Сергей Тимаков
Дракон из садового товарищества Том 2

Глава первая. Необычный сон

Ночной урок полётов принёс нам массу непередаваемо-ярких впечатлений. У девчонок состоялись первые по-настоящему долгие полёты, и они теперь чуть ли не фонтанировали эмоциями! Летали мы над ночным водохранилищем, в водах которого отражался бликами лунный свет, в камышовых зарослях на островах то и дело хлопала крыльями озёрная птица, а надо всем этим великолепием сияло, усыпанное бесчисленными звёздами небо… Романтика! Как такое, вообще, может оставить кого-то равнодушным?!

Вот и мы были не на шутку взбудоражены, что вылилось в просто изумительную ночь, наполненную жаркой страстью, лаской и… Да чего в эту ночь только ни было! В сон мы провалились донельзя довольные друг другом и тем неожиданнее для нас стало его содержание…

Сны ведь бывают довольно разными… Временами сновидения сбивают с толку своею сумбурностью и нелогичностью, а то и наоборот – поражают реалистичностью и на удивление подробными деталями. Я не раз встречал утверждения, дескать, во сне, якобы, что-то там невозможно… И при всём при этом, частенько ловил себя на мысли, мол, «Как же это невозможно, если у меня подобное уже было?» Временами, очередной «постулат» подобного толка, опровергался чуть погодя… И как правило – на личном примере. А с возвращением в мир Силы да появлением у нас Системы, для снов, как мне показалось, вообще настала особая пора!

В них мы частенько встречались друг с другом и вполне реально общались, совместно переживали те или иные события, ощутив их так, будто они происходили с нами наяву, обретали в ночных грёзах новые знания, и даже сразу превращали их в навыки, которые после пробуждения оставались с нами и легко переходили из ночных сновидений в повседневную жизнь. И, что примечательно, привитые через Систему знания, почти всегда, были так или иначе востребованы! А коли что-либо из полученного простаивало, то скорее всего, это происходило из-за нашего недогляда. Как правило, мы сами выбирали что именно нам изучать, а если навык прививался нам, так сказать, без спроса, то вскоре выяснялось, что он оказывался попросту необходим.

И вдруг, мы все втроём, одновременно, получаем во сне общий вариант драконьего языка!

Наречий у драконьих Племён и народностей уйма, но у Золотых есть эдакий междраконий язык, по типу межславянского или того же эсперанто. Знание сего наречия не даёт тебе полной гарантии, что любой дракон-оборотень тебя сразу же поймёт, однако шансы на оное заметно повышает.

«И, если уж нам сей язык дали, то, получается, он нам может понадобиться? Причём, в ближайшее время?! Иначе ведь, более насущным смотрелось бы изучение каких-нибудь новых чар или там зачарований, которые, с недавних пор, даются всё сложнее и сложнее…»

Освоение драконьего наречия проходило через множество тематических сновидений, занявших уйму субъективного времени и подкрепленных обширной разговорной и письменной практикой.

«Хм, а может, изучение драконьего языка входит в необходимый набор знаний, необходимых каждому уважающему себя дракону-оборотню? Мол, фи быть такими неграмотными?!»

Только вот, чего-чего, а соответствующих пояснений нам как раз и не дали. Возможно, на них просто-напросто не хватило времени… Пробудившись поутру, мы отчётливо поняли, что знаем теперь на один язык больше. Более того, каждая задуманная фраза, звучит в голове сразу на двух языках. Возможно, погружение в языковую среду, вот так вот на нас подействовало…

– Обалдеть! Вы меня понимаете? – выпалила Полина, перейдя во второй части своей фразы на драконий.

– Да-а… Не то слово! – согласилась с ней Даша, на нём же.

– Значит, это было именно наведённое сновидение, а не обычный сон. М-м-м, Ну-у, наверное, обычным его называть, в любом случае, было бы не правильным, но вы меня поняли, – выдал я на драконьем, хмыкнув, от некоторой громоздкости, получившейся фразы, которую, тем не менее, я вполне осилил высказать.

– Да уж… – хмыкнула Даша, под кивки от Полины.

– Круто чё! Одна очень длинная и насыщенная впечатлениями ночь, и мы говорим на ранее неизвестном языке… Не то, что раньше с зубрёшкой! – хихикнула наша рыжуля.

– Да-а! Впрочем, шаровыми молниями, вернее – Клубками Разрядов, мы ведь раньше тоже не умели кидаться… Осталось узнать – с какой именно целью нам провели сей экспресс курс, который, как мне кажется, ещё даже не совсем закончен, и займёт как бы не несколько следующих ночей, – добавил я, на всё том же языке.

– К нам едет ревизор? – полушутливо предположила Полина.

– Э-э-эм-м-м… А может, всё дело в том, что мы с Полей завершили обращение, обретя полный драконий облик? Так сказать, положили начало маленькой драконьей общине, – предложила Даша.

– Время покажет… – ответил я, вслушиваясь в диковинное звучание собственного голоса.

Первые свои фразы, мы говорили с весьма заметным с акцентом, ибо наши голосовые связки оказались непривычны к иным нагрузкам при издавании некоторых особо сложных звуков. Но связки очень быстро приспосабливались, благодаря чему произношение стремительно выправлялась буквально по ходу речи, что, само по себе, воспринималось очень уж своеобразно…

Девчонки трещали на драконьем вплоть до самого падения Отвода Глаз, наложенного на наше Владение. Хорошо хоть делали это, возясь вместе со мной с трофейными лошадьми, которым требовался хоть какой-то выгул и кормёжка, да шустря по остальному хозяйству.

А потом Система сообщила нам, о возможности получения нами неких подарков, кои ещё надо было принять. Тут уж, Дашка с Полинкой резко переключились.

– Подарки? А почему сразу не выдали? – нахмурилась Поля с эдаким подозрением.

– А кто его знает? Возможно, соблюдается некий порядок, правила вежливости там… Мы ведь даже язык ещё не совсем освоили, не говоря уже об этикете! Или всё дело в до сих пор закрывающем нас Защитном Куполе, а то и в чём-то ещё… Принять их, думаю, надо. Вдруг они внесут хоть какую-то ясность? – предположил я.

– Да, давай посмотрим, – тут же согласилась со мною Дарья.

Дав добро на получение даров, мне прилетел запрос от Владения на активацию некоей приёмной зоны и предложение о её размещении, и я погрузился в его изучение.

В итоге, у дома появилась пристройка, вписанная в него так, будто бы она всегда тут была! В ней располагалось довольно сложное на наш взгляд магическое оборудование и, собственно, подарки – три личных комплекта то ли доспехов, то ли скафандров, то ли и вовсе – того и другого сразу – «в одном флаконе», так сказать. А ещё нам досталась ну очень непростая артефактная коробочка, в которой лежали семена Сердца Драконьего Леса, особой – союзной версии, и семена для высадки самих лесопосадок.

Доспехи являли собой эдакий герметичный бронекостюм, одновременно напоминающий роскошный латный доспех и фантастический боевой скафандр, способный похвастать наличием закрытой системы жизнеобеспечения с комплектом особых накопителей и артефактов, созданных индивидуально под каждого из нас. В довершение, возникало стойкое впечатление, что сделаны они, в некотором смысле, из нашей чешуи. Вернее, не сделаны, а как-то выращены, что ли…

Доспехи даже повторяли своей расцветкой и текстурой нашу чешуйчатую шкуру и ощущались именно что продолжением тела, только были заметно жестче… А, будучи надеты на нас, обретали все защитные свойства драконьей чешуи, заодно позволяя чаровать, будто бы на нас вообще ничего не надето!

Из описания, всплывшего в памяти, доспех сей должен снизить разницу между обликом драконида и драконьим. А заодно дать кое-какое преимущество – способность, некоторое время, без помех и дополнительных чар, находиться в крайне неблагоприятных условиях… Да хоть в космосе! Весьма полезная, надо отметить, возможность…

– Нам что – намекают на выход в космос?! И с кем мы там будем общаться на драконьем?! – ошеломлённо выпалила Полина.

– Доспехи нам пригодятся в любом случае… Да хоть для той же практики Быстрого Полёта. С полноценным скафандром, тренироваться уходу в подпространство и возвращению из него, гораздо… спокойнее. А вот эта коробочка с семенами, как мне кажется, и впрямь, тянет на своеобразный намёк! Одними из первых чар, выданных мне Системой, при достижении магистерского уровня, оказался ритуал посадки чародейского Леса. А ведь ритуал сей отнюдь не прост! Ещё гадал – на кой он мне сейчас нужен, если создать сами семена в разы сложнее? – предположил я.

– А поподробнее? И про скафандр, и про семена… Ты, случайно, ничего не забыл нам рассказать о своих ночных похождениях? – вкрадчиво поинтересовалась Даша.

– Ну-у-у, по правде говоря, я довольно долго избегал использования пространственных чар, из-за опасения выскочить на слишком уж большую высоту. М-да… Со скафандром, было бы гораздо проще! В нём ведь даже с орбиты без особых помех спуститься можно… Накопители с артефактами обеспечат возможность безопасного выхода из подпространства даже на очень большой высоте. Как и более-менее комфортное возвращение обратно! Можно даже так приземлиться! Правда, ещё неизвестно сколько времени потом займёт обратный путь… – кое-как съехал я с весьма неприятной для меня темы, и тут же перевёл её: – А семена Сердца Драконьего Леса дают нам возможность заключить прочный магический союз, создав чуть ли не новое Племя! Там аж несколько вариантов ритуалов… Есть и кровный, отчасти похожий на братание, – пояснил я, не уточняя, что самый надёжный из вариантов – создание родственной связи через принятие одного из союзников в Стаю. Дашка с Полиной, сейчас, на такое явно не согласятся, да и я как-то не особо-то горю желанием!

«М-да, кажется, девчонки всё же чуют некий подвох с недосказанностью…»

– Ты чего-то не договариваешь! – сощурилась Даша.

– Да там куча всего! Дня два уйдёт, если всё это подробно пересказывать, – заявил я.

– Что-то тут… – так же включила подозреваку Полина.

– Вы не забыли? Нам совсем скоро с монстрами разбираться надо будет, – напомнил я.

– Ц-ц-ц… – выдали они хором, но сложный разговор всё же был отложен.

***

День нам, впрочем, и впрямь, предстоял непростой – тролли, как не крути, противник довольно сложный. Из-за чего я даже подумывал, напялить на себя и на девчонок подаренные доспехи, опробовав сию защиту в деле. Однако по здравому рассуждению, делать это нам пока рановато. Драконья броня – это, по сути, полный латный доспех. Скорее даже – бронескафандр! А потому, как бы она ни была хороша, к ней сперва надо привыкнуть, дабы обновка не слишком сказывалась на скорости и манёвренности. Сражение с троллями – та ведь ещё гонка с препятствиями, больше похожая на паркур с догонялками!

Дашка с Полиной, облачаться в артефактную защиту тоже не стали, решив сперва провести её испытание в более спокойных условиях. Девчонки хоть и сидят большую часть времени в засаде, отстреливая хвост бегающей по кругу ватаги великанов, но и им при смене позиций необходима скорость с манёвренностью.

Потому-то на свою засидку у портала, я выдвинулся в прежней одежде с обвесом, и дополнительно наложив на себя скрыт, стал дожидаться открытия пространственных врат.

В урочное время из распахнувшегося портала попёрли гурьбою тролли. Сюрприза не случилось, что надо признать, очень даже радовало. Громилы хоть были заметно крепче, чем в прошлый раз, но и Дашка с Полинкой подросли в Силе… Так что должны справиться.

«Впрочем, расхолаживаться уж точно не стоит!» – почти привычно одёрнул сам себя я, а после задался уже несколько другим вопросом: «А как так вышло, что мы стали воспринимать всё происходящее вокруг на столько спокойно?! Мир-то, как ни крути, преобразился, а я… И ведь даже на однообразность с «боевой рутиной» всё происходящее не спишешь, ибо каждый день хоть что-то да меняется, включая монстров и тактики сражения. Тем не менее, мы держимся на удивление спокойно… С чего бы?!»

Ладно – я, у меня ведь медакадемия за плечами. И к тому же, я тот ещё любитель активного отдыха, благодаря чему, с самого начала учёбы, прибился к своим знакомым, регулярно выезжающим в научные экспедиции. Поначалу, эти поездки в «поле» являлись просто очередным захватывающим увлечением – занятное хобби на время каникул, а чуть погодя, увлечение вышло аж на полупрофессиональный уровень.

В экспедиции, иногда, по штату полагалось участие полевого врача, но выделенный на это дело бюджет, как правило, был относительно невелик, из-за чего походникам, требовался кто-то заинтересованный не только финансово… И тут уж я великолепно вписался, ибо мне были интересны сами выезды, и в то же время, было выгодно получить через них вполне себе официальную практику, с пусть и невеликим доходом. А в экспедициях чего только не случается, потому навидался, да и готовился, к самому разному развитию событий, включая проведение экстренных операций в полевых условиях!

А у Дашки с Полиной? На чём основывается их стойкость? Они у меня, конечно, умнички, но… Или всё дело в обращении, которое я провёл незадолго перед валообразным преображением мира? Кровь после этого бурлила от разом выплеснувшихся в неё гормонов, а они, как ни крути, влияют на всё, включая восприятие окружающего…»

Правда, мои пространные философствования были вскоре сбиты, начавшими разбредаться троллями. Потому я встряхнулся, зачерпнул чарами водицы из бака, да ударил Водяным Копьём, версии, доступной Дашке с Полиной, целя в первого же подвернувшегося тролля, разнеся ему жбан.

«Бр-р-р! Когда же я к этому привыкну-то, а?» – подумал я, отчасти опровергая свои недавние разглагольствования, и начиная первый акт сегодняшней битвы.

Великаны решили поберечь мои нервы и сколько-нибудь серьёзных сюрпризов не преподнесли. Плетения, доступные девчонкам с ними вполне справлялись, Водяное Копьё – вообще штука дюже мощная и в то же время, страшная, пробивающая шкуру и кости троллей будто бумагу, а потому, добив ими первую волну, я позвал по мыслеречи:

«Поля, всё норм, выдвигайся. Действуем так же, как и раньше.» –

«Да, мой командир!» – томно протелепатировала она, разом сбив весь мой деловой настрой, после чего добавила: «Есть! Уж прости – не удержалась, ты, в такие моменты, настолько сильно меняешься, что м-м-мхм…»

«Потому, что за вас двоих переживаю!» – ответил я, понимая, как всё это, наверное, смотрится со стороны.

«Слушай, а может, как-нибудь ролевушечку замутить попробуем?» – коварно выдала наша рыжуля.

«Поля, я сейчас тебе… Не сбивай Влада! Ему сейчас не до шуток,» – вмешалась Дарья.

«Всё-всё! Но вот на досуге…» – ответила Полина, задорно подмигнув.

«О-о-о!» – протелепатировала Дашка, ну а я в ответ подмигнул да шлёпнул, подбежавшую к моей засидке, рыжулю по манящей упругой заднице, отправляя её занимать позицию на крыше одного из домов.

В появившихся из пространственных врат троллей, полетела шаровая молния, разом придавшая им приличный заряд бодрости и стимулировавшая громадин к совместной пробежке по пересечённой местности. Маршрут я сегодня подобрал такой, чтобы не множить лишний раз разрушения.

Карусель погони начала свой разбег, а сидевшая в засаде Полина, принялась сосредоточенно отстреливать зачарованными водяными струями, сразу по два тролля из гнавшейся вереницы. Тактика обрубания хвоста, в случае хвостатых великанов, действовала замечательно.

«Не забывай менять позиции!» – напомнил я по мыслеречи.

«Есть!» – весело ответила она, фонтанируя игривым весельем, явно не боевого плана.

И потянулась череда, сменяющих друг друга, волн и погонь. Полина с Дашкой вовсю навёрстывали, сокращая образовавшийся меж нами разрыв в развитии Силы, а я, дабы им не мешать, выбивал лишь пару-тройку троллей, с прицелом чуток восстановиться перед очередным забегом. И вскоре поймал в процессе беготни, некий ритм, при котором наш забег стал гораздо более экономичным и менее разрушительным для округи. Пробегав так несколько волн, я неожиданно получил предложение от Дарьи:

«Влад, а давай, попробуем бить по нескольку великанов разом? Хотя бы под конец волны, когда их остаётся совсем мало?»

«Хм-м, да, в принципе, можно… И даже полезно! А с чего вдруг?» – уточнил я.

«А вдруг потом что-нибудь вновь изменится и удобного места для засады не найдётся?»

«М-да… Ты – права… Будем бить именно так, но наращивать численность станем постепенно. Заодно узнаем сколько великанов у вас с Полинкой, получится вырубить одной быстрой серией ударов.» – заявил я.

«Дашка, ты, наконец-то, вошла во вкус!» – восторженно заявила Поля.

«О-о-о…» – слегка преувеличенно-недовольно выдала Даша.

***

С новой тактикой, как-то разом вернулся азарт и… моё волнение за девчонок!

«Ну, как уж есть… Зато мы на деле убедились в росте их мастерства и Силы!»

Количество выбиваемых сериями Водяных Копий троллей, раз от раза росло, а добежать до засидки, из которой били девчонки, ни один великан в итоге так и не смог. Благодаря чему, мой отдых между волнами заметно увеличился, что само по себе не могло не радовать!

Финальную волну девчонки валили уже вместе, со мной на подстраховке. Троллей встретил настоящий град из ударов, быстро выкосивший всю толпу и буквально разорвавший её главаря, сдвоенным ударом в корпус. Выглядело, без преувеличения, эпично! В этот момент мы отчётливо осознали, что вышли на иной качественный уровень, на котором можно перестать бегать и прятаться. По крайней мере, пока не появится нового неудобного противника…

***

– Ну, и чего теперь дальше делать будем? – поинтересовалась донельзя довольная своими успехами Полина.

