Роман Кубов
Притяжение сильнее ненависти

Глава 1. Встреча, которую лучше было пропустить

Вика уже минут пятнадцать крутилась перед зеркалом в узкой прихожей своей однушки. Чёрное платье с тонкими бретельками сидело хорошо, подчёркивало фигуру, но она всё равно то подтягивала лямку, то одёргивала подол, то снова поправляла волосы. Внутри было мерзко и тревожно, будто она не на встречу выпускников собирается, а на какое-то неприятное собеседование, к которому совсем не готова.

— Мам, ты правда туда идёшь? — Соня высунулась из комнаты, жуя яблоко. На ней была любимая пижама с единорогами, волосы растрёпаны после дня. — Ты же всегда говорила, что ненавидишь школу и все эти встречи.

— Ненавижу, — честно ответила Вика, надевая серёжки. — Но Лерка вчера написала такое, что я поняла — лучше пойти. Сказала, что если я опять отмажусь, она приедет и вытащит меня за волосы силой. А ты знаешь свою крёстную, она действительно может.

Соня хихикнула, показав щербатую улыбку с выпавшим зубом, и убежала обратно досматривать мультфильм. Вика посмотрела на себя в зеркало и тяжело выдохнула. Восемь лет. Уже целых восемь лет прошло после окончания школы. За это время успело произойти столько всего: свадьба, которая быстро превратилась в ошибку, развод, рождение Сони, переезды с одной съёмной квартиры на другую, работа до ночи, усталость, попытки встать на ноги одной… Казалось, школьные годы должны были давно покрыться пылью и забыться. Но нет. Стоило только услышать слова «встреча выпускников», как внутри всё сжималось от старых, не самых приятных воспоминаний.

А всё потому, что там наверняка будет он.

Арсений Ветров.

Одно это имя вызывало у неё лёгкую тошноту даже сейчас. Она старалась вообще не произносить его вслух, будто боялась, что от этого он внезапно материализуется посреди её маленькой квартиры.

Через сорок минут Вика всё-таки вошла в банкетный зал ресторана «Ривьера». Внутри было шумно, душно, пахло дорогим алкоголем, разными парфюмами и каким-то сладким дымом от кальянов в соседнем зале. Одноклассники уже успели разбиться на шумные группки, громко здоровались, обнимались, фотографировались, кто-то уже смеялся слишком громко — явно успел выпить. Вика взяла бокал шампанского со стола и встала у колонны в стороне, надеясь, что её никто не заметит хотя бы первые полчаса.

Конечно, не вышло.

— Вика! Сафонова! Наконец-то ты здесь! — Лерка вылетела откуда-то сбоку и чуть не задушила её в объятиях. — Боже, какая ты стала красивая! Платье огонь! А где твой?..

— Мы развелись три года назад, — спокойно ответила Вика. — Живём нормально, Соня растёт, всё хорошо.

— Жаль… Но ты реально молодец, что пришла! — Лерка вдруг сделала заговорщицкое лицо и кивнула в сторону бара. — Только ты это… морально подготовься. Ветров здесь.

У Вики внутри всё оборвалось.

Она медленно, почти против воли, повернула голову.

Он стоял у барной стойки — высокий, в дорогом тёмно-синем костюме, который сидел на нём идеально. Щетина, уверенная осанка, взгляд, которым он будто просматривал весь зал. От того школьного хулигана и задиры почти ничего не осталось внешне, но вот эта самоуверенная ухмылка в уголке губ была всё та же.

Арсений почувствовал её взгляд почти сразу. Их глаза встретились через весь зал. Он медленно улыбнулся — так, как умел только он. Будто знал какой-то секрет.

Вика поставила бокал на ближайший столик и быстро пошла к выходу на открытую террасу. Сердце колотилось где-то в горле, в висках стучало.

Она почти дошла до стеклянных дверей, когда услышала за спиной:

— Сафонова.

Голос был низкий, спокойный, взрослый. Совсем не тот мальчишеский, который когда-то доводил её до слёз каждый день.

Вика остановилась, но оборачиваться не спешила.

— Я уже восемь лет не Сафонова. Теперь Ковалёва.

— Я в курсе, — ответил он и сделал несколько шагов ближе. — Но для меня ты всегда была и останешься Сафоновой.

