Украсть дракона - умчать в отпуск

Глава 1

Алеантра Стар

— Вон тот дракон, который нам нужен! — воскликнула я, указывая вперед. — Вперед, Мотти, навстречу приключениям!

Я вышла из дома в положенное время. Ладно-ладно, с небольшим, совсем крохотным опозданием. Но кто считает эти минуты, можно сказать, почти секунды? Всего лишь чуть больше часа.

Главное дракон-экспресс был здесь. Все, как указывалось в сейвере: изумрудный, крупный и управляемый.

Управляемый — это значит прирученный артефактом. В нашем мире существовало два вида драконов. Первые — разумные оборотни, способные сами принимать облик крылатых ящеров. Вторые — дикие: их приручали с помощью особых артефактов, служивших своего рода упряжью. Люди заботились о диких драконах и использовали их для перевозок, как лошадей и прочих существ.

Вот и сегодня я заказала драконо-такси точно к нужному времени. И надо же — прибыло! До последнего не верила. Стоило такси баснословной суммы, но через сейвер мне удалось заказать с очень хорошей скидкой. Отпуск как-никак! Шикуем!

Я подошла ближе к дракону. Он на меня совсем не смотрел, да и сбруи на нем я не обнаружила. Видимо, поэтому мне сделали такую шикарную скидку. Так и знала, что получив ее, чего-то лишусь. И вот, пожалуйста, меня лишили упряжи. И как прикажете на него забираться? За что держаться? Вернусь и точно напишу гневный отзыв!

Хорошо хоть амулет оказался на месте. Немного странный и непривычный, но драконо-такси так часто меняли названия и эмблемы, что уследить за ними было невозможно. Похоже, опять что-то поменяли, а сообщить не удосужились.

Я поправила соломенную шляпку, подхватила саквояж и посмотрела на Мотти: мой кот с сомнением изучал дракона, который упорно нас игнорировал.

Ну и ладно. Чего еще ждать от дикой твари? Ни капли воспитания.

Я подошла ближе и принялась выразительно постукивать туфелькой по тротуару. Никакой реакции. Дракон продолжал пялиться куда-то в сторону.

Может, он глухой? Тогда скидка еще больше оправдывала себя. Ну и ладно. Главное чтобы летал. Для этого слух особо и не нужен наверное.

— Кхе-кхе! — громко произнесла я, поднимая Мотти с земли и прижимая к себе.

Кот дернулся, словно хотел вырваться, и замер.

Кажется, на этот раз дракон меня услышал. Ожил, зашевелился и повернул ко мне шипастую зелёную морду. Еще мгновение, и на меня уставились золотисто-желтые глаза с длинным вертикальным зрачком.

Нас учили, что самое главное в работе с дикими драконами — не показывать свой страх. Они ведь животные, сразу его учуют и воспользуются.

— Ну и долго мне ждать? — с вызовом поинтересовалась я. — Опускайся быстрее.

Дракон удивленно моргнул.

Та-а-а-ак, ясно с интеллектом у него тоже проблемы. Не только со слухом.

— Ну что глаза выпучил? Давай быстрее! Не видишь, мне тяжело.

Я продемонстрировала ему саквояж и кота, который вновь забарахтался в стремлении вырваться. И что на него нашло?

— Опускайся, кому говорю! — немного повысила я голос, вспомнив, что дракон глуховат.

Тот еще раз моргнул, а потом начал медленно опускаться.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула я.

Сама не ожидала от себя такой сноровки. Но стоило дракону присесть, как я быстро и ловко, несмотря на занятые руки, забралась на него верхом. Расположившись между шипами на спине, пристроила на коленях саквояж, кота и громко скомандовала:

— Вперед!

Дракон замер, не делая попыток взлететь, что вновь дало мне повод усомниться в его умственных способностях.

Может, он адрес забыл? С драконо-такси такое бывало. Особенно в период перенастройки амулетов подчинения.

— Отель «Звездная ночь», — с гордостью напомнила я.

Ну а что, имела полное право.

«Звездная ночь» считался одним из лучших отелей на побережье Лазурного моря. Огромный, построенный из стекла и бетона, он располагался в самой красивой бухте и предлагал огромный спектр услуг: современные номера с панорамным видом на море, лучшие рестораны, развлечения на любой вкус, собственный спа-центр, несколько бассейнов и пляж с белоснежным песочком. Идеальное место для отпуска, о котором можно только мечтать.

И я собиралась лететь туда! Прямо сейчас.

Вот только дракон подниматься не спешил. Так и сидел, словно ждал чего-то. Но чего? Я ведь уже и адрес ему повторила. Что этой рептилии еще от меня надо?

— Прилечу, точно жалобу накатаю, — пробормотала я себе под нос, прижимая к груди дрожащего Мотти.

Для любимого котика это было первое путешествие на драконо-такси, поэтому он немного нервничал.

— Эй, дракон, нам уже пора! — прикрикнула я и даже ударила пятками по его бокам.

На лошадях я не ездила, но знала, что это эффективный способ заставить животное двигаться. Дракон — это тоже животное, пусть и летающее. Так что сойдет. И пусть радуется, что у меня обычные туфельки без шпор!

Рептилия вздрогнула всем телом. Из глубины послышалось утробное рычание, которое больше походило на рокот приближающейся грозы. А после дракон начал медленно подниматься. Из-за отсутствия седла я отчетливо ощущала каждое движение его мышц. Честно признаться, весьма интересные ощущения: и страшно, и волнительно одновременно.

А вот Мотти моего восторга не разделял. Внезапно зашипел, его фиолетовая шерсть с яркими оранжевыми полосками встала дыбом, и он предпринял попытку спрыгнуть вниз. Я лишь чудом успела его поймать за шиворот и сильнее прижать к себе. При этом постаралась не выронить саквояж, который лежал на коленях, и не свалиться самой, ухватившись за мощный шип на спине.

Дракон расправил свои изумрудные перепончатые крылья с изумительными красными прожилками. Взмахнул раз, второй, поднимая с тротуара облако пыли и сухих листьев, а потом рывком оттолкнулся лапами и стремительно взлетел в ясное небо.

