Ведьма с дефектом

Глава 1

Мир перевернулся ровно в восемнадцать сорок две. Я знала это точно, потому что за секунду до того, как стальной трос захлестнул мою лодыжку и вздернул меня к соснам, я проверяла время на телефоне.

Теперь мой «сяоми» с паутиной на экране лежал внизу, в прошлогодней прелой хвое, а я раскачивалась на высоте трех метров. Ощущения - пять звезд из пяти. Я чувствовала себя праздничным окороком, который забыли убрать в холодильник, и теперь он медленно заветривается на радость мухам. Кровь предсказуемо хлынула в голову, превращая мысли в густой, горячий кисель.

- Зашибись, - прохрипела я, обращаясь к равнодушному небу. - Просто высший пилотаж, Яна. Гроза лесов. Мастер маскировки уровня «курица в супе».

В кармане джинсов настойчиво завибрировало. Даже без магии я знала: это СМС от банка. Напоминание о просрочке по кредиту за обучение в Академии, из которой меня вышвырнули три года назад. Жизнь обожает иронию: меня сейчас либо сожрут, либо упакуют за вторжение на территорию Стаи, а банковские алгоритмы всё еще надеются вытрясти из меня семь тысяч четыреста рублей.

Я попыталась дотянуться до голенища правого сапога. Там, уютно прижавшись к икре, спал мой единственный аргумент в любом споре - охотничий нож с зазубренным лезвием.

Рывок. Еще один. Трос отозвался тонким, мелодичным звоном.

- Мать твою… - я замерла, перестав дергаться.

Это был не просто трос. Серебряная нить, вплетенная в сталь, и едва заметное мерцание по краям. Магическая ловушка «Петля Гекаты». Настроенная не на зверя, а на носителя искры.

Значит, сигнальное заклинание уже ушло хозяевам. У меня было от пяти до десяти минут, прежде чем сюда заявятся ребята с очень острыми зубами и очень плохим самомнением.

Я снова дернулась, игнорируя вспышку боли в суставе. Если не выберусь сейчас, «домик у моря» останется в списке несбыточных желаний, а я стану украшением интерьера в чьем-нибудь вольере.

- Ну же, уродская ты железка… - я почти коснулась пальцами рукояти ножа, когда лес вокруг внезапно выключили.

Птицы, кузнечики, даже ветер - всё схлопнулось, оставив после себя вакуумную тишину. В воздухе отчетливо запахло озоном и сухой землей, как перед грозой, которая не обещает свежести, а собирается сжечь всё живое. Давление упало так резко, что заложило уши.

Он не вышел из кустов. Он просто возник в десяти шагах - тяжелая, темная фигура, идеально вписанная в сумерки.

Я замерла. Когда на тебя смотрит Первородный, лучше не отсвечивать. Это как встреча с медведем, только медведь не носит кашемировое пальто поверх идеально сидящего костюма и не обладает взглядом человека, который лично присутствовал при сотворении мира и остался крайне недоволен результатом.

Это был Ивар. Я видела его на снимках в светской хронике, когда подрабатывала официанткой на закрытых приемах. Альфа Стаи Северных Лесов. Человек-скала. Существо, чьи активы в недвижимости могли бы покрыть госдолг небольшой страны.

Он стоял, заложив руки в карманы, и смотрел на меня. Не с яростью, не с любопытством. С тем холодным безразличием, с которым смотрят на плесень, внезапно обнаружившуюся на антикварном буфете.

- Помощь не нужна? - выдавила я, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал. - Я тут… изучаю местную флору. С альтернативного ракурса. Очень рекомендую для притока крови к мозгу.

Ивар молчал. Я видела, как в его глазах, темных, как мазут, медленно ворочается что-то древнее и тяжелое. От него пахло лесом и камнем.

- Частная территория, - наконец произнес он. Голос был низким, вибрирующим где-то в районе моих ребер. - Знак на въезде гласит: «Стреляем без предупреждения».

