Энн Соул
Куклы

От Автора

Эта история приснилась мне.

Так бы можно было охарактеризовать всю невозможность происходящего с Хэйли и Маркусом или Холи и Мэтью. Если бы она не оказалась куда более реальной, когда обрела жизнь на бумаге.

Насколько могут быть сильными чувства, которые раздирают нас на части, заставляя страдать и истекать кровью? Горе, тоска, боль потери и желание... отомстить. Как далеко человек способен зайти, пытаясь найти способ заглушить душевную боль? Как много жертв он готов принести, чтобы добиться справедливости, расставить всё по местам?

И насколько сильной должна быть любовь, чтобы суметь побороть не только противника по другую сторону игрового поля, но и разрушить того, кто застрял в твоём собственном сознании?

Я уверена, Хэйли и Маркус не раз вызовут у вас приступы возмущения или непонимания. Но я верю, что вы влюбитесь в них так, как в них влюбилась я. Ведь они готовы на всё, чтобы спасти друг друга, даже если это будет стоить им памяти.

Пролог

Ты когда-нибудь чувствовала себя в ловушке? Не просто в безвыходной ситуации, а так, словно каждый твой шаг, каждое движение, каждый вздох - подконтрольны кому-то другому?

Я это чувствую. Прямо сейчас. Эта удушающая безысходность разрывает меня на части, высасывает весь кислород из моих лёгких и медленно убивает.

Кто бы мог подумать, что последний месяц - потрясающий месяц - оборвётся так нелепо?

Если бы я знала, что всё закончится именно так, ни за что не вышла бы тогда из дома.

Почему это случилось именно со мной?

Я смотрю в глаза человека, которому, должно быть, доверяла больше всех на свете, и не верю тому, что слышу. Глаза, переполненные безумием и злобой, сверлят меня, проникая в самую глубь, и мне становится невыносимо больно от осознания, что это конец.

Но я изо всех сил пытаюсь запомнить те, другие глаза, которые смотрели на меня с обожанием и теплом, и повторяю только одно: я люблю тебя.

Я люблю тебя.

Запомни!

Маркус, я люблю тебя.

Мне всё ещё тяжело дышать, но я изо всех сил пытаюсь сфокусироваться на его мантре, чтобы удержать крупицы сознания и унести с собой хоть частицу того, что сейчас происходит.

Последний взгляд в бездушную тьму глаз моего противника, и я потеряла огромную часть себя.

Глава 1

Хэйли

Методично повторяющийся звук вырвал меня из сна, и я резко открыла глаза в поисках своего телефона.

6:30.

Не знаю, кто придумал, что учебный день должен начинаться так рано, но этот человек точно не был моим любимчиком. Как можно быть работоспособным, когда твой организм планирует проснуться только через пару часов?

Но сегодня особенный день.

Перевернувшись на спину, я на ощупь нашла телефон, отключила будильник и снова закрыла глаза, в надежде, что дополнительные две минутки помогут мне собраться.

Сегодня день моего совершеннолетия. День, когда всё наконец должно измениться. Я перестану быть ребёнком и смогу жить так, как того желаю. Подальше от матери, которая развалила нашу семью, и я вынуждена жить вдали от папы, наслаждаясь лишь редкими встречами. Оправдание, что она каждый день спасает чьи-то жизни, не работает, если твоя собственная жизнь превращается в прах, а близкие люди страдают.

Я открыла глаза и, решительно поднявшись с кровати, направилась в душ. Прохладные струи, врезающиеся в мою кожу, - вот, что способно привести меня в чувство перед насыщенным днём.

Закрыв глаза и пытаясь дышать размеренно, пока вода струится по моим волосам, я обдумывала план.

В школьном шкафчике у меня припрятано уже достаточно вещей, кое-что из косметики, так что пару-тройку дней продержусь. А потом, когда мать будет на смене, вернусь и заберу остальное.

Сразу после школы отправлюсь к папе в Бостон, и мы отметим мой День рождения вместе, как он и обещал.

Накрасив ресницы тушью и уложив светлые волосы крупными волнами, я натянула гольфы, чёрные джинсы, обтягивающее белое боди с высоким воротом и объёмный серый свитер.

Может это прозвучит странно, но при всей моей любви к снегу, я терпеть не могу массачусетские зимы. Хоть я и живу не на самом побережье, всё равно частенько замерзаю, вынужденная добираться до школы на школьном автобусе, а не на собственном автомобиле, который мать не позволяет мне водить вот уже на протяжении двух лет. Так что одеваться как капуста - жизненно необходимо.

Я подняла свой кожаный серый рюкзак с пола и скидала в него сменный комплект белья, зубную щётку, пижаму, тушь для ресниц и зарядные устройства. Закинув рюкзак на плечо, я подошла к двери и, набрав в лёгкие воздуха, оглядела комнату на прощание.

Тёплые огоньки гирлянды над кроватью. Статуэтки, награды и фотографии на полках с книгами. Огромный плюшевый медведь в кресле у окна. Это место перестало быть домом. Малышка Хэйли стала взрослой и больше не будет терпеть помыкания матери.

Захлопнув дверь, я стремительно спустилась с лестницы.

Обув ботинки, быстро надела куртку, вязаную шапочку, обернулась шарфом на два раза и прихватила с комода перчатки и ключ от дома.

Не позволяя себе задержаться ни на секунду, я заперла входную дверь и сбежала вниз по ступенькам крыльца, торопясь успеть на автобус.

Прощай, мама. Больше ты меня не удержишь.

-Холи! - услышала громкий задорный голос откуда-то слева.

Продолжая переодеваться в форму, я не обращала внимание на разговоры девчонок.

Весь день меня не оставляет в покое чувство тревоги. С самого момента, как я оказалась в школьном автобусе, всё вокруг кажется подделкой. Я даже не знаю, как это объяснить. Я определённо на своём месте. Я знаю Гэрри - седовласого старика, который каждый день с улыбкой встречает меня, едва распахиваются двери автобуса. Я помню каждого преподавателя и тренера. Но, чёрт возьми, я не могу вспомнить никого, кто мог бы быть мне другом. Словно я впервые вошла в класс, и это ужасающее чувство неуверенности, когда на тебя глазеют десятки пар глаз, заставляет моё тело нервно дрожать.

Хлопок жестяной дверцы шкафчика приводит меня в чувство. Я вздрагиваю, осознав, что пальцы впиваются в ткань рашгарда, зажатого в моей руке. Тряхнув головой, я расправила его и быстро натянула через голову.

Неуютное чувство, будто всё, что я делаю, абсолютно бесполезно, прокатило по спине морозными мурашками.

Остановись, Хэйли. Зачем ты это делаешь?

-Эй, Холи! - кто-то хлопнул меня по плечу, и я развернулась, ошарашенная такой наглостью, - что с твоим телефоном?

-Прости? - я уставилась на девушку передо мной.

Насыщенно-зелёные глаза, живая жизнерадостная улыбка, светлые кудряшки, выбившиеся из короткого хвостика.

Кто ты?

-Что с тобой сегодня? - спросила девушка, внимательно разглядывая меня, - почему не отвечаешь на сообщения?

-Извини, мы знакомы? - оглянувшись по сторонам, я в замешательстве вернула взгляд незнакомке.

-Очень смешно, - фыркнула девушка и, захлопнув мой шкафчик, подхватила под локоть и потащила в сторону зала, - соберись! Кларенс сегодня рвёт и мечет. Игра уже через несколько дней, а мы не отработали связки.

Блондинка буквально тащила меня за собой, тараторя без остановки, а я не успевала и слова вставить.

Ворвавшись в спортивный зал, я почувствовала лёгкое головокружение. Не успела прийти в себя, как меня кто-то подхватил сзади и, подкинув в воздухе, развернул к себе лицом. Высокий брюнет, оказавшийся лицом к лицу со мной, широко улыбнулся и чмокнул меня прямо в губы, крепко прижимая мои бёдра к своему торсу.

-Привет, куколка, - парень снова прильнул к моему лицу, сверкая белоснежной улыбкой, - где ты пропадала целый день?

Его пальцы сжали кожу на моих оголённых бёдрах, и из лёгких будто выбили одним махом весь воздух, когда мной овладел ужас. Охваченная паникой, я принялась колотить ладошками по его груди и вырываться.

-Отпусти, - запищала я, пытаясь отстраниться и соскочить на пол.

Взгляд парня переменился. Замешательство сверкнуло в голубых глазах, и, прищурившись, он резко выпустил меня, вскинув ладони кверху, от чего я грубо приземлилась на паркет.

Задыхаясь, я попятилась назад. Парни за спиной голубоглазого начали перешёптываться, скалясь и глазея на нас.

-Какого чёрта, Холи? - зашипел парень, оглядываясь по сторонам, и, снова приблизившись ко мне, схватил за запястье, - что за концерт?

Я потянула руку на себя и окинула взглядом толпу парней и девчонок, внимательно наблюдающих за нами.

-Отпусти, - снова попыталась одёрнуть руку, чувствуя, как ладонь парня сильнее смыкается на запястье, - ты делаешь мне больно.

Его челюсть напряглась, а взгляд вдруг стал холодным и злобным.

-Терри! - послышался уже знакомый голос из-за спины, - отпусти её.

Девушка, втащившая меня в спортзал, вырвала меня из его хватки и потянула на себя. Парень хмыкнул и растянул губы в улыбке, но в глазах мелькнуло что-то острое.

-Да больно надо, - выплюнул брюнет и попятился к толпе парней.

Потирая запястье, я закрутила головой по сторонам, осознавая, какую толпу зевак собрала вокруг себя.

В висках пульсирует, сердце бешено колотится в груди. Шагаю спиной вперёд в сторону выхода и жадно хватаю ртом воздух.

-Холи, - в ушах звенит, голос доносится словно со дна бутылки.

Девчонки, столпившиеся в дальнем углу зала, перешёптываются, наблюдая за мной, а тот брюнет по имени Терри пихает другого парня в плечо, сверля меня взглядом.

-Джебсон! - выкрикнул парень, глядя на меня, - я с удовольствием послушаю твои извинения, когда ты разберёшься со своими шальными тараканами.

Джебсон?

Развернувшись лицом к выходу, я со всех ног побежала в сторону раздевалки.

Какого чёрта происходит?

За спиной послышался хлопок двери.

-Холи! Подожди! - всё та же девушка, заступившаяся за меня перед этим кретином, догнала меня и поймала за руку, - ты в порядке?

Она с беспокойством оглядела моё запястье, заметив покрасневшие полосы.

-Вот ублюдок! Что на него нашло? - в её глазах засверкала злоба.

-Кто ты? - я потянула руку на себя, глядя в глаза девушке. Беспокойство в её взгляде сменилось растерянностью, - кто этот парень? Кто вообще все эти люди? Почему тебе есть дело до меня, когда я даже не знаю, кто ты такая?

-Холи, ты шутишь? - девушка снова взяла меня за руку, - это я - Кайла.

-Какая, к чёрту, Холи?! - нахмурившись, я снова выдернула руку из её ладони.

-Меня зовут Хэйли. Хэй-ли Джонс, - я отчеканила своё имя по слогам, - и я понятия не имею, кто ты и все эти люди. И какого чёрта этот урод лапал меня?

-Что с тобой? - глаза девушки наполнились страхом, - ты несёшь какой-то бред. Тебя зовут Холи Джебсон. Я - Кайла - твоя подруга. А Терри - твой парень. Хоть я не очень его одобряю, но вы встречаетесь с прошлого лета.

Я почувствовала, как моя голова будто потяжелела на несколько килограммов. А спустя пару секунд я засмеялась.

-А, я поняла! Это, очевидно, какой-то розыгрыш в честь дня рождения? Окей, где здесь скрытая камера? Думаю, пора сворачивать это шоу, - я развернулась к шкафчику, стягивая рашгард и юбку с шортами, - надеюсь, вам хорошо платят за это, потому что я, честно признаться, нехило перепугалась на мгновение. Но сейчас ты несёшь полнейшую чушь. Холи Джебсон, - я разразилась хохотом, - думаешь, я не знаю, кто я на самом деле?

Девушка продолжала стоять рядом со мной, не говоря ни слова, будто оцепенела, и просто наблюдая, как я натягиваю свою одежду.

-Спасибо за помощь, но я умываю руки, - глянула на её растерянное лицо, а затем задрала голову наверх, - слышите? Игра окончена! Где там ваши цветы или что вы там дарите, когда розыгрыш раскрыт? Я ухожу!

-Холи, - эта Кайла схватила меня за плечи и встряхнула, - посмотри на меня. Ты явно не в себе! Что-то произошло? Давай я отвезу тебя к врачу?

-К врачу? Да это вы все ненормальные! Я в полном порядке! - я скомкала свою форму и закинула в рюкзак.

-Холи, - глаза девчонки заблестели, - Холи, ты меня пугаешь. Давай позвоним Меган, или я отвезу тебя к ней. Что-то не так. Тебе явно нужна помощь.

-Ну уж нет, только не к матери, - зарычала я и, схватив рюкзак, выбежала из раздевалки.

Всю дорогу до Бостона я пыталась дозвониться папе. Немые гудки в телефонной трубке, казалось, уже слились со стуком колёс вагона, вводя в транс. День обретал всё более мрачные краски, и никакой день рождения уже не был в радость.

За последние сорок минут мне дважды позвонила мать. Я не ответила.

Анализируя весь тот дурдом, который происходил вокруг меня сегодня, я несколько раз позволила поддаться сомнению в трезвости своих мыслей.

Всё это и правда выглядело слегка странно. То, как те ребята общались со мной. Словно мы так делаем каждый день. Эта девушка Кайла выглядела весьма дружелюбной и встревоженной, заступившись за меня перед тем парнем. И потом в раздевалке. И этот Терри... Он позволял себе такие вещи, будто имел на меня право.

Но я впервые вижу этих людей.

Голова раскалывается.

Я закрыла глаза и прижала пальцы к вискам.

Скоро всё закончится. Ещё немного, и ты окажешься в его объятиях.

До папиной квартиры в центре Бостона пришлось добираться с пересадками. Время уже позднее. Я устала от неразберихи, нервного напряжения, и всё, чего я хотела сейчас больше всего - просто оказаться в папиных объятиях.

Выбравшись из подземки метро, я резко ощутила, как изменилась погода с приближением к побережью. Спрятав руки в карманы и зарывшись носом поглубже в шарф, я пыталась укрыться от мокрого снега и промозглого ветра, характерного для середины декабря.

Улицы стремительно покрывались огнями разноцветных гирлянд, яркими вывесками на дверях баров. Отовсюду слышны смех и возгласы студентов - основного населения этого района. Здесь царит какая-то особая атмосфера праздника и жизни. Словно город не затихает ни на секунду. Здесь бы мне действительно хотелось жить. Рядом с человеком, который меня любит.

Перейдя дорогу, я направилась к дому напротив, где живёт папа. Даже, если его ещё нет, я подожду. Хотя занятия в университете уже давно закончились. Возможно, он не брал трубку из-за шума автомобилей и голосов, пока возвращался с работы. А сейчас уже был дома.

Поднявшись на третий этаж таунхауса, я нажала на кнопку звонка. Не прошло и несколько секунд, как дверь резко распахнулась, но на пороге стоял вовсе не папа.

Я взглянула на номер квартиры, подозревая, что ошиблась дверью. Но нет, всё правильно, ошибки быть не может. Я снова перевела взгляд на дверной проём.

-Вы что-то хотели? - высокий тонкий голосок источал напряжение. Девушка, стоящая передо мной в крохотных шортиках, короче, чем моя пижама, и с босыми ногами, упёрлась рукой в дверной косяк и внимательно разглядывала меня.

Я на мгновение растерялась, оглядывая девушку с ног до головы.

-Вы что-то хотели? - более настойчиво и раздражённо повторила девушка.

На вид ей не больше двадцати. Крохотная фигурка, вьющиеся тёмные волосы, раскиданные по плечам, и слишком мало одежды.

-Простите, - выдавила я, - мне нужен Кристофер. Кристофер Джонс.

Девица прищурилась и снова смерила меня взглядом. Затем, скрестив руки на груди, произнесла:

-Крис ещё не вернулся. Ему что-то передать?

Крис?

Я нахмурилась.

-А вы кто? - выпалила, вытащив руки из карманов и так же скрестив их на груди.

Губы девушки искривились в усмешке.

-Я - Лайла, девушка Криса.

Девушка?

Внутри что-то оборвалось, грохнувшись прямо в желудок. Меня замутило от противного осознания, что папа завёл себе пассию почти одного возраста со мной. Мерзость! Поверить не могу.

Кто она? Его студентка?

Вмиг моё уважение и восхищение отцом улетучилось, и сознание заполнилось отвращением и разочарованием. В висках снова запульсировала кровь, голова начала гудеть, а в горле встал ком. Из груди снова выбили весь воздух. Я, старательно сдерживая слёзы, попятилась в сторону лестницы, на ходу распутывая шарф, чтобы дать себе больше пространства для нового вдоха.

Я не помню, как преодолела лестничные пролёты. Моя голова более-менее прояснилась, лишь когда я выскочила на улицу, едва не налетев на проходящую мимо толпу студентов. Крики и смех вперемешку с порывом ледяного ветра отрезвили меня, и я наконец-то смогла вдохнуть воздух.

Опираясь на стену здания, я нетвёрдой походкой направилась вдоль тротуара.

Нет. Определённо. Не было никаких сомнений. Мой папа связался со студенткой.

Господи.

И он притащил её к себе домой? Сегодня? В день моего рождения он притащил её сюда? Он предлагал жить вместе! Вместе с кем? С его малолетней подружкой?

И куда мне теперь идти? С этой девицей в одной квартире я не останусь. И к матери возвращаться нельзя.

Чувство обиды, разочарования и злости смешались в горький коктейль и вырвались слезами, превращающимися в льдинки на моих щеках.

Я прислонилась спиной к кирпичной стене и подняла голову.

Нужно успокоиться. Перестать рыдать, иначе заработаю обморожение.

Сняв перчатки, провела пальцами по щекам в попытках высушить кожу раньше, чем ветер до неё доберётся. Затем снова намотала на шею шарф, натягивая его как можно выше, надела перчатки и огляделась по сторонам.

Куда, чёрт возьми, я забрела?

Улица казалась незнакомой, рядом не виднелись выходы к станциям метро. Оглянувшись в сторону, откуда, как мне помнится, я пришла, я увидела двух мужчин. Чёрные куртки, вязаные тёмные шапки с подворотами, высокие ботинки. Я их сегодня встречала уже дважды. Да. Кажется, я их уже видела. Сперва в вагоне поезда на пути в Бостон. Затем в метро, когда вышла на своей станции. И сейчас снова. Они стояли на другой стороне улицы, болтали, прислонившись к передвижному вагончику с фастфудом.

Нет. Хэйли, тебе показалось. На самом деле, сколько людей одеваются подобным образом? Миллионы. Это всё твой заведённый от всей этой неразберихи мозг. Это могли быть совершенно другие люди. А ты уже напридумывала себе чёрт знает что.

Надев перчатки, я двинулась в обратном направлении. Перейдя дорогу, краем глаза заметила, как оба оживились и, не дождавшись своей очереди, отошли от вагончика и двинулись вперёд.

Таааак, ладно. Они могли просто передумать. Не поддавайся панике.

Но ноги инстинктивно ускорились, заставляя меня пересекать улицу быстрее, чем обычный пешеход.

Чтобы проверить обстановку, я вытащила из кармана телефон и, заблокировав экран, подняла его так, чтобы в отражении было возможно разглядеть, что происходит сзади.

Сердце словно подскочило и застряло где-то в глотке.

Нет, они точно следят за мной. Это уже не паранойя.

Стараясь не поддаваться панике, я аккуратно осмотрелась по сторонам.

Главное, не совершать ошибок и ни в коем случае не уходить ещё дальше вглубь района. Нужно двигаться в ту сторону, откуда пришла. Так у меня будет больше возможностей оторваться от них, добежав до знакомых заведений или магазинов. Или в крайнем случае до квартиры отца.

Увидев поворот перед светофором, я, изо всех сил пытаясь не подавать виду, что мои преследователи были обнаружены, свернула вправо и побежала со всех ног. Нас разделяли метров сто, прежде чем я свернула за угол. Если прямо сейчас куда-нибудь свернуть, это может их задержать, пока они будут соображать, куда я подевалась.

Я буквально чувствовала, как шестерёнки крутятся в моей голове. Пробежав пару баров, куда без документов меня точно не пустят, я заметила узкий проход с мусорными контейнерами, перекрывающими переулок. Разбежавшись, я подпрыгнула, зацепилась рукой за крышку мусорного бака и запрыгнула на него. Удивившись своей ловкости, я замерла и чуть не расхохоталась, затем спрыгнула на тротуар и, пригнувшись, как можно тише побежала вдоль стены здания, по тёмному переулку, надеясь, что не оказалась в тупике, и что контейнеры собьют со следа моих преследователей.

С улицы послышался топот, с каждой секундой становящийся всё громче и громче.

-Куда она подевалась?- послышался голос одного из преследователей, и я задержала дыхание.

Прижавшись к стене, натянула капюшон пониже, стараясь максимально слиться в своей чёрной куртке с обстановкой вокруг, и торопливо зашагала спиной вперёд в сторону небольшого углубления в стене здания.

-Она не могла далеко уйти,- я заметила, как один из них появился в проходе, прямо перед контейнерами.

Только бы не заметили.

Я двигалась наощупь, боясь выпустить из виду выход на улицу, и ощутила ужас, когда наступила на что-то и наткнулась спиной на кого-то позади себя. В тот же миг мой рот зажала огромная ладонь, другая рука крепко прижала меня к твёрдой груди, и тело, словно ватное, дёрнулось куда-то в сторону.

Перед глазами всё потемнело.

Глава 2

Хэйли

Удар. Ещё удар. Оглушающий. Как если бы молот Тора столкнулся с щитом Капитана Америки.

Именно с таким звуком пульсировала кровь в моих висках, разносясь вспышками адской боли. Но, несмотря на это, мои глаза были широко распахнуты в попытках удержать контроль. Огромная ладонь зажимала мой рот, но мне всё ещё удавалось жадно втягивать воздух ноздрями, чтобы оставаться в сознании и не позволить себе отключиться.

С улицы доносились голоса тех двоих, что гнались за мной. Но кто сейчас удерживает меня? Третий? Их трое? Чего они от меня хотят?

Мысли неслись со скоростью света, пока мой рот был зажат, а руки зафиксированы так, что оказались прижаты к бокам. Я отчаянно пыталась высвободиться, но в попытках вырвать руки из плена безумца, поймавшего меня, была похожа на этих дурацких динозавриков с коротенькими бесполезными лапками, болтающимися на уровне моей талии.

Я всхлипнула и сквозь звон в ушах услышала глубокий низкий шёпот:

-В твоих же интересах не издавать ни звука.

От его горячего дыхания на моей щеке тело словно оцепенело, и я буквально впечаталась в него спиной. Мои ноги подкосились. Глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

Он был огромным. Я осязала его всем своим телом и могла поклясться, что он, как минимум, на целую голову выше меня.

Господи! Да ему не составит труда разделаться со мной, а я даже пискнуть не успею. Чего он от меня хочет?

Всё ещё стоя на его ботинке, я со всей силы нажала пяткой на носок и покрутила.

Незнакомец зашипел и чертыхнулся, а затем, сделав широкий шаг вправо, потянул меня во тьму. Мои ноги волочились по земле, барахтаясь и едва поспевая за ним. Просвет между зданиями исчез, а вместе с ним пропали из виду и преследователи.

Из моего рта вырвался глухой вопль, но никто, кроме меня и его, не услышал бы этого. Осознание неизбежности накрыло с головой, из глаз хлынули слёзы, а грудь сотряслась от немых рыданий. Но всё же я не закрывала глаза ни на секунду.

-Не бойся. Просто следуй за мной.

Его шёпот вмиг отрезвил меня, когда я почувствовала, как мы начали спускаться ниже уровня переулка.

Действуй, Хэйли! Собери мысли в кучу! Ты должна действовать.

Почувствовав, как наши тела слегка отклонились назад, пока он спускался всё ниже и ниже, я навалилась на него всем весом, напрягла пресс и, рывком согнув колени, принялась колотить по его ногам.

-Твою мать! - зарычал незнакомец и подкинул меня выше, - прекрати сейчас же! Я не причиню тебе вреда!

Не причиню вреда? Да, как же!

Продолжая тихо ругаться, он остановился.

-Пожалуйста, - его дыхание сбилось, - просто успокойся, и я отпущу тебя. Клянусь, я не наврежу тебе. Только не кричи.

Он серьёзно? Не кричи?! То есть, он думает, если попросить жертву не кричать, она радушно согласится?

Он принялся крутить бёдрами прямо на уровне моих ягодиц, будто приплясывая.

Господи... Пожалуйста, не делай этого.

Моё тело инстинктивно сжалось, а глаза впервые зажмурились. А затем послышался слабый скрип стали. Незнакомец потянул меня влево, и в следующий миг мы оказались в тёмном помещении, похожем на подвал. В нос ударил слабый запах сырости. Где-то вдалеке послышалось журчание воды в трубах. Освещение было тусклым, местами то горели, то мигали жёлтые лампочки.