Она наконец повернулась. Он стоял совсем близко. От него приятно пахло хорошим парфюмом и чем-то тёплым, мужским.

— Чего тебе надо, Ветров? — спросила она резко.

— Просто поздороваться. Давно не виделись.

— И слава богу, что давно, — отрезала Вика.

Арсений чуть наклонил голову, разглядывая её лицо так внимательно, будто пытался запомнить каждую мелочь.

— Ты очень красивая стала. Хотя я и раньше считал, что красивее тебя в нашем классе никого не было.

Вика горько усмехнулась.

— Серьёзно? После всего того, что ты мне устраивал в школе, будешь теперь комплименты говорить? Совесть вдруг проснулась через восемь лет?

Он посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде не было привычной насмешки.

— Проснулась. И не вдруг. Просто тогда я был полным идиотом и не понимал, как по-другому привлечь твоё внимание.

— А я поняла, что ты идиот, ещё в десятом классе, — ответила она.

Она попыталась обойти его и уйти, но Арсений мягко, но уверенно поймал её за запястье.

— Вика, подожди хотя бы минуту…

— Отпусти меня.

— Я просто хочу поговорить. Один раз. Без криков и без старых историй.

Она вырвала руку.

— А мне ничего этого не надо. Ни говорить с тобой, ни вспоминать то время, ни видеть тебя. Надеюсь, ты это наконец понял.

Вика резко развернулась и быстро ушла обратно в шумный зал. Но всю оставшуюся часть вечера она спиной чувствовала его взгляд — тяжёлый, горячий, неотрывный.

Глава 2. Восемь лет спустя

Вика вернулась домой далеко за полночь. Соня уже давно спала, оставив после себя на кухне крошки от печенья и недопитый стакан молока. Вика тихо разулась, прошла на кухню и села за стол, не включая большой свет — только тусклую лампу над плитой. В голове до сих пор шумело от музыки, голосов и одного-единственного взгляда.

Она налила себе воды и долго сидела, глядя в темноту окна.

Арсений Ветров. Из всех людей на свете именно он должен был прийти на эту встречу и выглядеть так… по-взрослому. Успешно. Уверенно. Опасно привлекательно. Она злилась на себя за то, что вообще обратила на него внимание. Ведь ничего не изменилось. Он по-прежнему умел одним взглядом вывести её из равновесия.

Вика достала телефон и открыла чат с Леркой. Там уже было несколько непрочитанных сообщений.

«Ну как ты? Вы поговорили? Он к тебе подходил?»

Вика ответила коротко: «Подходил. Лучше бы не подходил».

Она отложила телефон и закрыла лицо руками. В памяти сразу всплыли школьные годы. Как он прятал её портфель. Как обзывал «тихоней» и «мышью» на весь класс. Как однажды подложил в её пенал живого паука. Как все вокруг смеялись, а она молча собирала вещи и уходила в туалет, чтобы не заплакать при всех.

И самое обидное — она тогда действительно старалась его не замечать. Просто училась, тянула на отлично, мечтала поступить в хороший вуз. А он воспринял это как личное оскорбление.

Вика встала, подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Восемь лет. Она уже не та тихая девочка. У неё есть дочь, своя жизнь, свои проблемы. И она точно не собирается снова позволять Арсению Ветрову хоть как-то в неё вторгаться.

Утром следующего дня всё было как обычно. Соня собиралась в школу, Вика готовила завтрак и пыталась не думать о вчерашнем вечере. Но когда она открыла ноутбук, чтобы посмотреть почту, среди новых писем было одно, которое заставило её замереть.

Приглашение на собеседование.

Компания «Vetroff Agency». Дизайнер в отдел маркетинга. Зарплата очень хорошая. График почти идеальный.

Вика несколько секунд смотрела на название компании. Потом открыла сайт. На главной странице крупными буквами стояло: «Арсений Ветров, основатель и генеральный директор».

Она тихо выругалась.

— Мам, ты чего? — спросила Соня, жуя бутерброд.

— Ничего, солнышко. Просто… работа одна интересная попалась.

Вика закрыла ноутбук. Сердце колотилось. С одной стороны — это была реально хорошая вакансия. После развода деньги были нужны очень сильно: Соня растёт, кружки, одежда, квартира. С другой — работать под началом Арсения? Это уже даже не смешно.

