Елена Расс
«Некромантка с купоном на скидку»

Глава

Часть 1. Просроченная магия и крайняя нищета

Глава 1. Где моя дохлая крыса, и при чём тут купон?

Мир магии, великого Тёмного легиона и древних родов оказался устроен так же мерзко, как и мир обычных людей. Разве что очереди в магическом банке были длиннее, потому что кассирши-тролли раз в час уходили на обед и жрали целую козу.

Меня зовут Рина Ромеро. Мне двадцать семь. Я некромантка четвёртого, самого позорного разряда, и сейчас я стояла в лавке «Всё для упокоения» и смотрела на дохлую крысу.

Крыса лежала на прилавке в гордой позе. У неё не хватало хвоста, левое ухо было откушено, а из правого глаза торчал червь, который, судя по всему, тоже был уже мёртв. Цена: 14 золотых.

— Это что за грабёж среди бела дня? — спросила я хрипло.

Продавец — чахлый гном с бородой, заплетённой в косички, — даже не поднял глаз от учётной книги.

— Некро-премиум, госпожа. Крыса казнена через магический разряд. Идеально для вызова духов третьего уровня.

— Она тухлая.

— Дополнительная органика, — пожал плечами гном.

— У неё глаз выпадает.

— Подарочная упаковка, — вздохнул он так, будто я была тысячной дурой, пришедшей к нему сегодня.

Я достала из кармана свой тощий кошелёк. Там было ровно три золотых, два медяка и старый купон на скидку из журнала «Магия и Уют», срок действия которого истёк ещё позапрошлой метельной неделе.

Я опустила взгляд. Крыса смотрела на меня одним глазом с немым укором. Или это червь шевелился.

— Дайте ту, что в ведре. Дешёвую.

— С просроченной магией? — гном скривился. — Она будет вызывать только трёхдневную икоту и чувство стыда.

— Мне и это сойдёт. Начальник магической управы настаивает, чтобы я сегодня закрыла дело о пропавшем духе. Клиент не заплатил аванс, я не могу купить нормальный реагент. Икоту переживу.

Гном пожал плечами, сунул лапу в мусорное ведро и выудил оттуда серую размокшую тушку. Крыса была похожа на мокрую тряпку, которая когда-то давно любила сыр и ненавидела кошек. Сейчас она любила только распад.

— Полтора золотых.

— Золотой и семь медяков.

— По рукам, нищая некромантка.

Я отсчитала деньги. Кошелёк стал ещё тоньше. Теперь я могла позволить себе только магическую лапшу быстрого приготовления на ужин и разве что мысленно помолиться всем богам, чтобы трупный червь не оказался китайским поддельным.

Выходя из лавки, я зацепилась плечом за дверной косяк, из кармана вылетел тот самый просроченный купон, упал в лужу некро-слизи и мгновенно растворился.

— Отлично, — сказала я пустоте. — Просто отлично.

Глава 2. Долги, вызовы и один очень наглый зомби

Моя квартира находилась в секторе Б-17 — это между свалкой магического хлама и кладбищем домашних фамильяров. Район, где даже призраки старались не задерживаться после заката, потому что боялись, что их ограбят.

Трёхкомнатная берлога, которую я снимала с вампиршей Лерой и двумя её котами-оборотнями (которые не умели превращаться, зато умели метить каждый угол), давно уже была похожа на филиал магической помойки.

— Рина! — заорали из соседней комнаты. — Твоя очередь покупать некро-субстрат для туалета! Коты уже на газоны магической академии ходят, завтра комендант припрётся с проверкой!

— Лера, если ты сейчас не заткнёшься, я вызову дух твоей бабушки, и она расскажет всем на районе, как ты в шестнадцать лет целовалась с троллем!

Наступила тишина. Сработало.

Я прошла на кухню. Раковина была забита грязной посудой — это коты постарались. Холодильник, зачарованный на вечную свежесть, треснул ещё прошлый месяц. Внутри лежала головка сыра, покрытая сизой плесенью, и полбуханки хлеба, которую, судя по следам укусов, делили все четверо (два кота, вампирша и я).

Я вздохнула.

Достала ту самую мертвую крысу, разложила на алтаре (обычном журнальном столике, застеленном чёрной скатертью с дырками от сигарет), и начала ритуал.

Круг. Четыре чёрные свечи из магазина фикс-прайс. Символы крови (за неимением — томатная паста). И главное — призыв.

Я взмахнула руками. Тени заколыхались. Воздух наполнился запахом серы, прелых листьев и почему-то жареных семечек.

— Дух, усопший, неведомый мне, кто при жизни знал тайну смерти господина Вертерса, явись и поведай!

Ничего.

— …Пожалуйста?

Ничего.

— Если явишься, поставлю тебе ритуальную стопку самогона и открою окно на проветривание.

Из крысы пошёл дым. Серый, вонючий, с редкими искрами. Дым собрался в фигуру. Сначала просто силуэт, потом проступили черты: мужик лет пятидесяти, в растянутой футболке и семейных трусах, с лицом, выражающим глубокое разочарование в жизни и смерти.

Зомби-дух открыл рот и выдал:

— Чего надо?

— Ты знаешь, кто убил Вертерса?

— А ты мне того, ритуального, нальёшь?

— Сначала говори.

Зомби почесал затылок (через дым проступило голое темечко). Потом посмотрел на меня оценивающе и сплюнул на пол сквозняком.

