Сандра Бел
Не совсем обычная призывательница. Соревнование Преисподней

Глава 1 – Империя Мерит

Оглядевшись по сторонам, Анастасия задумчиво спросила сама у себя: «Где это я?»

Ей была совершенно незнакома окружавшая её обстановка.

Внезапно она услышала знакомое ей имя: «Райан, сынок, подожди, ты ведь мой сын, Райан?»

«Извините, но я вас не знаю»

«Ты ведь Райан, мой сын Райан. Как отец может не узнать своего сына?»

«Извините, но я сирота, я не ваш сын»

«Райан, как ты можешь так говорить? Ты не сирота, у тебя есть я, твой отец»

Заинтересовавшись разговором, Анастасия посмотрела в сторону юноши в одежде магической башни и грязного нищего.

«Извините, но я сирота без родителей. Вы обознались, поищите своего сына где-то в другом месте»

Сказав эти слова, юноша ушел. Грязный нищий пытался остановить его, но у него ничего не вышло, потому что юноша вошел на территорию, принадлежащую магической башне.

Узнав в юноше Райана Кортеса, Анастасия с интересом посмотрела на нищего, едва узнавая в нем бывшего маркиза Кортеса.

«Как же так?» - проговорил нищий: «Я столько лет потратил на его поиски, столько унижений вытерпел, чтобы встретиться с ним, в надежде, что он поможет мне»

Слыша эти причитания, Анастасия улыбнулась. Подойдя к Денису Кортесу, она наклонилась к его уху, спрашивая: «Бывший маркиз Кортес, какая встреча. Всё ещё веришь, что сможешь жить в достатке, как раньше?»

Вздрогнув из-за внезапного голоса, Денис Кортес отстранился от Анастасии. Узнав в ней ту, кто стала причиной его текущего положения, он яростно прокричал: «Мерзавка! Как ты оказалась в империи Мерит?»

«Империя Мерит? Так вот где я?» - несколько преувеличенно проговорила Анастасия, выпрямив спину.

«Сукина дочь, ты ответишь мне за всё!» - начав кричать, Денис Кортес попытался приблизиться к Анастасии, желая атаковать её. С легкостью увернувшись от его атаки, Анастасия задумалась: «Но почему я оказалась здесь? Я собиралась телепортироваться в особняк Миллеров, почему я оказалась в империи Мерит?»

Видя, как девушка уклоняется от его атак, не прилагая никаких усилий, и при этом отвлеклась на размышления, бормоча себе под нос, Денис Кортес с яростью на лице вложил всю свою силу в кулак, собираясь атаковать Анастасию, но, поймав его кулак, Анастасия лишь показала ему легкую улыбку: «Денис Кортес, отстань а? Мне сейчас не до тебя, Денис Кортес»

В этот момент Анастасия вздрогнула, бормоча себе под нос: «Видимо, я провела с Линси слишком много времени. Не ожидала, что подцеплю её привычку»

Так как в академии огненной зоны Линси должна была притворяться прекрасной и благородной леди в то время как её настоящий характер был больше похож на пороховую бочку, она приучила себя менять оскорбления, которые хотела сказать кому-либо, на имена тех, кому говорила что-либо. Со стороны зрителей она была вежливой и не поддавалась на провокации, но внутренне она оскорбляла их всевозможными ругательствами.

Заметив, что Анастасия снова отвлеклась, Денис Кортес, терпя сильную боль, разрывающую его сердце из-за глубокой ярости, снова атаковал Анастасию, но она увернулась от его атаки, продолжая думать о своём: «Но то, что я оказалась в империи Мерит, даже хорошо. Я давно хотела подтвердить кое-что, но ранее у меня для этого не было возможности»

Легонько пнув Дениса Кортеса и не обращая внимания на то, что тот ударился о стену, потеряв сознание, она отправилась к определенному зданию, видневшемуся издалека.

Встав у здания и посмотрев на вывеску "Шафран", Анастасия вгляделась в посетителей магазина. Понаблюдав немного, она внезапно ощутила сильную головную боль.

Смотря на толпу вышедших из здания мужчин в одинаковой одежде, она внимательно вгляделась в одного из них: «Дядя Изя?»

Постепенно возвращая себе воспоминания, Анастасия также уверилась в содержимом книги. В оригинальной истории было кратко упомянуто о том, что дедушка Анастасии, когда сбегал из империи Ланс, отправился в империю Мерит, где основал небольшую торговую компанию Шафран. Когда главный герой, Эйнар Харлин, искавший призывателя, услышал слухи об этом, он отправился в империю Мерит, желая встретиться с Максимилианом Миллером.

Поскольку это был принц, пусть и другой империи, работникам Шафрана всё же пришлось удовлетворить его просьбу, но Эйнар Харлин ушел, так и не добившись своей цели, потому что встретился с Измиром – заместителем главы Шафрана. У Измира была уникальная способность – изменение воспоминаний. Уверив Эйнара, что Максимилиана Миллера в Шафране не было, Измир изменил его воспоминания и отправил восвояси.

Для Анастасии Измир был тем, кто всегда оберегал её из тени, а также научил её читать и писать в детстве, но каждый раз, когда уходил, он стирал ей память о себе.

Однако у его магии был недостаток. Когда он стирал у кого-то память о себе, стоило только этому кому-то увидеть его снова, как все его воспоминания о нем возвращались. Именно поэтому сейчас Анастасия так внезапно вспомнила об этом дядя Изе.

Немного понаблюдав за ним и их группой, обсуждавшей что-то, Анастасия улыбнулась, собираясь проследить за ним. Рано или поздно он должен будет отправиться к её дедушке.

Но даже несколько часов спустя Измир все ещё находился в здании Шафрана, управляя персоналом и магазином.

Потеряв терпение, Анастасия, заметив, что Измир остался один в кабинете, перенеслась к нему, оставаясь невидимой.

Ощутив странность в воздухе, Измир начал с подозрением оглядываться по сторонам. Анастасия была удивлена. Заметить использование невидимости духом воздуха было невозможно, если только кто-то не был знаком с призывателем духа воздуха, который объяснил ему суть этой самой невидимости.

Человек, находясь в состоянии невидимости, не был невидим. Дух воздуха создавал вокруг цели барьер, который отражал свет и создавал видимость, что там никого не было.

Если научиться улавливать потоки воздуха, можно понять, что что-то не так.

Видя, как Измир пытался сконцентрироваться и найти странность, Анастасия ещё больше уверилась, что он был знаком с её дедушкой.

Немного подумав, она отменила невидимость, смотря на Измира с некоторой задумчивостью. Увидев внезапно появившегося перед ним человека, Измир насторожился, собираясь атаковать гостя, когда внезапно его лицо озарилось приятным удивлением и радостью.

«Настя, как же ты выросла! Как проходит твое путешествие?» - радостно прокричав, Измир подошел к Анастасии, крепко обнимая её.

«Путешествие? Какое путешествие?» - Анастасия ничего не поняла.

«Как какое? После случая с похищением ты отправилась на оздоровление и в путешествие по странам, чтобы прийти в себя от того ужасного события»

Услышав его слова, Анастасия поняла, что Кэйл, должно быть, как-то догадался о том, что она ещё жива, поэтому обставил всё так, что она просто отправилась в путешествие и вскоре вернется.

Осознав это, Анастасия улыбнулась: «А, точно! Я так давно путешествую, что совершенно забыла о причине»

Глава 2 – Что с этим миром не так?

Увидев улыбку на лице Анастасии, Измир проговорил: «Я рад, что ты позабыла о произошедшем. Но почему ты здесь? Тебе стоит поскорее вернуться в империю Ланс»

«Вернуться? Зачем?» - Анастасия была несколько озадачена.

«А ты не знаешь?»

Анастасия посмотрела на Измира с вопросами в глазах.

«В империи Ланс все девушки из благородных семей в свой 17 день рождения дебютируют в высшем обществе. Если не появишься к тому времени, вокруг тебя начнет ходить множество слухов, так как в их империи отсутствие на дебюте является серьезным проступком и породит множество слухов. Особенно учитывая то, что ты так долго не появлялась»

Анастасия задумалась. До её дня рождения ещё было время, поэтому она не спешила возвращаться. Сейчас она хотела встретиться с дедушкой Анастасии: «Прежде чем отправлюсь туда, я бы хотела встретиться с дедушкой»

Услышав её слова, Измир показал грусть на лице: «Извини, Анастасия, но он умер несколько месяцев назад»

«Что?» - Анастасия прикрыла рот от шока. Смотря на Измира с недоверием, она заглянула ему в глаза, проверяя его воспоминания. Показав злость на лице, она прокричала: «Дядя Изя, ты большой-пребольшой врунишка!»

Исчезнув, она появилась в небольшом здании у кровати со стариком на ней. Медленно подойдя к кровати, она сжала руку старика, плача из-за его состояния: «Дедушка, прости, прости, что пришла так поздно»

Прибывший некоторое время спустя Измир увидел, как Анастасия горько плакала у кровати, держа старика за руку.

Вздохнув, он попытался успокоить Анастасию: «Прости, Настя, что попытался обмануть тебя. Я очень не хотел, чтобы ты видела его в таком состоянии»

Анастасия посмотрела на него. Она уже попыталась исцелить старика на кровати с помощью Делфи, но это было вне её возможностей. Максимилиан Миллер, будучи изгнанным герцогом и последним призывателем, он прожил долгую жизнь, но не мог пойти против старости.

Когда Анастасия немного успокоилась и вытирала опухшие от слез глаза, Измир спросил: «А как ты узнала, что он здесь?»

Анастасия вздрогнула, отводя взгляд в сторону: «Я заметила по твоему взгляду, что ты мне врешь. Когда попыталась найти ауру другого призывателя, наткнулась на это место»

«Вот оно как. А я всегда считал себя хорошим лжецом, не ожидал, что моя милая племяшка так быстро меня раскусит»

«Племяшка? Разве у моей матери был брат?» - спросила Анастасия с некоторым сомнением.

«Нет, не было», - Измир задумался, пытаясь подобрать слова: «Как бы тебе объяснить»

Анастасия посмотрела на него, не понимая, почему он не знал, что сказать. Набравшись смелости, Измир проговорил: «В общем, я был женихом твоей матери»

«Что?!» - ошарашенно уставившись на него, Анастасия не сразу пришла в себя.