Весь день она ходила сама не своя. Вечером, когда Соня легла спать, Вика снова открыла письмо. Зарплата. Соцпакет. Возможность иногда работать удалённо. Всё звучало слишком хорошо.

Она написала короткий ответ: «Готова на собеседование. Когда удобно?»

Ответ пришёл меньше чем через минуту.

«Завтра в 11:00. Буду рад тебя видеть».

Вика откинулась на стуле и закрыла глаза. Вселенная явно решила над ней пошутить.

На следующее утро она стояла перед зеркалом уже в другом образе — строгая белая блузка, чёрная юбка-карандаш, волосы собраны в аккуратный хвост. Хотела выглядеть профессионально и недоступно. Чтобы сразу было понятно: она пришла только работать.

Офис «Vetroff Agency» находился в современном бизнес-центре в центре города. Лофт-стиль, большие окна, много зелени, приятный запах кофе. Администратор улыбнулась и проводила её в зону ожидания.

— Арсений Дмитриевич сейчас освободится, подождите пару минут.

Вика села, положила папку с портфолио на колени и попыталась дышать ровно. Сердце всё равно стучало где-то в горле.

Дверь кабинета открылась.

— Виктория Андреевна, проходите, — сказал Арсений.

Он стоял в дверном проёме в белой рубашке с закатанными рукавами. Выглядел свежо, уверенно и совершенно спокойно. Будто вчерашний разговор на террасе был просто вежливым приветствием.

Вика вошла. Кабинет был просторным, с огромным столом и видом на город.

— Присаживайся, — сказал он, закрывая дверь. — Кофе? Чай?

— Нет, спасибо. Давай сразу к делу.

Арсений кивнул и сел напротив. Между ними не было привычной для собеседования дистанции. Он смотрел на неё открыто, без насмешки, но с тем самым интересом, который она так хорошо помнила.

— Я видел твоё портфолио. Очень сильные работы. Особенно ребрендинг для кофейной сети.

— Спасибо.

— Ты отлично подойдёшь на эту позицию. Зарплата сто восемьдесят на руки, плюс квартальные бонусы, ДМС, гибкий график.

Вика молчала, сжимая папку в руках.

— Почему именно я? — спросила она наконец.

Арсений откинулся в кресле и посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что ты лучшая из тех, кто откликнулся. И потому что я знаю, на что ты способна.

— А ещё потому, что тебе нравится меня мучить? — тихо спросила она.

Он чуть улыбнулся, но улыбка была грустной.

— Нет, Вика. Я больше не хочу тебя мучить. Я хочу, чтобы ты работала в моей компании. И да, я хочу иметь возможность видеть тебя чаще. Но если тебе это неприятно — скажи прямо. Я не буду настаивать.

Вика смотрела на него долго. В кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Мне нужна эта работа, — честно сказала она. — Очень нужна.

— Тогда добро пожаловать в команду, — спокойно ответил Арсений. — Выходи послезавтра. Я лично введу тебя в курс дел.

Когда она вышла из здания, на улице шёл мелкий дождь. Вика подняла лицо к небу и закрыла глаза.

Она только что добровольно зашла в логово своего школьного кошмара.

И, кажется, обратной дороги уже не было.

Глава 3. Собеседование

Вика почти не спала в ночь перед собеседованием. Она крутилась в постели, вспоминала вчерашний разговор на террасе и пыталась понять, как вообще могла согласиться идти в его компанию. Но утром, когда Соня ушла в школу, а она стояла перед зеркалом в строгой белой блузке и чёрной юбке-карандаш, то поняла — отступать уже поздно. Деньги были нужны. И очень сильно.

Офис «Vetroff Agency» располагался в современном бизнес-центре в самом центре. Высокие потолки, лофт-стиль, много света, живые растения в огромных кадках и приятный запах свежесваренного кофе. Всё выглядело дорого, стильно и уверенно — точно так же, как и его хозяин.

Администратор улыбнулась ей тёплой улыбкой.

— Виктория Андреевна? Проходите, вас уже ждут.

Вика прошла по коридору, чувствуя, как ладони становятся влажными. Она сжала папку с портфолио сильнее и постаралась держать спину ровно.

