Андрей Первухин
Бродяга Посланник богов

Глава 1

Само собой, добраться без приключений до нужного места мы не смогли. Винить в этом было некого, сами ввязались в серьёзную заварушку. Случилось это на третий день пути. Шли мы по лесу, а если попадались поля, то пересекали их бегом. Несколько раз встречали беглецов, их в лесах хватало, уходили люди от езодов по разным причинам. Считали, что лучше в лесу жить и питаться чем боги послали, чем ждать смерти или отдавать своих детей. Как мне уже было известно, зимы тут суровые, не обходилось без низких температур и сугробов. Но длилась зима недолго, как правило, в это время жизнь везде замирала, даже езоды большей частью куда-то уходили.

По сути, все людские поселения на это время становились отрезанными друг от друга. Именно в это время самые массовые побеги случались. В небольших поселениях вообще врагов не оставалось, вот крестьяне собирались и уходили целыми семьями в леса, а лесов тут было даже больше, чем у нас. Старосты в деревнях были, их езоды назначали, и они же отвечали за то, чтобы никто не сбегал. Только вот что может сделать староста, если большая часть деревни уходила, да ничего, его в лучшем случае прибью. Как правило, старосты уходили вместе с беглецами, потому что весной его ничего хорошего не ждало.

Шли мы вдоль дороги, иногда даже выходили на неё, когда совсем трудно было пройти по чаще, колючего кустарника тут хватало. На третий день мы нарвались на карательный отряд. Чем люди не угодили езодах, похоже, людей собрали со всех окрестных деревень, несколько сотен набралось. Все они были со связанными за спиною руками.

Перед ними стоял езод и что-то говорил, нам не было слышно. Эта тварь была новой разновидностью, которую я видел в этом мире. Гораздо здоровее воинов, примерно на две головы выше, одет не в доспехи, а в что-то на подобие украшенного халата. На шее болталась цепь, которая была как символ власти. Один из старших нам повстречался, который имел доступ к некой матери. Мы уже хотели идти дальше, нас не заметили, но тут и общего строя крестьян выдернули совсем ещё мальчишку, а после подвели к дереву, на ветке которого была закреплена петля. Мать рванула было за ним, но её тут же зарубили мечами. Мальца вздёрнули под всхлипывания женщин и безропотное молчание мужчин.

Не выдержал я, когда ещё несколько детей выдернули из общего строя и тоже собрались вешать. Мне как-то не по себе стало, и не только из-за того, что детей вешают, а то что их родители, отцы, ничего делать не хотят. Если среди повстанцев такие же люди будут, то ничего у меня не получится, придётся снова набирать детей и растить из них воинов. Эти же полностью покорны своей судьбе, не вояки, слишком запуганы. Хотя, в чём их винить, если они росли под постоянным страхом, если подчинение езодам у них в крови.

Маг среди врагов имелся, но только один, воинов пара сотен, так что я спокойно вышел из леса и направился в сторону толпы. Моё сопровождение хоть и помедлило, но всё же последовало за мной, правда, отстав метров на десять, об это сам сказал, первым начну убивать мага. Чтоб новую группы детей не повесили, я ещё и свистнул, привлекая к себе внимание. Что тут скажешь, привлёк, все уставились на меня.

Сначала к нам направилось с десяток бойцов, но маг мою ауру рассмотрел, так что вернул всех обратно. Собранных людей остались охранять два десятка воинов, остальные направились к нам, во главе со старшим. Похоже, он настолько уверовал в то, что я покорюсь его воле, что даже не подумал идти позади, вперёд выперся, придурок. Голову задрал, на меня смотрит как на дерьмо собачье. Своему сопровождению приказал остановиться, воины дёрнулись было за ними, но старший их остановил. Видно ему уже сообщили, что я маг, поэтому побоялся, что вместе с ними дёру дам, если вдруг отрезать от леса начнут.

Одарённый наверняка сказал, что я какой-то необычный маг, вот и заинтересовался, где они не доглядели, и как так вышло, что человеческий маг дожил до своих лет, а не удавили его в колыбели. По сути, мне уже можно было атаковать этих тварей, но у мага какая-то котомка имелась, может магическую книгу прихватил с собой, она мне может пригодиться. К слову, это был маг холода. Остановился старший метрах в десяти от меня, а вот воинам он приказал встать не доходя метров двадцати, мне же страшно будет в том случае, если ближе подойдут.

- Ты кто такой и откуда тут взялся? – Спросил у меня старший, осматривая, как диковинную зверюшку.

- Оттуда, - указал я большим пальцем себе за спину. – Из леса вестимо.

- Где ты прятался всё это время? – Влез в разговор маг. – Скажи, и может быть, сохранишь свою жалкую жизнь.

- Забавно, - протянул я, обращаясь к старшему. – А ведь ваши маги никудышные, совсем не могут определить, кто перед ними стоит и какой процент того, что они выиграют бой. Одно слово, слабаки. Как вы умудряетесь среди воинов поддерживать дисциплину, как они тренируются? У большинства из них тоже нет боевого опыта, это замечательно.

- Ты что несёшь? – Возмущённо спросил маг, зачем-то посмотрев назад. – Мы сильнейшие одарённые на планете.

- Были, - ухмыльнулся я. – Может и есть среди вас могучие маги, но ты к ним никакого отношения не имеешь, слишком слаб. Кстати, что у тебя в сумке, магическая книга?

- Идиот, мы не носим магических книг.

Тем временем старший оглядывал заросли за нашими спинами, никак он не мог понять, отчего я такой смелый. Или ему маг не сказал, что на мне уже магический щит имеется, или же заверил, что прихлопнет меня одним ударом. Дурачок наверняка подумал, что я сдаваться иду.

- Старший, этот человек сошёл с ума, вам лучше уйти в сторону. Такие люди, которые не признают наше старшинство и ведут себя вызывающе, очень опасны, так как смущают других.