Да твою ж мать! Всё это напоминает какой-то фильм ужасов. Кто он, чёрт возьми, такой? Маньяк? Каннибал? Насильник?

Когда он поставил меня на ноги и немного наклонился, нависнув надо мной и прижимаясь к моей спине, его губы снова поравнялись с моим ухом:

-Я знаю, как это выглядит, - он заговорил чуть громче, но всё так же спокойно, и от хрипотцы в голосе по спине пробежали мурашки, - и ты напугана, понимаю.

Напугана? Я в ужасе!

Из моих глаз всё ещё текли слёзы, а тело колотило от страха.

-Но у меня не было другого выбора. Сейчас я уберу руку и отпущу тебя. Пообещай, что не закричишь, - он сделал паузу.

Я стояла, не двигаясь. Моя грудная клетка плясала под его мощным предплечьем, а воздух со свистом скользил между пальцами его ладони.

-Пожалуйста, - его голос стал мягче, - пожалуйста, доверься мне. Я пытаюсь нас защитить. Просто доверься, ладно?

Нас? Защитить? От тех двоих? Его тоже преследуют?

Я замерла, прислушиваясь к нему. Он дышал тихо, но даже через слои своей одежды и рюкзак я ощущала, как вздымается и опускается его грудная клетка. Он склонился так близко, что волосы, выбившиеся из-под шапки, развевались от его дыхания. Я перестала вырываться, и он ослабил хватку, но пока не отпустил.

-Я могу тебе доверять?

Что? Может ли ондоверять мне?

Его поведение выбивало меня из колеи. Неизвестный схватил меня, испугал до чёртиков, затащил непонятно куда и спрашивает, может ли он доверять мне?

-Сейчас я отпущу тебя. Только не кричи, - предупредил, а спустя секунду его правая рука опустилась, и я инстинктивно взметнула ладони вверх, чтобы отлепить вторую руку от моего лица.

-Будь хорошей девочкой, - снова прошептал у моего уха, и мне послышалось, будто он ухмыльнулся.

Ладонь исчезла с моего лица, и я резко развернулась, отчаянно вдыхая воздух.

Передо мной стояла высокая мужская фигура. Он был высоким настолько, что мне пришлось задрать голову, даже когда отступила на шаг назад и упёрлась спиной в стену. Его лица не было видно из-под капюшона чёрной куртки. Всё, что мне удалось разглядеть, пока мои глаза бегали по его телу, оценивая масштабы опасности, это узкий, выраженный подбородок, покрытый тёмной щетиной, и чёрные густые брови, из-за которых в этой темноте я почти не видела глаз.

Моё сердце заколотилось быстрее, и я резко вздохнула и перевела взгляд на дверь, через которую мы вошли.

Как быстро он поймает меня, пока я буду бежать эти несчастные три метра?

Но прежде, чем я успела сделать хотя бы шаг, парень сорвал с себя капюшон и шагнул ко мне.

Теперь я знаю, как он выглядит и смогу его опознать. Мне крышка.

Я открыла рот и вжалась в стену, но не смогла проронить ни звука. Лёгкие не успевали за сердцебиением. Частые удары сбивали все остальные процессы с ритма. Я чувствовала, как открываю рот, но просто давлюсь воздухом, не могу протолкнуть его дальше, и он будто застревает в горле.

-Почему они преследуют тебя? - он замер на расстоянии вытянутой руки и посмотрел прямо в глаза.

Я продолжала задыхаться. Вытаращив на него глаза, принялась распутывать шарф, чтобы открыть больший доступ воздуху. Но ничего не выходило, я не могла понять, где конец, и просто крутила его вокруг своей шеи. От паники в глазах помутнело, всё вокруг стало погружаться во тьму. Я ощутила, как мои ноги ослабевают, и поползла вниз по стене, приземлившись прямо на бетонный пол.

`Паника. Грёбаная паника. Тусклый свет резко сжался до крошечного огонька где-то вдалеке, и всё, что я видела и чувствовала, – пугающей черноты глаза и сжимающиеся до крошечного боба лёгкие.

Но внезапно я почувствовала ещё кое-что. Прохладные ладони коснулись запястий и стянули с моих рук перчатки, а затем обхватили моё лицо. Заставив сложить ладошки вокруг рта и носа, незнакомец прорычал:

-Дыши! Слышишь меня? Постарайся замедлить дыхание. У тебя гипервентиляция лёгких. Смотри на меня, - его голос звучал мягко, но настойчиво. Он обхватил мои плечи и встряхнул, - смотри на меня! Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Давай, дыши со мной!

Руки не слушались, сползая по лицу. Тогда он снова сложил мои руки лодочкой и прижал плотнее.

-Дыши! - рявкнул парень, и это сработало как разряд электрошокера.

Глядя прямо в его тёмные глаза, я резко втянула воздух и попыталась подстроиться под ритм, который он устанавливал.

Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...

Его голос проникал в моё сознание и диктовал правила, заставлял подчиниться ему.

-Вот так. Молодец. Дыши, - в его голосе послышалось облегчение.

Я опустила глаза и заметила, что он сидит прямо напротив меня, так же на голом бетоне, широко расставив ноги по бокам от меня.

-Сосредоточься на мне. Ничего вокруг нет. Замедляй ритм. Вдоооох... Выыыыдох...

Не знаю, сколько времени прошло, но постепенно я смогла вернуться к стабильному ритму и почувствовала, как боль в груди начала отпускать. Когда я наконец смогла успокоиться, опустила ладони и закрыла глаза.

-Прости. Я не думал, что у тебя может случиться паническая атака, - я снова распахнула глаза и уставилась на него.

-Что? - мой голос охрип, и в горле запершило.

-Паническая атака. Было неправильно так нападать на тебя, но у нас не было времени на разговоры. Как тебя зовут?

Я продолжала молчать и тупо пялиться на него.

Кто он такой? Пару минут назад он тащил меня практически волоком по земле, а потом принялся приводить меня в чувство. Если он маньяк, которому в кайф забавляться с живой игрушкой, я влипла!

-Ладно. Будем считать, ты ещё не отошла от шока. Я - Маркус. Хотя, может и нет.

-Что это значит? - с трудом выдавила из себя, ощущая, что моё горло раздирает.

-Отлично, ты умеешь говорить, - ухмыльнулся парень, и на его губах заиграла улыбка, - как тебя зовут? - проигнорировав мой вопрос, повторил свой.

-Хэйли, - на автомате выпалила я и поёрзала на месте, потому что мои ягодицы начали ощущать, насколько холодным был пол.

Парень прищурился, а затем протянул мне руку и, оттолкнувшись от пола, поднялся на ноги, всё так же держа руку передо мной.

Я недоверчиво оглядела его, но всё же потянулась к его руке, и он обхватил мою ладонь. Незнакомец дёрнул меня вверх, и я снова оказалась на ногах. Не видя больше причин поддерживать с ним телесный контакт, я отпрянула и отряхнула джинсы.

-Так почему за тобой гнались те двое?

Я стояла, прижавшись к стене и сжимая холодные ладони, и молча таращилась на него.

Парень прищурился.

-Я видел этих парней несколько раз, до того, как оказался здесь. Это было два месяца назад. Я удивился, встретив их снова. Решил, что они вычислили меня. Но потом заметил, что они, кажется, заинтересованы вовсе не мной, - он пристально смотрел мне в глаза, будто пытаясь что-то прочесть.

-Зачем им за тобой следить? Ты что-то совершил, за что тебя могут разыскивать?

-А ты? - склонив голову слегка набок, он окинул моё тело взглядом.

Я снова покачала головой.

-Ну да, что могла совершить такая крошка, что за ней будут гоняться двое здоровяков? Сколько тебе лет?

-А тебе? - я нахмурилась и сделала шаг в сторону.

Он проследил за мной взглядом, и его губы снова дрогнули.

-Мда, так мы ни к чему не придём, - покачал головой и сделал несколько шагов назад, - смотри, я не нападаю на тебя и не удерживаю. Я останусь стоять здесь, чтобы тебе было комфортно. Но я хочу кое-что узнать о тебе, чтобы понять.

-Понять что? - мой голодный мозг слабо соображал.

-Я перебрался сюда два месяца назад, когда почувствовал слежку. Это были те двое. Ну, или похожие на них, - он кивнул в сторону выхода, но не оторвал взгляд от меня.

-Но в моей жизни произошли странные события. Мой отец и все люди, которые окружали меня в университете, утверждали, что меня зовут Мэтью Гарднер. Но я знаю себя как Маркус Греймор.

Знаю себя...

-Поэтому я повторю снова: как тебя зовут?

-Меня сегодня несколько раз назвали Холи. Но меня зовут не так, - тихо прошептала я, просто проговаривая мысли вслух.

-Кто тебя так называл?

-Ребята в школе. Они называли меня Холи Джебсон. Но я - Хэйли Джонс, - с полной уверенностью взглянула на него.

-Как давно это произошло?

-Что именно?

-Как давно тебя так называют? - уточнил парень.

-Сегодня. Насколько я помню, это произошло сегодня, - я на мгновение засомневалась.

-А что родители? Ты ещё учишься в школе? Сколько тебе лет?

-Я не разговаривала с родителями сегодня. И мне восемнадцать, - к горлу подступил горький ком, и я постаралась унять дрожащий подбородок, вспомнив сегодняшнюю встречу на пороге папиной квартиры.

-Восемнадцать, - тихо повторила я, - сегодня мне исполнилось восемнадцать, - я закрыла глаза и обняла себя руками.

-Что ж. С Днём рождения, - спокойно произнёс парень, - где ты живёшь?

-В Ньютоне.

-Почему ты забралась так далеко от дома в такое время? - Маркус нахмурился и оглядел меня снова.

Я молчала, не зная, стоит ли рассказывать сомнительному парню обо всём дерьме, творящемся в моей семье.

Стоит ли вообще ему что-то рассказывать?

Он выглядит пугающе. Высокий, здоровенный, с сомнительно схожей историей, которую я сама ещё не до конца приняла. Но в тот момент, когда он приводил меня в чувство, я заметила что-то в его глазах. В них не было злости или опасности. В них было беспокойство и какая-то странная уверенность.

В этот момент в моём животе словно кит завыл, и я вздрогнула от неожиданности и неприятных ощущений.

-Как давно ты ела в последний раз? - парень нахмурился и перевёл взгляд на мои напряжённые руки.

Я продолжала молчать, готовая разрыдаться от осознания, что теперь даже не знаю, куда податься. К матери я не вернусь. Если я сделаю это, второй раз сбежать будет гораздо сложнее. Но и к отцу не пойду. И, честно признаться, я сегодня съела всего лишь сэндвич и перекусила на пути в Бостон злаковым батончиком.

-Могу ли я в обмен на информацию накормить тебя? А потом решим, как вернуть тебя домой?

Я продолжала стоять, как вкопанная, и глазеть на него.

-Господи! Бэмби! Ты всегда такая заторможенная? - закатив глаза, он схватил меня за руку и потащил куда-то вглубь помещения, в котором мы находились.

И что самое странное - я поддалась.

Глава 3

Хэйли

Чёрт возьми! Я действительно это делаю?

В моей голове мелькал один и тот же вопрос, пока я медленно следовала по лестнице вверх за Маркусом. Или Мэтью...

Неважно!

Я понимала, что повела себя безрассудно, согласившись пойти с ним.

Хэйли, ты понятия не имеешь, что у него на уме! Собирай задницу в руки и вали отсюда! А что, если он психопат? Или маньяк?

Мне просто было интересно узнать больше. То немногое, что он рассказал о себе... Это очень похоже на то, что происходило со мной сегодня. И эти преследователи. Они точно гнались за мной. Я это слышала там, в переулке. Я видела их в поезде. И в метро. Я не придала этому значения, люди часто следуют одним и тем же маршрутом. Но сейчас понимала, что это было не совпадение. Получается, они следовали за мной от самой школы?

И они преследовали его.

Не слишком ли много совпадений для людей, которые никогда в жизни не пересекались?

Маркус отпустил мою руку, когда мы подошли к одной из двух дверей на третьем этаже.

Щелчок замка, и он повернулся ко мне, толкая дверь внутрь помещения.

-Дамы вперёд, - махнул рукой по направлению в темноту, и я, замешкавшись, отступила на шаг назад.

Тёмно-карие глаза закатились, а на губах снова растянулась ухмылка.

Маркус, не говоря больше ни слова, толкнул дверь, распахивая её шире, и просто вошёл в помещение и щёлкнул выключателем.

Сквозь дверной проём мне удалось разглядеть некоторые детали интерьера. Это была квартира. Точнее лофт. Довольно просторный, с высокими потолками и, судя по всему, двухъярусный, потому что в конце комнаты я заметила лестницу.

-Хочешь отужинать на лестничной клетке, как бездомный котёнок? Или всё-таки войдёшь? - равнодушно произнёс парень, снимая с себя куртку.

Что он о себе возомнил? Бэмби? Бездомный котёнок?

Фыркнув себе под нос, я вошла в квартиру и хлопнула дверью.

-Поаккуратней, поздно уже вообще-то. И у меня есть соседи. К чему тревожить их маленькими вспышками гнева? - не глядя на меня, он развернулся и пошёл в сторону кухонного острова.

На секунду я почувствовала себя глупо. Моё поведение соответствовало маленькой капризной девчонке.

Тебя задело то, как он тебя назвал? Какое тебе дело до того, что он говорит? Всё, что тебя интересует - какого чёрта происходит.

Маркус открыл холодильник и принялся что-то искать.

-У тебя есть аллергии на что-нибудь? - выкрикнул парень, находясь головой наполовину в холодильнике. Он был настолько высоким, что пришлось сложиться почти вдвое, чтобы разглядеть всё, что находится на верхней полке.

-Не знаю... - я замялась, расстёгивая куртку, - вроде нет.

-Ладно, тогда с арахисовым маслом рисковать не будем.

Я нерешительно стянула куртку и шапку и аккуратно сложила их на мягкую скамью возле входа. Волосы от снега намокли и превратились в сосульки, болтающиеся вокруг лица. Посмотрев на себя в зеркало, я ужаснулась тому, как отвратительно выглядела. Лицо раскраснелось от ветра и слёз, тушь слегка потекла, волосы стали серыми и безжизненными, словно использованная ветошь.

Мда, ты и правда выглядишь, как бездомная кошка.

Я провела пальцами под глазами, вытирая остатки туши.

-За той дверью ванная комната, - он указал на дверь позади обеденного стола, - можешь умыться.

-Чтобы ты успел мне что-нибудь подсыпать в еду, усыпить, а потом провернуть какие-нибудь грязные преступные делишки? - фыркнула, пристально наблюдая за тем, как он раскладывает хлеб, индейку, зелень и овощи.

Его плечи дрогнули, будто это его рассмешило, а затем он извлёк нож из подставки и, повертев его в руке, медленно повернулся ко мне.

-Что, по-твоему, я собираюсь с тобой сделать? - его бровь приподнялась, а взгляд стал пронзительным.

Он был немного пугающим: высокий рост, на полторы головы выше меня, широкие плечи, тёмные густые волосы, немного взъерошенные и спадающие на глаза, будто он не стригся уже пару месяцев. Такие же густые хмурые брови, придающие его взгляду суровость. И лёгкая щетина, из-за которой он выглядел немного дико и гораздо старше меня.

Мои глаза сосредоточились на лезвии, отражающем лампочки, встроенные в панель у него над головой. Я инстинктивно двинулась на другую сторону островка, отступая ближе к двери.

-Расслабься, Бэмби, - он подкинул луковицу, поймал и приземлил на столешницу, а затем открыл дверцу, чтобы извлечь урну, - я не собираюсь тебя убивать, расчленять или тем более насиловать. Ты не в моём вкусе, - он снова ухмыльнулся, и его глаза сверкнули весельем.

Я скрестила руки на груди и отвернулась в сторону, делая вид, что изучаю интерьер.

-Я хочу понять, почему у нас столько общего. Люди называют тебя иначе, чем ты думаешь на самом деле, - нож разрезал луковицу с глухим деревянным стуком, словно отсчитывал факты, - те парни следили за тобой, - снова стук, - что ещё я не знаю о тебе?

-Я не знаю, что ещё я упускаю, потому что ничего не знаю о тебе, - я махнула рукой в его сторону.

-Хорошо, - он кивнул, принявшись раскладывать ломтики хлеба, - мне двадцать один год, студент четвёртого курса медицинской школы Гарварда, сам родом из Веллингтона. Точнее мой отец живёт там. Моя квартира на этом берегу, - он принялся раскладывать листья салата.

-Подожди, это не твоя квартира?

-Нет.

-А чья? - я нахмурила брови, снова оглядевшись по сторонам.

Дизайн был стильный и современный. Кирпичные стены, высокие потолки, огромные окна, тёмная мебель, оригинальное освещение, напоминающее прожекторы, игровая консоль и плазма над лестницей...

Всё это напоминало мужскую берлогу. Эдакое место для развлечений.

-Друга.

-У тебя есть друг? - я снова повернулась к нему.

-Думаешь у меня не может быть друзей? - он снова взглянул на меня из-под опущенных бровей.

-Я имею в виду, - я выдвинула барный стул и взобралась на него, - у тебя есть друг. Он знает тебя как Маркуса или как Мэтью?

-Отличный вопрос, - парень кивнул, снова ухмыльнувшись, - он знает меня, как и того, так и другого. Он рассказывал, что я довольно популярен среди моих друзей. Но я их не знаю.

Я вдруг задумалась.

-Девушка, Кайла кажется, было похоже, что она всерьёз была напугана моим состоянием. Возможно, она моя подруга, но я её не помню. Вообще, если честно, я не помню никого, кроме своих родителей. Я точно знаю, что у меня есть друзья. Я была уверена, что меня кто-то поздравит сегодня с Днём рождения. Но тишина. Будто я осталась одна одинёшенька, - я уставилась на свои ладони, терзающие край кухонного полотенца, лежащего на столе.

-Я собиралась к папе. Я точно знаю, что мы планировали сегодня праздновать мой День рождения. Но вместо него я встретила молодую вертихвостку на пороге его квартиры, - на глаза снова накатили слёзы, но я сжала челюсть и вдохнула поглубже, чтобы заглушить этот приступ.

Маркус молча пододвинул ко мне тарелку с сэндвичами и взял один из них.

-Итак, - твёрдо произнёс он, - что мы имеем? Нас, по мнению окружающих, не существует как Маркуса и... - взглянул на меня вопросительно.

Я уставилась на него.

Он серьёзно? Трудно запомнить имя?

-Хэйли, - выдавила сквозь зубы.

-Правильно, Хэйли, - щёлкнул пальцами, будто его только что осенило.

Я закатила глаза.

-Значит, мы на самом деле не мы, но мы точно знаем, чем живём, где учимся, так? - я кивнула головой, - но мы не помним никого, кто нам близок, кроме наших родителей? Тебе не кажется это странным?

Я потупила взгляд.

-Мы вряд ли когда-то пересекались, потому что выросли в разных городах, я намного старше тебя. Мы не могли посещать общие секции, одну и ту же школу. Но нас обоих преследуют одни и те же сомнительные типы.

Я снова кивнула.

-Ешь давай, я для кого готовил? - я подняла на него взгляд.

Облокотившись на столешницу, Маркус расслабленно сидел на стуле, жевал сэндвич и изучал меня.

-Давай, а то урчание в твоём животе меня убивает.

Я нерешительно взяла один бутерброд и поднесла к носу. От аппетитного запаха индейки мой рот заполнился слюной, и я зажмурилась. Очередная мысль о том, что я оказалась совсем одна, без каких-либо вариантов ночлега, почти добила меня.

Услышав тихий смешок, я открыла глаза и увидела, как он, прикрыв рот кулаком, насмехается надо мной.

-Там нет яда или наркотиков, ешь уже быстрее! А потом решим, как доставить тебя домой.

-Я не могу вернуться домой, - сдавленный шёпот вырвался из моих губ.

-Что значит не можешь вернуться домой? - он снова вздёрнул бровь и перестал жевать.

-Я сбежала от матери. Это долгая история. С сегодняшнего дня я решила жить с папой, но он... - сэндвич встал поперёк горла из-за подступивших слёз. Я закрыла глаза.

Не собираюсь я плакать при нём. Нет уж. Не буду.

Тихо выпустив воздух из лёгких, я быстро дожевала и проглотила кусок сендвича.

Ещё раз тихонько вдохнув и выдохнув, я открыла глаза и заметила, что рядом со мной оказался стакан полный воды.

-Спасибо, - схватила стакан и сделала жадный глоток.

В этот момент из коридора донёсся рингтон моего звонка.

-Кажется, это твой, - парень кивнул головой в сторону моих вещей, и я сползла со стула.

Вынув телефон из кармана куртки, я посмотрела на экран.

Мама.

Ну уж нет, мне не о чем с ней разговаривать.

Я нажала кнопку отмены и вернулась к столу.

-Тебя ищут? - Маркус перевёл взгляд с меня на телефон.

-Это моя мать. И ей нет до меня дела. Обычно.

Я пролистала список входящих вызовов и с горьким комом в груди осознала, что за весь этот сумасшедший вечер папа мне ни разу не позвонил.

Как же паршиво!

На кухне воцарилась тишина. Я смотрела на свой потухший смартфон, но взгляд не фокусировался. Всё вокруг расплывалось.

Я накрыла веки ладонями и сжала зубы.

Мне ужасно хотелось спать. Я была обессилена, истощена морально и физически. И несмотря на голод, съесть хоть что-то не было никакого желания.

Мне бы только закрыть глаза, а когда проснусь, всё будет нормально. Весь этот бред окажется чьей-то глупой шуткой. Всё это не может быть реально.

-Я так понимаю, ночевать тебе негде? - низкий голос Маркуса нарушил тишину.

Я скользнула ладонями по волосам, открывая глаза, и посмотрела на него.

-Ты выглядишь неважно, - спокойно прокомментировал парень, - можешь переночевать на диване.

Я замерла, глядя, как он поднимается и направляется с пустой тарелкой к раковине, а затем повернула голову назад и осмотрела гостиную. Огромный сине-коричневый диван казался мягким и таким соблазнительным, что я чуть не застонала от предвкушения.

-Но есть одно но, - продолжил Маркус, а я всё так же гипнотизировала мягкий велюр, - взамен ты поможешь мне разобраться.

Я перевела уставший взгляд на него.

-Чего именно ты хочешь?

-Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, но взамен расскажешь и покажешь мне всё о своей жизни.

-Мы вроде разобрались, что я мало что знаю.

-Тебе так кажется, - ухмыльнулся брюнет и протянул руку, - по рукам?

Я перевела взгляд на его раскрытую ладонь.

-С чего я должна тебе доверять? Я тебя совсем не знаю.

Парень ухмыльнулся, но всё ещё держал ладонь раскрытой.

-Не знаешь, - он кивнул, и улыбка стала шире, - но разве это не интерес мелькнул в твоём взгляде? Спорим, тебе хочется разобраться в том, что произошло с тобой сегодня, не меньше моего? И разве у тебя есть выбор, в конце концов?

Разобраться.

Я определённо хотела понять, что за чертовщина происходит.

Подняв подбородок, я вновь посмотрела прямо в его глаза и протянула ладонь.

-Идёт, - он сжал мою ладонь и легонько встряхнул.

-Договорились, - кивнул парень и, не говоря больше ни слова, направился в сторону лестницы, поднялся по ступеням и скрылся из виду.

Хэйли? Ты отбитая на голову? Нельзя оставаться с ним наедине! Ночью! Ты даже не знаешь, где находишься!

Ты не в моём вкусе, - пронёсся в голове его презрительный смешок.

Я ведь люблю детективы. Так, если я оказалась в загадочной ситуации с не менее загадочным напарником, почему бы не поиграть в Шерлока?

Тем более, что у меня действительно не оставалось вариантов.

Маркус снова показался на лестнице, в руках у него было что-то похожее на одеяло или плед, сложенное в несколько раз.

-Можешь укрыться этим, - он бросил одеяло на диван и подошёл ко мне, - и ещё кое-что.

Его взгляд заскользил по столу, будто он что-то искал.

-Меня не должны обнаружить. А пока ты здесь, я рискую. Так что - твой телефон, - он протянул руку.

Я замешкалась, но встретившись с его настойчивым суровым взглядом, потянулась к карману джинсов и извлекла телефон.

Маркус разогнул скрепку и вставил её в отверстие отсека с сим-картой. Достав симку, покрутил её между пальцев, а затем согнул и сломан пополам так резко, что одна половинка отлетела куда-то в сторону.

-У нас будут всего сутки, чтобы перенести все данные с твоего телефона. Затем, если ты решишь остаться, я уничтожу и его.

-Что значит уничтожу? - воскликнула я, пытаясь вырвать свой смартфон из его руки. Но он задрал её у себя над головой так, что мне пришлось бы залезть на стул.

-Твой телефон смогут отследить. Но это произойдёт не раньше, чем полиция объявит в розыск. У нас будет очень мало времени. Так что ложись спать, я дико устал, - он положил телефон на столешницу и снова направился к лестнице.