Дверь в кабинет открылась.

— Заходи, — сказал Арсений.

Он стоял у окна в белой рубашке с закатанными рукавами. Выглядел свежо, отдохнувше и совершенно спокойно. Будто вчерашний вечер на встрече выпускников был просто рядовым событием, а не чем-то значимым.

Вика вошла. Кабинет был большим, светлым, с огромным столом из тёмного дерева и панорамным видом на город. Никакой показной роскоши — всё функционально и со вкусом.

— Садись, — он кивнул на кресло напротив себя. — Кофе, чай, вода?

— Ничего, спасибо. Давай сразу к делу.

Арсений сел напротив, положил руки на стол и посмотрел на неё внимательно, но без давления.

— Я посмотрел твоё портфолио вчера вечером. Очень сильные работы. Особенно проект для сети кофеен и ребрендинг магазина одежды. У тебя хороший вкус и понимание, как сделать так, чтобы бренд выглядел живым.

Вика слегка расслабилась. Хотя бы о работе он говорил профессионально.

— Спасибо. Я стараюсь следить за трендами.

— Это заметно. Нам как раз нужен сильный дизайнер в команду. Зарплата — сто восемьдесят тысяч на руки, квартальные бонусы, полный соцпакет, ДМС, возможность иногда работать удалённо, когда нужно будет с Соней.

Вика подняла бровь.

— Ты знаешь про Соню?

— Лерка вчера на встрече рассказала. И я видел фото в твоём профиле в соцсетях. Красивая девочка.

Вика напряглась.

— Арсений, давай сразу проясним. Я пришла сюда работать. Не для того, чтобы вспоминать школу и не для того, чтобы ты лез в мою личную жизнь.

Он кивнул, не отводя взгляда.

— Я понял. И уважаю это. На работе я буду твоим руководителем. Никаких личных разговоров, если ты сама не захочешь. Никаких намёков и давления. Обещаю.

Вика смотрела на него и пыталась понять, насколько можно ему верить. В школе он тоже умел казаться искренним, когда хотел.

— Почему именно я? — спросила она прямо. — Вакансию видели наверняка десятки хороших дизайнеров.

Арсений откинулся в кресле и ответил честно:

— Потому что ты лучшая из тех, кто откликнулся. Потому что у тебя есть опыт, которого нет у других. И да, потому что я знаю тебя много лет. Я знаю, что ты не будешь лениться и делать работу «лишь бы сдать». Мне нужны именно такие люди.

Он сделал небольшую паузу и добавил тише:

— И да, я хочу видеть тебя чаще. Но это уже вторая причина, а не первая. Если тебе это мешает — скажи. Я найду другого кандидата.

Вика молчала почти минуту. В кабинете было очень тихо, только часы на стене тихо тикали.

— Мне нужна эта работа, — наконец сказала она. — Очень нужна. Я не могу сейчас позволить себе выбирать.

— Тогда добро пожаловать в команду, — спокойно ответил Арсений. — Выходи послезавтра в девять. Я лично введу тебя в курс дел и познакомлю с отделом.

Вика встала. Ноги слегка дрожали, но она старалась этого не показывать.

— Хорошо. До послезавтра.

Она уже дошла до двери, когда он позвал её снова:

— Вика.

Она обернулась.

— Я серьёзно насчёт того, что сказал. На работе — только работа. Если почувствуешь, что я перегибаю — сразу говори. Я не хочу, чтобы ты снова меня возненавидела.

Она ничего не ответила. Просто кивнула и вышла из кабинета.

На улице Вика остановилась, подняла лицо к серому небу и глубоко вдохнула. Дождь собирался.

Она только что добровольно устроилась работать к человеку, который когда-то сделал её школьные годы настоящим адом.

И теперь у неё не было ни малейшего представления, чем это всё закончится.

Глава 4. Первый рабочий день

Вика стояла перед дверью офиса и глубоко дышала, пытаясь успокоить сердце. Сегодня её первый день. Послезавтра превратилось в сегодня слишком быстро. Она специально пришла чуть раньше, чтобы не столкнуться с Арсением сразу у входа, но, похоже, ничего не вышло.

— Виктория Андреевна? — улыбнулась ей та же администратор. — Проходите, я покажу ваше место.