– Глянем как там обстоят дела у семей Ивара с Ольгой, а после – ужинать да отдыхать… Как стемнеет – устроим очередной урок, – с намёком ответил я.

– Сегодня я иду! – тут же заявила Полина.

– Хорошо, но ты – знаешь, – хмыкнула Даша.

– Да-да – буду осторожна, – состроив недовольную рожицу, протянула Полина.

– И не будешь пугать своими острыми зубками бедных детишек… слишком уж сильно, – добавила после коротенькой паузы Даша.

– О-о-о! Кто-то вновь стал шутить? – преувеличенно удивлённо воскликнула наша рыжуля, картинно хлопая глазками.

– Наверное, мне стоит вернуться к прежнему… – начала было Дарья, но Поля тут же её перебила:

– Нет-нет! Ты на верном пути, сестрёнка! Глядишь, и ещё чему дельному у меня научишься…

– Вот как предложу Владу выдать тебе, в рамках задуманной тобой ролевушки… – тут Дарья шепнула ей что-то явно весьма пикантное по «выделенной» телепатической линии.

– Эй! Не гони коней! Я к такому не готова… Пока, – хитро подмигнув, выдала рыжая.

– Вот же… – восхитилась её смелости Дарья, а мне так, любопытно разом стало...

– Интрига, – хихикнула, игриво подмигнув, Поля, и как ни в чём ни бывало потопала, демонстративно виляя бёдрами, в сторону насыпи через овраг.

– Я ж теперь гадать буду… – с намёком протянул я.

Дашка на это ничего не ответила, лишь показала кончик язычка и схожим манером потопала домой.

– О, женщины, коварство – ваше имя! – выдал я на эмоциях, и добавил, перейдя в атаку: – И почему нарушаем порядок передвижения по местности?

– А как же пропустить даму вперёд? – хихикнула Поля.

– Я слишком дорожу вами, чтобы следовать правилам каменного века, – ответил я.

– Э-э-э?

– Женщин, в те незапамятные времена, частенько пропускали вперёд, дабы узнать нет ли в пещере медведя, – охотно пояснил я.

– Бородатая шутка! Но подал оригинально, – хмыкнула рыжуля.

***

Как показала наша разведка, дела у наших соседей шли весьма и весьма неплохо. Две семьи чародеев уже вполне сносно разбирались с прущими из портала гоблинами, кои оставались примерно на том же уровне, что и раньше. Оно-то, отчасти, и понятно – Ивар с семейством сильно недотягивают до Ольги с её дочурками-близняшками, но, в их случае, баланс портала действует как-то иначе.

«М-да, понятно, что ничего, покамест, не понятно… Статистика по порталам пока не особо-то проглядывается, ибо, вокруг почти одни исключения!»

Главаря, на сей раз завалили Ольга с дочерями. Ударили в него целым градом плетений, быстро продавившими защиту зачарованного доспеха. Помахав им руками, и показав оттопыренные большие пальцы, мы отправились обратно. К остальным всё равно не успеем, а если там кого-то серьёзно ранили, то притащат его, скорее всего, сюда, а потому, лучше бы нам быть на месте.

Однако, до самых сумерек никто так и не явился. Мы дружно приняли душ, перекусили, как следует, отдохнули и даже вывели наш маленький табун на прогулку, а после с чистым сердцем отправились на очередную лётную практику.

Летали опять над водохранилищем, но с каждым новым кругом поднимались над его гладью всё выше и выше. Посмотрели с высоты на посёлок, расположенный на другом берегу. Там, вокруг всего поселения, местные жители начали рыть ров да насыпать земляной вал. Вручную, судя по всему. В нескольких местах посёлка виднелись пожарища и новые разрушения, а также бросались в глаза заметно усиленные сторожевые посты на въездах, люди на которых жгли костры…

«Сдаётся мне, это ж-ж-ж – неспроста!» – выдал я по мыслеречи.

«Скорее всего! Видел сколько разрушенных заборов да побитых окон?» – согласилась Дарья.

«Завтра надо будет продлить обходную стену, ведущую на башню, доведя её вплоть до самой насыпи через овраг, а заодно, как следует укрепить ворота, ведущие на нашу улочку. И… думаю, можно ещё расширить ров да поднять глинобитную стену, огораживающую наши участки, повыше. На огораживание всего нашего посёлка покамест замахиваться не будем – надо чтобы инициатива исходила от кого-то ещё… Как бы только навести их на эту мысль, пока не поздно?» – выдал я пришедшие на ум меры.

«Чую, они и сами вскоре додумаются…» – выдала Даша.

«Поживём – увидим! Благо, кое-что из арсенала ранга магистра я получить всё же успел! А сейчас, летим обратно – мне ещё с Полей полетать надо.» – протелепатировал я.

***

Перед тем, как отправиться спать залез в драконьем облике в Статус

Статус: Дракон-оборотень в истинном облике

Уровень – 65

Раса – Золотой Дракон-оборотень (линия проекта Возрождение)

Положение – Создатель Стаи…

Посмотреть статистику…

Уровень усвоенной энергии – 1375725/2500000

Посмотреть статистику…

Ранг – Истинный одарённый с пробуждённой Драконьей Кровью в жилах. Вожак. Магистр (первая ступень).

Нераспределённая энергия – 12780

Сила – 2325

Ловкость – 2325

Объём энергии – 1000000

Интуиция – 875

Таланты:

Оборот – 3 формы: Дракон/человекоподобная/драконид

Инициация – использовано дважды, заблокировано до соблюдения условий (линия проекта Возрождение)

Сила Жизни – 31725 (яркий)+275=32000

Открыть ветку умений…

Сила Иножизни – 30000(яркий)+2000 =32000

Открыть ветку умений…

Сила Разума – 29625 (яркий)+1375 =31000

Открыть ветку умений…

Астрал – 31325 (яркий)+675=32000

Открыть ветку умений…

Сила Пространства – 29050+2950=32000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воздуха – 32770+2230=35000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воды – 29675+1225=30000

Открыть ветку умений…

Сила Тверди – 29300+700=30000

Открыть ветку умений…

Сила Огня – 30000+1350=31350

Открыть ветку умений…

Природная предрасположенность к поглощению и отдаче

Подробности…

Глава вторая. В тихом омуте…

Утро встретило нас сразу парой сообщений от Системы. Одно оповещало о внеурочном «дне живности», а вот второе, оказалось весьма и весьма интригующим:

К вашему поселению движется разрозненная толпа беженцев, а также группа полудикой нежити, ведомая самопробуждённым повелителем! С ними можно вступить в переговоры, проигнорировать или же вступить в противоборство – выбор за вами, как и его последствия.

– Весело живём… Особенно умиляет то, что в сводке нет сколько-нибудь заметного разделения, в плане ответных действий, между нежитью и беженцами! Или… Это ж-ж-ж – неспроста? Эх… Шляются тут, понимаешь ли, с утра пораньше, всякие подозрительные личности, не дают толком понежиться в постельке, – буркнул я, лёжа на кровати.

– Там, вообще-то, было предложение проигнорировать всё происходящее, – хмыкнула Полина.

– Хм, а ведь, и правда – выбор-то имеется… – согласился с её доводом.

– Вы же шутите? – с подозрением уточнила с другого бока Дашка.

– В каждой шутке есть доля правды! Вот неужели они не могли явиться чуть-чуть попозже? Жаворонки блин… – заявил я.

– А давайте им всем наваляем? – весело предложила Полина, под чуть укоризненный взгляд от Даши.

– Сперва поговорим, а там уж – видно будет, – подытожил я.

Дальше последовали поспешные сборы, ибо кто его знает – сколько там ещё времени у нас в запасе? Впрочем, боевой артефакт внёс некоторую ясность – от Речного, посёлка, расположенного за полями и автомобильным мостом через речку, вполне открыто топала по грунтовке небольшая толпа нежити, ведомая некоей пожилой женщиной в одежде не первой свежести. Дар её имел заметный перекос в сторону Иножизни, а лицо выглядело довольно бледным, отчего она могла восприниматься людьми, почти как окружающая её нежить, но, на деле, нежитью женщина всё же не являлась. Хоть со здоровьем дела у неё обстояли, и впрямь, не очень.

Беженцев, крадущихся к нашей границе, артефакт тоже обнаружил. Владение вместе со мной вышло ныне на первую ступень магистерского уровня и боевой артефакт теперь обладал гораздо большим радиусом действия, как боевой составляющей, так и разведывательной. А ещё, на нынешнем уровне, в обороне стало возможно задействовать все три трона управления.

Однако вернёмся к беженцам. Они крались в сторону нашего дачного посёлка, пробираясь окольными путями – через поля, причём старательно прячась за густыми зарослями кустарника, заполонившего зарождающийся неглубокий овражек, змеящийся почти параллельно берегу. И, честно говоря, особого доверия со стороны как-то тоже не вызывали.

Усугублялось впечатление тем, что, когда они приблизились, от некоторых очень заметно разило эдакой гнильцой, живо напоминая оным недавних бандитов. Справедливости ради, стоило отметить, что от сих деятелей разило слабее… Но всё равно, данное обстоятельство, очень уж настораживало!

«Хм, а каким образом в соседнем посёлке, вообще, хоть кто-то остался, если через него совсем недавно прошла мигрирующая орда нежити?»

«Может, таким же, каким Ольга прятала днём своих дочек?» – предположила Поля.

«Только вот, подходящих обладателей Дара, среди них, что-то не видать,» – заметил я.

Когда обе группы пришлых приблизились ко рву с земляным валом, огораживающим нашу часть посёлка, к месту событий подтянулись и обеспокоенные дачники с обоих СНТ. Я к тому времени, уже перебрался на вершину сторожевой башни, куда подтянулась и большая часть дачной дружины. Даже Ольга с Иваром показались на дороге, ведущей в нашу сторону.

Но тут к единственной узенькой калитке, расположенной прямо под дозорной башней, стремительно рванула группа беженцев. Что примечательно, как раз из тех, что заметнее всего отдавали гнильцой.

– Стоять! – грянуло сразу несколько голосов, включая мой.

– Вы, что не видите, что ли? За нами нежить гонится! Пропустите! – взвизгнули снизу, не самым приятным мужским голосом.

– И что с того? От вас, знаете ли, тоже гнильцой разит, чуть ли не за версту… – ответил я, как ни в чём ни бывало.

– Чего?! Ну запачкались мы… Что нас теперь из-за этого на растерзание мертвякам отдадите?! – обвинительным тоном заорали снизу.

– Не той гнильцой… Ой – не той! Вячеслав, не поделишься ли своим мнением по сему поводу, а то тут, на мой взгляд, очень уж занимательная картина вырисовывается, – уточнил я, следя как за людьми внизу, так и за потихоньку приближающейся нежитью, над которой, вот же неожиданность, взвилась, привязанная к палке, белая тряпка.

– Поделюсь, почему нет? Значит так, явились к нам недавно, одни дюже не воспитанные ребятки с ярко выраженными бандитскими замашками и давай, значится, угрозы всякие кидать, требовать чегой-то… Потом, так вообще – в драку полезли! И вот же, совпадение – от них разило так же, как и от вас, только сильнее. Не получилось у нас с ними нормального общения… А теперь вот, вы с утреца-пораньше припёрлися и тоже чего-то требуете, – выдал в ответ Вячеслав, изучающе глядя на подозрительных собеседников.

– Так что же вы нас теперь, мертвякам на расправу отдадите?! – взвизгнули внизу, куда подтянулось ещё некоторое количество людей.

– А вдруг это у вас уловка такая – хитрая, чтобы, значит, к нам пробраться? – пожав плечами, заявил Вячеслав.

– Да вы там совсем а… – сорвались на мат и ропот внизу, судя по всему, явно подумывая пойти на прорыв.

– Стоять! – рявкнул Вячеслав, засветив в руке огнешар.

– Да вы… – начал было самый говорливый, но был мною прерван:

– С предводительницей нежити сперва пообщаемся… Вдруг и у неё есть чего интересного рассказать? – заявил я, после чего, чуть отступил с башни по лестнице на стену, перекинулся в драконий облик и, резко оттолкнувшись да взмахнув крыльями и задействовав чары, рванул вверх, а после перешёл в короткий полёт-парение с приземлением неподалёку от толпы нежити.

От людей у подножия стены, увидевших меня в столь неожиданном для них образе, пахнуло в ответ ужасом.

Совокупная мощь у нежити и её повелительницы, на мой взгляд, не была совсем уж непосильной. Особенно, по сравнению с моими нынешними возможностями в драконьем облике. Потому, в случае стычки, я надеялся справиться. Да и, как мне показалось, я понял намёк, содержавшийся в системном сообщении.

– Утречка… Позвольте-ка полюбопытствовать, сударыня, – с какой это целью вы наведались в здешние края? – улыбнувшись во всю ширь своей белоснежной драконьей улыбки, осведомился я у слегка оторопевшей предводительницы нежити.

– При-и-иветствую… Прошу меня простить, что вышла в мир и вывела в него мёртвых, но у меня имеются кое-какие должки. Часть из них, я уже отдала, отомстив отравившему меня негодяю и большей части его подельничков. Осталась лишь пара-тройка мелких сошек, некоторые из которых, сейчас стоят там – под стеной… Но сюда меня привели не они, а долг перед семьёй и наследницами. Дайте мне свидеться с внучками и невесткой – сказать пару слов напоследок, – заявила сия дама преклонных лет, смотря на меня с опаской и каким-то невнятным затаённым чувством.

И тут со стены раздался взволнованный крик Ольги:

– Это моя свекровь! Дайте мне с ней поговорить, она не причинит зла посёлку!

– Весело живём! Что ни день – открытие… Даже индийским сериалам такое не снилось! Наверное… – выдал я в ответ на сей возглас, чем, похоже, изрядно озадачил свекровь Ольги.

А после, выставив свою раскрытую лапу в упреждающем жесте, заявил:

– Минуточку, мне надо кое-что уточнить…

– Э-э-э… Да, конечно, – выдавила она.

Перекинувшись драконидом, намеренно-вальяжной походочкой направился к стене.

«Эх, если бы не многочисленные колдобины да рытвины на перепаханном поле, то моя походка вышла бы куда более вальяжной…»

Подойдя к толпе заробевших селян, собравшейся у рва, клыкасто им улыбнулся и выдал, старательно отыгрывая наспех избранный образ:

– От прохода отошли, бы-ыстро! А то решу, что вы чего-то недоброе замыслили и приму меры… Как думаете, они вам понравятся?

Толпа у рва резко подалась назад, косясь то на меня, то на нежить, то на вершину башни. Ольга, тем временем, побежала по стене в обход, дабы выйти через калитку, которую стерёг прикрывавшийся щитом Добрыня и ещё несколько силовиков.

– Ваша семья полна сюрпризов! – заявил я показавшейся из калитки Ольге, как только та перешла по узкому мостку через ров.

– Там долгая и очень неприятная история… Разобраться с ней мы толком не успели, хоть и начали, – выдавила Ольга.

– Представляю… Пойдёмте, – коротко ответил я и потопал в сторону её свекрови.

Женщины говорили не то, чтобы долго, но и не особо-то быстро. Из подслушанного краем уха разговора, я вычленил для себя ряд фактов, благодаря которым картина событий более-менее сложилась и стала почти ясной. После чего Ольга повернулась и сказала, что хочет сходить за дочерями, дабы и те смогли пообщаться.

– А чего тут-то? Или ваша свекровь опасается оставлять без присмотра м-м-м… свою свиту?

– Куда мне к живым-то? – тоскливо выдавила женщина с красивым именем Маруся.

– Ну-у-у, Вас, конечно, изрядно помотало, но хоронить Вас всё же рано. Столь долгий летаргический сон и отнюдь непростое пробуждение, бесспорно, весьма ощутимо сказались на вашем состоянии, однако… – протянул я.

– Сон? Летаргический?!!! Её..., что? Заживо, что ли… То-то от могилы такое странное ощущение шло, а я и не поняла… – захлебнулась едва высказанным предположением Ольга, в ужасе закрыв рот руками, а её свекровь вылупилась на меня так, что и слов-то не подобрать для описания.

– Уж поверьте! Дар вашей свекрови, конечно, изменился, да и изначально явно имел определённый уклон, введший вас, в совокупности с пробуждающимся источником, в заблуждение, но… Неужели не чуете отголоски Силы Жизни в ауре? Они, конечно, слабоваты, однако заметить их всё же возможно. Хотя получившийся перекос в Даре, весьма существенно сказывается на восприятии, да… Тем не менее, оное всё ещё можно исправить. Есть один хитрый ритуал, который, конкретно в ваших условиях, вполне доступен и, в то же время, достаточно действенен, – заявил я, увидев для себя отличную возможность применить на деле один из недавно выданных Системой ритуалов.

– Подобное не делается просто так… И долг такого размера свекровь на себя вешать не захочет, но… У нас есть документы на землю. На вот это и ещё одно соседнее с дачным посёлком поле. Они входят в наш земельный пай, доставшийся в наследство от, кхм, тёти Маруси. Бумажки сейчас, конечно, мало что значат, но больше у нас ничего стоящего… – рвано выдала Ольга, на что уже я торопливо ответил, поняв, на что именно она намекает, как в плане долга, так и его оплаты.

Тут ведь крылась ещё одна возможность, а то и больше! Сердце Драконьего Леса, да и сам Лес надо где-то сажать. В связи с чем, право владения здешними полями было бы ну очень в тему! Особенно, если их официально переведут в мою собственность… Мне ведь необходимо создать себе соответствующий образ, опирающийся не только на Силу и боевые возможности, но и на, скажем так, соблюдение определённых правил приличия… О чём я и поторопился заявить:

– Меня это вполне устроит! Если же оформим сделку, так сказать, во всеуслышанье – так вообще – хорошо. Полям у меня найдётся кое-какое применение… И мне совсем не безразлично соблюдение, в связи с оным, прав собственности!

