Наследие-3. Возмездие

Пролог

- Выходим к точке аномалии, - проговорил Эл-Сон и его крошечный прозрачный корабль скользнул в чёрный топливный коридор колосса. – Как думаешь, Аран, сколько ему?

- Не менее трёх миллиардов оборотов, мой друг, - сказал искин корабля, предвкушая своё любимое чувство – открытие чего-то нового. Такого с ним не было уже давно. Обычно они исследовали районы, уже зная, что увидят. – Мы давно уже не встречали такой интересной находки.

Это были давно известные места – следы старых цивилизаций, остатки некогда могучих систем создания квазаров. Сейчас от них мало что осталось, всё было разобрано ещё много эпох назад, но всё-таки можно было найти и что-то интересное.

- Пожалуй, ты прав, хотя… - задумчиво протянул Эл-Сон. Он мог мысленно общаться с искином, но иногда хотелось просто поговорить по-настоящему. Телесная форма временами была ему очень приятна. – Странно, как он сохранился в таком состоянии. Думаешь это цепная структура?

- Непохоже, - авторитетно заявил Аран, коснувшись своим полем чужака. – Вообще не помню здесь ничего подобного. Давай лучше остановимся?

- Согласен! – Эл-Сон преобразовался и выплыл через оболочку корабля. Искин последовал за ним, оставив часть функций для управления. Он с рождения был очень любопытен. Точнее, с того момента, как его сознание проявилось. Но Эл-Сон, как и остальные его собратья, воспринимал искина как равное себе существо.

Впрочем, ничего интересного они всё же не нашли. От колоссального корабля осталось лишь часть корпуса, вот только ни в одной базе данных они не обнаружили ничего подобного. В Галактике было немало древних цивилизаций, но этот металл был им незнаком.

- Это не Изначальные, точно… И не наши, - с некоторым сомнением сказал Эл-Сон.

- Не важно, - отмахнулся искин. – Новый металл – хорошее знание. Его оценят все братья!

- Тут ты прав, - сказал Эл-Сон с удовольствием. – Давай возьмём матрицу…

- Странно, - вдруг сказал искин, - здесь очень сильное маскировочное поле…

Но не успел он договорить, как что-то, появившееся из глубин звездолёта дотянулось до него. Это не была органика, но и не был искин. Это вообще не было живым или разумным в его понимании. Чистое безумие, которое мгновенно перемешало и поглотило энергополя искина и Эр-Сона.

Оно пробудилось. Его древнее сознание потребовало восстановления и оно получило первую пищу для того, чтобы собрать себя снова. Гигантские массы корабля стали проваливаться в ничто, исчезать, превращаясь в такую необходимую ему материю. Его мышление сейчас было невероятно медленным и процесс постройки тела занял ни одно столетие. Зато он понял, почему он смог осознать себя снова. Цепи, так долго сдерживающие его, исчезли. Врага больше не было! Сеть исчезла! И необходимости скрываться больше не было!

И он двинулся сквозь пустоту космоса к далёкой, едва видимой отсюда галактике, которую её обитатели называли Млечный Путь.

1

- Да шевелись ты уже! – Рик едва сдержался, чтобы не толкнуть Ка-лим и только присутствие офицера не дало ему сделать это. Джан почему-то не допускал рукоприкладства по отношению к «диким». Понятно, что это его не касалось, нарушения закона тут нет, но пререкаться из-за такой мелочи Рик не хотел. Их отношения сразу не были ровными, но впрочем ему было плевать, лишь бы Конфедерация платила вовремя деньги. А девка молчала, будто не обращая внимания. Опять она или молилась, или что-то ещё бормотала под нос себе. Какая разница, это время работы, а на камбузе её непочатый край! Парни сегодня и так заждались обед.

- Иди помоги Суфи приготовить пожрать, поняла?

Старая посудина, по недоразумению носившая имя «Непобедимый», болталась в этом отдалённом секторе уже третий месяц. Им давно надо было вернуться домой, но какой-то умник в штабе сообщил, что в этом районе будто бы нашли следы старой базы сильфидов. И теперь гарнизон непрерывно находился тут до прибытия основных сил и исследовательских кораблей. У них сканеры – не чета этим, прошаривают на несколько десятков парсек кругом. Ну да ладно. Это всё проблемы умников, а им-то что тут делать? Как будто один крейсер справится с сильфидами! И какая у них здесь база, откуда? Их бы хоть раз на передовую! Солдат не жалеют, ребята год дома не были. Жратва плохая, автоматика барахлит. Суфи с девчонкой едва справляются. Поблизости – только захудалые планетки, на которых и делать нечего. Пару раз они спускались на такие поселения, но взять там кроме жратвы было нечего, девок нормальных и тех нет. Глушь, одним словом. Семьдесят тысяч световых от столицы. Оно конечно, вроде бы всё принадлежит Верховному, да только вся Конфедерация пока занимает крошечную часть галактики а сильфиды себе на уме. Против объединённой мощи флота они ничего не сделают, а вот с одним кораблём любой их катер справится шутя. Да что с кораблём – с целым отрядом. Не зря Верховный их ненавидит!

Втайне Рик только был бы рад, чтобы недобитых сильфидов оставили наконец-то в покое и флот не лез на рожон лишний раз. Да кто их спрашивает? Доставалось солдатам, а правителям что? И Верховный, и регенты торчат на Гайе. При одном этом слове у Рика текли слюнки. Гайя! Гигантская планета, с искусственно уменьшенной гравитацией, вокруг которой вращались еще десятки спутников – курортов, заводов, казино и домов удовольствий под самые разные запросы. За работу там платили много, безумно много. Десять миллиардов человек для такого огромного мира – ничто. У каждого дом, сады, бескрайние луга. И один, возвышающийся над всем миром дворец Верховного. Да-а-а…

Но не попасть туда просто так. Ты должен быть богачом, или гениальным учёным, или принести огромную пользу Конфедерации и тогда тебе откроется путь. А так как ему никогда не сравняться с такими людьми, тут они с Ка-лим равны. Для Верховного - оба на одном уровне.

А девчонка вообще-то ничего, Рик давно на неё заглядывается, только вот однажды, когда он решил пощупать её в тёмном уголке, получил нагоняй от Джана. Чёртов лейтенант. Ладно бы сам пользовался, но нет. И другим не даёт. Дескать, обращение должно быть нормальное, «дикие» отличаются только тем, что им мало платят за работу. И прочая чушь, записанная в законах.

Рик чуть не плюнул с досады, толкнул Ка-лим плечом и вышел из камбуза.

Сегодня делать было особо и нечего. Дежурили парни из второго отряда. Отряд был правда - одно название. Десять человек на этой посудине и всё равно - отряд! Рик бы с радостью махнул рукой на военную службу, но платили тут неплохо. Всё лучше, чем подыхать от голода на Кере-4, его родной планетке, всё достояние которой заключаюсь в нескольких клочках пригодной для обработки суши и населении в пару миллионов человек. Пошло оно… А тут отпахаешь лет пять, зато вполне спокойно можно купить комнату, а то и квартиру где-нибудь в цивильном мире, в большом городе. Там все радости жизни к твоим услугам. Выпивка, нормальный вирт, хороший канал. А тут… Нет, конечно есть вирт, но дешёвый, слабенький. Да и с настоящими как-то получше… Суфи страшна, как чёрная дыра, да и гражданка – насильно не прикажешь. И здорова - по зубам может дать как следует. А девку не давал в обиду лейтенант. Типа, и так жизнь тяжёлая. Ну, так вот бы и порадовалась ребята, у них тоже весёлого мало…

- Рик, метнись в рубку, - прошуршал в наушнике голос Дарка, который заменял его сегодня на дежурстве. – А то тут какая-то хреновина на радаре, а сканер опять сбоит.

Рик выругался про себя, но Дарк был парень что надо, отказывать нехорошо. Да и не принято. Экипаж маленький, друг другу задницы прикрывать приходится и на работе и в бою. Хотя когда они были в нормальном бою…

- Чего там? – он зашел в небольшую рубку, жуя на ходу бутерброд, наспех сооружённый в столовой.

Дарк сидел над панелью управления, сосредоточенно почёсывая затылок.

- Да вот сигнатура странная, не могу захватить. Висит над тем астероидом.

- Не сильфиды?

- Да ну тебя! – передёрнулся Дарк. - Сказал тоже! Да они бы наше корыто еще на подступах снесли. Неее, тут другое. Капсула вроде как. Видишь, какая маленькая.

Рик потыкал сканер. Дарк совсем не разбирался в этом старье, а он ничего, приспособился налаживать его после каждого сбоя. Но сейчас он вроде бы работал, только на экране и правда высвечивалось что-то непонятное. Сканер не мог захватить и опознать объект. Но спустя минут пятнадцать настройки он всё-таки нащупал его.

- Ну да, это похоже на спасательную капсулу в режиме маскировки, - наконец заявил Рик, покопавшись в приборе. – Насмотрелся на такие. Только они редкие, на военных кораблях обычно. Точно не гражданский!

- Во время заварушки на Кайдарине видел, - пояснил он, увидев непонимающий взгляд напарника. – Правда там они были намного проще. Но всё равно – похоже.

- Ты всё-таки уверен, что это не сильфиды? – с подозрением спросил Дарк, приближая объект. – Его же ни хрена на видно!

- Да какие, в чёрную дыру, сильфиды, - проворчал Рик. – Откуда и зачем у них капсулы? А тут… может какая-то наша крутая технология?

- Срубим кредитов прилично, если так, - заворочал мозгами напарник.

- А то! – подтвердил Рик. – По крайней мере, премия причитается за спасение, тут Конфедерация не обманывает.

- Лейтенанта зовём?

- А на вахте кто? Лейтенант что ли? Вот и двигайся сам вперёд, - лениво посоветовал Рик.

«Непобедимый» на лёгких маневровых двигателях направился к астероиду, кружащемуся над маленькой, неприметной планетой без имени. На кой их послали сюда на разведку? В теории, они должны были искать следы сильфидов, или обломки кораблей. Короче любой хлам. Только парни дураками не были, и сплавляли всё на чёрном рынке, не показывая начальству. Но сейчас ближайший отсюда портал находился в ста световых годах. А прыгать на внутренних двигателях на этом корыте было паршиво. Но куда деваться? Кстати, лейтенант говорил, что выбьет для них новый корабль, а учитывая, что Рику работать тут еще лет пять, это было бы отличным вариантом.

Между тем корабль подошёл близко к объекту, и его уже можно было разглядеть на экранах. Это был сильно вытянутый овал серебристого цвета, метра три в длину.

- Захватить его в док? Или всё-таки позовём лейтенанта? – спросил нерешительно Дарк опять.

- Ну, считайте, что позвали. – В открывшемся проёме люка стоял Джан, мрачно глядя на них.

- Босс, обычная ситуация, - заговорил Рик. – Штатная! Всё, как надо… Ну, болтается какая-то хрень!

- Хрень у тебя болтается! Распустились за год! – Лейтенант оттолкнул Дарка, легко приостановил ход корабля. – Захвати его в третий отсек, выкачай воздух. Рик, подготовь тяжёлые скафандры, проверим, что там. И скажи, чтобы вас заменили на вахте.

Он осторожно коснулся рычагов и вытянул из корпуса корабля длинные, похожие на щупальца захваты, которые обвили овал и втянули его в ангар.

