Каталина Канн
Попаданка в Академию элементальной магии 2

ГЛАВА 1

Эксион

Я не хотел оставлять Элену сейчас, но мне нужно было поговорить с братом. Что-то во всей этой ситуации было не так. Слишком просто и очевидно. Энергетические подписи казались как-то искажёнными и неправильными.

Быстрыми шагами я пересёк двор Академии и направился к ближайшей башне связи. В нашем мире не было технологий, как у людей. Мы использовали нечто более простое — наш разум.

Но для этого требовались правильные условия, отсюда и башня. Я перепрыгивал через две ступеньки за раз.

А ещё мне хотелось избавиться ото всей смешанной энергии, что царила в спортзале. В такие моменты, как этот, я скучал по Королевству Духа.

От этой мысли у меня снова проснулись сомнения.

Заслужили ли эти феи своё наказание?

Да, я сделал из них пример, желая, чтобы все знали, какая судьба ждёт их, если они решат напасть на Элену.

Но мой Дух почувствовал что-то другое внутри них, когда я пропускал свою энергию через них. Было какое потустороннее присутствие, которому не надлежало там быть. И оно напоминало мне что-то.

Я оглянулся назад, волосы у меня на затылке встали дыбом. Та самая сущность только что присоединилась к моей.

Темная и снова знакомая.

На лестнице никого не было.

Так откуда же она исходила?

Я повернулся по кругу. Ничего.

Что это такое?

Я послал сигнал, мысленно обращаясь к Кайрису.

Теперь надо подождать, пока он найдёт подходящее место, но едва уловимое мерцание его разума подсказало мне, что он получил моё сообщение.

Пока я ждал, я ещё раз огляделся по сторонам.

Приток тёмной энергии усилился.

Может я просто перенасыщен стихийной энергией после спортзала? Или это муки сомнений. Неужели я поступил, неправильно изгнав виновниц?

Нет, они заслужили. Я знал это, чувствовал в их аурах, когда разрушал их связи со стихиями.

Но, я чувствовал себя виноватым, причиняя боль живым существам, хотя феи заслуживали наказания.

— Эксион? — прошептал Кайрис в моем сознании. — Все в порядке?

— Я не уверен, — честно ответил я ему. — Мы обнаружили, кто пытался навредить Элене, но у меня странное чувство, что мы обвинили не тех фей. Что-то не так, брат.

— Я тебе нужен?

— Я думаю, тебе лучше…, — я замолчал, когда тёмная сущность снова появилась рядом.

Поблизости никого не было. Небо оставалось ясным. Но я чувствовал, угрожающее присутствие, как шрам на моей спине.

Здесь кто-то есть.

Подслушивает?

Нет. Мои ментальные стены было невозможно пробить.

Вспышка боли в голове заставила меня отшатнуться назад.

Преступник действовал быстро и неожиданно. Моя сила Духа была истощена после спортзала, и ещё недостаточно восстановилась для быстрой защиты.

Тёмная сила ударила меня по голове с такой силой, что моё зрение затуманилось за морем черных точек. Второй удар заставил меня опуститься на колени. А третий швырнул меня лицом на землю.

С трудом я поднял голову, видя, кто присоединился ко мне здесь, наверху. Дымчатая фигура, приняла телесную форму.

Но для меня было уже слишком поздно. Имя нападавшего было всего лишь шёпотом в моем сознании.

ГЛАВА 2

Элена

Ступая по зелёным квартала круга Духа, я почувствовала, как удар пронзил моё сердце, вызвав резкий крик изо рта.

— Элена? — Иэген с тревогой посмотрел на меня.

Боль пронзила меня снова, на этот раз, мой разум, окрасив моё зрение в оттенки белого и черного, как будто кто-то ударил меня кулаком по голове.

Я прижала ладони к вискам, пытаясь понять, но боль только усилилась.

— Элена! — крикнул Иэген, положив руки мне на плечи.

Но я не могла его видеть. Почти не чувствовала его. Все, что я чувствовала — это безмерную боль от потери. Как будто что-то вырвали из самого моего Духа.

— Нет! Эксион! — я упала на колени посреди улице.

Я все ещё не могла видеть, туман оставался перед моими глазами.

— Он… Что-то не так, Иэген. Что-то не так с Эксионом. Это больно! —я снова схватилась за голову, крича, когда острая боль пронзила мои глаза. —Он ранен.

— Элена, — Иэгэн обнял меня, накрывая жаром моё дрожащее тело.

Я моргнула, глядя сквозь туман на него, мои щеки были влажными от слез, которые я не осознавала, что пролила. Снова я попыталась дотянуться до Эксиона, ощутить нашу связь, но чувствовала себя опустошённой и одинокой. Моё сердце бешено забилось.

— Он… он исчез.

Он разорвал нашу связь?

Нет. Он бы этого не сделал.

Я чувствовала его эмоции, сильные, яркие и искренние.

Так что же произошло?

— Где он? Куда он делся? — несмотря на присутствие Иэгэна, холод застыл в моих венах. — Почему я не могу его почувствовать?

Рыдание застряло у меня в горле, беспокойство и паника подавляли. В ушах у меня зазвенело, и всё вокруг снова начало кружиться, а все моё существование поглотила пустота и отчаяние.

Где Эcксион? Он не бросил бы меня. Не после всего. Наши души были связаны.

— Элена, — голос Иэгэна, наконец, проник сквозь ритмичное биение сердца, заполнившее меня. — Дыши.

Я резко вдохнула, мои лёгкие наполнились слезами радости от столь необходимого воздуха. Мучения уменьшились до тупой боли, моя связь с Эксионом почти полностью растворилась.

Снова потекли слезы, боль потери разрушала моё сердце. Я не мог контролировать это, не мог остановить это. Как будто плотина прорвалась. Часть меня хотела отправиться на поиски Эксиона прямо сейчас, чтобы выяснить, что произошло. Но другая часть меня — чувствовала себя сломленной от того, что моя вторая половинка Духа пропала.

Пламя охватило меня, напоминая о присутствии Иэгэна. Сквозь туман в глазах я видела его беспокойство.

— Ты можешь его почувствуешь? — спросил Иэгэн.

Я покачала головой.

— Иногда браслет игрока может оставлять остаточное воздействие и отключать связь с элементами на некоторое время. Может быть, твоё состояние как-то связано с этим?

— Но я сняла их сразу после того, как мы вышли из спортзала, — я покачала головой, сосредотачиваясь. — Дело не в наручниках. Что-то случилось.

Иэгэн долго размышлял, затем кивнул.

— Хорошо. Ты сказала, что он собирался переговорить с братом, верно?

— Да.

— Тогда пойдём в башню. Я сомневаюсь, что он все ещё там, так как прошло несколько часов, но мы можем проверить, сможешь ли ты уловить его сущность. Хорошо?

— Несколько часов назад? — повторила я, приподняв брови.

— Да… Уже почти полночь, Элена. Ты на какое-то время потеряла сознание, а потом очнулась с криком.

— Как ты думаешь, что произошло? — я сглотнула.

— Я не хочу строить предположений. Не раньше, чем мы побываем в башне. Вийяр всё ещё здесь, так что он, вероятно, сможет помочь. Он привёл с собой фея из Земного круга — Рока.

Я застонала, чувствуя себя так, словно упала ад. Иэгэн, должно быть, волновался, если созвал всех в Общежитие Духа. Не могла винить его в этом, но часть меня чувствовала себя, обнажённой перед всеми этими парнями.

— Э-э, Иэгэн? — знакомый голос Вийяра донёсся из-за двери. — Тебе нужно...

— Отойди! — от глубокого тенора у меня по спине пробежал холодок.

Голос напоминал Эксиона, но был не его. И лицо, появившееся в дверном проёме секундой позже, было почти вылитым изображением принца Духа, только с более светлыми голубыми глазами, которые отливали серебристым оттенком.

Иэгэн тут же упал на колено, склонив голову.

— Ваше Величество.

Фей даже не взглянул на него, полностью сосредоточив своё внимание на мне.

— Элена.

Я машинально натянула простыни, чтобы прикрыться от его пронизывающего взгляда Кайриса, правителя Королевства Духа и младшего брата Эксиона.

Была только одна причина, по которой он мог быть здесь, и это было не для того, чтобы сообщить хорошие новости.

ГЛАВА 3

Кайрис

— Где он? — потребовала полуфея. — Где Эксион?

— Элена, — настойчиво прошептал Огненный фей рядом с ней. —Поклонись.

Иэгэн. Знаменитый фей выглядел не таким грозным, каким я себе его представлял, возможно, из-за того, что сейчас он стоял на коленях. Но мне было известно о его скорости и силе. Он определенно был не из тех, кого можно недооценивать.

— Где Эксион? — повторила девушка, смело смотря на меня своими яркими голубыми глазами.

— Простите ее, мой повелитель. Она не ещё не привыкла к нашим обычаям и не была полностью обучена формальностям, — Иэгэн продолжал стоять на коленях, склоняя голову.

Но полукровка оставалась неподвижной, требуя ответа. Я мог понять, почему она понравилась брату — золотистые локоны, выразительное лицо и соблазнительные формы.

И все же это было не похоже на моего брата - быть таким беспечным, чтобы потерять голову и вместо того, чтобы сообщать мне свои координаты, он послал меня сюда.

К ней.

Что наводило на мысль, что он поставил ее выше своего права по рождению. Очаровательно и тревожно.

— Ты можешь найти его через вашу связь? — спросил я, игнорируя ее вопрос и извинения Огненного.

— Связь прервалась, — ответил Иэгэн, а нижняя губа полуфеи дрогнула, выражая её смятение из-за внезапной потери.

Я сложил руки на груди, не впечатленный этими бесполезными эмоциями.

— Так восстанови связь. Мой брат не мертв, просто без сознания. Я чувствовал, как его дух расцветает через вашу связь, и поскольку вы перешли на вторую ступень, ты должна его чувствовать. Возьми себя в руки, фея и найди Эксиона. Сейчас же.

Она уставилась на меня.

— Но связь исчезла.

— Нет, это не так. Просто дремлет, — я думал, что скорее всего связь спит не по своей воле, но это не имело значения. — Я обязательно расскажу брату, что ты не верила в то, что он жив, — ее полные губы приоткрылись от вздоха, брови приподнялись.

— Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о том, что я почувствовала. Связь не спит – она исчезла.

— Ты совсем его не достойна, не так ли? — я посмотрел на Огненного, чьи руки были сжаты в кулаки от очевидного раздражения. — Почему ты позволяешь ей так себя вести? Она эмоциональна и бесполезна, — я снова посмотрел на покрасневшую от моих слов полуфею. — Ты не достойна стать парой Эксиона.

Её ладонь ударила меня по щеке так быстро, что я не успел увернуться.

— Пошел ты!

— Элена! — Иэгэн вскочил на ноги, обхватывая ее запястье и оттягивая назад.

Я помассировал челюсть, заинтригованный как ее реакцией, так и отсутствием простыни. Я определенно мог понять, почему Эксион выбрал ее. По крайней мере, физически.

— Отпусти меня! — крикнула полуфея, извиваясь в объятиях Огненного. — Как ты смеешь судить о том, чего не знаешь? Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни об Эксионе, ни о том, что у нас было. Ты...

