Виктория Вильтерн
Дикий принц

Пролог

«Её мечта - стать кем-то большим, кем она являлась, сперва воплотилась в стенах Королевского Педагогического Университета в Лондоне, а затем в элитной школе для обеспеченных детей - «Мальверн» (анг. Malvern).»

Аманда Джонсон. О чём вам говорит это имя? Ни о чём? Оно и верно. Потому что юная девушка Аманда - никто иной, как птица, только что распустившая крылья. Она боится летать, потому что падать - это больно, это страшно, и это не так уж необходимо, когда ты твёрдо стоишь на земле ногами.

Стабильность - это путь к жизни без ошибок и сложностей. Всё предсказуемо, как по расписанию. Она прекрасно знала, как жить, чтобы не оступиться, ведь ей нельзя было ошибаться. Никогда.

– Аманда... - уставшим голосом позвала дочь женщина.

– Да, мамочка? - спросил ребёнок, заглядывая в пустые глаза матери.

– Ты должна делать всё для того, чтобы быть лучшей. Твоё будущее только в твоих руках. – женщина осторожно села на старую пролежанную кровать, взяв в свои руки ладони своей малышки. – Будь сильной и терпеливой, и тогда всё получится. – она постаралась нежно улыбнуться, чтобы не пугать дочку, но третья ночь без нормального сна давала о себе знать, а двадцатичасовые рабочие смены отнимали последние силы.

Изольда воспитывала своего ребёнка – маленькую Аманду – совсем одна. Глава семейства покинул их слишком рано – несчастный случай на производстве. С тех пор женщина почти перестала бывать дома: переработки, ночные смены, она вкладывала все свои силы для того, чтобы дать всё своей девочке, а когда здоровья для рабского труда не осталось, в ход пошли займы и кредиты, добытые с трудом для женщины, не имевшей ничего, кроме больных суставов и небольшой финансовой поддержи со стороны государства.

И живя здесь, в небольшом поселении среди полуразвалившихся домов, юная Аманда вкладывала все силы в учёбу, не думая больше ни о чём, ведь она так отчаянно хотела исполнить желание матери – вырваться из грязной и тяжёлой жизни и стать частью чего-то большего.

Так, упорство в учёбе дало свои плоды; девочка была лучшей из выпускников, а экзаменационная комиссия была поражена острым умом ребёнка. С трясущимися от нервов руками, Аманда относила письмо в один из самый престижных университетов Англии, до смерти боясь получить отказ, ведь тогда ей будет стыдно посмотреть в глаза матери, которая гробила себя ради светлого будущего своего чада, а шанс попасть в такое место, как Королевский Университет Педагогики – билет в большое и светлое будущее, ведь не имея связей или необходимых финансовых возможностей, шанс стать одним из обучающихся практически был равен нулю.

Но жизнь дала девушке шанс.

И вот, прогуливаясь по просторным коридорам величественного замка знаний, находящегося в самом центре Лондона, Аманда чувствовала невероятное счастье, а её мать – гордилась и дальше продолжала поддерживать дочь как только могла.

Жизнь вдали от родного дома в невероятно большом городе давалась девушке, как и её матери, очень нелегко; невероятная нагрузка в учёбе была вынуждена переплетаться с вечерними подработками в маленьком кафе, но забывать об успеваемости не стоило, ведь главная цель Аманды Джонсон – диплом с отличием и личная рекомендация ректора для будущего места работы.

Такой была её жизнь. Бесконечно сложной, требующей упорства и терпения, временами, слёз и разочарования, но девушка не сомневалась в своих силах, ведь каждый день находясь в школе после уроков, она готовилась к своему поступлению, и сейчас, пройдя через бесконечные семинары и нескончаемые лекции, сложные тестирования, сотни курсовых работ и экзаменов, стоя перед комиссией Королевского университета, она делала последний шаг к достижению своей цели. Шаг в новую жизнь.

Глава 1: Новая жизнь

«Конечная цель любой деятельности человека — достижение покоя».

Зигмунд Фрейд.

От лица Аманды:

В тот момент, когда мои руки касались заветного документа о квалификации как Педагога, я не понимала, что я чувствую. Пустота внутри меня иногда сменялась на слёзы. Радости или нет, этого я не разобрала, но душа моя была спокойна только мгновение.

Мама была так счастлива и, казалось, выдохнула, спустя столько лет борьбы за моё будущее. Но я не хотела останавливаться. Я всё ещё вырисовывала в своей голове те не маленькие суммы, с которыми нужно решить вопрос как можно скорее.

Долги за нашу в мамой, казалось бы, обычную жизнь, росли с каждым годом, пенсии, на которую она существовала было недостаточно, а я всё ещё винила себя за то, что не могу помочь ей чем-то стоящим.

После окончания университета, я сняла маленькую комнатушку, тесную, но прилично обустроенную, мне одной хватит её с головой, ведь мои дальнейшие планы – работать.

Собрав все необходимые документы, не забыв рекомендацию от лица ректора Королевского Университета, которую я, как проворная кошка, всё же умудрилась получить, я направлялась в самое высокооплачиваемое учебное заведение в городе – элитную школу «Мальверн», которая славилась своими педагогами и выпускниками. В основном, там учились детки высших членов общества Великобритании, так что их родители могли платить школе отнюдь не малые суммы за обучение. Преподаватели там были тоже не очень обычными людьми: невероятно образованными и талантливыми, которые пытались дать избалованным принцам и принцессам всё, что только можно было и получалось.

«Чтобы стать лучшей, я должна примкнуть к лучшим.» – думала я.

Деньги, которые мне пообещали платить, если мою кандидатуру одобрять, даже не могли мне сниться, хоть и без опыта брать меня хотели неохотно.

– Нам нужны закалённые учителя, вы же понимаете? – доказывал мне директор Мальверна. – Некоторые дети здесь – исчадье ада, которые прекрасно понимают кто их родители и что им всё сойдёт с рук. – но я не была намерена отступать. И, в конце концов, я привыкла быть терпеливой и выносливой. Мой путь – вот оно – исчадье ада.

Положив перед собой руки на стол директора, Мистера Томпсона, я твёрдо и уверенно снова заявила о своей позиции.

– Мистер Томпсон. Я уверена на все сто, что я справлюсь с этой работой. – ответила я мужчине. – И даже скажу вам больше. – я подняла на него взгляд, полный уверенности. – Я уверена, что справлюсь с этой работой в тысячу раз лучше, чем ваши нынешние преподаватели. – мужчина округлил глаза, закашлявшись. Его толстое пузо, казалось, сейчас лопнет то ли от неожиданно нахлынувшего возмущения, то ли от приятного удивления после моих слов.

Он нервно снял и протёр свои очки, после, вернув их на место, ответил:

– Вы меня заинтересовали, Мисс Джонсон. – он протянул мне лист бумаги. – Я готов взять вас на стажировку. – я взглянула на договор. – Если в течение месяца всё пройдёт удачно, то я обещаю – должность ваша.

Я улыбнулась ему своей белоснежной улыбкой, хватая ручку, что стояла справа от меня и, немедля, поставила свою подпись. И если Мистер Томпсон ждал, пока пройдёт месяц, то я уже не сомневалась ни в чём.

Я шла по солнечной улице Лондона чуть ли не в припрыжку, не веря тому, что всё прошло настолько легко, чего я не ожидала. И вот, словно само солнце освещало мне путь и показывало, как может быть прекрасен этот мир. Мир, который я никогда не замечала.

Я стала наблюдать за людьми, которые встречались на моём пути: счастливые парочки, милые старички, уличные музыканты или беззаботные подростки. Я пыталась впитать их эмоции, которых у меня никогда не было, которые тогда мне были не нужны.

Каждый день я наблюдала за тем, как поздно ночью мама возвращается с работы и из последних сил доходит до своей кровати, чтобы поскорее закрыть глаза. Иногда я плакала из-за этого ночами, но никогда не посмела бы заплакать перед ней.

«Будь сильной, девочка моя» – с улыбкой говорила мне она каждый раз, но я видела, что она рисовала улыбку только для меня.

По лицу покатились слёзы, одна за другой. Сейчас мне так её не хватало...

Так хотелось вернуться в нашу «дыру» и просто обнять её, сказать, как сильно я люблю её и поблагодарить за всё, чем она пожертвовала ради меня, а я понимала, что её жертва – её жизнь, её молодость и её здоровье. Это то, что я никогда ей не верну и никогда не отплачу ей за потерянное время. Но я поклялась самой себе вытащить её из долговой ямы и помочь наладить жизнь. Я мечтала купить ей замок, целый дворец, чтобы она жила как королева и не отказывала себе ни в чём, а блюда поедала без хлеба и с удовольствием, а не жадностью.

«Я люблю тебя, мама...» – всё, что вертелось в моей голове...

Шёл месяц, второй. Я на совесть трудилась в школе и наслаждалась процессом. Чтобы проверить мою стойкость, мистер Томпсон изначально поручил мне преподавание в старших классах, где девочки уже считали себя второй Мадонной, а парни думали только об одном... секс, деньги и понты. Быстро поняв, что ставить молодую и симпатичную преподавательницу малолетним извращенцам было несуразной и очень глупой затеей, я быстро стала классным руководителем для младших классов.

В таком юном возрасте, особенно после старшеклассников, мои ученики казались мне ангелами. Они были свободны от чужого мнения, иногда хвастались новыми дорогими безделушками, которые подарили им родители, но в основном в классах царила весёлая и дружная атмосфера, которую я пыталась поддерживать как только могла.

Я хотела стать для них не только наставником, но и настоящим другом, с которым будет интересно познавать мир и новые знания, с которыми они легко пройдут весь путь от первого звонка до последнего и станут достойными людьми, у которых в голове будут не только скомканные бумажные купюры, только что изъятые из банка, которыми они будут тыкать направо и налево, показывая этим свою значимость в обществе.

Сейчас, спустя пол года, я уже являлась официальным членом педагогического коллектива школы «Мальверн», чему были рады, конечно, не все, особенно женщины в возрасте, которые отпахали неизвестно где до этого столько лет, чтобы попасть сюда и работать за те же деньги, которые получаю сейчас я. А зарплаты были не маленькие.

Выдыхая понемногу, благодаря тому, что я уже стала помогать матери, я стала ощущать лёгкость жизни и учиться радоваться мелочам. Несмотря на то, что почти весь день, иногда до позднего вечера, я могла проторчать в школе, а затем сидеть дома и готовиться к следующему дню, я выделяла себе время на чтение романов или посещение спектаклей в местом драматическом театре. Я пыталась догнать ту жизнь, которая когда-то унеслась от меня без оглядки. Я стала позволять себе новые платья, хорошие пальто, но всё остальное – неприкосновенно.

Я помнила о долгах. О деньгах, которые тащили на себе наш быт, а затем и, наполовину, моё пребывание в столице. Я благодарила жизнь, что всё стало налаживаться и старалась сохранять свой рабочий ритм для скорейшего освобождения из финансовой ямы.

Сегодня мой день заканчивался как обычно. Я собрала конспекты, приготовила одежду и завалилась на постель. Лёжа в полной темноте, рассматривая кривой потолок, я думала только о маме, не подозревая, что скоро моя жизнь перевернётся с ног на голову.

Глава 2: Мия

Сегодняшняя погода после полудня порадовала жителей и гостей соединённого королевства яркими лучами солнца, пробивающимися сквозь тучи и согревающими спины прохожим в хмурый осенний денёк, который начался с мелкого дождя и ветра, раздражая, моросящими прямо в лицо, каплями.

Школа Мальверн и её обитатели отправлялись на обеденную прогулку, кто-то из детей умудрялся даже устраивать небольшой пикник прямиком на сыром газоне, но настоящая элита исчезла в школьном ресторане набивать желудки перед началом последних занятий.

В классах было тихо.

