Татьяна Викентьева
Украденное бессмертие 1

( роман)

КНИГА ПЕРВАЯ.

Александр Завидов шёл по тротуару одной из столичных улиц. Пять минут назад он вышел из шикарного мерседеса и приказал личному шофёру ехать в офис без него. Захотелось пройтись, подышать свежим воздухом, посмотреть на людей...Александр шёл неторопливым размеренным шагом. Шёл и думал о своей нынешней жизни. Разве когда-нибудь он мог мечтать о такой жизни, которую вёл сейчас? Нет, не мог! Разве раньше ему в голову могло придти, что именно у его ног будет лежать весь мир? Нет, не могло!.. А получилось!... Господи! Как прекрасно всё получилось!..На душе было не просто радостно! Александр испытывал восторг и удовольствие, не сравнимые ни с чем! Был ли он когда-нибудь в жизни так безмерно счастлив, как сейчас? Нет! Нет! И ещё раз нет! Бывали в его жизни моменты недолгого счастья. Но так счастлив, как теперь, он не был никогда! Ведь теперь он купался в счастье! Наслаждался и упивался им каждый день, каждый час, каждую минуту! И при этом отлично сознавал, что его нынешнее счастье вечно! Также, как вечен теперь и он сам!

Навстречу шли люди — обычные люди. С обычными лицами. С обычными проблемами в жизни. Александр смотрел на них свысока, с презрительной усмешкой. И думал о том, что все эти люди — тленны, и когда-нибудь умрут. Они считают смерть естественным явлением и поэтому смирились с ней. Именно, смирились. Ведь они не знают, что на Земле можно жить вечно. А он,

Александр, знает это. Более того, не просто знает...Он применил это знание на практике, сделав себя бессмертным. Теперь он будет жить вечно. И бессмертие сделает его властелином Вселенной. Человечество будет преклоняться перед ним, чтить его, жить по его закона! А он по своему усмотрению и желанию будет даровать людям то бесценное сокровище, которым владеет,- вечную жизнь! Под словом «даровать» Александр подразумевал «продавать». По его мнению право на вечную жизнь могли получить только богатые и сильные мира сего, правителем которых он бы и стал.

Мысли о своём бессмертии и превосходстве над другими людьми так завладели Александром, что он не заметил кучку оборванных грязных ребятишек, идущих навстречу ему. Лишь когда дети поравнялись с ним и принялись просить денег,

Александр очнулся от своих дум, пришёл в себя и стал рьяно отмахиваться от маленьких оборванцев. Но это не помогло. Дети облепили его со всех сторон и

громко кричали: « Дяденька! Дай денег на хлеб! Мы голодные! Дай денег, дяденька! Дай! Дай! Дай!» Их голоса были неприятны Александру. А их грязные руки, которые тянулись к нему, и отвратительный запах, который исходил от их тел, вызывали у мужчины отвращение. Чтобы поскорей избавиться от этих омерзительных детей, он решил дать им денег. Достал из кармана кошелёк, открыл его и вытащил оттуда пять сто долларовых купюр ( банкнот меньшей стоимости в его кошельке не было). Отдав деньги, Александр быстрой походкой стал удаляться от маленьких бродяг. Но долго ещё слышал за своей спиной их крики. Дети не могли поделить деньги, ругались между собой, ссорились...

Эти ничейные ребятишки напомнили Александру его прошлое. То прошлое, которое он не хотел вспоминать. Но которое упорно не забывалось. И то и дело напоминало о себе. Напоминало с мучительной болью, терзающей душу и омрачающей радость бессмертия.

Александр мысленно перенёсся в своё далёкое детство. И ясно увидел себя — пятилетнего Сашку Завидова, бедно одетого деревенского мальчугана, а рядом — свою мать, худую сероглазую женщину, измученную непосильным не женским трудом. Они шли тогда по тротуару одной из столичных улиц. Также, как шёл теперь и он. Это было давно, очень давно. С тех пор прошло тридцать пять лет. Но Александр помнил всё, вплоть до мелочей. И сейчас он снова оказался в том далёком дне...

-Сашенька! Иди быстрее! Слышишь, сынок? Поторопись! Иначе мы опоздаем на поезд! - так говорила Антонина Егоровна своему сыну и тянула его за руку.

-Мама! Ты же обещала мне машинку купить!- задыхаясь от быстрой ходьбы, закричал Саша.

-Куплю! Куплю! Мы сейчас зайдём в магазин « Детский мир» и куплю! Только ты быстрее иди, сынок! А то мы на поезд не успеем!- на ходу ответила мать и снова сильно потянула за руку Сашу.

Шедшие навстречу люди с удивлением смотрели на Антонину Егоровну и её пятилетнего сына. И, действительно, было чему удивляться! Худая, измождённая, бедно одетая женщина, явно провинциалка, несла в одной руке тяжёлый старомодный чемодан, а в другой руке держала ручонку своего сына и тянула его за собой. Выглядела эта парочка на столичной улице очень нелепо. Особенно по сравнению с другими пешеходами, которые были хорошо одеты и имели респектабельный вид. Но Антонина Егоровна, не обращая внимания на косые взгляды прохожих, продолжала тянуть своего сына за руку. Мальчик, не привыкший так быстро ходить, задыхался и сопел. Через несколько минут он остановился как вкопанный.

-Мама! Я устал. Давай отдохнём.- проговорил Саша.

-Ты что, сынок? На поезд опоздаем! Пойдём! Уже близко! Вон « Детский мир» виден!- Антонина Егоровна показала рукой на многоэтажный магазин, стоящий в ста метрах от них, и снова потянула Сашу за руку.- Пойдём, сынок! Мы тебе там машинку купим!

Мальчик, увидев магазин, снова торопливо зашагал с матерью. Желание получить обещанную игрушку оказалось сильнее усталости.

Когда Антонина Егоровна с сыном подошли к магазину, было уже шестнадцать часов. Посмотрев на часы, мать сказала Саше:

-Ну, вот, сынок. Уже четыре часа дня. Через пятьдесят минут наш поезд отправится из Москвы. Заходи скорее в магазин. Купим тебе машинку и пойдём на вокзал.

Мальчик послушно зашёл в магазин. Антонина Егоровна — за ним. Затем мать и сын поднялись на второй этаж, где находился отдел игрушек. Саша был настолько поражён, что ахнул от изумления! Никогда он не видел столько разных игрушек! У мальчика разбежались глаза!

-Мама! Мама!- закричал он.- Посмотри, сколько здесь игрушек! И какие они новенькие и красивые!

В это время к Антонине Егоровне и Саше подошла холёная продавщица в туфлях на высоких каблуках с красивой причёской и маникюром на руках. Оглядев с головы до ног мать и сына, она резко спросила:

-Что вы хотите?

Антонина Егоровна взяла за руку Сашу и тихо ответила:

-Мы с сынишкой хотели бы купить машинку.

-Машинку?- переспросила продавщица.- Вы уверены в этом? У нас очень дорогие игрушки!- и снова с головы до ног окинула взглядом провинциалку с ребёнком.

-Я думаю, что у меня хватит денег на машинку для сына. Я давно обещала ему купить.- робко произнесла Антонина Егоровна.

-Ну, что ж, тогда пойдёмте со мной. Я покажу вам секцию, где находятся машинки.- сказав это отрывисто и небрежно, продавщица повернулась и пошла вглубь торгового зала. Мать и сын последовали за ней.

Через минуту оказались в нужном месте. И мальчик увидел огромное количество разных машинок! Здесь были и легковые, и грузовые, и спортивные машинки. Все они являлись уменьшенными копиями настоящих автомобилей и выглядели очень эффектно. А для Саши они были просто чудом! Ведь в своей деревне он никогда не видел таких игрушек.

-Ну, вот. Выбирайте.- сказала продавщица.- Есть у нас машинки механические, есть на батарейках, есть с дистанционным управлением...

-Нам бы простую.- перебила её Антонина Егоровна.

-Как простую?- непонимающе переспросила продавщица.

-Подешевле.- уточнила Антонина Егоровна.

-Так бы сразу и сказали!- раздражённо буркнула продавщица и показала рукой на дальнюю полку, на которой стояли самые маленькие машинки.- Вот эти самые дешёвые.

-Сашенька! Сынок! Посмотри вот эти машинки.- предложила Антонина Егоровна сыну, также показывая на маленькие машинки.

-Нет, мама! Я уже выбрал. Смотри! Вот эту машинку.- и Саша показал на большой мерседес, который он облюбовал.

Мать посмотрела на выбранную игрушку, потом — на табличку с указанной на ней ценой и мягко проговорила:

-Сынок! Эта машинка очень дорогая. Мы не сможем её купить. Посмотри другие машинки.

-Нет! Я не хочу другие! Я хочу эту, мама! Я уже выбрал! Посмотри, какая она хорошая!- с восторгом тараторил Саша и показывал матери понравившуюся игрушку снова и снова.

Антонина Егоровна подошла к сыну и стала его уговаривать:

-Сашенька! Сыночек! Машинка, которую ты выбрал,- очень дорогая! У мамы не хватит денежек, чтобы купить её. Прошу тебя, посмотри другие машинки!

-Нет! Я хочу эту!- упрямо настаивал мальчик.

Тогда мать подошла к маленьким машинкам и опять показала на них Саше:

-Сынок, смотри! Эти машинки тоже хорошие. Выбери какую-нибудь из них!

-Нет! Я хочу эту! Только эту!- закричал Саша и двумя руками вцепился в игрушечный мерседес.

-Что он делает? Хулиган! Он же игрушку поломает!- завопила продавщица, подбежала к мальчику и стала силой оттаскивать его от машинки.

Саша громко заплакал. Но игрушку не отдал, а вцепился в неё ещё сильнее. Антонина Егоровна подбежала к сыну и принялась успокаивать его и уговаривать отдать игрушку продавщице. Эта неприятная сцена продолжалась несколько минут. Мать мальчика тщетно пыталась уговорить его отойти от облюбованной им игрушки. Саша капризничал всё сильнее, плакал и кричал, крепко сжимая машинку в руках. А продавщица ругалась на Антонину Егоровну и пыталась отобрать у мальчика игрушечный мерседес.

В это время подошла молодая супружеская пара со своим сыном, который был такого же возраста, как и Саша.

Интеллигентный мужчина еврейской наружности в дорогом костюме спросил:

-Что тут происходит?

Продавщица отошла от мальчика и сказала, показывая на Сашу и его мать:

-Вот! Пришли покупать машинку. А заплатить нечем. Мошенники!

-Это неправда!- со слезами на глазах стала оправдываться Антонина Егоровна.- У меня есть деньги. Но мой мальчик выбрал слишком дорогую машинку.

-Кто тебе поверит?- закричала продавщица, со злобой глядя на провинциалку.- Посмотри на себя! Ты же — нищенка! Оборванка! Платье нормальное себе купить не можешь. Не то, что игрушку для ребёнка!

От этих слов Антонина Егоровна расстроилась ещё больше и, еле сдерживаясь от рыданий, произнесла:

-Ах, я...Понимаете...Я очень мало зарабатываю...

-Мало она зарабатывает! Нашла оправдание!- ещё сильнее распалялась продавщица, которую распирала ненависть к провинциалке.- Хватит лгать! По тебе видно, что ты, вообще, не работаешь! А промышляешь воровством! Вот и сюда пришла, чтобы игрушку украсть!

-Нет! Нет! Как вы могли подумать такое? Я — не воровка!- в отчаянии закричала Антонина Егоровна и зарыдала.

-А кто же ты? Именно воровка! И твой сын — тоже вор! Поэтому и игрушку не отдаёт! Но я на вас управу найду! Сейчас пойду и вызову полицию!

-Что вы? Зачем полицию вызывать? Мы же ничего плохого не сделали!

-Врёшь! Вы игрушку хотели украсть! Твой сын её до сих пор не отдаёт!

-Он отдаст. Прошу вас, не вызывайте полицию! Мы должны уехать в свою деревню. Вот! У нас билеты на поезд.- Антонина Егоровна дрожащей рукой достала билеты из кармана и стала показывать продавщице. Однако, та на них даже не посмотрела.

-А мне наплевать на твои билеты! Ты хотела украсть игрушку и будешь за это отвечать! Сейчас вызову полицию и пусть с тобой разбираются!- сказав это, продавщица подошла к супружеской паре и обратилась к мужчине.- Прошу вас, проследите за этой женщиной!- указала рукой на провинциалку.- Чтобы она не сбежала, пока я буду вызывать полицию. Она — воровка! И полиция должна заняться ею.