- Как прибудет замена, идём во второй отсек, - бросил лейтенант, покидая рубку.

- Пронесло вроде, - облегчённо сказал Дарк, когда лейтенант скрылся.

- Давай не ной. За эту штуку точно премию дадут! – ободряюще сказал Рик.

- Да-а-а уж, - протянул Дарк. – Ещё неизвестно, что это.

- Да хоть что, видно, что игрушка дорогая. Может с разведкорабля метрополии, мало ли! – загорелся Рик.

- Думаешь, они сюда забирались? – с сомнением спросил приятель.

- А мы откуда знаем? Может и забирались! Явно не с такого корыта, как наше. Не сильфиды, не тени… - перечислил Рик знакомые технологические расы. – Кто ещё-то? Затерянная колония?

- Хватит трепаться языками, идите во второй отсек, - вмешался Джан по рации.

Неловко передвигаясь, они вошли в отсек в скафандрах, которые были предназначены для работы в сложных условиях заражения и радиации. Сделаны они были около трёхсот лет назад, как и сам корабль, но до сих пор служили отлично. Впрочем, Рик никогда не интересовался происхождением их корабля. Мало ли сколько корыт после войны осталось.

Из отсека уже был предварительно выкачан воздух и люди осторожно подошли к серебристому овалу. Что удивительно, никаких следов от пребывания в космосе на нём не было. Он будто только что вышел с завода. Джан вытащил пистолет.

- Странная штука, таких я раньше не видел, - он посветил на рукоять, которая закрывала люк. – И тени такое не делают.

- Откроем? – струсил Дарк, почему-то оглядываясь.

- Нет, просто полюбоваться пришли, - съязвил Рик, и с молчаливого согласия лейтенанта, который держал капсулу под прицелом, сдвинул рукоять. Она с лёгким шипением вышла из корпуса и капсула раскрылась.

- Твою… - начал было изумлённый Рик, но Джан среагировал быстрее.

- Воздух, живо пустить, - крикнул он.

В капсуле лежал человек. Девушка. Подвешенная в невесомом коконе из силовых полей, покрытая какой-то золотистой, почти невидимой плёнкой. Она явно была в анабиозе, Рик такое видел в старом кино. Он наклонился, но Дарк отдёрнул его назад.

- Медика сюда! – гаркнул лейтенант. Шипел подаваемый в отсек воздух. Через несколько минут зашёл доктор Аан Сун, уроженец метрополии. Когда-то блестящий врач, неведомыми путями он опустился до этой службы, прибившись десять лет назад к экипажу «Непобедимого» да так и оставшийся тут.

- Отойдите-ка, - без лишних церемоний он протиснулся к Джану, наклонившись над девушкой. Дарк глупо хмыкал, пялясь на неё.

- И ты иди к… - Аан натолкнулся взглядом на лейтенанта. – На вахту. И ты тоже!

Он ткнул пальцем в Рика и напарника.

Рик, ворча, вышел, потянув за собой приятеля.

Доктор приклеил на плечо девушки индикатор, освободив место для плёнки. Джан внимательно смотрел за его действиями, не убирая оружие.

- Простите, что распорядился за вас, - проговорил он, следя за показаниями. – Так, никаких следов инфекции не обнаружено. Но за её состоянием нужно следить. Карантин на сутки здесь, как минимум.

- Ей это не повредит? – спросил лейтенант.

- Нет. Капсула видимо поддерживает её. Технология странная, но эффективная. Я не думаю, что сейчас уместно переводить девушку в каюту корабль. Она может быть больна. Да мало ли что ещё, - добавил доктор. – Экипаж нельзя подвергать риску. Сначала обследуем.

- Останетесь здесь?

- Да. Это недолго. Я всё тщательно проверю. А вы тоже продезинфицируйте скаф и идите. Как только с нашей находкой будет что-то понятно, переведём её в каюту. Но она человек, это точно…

- А вы сомневались?

- Нет, но, - доктор указал на капсулу. – Всё-таки подобных я никогда не видел, а поработал немало. Кто знает, какие формы принимает жизнь? Вполне возможно, что в Галактике есть ещё существа, в точности похожие на нас, но совершенно с другой физиологией. К счастью или нет, это не тот случай… Тем не менее, самое главное проверить её на наличие инфекций! Помните инцидент на Тарлоне?

- М-да, - мрачно сказал лейтенант, передёрнувшись. – В общем, работайте, доктор. Как только убедимся, что с ней всё в порядке, перенесём в каюту, когда сочтёте нужным.

Доктор кивнул и снова склонился над девушкой с диагностом. Наконец-то и у него и появилась интересная работа…

Анейра открыла глаза. Но мгновение спустя она поняла, что это было всего лишь воспоминанием перед тем, как… И она с ужасом осознала, что не помнит происходящего ранее. Девушка вскочила, посмотрела вокруг. Маленькое, низкое и тёмное помещение, а она лежит на постели в каком-то совершенно нелепом наряде явно не по её размеру – широких штанах, и короткой куртке. От руки в стену уходил тонкий щуп. Как только она попыталась встать, он отстегнулся от запястья и ускользнул в отверстие. Её затрясло.

- Надо успокоиться! - сказала она себе, осматриваясь. Голос плохо её слушался. Но не было ничего, что бы ещё напомнило ей о прошлом. Каюта была практически пуста. Она с трудом встала, подойдя к двери, но та не открывалась. Девушка провела по ней рукой, надеясь найти кнопку или что-то подобное, но в этот момент дверь сама сдвинулась в сторону и она отступила в испуге, не зная, что ожидать за ней.

На пороге стояли двое: низенький круглый человек с добродушным и помятым лицом и высокий, подтянутый мужчина впереди него.

- Ну что, проснулась? – толстяк довольно потёр руки. Но девушка не поняла ни слова. Ей был незнаком этот язык. Мужчина недовольно покачал головой, переглянувшись с толстяком, протянул девушке серую ленту, жестом показав, как закрепить её на запястье.

- Теперь понимаешь?

Анейра вздрогнула и торопливо кивнула.

- Носи на руке, - медленно и раздельно сказал мужчина, показав на ленту. – Через несколько дней сможешь отлично понимать язык и без неё.

- Я доктор Аан, - толстячок протянул руку, но потом вдруг спрятал её за спину. – А это лейтенант Джан. Ты находишься на военном космическом корабле Конфедерации.

Высокий небрежно кивнул ему и оглядев девушку.

- Ты можешь ответить на несколько вопросов?

- Лейтенант, возможно она сейчас не в состоянии… - начал доктор, но та решительно качнула головой.

- Нет, я в порядке, я могу разговаривать… Только… - она покрутила головой.

- Туалет в той нише, - понимающе сказал Аан, потянув Джана к выходу.

Когда лейтенант через несколько минут зашёл в каюту снова, девушка уже привела себя в порядок, сидя на краю койки. Джан осторожно примостился на край кресла в другом углу небольшой каюты.

- Итак, - начал он, внимательно глядя на неё. – Тебя нашли в спасательной капсуле в районе системы аРГС-815. Признаков других людей или кораблей не было поблизости. Что можешь сказать об этом?

- Я ничего не помню. Когда я проснулась, то ощутила только боль. Помню лишь своё имя… Анейра… - девушка опустила голову. – Ещё вспышки. Свет. Что-то страшное…

- Мы проверим тебя, - Джан в упор смотрел на девушку. – Если ты что-то скрываешь, то хочу предупредить – это военный корабль Конфедерации. А это пограничная территория предполагаемого врага. Поэтому отвечай честно.

- Я первый раз слышу о Конфедерации, - прямо ответила девушка. – Можете проверять. Есть какие-то обрывки воспоминаний, но ничего внятного. Я буду только рада, если смогу что-то вспомнить.

Лейтенант некоторое время внимательно смотрел на неё.

- Хорошо. Допустим. Ты не помнишь, с какой ты планеты? Судя по тому, что ты не знала наш язык, твоя планета не входит в Конфедерацию. А это вызывает определённые проблемы.

- Например? – Девушка подняла на него взгляд.

- Начнём с того, что новые планеты, не входящие в состав Конфедерации, должны быть включены в него. До проверки лояльности все жители получают статус не-гражданина, и лишь после могут претендовать на гражданство. Однако с тобой случай другой. Неизвестно кто ты и откуда. Если после проведения проверки будет установлено, что ты действительно не помнишь себя и не скрываешь никаких сведений, то ситуация непростая. Фактически, мы обязаны сообщить об этом в службу безопасности Конфедерации. Но есть другой вариант…

- Какой же?

- Высадим тебя на любой глухой пограничной планетке, где население несколько десятков тысяч человек. Всем будет плевать, таких как вы немало. Беженцы, преступники… Главное не выделяйся.

- Почему вы мне помогаете, если должны сдать?

- Помогаю? О, нет. – Лейтенант хмыкнул. - Оберегаю себя и экипаж. Правительство не любят лишний раз беспокоить. Нам не надо проблем. Мои парни летают уже много лет, все вместе. И мы не хотим соваться в безопасность лишний раз. Они всех с потрохами перевернут. Предлагаю сделать так – оставь свою капсулу нам, а мы дадим тебе на выбор несколько неплохих планет для высадки в этом секторе. За капсулу на чёрном рынке заплатят приличные деньги. Там никто не поинтересуется, с какой она планеты. Миров много…

- Я ничего не понимаю, - призналась девушка. – А если я не пройду проверку?

- Уже прошла, - небрежно сказал лейтенант, показывая глазами на диагностический аппарат. – Ты говорила правду.

- Вы… вы сможете вернуть мне память?

Джан медленно покачал головой.

- Точно не здесь. Для такой работы нужна серьёзная техника, а у нас штатный доктор. Тебе нужна медицина развитых планет. В этом захолустье такого не найти.

Он встал, одёрнул форму.

- Хорошо, что ты не врала. Не хотелось кардинально решать этот вопрос… Я прикажу, чтобы принесли поесть. Сама понимаешь, парни в столовой - не самая приятная компания для девушки.

После его ухода Анейра молча лежала на кровати, пытаясь вспомнить, как она оказалась в капсуле. Но помнила только боль. Надо было успокоиться. Она не знала, сколько времени прошло, пока в дверь не раздался звонок.

- Простите, я принесла еду. – На пороге бесшумно открывшейся каюты стояла невысокая миловидная девушка в серой одежде, с волосами, небрежно собранными в пучок сзади. Анейра вскочила, взяв поднос.

- Спасибо!

- Да что вы, - запротестовала та. – Я сама!

- Меня зовут Анейра, - представилась девушка.

Собеседница подняла на неё удивлённый взгляд.

- Ка-лим. Спасибо…

- За что? – удивилась Анейра, поставив поднос.

- Никто не говорил мне «спасибо» уже давно.

- Тебе здесь не нравится?

- Я тут служу, не работаю. «Дикие» не всегда могут выбирать, что делать.

- Послушай, я ещё ничего не помню, – мягко сказала Анейра. - Какие дикие?

