Анна Неизвестная
Княгиня

Глава 1

Раздался звон стекла о каменный пол, девушка быстро отпрыгнула а осколки брызнули в разные стороны острыми гранями. В столовую, разгоряченная буйволицей, ворвалась грузная женщина, глаза её недобро сощурились, это явно не предвещало ничего хорошего.

– Ты безрукая девка, тебе что жизнь не дорога, сколько можно трепать мои нервы? Вот, прикажу выпороть тебя! – сказала огромная Маргарид, постепенно наливаясь злостью. Но не успела она сорвать злость на неаккуратной прислуге, в проходе в столовую показалась молоденькая рыжая девушка, тонкая и звонкая словно искра из камина.

– Вот вы где, тетушка, бросайте всё скорее, там такое! – И рыжая девушка округлила свои золотистые глаза искорки в них весело прыгали.

– Что случилось? Опять эти твои глупые шутки? – Маргарид попыталась грубо отмахнуться от племянницы.

– Какие шутки тетушка бежим, карета показалась на главной аллее! – И Вивьен отступила, освобождая проход. Тетка не думая не секунду уже неслась по длинному коридору, забыл про всех слуг и даже забыла забрать с собой малыша Морита он уже собирался заплакать когда Вивьен взела его на руки.

– Не плачь, мы сейчас её догоним. Ласково сказала Вивьен и уже собиралась уйти, как в спину услышала.

– Благодарю вас, госпожа, – тихо сказала молоденькая служанка которая быстро убирала осколки стекла.

– Не стоит, просто убери здесь и она про тебя забудет, сегодня её явно будет не до того. – Сказала Вивьен и быстро пошла по коридору вслед за тетушкой.

Обедать домочадцы поместья Даламен предпочитали в общей столовой расположенной на первой этаже. Она не напоминала торжественный зал, а наоборот, была маленькой но очень уютной. По её периметру стояли большие шкафы с красивой посудой, которую доставали на каждый праздник.

Хотя знать королевства Тальмарина обычно предпочитала встречаться с домочадцами только за праздничными ужинами, но в семействе Даламен традиция обедать вместе пришла как-то сама, но все с удовольствием её поддерживали. И сегодняшний обед не стал исключением, Мирабель которая до этого долго не приезжала, постаралась приехать ровно перед обедом, чем несказанно обрадовала всех, шум и гам за обедом усилился многократно.

– Сестра как это тебя твой ненаглядный отпустил? – весело спросила Вивьен, посматривая на счастливую Мирабель.

– Он уехал с отцом, сопровождать первого министра в переговорах и скоро вернется. Я к вам ненадолго, просто очень соскучилась. А вы как? И где отец? – ответила Мирабель на любопытство сестры.

– Ах, отец, обещался к ужину быть, у него дела в столице, – сказала тетушка Маргарид, не забывая при этом накладывать себе побольше жаркого.

Вив и Мира при этих словах переглянулись, кто-кто, а они прекрасно знали, что дядя каждый раз, уезжая в столицу по таким срочным делам, и правда приезжал уже к ужину, только взгляд его к тому времени был затуманен крепким виски или элем.

Вивьен очень скучала по сестре, они почти все детство были неразлучны, настоящей командой. Спокойная и рассудительная Мирабель всегда заплетала свои русые волосы в одну длинную косу, и даже поздним вечером такая прическа выглядела аккуратно, а её нижние юбки были белые даже после прогулки на улице. От этого Вивьен выглядела сущим чертенком на фоне рассудительной сестры. Хотя правда такова: стоило служанкам собрать это рыжее безумие в аккуратную прическу, как через пять минут она уже бегала взъерошенная, с вороньим гнездом на голове, а про платья и нижние юбки и говорить не приходится. Но Мирабель, в силу своего ума и милосердия, всегда защищала двоюродную сестренку, не давала её в обиду.

– Мирабель, пообещай, что ты останешься у меня на ночь. Я так соскучилась, мне кажется, что могу болтать всю ночь, – накладывая очередную порцию зеленого салата, сказала рыжая девчонка.

