Игорь Ульянов
Царевна-плакса

Давным-давно, в одном царстве, у самой его границы жил в своей вотчине князь. И подрастал у него сын – молодой богатырь. Звали его Ваня. Всем он был хорош – и смел, и храбр, и силен, – да вот только в сражениях и битвах ещё не участвовал из-за своего возраста.

Вышел как-то Ваня из дома во двор, и видит, во дворе большая лужа.

– Что это? Откуда? – удивился.

Посмотрел его отец, откуда ручеёк в лужу течет.

– Издали к нам вода прибывает! Из самого царского дворца. Беда у них, Ваня. Потоп там. Всё залило. Уже и к нам реки текут. Вот и до нашего двора ручеёк добежал. Сегодня лужа, а завтра здесь море. Наверное, опять там Змей Разбойник буянит. Видно, Ваня, без твоей помощи не обойтись. Собирайся в путь дорогу, выручай царя нашего, разберись со Змеем Разбойником.

Надел Ваня шлем, взял щит и меч, и отправился в путь. Сначала шёл вдоль ручья. Когда ручей стал шире, и в реку превратился, пошёл по берегу. А потом и вовсе река морем стала – не видно берегов. Срубил Ваня дерево, обрубил сучки и ветки, сел на бревно и поплыл, себе руками помогая. Плыл, плыл, и прибило бревно к берегу. Прямо к царскому дворцу-терему, стоявшему на пригорке.

Постучал он в ворота. Никто не ответил. Постучал ещё – снова тишина. В третий раз забарабанил Ваня кулаком по воротам.

Отворилась дверца, выглянула баба в платке.

– Кто такой, молодец? Откуда путь держишь? Зачем к нам пожаловал?

– Я богатырь. Из дальней вотчины отца своего. Пришёл защитить вас от Змея Разбойника, спасти от потопа и сил колдовских…

– Как же ты вовремя! – обрадовалась баба. – Проходи во двор.

Прошел Ваня, оглянулся вокруг. Видит, что ручей уже к самому дворцу подбирается. Еще немного и затопит весь двор.

– Вот и у нас также! Во дворе – лужа! С чего ваши несчастья начались? – спрашивает.

– Расскажем. Всё расскажем. Только сначала пойдем, накормить тебя надо. Наверное, с утра ничего не ел?

– Лишнее это, – недовольно ответил Ваня. – Не за тем я такой дальний путь проделал. Мой меч в ножнах застоялся. Хочу снести голову тому, кто потоп устроил!

А баба всё не унимается. Чугунки на стол ставит, миски с блюдами пододвигает.

– Не спеши молодец, все успеешь. Скушай пока это, попробуй то…

– Вы про дело расскажите, – торопит богатырь.

– Это замечательно, что ты к нам пожаловал. На тебя теперь вся надежда. Царь с царицей с ног сбились. Сил у них уже нет. А ты парень молодой, отважный, храбрый. У тебя всё получится.

– Да в чём же дело? Что у вас произошло? Вы только скажите! У меня есть меч – сразу голова с плеч.

– Слишком скор ты на слова и на расправу, – говорит ему баба. –

У царя с царицей есть дочь единственная. Когда маленькая была, все души в ней не чаяли. А как подросла, капризной стала, каких свет не видывал. Всё не по её! И это не так, и то не по ней. Теперь сидит царевна все дни в своей светёлке, что под самой крышей, и плачет навзрыд. Ручеёк течет во двор. Со двора в поле, за рощу, и дальше за поля и холмы. А куда вытекает, мы и не знали, пока ты не сказал.

– Да что ж вы, с девицей справиться не можете? – засмеялся Ваня.

– Вот ты и попробуй. Может, у тебя и получится, – с надеждой ответила баба в платке.