— Не было между вами, а есть, — поправил я, снова заскучав. —Прошедшее время подразумевает то, что безвозвратно ушло. Ваша же связь присутствует до сих пор, — я чувствовал это в воздухе, кружащемся вокруг неё в защитном узоре.

Мой брат мог бы сообщить мне свое местонахождение, но вместо этого отправил меня охранять свою пару. Она, должно быть, в опасности, если он использовал последние резервы своей энергии, чтобы направить меня к полуфее.

— Он жив? Ты уверен?

— Ты бесполезна, — раздраженно сказал я.

— Она все ещё обучается, — ответил Иэгэн, сжимая челюсти так сильно, что слова прозвучали неестественно. — Прояви немного сострадания.

Я рассмеялся.

— Так вот как называется ваше поведение нянек? Как странно.

— Ты придурок, — Элена зарычала.

— Проклятые Стихии, — выдохнул Иэгэн, глядя в потолок. —Пожалуйста Ваше Величество, она не понимает нашего...

— Неужели она не способна контролировать собственные действия? — поинтересовался вслух. — Так вот почему ты продолжаешь говорить и извиняться от ее имени?

— Она моя пара, — изумрудный огонь запылал в глубине взгляда Иэгэна.

— Без спора ясно, — ответил я, чувствуя всю глубину их связи. — Я спросил, почему ты продолжаешь относиться к ней как к малолетней фее, которая не может говорить за себя.

— Если Эксион жив, то, где он? — вмешалась полуфея. — Я не чувствую его, хотя ты говоришь, что я должна. Где же он?

— Именно поэтому я здесь, — я склонил голову набок. — Ты единственная, кто может ответить на этот вопрос.

— Как?

— Почувствовав свой Дух, — она выдержала мой пристальный взгляд, не реагируя. Чему мой брат учил ее все эти недели? Как плакать? Это становилось утомительным. —Ты что, не слышала ни слова из того, что я сказал?

— Я слышала каждое слово, — сказала она тоном, который я не привык слышать ни от кого. — Я хочу, чтобы ты подтвердил, что можешь чувствовать его.

— Конечно, я могу. Он мой брат, — я сделал шаг вперед, игнорируя напряженного Огненного фея, и схватил её за подбородок. — И он твоя пара. Так что постарайся как следует, маленькая фея, и найди его.

— Ты совсем на него не похож, — она оттолкнула мою руку, громко фыркая.

— Три недели назад я бы от всего сердца не согласился. Но, видя, какой слабой он позволил тебе быть, я задаюсь вопросом об обратном.

— Убирайся из моей комнаты, — она указала на дверь. — Сейчас же.

Огненный приготовился защищать свою пару несмотря на то, что я был заведомо сильней него. Эксион, что ты наделал?!

— Одевайся и встретимся в гостиной. У тебя есть пять минут, прежде чем я вернусь сюда и вынесу тебя — голую или нет, — я позволил своим глазам еще раз медленно окинуть полуфею, что заставило ее кожу покраснеть. — По крайней мере, ты предлагаешь моему брату что-то в ответ за его беспокойство.

— Вон! — крикнула она, хватаясь за простыни.

Я усмехнулся и вышел за дверь. Эксион будет в ярости, когда узнает, но мне было все равно. Все, чего я хотел - его благополучного возвращения, и кто-то должен был пробудить избалованную полуфею от ее никчемных человеческих эмоций.

Трое парней опустились на колени, заставив меня покачать головой.

— Вы должны быть ее наставники?

— Нет, Ваше Величество, — ответил Воздушный фей со стройной, спортивной фигурой, легко поднимаясь с колен. — Принц Эксион попросил меня обучить Элену контролю воздушного элемента, но я еще не согласился. Рок – мой подопечный, а Ривер – друг Иэгэна.

— А как тебя зовут? — поскольку он казался самым решительным в этой комнате, я хотел узнать, кто он такой.

— Вийяр, — ответил он.

— Ах, да. Королевский потомок. И один из лучших учеников в своем классе, — я вспомнил, что брат упоминал о нем.

Воздушный поморщился.

— Да, но я никогда не буду бороться за трон Королевства Воздуха.

— Согласен, ты не сможешь, — кивнул я, чувствуя уровень его силы. Она была огромная, но далеко не такая мощная, как у правящего короля. — А ты? — я взглянул на Земного фея, чье присутствие сотрясало пол легкими вибрациями. — Тебя не назначили в наставники в Элене?

— Нет, — процедил он сквозь зубы, не глядя на меня.

Я кивнул.

— Хорошо. Похоже, мой брат был больше озабочен установлением связи, чем поиском подходящих наставников, — мой взгляд упал на Водного фея. — Твоя сила не сравнится с силой Элены.

— Я помогал временно, пока Эксион не нашёл подходящего по силе наставника, — он тряхнул своими синими, распущенными волосами, выдавая неуверенность.

Потому что он был слишком занят тем, чтобы ухаживать за этой полуфеей. Когда найду своего брата, я придушу его. Такое поведение было совсем на него не похоже. Конечно, он развлекался с феями и раньше, но никогда не привязывался к ним.

Я раздражённо вздохнул. Что ж, сейчас я здесь и смогу навести порядок. Жизнь полуфеи, явно требовала порядка. Словно услышав мои мысли, она появилась в гостиной в джинсах и майке. Иэгэн находился рядом с ней, показывая её доверие к нему больше, чем кому-либо в комнате, чего я и ожидал, учитывая их связь.

— Хорошо, давайте проясним некоторые вещи, — сказал я, стараясь взять под контроль эту абсурдную ситуацию.

— Вийяр? Ты официально назначаешься наставником по воздушному элементу для Элены.

Парень ощетинился, явно не привыкший подчиняться приказам, что только подтвердило мои подозрения.

— Уверен, что есть кто-то другой, кто мог бы...

— Я чувствую твою силу, Вийяр, — сказал я, обрывая его. — Ты сможешь контролировать её силы. Сегодня же ты переезжаешь в Круг Духа.

— Ты не можешь принять решение за него, — раздался грохочущий голос.

Я обратил все свое внимание наглого Земного фея, который смотрит на меня сверху вниз. Ого! Не помню, когда последний раз кто-то открыто выражал своё неповиновение.

— И кто ты такой, чтобы подвергать сомнению мои приказы? — рявкнул я, позволяя своей энергии Духа прокатиться по моей коже.

Я не часто злился, но мой брат пропал без вести, и наша единственная надежда найти его до того, как случится что-то худшее, находилась в необученных руках полуфеи.

Карие глаза, которые сверкали медью земли, сузились, глядя на меня, сопровождаемые грохотом силы, который успокоил мой внутренний гнев. Ну, здравствуй, след третьей королевской линии. Может быть, мой брат все-таки не был таким идиотом.

— Рок, Ваше Величество, — проскрежетал он в ответ.

Моя духовная энергия прощупала его, заставив вздрогнуть. Я немедленно отступил, почувствовав ущерб в его Духе. Этот Земной фей пострадал от моего вида, и очень сильно. Рельефные шрамы пересекали его сердце.

— Как ты живешь? — с благоговением поинтересовался я.

Рок жил с этой болью всю свою жизнь. Большинство фей сошли бы с ума от такого, но он остался невредим. Даже сильнее.

Да, у него все получится отлично. Но я не мог установить над ним свою власть таким же образом, как с Иэгэном и Вийяром. Нет, командование таким феем, как Рок, мгновенно обернется против него самого.

Я сделал шаг назад, давая ему место и замечая трещины на полу, которые образовались у нас под ногами. Рок был одним из сильнейших земных фей, и то, как он защищал Вийяра, свидетельствовало о характере.

— Рок, — повторил я его имя, убедившись, что я слегка склонил голову. Земные феи сильно реагировали на язык тела. Я хотел показать, что не собирался контролировать его. Только идиот будет пытаться выжать кровь из камня.

Нет, я должен был подтолкнуть его в том направлении, в котором я хотел, чтобы он двигался, и позволить ему сделать все остальное.

— Почему тебя обучает Воздушный фей?

— Потому что мой контроль над стихией абсолютен, — дерзко ответил Вийяр. — Если мне нужно жить здесь, то и Року нужно будет быть рядом, чтобы я мог продолжить занятия с ним.

Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Очевидно, что два фея работали вместе довольно долгое время, и если Вийяр был причиной того, что Рок медленно и эффектно исцелялся, то я был бы дураком, если бы разделил их.

Повернувшись к Воздушному, я скрестил руки на груди и выгнул бровь.

— Означает ли это, что ты согласен стать наставником Элены? — спросил я. У него не было выбора, но я притворялся ради Рока.

Вийяр долго смотрел на меня, прежде чем ответить.

— Если ты согласишься позволить Року остаться со мной, тогда да.

Я почти улыбнулся.

— Очень хорошо, — действуя так, как будто это была уступка с моей стороны. Если всё пойдет так и дальше, то мне не придётся отдавать приказ Земному фею. — Ты согласен помочь защитить Элену? — спросил я Рока, вложив в свой тон нотку скуки.

Рок повторил мою позу, скрестив свои огромные руки на широкой груди.

— Я согласен защищать Вийяра, который будет помогать Элене.

— И защищать её тоже? — добавил я.

— Она в безопасности в Круге Духа, — Рок вздохнул.

— Так ли это? — возразил я. — Эксион сказал бы обратное.

— Иала и ее подруг пытались убить Элену, — тихо добавил Ривер.

— Они были задержаны, — сказал Вийяр.

— И все же мой брат пропал без вести, — я окинул Вийяра самым снисходительным взглядом. — Мы с тобой оба знаем, что Академия совсем не безопасна; это всего лишь видимость дружбы, созданная Ситриной в ее священном стремлении к миру, — сказав это, я посмотрел на Рока. — Ты чувствуешь, что мы живём в мире и согласии, Рок?

— Нет, — он усмехнулся.

Я посмотрел на водного фея.

— Ты свободен. С этого момента я буду заниматься ее тренировками с водным элементом.

Моей второй стихией была вода, и, если кто и мог помочь обучить полуфею, так это я. И поскольку мне требовалось её сотрудничество, чтобы найти брата - у меня не было выбора.

— Элена, я предлагаю начать урок о связи, и о том, как её правильно использовать.

Лазурный огонь лизнул радужки её глаз.

— Я буду тренироваться с Иэгэном, спасибо.

Я улыбнулся.

— О, нет, Элена. Ты будешь заниматься со мной. Потому что, в отличие от Иэгэна, я не буду позволять тебе расслабляться и плакать. А теперь следуй за мной.

Я обмотал веревку, сотканную из воды вокруг ее талии и сильно дернул, подтверждая свою решимость начать занятия прямо сейчас.

Полуфея вскрикнула. Иэгэн сделал шаг вперед, как будто хотел поймать её, но я остановила его взглядом.

— Ты сделал достаточно. Теперь моя очередь, Иэгэн. Будь полезен и помоги Року и Вияйру найти комнату и помочь с переездом.

Огненный фей знал, что лучше не подвергать сомнению мой авторитет, даже если горячие искры, блестящие на его коже, говорили о том, что он чувствовал иначе.

— Все в порядке, — сказала Элена, успокаивающе кивнув Иэгэну.