Мужчина ничего не ответил. А продавщица резко повернулась и пошла вызывать полицию. Антонина Егоровна ещё сильнее зарыдала и закричала вслед продавщице:

-Подождите! Постойте! Не надо вызывать полицию! Прошу вас! Умоляю вас!

Потом, находясь в шоке и в сильном смятении, женщина подбежала к супружеской паре и стала нервно говорить:

-Послушайте! Я — не воровка! Я — честная женщина! Прошу вас, помогите нам с сыном! Отпустите нас! Мы должны уехать в свою деревню. Вот, у нас билеты на поезд!- трясущимися руками Антонина Егоровна стала показывать билеты.- Не отдавайте нас полиции! Умоляю! Мы ведь ничего плохого не сделали!

Не дождавшись ответа от супружеской пары, Антонина Егоровна в порыве безумства подбежала к сыну и закричала:

-Сашенька! Сынок! Бежим скорей отсюда! Бежим, пока полиция не приехала!

Испуганный Саша, оставив, наконец, игрушку, хотел уже бежать с матерью. Но Антонина Егоровна вдруг покачнулась, схватилась рукой за сердце и, успев лишь воскликнуть: «Ах, как мне плохо!», упала на пол и потеряла сознание.

Мальчик громко заплакал, склонился над матерью и стал звать её:

-Мама! Мамочка! Что с тобой, мамочка? Вставай!..Не нужна мне их машинка! Мне нужна только ты! Мамочка, вставай!

Молодая супружеская пара подбежала к Антонине Егоровне. При этом мужчина закричал на весь магазин:

-Эй, продавцы! Вызывайте не полицию! А - «скорую помощь»! Женщине плохо!

Через минуту собралось много людей. В основном это были покупатели, оказавшиеся поблизости и услышавшие крики и плач ребёнка. Но было и несколько продавцов, которые из любопытства пришли из других отделов.

Все собравшиеся люди с интересом смотрели на лежащую без сознания Антонину Егоровну и бурно обсуждали: выживет ли она. А Саша по-прежнему плакал, сидя на полу рядом с матерью и затравленно смотрел на чужих людей.

«Скорая помощь» приехала лишь через двадцать минут. Осмотрев Антонину Егоровну, врачи сделали ей укол, а потом положили на носилки и сказали, что увозят её в больницу.

Саша хотел поехать с матерью. Но врачи не разрешили, объяснив, что это — не положено. Так мальчик и остался один. Он стоял посреди торгового зала и плакал. Лишь, когда Антонину Егоровну увезли, кто-то из людей вспомнил о мальчике и сказал:

-А с мальчиком что теперь будет? Куда его определить?

Сразу послышались и другие голоса:

-Можно поместить его в детский дом.

-Да. Поживёт там, пока его мать не выздоровеет.

-А можно поместит мальчонку в детский приют.

-Ну, зачем же в приют? Лучше — в интернат!

Пока чужие люди спорили, куда определить мальчика, к Саше подошла молодая супружеская пара, которая присутствовала при неприятном инциденте с продавщицей. Мужчина сказал Саше:

-Мальчик! Мы можем взять тебя к себе. Ты поживёшь у нас, пока твоя мама будет в больнице. Ну, как? Ты не против?

Саша ничего не ответил. Лишь испуганно посмотрел на мужчину. Тогда жена этого мужчины, хрупкая и очень красивая женщина, обратилась к Саше:

-Мальчик! Ты не бойся! Мы тебе только хорошего желаем! У нас сынишка такой, как ты. Вот он! Посмотри!- она показала на мальчика, стоящего чуть поодаль.-Его зовут Яша. Ты познакомишься с ним и подружишься. Будете играть вместе. У нас дома много игрушек. Ну, как? Ты согласен пожить у нас, пока твоя мама не выздоровеет?

Саша посмотрел на красивую женщину, потом на её сына Яшу и тихо ответил:

-Да.

Воспоминания Александра прервал резкий звонок, похожий на протяжный лай собаки. Так звонил его мобильный телефон.

Мужчина достал телефон из портфеля и посмотрел на номер, который определился. По номеру понял, что звонит его агент Артур. Твёрдым голосом сказал в трубку:

-Здравствуй, Артур!.. Нет. Я ещё не в офисе. Буду там через десять минут. Сейчас иду по улице. Решил прогуляться, подышать свежим воздухом...Нет, я не считаю эту прогулку опасной. Ты же знаешь, что я в новом теле. Меня никто не узнает в Москве...Да, я успею. Во сколько часов должен подъехать арабский шейх?..Понятно. Всё нормально. Я успеваю. Лучше скажи, ты предупредил его, что всё должно быть в строгой секретности?..Ну, и прекрасно! С ним будет переводчик?..Хорошо. Он тоже осведомлён о конфиденциальности сделки?..Ну, смотри! Я надеюсь на тебя! Если что, сам знаешь, я найду тебя везде!..Конечно, не в твоих интересах предавать меня. Я ведь хорошо плачу тебе. И к тому же со мною тебе гарантировано бессмертие!..Ну, ладно. Хватит об этом. Я тебе верю. Пока верю. Твоя часть работы исполнена. Остальное я сделаю сам...Что? Как насчёт денег? Сегодня же я переведу на твой счёт сумму, о которой мы договаривались..Да, будь спокоен. И жди следующей связи. Я выйду на тебя сам. Пока!

Александр отключил телефон и тяжело вздохнул. Трудно было возвращаться к реальности из мира воспоминаний. Казалось, что заболело сердце. Но он знал, это только кажется. Сердце не могло заболеть. Ведь оно было чужое. Как и всё тело, в котором Александр сейчас находился. Это заболела душа. Его душа! Заболела и заныла от мучительного воспоминания, в которое он погрузился.

Александр знал: воскрешая в памяти прошлое, он становится уязвимым, не смотря на своё бессмертие. Поэтому он так боялся этих воспоминаний и очень хотел забыть прошлое навсегда. Но не получалось. Пока не получалось.

Через десять минут Александр уже был в своём офисе. Его встретила секретарша, стройная и красивая девушка, которую он взял на работу месяц назад.

-Здравствуйте, Александр Иванович! Я вам уже кофе приготовила!- прощебетала секретарша и умильно посмотрела в глаза шефу.

-Здравствуй, Леночка!- ответил Александр и прошёл в свой кабинет.

Перед тем, как закрыть за собой дверь, мужчина оглянулся и пристально посмотрел на девушку. Хороша! Очень хороша! Соблазнительная фигурка и длинные тёмные волосы. Его любимый тип женщин. Он и подбирал секретаршу по этому типу. Хотел, чтобы она напоминала ему Викторию- девушку, которую он безумно любил всю жизнь. Так и получилось. Внешне Леночка была похожа на Викторию. А внутренне... Вот тут между ними существовала огромная разница! Леночка была ограниченна и примитивна, как и большинство женщин. Пределом её мечтаний были богатый муж и счастливая семейная жизнь. А Виктория... О, Виктория! Она была так умна и так интеллектуальна! Она мыслила так глубоко и так масштабно! С ней можно было вершить великие дела! Ах, если бы сейчас рядом с ним оказалась Виктория!

Александр вздохнул и закрыл за собой дверь. Подошёл к столу.

Всё в его кабинете было новым и ультра современным: и стол, и стул, и офисная техника...Александр ни на что не жалел денег. Так как с недавних пор купался в них. Он мог купить теперь всё, что угодно! Самолёты, яхты, виллы, автомобили! Шикарные особняки! Знаменитые картины! Великолепные драгоценности!.. Самые дорогостоящие вещи в мире были ему по карману! Да что вещи! Он мог купить и людей! Ведь хорошо знал, что все люди продажны. Только цена у каждого человека — своя!

Когда-то Александр мечтал стать богатым. А теперь он был не просто богатым.

Он был олигархом! А что такое олигарх? Это почти Бог в земной жизни. Мало что ему не подвластно. С помощью денег он мог решить любые проблемы! И Александр решал...

Послышался робкий стук в дверь. Потом дверь открыла секретарша и, мило улыбаясь, произнесла:

-Извините, Александр Иванович. Я хотела узнать: принести ли вам кофе?

-Кофе?- задумавшись, переспросил Александр.- Нет, Леночка. Пока не надо. Попозже принесёшь. Сегодня у меня важная встреча. С минуты на минуту должен прибыть арабский шейх со своим переводчиком. Как только они придут,- проводи их ко мне.

-Хорошо, Александр Иванович.- секретарша повернулась на каблучках так, чтобы шеф мог лицезреть её красивые стройные ножки. Немного помедлив, сексуально качнула бёдрами и закрыла за собой дверь.

Александр почувствовал желание. Страстное желание женщины. Он не удивился этому. Ведь его новое тело соответствовало его настоящему возрасту. Он специально выбрал такое тело — тело здорового сорокалетнего мужчины.

Тело баскетболиста. Не красавца. Но и не урода. Атлетически сложенного. С прекрасно работающими внутренними органами.

И сейчас его новое тело самым естественным образом отреагировало на красивую женщину. Однако, Александр не собирался предаваться инстинктам своего нового тела. Его душа уже давно была свободна от страстей. Поэтому он всегда мог обуздать свою новую плоть. И сейчас он не преминул это сделать, переведя мысли на ту тему, о которой размышлял раньше,- тему богатства. Эта тема интересовала его с детства. Ему было всего лишь пять лет, когда он впервые стал задумываться над тем, почему одни люди живут богато, а другие — бедно. Случилось это в то памятное время, когда мальчик волею судьбы оказался в богатой семье евреев.

Александр сел на стул, закрыл глаза и снова погрузился в воспоминания...

Молодая супружеская пара, забравшая Сашу Завидова из магазина «Детский мир», привезла мальчика в свой загородный дом в Подмосковье.

Это был огромный красивый дом. Три этажа, восемнадцать комнат, великолепная гостиная с дорогим камином, большая уютная столовая, три превосходных зала с музыкальными инструментами и сказочная детская комната, в которой было много разных игрушек!

Возле дома находился летний бассейн и клумбы с редкими и очень красивыми цветами. Немного поодаль стоял современный гараж на несколько автомобилей. А ещё дальше раскинулся благоухающий фруктовый сад!

Когда Саша увидел этот огромный дом, то ахнул от изумления! Ведь он и не предполагал, что такие дома существуют на свете! В своей деревне он такого чуда не видел. Мальчик был настолько поражён, что на время забыл своё горе и с любопытством осматривал дом. Благо, ему никто это не запрещал!

Молодая супружеская пара была занята своими делами. Мужчина отлучился, чтобы поставить машину в гараж. А его жена ушла на кухню, поручив своему сыну Яше присматривать за маленьким гостем. Однако, еврейский мальчик куда-то исчез, так и не познакомившись со своим русским ровесником. И Саша бродил по дому один, с любопытством осматривая все комнаты...

Через полчаса интересное занятие мальчика прервал мелодичный голос женщины. Она звала всех обедать. Саша вошёл в столовую, посмотрел на обеденный стол и снова ахнул от изумления! На столе стояли такие кушанья, которых он никогда в жизни не видел! В красивых вазах лежали такие фрукты, которых он никогда в жизни не пробовал! Мальчик снова был поражён!

Женщина пригласила к столу. И Саша сел за стол. Вскоре подошли муж и сын женщины. Начали трапезу.

Саша ел с неимоверной быстротой и жадностью. Почти не жуя, проглатывал вкусную пищу и снова наполнял ею рот. Замечаний ему не делали. Хозяева только переглядывались между собой и сердобольно смотрели на мальчика. А их сын Яша вовсе не обращал внимания на прожорливого гостя.

Когда обед подошёл к концу, мужчина сказал:

-Мальчик! Мы знаем, что тебя зовут Саша. А как твоя фамилия?

-Завидов.- произнёс Саша, проглатывая последний кусок пищи.

-Понятно. Значит, тебя зовут Саша Завидов. А наша фамилия - Левины. Меня зовут Иосиф. А мою жену — Соня. Ты можешь называть нас: дядя Иосиф и тётя Соня.- мужчина сделал небольшую паузу, а потом продолжил.- А как зовут нашего сынишку, ты уже знаешь. Надеюсь, вы с ним подружились?

Саша ничего не ответил. Он только искоса посмотрел на еврейского мальчика.

-Ну, что же ты молчишь?- продолжал допрашивать Сашу мужчина.- Скажи, подружился ли ты с Яшей?

