Олег Гутлянский
Дороти

Колин никогда не любил Хэллоуин. Дурацкий маскарад делал этот забытый богом городишко на окраине штата похожим на цирк. Могло ли что-то быть унизительнее, чем клянчить угощения в компании переодетых детей? После переезда родители заставляли Колина общаться с друзьями. Сказать точнее, с ровесниками, которые смотрели косо на молчуна. С гораздо большей радостью он провел бы этот вечер за любимым пианино, но отец пообещал вынести его на свалку, если сегодня Колин снова придет без конфет. И вот, последний дом на окраине с очередной семьей, раздающей угощения, остался за спиной.

Идиотские наряды идущих с ним троих двенадцатилетних подростков напоминали Колину о нелепости его вида. В прошлом году мать купила ему костюм скелета, который теперь едва на него налезал, отчего растянутые кости смотрелись просто чудовищно. Чудовищно глупо.

Рядом с Колином шел Рон: мальчишка, облаченный в одеяние призрака. Он смеялся и говорил больше всех. Стоило оживленной беседе на мгновение стихнуть, как Колин заметил на себе его взгляд.

– Слушай, Колин, чего ты все время молчишь? – Рон усмехнулся и обвел взглядом компанию. – В следующий раз говорить будешь ты.

– Но я… – Колин замялся.

– Почему мы должны просто так делиться с тобой? – Мальчик в парике злого клоуна по имени Пит потряс пакетиком с угощением. Ноги Колина начали подгибаться от одной мысли о том, чтобы постучать в дверь и заговорить с хозяевами.

– Попробуй, тебе понравится. К тому же, они просто так от тебя не отстанут. – Под взглядом девочки в маске вампира Колин ощутил прилив сил. Одноклассница Марта, нравилась ему с самой первой их встречи. И до сих пор он ни разу не смог с ней заговорить. Взяв себя в руки, Колин поднял взгляд и посмотрел на нее:

– Я попробую.

– Видишь тот дом? – Рон взмахнул рукой, указывая на одинокий силуэт двухэтажного дома вдали, задняя стена которого упиралась в лес. – Там живет пара, которая никогда не жалеет угощений.

– Тетушка Дороти всегда пекла вкусное печенье. – Пит дружески хлопнул Колина по плечу.

Дом неумолимо приближался, а вместе с тем замедлялось время. Сердце бешено колотилось, но Колин не показывал вида. Веселые голоса смешались в какофонию. Когда дети остановились в нескольких метрах перед крыльцом, Колин замер вместе со всеми, но Рон легонько его подтолкнул:

– Твой выход. Или ты испугался?

– Нет, просто…

– Ничего он не испугался! – Марта повернулась к Рону. В этот момент ноги сами понесли Колина к двери. Он не мог подвести Марту. Только не ее…

Дрожащие пальцы потянулись к звонку, но прежде чем он успел нажать кнопку, дверь распахнулась. В проходе стояла бледная женщина лет сорока. На ней не было маски, но ее лицо было покрыто чем-то похожим на крем. Засохший белесый крем с трещинами вокруг глаз и на щеках. Слипшиеся волосы спадали на плечи. В сумерках они казались то ли грязными, то ли намокшими, хотя скорее всего, это был обыкновенный парик. Хозяйка дома была первой из встреченных взрослых, кто всерьез позаботился о своем образе в праздник.

– Здравствуйте… – Вместо шутливых хэллоуинских угроз, которые так обожали дети, Колин едва смог пробормотать вежливое приветствие.

– Какой милый скелетик. – Воркующим голосом тетушка Дороти пропела приветствие и обернулась. – Гай, принесешь угощение?

Напряжение Колина стало сходить. Все было проще, чем он себе представлял. Не смея долго смотреть на хозяйку, он обернулся и обвел взглядом крыльцо. Рядом с дверью стояла тыква с вырезанной рожицей и свечой внутри. Зловещее оранжевое свечение из глаз и зубастой пасти напоминало о празднике. Но из-за стеснения, которое тесно переплелось со страхом, Колин только сейчас заметил ее…

– Опять делает вид, что не слышит. Не стой на пороге. Зайди! – Прежде чем Колин успел возразить, тетушка Дороти мягко взялась за его локоть и втянула в прихожую, где царил полумрак:

– Чувствуй себя как дома. У меня на кухне печенье. Пойдем.

– А можно здесь постоять? – Тихий голос Колина, который неуверенно переминался с ноги на ногу, вызвал усмешку у хозяйки.

– Ну конечно! – В этот момент из глубины дома послышался плач ребенка и тетушка Дороти сразу же обернулась.

Прежде чем Колин успел спросить, можно ли подождать на улице, хозяйку поглотила тьма длинного коридора. Ему было не по себе, но он не смел выйти. Голоса товарищей за спиной подозрительно стихли. Услышав крадущиеся шаги, Колин обернулся и в этот момент дверь захлопнулась. Он схватился за ручку и попытался ее повернуть, но дверь не поддавалась. Охвативший его ужас было трудно передать словами. Что сказала бы тетушка Дороти на шутки его друзей?

– Ребята… Так не честно. Откройте! – Стараясь говорить тихо, Колин мягко постучал в дверь. Никто не отзывался. До его носа донесся странный запах, который прежде едва ощущался. Пахло чем-то пропавшим. Скорее всего, в этом доме давно не выносили мусор. Какое-то время Колин пытался придумать, что сказать хозяйке дома, когда она вернется, чтобы ему не досталось за выходки друзей. Время шло, но тетушка Дороти не появлялась. Колин тщетно подергал дверную ручку, а после неуверенно направился по коридору вглубь дома: