Оксана Гринберга
Невеста с неба и прочие неприятности

Глава 1

Я всего лишь хотела добраться до столицы, посетить Башню Оракула и узнать свою судьбу. Вместо этого встретила драконьего командира и предсказала тому, что его невеста упадет на него прямиком с неба.

Причем предсказание оказалось настоящим.

Тем временем в столице назревают беспорядки, Башня Оракула хранит собственные тайны, а драконий всадник Конрад Вальтерн вечно попадается на моем пути. И смотрит на меня так, словно знает, кто именно свалится ему на голову.

И я, кажется, тоже начинаю догадываться…

Глава 1

- Мы все тут умрем, – авторитетным голосом заявила Вейра.

После чего разгладила складку на сером плаще, не забыв поправить значок Ордена Прорицателей Великой Матери.

Плащ, даже если бы он выглядел так, словно его пережевал и выплюнул дракон, сейчас бы все равно никто не разглядел.

Было темно. Везде, на много километров вокруг, потому что мы давно уже сбились с пути. Стали даже подумывать заночевать в поле, но внезапно на нашем пути вырос Королевский тракт, а потом, еще через несколько минут езды, показалась таверна «Два быка».

В окнах приземистого здания горел свет, а из плохо прикрытых дверей доносились мужские голоса и женский игривый смех. Судя по нетрезвым выкрикам, «быков» внутри было намного больше двух.

- Ну хватит тебе, Вейра! – возразила ей Тала, моя вторая подруга. – Я вот предвижу, что нас там покормят, причем отличным ужином. К тому же у нас с собой есть деньги.

Да, академия выделила нам достаточную сумму на путешествие – как трем лучшим прорицательницам с последнего курса. Этого должно было хватить на дорогу до столицы и обратно, а вовсе не спать под чистым небом, укрывшись еловыми ветвями, или же в жутких ночлежках в Смирре.

Вместо этого мы собирались ночевать в приличных постоялых дворах вдоль Королевского тракта, а в столице поучаствовать в празднике Становления Великой Матери, с гордостью неся знамя Академии Прорицателей.

Затем в наших планах было посетить Башню Оракула, чтобы тот помог нам сделать окончательный выбор: остаться в Ордене навсегда, приняв Высшее посвящение, или же искать другие жизненные пути.

Но вот незадача – река Гздынь после паводка так и не вернулась в привычные берега. Мост размыло, переправу снесло, а нас послали в объезд. Да такими словами, что лучше и не вспоминать.

Что делать – мы поехали объезжать и потерялись. Блуждали по полям и лугам, пока наконец снова не выбрались на нужную нам дорогу.

По крайней мере, мы так думали. Но дело в том, что «Двух быков» на карте не было, вот же незадача!

- А что ты думаешь, Лисса? – спросила у меня Тала, кивнув на освещенные окна таверны.

Мы как раз остановились возле распахнутых ворот, и я, запустив в черное небо пару магических светлячков, смогла прочесть название этого… увеселительного заведения.

Судя по доносящемуся до нас смеху, оно было именно таким.

К тому же помимо самой таверны в полумраке мне чудились очертания конюшни и хозяйственных построек. А еще я услышала, как кто-то отчетливо вздохнул в темноте. Слишком шумно, чтобы это был человек, поэтому я решила, что там лошади.

- И скажи Вейре, что нас там покормят и мы вовсе не умрем, – добавила Тала.

- Нет, мы умрем! – упрямо возразила та.

- Если честно, то не знаю, – отозвалась я, хотя такой ответ от будущей лучшей прорицательницы – или, может быть, даже Оракула – слышать было в высшей степени странно. – Вы же знаете, что я вижу только хорошее. – В этом и заключалась самая главная слабость моего дара. – Но пока что перед глазами у меня только темнота.

- Говорю же, мы умрем, – обрадовалась Вейра.

- А я вижу, что нас покормят, – возразила ей Тала. – Я ведь тоже прорицательница!

- Знаете что… Давайте вы найдете того, кто позаботится о наших лошадях, а я пока что… Я пойду внутрь и закажу нам комнату. И ужин тоже.

После чего решительно спешилась и сунула в руку Тале поводья своей лошади. Подошла к входной двери, открыла ее и… с разбегу уткнулась носом в мужскую грудь. Потому что эта самая грудь как раз решила покинуть таверну, и наши с ней пути пересеклись.

Сперва я почувствовала боль. Ну да, нос – не самое мое выносливое место!

Затем ощутила запах незнакомца – немного пота, немного мускуса и потертой кожи его куртки. И еще чего-то… непонятного, но, к моему удивлению, приятного.

Неожиданно я поняла, что до сих пор стою, уткнувшись в чужую светлую рубашку, а завязка от ее ворота так и норовит забраться мне в ноздрю при каждом вдохе.

Я тут же отстранилась, узрев темную куртку того, с кем столкнулась в дверях, – до его лица я еще не добралась. Мужчина показался мне высоким, мускулистого телосложения и…

- Мамочки, тут дракон! – раздался откуда-то сбоку сдавленный голос Талы.

- Говорила же, что нас сожрут, – радостно отозвалась Вейра.

- Нет, ты говорила, что мы умрем! – возразила ей Тала.

- Да какая разница, как именно? – заявила Вейра.

- Мисс?.. – подал голос мужчина, потому что я замерла.

Да, в академии нам рассказывали и о драконах, и о всадниках, сумевших установить с ними контакт, а затем обуздать огромных крылатых монстров. Да так, чтобы те во всем их слушались и повиновались.

Но мне всегда казалось, что это нечто нереальное. Слишком далекое от нас – такое, что водилось высоко-высоко в небе, а вовсе не в полумраке хозяйственных помещений «Двух быков», среди которых мои подруги пытались разыскать конюшню.

Тут меня приподняли, затем отставили в сторону крепкие руки, после чего темноволосый мужчина – я посмотрела ему вслед – направился в сторону спорящих Вейры и Талы, ссоре которых вовсе не мешало присутствие дракона.

Тогда-то мне и пришло видение.

Да, об этом незнакомце.

Мне привиделось небо – но я глядела на него уже не своими глазами, а чужими. И чувствовала себя в нем не как человек, который с уважением и опаской – мало ли, где там живут Боги?! – смотрит на него снизу вверх.

На этот раз я ощущала себя в нем хозяйкой. Вернее, хозяином, потому что видение было о мужчине, и я чувствовала себя высоким, крепким и выносливым. А еще обладателем того, что немного прищемлялось, если неудачно усесться в седло своего дракона.

Но на этот раз ничего не мешало мне нестись, разрезая воздух, на спине у крылатого ящера. Мысленно управлять своим драконом, направляя его и подгоняя. Из последних сил стремясь не опоздать.

Да, потому что меня снедали самые тревожные мысли о ком-то…

Ею оказалась девушка, попавшая в серьезный переплет. Ее жизни грозила опасность, и мне нужно было успеть.

И я почти это сделала. Вернее, сделал.

А потом эта девушка буквально свалилась на меня с неба.

И на меня, и на моего дракона, который, умей он разговаривать вслух, несомненно бы выругался, высказывая свои мысли насчет подобного поворота. Вместо этого он крякнул, затем изо всех сил замахал крыльями, стараясь не рухнуть с небес под внезапно возросшей тяжестью.

Наконец вновь обретя равновесие, заявил своему человеку все, что он об этом думает. Правда, мысленно.

«Ну же, не злись, Грегго! – отозвался мужчина, несказанно счастливый от подобного поворота, потому что прижимал к себе перепуганную, трясущуюся от пережитого девицу. – Она жива, и нам все удалось. Мы с тобой успели!»

Дракон перестал ворчать, да и падать тоже он не собирался. Заложил крутой вираж – ну, чтобы не врезаться в высоченную мраморную башню с маленькими бойницами-окошками и смотровой площадкой наверху, – после чего полетел…

С каждым взмахом мощных крыльев он удалялся в залитую солнцем и счастьем даль – именно так я ощущала это в своих предсказаниях, когда понимала, что в жизни человека все будет в полном порядке.

Вот и этот мужчина – с ним не случится ничего плохого. Как раз наоборот – он обретет свою суженую, если, конечно, поймает свое счастье, упавшее на него с неба. И будет любить ее изо всех сил и от всего сердца до конца своих дней.

Она станет отвечать ему взаимностью. У них появится сперва большой дом, а потом дети и…

- Ваша невеста, – сказала я удалявшейся спине, которая была уже на приличном расстоянии. – Она упадет на вас с небес. Если вы ее поймаете, то в вашей жизни все будет хорошо. Даже замечательно.

Спина все-таки остановилась. Затем повернулась и… посмотрела на меня.

Вернее, это была уже не спина, а та самая грудь, в которую я уткнулась минуту назад, а заодно и все остальное. Лица незнакомца, правда, в полумраке я не разглядела, но…

- Ваш дракон! – опомнилась я. – Он же сожрет моих подруг!

