Мария Перцева
Попробовать Жизнь. Дворец

Глава 1. Тени Элдона

190-й день 3399 года.

— Лисента, мы можем связать это с выпуском мужской коллекции, — предложила Эрлен.

— Она в разработке, — отмахнулась модистка. — У меня есть готовые мужские костюмы в Верцене. Нам их вышлют, и я подгоню их по меркам. А вот карнавальный мы сошьём тут.

— Я о том, что парня можно пригласить сюда под этим предлогом.

— А-а, хорошая мысль.

— Думаю должно сработать, спасибо, — обрадовалась Лира.

Оставила задаток в шестьдесят золотых и дамы остались ждать гостя для снятия мерок. Незамысловатый план сработал. Совсем скоро Лисента Лентрель отправит Вайлу посылку с припиской, что вещи он должен оставить себе в знак благодарности за помощь. Для человека, который разбирается — полная глупость, но Вайл не сможет отказаться и тем более не почувствует себя обязанным перед Лирой, а это главное.

День начался, как обычно и Лира отправилась на пробежку думая о том, что так и не набралась смелости рассказать старшим подругам о себе. А ведь они обязательно встретятся во дворце и тогда Обидятся ли? А может и так обо всём догадываются? Слишком много подсказок она им оставила.

Возвращаясь к трактиру через лес, сквозь мысли, услышала утробное рычание, перешедшее в сиплый лай. В страхе за Сариона рванула вперед, не пробитой ею тропинкой, а напрямик через опавшие ветки. Огромный догор вздыбив черную шерсть, перепрыгнул через низкий забор и задрав лапы на балку навеса скалил пасть на грифона. Сарион успел взмыть на крышу трактира раньше чем клыкастая пасть цапнула его за лапу. Если бы фамильяр умел ухмыляться Но вместо этого поднял чешуйчатую лапу с меховыми «штанишками» и помочился на догора довольно посвистывая.

Лира не знала, что и делать. Остановилась у кромки леса, где ни один ни второй её ещё не замечали. На догоровой шее блестел кожаный ошейник с эмблемой стражи. А значит он не просто так оказался в городе. Может артефакт, которым и являлся ошейник, дал сбой, и зверь сбежал? Значит

— Мак, фу! — с центральной улицы через кусты сирени прорвался стражник. — Нельзя тебе говорю!

Мужчина активировал цепь, магия заискрилась, заставляя проявить связь хозяина и зверя и догор смолк. Повернул массивную шею, встряхнулся разбрызгивая «месть» грифона на всё вокруг, в том числе и своего подоспевшего хозяина.

— Это что такое? — брезгливо морщась, страж провёл ладонью по лицу. — Фу Хешес тебя дери!

Посмотрел наверх и заметил огромную птичью морду, с внимательно хлопающими на него чёрными глазами. Тогда-то Лира и поняла — нужно выходить из укрытия.

— Что тут происходит? — строго спросила она, не собираясь любезничать. — Почему ваш догор сбежал?

— Ваш фамильяр? — страж сперва зло глянул на неё, а потом удивился.

— Мой, — Лира переступила метровый заборчик, с защитой от мелких животных. Благодаря хозяйственной формуле куры и кролики не могли через него убежать. — Ваш догор напал на фамильяра. А если бы защищаясь мой грифон убил вашего догора? Представьтесь!

— Райрис Лефун, — страж достал гербовый платок с досадой вытирая лицо. — Вам лучше покинуть открытую территорию, мы уведомили двадцать минут назад о том, что Элдон прочесывают догоры. Вам следовало передать информацию фамильяру, чтобы он не провоцировал охотничьих зверей.

— Он не провоцировал, он спал. С чем связана проверка?

— Знаете, нас тоже не уведомили, что на территории трактира обитает ваш фамильяр, — он поморщился увидев, как догор облизывает мокрую шерсть. — Мак, фу!

— И не обязаны, — припечатала Лира. — Ваш щенок не должен наподдать на магических существ и людей.

— Как вы заметили, он пока щенок, — раздраженно выдохнул стражник. — Хотите жаловаться — жалуйтесь. А теперь не мешайте поисковой операции. Зайдите в помещение.

— Что произошло?

— Спросите там у кого-нибудь, покиньте улицу. Ваш фамильяр пусть сидит на крыше до сигнала отмены.

В целом он прав, она пожалуется, но сейчас следует подчиниться. Показательно фыркнув, зашла через чёрный ход в трактир. На первом этаже в столь раннее время постояльцы уже заняли все столы, тревожный гомон наполнил обычно уютный зал. Она сняла ботинки, чарами очистила их, обула и прошла вглубь. Вайл о чём-то живо беседовал с Афором и Зильвером.