Саша снова промолчал. Тогда мужчина обратился к своему сыну:

-Яшенька! Сынок! В чём дело? Ты разве не подружился с нашим гостем?

-Нет, папа.- тихо ответил еврейский мальчик.

-Почему?

-Мне и одному неплохо.

-Что значит, одному неплохо? Саша — наш гость. И ты должен быть с ним вежлив и дружелюбен. Понимаешь?

-Да, папа.

-Так чего же ты не подружился с ним? Саша будет у нас жить, пока не выздоровеет его мама. И ты, сынок, должен проводить с ним всё время: играть, гулять, плавать в бассейне, кататься на велосипеде...В общем, дружить. Ты обещаешь мне это?

-Обещаю.- тихо ответил Яша и посмотрел на Сашу.

-Ну, хорошо. Теперь я спокоен. Ты ведь никогда не обманывал меня, сынок.- проговорил мужчина и погладил по голове Яшу.

От этой незначительной ласки, проявленной отцом к своему сыну, Саше стало неприятно. Он вдруг вспомнил своего отца: резкого, грубого, вечно недовольного и постоянно пьяного. Его отец никогда не разговаривал с ним так, как разговаривал дядя Иосиф со своим сыном Яшей! Его отец никогда не гладил его по голове, никогда о нём не заботился, никогда не интересовался его делами! Саша помнил об отце только плохое: как он устраивал скандалы, как избивал до полусмерти мать и его, как выгонял их из дома...Мрачные мысли, одолевшие Сашу, прервал мелодичный голос женщины. Тёти Сони. Она сказала, что ребята могут идти играть.

Саша встал и пошёл за еврейским мальчиком. Яша привёл его в детскую комнату. Когда мальчики оказались одни, они многозначительно посмотрели друг на друга и долго молчали. Это было странное молчание. Не детское и какое-то очень враждебное. Именно тогда впервые Саша почувствовал, что ненавидит этого еврейского мальчика. Но почему? За что? Этого он не мог объяснить. Ненависть была внутри него, на уровне подсознания. Ведь сознательно он не мог ненавидеть Яшу. Для этого не было никаких причин. Мальчики ещё не познакомились, ещё не поссорились...

Первым молчание прервал Яша. Он сказал:

-Это — моя комната. Я здесь играю. Хочешь поиграть со мной?

-Хочу.- ответил Саша.

-А в какие игры ты умеешь играть?- поинтересовался еврейский мальчик.

-В войну. В лапту. И ещё — в семью.

-В семью? Как это?- удивился Яша.

-Очень просто. Я играю пьяного папу. Прихожу домой и начинаю всех бить...

-Бить?- ещё больше удивился Яша.- Но зачем? Мой папа никогда не бьёт нас!

-А мой — бьёт.- грустно сказал Саша и опустил голову.

Мальчики снова замолчали. Каждый думал о своём. Через некоторое время Яша спросил:

-А хочешь, я научу тебя играть в мои игры?

-Хочу.- ответил Саша.

-Ну, слушай. Мы будем играть с тобой в игру, которая называется «Живой мертвец».

-Как называется?- удивлённо переспросил Саша.

-«Живой мертвец». Вот, смотри! Этим ружьём ты будешь убивать меня. А я буду оживать. Ты будешь ловить меня и снова убивать. А я буду опять оживать. Понимаешь?- спросил Яша, подавая Саше игрушечное ружьё.

-Не понимаю. Мертвец не может ожить.

-А вот и неправда. Мой папа как раз этим занимается. Он придумывает как оживлять мертвецов.

-Ты не шутишь?- спросил Саша.

-Нет.- твёрдо ответил Яша и нетерпеливо проговорил.-Ну, что? Ты будешь со мной играть?

-Буду. -ответил Саша. И мальчики начали играть...

Прошло три недели. Саша прожил их в еврейской семье. Прожил интересно и счастливо. За это время он очень подружился с сыном хозяев Яшей. Мальчики вместе играли, вместе спали, вместе ели... Они стали как братья. И когда пришла пора расставаться, они очень переживали.

Мать Саши выписали из больницы. Дядя Иосиф купил билеты на поезд. И вот наступил день прощания...

Саша хорошо запомнил этот день. Московский вокзал. Поезд. У вагона — он с матерью. Их провожают дядя Иосиф, тётя Соня и Яша.

Антонина Егоровна благодарит молодую супружескую пару за всё, что они сделали для неё и Саши. А те в свою очередь просят не забывать их, поддерживать связь: звонить, писать...

Яша подходит к Саше и спрашивает:

-Ты хочешь уехать?

-Нет.- отвечает Саша.

-Так зачем уезжаешь?

-Не знаю. Мама говорит, что мы должны ехать в свою деревню.

-А в вашей деревне хорошо?

-Нет. Плохо.

-Тогда не уезжай! Живи с нами! Мы будем с тобой играть!..

-Не могу. Я должен слушаться маму.

Мальчики обнимаются на прощание. Антонина Егоровна с Сашей входят внутрь вагона. Поезд трогается. Мелькают лица людей на перроне. Стучат колёса. И под этот монотонный стук колёс Саша вспоминает каждый свой день, прожитый в еврейской семье. Вспоминает и размышляет о том, почему его отец и мать, а также и он сам, не могут жить так, как живут дядя Иосиф, тётя Соня и их сын Яша? Почему у них нет такого огромного красивого дома с бассейном? Почему они не едят такую вкусную пищу? Почему у его матери нет таких нарядных платьев, как у тёти Сони? Почему у его отца нет таких дорогих и фешенебельных автомобилей, как у дяди Иосифа? Почему у него нет такого множества дорогих и прекрасных игрушек, как у Яши? Почему? Почему? Эти «почему» терзают мальчика, не дают ему успокоиться. И он чувствует, как в его душе рождается неведомое ранее и страшное чувство — зависть.

К реальности вернул стук в дверь.

-Входите.-громко сказал Александр.

Дверь открылась, и секретарша, мило улыбнувшись, прощебетала:

-Александр Иванович! Прибыл арабский шейх со своим переводчиком.

-Хорошо. Пусть войдут. А ты, Леночка, принеси нам кофе и конфеты.- сказал Александр и принял деловой вид.

Секретарша немного прикрыла дверь. Её слова, обращённые к посетителям,

Александр услышал чётко:

-Входите, пожалуйста. Александр Иванович вас ждёт.

Через несколько минут в кабинет вошёл очень толстый мужчина восточной внешности. А за ним прошмыгнул маленький тщедушный юноша в очках, по- водимому,- переводчик.

Александр предложил сесть и начал разговор:

-Я рад приветствовать вас, шейх Рашид, в Москве. Надеюсь, вы хорошо добрались?

Подождал, пока юноша в очках переведёт его слова и снова продолжил:

-Разрешите предложить вам кофе с конфетами? А может быть, вы желаете что-то другое? Я могу послать секретаршу в ресторан. Он находится рядом.

Переводчик переводил быстро. Чувствовалось, что он — знаток своего дела, первоклассный специалист. Арабский шейх кивнул в знак благодарности и ответил. Из уст переводчика это прозвучало так:

-Я также рад приветствовать вас, Александр Иванович! До Москвы я добрался хорошо. Никаких препятствий в пути не было. Спасибо вам за предложенное угощение. Я ничего не хочу. В данный момент я как можно быстрее желаю приступить к переговорам по нашему делу.

-Хорошо. Давайте приступим.- проговорил Александр, и переводчик перевёл его слова.

Теперь заговорил шейх. Александр внимательно слушал его речь на непонятном ему арабском языке. И чувствовал, что этот человек согласится на все его условия, лишь бы получить желаемое, так он в этом заинтересован.

Когда шейх закончил говорить, переводчик приступил к переводу:

-Уважаемый Александр Иванович! Вы знаете нашу ситуацию. Президент Объединённых Арабских Эмиратов очень болен. Он умирает. Однако, Высший Совет Эмиров заинтересован, чтобы главой государства остался нынешний Президент. Именно он является гарантом стабильности и процветания нашей страны. В случае смерти нынешнего Президента оппозиция вновь поднимет голову, и наше государство может быть раздроблено на несколько частей, а междоусобицы внутри Эмиратов неминуемо приведут к новой захватнической войне со стороны стран агрессоров, заинтересованных в главном богатстве нашей страны — нефти. Мы хотим сохранить Объединённые Арабские Эмираты в целости и сохранности. Именно в сплочённости наша сила и мощь. Поэтому мы и обратились к вам - человеку уникальному и уже известному во всём мире. Мы заинтересованы в том, чтобы жизнь нашего Президента была сохранена. И мы готовы хорошо заплатить за это!

Выслушав переводчика, Александр сказал:

-Уважаемый шей Рашид! На предварительных переговорах, которые велись с эмиром Абу-Даби, я поставил свои условия. Вам известны они?

Когда юноша в очках перевёл то, что сказал Александр, шейх активно закивал головой и опять произнёс большую речь. В переводе на русский язык она звучала так:

-Да, да, Александр Иванович. Мне известны ваши условия. В данный момент все они выполнены. Мы нашли двойника Президента — человека такого же возраста, такого же веса, такого же роста. Он и Президент похожи как две капли воды. Двойник сейчас находится в Дубае. Он прошёл обследование в лучшей медицинской клинике. И, не смотря на преклонный возраст, признан здоровым человеком. Его органы прекрасно функционируют. По прогнозам врачей он может прожить ещё двадцать - двадцать пять лет. Это нас устраивает. Если нынешний Президент проживёт в теле своего двойника хотя бы десять лет, мы сможем подобрать ему достойного преемника. Теперь дело за вами. Необходимо, чтобы вы прилетели в Дубай и провели операцию.

Александр ответил:

-Но мы ещё не обговорили финансовый вопрос, уважаемый шейх Рашид! Я прошу за свою работу девять миллиардов долларов.

После перевода слов Александра шейх несколько замялся, а потом вновь быстро заговорил на арабском языке. Юноша в очках перевёл:

-Это очень много, уважаемый Александр Иванович! Мы вынуждены просить вас о снижении цены. Войдите в наше положение, пожалуйста. В данный момент Высший Совет Эмиров располагает лишь суммой в два миллиарда долларов. Именно эту сумму мы вам и предлагаем.

Александр поморщился и резко сказал:

-Нет. На эту сумму я не согласен! Если вы не заплатите мне девять миллиардов долларов,- сделка не состоится. Ваш Президент умрёт. Вы должны понимать, что я — единственный человек в мире, который может сохранить жизнь вашему Президенту. Я, и только я, владею даром бессмертия! Я, и только я, могу проводить уникальные операции по переселению душ в новые тела! Поэтому торг со мной не уместен! Вы либо соглашаетесь на все мои условия, либо — наша сделка не состоится!

Переводчик перевёл. Шейх молчал. Прошло несколько минут, и Александр нетерпеливо произнёс:

-Итак, что же вы молчите, шейх Рашид? Решайте, пока не поздно! Я думаю, что жизнь вашего Президента стоит девять миллиардов долларов.

После перевода этих слов Александра, шейх, наконец, заговорил на своём языке. В его голосе слышались нотки досады и недовольства. Александру стало неприятно. Но он знал, что у шейха нет другого выхода, и он обязательно согласится на его предложение. Поэтому перевод речи шейха его не удивил:

-Уважаемый Александр Иванович! Вы вынуждаете нас согласиться на вашу цену. Ведь у нас нет другого выхода. Мы заплатим вам девять миллиардов долларов. Но нам необходимо время, чтобы собрать эту сумму. Как я уже говорил, в настоящее время Высший Совет Эмиров располагает лишь суммой в два миллиарда долларов. Чтобы собрать ещё семь миллиардов долларов, нам нужно по - крайней мере два месяца.

Переводчик перевёл. Но Александр не успел ответить шейху. Открылась дверь ,

и вошла секретарша с подносом в руках.

-Извините. Я принесла вам кофе с конфетами.- Леночка подошла к столу и грациозно стала ставить на стол чашки с кофе...

Арабский шейх и его переводчик не отрываясь смотрели на секретаршу. Казалось, они пожирали её глазами. Александру это не понравилось, и он резко сказал:

-Принесла и уходи, не мешкая! У нас деловой разговор!

Леночка сконфузилась, передёрнула плечами и пошла к двери, виляя бёдрами и показывая свои восхитительные стройные ножки. У шейха заблестели глаза. А юноша в очках подозрительно заёрзал на стуле.