Видя её шок, Измир объяснил более подробно: «Твой дедушка и мой отец были хорошими друзьями, поэтому, когда у них родились я с твоей мамой, они сразу договорились о нашей помолвке. Мы практически всё детство проводили время вместе. Когда мы подросли, я осознал, что мне нравилась твоя мама, поэтому я не был против свадьбы, но вот твоя мама всячески отказывалась от этой помолвки, говоря, что считает меня своим братом, но никак не мужем»

«Когда обстановка сильно накалилась из-за давления со стороны наших отцов, она даже сбежала от твоего дедушки и некоторое время жила у родственников в императорском дворце, но, как ты, скорее всего, уже знаешь, в императорском дворце многое произошло, из-за чего твоя мама ушла оттуда и отправилась жить в далекую деревушку. После её смерти твой дедушка напал на императрицу, а затем сбежал в империю Мерит, где нашел меня»

«Я тогда был очень расстроен из-за того, что свадьба с твоей матерью не состоялась. Приняв решение позабыть о грусти от неудавшейся любви, я согласился на предложение твоего дедушки создать торговую компанию, которая в будущем сможет поддержать тебя своим влиянием»

Услышав последние слова, Анастасия вздрогнула, сразу понимая, что он скажет дальше.

«И, раз уж ты здесь, почему бы нам не выполнить последнюю волю твоего дедушки и не передать компанию Шафран тебе?»

Анастасия быстро сделала несколько шагов назад, качая головой и говоря: «Нет, нет, нет, я не могу принять компанию, над которой ты с дедушкой столько трудились»

«Мы её создали специально для тебя, поэтому я буду только рад передать её в твои руки», - Измир подошел к Анастасии с доброй улыбкой на лице: «Настя, пойдем, я расскажу тебе о нашей компании и покажу всё, что нужно знать главе Шафрана»

Анастасия отстранилась от него, плача в душе: «Ну что с этим миром не так? Почему все в этом мире хотят впарить мне что-нибудь, что мне совершенно не нужно?»

Видя, как она убегала, Измир с улыбкой на лице, начал её ловить. Так как применять силу против него она не хотела, Анастасия убегала чисто с помощью слабой физической силы, но и Измир был не так прост. Несмотря на то, что был магом, он был хорошо сложен и физически не уступал многим воинам.

Вскоре Анастасия устала убегать, поэтому со вздохом дала себя поймать со словами: «У меня есть условие»

Услышав об условии, Измир остановился: «Какое условие?»

«Я буду главой лишь на словах, управлением будешь заниматься ты»

«В ближайшее время, пока ты не освоишься, я, конечно, буду помогать тебе, но затем все дела будут переданы тебе»

«Да нет же, занимайся делами и дальше!» - проговорила Анастасия, топнув ногой в обиде: «Я лишь на словах буду главой, а ты занимайся всеми делами, как и делал до этого»

«Как я могу заниматься делами, когда компания принадлежит тебе и управлять ею будешь ты?» - спросил Измир с непониманием.

Видя его глупое выражение лица, Анастасия снова топнула ногой: «Ты действительно не понимаешь? Просто представь, что меня нет и что глава компании ты»

«Как я могу это представить, если компания по праву твоя?»

У Анастасии от злости вздулись вены. Чем больше она думала обо всем этом, тем больше злилась: «Я наследница герцогства Миллеров в империи Ланс, как я могу быть главой Шафрана? Я просто не успею и то, и то»

«Не волнуйся, я уверен, что ты справишься», - сказал Измир убеждающим тоном.

Анастасия уже горела яростью и желанием избить кого-нибудь. В этот момент снаружи дома она услышала крик: «Мерзавка, да как она посмела толкнуть меня? Как только найду, изобью её так, что она ещё не скоро восстановится»

Услышав знакомый голос, Анастасия, делая тяжелые шаги, направилась к его источнику. Измир ничего не понял, но заметив, что она была в несколько ужасном настроении, решил не стоять у неё на пути.

Глава 3 – Давно не виделись, учитель

Подойдя к Денису Кортесу, Анастасия похлопала его по спине, вынуждая оглянуться. Оглянувшись, не успел он ещё понять, кто был позади него, как Анастасия уже влепила ему сильную пощечину, отправив в полет до забора на другом конце улицы.

Почувствовав облегчение от того, что дала своей ярости выход, Анастасия посмотрела на Дениса Кортеса, показывая улыбку от уха до уха: «Хе-хе, вот ты-то мне и поможешь»

Посмотрев на то, как Анастасия влепила сильную пощечину какому-то нищему, Измир внезапно вспомнил вспыльчивый характер матери Анастасии, начиная дрожать: «На что она так разозлилась?»

Схватив Дениса Кортеса за волосы, Анастасия притащила его в дом, где находился дедушка Анастасии, говоря: «В то время, пока меня не будет, он будет помогать тебе с делами, можешь даже считать его моим доверенным лицом»

Измир ничего не понял. Бросив взгляд на Дениса Кортеса, считавшего звезды перед глазами, Анастасия проговорила: «С этих пор тебя зовут Демьян, ты помощник Измира, понял?»

Словно бы получив приказ свыше, Денис Кортес ответил: «Понял. Я Демьян, я помощник господина Измира»

Уставившись на это, Измир с опаской спросил: «Ты тоже умеешь изменять воспоминания?»

Показав ему улыбку, Анастасия проговорила: «Нет, не умею»

«Тогда как?» - он снова посмотрел на Демьяна, вставшего в позу полнейшего почтения и подчинения им двум.

«Сложно объяснить. Считай, что я поставила на него рабскую печать», - махнув рукой, Анастасия добавила: «Теперь он будет помогать тебе с делами. Мне ещё нужно кое-что сделать, поэтому я пойду»

Посмотрев на то, как Анастасия исчезла, Измир ошеломленно уставился на Демьяна, проговорившего: «Господин, каковы будут ваши приказания?»

Осмотрев Демьяна с головы до ног, Измир вздохнул, говоря: «Для начала умойся и приведи себя в порядок»

«Я понял»

Посмотрев на то, как Демьян направился к выходу из дома, Измир проговорил: «Стой, ванная комната там. Новую одежду можешь взять в том шкафу»

«Извините меня, господин, я сейчас же всё сделаю», - поклонившись, Демьян направился в ванную комнату.

Находясь высоко над домом, из которого только что ушла, Анастасия проговорила: «Как бы ещё Аркадий с Владимиром не стали ревновать к тому, что среди моих слуг появилось пополнение, хотя их ситуации несколько различаются»

Направившись в случайную сторону, Анастасия пробормотала: «Их я сделала слугами случайно, поэтому особо не концентрировалась, так что они больше похожи на верных мне подчиненных, чем на рабов. Но вот Демьян стал истинным рабом, как и Лисэль»

«Кстати, интересно, как там Лисэль?» - Анастасия внезапно показала злодейскую улыбку: «Вот будет потеха, если они, потеряв память, снова поженятся, а я потом верну память Лисэль, давая ей понять, что она снова стала женой того, кого ненавидела всей душой»

Хихикая над картинами возможного будущего, Анастасия переместилась в империю Ланс.

Оказавшись в знакомом месте, Анастасия слегка нахмурилась: «Почему я оказалась именно здесь?»

Глядя на знакомые ворота, Анастасия пробормотала: «Может зайти к ней, раз уж я здесь?»

Став невидимой, Анастасия вошла в школу боевых искусств, направляясь к третьей тренировочной площадке.

Войдя внутрь, она увидела там тренировавшуюся Трейни Хоул.

Схватив посох, Анастасия подошла к Трейни Хоул, начиная отвечать на её выпады. Ощутив ответ на её удары, Трейни Хоул сначала удивилась, но после поняла, что это была одна из её техник, поэтому продолжила спарринг с невидимым врагом.

Закончив разогреваться, Трейни Хоул проговорила: «Этой технике я обучила только одного человека»

«Хе-хе», - издав легкий смех, Анастасия отменила невидимость, показываясь перед Трейни: «Давно не виделись, учитель»

Увидев повзрослевшую Анастасию, Трейни улыбнулась ей: «Действительно давно»

Увидев её улыбку, Анастасия вздрогнула: «Учитель, я знаю эту вашу улыбку, я не хочу»

«Мне же нужно посмотреть, насколько ты выросла за последние 5 лет»

Видя настойчивость в её взгляде, Анастасия вздохнула: «Ладно, я сражусь»

Не собираясь ждать, Трейни атаковала Анастасию, на что та ответила защитой и контратакой.

Спустя некоторое время Анастасия внезапно улыбнулась Трейни, говоря: «Учитель, я уже не та, что была раньше»

Сразу после этих слов Анастасия отбросила посох в своих руках, шокируя Трейни.

Но Трейни Хоул была опытна в поединках, поэтому сконцентрировалась на Анастасии, уже доставшей парные клинки.

Через некоторое время поединка Анастасия, оказавшись позади Трейни, сменила оружие на веер, собираясь атаковать её горло. Но Трейни Хоул быстро увернулась, отстраняясь от Анастасии, уже сменившей оружие на длинный хлыст.

Поняв, что Анастасия могла менять оружие во время поединка, Трейни Хоул побежала к стойкам с оружием. Анастасия не остановила её.

Сражаясь среди стоек с оружием, постоянно меняя оружие, две девушки наслаждались поединком.

Упав без сил, так и не определив победителя, Анастасия и Трейни лежали на тренировочной площадке, радуясь впервые за долгое время хорошему поединку с равным соперником.

«Ты стала гораздо лучше за это время», - похвалила её Трейни Хоул.

Анастасия улыбнулась: «Учитель, вы явно поддавались мне»

«Сама такая же, разве нет? Я знаю, что ты намного сильнее, чем стараешься показаться», - сказала Трейни Хоул. Она ощутила, что Анастасия сильно сдерживалась во время их поединка.

«Хе-хе», - рассмеявшись, Анастасия спросила: «Учитель, а зачем вы тогда отправили меня за этими наручами?»

Анастасия посмотрела на наручи на своих руках, появившиеся по её мысли. Сколько бы она ни пыталась, эти наручи никак не снимались, но пропадали, если не были нужны.

Сев, Трейни посмотрела на лежавшую Анастасию, смотревшую на наручи на своих руках с сомнением. Немного погодя она проговорила: «Эти наручи оставил основатель школы. Он сказал, что однажды в школе появится тот, кому они предназначены. И что только когда придет время эти наручи дадут о себе знать, раскрывая свои истинные возможности»

Анастасия тоже села, спрашивая: «Но почему именно я?»

Трейни Хоул с улыбкой проговорила: «Просто я подумала, что с твоим талантом ты вполне достойна забрать их. Более того, я не уверена, что в этом мире найдется кто-то талантливее тебя»

Анастасия надула губы: «Но ведь из-за этого мне пришлось принять статус наследницы на пост директора»

«Подумаешь статус, он тебя ни к чему не обязывает»

«Ага, как же, не обязывает», - пробормотав это, Анастасия снова вспомнила свои попытки отказаться от компании Шафран немногим ранее.

Услышав вздох от Анастасии, Трейни спросила: «Что такое? Почему ты вздыхаешь?»

Анастасия взглянула на ночное небо: «Сегодня я наконец-то смогла найти своего дедушку»

«Вот как, я рада за тебя»

«Но», - Анастасия опустила голову на колени: «Он при смерти»

Трейни посмотрела на опечаленную Анастасию с грустью в глазах.