Старший ещё раз осмотрел меня, бросил взгляд на заросли и направился за спину своих воинов. Только вот уходить я ему не собирался давать. Правда, мои намерения прочитал маг, и даже первый нанёс удар, воины синхронно рванули вперёд. Всё же хорошо, что они всегда строем ходят, против магов действовать не умеют, дистанцию держать нужно. Заклинание самое простое запустил, сосульку, точнее, он попытался её в меня отправить и наверняка сильно удивился, когда развеять смог на стадии формирования. Прав я, нет у этих ребят никакого опыта, да и откуда они его возьмут, если с одарёнными давно не воевали. Хотя, толпой задавить смогут.

Следующие атаки пропустил, принимая их на щит, в это время ставил стены огня вокруг воинов, чтобы не мешали, потом внутри этой стены мощное заклинание из некромантии применил. Воины дружно закричали, но прорваться сквозь огонь не было возможности. У меня не было желания убивать их как можно более жестоким образом, просто так вышло. Зря старший туда метнулся, умер вместе со всеми, а ведь я с ним побеседовать хотел, не повезло. Наверняка он про некую мать больше всех знает, если имеет к ней доступ. Только вот побеседовать с ним не удалось.

Маг поступил так же, как и два предыдущих его товарища попробовал сбежать, только не преуспел в этом начинании, сначала сбил ему щит, а потом и убил, случайно, может от него что-то путёвое получилось узнать. Те воины, которые остались охранять людей, просто сбежали после расправ над большей частью отряда и над старшим. Порадовало, что часть людей поступила правильно, напали на охрану и несколько смогли убить, забивали всем, что под руку попадётся.

- Господин, что дальше будем делать? – Спросил у меня один из сопровождающих, когда всё закончилось. – Нельзя этих несчастных вот так оставлять.

- А что ты предлагаешь? – Зло спросил я. – С собой их взять? Передайте, если не хотят смерти, пусть собираются и тоже уходят в леса, с голоду там точно не помрут.

Воин спорить не стал, помчался к тем, кто принял участие в бою, давно уже хотел бунт поднять, но не решались. Вскоре толпа потянулась к останкам воинов и начала их обирать, забирая оружие. Мечи для них тяжеловаты, но хоть какое-то оружие под рукой будет, опять же, с помощью мечей ветки можно рубить. А в целом, может быть успеют своё имущество собрать, а потом уже уйдут. В любом случае, соваться им нельзя, а взять такую ораву с собой не было возможности.

Если от места первой схватки мы ушли спокойно, то сейчас за нас взялись всерьёз, видно воины рассказали об угрозе. Пришлось мне идти проверяя дорогу сигнальной нитью и ведь не зря, два раза едва в засады не заходили. Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, обходили засады стороной. Хорошо, что тут тоже не было способов быстро передачи информации, отряды разворачивали медленно, а магов среди них вообще не было. Даже не знаю, может их где-то в одном месте собрали. Пару раз всё же пришлось с небольшими группами сражаться, были пленные, но куда подевались все одарённые, они не знали.

Когда до цели нашего пути осталось совсем немного пересечь широкую реку, возникла очередная проблема. Река была наглухо перекрыта отрядами езодов, и среди них было немало магов, два десятка точно насчитал. Были вполне себе с приличным магическим резервом. Если разом наваляться, то могу убить, один из них ненамного уступал магу хаоса, с которым мне довелось сразиться. Не знаю, как у него со знаниями, проверять пока не хочется. Опять же, это существо сияло как рождественская ёлка, как будто увешан артефактами, столько магии в его халате было.

Как позже выяснилось, не по мою душу они собрались, иначе зачем они готовятся к переправе на другой берег. Удалось подобраться ближе и всё хорошо рассмотреть. Плоты имелись, но до них требовалось добраться.

- Что делать будем? – Спросил меня сопровождающий. – Отплыть не дадут, маги могу сломать плоты и перебить нас в воде.

- Значит так, сидите и ждите меня здесь, а немного пошуметь хочу, стяну их к себе. Ваша задача, когда берег освободиться стащить один из плотов на воду и дождаться меня, - сказал я, после чего направился в обратную сторону.

Пошуметь мне удалось знатно, подпалил лес, уничтожил какое-то количество вражеских солдат. Атаковал там, где магов не было, так что остановить меня никто не мог. Правда, несмотря на сумерки, обнаружили меня быстро и бросились в погоню. Я даже не обращал внимания кто на моём пути, атаковал всех, благо, аура человека немного отличалась о вражеской. Только вот несколько людей сгоряча всё же убил, случайно вышло. Не знаю, что они тут делали, может в плен попали, а может, помогали врагам. В любом случае, я даже не стал останавливаться, проскочил мимо трупов.

Свою задачу мои помощники выполнили, столкнули массивный плот на открытую воду, а после начали грести к противоположному берегу, как меня заверил проводник, там уже должны быть повстанцы, а моё представление они не могли не заметить. Выскочивших на берег преследователей шуганул, маги немного опоздали, не привыкли бегать, так что только проводили нас взглядами. Когда они появились на противоположном берегу, мы уже причаливали, а к нам шла внушительная делегация.

- Вы первая группа, которая смогла к нам прорваться за последний месяц, - сообщил мне высокий мужчина, он быстро определил главного, да и мои сопровождающие стояли чуть позади, как бы показывая, с кем беседу нужно вести. – Позвольте полюбопытствовать, из каких вы краёв?

- Это ваши маги там прячутся? – Спросил я у мужчины вместо ответа. – Если да, то пусть не напрягаются, да и слабы они, убить меня не смогут, а вот испортить отношения запросто.

На самом деле, немного в стороне, в кустах, разместились маги, все с щитами, всё как полагается и все готовы применить магию. Если все одарённые тут такие, то тяжко будет воевать. Одно радовало, среди четверых магов имелось два некроманта, а значит, они в состоянии усилить друг друга, это радует. Вот со знаниями заклинаний у них всё скверно, по сути, голую силу собрались против меня применить. Можно понять предосторожность этих людей, они наверняка видели, как я расправился с езодами на берегу, которые решили за нами рвануть.

- Это обычная предосторожность, - натянуто улыбнулся мой собеседник, его окружение хоть и было настороже, но к оружию руками не тянулись. – Несколько раз к нам предателей посылали. Может, вы для начала представитесь?