— Уи-и-и-и, — выдохнула я, не зная, за что хвататься: то ли шляпку держать, чтобы не слетела, то ли успокаивать кота, который громко вопил и впивался в меня когтями, то ли саквояж ловить, то ли за шип держаться.

Не знаю как, но у меня получилось все и сразу. Шляпка осталась на голове, Мотти — у меня на груди, саквояж я придерживала локтям, прижимая к своему боку так сильно, что медная заклепка болезненно давила на кожу, а второй рукой крепко уцепилась за шип. Ну и конечно же я не забывала глазеть по сторонам.

А ведь было на что посмотреть. Родной городок с белыми каменными стенами, красными черепичными крышами, очаровательными, увитыми плющом балкончиками, и узкими улочками, довольно быстро скрылся за горизонтом. Только шпиль ратуши еще какое-то время сверкал на солнце, но и он вскоре пропал.

Замелькали поля, которые с высоты птичьего полета казались пестрыми заплатками на полотне мира, смешанные леса с густой зеленью, голубые змейки рек, овальные зеркала озер и острые пики горных вершин, что виднелись вдалеке.

Воздух на высоте был холоднее и прозрачный до самого горизонта. Он пах озоном, сосновыми лесами и чем-то пряным. Должно быть, из-за чешуи рептилии.

Теперь я осознала еще одну причину такой скидки на драконо-такси — тут отсутствовал тепловой купол. По идее, он должен быть вшит в артефакт на сбруе, но... что не сделаешь ради такой скидки. Потерплю!

Только я все-таки достала кофточку, чтобы немного утеплиться, и посмотрела на Мотти.

— Ты вообще радоваться должен, у тебя хотя бы шерстка! А у меня эпиляция всего тела перед отпуском.

Отчего-то при упоминании последнего дракон как-то странно вильнул. На миг даже почудилось, будто разумный.

Мотти наконец-то перестал исступленно орать и перешел на обиженное, низкое урчание. Его когти, впившиеся в ткань моего летнего платья, заметно ослабили хватку, но фиолетовая шерсть все еще топорщилась неровной щеткой. Я погладила его по трясущейся спине и насмешливо произнесла:

— Эх ты, путешественник! А как же приключения?

Кот заворчал, давая понять, что не подписывался на такое.

А я лишь рассмеялась в ответ. Ну уж нет, никто и ничто не испортит мне долгожданный отпуск!

Из-за ближайшего облака вынырнула стайка маленьких крылатых ящериц. Это были исторки — младшие сородичи диких драконов. Они с любопытством облетели нас, сверкая изумрудными боками и полупрозрачными крылышками. Одна из них, самая наглая, на мгновение пристроилась на кончике драконьего крыла, но тут же была отброшена в сторону недовольным взмахом. Жалобно пискнув и выпустив крохотные искры пламени, исторка быстро вернулась к стае. И они, громко возмущаясь, скрылись за соседним облаком.

Дракон летел ровно и плавно. Не считая одного-единственного случая, не совершал резких рывков или провалов в воздушные ямы, которыми грешили драконо-такси со скидкой. Я даже почти простила ему его глухоту и тугодумность. Это такие мелочи! Зато какой комфортный полет!

Солнце медленно поднималось к зениту. Мотти, полностью успокоившись, свернулся клубком у меня на груди и даже начал прикрывать глаза, но его уши продолжали нервно подрагивать, ловя каждый шорох.

А потом на горизонте я увидела море. Настоящее море! Лазурное, переливающееся от темно-синего до светло-бирюзового цвета, с белыми барашками волн, оно простиралось до самого горизонта, теряясь в дрожащей дымке.

Вздохнув полной грудью, я поняла, что воздух перестал быть тяжелым и густым. Ветер переменился, и теперь приносил с моря прохладный бриз с ароматом соли и солнца.

Стараясь перекричать свист ветра, я слегка наклонилась вперед и прокричала:

— Эй, далеко еще?

В ответ дракон издал короткий гортанный звук. И это стало ошибкой. Мотти от неожиданности взвился и подпрыгнул, сделав сальто в воздухе. Я попробовала его поймать, чтобы не свалился с такой высоты, а он впервые в жизни цапнул меня за палец.

— Вот же, шмяксово невезение! — рявкнула я, отдергивая руку.

На кончике указательного пальца выступила алая капля крови.

Но даже не это оказалось самым страшным. Внезапно дракон подо мной задрожал всем телом, захрипел, резко дернулся в одну сторону, а потом в другую. Удержаться на нем было просто невозможно. А потому, коротко вскрикнув, я вместе со своим саквояжем, шляпкой и орущим котом полетела вниз.

Последнее, что я увидела — это блеснувший на солнце амулет подчинения. Потом дракон, крутнувшись, взмыл вверх и затерялся в облаках.

Глава 2

Алеантра Стар

Во всем надо искать положительные моменты.

Именно таким был мой принцип по жизни. Не унывать и стараться в любой ситуации сохранять оптимизм. И в том, что я, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз с дракона, тоже нашелся небольшой плюс.

Мы — я, кот и саквояж, —затормозив лишь у самой кромки воды, рухнули прямо в соленое море, взметнув кучу брызг.

— Ненавижу драконов! — громко ругалась я, выныривая.

Фыркая и убирая волосы с лица, быстро задрала голову наверх, нашла взглядом крохотную точку, в которой тут же узнала дракона, и, подняв кулак в воздух, выдала:

— У-у-у-у, шмякс недоделанный!

Я бы еще пошумела, да времени не было.

— Мя-у-у-у-у! — выдал несчастный Мотти, подплывая ближе.

— Котик мой сладенький, — тут же забормотала я, бросаясь к нему и быстро осматривая дно в поисках саквояжа, который нашелся рядом. — Рыбка, моя мокрая. Иди ко мне, мой хороший.

Подхватив несчастного Мотти и засунув его под мышку, а другой рукой придерживая саквояж, я выбралась на берег. Шляпку, к сожалению, не нашла. Скорее всего, ее унесло ветром.

Поставила поклажу прямо на песок, плюхнулась рядом, поправила мокрые волосы, которые так и норовили упасть на глаза, и, поморщившись, проворчала:

— Чтобы я еще раз воспользовалась драконо-такси? Да ни в жизнь!