Аманда сидела за своим рабочим столом, глядя в окно. Солнце падало на лицо девушки, переливаясь в радужке нежно-голубых глаз. Она думала обо всём и ни о чём одновременно: мама, работа, школьники, жизнь... тёплое солнце. Девушка витала в облаках, пытаясь морально настроиться на вторую половину рабочего дня. Отвлёк её только топот маленьких туфелек по полу.

Маленькая второклассница, с чудесными хвостиками из пшеничных волос на голове, несла Аманде недавно выдуманную поделку. Она вручила её девушке, обеспокоено поднимая взгляд.

– Мисс Джонсон, как думаете, эта работа хорошо выглядит? – прозвучал детский голос. Аманда рассмотрела поделку из различных красных, жёлтых и оранжевых листочков, маленьких шишек и желудей. – Роберт сказал, что мне ни за что не выиграть с такой и что он победит! – обидчиво возмутилась она.

Аманда улыбнулась.

– Ничего подобного, Мия, твоя работа выглядит чудесно! – уверила учительница девочку. – Ты умница. – подмигнула она, заставляя девочку ярко заулыбаться. – Сейчас мы добавим с тобой пару штрихов и, я уверена, ты победишь в конкурсе осенних поделок также, как и в олимпиаде по правописанию. – доставая материалы для детского творчества младшеклассников из нижнего ящика, девочки начали творить, выдумывать и собирать красивую композицию на холсте.

Мия и Аманда очень хорошо ладили. Сначала девушке приходилось помогать второкласснице с учёбой: девочке очень сложно было освоить первые математические навыки и развить способность к проявлению фантазии на творческих занятиях, но всё оказалось поправимо, просто нужен был правильный подход, а именно – заинтересовать. Здесь и сейчас. Применяя различные навыки не только как учитель, но и как настоящий друг.

«У детей нет ни прошлого, ни будущего, зато, в отличие от нас, взрослых, они умеют пользоваться настоящим» - именно эти слова произнёс когда-то писатель-моралист Жан де Лабрюйер, и именно этому обучали в Королевском Университете Педагогики юную Аманду. Поэтому она сидела сейчас здесь, в этой школе, обучая с помощью игр, викторин и конкурсов юные умы пользоваться новыми знаниями и применять новые навыки, делая свою работу интереснее не только для себя, но и для учащихся. Ученики души не чаяли в новом педагоге, а она в них. Ни это ли главный успех в её карьере?

Девушка искренне любила свою работу. И когда Аманда смогла помочь маленькой Мии и подняла её успеваемость выше среднего бала, она ощутила себя на вершине мира, была воодушевлена и замотивирована как никогда до этого. А малышка Мия уже давно видела в Мисс Джонсон не просто учителя, а верную подругу и наставника, с которым никогда не хотелось расставаться.

«Высшее искусство, которым обладает учитель, — это умение пробудить радость от творческого выражения и получения знаний».

Альберт Эйнштейн.

Когда солнце садилось и тьма уже начинала покрывать город, статный пожилой мужчина, на котором был неприлично дорогой костюм, наконец-то возвращался домой, выглядывая в окне автомобиля знакомые ворота.

Водитель, проезжая через препятствие, направлял железного коня к лестнице огромного дорогого трёхэтажного особняка, огибая огромный фонтан, находящийся во дворе.

– Вас почти неделю не видели дома, Мистер де Росс. – отметил водитель очевидный факт. Мужчина повернулся к нему, и, устало выдохнув, ответил.

– Я очень виню себя за это, Эриос. Но такая у меня работа. – грустно и с хрипотцой посмеялся пассажир.

Он и сам понимал, сколько времени и сил занимает его профессиональная деятельность, вечные командировки, деловые встречи и светские мероприятия, но выстроенные за столько лет привычки не позволяли давать заднюю, ведь деньги любят время.

– Деньги любят время, Эриос. И если мы им, то и они нам. – бросил напоследок мужчина. Он уже знал, что через пару минут встретится с новым недовольным взглядом сына и грустными глазами дочери, которая, конечно же, обрадуется приезду папы, но потом снова будет слёзно просить не уезжать.

Когда чёрный Rolls-Royce наконец остановился около входа, а дверь приоткрыл дворецкий, мужчина вышел из автомобиля.

– Приветствую, Мистер де Росс. – протараторил галантно одетый мужчина, выпрямив спину. Его тело украшал яркий чёрный костюм с белой рубашкой, кожаные туфли с длинным носом и очки в золотой оправе.

– Привет, Фредерик, надеюсь, у вас тут всё хорошо? – улыбнулся мужчина, похлопав по плечу стоявшего рядом уже немолодого человека.

– Конечно. Я полноценно забочусь о комфорте вашего дома, Мистер де Росс. Можете не сомневаться. – уверенно произнёс дворецкий, виляя седыми усами.

Пока рабочий персонал доставал все нужные вещи из багажника, отец направился по лестнице прямиком ко входу, поскорее увидеть своих детей.

Мистер де Росс никогда не рассчитывал на очень тёплый приём, но всегда искренне скучал по своей семье. Они были ему дороже всего на свете, но не понимали, что именно ради них он горбатится всю свою жизнь, выстраивая выгодные отношения и связи.

Когда он появился на пороге дома, одна из горничных уже вела за руку девочку, которая растерянно хлопала глазками, а затем, начав лить слёзы, побежала к отцу.

– Папочка!!! – начала кричать малышка, прыгая на руки к мужчине. Он обнял и поцеловал в лоб свою кровинку, вытирая слёзы с нежного личика.

– Моя принцесса, я так скучал. – тихо проговорил Мистер де Росс своей дочурке. Она вцепилась в шею отца и крепко держала его, не отпуская несколько минут, а он тем временем гладил её по спине. – Я привёз тебе подарки из Греции. – сказал он девочке. Она посмотрела на отца.

– Папа, мне уже не нужны подарки. – заговорил детский голосок. – Мне нужен ты, чтобы мы смогли с тобой играть! – возмутилась девочка.

– Мы обязательно поиграем с тобой, малышка. Завтра. Хорошо? – кивнул Мистер де Росс, опуская девочку на ноги.

В холле второго этажа мужчина заметил силуэт, который, как он конечно же знал, принадлежал его сыну. Сыну, который винил отца в его вечном отсутствии дома, в его вечно работящем образе жизни и считающим это нормальным. Отношения Мистера де Росса с сыном можно было назвать, скажем, нейтральными. Они оба любили друг друга, и оба друг друга не понимали.

Мужчина напрягся. Он не хотел снова ругаться с сыном перед младшей дочкой.

– София. – окликнул он горничную, стоявшую рядом. – Отведи Мию в гостиную. Пусть посмотрит подарки. – девушка кивнула, беря девочку за руку.

– Папа, ты что не пойдешь с нами? – мужчина перевёл взгляд на ребёнка.

– Я вернусь к вам очень скоро, доченька. – улыбнулся он, провожая их взглядом, убеждаясь, что в холле не будет лишних ушей.

Молодой парень тем временем уже спускался по лестнице, медленно и горделиво, свысока смотря на отца. На его лице было изображено то ли безразличие, то ли разочарование.

– И снова этот детский сад, Доминик. – пробормотал Мистер де Росс.

Парень присел на красный бархатный диван, откинувшись на спинку и раскидывая руки в разные стороны.

– Скоро мы уже станем забывать как ты выглядишь. – ответил сын отцу. – Но спасибо, что сейчас ты появляешься дома чаще. – начал с издёвкой смеяться парень. Не пойми откуда, он достал сигарету, прикуривая прямо посреди дома, затем жадно затягиваясь. Он посмотрел в глаза отцу, чтобы увидеть, как тот начинает злиться. – Что такое, Майкл? – с сарказмом спросил Доминик, назвав отца по имени, снова показушно помещая сигарету между губ.

Мужчина, не желая терпеть подобных выходок своего сына, подошёл и яростно ударил его, оставляя на щеке красный след от пощёчины. Сигарета, находившаяся во рту парня, упала на пол.

Лицо Мистера де Росса покраснело от злости и возмущения.

Он никогда не был жестоким отцом и никогда не поднимал руки на своих детей. Но сейчас его сын, он был уверен, получил по заслугам.

– Не смей. – со строгостью в голосе сказал он парню. И на этом их диалог на сегодня подошёл к концу. Мужчина поправил галстук на шее, одёрнул рукава, пока парень недовольно гладил ладонью щёку. – Пойду пообщаюсь с Мией. – с этими словами Майкл де Росс покинул залу своего особняка, направляясь в гостиную.

Доминик сжал челюсть, в его венах кипела обида на отца и он не мог совладать со своими эмоциями . Сжав кулаки, он резко подскочил с дивана, уверенным шагом направляясь к выходу из дома.

Сев за руль своего автомобиля, он спешно покидал территорию. Ему нужно было отойти, охладиться. И для подобных ситуаций у него были свои методы.

Глава 3: Решение

«Вы молоды ровно настолько, сколько времени прошло с тех пор, как вы последний раз меняли решение».

Тимоти Лири.

Пока музыкальные басы оглушали всех находящихся на танцполе, любители отдохнуть несколько иначе наслаждались услугами в VIP-комнатах. Крепкие напитки и красивые девушки любой паршивый день сделают лучше, а если, ко всему прочему, каждую из них можно купить на пару часов, то обсуждать больше нечего.

Именно так любили развлекаться и развлекались парни, имеющие в карманах крупные купюры, и Доминик был не исключением. Первая бутылка, вторая, третья, и вот, среди неонового света и белых простыней, он насаживает на себя сначала одну, затем другую. Новые стоны девушек разносятся по периметру помещения, ещё больше добавляя драйва, алкоголь в крови не даёт остановиться, а эмоции, которые необходимо выплеснуть, выбиваются из всех щелей. И пока смуглая красотка берёт в рот, у него есть пару минут, чтобы отдышаться.

Он пытался забыться. И забыть. Хотя бы на несколько часов. Забыть как его имя, что происходит в его жизни, а что уже произошло.

Открывая глаза, он видел только смутные, но яркие образы. Девочка, стоявшая перед ним на коленях, заглянула в его потерянные глаза. В этот же момент он схватил её кудрявые волосы, наматывая на кулак и начиная управлять скоростью её «работы». Он хотел большего. Чего-то, что сможет снова поглотить его мысли ощущениями.

Возвращаясь домой к рассвету, парень не был достаточно трезв, чтобы даже знать, где оставил свою машину. Эриос, как верный водитель семьи де Росс, доставил парня до дома в целости и сохранности, пару раз останавливаясь по пути, чтобы купить воды, и пару раз, чтобы Доминик смог освободить желудок от лишней порции алкоголя.

Эриосу не в первой забирать из подобных мест блудного сына Мистера де Росса, к тому же, это его работа, куда и когда бы ему не пришлось к ней приступить.

Неровным шагом войдя в дом, Доминик сразу же наткнулся на отца, стоящего перед ним в золотисто-чёрной пижаме и тапочках.

Майкл недовольно глядел на своего потомка, качая головой.

– Доброе утро, пап. – еле выговорил парень, проходя вперёд, чтобы облокотиться на спинку стула рукой.

– Иди, проспись, Доминик. Нужно будет поговорить. – приказал отец, удаляясь. Парень фыркнул, но возражать незачем, ведь он и так валился с ног, а неприятная тошнота всё ещё подступала к горлу. Поэтому, медленно переступая с ноги на ногу, он направился в свою спальню.

Утро Доминика де Росса началось после полудня. Он проснулся ни только от дикой головной боли, но и от громкого стука в дверь. Майкл, не желая больше ждать, решил разбудить сына лично.

– Я жду тебя внизу через пятнадцать минут! – раздался крик за дверью, после чего Мистер де Росс покинул второй этаж дома.

Парень издал недовольный и болезненный стон. Яркий свет, что пробивался сквозь шторы, резал глаза и не давал их открыть, но, перетерпев, немного потерев веки, он смог сменить позу в полусидя, пытаясь прийти в себя.