- Меня зовут Тобиас, и я к вам прибыл из очень далёких краёв, - сказал я, не став сходу заявлять, что боги меня прислали, незачем шокировать людей. – Как я понимаю, вы тут главный, может, сами тоже назовёте своё имя?

- Меня зовут Залгат, я командующий силами сопротивления, - сказал мне собеседник. – Все в этих землях подчиняются мне, даже вновь прибывшие.

- Не все, - неожиданно влез в разговор мой провожатый, который уже был в этих краях. – Перед тобой посланец богов, которого мы так долго ждали.

И кто этого засранца за язык потянул, это их люди пусть не все, но поверили в мой рассказ. Нужно было и тут почву подготовить, вылечить людей, это воспринимают как чудо, на глазах у множества воинов перебить кучу езодов.

- Вот как? – Залгат с трудом сдержал усмешку. – Стало быть, боги прислали, а почему раньше этого не сделали, многие люди уже давно не верят в справедливость богов, им на нас наплевать. Как мудрые существа могут смотреть на то, как убивают младенцев, вешают целые деревни только из-за того, что они не смогли вовремя подати отдать?

- Не тем богам молились, - снова решил высказаться провожатый.

- Ты можешь свой рот прикрыть? – Полюбопытствовал я и мужчина, готовый снова что-то сказать, послушно замолчал.

- Вы молились богам, которым на вас наплевать, местные боги покровители езодов, так что хоть головы свои разбейте о землю, милости от них не дождётесь, они вас просто не слышат.

- А твои боги светлые и всем отвечают? – Не выдержал и влез в разговор кто-то из свиты Залгата.

- Светлые боги, - повторил я. – Кто вам вообще такую чушь сказал, что есть светлые и тёмные боги? Да все они одинаковы, только обязанности у них разные. Взять, например, владыку мёртвых Бевеса, вроде бы тёмный бог, но скажет ли такое старик, который уже подняться не может, или неизлечимо больной, жаждущий смерти из-за страданий. Да и с богиней жизни не всё так просто, я несколько заклинаний знаю, с помощью которых можно человека умертвить быстрее некромантии. Кстати, мне сказали, что у вас большая редкость некроманты, так же как маги жизни, а в тех кустах как минимум два некроманта сидят.

- Ты знаешь, что это за направление? – Удивился Залгат.

- Само собой, - кивнул я. – Там два некроманта, маг огня и маг ветра. – Вы до сих пор это не определили?

- У нас нет такой возможности, - проворчал командующий. – Это всё делается в храмах, а в храмы по понятным причинам мы не суёмся. Построили свои, но и тут не повезло, не откликаются боги, хотя лики получились неплохие.

- Мы так тут и будем стоять? – Спросил я. – Понимаю, трудно поверить, что к вам посланец богов прибыл, но как есть, возможно, в будущем вы сами в этом убедитесь.

- Мы убедились, - снова влез в разговор проводник, благо, остальные помалкивали. – Господин может вылечить любую болезнь, даже болезнь крови.

- У нас есть такие, - сказал Залгат. – Может, вы их посмотрите?

- Можно посмотреть, - не стал спорить я, только вот сначала хочется взглянуть на храм, который вы тут построили.

- Да какой там храм, - досадливо поморщился командующий. – Так, деревянные подделки.

- Нужно наши святилища, богов, которые покровительствуют людям, а не этим тварям езодам, - заявил я. – Тогда и с вашими одарёнными всё нормально будет, наверняка с некромантами мало кто общается, они даже свою силу под контролем держать не могут.

- Посмотрим, - буркнул Залгат, но от дальнейших комментариев отказался.

- И ещё, мастера работы с деревом у вас есть? – Спросил я, а после кивка продолжил. – Можете и их сюда позвать, точнее, к вашему храму. Он же наверняка в столице находится?

- Мы пока не можем уйти, - спохватился командующий. – Всё же езоды могут напасть, нам требуется готовиться к обороне. Вы их потрепали, не спорю, но потери они могут нести постоянно, а от нападений не отказываются.

- Ну тогда отобьёмся и отправимся осматривать ваши владения.

Глава 2

- Ты что творишь? – Казалось, у Залгата сейчас глаза на лоб полезут от негодования, почтение из голоса тоже пропало.

- Нечего им поклоняться, - повторил я, – они всё равно вас не слышат. Вы бы сюда ещё жрецов-езодов пригласили, идиоты.

Вражеский набег мы отбили довольно легко, причём мне пришлось принимать в этом самое деятельное участие, нарабатывая авторитет. Всё случилось так, как и говорил Залгат, вперёд погнали простых солдат и слабых крысюков, которые махали вёслами, стараясь добраться до нашего берега как можно быстрее. Повстанцы удивили, как оказалось, у них имелись отличные мастера, умеющие строить катапульты, даже лучше, чем в моём мире.

Река уже давным-давно была пристрелена, здоровенные камни попадали то в один, то в другой плот, некоторые выдерживали удар, а некоторые сразу расползались. Тем, кто не успевал схватиться за брёвна, не везло, они камнем шли на дно. Страшно подумать, сколько езодов покоится на дне, отравляя воду. Из этой реки ниже по течению воду для питья лучше не употреблять.

В это время вражеские одарённые просто стояли на берегу, безучастно наблюдая за тем, как гибнут их солдаты. Большая часть плотов смогли прорваться, даже высадились на берег, а уже после пришлось вступить в дело мне. Кстати, у людей тоже имелись ездовые ящеры – элита войска, как у нас тяжёлая кованая рать. Им доставались лучшие доспехи и оружие.

Я потратил немало своих сил на уничтожение вражеских воинов, а после ударили наездники и смели остаток неприятельского войска. Потери у нас были, но небольшие, теперь Залгат слушал меня уже более внимательно, справедливо оценив, сколько жизней я спас для следующих боёв. Маги так и не вступили в битву, посмотрели, как уничтожают их солдат и спокойно ушли. Даже удивительно, как эти трусливые твари смогли подмять под себя людскую расу.