— Мя-я-яу! — поддержал мое возмущение кот.

Его фиолетово-рыжая шерстка поникла от избытка влаги, и сейчас он смотрел на мир большими грустными глазами. Я с сочувствием взглянула на своего компаньона. Бедненький, вот кому досталось больше всех.

— Мотти, ты, главное, не волнуйся. Нам нужно оставаться оптимистами. Мы что-нибудь обязательно придумаем. — Не знаю даже, кого я пыталась успокоить: себя или Мотти. — Сейчас вызовем повозку, сядем и с комфортом домчим до «Звездной ночи».

Раскрыв саквояж, я достала из кармашка сейвер. Между прочим, последнюю модель, очень дорогую и жутко красивую, с разноцветными камушками, которые складывались в мордочку улыбающегося котика. Попробовала его включить. Но как бы ни старалась, какие бы кнопки ни нажимала, техноартефакт не желал отвечать, экран оставался черным.

Похоже, сейвер, как и шерстка Мотти, пострадал от избытка соленой воды. Только вот шерстка высохнет под палящим солнцем, а артефакт уже вряд ли.

Еще и кожа справа на шее, прямо над ключицей, чесалась так, будто к ней прислонили раскаленное клеймо. Может, пока я в воде барахталась, меня медуза укусила? Говорят, жалят они очень больно.

— Шмякс, шмякс, шмякс! — выругалась я, тряся артефактом, словно это могло заставить его вновь работать. Но увы.

Швырнув бесполезную штуку на песок, я вновь обратила внимание на Мотти. Заметив испуг на его мордашке, поспешно принялась утешать:

— Так, без паники! Деньги... где-то должны быть деньги... Мы можем поймать такси?

Я сунула руку в карман и выгребла пару монет и порванные, сбившиеся в комок банкноты. Едва не застонав от разочарования, я прикусила губу.

Ситуация становилась все сложнее. Однако я старалась не терять оптимизм.

— Вдох-выдох! Настраиваемся на оптимизм, Мотти! Ну что ты повесил усы? На самом деле все не так плохо!

Судя по скепсису в глазах кота, он мне не поверил.

— Девушка, вам помочь?

Занятая своими проблемами, я не сразу сообразила, что обратились ко мне. Обернулась и мгновенно передумала паниковать, с любопытством и восхищением уставясь на незнакомого мужчину в одних шортах, низко висящих на бедрах, с развитой мускулатурой и темными влажными волосами. На загорелом лице ярко сверкали голубые глаза, а от широкой белозубой улыбки, казалось, можно ослепнуть. И пусть он выглядел чуть старше меня, но жутко горячий.

Все как я люблю!

«Ва-а-ау, а неплохо-то отпуск начинается!» — подумала я и даже перестала злиться на этого недо-дракона.

— Приве-е-е-ет, — кокетливо пропела я, улыбаясь в ответ.

— Я спасатель, — пояснил незнакомец и радостно добавил: — Я хотел вас спасти, но вы и сами выбрались.

«Так я могу вернуться», — едва не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила.

«Эх, если не везет, то по-крупному! Такой роскошный экземпляр рвался меня спасти, а я все профукала!»

— У вас все еще есть великолепная возможность меня спасти, — участливо подсказала я и потрясла плоским техноартефактом. — Мой сейвер сломался. Не могу вызвать такси до «Звездной ночи».

— «Звездная ночь»? — уточнил он. — Так она здесь недалеко. Вон, ее видно.

Я взглянула в ту сторону, куда указывал спасатель, и действительно увидела здание отеля. Оно выгодно выделялось на фоне остальных и смотрелось поистине роскошно. Его крышу венчала звезда, которая в ночи переливалась всеми цветами радуги. Как раз такая, какую изображали на рекламных проспектах. Причем ходили слухи, что внутрь этой звезды можно попасть только из пентхауса со стеклянным потолком.

Судя по всему, отель действительно находился недалеко. Минут пятнадцать пешком.

И как я его не заметила?

— О, спасибо, — смущенно откликнулась я.

Быстро поднявшись, я попыталась стряхнуть прилипший песок с юбки. Но он словно приклеился и стало только хуже.

— Могу я еще чем-нибудь помочь? Мне очень жаль, что ваши вещи полностью намокли. Я видел, как вы упали с дракона, но не сумел различить эмблему перевозчика — Я поморщилась, и спасатель поспешно закончил: — Видимо, его артефакт засбоил.

— Такое впечатление, что этот дракон весь сбоил, — буркнула я, но тут же вспомнила о манерах: — Даже не знаю, как вас благодарить!

— Ну что вы, это моя работа. Пойдемте, провожу вас до набережной. Тут недалеко и она ведет прямо к вашему отелю, — смущенно отозвался спасатель и подхватил мой саквояж. — Меня Никсом зовут.

— Алеантра, — представилась я, подхватывая Мотти и прижимая его к себе. — Очень рада знакомству. А вы тут часто дежурите?

— Два через два, — охотно сообщил Никс, когда мы двинулись к тротуару.

Обратив внимание, что я с трудом шагаю по песку, он учтиво предложил мне руку.

«О-о-о, вот это я удачно упала! Мало того, что красивый, так еще и с манерами. Надо брать!»

— То есть завтра вы... — я многозначительно стрельнула в его сторону глазками.

— Работаю, — с готовностью кивнул Никс.

— Этому пляжу очень с вами повезло, — похвалила я, заставив его вновь смутиться.

А сама сделала мысленную пометку явиться завтра утром на пляж и попробовать утонуть. Не по-настоящему, конечно, но у меня такие слабые лодыжки. Их иногда так не вовремя сводит судорога

Никс довел меня до набережной, передал вещи и еще раз белозубо улыбнулся.

— Что ж, был рад знакомству, леди Алеантра! Хорошо вам отдохнуть.

И неспешной походкой направился обратно, а мы с Мотти проводили его взглядом. Я восторженно вздохнула, откровенно любуясь мужской... э-э-э... спиной. Просто вид оказался весьма весьма и весьма.