- Серьезно в этом сомневаюсь, – отозвался мужчина, похоже, нисколько не впечатленный моим предсказанием. – Он не имеет обыкновения питаться напуганными девицами. – Уставился на мой плащ, а потом и на эмблему академии. – Вернее, маленькими предсказательницами из Ордена Великой Матери. Такие не входят в его рацион, даже если их забавные пророчества сыплются из их рта как горох.

Его голос прозвучал ехидно. Наверное, он прекрасно расслышал, как спорили Тала и Вейра, все никак не в состоянии решить, то ли мы все умрем, то ли нас тут покормят.

Но ведь мое предсказание было совсем другим! Пришедшее видение оказалось ярким и четким, а такие сбываются…

Всегда.

- То есть вы мне не поверили, – вырвалось у меня.

Ответом стала тишина, в которой я услышала, как Тала гладила дракона, тот довольно порыкивал, а Вейра заявляла подруге, что ее сейчас сожрут.

- Как скажете, – отозвалась я. – Ну раз так, то передавайте Грегго привет.

И пошла себе дальше, не подозревая, что этими словами вывела незнакомца из себя. Меня терзала обида, потому что мне редко когда удавалось настолько хорошо увидеть будущее.

У этого нахала все должно быть хорошо, но вместо того, чтобы возликовать, он высмеял меня и мой Орден вместе с академией.

Поэтому я и назвала ему имя его дракона – хотя, кажется, это было тайной за семью печатями, о которой полагалось знать только крылатому ящеру и его человеку.

Вот и пусть теперь думает, какой из меня сыпется горох!..

Но думать он не стал – возможно, потому что не умел? Вместо этого преградил мне путь, потребовав, чтобы я немедленно объяснилась – сказала ему, кто мы такие на самом деле и как я узнала то, что не должна!

Тут еще и мои подруги подлили масла в огонь.

- Его Грегго зовут, – раздался голос Талы. – Он только что сам мне сказал. Ну, мысленно. И еще то, что он не будет нас жрать, можешь даже не надеяться.

Судя по всему, она обращалась к Вейре.

- Вот видите, ваш дракон сам все рассказал, – ехидно заявила я. – И мне, и моей подруге.

На это незнакомец пробормотал, что болтливый дракон – находка для шпиона, – после чего отправился разбираться.

Но, слава Великой Матери, уже не с нами.

Оставил меня в покое, а я, еще немного постояв, поняла, что моим подругам ничего не угрожает. Наоборот, появился еще и конюх, кажется, боявшийся дракона, но с приходом его всадника осмелевший настолько, что предложил расседлать и накормить наших лошадей.

Подумав, что жизнь налаживается, я тоже решила внести в это свою лепту и вошла в таверну.

И тут же поняла, что это не совсем подходящее место для трех девиц, готовившихся принять Высшее посвящение в Орден. Зато здесь бы с радостью приняли совсем других девиц…

Таких на всех этих мужчин – а в таверну их набилось не меньше трех дюжин – явно не хватало, поэтому там мне очень обрадовались.

А некоторые даже возликовали, принявшись комментировать мой внешний вид – молодой возраст, симпатичное лицо и светлые волосы, собранные в косу, – утверждая, что такая как я им подойдет по всем параметрам.

Я же подумала, что Вейра, наверное, оказалась права. Мы вполне можем здесь и умереть, отстаивая свою девичью честь.

«Хватит уже преувеличивать опасность, Лиска! – строго сказала я себе. – Никто не будет на тебя нападать. Они же не звери!»

После чего вздернула подбородок и с независимым видом зашагала мимо переполненных столов, направляясь к барной стойке.

Старалась не смотреть по сторонам и не обращать внимания на несущиеся со всех сторон выкрики и смешки, направленные как раз на меня.

При этом краем глаза подмечала, что посетители ели, пили, а еще с удовольствием лапали сидевших у них на коленях девушек. Потому что девушки и сами были не против – ну да, за определенную плату.

И еще то, что работники таверны не справлялись с подобным наплывом гостей, потому что за каждым из столов громогласно и нетерпеливо требовали еще больше выпивки, мяса и пирогов. А заодно привести девиц, которые не откажутся повеселиться и отметить удачное завершение последней кампании и скорое начало новой.

И все эти мужчины выглядели… Они были довольно молоды, и у них имелась крепкая солдатская выправка. Правда, одеты они оказались вовсе не в армейскую форму, а кто во что горазд.

Вряд ли мы наткнулись на регулярную часть нашей славной армии, промелькнуло у меня в голове. Но у всех в таверне было оружие – причем хорошее.

В академии нас учили разбираться в таких вещах, после чего делать выводы.

- Мамочки! – пробормотала я, когда его сделала.

Я уже слышала о таких – наемники, ну конечно!