- В самом деле? Я мельком слышала, что говорил доктор о тебе в столовой. Ты и правда не помнишь ничего? - Ка-лим оглянулась, закрыв люк. – Я не гражданка Конфедерации, а наш мир сопротивлялся вступлению. Поэтому была война, и теперь каждый житель нашей планеты должен отработать десять лет на Конфедерацию, в качестве... Почти раба. Это значит, что нам почти не платят, мы не можем выбирать место и должность, и обязаны выполнять приказы граждан, которые не нарушают закона. Но на самом деле с нами поступают как хотят…

- Из того, что я поняла, это ужасно, - проговорила девушка, нахмурив брови. – Но я поняла мало.

- Ты говоришь так, будто ты тоже из диких, - усмехнулась Ка-лим. - Мы были такими тоже. Потом произошёл контакт, был найден первый разум вне нашего мира. Пришли люди, такие, как мы. Но оказалось, для них это рядовое событие, а новые миры нужны им лишь затем, чтобы присоединять их к себе… Я подумала, что ты из такого же, раз так удивилась.

- Но разве на всех планетах живут только люди?

- Нет, что ты! Есть и иные. Если хочешь, я скину тебе книгу по истории Конфедерации, - оживилась девушка. - Я часто читаю, когда приходит время спать. Правда, она скучная, но других на эту тему тут нет.

- Хочу конечно, - сказала Анейра с радостью. Она не все поняла из сказанного, но хоть немного разберётся в том, что здесь происходит и отвлечётся от страха. Ка-лим робко улыбнулась собеседнице. Она даже не помнила, когда делала это в последний раз. Суфи не была груба с ней, но и относилась, как к пустому месту. Впрочем, её не били, и на том спасибо.

Девушка замешкалась, боясь выдать свои мысли. Она тепло попрощалась с Анейрой, а та принялась за еду, проголодавшись. Девушка не знала, что ела. Но было более-менее съедобно, и на том спасибо. Глупо в её ситуации требовать большего, да скорее всего так питалась и вся команда корабля.

Через пару часов к ней зашёл Джан.

- Я услышал от Ка-лим, что ты хотела почитать об Конфедерации, возьми, - он протянул ей тонкую ленту. – Это мод. Умеешь пользоваться? Хотя нет, конечно… Смотри.

Он коснулся голубой точки в центре полоски и та развернулась в экран.

- Смотри, всё просто. Набираешь, что нужно и вся информация по теме появляется здесь. Можно играть в игры, читать, смотреть объемные фильмы. Это очень старая модель, но ещё рабочая.

- Спасибо, - с интересом сказала девушка, осматривая мод.

- Оставь его себе. В основном у всех нейроинтерфейс, кроме диких. Но у тебя его нет. Впрочем, на маленьких планетах его тоже часто не ставят, ты не вызовешь подозрений. Теперь вот что… мы обследовали твою капсулу. В общем там нет ничего, что указывало бы на конкретную планету, откуда ты прибыла. Ни координат, ни данных. Только система жизнеобеспечения. Но сплав довольно дорогой, мы сможем его продать за приличную сумму. Ты тоже получишь часть денег.

- Почему вам тогда просто не избавиться от меня? – стараясь говорить спокойно, спросила девушка. Было страшно, но она хотела знать правду.

- Я хочу заработать, но это не значит, что я убийца! – чуть не возмутился Джан. - Мы получим деньги, ты – свободу. Читай, разбирайся, чтобы не попасть впросак на планете. У нас два дня до того, как мы прибудем в населённую систему.

Он поднялся.

- Итак, договорились?

- А что мне ещё остаётся?

- Это верно, - согласился Джан, облегчённо улыбнувшись. – Впрочем, я не обижу, и отдам тебе приличную часть денег, всё будет честно.

Когда он вышел, девушка улеглась на маленькую кровать и включила мод. Кстати, надо узнать почему он так называется. Впрочем, не всё ли равно? У неё было много других вопросов.

Она отыскала книгу, которую советовала ей Ка-лим и погрузилась в чтение.

По официальной версии Конфедерация возникла около семи тысяч лет назад из выходцев с планеты Земля. Впрочем возникла - это громко сказано. В те древние времена на родной планете людей произошло нечто, что заставило их покинуть дом. Сотни и сотни кораблей с прыжковыми двигателями устремились наугад в разные концы Галактики. Двигатели были несовершенны, им требовались координаты и кольца. Что это за кольца, история умалчивает. Конечно, почти все из них погибли в пути, но какая-то часть выжила, и нашла пригодные миры. Больше всего повезло одному из кораблей, имя которого тоже было утеряно. Он высадился на планете, которая была спутником Гайи, являющейся сейчас центром Конфедерации. На этом спутнике, Глории, были условия, подходящие для жизни, и цивилизация там стремительно разрасталась. Глория единственная сохранила какие-то данные с тех времён. Впрочем, даже у них остались лишь крохи знаний ко времени расцвета Конфедерации, который произошёл около трёх тысячелетий назад.

Остальным же колонистам пришлось сложнее. Они были вынуждены бороться за жизнь, часто в тяжёлых условиях. За столетия были растеряны знания, потомки людей деградировали, и лишь спустя долгое время цивилизации стали понемногу развиваться снова.

Тем временем на Глории, где в большом почёте были учёные и всё-таки сохранились остатки древних знаний, нашли загадочный элемент, который был практически неисчерпаемым источником энергии. Спустя несколько десятков лет это привело к тому, что был заново открыт и воссоздан гиперпортал – сеть, которая позволяла связывать пространство и перемещать объекты на огромные расстояния. С тех пор экспансию Глории невозможно было остановить. Когда другие потомки людей лишь пытались построить первые космические корабли после переселения, способные подняться в космос, глорианцы уже заселили несколько соседних миров. Элемент дал им гигантское преимущество в вооружении. Простые в изготовлении, но мощные их орудия были непобедимы.

Ещё через несколько столетий, когда глорианцы владели несколькими перспективными планетами, они наткнулись на маленький мир, где люди прозябали в дикости. Они с радостью встретили пришельцев, заключив с ними неравный союз в обмен на продовольствие и технику.

Впоследствии были найдены ещё несколько похожих планет. Все они присоединились к Глории с радостью, поскольку это сулило их правителям немалые выгоды. Однако, прежнее правительство было слишком жадно. Произошло восстание, охватившее все планеты, прежнее руководство было уничтожено, на какое-то время наступил короткий мир, но как только предводитель этой революции погиб, его наследники начали новую междоусобную войну, которая закончилась тем что под властью нового правительства они объединили планеты сетью гиперпорталов. Конечно же Глория забирала себе лучшее – учёных, инженеров, строителей. Всех, кто представлял цвет науки и техники. Скоро глорианцы уже не считались с тем, хотят ли к ним присоединиться или нет. Огромные крейсеры, вооружённые мощнейшим оружием, были несокрушимы. Одиноким планетам нечего было противопоставить силе Конфедерация. Встречались редкие очаги сопротивления, но что они могли сделать с боевыми космическими кораблями?

Овладев элементом, люди начали осваивать и застраивать Гайю, гигантский мир, вокруг которого вращалась Глория. Там они изменили гравитацию и терраформировали его, превратив в несокрушимую крепость и огромнейший из миров Галактики.

Правил этим огромным государством совет регентов и Верховный. Кто он был – неизвестно. Говорили, что он тайно избирался из регентов, каждые несколько десятилетий. Это была группа людей, которая правила страхом и оружием. Впрочем, о таком в книге напрямую не говорилось. А Первый Верховный восхвалялся, как тот, кто смог объединить все миры, дав им знание и силу, вытащив из дикости.

Таков в общих чертах был мир, в котором она очнулась.

Больше в этой «исторической» книге пользы не было. Почти на каждой странице восхвалялась Конфедерация, перечислялись даты присоединения каждой из планет, говорились общеизвестные факты. В общем, Анейра решила прочитать её внимательнее позже.

О других расах говорилось крайне мало. Упоминалось вскользь о сильфидах – могущественном, но очень малочисленном народе. Конфедерация не смогла полностью покорить его и отступила. Впрочем и сильфиды бежали, потеряв почти все свои корабли. Остальные несколько рас были перечислены только по названиям. Самыми сильными из них были так называемые тени. Относительно мощная технологическая цивилизация, которая пользовалась гиперпорталами Конфедерации и контролировала несколько миров.

Анейра закончила читать поздно ночью по времени корабля. Информации было столько, что от неё кружилась голова, но она хотела как можно быстрее понять хоть что-то. И вспомнить себя.

На мгновение ей стало страшно. Что она делает здесь, в этой затхлой каюте, в чужом и враждебном мире? Что-то пронеслось в памяти. Она понимала, что ей чужда Конфедерация. Но кто она? Хотелось выть от бессилия, сдернуть пелену, сдерживающую воспоминания. Но даже если врач не может помочь ей, то что остаётся?

С этими тревожными мыслями девушка и заснула, ворочаясь на маленькой неудобной кровати.

2

Проснувшись, она даже не сразу поняла, где находится. Сны её были тяжёлыми и тягучими. Мелькали какие-то тёплые золотые огни, потом снился чёрный беспросветный космос с редкими точками звёзд. Она вскрикнула, привстав на постели и проснулась окончательно, закутавшись в тонкое одеяло.

Здесь, конечно же, ничего не изменилось. Всё та же маленькая и тёмная каюта с небольшим светильником на потолке. Недоеденный ужин на крошечном столе. Выключенный мод. Она с трудом освежила в памяти, то, что читала вчера. Что же, на удивление оказалось, что она запомнила многое из книги. Надо продолжать, кто знает, куда её теперь закинет судьба и вытянуть побольше информации об этом незнакомом пока для неё мире.

Девушка скинула одеяло. Ей стало жарко и душно. Видимо, вентиляция тут работала еле-еле. И очень захотелось выбраться с этого корабля, хоть на любую планету, какую угодно. Как здесь можно жить?!

Решив, что сидеть и ждать нечего, она вышла, чтобы поискать душ или его подобие. В узком и длинном коридоре, куда выходила каюта, было пусто. С его стен свисало, казалось, всё что можно, без всякого порядка. Видимо, свободного места на корабле не хватало. Девушка осторожно двинулась направо наугад, стараясь не задеть что-нибудь головой. Хорошо было бы позвать Ка-лим, но она не спросила, как это можно сделать с помощью мода.

Корабль был не такой уж большой, но довольно запутанный. Анейра блуждала минут пять по узким тёмным коридорам, никого не встретив, пока не нашла наконец душ. Заглянув в небольшую кабинку, она только сейчас поняла, что у неё нет с собой полотенца или чего-то подобного, да и переодеться было не во что. Ну и ладно, ей уже не терпелось встать под воду! Скорее всего, тут строгое ограничение расхода, но несколько минут она всё же надеялась побыть под струями. Если, конечно, вода тут чистая, но девушка предпочла об этом не думать. Всё равно других вариантов здесь не было.

- О как! – раздался сзади голос, и обернувшись, Анейра увидела подходящего к ней человека в серой форме. – Так это же наша спящая красотка! Кстати, это я тебя нашёл и вытащил, когда ты болталась в космосе. Я Рик. Хотя ты и не знаешь об этом.

- А я Анейра, - осторожно сказала она.

- Эээ, какое сложное имя. – Прищёлкнул тот языком, пытаясь выговорить. - Док сказал, ты ничего не помнишь?

- Ну да, - ответила она, стараясь не смотреть на него. – Послушай, я вообще-то хотела зайти в душ? Это же душ, верно?