– Твою ж мааать... – протянул молодой человек. Он начал нервно искать телефон. Сначала на тумбочке, потом на своей кровати, в итоге так и не найдя нужный предмет. – Да плевать. – выругался он, поднимаясь с постели.

Чтобы не подливать масло в огонь и не заставлять ждать недовольного отца ещё дольше, он быстро натянул на себя штаны и направился в ванную, чтобы умыться ледяной водой, которая должна была стать «сосудом жизни» и помочь парню стать более-менее живым. Немного отпив воды из ладоней, чтобы утолить чувство жажды, он отправился искать отца.

Майкл ждал сына в своём кабинете, сидя в любимом кресле и попивая дорогой арабский кофе, аромат которого можно было ощутить в любой части дома.

Парень сел напротив мужчины, скрестив руки и ожидая разговора.

«Что он хочет? Сказать «тебе пора съезжать»? Или снова выслушаю нравоучения и пойду дальше делать всё как и всегда?» – проносилось в голове молодого человека, а разговор уже заранее предвещал скуку.

– Наш разговор будет не о тебе. – словно прочитав мысли сына, отец поднял взгляд. – Это касается твоей сестры. - Доминик напрягся.

Его голову тут же стали посещать самые страшные мысли: «Он хочет увезти Мию? Или ещё хуже, отправить к матери? Да нет. Он бы так не поступил...»

– Не волнуйся ты так, аж глаза забегали. – ответил снова на мысли сына отец. Он поставил чашку на стол. – Вчера, пока я общался с Мией, она часто упоминала свою новую молодую учительницу – Миссис Джонсон, кажется. – он вздохнул, подбирая слова. – Успеваемость Мии очень быстро стала расти с тех пор, как в Мальверн устроилась эта женщина. Ей очень нравится проводить с ней время в школе и вне занятий. Она просто... восхваляет Миссис Джонсон, с таким интересом рассказывает о ней...

Парень бегал глазами по лицу отца, пытаясь понять, что же он задумал. Мужчина не стал медлить. Он всегда был твёрд и решителен в своих действиях.

– Доминик. Я хочу нанять эту женщину как частную учительницу для Мии. – парень поднял бровь.

– Что? Зачем это нужно? – усмехнулся он, оголяя белоснежные зубы. – Хочешь чтобы она стала как я? – начал смеяться он с истерическими нотками. – Мия учится в ШКОЛЕ с ДРУГИМИ ДЕТЬМИ именно для того, чтобы не стать такой же, как я, так ведь ты говорил два года назад? А теперь хочешь переобуться? – с диким недовольством продолжал Доминик.

– Успокойся, Доминик. – подняв руки в мирном жесте произнёс Мистер де Росс. – Я не собираюсь забирать её из школы. Я хочу, чтобы она помогала ей в обучении. Чтобы Мия и дальше улучшала свои оценки и занималась с удовольствием, а не испытывая скуку и отвращение к учёбе, как это было до этого.

Но парня это не успокаивало. Он отвернулся, начав нервно трясти ногой.

Действительно, Мистер де Росс всегда старался дать детям всё самое лучшее. У Доминика были частные учителя всегда и во всём: учишься математике? Вот тебе преподаватель с лучшим опытом. Хочешь научиться водить машину? Мы найдём тебе самого уважаемого учителя по вождению! Стрелять из лука? Конечно, без проблем, сынок! И это воспитало в Доминике некого «потребителя». Им не управлял интерес и любопытство, он знал что получит желаемое без собственных усилий, ведь папочка купил ему учителя, а значит он, как только сможет, но отработает свои деньги.

Парень никогда не общался с другими ребятами, его друзьями были дети друзей его отца и матери, которые росли такими же наглыми буржуями, что и он, которые ценили только состояние своей семьи. Мальчик рос с одной единственно правильной и истинной мыслью: «Всё в этой жизни решают деньги, ведь всё и всех можно купить».

– И что ты предлагаешь? – начал психовать парень. – И почему именно она? У неё большой педагогический опыт? Чем она лучше любого другого учителя, которого ты нанимал для меня? – Доминик не отступал. – Она всего лишь молоденькая стажёрка и вряд ли доросла до того уровня, который нужен Мии! – отец стукнул кулаком по столу, пытаясь заставить сына замолчать. Майкла мало интересовало мнение человека, который вёл и ведёт отнюдь не очень серьёзный образ жизни.

– Я хочу, чтобы Мия занималась с тем человеком, которого выбрало её сердце! – с неким прикрикиванием начал объяснять Мистер де Росс сыну. – Я хочу видеть огонь в её глазах, когда она будет рассказывать, что узнала и чему научилась! – не отступал он. – Сегодня... – начал мужчина. – ...ты поедешь и заберёшь Мию из школы сам. – он протянул сыну ключи от его автомобиля и потерянный им смартфон. – Эриос нашёл на заднем сидении рабочей машины. – упрекнул он взглядом парня. – Я хочу, чтобы ты лично посмотрел на эту женщину. Завтра я планирую с ней поговорить.

Сжимая челюсть от недовольства, парень выхватил вещи из рук отца, уходя из комнаты. Майкл выдохнул. Пытался не переживать из-за вспыльчивого сына. Прежде всего, он думал о будущем дочери. Он хотел, чтобы она выросла не «дочкой богатого папочки», а умной и рассудительной девушкой, которая знает цену не только деньгам.

Нервно разгоняя автомобиль, Доминик курил уже вторую сигарету, пытаясь смириться с решением отца. Он уже заранее знал, что будет ненавидеть Миссис Джонсон и с отвращением терпеть её пребывание в их доме. Однако, будет также и наблюдать за их времяпровождением с сестрой за учёбой.

Парень хотел лично увидеть, что же в ней такого особенного, что Мия нашла в ней одной, не обращая внимания на других учителей Мальверна.

Когда алый автомобиль Доминика припарковался около нужной школы, он вышел и стал ждать, когда на пороге школы появится его сестра.

Вытащив третью сигарету, он закурил, наблюдая за учащимися, которые бегали за воротами по газону или уже топтались на парковке.

Вокруг было очень шумно, а закатное солнце слепило глаза. Девочка спускалась по лестнице, направляясь к выходу, а рядом с ней шла русоволосая молодая девушка, явно не похожая на других учителей в этой школе. Парень приспустил солнечные очки, выдыхая дым.

«Она?» – пронеслось абсурдно в его голове. Мия обняла девушку на прощание и направилась по тропинке к выходу. Заметив брата, она стала выкрикивать его имя и, с улыбкой, махать руками. И именно в этот момент, когда он так нагло пялился на Миссис Джонсон, она подняла взгляд на него.

Глава 4: Сомнения

«Если вы решили действовать, закройте двери для сомнений.»

Фридрих Вильгельм Ницше.

Семейный ужин у семьи де Росс – редкое, но очень важное событие, особенно для их отца, и особенно тогда, когда из-за какого-то невероятного чуда его сын решит добровольно присутствовать на нём. Невероятно!

Майкл находился в отличном распоряжении духа, он и не надеялся увидеть сына за обеденным столом, но почему-то именно сегодня Доминик решил порадовать отца. Однако знал бы глава семьи, что всё действительно было не просто так. После того, как Доминик выполнил совершенно абсурдную просьбу – взглянуть на преподавателя, что папа хотел нанять для сестры, его долгом стало отговорить Майкла от такой тупой затеи. Зачем его милой сестре заниматься с какой-то непримечательной молодой и неопытной куклой? Мия заслуживает учителей гораздо лучше, успешнее, те, что смогут рассказать и показать ей на своём примере и опыте – как добиваться успеха.

Да, несомненно, его удивляло, что настолько молодая особо находилась в Мальверне в качестве преподавателя, но благодаря каким связям она туда попала ему было не интересно, он понимал одно: она – самая нелепая и глупая затея его отца, которая только приходила ему в голове за эти годы, неужели начинает стареть?

Стараясь сохранять максимально дружелюбное лицо перед отцом и поддерживать атмосферу семейного благополучия, Доминик старался придумать самые невероятные аргументы в пользу своего мнения о Мисс Джонсон.

– Фредерик, когда повар подаст утку? – разговаривал с персоналом Мистер де Росс. – Пришло время для главного блюда, я считаю, верно? – улыбнулся он своим детям, получая в ответ одобрительное кивание головой. Правда в случае с Домиником, оно было наигранное, он ненавидел утку.

Начать разговор и поддержать его необходимо было мягко и излагая факты, чтобы отец видел в сыне своего союзника, чтобы было ясно, он тоже переживает за сестру и её будущее, а не просто так пытается идти против воли отца, показывая зверский характер.

Но начинать разговор Доминику так и не пришлось, ведь отлучившаяся из-за стола Мия дала повод Майклу спросить сына:

– Ты уже поглядел на Мисс Джонсон, сын? – немного холодным, но всё же спокойным голосом спросил глава семьи. Доминик на секунду перестал жевать только что запиханную в рот креветку.

– Конечно, ещё вчера. – сделав глубокий вдох ответил он мягко отцу. – Ничего особенного. – подкинув брови, но не поднимая взглядя на отца, он ковырял блюдо. – Она очень молода и мне кажется, не будет достаточно опытна для обучения Мии... – начав заходить на опасную зону для обсуждения уточнил младший де Росс.

Тяжёлый вздох отца, который, словно казалось, задумался о словах сына, дал повод Доминику поднять взгляд и оценить реакцию.

– Я много думал о том, как такая юная особа попала в Мальверн... – начал Майкл. – Данные о ней я уже просмотрел, спасибо связям Мальверна и моим подчинённым. – Взяв бокал, мужчина сделал глоток элитного белого вина, продолжил. – Мисс Джонсон очень юна. Однако закончила педагогический университет, который основывался при самой Королеве... – он снова отпил. – Не замужем, детей нет, а также нет ничего за плечами... – слова отца начали тешить Доминика, то, что он озвучивал, казалось, ему не особо нравилось, ведь молодая училка была в своей жизни абсолютно никем, что даже заставило парня улыбнуться, ощущая как он двигался к лёгкой победе в этом диалоге.

– Я даже не удивлён. – постарался сделать слегла разочарованный вид молодой де Росс. – Странно было бы ожидать, что что-то будет иначе. – он уверенно смотрел в глаза отцу, но не понимал, что же всё таки он решит.

– Однако, считаю,. ты не глуп сын. – Улыбнулся он парню. – И понимаешь, что всё, что должно нас интересовать в этой женщина – это её ум и умение объяснить ребёнку что да как. – Констатировал факт мужчина. – Завтра вечером я лично навещу школу Мии и поговорю с директором – Мистером Томпсоном о их преподавателе. – слова отца заставили Доминика громко сглотнуть. – Поручу отправить им письмо о моём завтрашнем приезде. – уже словно разговаривая сам с собой задумывался Мистер де Росс. – И лично встречусь и поговорю с Мисс Джонсон.

Доминик бегал глазами по зале, переваривая сказанное. Нет, нет, он не хочет такого исхода и чтобы отец нанимал какую-то пустышку на испытательный срок, дабы убедиться в её непрофессионализме уже конкретно. Терпеть эту замухрышку в своём доме он не хотел даже пару минут.

– Отец, ты издеваешься? – невероятно недовольным тоном спросил парень. – Что тебе ещё нужно, чтобы убедиться, она будет бесполезной тратой времени и средств. – пытаясь не перейти на крик, держался Доминик. – «Деньги любят время» – так ты говоришь? – процитировал сын отца. – Так перестань тратить время в пустую, лучше потрать его на поиск нормального частного учителя, раз так хочешь чтобы Мия занималась и дома тоже.

Сложив руки на столе, грозно смотря на сына, глава семьи заговорил:

– Я понимаю, что ты пытаешься сделать, Доминик. – уже не скрывая, сказал тот. – Тебе кажется, что я хочу просто из принципа сделать всё наперекор твоим желаниям, но... – прочистив горло, продолжил он. – Но время для того, чтобы найти для своих детей кого-то лучшего я потратить готов. – Взглянув на недовольное лицо сына, выплюнул он. – Вы мне дороже денег. – кинув фразу в никуда сказал де Росс, тут же ловя в ответ истеричный смех своего сына.