Принцесса приходит на помощь своему верному рыцарю. Хмм.

Я ещё раз дернул веревку для пущей убедительности и ухмыльнулся в ответ на рычание Элены.

О да, я сделаю из неё достойную пару моего брата, даже если это будет последнее, что я сделаю. Ради него.

ГЛАВА 4

Элена

«Эксион, если ты меня слышишь, я надеюсь, ты простишь меня, потому что я хочу прибить твоего брата».

Мой принц не ответил, и я не могла снова почувствовать его.

Но этот напыщенный фей, гордо идущий впереди меня, думал, что я смогу, и именно поэтому плелась за ним, предварительно использовав свой огонь, чтобы превратить его водное лассо в облачко пара.

Кайрис с интересом наблюдал за моими действиями.

— По крайней мере, ты хоть чему-то научилась, маленькая фея.

— Меня зовут Элена, — решительно сказала я ему, уперев руки в бедра.

— Я в курсе, — ответил он, взглянув на звезды, усеивающие небо. —Мне нужно, чтобы ты закрыла глаза и сосредоточилась на своей связи с Иэгэном. Скажи мне, что он делает.

— Он помогает Вийяру и Року выбрать комнату, как вы приказали, ваше величество.

Фей поджал нижнюю губу в неодобрении.

— Я пытаюсь помочь тебе, Элена. Закрой глаза, поищи Иэгэна и скажи мне точно, что он делает.

— Ты такой…

— А ты слаба, но мы здесь. Мне нужно, чтобы ты нашла моего брата, и чем скорее ты это сделаешь, тем скорее я уйду. Так что закрой свои глаза и сосредоточься на Огненном.

Ругательство, предназначенное для Его Величества, застряло у меня в горле. Я не была слабой. Закрыв глаза, я потянулась к Иэгэну, нащупывая его эмоции, которые представляли собой смесь беспокойства и раздражения. Он хотел выглянуть в окно, чтобы проверить, как я, но вместо этого помогал Вийяру и Року найти подходящую комнату рядом с моей. Он был благодарен Эксиону за то, что тот послал бригаду уборщиков по общежитию, подготовив несколько кроватей.

— Он в двух дверях от моей комнаты, показывает Вийяру ванную, которая соединяется с другой комнатой, которую он рекомендует для Рока, —я открыла глаза. — И он обдумывает, стоит ли ему прийти сюда и поджечь твою королевскую задницу.

Кайрис усмехнулся.

— Я бы этого очень хотел. Прошло много времени с тех пор, как достойный противник бросал мне вызов. Мне скучно.

Языки пламени замерцали на моих пальцах, желание послать огненный шар в его грудь фея поглощало. Но взмах его руки охладил мою огненную энергию. Капли воды потекли по моей коже.

— Прибереги свою силу для кого-нибудь из твоей лиги, маленькая фея, — в его взгляде читалась непреклонность, от чего у меня по спине пробежала дрожь.

В то время как взгляд Эксиона напоминал самые темные глубины океана, радужки Кайриса были покрыты мерцающим серебристо-голубым, что придавало ему почти потустороннее сияние.

— Я хочу, чтобы ты повторила то, что только что сделала с Иэгэном, но теперь попыталась найти Эксиона, — сказал он, засовывая руки в карманы брюк от костюма. — Скажи мне, где он.

— Ты не расслышал ту часть, где я говорила тебе, что связь оборвана? — спросила я, невероятно раздраженная высокомерием и отсутствием уважения от этого фея.

Согласна, да, плакать весь день было тратой времени, но я почувствовала такую боль, когда Дух Эксиона исчез, что она почти уничтожила меня. Где же ты, Эксион?

— Попробуй, — вот и все, что сказал Кайрис.

— Я постараюсь.

Я закрыла глаза, затем сосредоточилась на той части меня, которая была связана с Иэгэном. Его тепло вернулось, лаская меня своей энергией и согревая в знакомом огне. Но мне нужно было проникнуть немного глубже, найти исчезнувшую связь, которая оставила якорь боли в моем сердце.

— Эксион, — прошептала я, мое облегчение сменилось агонией. Зазубренные края нашей связи глубоко врезались в мою душу, боль пронзила меня изнутри и разорвала мой дух на две половины. Слезы навернулись на мои глаза, но я потянула за оборванный трос, связывающий наши души. Только веревка не ослабла так, как я ожидала, не открыла потрепанный оборванный конец, как я ожидала.

Нет, она выдержала.

Я мысленно проследила за тонкой линией, ползущей через темную бездну моей души, к обсидиану, который лежал за ней, неподвижно. Эксион без сознания, подсказал мой разум.

— Как будто он заперт в коме, — прошептала я. — Спит, но не по своей воле, — я потянула немного сильнее, пытаясь пробудить Дух Эксиона, но он оставался свернутым в клубок, крепко спящий.

— Ты видишь что-нибудь вокруг него? — глубокий голос Кайриса проник в мои мысли, заставив меня поморщиться.

Вздохнув, я вгляделась в нашу связь, ища хоть какой-то намек на то, где находится Эксион.

— Здесь слишком темно, — сказала я, качая головой. — Как будто он под землей.

— Хорошо. Ты чувствуешь какой-нибудь запах? Слышишь что-нибудь? — Кайрис понизил голос до успокаивающего тона, который, как он, вероятно, думал, помог, но только еще больше разозлил меня.

Но, он был прав. Эксион жив. И осознание этого успокоило мою душу, если бы только не то, что я не могла определить, где он.

Сырость. Темнота. Темница. Я покачала головой, не узнавая ничего, начиная от окружения и заканчивая запахами и звуками.

— Он определенно под землей, — я почувствовала на языке вкус мха и ржавчины. Последовало жужжание механизмов и мужской голос.

Я углубилась, пытаясь услышать больше, но меня вытолкнула невидимая сила, такая тяжелая, что я со свистом рухнула на землю.

Кайрис подхватил меня, произнося какие-то бессмысленные слова, которые я не могла расслышать из-за поднимающегося вулкана внутри меня. Так горячо.

Я ахнула, когда энергия растеклась по моей коже и вцепилась в мое существо. Я не понимала, что происходит, но огненный ад настигал меня, пока внезапная волна не унесла меня глубоко под воду.

Задыхаясь, я отплевывалась, выкашливая полный рот воды, а ладонь Кайриса похлопывала меня по спине.

— Что происходит? — потребовал Иэгэн.

Я продолжала откашливаться. Если Кайрис и ответил, я не расслышала, в ушах у меня стоял шум воды. Все поплыло передо мной — луна, звезды, здания. Дух Эксиона коснулся моего. Всего лишь краткое мягкое соприкосновение, намек на беспокойство, только чтобы снова исчезнуть за стеной плюща, сквозь которую я не могла проникнуть.

Кто-то пытается разорвать нашу связь, поняла я, распахнув глаза. Я попыталась сказать об этом, но выплюнула больше воды.

— Глубокий вдох, —сказал кто-то рядом.

Я прислушалась.

— Теперь выдохни, — Кайрис очутился передо мной, его глаза светились силой и решимостью. Его Дух казался чужим, нежеланным, а его красивое лицо никогда больше не хотела видеть. Он улыбнулся, как будто услышав мои мысли, его большой палец провел по моей щеке. Только тогда я поняла, что нахожусь у него на коленях, прижимаясь к нему, как ребенок.

Фу. Я попыталась вывернуться, но его руки были слишком сильными, хватка жесткой.

— Ты пыталась сжечь меня заживо, маленькая фея, — сказал он, забавляясь.

— Что? Я ничего подобного не делала.

— Так вы пытались утопить ее в ответ? — потребовал Иэгэн с яростью в голосе. — Вы чуть не убили ее!

— Я просто напомнил ей, что есть феи посильнее, — ответил Кайрис, все еще глядя мне в глаза. — Или, скорее, я сообщил тому, кто пытался контролировать ее, что я так легко не сдамся, — он изучал мое лицо, Дух кружился в глубине его взгляда. — У кого бы ни был мой брат, он связан с Духом и очень силен.

— Кто-то пытался разорвать нашу связь и не позволить мне увидеть, где он? И пытался использовать меня против тебя? — я помассировала виски, понимая, что не каждый может похвастать способностями контролировать других на расстоянии через силу Духа.

— Да, кто-то пытался использовать вашу связь, чтобы добраться до меня, — Кайрис кивнул. — Что объясняет, почему мой брат пытался отрезать вашу связь. — Это та боль, которую ты чувствовала несколько часов назад. Думаю, Эксион пытался закрыть связь, чтобы защитить тебя. Это усложнит поиски, но я понимаю его выбор.

— Значит, он у фей Духа, — подвел итог Иэгэн.

— Похоже, что так. И наш противник очень могущественный.

— А разве не вы самый могущественный в вашем королевстве, ваше величество?

Кайрис усмехнулся, как будто я его чем-то позабавила.

— Я начинаю понимать почему ты понравилась брату, — пробормотал он, наклонив голову. — Но лучше помолчи, так ты намного привлекательней.

Да, я ненавижу его. Я снова начала извиваться, но эти стальные руки удержали меня на месте.

— Отпусти меня, — прорычала я.

— Нет, — Кайрис смотрел не на меня, а на Иэгэна. — Существует очень мало фей Духа, которые могли бы связать моего брата и попытаться ударить меня через ее связь.

— Сортус, — предположил Иэгэн.

Кайрис кивнул.

— Он потенциальный кандидат, да, но он недостаточно силен сам по себе. Как бы то ни было, я предлагаю не спускать с него глаз.

— Или загнать его в угол и потребовать, чтобы он рассказал нам, все что знает.

— Слишком очевидный план. Нам нужно заниматься своими делами, как будто все нормально, продолжать тренировать Элену и готовить ее к предстоящей битве. Если мы обвиним невиновного, есть риск потерять Эксиона, и это не та ошибка, которую я готов совершить. На кону жизнь моего брата.

— Как слежка за Сортусом и поиск местонахождения Эксиона может поставить его жизнь под сомнение? — спросил Иэгэн.

— Сортус стар и мудр, и его нелегко поймать. К тому времени, когда мы что-нибудь узнаем от него, Эксион уже будет мертв. А есть также вероятность, что Сортус невиновен и вообще ничего не знает, тогда мы рискуем спугнуть большую рыбу, и навсегда потерять шанс найти моего брата.

— Ты не можешь просто войти в его разум, как Ситрина сделала с феями? — спросила я.

— Сортус слишком силен. Хотя, я мог бы сломить его, но это заняло бы недели, если не месяцы, и много энергии, — Кайрис покачал головой. — Занимаемся своими делами, успокаивая бдительность врага - более разумная игра, потому что в конечном счете мы найдем Эксиона. И если Сортус виновен…

— Я слышала голос мужчины, — прошептала я, вспоминая.

— Еще одна подсказка, но ее недостаточно, чтобы мы были уверены в правильности обвинения. И, как я уже сказал, он не сломается. Так что даже если я обвиню его в похищении моего брата, мы все равно рискуем не найти Эксиона вовремя.

— Так вот почему я почувствовала запах ржавчины? — спросила я. —Феи не любят железо, верно?

На мой вопрос ответила тишина, за которой последовал тихий голос, сказавший:

— Это распространенный миф в человеческом мире.