Бывшие военные, которые никак не могли остановиться, хотя последняя война давно уже закончилась. Поэтому они собирались в отряды и подвизались на различные дела: охраняли караваны, зачищали спорные территории от разбойников и всякой расплодившейся и магически измененной нечисти. Бывало, разрешали споры между землевладельцами или же отправлялись за пределы нашего королевства воевать.

Они вовсе не считались преступниками – наоборот, я слышала, услуги подобных отрядов были востребованы, хорошо оплачиваемы, и ими пользовались даже во дворце.

Оружие, лошади и одежда – все говорило в пользу моей догадки.

Но этот отряд – он явно был элитным, раз уж в нем имелся всадник на драконе, коих в нашем королевстве раз-два и обчелся.

Скорее всего, тот, с кем я столкнулась в дверях, а потом сделала ему предсказание, – их главарь. К тому же он еще и маг, раз уж установил связь с драконом, так что…

- Эй, красавица, – позвал меня один из наемников. Он как раз сидел возле прохода и решил мне его загородить. – Иди к нам, повеселимся!

Попытался поймать меня одной ручищей, а второй схватил за ногу и полез под юбку, которой не было и в помине.

Ну да, потому что под плащом у меня были надеты штаны, так как женское седло я не признавала.

- Да вы издеваетесь! – пробормотала я.

Дернулась в сторону, пытаясь избавиться от вцепившейся в меня руки, но мужчина держал крепко. Затем еще и потянул к себе, в свои пьяные объятия.

Тут-то я вспомнила, что тоже маг. А щупать магов, пытаясь понять, как задрать на них штаны, – такое не рекомендуется даже наемникам!

Поэтому я ударила по наглой руке Огненным заклинанием.

Попала.

Нет, чужая рука не отвалилась бы ни в коем случае – на такое я была не способна. Самое большее, наглец получил небольшой ожог. Мог бы и потерпеть, а затем намотать на ус вместе с огромной своей бородой, в которой застряли куски мяса и крошки хлеба, что меня надо оставить в покое.

Но вместо этого хозяин руки взревел как рассерженный бык. Вскочил на ноги, почти перевернув стол, и я обнаружила, что росту он огроменного, настоящий гигант. А еще то, что он шире меня раза так в два – как в плечах, так и в груди.

Заодно подумала, что Вейра на этот раз оказалась права – пусть не все, но я уж точно здесь умру.

Зато облапывать меня безнаказанно не позволю! А еще рычать на меня и обзывать доступной девкой, которая сейчас получит по заслугам.

Такого спускать я тем более не собиралась!

Но я так и не успела бросить в здоровяка ослепляющее заклинание – оно бы полыхнуло у того под носом, запутавшись в бороде. После чего я бы попыталась сбежать и подруг своих увести, понадеявшись, что конюх до сих пор не расседлал наших лошадей.

Напоследок я думала выставить Воздушный Щит и обрушить на всех в обеденном зале огромную люстру – ну, чтобы меня преследовал по полям и весям не только отряд наемников, но еще и разъяренный владелец таверны.

Но все закончилось, так и не успев начаться, потому что в таверну вошел всадник на драконе. Правда, уже без дракона – подозреваю, тот бы не протиснулся в дверь.

В зале моментально стало тихо – наемники перестали делать ставки на то, уделает ли магичка Бородача Отто или тот меня поймает, задерет юбку, которой у меня не было и в помине, после чего докажет как мне, так и остальным, кто здесь мужик.

И сделает это самым что ни на есть естественным способом.

Правда, перед этим у Бородача Отто отвалился бы не только детородный орган, но выпали бы и все остальные – я бы ему такое обеспечила.

Но в таверне никто этого душераздирающего зрелища не увидел. Все органы у Отто остались на месте, даже борода не пострадала, потому что раздался спокойный и наполненный властной уверенностью голос:

- Немедленно прекратить! – приказал вошедший. – Отто, сядь и заткни себя пивом. Эту девицу никто и пальцем не тронет. Ни ее, ни других прорицательниц, пока они сами об этом не попросят. Вам все ясно?!

- Да, капитан! – покорно отозвался Отто.

После чего послушно сел и утопил свою бороду в кружке, на что остальные, разочарованные срывом представления, пробормотали, что им тоже все предельно понятно.

Этих девиц они не трогают.

Потеряв ко мне какой-либо интерес, наемники вернулись к еде и выпивке. Я же смотрела на своего спасителя во все глаза – на того самого, кому сделала предсказание и у кого оказался болтливый дракон.

Только вот завязка его туники на этот раз не лезла мне в нос.