Когда его шаги стихли где-то наверху, я поднялась со стула и поплелась в сторону дивана. Подняла одеяло и сжала его в руках.

Сказочно мягкое. Воздушное. Я уже представила, как накроюсь им с головой, зажмурюсь, а когда открою глаза, всего этого не будет. Я прижала его к себе, глядя сквозь плотные тюли в темноту ночи.

Было уже за полночь, и я не могла не терзать себя мыслью о том, что отец так и не забеспокоился.

Поджав губы, я медленно втянула воздух через нос, не позволяя себе раскиснуть, и положила одеяло на диван.

Сверху не доносилось ни звука. Я сняла свитер, но остальную одежду решила оставить, хоть в моём рюкзаке и лежала пижама, и подняла голову, оглядывая пространство второго яруса.

Я не доверяла ему. И не могла знать наверняка, что у него на уме. К чёрту комфорт, мне просто нужно закрыть глаза.

Я тихонечко легла на диван, подложив под голову одну из декоративных подушек, укрылась одеялом и вздохнула.

Я действительно пошла на это?

Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

Лёжа на спине, я продолжала смотреть наверх. Мне была видна только стеклянная матовая стена, во всю длину этажа.

Что там находится? Спальня? Или какая-то потайная комната с орудиями для пыток?

-Хэйли! У тебя поехала крыша. Он не похож на маньяка. Да, он немного пугает своей суровостью и габаритами, но в нём больше человечного, чем в бездушном истязателе. В конце концов, он помог тебе там, в подвале.

-Он же и стал причиной этой панической атаки. Что если он психопат? Или шизофреник? Или страдает расстройством личности? А вдруг он лунатик и перережет тебе глотку во сне? Ты только посмотри, какой тут порядок. Всё лежит на своих местах, кухня просто стерильная! Может у него обсессивно-компульсивное расстройство!

-Тогда я тоже нездорова, раз разговариваю сама с собой, - прошептала себе под нос, но бросив взгляд на лестницу, всё же поднялась с дивана и направилась в кухню. Вынув из подставки один из ножей, покрутила его в руке.

-Лишним не будет, - не сводя глаз с лестницы, я вернулась к дивану, подняла подушку и спрятала нож под ней. Затем резко оглянулась на стену второго этажа, проверяя, не наблюдает ли он за мной. Там было пусто.

Взбив маленькую подушку, я снова нырнула под одеяло и легла так, чтобы было видно и стену, и весь верхний этаж.

Это поможет заметить его раньше, чем он приблизится ко мне.

Я пялилась в потолок долго, казалось, целую вечность, пока мои веки не расслабились под тяжестью темноты, и я провалилась в сон.

Глава 4

Хэйли

-Почему она осталась здесь?- чей-то шёпот отдавался слабым эхом в моём сознании.

Тёмные картинки перед глазами сменились светло-красной пеленой, и мои веки дрогнули.

Я чувствовала себя такой уставшей и измученной, что казалось, будто превратилась в камень, неспособная пошевелить хоть пальцем. Тело налилось свинцом.

-Миленькая, - усмехнулся кто-то.

-Её преследовали. Те же типы, что и меня. Я встретил её вчера в переулке за домом,- послышался другой низкий голос.

-И ты сразу решил обзавестись подружкой, чтобы не скучать ночами? Это так похоже на тебя!- прыснул другой, и я распахнула веки. Покрутив головой из стороны в сторону, я не заметила никого ни на втором, ни на первом этаже. В комнате стояла тишина. Я медленно ощупала своё тело под одеялом, убеждаясь, что на мне всё та же одежда.

Понятно, почему я чувствовала себя разбитой. Моё тело привыкло к комфорту и свободе во время сна. А эту ночь я провела в тугих гольфах и джинсах.

Медленно повернувшись на левый бок, я нырнула рукой под подушку и наткнулась на рукоять ножа.

-Просыпайся, солнышко, - кто-то пропел прямо над моей головой.

Я подскочила и развернулась в сторону звука. У стеклянной стены позади меня стоял Маркус, скрестив руки на груди. На нём была белая свободная футболка и светло-серые спортивные штаны. Волосы торчали в беспорядке. Щетина контрастировала с его бронзовой кожей сильнее при дневном освещении.

Рядом с ним стоял парень в ярко-жёлтой толстовке с мелкими фиолетовыми и чёрными надписями. Он выглядел куда опрятнее и дружелюбнее Маркуса: тёмная ухоженная бородка и короткие высветленные волосы. Карие глаза искрились весельем, а рот растянулся в игривой улыбке.

Мне стало немного не по себе от их пристального взгляда, и рука сама собой обхватила тёплый метал рукояти ножа.

-Как тебе диван? Комфортно спалось? - парень двинулся в сторону, обогнул диван и плюхнулся с противоположной стороны, - на самом деле мне ни разу не приходилось поваляться на нём вдоволь, потому что здесь постоянно вырубался кто-то из моих друзей, - он похлопал по спинке.

Я перевела взгляд на Маркуса. Он пристально смотрел на меня, стоя неподвижно на том же месте.

-Спорим, даже он его не проверял, - этот крашеный блондин кивнул в сторону брюнета, - этот засранец - любитель комфорта и оккупировал мою кровать!

Блондин резко схватил и кинул в него подушкой, и, к моему удивлению, Маркус успел поймать её одной рукой прямо перед своим лицом. Не раздумывая ни секунды, он отправил её обратно и попал в голову пареньку. Тот захохотал, откинув подушку, и снова обратился ко мне.

-Значит, ты ночевала здесь. И за тобой следили те же мужики, что и за ним? - я инстинктивно выпрямилась, напрягая плечи от чувства, будто меня привели на допрос, - как тебя зовут?

Краем глаза я заметила, что Маркус, будто заскучав, отлип от стены и направился в сторону кухни.

-Хэйли, - нерешительно прошептала я.

-Приятно познакомиться, Хэйли. Меня зовут Дэнни, - он протянул мне руку, а я просто уставилась на его ладонь.

-Я хозяин квартиры и друг этого зануды, - кивнул в сторону Маркуса, который в это время ковырялся в холодильнике в поисках чего-то.

Переведя взгляд на Дэнни, заметила, что его ладонь всё ещё была раскрыта и протянута в мою сторону.

-Дэнни, - я кивнула и, вынув руку из-под подушки, пожала его руку.

Парень сверкнул белоснежными зубами.

-Ну, добро пожаловать в убежище, - блондин озорно улыбнулся.

Я нервно улыбнулась в ответ.

-Итак, рассказывай. Кто ты такая? Откуда взялась? Чем занимаешься? Почему эти придурки следили за тобой?

Он тараторил без остановки. Я просто не успевала сообразить, что ответить, потому что он буквально заваливал меня вопросами.

-Подожди, подожди, - я подняла ладонь и прокашлялась, - мой сонный мозг не успевает за тобой.

Он рассмеялся и закинул ноги на диван, развалившись полулёжа, как и полагалось хозяину.

-Хорошо, начнём с начала. Откуда ты взялась?

-На твоём диване? - я перевела взгляд на Маркуса.

Он глянул на меня исподлобья и закинул в рот кусок индейки, продолжая нарезать овощи. Кажется, он снова делал сэндвичи.

-О, это самый интригующий вопрос. Вы знаете друг друга? - Дэнни попеременно указал пальцем на нас обоих.

Я покачала головой.

-Мы впервые встретились...

-Мы так думаем, - донёсся голос брюнета из кухни, - она тоже не помнит ничего из происходившего с ней ранее.

-Это не так. Я знаю где живу, где учусь, кто мои родители. Знаю, что являюсь капитаном группы поддержки футбольной команды Ньютон Север Хай Скул...

-О, так ты чирлидерша? - Дэнни повёл бровями и обернулся в сторону Маркуса, - ты слышал?

Маркус демонстративно отвернулся, продолжая заниматься готовкой. Я поджала губы, заегозив на месте.

Я действительно согласилась поселиться здесь с этим грубияном?

-Хорошо. Что ещё интересного расскажешь? - Дэнни снова привлёк моё внимание.

Я пожала плечами.

-Не знаю, что ещё. Мне кажется, что у меня интересная яркая жизнь, но толком ничего не приходит в голову. Словно моя голова переполнена информацией, и я совершенно не могу сосредоточиться.

-Интересно, - задумчиво произнёс блондин, - знаешь, с ним происходило то же самое. Хочешь секрет? - парень наклонился ко мне ближе, и я инстинктивно подалась вперёд, - этот угрюмый двухметровый засранец когда-то был душой компании. Он собирал вокруг себя толпы людей, - парень покрутил пальцем в воздухе, - со всеми дружелюбный, вечно улыбающийся, ни одна вечеринка, насколько мне известно, не обходилась без него. А потом - пуффф, - его ладони показали что-то подобное взрыву в воздухе, - и его словно подменили. Отстранённый и недоверчивый взгляд, съехал по учёбе, хотя раньше был первым на курсе. И он утверждал, что его зовут Маркус Греймор.

-Но это не так, да? - я снова посмотрела на Маркуса.

-Не-а, - Дэнни тоже повернул голову в его сторону.

-А может не будете обсуждать меня так, будто меня здесь нет? - прорычал брюнет и, развернувшись, одарил нас суровым взглядом.

-А кто виноват, что ты превратился в ворчливую задницу? - Дэнни подорвался с дивана и направился в сторону кухни, - раньше ты притягивал к себе людей, а сейчас от тебя за версту фонит апатией! Мне иногда страшно переступить порог. Каждый раз ожидаю, что ты валяешься посреди гостиной и медленно разлагаешься. Слава богу, твоя любовь к хирургической чистоте не позволяет тебе сделать то же самое со всем остальным пространством, - парень приблизился к острову, когда Маркус сел на один из барных стульев и откусил сэндвич.

-Всего два? Ты издеваешься! Я притащился сюда в субботу утром, потому что ты сказал, что случилось что-то из ряда вон выходящее! Я едва успел натянуть трусы! А ты даже не удосужился приготовить мне завтрак?

-Мне обязательно нужно было знать, что ты спишь голышом? - Маркус скривился и покачал головой, на что Дэнни просто рассмеялся.

Они были похожи на двух супругов, живущих вместе как минимум уже десять лет. Улыбка сама собой растянулась на моих губах.

-Ладно, окей, я привык к твоим выкрутасам. А она? Ты притащил сюда девчонку и даже не удосужился накормить? Джентльмен хренов! - Дэнни распахнул холодильник и извлёк оттуда всё те же продукты.

-Вообще-то я накормил. Это было довольно любезно с моей стороны, не так ли? - Маркус перевёл на меня взгляд и криво улыбнулся.

Ну хватит. Если мы собираемся обитать на одной плоскости, я не позволю ему потешаться надо мной.

Я вытащила нож из-под подушки, поднялась с дивана и направилась в сторону стола.

-Странное представление о любезности, - я положила нож на каменную столешницу, и взгляды парней метнулись к лезвию, - когда ты хватаешь юную девушку в тёмном переулке и тащишь её в подвал, доводя до панической атаки, - я не сводила с него глаз.

-В конце концов я же тебя и откачал, - брюнет продолжил беспечно жевать сэндвич и, ухмыльнувшись, снова взглянул на меня.

-Какого хрена? Ты серьёзно притащил её сюда силой? Ты ненормальный, Маркус!

Блондин схватил нож и вернул его на место.

-Как ты вообще пошла на всё это?! Будь я на твоём месте, моя задница уже неслась бы вперёд меня, не спотыкаясь! - мы сверлили друг друга взглядами, пока Дэнни активно жестикулировал, кричал и одновременно пытался приготовить нам завтрак.

-Серьёзно, Хэйли. Если этот мудак будет вести себя как пещерный человек, ты только скажи.

Маркус закатил глаза и вышел из-за стола. Игнорируя нас, он поднялся по лестнице и исчез из виду.

Я гипнотизировала пустую лестницу, пока пространство тихо трещало от звука перемалываемых зёрен в кофемашине.

-Давно вы дружите? - я повернулась к блондину.

-С тех пор как эта хрень произошла с ним.

-А раньше? - я с наслаждением отпила кофе из чашки, который Дэнни поставил передо мной, и порадовалась хоть чему-то, овевающему меня теплом.

-Мы не общались раньше. Несмотря на то, что Мэтью, - он прошептал его имя, словно это была какая-то тайна, - один из самых преуспевающих студентов на нашем курсе, его ум никого не смущает, все считают это даром, переходящим по наследству, ведь его отец известный в Бостоне и за его пределами нейрохирург. Все хотят общаться с ним. Я же пробиваюсь сам. Я - заучка, и моё блистание знаниями бесит других. Потому что у меня получается легко усваивать материал, а им приходится напрягаться, - Дэнни пожал плечами, - но мне плевать, что люди думают обо мне. Гениям не обязательно дружить с кем-то, - он подмигнул, и я улыбнулась в ответ.

Дэнни производил впечатление приятного парня. Он был весёлым, слегка эксцентричным и живым. Несмотря на то, что он вносил хаос в происходящее вокруг него и заполнял всё пространство, рядом с ним я чувствовала себя спокойно. Что нельзя было сказать о Маркусе.

-А как он... - я не успела закончить, потому что Маркус стремительно спустился по лестнице и всего в несколько шагов преодолел огромную гостиную.

-Вот, - он положил передо мной телефон. Мой телефон, - разблокируй. И хватит трепаться, пора браться за дело.

Я взяла в руки телефон и, тапнув по экрану, посмотрела в камеру. Экран разблокировался, и Маркус тут же забрал его из моих рук.

-Эй, какого чёрта?! - не обращая на меня внимание, он развернулся и направился обратно на второй этаж.

-Я не собираюсь ждать, пока ваши языки отсохнут от бесконечной болтовни. За тобой могут следить, - он обернулся, обхватив ладонью перила, - а мне не нужно, чтобы меня нашли.

Он продолжил подниматься, и я не выдержала. Подорвалась со стула, не доев свой завтрак, и побежала за ним.

-Ты не будешь ковыряться в моём телефоне без меня! - закричала, пытаясь догнать его. Когда я оказалась на втором этаже, он уже сидел за столом в комнате, которая была то ли кабинетом, то ли библиотекой, и подключал мой телефон к компьютеру.

-Ну, ты неплохо бегаешь, Бэмби, так что нет, не без тебя.

Чёртов грубиян!

Мне хотелось поколотить его за то, как он вёл себя. Словно я была нежелательным звеном во всём происходящем. Он сам предложил мне вчера эту сделку! Сам предложил поселиться здесь. Так в чём его проблема?!

И это грёбаное «Бэмби»!

Мне хотелось зарычать. И врезать ему. По его самодовольной лохматой макушке.

Я стиснула зубы.

Так, Хэйли, успокойся. Не позволяй ему вывести тебя из себя.

-Ты знаешь пароль от Facebook[1]? - он активно перемещался по моим соцсетям.

-Я не помню. Зачем тебе это? Ты же и так смог зайти, - я махнула на экран, когда он увлечённо разглядывал мои фото.

-Затем, что, судя по количеству постов в твоих соцсетях, нам потребуется миллион лет, чтобы разгрести весь этот хлам и найти хоть какие-то зацепки. TikTok? Господи, я даже боюсь смотреть, что там творится!

Я ощутила, как моя рука бессознательно поднялась над его головой. Мой взгляд затуманился от гнева, и я почти врезала ему подзатыльник, когда он резко закричал:

-Дэнни! Тащи свою задницу сюда! Нужно взломать пароли.

Я несколько раз постучала в воздухе кулаком, воображая, как раскалываю его голову надвое.

Как можно быть таким невыносимым?

Дэнни показался в дверном проёме. Только сейчас я заметила, что комната была устроена очень необычно. Стена рядом со входом вовсе не была стеной. Она формировалась из жёстких рольставней, которые сейчас были подняты и открывали полный обзор на весь первый этаж и раздвижные двери его спальни.

Вчера здесь точно не было проёма. Он поднял их утром? Наблюдал ли он за мной, пока я спала?

Пока я раздумывала над этим, Дэнни торжественно провозгласил:

-Дядя Картен всё ещё в седле, детка!

Я посмотрела на экран компьютера. В браузере уже были открыты все мои аккаунты и облачное хранилище.

-Отлично, - Маркус достал салфетку и средство для очищения экранов из ящика стола. Брызнув на экран и на заднее стекло, тщательно протёр каждый миллиметр телефона и вручил его мне.

Я недоуменно посмотрела на него.

-На нём останутся только твои отпечатки. А теперь положи его в карман толстовки Дэнни. А ты, - он повернулся к парню, - выброси его подальше отсюда. Чтобы ни одна живая душа не смогла связать его с тобой, мной или этой квартирой.

Дэнни кивнул и направился в сторону лестницы. Маркус тоже поднялся из-за стола и вышел следом. Я же стояла в оцепенении.

Если ещё несколько минут назад я могла передумать и всё изменить, то сейчас всё было решено. У меня не осталось никакой связи с реальным миром. Не скажу, что я рассчитывала на что-то, но только сейчас я поняла, что теперь мы в одной лодке. И остаётся только надеяться, что наше расследование не затянется слишком надолго.

Я медленно зашагала в сторону лестницы.

-Что ты собираешься с ней делать? Она школьница. Родители начнут её искать, - шёпот Дэнни донёсся из коридора, когда я уже преодолела половину лестницы.

-Я не знаю. Это было инстинктивное решение, ясно? Девчонка была напугана. И ей некуда было идти, - Маркус стоял спиной к гостиной и не мог заметить, что я присела на ступеньки.

-Ооо, ты расчувствовался?- Дэнни похлопал его по плечу, - признай, что ты просто запал на неё и не смог не использовать этот шанс.

-Захлопнись!- Маркус равнодушно вздохнул, будто Дэнни нёс абсолютную чушь, - меня интересует то, что с ней происходит. Ты знаешь, как для меня важно вернуть всё на свои места. Я не хочу жертвовать будущим из-за непонятного помутнения. Она нужна мне, да. Но только чтобы разобраться.

Ладно, теперь я хотя бы могу быть уверена в том, что он не маньяк, и мне здесь ничего не угрожает. Остаётся только набраться сил и терпения, чтобы пройти этот путь и не придушить его во сне.

Мутная картинка, как я в полной темноте сижу верхом на нём и душу подушкой после очередного произнесённого «Бэмби», а он брыкается, как букашка, рассмешила меня, и я тихо хихикнула, зажав рот ладошкой.

-Пока, Хэйли, - голос Дэнни привлёк моё внимание, и я резко повернулась. Осознав, что не очень хорошо спряталась за стеклянными перилами, я залилась краской.

Наклонившись немного ниже, я помахала рукой:

-Пока.

Чтобы не выглядеть глупо, я выпрямилась и неспешно направилась вниз.

Захлопнув за другом дверь, Маркус повернулся ко мне лицом. Он просто стоял и смотрел на меня, пока я не решалась преодолеть последнюю ступеньку. Парень скользнул взглядом по моему телу сверху вниз, будто оценивая, а потом двинулся в мою сторону, не сводя глаз. С каждым его шагом расстояние между нами сокращалось всё больше, а внутри меня напрягалась каждая клеточка. Странное волнение в области живота вызывало лёгкую тошноту, и я сглотнула. Но не отвела взгляд. Когда между нами остался всего лишь шаг, он остановился, а я вздёрнула подбородок. Взгляд брюнета скользнул по моему обнажённому плечу, затем по взъерошенным волосам и остановился на моих глазах.

Его губы искривились в ухмылке.

-Тебе бы душ принять. Выглядишь неважно, Бэмби, - его глаза загорелись весельем, а я чуть не задохнулась от возмущения.

Ааааааа!!!!!!

Яростный вопль в моей голове, чуть не разорвал меня надвое!

Пока я пыхтела, как маленькая ручная зверюшка, он обогнул меня и зашагал вверх по лестнице.

-Меня зовут Хэйли! - выкрикнула я и побежала за ним, - перестань меня называть так! Я не глупый потерянный оленёнок! - он резко развернулся, и я почти врезалась носом в его живот. От неловкости ситуации я отшатнулась на пару ступеней ниже, успев ухватиться за перила.

Он снова посмотрел на меня сверху вниз с видом, будто ему до ужаса скучно.

-У меня есть имя, - прорычала я, запрокинув голову, чтобы посмотреть прямо ему в глаза, - Хэй-ли. Слышал? Хэйли!

-Да, только оно даже не настоящее, - парень дёрнул плечами, - полотенца в левом шкафчике, в ванной.

И снова развернувшись, он продолжил подниматься по лестнице, а затем скрылся за раздвижными матовыми дверями спальни.

Даже не настоящее...

Глава 5

Хэйли

Тёплая вода струилась по моим волосам, лицу, плечам, стремительно обволакивая моё тело.

Говорят, вода обладает особой способностью успокаивать.

Сейчас меня это, чёрт возьми, не успокаивает!

Боже... Я так зла! Меня всю трясёт и раздирает от ярости! Каждую мышцу ломит от чувства неудовлетворённости ситуацией. Он насмехался надо мной! Говорил, что хотел, а потом уходил на своих длиннющих ногах. А я, как маленькая собачонка, семенила за ним, пыталась рычать, а с высоты его эго, просто тявкала.

Я сползла на кафельный пол. Поджав колени к груди, подставила лицо струям воды и зажмурилась.

Чуть больше двенадцати часов, а мне уже нужна передышка. Нужен укромный уголок, где я могу просто немного побыть наедине с собой, чтобы никто не следил за мной из-под густых тёмных бровей и не использовал любую возможность, чтобы уколоть меня.

Я могла бы весь день провести здесь. Но это будет глупо. Это будет означать, что я струсила, а он победил. Да и тем более, что здесь делать? Пялиться на сияющий белизной унитаз? Считать крошечные кубики в кафельной плитке? В конце концов, сидеть в дискомфорте, на полу. Я не сделала ничего, чтобы быть ущемлённой. Так что с чего бы мне прятаться здесь? Я просто должна сосредоточиться на главном и не обращать внимание на его уколы.

Оттолкнувшись от стены, я поднялась на ноги. Ещё раз намочив волосы, повернулась к полке с бутыльками.

Не густо.

На одном было написано «Гель для душа», на другом «Шампунь 2в1». Взяв второй бутылёк, открыла крышку и принюхалась. Терпкий мужской аромат с лёгким ментоловым оттенком наполнил ноздри. Приятный. И будоражащий.

В голове мелькнула едва уловимая картинка, и я замерла, уставившись в стену перед собой. Снова принюхалась. Но картинка, мелькнувшая в моём сознании, быстро растворилась.

Знаете, бывает такое: ты чувствуешь запах и понимаешь, что он знаком, но не помнишь откуда. И так сильно начинаешь на этом концентрироваться, пытаясь понять, когда, при каких обстоятельствах ты его чувствовала ранее, что сознание будто включает защитный рефлекс.

-Нет-нет-нет-нет..., - я снова шумно втянула носом воздух, практически уткнувшись им в бутылёк.

Упустила.

Я зажмурила глаза.

Знакомо. Очень знакомо.

Хотя... Вот же глупая! Ты с этим запахом уже больше двенадцати часов на одной территории.

Я перевернула бутылёк и выдавила содержимое на ладонь.

-Уж извините, мистер Заносчивая задница, но раз уж вы поселили меня здесь, придётся делиться.

Хотя я отклонила футболку, которую он мне предложил.

Отклонила, потому что вывел из себя.

-Ты неважно выглядишь... Тебе нужно принять душ... - я скривила лицо, передразнивая его, и нанесла шампунь на волосы. Массажными движениями втирая пенящееся средство в кожу головы, я чуть не замурлыкала от ощущения расслабленности. По моему телу пробежали мурашки.

Закончив принимать душ, я вышла из-за стеклянной перегородки, открыла дверцы шкафа и достала пару полотенец. Вытеревшись и обмотав волосы, открыла рюкзак.

Мда... Плохо я подготовилась к побегу. Тушь для ресниц... Кому она нужна, когда тебя не видит никто, кроме пары наглых глаз? Лучше бы запаслась сменным бельём.

Когда вчера унеслась из школы, я даже не подумала, что нужно захватить побольше вещей из шкафчика. Всё, что у меня было с собой, - зубная щётка, средство для умывания, куча проводов от зарядных устройств, которыми теперь и заряжать-то нечего, одни сменные трусы, пижама и форма чирлидерши.

Просто восхитительный набор!

Мне нечего надеть. В джинсах я уже схожу с ума, но ходить в пижаме будет некомфортно. Единственный вариант - рашгард, шорты и юбка. Вот он поглумится надо мной.

Я вздохнула.

Плевать. Пускай глумится! Это лучше, чем надеть ту футболку, которую он мне «любезно одолжил». К издёвкам я уже начинаю привыкать.

Взяв средство для снятия макияжа, я подошла к зеркалу и протёрла его ладонью. Моё лицо было бледнее, чем обычно, от чего я казалась уставшей. Хотя, почему казалась? Так оно и было. Последние полтора суток были похожи на бред сумасшедшего, странный сон. Я была выжата.

Почему всё это происходит со мной? Этому должна быть какая-то причина. Какое-то объяснение!