– Останусь, вечером приду к тебе. – Тихо, чтобы никто не слышал, шепнула она Вив.

– Доченька, а как дела с новыми родственниками, как они тебя приняли, а главное – свекровь? Ох, эта графиня Барнес не выглядит милой старушкой, скорее она пожилая орлица. – Открыто беспокоясь за дочь, тетушка Маргарид накладывала себе и дочери дополнительную порцию весеннего салата.

– Ох, матушка, мне несказанно повезло, моя свекровь очень умная и приятная женщина. Учит, как вести хозяйство большого поместья, а я усердно слушаю. И муж очень мне помогает, многое он мне сам объяснил. Сказала Мирабель, но Вивьен заметила как сестра с силой стиснула вилку от чего пальцу стали белыми словно мел. Видимо не так прекрасно все в новой семье, нужно обезательно вечером распросить сестру по подробнее.

– Да, удачно ты в прошлом году на бал сходила, вот мне бы так. – Мечтательно протянула Вив, переводя тему и отпивая второй стакан своего любимого апельсинового сока. У неё с детства странная любовь к цитрусовым: лимоны, апельсины, мандарины закупались в поместье огромными количествами, хотя остальные домочадцы эту кислятину на дух не переносили, но не Вивьен она не дня не может представить без кислого вкуса во рту.

– Успеешь, какие твои годы. – Тетушка отмахнулась от меня рукой. – Тебе лишь бы плясать и веселиться один ветер в голове.

Дверь в столовой приоткрылась и на пороге показалась прекрасная леди в строгом синем учительском платье, а её белокурые волосы были уложены в строгую прическу.

– Ура! Учительница, ой, леди Лаура, я так рада вас видеть, я так скучала. – И Вивьен бросилась я из-за стола к ней, чуть не снеся при этом пару чашек со стола.

– Юная леди Даламен, вы уже забыли, чему я вас обучала весь год. Наигранно строго красавица посмотрела на ученицу. — Ну, я тоже рада вас видеть.

– Присаживайтесь, откушайте с нами, у нас сегодня чудесное жаркое, наша кухарка диво как постаралась. И уже мне – Сядь за стол, не позорь учительницу. – Сказала тетушка, с не скрываемым удовольствием облизывая ложку. У тетушки был особый пунктик: хозяйство во всем поместье она вела неумело, но вот кухню никак не оставляла в покое там все должно быть идеально. Не дай бог кухарка что-то пережарит или не успеет снять пенку с только закипевшего куриного бульона, тетушка вычисляла это по запаху и неслась словно разъяренный бык устраивать взбучку кухаркам. И требования у нее были не ниже, чем у самого короля, этим всегда хвалил её в свои нечастые приезды дед. Быстро и очень элегантно перекусив, учительница поблагодарила хозяев за угощения. Леди Лаура всегда была умеренна в еде, из-за этого тетушка смотрела на неё с неодобрением, но вслух сказать что то учительнице не решалась. Все-таки не она её наняла, хоть она и была хозяйкой этого дома, её власть в доме распространялась только на слуг и кухню.

– Вивьен, я думаю, нам стоит уже сегодня начать урок. Нам с тобой нужно многое повторить, вышел новый учебник для леди, я хочу тебя с ним ознакомить.

– Встретимся за ужином. – шепнула Вивьен сестре. Выйдя в коридор, мы с леди обнялись и пошли по длинному коридору в ученический класс. Я просто обожала леди, она такая красивая и добрая, всегда со мной мила. Очень внимательно меня слушала и, если нужно, отходила от программы, которую мне утвердил дед, но это был наш с леди секрет.

– И как все прошло? – спросила я у леди, просто она отсутствовала две недели, подготавливая дебютантку к балу.

– Подготовкой я довольна, но вот сам бал перенесли на неделю из-за болезни кронпринца.

– И на сколько перенесли бал? – стараясь скрыть свою заинтересованность, произнесла я. Да, я хотела на весенний бал, чего скрывать, каждая девушка стремится дебютировать именно весной и произвести фурор на общество, такой, чтобы женихи выстраивались в очередь или, может, влюбиться, как Мирабель, до мурашек по коже. Но хоть и в основном девушки дебютировали с шестнадцати лет, меня дед так и не отпустил, хоть мне уже и стукнуло семнадцать.