Отдел дизайна находился на третьем этаже. Просторное открытое пространство с большими столами, несколькими мониторами на каждом и мягкими креслами. Несколько человек уже были на местах. Они с любопытством посмотрели на новую коллегу.

— Это Виктория, наш новый ведущий дизайнер, — представила её Маша, помощница Арсения. — Будет работать в основном над крупными проектами.

Вика поздоровалась, села за свой стол у окна и начала разбирать вещи. Компьютер был мощный, всё новое и удобное. Она только успела открыть почту, как в отдел вошёл Арсений.

В тёмно-сером костюме, свежий, уверенный. Все в отделе сразу подтянулись. Он обвёл взглядом комнату и остановился на ней.

— Доброе утро, Виктория Андреевна, — сказал он официально, но в глазах мелькнула тёплая искра. — Прошу в мой кабинет. Нужно обсудить твой первый проект.

Вика встала и пошла за ним, чувствуя на себе любопытные взгляды коллег. Как только дверь кабинета закрылась, атмосфера сразу изменилась.

— Как ты? — спросил он тихо, уже без официоза.

— Нормально, — ответила она сухо. — Давай о работе.

Арсений кивнул и протянул ей толстую папку.

— Большой тендер на полный ребрендинг для сети кафе «Солнечный круг». Двадцать пять точек по всему городу. Срок — три недели. Ты будешь ведущим дизайнером, я — куратором проекта.

Вика открыла папку и углубилась в материалы. Задача была сложной, но очень интересной: новый логотип, фирменный стиль, меню, вывески, сайт. Именно то, что она любила.

— Хорошо, я поняла. Когда нужно показать первые наброски?

— К концу недели. Но если понадобится больше времени — скажи. Не хочу тебя загонять.

Вика подняла взгляд.

— Арсений, я здесь работаю. Не надо делать мне поблажки.

— Я и не делаю. Просто знаю, что у тебя дочь и тебе иногда нужно забирать её из школы.

Она промолчала. Он действительно знал слишком много.

Весь день они провели в обсуждениях. Арсений был профессионалом — жёстким, требовательным, но при этом слушал её идеи. К вечеру они уже имели чёткий план работ. Когда остальные сотрудники начали расходиться, Вика тоже собралась.

— Подвезти тебя? — спросил он, когда она уже стояла у лифта.

— У меня своя машина.

— Тогда до завтра.

Он стоял и смотрел, как она уходит. Вика чувствовала этот взгляд всю дорогу до машины.

Дома Соня сразу набросилась с вопросами:

— Ну как новый офис? Босс строгий?

— Нормальный, — ответила Вика, целуя дочь в макушку. — Работа интересная.

Она не стала рассказывать, кто этот босс. Пока не стала. Слишком сложно всё объяснять десятилетнему ребёнку.

Ночью Вика снова долго не могла заснуть. Она лежала и думала о том, как странно устроена жизнь. Человек, который когда-то делал всё, чтобы испортить ей школьные годы, теперь даёт ей хорошую зарплату и интересные проекты. И при этом смотрит на неё так, будто эти восемь лет вообще ничего не значили.

Она перевернулась на другой бок и закрыла глаза.

— Только работа, Вика, — прошептала она себе. — Только работа.

Но уже понимала, что это будет намного сложнее, чем она думала.

Глава 5. Первые искры

Первую неделю в офисе Вика прожила как в тумане. Она приходила ровно к девяти, сразу садилась за работу и старалась не поднимать голову от монитора. Арсений держал слово — на людях он был исключительно профессионален. Называл её по имени-отчеству, обсуждал только проект, не переходил на личное. Но когда они оставались вдвоём в кабинете, воздух между ними сразу становился густым и тяжёлым.

В четверг они опять задержались допоздна. Весь отдел уже разошёлся, а они сидели в его кабинете над макетами логотипа. На столе стояли две чашки остывшего кофе и несколько листов с набросками.

— Вот здесь цвет слишком холодный, — сказал Арсений, наклоняясь над её монитором. Его плечо почти касалось её плеча. — Кафе должны вызывать ощущение тепла, уюта. Чтобы человек хотел зайти и остаться надолго.

Вика повернула голову и поняла, что их лица слишком близко. Она отодвинулась.