— Что случилось?

— Лира! — облегчённо воскликнул Вайл, обнимая девушку за плечи. Она неловко поёжилась, ощущая себя после тренировки грязной для физического контакта, но не отстранилась. — Я переживал, мы собирались идти искать тебя.

— Так что случилось? — она неловко переспросила, смущённая его публичной заботой.

— В Элдоне ночью убили троих людей, — мрачно сообщил Афор. — Не ходи больше одна в лес.

— В городе, но не в лесу, — прагматично заметила, а потом нахмурилась, осознавая ситуацию. — Кем были жертвы? Убийство на почве конфликта?

— Нет, — вклинилась в разговор пожилая постоялица. — Убили в разных частях города, двух женщин и мальчишку.

— Жертвы не связаны друг с другом?

— Мы не знаем, — Зильвер свёл брови к переносице. — Я хочу сходить к Марш, убедиться.

— Не вижу смысла выходить и рисковать нарваться на догора. Слышал, как он рычал на улице? — Ирла держала на руках одну из шентарок. Когда они привыкли к ней девушка стала выпускать зверушик побегать по трактиру. Субран был не против, как и постояльцы. Это же шентарки!

— Стража задержит, если покажешься подозрительным, не дури, — предупредил Афор, почувствовал взгляд Эммы и пошёл к ней.

— Что-то ещё известно?

Но нет, больше информации никто не знал. Завтрак прошёл безвкусно. Лира привела себя в порядок и спустилась вниз. Она ждала любой полезной информации.

«Связаны ли убийства с отменой некоторых людей из чёрного списка? Аристократам нет резона получить белый билет и убивать простых граждан своими руками. Если знатным иноземцам и нужно было кого-то устранить — они могли использовать для этого чужие руки и раньше».

Чуть позже, с четверть часа, к ним зашёл стражник и дал разрешение покидать здания. Конечно, его тут же завалили вопросами, поднялся гвалт.

— Тише, тише, — он поднял руки, пытаясь успокоить людей. — Не переживайте, убийца пойман. Подробности узнаете из газет.

Лира и Вайл направились к модисткам, ей хотелось убедиться, что они в порядке, а парень должен примерить первую часть вещей. Дамы находились в взвинченном состоянии и с ужасом в глазах поведали, что одно из тел лежало прямо посреди улицы. Они застали это событие, когда стража осматривала тело и место преступления.

— Мы готовили завтрак, Лисента открыла дверь на веранду, и мы услышали странный гомон, — рассказывала Эрлен, разливая по чашкам чай, руки её непослушно дрожали. — Ужасная картина!

— Мы мы думали Лежал там на дороге словно плохо стало, — поделилась Лисента бледная, как первый снег. — А потом стала портироваться стража с догорами. И нас уведомили об убийстве!

— Троих за ночь, — прошептала Эрлен и медленно опустилась на стул. — Несчастные души

— Души? — спросил Вайл. — Вы верите в то, что у людей есть потусторонне тело?

— Да, — просто ответила Эрлен. — Знаю, целителями не доказано, но я верю.

— Вы росли на Дарелисе?

— Именно, — она улыбнулась, разговор на привычные темы отвлёк от переживаний. — Тебе любопытна религия или ты, как целитель, хочешь поспорить?

— Мне любопытно, — мягко поправил Вайл. — Мой отец считает, что души есть, хоть он и целитель.

— Вот как, у тебя есть корни с Дарелисы?

— Не думаю, хотя может и так, — он пожал плечами. — Отец сирота и не говорит о родственников.

— Хочешь начать примерку? — спросила Лисента, желая поскорее чем-то увлечься. — Я всё подготовила.

— Пусть выпьет сперва чай, — отдёрнула Эрлен, подавая парню печенье в вазочке. — Я пекла его вчера.

— Спасибо, — Вайл взял сразу две, словно потом у него заберут такую возможность.

— О душах, — задумчиво начала Лира, гоняя ложкой всплывшую чаинку. — Один целитель, говорил когда-то о неких древних писаниях. Назвал Высших магов Сибами. И якобы Сибы могли управлять чужими душами.

Лира хорошо помнила этот момент, её память хранила много воспоминаний, но первый свой день могла пересказать поминутно.

— Значит ему известна некоторая правда, — обронила Эрлен.

— Сибы словно я тоже слышал об этом. Вы очень вкусно готовите.

— Спасибо!

Мужские костюмы, больше строгие нежели праздничные, сели на Вайле, как влитые. В них он казался взрослее. Наверняка у состоятельных горожан есть возможность покупать для сына не только качественную, но и модную одежду, он не чувствовал себя сковано или неловко. Или не осознавал дороговизну ткани и тонкость выполненной работы.