— Кажется, я влюбилась, — едва слышно выдохнула я.

— Мяу! — отозвался Мотти, что на языке кошачьих наверняка означало «опять?».

— Но я же не виновата, что кругом так много очаровательных парней с красивым... ми глазами, — со смешком закончила я.

— Мяу.

— Ладно-ладно. Видишь, оптимизм всегда помогает. — Я улыбнулась коту. — А ты сразу паниковать! Ну же, Мотти, улыбнись! — воскликнула я. Однако кот не почему-то не разделял моей радости. Скорее, наоборот, его усы опустились еще ниже. — Вот увидишь, мы найдем для тебя самую вкусную рыбку. Где еще пробовать рыбку, как не у моря?

Только после этого обещания Мотти и его упитанные бочка оживились. Он сразу заозирался в поиске рыбки. Но стоило увидеть море, и его энтузиазм поубавился. Очевидно, обратно туда, даже за рыбой, он не хотел.

Покачав головой, я улыбнулась начинающемуся отпуску и активно зашагала в сторону «Звездной ночи», эмблема которой сверкала впереди.

— Как не видите моей брони?! — воскликнула я, стоя через пятнадцать минут на ресепшене отеля. — Я точно-точно бронировала! Вот, у меня даже заверение есть.

Я извлекла из саквояжа уже намокшую бумажку с едва различимой надписью. Чернила совсем потекли, и теперь едва ли были пригодны для чтения.

Изящная блондинка на ресепшене подумала также, поэтому просто вежливо, но безучастно улыбнулась.

— Просим прощения, но ничем не можем помочь.

Я едва не взвыла. Ненавижу драконов! Я ведь уже об этом говорила, да?

«Вдох-выдох. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Главное не терять присутствие духа!»

Перехватив Мотти поудобнее, я почесала шею, которая в последние минуты уже не просто горела, а болела так нещадно, будто мне без анестезии делали татуировку.

«Что ж за медузы здесь такие плавают?»

Не отрывая руки, я требовательно произнесла:

— Вы же понимаете, что я буду жаловаться? Поверьте, я популярный в магосети блогер, и оставлю такой разгромный отзыв, что вы пожалеете!

В конце концов, я ведь заплатила, причем немаленькие деньги! Да я весь год пахала, совмещала основную профессию с ведением блога, тем самым увеличивая свою популярность как магохудожника, чтобы что? Прилететь, упасть в море и остаться без жилья? Я заслужила отдых, в конце-то концов!

— Мне жаль...

Похоже, услышать меня никто не хотел. Пришлось усилить напор.

— Я Алеантра Стар, вы должны были слышать обо мне, — резко бросила я, продолжая чесать шею.

— Ничем не мог... — Блондинка внезапно осеклась, проследив за движением моей руки.

Ее глаза на секунду настолько расширились, что стали размером с блюдца, а челюсть в буквальном смысле отвисла. Перо вылетело из вмиг ослабевших пальцев, и девушка уставилась на меня как на ожившую легенду.

Я усмехнулась. Узнала-таки!

— Да, та самая Алеантра Стар, — задрав нос, произнесла я и отбросила за спину влажные волосы.

Блондинка сглотнула, не отрывая глаз, дернула за рукав стоявшего рядом управляющего — он до этого просматривал какие-то документы в папке — и дрожащим пальцем указала на меня.

Взгляд темноволосого мужчины с родинкой над губой сфокусировался на моей шее, поднялся выше, и его лицо побледнело.

— О, — выдохнул он и затем второй раз, но уже с чувством: — О-о-о!

Я, конечно, была звездой. Но все равно они как-то странно реагировали.

Я непонимающе нахмурилась, собираясь выяснить, что происходит, когда блондинка, громко цокая каблуками, неожиданно выбежала из-за стойки и подскочила ко мне:

— Леди Алеантра, ну что же вы сразу не сказали о своем статусе? Теперь я все, все-все понимаю! Позвольте проводить вас в номер...

— Я сам! — перебил управляющий и встал по другую руку от меня. Наткнулся на недовольное шипение Мотти и слегка отступил в сторону. — Прошу, за мной, леди Алеантра!

Изумленная таким вниманием, я даже не нашлась, что ответить. Похоже, блогерская популярность наконец-то настигла и меня.

Управляющий забрал мой несчастный, весь перепачканный песком, мокрый саквояж, с которого до сих пор на сверкающий пол периодически капала вода, и направился к лифту.

— Может, я возьму вашего котика? — пропела блондинка, заискивающе улыбаясь, и потянула руки к Мотти.

Ему такое внимание совсем не понравилось. Кот зашипел и даже попытался поцарапать девушку.

— Ой! — воскликнула она, отступая.

— Я сама, — отрезала я, следуя за управляющим и внимательно осматриваясь по сторонам.

А посмотреть тут было на что. Огромное фойе с высокими потолками и окнами в пол, из которых открывался вид на море. Пол, выложенный сверкающей плиткой, которая медленно меняла цвет от темно-синего до нежно-голубого. Словно волна накрывала берег и отступала. Стены песочного цвета с вкраплениями гальки и морских кораллов, запечатанных в прозрачную смолу.

Несколько мягких уголков, утопающих в зелени разнообразных цветов и небольших пальм, состояли из диванов и удобных кресел, обитых бархатной тканью разных оттенков бирюзового и лазурного. Рядом на изогнутых металлических ножках стояли столики из закаленного стекла.

А еще здесь наблюдалось обилие зеркал в резных рамах и изящных статуэток в виде полуодетых морских нимф.

Лифт располагался чуть в стороне. Стоило дверцам открыться, как мы вошли внутрь. Кнопок здесь было десять, но управляющий неожиданно нажал не на одну из них, а на звезду, которая венчала панель управления. Честно говоря, я думала, что это просто украшение. Звезда мигнула, словно признавая правомерность доступа, и лифт тронулся вверх.

— Конечно, это очень неожиданно. Нас не предупредили, но будьте уверены: мы окажем вам радушный прием и исполним любую вашу просьбу, — заверил управляющий.

Я бросила на него победоносный взгляд. Неужели осознали, что я действительно бронировала? Или причина в другом?