Анастасия продолжила: «Ради моего будущего он создал торговую компанию. Поскольку это было желанием моего дедушки, тот, кто сейчас управляет ею от его имени, предложил мне стать главой компании»

«Судя по твоему тону ты отказалась», - сказала Трейни с улыбкой. Она очень хорошо знала характер Анастасии.

Глава 4 – Спасибо, моя новая призывательница

Анастасия слегка кивнула: «Дедушка и дядя вложили столько усилий в компанию, как я могу забрать то, на создание и управление чем они потратили столько усилий?»

«Но ведь они это делали ради тебя»

«Я знаю, но мне почему-то кажется, что, если соглашусь забрать компанию себе, это обесценит их усердный труд»

Обняв Анастасию, Трейни проговорила: «Я понимаю тебя. Я тоже всегда отказывалась от того, что хотел мне оставить мой отец, так как не видела себя в этой роли, но и полностью сбежать я тоже не могу, так как люблю это место»

Анастасия посмотрела на Трейни, не совсем понимая, о чем она говорила. Заметив её взгляд, Трейни проговорила: «Я дочка директора»

«А?» - Анастасия раскрыла рот от шока. Она впервые слышала об этом.

Заметив её удивление, Трейни слегка рассмеялась: «Я выросла в этой школе, поэтому не могу просто всё бросить, но и становиться примером для всех я тоже не хочу, поэтому всегда отказывалась от предложений отца стать следующим директором школы»

Слегка смущенно, Трейни продолжила: «По правде говоря, я отправила тебя за наручами именно потому, что таким образом хотела найти другую преемницу на место директора вместо себя»

«Так это всё было в твоих корыстных целях?!» - Анастасия надула щеки.

Посмотрев на этого милого хомячка рядом с собой, Трейни рассмеялась: «Ну прости, я правда хотела передать тебе наручи, а титул наследницы на место директора просто шел вместе с ними»

«Тогда в качестве извинений стань директором школы!» - проворчала Анастасия.

«Только если ты станешь главой компании своего дедушки», - парировала Трейни.

«Почему это так смахивает на шантаж?»

Обняв Анастасию ещё крепче, Трейни проговорила: «Это не шантаж, а сделка. Если я стану директором, ты освободишься от ноши наследницы на место директора, но что же тогда я получу взамен? В то же время, если в ответ ты станешь главой компании, оставленной тебе дедушкой, мы обе будем в равных условиях»

Анастасия снова надула щеки. Некоторое время спустя она проговорила: «Ладно, я согласна. Всё ради того, чтобы сбросить с себя хотя бы одну ношу»

Когда Трейни Хоул уже было хотела вздохнуть с облегчением, Анастасия проговорила: «Но я не пойду в компанию дедушки, пока ты не выполнишь свою часть сделки. И я также оставлю здесь кое-кого, чтобы он проследил за тем, чтобы ты не сбежала с поста директора»

Трейни застыла. Анастасия улыбнулась: «Учитель, неужели вы думали, что я так просто дам себя одурачить?»

Погладив Анастасию по голове, Трейни проговорила: «Хорошо, я схожу завтра к отцу и попрошу его передать пост директора школы мне»

После небольшой беседы Анастасия ушла. На следующий день, как и обещала, Трейни Хоул пошла к своему отцу и попросила его передать ей место директора.

Несколько дней спустя на церемонии передачи поста директора среди толпы раздался голос: «Услышав столь прелестные новости, я решила прийти и поздравить своего учителя со столь прекрасным событием»

Глядя на приближавшуюся Анастасию, Трейни почувствовала неладное: «Моя дорогая ученица, я очень рада, что ты пришла повидаться со мной в такой чудесный день»

Внезапно достав жетон, который ей когда-то передал директор, Анастасия проговорила: «Раз у школы появился новый директор, это стоит вернуть в школу»

Посмотрев на протянутый жетон, Трейни несколько забеспокоилась, ища выход из этой ситуации, вскоре показывая улыбку: «Моя дорогая ученица, пусть я и сменила своего отца на посту директора, ты всё ещё считаешься наследницей на этот пост, поэтому я не могу забрать его у тебя»

«А не боишься последствий?» - пробормотала Анастасия, изображая на лице улыбку.

«Ты ещё не выполнила свою часть сделки», - ответила ей Трейни с такой же натянутой улыбкой.

«Вот как? Что ж, придется повременить», - сказав так, Анастасия отправилась в лес на территории школы боевых искусств, выпуская там Софи: «Софи, можешь играть в этом лесу как только захочешь, но никого не убивай. И ещё, устрой суету!»

Оставив Софи играть в лесу, Анастасия вернулась к Измиру: «Ладно, я согласна стать главой»

Измир ничего не понял, особенно не понял откуда такое резкое изменение, но с удовольствием начал посвящать её во все дела Шафрана.

Увидев кипу бумаг, Анастасия вспомнила свои мучения в герцогстве Миллеров и попыталась сбежать, но Измир закрыл собой дверь, смотря на неё с выражением, значащим "Ты никуда не сбежишь".

Заливаясь горькими слезами, Анастасия села за документы.

Несколько дней спустя, заметив у Анастасии талант к бизнесу, Измир начал обучать её более углубленным знаниям. Рыдая и несколько раз на день пытаясь сбежать, Анастасия каждый раз была поймана Измиром, возвращавшим её к документам.

В один из дней Анастасия не выдержала, выбежав из кабинета с плачем и криком: «Дядя Изя, я тебя ненавижу!»

Измир так удивился, что забыл поймать её и вернуть назад.

Придя некоторое время спустя в дом, где находился дедушка Анастасии, он увидел, как она спала у его кровати, держа его за руку.

Тихонько подойдя к ней, он укрыл её одеялом, внезапно видя, как из её глаз потекли слезы.

Проснувшись несколько часов спустя, Анастасия увидела, что Измир сидел рядом с ней, с грустью смотря на кровать. Повернув голову в сторону старика на кровати, она увидела, что он больше не дышал.

Начав плакать, Анастасия проговорила: «Разве это был не просто сон? Неужели это на самом деле?»

Вытирая слезы, Анастасия вспомнила свой сон, в котором она увидела Максимилиана Миллера, извиняющегося перед ней за то, что не был рядом. Когда она сказала, что всё понимала и не винила его, он попрощался с ней, попросив позаботиться о компании Шафран, Измире и Дасте.

Подумав о последнем, Анастасия призвала духа воздуха, которого ей передал дедушка: «Дедушка попросил меня позаботиться о тебе, но я пойму, если ты захочешь вернуться в мир духов»

В ответ на её слова Даст ответил: «Я чувствую от тебя сильную ауру призывателя. Твой дедушка часто говорил о тебе. Я не против заключить с тобой контракт»

Услышав его слова, Анастасия показала легкую улыбку: «Тогда, в память о дедушке, я оставлю тебе твое имя Даст»

«Спасибо, моя новая призывательница»

«И тебе спасибо, что оберегал моего дедушку»

Глава 5 – Проживите жизнь, ни о чем не сожалея

Проснувшись после долгого сна, женщина медленно села на кровать, оглядывая свою совершенно не изменившуюся комнату.

В момент, когда заметила фигуру, спокойно сидевшую у её кровати, женщина хотела закричать и позвать стражу, но лишь ощутила, что её совершенно сухое горло не давало ей сказать хоть слово.

Заметив, что женщина не могла говорить, фигура вежливо протянула ей стакан с водой.

Женщина несколько боялась брать воду у незнакомки, но всё же взяла её, начав жадно пить.

Выпив всю воду из стакана, женщина внимательно посмотрела на фигуру, сидевшую у её кровати. Это была юная девушка, улыбающаяся ей слегка нахальной, но милой улыбкой.

Почувствовав, что теперь могла говорить, женщина попыталась позвать стражу: «С.. Ст…»

Но, как бы ни пыталась, её сухое горло не давало ей этого сделать.

Заметив, что женщина всё ещё не могла нормально говорить, девушка у кровати снова протянула ей стакан с водой.

Схватив стакан и отпив половину, женщина остановилась и снова попыталась закричать: «Ст-стража!»

Несмотря на её крики, девушка у кровати была совершенно спокойна. Подождав немного и дав женщине покричать, девушка проговорила: «Сколько бы вы ни кричали, вас никто не услышит»

Женщина, почувствовав страх, замолчала и с ужасом в глазах посмотрела на девушку у кровати, наконец разглядывая её получше: «Ты…»

Девушка улыбнулась, видя, как к женщине на кровати приходит осознание.

Осознав, что девушка перед ней была очень похожа на её соперницу за любовь её мужа и сыновей, женщина на кровати начала отползать от неё на другой конец кровати.

Посмотрев на это её действие, Анастасия слегка вздохнула: «Успокойся, всё же я пришла сюда не для того, чтобы как-то вредить тебе»

Женщина, всё ещё не веря её словам, с осторожностью и беспокойством в глазах ответила ей: «Тогда зачем ты пришла сюда?»

«Вылечить тебя», - показав улыбку и слегка взмахнув рукой, заполняя пустой стакан водой, Анастасия сделала несколько глотков, после чего продолжила: «А также узнать о том, что произошло в тот день на самом деле»

Женщина, услышав её слова, поджала губы, не собираясь говорить этой девушке хоть слово.

Видя её настороженное поведение, Анастасия проговорила: «Не волнуйся, я уже узнала всё, что хотела»

Услышав это, женщина пришла в ужас: «Ты… ты тоже можешь читать мысли?»

«Хм..» - намеренно сделав паузу, Анастасия внезапно для женщины показала улыбку: «Нет»

«Тогда как..?»

Видя ужас в глазах женщины, Анастасия не ответила и вместо этого подошла к окну, открывая занавески и давая дневному свету проникнуть в комнату, на время ослепляя женщину.

Через мгновение, когда глаза женщины восстановили свою способность видеть, женщина обнаружила, что больше не находилась в своей комнате: «Что? Где я?»

Оглядевшись по сторонам, женщина увидела сад с беседкой, в которой сидела девушка, наливавшая чай в чашку: «Прошу, присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор»

Женщина хотела сбежать, но её остановила какая-то невидимая преграда.

Не имея другого выбора, женщина села за стол.

«Почему вы так насторожены по отношению ко мне?» - спросила Анастасия с улыбкой, делая глоток чая.

Оглядев Анастасию и уверившись в своих предположениях, женщина с опаской проговорила: «Я убила твою мать»

«Да, было такое», - несколько слишком спокойно проговорила Анастасия, внезапно показывая улыбку: «Но по своей ли вы воле сделали это?»

Женщина замерла. После долгих размышлений она спросила: «Откуда ты знаешь?»

Анастасия, поставив чашку с чаем на блюдце, посмотрела в глаза женщине. Ещё когда лечила её, она уже просмотрела её воспоминания и знала, что именно произошло в то время, когда её мать прибыла в императорский дворец погостить у своего брата.