– И что же от нас требуется для проведения ритуала? – уточнила нахмуренная Маруся.

– Ничего особо сложного – немного свежей крови от каждой из ваших внучек, – заявил я и сходу уточнил, для вскинувшейся было женщины: – Девочкам оное ничем, кроме, собственно, небольшой кровопотери не грозит. Нужен образец, по которому будет проводиться ваше преображение… Это не жертва, не проводник для откачки из них Силы или ещё чего, а ингредиент, шаблон, если угодно. Абы какой не подойдёт, а вот кровь потомков того же пола – вполне. А ещё, хорошо бы провести ритуал в вашем новом стихийно возникшем Месте Силы. Во-первых, оно с вами тесно связано, а во-вторых, Сила понадобится на преображение.

– Внучкам точно ничего не грозит? – уточнила женщина, явно задействовав свой Дар ради распознания честности моих слов.

– Ритуал лишь снимет с крови слепок, по образу и подобию коего будет проводиться преображение. Мне ведь и самому крайне невыгодно портить себе репутацию… Кстати, о репутации, думаю, нам всем стоит подойти на пару слов к башне, дабы расписать собравшимся, наш уговор, а заодно, поведать людям правду о вон тех нечистых на руку личностях. Их заселение в наш посёлок мне бы очень хотелось пресечь, но вот свою месть им, я бы Вам советовал м-м-м… отложить, – заявил я.

– Хорошо, – после короткой заминки, ответила женщина.

И мы направились к надвратной башне, где я, добавив в голос Силы, выдал:

– Соратники, ситуация – следующая, группа односельчан из Речного, ведомая жаждой наживы и возглавляемая коррумпированным сельским головой, сперва отравила вот эту женщину, введя её в глубокую кому, а после сию потерпевшую и вовсе закопали, заявив находившейся в долгом отъезде родне, дескать, до них не смогли дозвониться и похоронили односельчанку сами. Да-да! Вы не ослышались! Более того, кое-кто, из замешанных в этом страшном преступлении, сейчас стоит вон там, а совсем недавно они пытались хитростью проникнуть в наш дачный посёлок... Догадываетесь, чем тут пахнет? Тем не менее, свекровь Ольги осталась жива, кое-как выбралась и даже начала вершить возмездие!

– Не зря от них гнильцой тянуло… – хмыкнул Кузьмич.

– Она… выжила?! Как?! – уточнил Вячеслав, явно пытающийся прощупать женщину Даром.

– Отрава её не убила, но ввела в подобие летаргического сна. Преображение мира женщина встретила, как вы понимаете, не в самых простых условиях… Тем не менее, пробудившийся на кладбище магический источник помог ей не только выжить да выкарабкаться, причём сразу в нескольких смыслах, но и сделал весьма могучей одарённой. И – да, Маруся, не смотря на несколько потрёпанный вид и полученный перекос в Даре, жива. Просто, перекос получился очень уж… своеобразный! На повестке у нас сейчас две темы. И первая из них – готовы ли мы пустить к себе тех, кто, между делом, травит односельчан?

– Да ну их в… – витиевато да весьма цветасто выразился Добрыня, которого более чем охотно поддержали остальные.

Высказывались, в связи с этим, и более радикальные предложения, однако почуявшие явный накал обстановки беженцы, не дожидаясь принятия решения, сбежали в обратную сторону. Гнаться за ними никто не стал.

– А вторая? – уточнил Вячеслав, косясь на Марусю и Ольгу.

– А вторая – засвидетельствовать уговор на проведение мной особого и отнюдь непростого ритуала, который выправит у Маруси нынешний перекос в Даре, поправит здоровье сей жертвы разбойничье-чиновничьего произвола и, возможно, дама чуток сбросит годков… А ещё, после него, у окружающих уже не будет возникать ощущения, что они общаются с нежитью. В добавок, Маруся сможет оказывать неотложную помощь – удержать от ухода за грань тяжелораненого, дабы я потом мог его подлатать, – пояснил я, а Маруся добавила:

– За это, а также за безопасность ритуала для моих внучек, я при свидетелях заявляю о передаче двух полей, примыкающих к дачному массиву с востока и с севера, проводящему ритуал. Документы на земельный пай находятся у моей невестки.

– Щедро… – протянул Вячеслав.

– Я дала бы и больше, если б было! А уж не отблагодарить хотя бы этим… – буркнула женщина.

– Ваша помощь в обороне посёлка пришлась бы весьма к месту, – добавил я, желая несколько подправить акценты.

– У меня тут внучки, – хмуро заявила женщина, намекая, мол, оное – само собой разумеется.

– Я схожу за дочерями, – заявила Ольга.

Пока суть да дело, к месту событий прибежала Дашка, заявив, мол, пойдёт со мною в качестве поддержки. Спорить я не стал, хоть мыслишка и проскочила… Да и правильное это решение, особенно, в свете обеспечения безопасности. А ещё, вспомнив о кое-каком инвентаре, весьма уместном для проведения ритуала, я быстренько смотался до дома. Благо, у меня в большой походной аптечке имелось много чего полезного…

Вскоре, мы вместе с семейством Ольги топали в сторону посёлка и стихийного Места Силы, связанного с Марусей. Им оказался тот самый погост, который вызывал у меня недавно столько вопросов. А вот прошлое нашествие нежити пришло, судя по всему, не с него, а откуда-то ещё – аура у нежити, находящейся в подчинении у Маруси, очень уж сильно отличалась. Впрочем, мне ещё тогда показалась странной чрезмерно большая численность тех упырей и большая растянутость во времени их пришествия. Судя по всему, мигрировали они откуда-то издалека…

Всю дорогу несколько ошеломлённые Вера с Владой беседовали с внезапно вернувшейся бабушкой, невольно ёжась от исходящего от неё холодка. Сама же женщина то и дело косилась на нас с Дашкой. У неё на языке явно вертелась уйма вопросов, но расспрашивать внучек при нас она не стала.

Добравшись до места, мы начали подготовку к проведению ритуала. Вернее, готовил его я, а Дашка на время перекинулась в драконий облик и вовсю бдела за округой. Семейство Беляевых не знало куда им больше пялиться – на меня, подготавливающего несколько настораживающий и напрямую касающийся их семьи ритуал, или на вставшую на страже фиолетово-синюю с вкраплением золота драконицу со сверкающей на свету опалесцирующей чешуёй.

Вскоре я подготовил систему для забора крови, взяв понемногу от каждой близняшки. Часть после влил через капельницу Марусе, благо, группа крови с резус-фактором позволяли, а часть оставил в паре пиал и нанёс, сдобрив чарами, на кожу женщины в процессе создания и разворачивания на Месте Силы грандиозного плетения.

Достойное исполнение, однако советую предупредить её родичей о том, что силовой кокон на время закроет от них их родственницу! – прогремело системное сообщение тем самым голосом, который я слышал сразу после победы над чудищем, что предшествовала полному пробуждению у меня драконьей сути.

– Сейчас её скроет силовой кокон! На преображение потребуется время – не волнуйтесь! – торопливо выпалил я.

И вовремя… Ибо, спустя несколько мгновений, так и случилось. Причём кокон с плетением тянули Силу из источника и, скажем так – внушали. Плетение продолжало напитываться Силой, выйдя по мощи сначала на вторую, а потом и на третью магистерскую ступени, и рост его продолжался, затрагивая и сам источник…

– Теперь ждём, – вымолвил я, расположившись поудобнее.

Ольга с дочками лишь напряжённо кивнули, уставившись на кокон с их родственницей. Ритуал их явно весьма впечатлил своей сложностью и мощью.

***

Времени на преображение понадобилось прилично. Более того, я чуял, что если бы не кокон, то его бы ушло больше. Гораздо-гораздо больше! Тут, похоже, была как-то задействована Система. В том смысле, что кокон – от неё, а вот ритуал я создавал сам, пусть и по полученным через Систему знаниям. И это цепляло внимание, ибо все плетения и зачарования до этого мы создавали сами, разве что, при инициации появлялся похожий кокон…

«Чего?!» – разом насторожилась Даша.

«Только вот я её не инициировал! Впрочем, в сведениях о ритуале было упоминание о том, что подобное воздействие оказывает дополнительное влияние, как бы располагая того, над кем он проводится к проводившему. Это не промывание мозгов, а скорее, большая благодарность, укоренившаяся, в том числе, и на подсознательном уровне… Это ведь очень серьёзное воздействие. Кстати, если бы Маруся чувствовала, что расплатилась за помощь сполна, данное влияние ритуала было бы гораздо меньшим. И ведь она об этом явно то ли знала, то ли догадывалась… Впрочем, мне в основном требовались крепкие добрососедские отношения,» – пояснил я.

Даша на это ничего конкретного не ответила, хотя эмоций с соображениями у неё всколыхнулась уйма.

Время до выхода Маруси из спячки, мы коротали по-разному. Сначала я наблюдал за стихийным Местом Силы и происходящими с ним изменениями, после немного поболтали с Ольгой и её дочерями, выслушав более подробный рассказ о конфликте их семьи с сельским головой. Сами поведали кое-какие мелочи…

Чувствовалось, что Ольга испытывала немалое любопытство и с удовольствием бы задала нам куда большее количество вопросов, но она, тем не менее, старательно сдерживалась и следила за словами дочек. Впрочем, оно и понятно.

А потом кокон исчез, приковав всё внимание к Марусе!

«Да-а-а! Хорошо, что Маруся уже всех оповестила о том, как она собирается отдариться…»

Глава третья. Итоги ритуала и вестники из большого мира

Силовой кокон раскрылся, распавшись на сверкающие золотистым светом искристые потоки, тут же впитавшиеся в обнажённое тело Маруси. И – да, вся ещё остававшаяся на ней одежда, за время действия ритуала пропала без следа. А ещё женщина, как я, собственно, и сулил, скинула энное количество годков. Приличное такое… Весьма!

В общем, бабушка у Веры и Влады теперь смотрится, скорее уж, как их сестра. Возможно, даже старшая. Хотя тут я уже не поручусь. Ведь далеко не все способны почуять или хотя бы заметить между ними некоторую возрастную или же поведенческую разницу… Разве что, проглядывает некоторая разница в росте, но это уже, как ни крути, довольно спорный показатель!

«Ой, что теперь начнётся…» – очень уж выразительно да с немалым чувством, выдала по мыслеречи Даша.

«А что там у вас приключилось-то?!» – с немалым любопытством и толикой беспокойства протелепатировала Полина.

«Маруся «чуток» годков скинула…» – пояснила Даша, ярко выделив соответствующими эмоциями слово «чуток».

«И много?» – уточнила ухватившая нить Поля.

«Если бы сейчас работали магазины, то винишко, дабы отметить сие знаменательное событие, ей бы без паспорта точно не продали… Впрочем, с паспортом – тоже навряд ли. Даже если приложить к нему справку от пластического хирурга!» – ответила Дарья.

«Зато никто теперь не скажет, что я пожадничал, взяв за свою помощь слишком уж много…» – выдал я по мыслеречи, пытаясь настроить себя на позитив.

«Угу… Скорее уж, скажут, что изрядно продешевил,» – согласилась Даша.

Беляевы всё это время просто пялились на свою резко помолодевшую и изрядно похорошевшую родственницу, которая постепенно стала приходить в сознание. Что интересно, их даже не особо смущало то обстоятельство, что она лежит тут, у всех на виду, голая.

Маруся тем временем, слегка шевельнула белобрысой головой, с лёгким дрожанием приподняла веки, с трудом пошевелив рукой, а потом и всем телом. Попробовала проморгаться, вновь пошевелилась, уже более удачно, кое-как приподняла дрожащую руку, глянув на неё… Чуть нахмурилась, сощуриваясь и наводя резкость, после чего её глаза разом распахнулись, а сама она резко и слегка неловко дёрнулась. Тряхнув головой, женщина, а внешне, так даже и юная девушка, приподнялась на локтях, уставившись из этого положения на своё тело. Глаза её вновь начали расширяться…

Спустя несколько мгновений, взгляд Маруси метнулся к стоящим подобно удивлённым сурикатам родственницам, кои смотрели на неё, не веря собственным глазам. От женщины почувствовались колебания Силы – она явно изучала своим Даром внучек. Впрочем, взгляд вскоре стал ещё более озадаченным, впрочем, отнюдь не расстроенным.

«Ну-у, тут её можно понять…» – мысленно заметил я.

– К-как! – выдавила Маруся, а я, нацепив на лицо профессиональную «маску» ответил:

– Как я и говорил, от ваших внучек был взят шаблон, по которому в последствии и перекраивался ваш Дух с естеством. Девушки, благо, юные, а слепок с их тел и духовной составляющей, всё ещё весьма пластичен, да… К тому же, родственен вашему! Как итог, ваш нынешний облик – нечто среднее между ними и Вами изначальной. Дар – уравновешен, как уравновешен и баланс Силы в вашем источнике, ставшем Местом Силы. Кстати, о нём, советую в ближайшее время установить на него защиту. Охрана из полуразумной нежити, конечно, лучше, чем ничего, но… Впрочем, тут уж Вы и сами со всем разберётесь. Что же касается вашего текущего состояния, то скоро Дар и естество придут в некоторое равновесие, м-м-м соответствующее возрасту… Возрасту тела! Да… Кхм! А по сему некоторые, скажем так, брожения молодой да горячей кровушки вполне возможны… В остальном вы здоровы, а совсем скоро обретёте и прежнюю прыть.

– Ась? – оторопело выдала Маруся.

– На мужчин, что ли, заглядываться начнёт? – кажется, неожиданно даже для самой себя, выдала Ольга.

– Верно. Но оно ведь тоже на пользу… О какой полноценной жизни вообще можно говорить, при отсутствии данной составляющей?! Да, и вот ещё что, восстановление тела повлекло за собой определённое воздействие, схожее с последствиями гименопластики… Учитывайте оное, кхм, в будущем, – ответил я, после чего Ольга начала истерично хихикать, глядя на свою хмурящуюся и пытающуюся осознать, сказанное мною, свекровь.

– С чем? – озадаченно протянули, не понявшие сути сказанного, Вера с Владой.

– Потом! – резко обрубила Ольга, тряхнув головой и добавила, снимая с себя просторную шаль: – Прикройтесь, свекровушка, нечего сверкать тут своими помолодевшими прелестями…

– И то – верно! И давайте уже обратно топать, – буркнула Дарья, вновь перекинувшаяся в драконидский облик.

Маруся быстро закуталась в шаль, изобразив некое подобие, то ли затейливого дизайнерского платья, то ли тоги, и, как была, босая, потопала по земле, не желая одевать что-либо из прежней своей одежды. Её покачивало, а потому я посоветовал покамест присесть, а потом вспомнить как ходить, опираясь первое время на что-то, а ещё лучше – кого-то.

«Да, тело её сильно изменилось…»

«Напомню – у неё уже внучки почти взрослые имеются…» – с долей ехидцы, заметила по мыслеречи Даша.

«Дашка, не пугай меня!» – весело выдала на это её замечание Полина.

«Да ну вас!» – буркнул я в ответ на их подколки, и ещё раз осмотрелся, дабы проверить – не забыли ли чего.

Маруся, тем временем, похоже, пообщалась с Системой, а после, покачиваясь, подошла к подходящему месту, и активировала создание на Месте Силы, Владения, которое вскоре скрылось под Отводом Глаз. Правда, моё восприятие его всё же ощущало.

«Запасливая дама…»

Разобравшись с этим, мы потопали обратно. Воссоединение семьи было в самом разгаре, внучки щупали и вовсю расспрашивали об её ощущениях похорошевшую бабушку, а та им отвечала, но всё больше общими фразами, сама пытаясь в себе разобраться. Ольга общалась на два фронта, стараясь соблюсти приличия и обсуждать что-то с нами, и при том, не упустить сказанное Марусей. Так мы и дотопали до границы дачного посёлка, где на надвратной башне обнаружился ряд знакомых лиц, а из-за стены тянуло дымком и жарящемся на углях мясом.

«Эх, а вот возможность добыть сегодня свежатинки, скорее всего, уже упущена…» – с лёгкой досадой подумал я.

– А где свекровь Ольги, и кто эта девушка в столь необычном наряде? – поинтересовался Добрыня.

– Понравилась девица? Хороша, не спорю… Только, как на подобное посмотрит Диана? – тут же подколол его я.

– Да я ж просто… – слегка вылупил глаза наш здоровяк.

– Кто там кому понравился?! – почти сразу раздалось сверху голосом Дианы.

– Добрыня просто не узнал мою пациентку, ну а я – подколол его чуток, так что не волнуйся, – весело ответил я.

– Э-э-э? Это – она?! – выпалило сразу несколько голосов.

– Ну-у-у я же говорил, что дама чуток сбросит годков? Вот! Сбросила… Я слов на ветер не бросаю! – ответил я, сразу переходя в наступление.

– Чуток?! – раздалось в ответ ошеломлённое.

– Ну-у-у, учитывая общую продолжительность жизни одарённых… – начал было я, но народ явно не особо-то купился на сей, надо признать, довольно спорный приём, а потому я быстренько сменил аргументацию: – Мне эти поля, вполне возможно, весьма и весьма пригодятся…

– Где бы и мне пару таких вот полей раздобыть, ась? Отдал бы, не задумываясь! – выдал в ответ на мои пояснения Кузьмич.

– Н-да, – крякнул Вячеслав, озадаченно почесав затылок.