Ривер. Должно быть, он почувствовал водную стихию.

Хм. Я, наконец, огляделась, отметив разрушения, которые мы с Кайрисом причинили: опаленная земля вокруг нас, новый пруд, появившийся в пару метрах от нас. Все белые цветы уничтожены, а ближайшие здания обуглены.

— Железо не убивает фей, — сказал Кайрис странно мягким голосом. —Фей умирают, когда умирает Дух, что случится с Эксионом, если он слишком долго пробудет под землей.

— Как долго?

— Несколько месяцев. Для такого сильного фея, как мой брат, может быть, год, — признался Кайрис, когда, наконец, выпустил меня со своих колен.

Я отползла назад, чтобы убраться от него как можно быстрее, и не останавливалась, пока моя спина не встретилась с ногами Иэгэна.

— Думаю, достаточно на сегодня, — сказал Кайрис, не глядя на меня. —завтра ты отведешь ее на занятия. А я присмотрю за Сортусом, — его поведение изменилось, как будто я задела его чувства своим резким отказом.

Иэгэн наклонился, чтобы помочь мне встать.

— Ты в порядке? — прошептал он возле моего уха.

— С ней все в порядке, — ответил Кайрис за меня. — Перестань нянчиться с ней, Огненный. Ей нужно научиться бороться, а не прятаться, —холодный взгляд встретился с моим. — Ты могущественная, Элена. Прятаться от своей силы и неприятностей сделает тебя слабой, и это может стоит тебе жизни. Пришло время повзрослеть и утвердить свое место в нашем мире. Иначе ты умрешь.

С этим прекрасным заявлением он направился к общежитию Духа.

— Он мне не нравится, — пробормотала я, когда фей был вне пределов слышимости.

— Я беру свои слова на счет Эксиона. Я предпочитаю работать с ним, если выбирать из этих двоих.

Рок и Вийяр стояли прямо у входа в здании с мрачными лицами.

— Почему бы вам не пойти и не перенести свои вещи? — мягко предложил Иэгэн.

— Мы решили заняться этим завтра после занятий, — ответил Вийяр.

— Я буду с ней весь день на занятиях, — сказал Иэгэн, прижимая меня к себе.

— Хорошо. Это значит, что нам не нужно беспокоиться о ней, — Земной фей фыркнул.

Я нахмурилась, не зная, как к этому отнестись. Мы еще даже не знакомы.

— Рок, верно?

— Да, — его карие глаза встретились с моими.

Никаких приветствий и слов. Ничего, за что можно было бы зацепиться. Просто ровный ответ, сопровождаемый гримасой неудовольствия.

— Мне жаль, что мы встретились с тобой при таких обстоятельствах, — тихо сказала я ему. — Надеюсь, я смогу улучшить твоё мнение обо мне позже. На самом деле, я не всегда выгляжу, как утонувшая крыса, — я указала на свою голову для выразительности.

— Это не твой лучший образ, — губы Вийяра дрогнули в подобии полуулыбки.

— Спасибо, — ответила я, возвращая ему улыбку. — Очевидно, мне нравится оставлять неизгладимые впечатления. Очевидно. Я имею в виду, что при первой нашей встречи был вихрь, а сегодня вечером я встретила Рока, побывав в приливной волне. Так что завтра, может быть, я просто сгорю в огне во время урока и сожгу всю свою одежду. Будет весело, верно?

— Твоя форма огнеупорна, — напомнил мне Иэгэн, улыбаясь. — Но такое шоу мне бы понравилось.

Рока, мои слова не позабавили. Его лицо по-прежнему напоминало камень.

Зато Вийяр усмехнулся.

— С тобой не скучно, Элена, — мягко сказал он.

Я кивнула.

— Спасибо вам обоим за то, что, согласились быть моими наставниками.

— Не по своей воле, — отметил Рок, скрестив руки на своей широкой груди. Фей был ростом намного выше меня.

Я подняла глаза, чтобы снова встретиться с ним взглядом.

— Я… Я могу попробовать поговорить с королевским занудой и освободить тебя от бремени, если ты...

— Этого не произойдет, — сказал Кайрис, выходя к нам. — Мой брат, возможно, и позволял вам устанавливать правила, но я заверяю вас, что я не Эксион, — его ледяной взгляд поймал и удержал мой, предупреждая, после чего переключил свое внимание на остальных. — Рок и Вийяр, идите, забирайте свои вещи. Я жду вас через час, чтобы обсудить планы на завтра. Иэгэн, развлекай Элену. Я не хочу видеть ее сегодня, — он махнул рукой, как будто ожидал, что мы все будем следовать его приказам.

И, что поразительно, все феи поспешили исполнять.

— Идём, — пробормотал Рок, выталкивая Вийяра за дверь, не попрощавшись, и Ривер, тенью последовал за ними.

— Чем скорее мы найдем Эксиона, тем скорее этот осел уйдет, — сказал Иэгэн, бросая на меня успокаивающий взгляд

— Ты как будто читаешь мои мысли, — ответила я.

— Рад, что мы на одной волне, милая, — он обнял меня за плечи.

ГЛАВА 5

Рок

— Я говорил тебе, что следовало держаться подальше от полуфеи, — бормотал я, вырывая одежду из комода и бросая ее на кровать. — Теперь мы застряли в самой гуще событий. Она неуправляемая.

Вийяр вздохнул и подул, смахивая каменные крошки со своих вещей.

Я старался не раздражать его из-за мусора, но моя сила и я никогда не ладили. Это было частью болезни, с которой я родился. Болезнь, вызванная феей Духа. Матерью полуфеи.

Черные глаза Вийяра замерцали серебряным светом, что так выделяло его среди других Воздушных фей.

— Ты просто ведешь себя, как ревнивая собственница. Теперь у меня есть еще один ученик, но ты хочешь, чтобы я принадлежал только тебе.

Я нахмурился, потому что отчасти это было правдой. Мне не нравилась идея делиться своим наставником. Он помог мне зайти так далеко, и более того, у меня тоже была миссия помочь ему.

— Если ты закончишь Академию с отличием, ты сможешь очистить свое семейное имя.

Вийяр вздрогнул. Он не любил говорить о своём королевском родстве, а тем более о том, как целая ветвь его семьи была отвергнута и лишена своего наследия. Он настаивал на том, что не хочет иметь ничего общего с королевской семьей, не заботится о своем наследии. Все, чего он хотел - стать профессором Академии. Это была высокая цель, но для этого потребовалось бы нечто большее, чем наставничество. Это было чудо, что его вообще приняли в Академию.

Вот почему ему поручили моё наставничество.

Что может быть лучше, чтобы саботировать опозоренного фея, далекого от того, чтобы закончить Академию с отличием, чем поручить ему невозможное дело? За исключением того, что Вийяр помог мне, и мы стали хорошей командой.

Он снова проигнорировал меня, пока тщательно складывал каждую рубашку, прежде чем положить их в аккуратный чемодан. Меня сводило с ума то, как дотошно он относился ко всему.

Нам не следовало собираться! Мы должны были сказать королю, чтобы он засунул свои приказы себе в задницу.

Но фей Духа не приказывал мне. Нет, он приказал Вийяру, положив выполнение на плечи Воздушного, зная его ответственное отношение ко всему.

— Ты знаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет, — конечно, это не означало, что я должен молчать.

Вийяр пожал плечами.

— Может быть, ты ошибаешься. Элена не так уж плоха.

— Тебя влечет к ней. Но я говорю не о полуфеи. Я говорю о короле, — я закатил глаза.

— Она меня не привлекает, даже если моя магия думает, что это так, — пробормотал Вийяр, вытряхивая каменную пыль, попавшую внутрь чемодана.

Он достал одну из рубашек, которые уже сложил, и начал все сначала, отряхивая их от пыли.

Я издал низкий крик, застрявший у меня в горле, смотря на его перфекционизм.

— Она просто уязвима, Рок. Когда она начнёт использовать силу земли, и ты будешь вынужден вмешаться, тогда ты поймешь, о чем я говорю, — кривая усмешка появилась на его лице. — Я готов поспорить на месячную стипендию, что, когда это произойдет, ты влюбишься в нее. Ты же знаешь, как говорится…, — Вийяр подмигнул.

— Чем больше феи земли, тем тяжелее они падают, — я фыркнул.

— Согласен! Моя магия не так и слаба, чтобы запасть на красивое личико, — я пожал руку Воздушному.

Академия выдавала кредиты один раз в день на стандартные покупки, а именно на еду, удобства и необходимые покупки, на которые я никогда не удосуживался копить. Я предпочитал тратить свои кредиты на еду, покупая много еды. Кредиты также можно было заработать за высокие баллы на занятиях и победы в спортивных играх, но я никогда не тратил впустую свое время на них.

У меня было достаточно еды, чтобы чувствовать себя счастливым. Кстати говоря, я умирал с голоду.

— Ты уже закончил собирать вещи? Мы можем зайти в столовую перекусить на обратном пути.

Столовая была открыта двадцать четыре часа в сутки и почти пустовала вечером.

Вийяр застонал.

— На самом деле, столовая для тех, кто не может позволить себе собственные продукты и не хочет заниматься приготовлением пищи. У меня более чем достаточно продуктов, чтобы прокормить нас обоих.

— Может быть, нам стоит поесть сегодня в столовой, так как я снова должен тебе за материальный ущерб? — я посмотрел на ущерб, который уже нанес полу спальни.

Вийяр сердито посмотрел на меня, потом на пол.

— Хорошо, давай уберемся отсюда, чтобы возмещение убытков было на счету Короля Духа, а не на моем.

Наконец-то он заговорил разумно. Моя магия земли бушевала внутри меня, умирая от желания вырваться наружу. Но еще больше хотелось поесть.

ГЛАВА 6

Эксион

У меня болела голова, а мир кружился перед моими закрытыми глазами. Я чувствовал, как кто-то прячется в темноте, ожидая, когда я проснусь.

— Он шевелится.

Я узнал этот голос. Но не мог вспомнить, кому он принадлежал. У меня сильнее закружилась голова. Что они со мной сделали? Где Элена? Я попытался дотянуться до нее и нахмурился. Она была далеко, ее душа была отрезана от моей.

Почему?

О, потому что я построил стену.

Зачем я это сделал? Мой разум закружился в поисках причины, голоса рядом становились все громче.

Темница.

Я под землей.

Почему?

Потому что кто-то вырубил меня.

Мои ресницы задергались, мозг заработал, всплывали воспоминания. О, стихии…

Я резко дернулся.

Мне нужно предупредить Элену, рассказать ей, что я узнал.

Взрыв духовной энергии ударил меня прямо в грудь, отбросив меня назад, моя голова больно ударилась о камень.

Элена, это не тот, о ком мы думали.

ГЛАВА 7

Элена

— Эксион! — я подскочила в кресле, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. — Он позвал меня! — я потерла грудь, пытаясь прощупать нашу связь и задаваясь вопросом, что он пытался мне сказать.

Его зов прозвучал, как предупреждение, но что-то или кто-то заставило замолчать. Связь между была жива, и была даже сильнее, чем раньше, но все еще испорченная темным присутствием чужой энергии.

Кто ты? - поинтересовалась я, стараясь не провоцировать странную силу, которая нависла над нашей связью, как густое облако, угрожающее, жестокое и наполненное злым умыслом.