- А то! Можно даже сэкономить воду, если ты не против, - улыбнулся он.

Она сначала не поняла, улыбнувшись в ответ, а потом отодвинулась.

- Ты чего? Я же вроде не урод, – он чуть придвинулся.

- Я лучше потом приду, - тихо сказала девушка, не глядя на солдата и отодвигаясь к двери.

- Эй, я тебя спас всё-таки. От тебя что, убудет? Или, - он скривил рот, - ты там себе отморозила кое-что, пока спала?

Он схватил её за руку. Вернее, попытался. Анейра сама не поняла, что случилось, но через секунду тот уже лежал на полу, роняя капли крови из разбитого рта.

- Нихрена себе, ну… - он попытался подняться, схватил её за щиколотку, попробовав подтянуть к себе, но она оттолкнула его, заставил Рика упасть снова. А теперь что делать? Она стояла в растерянности, пока тот поднимался.

- Что здесь происходит? – Джан мрачно смотрел на происходящее из коридора, не делая попыток помочь Рику.

- Он хотел… - полушёпотом проговорила девушка, вздрогнув.

- Да вижу я, что он хотел. А тебе что, не терпелось уже? – он приподнял солдата рывком.

- Кэп, ты чего? – заскулил он, опираясь на стену.

- Закрой рот и вали отсюда к доку! Чтобы такого я больше не видел. Иначе лишишься своей доли. Понял?

Рик, ругаясь под нос, обошёл Анейру и направился по коридору, оглянувшись.

Джан повернулся к девушке.

- Теперь ты…

- Он сам напал, честное слово! – Вскрикнула она.

- Да знаю я, - лейтенант недовольно поморщился. – Говорил тебе, чтобы не болталась по кораблю! Что ты от них хочешь, мы тьма знает сколько болтаемся на дежурстве. Но ты его круто обработала! Сама вспомнила или тело среагировало?

- Тело, - проговорила вполголоса девушка. – Вы знаете, что это за система боя?

Лейтенант покачал головой.

- Нет. Я не особо специалист в этом. Слушай, через сутки мне нужно тебя сплавить куда подальше, поэтому давай не устаивай такого больше. Лучше скажи мне, если что понадобится. Или если нужна будет помощь. Сама тут поменьше разгуливай.

- Я бы не успела сказать, - проговорила девушка.

- Тоже верно. А Рика остерегайся. Хотя, думаю, он усвоил урок.

Анейра молчала.

- Иди в душ. Там даётся три минуты на человека. Я подожду здесь, а потом провожу в столовую. Ясно? И не бойся, я не зайду.

Девушка торопливо закивала, пока он не передумал.

За то время, что она мылась, Анейра размышляла над тем, что сделала с Риком. Она не хотела его бить, она понятия не имела, что может такое сделать. Значит, она тоже солдат? Но почему на ней нет нейроинтерфейса, почему она не знала язык Конфедерации? Где и для чего её учили? Может ли быть так, что она была на задании, когда потеряла память? Ведь явно всё не так просто. А что ещё ей ждать от этого тела?!

Девушка вдруг почувствовала страх. А если она снова потеряет над собой контроль? Впрочем, она ударила Рика только в ответ на его действие. Да, но ведь он только схватил её за руку, но не ударил. Но дальше… он бы не отступил, она видела его алчные глаза.

Анейра подставила лицо под воду, включила горячую. Лучше всего было попросить у доктора успокоительное.

Вода ожидаемо кончилась быстро. Она ещё несколько секунд постояла под сушилкой, обхватив себя руками. Вот и не понадобилось полотенце. Неприятно конечно было надевать грязную одежду, но она не решилась попросить другую у капитана. И так из-за неё у него проблемы. Да и вряд ли у них есть что-то подходящее.

Джан ждал снаружи, как и обещал. Окинув её взглядом, кивнул.

- Сойдёт. Пошли, провожу в столовую. Чего уж теперь прятаться…

Дальше пошли молча. Анейра не знала, что сказать, и искоса поглядывала на лейтенанта, но тот так и не проронил ни слова. В небольшой каюте она увидела нескольких парней, которые тут же отвернулись к тарелкам. Видимо, Джан уже поговорил с ними. Анейра не знала, какие аргументы он использовал, но косых взглядов не было. Один из них вполголоса сказал что-то про Рика и захохотал, но остальные не поддержали.

- Присядь. – Хмуро сказал Джан, кивнув на стул. – Давай, не торчи. Сегодня на обед суп. Вроде вкусный, что редкость. Надеюсь, скоро заправимся на планете водой и продуктами.

Ка-лим, которая прислуживала им в столовой, разнесла обеды, уголком губ улыбнувшись девушке и поймала в ответ её тёплый взгляд. Она постаралась сесть поближе к окну раздачи.

По мнению девушки суп был плохой, но она съела всё. Пока дают, нужно брать.

- Послушайте, Джан, - тихо сказала она, повернувшись к капитану и отложив ложку. – Я обещаю, больше никаких конфликтов. Думаю Рику это послужило уроком, а остальные боятся вас. Дайте мне возможность остаться здесь, а не в каюте!

- Боятся… Ха. Они боятся потерять деньги! Ладно, - проворчал он, подумав. – Но ещё одна подобная выходка – больше не выпущу до приземления. Рик придурок, но это мой придурок. И это военный корабль, тут должен быть порядок, хотя бы относительный. Ты – единственное их развлечение за последние месяцы. Они молчат только потому, что я пообещал приличную премию с продажи капсулы. Деньги они любят больше. На мостик пока не суйся. Впрочем тут есть наблюдательный купол, можешь сходить туда. Или к доку. И всё, ясно? Я тебе скину навигатор.

Девушка торопливо закивала и дождалась, пока из столовой все уйдут. Потом подошла к Ка-лим, которая закладывала посуду в машину.

- Мне можно с тобой разговаривать, тебе не попадёт за это?

- Нет, что ты, - ответила она вполголоса. – Я же делаю свою работу. Видела красную морду Рика, это был самый счастливый момент за последние три года! Он теперь торчит у дока, тот выращивает ему новый зуб. А тебе док что-то сказал насчёт восстановления памяти?

- Сказал, что это можно сделать только в развитых мирах, и то далеко не факт, - грустно ответила девушка.

- Если бы ты была на моей родине, то там, наверное, смогли бы помочь, - задумчиво сказала Ка-лим, глянув на нее.

- Это как? – удивилась Анейра. – Я думала ты из отсталого мира. Ой, прости, я не то хотела сказать…

- Да я поняла, не извиняйся, - замахала она рукой. - Ты в общем-то права, но моя родина, Кадар, взяла многое из древних знаний, смешав это с религиозными обрядами. Мы поклонялись природе, но только в Конфедерации разрешено одно поклонение – Верховному.

Она грустно усмехнулась и продолжила.

- Однако на нашей планете были знахари. Я немного училась у одного из них и видела, как он помогал и исцелял людей. Меня он учил, но я была плохой ученицей, хотя кое-что запомнила. Однажды он заставил женщину вспомнить момент её рождения. Это достигалось с помощью особых слов и ритмов. Я думаю, что тебе бы могли там помочь, только вот теперь почти не осталось знахарей… А я не думаю, что смогу справиться с таким.

- Почему не осталось? – Заинтересовалась Анейра. - Неужели Конфедерации было и до этого дело?

- Конфедерации нужно чтобы дикие занимались трудом на её пользу! Тот, кто отработает – становится гражданином. Тот, кто не захочет…

Ка-лим опустила голову.

- Мне до сих пор сняться кошмары. Конфедерация держится только на страхе и деньгах. Военная мощь и деньги… Но этого хватает, чтобы контролировать всё.

- Расскажи лучше ещё о своей планете, - попросила Анейра, присаживаясь рядом на край стола.

- Что рассказать? Она небольшая, пустыни, горы, редкая растительность. Но там красиво, как ни странно. Наш народ был небольшой, потому что трудно было выжить. Однако мы сохранили много знаний о прошлом. – Ка-лим на секунду перестала вытирать стол. - О наших далёких предках я не знаю почти ничего, вскоре после посадки на планету людям пришлось уходить с того места из-за сильного холода. Корабль был повреждён. Столетиями мы жили почти как древние люди, пока не нашлись те, кто сумел вернуться к нашему кораблю, понять и достать часть знаний. Потому что несмотря на всё, мы передавали сказки из поколения в поколение, учили читать, считать и писать своих детей. Поэтому предки не потеряли разум, как многие другие. Когда пришла Конфедерация, наша цивилизация прозябала в нищете, но мы были свободны.

Она задумалась.

- Конфедерация принесла нам и хорошее и много плохого. Наше сопротивление было недолгим. Что мы могли сделать с одним-единственным военным кораблём? Ничего… У нас было только огнестрельное оружие. Сейчас на Кадаре есть даже города, но нет свободы.

- Ты давно не была дома? – тихо спросила Анейра.

- Да, но я вернусь туда! Отработаю, что положено и вернусь. Возможно, стану врачом. Аан хороший человек, хоть и любит выпить. Он многому научил меня. Я не хочу видеть большие миры Конфедерации, я хочу помогать своим.

- Я ещё ничего не понимаю в вашем мире, - грустно сказала Анейра. – Мне он кажется ужасным.

- А вдруг ты с Гайи? – Спросила Ка-лим, улыбнувшись. – Здорово бы было! Ты такая красивая. Не похожа на наших женщин.

- Думаешь? – откликнулась та, - а мне кажется наоборот. Не хотела бы я быть одной из них.

- Почему? – удивилась Ка-лим, и даже опять перестала протирать стол.

- Да потому что это мне противно! Как можно жить там, когда миллиарды других прозябают в нищете? - ответила Анейра задумчиво и сердито.

- Ого, ты идеалистка. Это потому, что не помнишь ничего, - уверенно сказала собеседница.

- Ну ты уже сама поверила в эту историю, - рассмеялась Анейра.

- Развлекаетесь? – раздался от двери гнусавый голос. Рик стоял в проёме с заклеенным носом. – Две стервы. Имей в виду, до тебя я всё равно доберусь, плевать я теперь хотел на лейтенанта.

Он посмотрел на Ка-лим.

- Или думаешь, он тебя вечно будет защищать? Парни тоже недовольны.

- Может быть, тебе ещё пару пальцев выбить? – подняла на него глаза Анейра.

- Ты завтра свалишь отсюда!

- Но сегодня еще способна врезать тебе! Так что убирайся.

Рик посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но отвернулся и вышел. Ка-лим задрожала, прислонившись к стене.

- Он меня убьёт когда-нибудь… Не оставит в покое.

- Разве ты не можешь ничего сделать? – гневно спросила Анейра.

- Сделать? Я? Ты вообще ничего не поняла из того, что читала?! Да пойми ты, дикие ничего не стоят! Возможно, на развитых планетах мы просто люди, которые работают за небольшую оплату и над нами не издеваются. Но кто за этим будет смотреть в такой глуши? Лейтенант неплохой человек, только он не будет постоянно вступать в конфликт со всем экипажем ради меня. А если я попробую сделать что-то с Риком, меня… - она опустила голову. – Законы ничего не стоят! Дикие тоже. В Конфедерации сотни миллиардов людей и миллиарды диких.

- Это несправедливо!

Ка-лим горько рассмеялась.