– На нагрузки разнообразные да свежатинку портальную налегайте, Силу развивайте, ведите, по возможности, здоровый образ жизни… И будет вам счастье! Вы ещё ого-го! А там видно будет… Ритуал, применённый к Марусе, требует соблюдения ряда условий! Но со временем, может появиться и альтернатива… – заявил я с эдаким намёком.

– Да-а, Славик, Лерка-то твоя, внуков тебе, пока ещё не подарила. И вообще, молод ты ещё, – хмыкнул Кузьмич.

– Да я ж – так… В целом… – выдал Вячеслав в пространство.

– Шашлычка с пылу-жару не хотите ли навернуть? – предложил тем временем Добрыня.

– Да, можно… Я бы даже сказал – с превеликим удовольствием! Заодно и скрепим небольшим застольем добрососедские отношения. А потом можно и за дела браться, – ответил я, протелепатировав: «Полюшка, мы тут ещё чуток задержимся – важный момент, как ни крути…»

«Хорошо…»

«Я тебя чуть позже сменю» – посулила ей Дашка.

***

Посиделки у башни вышли весьма и весьма интересными. Эмофон вовсю пестрил всевозможными эмоциями, провоцируемыми постоянно возникающими в головах людей мыслями да домыслами. Маруся, как бы между делом, поделилась со всеми окружающими своей душещипательной и в то же время, страшноватой историей. А Ольга её изрядно дополнила, поделившись взглядом со стороны. Под это дело, и я решил поведать о куда более скромном, но тоже весьма и весьма показательном опыте общения, со всё тем же сельским головой, после чего, большинство присутствующих, сделало вывод, дескать, дядя сей, совсем уж потерял берега и хорошо, что больше от него зла, скорее всего, не будет…

Отдав должное застолью, мы со сменившей Дашулю Полиной, отправились восвояси. Надо было чуток отдохнуть, ведь на вечер у нас назначен очередной урок полётов с дальней разведкой местности…

***

Летали на сей раз не только над водохранилищем, но и заложили после большой крюк, пройдя над всей остальной частью дачного массива и трассой с прилегающими к ней полями. Совсем уж далеко забираться не стали, хоть, честно говоря, и хотелось. Дорога, стелющаяся внизу, была пуста и темна, а вот в покрытых густой зеленью полях, время от времени, попадались отдыхающие стада, хорошо заметные в восприятии Силы.

Зверюшки пришедшие в наш мир из запорталья, судя по всему, потихоньку приживаются. Дожди, которые частенько теперь льют по ночам, немного изменили климат, и изрядно подстегнули развитие растительности, которой кормится живность. Все ручейки и мелкие речушки стали более полноводными и к ним теперь постоянно ходят на водопой. Видели пару раз стада местных коровок, и даже небольшой табун лошадей, долго гадая, не попробовать ли его отловить да перегнать к нам в посёлок. Однако до дач от того места было далековато, а с учётом обхода всех препятствий на пути, и подавно… А потому мы в итоге махнули на это дело рукой.

Уже перед самым сном, выйдя в сад, я залез в драконьем облике в Статус, дабы посмотреть итоги проведённого мною ритуала. И цифры сии меня весьма удивили! Не, я-то чуял, что вырос, да и ритуал оказался отнюдь не прост, позволяя, в некотором смысле, прыгнуть выше головы, но всё равно, я был очень удивлён тем на сколько.

Статус: Дракон-оборотень в истинном облике

Уровень – 66

Раса – Золотой Дракон-оборотень (линия проекта Возрождение)

Положение – Создатель Стаи…

Посмотреть статистику…

Уровень усвоенной энергии – 2585350/2700000

Посмотреть статистику…

Ранг – Истинный одарённый с пробуждённой Драконьей Кровью в жилах. Вожак. Магистр (первая ступень).

Нераспределённая энергия – 0

Сила – 2355

Ловкость – 2355

Объём энергии – 1100000

Интуиция – 925

Таланты:

Оборот – 3 формы: Дракон/человекоподобная/драконид

Инициация – использовано дважды, заблокировано до соблюдения условий (линия проекта Возрождение)

Сила Жизни – 35500 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Иножизни – 35500(яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Разума – 35750 (яркий)

Открыть ветку умений…

Астрал – 35500 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Пространства – 35350 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воздуха – 38355 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воды – 30000

Открыть ветку умений…

Сила Тверди – 32375

Открыть ветку умений…

Сила Огня – 32750

Открыть ветку умений…

Природная предрасположенность к поглощению и отдаче

Подробности…

«М-да… А вот Твердь с Огнём и Водой явно нуждаются в подтягивании…»

СНТ Краснодеревщик, беседка у дома Востриковых, вечер

В гостях у Востриковых вновь сам собою собрался импровизированный совет. Пикник, устроенный совсем недавно у дозорной башни, хоть и пестрел самыми разными обсуждениями, однако немалая часть бередящих воображение людей вопросов, на нём не поднималась. Однако вовсю вертелась на языках у присутствующих! А потому, разойдясь по сторонам, народ тут же собрался вновь, но уже более компактными кучками.

– Да-а-а! Не ну Влад, конечно, подивил… И, думается мне, удивит вновь! Неспроста ведь он упомянул те поля… Ой – неспроста! Хотя, по первой-то, я даже подивился тому, что он такую цену задрал, а оно вон как! Даже продешевил, если по-честному, – выдал Кузьмич, стоило лишь всем рассесться.

– Те поля, Ольга ему сама предложила! Я это, пусть и с немалым трудом, но уловил из того их разговора посреди поля… Далековато они стояли, однако это я уловить всё же смог! Да и потом, она пару раз об этом упоминала. Меня зацепило иное – Маруся, да и Ольга, как я понял, с Силой были знакомы ещё до… Потомственные ведьмы! И при том, всё случившееся, вызывает у них всю ту же оторопь, – задумчиво заметил Вячеслав.

– Ну, знаешь ли, превратить женщину, больше напоминающую восставшую нежить, в юную девицу, к которой взгляд сам собой прикипает – это тебе не хухры-мухры! – выпалил Виктор, получив лёгкий тычок локтем от жены.

– Угу, от неё таким жутким холодом тянуло… – передёрнув плечиками, вымолвила Лера.

– Зато девка-то – до чего горячая получилась, – хмыкнул Кузьмич, подкрутив ус.

– Мутит что-то этот Влад – темнит! Добрыне, как я понял, именно он помог пробудиться, хотя сперва… – буркнул Ярослав.

– А ты как думал? Что он всего себя на распашку покажет?! Ток, подобным макаром, куда уж проще неприятностей нажить, чем чего-то хорошего, – веско выдал в ответ Вячеслав.

– Эт – да-а-а… – веско протянул, кивая его словам Кузьмич.

– Оно-то понятно… Просто, бесплатный сыр – он… – начал было Ярослав.

– Да где ж бесплатный-то?! Он ведь от благодарности не отказывается… А то, что цену не ломит, давая самому предложить плату, так ведь только дурак на халяву проскочить попытается, за что уже после расплачиваться будет! – возмутился Виктор.

– Это – да, особенно, если вспомнить кое-какие обмолвки Ольги с Марусей… – вторил ему весьма задумчивый Вячеслав.

– А на мой взгляд, Владу, прежде всего, нужны нормальные отношения с соседями, только к людям он относится… по-разному – с оглядкой. И дармоедов, как он выражается, не жалует, – неожиданно заявила Лера.

– Устами младенца… – хмыкнул Кузьмич.

– Я не младенец! – тут же возмутилась девушка.

– Ну, внуков-то родителям покамест не принесла… – развеселился тот.

– Не к спеху ей – мала она ещё! Нечего моей дочери голову морочить! – одёрнул Кузьмича Вячеслав.

– Молчу-молчу… Я-то ведь думал, тебе, после сегодняшнего, тоже омолодиться восхотелось, – беззлобно поддел его Кузьмич.

– Эх, вот вы всё шутки шутите, а ведь теперь у нас в посёлке настоящая повелительница нежити поселилась! С наследницами… Вот чего нам от них ждать? – буркнул всё также излучающий скепсис Ярослав.

– Я думаю – всё зависит от человека… Думаешь, на тебя или на нас вон, никто в посёлке косо не смотрит? Да через одного! Кто-то с подозрением, кто-то с затаённой завистью, кто-то вообще считает, что мы им чуть ли не должны или же во всём виноваты! К тому же, нашему дачному посёлку точно не помешает дополнительная защита и та, кто может удержать раненого на грани… Сам ведь слышал, – заявил Вячеслав.

– Слышал… И всё я понимаю! Просто, лучше перебдеть, чем недоглядеть и обосраться, – буркнул Ярослав.

– Ярик, Слава-то ведь верно подметил – мало нас! И хоть Влад привёл сюда семью Ивара, и ту же Марусю, положение наше, это не сильно-то поменяло… Вот о чём думать надо! – веско заметил Кузьмич.

– Верно! Часть из тех, в ком пробудилась Сила, вообще ещё дети. Случись стычка с куда более многочисленной бандой, их что – тоже в бой вести что ли? Не дело это, – тут же поддержал его Виктор, переживавший за своих детей, в коих тоже пробудилась Сила.

– И что тут можно сделать? Не принимать же кого-то навроде утрешних беженцев – себе в итоге дороже выйти может, – кисло ухмыльнулся Вячеслав.

– Думать надо, – тяжко вздохнув, ответил Виктор.

В гостях у Добрыни с Дианой

– А вот и чай! Угощайтесь печеньем – Диана его вчера вечером испекла, – предложил Добрыня, ставя на стол, пышущий жаром дровяной самовар, купленный когда-то в качестве эдакой старинной диковинки для развлечения самых дорогих гостей, а теперь ставший неотъемлемым украшением стола на время чаепитий.

– Повезло же вам с этим самоваром, не зря его царём стола когда-то называли! А у нас ныне в распоряжении только старенький да видавший куда лучшие виды чайник… Сколько уж времени электрическими пользовались, хорошо ещё, что старый совсем не выкинули, – хмыкнул Константин, искренне любуясь блестящим самоваром, отражающим свет, идущий от пары керосинок.

– Я его купил, дабы родителей порадовать, когда в гости приедут. Любят они у меня, всевозможную старину… – с долей досады протянул здоровяк.

– Может, свидитесь ещё… Чего только в жизни не бывает, – постарался утешить его Константин, похлопав Добрыню по плечу.

– Эт – точно! – чуть повеселел Добрыня.

– Да, после сегодняшнего, уже мало чему удивиться получится! Добрынь, а расскажи поподробнее, а? А то по посёлку каких только слухов теперь не бродит… Такую чушь иногда слышишь, что хоть стой, хоть падай! Вы же тогда остались башню сторожить и видели всё своими глазами, – попросил явившийся в гости огневик Сергей.

– Да чего тут добавить-то? Уходила свекровь Ольги, сам видел какой… Впрочем, не удивительно, учитывая откуда она вылезла! А вернулась, будто ровесницей собственных внучек! Ну и сильная она… Очень! Об этом и Вячеслав краем обмолвился, а чутьё у него весьма приличное, – ответил Добрыня.

– А Влад чего-нить по этому поводу говорил? – уточнил огневик.

– Он о таком не распространяется. Пациентка, как никак! Сказал только, мол, вылечил да намекнул, дескать, повторить подобное ещё раз не так уж и просто, но вот со временем, это дело может стать более доступным… – пояснил здоровяк.

– Да-а, замануха – знатная! Если уж такую вытянул, то… А уж этот его намёк, мол, Маруся будет способна удержать душу в теле тяжелораненого, очень многих тогда проняла, – почесав затылок, выдал мужчина.

– Серьёзное подспорье и аргумент, дабы не вякали против её проживания в посёлке с роднёй, особенно, учитывая наличие лекаря, способного выходить чуть ли не полумёртвого! – хмыкнул Константин.

– Честно говоря, я тогда не совсем поверил, что Маруся всё ещё по эту сторону… Больно уж от неё холодом тянуло, – передёрнул плечами огневик.

– Влад ведь как-то говорил, мол, сильный истинный целитель способен вытащить даже ушедших за грань. И сдаётся мне, имелось в виду, то самое... – задумчиво добавил Константин.

– Да, Митрич, раньше я бы сомневался… Теперь же вижу – перед всеми нами подвесили крючок, с ну очень нажористой приманкой. На него клюнуть можно, даже полностью отдавая себе в этом отчёт, – заявил огневик.

– Развели тут, понимаешь, интриги… Давайте уже чай пить! Лучше иметь варианты, чем не иметь, – выдал простенькую, но весьма жизненную сентенцию Добрыня.

– И то – верно! – поддержал его Константин.

– Да, вспомнить юность я бы не отказалась, – хмыкнула жена Константина, Надежда.

– Да ты у меня и так хороша! И с некоторых пор, тоже годки один за другим скидывать начала, – заявил ей Константин, нежно приобняв жену за талию.

– Интересно, а на сколько могучая чуйка у Влада с его девчонками? У Вячеслава-то она тоже, судя по всему, имеется, но, как мне кажется, куда скромнее… Если, конечно, он не утаил большую часть своих возможностей, – неожиданно для всех вымолвила Диана.

– Таким так просто не поделятся, – хмыкнул Константин, приложившись к душистой чашке с чаем.

В доме Беляевых

– Ну, Оленька, давай-ка садись да рассказывай – как вы тут поживали, всё это время и что знаете о своих соседях… И я, сейчас, не о той семье, которую ты поселила в доме ваших знакомых, – заявила Маруся, после того, как дом Беляевых скрыл Отвод Глаз.

– Да чего тут рассказывать? Они, вроде как, на виду, но вот сказать о них получится немногое. Сильные, живут втроём и, вроде как, жили так же, ещё до резкого возвращения в мир Силы и пришедшей вместе с ней Системы. Временами, мне кажется, будто бы они учатся всему чуть ли не на ходу, а временами, что всё это давным-давно знают и просто прикидываются. Да и… Система, конечно, многое даёт… И в то же время… Не знаю! Мы ведь, первое время, всё больше прятались. Я, старательно отводя всем глаза, ходила к дальнему проколу у остановки – отстреливала там исподтишка главарей и самых крепких из карликов-чароплётов, ну – тех, воплощённых в подобие живых тел духов, что валом пёрли из прокола… А дочки сидели весь день под скрытом да наблюдали за похождениями Влада с Полиной и Дарьей. После-то они много чего понарассказывали… У нас тут уголовнички на одной из дач обитали, а как всё началось, беспредел творить стали. Влад с ними разобрался. На первый взгляд, действовал в основном хитростью – натравил на них орду воплощённых духов, а после добил и тех и других разом. Но… Больно уж складно у него всё выходило! И драконью суть свою он на показ очень долго не выставлял, вернее, бегал по посёлку в том переходном облике. Его, кстати, тоже многие пугались… Временами Влад вроде как не срывался и давил больше Силой, а не хитростью, казалось бы, раскрываясь… А после это начинало казаться ошибкой и стечением обстоятельств. Чуть ли не превозмоганием! Когда к нам в посёлок пожаловала огромная орда нежити, я уж думала он раскрыл свою мощь полностью, вызвав огненную бурю да превратив большую часть упырей в пепел, а потом увидела и почуяла мощь того ритуала, которым он преобразил тебя и… В голове до сих пор не укладывается! Теперь мне кажется, что с нашествием нежити он тоже прикидывался, – выдала в ответ Ольга.

– Вот как… Посмотреть бы на то, как он проводит его на ком-то ещё… А сколько времени ушло на ритуал? У меня кое-чего не сходится, – уточнила Маруся.

– Несколько часов. До сих пор не пойму, как всё это у него столь быстро получилось! Хотя-я-я моща-то там ого-го… И тебя мы почти не чувствовали, пока кокон не распался, а уж ощущалось всё – словами не передать, – передёрнув плечами, ответила Ольга, посмотрев на ошеломлённую свекровь.

– Часов?! Т-точно?! Да как же ж… Неужели ещё и… Нет – это ведь уже… А-а если..? – сумбурно прошептала Маруся, уйдя в глубокие размышления.

– М-м-м? – протянула Ольга.

– Я мало что могу сказать о своём преображении, но… Оно явно заняло не часы. И даже не дни! А значит… – ответила Маруся недосказанностью.

– Но ведь всё это не было мороком! И для всех остальных, тоже прошло всего несколько часов… – нахмурившись протянула Ольга, и тут её глаза резко расширились.

– Дошло… – нервно хмыкнула на это Маруся.

– Кажись, – кивнула в ответ невестка, а после добавила: – просто в голове пока ещё не укладывается.

– Зови внучек. Пусть рассказывают вообще всё, что видели, и во всех мельчайших подробностях! – заявила Маруся.

Вера с Владой, спустившись из своей комнаты по зову матери, тут же подверглись самым скрупулёзным расспросам от обеих взволнованных женщин. Выяснилось в итоге немало новых деталей, но вместо ясности, возникло ещё больше вопросов…

– Муть какая-то получается… А, учитывая пришедшую вместе с Силой, Систему… Если по уму, то можно ожидать вообще чего угодно! Не нам судить о возможностях её создателей… Да и о ваших соседях мы ведь ничего толком не знаем. Я-то вон, по первой, вообще не весть чего удумала! Хотя… – сумбурно выпалила Маруся, а слушавшая её рассуждения Ольга, вдруг нахмурилась, резко уйдя в себя, вернее, в собственные ощущения, а спустя мгновение:

– Боря..?!

– Что? С-сына? – вскинулась за ней Маруся, а спустя мгновение, Ольга бросилась осматривать округу с помощью возможностей зачарованного жилища, а Маруся, тем временем, выскочила из дома наружу.