Императрица немного завидовала её матери, но не собиралась убивать её. Где-то в глубине души она понимала, что её муж был ей просто двоюродными братом, который радовался встрече после долгой разлуки, а её сыновья, не получив от неё достаточно тепла, хотели лишь получить хоть чуточку тепла от кого-нибудь другого.

Но в то же время один из её помощников внезапно начал говорить ей множество странных вещей о том, что, если она ничего не сделает, её сыновья и муж бросят её и попросят ту женщину стать их матерью и женой.

Императрица долго сопротивлялась его словам, но в итоге не выдержала и начала нападать на мать Анастасии. Даже когда соперница ушла, не выдержав её нападок, тот помощник продолжил убежать её, что нужно избавиться от той женщины.

Со временем ей стало слишком тяжело постоянно сопротивляться тому помощнику, который каждый раз прекрасно подбирал свои слова и действия под её мысли.

Не выдержав такого давления с его стороны, она всё же отправила убийц за матерью Анастасии.

А когда во время передачи титула императора её сыну пришел разгневанный Максимилиан Миллер, кричавший от глубокого чувства потери своей дочери, женщина поняла, что она натворила. Чтобы дать его ненависти и ярости выход, она хотела умереть от рук Максимилиана Миллера, поэтому специально подставилась под его атаку, но в этот момент её защитил её муж, прикрывший её собой, несмотря на сильную боль в сердце.

Увидев, что страдали невинные, не причастные к убийству его дочери, Максимилиан Миллер успокоил свою силу и дал себя поймать.

Когда императрица возвращалась в свою комнату, она встретилась со своим помощником, который до этого постоянно влиял на неё своими словами.

Она разозлилась на него и отругала, сразу же увольняя, но в ответ её помощник лишь сказал: «Почему Максимилиан Миллер не убил тебя?»

Цыкнув и почесав голову, он, используя некую странную силу, заставил её потерять сознание.

«Давайте будем считать, что у меня похожая способность на ту, которую использовал ваш помощник», - ответив, Анастасия отпила чай из чашки, пытаясь скрыть ненависть, глубоко скрывшуюся в её глазах.

Она узнала того помощника из воспоминаний императрицы. Это был тот, кто убил её в тот вечер.

После долгих размышлений о происходящем императрица спросила: «Чего ты от меня хочешь? Не просто же так ты меня вылечила»

Анастасия улыбнулась: «Ничего такого. Просто проживите остаток своей жизни, ни о чем не сожалея»

«Что это значит?» - императрица всё ещё пыталась найти подвох.

Посмотрев на голубое небо, Анастасия обратила свой взгляд на императрицу: «Завтра у вашего сына Гамиля свадьба, разве вы не хотите поздравить его с таким долгожданным для всей империи событием?»

Глава 6 – Бал-маскарад

Некоторое время спустя.

Империя Ланс, императорский дворец. Бал-маскарад.

«Кэйл, почему ты в последнее время такой хмурый?» - в шутку спросил Гамиль, подойдя к Кэйлу в маске.

Кэйл с недовольством посмотрел на него: «Почему я должен участвовать в этом?»

Гамиль показал улыбку: «Ты ведь советник герцогства Миллеров. Согласно законам империи Ланс, ты просто обязан присутствовать на всех важных мероприятиях нашей империи во время отсутствия герцога либо герцогини Миллер»

Видя, что Кэйл всё ещё смотрел на всех в зале с презрением и недовольством, Гамиль спросил: «Или ты так сильно не хочешь здесь находиться, потому что ждешь, пока кое-кто не появится в особняке Миллеров?»

Кэйл не ответил, его пристальный взгляд оглядывал всех присутствующих в зале.

Гамиль усмехнулся. Несколько недель назад в их империи начали происходить странности. Одной из таких странностей было внезапное исцеление Вивиан. Поскольку Вивиан была полностью здорова, Гамиль решил представить её как свою императрицу, а Аню как наследницу престола. Пока империя праздновала, случилось ещё одно странное внезапное исцеление. Мать Гамиля внезапно пришла в себя и дала показания, что её болезнь была связана с укусом какого-то насекомого, внезапно вылетевшего из экзотического растения, которое ей подарили иностранные гости. Не имея больше рычага для давления на герцогство Миллеров, многие аристократы перестали давить на Гамиля с тем, чтобы он распустил герцогство Миллеров.

Поэтому сейчас Гамиль был в очень хорошем настроении.

Но Кэйл, чувствовавший в этом присутствие Анастасии, уже едва сдерживался от того, чтобы отправиться на её поиски.

«Посмотри, какой красавчик. Кто это?»

«Ты не знаешь? Это советник герцогства Миллеров»

«Это то самое герцогство, наследница которого отправилась в путешествие после случая с похищением?»

«Говори тише, советник очень не любит, когда кто-то начинает говорить об этом при нем»

«Не любит? Почему?»

«Одна моя подруга рассказала мне, что между ним и юной наследницей что-то было»

«Ты думаешь, что именно поэтому он так злится при упоминании об этом?»

«Разве стал бы кто-нибудь злиться просто так, если бы кто-то говорил о чем-то, что ему совершенно не важно?»

«…»

Слыша все эти разговоры, Кэйл злился ещё больше.

Видя, как лицо Кэйла показывало его крайнюю ярость, Гамиль похлопал его по плечу: «Успокойся, это бал-маскарад, здесь все должны веселиться»

Бросив взгляд на Гамиля, Кэйл ушел, ничего не сказав. Посмотрев на этот побег, Гамиль показал легкую улыбку. Характер Кэйла был невероятно ужасным. И больше всего в его характере было плохо то, что только один человек в этом мире мог утихомирить его. Но сейчас этого человека не было рядом.

Пытаясь пройти через толпу к выходу, Кэйл внезапно заметил девушку в маске. Стоило только девушке заметить, что он посмотрел на неё, как она поспешно скрылась в толпе.

Ощутив, как его столько времени молчавшее сердце застучало вновь, Кэйл поспешил за той девушкой, видя, как она вышла на балкон.

Бросившись к балкону, он вошел на него, закрывая за собой дверь. Посмотрев на девушку, смотревшую на него с некоторой паникой, он заглянул в её глаза. Словно привороженный её взглядом, он подошел к ней, крепко обнимая и не давая уйти.

Девушка попыталась бороться, но в этот момент Кэйл страстно поцеловал её в губы, не давая сбежать.

Ошеломленно уставившись на это чарующее лицо под маской, девушка замерла. Некоторое время спустя она со всей силы оттолкнула Кэйла, говоря: «Не думала, что советник герцогства Миллеров имеет привычку целовать всех подряд»

Кэйл, видя её покрасневшие щеки и уши от смущения, коварно улыбнулся, приближаясь к ней и собираясь поцеловать её снова: «Это мое наказание для одной маленькой проказницы, не появлявшейся столько времени»

Видя, как он снова наклонился, собираясь поцеловать её, девушка увернулась, говоря: «Я вас совершенно не понимаю, господин советник. Если вы хотите кого-то наказать, то почему выбрали меня и почему используете именно такой способ в качестве наказания?»

Кэйл, подняв подборок девушки так, чтобы она посмотрела прямо на него, проговорил с ноткой угрозы: «А ты не понимаешь?»

«Чего не понимаю?» - спросила девушка, показав непонимание на лице.

«Ты сама всегда целовала меня, уже забыла?» - проговорил он с усмешкой.

«То были детские поцелуи!» - неосознанно выпалила она. Осознав, что она только что сказала, девушка прикрыла рот рукой, смущенно пряча от него взгляд.

Кэйл завораживающе улыбнулся, говоря: «Раз уж мы теперь взрослые, то и поцелуи должны быть взрослыми»

Сразу после этих слов Кэйл снова поцеловал девушку, углубляя свой поцелуй.

Не смея поверить своим глазам и ощущениям, девушка не сразу пришла в себя. Когда Кэйл отстранился от неё и увидел её ошеломленное выражение, он улыбнулся: «Это мое наказание для тебя!»

Девушка внезапно разозлилась, поднимая ногу и наступая Кэйлу на ногу своим каблуком: «Дурак!»

Сразу после этого девушка исчезла. Смотря на то, как она сбежала, Кэйл счастливо улыбнулся, чувствуя сладость во рту и совершенно не чувствуя боль в ноге.

Посмотрев на пейзаж в саду под балконом, Кэйл показал довольную улыбку, возвращаясь в бальный зал.

Увидев некоторое время спустя Кэйла с довольной рожей, Гамиль засомневался в увиденном и несколько раз протер глаза, не веря, что это был тот самый Кэйл, которого он знал.

Увидев своего мужа с выражением сомнения на лице, Вивиан спросила: «Что такое? Куда ты смотришь?»

Гамиль, посмотрев на свою жену, проговорил: «Посмотри на Кэйла»

Оглянувшись в указанную сторону, Вивиан увидела эту странную картину, спрашивая: «Это точно Кэйл?»

В это же время скрывшаяся от Кэйла Анастасия с покрасневшим лицом стояла в императорском саду: «Что это только что было? Он правда поцеловал меня? И не раз?»

«Когда он стал таким напористым?»

«И почему спустя столько лет стал только краше?!»

«Как мне теперь смотреть ему в глаза после произошедшего?»

«И уж тем более… как устоять перед его прекрасным личиком?»

Анастасия уже едва не рвала на себе волосы от смущения и желания вырыть себе яму и скрыться в ней.

Несмотря на то, что появилась на бале-маскараде, Анастасия больше не показывалась. Хотя Гамиль и остальные были несколько скептичны, Кэйл продолжал настаивать на проведении бала для Анастасии в день её рождения.

Глава 7 – Он мой брат

Особняк Миллеров. День рождения Анастасии.

«Кара, пойдем, сегодня такой знаменательный день!» - одна девушка тянула другую.

«Сэм, ты уверена, что это именно она?» - девушка, которую тянули, несколько колебалась.

«Кара, даже если это не она, мы не узнаем, пока не увидим её!» - Саманта начала ругать её.

Катарина всё ещё чувствовала неловкость: «Но, даже если это она, думаешь, она вспомнит нас?»

«Конечно!» - Саманта была особенно уверена в этом.

В другом конце зала стоял юноша, вглядывавшийся в гостей: «Такое мероприятие, как дебют наследницы Миллеров, определенно собрало множество аристократов. Она определенно среди них. Я не успокоюсь, пока она не сразится со мной!»

Среди гостей также был ещё один гость, яро желавший встретиться с наследницей Миллеров. Бросая краткие взгляды на лестницу, по которой должна была спуститься Анастасия, виконт Эблан несколько раз вздыхал, раз за разом повторяя про себя свою речь для наследницы Миллеров.