— Очень хорошо, — комментировала Лисента, постукивая носком натёртых до блеска туфлей. — Тебе самому какой из образов больше нравится? Мне тот с жакетом, соснового цвета, хорошо сочетается с твоими глазами.

Нежная и красивая ткань вызывала желание прикоснуться к нему и провести руками по нагретым от тела шелковым вставкам на рубашке под жилетом. Лира нахмурилась не понимая, как настолько интимная мысль могла прийти на ум. Особенно когда ничего к этому не располагало. «Мозг требует разгрузки». Вайл взял её под руку закончив с показом и предложил:

— Знаете, мне стоит купить у вас пару костюмов, Лисента.

— Вайл, ты мне очень помог, я думаю некоторые образцы я тебе вручу в знак благодарности, — хитро улыбнувшись сообщила модистка записывая правки по меркам в блокнот. — Ты ведь будешь на приёме, может тебе озаботится не повседневными образами, я тебе их вручу, а карнавальным нарядом?

— Правда? Спасибо! Может у вас есть готовые карнавальные костюмы? Вы правы, мой навряд вряд ли придётся двору по вкусу.

Вот так и вышло, что Лира оплатила базовые вещи, а Вайл приобрёл у модистки карнавальный наряд с приятной скидкой. Ему требовалось прийти за ним через три дня, на примерку, но Лира увидит костюм в живую уже не скоро.

Она показала Вайлу скамейку в заброшенной аллее. И они договорились по возможности встречаться на этом месте ранним утром. Недавнее, трагичное, происшествие в городе заставляло сомневаться в идеи ходить в одиночку в столь безлюдное место. Однако, судя по информации из газет убийца — сошедший с ума житель Афадеуса. Черные списки, как Лира и предполагала не причём. Или нет? Осталось получить информацию от Фейраса. Если он подтвердит опасность, то она передаст записку через слуг и они отменят встречи.

Сарион, по договорённости с Субраном оставался до конца лета на заднем дворе. Свой номер Лира отдала Ирле, которая хоть немного, но поживёт отдельно от парней. Почувствует радость уединения и наконец-то использует свою красивую пижаму для сна. Ирла была искренне благодарна и на самом деле грустила, что им приходится прощаться.

— Лира, вот мой адрес в Гринке, — она всунула ей в карман брюк записку. — Передавай вести по возможности. И вот ещё.

— Подарок? — взяв увесистый свёрток, перемотанный сургучом, растрогано выдохнула. В горле встал вязкий ком, без слов впервые обняла Ирлу, ероша её отросшие мягкие волосы. Они прощались навсегда.

193-й день 3399 года.

Перевалило глубоко за полночь. Вайл не находил в себе силы попрощаться, сдерживал зевки изо всех сил, но скрыть усталость не смог. Сидели в её комнате и молча листали её книги. Он одну из тех, что посвящалась Великим магам, а она журнал Грохарда, подробный справочник о проклятиях. Всё-таки пока нет полной уверенности, отчего умерла Индарин. Некоторыми заметками делилась с Вайлом. Ему бы хотелось прочесть самому, только, по понятным причинам, видел лишь голые листы, а она колючие буквы стареющего целителя.

— Вайл, я тоже не хочу прощаться, —закрыла книгу и тронула его плечо. — Но мне нужно немного поспать.

— Точно, — осенило его и он поспешно поднялся с её кровати. — Прости, я совсем не подумал.

— Ничего, — Лира поднялась следом, обняла, прижавшись к теплой груди. — Мы ещё встретимся. Надеюсь, скоро.

Завтрашний день, который уже наступил, неумолимо близок и тяжёл со всеми тяготами дворцовой жизни. Неоднозначен и опасен. И хоть хотелось продлить часы находясь в спокойной гавани трактира, стоило отдохнуть. До рассвета оставалось четыре часа. Неспокойный сон продлился не больше пяти, прежде чем портальное кольцо нагрелось и выплюнуло короткое послание: «У тебя сорок минут».

Она наскоро привела себя в соответствующий вид, увлажнила губы помадой и подкрасила ресницы новой тушью. Ей хотелось, чтобы Мириэль увидела в ней перемены и окончательно убедилась — перед ней человечна. «Женщина девушка, молодая, способна на чувства, на любовь и привязанность», — читала словно мантру надевая подходящий наряд. Она больше не тело девочки Лири, не захватчик сосуда, а личность. Две увесистые кожаные сумки, без утайки, проплыли с помощью бытовой левитации по коридору, вслед за хозяйкой. Трактир спал. Лира положила ключ на стойку Субрана. Осмотрелась. Закрыла глаза вдыхая запах свободы. Взяла сумки за ручки, придерживая их магией. Сделала ещё один глубокий вдох и почувствовала лёгкий толчок портала.