Правда, долгое время, ни тот ни другой подход не давали особых результатов и только глубокой ночью, к дому, снявшему с себя Отвод Глаз, вышла, со стороны поля между трассой и СНТ, весьма пёстрая и многочисленная группа одарённых. Шли они тихо, сторожась и накинув на себя лёгкие скрывающие чары. Ольга с Марусей поначалу весьма сильно насторожились, но вскоре они узнали часть из идущих, да и топающий среди них Борис Беляев, явно не испытывал к спутникам какого-либо негатива. А вот некоторое непонимание от него ощущалось.

Ольга встретила их, стоя у калитки и тихо поманила движением руки на участок. Как только муж сблизился с ней, она бросилась ему на шею, что-то шепча, но при этом не теряла из виду остальных, пока не услышала ответа супруга.

– Заходите. Сперва надо всё обсудить… В дом-то мы все разом не вместимся, но вот в беседке для застолий, если потесниться, поместимся, – коротко прошептала она пришедшим вместе с мужем.

После чего толпа ночных гостей начала потихоньку втягиваться в калитку. В ней обнаружились люди довольно разного возраста, были даже дети с подростками. И только часть из них Ольга знала лично.

– Кто это?! И почему у меня такое странное ощущение? Она так похожа на… – уточнил муж Ольги, ошеломлённо и очень взволнованно уставившись на Марусю.

– Не уж-то не признал, Боренька? А ведь Сила в тебе окрепла, забурлила даже! Хотя, тебя можно понять… – ответила ему Маруся, от чего у Бориса начали резко расширяться глаза, по телу резко прошла дрожь, а по спине табуном побежали мурашки.

– Марусю отравили, загнав в глубокую кому, почти не отличимую от… Там многое сошлось, из-за чего всё случилось так, как случилось… Я не смола распознать, – через силу выдавила Ольга, тут же опустив глаза.

– Может, и хорошо, что не смогла и всё случилось так, как случилось, – резко заявила Маруся, бросив взгляд на невестку.

– Мама? – с трудом и недоверием перемешанными со стремительно разгорающейся в нём надеждой, выдавил мужчина, глядя на девушку, внешне годящуюся ему чуть ли не в дочери.

– Да, Боренька, вот возвернулась, скинув «чуток» годков, – хмыкнула Маруся, подходя и крепко обнимая сына.

– Чуток?! Как?! – выпалил Борис, не зная толком, что и сказать.

– Оленька договорилась… Расплатившись за то полями, входившими в мой пай, – с лёгкой и несколько неуверенной улыбкой ответила женщина.

– Договорилась?! С-с-с кем?! – выпалил мужчина, а у некоторых из присутствующих, подслушавших их беседу, и знающих её отнюдь непростой контекст, глаза резко начали расширяться.

– Да есть тут один… Вернее – трое. Живут, как выяснилось, по соседству, и многое могут… Мы ещё сами толком не разобрались, – ответила Маруся.

– Э-э-э? – протянул ещё сильнее сбитый с толку сим объяснением мужчина.

– Тётя Маруся, это, и правда… вы? – уточнил ещё один мужчина.

– Я, Стасик – я! А ты, я погляжу, окреп… Может, и суть свою пробудил, доставшуюся от предков? Очень уж на то похоже, – улыбнулась мать Бориса.

– А я думал – вы надо мной тогда прикалывались… Только недавно об этом вспоминал, – вымолвил, слегка сбившись, мужчина.

– В каждой шутке… – лукаво подмигнув, ответила Маруся.

– А о ком вы только что говорили, – как-то по-звериному встряхнувшись и подобравшись, уточнил мужчина.

– Да-а, сильно в тебе проглядывает пробуждённая суть, не то, что… Хотя, кто его знает? Оль, может, вернёшь на дом Отвод Глаз? – уточнила Маруся.

– Да, сейчас… Влада, спрячь-ка нас, – сказала Ольга, сунувшись в дом, где изнывали от любопытства и желания увидится и обняться с отцом Вера и Влада.

– Вот! Теперь и поговорить можно… Хотя уверенности в полном сокрытии и нет, – со вздохом вымолвила Маруся.

– Расскажи уже, – вымолвил весьма настороженный её словами Борис.

– Когда я пришла в себя, мир уже успел преобразиться, а Дар претерпел сильнейшие изменения. Очнулась, возле бушует пробуждённое Место Силы, с коим у меня образовалась прочная связь, а, учитывая то, где всё это произошло… В общем, честно говоря, даже удивилась, когда мне заявили, мол, всё ещё жива! Тем более… Перед этим, я запросто – одним лишь желанием, подчинила нежить, сделав её свитой, а после натравила её на своих кровников. Почти всех извела… Осталась так – мелкая шушера. А уж мир при этом воспринимался… Совершенно иначе! Дар столь преобразился, что… Эх! – вздохнув, прервала свой рваный рассказ Маруся.

– Но нам ведь показывали справки, там… Мы подали на… кхм, – с трудом выдавил её сын.

– Оля мне рассказала. Вскрытия не было, вони – тоже, а остальное… Бумажки, подмазав где надо, вполне можно было и выправить – голова в этом большой мастак! Был… Впрочем, раз уж он так зарвался, то итог в любом случае, был бы тот же! В общем, свершив месть, захотела свидеться с внучками – перекинуться парой словечек, завещать… Да ещё и оставшиеся недобитки в ту же сторону утекли – вдруг бы подгадили? На границе с дачным посёлком нас с ними и встретили. Сперва тормознули беглецов, а потом и меня… Хорошо я догадалась палку с белой тряпкой поднять! – сказала Маруся, чуть передёрнув плечами.

– У тебя же Силы, что… – удивился сын, явно почуявший уровень развития Дара матери.

– Всё в этом мире относительно, сыночка! Я когда узрела вашего соседа, с широкой улыбкой поприветствовавшего меня на границе посёлка, чуть не… А уж надумала – так вообще! Но… Он оказался на диво прозорливым и мирным! Временами было ощущение, что ещё и насквозь всё видит. Именно он заявил, дескать я жива, просто перекос в Даре возник, и что это можно выправить особым ритуалом… А Оля предложила ему в уплату поля. Так себе предложение, если уж на чистоту, но Влад за него почему-то сразу же уцепился, единственно, потребовав закрепить нашу сделку во всеуслышанье, ну и документы под расписку забрал уже. За то обещал, что ритуал будет полностью безопасен и даже годков «чуток» скинет. Как видишь, скинул! Дар после него, кстати говоря, тоже окреп, – ответила мать сыну.

– Те поля такого не окупят! Мы, получается, теперь у него в долгу?! А вдруг он… чего потребует, – выпалил мужчина, едва сдержавшись от высказывания вертевшегося на языке предположения.

– Не-а, отец, этого он, к сожалению, не потребует – у него уже пара очень ревнивых избранниц имеется, – заявила возникшая у порога Вера.

– Если их две – значит не очень-то они и ревнивые! И что значит – «к сожалению»?! – тут же возмутился отец, заявлению дочери.

– Они друг другу сёстры – настоящие, по духу, а не только по крови… А «к сожалению» – потому, что мы с сестрой подглядели человеческий облик Влада и он – хорош! Не говоря уже о его Силе и о том, как заботливо он относится к своим женщинам, – как ни в чём не бывало ответила Вера отцу.

– Я что – так долго отсутствовал? Вроде бы нет… Спешил домой как мог! Когда это вы успели так повзрослеть?! Хотя с бабушкой вы теперь смотритесь ровесницами… – выдал мужчина, схватившись за голову, и тут ухватился за оговорку дочери: – Ты сказала «в человеческом облике?» Он что..? Оборотень? Или…

– Оборотень, а ещё мы с Владкой были правы – драконы могут летать! Проиграл ты спор, папка, – заявила дочь с довольной улыбкой.

– Да при чём тут драконы-то, а?! Чего ты мне голову морочишь?! – взревел совсем сбитый с толку отец.

– При том, что Влад – дракон-оборотень! И его девушки – тоже, – победно улыбнувшись заявила дочка.

– А я-то думал, мол, именно в городе сейчас самая дичь и творится… А оно-то – вон как! – разорвал разом повисшую тишину друг-детства Бориса, Станислав, а после уточнил: В доме Струговых я почуял кого-то незнакомого, а ещё…

– Струговы, в отличии от вас, сюда вряд ли теперь доберутся, потому я и предложила семье Ивара поселиться в их доме. Нам с дочками была очень нужна помощь в закрытии пространственного прокола, откуда валом валят воплощённые духи. А вот ваш дом заняли самозахватом одни чрезмерно наглые морды, я их предупреждала, мол, хозяева могут вскоре явиться, но мне не поверили… Стоило только открыться проколу, они тут же запирались и носу наружу не казали. Впрягаться за них, думаю, никто в посёлке не будет, но совсем уж жёстко поступать с ними, всё же не стоит, – ответила Ольга.

– Просто освобожу свой дом от незваных и слишком уж наглых гостей, – заявил Волков с рыкающими нотками в голосе.

Глава четвёртая. Здесь будет город заложён…

Поход за медком

Утро началось великолепно. Ни тебе тревожных сообщений, ни срочных забот с незваными гостями, ни прочей суеты… Только томная нега, уютная постелька да горячие ласки моих красавиц, на кои я им сразу же отвечал… Само собой, утро единогласно было признано добрым! Просто с завтраком, мы немного припозднились…

Прихлёбывая из любимой чашки душистый травяной чай, заваренный сегодня с добавлением сушёных ягод, да вприкуску пышными оладушками, щедро намазанными домашним вареньем, Даша поинтересовалась:

– Влад, ты, случаем, не передумал с переселением диких пчёл?

– Не-а… Что я, зря что ли колотил для них те здоровенные ульи, а потом их ещё и зачаровывал? Не парься – всё будет норм! Я пойду на промысел в доспехе. Он герметичен и явно может выдержать и не такое… Ну чего ему те пчёлы сделают? Да и надо бы их оттуда забрать. Народ в посёлке диких пчёл явно побаивается, как бы чего не случилось… Потом ведь и на наших пчёлок косо смотреть будут! Так что сегодня же и пойду, – ответил ей, а Полинка в свою очередь уточнила:

– Шарик с ружьём брать?

– Очень смешно… Не надо нам подобных отсылок! Я пойду своим путём… Стратегически продуманным да с парочкой запасных планов! – заявил я, не поддаваясь на подначки.

– А когда уже пробу-то с мёда снимать будем? Хочется ведь… – забросила удочку Полина.

– Рано ещё! Они ведь сюда, считай, ни с чем прилетели… Пусть сперва запасы сделают.

– От ульев временами такой заманчивый запах идёт, что м-м-м! Так и хочется хоть чуточку попробовать. Ну – мёд ведь, – умильно заканючила наша рыжуля.

– Не соблазняй! Сам хочу… Как ни подойду, сразу облизываться начинаю, – признался я.

– Вот же ж сладкоежки, – хмыкнула на это заявление Дарья.

– Все мы сладенькое любим, – ответил я, игриво подтянув Дашулю к себе и нежно куснув её за бочок.

– Сейчас вот, как раздраконишь, и поход за медком снова придётся откладывать, – хихикнула в ответ Даша.

– Эх, соблазнительно, конечно… Но чую – надо! – выдал я, начав собираться.

Ульи, которые я потихоньку колотил да зачаровывал в свободное время в течении аж нескольких дней, заметно превосходили те наспех сооружённые поделки, кои я недавно слепил, считай, из того, что первое оказалось у меня под рукой. В новых всё было спроектировано с нуля и под конкретных обитателей.

Домики для пчёл вышли заметно больше стандартных размеров, да к тому же, украшенные особой обережной резьбой с наложенными чарами. Пчёлы-то у нас особенные, рои – куда более многочисленные, да и сами по себе полосатые трудяги – гораздо крупнее обычных пчёл и, соответственно, требуют к себе особого подхода. Чары на улей я, на сей раз, накладывал более качественно и с прицелом сделать улей постоянным – без замены в ближайшее время. Наоборот, именно по новому проекту будут сделаны ульи на смену первым трём.

На домики для чудо-пчёл пошли толстые, крепкие и надёжные в использовании доски, скрепленные в паз, а местами, дополнительно посаженные на нагели. Рамки, установленные внутри, тоже смотрелись куда надёжнее, чем прошлые. Да и в целом, жилища для медоносов выглядели куда более опрятно. Единственное – тащить их на себе было не особо-то удобно, тем более, сразу пару, но тут уж, придётся слегка покорячиться – таскать их туда-сюда на тачке явно будет не с руки. Потому как тряска получится будь здоров!

Поставил ульи друг на друга. Связал да приделал к нижнему лямки, как у рюкзака. Смотрится такая здоровенная поклажа на мне слегка комично, однако сойдёт, для сельской местности…

– Влад, там какое-то подозрительное столпотворение образовалось неподалёку от дома Ольги. Судя по отголоскам гомона, кого-то из их новых соседей, выселили взявшиеся откуда ни возьмись прежние владельцы дома. Только вот, откуда им тут взяться? Вот в чём вопрос, – заявила Дарья, перехватив меня уже на выходе.

– Драки нет? Или к ней всё и идёт? – уточнил я с долей досады.

– Да, вроде бы, пока нет, или – уже нет, но кто его знает? Тут ведь несколько вариантов развития… – чуть нахмурившись, ответила Дарья.

«Как бы толпа не собралась… Сейчас-то спорят, в основном, по делу, а как дальше будет – вопрос. А ещё там собралось довольно много незнакомых лиц,» – протелепатировала Полина, следящая за событиями через боевой артефакт.

– Пойду гляну… Но ульи возьму с собой. И, наверное, придётся топать в человеческом облике, дабы доспех не палить… Хоть и спорная эта затея, м-да, – буркнул я, чуя, что оставлять ульи тут, всё же не стоит. Зато так буду смотреться более мирно!

– Осторожней там! И давай-ка я тебя подстрахую издалека да под скрытом, хорошо? – предложила Даша.

– Только если издалека да под скрытом, и надо бы лошадей потом хотя бы по кругу погонять, – ответил я и потопал к месту событий.

***

Подойдя поближе, узрел постепенно накапливающуюся на перекрёстке толпу, разбившуюся как бы на три неравных стороны, одной из которых была группа, состоящая преимущественно из новичков, однако среди них маячила Ольга. Ещё одной кучкой столпились наши дачные дружинники. Собрались они тут отнюдь не все – с Краснодеревщика люд, считай, и вовсе отсутствовал, но и так уже собралось не мало народу. Ну а третьей, и самой разрозненной стороной являлись, скажем так, зеваки или те, кто занял нейтрально-наблюдательную позицию. И над всем этим сборищем царил набирающий обороты гвалт.

– Доброго утречка! По какому поводу собрание? – осведомился я, дотопав до места.

– А ты кто такой? – недовольно выпалил один из присутствующих.

– Здорова… Влад, а чего это ты не в своём обычном облике? Эм-м-м, ну ты понял, – выдал стоявший неподалёку Добрыня, после чего народ как-то разом затих и дружно уставился на меня, причём сделали это все, включая новеньких.

«Неужто обо мне уже рассказали? Хотя – не удивительно, учитывая то обстоятельство, что с ними тусуется Ольга…»

– Вот захотелось! Да и почему бы нет? Или у нас тут драка намечается? – ответил я.

– Да кто его знает? По уму – вроде бы, не должна. Этих вот вытурили из самовольно захваченных ими домов. Причём вытурили не абы кто, а законные хозяева. С ними, правда, пришли ещё люди и тоже, кстати говоря, заняли пару безхозных домов… – пояснил Добрыня.

– Хозяев занятых домов, мы знаем, если вдруг явятся – вернём в лучшем виде! А эти, мало того, что заняли чужое и ни в какую не хотели возвращать жильё его владельцам, так ещё и загадили всё прилично! – заявила Ольга.

– Наши дома порушили чудища, за которыми не уследил вот этот вот! И он, между прочим, ещё и соседние со своим участком дома занял, – выпалил плюгавый, но на диво борзый мужичонка, который, правда, вскоре сам испугался сказанного в запале.

– Ну, во-первых, коли уж явились хозяева домов, то это, вас и ваше самоуправство, с нежеланием пускать владельцев в их жильё, никак не оправдывает. Во-вторых, следить за вашим имуществом я не нанимался, о чём Вы, похоже, почему-то забыли. В-третьих, я отгородил участки моих ближайших соседей, дабы туда самовольно не заселился непойми кто, да не загадил там всё… Вернутся хозяева участков – верну их почти в прежнем виде, в дома я не лез. А коль нет, так кто их сберёг, тот и право имеет… Вы-то, кстати говоря, ни свои дома оборонять не пытались, ни эти, – ответил я, сдобрив свою речь сразу с несколькими намёками на всем известные обстоятельства.

– Да что же это делается, люди добрые-е-е! – визгливо затянула одна из тёток.

– А при чём тут мы? Влад всё верно сказал! Хапнули вы в наглую чужое, возвращать хозяевам отказались, проку от вас – ноль, только вред… Да ещё и взбаламутили всех с утра пораньше, чуть не спровоцировав драку, как раз среди добрых людей! И главное из-за кого? Из-за вас дармоедов?! Они вас, даже поколотить толком не поколотили! – бухнул Добрыня под гул одобрения с нескольких сторон.

– А ведь хозяева домов, ко всему прочему, могли бы заставить вас за собою убрать, но не стали этого делать, – подкинул дровишек я.

– А как нам теперь жить? – заорали те.

– Можете занять какой-нибудь из пустующих домов. Таковых, если вы не заметили, всё ещё довольно много. Только, сперва, посоветуйтесь с новыми соседями… Вы поймите – в городе многие вскоре вспомнят о своём загородном жилье! А потому, стоит выбирать из тех участков, что явно и довольно давно заброшены. В сторожке на въезде в товарищество, должны были остаться бумаги председателя. В них есть список подобных домов. Кстати, пару заброшек, я вскоре освобожу от подселившихся в них пчёл-переростков. Только, очень не советую за мною следить – пчёлы те, достаточно опасны. Особенно, если их разозлить, – ответил я, показательно сворачивая в сторону первого из домов, облюбованного роем из запорталья.

