# Настоящая магия

Зоряна Заряница

Легкая, волшебная история о всепобеждающей любви, о смелости быть собой и с готовностью принимать последствия своих выборов.

## Глава 1. Исчезновение

— Ваше величество, вы меня звали?

Король Леопольд задумчиво посмотрел на сына и торжественно объявил:

— Принц Конрад, вам пора вступить в брак. На следующей неделе вы отправитесь в Кромланд, чтобы попросить у короля Базилио руку принцессы Эмилианы.

— Но, отец, говорят, что она уродливая и глупая, и я с ней даже незнаком! — в изумлении едва вымолвил принц.

— Что вы себе позволяете, принц Конрад! Принцесса не может быть ни уродливой, ни глупой! — холодно возразила мачеха, королева Сюзанна. — В конце концов, вы и сами не первый красавец. — Она мило улыбнулась.

Принц залился краской: он не любил смотреть в зеркало, потому что длинный нос всегда вызывал у него приступ уныния.

— Принц Конрад, красота и ум принцессы Эмилианы к браку отношения не имеют. Нам нужна поддержка Кромланда, а кроме того, у короля Базилио нет наследника, поэтому, в должное время, вы унаследуете его трон. Как видите, это политическое решение, и ваше мнение меня не интересует!

Принц Конрад слишком хорошо знал этот тон: спорить с королём смысла не имело. Первое правило, которому учат каждого принца, состоит в том, что поступать надлежит так, как положено, а не так, как хочется — и в этом заключается долг наследника престола.

— Да, ваше величество, теперь я всё понял. — Принц поклонился и послушно выслушал все инструкции, прежде чем король его отпустил.

На следующее утро принц Конрад не вышел к завтраку.

— Принц заболел? — спросила королева Сюзанна, намазывая тост джемом.

— Должно быть, его высочество ещё не проснулись, — ответил дворецкий.

Король Леопольд нахмурился.

— Что за манеры! Принцу не следует опаздывать к завтраку! Ансельмо, будь добр, разбуди его.

Дворецкий поклонился и вышел.

Через десять минут вернулся.

— Ваше величество, его высочества нет в его покоях, а на столе лежало вот это.

Ансельмо протянул письмо и позолоченный нож для писем, но король просто разорвал конверт и торопливо зачитал вслух:

Ваше Величество,

Я пообещал Вам сделать то, что Вы от меня хотите, и сдержу своё слово. Однако я решил отправиться в путь на несколько дней раньше, чтобы провести больше времени с будущей невестой и получше с ней познакомиться.

Простите, если мой преждевременный отъезд доставил Вам неудобства.

Ваш покорный сын

принц Конрад

Король Леопольд повертел письмо в руках и даже заглянул в конверт. Там больше ничего не было.

— Да он с ума сошёл?! — Король бросил смятый конверт через весь обеденный зал. — Он поехал через Шварцвальд в одиночку! Когда он уехал? Может, его уже и в живых-то нет! — Король подскочил со стула. — Ансельмо, вели седлать лошадей, я еду за ним!

Королева Сюзанна хладнокровно поставила чашечку кофе на блюдце.

— Леопольд, не делай глупостей. Ты не можешь помчаться вдогонку за этим мальчишкой, ты всё-таки король! Просто пошли кого-нибудь. А ещё лучше, как и планировалось, отправь посланника к королю Базилио с брачным предложением. Принц Конрад не маленький. Я уверена, что он сумеет о себе позаботиться. Мне кажется, все эти слухи про оборотней несколько преувеличены.

Король Леопольд замер, не дойдя до дверей.

Возможно, жуткие истории про исчезновение одиноких путников в лесу и правда всего лишь слухи. На его памяти в Шварцвальде никто не пропадал. Правда, никто и не путешествовал по лесу в одиночку — из-за тех самых слухов. В любом случае, сейчас уже слишком поздно…

Король вернулся на своё место и взял надкусанный тост.

— Ансельмо, пригласи ко мне посланника Килана сразу после завтрака. Пусть будет готов отправиться сегодня же! Возможно, он ещё успеет догнать принца.

## Глава 2. Беда

Тем временем принц Конрад, уверенный, что король непременно пошлёт кого-нибудь в погоню, и не желая быть остановленным, галопом мчался по дороге в Кромланд. Он с детства слышал страшные истории про Шварцвальд, но никогда в них не верил. Наверняка это просто старушечьи байки, чтобы пугать детишек. А уж он-то не мальчишка: у него есть меч, и он умеет с ним обращаться!