Доминик знал, он больше не сможет держать себя в руках, эмоции взяли верх. Его улыбка стала безумной, как у чеширского кота, а взбешеные янтарные глаза сузили зрачок.

– Дороже денег? Мы? – продолжал хохотать тот, не скрывая неприязни к отцу. – Мы с Мией, да? – наигранно аплодируя папе, парень захлопал в ладоши. – А ты шутник, папочка. Да ты видеть на не хочешь... – Нагнувшись вперёд, шёпотом сказал молодой наследник. – Всё пропадаешь месяцами на своей паршивой работе, где могут разобраться во всём и без тебя, хотя знаешь, что Мия до слёз скучает по тебе. – Давился желчью тот. – А я вот уже привык, давно, что тебе плевать. Плевать, как и маме! – последнее, что сказал парень прежде, чем встать из-за стола и с грохотом повалить рукой на пол стоящие рядом бокалы и тарелки. Громко завершив разговор с отцом, он ушёл в свою комнату, не желая больше вступать в разговор, желательно, ближайшие пару лет.

От лица Аманды:

Носиться по коридорам школы было запрещено правилами как для учителей, так и для учащихся, однако пробежать марафон на каблуках всё равно не получится, особенно, если руки тоже заняты. После того, как Мистер Томпсон позвонил и попросил невероятно срочно посетить его кабинет, я была слишком взволнована. Что я натворила даже не приходило в голову, а вылететь с работы только-только начав помогать маме в мои планы явно не укладывалось и грозило бы неимоверным крахом, что руки тряслись. В голове летала куча мыслей где и что я могла сделать не так, директор никогда не приглашал к себе в таком тоне, а добавив «ждёт важный разговор» совершенно выбил из колеи.

«Ладно, Аманда, соберись...» – успокаивала я себя, уже подходя к большим деревянным дверям кабинета Томпсона.

Казалось, что эта дверь открывалась вечность, удары сердца возрастали, а когда перед моими глазами появился не только директор, но и иные незнакомые люди, ладони начали потеть от нервозности ещё сильнее.

– Ох, Мисс Джонсон! – радостно поприветствовал меня директор. – Мы вас заждались, присаживайтесь. – указал он на стул, но я не была намерена садиться. Я изучала взглядом двух незнакомых мужчин, один из которых сидел на кожаном диване кабинета и совершенно не могла предположить, что меня ждёт. Статные господа выглядели серьёзнее, чем сама школа Мальверн и её директор вместе взятые, а их натёртые до блеска туфли могли отражать яркий свет солнца и слепить всех вокруг.

– Не хочу показаться невежливым, так что встану и буду вести диалог с мадемуазель так. – произнёс мужчина постарше, немного улыбнувшись, видно, моей скромности, и подошёл ближе.

– Директор Томпсон, простите, но я не понимаю... – немного растерянно подала я голос.

– Ох, извините, извините, Мисс Джонсон. – тараторил тот, пока стоявший мужчина изучал меня взглядом. – Господин де Росс хотел бы поговорить с вами. Выслушайте его. – я перевела взгляд на мужчину снова. Он вежливо протянул мне руку, представившись. – Мисс Джонсон, меня зовут Майкл де Росс. – ответив на приветствие, я постаралась сделать более серьёзное лицо, чтобы не выглядеть как забитая мышь перед важными людьми. Это было делать не всегда легко, но я училась и заставляла себя держать планку. – Я бы хотел предложить вам помочь мне с одним делом. – медленный подход к сути темы помощи немного напрягал.

– Я слушаю, господин де Росс. – заинтересовалась я, хоть и не ждала ничего хорошего. Мужчина взял со стола директора табель какого-то из классов и характеристику социального педагога школы, привлекая моё внимание.

– Моя дочь учится в одном из ваших классом, Мисс. – начал было мужчина. – Её успеваемость всегда оставляла желать лучшего... – слова пронзили меня как игла, неужели сейчас я лично выслушаю от одного из родителей претензию по поводу моих методов обучения? Чёрт... – Однако в последнее время всё изменилось. – томным голосом подчеркнул мистер де Росс. – И она стала понимать предметы гораздо лучше, а активное участие в школьных мероприятиях зажгло в её глазах тот огонь, что я не видел с тех пор, как... – говорил он, но резко остановился, задумавшись о чём-то своём.

Крутя фамилию мужчины в голове, я пыталась вспомнить, у кого из учеников была такая же, но мой трудоголизм иногда приносил провалы в памяти, однако Мистер Томпсон заговорил.

– Мы всегда выбираем лучших учителей в нашу школу, Мистер де Росс, вы же знаете. – улыбался пузатый мужчина другому.

– Мисс Джонсон, поймите, Мия всегда была трудным для обучения ребёнком, её внимание было сложно завоевать учителям. – назвал он имя своей дочери. – А вы смогли это сделать. – констатировал он.

Это было правдой. Мы отлично общались с Мией и она даже пару раз называла меня своей подругой, «не то, что другие» и доверяла много своих секретов, а я взамен старалась помогать ей с обучением, мягко предлагая так «поиграть» со мной в игру.

– Я очень рада, что оправдала ваши ожидания, как учитель вашей дочери, Мистер де Росс. – улыбнулась я. – Хотите, чтобы я помогла Мие с чем-то конкретным? – уточнила я, явно не ожидая следующих слов.

– Я хочу, чтобы вы на время покинули школу Мальверн, Мисс Джонсон. – словно облив меня ледяной водой с ног до головы произнёс он. – Вы нужны моей дочери. – с непониманием смотря на мужчину, я пыталась осознать сказанное им. – Я хочу, чтобы вы стали частным учителем моей принцессы. – завершил мысль Мистер де Росс, заставив даже Томпсона открыть рот.

– Я... – немного растерявшись пыталась выдавить из себя ответ. – Мистер де Росс, но я бы не хотела уходить из школы. – стараясь как можно мягче ответить ему. – Да и у меня нет практики для частного преподавания... – молясь, чтобы после отказа он не выкинул меня из Мальверна тут же, продолжала я. – Вашей дочери нужен более опытный наставник, а я всегда готова буду помогать ей на занятиях здесь.

Повисло молчание. Тихое дыхание и небольшой шелест деревьев – всё, что его прерывало. Мистер Томпсон был растерян, я напугана ожидаемыми последствиями, а Мистер де Росс, кажется, озадачен отказом. Ему пришлось взять лист бумаги и ручку, чтобы черкнуть на ней неизвестное и показав её мне, продолжить говорить.

– Эту сумму я готов платить вам еженедельно, если вы согласитесь. – мои глаза округлились, когда я увидела цифры на бумаге. Он явно шутит, ведь это была настолько нереальная для меня сумма, что в голове не укладывалось.

– Вы же шутите? – спросила я мужчину, глядя в глаза.

– Абсолютно нет, Мисс Джонсон. Я серьёзен. – подтвердил он. – Мистер Томпсон, не могли бы вы нас оставить? – попросил он ошарашенного директора выйти, и подождав, пока за ним закроется дверь, продолжил. – Я знаю, что у вашей мамы проблемы с долгами, Мисс Джонсон. – его слова задели за живое, заставив меня слушать его ещё внимательнее. – Я не прошу вас уходить из школы навсегда, ваше место будет закреплено за вами. – я бегала глазам по его серьёзному лицу. – Но сейчас я хочу, чтобы вы уделили внимание Мии. Присядем всё же? – он указал рукой на предложенный ранее мне стул, куда я уже была готова сесть, чтобы не потерять равновесие от происходящего сейчас. – Она много рассказывала о вас, всегда говорила о том, как интересно вы объясняете темы на уроках и что вы... хорошая. – словно повторив слова дочери рассказывал Мистер де Росс мне. – Я решил, что если вы поможете Мие, то я смогу помочь и вам. – намекнув снова на ситуацию с долгами взглянул он на меня.

– И всё же я никогда не желала уходить в частную деятельность... – добавляла я, не зная что же делать. Что мне отвечать? Соглашаться? Да, деньги мне нужны, но что будет если не оправдаю его ожиданий и потом вылечу с работы?

– Я вас понял...– задумался мужчина, скрестив руки на груди. – Тогда сделаем иначе. – Добавив к цифрам на бумаге в конйе ещё один нолик, он выдохнул. – Я прошу вас взяться за Мию. Как отец. Прошу. – смягчив взгляд сказал он. – Давайте не будем колышить вашу работу здесь и договоримся иначе? Что на счёт вечерних занятий? В нашем доме.

– Вечерних? – уточнила я. – Но я здесь провожу почти весь день, на мне много учеников. – уточнила я. – Как вы уже знаете, в деньгах я нуждаюсь сильно. – с небольшим недовольством в голове произнесла я. – Не предполагала, что кто-то для таких затей будет лазить в моей биографии и искать лучший способ надавить на меня. – не знаю, как я осмелилась сказать ему это прямо, но гордилась собой однозначно.

– Извольте, это не было способом надавить на вас, о нет! – поднял руки в примирительном жесте мужчина. – Наоборот, я искал способ договориться, уж так привык, извините. – Немного стыдливо посмеялся он. – Благодаря этому я знаю, что действительно смогу помочь вам в нужном деле – закрыть долги вашей мамы быстрее, чем это сделали бы двенадцатичасовые смены в Мальверн, однако... – он поправил галстук. – Вы действительно работаете допоздна, но я уверяю вас, вам не стоит переживать, мы решим этот вопрос. – предложил он. – Снизим вашу нагрузку, вы сможете уделять это лишнее время дополнительным занятиям с Мией дома, её домашним заданиям... – он задумался, понимал, что просит от меня тоже не малого... – наш водитель будет забирать вас со школы когда нужно, я распоряжусь, вам не придётся переживать за это. – мужчина начинал нервничать.

Мистер де Росс был не просто серьёзным человеком, а действительно любящим отцом, в его глазах сейчас я видела искреннее переживание за будущее его дочери, неужели во мне он действительно увидел человека, который поможет ей лучше, чем кто-либо другой?

«Перестань сомневаться в себе, Аманда.» – крутилось у меня в голове. – «Это твой шанс скорее наладить жизнь и сделать то, о чём ты мечтаешь.» – не могла успокоиться я.

– Хорошо, Мистер де Росс. – даже не дав ему закончить, сказала я. – Я правда подумаю над вашим предложением. – не став спешить, я дала себе время. – Завтра я сообщу вам свой ответ. – улыбнулась я, чтобы разрядить обстановку в кабинете. Майкл де Росс тут же оживился, подзывая второго мужчину к себе, видимо своего телохранителя, который протянул мне визитку с номером телефона отца Мии.

– Я буду очень ждать вашего звонка, Мисс Джонсон. – радушно ответил он мне. И надеюсь, мы не прощаемся.

После мы все покинули кабинет директора Томпсона, который явно был недоволен, что его попросили посреди разговора постоять за дверью или погулять, однако сжимая в руках бумажку с написанной на ней огромной суммой, я не могла успокоиться. Мысленно я уже согласилась на предложение де Росса, но боялась, что может ждать меня во всей этой истории, ведь не бывает всё так просто, а жизнь с детства тешилась надо мной. Я всегда боялась не оправдать ожидания, особенно мамы, если друг я также как и она понадеюсь на себя, а затем паду с небес на землю, то почувствую себя победительницей в конкурсе лузеров всей Великобритании.

Уже дома, снова рассматривая кривой потолок и тени на нём, я стала понемногу возвращаться в реальность, осознавать, что возможности – это как жар-птицы, неуловимы, но если посчастливилось поймать, то отпускать просто так, потому что боишься и сомневаешься – глупо.

«Я смогу это сделать» – подумала я. – «И ради мамы и ради Мии, почему нет?» – твердила я себе. Быть птицей, которая только научилась летать – сложно, но это не значит, что не нужно пробовать постепенно набирать высоту.

Глава 5: Поместье де Росс

Пока вся школа звенела от голосов детей, которые наконец-то вырвались из кабинетов на обеденный перерыв, Аманда сидела в учительской и крутила в руках визитку Майкла де Росса, намереваясь созвониться и объявить о своём решении. Пока коллеги были заняты болтовнёй, в её голове решалась предстоящая судьба ближайшего времени, где и с кем, а главное как она будет его проводить.

Когда она вышла в пустеющий коридор, то набрала номер Майкла дрожащими пальцами, но отнюдь не с сопровождающим её сомнением, а наоборот, Аманде хотелось скорее обсудить все детали или даже приступить к своей новой работе, дабы убедиться в правильности принятого ею решения.

– Здравствуйте, вы позвонили в приёмную господина де Росс, меня зовут Роза, я вас слушаю. – трубку взяла очень приветливая девушка, видимо, секретарь господина де Росс.

– Здравствуйте, Роза. Я – Аманда Джонсон, мистер де Росс ждёт моего звонка. – казалось, что звонит деловой партнёр, а не обычная учительница из элитной школы.

– Да, я поняла вас... – видимо, что-то проверяя, задержалась она. – Секундочку, сейчас я переадресую ваш звонок напрямую господину де Росс, ожидайте. – послышались длинные гудки в трубке прежде, чем я услышала уже знакомый мне голос.

– Слушаю. – пробормотал мужчина.

– Добрый день, мистер де Росс, это Аманда Джонсон. Я согласна. – без капли сомнения произнесла я.

От лица Аманды:

Как и планировалось, мы договорились, что сегодня вечером меня заберёт, кажется, Эриос, водитель мистера де Росса и доставит к ним домой. Я жутко нервничала, когда садилась в настолько дорогой автомобиль. Казалось, что в нём даже дышать слишком дорого для такой, как я, а натуральная кожа, что покрывала сидения автомобиля истончала аромат слаще, чем мои духи.

Дорога за город заняла достаточно много времени, сначала пришлось долго любоваться мерцающим на закате Лондоном из окна авто, а позже глазеть и на особняки, мимо которых мы проезжали, они даже выглядели ненастоящими, словно из сказки или какого-то банального фильма про миллиардеров. Никогда бы не подумала, что смогу хоть раз в жизни посетить какой-то из них или хотя бы взглянуть на него вблизи.

Эриос молчал всю дорогу, явно стараясь либо не смущать меня, либо наоборот, не совать нос в чужие дела и не расспрашивать меня ни о чём, хотя иногда оповещал о том, сколько нам ещё ехать и что имеется из напитков в машине, если вдруг я пожелаю.

И вот, когда я наконец смогла лицезреть открытие ворот поместья де Росс и его семьи, я потеряла дар речи. То ли от безупречного здания, то ли от невероятно красивого и ухоженного двора вокруг него. Струи фонтана переливались словно в танце, свет ярких жёлтых фонарей освещал находившиеся в клумбах экзотические цветы, которые я прежде в живую никогда не видела, а про особняк, в котором мне теперь предстояло работать молчу, такую роскошь только принцессы и видели, такие как Мия, наверное.

– Господин де Росс будет дома немного позже, миледи, поэтому не беспокойтесь, сразу же приступайте к своим обязанностям. – произнёс водитель, из-за чего я немного растерялась. Мне будет некомфортно в чужом доме, когда единственный взрослый человек, которого я знаю, будет не со мной.

Когда автомобиль остановился и мне галантно открыли двери, которые я сама бы и не стала трогать, вдруг сломаю, я вышла, опираясь своими туфлями на плитку из ценной горной породы.

– Приветствую, мадемуазель! – произнёс стоявший передо мной мужчина с серебристыми усами. – Моё имя Фредерик, я дворецкий семьи де Росс, покажу и расскажу вам всё. – с этими словами он попросил следовать за ним ко входу по широкой длинной каменной лестнице.

Тяжёлые двери распахнулись передо мной, завлекая в невероятно завораживающую атмосферу. Огромное пространство – первое, что я сразу же заметила, в нём было даже некомфортно в первые минуты, казалось, что этот дом был больше школы, в которой я преподавала, что конечно же было не так, но всё же... Я увидела нескольких горничных, золотые перила, кучу как дорогой, так и раритетной мебели и других безделушек, на которые я бы никогда в жизни не выкинула деньги, пока Фредерик проводил мне небольшую экскурсию по первому этажу особняка.

– Мисс де Росс обычно занимается в своей комнате, но для ваших занятий господин выделил свою личную библиотеку в пользование. – улыбнулся старик. – Он очень дорожит этим местом. В библиотеке тихо и присутствует своеобразная аура науки, так что, посчитал идеальным местом. – уточнил он. – Но это не значит, что вам нужно всегда сидеть в ней, Мисс Джонсон, вы можете передвигаться куда угодно, если этого требует занятие или юная леди. – улыбнулся он. Пока я осматривалась, из ниоткуда в гостиной уже появилась Мия.

– Мисс Джонсон, это вы! – с небольшим удивлением, но радостно крикнула она, подбегая ко мне. – Теперь мне не грустно, Фредерик, мы с Мисс Джонсон друзья. – пока она радовалась моему приезду, что очень грело душу, я старалась сосредоточится на том, с чего мы начнём занятие и пыталась не думать о том, что Мистер де Росс отсутствует, ведь, казалось, у него очень дружелюбный персонал и никто не будет косо смотреть на меня, зная наверняка, для чего я здесь.

Позже мы всё же разместились в библиотеке. Я предложила девочке немного посоревноваться, кто из нас быстрее решит задачку из её домашнего задания, слегка поддаваясь проказнице, чтобы та смогла победить меня. Мия сияла как утреннее солнце, когда я хвалила её за знания и мастерство так «круто учиться», добавляя, что я тоже много старалась в её возрасте, что было истинной правдой.

– Не желаете чаю, юные леди? – заглянул позже к нам дворецкий, после чего Мия, вспомнив про какое-то любимое лакомство, что ещё осталось на кухне, потянула меня туда. Так, перекусив и посчитав, сколько осталось вкусностей после того, как мы съели парочку, мы так и остались обсуждать что-то из её учебных моментов, сидя за длиннющим обеденным столом.

– Я не ябеда, но мальчишки в моём классе действительно отстают на занятиях по физкультуре от меня! Честно! – вопил детский голос, а я, благодаря беседе с девочкой уловила её дикое желание начать заниматься бальными танцами, что позже необходимо было сообщить её отцу, это будет полезно.

Весёлый голосок Мии так радовал меня внутри, что я даже не понимала теперь, почему думала по поводу этой подработки на Мистера де Росс, какие глуопсти. Нам с Мией всегда было комфортно вдвоём, она была мне почти как младшая сестра, когда мы вот так вот занимались чем-то интересным или познавательным. Я могла бы долго продолжать её слушать, если бы мой взгляд не привлёк юный парень, что неожиданно появился в проходе.

Я подняла глаза. Её брат?

Мия всё также продолжала свой рассказ, явно не заметив третьего, а он всё стоял и странно косился на меня, не отводя взгляда. Я постаралась вернуть своё внимание на девочку, что-то отвечая ей, однако тут же ощутила чужой себя в этом доме. Чёрт, когда уже приедет их отец? Мистер де Росс оставил меня здесь одну и это нормально, скорее всего я постоянно буду навещать Мию в его отсутствие, но сегодня я не была готова, всё таки это мой первый день, а привыкнуть нужно будет ко многому. Даже к старшему братцу Мии.

Стараясь не поднимать на него глаза я чувствовала, как он рассматривает меня, как товар на витрине. Может быть, стоит заговорить с ним? Вдруг он понятия не имеет кто я вообще такая и что здесь делаю. У меня получалось игнорировать его присутствие несколько минут, в этот момент я поняла, я уже видела этого парня, тогда, когда он, видимо, забирал младшую сестрёнку со школы, это точно был он. Просто тогда я не смогла бы разглядеть его издалека.

– А в близи ты не такая уж и красивая. – резко выкинул тот, заставляя нас обеих посмотреть на него.

– Доминик, ты что, подглядываешь за нами? – возмутилась Мия, а меня тем временем возмутил его странный и неуместный комментарий в мою сторону. Что это было и что он вообще себе позволяет?

– Нет, Мия, просто решил поприветствовать твою новую персональную игрушку. – он украсил своё лицо ядовитой улыбкой, глядя прямиком в мои глаза, чему я не стала уступать, смотря на него в ответ. Ох, сейчас я бы много что ему сказала, но перед Мией не стану, всё же она ребёнок, а это её брат, а если быть ещё точнее, это я здесь гость, а он здесь – хозяин.

– Мисс Джонсон моя подружка, лучшая подружка. – по-деловому ответила ему сестра. – И самая красивая подружка, так что не обзывайся, Доминик, а то я папе расскажу. – смело поставила на место брата Мия, отворачивая от него голову так резко, что две тугие косички поднялись в воздух.

Доминику явно не понравились слова сестры, но он не был зол на неё, скорее продолжал пилить недовольным взглядом меня, пока не развернулся и не ушёл прочь.

– Мисс Джонсон, не обращайте внимания на моего брата, он просто не умеет дружить с красотками. – забавно протараторила девочка, чем вызвала у меня искреннюю улыбку. Да уж, что, что, а парней в будущем она отшивать точно сможет красиво, я ей даже завидую.

– Всё хорошо, Мия. – ответила я девочке. – Может, он просто тебе завидует и тоже хочет чему-то учиться как и ты? – стараясь поддерживать беседу с ребёнком кинула я.

– Доминик уже учился дома, как я сейчас с вами, только давно. – начала рассказывать Мия. – У него было очень много учителей, папа рассказывал. – успела договорить она, как вдруг наконец дома появился отец семейства.

Мистер де Росс сразу же начал искать нас, преодолевая расстояние и подходя ближе. Мия сорвалась с места, полезла к папе с объятиями, в процессе залезла даже к нему на руки, обвив ногами его талию.

– Вижу вы уже занимаетесь! – довольно похвалил он дочь, переводя взгляд на меня. – Молодцы! Как успехи? – вернув дочь на пол, спросил он.

– Всё отлично, Мистер де Росс, а ваша библиотека пригодилась ненадолго, но действительно добавляет атмосферы и в ней проще сосредоточится. – подметила я.

– Мисс Джонсон, можно вас на пару слов? Отойдем? – предложил он, галантно указав ладонью в сторону, как оказалось, своего кабинета.

Когда я присела, он прикрыл двери, начав:

– В первую очередь хотел сказать, что я очень благодарен вам за то, что вы согласились. – с благодарностью произнёс мужчина. – Скоро мне необходимо будет уехать в командировку. Вы знаете, Мия очень остро воспринимает мои отъезды. – делая голос всё тише продолжал он. – Надеюсь, ваше присутствие в её жизни будет сказываться положительно даже в такие моменты. – словно на что-то намекая говорил де Росс.

– Теперь мы с Мией будем видеться ещё чаще, я считаю, что у неё будет пара лишних часов, чтобы отвлекаться и не грустить, что вы уехали. – пожимая плечами констатировала я.

– Не поймите меня неправильно, Мисс... – чуть замялся хозяин дома. – Она действительно остро переживает такие моменты, а близких друзей у Мии почти нет, если только брат, но... – неприятные ассоциации с братом Мии тут же на секунду возникли в моей голове. – Я попрошу дворецкого приготовить вам спальню в моём доме. – неожиданно произнёс он. – Возможно, иногда, вы захотите составлять Мие компанию дома? – его просьба изначально показалась немного странной и даже наглой с его стороны, однако дальше всё стало более понятно. – Мой сын часто в загулах, когда я не дома. Скажем, в его возрасте совершенно другие развлечения, он не сидит днями с Мией и ребёнка часто развлекают только слуги. – о слугах было так странно и непривычно слушать. – Я не прошу вас ночевать здесь, совсем нет, мой водитель всегда готов увезти вас домой, если будет необходимо, но знайте, что мой дом открыт для вас. – одарив меня невероятно милой улыбкой завершил он.