Мужчины пришли в себя лишь тогда, когда за секретаршей закрылась дверь.

Александр сказал:

-Уважаемый шейх Рашид! Разрешите мне ещё раз предложить вам и вашему спутнику кофе с конфетами?

-Я с удовольствием выпью кофе.- произнёс юноша в очках и пододвинул к себе чашку. Затем перевёл слова Александра шейху.

В знак благодарности шейх снова кивнул и начал говорить на своём языке:

-Благодарю вас за угощение, Александр Иванович! Но я хотел бы продолжить наш разговор. Как я уже говорил, нам потребуется два месяца, чтобы собрать семь миллиардов долларов. А здоровье нашего Президента ухудшается с каждым днём! Он может не дожить до того дня, когда мы соберём деньги! Поэтому я вынужден просить вас провести операцию немедленно! В качестве предоплаты вы получите от нас два миллиарда долларов. Остальные деньги мы заплатим вам через два месяца!

Юноша в очках пил кофе маленькими глотками и переводил речь шейха. А Александр думал: «Знаю я вас, восточных хитрецов! Всё вы лжёте! Хотите обмануть меня! Но не выйдет! Я тоже умный и хитрый! Обмануть меня не удастся!»

Глядя в лицо шейху, Александр твёрдо сказал:

-Уважаемый шейх Рашид! Вынужден вас огорчить! Я не согласен на эти условия! Ваш аргумент о том, что Президент может умереть до того, как вы соберёте деньги,- меня не интересует. Это — ваши проблемы! Если вы хотите, чтобы я провёл операцию немедленно, то в качестве предоплаты вы должны заплатить мне четыре с половиной миллиарда долларов, ровно пятьдесят процентов от суммы сделки. На остальные деньги вы должны дать мне гарантии, что я получу их в течении двадцати четырёх часов после проведённой операции. Если вы не согласны на объявленные мною условия, наша сделка не состоится!

Переводчик перевёл. Шейх снова молчал. Прошло пять минут, и Александр сказал:

-Уважаемый шейх! Я жду вашего решения! Если вы согласны на мои условия, то давайте пожмём друг другу руки и скрепим наш договор подписями на этом документе.- показал заранее приготовленный контракт.- Если же вы не согласны на мои условия, то давайте мирно расстанемся и займёмся своими делами. У меня нет времени на пустые разговоры! Решайте же!- посмотрел на часы, потом — на шейха и сел на стул.

Юноша в очках быстро перевёл речь Александра. А шейх снова молчал. Прошло ещё пять минут. Александр стал нервничать, достал сигарету, закурил.

Шейх Рашид вытер платком пот со лба и, наконец, заговорил:

-Уважаемый Александр Иванович! Мы принимаем все ваши условия. Вы получите четыре с половиной миллиарда долларов в качестве предоплаты. Остальные деньги мы заплатим вам в течении двадцати четырёх часов после проведённой вами операции. Я готов подписать контракт и пожать вам руку.- шейх протянул руку.

Александр понял всё без перевода. Он пожал руку шейху. Когда же юноша в очках перевёл всю речь шейха, Александр взял заранее приготовленный контракт, расписался в нём и подал для росписи шейху. Тот подозвал переводчика и показал ему документ. Юноша стал тихо переводить шейху все пункты контракта, а тот внимательно слушал и смотрел на документ. По окончании этой процедуры шейх расписался в контракте и передал его Александру. Партнёры снова пожали друг другу руки.

Александр сказал:

-Уважаемый шейх Рашид! Я планирую прибыть в Дубай через неделю. К этому времени вы должны открыть счёт на моё имя в швейцарском банке «Альфа» и перевести на этот счёт четыре с половиной миллиарда долларов. Надеюсь, мы хорошо поняли друг друга, и никаких эксцессов не будет. Подготовьте к операции вашего Президента. Он должен быть морально настроен на то, что его жизнь продолжится в новом теле — теле его двойника. А теперь не смею вас больше задерживать. Всего хорошего!

Переводчик перевёл. Но шейх не торопился уходить. Он снова заговорил на своём языке:

-Уважаемый Александр Иванович! Я хотел бы обратиться к вам с ещё одной просьбой. Личной. Дело в том, что у меня есть дочь. Лейла. Ей уже двадцать пять лет. Но она до сих пор не вышла замуж. Лейла не нравится мужчинам потому, что очень полная. Она весит двести семьдесят килограммов. Лично я не считаю полноту женщины недостатком. Но современные молодые мужчины иного мнения. Им подавай стройных, изящных, с тонкой талией! Моя доченька очень расстраивается, что не нравится мужчинам. А похудеть она не может. Пробовала, но всё бесполезно. За неделю похудеет на два килограмма, а потом за два дня наберёт ещё пять килограммов. К тому же, полнота у неё наследственная. В нашем роду все были полными: и мужчины, и женщины. Я, как видите, тоже полный. Но меня это не беспокоит. А моя любимая доченька так страдает от лишнего веса! Уже два раза она пыталась покончить жизнь самоубийством. Я не могу допустить её гибели! Я должен её спасти! Выход только один: моей дочери нужно новое тело. Тело стройной и красивой девушки. Я рассказал Лейле о возможности жить в другом теле, и она согласилась. Она выбрала тело русской манекенщицы Светланы Лазаревой. Вы, наверно, знаете её. Сейчас она знаменита во всём мире! Так вот! Я прошу вас провести операцию по переселению души моей дочери в тело манекенщицы Светланы Лазаревой. Скажите мне, сколько это будет стоить? И когда вы сможете приступить к операции?

Юноша в очках перевёл речь шейха. Александр был в растерянности. Ведь такой просьбы от шейха он никак не ожидал! Поразмыслив, он сказал:

-Уважаемый шейх Рашид! Я не против помочь вашей дочери обрести новое тело за соответствующую плату. Но я считаю, что тело русской манекенщицы Светланы Лазаревой для этой цели не подходит! Ведь вы сами сказали, что она известна во всём мире. Её исчезновение не останется незамеченным. Девушку станут искать. И если её найдут в Дубае, а в её теле уже будет жить ваша дочь, разразится скандал! Международный скандал! Вы представляете, как это скажется на моей карьере? Мои операции перестанут быть тайной. Они станут достоянием общественности всего мира! Это меня не устраивает! Так что вам придётся подыскать другую девушку! Я вам советую найти какую-нибудь бедную красивую девушку из вашей страны. Лучше, чтобы у неё не было родственников! А если у неё и будут родственники, то возможен вариант договора с ними. Думаю, что за хорошие деньги, они согласятся навсегда забыть свою бедную родственницу. Вы понимаете меня?

Когда переводчик перевёл, арабский шейх горячо заговорил на своём языке:

-Я понимаю вас, Александр Иванович. Но и вы поймите меня! У меня всего одна дочь и двадцать восемь сыновей. Лейла очень дорога мне! Я люблю её безумно и ради неё готов на всё! Я ведь всегда баловал её и выполнял всё, что она желала! Сейчас моя дочь одержима идеей иметь тело русской манекенщицы Светланы Лазаревой. И я хочу выполнить это её желание! Поверьте, я всё устрою так, что никакого скандала не будет. Сначала Светлану Лазареву похитят мои люди. Потом газетчики напишут, что её убили. Через месяц - другой о девушке забудут. И вы спокойно проведёте операцию по переселению души моей дочери в тело манекенщицы. Моя доченька будет счастлива! Она благополучно выйдет замуж и будет жить в Дубае. Никто и никогда не станет искать в Эмиратах русскую манекенщицу Светлану Лазареву. Тем более тогда, когда в газетах были опубликованы материалы о её смерти. Я прошу вас, Александр Иванович, помочь мне! Обещаю, что никакого скандала не будет! Ваши операции останутся в тайне! К тому же, я хорошо заплачу вам!

Юноша в очках быстро перевёл слова шейха, но Александр не спешил с ответом. Он думал: «Если сейчас отказать шейху,- он затаит обиду. А восточные люди — опасные люди! Личную обиду они воспринимают очень тяжело и жестоко мстят за неё!!!» Поэтому Александр решил схитрить и пообещать шейху, что выполнит его просьбу. Он рассуждал так: «Сейчас главное,- чтобы шейх был спокоен и благодушно настроен к нему, а потом, видно будет, как сложатся дела. Во всяком случае всегда можно найти причину, чтобы не выполнить своё обещание!»

Александр сказал:

-Хорошо, шейх Рашид! Я согласен на ваше предложение! Если вы устроите всё так, что не будет скандала с исчезновением русской манекенщицы, я проведу операцию по переселению души вашей дочери в тело Светланы Лазаревой. Главное, чтобы всё сохранилось в тайне! Мои операции не должны стать достоянием общественности всего мира, пока я сам не пожелаю этого!

Переводчик перевёл слова Александра, и шейх довольно заковал головой:

-Я понимаю, Александр Иванович! Всё понимаю! Спасибо вам. Через неделю мы ждём вас в Дубае. Деньги переведём на ваш счёт в срок. Подготовим вам номер-люкс в гостинице. Ну, вроде всё?- шейх развёл руками.- О главном мы сегодня договорились. Детали можем уточнять по телефону. Конечно, в рамках строгой секретности. Разрешите ещё раз пожать вашу руку и пожелать вам всего хорошего!-шейх протянул руку для пожатия.

Юноша в очках перевёл. А шейх и Александр пожали друг другу руки.

Александр сказал:

-И я желаю вам всего хорошего, шейх! Счастливо добраться домой!

Арабский шейх и переводчик вышли из кабинета, а Александр глубоко вздохнул. Переговоры прошли благополучно и завершились заключением выгодного для него контракта. Теперь он хотел отдохнуть, снять напряжение, развлечься!..

Невольно на ум пришла Леночка. Неплохо бы с ней развлечься! Александр был уверен, что она согласится. Ей ведь надо ублажать своего шефа. А иначе — он может уволить её с работы! С прекрасно оплачиваемой работы! Которую непросто найти даже очень красивой девушке.

Александр твёрдо решил провести время с Леночкой и собрался было её позвать, но раздался телефонный звонок. Ах, как не вовремя!- пронеслось в мозгу. Посмотрел на номер, который определился. По номеру было видно, что звонит Владимир Зверев - руководитель его лаборатории. Нужно было ответить. И Александр включил телефон.

-Да. Я слушаю. Говори, Владимир...Что? Значит, вы уже привезли в лабораторию юношу? Он красивый?..Понятно. А Зиновию Изотовичу вы уже сообщили об этом?..Хорошо. Я сейчас же приеду!.. Да. Жди меня, Владимир! До встречи!

После этого звонка планы Александра резко поменялись. Об отдыхе нечего было и думать! Необходимо было срочно ехать в лабораторию!

Александр быстро вышел из кабинета. На ходу сообщил секретарше:

-Леночка! Я уезжаю!

-Вы ещё вернётесь сегодня, Александр Иванович?- этот вопрос секретарши остался без ответа.

Александр торопливо вышел из офиса и сел в машину.

-В лабораторию. Быстрее.- сказал он шофёру.

Машина тронулась. Замелькали улицы, дома, витрины, люди...Александр безучастно смотрел в окно.

Когда выехали на Садовое кольцо, шофёр спросил:

-Александр Иванович, можно я музыку включу?

-Нет. Лучше увеличь скорость, Тихон. Нам нужно как можно быстрее прибыть в лабораторию.- ответил Александр.

Шофёр увеличил скорость. Ещё быстрее замелькали улицы, дома, витрины, люди...

Когда выехали за город и поехали по трассе, Александр перестал смотреть в окно. Он положил голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

Монотонный гул мотора хорошо убаюкивал, и вскоре Александр задремал.

Сквозь дрёму отчётливо проступали события прошлого. Страшные события, которые так хотелось забыть! Навсегда вычеркнуть из памяти! Но они то и дело напоминали о себе и в реальности, и во сне...

Стояли необыкновенно жаркие сентябрьские дни. Солнце светило как в июле. Температура поднималась до тридцати градусов. Настоящее бабье лето! Да ещё какое! Можно было прекрасно отдыхать около реки или озера, купаться, загорать...

Однако, взрослое население деревни Шаталовка не радовала такая погода. Шла уборочная страда. Убирали лук, картофель, морковь... Трудно было работать. Люди изнывали от жары, быстро уставали, просили пить и постоянно делали перекуры. Работа двигалась медленно. И это очень нервировало председателя Шаталовского совхоза. К тому же, была ещё одна проблема: почти все механизаторы беспробудно пили, поэтому часто отсутствовали на работе. Заполучить трезвого механизатора хотя бы на один день было делом нелёгким. Особенно в такую жаркую погоду, при которой все работники становились вялыми и инертными.