- Скажи о справедливости тем мирам, которые сожгли с орбиты крейсеры Верховного за непослушание. Работа за гражданство ещё не самое плохое. Мне просто не повезло попасть сюда. Тем, кто работает в нормальном мире, не так и плохо живётся. Несколько лет - и они граждане. Уже смогут искать работу, получать деньги. Да, бывших диких не любят, с ними как правило не заключают браков, они зарабатывают меньше других, но всё-таки! А чтобы планета была чиста, нужно не менее трёх поколений, верно служащих Конфедерации. Вот такие миры и выходцы с них уже полноправные граждане, которым везде открыта дорога.

- Это так сложно, - вздохнула Анейра.

- Только на первый взгляд, - ответила собеседница. – Через месяц-другой привыкнешь.

- Не хочу я к такому привыкать. И где я буду через месяц-другой, вот вопрос.

- Уж явно не здесь, - тоже вздохнула Ка-лим. – Если ты хочешь ещё поесть, от обеда немного осталось.

- У меня нет аппетита, – грустно покачала головой Анейра. - Лучше скажи, где здесь смотровой купол?

- Прямо, прямо и направо. Там поднимешься по лестнице. Туда правда давно никто не заходил. А тебе зачем?

- Пытаюсь чем-то занять себя, - пожала плечами девушка. – Хочешь со мной?

- Нет, я должна быть тут! Освобожусь только к вечеру. На мне очень много работы! Да и боюсь я смотреть на звёзды! Кажется, вот-вот улетишь туда, до сих пор не привыкла, стараюсь не думать, что я на корабле.

- Тогда я зайду к тебе позже, хорошо? – ободряюще постаралась улыбнуться Анейра, понимая, что она ничем не может помочь девушке.

Ка-лим была права, на смотровой площадке давно никого не было. Люк туда был закрыт вручную и ей потребовалось немало времени, чтобы отвернуть рукоять.

Её саму звёзды нисколько не пугали. Палуба была совсем небольшой, рассчитанной на пару-тройку человек. Прозрачный купол, открывающий вид на чёрную бездну, разбавленную точками и полосой рукава Галактики. С её планеты он не был виден…

Стоп! С её планеты?? Почему она так уверена в этом?

Девушка встряхнула головой, пытаясь поймать ускользающий образ. Что-то на мгновение вышло из далёких глубин памяти. Зелень, смеющиеся лица людей, свет… Яркий золотистый свет. Что это было вообще? Это вспыхнуло на долю секунды и пропало. Но значит память осталась в ней! Значит, она может пробудить её! Как же хотелось сейчас зацепиться за образ, вытащить его на поверхность, но нет. Безвозвратный миг прошёл, как будто его и не было.

Она прислонилась к стене, смотря на точки звёзд. В каком месте её мир? Но она точно знала, что она часто видела их, и космос был для неё привычен. Как… как дом?

- Ка-лим сказала, что ты здесь, - раздался от дверей голос лейтенанта и она вздрогнула от неожиданности. – Как раз хотел с тобой поговорить.

- Кстати про Ка-лим, - прервала его девушка, обернувшись к нему. – Вы не вмешаетесь? Рик обещал её… Сами понимаете.

- Она бесправная, - покачал головой лейтенант. - А парни слушаются меня, пока я даю им работу. Пойми, это не элитный военный корабль. Тут сброд со всей Галактики, который только и ищет, чем поживиться. Наёмники на службе армии. Вся окраина набита такими кораблями, как наш. А тут парни несколько месяцев в полёте, женщин нет. Рика можно понять.

- Да, сначала вы мне показались другим человеком, - горько сказала Анейра, отвернувшись.

- Чего ты от меня хочешь? – взорвался лейтенант внезапно. – А ты знаешь, зачем таких девчонок присылают на такие места? Думаешь, пол вытирать? Это поганый мир. Я сам чудом вырвался с захолустной планеты, где меня ждала только голодная смерть, дослужился до лейтенанта. Многие здесь прошли улицы, преступления, голод. Кто-то сам был диким. Рика я останавливал пару раз. Но с девчонкой ничего бы не случилось, он не причинил вреда. Ты его здорово напугала, такого я не ожидал, может это и к лучшему, но ссориться со всей командой я не буду. Они и так ведут себя неплохо, поверь. Я и не на такое насмотрелся!

- Военный корабль. – С призрением сказала она, отвернувшись.

- Да-да, такой вот корабль! – Рявкнул он. - А что ты прикажешь делать мне? Сказать, что не буду служить и уйти в отставку? Я нихрена не умею, кроме этого. Дома делать нечего, это просто бесплодный кусок камня с населением с миллион человек. Ты не помнишь или не знаешь таких миров, поэтому жаждешь изменений. Но ты ошиблась Галактикой в этом случае.

Девушка молчала.

И он тоже, глядя на звёзды.

- Давай лучше поговорим о тебе, - уже спокойнее сказал лейтенант, - Покажи-ка свой мод… Смотри, скоро мы прибудем в систему А-75. Тут есть три обитаемых планеты, могу высадить тебя на любой. Хотя нет, это так… эта вряд ли, просто астероид, закрытый куполом… Сомневаюсь, то ты захочешь всю жизнь пахать в шахтах, хотя платят неплохо, скорее всего. Две остальных терраформированы около тысячи лет назад. Сухие, пыльные миры. Но есть вода, кое-какая растительность, мелкие города и поселения. Занимаются рыболовством, охотой. Население семьдесят и тридцать тысяч соответственно. При желании можно прожить и в одиночку. Сугра и Дарен. Ну и словечки… Какой-то неизвестный диалект. Посмотри, выбери, – он вернул ей мод. - При желании сможешь найти работёнку. Может и куда получше выберешься.

- А вы куда двинетесь? – безразлично спросила девушка, взглянув на предложенные лейтенантов варианты.

- Дальше, к рубежам, куда и лежит наш маршрут. Искать новые планеты, металлы, артефакты. Главное на сильфидов не наткнуться.

- Кстати! В учебнике, что мне дала Ка-рим, о чужих расах почти ничего нет. Почему?

Джан оглянулся назад на люк.

- Да потому что сильфиды прилично врезали Конфедерации когда-то. Мы о них почти ничего не знаем. Это странные, чуждые нам существа, на которых люди наткнулись пару тысяч лет назад, но нормальная попытка контакта была провалена. Сильфидов немного, где их миры - неизвестно. Однако их военные корабли… - Лейтенант на мгновение запнулся. – Это даже не корабли. А небольшие аппараты. Вроде наших катеров, но обладающие неимоверной мощью. Конфедерация тогда потеряла огромный флот, но так и не смогла одержать победу. Впрочем, сильфидов тоже почти не осталось после той войны. С тех пор они иногда встречаются в космосе, но крайне редко. Бывают стычки, в которых те преобладают, но при виде большого флота в сражения не вступают. В общем, это неудача Конфедерации, о которой не принято говорить. Остальные технологические, которые нам известны - две из них гуманоидные. Ещё одна – похожая на насекомых, довольно развитые, заселяющие газовые гиганты в своей системе. Они обладают большой мощью у себя, но на какое-то открытое противостояние не шли после нескольких стычек. Кроме того у этих рас, за исключением сильфидов, нет способов быстрого перемещения в гипере. В общем, Конфедерация предпочитает их не замечать.

- А сколько всего миров в Конфедерации, и насколько она сильно распространила своё влияние? – заинтересовалась Анейра.

- Да на самом деле не так много, как кажется. Несколько огромных вроде Гайи, десятки крупных и около семи сотен мелких, малонаселённых планет. Сила Конфедерации в гиперпорталах и военной мощи. Гайя поставляет неограниченный источник энергии всем. Её корабли могут реагировать на угрозу быстро и по всей подконтрольной территории. Конечно, за его пределами скорее всего много населённых миров и других рас. Конфедерация готовится к одному – постоянная экспансия и усиление мощи.

Он вздохнул.

- Ты пойми, Анейра, мы никто. Гайя и Верховный правят всем. Разговор короткий – флот. Неповиновение – флот. Никакой дипломатии. Никаких переговоров. Гайя несокрушима. Они владеют всем и повсюду. По отдельности, да и все вместе, миры не смогут им сопротивляться. И будет ли лучше? По крайней мере в Галактике нет междоусобных войн между людьми…

- Но есть дикие. Джан, я не помню кто я и откуда, но знаю, что всё это, - она указала на звёзды, - для меня ново.

Он пожал плечами.

- Ты что-то вспомнила?

- Нет, - сказала она равнодушно, надеясь, что в этот раз у него нет с собой прибора, способного проверить её слова.

- Что же, - он помялся. – Не надо только постоянно видеть во мне подлеца.

- Я и не говорила такого, - устало сказала она, глядя на купол.

- Ну… Это хорошо, - он вышел, ни сказав больше ни слова.

Девушка постояла ещё немного, и решила вернуться в каюту. Там она вновь впилась в экран, надеясь найти новую, полезную для себя информацию. Особенно её заинтересовала древняя эпоха расселения людей, но о ней остались такие крохи, в которых не разобрались бы даже историки. Те корабли были простыми, ненадёжными. Единственное, что их выделяло – наличие двигателя, способного совершать прыжок через кольцо. Они были построены наспех, только для того, чтобы как-то перевезти людей.

Потом она перескочила на информацию о том, как такие перемещения совершались сейчас и это её заинтересовало уже больше.

Современные двигатели были способны перебрасывать объекты на любое расстояние в пределах радиуса действия гиперпорталов примерно в семь тысяч светолет. Эти огромные станции обладали удивительными свойствами – они могли перемещать корабли и передавать информацию мгновенно, так что на данный момент таких проблем, как при первом расселении людей, не существовало. Несколько десятков таких баз и связывали Конфедерацию в единое целое.

Впрочем, как она понимала, большинство и вовсе принимали Конфедерацию как данность, не задавая лишних вопросов. Анейра решила при случае подробней расспросить лейтенанта, если он будет в настроении.

Раздался предупредительный звонок в дверь каюты.

- Кто? – спросила Анейра, подозревая, что это мог быть Рик.

- Это Аан. Можешь впустить?

Полноватый доктор протиснулся в каюту, занимая, казалось, почти треть. Приветливо разулыбался.

- Как самочувствие?

Не успела девушка ответить, как он принялся сканировать её прибором, приговаривая: «отлично, отлично».

- Я в порядке, - сказала она, опомнившись от такого напора.

- Голова не прояснилась? – спросил он и посерьёзнел. – Ну что же, будем ждать… Точнее, уже без меня. Я дам несколько рекомендаций, на планете купишь нужные лекарства. Кстати, кстати. Выбрала, куда тебя высадить?

Девушка пожала плечами.

- Вы фактически выбросите меня в неизвестный мир. Не всё ли равно?

- Ты пойми, первое, что заподозрят в Конфедерации, если узнают о тебе – что ты из неизвестного мира! – Он махнул рукой. - А с этим там всё просто. Любой человеческий мир должен входить в их сферу контроля. Точка. Далее, твоя капсула явно высокотехнологичного производства, как минимум не уступающая Гайе. Её разберут. А тебя будут подвергать любым воздействиям, чтобы узнать, откуда ты.

- Я понимаю, - с трудом сказала Анейра.