Честно? Я была ошарашена и совершенно точно не была готова оставаться в чужом доме даже ради Мии. Мне стало очень жалко бедняжку, я и в школе замечала, что она тяжело сходится с другими детьми, но чтобы настолько... Однако своим комфортом окончательно жертвовать не хотелось. Но мне льстило предложение и слова господина де Росс, учитывая такое высокое доверие ко мне с его стороны.

Когда мы покинули кабинет, Мия снова рванула ко мне, как только увидела, однако я уже собиралась прощаться с малышкой, успокаивая её тем, что мы снова встретимся завтра, уже скоро.

– Сейчас ночь пролетит, пока ты спишь, а в школе уже снова увидимся, даже не заметишь, что меня не было. – старалась я поднять настроение Мие и после, попрощавшись, села в машину к Эриосу, переваривая то, как прошёл сегодняшний день и моя подработка. Хотя сложно было так называть мои встречи с Мией, особенно зная, какой гонорар я должна буду за них получить.

В кровати я была только около полуночи. Долгая дорога до моей съёмной комнатушки и вечерние ритуалы также отняли время, поэтому заснула я сразу же, как только мои веки сомкнулись. День выдался невероятно тяжёлым и я не представляла, долго ли смогу совмещать занятия с Мией и работу в школе одновременно, однако мысли о матери меня подбадривали и давали силы держаться на плаву.

Глава 6: Мама

«Я всем в своей жизни обязан матери».

Джордж Вашингтон

От лица Аманды:

Дни летели как сожжённые спички из окна, одна за другой. Заканчивалась вторая неделя моего нового ритма жизни. За эти вечера мы успели привыкнуть с Мией обе к тому, что теперь усердно подтягиваем её по всем необходимым предметам, кроме того, нам было не скучно это делать, я выкладывала себя, как педагог – на максимум. Мистер де Росс платил как и полагается, а также я сумела убедить его нанять Мие учителя по бальным танцам. Он был только рад, однако удивил меня своим решением отдать Мию в частную школу танцев, где она сможет заниматься с другими детьми. Но это было очень мудро с его стороны, как не посмотри. Когда она начала впервые встречать меня, хвастаясь новыми движениями, что выучила, я чувствовала, что на правильном пути, я чувствовала,что действительно делаю девочку счастливее и помогаю ей обрести гармонию с миром и знаниями одновременно.

Когда наконец настали выходные, я решилась на поездку к маме. Не только повидаться, но и отдать те деньги, что уже были у меня на руках. Первый из самых маленьких долгов, что у нас были будет полностью закрыт, однако меня ждало ещё много чего впереди прежде, чем мы сможем наконец освободиться от этой ноши.

За пару часов до отправления поезда, я решила заглянуть в местные магазинчики, чтобы найти что-то для неё – порадовать новьём и красотой. Несомненно я выслушаю «зачем потратила деньги», но жизнь одна и я не хочу,чтобы она думала только о своих минусах в банках. Теперь это моя забота. Она свою роль сыграла – вырастила дочь. Одна. Что ещё можно назвать настоящей силой? А пара новых платьев и туфелек явно не оставят её равнодушной.

Именно это я и приобрела, упаковав как на праздник, а учитывая, что приезжать слишком часто я не могу, так оно и было. У меня имелось два дня, чтобы успеть навестить её и вернуться.

Сев в поезд, я заметила, как Лондон начал плакать, потихоньку, но, кажется, надолго. Небо было таким тёмным, словно не предвещало ничего хорошего, но я старалась настроиться на положительный лад, помня, куда и зачем я еду.

Дрожь пробирала до костей, когда мои ноги снова вошли в отчий дом. Пока меня не было, кажется, здесь многое изменилось, атмосфера совсем другая, не живая, одинокая и угнетающая. Стены уже трещали от старости по швам, деревянный пол начал прогнивать, мебель износилась ещё в то время, когда я заканчивала школу. Как бы я не была рада видеть маму и знать, что всё хорошо, моё желание скорее перевезти её жить в Лондон и купить новый дом не покидало, только усиливалось.

– Я так скучала, моя девочка. – сжимала она меня в объятиях. – Моя гордость. Моя сильная и взрослая дочь... – продолжала она, хотя я не любила сейчас слушать всё это, представляя каждый раз, как дорого ей обошлось хотя бы поставить меня на ноги. Такие жертвы, наверное, таким как мистер де Росс, даже не снились. Если только в кошмарах.

– Мам, ну хватит... – посмеялась я. – Я тоже скучала. И привезла с собой пару сюрпризов. – настраивала я её на положительные эмоции, намереваясь максимально мягко объяснить, откуда у меня уже такие огромные деньги на закрытие первого из кредитов. Но для начала стоило начать с малого...

Я вручила ей блестящий пакетик, в котором её уже ждали новые симпатичные вещи. Изначально у неё даже затряслись руки, то ли от того, что она переживала о потраченных фунтах, то ли от роскоши, что давно уже не помнила.

– Аманда, ну что же ты... – хотела возмутиться она, однако её глаза засветились от счастья и это было не скрыть. И пока я наслаждалась её домашним травяным чаем и испечённым лично для меня пирогом, она примеряла подарки и выглядела такой, какой я не помнила её уже давно...

Позже, собравшись с силами, я достала со дна своей дорожной сумки два конверта с купюрами. Мама, суетясь с чем-то в гостиной, не была готова к такому «подарку», однако он очень значим для нас обеих, как первый шаг к новой жизни уже для неё.

Я подошла к ней сзади, подождав, пока она повернётся и обратит на меня внимание. Когда её взгляд упал на конверты, что я держала в обеих руках, она растерялась.

– Это для тебя. – я протянула ей конверт поменьше. – Заплати наконец паре ребят, пусть вытащат из дома старые кровати и шкафы, здесь хватит на новые и не только. – начала я, замечая, что она не понимает, как реагировать, протянула ей конверт побольше. – А эти деньги потрать на погашение долга. – закончила я, ожидая её дальнейших вопросов.

Я понимала, что мама сейчас была в полном шоке. Те деньги, что сейчас она держала в руках, когда-то ей приходилось зарабатывать, горбатясь как проклятая, несколько лет и то, что она сейчас просто боялась даже заглянуть в конверты, было оправдано.

Но она доверяла мне. Начав качать головой из стороны в сторону, она принялась разглядывать купюры, постоянно поднимая округлённые от удивления глаза на меня.

– Это же... Боже мой... – бормотала она себе под нос, пока я мягко старалась объяснить что и откуда.

– Я не украла их и не влезла ни во что плохое, мама. – сразу обозначила я. – Просто... Просто мне очень и очень крупно повезло. – сказала я это больше для себя, но вслух.

– Но как, Аманда? – непонимающе спрашивала она. – Это целое состояние, как ты ещё довезла их и не боялась, что украдут... – её голос был потерянный и тихий, но я ждала услышать, когда она наконец скажет мне что-то с облегчением.

– Благодаря Мальверну и тому, что я смогла стать невероятным профессионалом в своём деле, я привлекла внимание одного очень богатого и влиятельного человека... – начала я издалека, кажется, немного пугая маму изначально.

– Тебя заставили влезть во что-то нехорошее? Скажи мне честно. – серьёзным и очень материнским голосом отрезала она. – Я не буду тебя ругать и мы вместе придумает как решить эту проблему, вернём им все деньги... – начала в панике она, но я, положив руки на её плечи, начала успокаивать.

– Нет, нет, мама. Послушай. – акцентируя её полное внимание на себя, я уточнила. – Я всего лишь частый репетитор, всего лишь. Просто педагог, ничего такого... – я усадила её на скрипучий диван. – Мистер де Росс, мой наниматель, попросил меня помочь его дочери Мии с обучением. – она выдохнула. – Мы с девочкой хорошо ладили и она рассказала папе обо мне. – мама словно только что была на вершине Эвереста, откуда её резко спустили вниз и не дали ещё прийти в себя. – Из-за того, что изначально я отказалась от его предложения, он позволил себе предложить мне сумму ещё больше взамен на вечерние занятия с Мией у них дома. Вот и всё, мам. – она смотрела на меня с неким недоверием, однако знала, я никогда не обманывала её, и ей просто не оставалось выбора, кроме как принять сказанное.

– Ты действительно не преувеличила на счёт везения... – лишь добавила она. – Ты так меня напугала, милая. – держась за сердце, произнесла мама. – Я уж думала, что зря отправила тебя в Лондон... – рассмеялась она. Я гладила её по спине, успокаивая.

– Я бы не позволила себе усложнить нашу жизнь ещё больше. – стараясь не сказать это дрожащим голосом, ответила я.

– Ты наверное так устаёшь от своей работы... – она посмотрела на меня.

– Нет, всё хорошо, мам. – убеждала я её. – Мне нравится то, чем я занимаюсь. – улыбнулась я. – А когда я вижу результат – ещё больше. – вспомнила я про Мию.

Больше нам не приходилось возвращаться к этому разговору. Я лишь обозначила маме как и когда я буду присылать ей средства, не обещала, что приеду скоро навестить её ещё раз, так как не знала, получится ли. Тем ни менее дорога отнимала также не мало сил и времени, а они мне нужны были для того, чтобы совмещать работу в школе и у де Росс одновременно.

Но теперь я хотя бы перестала чувствовать себя бесполезной, неспособной помочь. Теперь я чувствовала хоть какой-то фундамент под ногами и надеялась, что деньги мистера де Росс помогут мне скорее прийти к той нормальной жизни, которую мы с мамой так мечтали бы иметь. Я пользовалась этим шансом, пока мне его дают, пока я могу приносить пользу всем сразу, просто уделяя больше времени тому, чему я училась столько лет в университете.

Глава 7: Доминик де Росс

Дьявол или ангел, который скрывался под маской юного парня, не знал никто. Может быть слишком хорошая жизнь и сделала из него наглого аристократа, которым он являлся и прежде, но точно не могла создать из него монстра, которым он иногда казался.

Дождавшись, когда отец наконец-то свалит снова куда подальше и не будет указывать ему насколько неправильно он живёт, Доминик разрешил себе пуститься во все тяжкие сразу же. Мало того, что теперь вечера в его доме занимает ненужная гостья, которая раздражала Доминика до белых костяшек на кулаках, так ещё и сестра, явно увлечённая юной училкой больше, решила, что брат слишком холоден к ней и предпочла себе новое развлечение.

– Да она просто не понимает, куда попала. – выплюнул парень, делая глоток виски из горла бутылки, пока его друзья развлекались около бассейна. – Тварь. – выплёскивая недовольство добавил он.

Поправив густые и ещё сухие волосы на голове, он откинулся спиной на кресло, в котором сидел и думал о том, как ему повеселиться. Нет, не здесь. А дома. Завтра вечером, когда юная Мисс Джонсон снова приедет к ним.

Слушок о том, что Фредерик подготовил комнату для учителицы дошёл до Доминика не сразу, но вызвал такие же яркие эмоции у него, как и прежде, когда речь только-только начинала заходить о её найме для Мии. То, когда она решится остаться ночевать в доме де Росс – вопрос времени, и оно сыграет Доминику на руку.

От лица Аманды:

Последние часы на работе в Мальверн тянулись слишком долго. Подготовка к экзаменам этого семестра давала о себе знать. Доставалось всем учителям. И если мне казалось, что до этого было слишком сложно находить в себе силы для совмещения основной работы и репетиторства с Мией, то сейчас я не могла найти в себе силы, чтобы даже сделать чашку кофе.

Но, как ни крути, выбора у меня не было.