– Через две недели, принц уже поправился. Да, знаю я, что ты мечтаешь туда попасть, но не торопи судьбу. Лучше начнем урок. – Сказав это, она усадила меня за парту.– Этикет – это важно, очень запомни это. На всех важных переговорах или светских приемах, балах, в любом обществе на тебя будут смотреть. Поэтому очень важно, как ты держишься, как общаешься с прислугой, какие отдаешь ей распоряжения, тебя всегда будут оценивать в обществе, нельзя расслабляться ни на минуту. Отпив воды, учительница продолжила. – Мирабель, кстати, очень тяжело было влиться в общество, и раннее замужество защитило её от больших проблем, надо полагать.

– Правда? – Я этого не знала, Мирабель не рассказывала, все время после бала она восхищалась своим женихом, как помешанная. А вот оказывается и у нашей умницы бывают сложности.

– Слухи, леди, могут рассказать многое о способностях моих учениц. Да, в каком-то роде это полуправда, передаваемая из уст в уста, но таков этот мир. А вам с сестрой и так тяжелее других, учиться нужно усерднее.

– А почему нам тяжелее? – Хотя ответ на этот вопрос ясен.

– Этикет во многом зависит от практики и надсмотра, вот ты знаешь, как себя вести рядом с королевой. Сказала леди Лаура, по тону её было понятно что вопрос она задала с подвохам.

– Ха, знаю, нужно быть почтительной, разговаривать неторопливо и очень деликатно, обращаясь к ней: ваше величество, королева. – С гордостью за себя произнесла я, задирая свой нос. Чем же, а про этикет я выучила, пока учительница была в отъезде.

– Глупая, это мои слова, которые без практики ничего не значат. Вот королева стоит рядом перед тобой, как начать с ней диалог? Понятно, вас раньше учили разговоры на общие темы: погода, картины, музыка. А много вы, леди, слушали музыки или видели картин, не покидая свое имение?Я подобралась и выдала в свою защиту:

– К нам приезжают на день рождения дворцовые музыканты. Вот на прошлый мой день рождения приехал скрипач с большой скрипкой. Он играл партию Болеро.Леди Лаура при этих словах рассмеялась, так громко и заразительно, что даже я не смогла удержаться от ответной улыбки.– Вот о чем я и говорю: вы не только молоды и неопытны, но и базовых знаний, что остальная знать впитывает с пеленок, вам не хватает. Скрипач с большой скрипкой – повторила она, смеясь. – Это виолончель, твой дед совершает большие ошибки, не выпуская вас с сестрой в свет.

На это я ничего ей не ответила, ведь я и в самом деле никогда не покидала это поместье. Дед рассказывал, что это закон о моей безопасности, подписанный самим королем. Мотнув головой, отгоняя от себя плохие воспоминания, я продолжила слушать лекцию учительницы. После занятий мы вместе с ней проследовали в столовой к ужину. По коридору сновали слуги вносили приборы, закуски, салаты, напитки.

– Не часто я вижу такой разносол дажу у высшей знати могут кормить скромнее. – Сказала леди Лаура втягивая носом запах томленой курочки, который разносился уже по всем этажам нашего поместья.

За ужином вернулся дядюшка, сел во главе стола от по обыкновению откупорил бутылочку и спокойно наслаждался ужином. Тетушка бросала на него взволнованные взгляды, но при посторонних никогда ничего ему не говорила. Ужин протекал как обычно, ровно до того момента как дядя схватился за лоб, все тут же бросили взгляды на него.

– Вот я дурак старый, чуть не забыл. И достал из жилета красный конверт перевязанный золотой лентой. Мои глаза при виде конверта широко раскрылись а улыбка сама бросилась мне на губы. Я не могу поверить, мои желания наконец то начала сбываться. В красных конвертах всегда приходили приглашения на бал для Мирабель, а теперь видимо и до меня дошла очередь. Я не успела выкрикнуть победное слово, как звоном по ушам прозвучало.