— Ты всегда так близко стоишь, когда объясняешь?

Арсений выпрямился и слегка улыбнулся.

— Только когда дело важное.

Она закатила глаза и вернулась к работе, но пальцы на мышке слегка дрожали. Он это заметил.

— Можно один вопрос? — спросил он через пару минут.

— Если он не про школу.

— Про школу. Но всего один.

Вика откинулась в кресле и скрестила руки на груди.

— Задавай.

— Почему ты меня тогда совсем не замечала? Я же был довольно заметным парнем в классе. Все девчонки на меня смотрели.

Вика посмотрела ему прямо в глаза.

— Потому что ты был придурком, Арсений. Ты каждый день делал мне больно. Обзывал, прятал вещи, устраивал цирк на весь класс. А я просто хотела нормально учиться и не выделяться. Мне не нужны были твои «знаки внимания» в таком виде.

Он помолчал. Потом тихо сказал:

— Я знаю. И я уже тогда начал себя ненавидеть за это. Просто не умел по-другому. Мама у меня была холодная, как лёд. Отец почти не появлялся. Я не видел, как нормально любят. А ты… ты была единственной, кто казался мне настоящим. И я не справился.

Вика молчала. В кабинете стало очень тихо. Только кондиционер тихо гудел.

— Это не оправдание, — наконец сказала она.

— Я и не оправдываюсь. Просто объясняю. И прошу прощения. По-настоящему.

Он посмотрел на неё так искренне, что у Вики внутри что-то дрогнуло. Она быстро встала.

— Уже поздно. Мне нужно домой, к Соне.

— Конечно. Я вызову тебе такси.

— Не нужно. У меня машина.

Он проводил её до лифта. Пока ждали, стоял рядом и молчал. Но это молчание было громче любых слов.

Когда двери лифта закрылись, Вика прислонилась спиной к стенке и закрыла глаза. Сердце стучало слишком сильно. Она злилась на себя. Как можно после всего, что было, чувствовать хоть что-то, кроме раздражения?

На следующий день в офисе все уже шептались. Кто-то заметил, как они задерживаются вместе. Лена из бухгалтерии бросала на Вику колючие взгляды — она явно была неравнодушна к Арсению.

Во время обеденного перерыва Маша подсела к ней с кофе.

— Между вами что-то есть? — спросила она шёпотом. — Все обсуждают.

— Ничего нет, — твёрдо ответила Вика. — Просто работаем над одним проектом.

Но сама она уже понимала, что врёт. Что-то было. Маленькие искры, которые появлялись каждый раз, когда они оставались вдвоём. И она не знала, как это остановить.

Вечером, когда она забирала Соню из продлёнки, дочь вдруг спросила:

— Мам, а у тебя на работе всё хорошо? Ты какая-то странная в последнее время.

Вика улыбнулась и погладила её по голове.

— Всё нормально, солнышко. Просто новая работа. Много всего.

Но когда они пришли домой и Соня убежала делать уроки, Вика села на кухне и долго смотрела в одну точку. Она понимала, что если не возьмёт себя в руки, то очень скоро эти «искры» перерастут во что-то большее.

А она не была готова. Совсем не готова.

Глава 6. Дочь и неожиданный гость

Субботнее утро началось как обычно: Соня носилась по квартире в поисках любимой заколки, Вика жарила блины и пыталась не думать о работе. После вчерашнего разговора в кабинете у неё до сих пор было странное ощущение внутри — будто кто-то слегка сдвинул привычную картину мира.

— Мам, а мы сегодня поедем в парк? — крикнула Соня из комнаты.

— Если успеем, то да, — ответила Вика, переворачивая блин.

В дверь позвонили.

Вика вытерла руки полотенцем и пошла открывать. На пороге стоял Арсений. В обычных джинсах, чёрной водолазке и с большим бумажным пакетом в руках. Выглядел он совсем не как строгий босс — скорее как обычный мужчина, который решил заехать в гости.

— Доброе утро, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Ты вчера забыла папку с дополнительными материалами по проекту. Я решил привезти.

Вика прищурилась.

— Мог бы фото прислать или курьера.

— Мог, — согласился он. — Но решил, что лично будет лучше.

Из-за её спины выглянула Соня и широко улыбнулась.