В душе поднималась некая настороженность, словно где-то крылся подвох, но я постаралась себя убедить, что все дело в моей угрозе. И их осознанности, разумеется!

— И я искренне прошу прощения за то, что не узнала вас сразу, — пискнула блондинка, подтверждая мои мысли. — Очень некрасиво с моей стороны. Позвольте загладить свою вину и доставить в ваш номер праздничный ужин?

— Разумеется, это даже не обсуждается, — откликнулся вместо меня управляющий.

— Мяу! — выдал Мотти, привлекая к себе внимание.

— И для вашего питомца тоже оборудуем самую удобную лежанку,— поспешно добавил он. — Все будет в лучшем виде, леди Алеантра, не сомневайтесь! Подскажите, а лорда Вальтерона ожидать сегодня?

Я решила, что последний вопрос управляющий задал девушке с ресепшена. Я-то точно никакого Вальтерона не знала.

Молчание несколько затянулось, но тут она ответила:

— Насколько я знаю, лорд Вальтерон улетел по делам и вернется лишь к вечеру.

«Ну точно, вопрос был адресован не мне».

— Мяу-у-у, — вновь подал голос Мотти и вопросительно взглянул на меня.

— Ах да! — опомнилась я. — У вас в ресторане подают рыбу?

— Ну разумеется! — широко улыбнулся управляющий и закивал как болванчик. — Все виды рыб Лазурного моря! Когда изволите отобедать? Я дам соответствующие распоряжения шеф-повару.

Ответить я не успела. Лифт остановился, позолоченные двери открылись, и мы оказались... нет, даже не в коридоре, а сразу в гостиной поражающих размеров! Но не это привлекло меня, а витражное окно во всю стену впереди. Из него открывался великолепный вид на Лазурное море.

Я шумно выдохнула и сделала шаг вперед. Оступилась о ковер, скинула обувь и, прижимая к себе Мотти, подошла ближе к окну.

— Видишь, Мотти, я ведь говорила, что все будет хорошо, — пробормотала я, не в силах оторвать глаз от раскинувшегося пейзажа, и почесала питомца за ушком. — Как же невероятно красиво!

Еще минуту я просто не могла двигаться, неотрывно глядя на водную гладь с белой полоской солнца на ней. Сердце забилось быстрее. Кажется, я влюбилась. Влюбилась в этот вид из окна!

Но вовремя опомнилась. Осмотрелась по сторонам. Слишком дорого все выглядело: просторный номер с несколькими дополнительными комнатами и просто гигантских размеров столовой, совмещенной с кухонной зоной.

Я развернулась к парочке, что ожидала меня у дверей лифта.

— Это точно мой номер? Нет никакой ошибки?

— Какие могут быть ошибки, леди Алеантра, при вашем статусе? — Управляющий нервно улыбнулся.

— Статусе? — переспросила я и осторожно уточнила: — А оплата за чей счет?

Оба странно покосились на меня, словно я сморозила глупость. А вопрос, между прочим, был очень важный.

— Разумеется, для вас все бесплатно. Понимаю, вас это может сбить с толка, ведь все произошло так неожиданно. Поверьте, для нас это тоже большой... сюрприз. — Управляющий опять нервно улыбнулся. — Но мы обязаны сделать все, чтобы вы устроились с комфортом, иначе лорд Вальтерон будет... гм... несколько недоволен.

И я вдруг вспомнила, что лорд Вальтерон Аэрос — владелец сети гостиниц «Звезды», начиная от местной «Звездной ночи» и заканчивая «Звездой Столицы». Все они относились к отелям премиум-класса. Неудивительно, что он заботился о своей репутации. И раз возникла такая ситуация, то ее следовало решить.

«Что ж, пожалуй, оставлю хороший отзыв и сделаю большой обзор. Сразу, как только приведу в порядок свой сейвер и зайду в банк, чтобы снять наличные».

— Благодарю!

— По поводу обеда, — произнесла блондинка, выступая вперед. Подойдя к столику, она подняла каталог и протянула мне: — Тут есть меню нашего ресторана. Вы можете выбрать все что угодно.

— Как удобно, — принимая каталог, заметила я.

— Да, — согласно кивнул управляющий. — Как только выберете, позвоните на ресепшен, сделайте заказ и вам все принесут.

— Спасибо. Можете быть свободны, — проговорила я и вновь посмотрела на море, предвкушая восхитительный отпуск.

Глава 3

Алеантра Стар

Перво-наперво, я выбрала нам с Мотти обед. Раз уж великий и ужасный — лично не встречалась, но я была наслышана об его вредном характере, — Вальтерон Аэрос за все платит, то почему бы не шикануть? В конце концов, я заслужила.

— Мотти, ты лобстера хочешь? — изучая каталог, поинтересовалась я.

— Мяу! — тут же завопил кот, приподнимаясь и вставая на задние лапки.

— Вот и я думаю, что надо попробовать. Еще и звучит так заманчиво: лобстер на гриле. Как насчет гребешков? Любишь гребешки? А морской коктейль?

— Мя-я-я-я!

У кота был такой вид, словно его хватит удар от счастья.

— Значит, закажем, — пообещала я.

Согласовав с любимым питомцем обед, я решила выбрать себе коктейль. Разумеется, безалкогольный. Сейчас же только середина дня! Выбор был невероятно большой, а я оказалась слабой и выбрать не смогла. Поэтому заказала десять штук. Чтобы попробовать и выбрать самый лучший.

Услышав мой заказ, уже знакомая блондинка,— а судя по голосу, это была именно она, — ни капли не удивилась.

— Все будет исполнено. Желаете еще что-нибудь, леди Алеантра? — любезно осведомилась она.

Я собиралась уже отказаться, но взгляд упал на саквояж, который сиротливо стоял на полу. Грязный, мокрый, с солевыми потеками по бокам. И одежда внутри него тоже была мокрой. Да и я сама после купания в море и отдыха на песке особой красотой и чистотой не отличалась.

— Скажите, поблизости есть магазины с женской одеждой?

Как буду расплачиваться, я пока не представляла. Наличности у меня не имелось. Но вдруг мне смогут продать вещи в кредит?