Я... И Маркус... Мы знать друг друга не знаем. Он верно подметил: не было никаких шансов, что мы когда-то пересекались. Разный возраст. Разные школы. Разные города. И мы считали себя теми, кем не являемся на самом деле. Как такое возможно? Временное помутнение разума? Тогда почему нас только двое? Есть ли ещё такие же как мы? А если и есть, какова вероятность, что мы их встретим? Какова была вероятность, что мывстретимся? Если бы я не сбежала от матери, если бы не приехала в Бостон на ночь глядя, если бы Маркус не оказался в том переулке, мы бы никогда не пересеклись.

Те двое. Вчера. Они следили за мной. Почему? Они охотились? Или контролировали? С какой целью гнались за мной?

За Маркусом они тоже следили.

Быстро смыв макияж, я промокнула лицо полотенцем и натянула на себя форму, не забыв о гольфах. Не знаю почему, но, когда я была босой, мне казалось, будто я голая.

Сложив все свои вещи в рюкзак, я вышла из ванной. На первом этаже было тихо. Откуда-то сверху доносились едва различимые задорные крики, приглушённая музыка, сменяющаяся чуть ли не каждые несколько секунд.

Я подошла к лестнице и прислушалась.

-Она сделает это? - женский поражённый вздох послышался сверху.

Я подошла ближе, глядя на проём в стене кабинета.

-Думаешь, не получится?- другой женский голос прозвучал с вызовом.

Секунды тишины. Одна. Две. Три. И раздался оглушительный вопль множества голосов. Визги. Ликование. Восторг.

Мне стало ужасно интересно, что происходит наверху, и, поддавшись любопытству, я молниеносно взлетела по ступенькам и ворвалась в кабинет.

Маркус сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и глядя в монитор компьютера. Как только я оказалась на пороге, он крутанулся, перевёл взгляд на меня и вскинул бровь. Лёгкая улыбка коснулась его губ.

Ну давай, скажи какую-нибудь гадость.

Гордо подняв подбородок, я шагнула вперёд, двигаясь вокруг стола в направлении стеллажа с книгами.

-Вот это да! Тебя и тут, и там показывают, - брюнет с интересом осмотрел мой наряд, а затем снова перевёл взгляд на монитор.

Ты была готова к этому.

Я посмотрела на экран. В Reels [2]снова и снова повторялся ролик, как я, очевидно на одной из тренировок, выполняю акробатический элемент с фазой полёта.

Это было и правда шикарно!

-Что за маскарад? - я посмотрела на него, но ничего не ответила, - «Тигры», вперёд! - он дважды похлопал в ладоши и вскинул руки вверх. Я продолжала с безразличием смотреть ему прямо в глаза.

Я проигнорировала очередную насмешку и скрестила руки на груди.

-Что мне делать? Как я могу помочь?

-Чем ты можешь быть полезна, если ничего не помнишь? - брюнет повернулся к столу и прокрутил колёсико мышки, перелистывая видео, - я и сам могу справиться.

-Тогда зачем я вообще тебе понадобилась? - грудная клетка стала вздыматься чаще от очередного укола, и я сжала ладони, ощущая, как ногти впиваются в кожу.

-На случай, если у меня появятся вопросы или я обнаружу что-то интересное, - задумчиво произнёс парень и перешёл к следующему ролику.

Почему он каждый раз пытается меня уколоть? Что я ему сделала? Я не просила его тащить в свою конуру. Не просила оставлять меня здесь. Почему нужно быть таким говнюком?

Мне с трудом удалось проглотить удушливый ком в горле и сделать вид, будто я его не слышала. Едва сдерживаясь, чтобы не вылететь из кабинета и предоставить ему ещё одну возможность поглумиться надо мной, я повернулась к стеллажу с книгами, пробежалась пальцами по корешкам, вцепилась в первую попавшуюся и вытянула её.

«Девушка в тумане».

Как это похоже на меня сейчас...

Взяв книгу, я молча развернулась и направилась к выходу. За спиной послышалось щёлканье мыши, и раздался новый трек.

Пускай сам ведёт расследование, мне нужно собраться с мыслями.

Приготовив себе ещё пару сэндвичей, сложила их на тарелку, налила стакан воды и осмотрелась. Пространство было полностью открытым, без единого шанса на возможность спрятаться. Оставив свой перекус на столе, я обогнула островок и направилась к загадочной стеклянной стене позади дивана, спрятанной за светонепроницаемыми тёмно-синими шторами. Отодвинув полотно, я заглянула в щёлочку, будто боясь, что меня поймают. По ту сторону стены находилась небольшая открытая площадка, запорошенная снегом. Погода была на редкость спокойная, безветренная, и снежинки плавно опускались, словно пёрышки, разлетевшиеся после битвы подушками, и оседали на бетонном полу. Хоть я и не любила холод, нет ничего прекраснее декабрьского снегопада. Когда мир вокруг словно укрывается пушистым одеялом. Это успокаивает.

Я улыбнулась.

Совсем скоро Рождество. Повсюду уже загорались огни. Как бы здорово ни было в пригороде, мне всегда нравился рождественский Бостон. Меня тянуло сюда. Здесь кипела совсем другая жизнь. Я любила приезжать сюда, чтобы взглянуть на огромную ёлку, которую ежегодно устанавливают в Бостон Коммон, полюбоваться бесчисленной иллюминацией площадей и улиц.

Что станет с этим Рождеством? Будет ли у меня возможность взглянуть на праздничный Бостон? Смогу ли я вдохнуть запах ели? Где я буду в рождественскую ночь? А главное - кем?

Печально оглядев заснеженное пространство за стеной, я отпустила полотно и отвернулась.

Рандомная книга оказалась детективом. То, что нужно, чтобы отвлечься и полностью погрузиться в другую реальность. Отключиться от своих проблем и пожить чужими.

Действие разворачивалось в маленьком городке в Альпах. Пропала девочка. В канун Рождества.

Что может быть хуже для родителей, чем потерять ребёнка? Должно быть, жизнь просто замирает, когда в дом прокрадывается горе. И хуже всего, наверно, даже не знать, что с ним сейчас. Жив ли он? Больно ли ему? Страшно ли? Наверно мало какой родитель в первую очередь допустит мысль, что ребёнок ушёл сам. Что никто его не похищал и не держит в плену. Наверно, ни один родитель не готов признать, что их ребёнок может сам желать этого. Хоть Анна Лу и выглядит как самый святой человек, с ней явно что-то не так.

А что сейчас чувствует моя мать? Я ушла, не сказав ни слова. Я не собиралась с ней решать этот вопрос. Вчера я стала совершеннолетней и получила полное право принимать решения. Она больше не может меня удержать рядом с собой.

Хотя может она вообще не заметила, что я ушла? Она, вполне возможно, даже не вернулась с ночной смены, потому что объявился новый срочный пациент, требующий неотложной операции. Вы не подумайте, я не эгоистичная дрянь. Моя мать, должно быть, святой человек, раз столько сил и времени отдаёт спасению детей и сохранению надежды у родителей. Лелеет чужое спокойствие и счастье. Только наша семья развалилась. И это была её вина.

Постаравшись отстраниться от раздумий о матери, я снова погрузилась в чтение.

Бруно - отец пропавшей девочки. Вот, кто был образцом горюющего родителя. Он в каждом пустом уголке, которые ещё несколько дней назад принадлежали Анне, сейчас видел только пустоту. И эта пустота отзывалась в сердце, разбивала его. Каково быть отцом и осознавать, что ты оказался беспомощным? Не защитил свою маленькую девочку от того, кто хотел причинить зло.

Сердце в груди болезненно сжалось. О чём сейчас думает мой папа? Переживает ли о том, что я не пришла вчера? Рассказала ли эта девица о том, что я приходила? А даже если не рассказала, у нас были планы, и они не состоялись. Ищет ли он меня сейчас?

Я взяла пульт и включила телевизор.

Знаю. Я всё это прекрасно знаю. Должно пройти время, прежде чем меня можно будет объявить в розыск. Более того, я уже совершеннолетняя, а значит, могу действовать самостоятельно, не ставя никого в известность. Несмотря на то, что я ещё школьница.

Но... Мне хотелось, чтобы меня искали. Чтобы обо мне беспокоились.

Я переключала канал за каналом в поисках хоть каких-то новостных программ или экстренных включений. Дэнни уже должен был избавиться от моего телефона. Какова легенда? Где я была в последний момент перед исчезновением? Что будут думать мои близкие, когда обнаружат его? А ещё я не появилась в школе. Если эта девушка, Кайла, действительно моя подруга, она должна была забить тревогу, осознав, что со вчерашнего вечера я не выхожу на связь, и меня никто не видел.

Двадцать четыре часа...

Этот детектив из книги сказал, что двадцать четыре часа - срок, который подростки могут себе позволить прятаться, если с ними ничего не случилось. Если они сами сбежали. Это психологически позволительный срок, после которого молодые социализированные люди принимают решение всё-таки выйти в сеть. Проверить, ищут ли их. Беспокоятся ли о них.

Я подорвалась с дивана, отложив книгу, и побежала на второй этаж.

-Кто-нибудь присылал сообщения? - я стремительно преодолела расстояние до стола, встала рядом с Маркусом и развернула экран к себе.

Моя рука подрагивала, пока я судорожно водила мышью по экрану, переключаясь с одной соцсети на другую. Ни одного сообщения. Ни одного. Неужели я настолько незначима?

Кайла? Хотя бы ты? Пожалуйста.

-Ещё слишком рано, чтобы тебя объявили в розыск, ты ведь знаешь это? - его голос звучал ровно.

-Для полиции, но не для близких, - я продолжала обновлять страницы в надежде, что это просто неполадки с Wi-Fi.

Рука Маркуса остановила меня, накрыв мою ладонь:

-Остановись. Ещё слишком рано. Люди должны осознать, что тебя нет слишком долго.

-Ты видишь это? - я повернулась к нему и пронзила свирепым взглядом, - я заполонила все соцсети. Не проходит ни дня, чтобы я не выложила какой-нибудь глупый TikTok или Reels[3], чтобы не вышла в сторис. Меня нет в сети уже сутки. И ни одна живая душа не забеспокоилась. Кто я такая, если всем на меня наплевать?

-Это же глупо! - впервые за всё это время парень рассмеялся, - ты серьёзно оцениваешь свою значимость по уровню беспокойства твоих подписчиков? - его смех звучал как издевательство.

Я отскочила от стола, будто он моментально превратился в раскалённый металл, и поспешила покинуть кабинет. Слёзы уже застилали глаза, и я не хотела, чтобы он видел меня такой.

Дело не в подписчиках, а в тех, кто действительно обо мне переживает. Он ведь должен меня понимать. Он ведь должен знать, каково это, когда тебя никто не ищет. Хотя, откуда мне знать, что творится в его жизни. Он уже совершеннолетний, живёт один, может делать всё, что пожелает.

Я вытерла щёки ладонями. Мне нужно побыть одной. Наедине с собой, потому что я задыхаюсь уже от этой квартиры, от его насмешек, от всех тех мыслей, которые раздирают моё сознание.

Мне нужно на воздух.

Маленькие снежинки в тёмном небе плавно становились всё крупнее и крупнее по мере приближения к моему лицу. Прохладные льдинки мягко касались кожи и таяли, замирая крошечными капельками.

Не знаю, сколько я уже сижу здесь. Может минут пятнадцать, а может уже часа два. С тех пор, как я прекратила плакать, время перестало иметь значение. Сидя на пирамидке из декоративных подушек и оперевшись о кирпичную стену, я уже некоторое время просто смотрела наверх, гипнотизируя снежную воронку. Мне казалось, будто это я лечу им навстречу. Рассекаю снежный поток и прорываюсь всё выше и выше. Казалось, это может длиться бесконечно. Как в космосе. Мои глаза уже остекленели от замёрзших слёз, и я закрыла их. Мне не хотелось возвращаться внутрь. Это небольшое патио было чудесным убежищем. Местом, скрытым от него. По крайней мере на какое-то время, пока он не догадается искать меня здесь.

Если вообще станет искать.

Я явно его раздражаю своим присутствием. Он предпочитает находиться подальше от меня. Разговаривать как можно меньше. И пересекаться на одной плоскости тоже как можно реже. Поэтому какая разница, где я нахожусь?

Движение транспорта становилось более редким. Я уже привыкла к похрустыванию колёс на заснеженной улице, голосам, что это частично погружало меня в транс. Укутавшись в свою тёплую воздушную куртку, я чувствовала себя уютно и наверно задремала на некоторое время, потому что его голос напугал меня:

-Проклятье! Ты решила себя убить?- я резко оказалась в воздухе и поплыла в неизвестном направлении.

Резко открыв глаза, я увидела перед собой узкий подбородок с ямочкой, покрытый тёмной, чуть сильнее отросшей щетиной. Мягкие розовые губы шевелились, выпуская слова, которые я пока плохо разбирала. Голова закружилась. Мне хотелось спать. Я так устала.

-Ты слышишь меня? - Маркус занёс меня в квартиру, усадил на диван и расстегнул куртку, - чёрт возьми! Это чересчур, знаешь ли, откачивать тебя каждый вечер! Ты могла умереть от переохлаждения, получить обморожение! Судя по твоей коже, я успел вовремя. А если бы я не спустился, чтобы выпить кофе? Я бы не отправился тебя искать, глупая! Заснуть на морозе, - он дёргал шнурки моих ботинок, начиная выходить из себя, - о чём ты думала? - сдёрнул второй ботинок и обхватил стопы ладонями.

-Блядь! Бэмби! - я отвернулась, поджав губы и закрыв глаза, - ноги еле тёплые! Раздевайся, - я не реагировала. Тогда он задрал джинсы, стянул гольфы, сорвал куртку и укутал в одеяло. Снова обхватив мои стопы ладонями, сжал их, и я почувствовала, как он смотрит на меня в упор.

-Ты чувствуешь тепло?

Я молчала, уткнувшись подбородком в плечо.

-Ты чувствуешь перемену температуры?

-Я всё чувствую! Со мной всё в порядке! - я вырвала свою ногу из его рук.

-Это мне решать, в порядке ты или нет, - фыркнул парень и поднялся на ноги.

С кухни доносился грохот посуды. Пальцы на ногах закололо, и я только сейчас поняла, что действительно замёрзла.

Сколько я просидела там?

Маркус снова оказался на полу рядом со мной и протянул огромную кружку с каким-то напитком.

-Пей, тебе нужно согреться, - стянув перчатки одной рукой, он всучил мне напиток.

Это было и правда приятно - почувствовать тепло. Хотя бы физически. Я обхватила ладонями кружку, стараясь как можно большей площадью впитать это тепло, и сделала нерешительный глоток. Это был чай с молоком. Такой мягкий вкус. Я никогда не пила ничего подобного. Вообще не люблю чай, обычно я пью кофе или воду. Но это и правда вкусно.

-Как долго ты там просидела? - его голос уже стал гораздо спокойнее.

-Двадцать четыре часа, - задумчиво произнесла я.

-Ты ненормальная, Бэмби? Какие двадцать четыре часа! Ты вышла из кабинета всего около трёх часов назад.

-Ты знал, что молодые социализированные люди могут провести в медийной тишине не больше двадцати четырёх часов? Без соцсетей. Без общения со сверстниками. Если они сами приняли решение исчезнуть.

-Что? - непонимающе переспросил парень.

-Потом им захочется проверить, что происходит в их привычной среде. Как реагируют люди, с которыми они общались. Как ведут себя близкие. Переживают ли? Беспокоятся?

Я повернула голову и посмотрела на него. Он выглядел озадаченным.

-Меня никто не ищет, понимаешь? Обо мне никто не беспокоится. Двадцать четыре часа прошло. А меня никто не ищет, - я криво улыбнулась и почувствовала, как из глаз снова полились слёзы.

-Это не так, - вздохнув, произнёс брюнет, - тебе пришло сообщение минут пятнадцать назад. От кого-то под ником CurlyKae.

Я удивлённо взглянула на него.

-Она написала что-то вроде: «Окей! Я помню про наш уговор о двадцати четырёх часах паузы, если ты вдруг не выходишь на связь. Но ты меня напугала вчера. Что происходит, Холи?»и ещё куча всякой эмоциональной ерунды. И там есть сообщения от какой-то Меган Джебсон, отправленные прошлой ночью. По непонятной причине они не отобразились сегодня днём, но сейчас появились. Возможно, программа Дэнни не идеальна.

Из глаз потоком хлынули слёзы, и я разрыдалась. В голос. Моё тело сотрясалось так, что напиток стал расплёскиваться, заливая пальцы, свитер и джинсы.

-Так, дай это сюда, - Маркус вытянул кружку из моих рук, и я подтянула колени к груди, - это вообще-то должно тебя согреть внутри, а не снаружи.

-Ты снова прикалываешься надо мной? - я вытерла ладонями лицо и с надеждой посмотрела на него.

-Зачем мне врать тебе? Это правда. От неё пришло сообщение, и я спустился вниз, чтобы рассказать об этом и заодно сварить себе кофе. А тебя нет. Серьёзно, постарайся больше не подвергать себя опасности. Хотя бы в ближайшие сутки. Я, конечно, в силах оказать первую помощь при панических атаках, но впутайся ты во что-то посерьёзнее, не факт, что я смогу тебе помочь.

Я криво улыбнулась.

А ведь действительно, он уже дважды помог мне.

-И вообще, нашла из-за чего раскисать. Подумаешь, в соцсетях тебя никто не хватился. Ты серьёзно веришь в эту виртуальную дружбу?

-Дело не во внимании. Тебе легко рассуждать, у тебя хотя бы есть друг, который с тобой, несмотря на твой скверный характер.

-Дэнни? - парень рассмеялся, - Дэнни и тебе может быть другом. Этот чудик залезет в душу кому угодно.

-Но не ты, - я опустила взгляд на колени, чтобы не смотреть на него, - ты не хочешь быть другом. Ты даже разговаривать со мной не хочешь.

-Я разговариваю с тобой, - спорил брюнет.

-Только когда тебе что-то нужно от меня. В противном случае ты предпочитаешь находиться как можно дальше.

-Нам просто не стоит быть друзьями, Бэмби, - Маркус склонил голову и вернул мне кружку, - пей, пока не остыл, и ложись спать.

Затем он просто поднялся и направился наверх. В который раз.

Глава 6

Маркус

Я уже около получаса сидел на самой верхней ступеньке и наблюдал за тем, как она, свернувшись клубочком и закутавшись в одеяло по самый нос, мирно спала, почти не шевелясь.

Во что я вляпался? Жил себе спокойно, занимался своими делами. Меня вполне устраивало жить в одиночестве, полагаться только на себя. Дэнни был единственным человеком, с которым я контактировал на протяжении последних двух месяцев. Не знаю, почему я доверился ему. Мы никогда не общались. Жили абсолютно разными жизнями. У нас не было ничего общего, кроме того, что мы учились на одном курсе.

Но он был единственным, кто не задавал вопросов, когда мне понадобилась помощь. Он спрятал меня, когда я пытался скрыться от тех подозрительных типов. Привёл в свою квартиру и велел чувствовать себя как дома.

Дэнни был со странностями. Серьёзно! Какой адекватный человек притащит к себе домой кого-то, у кого вполне возможно не всё в порядке с головой? Но этот парень был любителем загадок. Не знаю, почему он выбрал медицину. Мне кажется, он бы чувствовал себя в своей тарелке будучи судмедэкспертом, например. Но этот чудик упёрся в хирургию.

Я доверял Дэнни. Не знаю, это была чистой воды интуиция.

Но с Хэйли я рисковал. О ней мне не было известно ничего. Совершенно. Её уже должны были хватиться. И я надеюсь, что мы вовремя успели запутать следы. Связи отца Дэнни и его пронырливость помогли предоставить нам доступ к её соцсетям и при этом остаться незамеченными, благодаря какой-то причудливой фишке с блокировкой активности. Кто бы не заходил в её профили, не мог заметить, что она была в сети. Информация просто не поступала. Мы могли сидеть онлайн хоть сутки напролёт, принимать и читать сообщения, и никто не узнал бы об этом. Это как зеркальная стена в комнате допросов: ты видишь всё, что происходит в допросной, но изнутри тебя никто не видит. Мы были призраками. Могли наблюдать за всем, что происходит вокруг, и оставаться в тени.

Мне было жаль девчонку. Не знаю, что творилось в её семье, что она решила сбежать и, даже попав в беду, осталась здесь, а не вернулась обратно. Но мне правда было её жаль.

Бэмби...

Это прозвище снова вызвало широкую улыбку на моём лице. Наверно, это звучало неприятно и грубо, но она правда была похожа на маленького беззащитного оленёнка, потерявшего маму и не знающего, что теперь делать, куда идти. Её огромные небесно-голубые глаза выглядели так невинно, что меня разрывало от желания улыбаться во все тридцать два зуба. Не знаю, как мне удавалось сдерживаться. Она была хорошенькой. Крошечной. Беззащитной. И ужасно потерянной. Какой-то странный инстинкт подтолкнул меня забрать её с собой. И сейчас я совершенно не представлял, что с ней делать.

Она чертовски сильно меня перепугала. На мгновение я обрадовался, что Хэйли ушла. Это решило бы кучу проблем, которые могли возникнуть в будущем.

Затем, буквально сразу, что-то внутри кольнуло. Неужели она ушла? Неужели я успел вывести её настолько, что она решила уйти? Чувство сожаления сжало что-то в груди. Я был груб с ней. Она не заслуживала такого обращения. В одно мгновение на неё обрушилось столько всего. Я постепенно окунался в таинственность всего происходящего. Она же залпом хлебнула из горла мощнейшую дозу, и сейчас её мир должно быть кружился вокруг неё со скоростью света.

Но я так разозлился на самого себя, что не сумел совладать с эмоциями.

Сперва я заметил её рюкзак и понял, что она не ушла далеко. Возможно, вышла из дома, но собиралась вернуться.

Но когда, заваривая себе кофе, я заметил, как еле уловимо колышутся шторы, закрывающие патио, тихонько подошёл к стеклянной стене и выглянул наружу.

Девушка сидела неподвижно. Её поза напоминала всех этих романтиков, которые пялятся на звёзды, задрав голову так, что шеи сводит. Но её глаза были закрыты. Тогда я решил проверить.

Хоть она и была тепло одета, как если бы собиралась в долгую прогулку, её кожа была уже холодной, и она плохо реагировала на мои вопросы.

Проклятье. За ней нужен глаз да глаз. Она не казалась сумасшедшей или способной намеренно причинить себе вред, но она была подавлена и нуждалась в поддержке. В друге.

И я не мог ей этого дать.

Поднявшись на ноги, я неслышно спустился вниз. Беспокойство о её состоянии не позволяло мне заснуть. В первые часы после переохлаждения важно наблюдать за пострадавшим, контролировать частоту сердцебиения и температуру тела.

Я не мог допустить, чтобы она пострадала.

Не только из-за нежелания навлечь неприятности и быть обнаруженным. Она должна жить.

За сегодняшний день я многое успел узнать о ней.

Настоящую её звали Холи Джэбсон. Она капитан команды чирлидеров, активистка, участвует в команде по плаванию и является президентом школы. Просматривая её соцсети, я поражался, сколько в одном маленьком человечке может быть энергии. Казалось, будто она была везде, пыталась заполонить всё возможное пространство и достичь успеха во всём.

MeganJebson. Думаю, эта женщина её мама. Я просмотрел историю их переписок. Сообщений было немного, но в них не было никаких причин для того, чтобы Хэйли сбежала из дома. Она совершенно не соответствовала описанию «безразличной матери». Её профиль пестрил улыбками и совместными фотографиями, где обе казались довольно счастливыми. А её вчерашние сообщения были переполнены отчаянием.

Что произошло между ними, что Хэйли решила сбежать?

CurlyKae. Очевидно, самая близкая её подруга, потому что часто мелькала на её фото, временами появлялась в ленте TikTok, будучи напарницей в этих дурацких трендовых клипах.

Та самая Кайла?

Значит у неё был свой человек. И я не мог понять, почему? Почему, если вчера она, по словам Хэйли, была обеспокоена переменой в её поведении, до сих пор не попробовала выяснить, что с ней стряслось? Я был так озабочен поиском подвоха, что не заметил, как пролетело время.

Пока не пришло сообщение.

Двадцать четыре часа...Почему именно это время? Что такого магического было в этом числе? Почему нужно было выждать именно столько, чтобы написать?

Я присел рядом с диваном и взглянул на расслабленное лицо Хэйли.

Она была очаровательна. Маленькое округлое личико, ещё совсем юное и не испорченное модными скулами моих ровесниц. Пухлые губки расплющились от соприкосновения с ладошкой, на которую она положила голову, лёжа на боку. Светлые волосы разметались по подушке, а прядь у лба спадала на лицо и, должно быть, щекотала аккуратненький, чуть вздёрнутый носик, потому что Хэйли периодически хмурила брови и морщилась.

Усмехнувшись, я подхватил прядь мизинцем и отбросил её от лица. Положив ладонь ей на лоб, попытался определить температуру, а затем прощупал пульс у неё на запястье. Она приходила в норму.

Слава богу...

Натянув одеяло повыше, я прикрыл её оголившееся плечо.