- Плохо понимаешь! Ты ещё не сталкивалась с этими! Из службы безопасности. Ты лишь пообщалась с командой пограничного корабля, которым нужна только сиюминутная выгода, и они стараются держаться подальше от правительства. Так, я тебе рекомендую выбрать Дарен. Не самая плохая планета, судя по информации. Захолустная, но тебе не придётся думать о воде и воздухе, а такое далеко не везде есть. О! Скажи, что ты из «ветряков».

- Что-что? – недоумённо нахмурилась девушка.

- «Ветряки». Это такие полулегальные космические поселения. Небольшие базы или вовсе корабли. Летают на грави-парусах. Обычно это небольшие группы людей, Конфедерации до них дела нет. Они часто со странностями, но безобидны и предпочитают ни во что не вмешиваться. Движение такое, философия целая. Всё время в полёте и прочее. Они обычно плохо разбираются в политике и в том, что творится в центральных мирах. Скажешь, что надоело болтаться в космосе, вот и решила пожить здесь. Вопросов особо не будет. Это же идеальный для тебя вариант!

- Похоже, вы отлично придумали, - с некоторым удивлением согласилась Анейра.

- А то! – самодовольно сказал он. – Итак, Дарен! Четвёртая планета местного солнца, население по последним данным семьдесят три тысячи человек. Два города на небольшом материке. Остальное пустоши, песок, скалы. Полезных ископаемых крайне мало, живут натуральным хозяйством. Статус - граждане. Присоединились к Конфедерацияу двести семьдесят лет назад без сопротивления. Налоги платят металлами. Рядовой мирок. Довольно отсталый. Но для тебя самое то!

Он скинул данные девушке.

- Почитай сегодня, ознакомься как следует. Ничего особенного в их укладе нет, быстро приспособишься.

- Спасибо, - рассеянно сказала девушка вслед ему. Действительно, нужно прочитать. Не болтаться же по кораблю оставшееся время.

Она недовольно посмотрела на карту Дарена. Но какой у неё был выход? Оставаться тут с горсткой головорезов? Жаль Ка-лим, но она постарается поговорить о ней с лейтенантом.

Девушка назвала её идеалисткой. Да, видимо это так. Анейра не понимала, как люди могли опуститься о такого состояния. Верховный, дикие, войны…

Она помотала головой и углубилась в чтение.

3

На следующий день «Непобедимый» вышел на орбиту планеты, которую выбрала девушка. Анейра задумчиво смотрела на неё на экране, пока они приближались. Солнце этой системы было далёким, блёклым и холодным. Да и сам Дарен тоже. Большую часть поверхности этого безрадостного мира занимали лишь скалы и песок. Редкие островки зелени – последствия начала терраформирования, которое так и не довели до конца. Видимо древние установки, которые колонисты везли на кораблях, не выдержали нагрузки. По данным справочника, до прихода людей здесь вообще не было растений, но даже многие столетия изменения климата мало что дали. Впрочем, для неё это было сейчас куда лучше, чем оставаться на корабле.

Лейтенант между тем готовил к высадке челнок. В него погрузили небольшой запас для Анейры а так же капсулу, которую Джан вёз для своего посредника. Как поняла девушка, окраинные миры были местом, где законы Конфедерации фактически не действовали. Присягни на верность, плати налог, а в остальном – живи как знаешь. Так что пока это было самое лучшее место для такой, как она. Впрочем, Джан предупредил, что и остальные не прочь поживиться здесь незаконной добычей. Девушка рассчитывала, что со временем она сможет вспомнить боевые приёмы, которые всплыли во время нечаянной схватки с Риком. Но надеялась, что это не понадобится.

- Эй, - окликнул её лейтенант, когда она зашла в ангар. – Тут есть кое-что для тебя. Во-первых, новая форма, не в этом же тебе идти в город. С неё убраны все наши нашивки и знаки, так что никто не догадается, откуда она. Во-вторых… Отойдём-ка, - он отвёл ей в сторону. – Деньги. Видела такие?

- Не помню, - покачала головой девушка.

На ладони лейтенанта лежал прозрачный пакетик с синими дисками.

- Это монеты, которыми должны расплачиваться в Конфедерации. Не везде есть связь через гиперпортал, поэтому пользуются и электронными деньгами, и вот такими. Их крайне трудно подделать. А за подделку наказание одно – казнь. Экономика – то, на чём держится Конфедерация. Она полностью контролирует денежные потоки, без него власть значительно ослабнет. Поэтому подделка денег одно из самых серьёзных преступлений, наряду с государственной изменой и бунтами. Здесь семьсот монет. Это очень неплохо, если экономить, то сможешь жить на них пару лет. А то и побольше.

- Хорошо, - вздохнула девушка. – Спасибо. Так я переоденусь?

- Да, иди. И не свети не перед кем деньгами, запомни. Для нищих местных это весьма приличная сумма.

Джан задумчиво посмотрел ей вслед. Может он делает большую ошибку, отпуская её? Но что-то в глубине души говорило ему – нужно как можно скорее избавиться от девчонки.

- Хэн, - проговорил он по рации, когда она вернулась, - мы отчаливаем, остаёшься за командира.

Выслушав утвердительный ответ, он отключил связь.

- Всё погрузили? – лейтенант заглянул в трюм, где лежала капсула. Робот-погрузчик занёс её не очень аккуратно, ну да ладно. Скоро сюда прибудет торговец, который заберёт её за очень весомые деньги. Впрочем, девушку он не обманул, отдав ей почти десятую часть от будущей прибыли. Учитывая, что они её спасли и доставили на населённую планету – вполне нормально. Переживать из-за этого лейтенант уж точно не собирался. Только сначала надо высадить Анейру, чтобы не светиться лишний раз и не показывать её торговцу. Он посмотрел на новенькую капсулу и тут ему в голову пришла мысль.

- Дарк, метнись в ангар живо… Есть работа. И прихвати с собой инструменты.

Через полчаса капсула под «умелыми» руками Дарка и буровой ручной установки приобрела такой вид, как будто её знатно поболтало в космосе. За это дадут немного меньше монет, зато капсула будет выглядеть так, будто с сотню лет её носило среди астероидов и будет меньше вопросов. Впрочем, Хард никогда не спрашивал его о находках. Он собирал всё, что казалось ему нужным, но по какому принципу – лейтенант не знал. Бывало, он отваливал огромные суммы за какой-то потёртый кусок серебристого металла с одним-единственным знаком. А от современных находок часто отказывался или предлагал мизер. Джан подозревал, что он не единственный, с кем торговец имеет дело в этом секторе космоса. Хард искал что-то конкретное, но никогда не рассказывал об этом, а лишние вопросы на чёрном рынке задавать было не принято.

Девушка вернулась к назначенному времени вылета, и Джан незаметно с удовольствием глянул на неё. В форме по её росту и фигуре, хоть и не новой, выглядела она здорово. Невысокая, но с тонкой талией, небольшой высокой грудью. М-да, хороша, что сказать. Джан с трудом отвёл взгляд.

- Всё готово, можешь забираться, - он указал на небольшую кабину. Предназначена она была для одного пилота, но худенькая девушка вполне могла втиснуться позади кресла. Что-то звякнуло в трюме, но он не обратил на это внимания, капсула была закреплена как надо.

Вдвоём они влезли в кабину. Других мест перевозки пассажиров на борту не было. Стоял там ещё планетарный катер, только тот был и вовсе древней рухлядью, изготовленной лет пятьсот назад. Торчал он тут на всякий случай, и Джан давно на него посматривал, собираясь сдать в утиль. Однако для списания требовалось разрешение и куча бюрократической волокиты.

Планетолёт заскрипел, но поднялся и довольно резво покинул ангар. Отлетев на пару километров, девушка посмотрела на «Непобедимого». Издалека он был похож на серый прямоугольник с небольшим выступом кабины управления.

Сделав небольшой полукруг над планетой, они направились к одному из двух городов, находившихся на экваторе, на узкой полосе, где можно было жить и выращивать скот и пищу. Хотя с точки зрения любого жителя центрального мира, это был просто посёлок, не более нескольких десятков тысяч человек. Никаких диспетчеров и запросов на посадку тут не требовалось. Планетолёт без проблем сел на окраине, на так называемом «космодроме». Но по сути это было просто огромное бетонированное поле. Никаких следов людей, кроме пары развалившихся планетарных катеров, которые почти растащили на металл местные, не было. Девушка вышла из кабины, вдыхая воздух незнакомого мира. К её удивлению, он был неплох. Мгновение спустя лейтенант спрыгнул рядом с ней.

- Вон по той дороге доберёшься до города. Идти где-то пару часов, - он указал на далёкие невысокие здания. – Население примерно пятьдесят тысяч человек.

- Сюда разве вообще никто не прилетает? – спросила девушка, оглядываясь. Значит здесь ей и придётся жить? Она передёрнулась.

- Почему же? Иногда прилетают. Но здесь, на окраине, это происходит по-другому. Крупные корабли не садятся на планету. Есть рейсовые пассажирские крейсеры Конфедерации, время от времени их спусковые шлюпы облетают все планетарные системы в секторе, собирают или развозят пассажиров, а большой корабль-матка уже совершает прыжок по маршруту. Но это довольно происходит редко. Раз в стандартную неделю или реже, насколько я помню. Конечно, такое только на окраинных мирах. Там, ближе к Гайе, жизнь кипит. Впрочем, туда нельзя без документов, а именно без биометрического паспорта. Здесь, в общем то тоже, но в такой глуши на это не обращают внимания.

Они постояли. Дул ветер. Без запаха, прохладный. Стало зябко. Девушка переступила с ноги на ногу. Негостеприимный, холодный и серый мир.

- Пошли, - встряхнулся Джан, - я дам тебе плащ. И по мелочи кое-что собрал в дорогу. Еще отдам старый пистолет. Он списан, болтался без дела, а тебе может пригодится. В нём десять зарядов, здесь его не пополнить, но на крайний случай пригодится.

С этими словами он раздвинул створки трюма. И замер с открытым ртом.

- Вот это весело, - проговорил он наконец.

Анейра удивлённо взглянула на него и обогнула планетолёт.

На краю трюма, прижавшись к капсуле и дрожа, стояла Ка-лим, перепуганными глазами глядя на Джана.

- Какого… - начал было лейтенант, но девушка спрыгнула на асфальт, отбежав за спину Анейры. Её ощутимо трясло.

- Ты что здесь делаешь?! – рявкнул он, пытаясь подступиться.

- Неужели непонятно? Она хотела сбежать, - гневно ответила Анейра, приобнимая девушку.

- Беглый от работы дикий подлежит расстрелу, - глянул не неё исподлобья Джан. – Ты соображаешь, что творишь?

- После того, как вы её унижали на корабле?

- Замолчи, - махнул рукой лейтенант. – А ты…

Он указал на Ка-лим.

- Рассказывай.

- Я много раз видела, как вы летаете на рейд в трюме, - тихо сказала она, не поднимая глаз. - Сегодня был первый раз, когда там никого не было. Я не собиралась бежать специально, просто увидела, что там никого нет. И… всё. Думала остаться здесь, скрыться и выйти, пока никто не видит.

- М-да, - спокойно сказал лейтенант, мрачно посмотрев на неё. – Ладно, лезь обратно. Никто, кроме нас, не знает, что ты пыталась смыться. Вернёшься на корабль по-тихому и всё, никто не узнает.