Видя, как волновался её муж, виконтесса Эблан поправила его воротник, говоря: «Не волнуйся, уже столько времени прошло, она вполне могла позабыть о произошедшем и простить нашего сына»

«Надеюсь, что так», - с печалью в голосе проговорил виконт Эблан, но свет его надежды уже давно превратился в тлеющий уголек. Последние 5 лет он искал своего сына, отправлял людей в другие страны, ища любые зацепки о местонахождении Карла, но каждый раз слышал одно и то же: «Мы не нашли его»

Сейчас он надеялся, что, даже если наследница Миллеров ещё не простила его, то хотя бы скажет, где его искать и жив ли он.

У входа появилась ещё одна пара. Девушка взволнованно проговорила: «Наконец-то я смогу встретиться с Анастасией спустя столько времени!»

Юноша рядом с ней проговорил: «Не питай особых надежд, она не появлялась уже 5 лет»

Девушка легонько ударила его локтем в бок, надувая щеки: «Вот всегда ты настроение портишь! Будь более оптимистичным!»

Многие прибывшие аристократы с нетерпением ожидали появления главной героини сегодняшнего вечера.

Вскоре наступило время начала праздничного вечера. Прибыли все приглашенные, в том числе и император со своей женой и дочерью. Мать Гамиля, прошлая императрица, проснувшись от долгого сна, отказалась от посещения мероприятий аристократов и отправилась в загородный дом императорской семьи, чтобы насладиться своими последними днями в спокойствии.

Стоя рядом с лестницей, Кэйл внезапно проговорил: «Госпожа, если вы не покажетесь, я снова накажу вас»

Анастасия вздрогнула, её щеки залились красным: «Если бы ты тут не стоял, я бы уже давно показалась!»

Слыша смущение в её голосе, Кэйл чарующе улыбнулся: «Госпожа, будучи советником герцогства Миллеров, как я могу не присутствовать на вашем дебюте?»

Анастасия пнула его по ноге: «Не улыбайся так! Так ты ещё больше смущаешь меня!»

Несмотря на удар по его ноге, Кэйл продолжал улыбаться: «Госпожа, если не появитесь на счет 5, я вас накажу!»

«1»

«2»

«3»

Считая, Кэйл также медленно приближался к Анастасии: «4»

Увидев, что он приблизился к ней слишком близко, Анастасия отметила невидимость: «Ладно, ладно, я покажусь. Как ты вообще заметил меня?»

Смотря на смущенную девушку, отводившую от него взгляд, не смея на него посмотреть, Кэйл проговорил: «Госпожа, вы такая послушная, что мне хочется наградить вас за это»

Кэйл наклонился, целуя Анастасию прямо в губы.

Анастасия была ошарашена. Какой был смысл показываться, если её все равно поцеловали?

Видя смущенное и в то же время ошеломленное выражение на лице Анастасии, Кэйл снова улыбнулся: «Госпожа, запомните, вы моя. Если заговорите с кем-нибудь из других мужчин, я поцелую вас столько раз, сколько слов вы им скажете»

Анастасия шокировано посмотрела на него, поднимая ногу и атакуя его ногу своим каблуком: «Когда это я стала твоей?! Мечтай больше!»

Отвернувшись от него, Анастасия направилась к лестнице, собираясь спуститься. Обняв её сзади, Кэйл проговорил своим притягательным голосом: «Госпожа, я вас предупредил»

Сказав это, он отпустил её, давая ей уйти, но Анастасия не ушла. Оглянувшись на него, она внезапно пробормотала: «Когда он стал таким? Какая муха его укусила, что он стал дамским угодником?»

Осмотрев Кэйла с головы до ног, Анастасия спросила: «И сколько девушек ты уже поцеловал, пока меня не было?»

«Госпожа, за кого вы меня принимаете? Я весь ваш»

Анастасия коснулась рукой подбородка, спрашивая: «Тогда почему ты внезапно так переменился? Неужели перестал бояться своего проклятия?»

Сделав шаг к Анастасии и приобняв её, Кэйл проговорил: «Просто за эти 5 лет я понял, что не могу жить без тебя. Пусть я и боюсь ранить тебя, я также не могу отпустить тебя»

Коснувшись своим указательным пальцем носа Анастасии, Кэйл добавил: «Более того, я уверен, что, даже если буду за миллионы миль от тебя, стоит только проклятию проявиться, как я тут же поспешу к тебе. Так зачем страдать на расстоянии, если в итоге ситуация не изменится?»

«Хм», - хмыкнув, Анастасия высвободилась из объятий Кэйла, направляясь к лестнице. Увидев внезапное появление главной героини сегодняшнего вечера, слуга со слезами радости на глазах несколько раз ударил посохом по полу, крича на весь зал: «Поприветствуйте героиню сегодняшнего вечера, наследницу герцогства Миллеров, Анастасию Миллер»

Сделав глубокий вдох и выдох, Анастасия начала спускаться по лестнице, показываясь всем присутствующим гостям.

Увидев повзрослевшую Анастасию, Гамиль улыбнулся, будучи счастливым от того, что она была в порядке.

Осмотрев гостей в зале, Анастасия проговорила: «Достопочтенные дамы и господа, чувствуйте себя свободно на сегодняшнем вечере»

«Десять», - раздалось позади Анастасии.

Оглянувшись на задумчивого Кэйла, Анастасия тихонько спросила: «Это было просто вежливое приветствие, ты и это засчитаешь?»

«Конечно», - Кэйл твердо кивнул с легкой улыбкой на лице. В глазах Анастасии Кэйл сейчас был похож на демона-искусителя.

Посмотрев на него испуганным взглядом, Анастасия спросила: «А если я заговорю с Гамилем, ты это тоже посчитаешь?»

Кэйл кивнул: «Конечно»

«Он мой брат»

«Он мужчина»

Анастасия посмотрела на этого дьявола, говоря: «Если не дашь мне спокойно отпраздновать мой день рождения, я буду очень обижена на тебя и буду делать вид, что не знаю тебя»

Кэйл показал улыбку, говоря: «Госпожа, вы не можете обидеться на меня»

Анастасия ущипнула его: «Кэйл, если доведешь меня, дам встретиться со своим отцом! А он очень опасная личность!»

«Ты встретилась со своим отцом?» - Кэйл был несколько удивлен.

Заметив, как несколько гостей подошли к ней, Анастасия проговорила: «Обсудим это потом, а сейчас не мешай мне праздновать мой день рождения»

Глава 8 – Спасибо, что сохранили ему жизнь

Оттолкнув Кэйла от себя и направившись к гостям, Анастасия с улыбкой проговорила: «Гамиль, как же я рада тебя видеть»

Посмотрев на подошедших вместе с ним Вивиан и Аню, Анастасия поприветствовала и их. Поскольку сейчас было не подходящее время расспрашивать её о том, где она пропадала несколько лет, Гамиль лишь кратко поприветствовал её и отошел, давая другим гостям пообщаться и познакомиться с Анастасией.

Следующими к Анастасии подошли Эйнар и Арианна. Увидев, что они подошли вместе, Анастасия улыбнулась, игнорируя показывавшего недовольство Эйнара и обнимая Арианну за руку, шепча ей: «Ты уже стала княжной или кое-кто так и не решился?»

Видя во взгляде Анастасии жажду узнать сплетни, Арианна с улыбкой ответила: «Вообще-то я уже на 3 месяце беременности»

Услышав эту новость, Анастасия ошеломленно посмотрела на Эйнара. Ощутив на себе её взгляд, Эйнар вздрогнул, спрашивая: «Что?»

Анастасия отвела от него взгляд, говоря: «Ничего»

Рассмеявшись, Арианна спросила: «А как твои любовные дела проходят?»

Заметив, что Арианна специально посмотрела на Кэйла позади неё, Анастасия смущенно проговорила: «Давай поговорим об этом потом. Я ещё успею рассказать вам обо всем, что случилось со мной за эти 5 лет»

Видя её смущение, Арианна показала улыбку, но не стала и дальше смущать её.

Сказав ещё несколько слов в качестве поздравлений, Арианна и Эйнар вернулись в зал.

Когда члены императорской семьи поздравили её, к ней начали подходить другие аристократы.

Общаясь с каждым, кто подходил к ней с поздравлениями, и видя ту нескончаемую толпу, которая ещё осталась, Анастасия постепенно начала уставать.

Заметив это, Кэйл подал знак слугам, которые сразу же отгородили Анастасию, прося гостей дать виновнице торжества немного отдохнуть.

Видя, что Анастасия действительно выглядела уставшей, гости разошлись. Почувствовав облегчение, Анастасия посмотрела на Кэйла, протягивавшего ей бокал с яблочным соком. Улыбнувшись, Анастасия взяла бокал, делая несколько глотков.

В этот момент Кэйл слегка наклонился к ней, шепча на ухо: «Двести двадцать семь»

Услышав это, Анастасия выплюнула сок, который был у неё во рту, смотря на Кэйла с шоком в глазах: «Ты реально считал количество слов?»

Кэйл притягательно улыбнулся: «Должен же я знать, сколько раз я должен наказать тебя»

После краткого шока Анастасия вдруг опустила взгляд на бокал в своей руке, выливая его содержимое на Кэйла: «Я тебя больше не знаю»

Сказав это, она ушла к гостям.

Посмотрев на то, как Анастасия ушла, вылив на него яблочный сок, Кэйл нисколько не разозлился. Посмотрев на слуг рядом, он проговорил: «Проследите, чтобы с ней всё было в порядке»

После этих слов Кэйл отправился приводить себя в порядок.

«Анастасия, это и правда ты?» - проговорила Саманта, прикрывая рот руками от радости.

«Саманта, так ты тоже из дворянок?» - спросила Анастасия. Когда встретила её в школе боевых искусств, Анастасия посчитала Саманту простолюдинкой из-за её более свободного стиля речи и поведения.

Услышав её вопрос, Саманта схватила Катарину за руку, говоря: «Видишь, я же тебе говорила! Она нас помнит!»

Катарина слегка кивнула на её слова, говоря: «Я не ожидала, что ты будешь наследницей Миллеров»

Анастасия, слегка махнув рукой, сказала: «Даже став наследницей герцогства, я всё та же бездарщина, которая была выгнана из школы боевых искусств»

Саманта схватила её за руки: «Не говори так! Мы видели тебя, когда ты сражалась с Маджем Флойдом, ты была невероятна!»

Катарина кивнула: «Да. Как я слышала, ты смогла выдержать тренировки Трейни Хоул, а это удалось лишь тебе»

Анастасия несколько смущенно проговорила: «Неужели я стала так популярна в школе из-за этого?»

Саманта кивнула, вдруг говоря: «Кстати, ты слышала? Недавно Трейни Хоул стала директором школы боевых искусств»

Анастасия слегка кивнула: «Я вернулась в империю Ланс как раз перед церемонией передачи титула»

Саманта продолжила: «Говорят, что на церемонию явилась ещё одна наследница на место директора, но быстро ушла»

Анастасия замерла.