А с другой стороны всегда ли одарённые езодов так себя вели? Наверняка раньше были храбрее или люди находились у них в постоянном рабстве, поэтому по большей своей части они бесхребетные. Или же езоды, не ощущая какого-то серьёзного сопротивления, совсем расслабились и теперь живут в своё удовольствие. В любом случае мне это только на руку, остальным людям тоже.

Конечно же, было понятно, что одной обороной войну не выиграть, не для того я сюда послан, чтобы только сидеть и отбиваться. Слух о новых богах должен разойтись среди людей, чтобы у них появилась надежда, вдруг сами начнут молиться дома. Конечно, езоды будут всячески это пресекать, но всем рты не заткнёшь и боги каким-то образом смогут прорваться сюда побыстрее. Несколько раз себя покажут, и вера быстро изменится, особенно если покажут с хорошей стороны, а пускать своей пастве пыль в глаза они наверняка умеют.

Перед боем попытался сподвигнуть воинов помолиться богам, но не воспоследовало, только мои сопровождающие последовали моему примеру. Раньше я ничем подобным не занимался, а вот теперь придётся показывать набожность. Местные не стали обращаться к богам, тем более к незнакомым, но и над нами не смеялись. Было бы неплохо, если боги дадут сейчас какой-нибудь знак, но ничего подобного не произошло.

В общем, мы направились в местную столицу, до которой несколько дней пути. Маги тоже были с нами, а я был в затруднении, стоит ли двум некромантам проводить ритуал по усилению сейчас. Они оба молоды и слабы, поэтому не особо друг друга усилят, а ритуал можно провести всего один раз. Кстати, у одарённых людей магический резерв увеличивался сам по себе, и чем старше маг, тем он сильнее. Один из них имел вполне приличный резерв, до середняка не дотягивал, но по сравнению с другими считался достаточно сильным. Только со знаниями у него всё откровенно плохо. Впрочем, мне любого из этих магов есть чем удивить, я же изучал разные направления, некромантам вообще со мной повезло.

Самым забавным было то, что они понятия не имели, какими направлениями владеют. Души умерших они уже видели, но считали свой дар чем-то вроде проклятия. Люди их сторонились, потому что своим даром они могли любого загнать в могилу. Помню я, как мне пришлось избегать огня, чтобы себя не выдать. Было это ровно до тех пор, пока не посетил храм всех богов. Только после этого странности со мной прекратились, и я облегчённо вздохнул. В общем, я решил попробовать возвести храм.

Уже успел полюбоваться на местных богов, но их изваяния были какими-то неказистыми, выглядели они не как люди, явно не имеют к человеческому роду никакого отношения. Один вообще похож на паука, непонятно, с чего люди ему поклонялись. Даже когда я посетил этот храм, в нём хватало народу.

Боги тоже были разделены, каждый отвечал за своё направление. Мне уже было известно о том, что неважно, какой бог, он может пользоваться любым направлением, просто сферы влияния поделены. Одна из женщин, держащая на руках квёлого младенца, просила божество излечить его, причём это божество не было похоже на прекрасную богиню жизни, даже сложно описать эту тварь. Больше похожа на огромное жирное существо, покрытое щупальцами. С правой стороны этих щупальцев почему-то больше, не знаю, почему так, но местным мастерам виднее. Местами в теле имелись провалы в виде ртов с зубами. В общем, на бога жизни это точно не походило, как и на человека. В магическом лесу встречались твари намного симпатичнее. Таких богов было много, все они располагались в одном храме.

- Уважаемая, - позвал я женщину. Мы всё же привлекли к себе внимание, так как правитель пришёл с кучей воинов, Залгата тут все знали, – подойди ко мне.

Когда она подошла, я взял у неё младенца и начал его лечить. Он с рождения был таким слабым, болезнь врождённая – порок сердца. Пришлось проделать несколько манипуляций, чтобы дитя успокоилось и с его тела ушла синюшность. Всё это я делал на глазах у большого количества людей, специально работал на публику. Сразу стало понятно, что младенцу стало гораздо лучше. Женщина, бестолочь этакая, сначала брякнулась передо мной на колени, а позже поспешила к статуе непонятного божества, которое ей якобы помогло. Ну да, это же оно прислало меня на помощь страдающей.

- А ну-ка назад! – Рявкнул я. – С чего ты взяла, что тебе помогло вот это? Да такую тварь даже с натяжкой не назовёшь богом жизни!

Если до этого в храме стояла тишина, то сейчас она многократно усилилась, шум даже как будто на улице стих. Благо, что эти граждане не были особо набожными и не кинулись рвать меня на куски, а в нашем мире подобное запросто могло случиться.

- Залгат, ты предупредил мастеров по дереву? – Посмотрел я на командующего, за время пути мы с ним перешли на «ты».

- Предупредил, они уже ожидают, - кивнул воин. – А что ты собрался…

Договорить он не успел, как рухнула первая статуя, сражённая моей магией, а потом вторая и третья, после чего у командующего чуть не случился инфаркт. Он начал громко орать, брызгая слюной, но воинов с мечами на меня не послал. Остальные явно были в шоке, некоторые даже открыли рты и побледнели, на всякий случай я повесил на себя магический щит. Конечно, имелось опасение, что сейчас придут местные боги и прямо здесь пришибут меня за такое богохульство. Но я не чувствовал присутствие здесь божественной силы как раньше в наших храмах, уверен, что боги этот храм никогда не посещали.

- Наорался? – Спросил я у Залгата. – Теперь можешь меня послушать?

- Ты что наделал? – Вновь начал орать он, из-за пыли мы вышли из храма, огромная толпа прислушивалась к нам, что мне тоже было на руку. – Ты забрал у людей надежду! Теперь нам придётся строить всё заново!

- Хорош орать! – Рявкнул я, заставив замолчать этого воина. – Я не забрал у людей надежду, а наоборот хочу её дать, чтобы вы, глупцы, не молились богам, которым на вас наплевать, а стали молиться тем, кто на самом деле может и хочет помочь! Где мастера?