Ты не хочешь быть другом, - горечь в её словах была осязаема.

Прости, малышка, но нам правда не стоит быть друзьями. Будет дерьмово, когда один из нас забудет другого. Лучше совсем не привязываться.

Она нуждалась в друге. И пускай я не мог дать ей того, что необходимо, я точно знал, кто заменит двоих, а то и троих.

Рядом с диваном на полу валялись её джинсы, всё ещё влажные от пролитого чая, и свитер с пятнами на рукаве. Собрав вещи, я отнёс их в небольшое помещение, отведённое под хозяйственные нужды, забросил в стиральную машину и запустил программу быстрой стирки.

Мало что понимаю в этом процессе, но я хотел, чтобы к утру её вещи лежали там же, где я их нашёл сейчас. Чистые и способные выполнять свою главную функцию.

Разобравшись с этой задачей, я поднялся в комнату и достал из ящика комода одноразовый телефон. Это был самый простой способ связаться с Дэнни. Не раздумывая ни секунды, я набрал сообщение:

Ты нужен нам завтра.

Бессонная ночь для меня не в новинку. С тех пор, как оказался в этой квартире, я вообще не помню, когда нормально спал. Моя голова разрывалась от мыслей.

Сегодняшняя ночь не была исключением. До пяти утра я без конца проверял Хэйли. Слушал её дыхание. Ждал, когда постираются её вещи. Тренировался в перерывах, потому что чувствовал, что не могу остановиться. Я был переполнен эмоциями, которым не мог найти выход. И сейчас мышцы тянуло от нагрузки.

Собравшись с силами, я поднялся с кровати и направился в сторону душа. Но остановился. Нечто непривычное пропитало воздух, проникавший в комнату сквозь открытые двери. Не веря тому, что ощущаю, я осторожно приблизился к перилам второго этажа.

Снизу доносились лёгкие позвякивания.

Улыбка самопроизвольно растянулась на моём лице.

Может быть, в этом объединении можно найти плюсы.

Нужно было немного взбодриться, прежде чем спускаться вниз.

Уперевшись обеими руками в кафельную стену, я наслаждался тем, как тёплая, почти горячая вода стекает по моим плечам, расслабляет мышцы, прогревая каждую клеточку. Но это не совсем то, что мне сейчас было нужно. Повернув регулятор, я немного снизил температуру и подставил голову под прохладные струи. По телу пробежал импульс, и я повернул регулятор ещё. Кровь в венах словно взбесилась, и я почувствовал мощный прилив эндорфинов. Дыхание стало прерывистым, и я не удержался от слабого приступа смеха, когда грудная клетка заходила ходуном.

Покончив с контрастным душем и вымыв голову, я наконец вышел из ванной.

Мне это было необходимо не только, чтобы взбодриться, но и набраться сил для новой порции веселья.

Разве я мог себе отказать в удовольствии от лёгкого поддразнивания новой соседки?

Натянул на себя спортивные штаны, ещё раз взъерошил волосы полотенцем, пальцами зачесал их назад и направился в сторону кухни.

Босиком я спускался совсем неслышно и, достигнув кухонного острова, остановился.

Хэйли стояла у плиты в этой своей чирлидерской форме.

Капитан команды чирлидеров готовит завтрак на моей кухне, тихонько напевая себе под нос какую-то попсовую песенку.

Я ухмыльнулся.

Всё это было бы и правда забавным, если бы не короткая юбка и эти чёртовы гольфы, творящие с моим мозгом какие-то сумасшедшие вещи. Они только сильнее подчёркивали стройные подтянутые ножки, привлекали внимание к обнажённым упругим подкачанным бёдрам.

В горле пересохло, и я попытался прокашляться. Как раз в этот момент Хэйли повернулась с тарелками в руках и от неожиданности врезалась спиной в плиту. Пара маленьких помидорок слетели с тарелки и поскакали по полу прямо к моим ногам.

Девушка оглядела меня с ног до головы, а затем резко опустила взгляд.

-Чёрт... - растерянно развела руки в стороны, огляделась и поставила тарелки на столешницу.

Я наклонился, чтобы достать одну из-под стула. Снова повернувшись в мою сторону, Хэйли забегала взглядом по полу в поисках растерянного гарнира и уставилась на мою протянутую ладонь, когда я снова выпрямился. Не поднимая глаз, она забрала помидорку и снова отвернулась к столешнице, буркнув под нос «спасибо».

Её действия были суетливыми, рассредоточенными: подвинула тарелки, затем отодвинула обратно, включила воду, снова помыла овощи, положила их на разделочную доску, схватилась за нож, потом метнулась к раковине, чтобы выключить воду, вернулась к ножу.

-Это что? Полотенце? - я ухмыльнулся, глядя на повязку у неё на голове.

Хэйли замерла, продолжая держать нож в руке, но не взглянула на меня.

В чём дело? Она обижена? Из-за вчерашнего?

-Волосы лезли в лицо. Мне неудобно, - вздёрнув подбородок, она вернулась к нарезке.

-Оригинально.

Это выглядело весьма забавно, но трудно не признать - годный лайфхак. Она подвязала полотенцем короткие пряди возле лба, словно банданой, а сзади собрала всю свою необъятную копну волос в слабую косу.

-Я приготовила завтрак. Надеюсь, ты не против. Сэндвичи - это, конечно, вкусно, но я не могу без горячей еды. Так что приготовила и для тебя, - она тараторила, будто оправдываясь, и продолжала раскладывать помидорки по тарелкам.

Запах омлета и поджаренного бекона я почуял ещё наверху и, честно признаться, надеялся, что мне перепадёт хотя бы крошечный кусочек, когда я покончу с душем. Я слишком давно не ел нормальной еды. И уж тем более не ощущал чьей-то заботы.

-Выглядит недурно, - заносчивая фраза вырвалась сама собой, и я мысленно отвесил себе подзатыльник.

Заткнись, придурок! Договоришься ведь! Останешься жевать свои грёбаные сэндвичи.

-Ну, если ты собираешься присоединиться раньше, чем всё это остынет, не мог бы ты... - она замялась и упёрлась ладонями в столешницу, - надеть футболку. Пожалуйста.

Футболку?

И тут до меня дошло. Она не злилась. Она была смущена. После того, как озвучила эту просьбу, на её пухлых щёчках засиял очаровательный румянец.

-А в чём дело? - я опёрся бедром о столешницу справа от неё, немного сократив расстояние.

Девушка вздёрнула подбородок, шумно вздохнула, а затем медленно повернулась лицом ко мне и посмотрела прямо в глаза.

-Я не привыкла принимать пищу за одним столом с обнажёнными людьми.

-Кто здесь обнажён? - я поднял брови, словно не понимая, о чём она говорит.

-Ты.

-Я одет, - я указал пальцами на штаны, но она покачала головой и схватила обе тарелки.

Повернувшись спиной ко мне, она полоснула косой прямо по моему торсу и констатировала:

-Или футболка, или сэндвичи, - дразняще расставила тарелки друг напротив друга и, всё ещё не глядя на меня, вернулась к шкафчикам и открыла ящик со столовыми приборами.

Вот же мелкая чертовка. Она противостояла мне. Уверенно держалась, хоть и краснела, как невинное дитя.

Эта малышка полна сюрпризов.

Вдруг послышался щелчок замка, дверь отворилась, и в квартиру вошёл Дэнни.

-Я что перепутал двери? - Дэнни наигранно оглянулся назад, делая вид, будто проверяет номер квартиры, - странно... Почему в этой квартире пахнет едой, а не плесенью и хмуростью? - он помахал рукой возле носа, будто принюхиваясь.

-Привет, Дэнни, - Хэйли расплылась в улыбке, - завтракать будешь? У меня тут лишняя порция образовалась.

Лишняя порция? Ну уж нет! Нихрена подобного!

-Ты, - я указал на него пальцем, - даже не думай приближаться к этой тарелке, - я угрожающе посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на блондинку.

Эта маленькая манипуляторша даже не скрывала своего ликования.

-Ох, как разгорячился! Посмотрите-ка на него, - Дэнни скинул куртку и направился к столу, - а ты чего оголился? У тебя что брачный период? - вскинул чёрные брови, так глупо контрастирующие с его высветленными волосами.

На всю кухню раздался прыскающий смех, и Хэйли тут же закрыла рот ладошкой.

-Заткнись! Это мой завтрак. И я буду через тридцать секунд! - я рванул по лестнице, перепрыгивая ступеньки.

-Ты видела это?- снизу донёсся хохот этого белобрысого придурка, - это действительно выглядело так, как показывают в мультиках? Когда ноги вдруг превращаются в колесо, а из задницы вырывается дым?

Девчонка рассмеялась ещё громче.

Хорошо, маленькая стервочка. Я был крайне добр к тебе. Друга приволок. Хочешь потягаться? Будет тебе состязание!

Глава 7

Хэйли

Парни уплетали завтрак как комбайны, пока я готовила себе новую порцию.

Я поражалась, как Дэнни подкалывал Маркуса. Он это делал постоянно и очень искромётно. Я видела, как брюнет бесился, но это не мешало им общаться, как старые друзья.

Наверно, такое бывает только с парнями. Позорить друг друга, жёстко подшучивать, а потом, как ни в чём ни бывало завтракать вместе и обсуждать планы.

-Почему вы не предупредили, что нужно прийти в костюме? - пробубнил Дэнни, пережёвывая завтрак.

Отлично, вот и до меня добрался.

-Если ты горячая чирлидерша, я мог бы надеть свой старый костюм чокнутого хирурга.

-Зачем тебе костюм? Ты и без грима идеально вписываешься, - проворчал Маркус, цепляя вилкой бекон.

-Знаешь, мне больше нравился костюм Быка-осеменителя, чем Кислой рожи. Так почему ты в форме? - Дэнни снова перевёл внимание на меня.

Я заняла место с торца стола, тем самым оказавшись на равных расстояниях от обоих парней.

-Мне больше нечего надеть, кроме пижамы, - я пожала плечами и забрала последние две гренки, пока эти проглоты всё не съели.

-А это что, моё полотенце? - он подёргал краешек серо-синей ткани, которой я подвязала волосы.

-Хватит меня об этом спрашивать, - я шлёпнула его по руке, чем вызвала смешную гримасу, - у меня не оказалось заколки, ясно? А у вас тут, кроме полотенец, нет ничего толкового.

-Я предлагал тебе футболку, - Маркус перевёл на меня безэмоциональный взгляд и потянулся за гренкой на моей тарелке.

Я схватила тарелку и отодвинула подальше, глядя прямо ему в глаза.

-Не привыкла брать чужое, - пока мы играли в гляделки с брюнетом, Дэнни воспользовался моментом и всё-таки стянул румяную гренку.

Маркус залился смехом, откинувшись на спинку стула, а со стороны Дэнни донёсся аппетитный хруст.

-Ммм... Что ты сделала с хлебом? Это восхитительно.

-Я завещаю тебе свою поваренную книгу, если тебе повезёт остаться в живых, - я угрожающе посмотрела на него, и парни снова рассмеялись.

Моё внимание привлекла интересная вещица, приставленная к стене возле входной двери.

-Что это? - я махнула головой в сторону, указывая на прозрачный прямоугольный предмет.

-Это, - Дэнни наклонился ближе и произнёс шёпотом, - незаменимая вещь в любом расследовании, - его лицо расплылось в довольной улыбке.

Парень извлёк из своего кармана белый маркер и крутанул его на столе.

-Так мы что, как настоящие детективы, будем вести расследование? - я накрыла ладошкой маркер, тем самым остановив верчение, взяла его в руку и осмотрела.

-Конечно, пока наши глаза не увидят все факты, мозг не выстроит полную картинку. Визуализация, детка.

Мне нравилась эта идея. С Маркусом было невозможно разговаривать, что мешало сбору информации о каждом из нас, а, следовательно, задерживало нас обоих здесь и в этом состоянии. Эта доска могла бы стать безмолвным, но в то же время самым говорящим свидетелем.

Я почувствовала, как внутри что-то загорелось. Мне нравились загадки. Я обожала детективные книги, фильмы и сериалы. И сейчас, когда моя жизнь оказалась похожей на бред сумасшедшего, мне как никогда раньше хотелось разгадать причины.

Покончив с завтраком, парни поднялись из-за стола. Маркус направился в сторону лестницы, а Дэнни в коридор за доской.

-Эй, вы ничего не забыли? - я попеременно посмотрела на них обоих, а они уставились на меня так, будто не понимают.

-Ох, точно! Большое спасибо за завтрак, - Дэнни прижал ладонь к груди, - было очень гостеприимно с вашей стороны.

Маркус просто молчал, спрятав руки в карманах штанов.

-Я безумно рада, что вы остались сыты и довольны, но посуда сама себя не уберёт, - кивком головы указала на вычищенные тарелки и крошки от гренок.

Дэнни глянул на Маркуса так, будто он не при делах.

-Что? - брюнет невозмутимо поднял бровь.

-Несмотря на то, что это моя квартира, я здесь как бы в гостях. А гости за собой не прибирают, - он подхватил доску и направился в сторону второго этажа.

-Сейчас вы тут хозяева, вот и решайте это между собой. Где посудомоечная машина, ты в курсе, - кивком головы указал Маркусу в сторону кухни.

Я перевела взгляд на брюнета.

-Посудомоечная машина прямо слева от духового шкафа. Чувствуй себя как дома, - подмигнул мне, развернулся и поднялся вслед за Дэнни.

Я стиснула зубы и возмущённо фыркнула.

-Чувствуй себя как дома, - наигранно низким голосом тихо передразнила его и состроила суровую мину, - дома тепло, уютно и комфортно.

А здесь я словно петляю между лужами с оголёнными проводами. Один неловкий шаг, и меня долбанёт разрядом тока.

Нет, я ценю то, что он приютил меня, и пытаюсь внести свой вклад хоть во что-то, но он постоянно отстраняется или издевается надо мной.

Стараясь унять негодование, вызванное его пренебрежением, я спрыгнула с барного стула и с шумом принялась собирать посуду со стола.

Меня бесит то, как он со мной общается. Разговаривая со мной, он всем своим видом показывает, что мне здесь не место, что я буквально вторглась в его личное пространство и стала непрошенным гостем.

Но я замечаю, что он делает. Даже если не брать в расчёт то, как он вчера меня отогревал, было ещё кое-что, что не ускользнуло от моего внимания.

Одежда, в которой я вчера была и которую залила чаем, утром лежала аккуратной стопкой на диване. Выстиранная и высушенная. На это требовалось не меньше часа его времени. Более того, я чувствовала, как он проверял мой пульс. Я не подала виду, что проснулась, но его тёплые ладони, ощупывающие моё лицо и руки, разбудили меня.

Я позволила себе решить, что он относится ко мне не так уж плохо, как казалось. Но видимо, я поторопилась. Он продолжает действовать на нервы.

Но как бы сильно Маркус меня не бесил, самой себе я могла признаться: мне хотелось сосуществовать более дружно, узнать о нём немного больше. В конце концов, иметь возможность хоть немного поговорить. Спокойно и без издёвок.

Мне было одиноко.

Взявшись за книгу, я думала, что это поможет как-то скоротать время, отвлечься от пустоты и тишины. Но становилось только хуже. Ситуация, разворачивающаяся в истории, всё только усугубляла.

Близилось Рождество. Оставалось каких-то несчастных три дня. А я была одна. Рядом не было никого, кому бы я была действительно нужна. Кто переживал бы за меня и хотел разделить этот праздник в моей тесной компании.

Внезапно я вспомнила кое-что. Сполоснув руки, не позаботилась о том, чтобы вытереть их, и, тряся ими в воздухе, побежала наверх.

Войдя в кабинет, я заметила парней, стоящих напротив стены с задумчивыми лицами. Пластиковая прозрачная доска подпирала кирпичную стену.

-Почему бы её просто не оставить здесь? - Маркус махнул рукой на пол, - зачем обязательно крепить доску к стене?

-Ты не понимаешь, - Дэнни закатил глаза, - о, Хэйли, скажи ему! Доска должна висеть на стене! В этом весь шарм расследования.

-Прости, Дэнни, но мне без разницы, - я села за стол и начала изучать рабочий стол компьютера, - как войти в мои соцсети?

-Зачем тебе? - Маркус обернулся, всё так же держа руки в карманах.

-Странный вопрос от того, кто вчера весь день смотрел ролики в TikTok, - прищурившись, я не смогла скрыть ехидную улыбку, а со стороны Дэнни послышался тихий смешок.

Губы Маркуса поджались, но в глазах вспыхнуло... веселье?

Подойдя к столу, он забрал у меня мышь, навёл курсор на ярлык с непонятным набором букв и открыл папку двойным нажатием. Внутри были ярлыки с названием всех соцсетей.

-Кайла. Куда именно она отправила сообщение?

-В Instagram[4], - коротко ответил брюнет.

Я забрала мышку и нажала на ярлык Instagram[5]. Рабочий стол молниеносно сменился интерфейсом соцсети. Раздел директа горел красной цифрой 2, и я тут же нажала на неё. Внутри были непрочитанные сообщения от двух человек.

CurlyKae и MeganJebson.

Второе имя что-то сотрясло внутри меня.

Это была моя мать.

Проигнорировав сообщение подруги, я открыла другую переписку.

Сообщение от 20 декабря 20:33:

Детка, звонила предупредить, что задерживаюсь из-за срочной операции. К ужину не успею, начинай без меня.

Сообщение от 20 декабря 23:48:

Холи. У тебя недоступен телефон. Я звонила несколько раз. Всё хорошо?

Сообщение от 21 декабря 00:03:

Я разговаривала с Кайлой. Она сказала, что ты неважно себя чувствовала и сбежала с тренировки. Малышка, что происходит? Перезвони мне!

Сообщение от 21 декабря 00:28:

Холи, где ты???

Сообщение от 21 декабря 00:41:

Малышка, скажи, что с тобой всё хорошо. Я обзвонила всех твоих друзей. Никто не видел тебя после школы. Я не знаю, что мне делать. Тебя нет дома. Ты не ночуешь даже у подруг. Даже у Терри. Пожалуйста, скажи, что я не получу ужасающие новости.

Сообщение от 21 декабря 00:59:

Господи, пожалуйста, подай хоть какой-то знак, что с тобой всё хорошо.

Моя рука со скрипом сжала мышь.

Это не моя мать. Она никогда не беспокоилась обо мне так. Трудно вообще поверить, что у неё были номера моих друзей. Что она вообще знала, с кем я дружу. Ей никогда не было дела до моей жизни.

Сдержав непрошенные слёзы, я тихо втянула воздух носом.

Плевать! Я не за этим сюда зашла.

Не дочитав, я вышла из переписки с матерью и открыла сообщение от Кайлы.

Сообщение от 21 декабря 22:18:

Окей! Я помню про наш уговор о двадцати четырёх часах паузы, если ты вдруг не выходишь на связь. Но ты меня напугала вчера. Что происходит, Холи? Твоя мама искала тебя прошлым вечером. Я ничего не сказала ей про весь тот бред, который ты вчера несла, но сейчас уже начинаю жалеть. Скажи, что ты не валяешься бездыханная где-нибудь за мусорными контейнерами, умоляю. Ты же знаешь, у меня чокнутая фантазия, и я доведу себя до безумия, если не буду хотя бы знать, что ты жива и невредима.

Эта девушка, казалось, всерьёз озабоченной моим исчезновением. Немного сумасшедшей, но она хотя бы искренне переживала за меня.

Я пролистала переписку выше, просматривая старые сообщения.

Ничего не понимаю. Здесь нескончаемая история с различной болтовнёй, забавными видео и прочей чепухой, которую обсуждают подростки.

Но я ничего из этого не помню.

Что-то внутри меня требовало ответить ей. Мне не хотелось, чтобы она зря переживала. Возможно, я была не совсем в трезвом уме, но со мной всё было в порядке.

Я занесла пальцы над клавиатурой, пытаясь придумать, что написать.

-Не стоит, - спокойный голос Маркуса будто встряхнул меня.

-Я не хочу, чтобы она беспокоилась. Судя по всему, она умеет хранить секреты, раз выждала целые сутки, чтобы написать...

-У тебя не получится, - возразил Дэнни, - ты можешь только просматривать соцсети в реальном времени, но, по сути, не можешь их использовать в обратном порядке.

-Что это означает?

-Это как зеркало, - произнёс Маркус.

-Мой отец разрабатывает различные программы. Его заказчики самые разные и цели преследуют тоже разные. Не знаю, кому и для чего понадобилась подобная разработка, но мой отец точно не погладит меня по голове за то, что я её использовал.

-Как это работает? - я не понимала, для чего может использоваться подобная технология.

-Эта программа позволяет взламывать любые пароли и наблюдать в реальном времени всё, что происходит, например, в твоём Facebook [6]или Instagram[7]. Но при этом шифрует факт твоего вхождения в сеть. То есть, никто не увидит, что ты была в сети. Никто не узнает с какого IP был совершён вход. Сообщения, которые ты читаешь сейчас, на самом деле остаются непрочтёнными. Ты приведение, Хэйли.

-Хакерство? - я перевела удивлённый взгляд на парней.

Дэнни довольно улыбнулся.

-Мой отец зашибает сумасшедшие бабки, разрабатывая подобные проекты. Так что, если он узнает, что я использовал это, нам всем крышка.

Мне было всё равно. Тайна секретного изобретения меня не волновала. Меня волновал другой вопрос.

-Значит, меня нет в сети уже больше суток, да? Несмотря на то, что Маркус вчера весь день шерстил мои соцсети, этого никто не заметил?

-Верно, - кивнул Дэнни.

-Гениально! - выдохнула я, снова посмотрев на экран. Сообщения продолжали выделяться жирным чёрным цветом, как если бы я их оставила непрочтёнными.

-Двадцать четыре часа, - прошептала я.

-Теория о двадцати четырёх часах? - поинтересовался Дэнни, - ты уже поковырялась в моей библиотеке?

Я кивнула.

-Если эта теория правдива, значит совсем скоро меня начнут искать, - искорка надежды загорелась и тут же потухла, - проблема в том, что я уже совершеннолетняя.

-Ты хочешь, чтобы тебя объявили пропавшей и начали искать? - Дэнни непонимающе взглянул на меня, а затем перевёл взгляд на Маркуса, - ты ведь понимаешь, что, найдя тебя, они обнаружат и его.

-Она хочет знать, что кто-то разыскивает её. Что на неё не плюнул весь мир, - Маркус сел на край стола так, что я не могла разглядеть его лицо.

-Вторая стадия, - с пониманием кивнул блондин.

-Что за вторая стадия? - я перебила их и поднялась из-за стола.

-Первая стадия, - начал брюнет, - непринятие происходящего. Когда в твоей голове творится полная неразбериха. Все называют тебя чужим именем. Незнакомые люди общаются с тобой так, будто знают тебя всю жизнь. В этой стадии есть два варианта развития событий: ты либо принимаешь условия игры и подыгрываешь, либо ведёшь себя глупо и уверяешь других, что ты не тот, за кого они тебя принимают.

-Вторая стадия - ты чувствуешь себя одиноко. Не можешь вспомнить, чем живёшь на самом деле, кто твои друзья. Не узнаёшь никого вокруг, тебя никто не ищет, никто не переживает о том, где ты, жив ли ты.

-В какой стадии сейчас ты? - я посмотрела в задумчивое лицо Маркуса.

Он потеребил шнурок на поясе спортивных штанов и пожал плечами:

-Наверно, стадия принятия. Или борьбы. Я не знаю, как это назвать. Я просто смирился с тем, что всё это дерьмо свершилось со мной, и пытаюсь найти выход.

-Получается?

-Не особо, - парень выпрямился и посмотрел на доску, - я в тупике. Мой отец провёл доскональное обследование: изучил мой мозг вдоль и поперёк, проверяя на наличие кровоизлияний, опухолей, сотрясений, энцефалита, менингита. Я сдавал анализы на ВИЧ, на психотропные вещества. Всё чисто. Я провёл долгие часы с психотерапевтом, выясняя причины изменений в моих воспоминаниях. Ничего. Абсолютно. Можно было бы подумать, что это шизофрения, но и эти изменения на МРТ не отразились. Это что-то совершенно иное. И ты тому подтверждение.

Я понимала, о чём он говорит: если бы это было расстройство личности, наши случаи слишком похожи. Не может быть, чтобы нарушение сознания протекало одинаково у двух совершенно разных людей.

-Плюс ко всему, за нами обоими следили те парни. Как думаешь, почему?

Я задумчиво уставилась на пустую доску.

-Они наблюдали за мной, - я размышляла вслух, - я заметила их ещё на перроне. Помню, как столкнулась с одним из них, когда шла по вагону к своему месту. Потом в метро... Я не придала этому значения. Многие следуют одинаковыми маршрутами. В них не было ничего необычного. Чёрная простая одежда, ухоженный вид. Они не вселяли страха, не вызывали подозрений. Просто случайно привлекли моё внимание. Но когда я увидела их там, через дорогу, мне уже стало не по себе. Я заблудилась, была встревожена. А тут ещё они. Снова. Я решила проверить, паранойя это или нет. Когда перешла дорогу, они последовали за мной. Это было пугающе. А затем и вовсе побежали, когда я скрылась из виду. Чего они хотели? Похитить меня?