«Ещё говорят, что после той церемонии в школе боевых искусств начали происходить странности. Будто бы в лесу на территории школы появился некий зверь, распугавший всю живность в лесу, из-за чего они начали изменять места своего обитания и чаще нападать на учеников. Сколько бы учителей ни отправлялось на поиски того зверя, они все возвращались ни с чем»

Анастасия вздрогнула, отводя взгляд: «Может царь того леса повысил уровень?»

Саманта задумалась: «Ты про жестокого стального медведя? Говорят, он тоже в страхе перед тем зверем»

Пока Анастасия отводила взгляд, чувствуя некоторую вину перед зверями забытого леса, к ним приблизилась фигура: «Как интересно, ваша команда снова в сборе. Может наша наследница выполнит свое обещание и сразится со мной?»

Посмотрев на подошедшего к ней Маджа Флойда, Анастасия слегка вздохнула. Она с самого начала почувствовала на себе огненный взгляд, но решила игнорировать его. Сейчас она была даже немного благодарна ему, что его терпения хватило на то, чтобы дать ей немного поговорить с подругами.

Немного подумав, она проговорила: «Мадж Флойд, сегодня мой день рождения, давай ты придешь завтра в 11 утра? Тебя устроит это время?»

Услышав, что она согласилась сразиться с ним, Мадж Флойд кивнул: «Устроит»

Махнув в его сторону рукой, Анастасия проговорила: «Тогда больше не надоедай мне, пока я не передумала»

Мадж быстро скрылся из её поля зрения.

Вздохнув с облегчением, Анастасия посмотрела на удивленных Саманту и Катарину: «Что такое?»

Катарина спросила: «Ты так просто согласилась на поединок с наследником Флойдов?»

Анастасия кивнула: «Ну да, а что не так?»

Саманта ошеломленно проговорила: «Сама я не видела, но по слухам он лишь немногим слабее маркиза Флойда»

Катарина проговорила: «Я также слышала, что однажды ему даже удалось ранить маркиза Флойда»

Анастасия заинтересовалась: «Какие интересные слухи»

Ещё немного поговорив с девушками, Анастасия вернулась к приветствию гостей.

«Здравствуйте, наследница Миллеров», - поприветствовал её виконт Эблан.

«Здравствуйте», - проговорила Анастасия с легкой улыбкой.

Немного помедлив, мужчина проговорил: «Я виконт Эблан»

Услышав эту фамилию, Анастасия замерла, внезапно вспоминая: «Точно! Карл! Я его так и не разморозила!»

Заметив, как Анастасия переменилась в лице, виконт Эблан поспешно проговорил: «В прошлый раз у нас не получилось извиниться перед вами за проступок нашего сына, поэтому мы просим прощения сейчас. Прошу, простите нас. Это мы виноваты в том, что не смогли правильно воспитать собственного сына. Мы примем любое наказание, только, прошу, простите нашего сына и позвольте ему вернуться в империю или хотя бы дайте знать, жив ли он»

Видя, как чета Эбланов склоняет головы, еле сдерживая слезы, Анастасия несколько сжалилась над ними, но она не собиралась отпускать Карла Эблана так просто.

Немного подумав, Анастасия проговорила: «Он всё ещё в изгнании, но он жив. Когда удостоверюсь, что он больше не будет создавать проблемы, Карл сможет вернуться в империю Ланс»

Услышав её слова, чета Эбланов заплакала от радости, благодаря её: «Спасибо! Большое вам спасибо за то, что сохранили ему жизнь»

Глава 9 – Незнакомец

Когда Эбланы отошли на достаточное расстояние, Анастасия повернулась в сторону, где её никто не видел, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации с Карлом Эбланом: «Я совсем забыла о нем! Как я объясню ему, как он оказался в Преисподней, а затем вернулся обратно? Он же всё расскажет! Хотя! Тогда у меня была другая внешность. Может, если его припугнуть и немного поиздеваться над ним, всё образуется?»

В момент её раздумий рядом с ней раздался вопрос: «Разве ты не убила Карла Эблана? Почему ты сказала им, что он ещё жив?»

Оглянувшись на вернувшегося Кэйла, Анастасия прошла мимо него. Кэйл схватил её за руку, на что Анастасия спокойно ответила: «Извините, но не могли бы вы отпустить мою руку?»

«Сначала ответь на мой вопрос»

Вырвав свою руку из его хватки, Анастасия проговорила: «Извините, но я не разговариваю с незнакомцами»

Сказав это, она направилась к гостям. Посмотрев на её спину, Кэйл резко схватил её за руку и потянул за собой на балкон. Закрыв дверь, Кэйл спросил: «Анастасия, какой ещё незнакомец?»

Анастасия, несмотря на его гнев, была совершенно спокойна: «Извините, но для меня вы незнакомец»

«Тогда нам стоит познакомиться», - показав притягательную улыбку, Кэйл приблизился к Анастасии.

Анастасия начала отступать, говоря с дрожью в голосе: «Вы меня пугаете»

Кэйл, не собираясь останавливаться, продолжил приближаться к Анастасии.

Прикусив нижнюю губу, Анастасия решила перейти к следующему плану отступления. Показав нерешительность на лице, Анастасия внезапно сменила выражение своего лица на такое, словно она приняла важное решение. Сразу после этого Кэйла окружила тьма. Блуждая в этой тьме, он понял, что это была атака на душу.

Вернув себе сознание, он заметил, что Анастасия рядом с ним тяжело дышала, выглядя очень измотанной: «Успокоился?»

Подхватив падавшую Анастасию, Кэйл спросил: «Что происходит? Почему ты внезапно так ослабла?»

«А ты думаешь, что вернуться с того света было так просто? Я сейчас настолько слаба, что даже такая слабая атака на твою душу забрала у меня все силы»

Услышав, что она была слаба, но все равно использовала атаку на его душу, Кэйл спросил: «Если это настолько вымотало тебя, то зачем ты так рисковала?»

«Как бы ещё я тебя успокоила и остановила?» - проговорила Анастасия, выглядя так, словно видела звездочки перед глазами.

Усадив Анастасию в кресло, Кэйл спросил: «Но зачем тебе меня останавливать? Ты же знаешь, что я никогда не наврежу тебе»

Анастасия, видя его щенячьи глазки, полные раскаяния, показала легкую успокаивающую улыбку, говоря: «Кэйл, ты мне нравишься, это факт. За те пять лет, во время которых я выживала в незнакомом мне месте и пыталась вернуться обратно, не было ни минуты, когда бы я не думала о тебе, но, Кэйл, отношения должны развиваться постепенно. Я ещё не готова к твоему напору. Пожалуйста, дай мне время»

Поцеловав внутреннюю часть её ладони, Кэйл спросил: «Сколько времени тебе нужно?»

«Не знаю. Давай для начала ты попытаешься за мной поухаживать?»

«А если я захочу сделать так?» - Кэйл начал целовать её руку, поднимаясь с каждым поцелуем всё выше.

Анастасия, смущенно забрав свою руку из его хватки, проговорила: «Кэйл, пока не буду готова, любые поцелуи под запретом»

«Но…» - Кэйл хотел запротестовать, но, увидев побледневшее лицо Анастасии, проговорил: «Хорошо, я понял. Я постараюсь сдерживаться»

Немного погодя, когда Анастасия вздыхала с облегчением, Кэйл внезапно проговорил: «Но не уверен, что продержусь долго»

Анастасия вздрогнула, говоря: «Просто потерпи немного»

Кэйл посмотрел на неё умоляющим взглядом: «Но можно хотя бы разочек?»

Анастасия, видя эти щенячьи глазки, могла только слабо кивнуть.

Увидев этот кивок, Кэйл влился своими губами в её губы так, словно это был последний поцелуй в их жизни.

На этот раз Анастасия расслабилась, давая ему целовать её столько, сколько ему хотелось.

В этот момент в дверь постучали. Анастасия, услышав этот стук, быстро оттолкнула Кэйла от себя. Кэйл, понимая ситуацию, дал себя оттолкнуть, но со злостью уставился на дверь. Через открывшуюся дверь вошел Джо: «Госпожа, император попросил вас вернуться в зал»

Посмотрев на дворецкого, Анастасия кивнула: «Я поняла, скоро приду»

Заметив направленную в его сторону злость в глазах Кэйла, Джо быстро сбежал.

Увидев, как дверь закрылась, Кэйл повернулся к Анастасии: «На чем мы остановились?»

Видя, как он собирался продолжить то, на чем остановился, Анастасия оттолкнула его, говоря: «Ты ведь слышал? Мне нужно идти»

Кэйл попытался повлиять на её решение обиженным взглядом, но на этот раз Анастасия не повелась.

Возвращаясь в зал, Анастасия задумалась: «В этот раз я обманула его, но вскоре он поймет, что я нисколько не ослабла, и даже стала сильнее. Как бы мне снизить свою силу без особого вреда для себя? Точно! Почему бы мне снова не разделить сосуды с маной? Из-за контракта с Дастом у меня остался только один сосуд с чистой маной, и то он связан с марионеткой, поэтому часто его использовать я не смогу. Мне нужно больше маны, особенно чистой маны»

«Анастасия, прости, что позвал, не дав тебе отдохнуть подольше», - проговорил Гамиль, видя, что Анастасия вышла с балкона с бледным лицом.

Посмотрев на Гамиля, Анастасия улыбнулась ему: «Ничего страшного, я уже немного пришла в себя»

Коснувшись своей большой ладонью лица Анастасии, Гамиль проговорил: «Посмотри на своё бледное лицо, ты явно очень устала»

Вспомнив, что всё ещё не вернула своему лицу здоровый вид, Анастасия показала неловкую улыбку, говоря: «Ничего страшного, до конца праздничного вечера осталось не так долго, я выдержу»

Посмотрев на её улыбку, Гамиль повернулся к гостям, громко говоря: «Господа и дамы, позвольте вас отвлечь от ваших разговоров»

Когда все гости повернулись к нему, ожидая его слов, Гамиль продолжил: «Анастасия только вернулась из своего путешествия. Давайте дадим ей отдохнуть в день её рождения. Церемония передачи титула герцогини Миллер пройдет через два дня в императорском дворце»

Подняв бокал в сторону Анастасии, Гамиль проговорил: «Анастасия, позволь ещё раз поздравить тебя»

Выпив содержимое бокала, Гамиль повернулся к гостям, говоря: «На этом я завершаю сегодняшний вечер. Спасибо всем, что пришли»

Не смея идти против императора, гости постепенно разошлись.

Глава 10 – Эти пять лет я пробыла в Преисподней

Проводив Гамиля и его семью до выхода, Анастасия посмотрела на Кэйла, стоявшего в сторонке, и слуг особняка Миллеров с улыбкой: «Я вернулась»

Плача от радости, слуги прокричали: «Да, госпожа, мы очень рады вашему возвращению»

Не имея больше необходимости сдерживаться, Сиси подбежала к Анастасии и обняла её: «Госпожа, я так волновалась за вас. Спасибо, что вернулись в целости и сохранности»

Анастасия ошеломленно посмотрела на Сиси, после чего посмотрела на Джо, который с дрожащими руками потянулся к Сиси, собираясь отцепить её от Анастасии: «Сиси, как ты себя ведешь? Разве так себя должна вести служанка госпожи? Быстрее отпусти нашу госпожу»

Сиси нехотя отпустила Анастасию, продолжая плакать от счастья.