— Я все устрою. У вас есть какие-то предпочтения?

О каких предпочтениях могла идти речь? Мне бы что-нибудь чистое и не пахнущее соленой водой. Кроме того, я не совсем поняла, что именно девушка намеревалась устраивать.

— Вся моя одежда промокла. Я бы хотела сдать ее в химчистку. Это возможно? И получить что-то... в кредит. В данный момент у меня небольшие сложности с оплатой.

— Никакой оплаты! — поспешно заверила блондинка. — Все за счет отеля. Сделаем в лучшем виде. Что-то еще?

Я на несколько мгновений зависла, переваривая услышанное. Прежде мне никогда и ничего не доставалось бесплатно, поэтому сейчас я испытала некоторую неловкость. Впрочем, я придушила эти чувства на корню. Я — кто? Блогер! А значит, пора привыкать к такому сервису.

— Нет, все, хватит. Премного благодарна, — наконец отозвалась я и повесила трубку.

Щедростью надо пользоваться дозированно. А то вдруг отнимут и все отменят.

Погладив Мотти, который остался у окна греться на солнышке, я отправилась изучать покои. Не стану рассказывать, насколько они шикарные. Попросту не найду слов, чтобы описать подобную красоту.

И ванная комната. Ох, какая огромная она тут была! С окном на всю стену, установленной на постаменте величественной белой ванной на изящных ножках и отдельной душевой кабинкой. Пол и стены были отделаны светло-голубым мрамором с золотистыми прожилками. Кругом стекло, зеркала и хромированные поверхности. А на крючках рядом с полками, где лежали полотенца, висели махровые темно-синие халаты, на груди которых красовался вышитый золотом логотип отеля.

Кожа на шее зачесалась еще сильнее. Подойдя к ближайшему зеркалу, я слегка склонила голову на бок и принялась изучать загадочное покраснение на коже. Какая-то странная медуза. И след от ее укуса тоже непонятный. Не просто волдыри, а... словно узор какой-то. Или это я так расчесала?

Внезапно у меня зачесалась не только шея, но и все тело. Нет, виной тому стали вовсе не новые укусы. Просто соль высохла на коже, причиняя дискомфорт.

— Самое время искупаться, — решила я, направляясь к ванне.

Казалось преступлением принимать душ в окружении такой красоты.

На полках ровными рядами стояли разнообразные тюбики, среди которых я нашла и ароматическую соль, и пену. А еще шампуни и маски очень известной и дорогой косметической фирмы, которая специализировалась на люксовых продуктах — без отдушек, скорее с нейтральными ароматами. Я себе такое позволить не могла, только в пробниках.

— А жизнь-то налаживается, — сбрасывая на пол влажную одежду с разводами соли, пробормотала я.

Словами не передать, какое наслаждение я испытала, погрузившись в теплую, ароматную воду. Даже кожа на шее перестала так сильно зудеть.

Я бы еще с полчаса не вылезала из ванны, но вскоре послышались приглушенные голоса. Кто-то явно пришел.

— Шмякс вас всех побери! — ругнулась я, выбираясь из ванны.

Снова послышались голоса, однако слов я не разобрала. Следом раздался недовольный вопль Мотти.

— Иду-иду.

Я наскоро вытерлась, накинула халат, убрала мокрые волосы в полотенце, соорудив на голове тюрбан, и потопала к выходу, оставляя на полу следы ног.

— Леди Алеантра, — узнала я голос блондинки, — к вам можно?

— Да, — поправляя пояс халата, разрешила я.

Блондинка явилась не одна. Вместе с ней вошла невысокая рыжая девушка в форме горничной. И два симпатичных лакея, которые аккуратно завезли в апартаменты... вешалку! Длинную такую вешалку на колесиках, до отказа завешанную нарядами.

— О-о-о, — восхитилась я, не в силах отвести взгляд от этой красоты.

Такое великолепие я видела только в модных журналах и в витринах люксовых магазинов.

— Я не знала, что выбрать, а потому взяла несколько вариантов, — пояснила блондинка. — Тут и повседневные наряды, и вечерние платья. А еще туфли и белье. Размер вроде бы ваш.

— Я могу выбрать? Любой наряд? — изумленно уточнила я, изо всех сил пытаясь скрыть растерянность.

— Это все вам, — с милой улыбкой подтвердила исполнение моей мечты сотрудница отеля. — Эти бренды, наоборот, посчитали за честь, что вы наденете их наряды.

У меня даже голова закружилась от восторга. Я, конечно, слышала, что известным актрисам и моделям бренды сами отправляют одежду, лишь бы те прорекламировали их, но не думала, что и мне выпадет такая честь.

Тут одним обзором не отделаться. Такая красота! И мне! Даром! Да я готова была представить их в самом лучшем свете в своем небольшом, но очень живом и быстрорастущем блоге в магосети.

— А Лаура тем временем приведет ваши вещи в порядок.

Пока я хлопала ресницами, горничная уже прошла в апартаменты и забрала не только мои вещи из саквояжа, но и те, что лежали в ванной. А после молча скрылась в недрах лифта. Вместе с ней туда шагнули и лакеи.

— Обед будет через десять минут, — сообщила блондинка, прежде чем присоединиться к троице в лифте.

Только двери закрылись, как я со всех ног бросилась к вешалке. Коснулась одного наряда, потом второго, провела по вышивке на лацкане пиджака, явно ручной работы, погладила тончайшее кружево платья. Не удержавшись, вытащила алое платье с пайетками и приложила к себе.

— Мотти, у нас показ мод!

— Мяу, — флегматично отозвался он, явно больше мечтая о лобстере, чем о том, как будет любоваться на меня в нарядах.

Но кто его слушал?

За десять минут, пока нам несли обед, я успела примерить два платья, сарафан на тонких лямках с цветочным принтом и шикарный летний костюм радостного солнечного цвета. У блондинки — надо бы узнать ее имя — оказался глаз-алмаз. Вся одежда села на меня идеально. Как и обувь.