Дождавшись, пока Эриос наконец приедет, я попросила его не обращать внимания на то, что я позволю себе прикрыть глаза, пока мы будем добираться до точки назначения. Мне необходимо было завершить этот день идеально. Долгие поездки до поместья и обратно домой действительно давались с трудом и напрягали каждый раз, однако теперь я могла пользоваться этим для того, чтобы позволять себе вздремнуть, даже если из-за этого для Эриоса я казалась полной слабачкой, не способной работать в активном ритме как подобает.

Сейчас мы с Мией занимались не очень долго. Её новое увлечение танцами отнимало у неё чуть больше сил, чем было до, поэтому, когда я заметила, что она начинала клевать носом во время наших встреч, решила сократить время для обучения.

«Хороший сон лучше любого другого отдыха» – вспоминала я слова мамы прежде, чем упала в короткий сон.

– А когда я научилась делать вращения, вообще все упали! Даже наш хореограф! – восхищалась Мия уже пол часа своими умениями. Сосредоточиться на математике ей было не так легко, но я старалась привлекать её внимание изо всех сил.

– Ты такая умница, Мия! А представь как обзавидуется Роберт, если ты из всего вашего класса одна сможешь написать контрольную на пять! – Мия всегда соревновалась с Робертом кто круче, это было для неё лишней мотивацией доказать себе, что она может всё и её никто не переплюнет.

Я старалась сосредоточиться на работе как могла. Спасибо Фредерику, который приготовил позже мне чашку бодрящего кофе, который подействовал на меня уже тогда, когда умаялась Мия.

– На сегодня закончим. – смотрела я на уже уставшего ребёнка.

– Уже? Но я не хочу, чтобы вы уходили, Мисс Джонсон. Может, почитаем ещё? – предложила сонная Мия, на что я немного растерялась уже сама мечтая прилечь на кровать.

– Я почитаю вам на ночь, принцесса. – улыбнувшись, обратилась к ней одна из горничных. – Как раньше. – добавила она.

– Неееет, Софиииия. – словно пропела Мия. – Я хочу, чтобы Мисс Джонсон почитала. Хотя бы чуть-чуть. – снова перевела на меня умоляющий взгляд девочка.

Я не могла отказать, надеясь, что Мия очень быстро уснёт и я не задержусь надолго. Я помнила, что отрабатываю с ней большие деньги, не только учу, и это иногда держало меня на коротком поводке.

Пока Мию водили умываться перед сном, София показала мне комнату девочки, что находилась в левом крыле здания на втором этаже. Её покои выглядели как моя детская мечта: плюшевая радуга, кровать-пони и куча разных современных интересных игрушек, которые было не пересчитать. Я старалась на смотреть на это всё открыв рот, вспоминая, сколько мне лет и мне уже не до этого. Но ребёнок внутри меня просто ликовал, немного отгоняя сонливость на второй план, я получила новую дозу эндорфинов.

– Если пожелаете... – добавила горничная. – Вашу комнату подготовили в крыле напротив, ту, что справа. – добавила она.

Я вспомнила о предложении Мистера де Росс при желании оставаться в его доме. К сожалению, мне было очень дискомфортно от такого рода предложения, но сегодняшний тяжёлый день говорил мне «это не такая уж и плохая идея». Но я его не слушала.

Вместо этого я сосредоточилась на чтении для Мии, которая вскоре вернулась и запрыгнула в постель. Читать пришлось не так долго, ведь сделав голос максимально тихим и спокойным, я убаюкала девочку очень быстро, накрыла одеялом и ещё пару минут полюбовалась спящей красавицей.

Тихонько поднявшись со стула, на котором я сидела всё это время, я направилась к двери, стараясь не разбудить девочку. Ох, знала бы я, что как только я начну выходить из обители юного единорога, я столкнусь с ним.

Дверь комнаты, что находилась неподалёку от комнаты Мии открылась и оттуда вышел Доминик. Он остановился, заметив меня. Я быстро закрыла дверь Мии, но не спешила уходить, глядя на него в ответ. Кажется, он не ожидал, что я выйду из комнаты его сестры, да ещё в такое время, когда я обычно уже возвращалась домой.

– Заблудилась? – с издёвкой подал голос парень. – Дверь на выход на певром этаже. – уточнил он, явно намекая, чтобы я сваливала из его дома.

Сначала он немного выбил меня из колеи, но потом, решив не становится очередной жертвой для наглого придурка, я решила уточнить:

– Мистер де Росс выделил мне комнату. Вооон там. – показала я пальцем в сторону правого крыла. – Так что я не заблудилась, спасибо. – улыбнулась я ему, делая шаг в его сторону, чтобы пройти в противоположное крыло, но как только мы сравнялись, я почувствовала, как чужая рука схватила меня за плечо, останавливая.

– Неужели за все эти дни ты не поняла, что тебе здесь не рады? – напрягая мышцы челюсти, спросил он.

– Я здесь, чтобы учить Мию. Остальное меня не волнует. – сказала я, констатируя факт, которому сама старалась верить.

Этот ответ его явно не устроил, однако хотелось одного, чтобы меня просто оставили сейчас в покое. Доминик был похож на тех старшеклассников, с которыми я когда-то работала – такой же смешной, когда пытается казаться крутым и опасным, хоть и выглядел намного старше тех.

– Папа любит подбирать с улицы всякий сброд. – попытался задеть он меня. – А вот я не люблю, когда в доме, в котором я живу, находится что-то... – на секунду он задумался. – лишнее. – завершил он, резко толкая меня к стене.

Я закатила глаза, явно задумываясь о том, что «лучше» этот день уже ничего не сделает. Как же мне повезло. Я старалась совладать с собой, однако не собиралась уступать какому-то засранцу и позволять ему обращаться со мной, как с ничтожеством.

Его пальцы неожиданно начали касаться моих, собранных в хвост, волос.

– Посмотри на себя... – намереваясь высказать ещё какую-то гадость, начал он. – Ты такая непримечательная. – посмеялся парень. – Эти русые волосы, банальный офисный прикид... – провёл он рукой по моему пиджаку. – Так скучно, что хочется добавить красок в твою никчёмную жизнь. – я начинала чувствовать, как закипаю от его слов. Что он вообще может обо мне знать? Заносчивый наследничик.

– Что ты хочешь, Доминик? – впервые назвав его по имени, спросила я. – Не нравится выбор твоего отца, так разбирайся с ним. – не сдержавшись, я добавила в конце. – Или для него твоё мнение тоже что-то лишнее? – акцентируя внимание на последнем слове договорила я, чем хорошо разозлила принца, впервые заметив его янтарные глаза, которые начали смотреть на меня с особой яростью.

Он резко схватил мои волосы, наматывая их на кулак, чтобы обездвижить и сделать мне больно, а может, просто напугать, и заставил поднял на него взгляд, приблизившись своим лицом к моему, чтобы я лучше слышала его шёпот.

– Не смей большое открывать свой рот в мою сторону. – начал он. – Иначе будет только хуже тебе же самой. – угрожал он мне, обжигая кожу своим горячим дыханием как у взбешённого быка. Если бы он не был сыном Мистера де Росса, я бы уже давно плюнула ему в лицо и высказал всё, что я о нём думаю, однако педагогический этикет всё ещё сдерживал меня.

– Спокойной ночи. – ласково кинул он, неожиданно поцеловав меня в щёку и отпустил, скрываясь в длинном коридоре.

Только потом я начала чувствовать, как сильно колотилось моё сердце и как он не только напугал, но и разозлил меня.

Но я никогда не позволяла себе быть для кого-то грушей для битья или кем-то подобным, поэтому я понимала, я не позволю Доминику получить то, что он хочет. Скорее наоборот, я сделаю всё, чтобы мозолить ему глаза как можно чаще, при этом находясь от него в стороне.

Пусть его презрение ко мне сожрёт его самого.

Глава 8: Я тебя не боюсь

«У тебя есть враги? Хорошо. Значит, в своей жизни ты что-то когда-то отстаивал».

Уинстон Черчилль.

От лица Аманды:

Снова звонок мистера Томпсона посреди рабочего дня взбудоражил меня. Что ещё нового в мою жизнь могла принести наша встреча в его кабинете я могла только гадать. Договорившись с Мией, что сегодня вечером я не приду к ней заниматься, а посещу её первое выступление в культурном театре молодёжи, я направлялась к директору.

Постучавшись и войдя в его кабинет, я обнаружила мистера Томпсона сидящим в своём кресле. На его рабочем столе лежал огромный букет белоснежных роз, что сразу привлекло моё внимание.

– Мисс Джонсон! – радостно подскочил он с места, направляясь ко мне. – Я вас уже заждался. – прокомментировал он, поднимая букет и протягивая его мне в руки. – Это для вас. – с непониманием, я взяла букет в руки, ловя в воздухе аромат свежих цветов.

– Благодарю, мистер Томпсон, а что за повод? – тут же уточнила я.

– Как минимум, вы его заслужили. – отшутился он. – А если быть честным, то вы очень отличились как педагог за этот учебный год, Мисс Джонсон. Добились даже того, что вас наняли частным учителем для одного из детей... – словно что-то скрывая, бормотал он.

– Что же, это приятно слышать. Я могу идти? – намереваясь поскорее избавить себя от неловкости спросила я его.

– Постойте, постойте, Мисс Джонсон... Ам, Аманда. – неожиданно назвав меня неофициально говорил он. – Не хотели бы вы сегодня поужинать где-нибудь? – ни капли не смутившись предложил мужчина. – Я знаю отличное место, там подают потрясающие стейки. – улыбнулся он мне.

Я не сплю? Директор Томпсон сейчас пытается подкатить ко мне? Только этого мне не хватало...Один взгляд на его огромное пузо уже одурманивал, при чём в плохом смысле, однако отказать прямо мне придётся именно сейчас, лучше сразу решить с этим проблему, чем потом терпеть вечные намёки и косые взгляды коллег.

– Простите, мистер Томпсон, но... – стараясь оставаться вежливой, начала я. – Меня не интересуют мужчины, которые намного старше меня и... – снова перевела я взгляд на его огромный живот. – И с огромным потенциалом. – прикусив нижнюю губу добавила я, намекая, что в свои двадцать четыре не хотела бы гулять за ручку по ночному городу со старыми толстыми дядями.

Сначала он засмеялся, явно считая, что я просто засмущалась.

– Ох, Аманда, не стоит стесняться, я серьёзен как никогда. – он взял мою руку, нежно поцеловав, от чего меня резко затошнило. – Вы потрясающая женщина, успешная и очень соблазнительная. – я больше не хотела терпеть его комплименты.

– Директор Томпсон! – привлекла я его внимание чуть повысив тон. – Я же сказала вам – нет. – подчеркнула я, вручая букет роз ему обратно в руки.

Дружелюбное лицо Томпсона в тот же миг покраснело от недовольства и моего грубого отказа в его сторону.

– А вы, Мисс Джонсон, я вижу уже знатно зажрались. – мерзко выплюнул он в мою сторону. – Думаете, раз мистер де Росс нанял вас как няньку для своей милой дочурки и платит вам за это, это делает вас кем-то особенным? – начал насмехаться он, намереваясь продолжить высказывать мне грубости от своей обиды. – Да половина Лондона представляет, что вы действительно делаете на этой высокооплачиваемой работе. – начал протыкать он языком свою щёку, чем только сильнее меня злил.

Знаете как говорят? Хочешь узнать, что действительно думает о тебе мужчина – откажи ему. Результат на лицо.

– Всего хорошего, мистер Томпсон. – заранее попрощалась я с ним, не собираясь ни минуты больше оставаться здесь и выслушивать то дерьмо, что начало выливаться у него изо рта. – И ширинку застегните. – указала я на его штаны, прежде, чем выйти из кабинета, хлопнув дверью, представляя в голове, как он забавно будет пытаться разглядеть молнию на брюках, которые закрывает от его взора огромный живот.

Добиралась я до театра на такси. Не потому, что Эриос был занят другими делами, а потому, что он не был обязан возить меня везде, где мне вздумается. Его работа касалась только семьи де Росс и их ценностей, а желание посетить первый концерт Мии – моё личное решение.