— Слушай, некромантка. Ты вызываешь меня по дешёвому тарифу, крыса просроченная, магия течёт, как моча старика. У меня даже очертания нормального нет — посмотри, у меня пупок на спину съехал!

Действительно, пупок был сзади. И это раздражало.

— Я не жалуюсь на свои условия! — рявкнула я. — Говори по делу, или я отправлю тебя в магическую канализацию!

— А вот это уже угроза! — возмутился дух. — Я вообще-то при жизни бухгалтером был! Квартиру не досчитался, пенсию не досчитался, умер от того, что налоговая донимала. И на том свете вы, некроманты, такие же жлобы.

Я взяла паузу и выдохнула.

— Ладно. У меня есть полтора золотых. Я могу купить тебе ту самую ритуальную стопку. Но сначала — информация.

Дух скрестил руки на груди (пупок переехал на живот, слава богам).

— Вертерса убили из-за купона.

— Какого ещё купона?

— На скидку, — зомби усмехнулся. — В «Некродисконте». Это такая новая программа для бедных магов. Вертерс нашёл баг в системе. Мог бесконечно вызывать мертвецов по цене одного. А потом кто-то из его коллег об этом узнал.

Я замерла.

Купон на скидку. Тот самый, который растворился в луже сегодня утром.

— Ты врёшь, — сказала я медленно.

— А вот и нет, — зомби довольно ухмыльнулся. — Ты думаешь, почему твой начальник так настаивает, чтобы именно ты вела это дело? Потому что ты бедная, Рина. Потому что купонная система создана для таких нищебродов, как ты. И ты — идеальная подозреваемая.

— За что?! — возмутилась я.

— За то, что ты единственная в управе, кто реально пользуется этими дурацкими купонами. И ты была в том магазине за час до смерти Вертерса.

Я вспомнила: да, была. Покупала дешёвый пепел для ритуалов. Кассир — кобольд-заика — долго тыкал в меня пальцем, но я не придала значения.

— Думаешь, это совпадение? — прошептал дух.

Я посмотрела на дохлую крысу. Червь из её глаза наконец-то вывалился и уполз под диван.

— Пошёл ты, — сказала я духу.

— А стопка?

— Отправлю на почтовый перевод на тот свет. Прощай.

Я щелкнула пальцами. Дух лопнул с громким звуком, похожим на отрыжку. В воздухе остался только запах дешёвого табака и унижения.

Глава 3. Визит высокого (и крайне раздражающего) гостя

Я сидела на полу, обхватив колени, и смотрела в потолок. На потолке были следы от магической плесени. Я не мыла его уже три года. Плесень напоминала мне карту звёздного неба. Только вместо звёзд были пятна гнили.

Купон на скидку. Вертерс. Баг в «Некродисконте».

Я прекрасно знала, что магические скидочные системы держатся на древней руне «Эконо-мега-бла-бла», которую придумали хитрые гномы, чтобы бедные маги тратили последнее. Но если в ней нашли дыру…

Стук в дверь вырвал меня из размышлений.

— Открыто! — крикнула я, потому что замок сломался ещё зимой, и чинить его на три копейки, оставшиеся от зарплаты, я не собиралась.

Дверь отворилась. На пороге стоял высокий мужчина.

Я не сразу поняла, что меня смутило. Может быть, его плащ из настоящей теневой ткани? Или сапоги из кожи адской гончей? Или то, как он смотрел сверху вниз — так смотрят на пробирку с редким вирусом, который, впрочем, уже просрочен.

— Рина Ромеро? — спросил он голосом, от которого у меня зачесалось левое ухо (ухо всегда чесалось перед неприятностями).

— Кто спрашивает?

Он сделал шаг в квартиру, задел головой люстру (которая не работала) и даже не поморщился.

— Лорд Аррамон де Вальс. Инспектор Особого отдела магических расследований. И я пришёл арестовать вас за подозрение в убийстве и магическом мошенничестве в особо крупных размерах.

Я открыла рот. Закрыла. Посмотрела на свои грязные носки. Потом снова на него.

— У меня нет денег на адвоката.

Лорд Аррамон улыбнулся. Улыбка была красивой — белые ровные зубы, лёгкая аристократичная кривизна. И в то же время настолько циничной, что у меня возникло желание дать ему в морду.

— Не волнуйтесь, — сказал он. — Я не арестую вас прямо сейчас.

— Почему?

— Потому что у вас, Рина, есть то, что нужно мне.

Я поправила носки (оба с дырками) и спросила с подозрением:

— И что же?

— Купон.

Я замерла.

— Тот самый. С истекшим сроком действия. Он растворился. Я видела.

— Он растворился только для того, кто на него наступил. Но вы его владелец. А значит, он всегда будет возвращаться к вам в карман. Это базовая магия скидочных систем. Неужели вы не знали?

Я полезла в карман штанов. Рука нащупала бумажку. Бляха-муха.

Вот он. Целый. Сухой. И с мелким текстом внизу: *«Купон действителен до скончания времён или отзыва программы. Владелец несёт полную магическую ответственность за его использование»*.

— Я ничего не делала! — выпалила я.

— Я знаю, — ответил лорд Аррамон и сел на мой грязный диван, не брезгуя. — Но убийца считает иначе. И если вы не поможете мне найти его, следующим трупом в «Некродисконте» будете вы.

— И что мне за это будет?

Он посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение к наглости.

— Оплачу ваши похороны по высшему разряду. Прямо сейчас — заплачу за нормальный ритуал и дохлую крысу без червей. Идёт?