– Доченька это тебе передали из дворца, приглашение на весенний бал я полагаю. Чуть пьяненьким голосом с трудом выговорил дядя.

– А мне, где мое приглашение. Вскочила со стула я, от несправедливости жизни на глазах вспыхнули злые слезы.

– Больше ничего не передавали, равнодушным тоном ответил мне дядя.

Я больше не смогла избежать волнения, слезы уже заструились по щекам, я выбежала из столовой в свои комнаты. Забралась под одеяло и долго долго плакала как маленькая девочка жалея себя. Как наверное прекрасно выйти в свет танцевать, общаться с людьми и может даже завести настоящую подругу, а может даже влюбится по настоящему, жаль что наверное этого никогда не произойдет. Хочу кружится в центре бального зала, услышать огромный оркестр, танцевать с самым прекрасным кавалером и как Мирабель без памяти влюбится. Я сильно завидовала старшей сестре, хоть она мне и приходилась дальней родственницей я считала ее самой близкой родной.

С самого нашего детства мы были неразлучны, вместе занимались с учителями, много играли, шутили, смеялись. С шестнадцати лет Мирабель впервые начала посещать светские мероприятия и даже поехала на свой первый весенний бал. Там она и встретила свою любовь Альфреда младшего сына графа Барнеса приехали они с учительницей с бала очень поздно а Мирабель просто светилась от счастья. А еще через неделю к нам в поместье как бы случайно заехал суженный Мирабель с отцом, какие-то дела с дядюшкой захотели вести и все очень косились на сестренку а она только ходила и улыбалась. Свадьба не заставила себя долго ждать уже осенью вся наша семья поехала в поместье Барнес на неделю празднования бракосочетания. Вся семья кроме опять же меня, но причиной пропуска свадьбы сестры стала не желание деда не выпускать меня из поместья а банальная болезнь, как раз накануне свадьбы я слегла с высокой температурой и банально не могла встать несколько дней. Как мне было не жаль от этого но пришлось пропустить торжество и больше жениха сестры я и не видела. Тетушка и дядюшка были очень горды и рады за дочь, но как заметили служанки вели себя в доме свекров скромно и тихо, ведь дядюшка титула не имел. Поэтому после брака на единственной дочери лорда Даламен принял имя рода деда. С дедом у них были странные отношения они почти никогда не общались между собой в моем присутствии знаю только что он приглашал их к себе в кабинет и тётушка часто смотрела на него со страхом. Хотя как упоминал дядюшка к браку нашей Мирабель приложил руку дед устраивая её спешно и опять он же готовил приданное для невесты так что бароны остались довольны.Из слез и раздумий меня вывел стук в дверь.

– Можно я войду, выглядывая макушка Мирабель.

– Ты уже и так почти вошла, осталось только ноги запустить. Сказала я вытирая оставшиеся слезы рукавом платья.

– А я не с пустыми руками, смотри что тебе принесла, умыкнула у кухарки прямо из под носа, их на завтра готовили. И развернула перед мной салфетку с коржиком украшенным белым кремом посыпанный апельсиновой цедрой.

– Спасибо какая прелесть, я сразу впилась зубами в белое облако и почувствовала внутри корзинки апельсиновое варенье.– Ммм это блаженство, протянула я

– Так меня порадовать могла только ты, почему их вообще на завтра готовят, их нужно есть прямо после плиты.

– Завтра дед приезжает, вот слуги и готовятся получать нагоняи. Весь замок гудит словно улей.

– Ты сильно расстроилась? Нотки сожаления я почувствовала в её тоне. – Не переживай ты рано и поздно но дед тебя отпустит и как и я отправишься покорять местную публику.

– Не отправлюсь. Грустно но правда так как она есть, не успею уже.

– У тебя все только впереди, не отчаивайся. Пыталась поддержать меня сестра.

– Нет, помнишь ты говорила что нужно успевать гулять до замужества. А то потом уже не получится.