Залгат покраснел от злости, но всё же махнул рукой, подзывая к нам группу мастеров, которые уже знали о случившемся. Сам он куда-то ушёл, оставив со мной одного из своих помощников.

Мастерам тяжело было объяснить, что именно от них требуется. Если девочке удалось воссоздать фигуру богини жизни, то и у этих должно получиться. Одна беда, девочка свято поверила в то, что я ей сказал, а вот со взрослыми людьми гораздо сложнее. Никак они не хотели обращаться за помощью к неизвестно кому. Молились разным уродам и их это абсолютно не смущало, а предать, как они думают, «своих» богов считали чем-то невероятным. Пришлось задействовать магию и как следует встряхнуть этих граждан. В конце концов, строительство храмов не обходится без божественного вмешательства, вот пусть вмешиваются, уже пора. Богам первое время придётся изрядно потратить свою силу, показывая чудеса, иначе у меня одного не получится изменить сознание людей. Всю свою историю они поклонялись одним богам, а теперь придётся поклоняться другим. Должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы такое произошло.

Я всё-таки смог запугать мастеров. Скрипя зубами, они начали обращаться к неизвестным им пока божествам. Я прямо так и сказал, что пока они не сделают образы, из здания не выйдут, каждому нарезал определённую задачу. Полная статуя пока не нужна, пойдёт просто лик. Эти граждане смотрели на меня как на идиота, но мысли держали при себе, слух о том, как я в одиночку почти разнёс вражескую армию сюда уже дошёл, рисковать никому не хотелось.

Этих людей можно понять, приказано изобразить богов, а они понятия не имели, как выглядят эти боги, я не смог толком их описать. Дело пошло только на следующий день, отличились мастера, которые пытались изобразить из дерева богиню жизни, владыку смерти, богиню Бригитту и бога войны. Похоже, эти боги постоянно за мной приглядывали, поэтому каким-то образом смогли вмешаться в сознание мастеров или это сделали их помощники. Когда утром я пришёл в храм, где уже прибрались и пытались сделать статуи новым богам, то обнаружил, что четыре мастера работали как будто под гипнозом, они со мной даже не поздоровались. Работали очень ловко, как будто их руками с зажатыми в них инструментами кто-то управлял. Наверное, то же самое происходило и с той девочкой. Остальные мастера столпились вокруг этих и раззявили рты, наблюдая за рождением божественных ликов.

- Наши боги их услышали, - сказал я. – Остальным тоже советую уверовать.

Похоже, сильнейшим богам нашего мира и не нужно было, чтобы в них верили. Почему-то статуи сильнейших богов появились быстрее всех, именно невысокие статуи, а не просто изображение ликов, как я хотел изначально. Один за другим мастеров брали под контроль, но работали не с утра до вечера, среди дня у них было время восстановить силы. Мне даже начало казаться, что с новой верой всё будет обстоять не так плохо, как я думал первоначально.

Работы на меня навалилось немало, требовалось сохранить этот островок независимости и усилить армию. К сожалению, у Залгата не было магических книг, придётся самому заняться написанием заклинаний, чтобы маги становились сильнее. Владыка смерти принял некромантов, их радости не было предела, теперь они могли начать общаться с людьми и своими семьями, не опасаясь случайно кого-нибудь убить. С этих четырёх магов я и начал обучение, хорошо, что крепко запомнил все выученные заклинания.

Думал, что больше не придётся зачаровывать оружие, да куда там, требовалось усиливать нашу армию, поэтому занялся уже привычным для меня делом. Даже город толком не удалось посмотреть, хотя смотреть было особо нечего. Столица почти полностью построена из камня, что не удивляло. С одной стороны землю повстанцев защищали горы, где полно камней, а с другой – леса. Надо сказать, участок под их контролем был довольно приличный, примерно как несколько королевств, а вот людей на этой территории проживало мало, что и понятно. Подавляющее большинство населения – женщины и дети, перекос очень серьёзный. Залгат даже разрешил многожёнство, теперь это не только не порицалось, а наоборот, даже одобрялось.

Со своей стороны боги делали всё возможное, чтобы новая паства в них уверовала. Сначала люди приходили в храм ради любопытства, всё же слухи о той красоте, которую смогли сделать мастера, разошлись быстро. Народ потянулся к статуе богини жизни, с медициной здесь было очень туго, довольно часто она откликалась на их просьбы и излечивала людей. Судя по тому, что в храме появилось неизвестное существо, но не бог, а кто-то очень сильный, за дело взялись помощники. А может быть, и сами боги, но меня это особо не волновало, главное, что не спихнули на меня всю работу. Сильнейшие боги застолбили себе место.

Как мне стало известно, езоды наскакивали на владения людей два раза в год. Сейчас началось более спокойное время, скоро зима, а весной снова будет попытка высадки десанта, и так каждый год. Мне стало казаться, что нас попытаются задавить весной, когда слух обо мне дойдёт до некой матери. Также местные боги могут дать своим магам команду расправиться со мной. Сидеть зимой без дела я не собирался, если в это время езоды неактивные, значит, их нужно расшевелить или освободить ещё людей и перетянуть их на свою территорию.

Конечно, меня немного удивил тот факт, что езоды не пытаются напасть зимой, ведь можно пройти по льду, как мне уже сказали, зимы довольно суровые. Всё оказалось просто, вода хоть и замерзала, но ходить по льду было крайне опасно. Я же маг, запросто могу заморозить реку немного раньше, чтобы её смогли пересечь хотя бы всадники и навести на границе шороху, тем более там тоже живут люди, но у них нет возможности перебраться к нам.

Залгат оказался довольно информированным человеком, знал силу и слабость наших врагов, всё же не первый год с ними воюет. Он сам сознался мне в том, что они проигрывают столкновения. Ряды противника пополняются очень быстро, а вот у людей с этим гораздо сложнее, рассказал он и о людских магах, оказывается, их не всех убивают. Доводилось ему пару лет назад взять в плен одарённого езода, устроив целую операцию, чтобы его схватить. В общем, часть одарённых людей шла на прокорм этим тварям, вроде как таким образом они выводят своих магов, по-другому сказать нельзя. Если взять под защиту всех людей, то можно запросто выиграть войну, но думать об этом пока рано, но это только пока.