– Да, видел. Пчёлки там ого-го – со шмелей размером! И Сила в них чуется. По отдельности-то они ещё не так страшны, а вот все вместе… Я бы к таким, без подготовки, уж точно не сунулся, – подыграл мне Константин, проследив в указанном направлении.

– Ко всякой животине, подход знать нужно! Сделаю из них сторожевых пчёл – воришкам не поздоровится, – хмыкнул я.

– Охотно верю, – кхекнул Константин и добавил, вновь повернувшись к толпе новеньких: – Раз с вопросами собственности разобрались, давайте обсудим как дальше жить-поживать будем? Соседи ведь! Опять же, вы пришли из вне, а значит, знаете о том, как обстоят дела в округе…

Дослушивать их пересуды я не стал. Дела сами себя не сделают, а вечером или чуть погодя, как мне думается, к нам всё одно заявятся с обсуждением всего услышанного и, возможно, с теми или иными прожектами…

***

Первый дом, занятый пчелиным роем, представлял из себя, по сути, маленький садовый домик. Разве только построен он был из кирпича, а его высокий чердак превращён в ещё одну жилую комнату, с наружной лестницей, ведущей на сваренный из металлических труб просторный балкон, опирающийся на металлические же сваи. Ещё одной особенностью строения, была печная труба, торчащая из крыши и намекающая своим существованием на имеющуюся в доме печь…

«Если печь позволяет полноценно обогреть дом в зиму, то ценность сего жилища, в нынешних условиях, будет заметно выше. Маловат он, правда… Но пристройку к дому сделать не так уж и трудно!» – подумал я, глядя на жильё, явно заставшее законы, ограничивающие площадь дачных домов.

Впрочем, стоило поторопиться… Сняв с плеч свою ношу, и накинув Отвод Глаз на небольшой пятачок вокруг себя, я перекинулся в драконида. Сей мой облик был облачён в драконью броню и позволял смело приблизиться к дому, заселённому роем изменённых пчёл, без опасения их разозлить.

Первым делом накинул скрыт на себя, а после установил на подходящее для этого место, улей, открыв его крышку и задействовав чары, делающие его чрезвычайно привлекательным для заселения пчёлами. Вообще, надёжнее всего, было бы залезть в дом и, найдя чарами поиска, матку, отловить её, а после, в специальной клетке переселить сразу в улей. Дальше рой сам к ней переберётся… Но, так пчёлы могут на некоторое время очень уж разозлиться, а в округе из-за этого станет не безопасно. За мной же, не смотря на вроде бы вполне доходчивое предупреждение, кое-кто пытается подглядеть – как бы не нарвался в итоге.

Поэтому решил поступить чуть иначе. В дом я аккуратно забросил пару дымовух, привязанных к верёвкам. Сделал я их заранее – из старых консервных банок, набитых травяным сбором. После добавил воздействие на дом особыми чарами, тихо уповая на то, что полосатые трудяги переселятся именно в подготовленный мною улей, а не в один из соседних домов или, тем более, какой-нибудь более дальний, да ещё и жилой!

Благо, мои надежды оправдались и, не смотря на близость улья к дымящему дому, вылетевшая из него матка влетела именно в него, заплутав там внутри хитрой временной ловушки.

Туча гудящих пчёл, вылетавших из приоткрытой форточки, начала перетекать чердака дома в улей, а я, тихонько отжав в районе замка дверь, ведущую на мансарду, проник в дом. Внутри всё ещё гудели пчёлы, но залез я сюда ради мёда в сотах. С собой у меня взято несколько рамок на которые, чуток повозившись, насадил срезанные пласты сот, дабы пчёлы после переселения не остались в очередной раз без запасов.

Заодно набрал в банку обрезков – будет возможность снять с чудо-мёда пробу! Эта затея стала особенно заманчивой, как только я узрел соты с мёдом, явно насыщенным Силой. Сразу почуял, что оставлять тут даже самую малость будет жутким расточительством, а то и заманухой для воришек…

Срезал в итоге всё. Большая часть оказалась впихнутой в рамки, которые я засунул в пазы пока ещё открытого улья, а все обрезки перекочевали во взятую с собой банку. Ближе к завершению процесса переселения, со стороны, где засели излишне любопытные наблюдатели, раздался ор, а после кто-то стал убегать с громкими воплями, без разбора ломясь сквозь заросли и перепрыгивая через заборы.

«Ну-у, будем надеяться, это будет им, да и всем остальным, своеобразным уроком…» – подытожил я, садясь передохнуть, пока пчёлы перебираются в новое жилище.

А спустя недолгое время я уже топал к следующему дому. Там всё проходило по слегка иному сценарию – я с накинутым на себя Отводом Глаз, тихонечко забрался в дом, нашёл и поймал в специально сделанную клетку матку, перенеся и установив ту в открытый улей, дабы она своими феромонами переманила в него остальной рой, а после занялся добычей сот и переносом их, уже установленных в рамки, на новое место. И само собой, собрал все обрезки в ещё одну баночку.

Довершили дело особые чары, ускорившие переселение пчёлок на новое место. После чего, я, закрыв улей и установив его на первый да взвалив всю получившуюся конструкцию на свои плечи, поспешил восвояси. В небе на до мной роились остатки пчёл, кои чуяли запах своих роёв, но не могли найти улей под чарами скрыта.

«Ничего – доберутся до нового места жительства своим ходом…»

***

Дотопав до дома, установил ульи на заранее определённое для них место в саду, давая пчёлам внутри время на адаптацию и вписывание обоих роёв в чары Владения. Запасы пропитания у них имеются, так что, денёк без их полноценного пополнения не нанесёт медоносам чрезмерного урона.

«Впрочем, чуть погодя открою им выход – Солнце ещё высоко… Да и летевшим за мною остаткам роёв тоже нужно попасть внутрь!»

– Мёд! Дашка, Влад банку с мёдом принёс! Две! Не зря я с утра старалась, – воскликнула, пританцовывая, Полина, узрев меня с парочкой банок в руках.

– Мёд должен быть обалденный! Проверил его чарами – съедобен и о-очень полезен! Чуете как пахнет? Сейчас и пробу снимем… Где там оладушки с завтрака? Остались ещё? – уточнил я, ставя банку на стол и открывая ту, после чего вокруг сразу же разнёсся чарующий медовый дух.

– Осталась твоя доля и мы ещё блинов с сухого молока напекли – подкрепиться, – заверила меня Дашуля.

– Поделюсь с вами оладьями, раз уж свои вы уже слопали, пробовать – так пробовать! – ухмыльнувшись ответил я.

– Ты ж наш добытчик! – медоречиво вымолвила Поля, торопливо намазывая мёд на тут же выхваченный с тарелки оладушек, и одновременно отправляя в ротик, уже намазанный им тоненький да румяный блин.

– Ну как? – осведомился я, неспешно намазывая своё лакомство.

– М-м-м! Вкуснотища! Блаженство! Это же просто… Ум-м-м, – восхищённо выдала рыжуля, прикрыв от удовольствия глазки.

– М-м! Да! Вкуснятина, – вторила ей Дашенька, также закинув в ротик обмакнутый в душистый мёд блинчик.

Дальше я снял пробу сам и… Сладкий кусочек запечённого ноздреватого теста, густо вымазанного в меду, шарахнул по вкусовым рецепторам необычайно ярким и поразительно насыщенным вкусом! Это было – вах! Что-то с чем-то… Вкус весны, наполненный Силой Жизни. Причём, практически в прямом смысле слова!

– Как же вкусно-то! Да этот мёд, считай, что жидкое золото! Можно вместо валюты использовать… Но-о, самим, чую, будет мало! Особенно в первое время, – выдал я на эмоциях.

– Сами всё съедим! Разве что, в виде особого подарка или на стол – гостей порадовать… И то – точно не кому попало! И надо будет на соседних участках посадить чего-нить подходящего, чтобы пчёлам было где нектар собирать, – заявила Полина.

– Вот что правильная мотивация с людьми делает! – хихикнула Дашка, намазывая себе для пробы оладушек.

Бои в драконьем обличье

Полдник благодаря чудо-мёду вышел просто великолепным, разом сделав жизнь чуточку слаще и добрей. Солнце ласково согревало кожу, из-за чего очень хотелось просто развалиться в гамаке в саду и ничего не делать, предаваясь неге и наслаждению. Однако надо было собираться да топать к месту открытия портала.

Сегодня мы надумали провести бой, сражаясь с монстрами Системы в драконьих обликах. Если, конечно, каких-нибудь нежданных сюрпризов не вылезет…

Затея, на самом-то деле – дельная, но, к сожалению, отнюдь непростая – Дашка с Полиной всё ещё осваиваются в драконьих обликах, и процесс сей у них проходит чуточку медленнее, чем у меня. Хоть я и вовсю стараюсь сгладить углы, передавая им весь свой опыт в уже отредактированном виде. Взять за пример, тот же полёт с его освоением… У девчонок всё прошло без особого экстрима и опасных кульбитов. Но разница в освоении лётного искусства всё равно чувствуется! Я ведь драконьи сны и раньше видел – ещё до преображения мира. И это, похоже, сказывается…

Стоило учитывать и то, что между полным пробуждением драконьей сути и первым боем в драконьем облике у меня прошло заметно больше времени. Своё драконье тело я познавал с самых разных сторон, учась не только летать, но и падать, бегать по то и дело ускользающей из-под ног поверхности да всячески при этом изворачивался… В том числе и в самом первом полёте, в коем тело было задействовано полностью!

В общем – переживал я за них… Но, в то же время, прекрасно понимал да чуял, что откладывать сей шаг более не стоит!

Потому-то и сторожу сейчас место открытия портала, находясь в драконьем облике, и готовлюсь проверить на себе пару-тройку задумок, показав заодно наглядный пример Полинке с Дашулей. Ну и всем тем, кто вполне вероятно, за нами подглядывает…

«Ай – ладно! Подглядывают? Надо показать себя правильно!» – мысленно подытожил я, глядя на уже открывающееся окно портала, из которого вскоре показались волосатые гиганты.

Первым ударом стал направленный в сторону противника Огненный Вихрь, оформленный в варианте Ветра и соответствующий по мощи, плетению, которое может уверенно выдать Даша. У Полины-то сродство с Огнём заметно выше, и, соответственно, огненные плетения выходят мощнее и искуснее.

Возникшее передо мной ревущее пламя тут же окутало своими жгучими языками, прущую на меня толпу великанов, вызвав у тех жуткий рёв и… довольно разнообразную реакцию! Кто-то сразу же попытался выйти из-под удара, кто-то наоборот – стремительно рванул на всех порах в мою сторону, желая ударить в ответ, а кто-то весьма достоверно изобразил агонию…

«Бр-р-р! Как же это зрелище меня вымораживает-то своей чрезмерной реалистичностью!» – с неприятием подумал я.

«Не то слово…» – ответили мне хором по мыслеречи Дашка с Полиной.

«М-да… Зато сопротивляемость к сему отвратному зрелищу получим! Кхм! Со временем…» – попытался я «подсластить пилюлю», прекрасно понимая, что стоит подыскать для девчонок какой-нибудь иной приём.

Подтверждением оному, стал прорвавшийся сквозь бушующее пламя главарь волны. Выносливости у сего великана для подобного подвига оказалось вполне достаточно! А уж смотрелся он при этом ну очень жутко…

Принял разъярённого обезьяна встречным ударом крыльев и выставленных перед собой передних лап, сходу вцепившись когтями и перебросив его через себя на прогиб, а после, добил колющим ударом сложенных шепотью подкрылков хвоста снизу-вверх. Приём получился отчасти даже эффектным, облачко свободной энергии щедро вознаградило меня за победу, однако логика и, ну очень яркие эмоции от девчонок, настойчиво намекали, что сей вариант им тоже не очень-то и подходит. Великаны – здоровенные, а драконицы из Дашки с Полинкой, всяко миниатюрнее и слабее меня…

«Влад, а может, попробовать бить их как раньше – огненными шарами?» – предложила Даша.

«Проверю. И… Думаю, да – для первого раза, вам, и впрямь, стоит действовать привычным образом, без лишнего выпендрёжа. Просто, хорошо бы иметь в запасе хотя бы пару-тройку более-менее проверенных приёмов,» – пояснил я.

«Водяные Копья, скорее всего, сработают, но… Смотрятся они жутко! Лучше оставить их для троллей, которых огненные шары берут туговато, – заметила Полина.

«Как и Каменные Шипы… А к разрядам молний у этой разновидности великанов, наверняка, имеется сопротивление… Поглощение, из Силы Жизни, применимо, по большей части, в ближнем бою, так что… Да – опробую удар серией огнешаров и, если этого великанам хватит, не буду особо выделываться,» – подвёл итог я.

«Да, так будет лучше,» – дружно согласились девчонки.

Очередное сражение подтвердило наши выводы – серия огнешаров успешно поражала толпу великанов. Заминка вышла лишь с их главарём, которому понадобилось влепить сразу несколько ударов, ибо, он очень уж активно от них уворачивался, из-за чего прибить его у меня вышло далеко не сразу. Когда же израненная туша главного ети, упала на дорогу, вовсю источая зловоние, я нанёс добивающий удар, после которого великан распался на облачко энергии, сразу же впитавшееся в меня.

«Дашуль, можешь идти ко мне. Я тебя подстрахую,» – заявил я, слегка встряхнувшись от переизбытка ярких эмоций.

«Иду…» – донеслось в ответ, и вскоре Дашка вывернула из-за поворота на нашу улочку, тут же перекинувшись в драконий облик.

Сражение с третьей волной великанов прошло вполне удачно. Дашка в своём драконьем облике чаровала гораздо быстрее. И пусть в ней отчётливо ощущалась лёгкая неуверенность, почти со всеми великанами она справилась самостоятельно. Лишь вожака волны я взял на себя, ибо он оказался чересчур уж вёртким, из-за чего получил от Дашки лишь касательные ранения.

Тренировать ближний бой будем как-нибудь потом, неоднократно поборовшись перед этим между собой. А покамест пускай смотрят со стороны!

«Ух, до чего же эта туша здоровенная! Даже с драконьей мощью и перенятыми из снов хитрыми приёмами, валять мохнатого громилу ох как не просто. Вёрткий зараза! Зато драконьи когти круче любых стилетов…»

Дашуля, насмотревшись на то, как я валял да рвал когтями великана, получая в ответ тычки от его здоровенных лап, моё предложение отложить практику в рукопашке, приняла более чем охотно, да и Полина, как ни странно, не возражала… Вскоре они поменялись. Даша засела за боевым артефактом, а Поля, перекинувшись в драконий облик, ожидала вместе со мной приход новой волны монстров из запорталья.

Полине сражение далось заметно легче – сказалась большая предрасположенность к огненным чарам и чуть более боевитый характер. Да и наглядности у неё получилось больше. В общем, волну обезъян-переростков она выкосила серией точных и очень быстрых ударов полностью, свалив ими даже вёрткого главаря.

Её огненные шары оказались шустрее, точнее и быстрее, чем у Даши, а потому разили монстров наповал. Даже изворотливый да прыткий вождь почти сразу получил ранение, полностью остановившее его рывок, а добивающий удар прошёл, по уже повалившейся навзничь цели, чисто, став именно что добивающим, а не просто завершающим серию.

«Бр-р-р! Мне кажется, или натуралистичности стало ещё больше?» – мысленно поинтересовалась наша рыжуля после окончания боя.

«Кажется, что не кажется… Возможно, это ещё один элемент нашей подготовки – морально закаляющий, так сказать…» – задумчиво ответил я.

«И к чему по-твоему нас готовят? – протелепатировала Даша.

«Посмотрим…» – задумчиво ответил я, а после встряхнулся, отгоняя разом нахлынувшие предположения. «Надо сконцентрироваться на происходящем именно сейчас!»

После того, как Дашка с Полиной отбили ещё по две волны каждая, а наша аметистовая брюнетка смогла, наконец, выбить вообще всех великанов, включая главаря волны, я предложил:

«А давайте попробуем бить их в движении? Мне кажется, нам куда важнее отточить именно такую тактику…»

«Давай!» – тут же согласилась Полина.

«Да, так, наверное, будет правильнее,» – задумчиво ответила Даша.

«Да понимаю я, что улочка слишком уж узкая для маневров, потому опробуем встречный бой и отступление,» – предложил я.

«И что сначала?» – уточнила Даша.

«Встречный бой. Каждая следующая волна, чуть сильнее предыдущей, а потому, отступление лучше бы отложить на потом,» – ответил я.

«Угу,» – согласилась со мной Полинка.

«Я иду сбоку и чуть-чуть впереди – страхуя на случай лобовой стычки,» – добавил я, а сменившая Полину, Даша, коротко мне кивнула.

И первая же встречная атака показала, что быстро бить чарами на ходу, находясь при этом в драконьем облике, не так уж и просто! Встав на дыбы, дракон может идти и одновременно чаровать, но… Ко всему этому надо бы привыкнуть! Дашка с непривычки сильно просела в скорости нанесения ударов и их точности. Наверное, проще было бы научиться «плеваться» огненными шарами, или чаровать на ходу крыльями… Но это уже потом!

Так или иначе, но мы справились, пусть и с помарками да выбиванием мной слишком уж приблизившейся толпы великанов.

«Хорошо ещё, что сразу взяли заметно большую дистанцию!»

«Да-а-а, а это, похоже, не так уж и просто!» – озадачено заметила Полина, наблюдавшая за нашей схваткой со стороны.