Маркус пожал плечами, глядя на меня исподлобья.

-Или они просто наблюдали за тобой.

-Зачем?

-Ты не думала, что всё, что происходит с нами, не просто так?

-Что ты имеешь в виду? - я сложила руки на груди и подошла на пару шагов ближе.

-Что это произошло, потому что кто-то сделал это с нами.

-Опыты? - я нахмурилась, пытаясь уловить суть его мысли.

-Возможно, - кивнул Маркус, - что если эти парни не пытались тебя похитить, а просто наблюдали? Как ты будешь действовать, как будешь себя чувствовать.

-Зачем кому-то делать это с нами? Почему именно мы? У нас ведь совершенно ничего общего!

-Что последнее ты помнишь? До того, как обнаружила, что с тобой что-то не так?

-Я не знаю. Я не понимаю, в какой момент это произошло со мной, - я была растеряна. Мне не удавалось собрать мысли в кучу. Всё вокруг будто кружилось, и я попятилась назад, пытаясь нащупать кресло. Уперевшись ногами в колёсики, я согнула колени и приземлилась на мягкое сиденье.

-Так, соберись, - парни подошли ближе и сели на пол рядом со мной, - вспомни момент, когда поняла, что всё идёт не так, как ты привыкла.

-Когда ребята в спортивном зале назвали меня чужим именем. Я подумала, что это какой-то розыгрыш. Ну знаете, изощрённый способ поздравить с Днём рождения. Про меня словно забыли. Никто за весь день не обратил на меня внимания, хотя я определённо не из тихонь.

-Хорошо. А раньше? До того, как ты оказалась в школе, было ли что-то подозрительное. Не так, как всегда? - вступил Дэнни.

-Я не знаю, - я откинулась на спинку кресла и запрокинула голову.

-Я была дома. Всё было как обычно. Я была одна, как и всегда. Собрала некоторые вещи, чтобы больше не появляться дома, и ушла на занятия.

-Почему ты не собиралась возвращаться? - снова заговорил Маркус.

Мне не хотелось говорить о том, что в своей семье я чувствовала себя несчастной. Я жила с женщиной, которой было плевать на меня. Которая днями и ночами пропадала в больнице, спасала чужих детей, когда её собственный ребёнок заботился о себе самостоятельно. Когда я умирала от тоски в доме, где меня не любили, и не имела права выбора.

Но с каждым часом, проведённым здесь, я осознавала, что человек, на которого я полагалась, даже не пытался меня найти. За эти двое суток мой папа так и не вышел на связь, не попытался выяснить, где я и почему до сих пор не пришла.

Мои пальцы с силой сжали подлокотники кресла, и я стиснула зубы и закрыла глаза.

-Хэйли, - голос Дэнни стал серьёзным, - вам обоим придётся вскрывать раны, копаться в воспоминаниях, проблемах, если хотите, чтобы всё вернулось на свои места.

-Откуда нам знать, что всё это неправильно?

-Потому что я разговаривал со своим отцом, - тихо произнёс Маркус, - на протяжении месяца мы много ругались из-за того, что он совершил. Или не совершил. Я обвинял его в том, что, как он утверждает, не происходило на самом деле. Он настаивал на том, что с моей головой не всё в порядке. Это разрушало меня. Я не помнил многих вещей. Детские воспоминания были размытыми. Что-то я помнил очень ярко, а какие-то события... Я словно слышал о них впервые. Как будто отец здесь и сейчас лепил моё прошлое. И с каждым новым обследованием, МРТ или анализом я постепенно начинал верить в то, что у меня и правда поехала крыша. Медицинских подтверждений потери памяти не было. Поэтому, последнее, что он предпринял, подготовил для меня место в психлечебнице. Я не псих, и ты прямое тому доказательство.

Плечи парня были опущены. Сидя на полу, скрестив ноги, он продолжал теребить шнурок.

-Поэтому я оказался здесь. Я сбежал. Если бы Дэнни не попался мне на пути, не знаю, где бы я был сейчас.

-Бомжевал и грабил мусорные баки, - рассмеялся блондин и поднялся на ноги.

Маркус криво улыбнулся, но остался сидеть на полу возле меня.

-Хорошо, если ты ещё не готова делиться секретами, давайте хотя бы зафиксируем то, что знаем на данный момент, - Дэнни снял колпачок с маркера и подошёл к доске.

-Итак, Маркус Греймор, - парень написал имя, а внизу в скобочках добавил Мэтью Гарднер, - двадцать один год. Студент четвёртого курса медицинской школы Гарварда...

Дэнни записывал в две колонки все факты, которые мы помнили. Где жили, где учились, чего достигли. И ничего общего в них не было. Тогда я поднялась со стула, забрала маркер и вписала ещё кое-что между колонками.

Хирурги.

Проблемы с родителями.

Защёлкнув колпачок, я медленно повернулась лицом к парням и встретилась с пристальным взглядом брюнета.

Глава 8

Хэйли

Дэнни ушёл пару часов назад.

Это странно, но как только он появлялся, в квартире словно становилось больше воздуха, и я чувствовала себя гораздо легче. Могла свободно с кем-то поговорить, посмеяться, и даже если он надо мной подтрунивал, мне не было так обидно, как когда это делал Маркус. Дэнни хотя бы называл меня по имени.

Удивительно, как Маркус менялся с его приходом. Становился улыбчивым, более разговорчивым. Приятным.

Но вот уже на протяжении двух часов в открытом пространстве квартиры звенела удушающая тишина. Она словно гудела, резонируя в стеклянных перегородках перил и дизайнерских элементах.

Приглашение «чувствовать себя как дома» не соответствовало реальности. Мне было не по себе. Маркус скрылся в своей комнате почти сразу после ухода Дэнни, а я не знала, чем себя занять. Посреди огромной гостиной я ощущала себя ничтожно маленькой и словно под наблюдением. Как если бы меня завели в комнату для допросов и закрыли снаружи, оставив одну на несколько часов. Неизвестность мотивов такого заключения нервировала.

Я сидела в углу дивана, подогнув колени к груди и склонив голову на спинку. От размышлений над тем, что поведал Маркус, моя голова раскалывалась.

Отец Маркуса испробовал все методы, и ничего. Как такое возможно? Как подобные изменения в его голове не могли отразиться в исследованиях?

Я была в замешательстве, и от этого настроение с каждой минутой становилось всё более мрачным. Мне хотелось укрыться где-нибудь, спрятаться в уютном коконе и найти способ отвлечься.

Подтянув, сложенное на краю дивана, одеяло, я укутала ноги и заметила книгу, зажатую между сиденьем и подушкой.

Точно! Я ведь так и не дочитала вчера ту историю.

Я вытащила книгу из тайника и открыла в том месте, где загнула краешек страницы. Так делал мой папа, когда между подготовками к лекциям читал что-нибудь.

Мысли о нём только усугубляли тоску. На глаза постоянно накатывали слёзы, стоило мне подумать о том, что писала мать или Кайла, и что он меня не искал.

Я прижала книгу к животу и сильнее укуталась. Тело странно ныло. Меня одолевала такая слабость и усталость, что хотелось закрыть глаза и проспать вечность. Будто всю радость высосали из меня через трубочку.

Наверно стоило съесть что-нибудь. Все эти эмоциональные встряски и копание в памяти истощили меня, вот я и чувствовала себя разбитой.

Я отложила книгу в сторону и поднялась с дивана, направляясь в сторону кухни. Утром я видела в холодильнике упаковку замороженных мясных боллов. Можно было бы приготовить суп или овощное рагу. Да хоть что-нибудь. На самом деле, это - единственный продукт, который был похож на нормальную еду. Рацион этого парня явно состоял из сплошных перекусов, лапши и пюре быстрого приготовления, которыми был забит шкаф. Как он умудрялся поддерживать такую форму, питаясь сплошным мусором и фастфудом?

Перед глазами снова всплыла картинка сегодняшнего утра. Маркус в одних спортивных штанах, висевших на его бёдрах слишком низко, чтобы остаться без внимания. Капли воды, капающие с волос на его грудь и стекающие по рельефному животу, вызвали в тот момент странные эмоции.

У этого засранца восхитительное тело. И хватило чёртовой пары секунд, чтобы вид его трапецевидных и дельтовидных мышц застрял в моей голове. Он выглядел мощно и соблазнительно.

От спазма внизу живота я сжала упаковку с замороженными боллами так сильно, что мои пальцы заболели от холода.

Какого чёрта со мной происходит?

Сердце колотилось как безумное, а тело ныло, будто его сжимали в кулак. Я застонала и склонилась над столом, пытаясь унять тяжесть внизу живота.

-Проклятье, - не удержавшись, я зашипела и прижала ладонь к животу. Моё дыхание сбилось, и по телу прокатила холодная волна, оставляя за собой лёгкую испарину, выступившую на лбу и шее.

Я осторожно выпустила воздух из лёгких, стараясь не делать лишних телодвижений. Спустя несколько мучительно долгих секунд я почувствовала, как боль отступила, и позволила вновь наполнить грудную клетку воздухом.

Я вздохнула с облегчением и, повернувшись к раковине, включила воду и опёрлась ладонями о край каменной раковины.

Этот парень не мог мне нравиться. Ни капли. Почему? Он был груб и несносен! Это насколько нужно не уважать себя, чтобы пустить даже крохотную слюнку по такому как он? Подумаешь! Ну и что, что он выглядел как один из трёхсот спартанцев и жить предпочитал, очевидно, так же.

Он не уважает тебя, Хэйли. Недопустимо опуститься перед ним ещё ниже.

Я склонилась над раковиной, набрала в ладони прохладной воды и плеснула в лицо, пытаясь унять пыл.

Это всего лишь хорошо сложенный парень, с которым ты вынуждена прожить на одной территории. Урезонь своё взбесившееся тело!

Чтобы переключить чокнутую голову на другую волну, я вернулась в гостиную, взяла пульт и включила телевизор. Отыскав музыкальный канал, прибавила звук и отправилась готовить ужин.

Поставив сковороду на плиту и разогрев в ней масло, первым делом бросила в неё мясные боллы. Пока они обжаривались, взялась за соус.

Я любила готовить. Не знаю почему. Дома чаще всего готовила именно я, потому что мать практически не появлялась, и я всячески пыталась наполнить его уютом, питаясь иллюзией семьи, которой не существовало. Я представляла, что вот сейчас она войдёт, почувствует запах домашней еды, обрадуется, обнимет и похвалит меня, какой взрослой я становлюсь, как она мной гордится. Но на деле, я выросла сама и стала той, кто я есть, только благодаря силе духа, который воспитала в себе сама. Но наивная сентиментальная девочка, ждущая маму за пустым столом и ковыряющая аппетитные блюда, всё ещё на что-то надеялась.

Как бы то ни было, кулинария меня успокаивала, я расслаблялась, пробуя новые сочетания, совершенствуя вкусы. И плевать было на самом деле, оценит это кто-то по достоинству или нет. Это было моей терапией.

Дом наполнился попсовыми треками, которые звучали один за другим, и я просто наслаждалась процессом, пританцовывая и напевая под нос, перемещалась от плиты к холодильнику и обратно. Запах томатного соуса и мяса дразнил изголодавшиеся рецепторы, и я вдруг ощутила, как мои руки начали трястись от безудержного желания поскорее попробовать своё творение. А ещё я дико захотела шоколада, или мороженного, или карамельного пудинга.

Всё это просто из-за нехватки эндорфинов.

Откинув спагетти, которые я с трудом откопала в завалах запариваемой лапши, на дуршлаг, я потянулась к тарелкам. Достала одну с полки, поставила её на стойку рядом с плитой и, замерев на мгновение, посмотрела на стопку тарелок.

Каким бы мудаком он ни был, как бы сильно я не была раздосадована его холодностью, мне не хотелось есть в одиночестве. Нет, я не старалась ради него, не ожидала слов благодарности или похвалы. Просто хотела, чтобы кто-то сидел напротив.

В конце концов, я жила под крышей егоубежища, он предоставил мне безопасность, и мне было за что его отблагодарить. И он явно наслаждался завтраком. Поэтому...

-Раздумывала, стоит ли поделиться со мной? - я подскочила на месте от неожиданности и развернулась с тарелками в руках.

Маркус сидел с противоположной стороны острова, сложив локти на стол.

Проклятье! Его предплечья опирались на каменную столешницу, бицепсы были напряжены, а ладони казались просто огромными. В приглушённом свете ламп, свисающих над стойкой, он казался ещё более огромным, а золотистого оттенка кожа, крепко обтягивающая мышцы, буквально сияла.

Как долго он сидит здесь?

Я сглотнула.

И мне нечего было ему предъявить. Он был в майке. Второй раз отговорка о голых людях за столом не прокатит. Фактически он был одет. И кого волнует, что этот вид одежды не спасал положение?

Маркус ухмыльнулся.

Окей, я смогу преодолеть это.

Сделав решительный шаг в сторону острова, я постаралась вдохнуть как можно бесшумнее. Молча поставила блюда на стол, вернулась за приборами и снова ощутила этот противный спазм внизу живота.

От неожиданности и боли захотелось застонать, но закусив губы, я зажмурилась и сжала вилки в ладони.

Выдохнув, вернулась к столу, разложила приборы и вскарабкалась на стул. Я предпочитала не смотреть на брюнета, потому что от одних только картинок в голове у меня кусок в горло не пролазил. Я слышала, как он молча взял вилку и принялся накалывать еду, клацая зубцами по тарелке. Я сделала то же самое.

Несколько минут мы ели в тишине, но я чувствовала странный жар, охвативший моё лицо от ощущения, будто он меня разглядывает. Мне не хватало решимости, чтобы посмотреть ему в глаза.

-Должен признать, это довольно неплохо, - глубокий голос парня нарушил тишину.

Я просто кивнула.

-Не хочешь поговорить со мной? - продолжил Маркус.

-О чём? - как можно безразличнее ответила я, не отрывая глаз от тарелки.

-Ну не знаю... - протянул брюнет, игривым тоном, - разве тебе нечего сказать или спросить?

Я пожала плечами.

-Не особо.

-А мне кажется, тебя тревожит куча мыслей. Например, те, из-за которых ты предпочитаешь не смотреть на меня, - он явно веселился.

Нихрена подобного. Я не дам тебе повод поиздеваться надо мной.

Набравшись смелости, я подняла голову, гордо задрав подбородок.

-Я не избегаю возможностей посмотреть на тебя, - я смотрела прямо в глаза, игнорируя всё, что могло спровоцировать нежелательные реакции непослушного тела.

-Странно. Мне показалось иначе, - мягко возразил Маркус и втянул длинную спагетти, причмокивая и ухмыляясь.

-Тебе показалось, - я демонстративно вскинула бровь, и мой взгляд невольно проследил за его рукой.

Маркус улыбнулся, коснулся большим пальцем уголка губ, стёр каплю томатного соуса и облизнул палец. Я замерла, пялясь на его губы.

Да какого хрена, Хэйли?! Ты ненормальная? Что с твоей головой не так?

Схватив вилку, я вернула взгляд к своей тарелке и, не рассчитав траекторию, промахнулась мимо мясного шарика и вместо того, чтобы наколоть его на вилку, шлёпнула по нему так, что он пулей вылетел из моей тарелки и врезался в плечо, затем скатился по груди, через бёдра и упал на пол.

Я закрыла глаза, пытаясь даже не думать о том, как глупо я выгляжу. По моей щеке медленно стекал томатный соус, и я точно знала, что сейчас моё лицо слилось с его цветом.

И, чтоб он провалился, но я расслышала, как Маркус сотрясается от смеха.

Не говоря ни слова и не глядя на него, я медленно развернулась, сползла со стула и как можно спокойнее направилась в сторону ванной.

-Бэмби, да ладно! Всё не так плохо, - голос Маркуса прозвучал неестественно спокойно, но я расслышала весёлые нотки.

Уверена, что никогда в жизни не чувствовала себя более нелепо, чем сейчас.

Войдя в ванную, я тихо закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Моё лицо исказилось в немом вопле, кулаки сжались так, что ногти вонзились в ладони, а пятки заколотили по кафельному полу.

Ну за что мне всё это? Разве мало было снисходительных смешков? Нет же! Нужно было опозориться по полной программе! Наверняка я повеселила его на славу. Вот это шоу!

Живот скрутило от досады, и из груди вырвался стон, сопроводившийся жалобным всхлипом. Прижав ладонь к животу, я не выдержала, закрыла глаза, сползла на пол и расплакалась так, будто долгое время сдерживала плотину из грусти, обиды и отчаяния.

Наплевать! Наплевать, что он мог услышать, как я рыдаю. С меня хватит. Я устала. У меня больше не было сил держать себя в руках.

Я была разбита и уже просто не могла остановиться. Моё тело сотрясалось, каждая клеточка гудела от напряжения и боли, и я не сразу осознала, что произошло с моим телом.

Убрав ладони от лица и открыв глаза, я провела рукой по внутренней стороне бедра и почувствовала липкую влагу.

И рассмеялась. Рассмеялась так громко, что пришлось зажать рот ладонью.

ПМС! Грёбаные взбесившиеся гормоны довели тебя до истерики, Хэйли!

Я плакала и смеялась одновременно. Заливалась, и это невозможно было остановить. В какой-то момент я начала задыхаться от нехватки воздуха, вызванного спазмом лёгких, и откинулась на дверь, упёрлась ладонями в пол и попыталась дышать.

Как он там учил? Вдох - выдох? Дыши медленнее? Смотри на меня?

Я закрыла глаза и представила его прямо перед собой. Его тёмные глаза, смотрящие на меня, его тёплые ладони, удерживающие мои, и уверенный голос. Тогда я видела только темноту, окружавшую нас, и почти чёрные глаза. Сейчас я представляла картину более яркой: его тёмно-каштановые волосы, спадающие на лоб, вишнёвые губы, диктующие каждое действие, и пронзительный взгляд, словно гипнотизирующий, заставляющий довериться ему.

С каждым вдохом я становилась спокойнее.

Когда истерика отступила, я ещё какое-то время посидела на полу, затем поднялась и начала раздеваться. Стянув форму и бельё, включила холодную воду и принялась смывать томатную пасту и кровь. Выпустив все эмоции наружу, я вдруг почувствовала себя опустошённой. Будто робот. Двигалась по ванной на автомате, складывала вещи в корзину для белья, включала воду в душевой, отмывала тело и пряди волос от последствий своего конфуза.

В один миг я просто растеряла все эмоции.

Выйдя из душа, взяла полотенце, вытерла тело и наконец-то поняла, что мне нечего надеть.

-Дерьмо, - я вздохнула и привалилась к двери, - ещё один момент унижения?

Постояв немного в таком положении, я набралась смелости, закуталась в полотенце и, ещё раз вздохнув, приоткрыла дверь.

-Маркус, - осторожно позвала я. Ответа не последовало. Тогда я прочистила горло и произнесла более настойчиво, - Мааар-кууус.

Дверь резко дёрнули с обратной стороны, и моя рука соскользнула с ручки.

В дверном проёме показался брюнет. Его глаза смерили меня сверху вниз, и он опёрся предплечьем на дверной косяк. Взгляд замер на нижнем крае полотенца, а затем тем же путём вернулся к моему лицу.

-Полегчало? - лицо казалось безразличным, - решила соблазнить меня, Бэмби?

Мои пальцы крепче сжали край полотенца, заправленного на груди, и я от неожиданности такого заявления выпучила глаза.

-Что? - тихий шёпот - это всё, что мне удалось выдавить из себя.

Со скучающим видом парень вздохнул и склонил голову.

-Мне нужен рюкзак, - я сглотнула ком, застрявший в горле, и сжала зубы.

-Так возьми, - он махнул рукой в сторону коридора, но взгляд не отвёл.

Я замялась и сжала бёдра.

-Я не могу, - я отвела взгляд в сторону и вцепилась в полотенце крепче.

Он вопросительно поднял бровь и ухмыльнулся.

-Пожалуйста, просто принеси мне рюкзак. И одежду. Мне нечего надеть, - я нервно затопталась на месте и запрокинула голову, посмотрев прямо ему в глаза, - пожалуйста, принеси мои вещи.

Что-то непривычное промелькнуло в его взгляде, и брюнет вздохнул и, повернувшись спиной, направился в сторону коридора.

Я всё так же стояла на пороге ванной, нервно сжимая полотенце и прокручивая его слова.

Решила соблазнить?

Неужели это выглядело именно так?

-Держи.

Маркус, вырвав меня из раздумий, протянул рюкзак, джинсы и боди, а затем нагнулся ближе, поравнявшись со мной лицом к лицу.

- Неплохая попытка, Бэмби, - он на секунду опустил взгляд на кромку полотенца, прикрывающего мою грудь, и презрительно ухмыльнулся, - но не впечатлило.

Что-то острое пронзило меня насквозь, и стало так обидно. Нет, я вообще и не допускала мысли соблазнять его, но было определённо неприятно слышать снисходительное заявление в адрес моей непривлекательности.

Маркус отвернулся и зашагал в сторону кухни. А мной овладел такой гнев.

Держись, Хэйли.

-Маркус, - я позвала мелодичным тоном. Он остановился и с интересом взглянул на меня.

Смотри сюда, засранец.

-Что ещё? - он спрятал руки в карманах спортивных штанов.

Я прислонилась плечом к дверному косяку и улыбнулась. Затем поднесла пальцы к губам.

-Бэмби

Я нарочито медленно провела средним пальцем по языку, погружая его глубже в рот и глядя прямо парню в глаза. Его взгляд проследил за моим языком, а я обхватила палец губами и, медленно вынув его, улыбнулась.

-Твоя задница! - выражение моего лица резко стало злобным, и я показала ему средний палец.

Глаза парня округлились, а губы распахнулись.

Пошёл ты, Маркус Греймор!

Я захлопнула дверь, оставив его стоять посреди кухни в замешательстве.

Открыв рюкзак, я перевернула его и вывалила на пол содержимое. Оглядывая все имеющиеся запасы, я нашла то, в чём нуждалась прямо сейчас.

Взяв тампон, я оглядела остальные предметы.

-Дерьмо, - отчаянно застонала, - всего один.

Рано или поздно это должно было произойти, Хэйли. Пришло время пополнить запасы всего необходимого.

Выполнив все манипуляции, я оделась, собрала вещи обратно в рюкзак, прихватила грязную одежду и вышла из ванной.

Маркус стоял возле раковины и мыл посуду. Я на мгновение замерла, поймав его взгляд в духе «что не так?», а затем развернулась и вошла в прачечную. Закинула вещи в стиральную машину и запустила программу.

Выйдя из помещения с рюкзаком за плечом, я подошла к раковине, взяла чистый стакан с полки, набрала воды и под пристальным взглядом брюнета закинула в рот таблетку Тайленола и запила. Потом развернулась и направилась в коридор.

Обувшись, я сняла с крючка свою куртку.

-Куда ты собралась?

-Мне нужно в магазин.

-Зачем? - он закрыл кран и повернулся в мою сторону, вытирая руки.

-Мне нужно купить кое-что, - я застегнула куртку.

-В доме есть всё необходимое.

-Нет, не всё, - возразила я.

-Чего именно тебе не хватает?

Я натянула шапку и взглянула на него исподлобья.

-Это тебя не касается.

-Нет, касается, - он направился в мою сторону, - на улице уже темно. Время позднее. И ты не знаешь район. Что может быть такого срочного, что нужно купить прямо сейчас? - он скрестил руки на груди и испытующе посмотрел на меня.

Я сжала зубы от злости.

-Если тебе что-то нужно, я попрошу Дэнни, и он принесёт это к утру.

-Нет, до утра я не дотерплю, - я принялась наматывать шарф, - и я точно не стану полагаться в этом вопросе на Дэнни.

-Да что такого срочного, что не может потерпеть до утра? - вспылил парень и подошёл вплотную, перекрыв мне путь к двери.

-У меня начались критические дни, ясно?! - выпалила я, - у тебя есть тампоны? - я подняла бровь и скрестила руки на груди.

Он отвёл взгляд и ухмыльнулся, будто только что осознал простую истину.

-Вот и славненько. А теперь дай пройти, - я попыталась обойти его, но он снова преградил мне путь широким шагом.

-Ты никуда не пойдёшь.

-Ты, вроде как, будущий врач, а не понимаешь элементарных вещей, - меня всё это уже начало раздражать, - не спорь с женщиной, когда она воюет с собственными гормонами! Отойди с дороги, - я снова попыталась отпихнуть его, но Маркус подхватил меня под локоть и спокойно произнёс.

-Ты никуда не пойдёшь одна. Подожди две минуты. Я оденусь, и мы сходим вместе.

Он развернулся и стремительно зашагал в сторону лестницы.

Прекрасно. Я просто мечтала под конвоем закупаться тампонами.

Я закатила глаза и плюхнулась на скамью возле выхода, ожидая его.

Глава 9

Маркус

Колёсики продуктовой тележки размеренно поскрипывали, пока я медленно двигался вслед за Хэйли. Она изучающе разглядывала полки с товарами для личной гигиены.