Чего говорить, если даже трупы павших воинов езоды использовали в качестве пищи для своих личинок, а людей тем более жалеть не станут. Последние несколько лет ситуация начала меняться, начался настоящий геноцид. Людей уничтожали целыми поселениями за малейшую провинность, а на освобождённые места сажали новый вид езодов. Похоже, у них появились какие-то рабочие, которые могли и сеять, и пахать, всё то, что делают простые крестьяне.

Пока этих работяг не так много, но со временем ситуация может измениться и надобность в людях вообще отпадёт, после чего перебьют всех оставшихся. И этот бастион рано или поздно падёт. Одно радует, что на нашу территорию было не так много мест высадки, благодаря чему у меня есть возможность подготовить множество сюрпризов для прибывшей армии неприятеля.

- Когда вы в последний раз устраивали набеги на земли езодов? – Спросил я, выслушав тяжёлые мысли командующего. Я быстро стал одним из немногих, с кем он делился наболевшим.

- Давно, - невесело махнул рукой воин. – Да какие там набеги, если мы берег с трудом держим, пополнение брать негде, а в каждой схватке несём большие потери. Хорошо, что езоды не пользуются дальнобойным оружием, не знаю, почему так. Взять те же луки и арбалеты, если с первыми приходится обучаться, то пользоваться арбалетом много мозгов не надо.

- Давай зимой пройдёмся по окрестным землям, - предложил я. – Наберём там людей, к нам переправим.

- Заметят подготовку и стянут силы, к тому же нас мало.

- Не печалься, Залгат, - усмехнулся я. – Есть у меня по этому поводу кое-какие мыслишки.

Глава 3

- Вы меня разочаровываете, - от голоса матери казалось, что даже стены покрылись льдом. – За что я приблизила вас к себе? За что дала вам власть? Почему слухи о каком-то пришельце я узнала не из ваших ртов, а от тех, кто должен заниматься совсем другими делами?

- Прости нас, Мать, - один из старших опустился на колени, остальные последовали его примеру. – Но опасность не так велика, как может показаться, пришелец всего один.

- Один, - повторила Мать. – Этот один уже успел убить нескольких моих одарённых сыновей и сорвал высадку на берег повстанцев, а вы говорите, что опасности нет? Вы мне обещали, что бастион людей скоро падёт, однако этого до сих пор не произошло, почему так?

- Потому что одарённые не хотят рисковать своими жизнями, - сказал один из старших. – Впереди всегда идут воины, а они отсиживаются за нашими спинами. В результате мы несём потери, а они даже не вступают в бой, просто уходят.

- Тоже непорядок, - проворчала Мать. – Вы все меня разочаровываете, совсем обленились и не помните прошлого, это может плохо сказаться на будущем. Серлик, с этого дня ты главнокомандующий моего войска, подчиняешься только мне и можешь отдавать любой приказ всем езодам. Всех ослушников можешь убить, такова моя воля.

- Благодарю тебя, - поклонился воин.

- Но и задача перед тобой стоит непростая. Когда закончится зима, ты должен покончить с повстанцами раз и навсегда. Скоро, очень скоро люди нам вообще будут не нужны.

- Так может, начать решать вопрос с людской расой прямо сейчас? – Предложил неожиданно возвысившийся воин.

- Нет, скора зима, не стоит лишний раз тревожить людей, иначе побегут даже те, кто об этом даже не помышлял.

- Мать, я полностью тебя поддерживаю, - заявил верховный маг, он на самом деле был раздосадован тем, что не его назначили главным над войском. – Давай не будем терять времени и обратимся к богам, пусть они покарают этого пришельца. Как мне стало известно, он разрушил их храм, а ему за это ничего не было.

- Не надо считать себя умнее меня, - недовольно сказала Мать. – Боги не могут ему навредить, причину мне не сказали, а вот их слуги уже начали действовать. Мы тоже не должны сидеть сложа руки, покончим с людишками.

***

Мне всё же удалось узнать, каким образом люди оказались в таком неприглядном положении. До этого всё было на уровне слухов и предположений, а тут удалось побеседовать с реальным участником тех событий. Случилось это совершенно случайно, когда я отправился в лес, чтобы собрать некоторые нужные травы и коренья. Среди местных тоже имелись грамотные травники, но с частью ингредиентов они мне помочь не смогли. Я поставил себе задачу кратно повысить мощь нашей армии перед зимним походом, вот сейчас как раз этим и занимался.

На другом берегу были наблюдатели от езодов, но это простая формальность, повстанцы давным-давно не пересекали реку, для этого было мало сил, даже зимой боялись лишний раз пересечь реку, хотя такая возможность у них была.

Во время выкапывания одного из корешков, который рос в канаве, ко мне вышло незнакомое существо, отдалённо напоминающее человека, вроде бы даже женского пола.

- Так вот ты какой, посланник! – Выдало оно, заставив меня подпрыгнуть на месте. Мало того, что подкралось абсолютно незаметно, несмотря на мою сигнальную нить, ещё и моя горе-охрана не обнаружила постороннего, хотя охраняли меня как зеницу ока.

Уже через пару месяцев если не все люди, то точно большая часть начала поклоняться нужным богам. Их можно понять, когда они молились предыдущим, не было никакой отдачи, а теперь многие страждущие получали зримое подтверждение вмешательства божественных сущностей в их жизнь. Отметились уже многие сильнейшие боги, в том числе богиня леса Бригитта. Причём мне пришлось вмешаться по просьбе одной из её помощниц. Урожай в этом году должен быть скверным, поэтому она попросила меня заставить людей помолиться Бригитте, чтобы она что-то сделала с засеянными полями. Отчего-то местные об этом ещё не догадались или же были единицы, больше просили здоровья.