Нижнее белье — это отдельная песня. Настоящая ода комфорту, мягкости и соблазну. Легкое полупрозрачное кружево, нежный атлас и бархатный шелк, призванные ласкать кожу и приносить удовольствие. Бюстье отлично подчеркивало форму груди, приподнимая и соблазняя. Стало даже немного жаль, что кроме меня эту красоту никто не увидит.

В общем, день однозначно задался. О таком сервисе и комфорте я даже мечтать не смела. Мотти, к слову, тоже оборудовали зону повышенной комфортности, с многоуровневыми лежаками, на которые он смотрел как на орудие пыток, и уютными домиками. Мягкость последних особенно оценил, ибо, как и я, просто обожал комфорт.

Расположившись в кресле и закинув ноги на столик, я пробовала пятый по счету коктейль и лениво наблюдала за Мотти, который с громким урчанием доедал своего лобстера. Мелькнула мысль, что сейчас я невыносимо и безобразно счастлива и готова делиться этим счастьем со всеми.

К тому же на замену утраченного мне принесли сейвер последней модели. Пару часов я потратила на настройку нового артефакта и перенос информации со старого. Теперь, когда сейвер был активен, я вновь чувствовала себя живой и, главное, вернулось ощущение безопасности. Ведь благодаря нему вернулся доступ в банк, где назавтра я планировала снять наличность.

Ну и, конечно, я вошла в свой блог. На сообщения сегодня отвечать не хотелось, поэтому просто сфотографировала вид из окна вместе с коктейлем и стопами в брендовых босоножках — надо же начинать «отрабатывать» такие бренды! — и подписью: «Отдыхаю в «Звездной ночи». Это лучший отель на всем Лазурном побережье!».

Сама над собой хихикнула. Как будто до этого я посетила множество отелей. Хотя это не имело значения. Я действительно считала, что сегодня мой лучший день. И он еще не закончился.

На миг мне даже взгрустнулось. Нужно обязательно привезти сюда маму! Она много работала, чтобы вырастить нас с братом, и я всякий раз была рада вернуть ей хотя бы частичку тех тепла и заботы, что она отдавала нам.

Но пока стоило хотя бы отдохнуть самой. Последний год выдался по-настоящему тяжелым.

— Мотти, вечером мы идем на променад.

— Мяу? — отозвался кот.

Так и не осилив лобстера до конца, Мотти лежал рядом с фарфоровой тарелкой с золотой каймой, задрав лапки вверх и всем видом давая понять, что не сдвинется с места до вечера ну или до следующей кормежки.

— Мотти, тут такие наряды! Их срочно надо выгулять!

Он коротко мяукнул и попробовал притвориться мертвым, даже язык вывалил.

— И не мечтай. Одного тебя я тут не оставлю. Будем блистать вместе. Как самые настоящие звезды.

Номер мы покинули, когда солнце начало медленно клониться к закату, окрашивая небо розово-лиловыми красками. Мотти, как ни сопротивлялся, как ни выл, был схвачен в мои крепкие, но нежные объятия и взят в качестве сопровождающего.

— Красивой девушке нужен красивый спутник, — крутясь перед огромным зеркалом в пол, произнесла я. — А ты у меня самый красивый котик на свете. И такой тяжелый. Мотти, лобстер не пошел тебе на пользу.

Выбор я остановила на летящем платье из белого кружева. Благодаря телесному подкладу создавалось впечатление, будто кроме тончайшего кружева на мне ничего нет. Декольте в форме сердечка и пышная юбка чуть ниже колен подчеркивали мою узкую талию, а открытые плечи и рукава-фонарики добавляли образу женственности. Обула я босоножки на высоком каблуке, а волосы необыкновенного бирюзового цвета — подарок от прапрапрабабушки-дриады — оставила распущенными. Лишь нанесла масло, чтобы утяжелить их и не дать завиться на влажном морском климате.

— Мотти, ну разве я не красотка? — улыбнулась я.

— Мяу, — обиженно буркнул он, покорно застыв в моих руках.

— И я так думаю.

Послав отражению воздушный поцелуй, я вызвала лифт. Войдя внутрь, нажала кнопку первого этажа.

Вечером фойе выглядело еще более красивым и волшебным. Стены будто светились приглушенным светло-голубым светом. Над каждой мягкой зоной висел свой собственный светильник: чайка, медуза, рыбка, скат или даже зубастая акула. Смотрелось очень необычно и интересно.

— Леди Алеантра, добрый вечер! — со всех ног бросился ко мне управляющий.

— Добрый, — кивнула я, осматриваясь и прикидывая, куда отправиться дальше.

— Вы очаровательно выглядите.

— Спасибо.

— Проводить вас к вашему личному столику?

Я перевела на него удивленный взгляд.

— У меня есть личный столик?

— Разумеется. Личный столик в ресторане в зоне для избранных. А еще собственная ложа в театре.

— Театр? — пробормотала я.

О том, что тут имелся небольшой театр, я слышала, но внимания не обращала. А тут личная ложа. Я сделала мысленную пометку непременно посетить его, блеснуть положением. А после сделать обзор.

«Да я тут контент на месяц вперед наберу. Красота!»

— Завтра спектакль «Одна дикая ночь». Его очень хвалят.

— С удовольствием схожу, — растерянно откликнулась я.

— Принести вам программку? — вскинулся управляющий.

Надо же какой прыткий!

— Позже. А пока проводите меня в ресторан, — улыбнулась я и, спохватившись, быстро спросила: — Надеюсь, моему котику найдется место?

— Разумеется! Все для вас!

Наверное, странно прозвучит, но ресторан оказался шикарным. Впрочем, в этом отеле все было шикарным: и номера, и лифт, и фойе, и ресторан, и сервис.

И я все снимала, комментировала, не скрывая восхищения и искреннего восторга. Выполняла работу на все сто!

От остальных посетителей зону для избранных скрывала зеркальная стена, а специальные амулеты защищали ее от прослушивания. Внутри располагались отдельные кабинки с белыми креслами и круглым столиком. На ажурной скатерти песочного цвета стояли ваза с ароматными лилиями и золотые приборы.

Устроив Мотти в одном из кресел, я взяла меню. На плотном белом картоне золотом были выбиты названия блюд. Без цен. Просто название, коротко состав и все. Я не стала изменять себе и заказала рыбку и морепродукты.