Когда солнце поднялось в зенит, принц Конрад въехал в Шварцвальд. И ничего в нём такого страшного не было: хорошо наезженная дорога петляла между громадными дубами, птички чирикали над головой, пахло сырой землёй и прохладой.

Постепенно деревья сдвигались всё плотнее, стало почти темно, а под копытами коня захлюпала скользкая грязь. Внезапный резкий вопль заставил принца схватиться за меч и оглянуться. Сердце колотилось в груди. Конь тоже занервничал. Запрядал ушами, раздул ноздри.

Принц вдруг понял, что больше нет ни чириканья птичек, ни журчания ручья, ни прыгающих по ветвям белок — в лесу стало очень тихо. Неуютное ощущение, будто кто-то наблюдает за ним из чащи, заставляло прислушиваться к каждому шороху и вглядываться в тени, но он так ничего и не заметил.

— Не глупи! — твёрдо сказал принц самому себе. — Все жуткие истории про оборотней всего лишь выдумка!

Он крепче сжал поводья и пришпорил коня, но тот не хотел идти вперёд: озирался, громко фыркал и прядал ушами. Приходилось его всё время пришпоривать.

К счастью, лес начал редеть, и далеко впереди показалась багровая полоса закатного неба.

— Ну же, Чемпион, мы почти добрались! — Принц сильнее ударил пятками в бока уставшего коня.

Чемпион фыркнул и махнул хвостом. Он и сам торопился в уютную конюшню, к полной кормушке. Конь прибавил шагу, иногда переходя на рысь. Они приближались к окраине леса, и принц уже мог различить силуэт замка короля Базилио на фоне огненного заката.

— Ну что, Чемпион, всё оказалось не так страшно, как болтают?..

Конь вдруг споткнулся, в испуге встал на дыбы и отпрыгнул в сторону, а принц вылетел из седла вверх тормашками, грохнулся на землю и лишился чувств. И не увидел, как два оборотня, про которых говорилось в бабушкиных байках, обратились в людей.

— Ты уверен, что он один ехал? — Оборотень повыше ростом ловко взялся выворачивать карманы принца и снимать с него роскошную одежду.

— Наверняка, — пропыхтел второй, стягивая с пальца принца перстень. — Я за ним весь день следил. Странное дело, богатый парень, а поехал в одиночку через Шварцвальд!.. Ага, вот и колечко моё!.. Да он совсем мозги растерял, как по мне.

— Ну, надеюсь, отсутствие мозгов на вкус остального не повлияет. Я жрать хочу, и меня уже тошнит от кроликов!

— А я бы и от лошадки его не отказался! — Второй оборотень широко улыбнулся, блеснув зубами.

И тут раздался оглушительный треск и яростный лай: из кустов выскочил громадный белый пёс и оскалился на оборотней. Те сразу упали на четвереньки, обратились в жутких чёрных волков и заклацали зубами. Один стал медленно отходить влево, а второй — вправо, собираясь зажать пса в тиски. Тот понял их намерения и попятился, стараясь держать обоих в поле зрения.

— Ага, попался, паршивец! — прорычал первый оборотень.

— С большим удовольствием откушу тебе голову! — пообещал второй.

— Свою голову побереги! — огрызнулся пёс и залаял во всю глотку.

— Эй, Торни, что с тобой? Что ты там нашёл?

Услышав этот голос, оборотни переглянулись.

— С этим колдуном нам не справиться, — прошептал один, а второй согласно кивнул.

За спиной пса шуршали кусты, потрескивали ветки — кто-то приближался.

— Жаль, что мы спешим, приятель. Увидимся в другой раз! — ухмылся первый оборотень, и они оба исчезли в темноте за мгновение до того, как из кустов вышел невысокий, крепкий старик.

— Вот беда! — Старик склонился над распростёртым на земле принцем. — Надеюсь, для этого бедняги ещё не всё потеряно.

Он приложил ухо к груди принца и с облегчением услышал, как бьётся сердце.

— Молодец, Торни! — Старик потрепал пса по лохматой шее. — Давай-ка отнесём его домой.

Пёс вильнул хвостом, всё ещё не сводя глаз с кустов, за которыми исчезли оборотни.

— Интересно, что этот юноша делал в лесу один, — пробормотал старик, взваливая принца себе на спину.