Поговорив немного со слугами, Анастасия отправилась в свою спальню. Когда переоделась в более удобную одежду, в её комнату постучали. Она проговорила: «Можешь войти»

Дверь её комнаты открылась, и в комнату вошел Кэйл: «Госпожа, я подумал, что вы могли проголодаться»

Посмотрев на поднос, Анастасия показала улыбку: «И правда, за весь вечер я ничего не съела. Даже принесенный тобой сок пришлось вылить»

Кэйл показал улыбку, закрыл дверь за собой и поставил поднос на стол: «Ты расскажешь сегодня или мне подождать до завтра?»

Присев на диван перед небольшим столиком, Анастасия, схватив вилку, проговорила: «Часть я могу рассказать прямо сейчас»

Услышав её слова, Кэйл сел напротив неё, собираясь выслушать её.

Показав улыбку, Анастасия спросила: «И с чего же мне начать?»

«Может, начнешь с самого начала?» - Кэйл приподнял бровь.

Анастасия, поднося кусочек жареного мяса ко рту, проговорила: «Раз уж с самого начала, то что означали твои действия в тот вечер? Почему, когда я вышла из горевшего поместья, ты посмотрел на меня так, словно не мог во что-то поверить?»

Вспомнив произошедшее в тот вечер, Кэйл парировал: «Я тоже хотел бы спросить у тебя, почему от тебя чувствовалась аура Преисподней? Пока тебя не было, я нашел всю информацию о твоих родителях, которую только смог. Твоя мать – обычный человек, призывательница духов стихии воздуха среднего уровня, умерла от рук убийц, подосланных бывшей императрицей, но вот в отношении твоего отца никакой информации не было. Если он не из мира людей, то должен быть из Преисподней, но в таком случае я не понимаю, почему тебя не было в лагере»

Показав улыбку, Анастасия проговорила: «Я ещё не расспрашивала у своего отца насчет матери, но он действительно из Преисподней»

Увидев беспокойство на лице Кэйла, Анастасия проговорила: «Не волнуйся, он не имеет ничего общего с Каином и Тапиром»

Услышав эти имена, Кэйл спросил: «Ты наконец узнала кто такой Каин на самом деле?»

Понимая, что Кэйл намекал на то, что она назвалась Каином в организации убийц, Анастасия слегка смущенно проговорила: «Да, узнала, даже встречалась с ним несколько раз»

Услышав об этом, Кэйл побледнел: «Так эти 5 лет ты…»

«Да», - Анастасия кивнула, улыбаясь натянутой улыбкой: «Эти 5 лет я пробыла в Преисподней»

Видя беспокойство в его взгляде, Анастасия проговорила: «Не волнуйся. Как оказалось, у моего отца много знакомых, имеющих много влияния в Преисподней, поэтому я редко оказывалась в опасности»

Обратив на эти слова внимание, Кэйл спросил: «Только не говори мне, что твой отец один из правителей?»

Анастасия задумалась: «Нет, он не из правителей»

Услышав об этом, Кэйл вздохнул с облегчением.

Посмотрев на его вздох облегчения, Анастасия не стала говорить ему, что Амарок чхать хотел на Суд Девятки и правителей.

Немного подумав о том, как бы его успокоить, Анастасия кратко рассказала ему о произошедшем с ней в Преисподней: «Когда умирала, меня перенесло в Преисподнюю. Но получилось так, что душа и тело отделились друг от друга. Пока в виде души искала по Преисподней тело, я путешествовала по различным зонам. В большинстве зон со мной ничего особого не происходило, в водную зону я вообще попасть не смогла, а по пустыне просто прошла мимо, но вот в огненной зоне мне не повезло. Мало того, что случайно попала в академию огненной зоны, из которой не получалось выбраться, так ещё и попала в лабораторию, где они ставили опыты на своих учениках»

Заметив беспокойство на его лице, Анастасия слегка махнула рукой, говоря: «Не волнуйся, я сбежала раньше, чем они успели что-либо сделать. Заодно прихватила с собой несколько трофеев»

Достав из своего пространства Карла Эблана, Анастасия добавила: «Это один из трофеев. Как оказалось, он перенесся в Преисподнюю вместе со мной»

Посмотрев на эту ледяную статую, Кэйл спросил: «Что собираешься с ним делать?»

Анастасия проговорила: «Думаю, нужно выбросить его где-нибудь, разморозить, дать ему пройти через ужасные муки, а затем припугнуть и вернуть назад родителям»

«Хочешь, чтобы он вернулся к Эбланам?» - спросил Кэйл с ухмылкой и приподнятой бровью.

«Я боюсь, что, если не найдут сына, они присоединятся к тем, кто выступает против Миллеров»

Кэйл задумался: «Хочешь уменьшить риски?»

Анастасия кивнула, доедая последний кусочек: «Ладно, на сегодня хватит, я устала и хочу спать. Обговорим остальное завтра»

Кэйл, видя усталость на лице Анастасии, ничего не сказал, забрал поднос и вышел из комнаты, говоря напоследок: «Спокойной ночи, госпожа»

«Спокойной ночи, Кэйл», - ответив ему с улыбкой на лице, Анастасия улеглась на кровать.

Во время разговоров с аристократами на сегодняшнем вечере она также частично просматривала их воспоминания, поэтому более-менее знала текущую ситуацию в империи Ланс.

Глава 11 – Ситуация в империи Ланс с герцогством Миллеров

С момента основания империи было три герцога, которые внесли большой вклад в создание и поддержку империи.

Герцог Миллер, отличившийся своими призываемыми духами во время войны за территорию и несколько раз спасавший первого императора на поле боя.

Герцогиня Бертоле, заложившая политическую, финансовую и экономическую основы империи.

И герцог Сандер, возглавлявший и направлявший армию империи.

Также в империи было 5 маркизов: Флойд, Кортес, Беатрис, Майнфилд и Грегори.

Флойд, как семья лучших воинов империи, а также Кортес, будучи семьей лучших магов империи, подчинялись герцогству Сандер. Беатрис и Майнфилд, будучи семьями торговцев и политиков, подчинялись Бертоле. А Грегори были нейтральны в отношении герцогств и подчинялись лично императору.

Так как семья Миллеров из поколения в поколение каждый раз отличалась, спасая империю из различных опасных ситуаций, двое других герцогств постепенно начали накапливать недовольство к ним.

Бертоле, благодаря своим одаренным наследникам, отличались умом и становились превосходными советниками императора, а Сандер каждый раз воспитывали верных рыцарей. В мирное время они сильно превосходили Миллеров, но стоило только появиться опасности, как все их старания во благо империи превращались в сорняк на обочине дороги, не имеющий никакого сравнения с проявившими себя Миллерами.

Несколько поколений назад семья Миллеров так и не смогла отличиться. Пока другие аристократические семьи считали дни до того момента, когда император понизит их в титуле, дочь императора и наследник Миллеров влюбились друг в друга.

По законам империи близкий родственник императора, не севший на трон, имеет право на титул князя, который не передается по наследству, но стоит выше титула герцога.

Пока другие аристократические семьи паниковали из-за того, что Миллеры могли получить более высокий титул, принцесса отказалась от титула княгини и стала герцогиней Миллер.

Это несколько успокоило герцогов, но также дало знать, что теперь герцог Миллер имел гораздо больше влияния, чем раньше, так как теперь в их семье был член императорской семьи.

Мать Анастасии, зная, что другие герцоги были настроены против их семьи, старалась особо не выделяться и не блистала своими талантами на публике.

Заметив, что следующая наследница Миллеров была несколько слишком простодушной и слабой, некоторые аристократические семьи, воспользовавшись ситуацией, неосознанно помогли организации Темной Ночи настроить императрицу простив матери Анастасии, что вызвало гнев Максимилиана Миллера и его побег из империи Ланс.

Сначала Бертоле и Сандер были рады уходу помехи и уже решали какие территории герцогства Миллеров заберут себе, но новый император, Гамиль Харлин, отказался разжаловать Миллеров и передать их земли другим аристократам.

Следующий десяток лет Бертоле и Сандер пытались повлиять на императора, чтобы тот разделил территории Миллеров между ними, но он каждый раз отказывался, пока не появилась юная наследница Миллеров.

Бертоле и Сандер были ошеломлены этим известием и начали искать всю возможную информацию про эту внезапно объявившуюся наследницу.

Тогда они узнали, что она всё это время воспитывалась в семье Кортес в качестве внебрачной дочери, после чего у неё был взрыв маны, а затем её выгнали из школы боевых искусств за неуспеваемость.

Осознав, что она была не особо талантлива и даже бездарна, герцоги успокоились, но затем раз за разом с этой юной наследницей происходили странности, во время которых император проявлял к ней особое доверие и вседозволенность.

Пока они паниковали, внезапно появился слух, что юная наследница Миллеров отправилась в путешествие, чтобы прийти в себя после похищения.

Они хотели отыскать её и скрытно убить, но она словно испарилась. Будто такого человека вообще не существовало.

Пусть и не сумели найти следы Анастасии, герцоги не успокоились и попытались в это время надавить на герцогство Миллеров, создавая им различные проблемы, но внезапно появившийся советник Миллеров каждый раз выпутывался из всех несчастий, которые они насылали на герцогство Миллеров.

Вскоре прошло 5 лет, наследница герцогства вот-вот должна была стать совершеннолетней, но она так и не вернулась из своего путешествия и не показалась в светских кругах.

Пока герцоги радовались возможности снова повлиять на императора, наступил день рождения Анастасии, во время которого наследница снова появилась.

Сначала Анастасия не понимала, почему аристократические семьи были так враждебны к Миллерам, но теперь, просмотрев воспоминания гостей, осознала причину. Все было из-за закона империи Ланс, согласно которому в случае смерти императора временное управление империей до назначения нового императора брали на себя Миллеры. И именно они в таком случае решали, кто станет следующим императором. В том законе даже была оговорка, что если Миллеры не найдут подходящего кандидата на место императора, то смогут сами занять трон, пока не найдут подходящего кандидата на место императора.

То есть, даже если герцоги избавятся от императора и всей его родни в желании занять трон, они не получат его, пока существуют Миллеры.

«Как ковааррно», - прорычала Анастасия, уставившись в потолок.

Миллеры были чем-то вроде щита императорской семьи от покушений на их жизнь.

Понимая, что теперь этим щитом стала она, Анастасия вздохнула, осознавая, что тихая жизнь в ближайшее время ей не светит.