Открыла глаза уже в другом месте. Светлая гостиная малого дворца была наполнена воздухом и светом. Широкие окна распахнуты. Лёгкое кружево персиковой занавески переливалось золотистыми блёстками в лучах восхода, тяжелые шторы замысловато удерживались по бокам широкими, вышитыми розами подхватами. Пол устилал ковёр с плотным ворсом, переливающийся словно шерсть дикой кошки. Она опустила сумки и развернулась. Точно не трактир.

— Ты голодна? — спросила Мириэль не поднимаясь со стула.

Лира резко развернулась. Принцесса всё та же. Сидела за накрытым маленьким столиком и пила чай. Рядом лежала раскрытая книга, скорее всего сборник стихов, судя по маленькому формату. В Идит Мириэль лишь блуждала тенью. И Лире стало любопытно узнать, то, о чём раньше не задумывалась: «Чем занималась принцесса все эти годы?»

Она не видела её в библиотеке, в музыкальном классе, та редко покидала свою спальню и выходила из неё только на приём пищи в обеденный зал. Мириэль не выходила на улицу, может в редких случаях, когда весна радовала цветами в саду или зима первыми хлопьями снега. Да, почти каждые два месяца молодая женщина ненадолго перемещалась в столицу, но и на этом всё. Может Лира что-то упускала? Однако больше это напоминало депрессию.

Впрочем, для этих дел, уважаемый Грохард занимает свою должность. И, судя по всему, те зелья, которые пила Мириэль все годы он ей не выписывал. Она покупала их у местного целителя в Идит. Тот не смел отказать принцессе, хоть и понимал — подобное злоупотребление не на пользу.

— Ты отказалась от успокоительного? — прямо спросила Лира, занимая за столом место.

— Прости? — Мириэль почти не изменилась в лице, лишь намёк на неодобрение. Микромимика которую можно считать скорее интуитивно нежели визуально.

— Твоё лицо приобрело здоровый цвет, — она наполнила себе чашку чаем из заварника. — Какой знакомый аромат. Именно такой чай любит Греневьер.

— Мастер масок? — принцесса, сбитая с толку, с интересом рассматривала свой заклятый «инструмент».

— Ты с ним не знакома? — Лира отпила чай и встретилась с Мириэль взглядом.

— Нет. А должна?

— Он же из рода Гилс.

— Вот как, — она отвела взгляд.

В двадцать один год Мириэль уехала из дворца и не вникала в дела королевства так, как должна. Круг её общения ограничивался тройкой людей из приближённых родов, а публичность — обязательным присутствием на торжествах.

«Есть ли у неё подруги?»

О том, что у Мириэль, может быть, романтический интерес Лира даже не думала. Миниатюрная молодая женщина сейчас казалась ей маленькой девочкой. А меньше трёх месяцев назад боялась её, подумать только.

— Мириэль, как твои дела? Как обстоят дела с подготовкой к приёму?

— Всё идёт согласно плану прошлых лет, — она опустила первый вопрос, нарочито медленно смакуя чай. — Через пару дней прибудет модистка для пошива праздничных нарядов к приёму. Я собираюсь заказать для тебя и повседневные, подходящие, платья.

— Лисента будет тут через два дня? Так скоро Я так и не смогла признаться ей и Эрлен о том, что принадлежу роду Ширион. Надеюсь, они меня простят за это. Как думаешь?

Она специально, не таясь, показывала свою осведомлённость. Хотела, чтобы та увидела — у неё появились друзья. Что она пила чай со знаменитым масочником, что называет королевскую швею по имени. «Интересно, а о том, что я уже знакома с Вилрионом, она тоже не знает?» Мириэль молчала. И медленно выдохнув, Лира поняла, если продолжит давить, то навредит, не себе так ей. И решила перевести тему:

— У меня будет фрейлина?

— Кто? — нахмурилась Мириэль, а потом охнула: — Когда ты отучишься говорить иномирную чушь!

«То-то же, взбодрилась», — мысленно фыркнула Лира и довольно откусила сливочную розочку от пирожного.

— Кто меня будет сопровождать по дворцу?

— Ешели, старшая служанка и няня Лири, — вздохнула принцесса недовольно посматривая на подопечную. — Ты растеряла манеры? Ешь аккуратнее.

— Обязательно, — взяв салфетку и промокнув губы Лира улыбнулась, так же по-хамски, как это делала Ирла.