Наверно, я выглядел полным дураком, когда устроил ей допрос. Я не идиот. Конечно, я должен был понимать, что потребности Хэйли во многом отличаются от моих. Но я чертовски одичал за последние два месяца, что совсем забыл о том, что девушки нуждаются в немного других предметах гигиены. В последние два дня я чувствовал от неё запах своего шампуня, а не тот сладковатый аромат вишни, которым были пропитаны её вещи. И меня это бесило. Она была маленькой, нежной и ранимой. И в какой бы суровой ситуации она не оказалась, мне хотелось, чтобы ей удалось сохранить частичку себя в этом грёбаном хаосе посреди пещеры, в которую я превратил квартиру Дэнни. Даже если она не помнила себя, мне хотелось, чтобы она оставалась собой, а не приспосабливалась и довольствовалась тем, что ей перепало от нас.

-Ты можешь не плестись за мной? - девушка резко остановилась и зарычала, глядя на меня из-под чёрного капюшона.

-На каком расстоянии от тебя я должен находиться?

-На таком, при котором ты не дышишь мне в затылок и не раздражаешь своим пристальным вниманием, - её глаза искрились раздражением, и я мысленно улыбнулся.

Эта девчонка на протяжении последнего часа не перестаёт меня удивлять. То маленькое шоу, которое она закатила на пороге ванной, вызвало фурор.

Я всячески пытался держать дистанцию с ней, старался как можно меньше времени проводить бок о бок, вёл себя иногда как скотина, если честно. Но то, как она дала мне отпор, буквально пригвоздило меня к месту. Она имела стальной характер, и меня это восхищало.

Я хотел немного подразнить её, смекнув ещё утром, что её смутил вид полуобнажённого парня. А в итоге что? А в итоге она переплюнула меня, провернув этот трюк в ответ на очередное «Бэмби». Соблазнительный жест и дерзкая выходка - и я почувствовал, как через моё тело пропустили разряд тока.

Даааа... Эта девчонка совсем не была невинным оленёнком, каким я её считал в начале. Нет, в ней скрывался огонь, маленький чертёнок, который наконец-то вырвался наружу. И мне это безумно понравилось.

-Я тебя умоляю, - простонала Хэйли и смущённо взглянула на меня, - дай мне немного пространства. Пожалуйста.

Я молча поднял ладони кверху в капитуляционном жесте и сделал пару шагов назад.

Блондиночка поджала губы и отвернулась обратно к полкам.

Явно нервничая, она пробежала тоненькими пальчиками по коробкам с тампонами, остановилась, вытащила одну упаковку и с расстояния полуметра забросила в корзину.

Подумаешь, тампоны. Да что в этом такого, что она так смущалась? Вполне обычные вещи, понятные каждому взрослому человеку. Да, отправь она меня одного, я бы не застремался и купил бы эти штуковины.

Я выждал несколько секунд, чтобы увеличить расстояние между нами, и терпеливо двинулся вслед за ней.

Хэйли крутила головой, разглядывала стеллажи в поисках предметов, которые ей были необходимы, а я просто старался держаться подальше.

Надо было признать, я замечал, что ей некомфортно находиться со мной наедине. Когда приходил Дэнни, она становилась совсем другой: улыбчивой, жизнерадостной, разговорчивой. Я же сам вынуждал её сторониться меня. Так что неудивительно, что ей не хотелось разделять со мной моменты, касающиеся только её.

Собрав все необходимые средства личной гигиены, Хэйли свернула в сторону отдела с продуктами, но вдруг остановилась, увидев что-то в противоположной стороне.

Я свернул за ней, когда она пошла вдоль стеллажей с домашней одеждой, но снова повернулась ко мне.

-Ты можешь постоять всего две минуты здесь? - она указала пальцем на пол, - вот прям здесь. Я остаюсь в зоне видимости и никуда не денусь. Но, ради всего святого, можно я выберу хотя бы нижнее бельё без твоего участия? Потому что моё терпение находится уже где-то вот здесь, - она постучала ребром ладони по подбородку.

Я кивнул, сделавшись максимально равнодушным.

-Спасибо, - Хэйли кивнула и подошла к вешалкам с наборами нижнего белья. Я заметил, как её лицо скривилось, будто то, что предлагал ассортимент супермаркета, было самым отборным дерьмом в мире.

Я тихонько рассмеялся, прикрыв рот кулаком и наблюдая, с каким презрением она раздвигала вешалки. Хэйли метнула на меня возмущённый взгляд.

Подойдя к тележке, она закопала упаковку между бутыльками с шампунем и гелем для душа.

-Даже не думай смотреть на них. Я надеюсь, что ни одна живая душа не узнает, что я когда-то надевала на себя что-то подобное, - она рассмеялась и, запихав руки в карманы, засеменила впереди меня.

-Беглецы ограничены в праве выбора, - я поравнялся с ней, и она взглянула на меня с улыбкой, которая, кажется, впервые была искренней в мой адрес.

-Я каждую минуту буду утешать себя этой мыслью.

Пересекая продуктовый отдел, она тщательно прочёсывала полки, выбирая продукты, которые я раньше обходил стороной. Наша корзина постепенно пополнялась овощами, крупами, мясными полуфабрикатами, молочными продуктами и прочим, чем обычно женщины забивают холодильник.

Меня порадовала мысль, что она посчитала нужным закупить всего по чуть-чуть, и уже находился в приятном ожидании от того, что же она приготовит в следующий раз. Потому что сегодняшний ужин был просто бесподобен. Казалось, я уже целую вечность не ел ничего настолько вкусного. И я, говнюк, не оценил его по достоинству. Да ещё и ей не дал нормально поесть. Когда с ней приключилась эта неловкость, её тарелка была практически полной.

Подойдя к кассе за десять минут до закрытия, я встретился с разочарованным и усталым взглядом кассира. Женщина лет сорока пяти выглядела измотанной и явно молилась, чтобы мы поскорее свалили отсюда к чертям собачьим, а она наконец смогла отправиться домой.

Хэйли видимо тоже обратила на это внимание, потому что принялась со скоростью света выкладывать все товары на ленту.

После непрерывного попискивания считывателя, женщина огласила сумму, и Хэйли протянула ей карточку.

-Я заплачу, - я взял её за запястье, не позволяя дотянуться до пин-пада.

-Я сама в состоянии заплатить, - возразила блондиночка и выдернула руку из моего захвата.

Я подошёл к ней вплотную и, обхватив одной ладонью лицо, развернул к себе, склонился и как можно нежнее нарочито громко произнёс:

-Я восхищаюсь, насколько ты у меня независимая. Но могу я иногда сам оплачивать покупки своей девушки?

Хэйли замерла, шокировано выпучив глаза.

Я воспользовался моментом, приобнял её, прижимая поближе к себе, и приложил карту для оплаты.

Наши взгляды встретились, и Хэйли шумно выдохнула. Её огромные голубые глаза бегали по моему лицу, натыкаясь на губы, а затем снова возвращаясь к глазам.

Чёрт! Как можно выглядеть настолько невинно?

Внутри что-то снова прострелило, когда я, наверно просто инстинктивно, погладил большим пальцем пухлую румяную щёчку. Девчонка сглотнула и вздрогнула, когда кассирша громко кашлянула.

Я убрал руку, обогнул Хэйли, снял рюкзак с плеча и принялся утрамбовывать все покупки. Не влез только небольшой пакет.

-Ты идёшь? - я окликнул Хэйли, которая до сих пор стояла, как вкопанная, возле кассы и явно нервировала кассира, скрестившую руки на груди.

Малышка развернулась и, не глядя на меня, схватила пакет и зашагала к выходу. Находу натягивая лямки рюкзака, я пытался, что удивительно, догнать её.

-Подожди! - крикнул, проходя через раздвижные двери, но она не остановилась, - да стой же ты! - я поравнялся с ней и схватил за плечо, чтобы остановить.

-Что это было? - сурово выпалила девушка, испепеляя меня взглядом, - что за спектакль ты там устроил?

Она злится? Или расстроена? Я не мог разобрать! Её ноздри раздувались, а губы были сжаты так сильно, что в уголках начали белеть.

-Ты серьёзно собиралась рассчитаться своей картой? - я склонил голову, проигнорировав её вопросы.

-Разумеется, собиралась! - фыркнула блондиночка и вздёрнула подбородок.

-И ты не подумала, что эту операцию непременно отследят?

Взгляд Хэйли стал растерянным. Она озадаченно раскрыла рот и быстро отвела взгляд.

-Твой телефон и твои карточки - первое, что будут проверять, когда возьмутся за поиски.

-Но ты расплатился картой. Тебя тоже выследят, - возразила она и прищурилась.

-Не выследят, - я ухмыльнулся, - в отличие от тебя я был готов к этим обстоятельствам. Это карта Дэнни, - развернулся и зашагал в сторону дома.

-Отлично! То есть мы транжирим даже не твои деньги? - она продолжала возмущаться, стараясь поспевать за мной.

-Деньги как раз-таки мои. Просто карта его. Держи, - я протянул ей плитку тёмного шоколада, которую прихватил незаметно для неё, - тебе нужно перекусить. Ты не поужинала и, бьюсь об заклад, твои силы уже на исходе.

Хэйли застыла на месте, перевела взгляд на мою ладонь и поджала губы.

Проклятье, она готова расплакаться?

Девушка отвела взгляд, и я заметил, как в уголке глаза что-то блеснуло.

-Послушай, я мудак, ладно? Тебе сейчас нелегко, и я не должен был себя так вести. Давай забудем до конца пути о том, что ты на меня злишься. Ты почти ничего не съела, твой организм испытывает стресс и нехватку серотонина и дофамина. Это, - я помахал плиткой, - лучший вариант. Так что давай, позволь себе принять мой благородный жест и порадуй себя. А когда придём домой, ты нормально поешь, - я раскрыл обёртку и стянул её по бокам, чтобы Хэйли могла держаться за неё и откусывать, не снимая перчатки.

Её усталый взгляд переместился на шоколад. Мягкие розовые губы поджались, и я услышал тихое швыганье.

В следующее мгновение она закрыла глаза и медленно подняла голову вверх, подставляя лицо невесомым снежинкам, плавно опускающимся с неба. Её руки прижимали пакет с покупками к груди так, будто она опасалась, что кто-то вырвет его.

Я не решался подойти ближе, не уверенный в том, нужно ли ей сейчас моё внимание. Её глаза распахнулись, губы приоткрылись, и изо рта вырвалось тёплое облачко пара, стремительно рассеявшееся холодным ветром. По виску скатилась маленькая слезинка и впиталась в шерстяные нити шапки. Она снова выдохнула, сложив губы трубочкой. Звук, с которым воздух покидал её лёгкие, был похож на горькое облегчение. Осторожный. Тихий. Густой. Так бывает, когда истерика стихает, и эмоции словно теряют краски. Когда ты уже выжат настолько, что не способен переживать.

Я не знал, что мне со всем этим делать. Я не понимал, гормоны ли это, или ей было настолько тяжело, что она больше не могла сдерживаться? Что я должен был предпринять?

Внезапно она выпрямилась, посмотрела на шоколад в моих руках, потом подошла, забрала его, сжала в руках, поднесла ко рту и откусила прямо от плитки.

Жалобный стон отчаянного наслаждения. Вот что я услышал, когда она нахмурила брови и отвела взгляд на противоположную сторону улицы.

-Спасибо, - тихий шёпот вырвался из её губ.

-Не за что.

Я не торопил её.

Она отошла от дороги и прислонилась спиной к кирпичной стене здания, всё так же крепко прижимая пакет к себе одной рукой и продолжая разглядывать улицу.

-Давай мне, - я протянул руку, чтобы забрать пакет, но она покачала головой.

-Ладно, - я поднял ладони вверх, - просто скажи мне, если устанешь.

Хэйли ухмыльнулась, пережёвывая очередной откушенный кусочек.

-Я не понимаю тебя, - она задумчиво смотрела вперёд, - зачем ты это делаешь? Все эти заботливые жесты. Я же не выдумываю, ты действительно ведёшь себя иначе в такие моменты. Но, когда открываешь рот, я чувствую себя ничтожеством. И кажется, это была самая длинная речь за всё это время, не считая той, когда ты рассказывал про отца и обследование, - произнесла девушка так, будто говорила это по большей части себе, а не мне.

Мне нечего было ответить. Я просто не знал, как мне с ней общаться. Меня всего ломало и подкашивало каждый раз, когда она вступала со мной в контакт. Или я с ней. Всё моё тело странно вибрировало, когда мы начинали взаимодействовать.

Это было лишним.

-Нужно идти, - я кивнул в ту сторону, где находился дом, - холодает. А нам идти ещё минут двадцать.

Малышка безмолвно оторвалась от стены, обогнула меня и пошла в сторону дома.

Большую часть пути мы прошли молча, я лишь периодически напоминал ей, что идти впереди без знания местности небезопасно. Но она лишь стреляла в меня убийственным взглядом.

Если бы я знал, чем закончится эта грёбаная прогулка за тампонами, ни за что бы не выпустил её из дома.

Перед тем, как свернуть в очередной переулок, я не выдержал и схватил её за руку.

-Перестань капризничать, Бэмби! Нам нельзя влипать в неприятности.

Девчонка, казалось, вот-вот сожжёт меня живьём. В её глазах полыхала ярость. Хэйли выронила плитку шоколада на асфальт и, схватив меня за грудки, принялась вбивать в меня крохотный кулачок, дёргая куртку туда и обратно:

-Я...

Удар.

-Тебе...

Удар.

-Не Бэмби!!! - зарычала малышка и толкнула меня в грудь, - выбей это грёбаное слово из своей головы!

-Тогда перестань вести себя, как ребёнок! Слушай, что тебе говорят и не высовывайся! - я схватил её за руку и потянул за собой по переулку.

-С какой стати я должна слушать тебя? - Хэйли семенила за мной, крепче вцепившись в ладонь.

-С такой, что я в этих обстоятельствах подольше твоего. А значит что-то, да понимаю. Пока что от тебя одни только проблемы.

Какого хрена я это сказал?

Я не успел даже осмыслить степень своей оплошности, как Хэйли буквально вросла в асфальт и расслабила ладонь. Я всё ещё продолжал держать её за руку.

-С меня хватит, - выдохнула девушка, - всё. Достаточно, - потянула руку на себя, но я не отпустил, - оставь меня. Я ухожу. Это была глупая идея.

Я не успел ничего сказать. За спиной послышалось копошение и грозный рык. Мы уставились друг на друга, и в глазах Хэйли промелькнуло беспокойство. Я сжал её руку крепче и медленно повернул голову в сторону звука.

Святое дерьмо!

В нескольких метрах от нас столпилась свора бродячих псов. Пара из них оскалила зубы, и я инстинктивно подтолкнул девушку так, чтобы она спряталась за моей спиной, и полностью развернулся лицом к ним.

Что там говорят? Нужно смотреть прямо в глаза опасности?

Хэйли крепче сжала мою ладонь, и я опустил голову ниже. Не знаю, мог ли я вселить ужас этим одичавшим тварям, но я точно не собирался показывать, что мне страшно.

-Маркус, - прошептала Хэйли, - сзади ещё трое.

-Не паникуй, - уверенно произнёс я, но только сильнее прижал её к себе.

Я удерживал взгляд на рыжем тощем псе, который сделал шаг вперёд и зарычал громче, оскалив зубы.

За спиной что-то зашуршало, и пара других повернули морды в сторону звука.

-Что ты там делаешь? - я прошипел, почти не размыкая губ, - хватит шуршать.

Тут уже рыжая морда заинтересовалась происходящим за моей спиной и сделала ещё один шаг.

Они окружали нас.

Я прижал Хэйли ближе к себе, но внезапно раздался оглушающий свист, и девушка выскользнула из-под моей руки. В следующий миг мимо меня пролетело что-то крупное и тяжёлое.

Семь пар собачьих глаз переключили своё внимание на предмет и его траекторию полёта и ринулись к нему, обгоняя друг друга.

-Сюда! - резко крикнула Хэйли, и я обернулся.

Она уже стояла на мусорном контейнере, прижимая к себе пакет, и тянулась к пожарной лестнице, которая находилась прямо у неё над головой.

-Чего ты стоишь? - малышка развернулась, ухватившись за нижнюю перекладину, и в недоумении уставилась на меня.

Я очнулся и, схватившись за крышку контейнера, с лёгкостью запрыгнул, поражаясь, как эта кнопка умудрилась так быстро вскарабкаться на него.

Наверно адреналин.

За спиной раздался визг и грозное рычание. Собаки принялись драться за добычу, а я продолжал гадать, что она им бросила?

Хэйли уже взбиралась вверх по лестнице, держась за перекладины только одной рукой.

Вот сумасшедшая! Почему она его не бросит?

Я стремительно догонял её. Когда наконец оказался на крыше трёхэтажного здания, Хэйли уже стояла, опершись ладонями о колени, и громко дышала.

-Ты в порядке? - я выпрямился и окинул её взглядом.

Смех вырвался из её груди. Сперва фыркающий, а затем такой заливистый, по-детски беззаботный, что я просто впал в ступор. Она хохотала, как безумная.

-Обалдеть, - выдавила из себя девчонка, когда смех уже начал превращаться в нечто всхлипывающее, - как я это сделала?! - она воскликнула, почти взвизгнув, и посмотрела на меня.

Её улыбка была впечатляющей. Сейчас, смеясь так искренне, она выглядела невероятно живой, жизнерадостной. Впервые за эти два дня она по-настоящему смеялась, и причиной этому не был Дэнни.

Невольно я сам широко улыбнулся.

-Это ты свистела?

-Ага, - розовые губы растянулись в широченной улыбке, а глаза потемнели, от выброса адреналина зрачки словно вытолкнули всю синеву, и Хэйли казалась дикой.

-Где ты научилась свистеть? - я чувствовал, как моя грудная клетка вздымается от прерывистого дыхания.

-Понятия не имею, - Хэйли вскинула руки и захохотала ещё громче, - мне просто нужно было переключить их внимание с тебя, и это произошло само собой.

Она сияла, словно крошечная светодиодная лампочка, её глаза искрились, улыбка озаряла маленькое личико. Хэйли выглядела ослепительно счастливой. И эта картина завораживала.

Я был не в силах оторвать от неё глаз, пытаясь запомнить каждый миг этого момента. Запомнить её звонкий смех, яркую улыбку и озорных бесят, пляшущих в её зрачках.

Хэйли заметила моё пристальное внимание, и улыбка медленно сползла с её лица, сменившись смущённо закушенной нижней губой.

Нет, она не была беззащитным оленёнком. Да, она была маленькой, выглядела ужасно хрупкой, но на деле была невероятно храброй и расторопной. Она не растерялась в опасной ситуации, не струсила, а наоборот, начала действовать ещё раньше меня. Хэйли была поразительно смышлёной и отважной.

Если проанализировать все эти дни с момента нашей встречи, не было ни одного, где она расклеилась, сдалась или показала слабину. Да, она грустила порой, но потом вытирала слёзы и поднималась. Она изо всех сил старалась показать, что может быть стойкой, несломимой.

Она не была Бэмби.

-Что ж, - смущённо улыбнулась девушка, - похоже нам не светит рождественский ужин с зажаристой индейкой, - она стянула с плеч лямки рюкзака и, поставив его на крышу здания, расстегнула и принялась укладывать уцелевшие покупки.

-Ничего, - успокоил я, - до Рождества ещё два дня. Попросим Дэнни купить ещё одну, - я не сдержал улыбку, и Хэйли опустила голову ниже, позволив светлым растрёпанным прядям упасть на лицо.

Девушка снова закинула рюкзак за спину и просунула руки в лямки.

-Что ж, - она оглянулась по сторонам, - надеюсь тут есть вторая пожарная лестница. В обратную сторону я ни ногой.

-Да уж, - я отряхнул ладони друг о друга, сбивая подтаявший снег с перчаток, который уже начал превращаться в крохотные льдинки, - думаю, на другой стороне здания должен быть выход или что-то вроде того.

Хэйли кивнула, и мы отправились на поиски обходного пути.

Преодолев вентиляционные трубы, я заметил торчащий из-за парапета край металлических перил.

-Кажется, здесь, - я указал рукой, привлекая внимание Хэйли.

Мы подошли к краю, и я, прижавшись к кирпичному парапету, осторожно выглянул. Внизу был переулок, где, к счастью, не виднелось никого, кто мог бы нас застать врасплох.

-Я полезу первый, а ты следом за мной, договорились?

Хэйли кивнула, и я развернулся спиной, чтобы ухватиться за перила и сделать первый шаг. Лестница казалась устойчивой, и я уверенно начал спускаться. Несколько перекладин спустя над головой показались ботинки Хэйли.

-Не торопись, - предостерёг я, - здесь всё обледенело.

Малышка замедлилась и позволила мне спуститься немного ниже. Когда перекладины закончились, я посмотрел вниз, чтобы оценить расстояние до земли. Всего метра два с половиной. С моим ростом это совсем ничего. Я спустился на руках ещё ниже, а затем просто отпустил и приземлился на асфальт. Выпрямившись, оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто на нас не нападёт, и снова посмотрел наверх.

Хэйли проворно преодолевала перекладину за перекладиной и выглядела чертовски соблазнительной с такого ракурса. Попка девчонки смотрелась невероятно сексуально в этих чёрных обтягивающих штанах, и я позволил себе наслаждаться этим зрелищем, пока она не видела.

Внезапно раздался резкий металлический скрежет, и перекладина под ногой Хэйли оторвалась от основания. Девушка взвизгнула и, не удержавшись, полетела вниз.

-Хэйли!

Я тотчас же подлетел ближе, чтобы поймать её, и в этот момент по узкому переулку разнёсся крик, переполненный болью.

Девушка приземлилась прямо ко мне в руки, и я аккуратно опустился на колени.

Глаза малышки были распахнуты, а нежное личико исказилось болезненной гримасой. Она хватала ртом воздух, а я не мог понять, что произошло.

-Эй, посмотри на меня, - я уселся на асфальт и обхватил её лицо одной рукой, продолжая второй удерживать девушку у себя на коленях, - ты ушиблась?

Глаза Хэйли наполнились слезами, и из груди вырвался отчаянный стон.

-Рука, - еле слышно прошептала, - рука. Что с ней?

Только сейчас я заметил, что левая рука Хэйли неестественно выгнулась.

Чёрт возьми, это не сулило ничего хорошего.

-Так, посмотри на меня. Насколько сильную боль ты ощущаешь по шкале от одного до десяти? - я принялся расстёгивать её куртку.

-Не знаю, - выдавила Хэйли, - восемь? Острая боль в плече и... кажется, ладонь пульсирует, - она перевела взгляд на свои пальцы.

Пока я пытался добраться до её плеча, чтобы ощупать место повреждения, проследил за взглядом Хэйли. Её перчатка пропиталась кровью.

-Это нехорошо, - прошептала девушка, задыхаясь, - чертовски нехорошо.

-Слушай меня, - я снова привлёк её внимание, нащупав место повреждения, - кажется, у тебя вывих. Сейчас мы кое-что сделаем.

Я размотал её шарф и сложил в несколько слоёв.

-Будет неприятно, но тебе придётся потерпеть. Я знаю, ты ненавидишь выглядеть слабой, так ведь? - Хэйли горько рассмеялась, продолжая задыхаться, - вот именно. Так что постарайся не кричать.

Аккуратно согнув руку в локте на девяносто градусов, я просунул самодельную подушку под её плечо. Ресницы малышки задрожали, а губы напряглись в болезненной улыбке, сдерживающей хриплый стон.

-Молодец. Вот так, - я застегнул её куртку, - а теперь просто придержи здоровой рукой, хорошо? - Хэйли судорожно закивала.

Я переключил внимание на её ладонь. Перчатка была разодрана, и тёмная шерсть уже насквозь пропиталась кровью. Осторожно стянув кусок материи, я осмотрел место повреждения. Ребро ладони было рассечено длинной рваной раной от мизинца до самого запястья.

Расстёгивая свою куртку, я бросил взгляд наверх.

Оборвавшаяся перекладина. Должно быть она пыталась ухватиться хоть за что-нибудь и зацепилась за неё.

Я схватился за край футболки и резко дёрнул, разорвав её по шву, а затем поперёк полотна. Куском материи я крепко перевязал рану, чтобы остановить кровотечение.

-Вот так, - произнёс я и вытер окровавленные руки об остатки футболки на груди, - нам нужно как можно скорее добраться до дома и сделать всё по уму.

Я подхватил Хэйли и поставил её на ноги.

-Идти можешь? Как ты себя чувствуешь?

-Да, всё нормально, - выдохнула девушка, - я в состоянии идти сама.

-Хорошо, - я опустил руку в карман и нащупал одноразовый телефон. Набрав единственный знакомый мне номер, я поднёс трубку к уху и уже после первого гудка услышал издевательский смешок:

-Не можешь заснуть без моего голоса?

-Не время шутить, Дэнни. Код синий, - я приобнял Хэйли за талию и жестом велел ей следовать за мной.

-Какого хрена у вас произошло?- воскликнул парень, моментально сделавшись серьёзным.

-Вывих плеча и рваная рана. Нужна твоя помощь.