Что-то в ней показалось мне знакомым, напомнив о вышедшем из-под контроля вихре. Но это было невозможно. Эйри устроила тот хаос, ложно возложив вину на меня. Но почему эта сила так знакома?

Взгляд на часы заставил меня подавить стон. Я проспала, наверное, часа четыре, но я не чувствовала себя уставшей.

Нахмурившись, я побрела на кухню, бредя по пустому коридору. Мне нужно занять себя и приготовление завтрака подходило лучше всего.

С интересом я осмотрела стойку, шкафчики, в поисках съедобных ингредиентов.

Никаких яиц. Даже картошки нет. Только миски с зеленой жижей и листья и всякая прочая зелень.

— Что я буду делать со всеми фейскими штучками? Они вообще съедобны? — проворчала я, рассматривая незнакомые субстанции в холодильнике.

Чего бы я только не отдала за омлет. Ух, мой желудок заурчал в знак согласия при этой мысли.

— Элена, тебе нужна помощь? — спросил мягкий голос позади меня.

Я обернулась и увидела Вийяра, стоящего в дверях в пижамных штанах. Длинные волосы были растрепаны и свисали на голые плечи, подчеркивая худощавое и спортивное тело.

— Ты меня напугал, — я кашлянула, чтобы прочистить внезапно пересохшее горло. — Я хотела приготовить омлет. Но здесь нет яиц.

— Яйца? — повторил он, нахмурив брови. — Рано утром?

— А когда их нужно кушать? — недоуменно поинтересовалась я вслух.

Вийяр долго смотрел на меня и пожал плечами.

— Точно, не утром, — он начал шарить по шкафам, пока не нашел две коробки и поставил их на стол. Он осмотрел все внутри и улыбнулся. — Они свежие.

— Почему они не в холодильнике?

— Зачем тебе класть яйца в холодильник? — возразил Воздушный.

Я задумалась и наконец вздохнула.

— Я слышала, что такое распространено, но неважно. А как насчет сыра?

— Зачем тебе соединять яйца и сыр?

— Потому что это вкусно? — предположила я.

— Вот, — Вийяр с сомнением на лице положил на стол ярко-оранжевый кирпич.

— Это не сыр.

— Сыр. Что-нибудь еще?

— Грибы, лук и ветчина.

— Это отвратительно, — обвинил он, выглядя потрясенным. — Я не знаю, что ветчина, но какого ветра ты оскверняешь грибы сыром и яйцами?

— Ты пробовал омлет раньше? — спросил я.

— Конечно, нет. Это звучит ужасно.

Смех сорвался с моих губ, заставляя мои плечи дрожать. А потом я разразилась приступом хихиканья, которое, казалось, не могла остановить.

Он подумал, что омлет звучит ужасно.

Самый настоящий фей, которые только и ел ту отвратительную на вид зеленую кашу, которую предпочитал Эксион.

— Что, стихия возьми, ты с ней сделал? — грубо потребовал голос за моей спиной, заставляя шкафы задрожать вокруг нас. — Какой стихии, ты положил яйца и сыр рядом? — оскорбленно потребовал Рок.

— Она хочет совершить какое-то зверство с яйцами и сыром, — объяснил Вийяр, снова содрогнувшись.

В ответ я засмеялась еще громче.

— И, она хочет добавить грибы, лук и что-то под названием ветчина, — секунду подумав, сообщил Вийяр.

— Так что там насчет грибов и лука? — я смахнула слезы с глаз, стараясь успокоиться.

Вийяр не говоря ни слова положил нужное на стол.

— А теперь не мешайте, — я указала на табуреты у стола. — Я собираюсь взорвать ваши фейские разумы!

— Не мешать? — повторил Рок, взглянув на Вийяра. — Ты вообще понимаешь, о чем она говорит?

— Должен признаться, мне очень любопытно, — губы Воздушного дрогнули в улыбке. — Только вот…, — он обыскивал холодильник. — Лука нет. Но я могу добавить в свой список покупок на сегодня.

— А как насчет свежего перца? Не специи?

— Почему перец должен быть специей? — спросил Вийяр, оглядываясь в поисках. Мгновение спустя он протянул мне два оранжевых болгарских перца, заставив меня улыбнуться.

— Наконец-то, что-то нормальное. Перец может быть специей в моем мире.

— Люди странные, — пробормотал Рок, занимая свое место за столом.

Мои губы дрогнули.

— Ты думаешь, люди странные? — я нашла нож и начала нарезать перец, к большому ужасу, Вийяра, наблюдавшего за этим.

— Ты единственная, кого я знаю, — сказал Рок, пожимая широким плечом.

— Как мне растопить сыр? — спросила я, глядя на Вийяра.

Он снова недоуменно посмотрел на меня.

— На сковороде? — он схватил сковородку из-под плиты.

Я расколола яйца, застыв, рассматривая их странную фиолетовую консистенцию.

Рок и Вийяр с явным отвращением наблюдали, как я смешиваю все ингредиенты на сковороде, но ни один из них не сказал ни слова.

Когда я закончила, блюдо совсем не было похоже на омлет. Больше похоже на фиолетовую окрошку с сильным ароматом овощей.

— У вас помидоры есть? — спросила я, посматривая на парней, которые выглядели так, словно их вот-вот стошнит.

— Что это за запах? — спросил аристократический голос, и Кайрис появился в поле зрения в костюме из гардероба Эксиона. Конечно, они носили одежду одного размера и одного стиля, как же могло быть иначе.

— Элена приготовила завтрак, — прошептал Вийяр, сморщив нос в явном отвращении.

Кайрис обошел стойку, изучая содержимое сковороды.

— Отвратительно, Элена. Тебя разве не учили готовить пищу?

— Тогда хорошо, что я приготовила омлет не для тебя, — огрызнулась я, когда мое веселье мгновенно сменилось раздражением.

Рок постучал по столу, расколов твердый гранит.

— Я хочу попробовать.

Вийяр развернулся на стуле и уставился на своего лучшего друга.

— Что? — спросил тот, выглядя немного огорченным. — Это еда. Я люблю поесть.

Кайрис фыркнул.

—Такое простодушное создание. Я пас.

— Учитывая, что я не готовила на тебя, то тебе и не положено Ваше Величество, — я схватила тарелку и отрезала кусок омлета для Рока, затем подтолкнула полную тарелку через стол туда, где Земной ждал с салфеткой.

Он уставился на тарелку и пожал плечами, а затем приподнял омлет руками, откусывая кусочек.

— Наверное лучше использовать вилку..., — я огляделась вокруг, пытаясь обнаружить подобие столовых приборов.

Когда я повернулась к Року, то отметила идеально чистую тарелку.

— Вкус странный, но вкусно, — он протянул кусочек Вийяру. И, к моему большому удивлению, фей откусил.

— Хм. Я бы никогда не смешал бы эти ингредиенты вместе, — он взглянул на меня. — Я возьму кусочек.

Последние две части были для меня и Иэгэна. А Его Величество начал готовить себе какой-то зеленый, лиственный коктейль.

— Вот это отвратительно, — пробормотала я, наблюдая, как он помещает растения в блендер.

— Тогда хорошо, что я не сделал махон для тебя, — повторил он, прищурив глаза.

Я фыркнула, поднимая две тарелки, которые только что приготовила для себя и Иэгэна.

— Ваше Величество очаровательны, как всегда.

— О, ты еще не успела познакомиться с моим очарованием, маленькая фея, — его взгляд опустился к моему декольте и ниже. — Я предлагаю тебе надеть что-нибудь более подходящее для занятий.

— Спасибо, но я решу сама, — ответила я слащавым тоном.

Вийяр и Рок наблюдали за нашим обменом репликами, и на их лицах были написаны ужас и шок.

Я улыбнулась им, отметив их чистые тарелки.

— Видите? Яйца и сыр могут быть вкусными, верно?

— Я бы не сделал такой выбор, — тихо признался Вийяр. — Но далеко не так ужасно, как я ожидал.

— Мне понравилось. Лучше, чем еда в столовой.

Кайрис фыркнул.

— На мой взгляд, это не слишком громкий комплимент. Если ты предпочитаешь домохозяйство, я пришлю тебе несколько рецептов моей матери, чтобы ты могла правильно выполнять свою работу.

— Убирайся, — потребовала я.

Кайрис склонил голову набок.

— Скажи ‘пожалуйста", маленькая фея.

— Пожалуйста, — мой голос был болезненно сладким, когда я послала воздушный удар в грудь Кайриса.

— Осторожнее, Элена, или мне придется сказать Эксиону, что ты флиртовала со мной, — Величество, казалось, просто впитал мою силу и на удивление не был раздражён, скорее забавлялся.

— При условии, что ты будешь жив, когда мы его найдем, — выдохнул Вийяр.

— Она мне нравится, — пробормотал Рок, усмехаясь. — Не забудь лук на завтра, Вийяр. Я хочу снова попробовать человеческую версию яичного пирога. Так что найди и эту… как там ты назвала.

— Ветчина, — подсказала я.

Рок щелкнул пальцами, отчего все здание затряслось.

— Ага! Что бы это ни был за ветчина, — он хлопнул Вийяра по спине, исчезая в коридоре, насвистывая на ходу.

Поначалу его размеры пугали меня, но теперь этот гигант мне даже понравился. Я с нежностью смотрела ему вслед, пока Кайрис не появился в поле моего зрения.

— Хорошего дня, Элена.

Я подхватила тарелки и резко повернулась, отчего удостоилась королевской усмешки, которая преследовала меня всю дорогу до комнаты Иэгэна.

Этот засранец мог бы, по крайней мере, проявить элементарную вежливость. Но нет, он должен был ходить в костюме-тройке, и портить всем настроение с утра.

— Наслаждайся занятиями, — пробормотал Вийяр, проходя мимо меня. — И отличный порыв ветра там, на кухне, — добавил он.

Мои щеки вспыхнули от комплимента. Я послала ту волну энергии из себя, не задумываясь, желая, что Величество исчез из комнаты.

— Не говори Иэгэну, что в блюде, если хочешь, чтобы он это съел, — посоветовал Вийяр. — Скажи ему после. Так веселее, — он подмигнул, оставляя меня одну.

ГЛАВА 8

Иэгэн

Я провёл пальцами по волосам, странное ощущение скрутило меня изнутри. Если бы я не знал себя лучше, я бы сказал, что я нервничаю. Никогда не нервничал.

И всё же, сидя здесь, рядом с Эленой, и зная, что я был единственным стражем сегодня на занятиях, приводило меня в состояние повышенной готовности, осматривая всех в аудитории, как будто они все были моими — Я почти скучал по Эксиону и его постоянной бдительности. Но я никогда не признался бы в этом. Мне нужно было отвлечься, и лекция совсем не подходила для этого.

Хотя Элена, казалось, наслаждалась. Она сидела на своём каменном пьедестале, сцепив пальцы на столе перед нами и внимательно слушая преподавателя.

Ей удивительно хорошо подходила форма Огненных фей. Мм, её ноги выглядели потрясающе в этой юбке. Что же идеальное отвлечение внимания для меня. Не удержавшись, я послал волну жара по её ножкам.

Элена бросила на меня свирепый взгляд.