«Тяжело в учении… Хотя тут мы, вроде как, тоже сражаемся…» – почесав крылом шею у головы, ответил я.

«Дашка, давай уже топай назад – моя очередь!» – бодро заявила Полина.

Второй раунд прошёл чуть полегче, но и Полинка, не смотря на весь её боевой настрой, не справилась с выбиванием всех великанов и мне вновь пришлось поучаствовать. Тем не менее, процесс пошёл, а ошибки и сложности, в новом деле, как мне кажется – в порядке вещей.

Несколько выбросов мы старательно оттачивали встречный бой, а когда великанов стало совсем уж много, а сами они – крепче, перешли к отступлению.

И, как выяснилось, пятиться, метая в противника боевые чары – занятие ещё более не простое! С непривычки очень легко запутаться и запнуться… Несколько раз мы и вовсе чуть было не навернулись!

Но так или иначе, мы справились и с этим, на деле убедившись, что совершенствоваться нам уж точно есть куда… Портал закрылся, а мы потопали отдыхать и готовить перекус.

Ну и сообразить заодно какое-нибудь угощение, на случай прихода гостей, ибо, вряд ли вестники с «большой земли» принесли с собой успокаивающие вести… Вопрос лишь в том, когда наши соседи дозреют до обсуждения – сегодня, или заявятся в ближайший «день живности»?

Вечерние посиделки

Как вскоре выяснилось, дозрела наша дачная дружина очень даже быстро – в тот же день. И как бы ещё не в утренние часы... Очень уж вести оказались бодрящие! После закрытия порталов в остальных частях дачного посёлка, прошло всего ничего времени, а на дороге, ведущей к нам, показались первые гости – Добрыня с Дианой и топающие следом Костя с Глебом да Сергеем. Взяв заготовки для чаепития, потопали вместе с Полиной встречать их на привычном месте. Благо, окольный ход на тот участок имеется и с нашего – аккурат по бережку оврага.

– Добрый вечер, к нам? – скорее для проформы да привлечения внимания окликнул я ребят.

– Снова здорова! – хмыкнул Добрыня, коему сразу же вторила Диана.

– Добрый, пусть и весьма тревожный… И да – к вам. Куда же ещё? – ответил Константин под аккомпанемент приветствий от Глеба с Сергеем.

– Заходите… Дайте-ка угадаю – всё дело в вестях, принесённых недавно прибывшими знакомыми Ольги и её вернувшимся из командировки мужем? – закинул удочку я.

– Ага, а как ты узнал про её мужа? Он ведь тогда не успел назваться, – уточнил Добрыня.

– Так же, как и с пробуждением твоего Дара, – подмигнув ответил я.

– Ага… – почесав затылок, выдал Добрыня, явно гадая над не озвученными мною подробностями.

«Там Вячеслав с друзьями в гости топает… И, чую, от Ольги скоро кто-то подтянется,» – протелепатировала Дарья, следящая за округой через боевой артефакт.

– Похоже, не одни вы обеспокоены услышанным – к нам вон, вскоре, Вячеслав со товарищи заявятся и, возможно, кое-кто ещё… – передал я её слова остальным.

– Наверное, Ярослав им всё рассказал. Он ведь там тоже был… – предположил Константин.

– Стол покамест протрём, тарелочки разложим, – предложила Полина.

– Эх, жаль, доставшийся нам с дачей самовар, привести в порядок у меня руки не доходят… – посетовал я.

– О-о-о! Вам тоже повезло со столь полезной в наше время редкостью? – искренне восхитился Константин.

– На самом деле, нам досталось аж целых два самовара! Просто, один из них небольшой – электрический. Сделан из нержавейки, с имитацией росписи под хохлому. Его, если постараться, тоже можно переделать, но на это нужно время. Впрочем, лучше всего было бы сделать самовар с нуля, из стекла или керамики, – ответил я.

– А на кой его из глины-то лепить? У нас вон – латунный и чай из него пить одно удовольствие, – удивился Добрыня.

– За тем, что отвар отвару – рознь! Некоторым металл – во вред будет, даже если заварку делать в стеклянной или керамической ёмкости, а после разбавлять её кипятком налитым из металлической. Ну как с тем отваром, что помог тебе поскорей пробудить необходимые грани Силы, – пояснил я.

– А-а-а – теперь понятно! Дианка у нас тоже часть посуды убрала под замок, заявив, мол, это теперь её инструмент, для которого, случись чего, замену подобрать будет ой как сложно, – поделился Добрыня.

– Это – да-а… Только ради этого стоит всё же наведаться в город, – покивал я.

– В городе, судя по рассказам пришлых, сейчас та ещё жуть творится, – со вздохом протянул Костя.

«От Ольги в нашу сторону вышла большая делегация. Среди них: Ольга, Маруся, Ивар и ещё трое мужчин, один из которых, по-моему, муж Ольги,» – сообщила по мыслеречи Даша.

– Ну вот… Ольгины знакомцы, похоже, тоже собрались к нам наведаться. Явятся, вслед за гостями из Краснодеревщика, – сообщил я остальным, по инерции глянув в сторону дороги.

– Н-да… Не видно же ни зги, через все эти заросли да заборы, – хмыкнул Добрыня, и тут же добавил, в некотором смысле, опровергая сам себя: – Хотя – нет, вон, кажись, Вячеслав с Кузьмичом из-за кустов вынырнули, Витёк… А вон и Лера, а за ней Ярослав.

– Народ, мы тут, если что, – окрикнул я ребят, чуть погодя.

– Вечер добрый! Там ещё знакомцы Ольги позади топают, – заявил Вячеслав, породив волны взаимных приветствий и рукопожатий.

– Вот и познакомимся получше… Да в более спокойной обстановке, – хмыкнул я, спровоцировав ответные кивки.

«Влад, я тебе телекинезом нашу скамью перетащу. До туда через боевой артефакт должна дотянуться, только подстрахуй меня на подлёте…» – предложила по мыслеречи Даша.

«Ну ты даёшь, Дашка! Так держать! Они тут все ахнут,» – развеселилась Поля.

«Дерзай!» – весело, но внешне не подавая виду, ответил я.

В небольшой прогал меж ветвей плодовых деревьев, бесшумно влетела скамейка, плавно заходя на посадку с моей небольшой помощью. Собравшиеся смотрели на происходящее выпученными глазами, хотя казалось бы – чего сейчас только в жизни не происходит и все они, в той или иной степени, могут творить чудеса. А подишь ты – впечатлились летающей скамейкой!

– Не хило! Я такую телекинезом не подниму, не говоря уже о том, чтобы в полёт её отправить, – задумчиво выдал Добрыня.

Но тут на дороге показалась очередная делегация, кою мы окликнули и пригласили под навес. Народу в итоге собралось довольно много, но вроде бы всё ещё помещаемся. Пока обменивались приветствиями да знакомились, взгляды Ольги с Марусей почти сразу же прикипели к насыщенным Силой отварам и угощениям, лежащим на столе. Впрочем, вскоре эмоции их выразили некоторое успокоение – похоже, они разобрались с тем, чем мы тут поим и кормим гостей. Я же решил сказать вступительное слово:

– Так, гости дорогие, собрались мы все тут, явно не ради праздного знакомства, а посему пить будем чай да травяные отвары – для трезвости ума и пользы дела… И, думается, нам не стоит ходить вокруг да около!

– Эт точно! Я вот узнал обо всём случившемся далеко не сразу – от Ярика… Да и не только я! И это, знаете ли, настораживает… Вдруг подобное повторится, и заявятся к нам в посёлок, посреди ночи, не чья-то там родня да знакомые, а кто-то навроде недавних бандитов? Россказни о творящемся в городе, тоже, знаете ли, весьма напрягают, – тут же заявил Вячеслав.

– Мы сюда шли, старательно прикрываясь чарами. К тому же, среди нас есть обладатели особого чутья, а потому мимо нас уже так легко уже не пройти, – вымолвил мужчина, представившийся как Стас, от которого едва уловимо тянуло чем-то вроде запаха псины и, как подсказывала мне чуйка, он являлся оборотнем.

– Посёлок он – большой, зайти в него можно с разных сторон, а учитывая то, что по вашим же рассказам, творится в городе, появление беженцев оттуда – лишь вопрос времени! И не факт, что их приход пройдёт гладко, – заметил в ответ на это Константин.

– А можно чуть поподробнее о том, что там твориться, на большой земле? Из первых рук, а не пересказанные несколько раз слухи, – уточнил Кузьмич.

– Да чего там только не творится! Народ в городе сцепился не только с монстрами, но и вовсю дерётся за жратву да припасы меж собой. Из основных отличий… Монстры в городе лезут из аномалий круглосуточно. Одна дыра схлопывается, а на её месте, почти тут же, открывается новая! Хотя… чудища из них прут заметно послабее, чем здесь. Сегодня, к примеру, мы выложились чуть ли не на полную, особенно перед тем, как проход схлопнулся. Удивительно даже, что никто не нарвался! В городе-то зеленка заметно послабее будет, а о монстрах-великанах там и не слышали! Только вот, зелёных карликов в тех краях много. Очень много! А к тем, в ком пробудилась Сила, отношение местами разнится… – ответил ему муж Ольги, Борис.

– Завидуют что ль? Или на шею пытаются сесть? А может, народ их во всём случившемся обвиняет? – деловито уточнил Кузьмич.

– Всего понемногу… Где-то, везунчику, пробудившему в себе Силу, вполне можно встретить почёт и уважение, а то и сманить к себе попытаются, суля золотые горы, а где-то – встретишь одну лишь ненависть с завистью да обвинения чуть ли не во всём подряд! Мы пока сюда добирались, через несколько ПГТ с посёлками прошли, да ещё по городу родню собирали – всякого повидали. Местами народ в религию да сектантство больно ударился… Там фанатики, наделённых Силой, чуть ли не во всём случившемся винили. Кто-то из пробудившихся смог из тех краёв свалить или же собраться всем вместе да отбиться. А кому-то не повезло… Впрочем, фанатиков тех, исход с их районов всех одарённых, от нашествия зелёных карликов не спас. Скорее уж, наоборот – безостановочно прущие чудища становились с каждым днём всё сильнее и, не встречая достойного сопротивления, вскоре всё там заполонили.

– Эва как… Эт что же? Ни у кого в городе зачарование себе на дом наложить не получилось? – уточнил Кузьмич.

– Получилось, но у кого как… Когда по городу стали стремительно расползаться слухи про убежища, народ, вроде как, довольно быстро просёк фишку. Но и тут далеко не всегда всё гладко получалось! Люди всегда найдут за что сцепиться, а тут такой лакомый куш… А ведь убежища довольно быстро превращались ещё и в большую кладовку со всякими ништяками! Где-то их владельцы вовсю наглели да чересчур зарывались, и разозлённые соседи устраивали им бунт. Где-то – наоборот… Да и делёжка территорий в городе началась на удивление быстро. Из-за всего этого немалая часть убежищ пала. Но тяжелее всего пришлось тем, кому вообще не досталось в них места. Монстры-то в городе появлялись и днём, и ночью, а когда большинство воюющих с ними отправлялась отдыхать, орда дружно набрасывалась на всех остальных.

– Ни что не ново… Просто – декорации поменялись, – хмыкнул, внимательно слушавший Бориса, Вячеслав.

– Как сказать… У вас тут дела обстоят совсем иначе! Жертв с тяжелоранеными почему-то относительно мало, порталы открываются всего-то на несколько часов в день, из-за чего даже те, кто не имеет полноценного убежища, могут спать спокойно. И даже жратва – вон какая имеется! А в городе, народ за склады друг другу вовсю глотки рвёт, – заявил в ответ на это, Руслан Засекин, являвшийся другом и партнёром по бизнесу Бориса и Стаса.

– В ПГТ на противоположном берегу, порталы по ночам тоже закрыты, да и картина там во многом весьма схожая, как и в соседнем посёлке, расположенном уже на нашем берегу, – не согласился я.

– Не спорю, возможно, эти отличия проявляются сразу в нескольких здешних поселениях, – поправил себя тот, добавив: – Мы-то, в основном, старались обходить все поселения стороной. Ну, там, где это было возможно… Недавно ведь, ещё и кладбища начали восставать. Нежить оттуда лезет уже не такая слабенькая, как та, что восставала в самые первые дни. Она теперь, куда более резвая да сильная! Во всех смыслах… Ходили слухи о появлении относительно разумной! Только мы такую ни разу не встречали. Но, думаю, подобные слухи, на совсем уж пустом месте, не рождаются!

– Нашествие нежити случилось и здесь. Возможно, как раз со стороны города те упыри и притопали… Их там было столько, что аж волосы на заднице дыбом вставали от одного лишь вида! Благо, большую часть нежити спалил Влад… А разумная нежить уже несколько раз лезла из аномалий. Может, и та о которой вы слышали, тоже из них появилась, а слухи всё, как всегда, переврали. Да и у нас, наверное, уже не особо-то удивятся, коли увидят разумных упырей, – заявил Борису Вячеслав.

– У вас зомби ещё и из аномалий лезут?! – удивлённо воскликнул Стас.

– Из них чего только не лезет… Кстати! Если вдруг из вашего вылезут мамонты, вы просто дайте им спокойно уйти, иначе мало не покажется, – добавил я.

– Мамонты?! – оторопел Стас.

– Ой… – спохватилась Ольга, явно далеко не всё успевшая им рассказать.

– Это такие забавные зверушки, навроде слонов, только все в шерсти и Силой от них так и пышет, – хмыкнул Кузьмич.

– Я знаю, кто такие мамонты, – буркнул Стас.

– Да кто ж вас знает-то? У нас вон, один оригинал, их и вовсе с белочками умудрился спутать, – схохмил Кузьмич.

– Кузьмич, не время сейчас для твоих шуточек! Надо хоть примерно понять, как скоро из города могут хлынуть толпы беженцев и как нам себя обезопасить! – буркнул Костя.

– Ну-у, мы, как ни крути, далеко не первые на очереди – всё же на отшибе, считай. Меж нами и городом аж несколько крупных посёлков со своими полями, фермами, скотными дворами и прочим сельским хозяйством… Да ещё ряд больших дачных массивов вдоль трассы имеется! Ольгина родня ведь сюда не просто так, а с прицелом притопала. Кто другой, удовлетворился бы и тем, что поближе, – отметил Кузьмич, явно намекая на куда большую привлекательность пригородных посёлков.

– Это – да… Только ведь, многие в городе, очень быстро догадаются, что свары за те посёлки тоже разгорятся немалые! Кто-то, наверняка, захочет свалить подальше – в более тихое местечко… А потому расслабляться нам уж точно не стоит! Влад неплохо отгородил свою границу посёлка. Если огородить также всю остальную часть, выходящую на трассу, нам станет куда проще уследить за посёлком, – заявил Востриков.

– Тогда ведь и посты на ночь придётся выставлять, хотя бы на въезде. Да ещё как-то следить за тем, не лезет ли кто через стену… А нас тут, если кто не заметил, не так уж и много, – указал на очередную слабость Кузьмич.

– Угу, а если припрутся двумя-тремя отрядами, то придётся как-то оборонять стену, на всём её протяжении… И согласен ли Влад браться за её строительство? Без его-то участия, это будет тот ещё долгострой, – веско добавил Добрыня.

– Взяться-то я готов, и мы даже создадим именно крепостную стену – с оборонительными зубцами, сторожевыми башнями и глубоким рвом… Но с условием – та часть поля, которая окажется внутри будущих городских стен, остаётся за мной, как, впрочем, и те поля, что останутся за пределами будущего города. И об этом будет объявлено во всеуслышанье на общем собрании! С обороной мы тоже готовы помочь, взяв на себя весь тот участок, что расположен как раз вдоль полей, переданных нам Ольгой. И, забегая вперёд, скажу вот что: поля те будут засажены рощами особых деревьев, плодоносящих и очень полезных, – ответил я на поднятый Добрыней вопрос.

– Поля – твои, но лес, растущий, в плотную к крепостной стене… – протянул Добрыня, вызвав недовольство сразу у нескольких присутствующих, явно обрадовавшихся моему согласию.

– Сажать его всё равно надо… Как и защищать от посягательств! Каким образом обеспечить защиту рощам, сделав это, не в ущерб обороне, я придумаю. Первые посадки будут сделаны в той части поля, которая окажется внутри городских стен, – пояснил я.

– Так вы согласны? – всё же уточнил Вячеслав.

– Согласны, и даже начнём перестраивать ранее возведённый участок уже сегодня. Если уж делать, то сразу да по единому образцу, – ответил я под хитрющую улыбку Полины.

– Как там у классика? Здесь будет город заложён… – продекламировал Кузьмич, ухмыльнувшись в усы.

Глава пятая. Пришельцы из другого мира

Пограничные владения Золотых Альвов, младший Хранитель-Преданий Алан, стоящий на вершине вверенной ему башни

Глядя на несметную орду варваров и ощущая совокупную мощь дикарской верхушки, я с тоской осознавал, что до прихода войск со стороны Древних Кущ мы, скорее всего, попросту не дотянем. Круг, отражая осаду за осадой, выложился уже почти до предела, сделав всё что мог. Обитель ещё полна Силы, но сами мы уже выдыхаемся. Нам, просто не повезло…

Корить себя, за отступление к башне – бессмысленно, в ином случае, мы бы просто угодили в плен! А так у нас ещё имеется хоть какой-то выбор… Пусть и не великий. Коль уж враг загнал нас в ловушку, из которой нет иного выхода, придётся мне провести ритуал Обращения к Создателю, узнав на себе его оборотную сторону…

Оглянувшись назад, я посмотрел на своих верных спутниц, на юных соратников, слишком уж рано познавших войну, на толпу доверенных мне малолеток, едва перешагнувших своё первое совершеннолетие и тех, кто к нему ещё только приближался, на молоденьких женщин, совсем недавно познавших радость материнства и ныне прижимающих к груди малых детей…

В горле будто бы застрял ком, преодолеть который, дабы озвучить то, о чём многие и без того уже догадываются, было очень трудно.