-Проклятье! Буду через пятнадцать минут.

Глава 10

Маркус

-Потерпи ещё немного, - я повернул ключ в замочной скважине и толкнул дверь.

Хэйли держалась молодцом, но с каждой минутой я чувствовал, как её пальцы сильнее впиваются в рукав моей куртки.

-Всё нормально, - ответила девушка, безжизненным голосом.

Я бросил наши рюкзаки на пол, стянул куртку, обувь и развернулся к Хэйли.

Её лицо потеряло краски. Она была бледной, пухлые губы превратились в тусклые бледно-розовые полоски, а взгляд стал затуманенным.

Я расстегнул замок её куртки и осторожно начал стягивать рукава.

-Прижми рукой вот здесь, - я направил ладонь её здоровой руки к плечу, заставляя зафиксировать сустав, - постарайся немного выпрямить руку, чтобы я смог стянуть рукав.

Хэйли судорожно кивнула и стиснула зубы, когда я потянул рукав вниз по руке. Болезненный тихий стон прозвучал внутри неё. Длинные ресницы сомкнулись, но она не проронила ни слезинки.

Я должен был быть хладнокровным, непредвзятым, с ясной головой. Мне нужно было помочь ей. Но на деле моя голова не соображала. Каждый её стон, пропитанный болью, переворачивал что-то внутри меня. Я цепенел, руки тряслись.

Жалобный всхлип привёл меня в чувство, когда я принялся стягивать рукав, задевая перебинтованную ладонь.

-Обезболивающие... - простонала девушка, - у меня в рюкзаке есть Тайленол. Пожалуйста... - в её глазах заблестели слёзы, - у меня уже нет сил.

-Посмотри на меня, - я приблизился к её лицу настолько, что в глазах начало двоиться, - я сделаю всё возможное, чтобы боль была не такой сильной, но сейчас потерпи всего три секунды. Хорошо?

Хэйли лишь слабо кивнула и закрыла глаза.

Обвив её ладонь своими, я просунул пальцы под манжету и развёл их в стороны. Мысленно выдохнув, потянул на себя, стараясь не задевать рану.

-Раз, - пропустил перевязанную ладонь сквозь отверстие, - два, - глаза Хэйли всё ещё были закрыты, - три, - я наконец-то снял эту чёртову куртку и не сдержался от ругательства.

-Твою мать, - тихо прошептал я.

Свитер. На ней был грёбаный свитер. А это означало, что мучения не закончились.

Хэйли виновато посмотрела на меня.

-Прости, - её взгляд был таким безжизненным, - я вытерплю. Давай.

Она зажмурила глаза и закусила губы, шумно выдыхая через нос. Я уставился на неё.

За что, чёрт возьми, она просит прощения? За то, что получила травму? За то, что сейчас я помогал ей избавиться от грязной одежды, чтобы вправить плечо?

Живот скрутило от боли за неё. Она проявила смелость, вызволила нас из передряги. Да после того, что я сказал, она могла бросить меня посреди того переулка и сбежать. Но она этого не сделала. Несмотря на то, как я с ней обращался, эта малышка меня не бросила.

-От меня одни проблемы, - тихо выдохнула Хэйли, - прости, что приходится возиться со мной. Ты явно не рассчитывал на то, что каждый вечер придётся откачивать меня после очередной оплошности. И мне жаль, что от меня нет никакого толку, - тихо и горько рассмеялась, а затем поджала губы.

Мне захотелось разодрать себе глотку. Я не мог ничего ей возразить. Не потому что считал, что она виновата, а потому что от досады моё горло скрутило спазмом, как будто кто-то залил его свинцом, и всё застыло. Я не мог проглотить этот ком, не мог свободно вдохнуть. Не мог сказать ей, что в этом нет её вины. Мне хотелось вопить от отчаяния.

Я стиснул зубы и молча стянул правый рукав, затем продел голову Хэйли в отверстие горловины и потянул вдоль больной руки.

-Отпусти, - мягко коснулся её пальцев, вцепившихся в плечо и фиксирующих его. Провёл её руку под тканью и снова направил к плечу.

Хэйли поняла меня без слов и снова сжала его. Когда со свитером было покончено, я осторожно подхватил её на руки и понёс в сторону кухни.

Её голова была опущена. Девушка отказывалась смотреть на меня, всё так же закусив губы до побеления.

Она была чертовски крошечной. Почти невесомой в моих руках. Казалось, сожми её крепче, и она рассыпется.

Я усадил Хэйли на кухонный остров и, игнорируя болезненные спазмы в груди, направился к холодильнику за пакетами со льдом.

-Вот, приложи к плечу, - я замотал пакет в полотенце и вручил его девушке. Отвернувшись к шкафчикам, вытащил огромный ящик с медикаментами и инструментами на все возможные случаи. Поставив его на стол, уставился на свои руки. Кровавые разводы между пальцев и засохшая кровь под ногтями. Эта картина вызвала очередную волну боли и злости на самого себя.

Я подошёл к раковине, повернул кран и принялся отмывать руки и выскребать кровь из-под ногтей. Голова закружилась, меня накрыло волной паники, и я попытался дышать ровнее, фокусируясь на том, что это была Хэйли.

Сейчас ты в реальности, а не во сне, и всё можно изменить.

Всё это время я игнорировал её лишь потому, что она вызывала эмоции, которые я не должен был испытывать. Не в этих обстоятельствах. Не с ней на одной территории. Я старался провести жирную черту между нами, чтобы она не испытывала даже желания заговорить со мной. Чтобы не привязываться.

Но своими действиями я причинил ей только боль. Если бы я не вёл себя как говнюк, если бы она доверяла мне, ничего бы этого не произошло. Она не упрямилась бы, мы бы не нарвались на неприятности, и сейчас бы она мирно спала, укутавшись в одеяло и подёргивая носиком, вместо того чтобы испытывать чувство вины за то, в чём она не виновата.

Намыливая руки, я мысленно выругался из-за того, что Дэнни до сих пор не пришёл. Мы теряли драгоценное время, и с каждой минутой Хэйли становилось всё больнее.

Я вытер руки полотенцем и принялся искать в контейнере обезболивающие. Сейчас я безумно жалел, что мы не стащили из больницы анестетики. Хотя, ничего не зная о Хэйли, мы могли бы только навредить.

Впереди нас всех ждала тяжёлая ночь. И нужно было собраться с духом.

Я налил в стакан воды и повернулся к девушке. Она сидела на столешнице, опустив плечи и прижимая к себе больную руку, как я и велел.

-Открой рот, - мягко произнёс, подойдя к ней вплотную.

Хэйли вздрогнула и подняла на меня округлившиеся глаза.

-Обезболивающее, - я показал зажатые между пальцами белые таблетки, - я помогу. Не отпускай руку. Просто открой рот.

Хэйли недоверчиво посмотрела на меня, затем на таблетки и перевела взгляд на свой рюкзак у двери.

-Клянусь, это то же самое, что и в твоём рюкзаке. Но если хочешь, я могу достать твои.

Поегозив на месте, девушка выпрямилась и нерешительно открыла рот.

Я положил таблетки на язык, коснувшись розовой мягкой плоти, и завис на мгновение, а потом встретился взглядом с девушкой. Её ресницы дрожали, губы поджались, а глаза поспешно разорвали контакт и переместились на стакан в моей руке.

Вернувшись в реальность, я поднёс к её губам стакан и наклонил, чтобы она могла запить обезболивающее.

Я не мог заставить себя смотреть куда-либо ещё, кроме как на неё. Но она тщательно прятала от меня взгляд.

В момент, когда Хэйли сделала последний глоток, дверь резко распахнулась, и в квартиру ворвался Дэнни.

-Спасибо, - тихо прошептала малышка, и мы оба повернулись в сторону входа.

Дэнни уставился на нас обоих, скидывая с себя вещи. Сперва просканировал меня, затем сосредоточился на Хэйли, заметив кровь на её волосах и одежде, а следом повязку на руке.

-Итак, красотка, в какую историю ты угодила на этот раз? - с наигранной беспечностью и искренней улыбкой на лице произнёс парень и направился прямиком к раковине.

Хэйли тепло ему улыбнулась.

-Кажется, я не самый удачливый человек, - она горько хохотнула и поморщилась.

-Не смотрела по сторонам? - рассмеялся Дэнни, стряхивая капли воды с рук.

-Скорее под ноги, - девушка, видимо по привычке, попыталась пожать плечами и вскрикнула от боли.

-Так, ясно, - Дэнни сделался серьёзным, но продолжил улыбаться, - ну, тебе повезло. У тебя в арсенале два будущих хирурга. И хоть мы ещё зелёные, починить тебя попробуем. Насколько всё плохо? - друг перевёл на меня взгляд.

-Травматический вывих левого плеча, вызванный падением с высоты трёх метров, - я незамедлительно начал описывать повреждения.

-В момент приземления?

-Нет, я наступила на перекладину, но она оборвалась, - вклинилась Хэйли, - думаю, я вывихнула его именно в тот момент, потому что почувствовала резкую боль и ослабила хватку. Поэтому и упала.

-Понятно, - Дэнни кивнул и ощупал плечо, и Хэйли зашипела, зажмурившись, - наблюдается отёк, - задумчиво произнёс парень, - выемка под акромиальным отростком, - перевёл взгляд на меня, и я кивнул, подтверждая, что уже всё это определил.

-Онемение? Потеря чувствительности? - перевёл взгляд на Хэйли.

-Я чувствую тяжесть, но онемения нет. Я ощущаю пульсацию в ладони.

Дэнни переключил внимание на повязку, пропитанную кровью.

-Рваная рана внешнего ребра ладони от третьей фаланги мизинца до запястья, - проинструктировал я.

Дэнни перевёл взгляд на недостающий кусок ткани моей футболки и кровавые разводы на груди.

-Так, хорошо, - друг опёрся ладонями о столешницу, - вправляем вывих, затем разбираемся с раной. Ты подготовил всё необходимое?

В ответ я разложил на столе тканевый жгут, эластичную повязку, шовный набор и стерильные бинты, а Дэнни отправился мыть руки.

-Обезболивающие?

-Двойная доза Тайленола. Три минуты назад. Ложись, - я переключил внимание на Хэйли и обвил её плечи рукой.

-Это не поможет, - Дэнни покачал головой, но я и сам знал, что это не сильно облегчит ситуацию.

Девушка перевела на меня растерянный взгляд.

Не церемонясь, я подтолкнул её назад, и она вздохнула и поддалась.

Обойдя стол, я встал у неё над головой.

-Можешь отпустить, - я дотронулся до её здоровой руки, требуя отпустить плечо и дать мне возможность продеть жгут.

Она ослабила хватку и посмотрела прямо на меня. В её глазах билась тревога.

-Маркус, - девушка сглотнула и нервно облизнула губы.

Я замер над ней и встретил её растерянный и испуганный взгляд.

-Будет больно, но совсем недолго. А потом станет полегче. Обещаю, - я ободряюще сжал ладонь её здоровой руки, и заметил нервную улыбку на её бледных губах.

Девушка сжала мои пальцы сильнее, сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Я отпустил её руку и продел жгут под лопаткой, в то время как Дэнни взобрался на стол и устроился на коленях по левую сторону от Хэйли.

Я протянул жгут подмышкой, взял оба конца в руки и натянул наискосок. Дэнни согнул её руку, обхватил одной рукой запястье, другой - плечо чуть выше локтя и потянул.

Глаза Хэйли распахнулись, закатились, а затем снова закрылись. Губы были крепко сжаты, но она всё же зажала рот рукой и надрывно зарычала.

Дэнни прижал её локоть к боку, затем вывернул согнутую руку наружу, направил локоть в сторону противоположного плеча, развернул и положил руку на живот так, что её ладонь оказалась на правом плече.

-Всё закончилось, - констатировал Дэнни.

Ресницы малышки распахнулись, и в глазах взорвалось облегчение. А затем растерянная улыбка расползлась на оживших губах, и она выдохнула.

-Господи, спасибо.

Мы смотрели друг на друга, будто были знакомы целую вечность. Будто быть рядом друг с другом - самое комфортное и безопасное место.

-Теперь менее приятное, - Дэнни прервал наш момент ликования, и взгляд Хэйли снова стал встревоженным.

Я ободряюще сжал её плечо и переместился на другую сторону стола. Достав из контейнера кусок плёнки, расстелил её прямо под раненой рукой, когда Дэнни осторожно её приподнял.

-Тебе лучше остаться с ней. Без анестезии ей будет чертовски хреново, - парень многозначительно посмотрел на меня, когда разрезал и снял повязку, и я помог ему натянуть стерильные перчатки.

Малышка судорожно вздохнула, и я вернулся на другую сторону стола, где находился ранее.

Дэнни осмотрел рану.

-Порез не сильно глубокий, но всё ещё кровоточит. Нужно подтянуть её к краю, чтобы мне не пришлось разворачивать руку.

Я аккуратно приподнял девушку под лопатки, стараясь не навредить плечу, а Дэнни обхватил её за лодыжки.

-Я чувствую себя инвалидом, - нервно фыркнула Хэйли.

-Ну уж нет, - Дэнни возразил с улыбкой, - мы не позволим тебе стать инвалидом, так ведь Маркус?

-Я всё ещё надеюсь на рождественский ужин, - Хэйли засмеялась, зажмурив глаза, - а кто его приготовит, если у меня обе руки левые, м? - я приподнял бровь.

Девушка взглянула на меня и покачала головой.

-Значит, я не настолько бесполезна? - она смущённо отвела взгляд и покраснела.

Как можно оставаться милой в такой дерьмовой ситуации?

-Как ты тогда собираешься стать хирургом, если у тебя обе руки левые? - она снова кокетливо глянула на меня.

Ей нужно было это. Возможность отыграться. И сейчас она имела на это полное право.

Я рассмеялся и пожал плечами.

-Итак, готова? - Дэнни перестал шутить, - сейчас будет щипать.

Хэйли заморгала и выдохнула.

-Да, давай быстрее покончим с этим.

Дэнни принялся обрабатывать рану, и Хэйли зашипела, стиснув зубы. Я сжал её ладонь, и она пронзила меня болезненным взглядом.

Проклятье, она даже не представляет, что её ждёт.

-Маркус, - предупредил Дэнни и взял скальпель.

Всё внутри сжалось.

-Смотри на меня, - я обхватил свободной рукой лицо малышки и склонился над ней, - сосредоточься на мне. Это будет чертовски дерьмово, но ты сильная. Самая сильная девчонка, которую я знаю.

Я переплёл наши пальцы и обхватил руками её тело так, чтобы прижать к столу. Дыхание Хэйли участилось, и она напряглась. А затем её глаза вспыхнули, ноги вытянулись, и из груди вырвался душераздирающий вопль.

-Маркус, держи её! - рявкнул Дэнни и прижал больную руку к животу.

-Блядь, Дэнни! - я зарычал и сжал руку девушки почти до хруста, - Хэйли, малышка, - я навис почти вплотную над ней так, что мы могли видеть только глаза друг друга, - потерпи ещё немного. Ему нужно иссечь рану. Просто смотри на меня. Смотри на меня!

Она задыхалась в агонии. Её тело отчаянно сдерживало попытки вырваться, и я прижимал её крепче. Всё вокруг словно кружилось.

-Смотри на меня, - Дэнни сделал очередной надрез. Глаза Хэйли закатились, и она снова закричала. Я зажал рот рукой и почувствовал, как её грудная клетка разорвалась рыданиями.

-Я закончил иссекать, - выдохнул Дэнни и посмотрел на нас, - Хэйли, ты как?

Девушка молчала, её глаза были закрыты, но вибрация в груди и всхлипывания подтверждали, что она находится в сознании.

-Дай нам несколько минут, - я отпустил её, и девушка оттолкнула мою руку.

-Хэйли, - я погладил её щеку и вытер слёзы, стекающие к вискам.

-Я не хочу, - сдавленно прошептала малышка, - я не выдержу. Оставьте всё это.

-Хэйли, нельзя оставлять рану открытой. Может случиться заражение, - она замотала головой и заколотила ладошкой по столу.

-Я не могу. Не могу, - очередной поток слёз хлынул по щекам, - пожалуйста, Маркус, не надо.

-У нас нет анестезии, Хэйли, - моё сердце колотилось как безумное от одного только взгляда в её измученные болью и охваченные ужасом глаза, - ты прошла самое сложное. Осталось всего несколько стежков, и всё закончится.

Она зажмурилась и беззвучно зарыдала.

-Ребята, нужно продолжать, - напомнил Дэнни.

Я схватил полотенце, лежащее на столе, и намотал на кулак.

-Кусай, - Дэнни подготовился вычищать рану и выжидающе посмотрел на меня.

Хэйли непонимающе уставилась на повязку.

Дэнни принялся за работу. Лицо девушки снова исказилось в болезненной гримасе.

-Кусай, - я приложил кулак к её губам.

Хэйли замотала головой, и снова заплакала.

-Я не могу, - ногти Хэйли впились в бедро, и тело снова напряглось, но она уже не вырывалась.

-Нет, можешь, - я запустил ладонь в её спутанные волосы, сжал у корней и натянул, и губы Хэйли распахнулись в облегчении.

Я расслабил и снова потянул, сжав сильнее, вызвав сдержанный стон.

-Я двое суток вёл себя как говнюк, - прорычал я, - обходился с тобой как с пустым местом, - Хэйли взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц, запрокинув голову, - был грубым, когда тебе нужно было совсем немного поддержки. Обзывал тебя Бэмби в конце концов! А что ты? - я наклонился ниже и заглянул в её распахнутые глаза, - ты спасла мою задницу! Хотя могла бросить меня в том переулке. Ты не бесполезная. Ты не Бэмби, - с очередным движением Дэнни ногти Хэйли впились в моё предплечье, и я натянул волосы сильнее.

Лёгкий укол боли отозвался в моём теле. Я заслужил это.

Болезненный стон снова вырвался из её груди. Но в этот раз он уже не был таким пугающим. Он словно смешался с удовольствием. Её глаза закатились, дыхание стало прерывистым.

-Ты сильная, Хэйли. Храбрая, находчивая. Ты маленький герой, - мои губы растянулись в безумной улыбке, - и ты безумно вкусно готовишь.

Хэйли раскрыла рот в беззвучной улыбке, и я снова натянул пряди.

-И ты не ничтожество, - она распахнула глаза и посмотрела на меня взглядом раненой девочки. Потерянной, никому не нужной, маленькой девочки.

-Ты значима, - прошептал я и прижался к её лбу своим.

Наши глаза были закрыты. Дэнни уже принялся зашивать рану, а я прислушивался к каждому импульсу её тела, свидетельствовавшему об очередном стежке, и снова и снова сжимал волосы у корней. Я уже не владел собой, полностью растворился в моменте, где существовали только наши дыхания, её рваные вздохи, когда натягивались пряди, и острые коготки, почти пронзающие мою плоть.

Время словно застыло. Сознание помутилось. Я словно напился до беспамятства и находился где-то в невесомости.

-Я закончил, - голос Дэнни разрушил ауру, окутавшую нас.

Я открыл глаза.

Хэйли расслабленно лежала, закрыв глаза. Её дыхание было размеренным, щёки покрылись румянцем, губы пересохли.

-Хэйли, - я прикоснулся к её щеке и легонько похлопал. Ответа не последовало.

Я взглянул на настороженного Дэнни и снова похлопал девушку по щекам.

-Хэйли!

-Я в сознании, - прошептала охрипшим голосом, - просто дайте мне минуту.

Я облегчённо выдохнул и провёл рукой по волосам, зачёсывая взмокшие пряди. Опершись ладонями о столешницу, поднял взгляд на друга и встретился с загадочной ухмылкой. Я непонимающе изогнул бровь. Дэнни широко улыбнулся, собрал инструменты со стола и направился к мусорному ведру.

Я ощущал этот сверлящий взгляд каждой клеточкой своего тела с тех пор, как помог Хэйли добраться до ванной. И это раздражало. Я был слишком взвинчен пережитыми несколько минут назад событиями, что совершенно не желал что-либо обсуждать.

-Ты что-то хочешь сказать? - я развернулся на сто восемьдесят градусов со стаканом воды в руке и изо всех сил попытался показаться невозмутимым.

Дэнни наблюдал за мной с неподдельным интересом. Продолжая оттирать кровь со стола, он ухмыльнулся.

-Это было впечатляюще, - он посмотрел на меня исподлобья и широко улыбнулся, - то, как вы буквально отстранились от происходящего. Вместе.

Дэнни многозначительно посмотрел на меня.

-Она тебе нравится, не так ли?

Я закатил глаза и отпил несколько глотков воды.

-Ты можешь не отвечать, - он пожал плечами и продолжил беспечно возить тряпкой туда-сюда по столешнице, делая только хуже.

-Как ты умудрился сохранить квартиру в первозданном состоянии, когда даже тряпку в руках держать не умеешь? - я оторвал несколько салфеток от рулона и взял чистящее средство.

-На кой чёрт мне уметь это делать, если я могу нанять уборщицу? - возразил парень, - ну или поручить всё тебе. Мистер Чистю-ля, - он расплылся в широченной улыбке, радуясь своей же шутке.

-Знаешь, я подумываю нанять тебя, когда вся эта неразбериха закончится. Здесь никогда не было так чисто, как после твоего появления.

Я показал ему средний палец и отвернулся к шкафчикам, чтобы выкинуть салфетки в урну.

Мне было нихрена не до смеха. В ванной было подозрительно тихо, и меня это беспокоило.

-Ладно. Если серьёзно. Что произошло?

Я закрыл дверцу с урной и снова повернулся к другу.

-Мы пошли в магазин. Когда возвращались, немного повздорили и не заметили, что в переулке, в который мы свернули, была стая дворняг. Когда поняли, куда угодили, они уже окружали нас. Пока я раздумывал, как нам выбраться невредимыми, Хэйли отвлекла их тушей индейки и уже успела вскарабкаться на пожарную лестницу.

-Да ладно! Эта кнопка? - я кивнул и ощутил, как невольно улыбнулся. И засранец Дэнни это заметил. В его глазах мелькнуло веселье.

-Окей, а что дальше?

-Мы взобрались на крышу, пересекли её и нашли другой пожарный спуск. Но видимо он был старым. Потому что, когда Хэйли спускалась по нему, одна из перекладин оторвалась, и она упала. Остальное ты слышал.

-А она смелая, - Дэнни уже не был таким весёлым, - она меня поразила. Даже не потеряла сознание. Стоит только подумать, что кто-то стал бы меня резать на живую, у меня яйца сжимаются и выворачиваются наизнанку. Эта девчонка не простая. Одному богу известно, что сделало её такой выносливой.

Дверь ванной скрипнула, и в узком проёме показалась голова Хэйли.

-Маркус, - позвала охрипшим голосом.

Я тут же подорвался со стула и в мгновение оказался возле двери ванной.

-Тебе плохо? - мой взгляд судорожно блуждал по её лицу.

Она покачала головой и отвела взгляд.

-Что случилось? - я обхватил её подбородок и повернул к себе.

-Мне ужасно неловко, - девушка замялась и немного отстранилась, - я понимаю, что ты не должен. Но я не могу справиться сама.

-Что нужно сделать? - я терял терпение, но старался не раздражаться.

-У меня едва получилось снять джинсы. Но боди... - я опустил взгляд на её голые ноги. Длинный кусок ткани с кнопками на конце болтался на уровне паха, - я не могу стянуть его, не вывернув плечо.

-Я помогу, - открыл дверь шире, и Хэйли отступила назад.

Глава 11

Маркус

-Прости, что приходится возиться со мной. Я бы порвала его к чёртовой матери, если бы у меня было что-то другое, кроме пижамы и формы, - девушка смущённо фыркнула и повернулась спиной.

-Прекрати это, - я развернул её к себе, потянув за здоровое плечо, и встретился с её настороженным взглядом, - тебе не за что просить прощения. Это я должен извиниться за всё, что говорил тебе, за то, как вёл себя с тобой. Нет твоей вины в том, что произошло.

Хэйли подняла на меня взгляд, и я впервые заметил, что её глаза не просто голубые. Вокруг зрачков разливалась ажурная белая паутинка, делающая взгляд пронзительным и гипнотическим. Но в то же время таким чистым и глубоким. В них можно было прочитать все эмоции, которые она переживала, от растерянности и боли до удивления с крупицей надежды, которая сейчас плескалась на дне радужки.

Я не сдержал улыбку, когда на

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Деятельность компании Meta Platforms Inc., а также её продуктов Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации.

Вернуться

2

Видеоформат Reels принадлежит Meta, признанной экстремистской организацией и запрещённой в РФ.

Вернуться

3

Видеоформат Reels принадлежит Meta, признанной экстремистской организацией и запрещённой в РФ.

Вернуться

4

Деятельность компании Meta Platforms Inc., а также её продуктов Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации.

Вернуться

5

Деятельность компании Meta Platforms Inc., а также её продуктов Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации.

Вернуться

6

Деятельность компании Meta Platforms Inc., а также её продуктов Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации.

Вернуться

7

Деятельность компании Meta Platforms Inc., а также её продуктов Facebook и Instagram запрещена на территории Российской Федерации.

Вернуться