Я ухмыльнулся и указал на профессора Круга Огня, который бубнил о том, как использовать огонь контролируемыми очередями.

Сам урок был умопомрачительно скучным, по крайней мере, для меня. Аккуратные кучки соломы усеивали открытую арену. Я мог бы поджечь их всех ровно за две секунды, но цель упражнения состояла в том, чтобы сжечь определённую цель, не поджигая окружающих.

Хм, справится ли Элена с этой задачей? Сможет ли она пожечь нужную кучку соломы не отвлекаясь?

Обычно она работала в полной тишине. Но ей нужно учиться вызывать контролируемое пламя, в любой момент. Кто-то похитил Эксиона и были достаточно силен, чтобы удержать его, и если они придут за Эленой, то ей нужно будет быть готовой к защите.

Хотя я обучал Элену в течение нескольких недель. Проявление силы давалось ей легко, но контроль? Не так уж и хорошо. Пришло время ей научиться управлять своими силами.

— Элена, — сказал профессор, заставив её вздрогнуть. — Почему бы тебе и твоему наставнику не сделать первую попытку в этом упражнении.

Лицо Элены побледнело, когда она взглянула на меня.

Я знал этот взгляд. Она определённо не хотела быть в центре внимания, не говоря уже о том, чтобы быть первой в упражнении, которое она никогда раньше не делала.

Остальные Огненные феи с любопытством наблюдали за нами всё это время. Большинство из них носили татуировки и волосы в стиле панк, которые могли показаться пугающими для человека. Мне нравились феи моей стихии; они были настоящими и страстными. Если бы Элена узнала о них побольше, то она полюбили бы их так же, как я. Всё, что ей нужно делать, это быть само́й собой.

Элена нервно оглядела аудиторию.

— Я покажу тебе упражнение. Это будет весело, — я взял её за руку и ободряюще улыбнулся.

Профессор сердито посмотрел на нас. Он сам напоминал пламя, его красные волосы стояли дыбом, переливаясь огненными искрами.

Профессор отступил в сторону и скрестил мускулистые руки.

— Только одна демонстрация, Эгон. Мне нужно оценить контроль Элены, прежде чем я отправлю её на другие занятия.

— Значит, это проверка? — Элена с трудом сглотнула.

— Не волнуйся, милая. Ты не можешь провалить тест здесь. Речь идёт о том, чтобы принять свой огонь, — я послал струйку пламени ей за ухо, и она прихлопнула её под взглядами всей аудитории.

Большинство фей проделывали это упражнение раньше, но они хотели посмотреть, на что способна Элена. После ужасных слухов, порождёнными действиями её матери, а затем обвинениями в убийствах.

Но она была невиновна, сама оказалась жертвой. Чего она не понимала, так это, что заслужила уважение, тем, что выжила. Я видел это в глазах фей. Они хотели восхищаться ею за то, что она прошла через огненную бурю живой. Всё, что Элене нужно сделать — поверить в себя.

Я указал на самый далёкий клочок соломы с красным флагом, торчащим в центре.

— Видишь отметку? Я собираюсь поджечь его, не прикасаясь ни к одной из других куч соломы, расположенных поблизости. Цель здесь и сейчас — контроль, Элена, — я дразнил её кожу тёплой лаской своего огня, заставляя девушку выгнуть бровь, глядя на меня.

— Ты? И контроль? — она посмотрела на меня с сомнением.

— Угу, — ответил я, ещё одним тёплым прикосновением, вызвав у неё дрожь. — Сомневаешься в моих способностях, милая?

— Ни капли, — ответила Элена.

— Покажи мне, что ты можешь сделать. Ведь мы оба знаем, что я могу сделать, — сказал я, поигрывая своими мышцами и находя отмеченную кучку соломы. — Готова?

— Перестань дразнить и подожги её, — дерзко сказала она.

Едва подумав, я зажёг соломенную кучу.

— Неплохо. Значит, я должна поджечь следующую?

— Да, — сказал я, убирая своё пламя. — Любую кучку, которую выберешь, но убедись, что это одна из отмеченных.

Элена закусила губу, пока её взгляд блуждал по целям. Мне было интересно, какую из них она выберет. Она должна выбрать ближайшую кучку для своей первой попытки, но, конечно, это была бы не Элена.

Она протянула руки, и языки пламени лизнули кончики её пальцев. Голубые полосы пронизывали огонь, как верёвка стихии, шипя от едва сдерживаемой силы.

Это что-то новенькое.

Я наклонился ближе к Элене и прижался губами к её уху.

— Это что, вода?

Она взглянула на голубое мерцание и нахмурилась.

— Да.

— Ты можешь обуздать её и использовать только огонь?

— Я не знаю.

В этом и была проблема: силы Элены контролировали её, а не наоборот.

Если магия воды выйдет из-под контроля, я не смогу помочь. И, вероятно, потребуется объединённые силы класса Водных фей, чтобы удержать ту силу, которую она может выпустить на волю. Это означало, что мне придётся поговорить об этом с Кайрисом, так как стихия, взявшая её под контроль, была водой. Здорово. И Ривера не было рядом…

Но это был правильный выбор. Семейные узы Кайриса с королём водных фей делали его могущественным и опытным в стихии. И он вызвался взять на себя наставничество Элены, и, учитывая усиливающийся голубой вихрь вокруг её огня, ему лучше начать раньше.

— Всё в порядке, — напряжённо пробормотала Элена, когда нити воды простирались над её пламенем. Она указала на последнюю отметку вдалеке, в которую даже мне было бы трудно попасть, не говоря уже о том, чтобы ничего не сжечь вокруг него. — Вот этот, — сказала она, отмечая свою цель и испуская жар, который быстро нарастал.

Взрыв сотряс пол, послав огненный шар прямо в цель. Он пронёсся через арену, минуя все остальные кучи соломы, не причинив им вреда. Сгусток пламени достиг конечной цели, заставив соломинки вспыхнуть, послав столб огня, освещая аудиторию.

Тишина воцарилась среди Огненный фей. Затем они одобрительно взревели, заставив мою грудь раздуться от гордости.

— Ты это видел?

— Она чертовски потрясающая!

— Я сделала это, — выдохнула она с облегчением, как будто не ожидала положительного результата. Она покачала головой, и у неё вырвался тихий смешок. — Каждый раз, когда я использовала свои способности, они всегда выходили из-под моего контроля, но на самом деле это была не моя вина, не так ли? Это феи издевались надо мной, — в её голубых глазах блеснула надежда, которой я раньше в ней не видел. — Может быть, я смогу научиться управлять стихиями.

— Ты можешь сделать всё что угодно, Элена. А я буду рядом с тобой, любуясь каждой твоей победой.

— Хорошо, этого достаточно, — проворчал профессор, хотя я видел проблеск одобрения в его глазах. — Элена, я обсужу расписание с Ситриной. Тебе нужна продвинутая подготовка, а не начальная.

ГЛАВА 9

Вийяр

— Ветчина – это мясо!

Ривер заверил меня, что это деликатес в человеческом мире.

Но я решил, что не буду принимать участие в приготовлении этого мяса, независимо от того, как очаровательно Элена могла выглядеть раньше в маленьких шортах и крошечной майке. Или то, что я почувствовал после того, как она применила воздушную магию к королю Духа.

Ощущение того, что ее стихия соприкасается с моей, не покидало меня весь день.

Я спросил Ривера о ветчине, потому что Рок хотел попробовать утром настоящий яичный пирог. Не потому, что я хотел угодить Элене.

И, к счастью, у нас не было свиней. Но у нас было жирное мясо из водного саалина, и Ривер заверил меня, что оно подойдёт. Хотя он также предложил мне не говорить Элене, что это, и просто сказать, что это ветчина.

Что ж, мы увидим завтра утром, когда она приготовит еще один кулинарный ужин на завтрак.

Глаза Рока загорелись, когда я, вошёл в Общежитие Духа.

— Ты принес еду! — воскликнул он, заставляя пол покрыться трещинами. Он бросился ко мне и подхватил деревянный ящик так легко, как будто я нес перья.

— Осторожнее, — проворчал я, когда он начал перебирать продукты в ящике.

Я послал волну воздуха, смахивая гальку с разбитого пола. Конечно, привычка убирать за земным феем возникла давно, но не приносила мне радости. К тому же, в мои задачи входило накормить пять ртов, и, похоже, больше никто не умел готовить. Кроме, может быть, Элены.

Все, что я видел на кухне, были ингредиенты для питательных коктейлей. А Рок становился невыносимым без настоящей еды, а мне нужно было, чтобы он помог Элене с магией земли. Что, конечно, он не сделает на пустой желудок.

Рок с удивлением осматривал мясо водного саалина.

— Оно для завтрашнего эксперимента, — пожал плечами я. — Ривер сказал, что оно похоже на ветчину. Только не говори ей, что это такое.

— Угу, я хочу попробовать настоящий яичный пирог, — он поднял соленую, красную траву, которую ненавидели большинство фей. — О, хорошо, ты купил десерт!

— Что это такое? — спросила Элена, входя на кухню с улыбкой на лице.

На миг я засмотрелся на её плавные, элегантные движения, чувствуя родство с её воздушной стихией, которая манила меня своей свежестью.

— Ты определенно не хочешь знать, что это такое, — сообщил Иэгэн, входящий на кухню вслед за ней.

Ясный взгляд Элены нашел мой, а затем ее улыбка померкла.

— Ты в порядке, Вийяр?

О, ветер! Не умею скрывать свои эмоции. Я опустил взгляд и продолжил распаковывать продукты, пытаясь придумать ответ. Зная, что она не нарочно направляла свою стихию к моей. Просто ее магия воздуха, реагировала на мою, что было так естественно. Мы были совместимы в наших элементах, но это не означало, что я должен был поддаваться своим первобытным инстинктам, как какое-то животное.

— Я думаю, он почувствовал призыв твоей стихии, — добавил Иэгэн с самодовольной ухмылкой.

Элена стала такой же красной, как сорняк скурбаттл.

— Вийяр я, правда, не хотела, но пока я не могу контролировать свои стихии, — девушка прикусила губу.

— Ты такая милая, когда волнуешься, — засмеялся Огненный.

— Ты не помогаешь, — громко прошептала Элена.

— Я понимаю, Элена. Почему бы тебе не помочь мне приготовить ужин? — предложил я, пытаясь успокоить ее и доказать, что я в порядке. Что вся ситуация невероятно прекрасна, спасибо королю Духа, который одним своим словом разрушил наши жизни. Надеюсь, что он не присоединится к нам за ужином.

— Отлично! — Элена просияла. — У нас же нет тренировок?

— Не-а. Я оставлю тебя и пойду приму душ перед ужином, — Иэгэн ответил, посматривая на меня и Рока. — Сегодня утром у меня не было возможности.

Верно, потому что Рок очень долго был в нашей общей ванной, так что я украл место в ванной комнате Иэгэна.

— Итак, что у нас на ужин? — спросила Элена.

Вздох облегчения вырвался у меня из груди. Наконец-то мы сменили тему.

Использовав воздушный поток, я вытащил самый большой предмет из ящика.

— Стейк из гидры, — объявил я с усмешкой. Ривер сказал, что это произведет впечатление на Элену.

— Гидры? — глаза феи расширились от удивления.