Чтобы соответствовать месту, в которое я направляюсь, я позволила себе одеться более парадно, заодно поднять себе настроение тем, что сделала более яркий макияж. Выбор пал на алое платье с чёрным переливающимся корсетом и более открытые туфли. Пока погода позволяла, я пользовалась случаем. Насмотревшись на себя в зеркале, я собралась выходить. А ведь такая красотка, будь она чуть глупее, могла бы сейчас где-то сидеть и развлекать Томпсона, который хихикал бы с каждой пошлой шутки, пока не лопнул.

Всю дорогу, сидя в такси, я думала только о том, что на концерте Мии вероятно также будет присутствовать и Доминик, что очень нервировало. Я не знала, как мне реагировать на него рядом с Мией. Игнорировать? Думаю, лучший вариант. Нейтральное отношение всегда выход. Он мне никто, но уважать его как брата Мии я ещё точно могла. И почему он такой странный?...

Добиралась я недолго и когда наконец в окне показалось здание театра, я почувствовала, что вечер пройдёт потрясающе. Все эти мерцающие огни, софиты и толпа таких же наряженных и настроенных на интересный вечер людей поднимали настроение ещё больше, радовали глаз и просто ощущались совершенно иначе, чем мои обычные дни. Развеяться не помешает никогда, особенно, если ты постоянно работаешь и все силы уходят только на это. Посматривать на другой мир время от времени будет полезно.

Когда я вошла в холл самого театра, который был оформлен преимущественно в золотых и изумрудных тонах, я тут же заметила стоящего у окна Эриоса. Он пил кофе из пластикового стаканчика и наблюдал за толпой вокруг.

– Эриос, добрый вечер. – поздоровалась я, подойдя к мужчине.

– Мисс Джонсон, добрый вечер! – явно он был рад видеть меня или просто же атмосфера вечера передалась и ему. – Мистер де Росс ждал пока вы появитесь, чтобы занять места на балконе. – немного непонимающе посмотрела я на него, не ожидая, что Мистер де Росс тоже будет здесь, ведь он улетал в командировку. Но как только младший де Росс появился рядом с нами, вопросы отпали сами собой.

– Дивный вечер, Мисс Джонсон, не так ли? – я перевела взгляд на потрясающе одетого парня в чёрном костюме, рубашка которого была расстёгнута ближе к шее, чтобы немного оголять кожу. Он смотрел на меня так, словно никогда в жизни не хватал меня за волосы и не угрожал, просто чудо. Настоящий кавалер, играющий на публику. – Потрясающе выглядите. Сегодня. – сделав комплимент, но тут же его обесценив, добавил он, жадно оглядывая платье, что сегодня было на мне. – Идёмте, скоро начнётся выступление. – мне протягивают свой локоть, предлагая положить свою руку и направиться ко входу в зал.

Я не ожидала от него ничего хорошего, ведь это был сам Доминик де Росс, характер которого я уже увидела до, и мне хватило, чтобы сделать какие-то выводы об этом человеке.

Тем не менее, мы спокойно прошли на балкон в залу и заняли свои места, которые, разумеется, располагались прямо рядом друг с другом, отделяя нас немного от других господ, что присутствовали здесь же. Наши кресла находились в первом ряду, чтобы мы с огромным удовольствием насладились выступлением Мии, которую, кажется, я уже увижу только после.

– Странно видеть тебя такой здесь. – резко в пол голоса заговорил парень. – Место не для тебя. – язвительно добавил он, а как же иначе. Я даже не стала отвечать, явно понимая, что пристанет тогда ещё больше, но я ошиблась. Кажется, моё молчание только добавляло интереса в его игру.

Когда свет погас и на сцену начали выходить танцовщицы, Доминик решил действовать. Пользуясь моей заинтересованностью в выступлении, он вытащил из моей причёски шпильку, после чего мои волосы распустились, падая на плечи.

Я повернулась к нему, смотря на него с вызовом. Словно шалости маленького ребёнка, который не умел себя контролировать даже находясь в обществе. Сколько де Россу лет? Почему он ведёт себя хуже, чем мои дети в школе?

Я отвернулась от него, наблюдая за Мией. «Пошёл он к чёрту» – вертелось в моей голове. Он пытается вывести меня на эмоции, но я не дам ему то, что он хочет.

Музыка завораживала, танец околдовывал. Это было так красиво что я ненароком задумалась, не пойти ли мне потом тоже танцевать, для себя. Почувствовать наконец что это такое.

– Мисье, мадам, шампанского? – предлагал проходящий мимо официант, слова которого я пропускала мимо ушей, следя за движениями девочки. Но когда я резко ощутила, что что-то не так, было уже поздно.

Доминик, сидевший на своём месте, закинув ногу на ногу, держал над моим платьем пустой бокал из под шампанского, которое он благополучно и без тени сомнения вылил на меня, продолжая делать невозмутимый вид. Затем, приложив ладонь к губам, произнёс.

– Ох, мисс, мне так жаль... – наигранно изображая грусть сказал он. – Я всё исправлю, идёмте. – протянул он мне руку, по которой я тут же ударила со всей силы, поднимаясь с места.

«Вот урод» – только и вертелось на языке, когда я возмущённым шагом направилась в дамский туалет, чтобы хоть немного привести в порядок то, что он натворил.

Разозлил он меня ни на шутку, а самое печальное, что мне приходится оттирать пятно вместо того, чтобы смотреть, как танцует Мия. В ход шла салфетка за салфеткой, иногда вода, но пока всё не высохнет, будет выглядеть не очень.

Я опёрлась руками на раковину, смотря в зеркало. И за что мне это? Чтобы жизнь мёдом не казалась, так? Ведь как сказал Томпсон, зажралась, слишком хорошо устроилась, оно и видно. А ложка дёгтя должна быть всегда.

Когда дверь в пустующий туалет открылась, я даже не обратила внимания, пока в отражении за своей спиной я не увидела принца.

Обернувшись к нему, я спросила прямо.

– И какого чёрта это было? – не скрывая злости махала я перед ним салфеткой.

– Просто ты была слишком хороша в этом платье. – тихо ответил он, прикусывая нижнюю губу. – Не твой стиль, понимаю. – сделал он шаг ближе ко мне. – Но выглядело действительно слишком сексуально для такой, как ты. – всё ещё не менялся он, делая акцент на моей ничтожности для него.

– Так раз было настолько красиво, зачем было всё портить? – задала я ему логичный вопрос.

– Просто, смотря на тебя в этом красном платье... – он сделал шаг ещё ближе. – Захотелось, чтобы ты его поскорее сняла. – прижав меня к раковине, он положил свою ладонь на мою талию, но не долго радовался своей победе, тут же получая от меня хорошую пощёчину.

Тишина длилась долго. Доминик явно не ожидал от меня такого, привык к послушным девочкам? Или просто считал, что никто не осмелится поднять на него руку? Своей ладонью он касался розовой щеки, всё также не поворачивая голову и смотря в пол. Я была растеряна и хотела просто уйти отсюда обратно в зал, но он не позволил мне этого сделать.

Он больше ничего не сказал. Просто встал также близко ко мне, снова прожигая мои голубые глаза своими янтарными. У него была плохая привычка – слишком близко приближаться своим лицом к моему, но я держала взгляд. Всё также смело.

– Может ты мне просто понравилась, но я не знаю как к тебе подкатить? – прошептал он так нежно, что я растерялась. Не от его слов, а от его голоса. Его пальцы завели мои волосы за ухо, а глаза опустились на мои губы, которые немного тряслись от такой резкой смены нашего общения.

Я понимала, что он играет со мной, хочет сделать более уязвимой для себя, но в какие-то секунды аромат его дорогущего парфюма затуманивал разум, чему я была не очень рада.

Я медленно оттолкнула его от себя, положив руку на его грудь.

– А ты ничем не лучше Томпсона. – выразила я мысли в слух, ловя его взгляд, полный непонимания. – Идём, иначе пропустим всё. – с этими словами я двинулась в сторону выхода, хваля себя за своё самообладание даже в таких ситуациях, как эта.

В конце концов мы еле как успели усесться в зале до того, как выступающие вышли все вместе на сцену, чтобы поклониться зрителям и поблагодарить за то, что те пришли. Разумеется, Доминик появился на месте чуть позже меня, задержавшись, видимо, обдумывая то, как его обломали там, в уборной. Мия искала нас глазами и чтобы ей было спокойнее, я помахала рукой, дабы она нас заметила.

Когда мы все вместе встретились уже в холле, Мия кинулась к нам с Домиником, чтобы услышать заслуженную похвалу.

– Я была крутая, да? – радостно вопила она. Восторг ребёнка от сегодняшнего собственного выступления был сильнее, чем можно было предположить, она явно гордилась собой сильнее нас всех.

– О да, это было очень красиво! – похлопала я маленькой звёздочке, после чего брат подошёл к Мие и, опустившись на колено, зацеловал сестрёнку в щёчку, начав хвалить её так сладко, что даже ушам не верилось.

– У меня сама талантливая сестрёнка в мире, правда, Мия? – говорил он девочке, что та аж таяла от такого внимания и похвалы в свою сторону. – Ты самая лучшая у меня! – нежно в шутку пощекотав девочку, продолжал Доминик, а я смотрела на них и думала только об одном, как он может быть таким разным, как может быть таким грубым, а потом превращаться в настоящего ангела, как человек, который так тепло сейчас обнимает сестру может так паршиво относиться к другим, таким как я, к тем, кто не превосходит его по статусу или уровню жизни.

Но то, что Доминик де Росс был той фигурой, что сразу не разгадать я поняла сразу, как только впервые услышала его голос.

Глава 9: Маленькая месть

Если бы оскорбленного отказом директора школы Мальверн можно было бы описать одним словом, то ему идеально бы подошло что-то по типу «буря» или «хаос», ведь его шальные мысли о том, как испортить теперь жизнь молодой учительнице Аманде Джонсон не давали ему даже спокойно спать.

«Донести совету, что она плоха в своей работе?» – подумывал он. – «Или сразу Министру образования, что она некомпетентна?» – не мог угомониться мужчина, его злило, что какая-то простушка, которой он позволил занять одно из лучших мест для работы в Лондоне, была так неблагодарна в его сторону, тут же задрала нос вверх, как только представилась возможность.

И вот уже рано утром, когда Аманда заканчивала первый на сегодня урок, к ней лично приходит Томпсон, чтобы объявить об аттестационном дне для всех педагогов Мальверна, после которого она тут же вылетит из школы.

– Прошу прощения? – с непониманием уточняла девушка. – Как это понимать? Думаете я не справлюсь с аттестацией? – усмехнулась она в лицо мужчине.

– Уточню, Мисс Джонсон. – ответил он своим, уже противным для Аманды, голосом. – Я сделаю всё для того, чтобы вы не прошли эту аттестацию. – Улыбнулся он своими уже пожелтевшими зубами. – Думаете, у меня нет связей в совете? – посмеялся он ей в лицо, наклонившись ближе. – Вы вылетите с этой работы как пробка из бутылки, уж поверьте мне. – закончил он, довольный собой покидая её рабочий кабинет.

Настроение было испорчено, если не подступающим страхом о потере работы, так просто тем, что теперь ещё один человек прибавился к тем, что любили кидать угрозы в адрес Аманды.

Она постаралась не зацикливаться на сказанных Томпсоном словах, однако знала, страх потерять хорошую работу и те деньги, что помогали ей держаться на плаву, был её основным, тем, что мог действительно лишить её покоя и сна. Одно радовало, она не была самозванкой и её компетентность как педагога была идеальна, чего нельзя было сказать о её самоуверенности. Она могла ожидать от Томпсона всего чего угодно, совершенно не знав этого человека за пределами работы, если она и не вылетит из школы, то распорядиться о том, чтобы её жалование уменьшилось вдвое он вполне мог.