Нравилась такая погода лишь детям. Они не хотели ходить в школу. Еле отсиживали на занятиях положенное время и скорей бежали на улицу. Там резвились, купались, загорали и играли в разные игры...

Саша Завидов тоже не хотел ходить в школу, хотя первого сентября он пошёл туда в первый раз. Проучившись две недели, мальчик совершенно разочаровался в школьной жизни. Ведь он ожидал от неё другого. Саша думал, что в школе будет интересно. А оказалось...

Некрасивая школьная учительница требовала учить буквы, составлять слога, решать задачки, считать...Играть с мальчишками было намного интересней и веселей. Поэтому после школы Саша спешил на улицу. Там он пропадал до позднего вечера.

Антонина Егоровна ругала сына, пыталась привить ему любовь к школе. Но сделать этого не могла. К тому же, её муж Степан Завидов не способствовал проявлению у отпрыска рвения к учёбе. А, наоборот, подавал дурной пример. Каждый день он пил самогон, ругался и устраивал скандалы.

В деревне Шаталовка отца Саши знали как горького пьяницу и плохого семьянина. В общем,- как никчёмного человека. Такая слава закрепилась за ним после его женитьбы на Антонине Егоровне. А до этой женитьбы Степан был совершенно другим человеком. Первый парень на деревне. Красавец, весельчак, балагур. Лучший механизатор в совхозе. Лучший гармонист на селе. Он нравился всем девкам, без исключения. А ему нравилась лишь одна: младшая дочь деревенского плотника Егора Власова — Наталья. Именно на ней он хотел жениться. Уже состоялась помолвка, и был назначен день свадьбы. Но внезапно невеста умерла. Сельский врач дал заключение о том, что умерла Наталья от отравления ядовитыми грибами. Это было странно. Грибы в лесу собирала вся семья Власовых. Ели их также все домочадцы. А отравилась одна Наталья. По деревне поползли слухи, что Наталью отравила родная сестра Антонина, которая была тайно влюблена в Степана. Однако, доказательств вины Антонины не было, и сельский участковый возбуждать уголовное дело не стал. Всем людям было объявлено, что имел место несчастный случай: кто-то из семьи Власовых вместо боровика положил в лукошко ложный боровик, который потом случайно попал в тарелку к Наталье, и она им отравилась. Только Степан в несчастный случай не поверил и с тех пор стал волком смотреть на Антонину. А та, наоборот, стала обхаживать Степана. То обед ему в поле принесёт, то бельё постирает, то поздно вечером в гости заглянет...

Через полгода в деревне заметили, что Антонина беременна. Это была шокирующая новость. Назревал скандал. Егор Власов не замедлил явиться к Степану Завидову. Он потребовал, чтобы тот женился на его старшей дочери. Отказаться было невозможно. Ведь все в деревне знали, что Антонина встречалась только с ним. Пришлось жениться. А после этой женитьбы Степана как подменили. Совсем другим он стал. Угрюмым, раздражительным, вечно недовольным. Пить стал по-чёрному. А напьётся — скандалы устраивает, жену бьёт и кричит на всю деревню: «Жена моя - змея подколодная! Сестру родную отравила! Меня на себе силой женила! Ненавижу её! Ненавижу!»

Во время таких скандалов прибегали соседи, вырывали Антонину Егоровну из рук её жестокого мужа, вызывали полицию...

Но ни соседи, ни полиция не могли заставить Степана измениться. Он продолжал пить и устраивать скандалы. Антонина надеялась, что с рождением ребёнка её муж остепениться, станет лучше и добрее. Но этого не произошло. Наоборот, после рождения сына Степан стал ещё злее. Он ненавидел теперь не только свою жену, но и своего сына. Многим это казалось странным. Ведь ребёнок не был ни в чём виноват. Однако, Степан считал, что все виноваты в его загубленной жизни. И вымещал своё недовольство на жене и сыне.

Антонина не раз хотела уйти от своего мужа. Но уходить было некуда. Дома её никто не ждал. Отец был против её возвращения домой и заставлял жить со Степаном. Так она и жила с мужем - пьяницей. Работала за двоих. Ведь Степана выгнали с работы, когда он, будучи сильно пьяным, разбил совхозный трактор,

врезавшись на нём в дерево. С тех пор он и стал нахлебником, тунеядцем. Жил за счёт жены. Антонина сажала огород под тридцать соток, держала много домашнего скота, да ещё работала дояркой на совхозной ферме. От тяжёлой работы женщина очень уставала и выглядела старше своих лет. Но никому не жаловалась и не сетовала на судьбу. Стойко переносила все тяготы, лёгшие на её женские плечи, и жила с любовью и надеждой в душе. С любовью — к своему сыну Саше. С надеждой — на его счастливое будущее.

Антонина Егоровна хотела, чтобы её сын выучился и имел хорошую работу. В своих мечтах она видела его председателем совхоза или агрономом. В общем,- уважаемым на селе человеком. Именно поэтому женщина предавала первостепенное значение учёбе сына. Её расстраивало, что Саше не понравилось учиться, что он бежал с радостью не в школу, а на улицу. Она хотела, чтобы всё было по-другому.

Вот и в тот памятный сентябрьский день Антонина Егоровна завела разговор об учёбе, когда кормила Сашу завтраком.

-Сынок!-сказала она.-Я хочу, чтобы ты хорошо учился. Знания помогают человеку в жизни.

-А чем они помогают, мама?- спросил Саша, прожёвывая бутерброд и записая его чаем.

-Я уже объясняла тебе, сынок. Если ты будешь хорошо учиться, то сможешь поступить в институт. А, окончив институт, будешь иметь хорошую работу.

-А наш папа почему не имеет хорошую работу? Он плохо учился?- поинтересовался мальчик.

-Наш папа пьёт. Поэтому и потерял работу.- ответила Антонина Егоровна и подала сыну второй бутерброд.- Вот ещё бутерброд, сынок. Ешь.

Саша взял бутерброд и снова спросил:

-А как наш папа учился?

-Учился он средне. Не очень хорошо. И не очень плохо. Но в институт не поступил. Остался в совхозе и работал механизатором.

-А может, мне тоже стать механизатором, как папа?

-Нет, сынок. Ты должен стать председателем совхоза или агрономом. А для этого нужно хорошо учиться. Понимаешь?

-Мама! А почему работать председателем совхоза и агрономом лучше, чем работать механизатором?

-Ну, потому, что...-Антонина Егоровна замялась на некоторое время, но потом нашлась, что ответить.- Потому, что работа председателя совхоза и агронома чистая и хорошо оплачиваемая, а работа механизатора - грязная и не очень хорошо оплачиваемая.

-А, я понял!- воскликнул Саша.- Ты, мама, хочешь, чтобы я был богатым!

-Не богатым. А обеспеченным. Чтобы ты всегда хорошо жил.

-Так хорошо, как те евреи, у которых я побывал в гостях два года назад?

-Ну, сравниваться с теми евреями нам ни к чему! Мы всё равно не достигнем их уровня жизни, сынок!

-Почему, мама? Почему мы никогда не сможем жить, как дядя Иосиф, тётя Соня и их сын Яша? Мы, что, хуже их?

-Нет. Не хуже. Дело в другом, сынок.

-Так в чём же дело? Объясни мне, мама.- настаивал Саша.

-Это трудно объяснить.- произнесла в раздумье Антонина Егоровна.- Просто мы — русские. А они — евреи.

-Я не понял.- проговорил мальчик. - Почему русские не могут жить, как евреи? Раз мы не хуже евреев, то почему не можем жить, как они?

-Давай не будем говорить об евреях, сынок! Лучше поговорим о тебе! Скажи мне, ты понял, что необходимо хорошо учиться?

-Да, мама.

-Надеюсь, что мне не придётся краснеть за тебя, сынок! Я хочу, чтобы ты был одним из лучших учеников в классе. Пообещай мне, что будешь стараться учиться!

-Обещаю.- сказал Саша и вылез из-за стола.- Я наелся, мама. Спасибо.

-Ну, что ж, тогда иди в школу, сынок. И помни о своём обещании!

-Хорошо, мама.

Саша взял портфель и направился к двери. В это же время дверь открылась, и в дом ввалился пьяный Степан Нилович. Увидев жену и сына, он закричал:

-Ах, кого я вижу! Змея со своим змеёнышем! Куда собрались? Змея - на работу? А змеёныш -в школу? Ну, так убирайтесь скорей! Чтобы вашего духа здесь не было!

-Папа! Зачем ты опять ругаешься?- проговорил Саша и со страхом посмотрел на отца.

-Сынок! Не обращай внимания на папу! Он — пьяный!- сказала Антонина Егоровна и увела Сашу в сторону.

-Что? Что ты ему внушаешь, стерва?- заревел Степан Нилович, сжал кулаки и шатающейся походкой направился к жене. Но не дошёл. Упал на пол посередине комнаты.

-Сынок! Иди в школу! Скорее!- сказала Антонина Егоровна, взяла Сашу за руку и подвела к двери.

-А ты как же, мама?- со страхом спросил Саша.- Папа тебя бить будет!

-Не волнуйся, сынок! Папа ляжет спать. А я сейчас пойду на работу. Иди же скорее в школу! Иди!-Антонина Егоровна открыла дверь перед сыном.

-Ладно, мама.- Саша послушно вышел из дома и пошёл в школу.

Когда за сыном закрылась дверь, Антонина Егоровна обернулась и увидела лицо своего мужа, искажённое дикой яростью и злобой.

-Степан! Ложись спать!- сказала женщина.- Ты ведь всю ночь с дружками пьянствовал. Выспаться тебе нужно!

-Нет! Мне не выспаться нужно!- проговорил Степан, еле ворочая языком и пытаясь встать с пола.- Мне нужно, чтобы ты, мразь, правду мне, наконец, сказала!

-Какую правду? О чём ты?

-Сама знаешь. Скажи мне, зачем ты отравила свою сестру Наталью?

-Сотни раз я тебе уже говорила, что я не виновата в смерти своей сестры! Богом клянусь, не виновата! То — несчастный случай был! Кто-то из наших домочадцев сорвал в лесу ложный боровик и положил в лукошко. А потом ядовитый гриб случайно попал в тарелку к Наталье, и она...

Степан, наконец вставший с пола, грубо обрывая жену, закричал:

-Хватит мне про случайности рассказывать! Не верю я тебе! Не верю! Знаю, что лжёшь! Вот уже восемь лет лжёшь! Лучше сознайся, а не то хуже будет!

-В чём сознаться? В том, чего я не совершала? Пойми, Степан: на месте Натальи могла бы оказаться и я! Это — случайность, что ядовитый гриб попал в её тарелку, а не в мою! Разве я виновата в том, что тогда умерла Наталья, а не я? Поверь мне, Степан: я никогда не отравила бы свою сестру! Я ведь любила её!

-Любила? Врёшь ты всё! Врёшь, мразь!- Степан свирепел всё больше и больше, его глаза наполнялись кровью, а руки сжимались в кулаки.- Я знаю, что это ты убила мою любимую Наталью! Это ты её со света сжила! Потому, что завидовала! Красоте её завидовала! Моей любви к ней завидовала! Я ведь так любил её! Так обожал! А ты, стерва, её у меня отняла! На себе силой женила! Погубила меня! Жизнь мою искалечила! Ненавижу тебя! Ненавижу, тварь!

Степан подбежал к жене, схватил её за горло и стал душить.

-Не надо, Степан! Отпусти! Больно мне! Отпусти!- кричала Антонина Егоровна.

-Задушу тебя, змею! Задушу!- приговаривал Степан и всё сильнее сжимал горло жене.- Не нужна ты мне! И змеёныш твой не нужен! Ненавижу вас! Ненавижу!

Антонина Егоровна пыталась сопротивляться мужу. Но силы были не равны. Степан яростно душил её. Тогда собрав последний силы, женщина закричала:

-Помогите! Люди добрые, помогите! Муж меня убивает! Умоляю, помогите!

-А! Соседей зовёшь, тварь!- проревел Степан.- Не выйдет! Не помогут они тебе в этот раз! Не надейся! Конец тебе пришёл! Конец!- мужчина напрягся и изо всех сил сжал горло своей жене.