– Ну да говорила, и в правда после венчания больше на балах не была. Понимаешь просто Альфред не любит такие мероприятия ему больше нравится проводить время с отцом в работе. Но не у всех так складывается жизнь. Да и до брака тебе еще далеко глупенькая.

Я чувствовала сестра сейчас была искренна как никогда ранее, наверное в браке ей тоже не легко она приехала потому что соскучилась а тут я еще со своей драмой.

– Недалеко, в прошлый приезд дед предупредил что начинает подыскивать для меня пару, чувствую в этот приезд мне объявят про помолвку.

– Ничего как ты себя накрутила, помолвка просто так не объявляется в один день. Это долго и не всегда заканчивается свадьбой. Так что не вешай нос сестричка тебе это совсем не идет.

Мирабель начала гладить меня по голове, как детстве успокаивая когда я в очередной раз разбивала свои коленки.

– Нет Мирабель, ты не понимаешь я чувствую, конец моей жизни близко. И мне нужно во чтобы это не встало попасть на бал, может даже в последний раз.–

Нет не говори глупости, об этом не может быть и речи, не вздумай ничего учудить.

– Но Мирабель сестренка, это мой последний шанс, побывать на настоящем празднике жизни. Дед никогда меня не отпусти один выход сбежать, просто помоги мне.

– Ты же знаешь нашего дедушку, он хоть и строг с нами но он очень нас любит. Плохого жениха он тебе не посоветует.

– А я боюсь, я хочу выйти замуж по любви за того кого сама выберу. А не того кого мне подсунут.

– Глупенькая а ты представляй что он привезет тебе галантного красавца, и у вас будет любовь. Передразнивая меня начала гримасничать она.

– Не смешно у меня все не так просто в моей судьбе. Серьезно продолжила я.

– Я помню Вив, тебе и правда не позволят выйти замуж по любви. Тебе должен назначить мужа сам король. Ну с одной стороны он и дед заботятся о твоей безопасности.

– Не переживай, дед просто не может подобрать тебе плохого жениха, а на бал сбежать так просто не получится. Охрана нашего поместья никогда не дремлет да и опасно все это. Лучше давай сделаем так .

Глава 2

Солнце быстро поднималось, озаряя горные равнины Тальмарина. Тут было мало леса, зато много горных пород, отчего вид с балкона, открывавшийся на скалистый утёс, был совершенен.

Дверь сотряслась от череды сильных ударов, и послышался старый скрипучий голос.— Госпожа! Быстро вставайте. — По голосу можно было понять, что терпением и смирением этот человек не обладает.

Вивьен открыла дверь, впуская и продолжила своё занятие, молча смотря за горизонт. — Ой, госпожа, что это вы тут устроили. — Старая Клер обводила взглядом полностью разорённую комнату.

А в моей комнате и вправду было на что посмотреть: я утром сама начала искать себе наряд и от этого чисто случайно вывалила полшкафа на пол.

— Клер, ну я случайно, только потянула за одну рубашку, а они сами на меня упали. Не сердись, такое великолепное утро.

— Отчего же, госпожа? Вчера вы ходили чернее тучи. Или вас скорый приезд вашего дедушки так обрадовал?

Улыбка у меня сразу пропала, я не довольно дернула плечом. Да, что предложила мне вчера Мирабель, не лишено логики, но я ещё не решилась провернуть эту авантюру. — Вот умеешь испортить такое прекрасное утро. — Нахмурилась я.

В голову опять полезли неприятные мысли и опасение, что ничего из задуманного не получится. Клер ничего мне не ответила, лишь спокойно начала привычную работу. Моё утро всегда начиналось со старой служанки. Она хоть и была строга, но только она могла справиться с маленьким ураганом, как называли меня другие слуги.

— Всё, хватит раздумий. Быстрее пейте чай, вы опаздываете, а ругают меня.

— Ну сколько можно пихать этот дурацкий чай! Видеть его не могу. Не буду его пить. — Я отвернулась от дурно пахнущей кружки, при мысли о чае рот сводило от его горького вкуса.