В общем, при одном из посещений храмов я всё же смог подкинуть идею крестьянам, они часто приходили. Сказал, что им нужно собраться и обратиться к богине всем вместе, чтобы урожай был хороший. Даже не ожидал, что откликнутся, сговорились между собой и пришли в столицу в один день, храм был переполнен. Само собой, богиня тут же показала, как сильно любит свою паству, урожай пошёл в рост прямо на глазах. Вот и на следующий год мне нашлось новое занятие, требуется подготовить удобрения, сообщу крестьянам, что наша благодетельница даровала своему посланнику рецепт хорошего урожая.

После этого меня на полном серьёзе хотели сделать жрецом, но от такой сомнительной должности я отказался, у меня ведь совсем другая миссия. Мне точно было известно, что боги сами назначают жрецов, вот пусть этим и займутся, когда полноценно прибудут в этот мир, без этого хлопот хватает. Само собой, прихожане несли дары богам, в основном продукты питания. Никуда эти дары не пропадали, их просто отправляли в действующую армию, солдат же нужно чем-то кормить.

Впрочем, я немного отвлёкся. Существо, которое меня окликнуло, не стало проявлять никаких враждебных действий, просто молча глазело. Аура не просматривалась, отчего я немного насторожился и испугался, потому что подобное было только с богами. Потому и решил, что это один из местных пришёл меня убивать, правда, мне неизвестный. У меня уже имелась книга, где изображали богов езодов, этого я не помнил, точнее не видел, возможно, это слабый божок, которого даже в книгу не внесли. Слабый-то он слабый, но это совсем не значит, что слабее меня.

- Ты кто? – Спросил я, тут же создав мощное заклинание и активировав магический щит. – Чего тебе нужно?

- Перед тобой осколок былого могущества, - ответило существо, а после на короткое время преобразилось. Передо мной появилась воительница в красивых сияющих доспехах, теперь её можно назвать богом. – И яркий пример того, к чему приводит гордыня.

- Однако, - только и смог выдавить я. – А от меня что потребовалось?

- Решила посмотреть, что за посланник пришёл на выручку людям, которым не смогли помочь даже мы.

- Понятно, - кивнул я.

- Перед тобой Дериса, богиня войны этого мира, - рядом с гостьей появился уже знакомый мне персонаж – помощник владыки мёртвых. Он вежливо поклонился богине, я за ним повторил.

- Ни разу о вас не слышал, - признался я. – Как я понимаю, раньше вы были покровителями местных людей?

- Так и есть, смертный, - женщина уселась прямо на землю, она снова превратилась в нечто лохматое и неопрятное. – Ты можешь идти, я не собираюсь вредить посланнику, даю слово, - сказала она помощнику Бевеса. – Даже если бы хотела, ты не смог бы ему помочь, проваливай.

Помощник не стал спорить и мгновенно исчез, а она о чём-то задумалась.

- Что вам от меня нужно? – Спросил я, понимая, что пришла не просто так. А судя по тому, что посланник не стал спорить, она меня даже в таком состоянии в бараний рог свернёт и не вспотеет. – Вы не на одной стороне с богами, которые тут правят?

- Нет, не на одной, - усмехнулась Дериса. – Я ненавижу их лютой ненавистью, если бы у меня была возможность, они все подохли бы в жутких муках. Неприятно осознавать, что всё происходящее сейчас – это наша вина. Расскажи мне о ваших богах.

- Да что рассказывать? – Пожал я плечами. – Я с ними особо не общался. Очень могущественные существа, иногда приходят и помогают людям, а особо наглых наказывают.

- Наказывают, - повторила Дериса. – Каким образом?

- Один раз уничтожили целое королевство за то, что маги поймали и убили одного из богов, - не стал скрывать я. – Проводили какие-то опыты, захотели получить бессмертие.

- Понятно, - кивнула моя собеседница и о чём-то задумалась.

- А почему вы виновны в том, что сейчас происходит с людьми? – Решил не упускать я момент. – Вы проиграли какую-то войну?

- Мы упустили тот момент, когда люди перестали в нас верить, - сообщила мне богиня. – Мы считали, что нам ничего не грозит. Думаю, ваши боги мало чем от нас отличаются. Власть разделена, есть старшие, есть младшие, а до людей им нет никакого дела. Постепенно вера пропадает, потому что у людской расы крайне короткая память. Они стали забывать о нас, а когда пришли чужаки, часть нашей паствы перешла на их сторону. Нам это не понравилось, и мы просто перебили посланников пришлых богов. Прекрасно понимали, что за этим последует, однако не смекнули, что требуется снова показаться людям. Когда пришли чужаки, по сути, именно из-за наших действий, то выяснилось, что они куда сильнее нас. Мы проиграли войну богов, мало кто уцелел, теперь приходится постоянно прятаться, чтобы не нашли и не добили. Это ваших посланцев они не трогают, как и тебя, а мы сами объявили им войну.

- У нас тоже есть бог войны, - на всякий случай сказал я. – Наши воины уже начали ему поклоняться, так что…

- Даже мысли не было склонять тебя к измене, это просто глупо, – рассмеялась богиня. – Если ты встанешь на мою сторону, то станешь законной добычей пришлых. Однако я могу тебе помочь.

- А что хотите взамен? – Не повёлся я на бескорыстную помощь, мало ли, как всё потом может обернуться.

- От тебя ничего, - пожала плечами богиня. – Не твоего ума это дело, я не собираюсь тебе вредить, насчёт платы буду вести разговор не с тобой. Ты же в курсе, что тебя хотят убить? Ты здесь очень нежелательный гость.

- В этом изначально не было никаких сомнений, - кивнул я. – Желающих меня убить всегда хоть отбавляй.

- Скоро к тебе придёт один из моих помощников, он совсем слабый, даже ты запросто сможешь его убить. Однако он знает всё, что происходило в этом мире после войны и что было до неё, также знает, где есть места силы и где лучше всего строить храмы. И тебя чему-нибудь дельному научит. Он окажет тебе всю необходимую помощь, надеюсь, ваши боги смогут взять реванш. В любом случае битвы не избежать, пришлые не уйдут отсюда просто так. Нужно, чтобы ты помог, авось меня оставят, не станут гнать или убивать, мы же с вами не враги.

- Я посоветуюсь за знающими созданиями, - сказал я, – а дальше будет видно.