Антонина Егоровна затихла и обмякла. Увидев, что она уже не дышит, Степан отпустил её. Мёртвое тело, словно куль, упало на пол. А Степан тихо проговорил:

-Вот и всё! Конец. Умерла змея подколодная! Умерла.

Мужчина опустился на колени рядом с трупом и застыл в таком положении. Ненавидящим взглядом смотрел он на мёртвую жену и повторял как в бреду:

-Ну, вот! Я и отомстил за тебя, Наталья! Вот и отомстил!

Через несколько минут прибежали соседи, слышавшие последние крики Антонины Егоровны. Увидев мёртвую женщину, они поняли: произошло непоправимое. Вызвали полицию. Прибывший участковый арестовал Степана Ниловича и доложил о случившемся в городскую прокуратуру.

Сельский врач констатировал, что смерть Антонины Егоровны произошла от удушения. И принялся писать официальное заключение.

А одна из сердобольных соседок, баба Люба, пошла в школу за Сашей. Когда она заглянула в класс, шёл урок арифметики. Учительница решала с учениками простейшие задачи на сложение. Баба Люба вошла в класс и робко произнесла, обратившись к учительнице:

-Извините. Можно мне Сашу Завидова?

-А что случилось? Почему вы врываетесь в класс во время урока и требуете Сашу Завидова?- строго спросила учительница.

Баба Люба сконфузилась и тихо сказала:

-Саше нужно срочно идти домой.

-Почему? В чём дело? Кто вы, вообще, такая?- ещё строже спросила учительница.

-Я — соседка Саши. Баба Люба. Отпустите мальчика с урока, прошу вас!

-Пока вы не скажете мне в чём дело, я Сашу никуда не отпущу!

-Ах, как трудно это сказать...- замялась баба Люба.- Ну...В общем...Понимаете...

Случилось несчастье...

-Несчастье? Какое? Говорите конкретней! В чём дело?- настаивала учительница.

-Ладно, скажу...Сейчас...-баба Люба собралась с силами и на одном дыхании произнесла страшную фразу.-Маму Саши Завидова убили!

Когда Саша услышал последнюю фразу бабы Любы, он вскочил в сильном волнении и закричал:

-Это — неправда! Неправда! Я не верю! Не верю вам! Моя мамочка жива!

После этого мальчик сорвался с места и стремглав побежал домой. Позади него доносились крики бабы Любы и учительницы. Но Саша не слышал их. Он ничего не слышал. И ничего не видел. Находясь в состоянии сильнейшего шока. Он не помнил, как добежал домой. Как открыл дверь. Как увидел мёртвую мать,

лежащую на кровати...

Очевидцы происшедшего рассказывали, что мальчик стремительно ворвался в дом, подбежал к мёртвой матери и... и тут же лишился чувств...Потерял сознание и упал на пол...

Шофёр вздрогнул от внезапно раздавшегося крика, обернулся назад и увидел, что это кричит его шеф, дремлющий на заднем сиденье. Легонько прикоснулся к нему рукой и громко произнёс:

-Александр Иванович! Проснитесь! Слышите? Проснитесь!

-Что случилось? -испуганно проговорил Александр, открывая глаза.

-Ничего. Просто вы задремали. А потом я услышал крик. Вам, видно, сон страшный приснился, и вы закричали. Поэтому я решил вас разбудить.

-Правильно, Тихон. Ты правильно сделал, что разбудил меня.- проговорил Александр и тяжело вздохнул.

События прошлого вновь всколыхнули его душу. Заставили содрогнуться от пережитого ужаса и горя. Омрачили бессмертие. Нужно было успокоиться и взять себя в руки. Александр закурил и стал смотреть в окно. Через несколько минут спросил:

-Где мы находимся, Тихон? Долго ещё до лаборатории?

-Нет. Мы почти у цели. Осталось пятнадцать километров.- ответил шофёр и увеличил скорость.

-Хорошо.- проговорил Александр и снова стал смотреть в окно.

Через несколько минут машина, действительно, подъехала к воротам лаборатории. Шофёр посигналил, и ворота открылись. Автомобиль въехал внутрь и остановился.

Александр вышел из машины и направился к двери в лабораторию. В это время дверь открылась. И навстречу Александру выбежал руководитель лаборатории Владимир Зверев.

-Александр Иванович, дорогой! Наконец-то, вы приехали!- обратился он к шефу.

-Вы ничего не предпринимали без меня?- на ходу спросил Александр.

-Нет, Александр Иванович! Что вы! Мы вас ждали!- ответил Владимир, следуя за шефом.

-А где юноша?

-Мы поместили его в камеру.

-Зачем? Можно было просто дать ему снотворное.

-Пытались. Но ничего не получилось. Он отказывается пить что-либо. Боится, что его отравят.

-Ну, тогда надо было сделать укол.

-Тоже пытались. Но этот юноша так развоевался, что никого к себе не подпускает. Он уже двоих наших охранников избил.

-Кого?

-Толстяка Никиту и малыша Альфреда.

-Понятно. А где вы нашли этого юношу?

-В казино

-В казино?- с удивлением переспросил Александр, быстро шагая по длинному узкому коридору.

-Да. Он там играл.- ответил Владимир, еле поспевая за шефом.

-Выигрывал?

-Нет. Проигрывал. Десять тысяч долларов за вечер проиграл.

-Ого! Круто! Видно, не бедненький Буратино! Почему вы решили взять именно его?

-Потому, что он очень красив. Причём, у него как раз тот тип мужской красоты, которая нравится Зиновию Изотовичу. Банкир ведь описывал нам тело, которое хочет иметь. Молодое, мускулистое, упругое, с утончёнными аристократическим чертами лица. Помните?

-Помню.- сказал Александр и вошёл в кабинет.- Заходи, Владимир. Садись.- показал на ближний к столу стул и сел сам.- Теперь подробней расскажи мне, где и как вы похитили юношу.

-Мы похитили его, когда он выходил из казино. Четверо ребят набросились на него, скрутили ему руки, засунули в машину и привезли в лабораторию.

-Свидетелей похищения юноши не было?

-Нет. Похищение произошло в три часа ночи. На улице возле казино было тихо и безлюдно.

-Ясно. Какие-либо документы при парне были?

-Не было.

-А сам он что сказал? Вы выяснили: кто он, как его зовут, чем он занимается?

-Выяснили. Но я не знаю, можно ли этому верить. Парень сказал, что его зовут Эрик Барскин. Ему двадцать лет. Он — сын нефтяного магната Филиппа Эммануиловича Барскина. Нигде не работает и нигде не учится.

-Почему?

-Сказал, что не хочет! А денег на развлечения — хоть отбавляй! Папочка ничего для него не жалеет! А ещё он сказал, что его будут искать. А когда найдут,- то всех нас убьют!

-Неужели, он думает, что его найдут?

-Не знаю. Во всяком случае, говорит, что его папочка может всё!

-Понятно. Теперь скажи мне, Владимир, зачем нам сложности с его отцом? Я ведь просил тебя похитить такого юношу, у которого нет родственников. Тем более, - богатых.

-Александр Иванович! Я думаю, что парень лжёт! Он — не сын нефтяного магната!

-А как же десять тысяч долларов, которые он проиграл в казино?

-Эти деньги - не его. Мне сказал об этом охранник в казино.

-А чьи же?

-Охранник сказал, что юноша занимается воровством. И на ворованные деньги играет в казино. Ещё он сказал, что парень детдомовский, у него нет родственников.

-То, что сказал охранник, меня не интересует! Ты должен был проверить всё сам! Лично! Понимаешь?

-Понимаю.- Владимир виновато опустил голову.- Простите, Александр Иванович. Ошибку я совершил.

-Ошибку!- в сердцах воскликнул Александр.- Как ещё твоя ошибка нам аукнется? Неизвестно. Может, этот юноша, действительно, сын нефтяного магната. Его станут искать. Выйдут на тебя и наших ребят. А потом - и на меня...

-Не выйдут! Я же говорил вам, что свидетелей похищения юноши не было.

-Что ж, будем на это надеяться. Но есть и ещё одна проблема.

-Какая?

-Зиновий Изотович не сможет оставаться в России, получив тело сына нефтяного магната. Иначе — его найдут и разоблачат. Тогда раскроется и моя тайна. А я этого не желаю. Понимаешь? Я не желаю, чтобы мои операции по переселению душ в новые тела стали достоянием общественности!

-Что же делать, Александр Иванович? Может, найти другого юношу? А этого отпустить?

-Не знаю...Не знаю...- задумчиво произнёс Александр.- Но вы ведь уже сообщили банкиру, что нашли подходящего юношу?

-Да. Сообщили. Он сейчас едет в лабораторию. С минуты на минуту будет здесь.

-Ясно. Ну что ж, я поговорю с ним, а потом- всё решу. А сейчас, Владимир, веди меня в камеру к парню. Я хочу поговорить с ним.

-Хорошо. Пойдёмте, Александр Иванович.- Владимир встал и направился к двери. Александр — за ним. Мужчины снова пошли по длинному узкому коридору.

-Скажи, Владимир, а вы провели комплексное обследование внутренних органов юноши? Сделали его анализы?- на ходу спросил Александр.

-Нет, Александр Иванович. Ещё ничего не сделали. Не успели.- ответил Владимир, продолжая идти вперёд по коридору.

-Ну, что вы за работники такие? Ещё не успели! Ещё не сделали! За что я вам деньги плачу и от правосудия спасаю? За что?- Александр вышел из себя и перешёл на крик.- За то, что выработаете на меня! А как вы работаете? Плохо! Отвратительно!- остановился как вкопанный и строго посмотрел на Владимира. А тот, тоже остановившись, виновато произнёс:

-Простите, Александр Иванович! Простите! Мы исправимся! Простите!

-Хитрый ты, Владимир! Очень хитрый!- проговорил Александр и снова пошёл по коридору.- Теперь я понимаю, как тебе удалось погубить четырёх жён и пятерых детей. Введённые в заблуждение твоей хитростью, они потеряли бдительность. Это их и погубило! Но я не потеряю бдительность, знай! И твоя хитрость тебе не поможет! Если будешь плохо на меня работать,- я тебя выгоню! И тогда ты снова отправишься в тюрьму, ведь другой дороги у тебя нет!

-Ах, Александр Иванович! Только не это! Я не хочу снова в тюрьму! Я так благодарен вам за то, что вы вытащили меня из тюрьмы! Искренне благодарен! Поверьте, я не хитрю перед вами! Вы — мой спаситель! Мой благодетель! Я обязан вам своей свободой! И поэтому буду изо всех сил стараться работать на вас!- проговорил Владимир вкрадчивым и мягким голосом, следуя за шефом по коридору.

-Ну, ладно, Владимир. Я тебе верю. Пока верю.- сказал Александр, особо подчеркнув слово «пока».

Коридор закончился, и мужчины стали спускаться по лестнице, ведущей вниз.

-Скажи мне, Владимир, сколько человек находятся у нас в камерах сейчас?- спросил Александр.

-Пятнадцать.-ответил Владимир шефу.

-И все по заказу?

-Да. На всех есть заказы, и вами подписаны контракты.

-А первая плановая операция какая?

-Первая — по переселению души Алефтины Ермолаевны Коровченко в тело её племянницы Ирины. Операция должна быть проведена через неделю.

-Через неделю я не могу. Должен быть в Дубае. Там у меня крупный контракт. Так что придётся перенести операцию Коровченко. Сделаю её чуть позже.

-Вряд ли эта новость обрадует Алефтину Ермолаевну. Она устроит скандал.

-Неужели?

-Да. Коровченко ведь по натуре стерва. Вы, что, не помните её?

-Помню. Это та толстая тётка, у которой сахарный диабет.

-Именно та. Она уже давно оплатила операцию и ждёт - не дождётся, когда получит тело своей племянницы.

-А как чувствует себя её племянница? Она здорова?

-Да. Мы провели комплексное обследование её тела. Ирина полностью здорова и готова к операции.

-Хорошо. Тогда сделаем так: я проведу операцию не позже, а раньше намеченного срока. Тогда Коровченко будет довольна и не устроит скандал.

-Это — мудрое решение. Как и любое ваше решение, Александр Иванович.

-Ты мне льстишь, Владимир.- сказал Александр и остановился возле решётки,

которая преградила путь.- Ну, вот мы и пришли!- смотря в темноту, громко крикнул.-Эй, Альфред! Открывай!

-Да поскорее! Слышишь, Альфред? Наш шеф прибыл! Открывай!- прокричал вслед за Александром в темноту Владимир.