- Я не видела знака. Я… э-э… туристка. Потеряла тропу. - Я выдавила из себя самую невинную улыбку, на которую была способна в перевернутом состоянии. Лицо, должно быть, уже стало пунцовым, а волосы живописно мели грязь.

- Туристка, - повторил он, смакуя слово, будто оно было протухшим. - В тактических штанах, с отмычками в заднем кармане и запахом грязной магии, от которой у меня зудят десны.

Он сделал шаг вперед. Лес под его ногами не хрустнул - земля словно сама подстилалась под подошвы.

- Ладно, - я выдохнула, сдаваясь. Кровь в голове уже не просто пульсировала, а била в набат. - Я ведьма-недоучка. Искала редкий мох для… для косметических масок. Отпустите меня, и я клянусь, что вы больше никогда не увидите мою физиономию в этом радиусе.

Ивар подошел вплотную. Он был высоким. Настолько, что даже вися вниз головой, я чувствовала его пугающую близость. Он протянул руку - пальцы длинные, сильные, с безупречным маникюром. Я инстинктивно дернулась, ожидая удара.

Но он просто отодвинул ворот моей куртки.

Его пальцы были холодными, как лед. Стоило ему коснуться моей кожи, как по телу прошла судорога - не от страха, а от дикого, первобытного резонанса. Моя «пустая» магия, обычно тихая и забитая, вдруг вздыбилась внутри, как потревоженная гадюка.

Он смотрел на мою шею. Там, чуть ниже линии роста волос, была вытатуирована печать - три перекрещенные иглы крапивы. Знак изгнания из Ковена. Клеймо «грязной» ведьмы, чья искра работает через одно место.

Я почувствовала, как Ивар напрягся. В его облике что-то изменилось. Плечи стали шире, а воздух вокруг него загустел так, что его, казалось, можно было резать ножом.

- Печать изгнания, - прошептал он. В его голосе впервые прорезалась эмоция. Напряжение. - Ты - та самая воровка, которая обчистила хранилище Ковена в прошлом месяце.

- Я не обчистила, - огрызнулась я, теряя остатки самообладания. - Я просто забрала свое выходное пособие! Эти старые мегеры не платили мне за сверхурочные три года!

Ивар вдруг усмехнулся. Это была не добрая усмешка. Так скалится волк перед тем, как перекусить хребет кролику.

- Значит, ты умеешь выживать там, где другие дохнут. И твоя магия не светится на радарах, потому что она… мертвая.

- Она не мертвая, она специфическая! - я наконец дотянулась до ножа. Один резкий взмах - и серебряная нить должна была поддаться.

Но Ивар оказался быстрее. Он перехватил мою руку. Его хватка была подобна стальному капкану. Я вскрикнула - не столько от боли, сколько от того, как его сила начала впитываться в мою кожу. Это было похоже на то, как если бы я схватилась за оголенный провод под напряжением.

Моя магия внутри меня взвыла. Я почувствовала, как она начинает жадно, по-паразитарному всасывать его энергию.

Ивар резко отдернул руку, его зрачки расширились, затопив радужку чернотой. На мгновение его лицо стало серым, как гранит, а по венам на запястье пробежала странная, каменная рябь.

- Что ты сделала? - голос его стал опасно тихим.

- Ничего! Я же говорю, я дефектная! - я почти плакала от подступившей тошноты. - Снимите меня отсюда, мне сейчас станет очень неэстетично плохо прямо на ваши ботинки!

Он смотрел на свою ладонь, потом снова на меня. В его взгляде что-то щелкнуло. Оценка сменилась решением. Ужасным, окончательным решением, которое обычно предшествует подписанию смертного приговора. Или очень выгодного контракта, что в моем случае - одно и то же.

- Ты права, ведьма. Ты дефектная. Именно такая, какая мне нужна.