- Мисс, вам больше нечего бояться, – произнес он. – Здесь вас никто не обидит.

Тут я наконец-таки разглядела его лицо.

Незнакомец оказался молод – наверное, лет тридцати, вряд ли больше. Темноволос, с довольно резкими, но приятными чертами. Черноглаз и хорош собой – ну, если кому-то нравятся мужчины с властными лицами.

Прислушалась к себе – кажется, я была как раз из таких.

«Ничего он мне не нравится, вот еще!» – строго заявила я себе, хотя все было при нем.

Судя по взгляду, которым он окинул меня, все было и при мне тоже.

- Мы с подругами едем в Смирру на большой церковный праздник, а заодно и по делам нашей академии, – поняв, что молчание затянулось, я решила нарушить его первой.

Но говорить, на какой именно праздник мы отправлялись и что за дела у нас в столице, этому вояке не стала. Подумала, что о праздниках он все равно ничего не знает, а насчет остального – какое ему до этого дело?

- Но из-за разлива реки сбились с пути, поэтому мы и здесь, – продолжила я, чувствуя себя немного странно под его пронзительным взглядом.

Казалось, он видел меня насквозь. Не только все мои мысли, но еще то, что у меня спрятано под длинным и бесформенным плащом.

- Наверное, будет лучше, если мы поедем дальше. Для нас здесь все равно не найдется свободного места: слишком уж много народа, – закончила я.

Да и в целом, заночуй мы под кустом в поле, я бы чувствовала себя спокойнее, чем в таверне, полной вооруженных до зубов наемников, да еще и разгоряченных большим количеством выпивки и отсутствием достаточного числа доступных девиц.

- Вы останетесь здесь до утра, – спокойным голосом произнес капитан. – Комнаты для вас найдутся, потому что мои ребята заночуют на сеновале. Утром мы покажем вам дорогу до Королевского Тракта, а в обед вы будете уже в Смирре.

- Значит, это не Королевский тракт? – растерялась я.

- До него еще несколько верст, – усмехнулся мужчина. – Но вам не стоит беспокоиться, мисс! Даю вам слово, что ни вас, ни ваших подруг здесь никто и пальцем не тронет. – Затем чуть понизил голос: – Хотя я бы посоветовал вам заказать ужин в комнату, а не сидеть в общем зале. Все же не стоит искушать судьбу.

Я была полностью с ним согласна.

- И вот еще, – произнес он, и в его голосе мне почудилось напряжение. – Насчет того предсказания на улице. Насколько оно… реально?

- Оно обязательно сбудется, – уверенно произнесла я. – Уж в этом вы можете не сомневаться! Единственное, не могу сказать, когда именно все произойдет, но мне кажется, что в самом скором времени.

- Значит, моя невеста упадет на меня с небес, – задумчиво отозвался капитан. Затем вновь посмотрел на меня. – Хотя, если честно, я был бы не против, чтобы она оказалась заплутавшей в этом лесу.

- Такого в моем видении не было, – порядком смутившись, покачала я головой, после чего еще раз поблагодарила своего защитника.

- Конрад Вальтерн, – назвался он. – Капитан «Королевских соколов».

Замолчал, наверное, дожидаясь моего ответного шага вместе с именем.

- Элисса Рейн. Академия Магии при Ордене Прорицателей, последний курс, – представилась я. – Но можно звать меня Лисса.

А сама подумала: зачем ему это знать?

Его «соколы» уже скоро протрезвеют, и завтра утром они улетят по своим делам. На него самого вскорости с неба свалится невеста, после чего все в его жизни будет замечательно.

Мы же с подругами, нашими молитвами и всеми силами стараясь не влипнуть в неприятности, надеюсь, наконец-таки доберемся до Смирры.

Там мы пройдемся с флагами нашей академии в шествии по центральным улицам столицы и встретимся с Оракулом. Затем мы вернемся домой, и я приму Высшее посвящение, посвятив свою жизнь служению собственному дару прорицания.

Тогда почему мне стало так одиноко, когда Конрад Вальтерн, пожелав мне приятного вечера, развернулся и ушел к своим?

Ответа у меня не имелось, а предсказания самой себе сделать я не могла – Боги лишили всех прорицательниц такой возможности, – поэтому я все же добрела до барной стойки, по дороге криво улыбнувшись мрачному Отто.

Довольно скоро я раздобыла ключи от большой комнаты на втором этаже, причем с тремя кроватями, а заодно и заказала для нас ужин наверх.

Подумала: пусть хотя бы Тала порадуется, что ее предсказание сбудется! Потому что мое собственное в отношении Конрада Вальтерна, которое вот-вот исполнится, ввергало меня в