Послышались торопливые шаги, и через несколько секунд к решётке подошёл мужчина очень маленького роста. Это и был Альфред, преступник - рецидивист,

которого, также, как и Владимира, спас от тюрьмы Александр.

Малыш Альфред работал в лаборатории уже два года. В его обязанности входило: охранять и кормить узников, заключённых в камеры; помогать при операциях, выполняя работу младшего медицинского персонала. И он всегда успешно справлялся со своими обязанностями. Но в этот день ему очень не повезло. Новый узник оказался очень строптивым и сильным. Доказательства его силы красовались под глазами Альфреда в виде огромных синяков. Несколько смущённый своим видом охранник пролепетал:

-Я уже здесь. Здравствуйте, Александр Иванович.

-Привет, Альфред. Вижу, тебя неплохо разукрасили.

-Да что я! Никита, вообще, лежит. Новый узник ему рёбра сломал!- снова пролепетал охранник, открывая замок на решётке.

-Понятно. Вижу, что вы совсем ни на что не годитесь! Ты, Альфред, маленький! А Никита — слишком толстый! Где уж вам справиться с молодым сильным юношей? Только с бабами и можете справляться!- резко сказал Александр и, отодвинув открытую решётку, пошёл по тёмному коридору. Владимир и Альфред поспешили за ним.

Пройдя шагов двадцать, Александр остановился и спросил:

-В какую камеру вы пометили новенького юношу?

-В седьмую справа.- ответил Владимир.

-Здесь недалеко. Я сейчас покажу вам, Александр Иванович.- услужливо произнёс Альфред и, обогнав шефа, подбежал к нужной камере.-Вот она. Эта камера.

Александр и Владимир подошли.

-Открывать камеру, Александр Иванович?- спросил охранник.- Или вы в начале из соседней наблюдательной комнаты на юношу посмотрите?

-Сейчас подумаю.-сказал Александр.-Юноша в наручниках?

-Да. Мы надели ему наручники. Еле-еле. И привязали его к кровати. Тоже еле-еле. Парень очень силён. Видно, спортом занимается. Трудно было справиться с ним.- пролепетал Альфред. На что Александр парировал:

-А кто вам мешает спортом заниматься? Занимайтесь! Мне не нужны охранники - хиляки!

-Понял, Александр Иванович. Всё понял. Будем спортом заниматься.- послушно произнёс охранник и снова спросил.- Ну, что вы решили? Камеру открывать?

-Да. Открывай!- приказал Александр.- Владимир пойдёт со мной! А ты, Альфред, останешься снаружи!

-Хорошо.- охранник открыл замок и пропустил в камеру мужчин, захлопнув за ними дверь.

Александр и Владимир невольно зажмурились. Мощный прожектор, установленный в камере бил в глаза. Трудно было адаптироваться. Особенно после тёмного коридора.

Александр, прикрывая глаза рукой, стал осматривать камеру. В левом углу на железной кровати сидел юноша. Руки его были в наручниках, а сам он — привязан к кровати толстой верёвкой.

Парень враждебно посмотрел на двух вошедших мужчин и спросил:

-Кто вы такие? Что вам нужно от меня?

-Вы всё узнаете, дорогой юноша. Не торопитесь! Сначала вопросы буду задавать я.-спокойно проговорил Александр и сел на стул, стоящий неподалёку от железной кровати.- Итак, начнём! Как вас зовут?

-Эрик Барскин.

-Сколько вам лет?

-Двадцать.

-Кто ваши родители?

-Мой отец — Филипп Эммануилович Барскин, нефтяной магнат.

-А мать?

-Мать умерла два года назад. От истощения.

-От истощения?- удивлённо переспросил Александр.

-Да. Она была топ - моделью и старалась сохранить фигуру. А в сорок лет это трудно сделать. Поэтому её старания закончились смертью.

-Понятно. Значит, вы живёте с отцом?

-Нет. Я живу один. Отец меня просто спонсирует.

-У вас есть девушка?

-Есть. И не одна.

-Вас кто-то будет искать?

-Да. Меня будет искать мой отец. И когда он меня найдёт, вам не поздоровится!

-А почему вы уверены в том, что он вас найдёт?

-Потому, что мой отец — миллиардер. А деньги могут всё!

-Что ж, неплохое объяснение. А теперь скажите мне, вы здоровы?

-Странный вопрос. Зачем вам это знать?

-Пожалуйста, отвечайте на вопрос. А потом я вам всё объясню.

-Ладно. Я здоров.

-А ваши внутренние органы вас не беспокоят?

-Нет.

-Печень, почки, желудок, сердце не болят?

-Нет. Я же сказал вам, что здоров.

-Вы когда-нибудь злоупотребляли алкоголем?

-Нет.

-Принимали наркотики?

-Нет.

-Охранники сказали мне, что еле справились с вами. Вы очень сильны. Занимаетесь спортом?

-Да. Занимаюсь.

-А в казино играете давно?

-Полтора года. Моему пристрастию к азартным играм способствовал мой друг

Леонид Дуров. Если бы он был со мной этой ночью, то вам не удалось бы меня похитить. Ведь мой друг всегда носит при себе оружие.

-Почему же ваш друг не был с вами этой ночью?

-В этом виновата девушка, в которую он влюблён.

-Ясно. А теперь скажите мне, где проживает ваш отец?

-Вам нужен его адрес?

-Да.

-Будете требовать выкуп за меня? Вы ведь для этого меня похитили?

-Нет. Не для этого.

-А для чего тогда вы похитили меня?

-Вы скажете мне адрес своего отца?

-Нет. Пока вы не скажете, зачем вы меня похитили!

Послышался робкий стук. После этого Альфред открыл дверь камеры и сказал:

-Извините, Александр Иванович! Приехал банкир. Что мне делать?

-Отведи банкира в наблюдательную комнату. Пусть посмотрит оттуда на юношу и определит: нравится ли он ему.- приказал Александр Альфреду.

После этого охранник кивнул и закрыл дверь.

-Что это значит?- закричал парень.-Кому я должен понравиться? Что вы задумали сделать со мной?

-Успокойтесь, Эрик! Не надо нервничать. Всё будет хорошо.- твёрдо сказал Александр.

-Хорошо для кого? Для вас? Кто этот банкир? И почему я должен ему понравиться?

-Я же сказал, что всё объясню вам.

-Так объясняйте! Я немедленно желаю узнать, для чего вы меня похитили?

-Пока я могу вам сказать только, из-за чего мы вас похитили. Из-за того, что вы молоды и красивы. У вас прекрасное мускулистое тело и утончённые черты лица.

-А! Я начинаю догадываться! Вы похитили меня, чтобы продать банкиру - гомосексуалисту.

-Нет, дорогой юноша. Нет. Ваша догадка не верна.

-Так в чём же тогда дело? Зачем я вам нужен?

-Повторяю, вы всё узнаете в своё время. А сейчас мы уходим. Пойдём, Владимир!- Александр встал со стула и направился к двери камеры. Владимир -

за ним.

-Подождите! Отвяжите меня от кровати! И снимите с меня наручники!- закричал парен.- Мне очень плохо! Руки и ноги сильно затекли!

Александр остановился, повернулся к юноше и цинично сказал:

-Придётся потерпеть, Эрик! Мы вынуждены оставить вас в таком положении. Вы ведь очень опасны! Один — избили двоих охранников! А одному из них — даже рёбра сломали! Так что не просите! Мы не отвяжем вас от кровати и не снимем с вас наручники!

-Негодяи! Какое вы имеете право держать меня здесь? Кто вы такие? Подлецы! Сволочи! Мой папочка найдёт вас и прикончит!- яростно завопил юноша.

Но Александр и Владимир не обращали внимания на его крики. Они спокойно вышли из камеры и пошли в соседнюю наблюдательную комнату. Там уже находился Зиновий Изотович Похотин, банкир. Это был горбатый, уродливый старик с огромными бородавками на лице и кривыми ногами. Всё его существо вызывало отвращение у окружающих. Поэтому люди старались обходить его стороной. А партнёры банкира старались не обращать внимания на его отталкивающую внешность, и при заключении договоров и сделок не смотрели прямо на него, а отводили взгляд в сторону.

Сам Зиновий Изотович болезненно относился к своему уродству. Ведь он всегда хотел нравиться женщинам.

Женщины были для него не просто развлечением. Они были смыслом его жизни. Все свои деньги банкир тратил на красивых женщин, покупая их на час, на неделю, на месяц...И только полностью насладившись одной красавицей, он бросал её и приступал к наслаждению другой. Сколько женщин было в его жизни? Десятки? Сотни? Одному ему это было известно. Говорят, он даже вёл им подсчёт.

Дожив до шестидесяти пяти лет в своём уродливом теле, банкир захотел продолжить жизнь в теле молодого красивого юноши. И готов был за это немало заплатить. Поэтому, когда на него вышел агент Александра, он с радостью ухватился за возможность переселиться в тело юноши. С банкиром был заключён контракт, по которому он заплатил миллион долларов. Описав юношу, в тело которого он хочет переселиться, Зиновий Изотович стал ждать, когда люди Александра найдут такого юношу. Однако, банкир оказался на редкость нетерпеливым и почти каждый день звонил Владимиру Звереву, коему Александр поручил руководить операцией по похищению подходящего юноши. Старик торопил Владимира, напоминая, что давно оплатил контракт. Поэтому, когда Владимир со своими людьми похитил Эрика Барскина, он не преминул сообщить об этом банкиру. И вот старик прибыл в лабораторию.

Александр протянул Зиновию Изотовичу руку и сказал:

-Приветствую вас, уважаемый банкир.

-Здравствуйте. Здравствуйте, Александр Иванович.- торопливо проговорил старик.- Я уже посмотрел на юношу.

-Ну и как он вам? Понравился?

-Очень понравился. Молодой. Красивый. Его тело мне подходит. Срочно проведите операцию по переселению моей души в его тело!

-Не торопитесь, Зиновий Изотович! Это хорошо, что юноша вам понравился. Но сначала мы должны провести комплексное обследование его внутренних органов. Чтобы у вас потом не было никаких претензий к нам. Вы ведь собираетесь прожить в теле этого парня не один год. А значит, оно должно быть абсолютно здоровым.

-Да, да.- снова заговорил банкир.- Но я не сомневаюсь, что юноша здоров. Посмотрите на него! Он пышет здоровьем! А я горю желанием получить его тело! И не хочу больше ждать! Прошу вас, Александр Иванович, проведите операцию сегодня!

-Сегодня?- с удивлением переспросил Александр.- Это невозможно, Зиновий Изотович! Нужно время, чтобы подготовить к операции вас и юношу. Минимум- три дня.

-Я не могу ждать, Александр Иванович!- затараторил старик.- Вы должны войти в моё положение! Сейчас я влюблён в одну красотку, которую никак не могу уломать стать моей. Вы понимаете меня? Ничего не помогает: ни деньги, ни бриллианты, на золото! Она и смотреть не хочет на меня в моём уродливом теле! Говорит, что лучше полюбит бедного, но красивого! Чем богатого, но урода! Понимаете? Как только я окажусь в теле этого юноши, красотка уже не сможет устоять, и я буду обладать ею! Вы должны помочь мне! И незамедлительно провести операцию по переселению моей души в тело этого юноши!

-Но...-снова попытался возразить Александр.

Банкир перебил его:

-За срочность я вам заплачу ещё половину миллиона. Вы согласны?

Александр немного помедлил, а затем решительно сказал:

-Если вы хотите, чтобы я провёл операцию сегодня, заплатите мне не половину миллиона, а миллион!

Банкир хитро улыбнулся, подмигнул Александру и произнёс:

-Хорошо. Будет вам миллион. Сейчас я позвоню своему партнёру, и он в течении десяти минут переведёт деньги на ваш счёт.- достал мобильный телефон, набрал номер и сказал в трубку.- Виктор Сергеевич! Здравствуйте! Это

Зиновий Изотович Похотин. Переведите, пожалуйста, с моего счёта на счёт Завидова Александра Ивановича ещё один миллион долларов...Да, конечно. Я подтвержу свою подпись.- обернувшись к Александру, спросил.- У вас есть компьютер? Мне нужно подтвердить свою подпись.

-Есть.- ответил Александр.-В моём кабинете.

-Ну, и прекрасно! Пойдёмте туда!- Зиновий Изотович довольно хмыкнул и сказал в трубку.-Виктор Сергеевич! Через несколько минут я подтвержу свою подпись. Оформляйте перевод.- затем отключил телефон и снова обратился к Александру.-Ну, что вы стоите? Пойдёмте в ваш кабинет!