— Это тот дядя с твоей работы? Он высокий!

— Соня, — Вика покраснела. — Иди доедай блин.

Но дочь уже выскочила в прихожую и с интересом рассматривала Арсения.

— А ты босс мамы?

— Да, я её босс, — ответил Арсений серьёзно. — Меня зовут Арсений. А тебя Соня, верно?

Девочка кивнула.

— Мама говорила, что ты прикольный, но строгий.

Вика чуть не подавилась воздухом.

— Я такого не говорила!

Арсений рассмеялся и достал из пакета яркую коробку с профессиональными маркерами и большим блокнотом для рисования.

— Это тебе. Мама сказала, что ты любишь рисовать.

Соня ахнула и сразу схватила подарок.

— Ух ты! Спасибо! Мам, смотри, какие цвета!

Пока Соня убежала в комнату показывать новую коробку своим куклам, Вика скрестила руки на груди и посмотрела на Арсения.

— Ты серьёзно? Подкуп моей дочери?

— Это не подкуп, — улыбнулся он. — Это вежливость. Можно войти на пять минут? Я не буду задерживаться.

Вика посторонилась, хотя внутри всё ещё боролась с желанием захлопнуть дверь.

Они сели на кухне. Арсений выглядел неожиданно уютно в их небольшой квартире. Он пил кофе, который она ему налила, и смотрел, как Соня рисует за столом.

— У вас тепло, — тихо сказал он. — По-настоящему уютно.

— Спасибо. После развода мы переехали сюда. Меньше, чем было, но своё.

Он кивнул и посмотрел на неё.

— Я знаю, что ты не хочешь меня здесь видеть. Но я не могу просто делать вид, что между нами ничего нет. Ни тогда в школе, ни сейчас.

Вика поставила чашку.

— Арсений, я пришла работать. Не разбираться в старых чувствах и не начинать что-то новое.

— А если я хочу разобраться? — спросил он тихо. — Если я хочу, чтобы ты наконец посмотрела на меня не как на бывшего мучителя?

Она молчала. Соня в этот момент подбежала и показала рисунок.

— Смотрите! Я нарисовала маму в офисе и тебя! Мама серьёзная, а ты улыбаешься.

На рисунке Вика действительно выглядела строгой, а Арсений стоял рядом с огромной улыбкой. Вика и Арсений одновременно посмотрели на картинку и вдруг рассмеялись. Впервые за долгое время вместе.

— Очень похоже, — сказал Арсений. — Особенно моя улыбка.

Соня довольная убежала дальше рисовать.

Когда она ушла, Арсений посмотрел на Вику уже серьёзно.

— Я не тороплю тебя. Но я готов ждать. И доказывать. Каждый день.

Вика отвернулась к окну. Внутри всё перемешалось: злость, которую она носила восемь лет, и странное, тёплое чувство, которое появлялось каждый раз, когда он был рядом.

— Не надо ничего доказывать, — тихо сказала она. — Просто… давай работать.

— Хорошо, — кивнул он. — Но я всё равно буду рядом. Если позволишь.

Он встал, поблагодарил за кофе и ушёл. Вика закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной.

Соня высунулась из комнаты:

— Мам, а он хороший. Можно он ещё придёт?

Вика только вздохнула.

— Посмотрим, солнышко.

Но уже понимала, что стены, которые она так долго строила вокруг себя, начали потихоньку трескаться.

Глава 7. Командировка, которую никто не планировал

В понедельник утром Вика пришла в офис и сразу почувствовала, что день будет тяжёлым. Все сотрудники что-то активно обсуждали у кофе-машины, а когда она подошла, разговоры резко стихли.

Маша, помощница Арсения, поймала её за руку и отвела в сторону.

— У нас срочная командировка в Сочи. Завтра на два дня. Клиент хочет лично встретиться по ребрендингу. Арсений Дмитриевич сказал, что полетите вы вдвоём.

Вика замерла с чашкой в руке.

— Мы вдвоём? Никого больше?

— Да. Остальные сейчас на других проектах. Билеты и отель уже забронированы.

Вика поставила чашку и решительно направилась в кабинет Арсения. Без стука вошла и закрыла за собой дверь.

— Это твоя идея?

Арсений поднял взгляд от ноутбука. Он выглядел спокойно, даже слишком.