Закрыв глаза после долгих размышлений, Анастасия уснула. Проснулась она только ближе к обеду следующего дня.

Слыша громкие крики снаружи, Анастасия встала, зевая и смотря в окно: «Кто там так шумит с утра пораньше?»

Увидев за окном кричавшего Маджа Флойда, Анастасия вздохнула, переоделась и спустилась на первый этаж. Выйдя из особняка, она, посмотрев на шумного гостя, с зевком проговорила: «Чего ты так шумишь? Я очень устала после вчерашнего вечера, поэтому только проснулась. Неужели не можешь подождать немного?»

Увидев, как Анастасия сонно зевала, Мадж Флойд спросил: «Зачем тогда назначила поединок так рано?»

Анастасия снова зевнула, говоря: «Я не думала, что устану так сильно»

Мадж Флойд немного успокоился: «Если хочешь, я могу подождать»

Анастасия махнула в его сторону рукой: «Не волнуйся, с тобой я могу сразиться и в полусонном состоянии. А теперь пойдем»

Мадж Флойд, испытывая смешанные чувства, направился за Анастасией, попросившей его пройти за ней на тренировочную площадку.

«С оружием или без?» - спросила Анастасия, разминаясь.

«С», - ответил Мадж Флойд, доставая свой меч.

Посмотрев на его искусно изготовленный меч, Анастасия спокойно подошла к стойке с оружием и взяла первый попавшийся меч. Взглянув на потрепанный тренировочный меч, Мадж Флойд хотел попросить её сменить оружие, но в итоге промолчал.

Глава 12 – И чей лучше? Его или мой?

Слегка взмахнув мечом, Анастасия проговорила: «Давай побыстрее закончим с этим? У меня ещё полно дел помимо поединка с тобой»

Услышав её слова, Мадж Флойд замахнулся мечом, собираясь атаковать Анастасию. Увидев его движения, Анастасия удивилась: «Почему он такой медленный?»

Пока тренировалась во дворце Антонио и участвовала в боях на призрачной арене, она встречалась с множеством противников, использующих различные техники и навыки. Но все они были примерно равны ей по силе.

Глядя сейчас на еле движущегося Маджа, Анастасия была несколько ошеломлена этим и не сразу среагировала.

Парировав его атаку, она пробормотала: «И это наследник Флойдов?»

Услышав это бормотание, Мадж Флойд разозлился, атакуя с большей силой.

С легкостью парируя его атаки, Анастасия задумалась. Она решила сразиться с ним, потому что хотела узнать силу людей и насколько они были слабее жителей Преисподней, но результат её сильно разочаровал. Она не ожидала, что разница будет настолько большой.

Отбив ещё несколько его атак, Анастасия внезапно подставилась под удар, делая вид, что проиграла: «Вы прекрасно владеете мечом, Мадж Флойд»

Мадж Флойд задрожал от гнева: «За дурака меня держишь? Ты специально проиграла мне!»

Показав легкую улыбку, Анастасия проговорила: «О чем вы, наследник маркиза Флойда, вы просто лучше меня справляетесь с мечом, вот и все»

Опустив меч, Мадж Флойд проговорил: «Я обязательно стану сильнее и вернусь, чтобы взять матч-реванш!»

«Юный наследник маркиза Флойда, не забывайтесь, это вы победили в сегодняшнем поединке, так что это мне нужно искать вас для реванша. Но не волнуйтесь, я не буду заниматься столь бесполезными вещами»

Глядя на эту высокомерную улыбку, Мадж Флойд яростно взмахнул мечом, после чего ушел, больше ничего не говоря.

Отложив меч, Анастасия повернулась, собираясь вернуться в особняк. Увидев Кэйла, она спросила: «Что сегодня по плану?»

Не обращая внимания на уходившего Маджа Флойда, Кэйл проговорил: «Ничего особенного. Император попросил передать тебе, чтобы ты в ближайшие несколько дней отдохнула и постепенно начала готовиться к церемонии передачи титула герцогини»

«Мм», - Анастасия слегка промычала в ответ. Посмотрев на Кэйла, она улыбнулась ему: «Раз уж особо важных дел пока нет, давай закончим вчерашний разговор?»

Кэйл не отказался. Так как говорить на тренировочной площадке было не очень удобно, они вернулись в особняк, где уселись за столом в столовой, обедая вместе.

«Как мне рассказал отец, то пламя, которое я передала тебе, было пламенем чувств. Оно изменяется в зависимости от чувств своего хозяина. Поскольку ты тогда хотел спасти меня, меня перенесло в Преисподнюю, которая поддержала мою душу в виде призрака»

«Пламя чувств?» - спросил Кэйл. Он впервые слышал о подобном пламени.

«Ага, я ещё не до конца разобралась в этом, но то пламя – что-то вроде одолженной силы, которую можно передать другому. Думаю, силой Преисподней, которую ты ощутил в тот вечер, было именно это пламя, которое перенесло Карла Эблана в Преисподнюю», - продолжила Анастасия свой анализ произошедшего в тот вечер.

Кэйл задумался над её словами: «Так у того пламени есть сила пространства?»

Анастасия покачала головой: «Нет, при использовании пламени его сила слилась с силой одного из моих духов, и так получилось, что меня с Карлом Эбланом перенесло в Преисподнюю»

Немного поразмышляв, Анастасия спросила: «Но как нас обнаружили люди Темной ночи?»

Кэйл, показав колебание на лице, проговорил: «Скорее всего они всегда следили за мной. Вполне возможно, что мой последний с ними разговор не до конца убедил их, поэтому они решили остаться рядом и убедиться, что я всё ещё послушен им»

Анастасия слегка вздохнула, подпирая подбородок рукой: «Всё же нужно разобраться с ними поскорее, пока массив телепортации без подпитки кровью Богини»

«Ты даже про это узнала?» - Кэйл был несколько удивлен, поскольку об этом знали лишь немногие.

Анастасия посмотрела на него, говоря: «Я познакомилась с членом семьи Флейм, который ненавидит правителя огненной зоны и хочет помешать их планам. Она мне все и рассказала»

«Она?» - казалось, Кэйл вздохнул с облегчением, узнав, что это девушка.

«Да, она», - подтвердила Анастасия, внезапно улыбаясь: «Не волнуйся, в Преисподней у меня появились друзья, братья и слуги, но такого напористого, как ты, я там не встречала»

«Братья?» - Кэйл несколько нахмурился, словно был чем-то недоволен.

Решив немного поиграть на его ревности, Анастасия проговорила: «Да, у меня их целых пять. Хотя мы не одной крови, они мне как родные»

«Как родные?» - когда он пробормотал это, вокруг Кэйла появилась некая темная аура, словно он был очень зол.

«Да, я младше их, поэтому они постоянно заботятся обо мне. Они даже втайне путешествовали за мной, чтобы убедиться, что я не буду в опасности», - чтобы немного поиграть на чувствах Кэйла, Анастасия решила умолчать тот факт, что в тот момент братья последовали за ней, потому что хотели помешать ей попасть в поселение дворфов.

«Заботятся?»

«А ещё самый младший из братьев. Я могу приказать ему все, что только придет мне в голову, и он даже не посмеет перечить мне»

«Не посмеет перечить?»

«Кстати, видел бы ты его фигуру! Как не увижу его, так и хочется раздеть его и посмотреть на его пресс!» - преувеличенно проговорила Анастасия с улыбкой от уха до уха. Она снова не упомянула, что это было из-за особого умения Владимира, которое он, когда только обучился ему, не мог контролировать.

Это стало последней каплей для Кэйла. Он яростно встал, снял с себя пиджак и рубашку, показывая свой голый торс перед Анастасией и спрашивая: «И чей лучше? Его или мой?»

Смотря на его пресс, Анастасия довольно кивнула. Подтянутая мускулатура, кубики пресса… Как можно не любить это? Когда училась в университете, она пользовалась тем, что в раздевалках парней были окна и иногда, делая вид, что просто проходила мимо, разглядывала их во время переодевания. Если честно, то именно хороший мужской пресс, который она могла свободно трогать во время операций, поддерживал её при работе хирургом, становясь одной из причин, почему она всё ещё не ушла с работы.

Видя неподдельный интерес к его голой фигуре, Кэйл внезапно вздрогнул, когда увидел слюни, текущие изо рта Анастасии.

В этот момент в столовую вошли. Посмотрев на странную картину, когда полуголый Кэйл стоял перед Анастасией, не отрывавшей от него своего извращенного взгляда, служанка быстро протараторила: «И-извините, что помешала, я сейчас же вы-выйду»

Глава 13 – Только не снова!

Услышав тонкий голосок, Анастасия отвела взгляд от Кэйла и посмотрела в сторону двери, закрывшейся после того, как служанка быстро выбежала из столовой. Повернувшись снова в сторону Кэйла, она увидела, что тот уже почти закончил одеваться. Вытерев слюни, Анастасия пошла к двери.

Открыв дверь и выглянув на служанку, закрывающую лицо от смущения, она спросила: «Карина, что случилось?»

Служанка ошеломленно посмотрела на Анастасию, сразу начиная извиняться: «Из-извините, что вошла без стука»

Анастасия небрежно махнула рукой: «Ничего страшного, тебя ведь Кэйл позвал? Входи»

Сказав это, Анастасия вернулась в столовую, садясь за стол так, словно это не она совсем недавно извращенно пялилась на полуголого Кэйла. Смотря на спокойную Анастасию, Кэйл тихо спросил у неё: «А где смущение после того, как твоя извращенная натура была раскрыта?»

«А?» - Анастасия посмотрела на Кэйла с вопросами в глазах. Её уже столько раз видели открыто глазеющей на мужскую мускулатуру её коллеги по работе, что она уже совершенно перестала скрывать свою любовь к этому.

Кэйл, видя её озадаченность, нахмурился, хватая её за подбородок и спрашивая: «Анастасия, ты же не пялилась на других мужчин, пока меня не было рядом?»

Анастасия, видя ревность в его взгляде, с силой помахала головой: «О чем ты? Мой отец не отходил от меня ни на шаг, я всё время была занята тренировками, когда бы я успела?»

«Хм», - хмыкнув, Кэйл отвел от Анастасии свой взгляд и посмотрел на Карину: «Карина, как прошло твое задание?»

Карина, услышав, как Кэйл обратился к ней, вздрогнула.

Посмотрев на Кэйла, спокойно наливавшего чай в чашку, не обращая внимания на то, что бедная девушка была запугана им до дрожи, Анастасия мягко проговорила: «Карина, ты же притворялась Ледяной феей, пока она путешествовала со мной, защищая меня от опасностей? Спасибо, благодаря тебе империя Калис не посмела сунуться на территорию нашей империи, считая, что Ледяная фея всё ещё находилась в империи»

«Госпожа…» - Карина, слыша нежные слова Анастасии и её мягкий голос, расплакалась. Увидев это, Анастасия подошла к Карине и начала утешать её.