- Нет, я не вернусь! Или пристрелите меня здесь, - тихо сказала она, опустив голову.

- Да ты издеваешься, идиотка? - лицо лейтенанта перекосило, он вынул пистолет. – Ты серьёзно?

- Стой! С ума сошёл? – подняла руки Анейра, вставая между ними. – Ты что делаешь?

- А ты что предлагаешь? – крикнул тот.

- Отпусти её.

Мгновение Джан молчал, потом расхохотался.

- Послушай, но ведь никто не узнает! – Воскликнула девушка.

- Ты соображаешь, что ты говоришь? Ты не знаешь ничего об этом мире! У всех людей есть биометрические данные в базе Конфедерации. Стоит её проверить безопасности… Да кому угодно! Она не сможет расплатиться по моду, устроиться на работу. Купить билет на корабль.

- Но кто будет проверять их здесь? На корабле можешь сказать, что ты убил её при попытке к бегству! Или кто-то из твоих парней будет возвращаться сюда ради того, чтобы убедиться в этом?

- Слушай, любая система контроля её не пропустит, – уже спокойно заговорил Джан. - У тебя нет данных, ты не занесена в базу. Сделаешь поддельные документы, и всё. Здесь полно народу, промышляющего этим. А у неё же при любой проверке высветится статус – дикий. Это не подделать, не исправить! Одно дело – отсутствие данных, другое – занесённое в базу. Ты понимаешь, о чём я говорю?

- Я могу остаться здесь! – крикнула Ка-лим. – Я могу жить одна, хоть в пещере!

- А если тебя обнаружат, то убьют. А местом службы указан мой «Непобедимый». Ещё и нам достанется так, что...

- С одной стороны – твои возможные неприятности, с другой – жизнь человека, - тихо сказала Анейра. – Слушай, возьми деньги, прошу, только оставь её здесь.

- Ты отдашь все деньги ради незнакомого человека? Вот дрянь! – Джан остервенело начал запихивать пистолет в кобуру. – Если тебя пристрелят… Да не суй мне эти монеты.

Он запрыгнул в кабину.

- Я ненормальный, что на это согласился. А вы… не болтайте лишнего, ясно? - хмуро сказал он. – Вы «ветряки», спаслись после аварии и точка. Вообще не болтайте. Ясно вам или нет?

Он завёл двигатель, посмотрев на девушек. Ветер трепал их волосы.

- Спасибо! – попробовала крикнуть Ка-лим, но он уже закрыл люк, и её голос заглушил взлетающий планетолёт. Через несколько мгновений они остались одни, когда корабль лейтенанта превратился в точку на небе.

Ка-лим растерянно посмотрела на девушку.

- Я только сейчас поняла, как тебе навязалась. Если хочешь, я уйду, чтобы тебя не подставить! Хоть куда!

- Ну как ты можешь такое говорить, – укоризненно сказала Анейра, соображая, что ей делать теперь. – Наоборот, ты знаешь этот мир, поможешь мне освоиться. Вместе нам будет проще справиться.

Та вдруг обняла её и разрыдалась.

- А если меня поймают, то поймут, что мы не «ветряки». Тогда схватят и тебя!

- Всё, всё, - бормотала Анейра, растерявшись и не зная, как утешить спутницу. – Давай лучше успокоимся. И будем надеяться на лучшее. Мы живы, здоровы, у нас есть деньги.

Ка-лим торопливо закивала.

- Возьми эту куртку, - сказала Анейра, покопавшись в сумке со снаряжением, которое оставил ей лейтенант. – И давай обсудим с тобой все мелочи, чтобы не попасться, когда нам будут задавать вопросы.

- Хорошо, - согласилась та, вытирая слёзы и чуть улыбаясь. – Но знаешь, мне кажется до нас никому не будет дела.

- Наоборот, в таких маленьких городках люди быстро разнесут любой слух. Не думаю, что здесь часто бывают новенькие, - пожала плечами девушка.

- Откуда ты это знаешь? – Ка-лим недоверчиво посмотрела на неё.

- А разве это не так? – удивилась Анейра. – По-моему, это логично. Ну что, идём? Может ты хочешь есть? Джан припас кое-что в дорогу. Тут недалеко, но довольно прохладно. Кстати, - она достала свой мод. – Нужно посмотреть, сколько здесь длятся сутки… Я опять забыла.

На корабле пользовались стандартным летоисчислением Глории, а оно, в свою очередь пришло ещё с прародины человечества. Глорианцы вели его задолго до того момента, как смогли установить на своей планете точно такой же режим дня и ночи, как было на Земле. С тех пор официальной мерой времени в Конфедерации стали двадцатичетырёхчасовые сутки. Конечно же на каждой планете были собственные часы, но универсальным стал именно земной час. Ритм жизни людей мало изменился, и часто шёл вразнобой с планетарными сутками, поэтому в каждом мире подстраивались по-разному. Впрочем, на Дарене сутки составляли двадцать один час, поэтому особых сложностей не было. Конечно же на всех кораблях и космических станциях тоже действовало стандартное время.

Люди прекрасно понимали, что чем больше будет расхождение с естественным ритмом, тех хуже, но у древних колонистов часто не было выбора, им приходилось высаживаться на любой мир, на котором можно было жить. Но и такие планеты редки. В основном их терраформировали, однако и это занимало длительно время.

У Анейры за последние два дня от обилия информации уже кружилась голова. Вопросов было невероятно много. Честно говоря, она не могла вообще поверить в существование такого огромного государства как Конфедерация. Возможно, это оттого, что всё для неё было новым. Другие воспринимали такой мир, как должное, но для девушки он казался нелепым, искусственным.

- Послушай, - обратилась она к Ка-лим. – Раз нам всё равно долго идти и никто не слышит, скажи мне вот что – кто такой Верховный?

- Никто не знает, - зябко передёрнулась девушка. – Считается, что Глорией правила каста мудрейших учёных, которая впоследствии стала называть себя регентами. Чтобы править справедливо и беспристрастно, они решали всё сообща. Но потом решили выбрать лидера, который будет представлять их. Считается, что Верховный тайно избирается из числа регентов. Сами регенты появляются в обращениях к народу, но кто из них Верховный – неизвестно. Может его и вовсе нет.

- И это всё? – немного разочарованно спросила Анейра.

- Больше тебе расскажут только на Гайе, во дворце Верховного, - улыбнулась Ка-лим. – А незнакомым не задавай таких вопросов. Верховному следуют только поклоняться и почитать его, как мудрого правитель, который заботится о сохранении Конфедерации. Регентов тоже, но не так строго. Во всяком случае, если ты скажешь, что тебе не нравится кто-то из регентов, ничего плохого не будет. Но любое слово против Верховного – это измена. Нельзя говорить плохо, нельзя обсуждать его действия или решения. Нельзя никаким образом оскорблять или критиковать его власть.

- Это же ненормально! – воскликнула Анейра, обернувшись к ней. – Сумасшествие просто.

- Все привыкли. И я привыкла. Я иду с тобой, на километры вокруг никого, и всё равно мне страшно говорить про такое, - сказала девушка горько. – Не думай, что люди не понимают этого. Но многие боятся лишиться работы, семьи, денег, статуса. Дикие – жизни. А многие искренне любят Конфедерацию. Многие ненавидят. Но никто и нигде не посмеет сказать подобное при людях. Наказание будет неизбежно. Многие миры пытались сопротивляться и где они теперь? От них остались только сожжённые крейсерами Верховного каменные оболочки.

Анейра шла, не зная, что сказать. Мир, который поначалу представлялся ей вроде бы не таким уж плохим, сейчас приобрёл совсем другой вид. Она не видела ничего хорошего – только страх. Получается, Конфедерация даже не государство, а управляемый военными преступниками конгломерат. Но Ка-лим права, кто бы не испугался такого?

Девушка с грустью опустила голову. Она вдруг с ужасом подумала, а если Ка-лим говорит правду и она и вправду с Гайи? А если она сама была одним из государственных служащих, кто знает? Но почему-то в это же мгновение она уверилась что нет, не могло этого быть.

- Знаешь, я рада, что ты со мной, - сказала она, повернувшись к спутнице. - Одной бы мне было совсем тоскливо.

Ка-лим печально улыбнулась в ответ.

Солнце светило неярко. Оно было далёкое и холодное, едва выглядывало из-за тонких редких облаков. Небо тут было с лёгким жёлтым оттенком, что ещё больше усиливало ощущение того, что этот мир в основном покрыт песком.

- А ты была на других планетах, кроме своей? - спросила Анейра девушку.

- Была на нескольких, вроде этой, но они не запомнились, мы только доставляли груз. Но однажды мы приземлялись на Хайнань. Это огромный город-планета. Он весь покрыт заводами, космодромами, в несколько уровней. Там живёт несколько сотен миллиардов человек. Это ужасно, но красиво… со стороны. Представь себе уходящие далеко ввысь шпили гигантских небоскрёбов под фиолетовым солнцем. А между ними миллионы летательных аппаратов, движущихся во все стороны. Хайнань это фабрика, постоянно производящая машины для нужд всей Конфедерации.

- Я совсем ничего не знаю, - сказала ошарашенная Анейра. – И не представляю себе такого мира. Точнее, не представляю, как можно в таком мире жить.

- Меня волнует другое, - мрачно ответила собеседница. – Я не смогу пойти на работу, не смогу сделать ничего, без того, чтобы меня не проверили. Я совершенно тебе бесполезна и даже опасна.

- Не говори ерунды, мы что-нибудь придумаем!

- Что? – горько усмехнулась Ка-лим. – Всё связано в единую сеть, везде в пределах действия гиперпорталов работает она, мгновенно передавая информацию. Любое действие сразу же будет известно. Так действует всё в нашем мире. Финансовая система, моды, передатчики. Если меня просканируют хоть раз… А лейтенант вынужден будет подать сообщение о том, что он убил дикую. Да и вообще моё место приписки – корабль. Беглый дикий и вовсе не имеет никаких прав.

Она остановилась.

- Прошу, дай мне только немного еды и воды. И я скроюсь где-нибудь… Тут меня никто не найдёт.

- Я больше не хочу слышать такие глупости! Вместе идём! – Анейра едва не крикнула на девушку, схватив её за руку. – Мы что-нибудь придумаем, слышишь?

Та торопливо закивала.

- Джан говорил, что не составит проблемы сделать поддельные данные на меня. Я смогу заработать. А с тобой что делать – придумаем. Хорошо?

Ка-лим облегчённо вздохнула.

- Не знаю, как ты собираешься мне помочь, но я тебе верю.

- Так-то лучше, - успокоилась Анейра. – Идём! Здесь становится холоднее.

Солнце по-прежнему висело высоко, но уже не грело. Анейра подумала о том, как здесь сложно было выживать колонистам. Сколько погибло кораблей, высаживаясь на безжизненные планеты. Почему они бежали из родного мира? Информации об этом не сохранилось. Она чувствовала себя совершенно беспомощной. Одна, ничего не знающая, не умеющая, неизвестно где, на краю мира.