- Посоветуйся, - кивнула богиня.

Едва она исчезла, не прощаясь, как тут же появился помощник Бевеса и начал меня расспрашивать о нашем разговоре. Ничего мне не посоветовал и тоже слинял, наверное, на доклад к своему руководству. Интересно, а почему эту богиню не убили, если она слаба? Или так ловко пряталась, что не смогли до неё добраться? Разумеется, я пока никак не собираюсь ей помогать, как и принимать помощь от неизвестного существа. Мало ли, вдруг таким образом возьму её сторону и местные боги посчитают, что вправе убить меня своими руками. Даже если получу добро от своих богов, то тоже не особо хочется связываться с павшими богами, а наши запросто могут меня подставить. Как-то сомнительно, что эти могущественные существа будут печалиться по моей кончине. С другой стороны, местные боги не глупцы и наверняка не захотят рисковать, а значит, нужно продолжать увеличивать паству, чтобы пославшие меня божества смогли поскорее прорваться в этот мир.

Помощник Бевеса вернулся довольно быстро и сообщил мне, что с божествами можно иметь дела, но только не стоит принимать их помощь в бою. Он меня заверил, что очень скоро за меня возьмутся всерьёз и будет хорошо, если первыми своих слуг пошлют боги послабее, их слуги также слабее помощников высших богов. Надеюсь, у них не такая мощь, как у помощника Бевеса, иначе проиграю первую же схватку. Всё-таки рано меня сюда послали, но богам виднее.

Через несколько дней, замотанный самими разными делами, я вообще забыл о разговоре с богиней. Само собой, разговаривал с командующим этими землями о том, как пришлые маги умудряются защищать простых воинов от магии. Очень мне хотелось научиться делать так же, но люди пока ничем мне помочь не могли. Я уже слышал, что все эти одарённые собраны в одном месте, а именно в столице езодов, где обитала их мать, а брать столицу штурмом – просто самоубийство. Слишком там много одарённых, а у нас дела с ними обстоят пока скверно.

Была у меня надежда, что когда местные уверуют в новых богов, у нас начнут появляться новые маги, для выявления которых я даже несколько раз объезжал территорию. К сожалению, не обнаружил ни одного одарённого. Похоже, пока в этом мире не появятся наши божества, магов не будет. Не удивлюсь, если среди людей появлялись одарённые только благодаря тому, что они были нужны езодам для увеличения количества своих магов. В общем, радоваться пока было нечему. До морозов успею зачаровать оружие и доспехи для ударного кулака. Нужно нанести упреждающий удар, чтобы весной к реке пришло меньше сил. Как мне уже было известно, езоды могут вырастить полноценных бойцов всего за три года, возможно, поэтому люди никак не могут с ними справиться. Дела у противника обстояли бы труднее, если бы не было людского ресурса, хоть и плохо так говорить, но так оно и есть.

Всё же рано я расслабился и посчитал, что опасность следует ждать только от служителей пришлых богов и одарённых. Часто собирал травы, уходил с охраной, и за несколько выходов не произошло ничего опасного. Всё изменилось, когда мне пришлось отправиться в болото, там тоже имелись довольно ценные растения, которые были и в моём мире. Довольно схожие миры, если не считать животный мир.

Так и не успел толком рассмотреть ту тварь, которая на меня напала. Одно могу сказать точно, у неё вообще не было никакой ауры, и она не являлась служителем кого-то из богов, в этом нет никаких сомнений. Лезть в самую топь необходимости не было, нужная трава росла на мелководье. Но на этом самом мелководье нашлась большая яма, в которой расположилось напавшее на меня создание, смесь осьминога и ещё какой-то твари. И ведь в воду зашёл-то совсем чуть-чуть, даже ног не замочил, был в сапогах. Разумеется, всегда осматривался магическим зрением, но опасности не заметил.

Магический щит поставил только тогда, когда нечто обхватило мою ногу и резко дёрнуло в сторону топи. Успел метнуть заклинание, а уже через несколько секунд был на глубине, перед моим лицом распахнулась огромная пасть. Конечно, я применял одно заклинания за другим, самые разные, но к своему ужасу обнаружил, что эти заклинания не сильно беспокоят тварь. Она недовольно шипела, но видимых повреждений не получала. Долго мне упражняться не дали, я был просто проглочен чудовищем, воины на берегу суетились, обстреливали это существо, но арбалетные болты и стрелы лишь бессильно тыкались в эту тварь.

Она ещё несколько раз шмякнула меня по водной глади, а потом просто сунула в рот и проглотила. Впечатление не самое приятное, несмотря на то, что щит по-прежнему был на мне, но глотка была такая, что её размеров хватило, чтобы проглотить вместе с ним. Меня накрыла волна ужаса, я не мог вечно держать щит, рано или поздно закончатся силы, а воздух ещё раньше. Отчего-то мне казалось, что внутри вряд ли получится спокойно дышать. К тому же неизвестно, какая кислота в желудке этого чудовища.

К счастью, внутри оно было не такое неуязвимое, как снаружи. Я выложился на полную катушку: лезвия, огонь, лёд и некромантия начали буквально рвать эту тварь изнутри. Она страшно забилась, заставив меня кувыркаться, но мозг понимал, что если я сейчас не выберусь, то мне настанет конец. Я наносил частые удары, благо, не нужно было целиться, враг с любой стороны.

Не знаю, сколько я так упражнялся в уничтожении непонятного существа, но со временем я смог пробиться наружу, искромсав внутренности этой твари. Едва появился свет, как я рванул к нему и выбрался из тела чудовища. Как оказалось, я находился на берегу, видимо оно выползло на берег, пока дёргалось. Надо отдать должное воинам, они не разбежались, а пытались нанести урон чудовищу, даже понесли потери. От боли тварь махала мощными щупальцами и некоторые вояки не убереглись от мощных ударов, но все остались живы. Не успел порадоваться своему освобождению, как меня скрутила сильнейшая боль, давно такой не испытывал, а моя аура начала вести себя довольно странно. Она как будто забурлила изнутри, хорошо, что сознание милосердно меня покинуло.