Я кивнул.

— Оно должно быть похоже на то, что вы, люди, называете говядиной, — сказал я, послав волну воздуха, чтобы переложить кусок на разделочную доску на столе.

— Ты собираешься готовить его с яйцами и сыром? — спросил Рок с набитым водорослями ртом.

— Думаю мы можем оставить омлет на завтрак, — Элена улыбнулась, приступая к нарезке овощей и измельчению свежих специй.

Казалось, ей нравилось это задание, и я почувствовал укол сожаления. Ведь, все это было так ново и необычно для полуфеи, выросшей в человеческом мире без магии, но я смог дать ей то, что, возможно, заставило ее почувствовать, что она вернулась домой. Занятие таким обычным делом, как нарезка овощей на кухне, возможно, было тем, что она делала каждый день в своем мире.

Не имеет значения, к какому миру или расе принадлежит существо — еда всегда нуждалась в приготовлении.

Только когда я закрыл крышку на огромной сковороде с гидровым стейком и принялся за салат, я почувствовал, как магия Элены проверяет мою. Я перестал складывать листья, подняв голову на девушку.

— Я пойму, что ты не захочешь быть здесь и заниматься моим наставничеством, — мягко и тихо сказала она, стараясь, чтобы её слова были слышны только мне. В её ярких глазах застыло сожаление и раскаяние, которые пригвоздили меня к месту. — Я не хотела вырывать тебя и Рока с корнем с места, и я уверена, что, когда Эксион вернется, я смогу объяснить, что Кайрис совершил ошибку.

Я взглянул на Рока, но она говорила так тихо, что он, скорее всего не услышал, занятый поглощением водорослей, прикрыв глаза от наслаждения.

Да, я знал, что нужно Року. Ему нужно было быть рядом с достаточно сильным феем, чтобы помочь ему. Феем вроде меня… Возможно, даже такой феей, как Элена, которая незаметно придвинулась ближе ко мне, заставляя мою магию бунтовать.

— Приказы короля никогда не нарушаются, — сказал я, пытаясь придать своему тону решительность, как это делал Кайрис. Казалось, у него был дар отталкивать от себя полуфею, и это был один из навыков, над которым мне нужно было поработать получше. Если я собирался быть ее наставником, мне нужно разграничить наши отношения раз и навсегда. Не потому, что она мне не нравилась, а потому, что это всё слишком сложно.

Элена вздрогнула от моего тона, и хотя она отступила и оставила меня с чувством вины, я знал, что поступил правильно.

— Верно, — сказала она, скрипнув зубами при упоминании Кайриса. — По крайней мере, он не получит гидрового стейка. Верно?

Я кивнул.

— Мне не хватило для него, — ложь, но Рок помог бы скрыть это своим зверским аппетитом, не присущим фееям.

— Честно говоря, я голосую за то, чтобы мы никогда не позволяли ему есть то, что мы готовим, — Элена скрестила руки на груди в подтверждении своих слов.

Почему её слова мне так нравятся? Я прочистил горло и продолжил перебирать листья для салата.

— Согласен.

Скоро все сели за стол, и Иэгэн присоединился к нам. Его кожа дымилась, потому что он использовал свою магию огня, чтобы стать сухим после душа.

— Пахнет восхитительно! — он усмехнулся, устраиваясь рядом с Эленой.

Элена засмеялась, но ее глаза были прикованы ко мне.

— На самом деле, это все приготовил Вийяр.

— Восхитительно, — Рок схватил свой гидровый стейк обеими руками и вгрызся в него. Он прожевал и проглотил огромный кусок, затем причмокнул губами.

— Приятного аппетита, — сказал я с усмешкой, использую один из зеленых листов лопуха, чтобы забрать свою порцию стейка.

Мы принялись за еду, и впервые за долгое время я не чувствовал себя неловко рядом с другими феями. Еда всегда была способом собрать всех вместе, и, как я догадывался, именно поэтому я научился готовить. У меня не было выдающихся социальных навыков, поэтому я позволил хорошей еде сделать всю работу за меня. Судя по тому, как Элена смотрела на меня, возможно, все сработало слишком хорошо.

— Итак, завтра, — сказал Иэгэн, с удовлетворенным вздохом откладывая последний лист. — Я ухожу на занятия в Кругу Огня без тебя, милая.

— И куда иду я? — Элена, казалась слегка встревоженной этой мыслью.

Огненный поднял свой бокал и отсалютовал Року.

—Занятия в Кругу Земли.

— Что? — глаза Рока расширились. Он уже приступил ко второму куску гидрового стейка и замер, поднеся мясо ко рту.

Я усмехнулся и начал убирать со стола.

— Иэгэн прав. Элена не проходила никакого обучения с магией земли, и ты единственный, кто может показать ей Круг Земли и отвести на занятия, —я усмехнулся, увидев неприкрытый ужас Рок. — Добро пожаловать в службу сопровождения, здоровяк.

Вызов принят.

ГЛАВА 10

Элена

Круг Земли оказался не таким, каким я ожидала. Образ Рока нарисовал создал у меня впечатление, что все земные феи были, такими же. Я имею в виду, что они огромные и сильные, способные одним кулаком расколоть камень.

На самом деле феи земли были вдвое меньше Рока, и казались миниатюрными по сравнению с ним.

Несколько девушек взглянули на него и покраснели, здороваясь. Он обменивался любезностями, но я чувствовала его беспокойство и удивлялась, почему он держался в стороне от фей, которые явно хотели поговорить с ним.

— Привет, Рок, — сказала фея с темными волосами цвета полуночных камней и глазами мерцающего лазурного оттенка.

— Лили, — ответил он.

— Рок, ты уже решил насчет Бала в честь Солнцестояния? — спросила она.

— Ты же знаешь, я ненавижу эти мероприятия, — Рок произнес эти слова с улыбкой. — Но я слышал, что Глей хочет пригласить тебя. Скажи ему да.

— Я буду ждать твоего приглашения, — сказала она, слегка хихикнув, прежде чем, скрываясь в зелени деревьев.

— Чтоб он пропал это бал! — Рок вздохнул и покачал головой.

— А что такое Бал Солнцестояния? — поинтересовалась я.

— Праздничное мероприятие с танцами и маскарадом. Он проводится в день Солнцестояния, в сезон Фестивалей, через семь недель, — в его голосе звучало полное отвращение к этой идее.

— Тебе не нравятся такие танцы?

— Ты не услышала ту часть, где говорилось о переодевании? — Рок бросил на меня косой взгляд.

— По-моему, это звучит забавно.

Земной фей оглядел меня и фыркнул.

— Да, я полагаю, тебе понравится носить бальное платье и танцевальные туфельки. Но я в смокинге? Нет, спасибо.

— Тогда надень обычную одежду, — предложила я.

— Мой вид, безусловно, шокировал бы массы, — он усмехнулся.

— Тогда давай так и сделаем, — подбодрила я его, улыбаясь. — Я пойду с тобой. И я надену джинсы.

— Ты хочешь пойти со мной на бал? — его веселье сменилось шоком.

— Конечно, — это наименьшее, что я могла сделать в ответ на его принудительное наставничество. Ведь не нужно уметь читать мысли, чтобы определить, насколько сильно он не хотел вести меня сегодня на занятия в Круг Земли.

— Ты действительно хочешь пойти?

—Д а, почему бы и нет? — я улыбнулась. — Если ты захочешь.

— А как насчет Иэгэна? — спросил Рок. — Разве ты не предпочла бы пойти с ним?

— Он не спрашивал, — задумчиво ответила я, размышляя, что, возможно, земной фей просто пытался придумать предлог, чтобы не идти со мной? Я взглянула на фею с темными кудрями, наблюдая, как она смеется. —Ты хочешь пойти с Лили? — поинтересовалась я вслух. Потому что, это так, я бы поняла. Мы едва ли были друзьями. Рок проследил за моим взглядом, выражение его лица сменилось обожанием, но он медленно покачал головой.

— Нет. Лили с детства влюблена в меня, но я ей не подхожу. Она была одной из лучших подруг моей сестры, — объяснил он, проводя пальцами по своим прядям медного цвета. Его землисто-карие глаза застенчиво скользнули по моим, затем опустились на землю. — Я, э-э, потерял свою сестру несколько лет назад.

— Прости меня, — я прикусила губу, жалея, что начала этот разговор, это было совсем не то, что я ожидала услышать.

— Болезнь. Королевство Духа находится рядом с Королевством Земли, когда болезнь распространилась... Вот почему все земные феи выглядят, э-э, маленькими.

— Ты хочешь сказать, что это ненормально?

— Раньше этого не было, — он поморщился, поглаживая затылок.

— Я… Я мало что знаю о чуме. Но я знаю, что моя мать каким-то образом стала причиной этого, — мне трудно было найти подходящие слова.

Рок кивнул, а затем засунул руки в карманы своих темно-синих брюк, его плечи ссутулились.

— Я не должен говорить об этом.

— Почему? Со мной? Или на эту тему наложено табу?

— И то, и другое, — его землистый взгляд встретился с моим. — Мы не должны говорить об этом, — слова были произнесены шепотом, с выражением раскаяния на лице. — Я не должен был ничего говорить.

— Я рада, что ты сказал мне, — призналась я. — Никто не говорит со мной о моей… что случилось. Эксион кратко рассказал мне, как моя мать покинула Сортуса на третьем этапе связи, а затем отказала ему после возвращения в ваш мир. И каким-то образом из-за этого началась болезнь. Но это все, что я знаю.

Рок поднял лицо к небу. Солнечные лучи осветили его черты и придали сказочный вид. Я понимала, почему многие земные феи хотели его внимания. Казалось, он совершенно не замечал своего очарования, что делало его еще более привлекательным.

— Это та история, в которую они хотят, чтобы мы поверили, — тихо сказал он. — Но моя мать рассказывала совсем другую историю, — он взглянул на меня, затем на фей, рассевшихся на толстых ветках деревьев, которых не было несколько секунд назад. — Урок начинается.

Рок явно не хотел говорить об этой истории. Я понимала. Мы едва знали друг друга, и он мне не доверял. Учитывая мое знакомство с этим миром и события последних нескольких недель, я не могла винить его за то, что я ему не нравлюсь. Может быть, я совершенно неправильно истолковала его реакцию на бал. Скорее всего у него был шок от того, что я пригласила его пойти.

— Нам следует поискать…э-э, место? — я сделала шаг и споткнулась о ветку, которой секунду назад тут не было.

— Извини, я виноват, — Рок поймал меня за руку, прежде чем я успела упасть на землю, и рывком поставил на ноги. — Я думал, ты почувствовала силу.

Я нахмурилась, глядя вниз на два пня, которые волшебным образом появились без моего ведома.

— Как...?

— Здесь я обычно сижу. Я сделал тебе тоже, думая, что ты хочешь остаться со мной, но ты можешь присоединиться к остальным.

— Невероятно! Я имею в виду, что ты можешь делать все, что захочешь.

— Я не... это не... ну..., — он снова провел ладонью по затылку и покачал головой.

Мои губы угрожали скривиться от его заикания, но мое сердце согревалось в его присутствии. Я поняла, что он нервничает.