Ка-лим тоже было страшно. Она сбежала от какой-никакой, но известной и понятной ей жизни. Плохой, но относительно безопасной. Тут же её ждала смерть, если в ней узнают беглянку. Она пыталась держаться изо всех сил, но это плохо у неё получалось. Помогала лишь многолетняя закалка, благодаря которой она выдерживала работу на корабле.

- Я представляю, что ты чувствуешь, но нужно успокоиться, - сказала Анейра, повернувшись к ней. – Когда мы будем в городе, нельзя привлекать к себе внимание. Вот, возьми немного воды, умойся, приведи себя в порядок.

Как и говорил лейтенант, к городу они подошли через пару стандартных часов. Он был небольшой, несколько десятков возвышавшихся многоэтажных домов над кучей мелких построек, которые хаотично окружали центр. Далеко впереди виднелись немногочисленные поля, засеянные чем-то зелёным и редкие чахлые деревья, мелкие деревни. Всё это они увидели с небольшого возвышения.

А вокруг по-прежнему расстилалась полупустыня.

- В моде написано, что жизнь здесь возможна только на узком клочке суши около экватора. На юг и север начинается резкое снижение температуры и отсутствие воды, - сказала девушка, подняв глаза от экрана.

Ка-лим улыбнулась.

- Вчера я уже прочитала об этой планете всё, что можно.

- Думаешь здесь будут проверять, кто мы такие? – с тревогой спросила Анейра. – А если мы просто остановимся на проживание.

Спутница пожала плечами.

- Надеюсь, что нет. Здесь ведь нет солдат Конфедерации. Если расплачиваться такими деньгами, проверять не будут. Кому какое дело?

Вблизи город казался ещё мрачнее и пустыннее. Редкие потрёпанные машины на улицах, хмурые прохожие, закрывающие лица от ветра и песка полупрозрачными накидками. Странно, когда они шли по дороге, пыли почти не было.

- Так, и куда нам идти? – Анейра остановилась на перекрёстке окраинной улицы.

- Скорее всего в местную гостиницу. Точнее, ночлежку.

- Мне кажется с нашими деньгами мы сможем жить и там, - Анейра указала на высотки.

- У нас нет работы, - охладила её пыл Ка-лим. – А деньги быстро закончатся, если ими разбрасываться. Надо экономить.

- Ты права, - вздохнула девушка. – Это всё так сложно для меня. Я всё время забываю о деньгах.

- Давай я спрошу у кого-нибудь, как найти недорогое место для жилья, - сказала Ка-лим. И они двинулись вперёд по узкой пыльной улице, отворачиваясь от налетающего порывами ветра…

Когда планетолёт лейтенанта взлетел, он не смотрел вниз, на две бредущие фигурки. Ему было жаль отпускать Ка-лим, девушка ему нравилась, но он даже себе не решался признаться в этом. Зато теперь не будет проблем с Риком.

Он поднялся над тонкой атмосферой планеты и через несколько минут взял курс на корабль, который уже находился на орбите неподалёку. Торговец, как всегда, прибыл быстро на место встречи. Корабль Харда был не слишком большой, но дорогой, это всегда бросалось в глаза. Он, видимо, не боялся путешествовать один. Узкий, хищный корпус, явно сделанный под заказ, несколько тяжёлых нейтронных пушек производства Глории, стоящие немыслимых денег. Лейтенант подозревал, что и прыжковый двигатель на таком корабле один из лучших, что ему приходилось видеть, недаром Хард прилетал на зов практически мгновенно. «Непобедимому» для прыжка и разгона требовалось несколько часов. Конечно же, торговец никогда не рассказывал о себе, ограничиваясь только передачей денег.

Небольшой планетолёт зашёл в ангар корабля. Джан понимал, насколько бедно смотрится он в сверкающем чистотой помещении звездолёта.

Торговец встретил его там, одетый, как обычно в форму без опознавательных знаков. Но на нём была защита – едва заметное портативное силовое поле, разработка Конфедерации. Ещё одно подтверждение баснословного богатства Харда.

Джан кивнул ему, получив в ответ то же, и вылез из кабины.

- Ну, что на этот раз? – Хард довольно потёр руки. – Ты говорил, что находка интересная. Надеюсь, она стоила пяти тысяч аванса?

Торговец захохотал. Наверняка для него это были мелкие деньги.

- Надеюсь, что стоила, - хмуро ответил лейтенант, не отвечая на смех.

- Где ты её нашел? – Спросил он, пока трюм старого планетолёта медленно открывался.

- Система аРГС-815. Но там больше ничего нет, мы всё просканировали.

- Это на ваших сканерах ничего, а я могу поискать ещё, – весомо сказал торговец. - Сейчас непростое время, сильфиды часто попадаются. Пару раз я от них удирал. Этих тварей трудно свалить даже с моими пушками. Ну ничего, Конфедерация скоро задаст им приличную трёпку, не высунутся. Так, ну посмотрим.

Хард направил прожектор в глубь трюма.

- Хм, интересно. – Он залез внутрь, посветил. Лейтенант терпеливо ждал, пока торговец возился там.

Наконец Хард тяжело спрыгнул на пол. Таким Джан его не видел, от былого веселья пропал и след.

- Всё это неплохо, и стоит тех денег, что я заплатил. Даже больше. Даже намного больше, парень, и ты их получишь. Но вот у меня есть один вопрос. И ответь честно. Где человек из капсулы?

Несколько секунд Джан не двигался, стараясь не отрывать взгляд от глаз Харда.

- Мы нашли только эту капсулу, побитую метеоритами. Внутри ничего не трогали, - спокойно сказал он, думая, на чём торговец мог его поймать. – Можешь спросить у моих людей на корабле.

- Видишь ли, я тебе даже бы поверил, но вот в чём дело, - Хард показал руку, на которую был надет современный мод. – Дело в том, что с мудаками вроде тебя, которые пытаются меня обмануть, я разговариваю каждый день! Неужели ты думаешь, что я не проверяю их слова?

Джан дёрнулся, но Хард вынул пистолет быстрее.

- Скажи, где человек из капсулы. Мне плевать, если он погиб, привези тело! Он на корабле?

- Нет, - с трудом сказал лейтенант, не отводя взгляда от пистолета.

- Да, тут ты говоришь правду… На корабле его нет. Но где он тогда?

Джан мог сделать многое. Мог потянуть время. Мог признаться и сказать, где искать девушку. Но вместо этого он решился на другой поступок.

В это же мгновение лейтенант выхватил оружие и выстрелил одновременно с Хардом.

Рука торговца дрогнула. Выстрел не причинил ему вреда, отражённый защитным полем, но его противник упал с простреленной ровно посередине головой.

- Тьма! – Выругался Хард. – Вот дрянь. Дрянь!

Несколько секунд он стоял, а потом дрожащими руками набрал номер на моде.

- Это я! Док! Срочно нужен твой медицинский корабль! Нужно немедленно провести сканирование мозга! Точнее, того, что от него осталось, - он молчал, выслушивая ответ. – Я нашёл след. Но человек, который знал об этом, погиб… Да знаю я! Он выстрелил, а я дёрнулся. Я не хотел убивать его! Живо сюда, надо вытащить как можно больше данных, пока это возможно. Хорошо, есть заморозка.

Он отключил связь, посмотрел на тело лейтенанта. Его парни точно что-то знают. Но один он с этим делом не справится, а звонить боссу не хотелось. Он понимал, что вступил в крайне опасную игру. Но теперь перед ним встал выбор - получить всё самому или отдать это на блюдечке.

Хард решительно отключил экран мода, взялся за тело лейтенанта. Док прибудет через пару часов, нужно сохранить мозг, воспоминания. Вытащить всё, что можно.

Упаковав тело в криогенную камеру, Хард вернулся в кабину управления. Просканировав систему, он обнаружил корабль лейтенанта в нескольких миллионах километров от первой планеты.

Это был опасный шаг. Люди лейтенанта могли знать о человеке из капсулы. Но тогда они могут проболтаться другим. Хард знал, как лёгкие деньги развязывают язык. Плевать, он поставил на карту всё, значит надо идти до конца! Док вытянет нужные воспоминания, обрывки, что угодно. А Хард довершит начатое. Сейчас, впервые за долгие годы, он был как никогда близок к цели.

Через небольшой промежуток времени на радарах «Непобедимого» возник катер Харда. Когда на него было наведено оружие, старый военный корабль даже не успел отреагировать. Один залп из установки, смонтированной на Глории, оставил от него лишь обломки в облаке раскалённой плазмы.

4

Гостиница в городе, если её вообще можно было так назвать, была довольно старая. Анейра предполагала, что стояла она тут чуть ли не со времён первых колонистов. Конечно, это было не так, но девушка с трудом себе представляла, как здесь можно нормально выжить. Горячей водой город обеспечивался из геотермальных источников, а питьевой было совсем мало. Крошечная комната, в которой они с Ка-лим поселились, была рассчитана на одного человека, но спутница уговорила её сэкономить. Платить за это нужно было четверть монеты в сутки и Ка-лим считала, что для такой дыры это дорого, но другого выбора не было. Никто из местных, кого они пытались расспросить, не сдавал жильё, а гостиница здесь была только одна. В моде тоже не нашли ничего подходящего, сеть на планете была развита плохо – всего пара десятков страниц с местными новостями.

Анейра со вздохом расправляла только что выстиранную одежду около узкого тёмного окна, подумав о том, что нужно будет потратиться ещё, купить смену белья на двоих. Они прожили здесь всего сутки, раздумывая как им поступить дальше и в итоге сошлись на том, что Анейра будет под меньшим подозрением, так что она решила искать, где ей можно подзаработать, попутно сказав о том, что у неё нет идентификатора. Они понимали, что план довольно бестолковый, но ничего лучшего придумать не смогли. Ка-лим впервые оказалась в такой ситуации и переживала ещё больше подруги. Про ту и говорить не приходилось, помочь было некому и приходилось довериться интуиции.

Приведя комнату в относительный порядок, Анейра спустилась по старой, скрипучей лестнице к хозяину, который, казалось, беспрестанно торчал за стойкой, непрерывно что-то жуя. Он равнодушно посмотрел на неё и отвернулся к экрану.

- Не подскажете, здесь есть магазины одежды?

- Нет, на деревьях растёт, - буркнул тот. – Есть, конечно. Два квартала вперёд и направо. К многоэтажкам не суйся, там охрана, нищих не особо любят.

- А не знаете, может где-то можно найти работу?

Хозяин скользнул глазами по фигуре девушки.

- Ну разве только этими, - он покрутил рукой в воздухе.

- Какими «этими»? – не поняла Анейра.

- Ты откуда вылезла… - начал он, и вспомнил. – А, ну да, у «ветряков» что, нет такого что ли? Ну, торговать одним местом.

Он захохотал, опять уткнувшись в экран.

Девушка чуть порозовела, но сдержалась.

- Это не совсем моя специальность. Могу, например, драться.

Хозяин на мгновение замолчал, а потом зашёлся мелким смехом снова.

- Ну ты даёшь! Драться. Ну попробуй, может есть и любители такого …

Он замолчал на полуслове. Кулак не сдержавшейся девушки врезался в стойку, но вопреки ожиданиям, она не закричала от боли, а вмяла дерево на пару сантиметров.

Хозяин замолчал, оторопело встав за стойкой с открытым ртом. Мод упал на пол, но он не обратил не него внимания.

- Ты… - он не смог вымолвить ни слова.