— Буду — не буду... Лекарь сказал пить надо. Значит, будете, никуда не денетесь. — Забормотала Клер себе под нос, как обычно. А затем ловко поставила кружку в мои руки. Спорить со старухой не имелось никакого смысла: уже несколько лет она поит меня чаем. Дед, будь он неладен, сильно доверял этой старухе, и она была единственной из слуг, кому он доверял.

Занятия с леди всегда были для меня приятными, она не когда не загоняла меня в строгие рамки как предыдущие мои учителя. Иногда отходила от утверждённой дедом программы, но это был наш с ней маленький секрет.

— Кто не знает своей истории не имеет будущего. — Нравоучительно подняла палец вверх леди.

Сегодня на ней было её обычное платье для занятий тёмно-синее, выгодно подчёркивавшее округлости её фигуры. Женщина она была, как принято говорить, с приятными формами; многие стражники не могли оторвать взгляд от её походки. Волосы золотистой волной струились по её плечам, скручиваясь в конце крупным завитком. Она была очаровательно красива, имела утончённое лицо и мягкие черты лица.

«Вот и я бы хотела обладать такой удивительной красотой», — думала я, рассматривая себя в отражении окна. Жаль, конечно, что она рано овдовела. Но почему она не пожелала снова выходить замуж? Подалась в учительницы: как закончила обучение — уже успела выучить более четырёх учениц, удачно вышедших замуж.

— Заучить все правящие рода и их главных приближённых необходимо. Возможно, твой муж будет из консульства и будет встречать монархов и послов из других стран. Может произойти неприятность, если ты кого-то забудешь и тем самым покажешь неуважение. Вивьен, ты поняла, почему мы с тобой это заучиваем? — Обратилась ко мне леди.

— Да, леди. Эти знания могут мне пригодиться в дальнейшей жизни. — Ответила я, не скрывая зевка в кулак. Я прекрасно знала, что мне нужно выучить.

Да, от леди Лауры скрывали моё истинное происхождение. Это слишком опасно говорил всегда дедом редко кому доверял. Даже домочадцы знали не всю правду. Я сама старалась готовиться, ведь знала: после замужества я вернусь в родные края. Из раздумий меня вывел голос учительницы:

— Да ты постоянно спрашиваешь, когда тебя отпустят на бал. Но быть готовой к нему это другое. Бал — не просто где веселятся сильные мира. Это место полезных знакомств, а также там можно подыскать себе удачную партию.

— Если меня отпустят на бал, ты поедешь со мной?

— Непременно. Я думаю: чем раньше это произойдёт — тем лучше. Знать начинает выводить дочерей с пятнадцати лет, а ваш уважаемый дед сильно печётся над вами. Ну надо полагать, он имеет для этого веские причины.

Да покидать поместье мне не дозволялось, то в исключительных случаем когда меня вызывал к себе его величество Теодор.

—Мы отошли от темы. Сегодня повторим наши северные границы: какие соседи там располагаются?

— Сразу от берега пролива находится узкий мыс — королевство Рогион. Около нас расположен лишь один её маленький краешек, уходящий в пролив, так что прямым соседом она нам не приходится да и пешего пути там нет: уж слишком высокие горы; можно к ним отправиться только морем.

Леди Лаура кивком головы приняла мой ответ, и я продолжила:

— Следующим уже прямым нашим соседом является Алазарское княжество... При упоминании моей родины сердце предательски сжалось, но не подавая виду я продолжила: «Это княжество расположено в гористой местности и имеет всего несколько пеших переходов; путь по которым очень тяжёл и имеет много высоких подъёмов. Очень гордится своими тканями и мехами; по слухам владеет и изготавливает большинство артефактов».

— Верно. Что ещё есть добавить? Кто правит? – Было слышно что ответом она довольна, ну видимо решила проверить меня.

— Сейчас правит наместник Синар из рода Кайлапье; пришёл к власти кровавой революцией, убив при этом правящую династию Алазар являвшуюся первым правителем княжества. Известно: он при князе являлся его доверенным лицом а после предав их совершал ряд покушений на династию. Одно из покушений на увенчалось успехом. — Моим монотонным и ровным голосом я поистине могла гордиться. — А молодая на тот момент княгиня бесследно пропала...