— Я бы хотела остаться с тобой, если не возражаешь? — я слегка улыбнулась ему. — Ты единственный, кого я знаю среди земных фей, и я еще не очень хорошо знакома с магией земли.

Он кивнул.

— Занятие посвящено созданию жизни из почвы. Нам было задано самостоятельно изучить тему. Большинство работают в парах или четверках.

— А где преподаватель? — на всех курсах, которые я посещала до сих пор, был кто-то главный, но, оглядевшись, я никого не увидела.

Рок медленно покачал головой.

— Большинство наших старейшин больны. В Круге есть несколько фей, которые ведут более продвинутые курсы, но тебе нужно пройти промежуточные уровни, как это занятие, прежде чем ты сможешь присоединиться к ним.

— А ты?

— Мне нужно лучше контролировать себя, — Рок нахмурил брови.

Я взглянула на пару пней и выбрала тот, что был ближе ко мне.

— То, что мы должны создать, чтобы пройти дальше, — Рок вытащил из сумки бумагу и протянул ее мне.

Я уставилась на набросок замысловатого дерева с фруктами, свисающими с ветвей, и виноградными лозами, обвивающими основание. Затем я огляделась и увидела, что другие феи уже начали выращивать стволы, сидя на них сверху.

— Это первое занятие?

— Нет, мы в середине семестра, — усмехнулся Рок.

— Тогда, по идее, здесь должны быть деревья, но где же они?

— О, мы перемещаем их после занятий, — он указал на лес вокруг нас.

— Но почему? — спросила я, сбитая с толку. — Я думала, что цель состояла в том, чтобы создать похожий рисунок.

— Но не заодно занятие, у нас есть время на весь курс, — сказал он, ухмыляясь. — Любой может создать дерево, имея достаточно времени. Но нелегкая задача, особенно когда не хватает контроля над стихией, — он сел напротив меня и указал на землю. — Давай начнем с основ. Прижми ладонь к земле и скажи мне, что ты чувствуешь.

Я ожидала, что меня будет учить профессор, а не Рок. У него было собственное задание, а он тратит время на меня.

— Тебе не нужно тратить на меня время. Если ты просто расскажешь мне, где я могу взять учебник, то я начну изучать. Мне явно нужно многое наверстать…

— Положи ладонь на землю, Элена.

Я сглотнула и сделала то, что он сказал.

И его тон, чем-то напомнил мне тон Эксиона. Мое сердце сжалось от этой мысли, моя связь с ним загудела в ответ, давая понять, что он жив и ждёт спасения. Я прикрыла глаза, желая пройти по тропинке к нему, чтобы найти.

— Что ты чувствуешь? — спросил Рок, возвращая меня к заданию, которое мне было поручено.

Горе… вот, что я чувствую.

Но это было не то, что он хотел знать. Поэтому я отбросила свои сомнения в сторону и позволила ему помочь мне. Это было самое меньшее, что я могла сделать, так как он решил потратить время, чтобы помочь мне.

Жизнь трепетала под моей рукой, щекотание травы на моей коже дразнило мои чувства. Я наклонила голову, следуя за нитью стихии в почву под ней, и наслаждалась землистыми нотами, наполняющими мои ноздри.

Я удовлетворенно вздохнула.

Огонь дышал страстью.

Воздух возбуждал ощущения.

Вода способствовала спокойствию.

Дух согревал мое сердце.

— Земля бодрит, — выдохнула я, купаясь в потоках силы.

— Да, — согласился Рок, его голос был хриплым от эмоций, которые я не могла видеть, потому что мои глаза все еще были закрыты.

У меня в голове появилась картинка дерева, с ветвей которого свисали плоды. Мм, чего бы я только не отдала за персик. Но это было не то, что я видела на рисунке.

Моя бабушка пекла самый восхитительный пирог. Я почти могла вспомнить этот запах. Я улыбнулась, найдя персиковую косточку в земле. Она проросла под моей ладонью, пустив корни, чтобы закрепиться в почве, и маленький росток пробился сквозь траву.

— Я скучаю по персикам, — прошептала я, нахмурив брови. — Я скучаю по дому.

— Я тоже, — слова Рока были как дуновение ветра. — Но я никогда не смогу вернуться.

— Почему? — спросила я, пока мое творение росло, набираясь жизненной силы и наполняя воздух вокруг нас ароматом. — Почему ты не можешь пойти домой, Рок?

— Потому что там ничего не осталось, — проворчал он. — Болезнь забрала всех, кого я люблю. Мне не к кому возвращаться.

— Почему зараза распространяется? — спросил я, не понимая. — Если Ангелина мертва, как могут заболеть другие феи?

— Потому что это не она наслала болезнь, — тон Рока звучал зло, заставляя мои глаза беспокойно распахнуться.

Его глаза были прикованы к дереву, которое расцвело, а листья распустились, как будто в разгар весны. Несколько других фей смотрели на мое творение.

— Впечатляет, Элена. Но не по заданию.

Ветви разрастались, мое желание попробовать персик дразнило язык. Все это произошло так естественно, так неожиданно, что я хихикнула, когда на дереве появился первый намек на маленькие зеленые персики.

— Что это? — спросил мягкий голос Лили, смотревшей с широко раскрытыми глазами на мое творение.

— Фруктовое дерево из моего детства, — ответила я.

— Красивое, — похвалила она. — Могу я прикоснуться к нему?

Я кивнула, закусив губу, не зная, что еще сказать. Но миниатюрная фея, казалось, была слишком поглощена первым созревшим персиком, висящим над моей головой, чтобы обращать внимание на слова.

Она с обожанием погладила дерево, несколько других подошли, чтобы присоединиться к ней. Рок наблюдал, не говоря ни слова, со странной искрой энергии в его земном взгляде.

Неужели я все испортила? Я не пыталась привлечь к себе внимание, это просто так получилось.

— Мой контроль тоже нуждается в работе, — пробормотала я, заламывая руки.

Фей не ответил, но встал, чтобы дотянуться до самой высокой ветки, и сорвал свежий персик.

Лили с предвкушением наблюдала, как он пробовал плод моего труда. Он откусил еще кусочек, прожевал, нахмурив брови.

— Мне нравится. Что это? — Рок схватил еще один плод, бросив его Лили.

— Персик, — ответила я в замешательстве, наблюдая как феечка поймала персик, покрываясь румянцем.

— Фрукты в задании должны быть сухими и мягкими, а не сладкими. Я предпочитаю твое творение.

— Зачем кому-то есть безвкусный фрукт? — спросила я, откусывая маленький кусочек персика.

— По-видимому, удобнее для приготовления пищи, — сказал Рок, поморщившись.

Внезапно его магия коснулась моей, когда он взял под контроль одну из ветвей и заставил ее опуститься к нему, чтобы он мог сорвать еще несколько персиков.

Дерево застонало, когда он отпустил свой мысленный призыв и ветки взлетели вверх с треском, от которого содрогнулась земля.

— Прости, — грустно сказал Рок.

Я успокоила землю, исцеляя сломанную ветвь, и улыбнулась.

— Ты силен.

— Да. Вийяр помогает мне научиться контролировать стихию, но я становлюсь сильнее с каждым днем. Как будто я постоянно поглощаю энергию, и мне некуда ее высвободить.

Моя стихия потянулась к нему, сливаясь с его жизненной силой, как будто ища способ залечить его, как я сделала с деревом.

— Что ты делаешь? — он вздрогнул.

— Я.… я не знаю, — призналась я. — Моя сила восстановила дерево, и мне захотелось помочь тебе.

— Ты не можешь помочь мне, Элена, — огрызнулся он. — Прекрати.

Земля задрожала, когда он оттолкнул мою стихию от своей, сила его удара отбросила меня назад с пня.

Рок выругался.

— Отличный способ обучить маленькую фею, — прервал надменный голос. — Вторжение в чужие стихии без разрешения является наказуемым преступлением. Я бы вырубил ее за это.

Вздохи наполнили воздух вокруг, реагирую на появление короля Духа из ниоткуда.

Как он это сделал?

— Какой стихии тебе нужно, Кайрис? — Рок встал, скрестив руки на груди. Дрожь пробежала по земле, другие феи попятились со страхом в глазах.

Я вскочил и стряхнул траву с волос и униформы.

— Зачем ты пришёл на занятие по земной магии, Кайрис? — потребовала я, желая, чтобы его внимание сосредоточилось на мне, а не на Роке.

— Мне нужно, чтобы ты подписал кое-какие документы, — сказал он, не отводя взгляда от Рока. — Твой вызов принят к сведению и не принят к действию прямо сейчас, Земной. Когда ты будешь лучше контролировать себя, мы поговорим.

— Какой вызов? — спросила я, не понимая, как Кайрис истолковал вызов, прозвучавший в вопросе Рока? Я, по сути, потребовала того же самого, хотя и с чуть большим уважением, но все же.

Его Величество наконец взглянул на меня.

— Всего лишь доказательство, что я выбрал правильного стража из Земных фей для тебя, — о оглянулся на застывшего Рока. — Разве не так?

— Я сам делаю свой выбор, Король Духа, — великан сердито посмотрел на него.

— Мне нужно, чтобы ты подписала это, Элена, — Кайрис полез в карман пиджака и вытащил несколько листков бумаги.

— Что это такое?

— Документы для твоего обучения у Ситрины.

Я нахмурилась.

— Но я еще не согласилась. Я должна была переговорить с Эксионом до того, как…, — последнее слово я проглотила, вспомнив о феях вокруг.

— Тебе не нужно принимать никакого решения, потому что ты будешь заниматься с Ситриной, — Кайрис протянул бумаги. — Подпиши.

— Нет, — я повторила позу Рока и сложила руки на груди.

Кайрис приподнял бровь.

— Значит, ты не хочешь получить возможность узнать больше о своей матери? Чтобы узнать правду? — его взгляд метнулся к Року. — Чтобы выяснить, почему Земные считают, что это феи Духа породили болезнь, а не Ангелина?

Рок побледнел, но в следующий миг его поведение в мгновение ока сменилось с шока на ярость.

— Убирайся из моей головы! — он сделал угрожающий шаг вперед, но Кайрис выставил перед собой стену воды.

— Я не в твоей голове. Я совершенно случайно наблюдал за занятием Элены сегодня и слышал каждое сказанное тобой слово.

Земля начала трястись всерьез, появился провал между мной и Кайрисом.

— Ты причинишь боль Элене, — предупредил Кайрис. — Я не хочу сражаться с тобой, Земной, но я буду, если ты продолжишь подвергать опасности Элену. Контролируй это!

Я схватилась за широкую ветвь своего дерево, пребывания в ужасе от демонстрации силы и неистовой энергии, плавающей между Кайрисом и Роком.

Но затем я встретилась с печальным взглядом Рока и увидела, как его плечи опустились. Земля успокоилась, выражение его лица изменилось, когда он повернулся.

— Рок..., — начала я, но не знала, как закончить.

В любом случае, фей не собирался меня слушать. Он исчез среди деревьев, окаймлявших поляну, где его ждали еще несколько фей. Лили обняла его за плечи, уводя прочь, даже не оглянувшись.

— У него большой потенциал, — размышлял Кайрис, глядя ему вслед. — Он один из сильнейших в своем роде. Ему просто нужен контроль.

— Почему он думает, что феи Духа наслали болезнь? — спросила я.