— Клиент сам попросил ведущего дизайнера и директора. Я не мог отказать. Это очень важный контракт, больше десяти миллионов.

— Ты мог отправить кого-то другого из отдела.

— Мог, — согласился он. — Но ты лучший специалист по этому проекту. И клиент хочет видеть именно того, кто делает основную работу.

Вика стояла посреди кабинета и пыталась сдержать эмоции.

— Если ты думаешь, что я буду с тобой в одном номере или…

— Отдельные номера, — сразу перебил он. — Я уже всё проверил. Два разных этажа даже. Я не собираюсь тебя заставлять делать то, чего ты не хочешь.

Она посмотрела на него долго. В его глазах не было привычной самоуверенности — только усталость и честность.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Но только работа. Никаких ужинов при свечах и прогулок по набережной.

— Договорились.

Весь день Вика готовилась к поездке: собирала материалы, доделывала презентацию, созванивалась с клиентом. А вечером, когда она уже собиралась домой, Арсений зашёл к ней в отдел.

— Такси заедет за тобой в семь утра. Я встречу тебя в аэропорту.

— Не нужно. Я сама доберусь.

— Вика, — он понизил голос, чтобы никто не слышал. — Это деловая поездка. Давай хотя бы в этом не будем воевать.

Она кивнула и ушла.

Дома пришлось объяснять Соне, что мама уезжает на два дня. Девочка расстроилась, но когда Вика пообещала привезти подарок из Сочи, немного успокоилась.

Ночь Вика почти не спала. Она лежала и думала, как будет проводить два дня рядом с человеком, которого когда-то ненавидела всей душой. И как теперь эта ненависть медленно, но верно превращается во что-то совсем другое.

Утром в аэропорту Арсений уже ждал её у входа. В casual-одежде — джинсы, рубашка, лёгкая куртка — он выглядел моложе и доступнее. Они прошли регистрацию, сели в бизнес-класс и почти три часа летели почти в полной тишине.

Где-то над облаками он всё-таки заговорил.

— Расскажи о Соне, — попросил тихо. — Как она растёт? Что любит?

Вика сначала не хотела отвечать, но потом начала рассказывать. Про то, как Соня обожает рисовать, как хорошо учится, как иногда спрашивает про папу. Арсений слушал внимательно, не перебивал.

— Ты хорошая мама, — сказал он, когда она закончила. — Очень.

— Спасибо.

— А ты… почему до сих пор одна? — спросил он осторожно.

Вика посмотрела в иллюминатор.

— Потому что после Димки не хочется повторять ошибок. А ещё потому что… сложно найти человека, которому будет не всё равно на ребёнка.

Арсений помолчал.

— Я бы не был равнодушен.

Вика резко повернулась к нему, но он уже смотрел вперёд, на спинку кресла перед собой.

В Сочи их встретила тёплая погода. После встречи с клиентом, которая прошла неожиданно успешно, они решили прогуляться по набережной. Солнце уже садилось, море тихо шумело.

Вика сняла туфли и пошла босиком по тёплому песку. Арсений шёл рядом.

— Помнишь, как ты в школе спрятал мои кроссовки перед физкультурой? — вдруг спросила она.

— Помню, — ответил он. — Ты тогда два часа ходила в носках. Я потом сам их принёс обратно, но ты даже не посмотрела на меня.

— Я тебя тогда очень сильно ненавидела.

— Знаю.

Они остановились у самой кромки воды. Волны ласково обтекали их ноги.

— Почему именно я? — спросила Вика. — В классе были девочки красивее, популярнее, весёлые.

Арсений посмотрел на неё.

— Потому что ты была настоящей. Когда ты улыбалась своим подругам или когда решала задачу у доски… я не мог отвести взгляд. А поскольку я был идиотом, вместо того чтобы просто подойти и сказать «ты мне нравишься», я начал тебя дразнить. Глупо. Очень глупо.

Вика молчала. Ветер трепал её волосы.

— Это не оправдание, — тихо сказала она.

— Я знаю. Но я всё равно прошу прощения. За всё.

Он не пытался взять её за руку. Просто стоял рядом. И в этот момент Вика впервые за восемь лет почувствовала, что злость внутри начинает медленно таять.