-Ладно. Пойдёмте.- произнёс Александр и первым вышел из наблюдательной комнаты. За ним последовали Владимир и Зиновий Изотович. Находившийся в коридоре Альфред подбежал к шефу:

-Александр Иванович! Вы уходите? А мне теперь что делать?

-Позови ребят, Альфред! Возьмите юношу и доставьте его в операционную! Предупреди всех: через несколько минут начнём операцию!- строго приказал Александр.

Ошарашенный словами шефа, Альфред пробубнил:

-Как операцию? Мы же не подготовились! Кто вам будет ассистировать?

-Владимир. Он прекрасно справится без подготовки. А санитарами будут Кривой, Палач, Веник и Пьянов. Скажи им, чтобы шли в операционную и ждали меня там.

-Но Александр Иванович...- попробовал возразить Альфред.

-Никаких «но», Альфред! Выполняй мой приказ!- сказал Александр и пошёл дальше по коридору. За ним поспешили Владимир и Зиновий Изотович. Мужчины дошли до решётки. Она была открыта. Поэтому, не теряя времени, отправились дальше. Поднялись по лестнице и пошли по длинному узкому коридору. Дойдя до кабинета, остановились. Александр сказал, обратившись к банкиру:

-Зиновий Изотович! Вот мой кабинет. Там вы найдёте компьютер. Прошу вас, идите в кабинет и займитесь подтверждением своей подписи. А мы с Владимиром пока обсудим детали предстоящей операции в его кабинете.

-Хорошо.- согласился банкир и зашёл в кабинет Александра.

А сам Александр и Владимир, пройдя ещё метров десять, зашли в другой кабинет.

-Ну, что, Владимир! Придётся выполнить желание старика и провести операцию сегодня.-сказал Александр, садясь за стол.

-Значит, вы уже всё решили, Александр Иванович? А как же проблемы, о которых вы говорили? Если этот парень не лжёт, и он, действительно, Эрик Барскин, сын нефтяного магната, то его станут искать. А когда найдут, и в его теле уже будет жить Зиновий Изотович, то разразится скандал, и все узнают...

-Ерунда!- перебил Владимира Александр.-Нас это не должно волновать теперь, когда мы получим за предстоящие неприятности хорошую компенсацию. Ведь миллион долларов всё окупает. Не так ли?

-Но мы ведь не обследовали юношу. Может быть, он не здоров. И тогда банкир проживёт в его теле очень мало.

-И это нас не должно волновать! Старик сам не захотел ждать, пока мы обследуем юношу. Сам торопил нас! Так что это снимает с нас всякую ответственность!

-Значит, вы уже точно решили...

-Да, решил. Ты будешь ассистировать мне, Владимир.

-Хорошо. С чего начнём?

-Всё будет проходить как обычно. Сначала нам необходимо сделать нежизнеспособным тело банкира, чтобы его душа покинула тело.

-Что вы хотите для этого применить? Снова яд?

-Да. Это проще всего и быстрее. Далее нам будет необходимо выдворить душу юноши из его тела. Для этого доводим парня до клинической смерти и, когда его душа покидает тело,- пересаживаем в его тело душу банкира. Потом срочно возвращаем к жизни тело юноши.

-Понятно. А куда девать душу парня? Снова в пробирку?

-Да. В энергетическую пробирку. Больше некуда. Отпускать его душу я не хочу!

-А мёртвое тело старика? Снова тайно захоронить в лесу?

-Ну, конечно. Я же сказал, всё как обычно. Без изменений. Хотя...-Александр задумался.-Может быть, кое-что и стоит изменить. Например, можно не умерщвлять тело старика, а пересадить в его тело душу юноши. Это было бы очень забавно! Душа юноши, запертая в теле старика! Забавно и цинично! Не так ли? Стоит попробовать? Как ты считаешь, Владимир?

-Я не знаю, Александр Иванович. Вам решать.

-Конечно, мне. Но я хотел бы узнать твоё мнение. Мнение самого циничного и самого жестокого человека, не пожалевшего своих жён и детей!

-Ах, Александр Иванович! Прошу вас, не напоминайте мне о прошлом!

-Ну, хорошо, Владимир. Я решил. Тело старика мы умерщвлять не будем! Доводим банкира до клинической смерти, как и юношу. А потом пересаживаем их души: душу юноши - в тело старика, а душу старика - в тело юноши. И сразу же возвращаем к жизни тела обоих: и юноши, и старика. Ты понял?

-Да. Я понял. Но вдруг Зиновий Изотович не согласится, чтобы мы сохранили живым его старое тело, да ещё и пересадили в него душу юноши?

-А нам и не нужно его согласие. Мы ему об этом не скажем! Банкир не узнает, что в его теле будет жить душа юноши.

-А если они когда-нибудь встретятся?

-Не встретятся! Ведь юношу я не намерен отпускать! Он будет жить при лаборатории. Я хочу понаблюдать, что происходит с душой юноши, запертой в теле старика.

-Его душа будет мучиться и страдать.

-Посмотрим. Сейчас не время это обсуждать. Я пойду в свой кабинет и проконтролирую перевод банкиром денег на мой счёт. А ты, Владимир, иди в операционную и подготовь всё к операции.

-Хорошо.- сказал Владимир и направился выполнять приказ шефа.

А сам Александр пошёл в свой кабинет. По дороге столкнулся с бегущим Альфредом.

-Это ты, Альфред? Куда ты бежишь?- спросил Александр.

-Ах, Александр Иванович! Я уже с ног сбился!- стал жаловаться охранник.- Нигде не могу найти Гришу Пьянова. Он как сквозь землю провалился! Нигде его нет!

-А в комнате где хранится спирт, ты его искал?

-Нет.

-Так пойди туда и поищи. Он, наверно, там тайно спирт пьёт.

-Вы думаете?

-Да.

-Хорошо. Поищу там.- Альфред направился в обратную сторону.

-Подожди, Альфред!- окликнул его Александр.- А всех остальных ребят ты уже нашёл?

-Да. Они в операционной собрались. Вас ждут.

-А юношу вы доставили в операционную?

-Доставили.

-Прекрасно! Скоро и я туда приду. Найди Гришу Пьянова и ждите меня там.- приказал Александр и пошёл к своему кабинету.

А Альфред направился в обратную сторону.

Подойдя к кабинету, Александр прислушался. За дверью было тихо. Он открыл дверь и увидел, что банкир сидит за компьютером.

-Зиновий Изотович! Вы подтвердили свою подпись?- спросил Александр.

-Да. Подтвердил.- ответил банкир.- Более того, деньги уже переведены на ваш счёт. Вы можете в это сами убедиться. Посмотрите!

Александр подошёл к компьютеру и посмотрел на экран.

-Разрешите я сам проверю. Своим способом.- сказал он банкиру.

-Пожалуйста, проверяйте.- Зиновий Изотович встал и отошёл в сторону.

Александр сел за компьютер и стал заниматься проверкой своего счёта. Закончив эту операцию, он обернулся к банкиру и сказал:

-Всё правильно. Вы, действительно, перевели деньги на мой счёт.

-Я никогда никого не обманываю, Александр Иванович.- несколько обиженно произнёс банкир.-Теперь вы должны выполнить нашу договорённость и провести операцию сегодня.

-Конечно, Зиновий Изотович. Я тоже всегда держу своё слово. Прошу вас, пойдёмте в операционную.

-Пойдёмте.

Операционная находилась на втором этаже лаборатории. Поэтому, дойдя до лестницы, Александр и банкир стали подниматься на второй этаж.

-Ох, как я запыхался! Подниматься вверх очень трудно!- проговорил Зиновий Изотович, остановившись и держась за поручни лестницы.

Александр подошёл к банкиру, взял его за руку и стал прощупывать пульс:

-У вас аритмия, Зиновий Изотович. Может быть, вы боитесь предстоящей операции?

-Нет...Нет. Я не боюсь. Нисколько не боюсь. - ответил банкир, как бы успокаивая себя сам, и стал подниматься по лестнице дальше. Александр последовал за ним.

Поднявшись на второй этаж, старик спросил:

-Куда дальше идти?

-Сюда. Следуйте за мной!- Александр быстро пошёл по коридору. Банкир еле поспевал за ним.

Когда мужчины вошли в операционную, там уже находились Палач, Кривой, Веник, Альфред, Пьянов и Владимир, а также связанный юноша с кляпом во рту.

Александр спросил у своих людей, показывая на юношу:

-Зачем вы засунули ему в рот кляп?

Ответил Владимир. Он сказал:

-Ах, Александр Иванович! Этот парень так кричал и ругался, что мы уже не могли больше терпеть!

-Понятно. Положите юношу на операционный стол и дайте ему наркоз!- отдал приказ Александр.

-Хорошо.- кивнул Владимир и обратился к работникам.- Вы слышали? Берите парня и несите его на операционный стол.

Палач, Кривой, Веник, и Альфред подняли юношу и понесли его на операционный стол. А Пьянов, еле стоя на ногах, равнодушно посмотрел на происходящее.

-Ну, что, Гриша? Наклюкался уже?- спросил его Александр.

-Никак нет, Александр Иванович. Я — трезвый.- не преминул ответить Пьянов, бессовестно смотря в глаза шефу.

-Лжёшь, Гришка! Лжёшь! Я ведь знаю, что ты воруешь спирт и тайно пьёшь его. Смотри, допрыгаешься у меня! Выгоню к чёрту! В тюрьму вернёшься!

-Ах, Александр Иванович! Зачем вы так? Не хочу я в тюрьму возвращаться! Я же на вас работаю! Вот и сейчас ваше поручение выполнять буду! Что мне делать? Говорите!

-Иди, проспись! Мне здесь пьяница не нужен!

-Я не пьяный, Александр Иванович! Нисколько не пьяный! Я хочу работать, а не спать!

-Владимир! Убери отсюда этого урода! Скорее!- приказал Александр, показывая на несговорчивого работника.

Владимир взял за шиворот Гришку Пьянова и шепнул ему на ухо:

-Гриша! Если ты сейчас не уйдёшь, тебе же хуже будет! Иди в свою комнату и проспись! Не мешай нам!

Пьянов несколько минут колебался, потом кивнул и вышел из операционной.

Александр обратился к банкиру:

-Зиновий Изотович! Прошу вас. Подойдите к операционному столу и ложитесь на него.

Бледный старик с трясущимися от страха руками пролепетал:

-Вы и мне собираетесь давать..давать наркоз?

-Да.

-Это не опасно? Может, я умру, и вы...вы не успеете провести операцию по переселению моей души в тело юноши?

-Не волнуйтесь, Зиновий Изотович! Всё будет хорошо!- твёрдо сказал Александр.- Ложитесь на операционный стол.

Банкир еле дошёл до операционного стола. От страха у него стали заплетаться ноги. Палач и Кривой помогли ему взобраться на стол и лечь.

-Дайте банкиру наркоз!- приказал Александр.

Веник и Альфред исполнили приказ. И молча ждали дальнейших указаний.

Владимир обратился к шефу:

-Александр Иванович! Юноша и старик заснули. Оба находятся под наркозом. Мы ждём ваших дальнейших указаний.

-Ну, что ж, ребята! Начинаем!- сказал Александр и глубоко вздохнул.- И да поможет на Бог! Или Чёрт! Всё равно кто! Лишь бы помог! Я займусь юношей.

А ты, Владимир, - стариком. Мне помогают Палач и Кривой. А тебе, Владимир,- Веник и Альфред. Приготовьте инструменты, ребята! Доводим обоих: и юношу, и старика, до состояния клинической смерти. И смотрите у меня! Отвечаете за оперируемых своими головами! Если переусердствуете, и они умрут, то и вам не жить!

Выслушав такой грозный приказ шефа, все старательно принялись за работу. Потекли напряжённые минуты операции.

Через некоторое время Владимир сообщил шефу:

-Всё, Александр Иванович! Старик находится в состоянии клинической смерти.

-Прекрасно! Юноша — тоже. Теперь не упустите момент, ребята! Нужно поймать души старика и юноши. Берите энергетический юзок и подставляйте его к той части головы, где душа выходит из тела. Ну же, быстрее! Промедление здесь недопустимо!

Приказ Александра был исполнен. Палач и Кривой подставили энергетический юзок к голове юноши, а Альфред и Веник — к голове старика.