Заказ принесли довольно быстро. А вот после начались странности.

— Добрый вечер, леди Алеантра.

В мою кабинку вошел высокий худощавый мужчина старше пятидесяти. С седыми, зачесанными назад волосами и пронзительными темно-зелеными глазами с вертикальными зрачками. Явно дракон.

— Здравствуйте, — отозвалась я, отчаянно силясь понять, что ему надо.

— Я лорд Орманд Олдей, — представился он, хватая меня за руку и прижимаясь к ней губами. — Наслышан-наслышан.

— Эм...

Никогда бы не подумала, что он является поклонником моего творчества. Какая я, оказывается, популярная. Сама от себя не ожидала.

— И польщен.

— Я тоже.

Повисла неловкая пауза. Дракон явно ожидал от меня ответных любезностей, но я абсолютно не представляла, что сказать, и вообще чувствовала себя не в своей тарелке.

Похоже, это понял и дракон.

— Не буду вам мешать. Приятного вечера и до скорой встречи.

Мужчина кивнул и вышел, оставив меня в полнейшем недоумении.

«И что это было?» — крутилось в голове.

Прошло еще немного времени, и мой покой снова нарушили.

— Леди Алеантра.

На сей раз в кабинку вошли двое: мужчина и женщина. Шикарный зеленоглазый брюнет с надменным выражением лица и изящная шатенка, чью шею обвивало дорогущее бриллиантовое колье, стоимость которого я боялась даже представить. И у обоих обнаружились вытянутые зрачки.

— Лорд и леди Барфери. Для нас большая честь с вами познакомиться, — произнес мужчина.

— Очень рады, — улыбнулась дама, одарив меня холодным взглядом, от которого по спине пробежала неприятная дрожь.

— Мне тоже, — пробормотала я.

— Как вам вечер? — любезно поинтересовался лорд Барфери.

— Прекрасно. Чудесный вечер.

— Вы надолго здесь? — спросила его жена.

— Пока не знаю.

— Буду рада встретиться с вами потом. Наедине. Посидим. Посекретничаем.

— Э-э-э, — только и смогла проблеять я.

Это что? Неужели она предлагала мне взять у нее интервью? Ничего себе! Я решила поискать информацию о том, кто такая эта леди Барфери. Но точно какая-то важная особа. Среди драконов других быть попросту не могло. И это такой шанс для меня как для блогера!

— Когда вам будет удобно? — задала она очередной вопрос, не дав мне возможности отказаться.

— Я пока не знаю.

— Понимаю, у вас очень мало свободного времени, что совсем неудивительно в сложившейся ситуации. Буду с нетерпением ждать от вас весточку, Алеантра.

— Приятного вам вечера, — пожелал на прощание лорд Барфери.

— И вам.

После них ко мне заглянули еще одна пожилая дама, а за ней двое мужчин.

— Мяу? — вопросительно взглянул на меня Мотти, после того как очередной гость удалился, оставив нас одних.

— Сама не понимаю. Даже не представляла, что у меня столько поклонников, — растерянно ответила я. — Никогда не думала, что такое скажу, но популярность может надоесть. Пошли-ка назад в номер, иначе это паломничество не закончится.

День выдался очень насыщенным, поэтому неудивительно, что я жутко устала и рано отправилась спать.

Забравшись в огромную кровать, поставила сейвер на столике заряжаться, а сама свернулась в комочек и почти сразу уснула.

Снилось мне нечто удивительное — полет на драконе. Да-да, на том самом, на котором я добиралась сюда. Причем во сне мне настолько понравилось, что я сама прижималась к чешуйчатому боку, даже щекой потерлась, наслаждаясь его теплом и

«Стоп, а почему чешуя дракона вдруг теплая?!»

Эта мысль заставила меня резко проснуться. Я подняла голову, поморгала, пытаясь привыкнуть к полумраку, и едва не закричала.

Рядом со мной лежал мужчина с обнаженной грудью. Именно об нее я терлась, пока не осознала, что происходит.

По хлопку мужчины резко зажегся светильник. Я уже открыла рот, чтобы закричать, но зажмурилась от ударившего в глаза света. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть и посмотреть на незнакомца, который удивленно таращился на меня.

— Ты что здесь делаешь?! — рявкнул он хриплым ото сна голосом.

«Я?! Я что здесь делаю?! Это он что делает в моей кровати, да еще полуобнаженный?! В одних брюках, между прочим!»

Красивый, с развитой мускулатурой, с дорожкой темных волос на животе Я все-таки заставила себя поднять глаза и неожиданно смутилась. А незнакомец продолжал сверлить меня своими вытянутыми зрачками.

«Еще один дракон, чтоб его! Везет мне в этом отпуске на драконов!»

— Я жду ответа. Что ты здесь делаешь? — повторил он, четко выговаривая каждое слово.

А у меня от его голоса неожиданно побежали мурашки по телу и снова зачесалась шея. Внезапно захотелось поднять руку, но я сдержалась. Он не увидит моих слабостей! Решив вести себя увереннее, я гордо вздернула подбородок.

Взгляд незнакомца тем временем скользнул вниз, к моей груди, видневшейся в достаточно глубоком вырезе шелковой сорочки. Он шумно втянул носом воздух, словно принюхался. И чем дольше принюхивался, тем более хищными становились черты его лица. В какой-то момент в глубине глаз даже полыхнуло пламя.

Чего это он? Я вообще-то перед сном мылась. С ароматической солью. И что это за грязные инсинуации с его стороны?

Хотя плевать!

— Я? Это вы что здесь делаете? — возмутилась я. В стремлении прикрыться, я нашарила простынь, прижала ее к груди и сразу почувствовала себя увереннее. — Вы перепутали номер?

Ясное дело, перепутал. Я читала о подобных случаях. Иногда настройки артефактов сбивались, и человек заходил не в свой номер.

— Я? — Мужчина нехорошо прищурился.

Ох, от него прямо исходили волны чего-то... я толком не могла понять, чего. Но меня эти волны сбивали с толку, вызывали жгучий румянец на щеках и заставляли нервничать.