– Сил для обороны у нас почти не осталось, а положение, откровенно говоря, дрянное. Выбор у нас, по сути, невелик, а посему я хочу – Обратиться к Создателю… Это дорога в один конец. Даже вернуться сюда, пройдя перерождение, скорее всего, не выйдет! Древние предания гласят, что мы окажемся в ином мире. Там, где сама наша дальнейшая жизнь станет благодарностью за спасение. Не буду врать, так оно или нет, я не знаю. Сие – древний ритуал и условия его строги. Но, сдаётся мне, иной путь может оказаться хуже смерти… Готовы ли вы пройти вместе со мной по избранному пути? – выдавил я, следя за лицами и с ужасом представляя, что кто-то откажется.

Ответом были короткие кивки и не по годам тяжёлые взоры, на осунувшихся лицах. Некоторые вообще опустили глаза, лишь дав мне своё согласие, а после, сразу уйдя в себя. Впрочем, это их право, каждый волен сделать подобный шаг, по-своему, без оглядки на других. Но как же тяжело у меня на душе!

Не желая затягивать, достал артефакт хранителя и запустил ритуал, с горькой иронией усмехаясь над тем, что уже вовсю ликующие под стенами Обители варвары, теперь уж точно не познают радость победы, а весь мир вскоре вспомнит древний урок, гласящий, что Золотых Альвов лучше не загонять в угол, из которого нет, хоть немного, более приемлемого выхода!

Возможно, наш отчаянный шаг даст соплеменникам по всему Пограничью надежду на спасение?

Артефакт хранителя… Совсем недавно, он вызывал в моей душе столько гордости! Ведь получил его я, раньше многих, а мой наставник не преминул объявить об этом на торжественном вручении… Теперь же он, сработал, отправляя всех нас в неизвестность, едва только распознав созданные мною чары.

Обитель Памяти почти мгновенно окутало плотное облако Силы, в котором ощущалось нечто до дрожи могучее – великое плетение, которое, наверное, под Силу только самым древним и одарённым магам Изначального Леса. А может, и они бы с ним не справились, не зря ведь оно называется…

– Ваш зов услышан, а просьба принята! Ваш путь вскоре будет выбран, по крайней мере, ожидание не покажется вам долгим… – а после и впрямь короткой по ощущениям заминки, голос с уже чуть отличной интонацией и тембром, провозгласил: – Вы попадёте в мир, который находится в самом начале Эпохи Пришествия Силы. Там вы встретите моих потомков, коим очень бы пригодилась ваша поддержка. Один из них уже кое-что знает о вашем Племени и о том, что вы с ними способны дать друг другу. А большего, и не надо! Для трезвости помыслов… Хранитель, ты ещё очень молод и неопытен, но они – ещё моложе! И пусть Сила молодых потомков Племени Золотых растёт достаточно быстро, а их находчивость внушает надежды, но помимо этого, им бы очень пригодились надёжные соратники, будущие соплеменники и те, кто сможет поделиться с ними опытом тысячелетий, не мешая при этом торить свой путь, – прогремел в окутавшем нас тумане, буквально пробирающий до самой души голос, а после, почти на грани восприятия донеслись едва различимые отголоски: Маловато вас только, да ещё и…

«Меня удостоил речи сам Создатель! А я при этом почувствовал лишь падение с души валуна, размером чуть ли не с гору, и мог думать лишь об одном: «Не подвёл я вас, мои хорошие! Дал выход, а не просто громко хлопнул вместе с вами дверью… А долг, его мы как-нибудь отдадим! Слова Создателя я запомнил, хоть едва расслышанное послесловие меня чуть-чуть настораживает…»

***

Башня Обители Памяти, осаждённая бесчисленными ордами варваров, исчезла из родного мира в сильнейшей вспышке, разом стёршей с лица планеты не только её, но и все осадившие башню и её предместья войска, оставив после себя лишь огромный кратер да выжженную, до спекания земли в стеклоподобную массу, пустыню.

Печальная ирония заключалась в том, что объединённые войска варваров использовав в набеге небывалый ранее подход, не только нанесли лесному Пограничью страшный урон, небывало глубоко и обширно прорвавшись во владения лесовиков, но и почти одновременно подвели к той самой черте, сразу нескольких молодых Хранителей и одну ученицу, исполнившую наказ своего учителя, скорее, свершая месть, нежели надеясь на спасение… Огромная область, захваченного врагом Пограничья в одночасье превратилась в опалённую, пышущую жаром пустошь.

И мир вздрогнул, вспомнив древний и почти уже забытый урок. Жалкие остатки варварских войск уцелевшие в самых отдалённых участках Леса, в ужасе бежали. Ибо, даже до самых спятивших из объевшихся грибами шаманов дошло, что победы с добычей им уж не видать. Племена Золотых Альвов торопливо зализывали раны да оплакивали погибших, с огромной горечью, и ещё большей благодарностью, прощались с теми, кто ушёл из мира, громко хлопнув дверью. Все лесовики, дружно уповали на то, что древние преданья дошли до нынешних времён без искажений.

Однако, едва оправившийся от тяжёлого удара, лесной народ не собирался ограничиваться одной лишь скорбью. Урок, преподнесённый зарвавшимся варварам и миру, стоило всячески закрепить! А посему, собрав со всех Лесов, включая Изначальный, объединённое войско, остроухие лесовики вскоре совершили ответный поход-возмездие. Нацелив его в сердце варварских земель.

Ведь варвары отнюдь не всегда и далеко не сразу запоминают уроки истории, а то и пытаются их, со временем, исказить. Делая оное в угоду очередным возжелавшим военной славы вождям… Ответный удар должен войти страшной незабываемой сказкой в сказания всех варварских племён, так, чтобы от одной лишь мысли о его повторении, у врагов душа уходила в пятки!

Влад

Природа едва-едва просыпалась, нежась в томных предрассветных сумерках, когда нас огорошило внезапным сообщением от Системы. Весьма озадачивающим сообщением, разбудившим нас вместо будильника!

На поля, расположенные в непосредственной близости от вашего поселения, перенесло представителей Племени, некогда имевшего связи с Племенем Золотых Драконов!

Следом за ним шло сообщение об очередном «дне живности», став в итоге эдаким завершающим штришком, добавляющим сей вести особый акцент…

«Вот, вроде бы, нас всего-навсего поставили в известность, однако намёк вышел достаточно «толстым»! Особенно, в контексте недавних событий и ночных видений…» – уставившись в потолок, мысленно подытожил я.

– Угу… – коротко кивнув, согласилась лежащая рядышком Полина.

– Э-эх… – с невысказанной толком, но явно ощутимой досадой, протянула Дарья.

– Пойду я, наверное, собираться… А то, вдруг ещё кому сие извещение пришло? Как бы наши соседи не наломали, сгоряча, дров… Опять же, поля те, совсем недавно были во всеуслышанье объявлены нашей собственностью – придётся соответствовать! Отправлюсь на встречу в новеньком доспехе. Надеюсь, его распознают, – заявил я, резко подрываясь с кровати.

Вообще, если не знать основных особенностей нашей брони, её обладателя запросто можно заподозрить в изрядной кичливости. Доспех ведь смотрится чуть ли не отлитым из золота! Прям как у классика: «В чешуе как злат горя…» А у Дашки её латы выглядят так вообще ошеломляюще! Фиолетово-синие всполохи крупных, наезжающих друг на друга чешуй, в обрамлении оплетающих всё золотых прожилок… На деле же, доспех просто повторяет свойства нашей чешуи, включая её внешний вид.

«Эх, стоило всё же разобраться в нём не откладывая! Наверняка ведь, как-то можно менять и его внешний облик, а не ограничиваться одним Отводом Глаз!»

– Влад, а может мы… – начала было Дарья.

– Прикроете меня, сидя вдвоём за боевым артефактом! С ним ваши возможности будут гораздо больше. Да и до их башни тут рукой подать – сразу же заявил я.

И правильность моих аргументов, что называется, бросалась в глаза. Прямо напротив возведённой нами и только вчера слегка переделанной оборонительной баши, почти вплотную к переброшенному через ров узкому мостку, возвышалась самая что ни на есть настоящая и, я бы даже сказал, величественная, в своей монументальности, чародейская крепость, напоминающая здоровенную, слегка сужающуюся к верху, круглую башню.

«Ох и далеко же её, наверное, видать!» – подумал я, глядя на торчащую посреди поля высотку.

Выполнена сия чародейская башня, будто бы из монолита – ни тебе стыков каменных плит, ни штукатурки… Башня-крепость, и впрямь, оказалась довольно высокой, а её врата смотрели аккурат на наш узенький мосток.

«Стра-а-ашно – аж жуть! М-да, я, конечно, чуток навострился общаться с самыми разными людьми – врачу без оного никак. А с недавних пор, сей навык даже вышел на уровень местечковой политики! Однако же, что-то мне подсказывает, в данном случае, всё выходит на ранее не виданный мною уровень… Возможно, дело в давящем облике чародейской башни – больно уж она высокая и, скажем так, доминирующая надо всем остальным окружением. А уж как подумаешь о том, кто в ней, такой здоровенной да внушительной, может сидеть…»

«Мы с тобой!» – донёсся до меня хор по мыслеречи.

«А я – с вами и ради вас…» – мысленно ответил я, топая на встречу неизвестному.

Выйдя из-за поворота на магистральную улицу, я судорожно прикидывал как же мне лучше поступить.

«Забраться на вершину нашей башни? Нет уж – это сразу поставит меня в заведомо проигрышное положение из-за её заметно меньшей высоты. Остаётся топать напрямую к вратам – так хоть отвагу свою продемонстрирую! И-и-и… стоит взять в руку зелёную ветвь, вроде как, она является символом мирных намерений и переговоров у очень многих народов. Главное, чтобы моё решение не оказалось на деле какой-нибудь глупостью!»

Перейдя узенький металлический мосток, переброшенный через ров, я сразу же остановился и, скрестив руки на груди, показательно стал разглядывать башню-крепость. Стучатся в её высоченные ворота я не торопился, да и чувствовал, что оное будет не совсем верным шагом…

Понять, заметили ли меня обитатели башни или же нет, получилось отнюдь не сразу, строение, похоже, очень хорошо зачаровано и эмоций, засевших в ней обитателей, так просто не почуять. Однако вскоре створки огромных, украшенных затейливым орнаментом, металлических врат дрогнули, и в образовавшийся щели показался наряженный в роскошные чародейские латы переговорщик, разом заставивший меня испытать скрытую досаду.

Неприкрытая аура, топающего ко мне остроухого мага, отчётливо намекала на уровень Силы, равный достаточно крепкому магистру второй ступени! А ведь он, в отличии от меня, наверняка прошёл полноценное обучение. И уж опыта у него, всяко больше моего наберётся... Годиков магу-переговорщику тоже, скорее всего, стукнуло побольше, чем мне – острые уши и уровень Силы, по достижении коего останавливается старение, как бы намекают...

«С козырей пошли…» – подумал я.

«Угу…» – с беспокойством в эмоциях, протелепатировала Дашка.

«Впрочем, хе-хе, гораздо хуже, если это местный «мальчик на побегушках…» – мысленно добавил я.

– На Вас доспех, издревле знакомый моему народу, – с эдаким недовысказанным намёком заявил мужчина, обращаясь ко мне на драконьем языке – на том самом общем диалекте, правда, с отчётливо различимым акцентом.

– И ношу я его – по праву крови! – ответил я, усилием мысли запуская раскрытие шлема.

Выглядело сие, как по мне, весьма и весьма внушительно. Не просто поднятие забрала, как у тех же средневековых лат, а нечто, куда более технологичное, напоминающее научную фантастику с её высокотехнологичными бронескафандрами. Из-под шлема в процессе показалась моя голова в облике драконида.

– Приветствую потомка Великого Племени Золотых Драконов! Я – Алан из Восточной Ветви Древа Летописцев – младший Хранитель преданий и тот, на чьи плечи легла забота о будущем Племени Золотых Альвов.

– Влад… Кхм-м… Вожак Стаи Золотых Драконов, чародей добровольной дружины, поселения за моей спиной, а также врач и… местный землевладелец, – обтекаемо выдал я, стараясь, с одной стороны, не ударить в грязь лицом, но в то же время, не особо-то нагнетать.

Далее последовал на удивление подробный и, я бы даже сказал – откровенный рассказ Алана, который, и сам по себе, уже вовсю бередил воображение и душу! А уж в контексте известного мне... Остроухий поведал о многом. Об обстоятельствах, предшествовавших их попаданию в наш мир, о бегстве из безнадёжного окружения, совершённом благодаря некоему древнему ритуалу… И даже поведал мне о составе «гарнизона» башни, которая по сути своей, стала убежищем!

А учитывая то, что я чуть ли не случайно узнал, из любопытства заглянув во вкладку Статуса, скрывающуюся за строчкой «линия проекта Возрождение»…

Если коротко, то договариваться с Аланом и его подопечными нам с моими девчонками, можно сказать, жизненно необходимо! Да и появились они тут, явно не случайно… По крайней мере, их путешествие по междумирью перенаправили к нам вполне умышлено. Народ Золотых Альвов – идеальный мост между драконами-оборотнями и людьми. Если подходить к вопросу с точки зрения естества и совместимости. Найти кого-то подходящего среди обычных людей, дракону можно… Но – сложно. Очень сложно! Отчасти поэтому, я, встретив Дашку с Полиной, втрескался в них сразу в обеих, пусть и сильно опасался, что они меня в этом не поймут…

Так вот, Золотые Альвы – своеобразное переходное звено, прекрасно совместимое, как с драконами-оборотнями, так и с людьми… Собственно, они для этого и были созданы одним из Золотых, чем, по сути, и отличаются от остальных альвийских народов! Только вот, встроить их в наш мир, может оказаться отнюдь не простым делом… Даже, если и мы и остроухие будем обеими руками за!

Главная сложность заключается даже не в них и не в нас, остроухие судя по настрою Алана, против сего сближения уж точно не будут. Сложность в том, как будут складываться отношения со всеми остальными местными. А возможных трудностей да «острых углов», мне уже сейчас видится уйма… Волосы дыбом встают, на самом-то деле!

И то, что нам помогли с основой для создания магического Союза, выдав семена Сердца Леса, решает далеко не все сложности! Скорее уж, даёт в руки определённый рычаг, коим ещё нужно правильно воспользоваться, сумев его хитро подать всем будущим участникам. Именно правильно, ибо палка тут, о двух концах… А то и больше!

«М-да, это тебе не загадочный вид делать, давая людям самим досочинить наиболее удобоваримую да подсознательно терпимую версию!»

«Влад, а почему ты нам ничего об этом не рассказал?!» – донеслось до меня дружное по мыслеречи.

«Охо-хо-хо-хо-хо!» – только и мог, что мысленно простонать я.

«Ты там, случайно, не собираешься ли притащить к нам в дом остроухую пассию?! Так сказать, для налаживания более тесных связей…» – с немалым подозрением уточнила Полина.

«Мы своими местами в кровати делиться не намерены!» – сразу же добавила Даша.

«Мне вас двоих вполне достаточно! Недостатка в ласке, я, вроде бы, не испытываю…» – заявил я, переходя в атаку.

«Надо бы подналечь на изучение метаморфизма, думаю, мне пошли бы волосы золотистого цвета… В качестве разнообразия,» – долетели до меня весьма интригующие размышления от нашей рыжули.

«Хех, а если бы к нам занесло каких-нибудь знойных остроухих смуглянок, то..?» – начал было я.

«Это уже к Дашке, ей сей образ гораздо больше подойдёт,» – заявила Поля.

«А мне казалось, что…» – начала было Даша, но тут нам прилетело очередное сообщение от Системы:

На поле, севернее вашего поселения, перенесло убежище представителей Племени Золотых Альвов

– Эх, а утро только-только начинало казаться томным… А, оказывается, всё только начинается! – выдал я, разворачиваясь и ища глазами новый ориентир, но взгляд мой, к сожалению, упирался в возведённую нами башню, врата же в ней были откровенно узковаты, да и ракурс оказался неудачным.

– Что, простите? – уточнил Алан, но тут же оторопело добавил: – Ещё одна Обитель?!

«Он её как-то почуял что ли? Не видно же ничего…» – подумал я.

«Влад, там посреди второго поля ещё одна башня появилась!» – сообщила по мыслеречи Полина.

«Угу, совсем неподалёку от той части посёлка, где живёт Ольга,» – добавила Даша.

– Думаю, на переговорах с обитателями той башни, весьма пригодилось бы Ваше присутствие, – выдал я по наитию, обращаясь к Алану.

– Да-да, конечно, – быстро согласился он.

«Надеюсь, чуйка меня не подвела…» – мысленно добавил я, торопливо топая к ещё одной башне-крепости.

Укрепление, кстати говоря, очень походило на первую перенесённую в наш мир башню, отличаясь, по большей части, мелкими декоративными элементами. Появление строения в нашем мире произошло на удивление тихо. В том смысле, что это же воистину огромная масса камня, внезапно появившаяся прямо посреди поля, причём заглублённая своим, наверняка немаленьким основанием, глубоко в землю, однако ни шума, ни сотрясения земли не было!

«Или его что-то сдержало… А то и вовсе как-то компенсировало!»

Правда, появление второй башни всё же не прошло для дачного посёлка незамеченным. В его эмофоне, почти сразу же, начали появляться первые отголоски зарождающейся паники, что, в свою очередь, заставило меня ускориться, а заодно и спешащего вслед за мной Алана. Подойдя к подножию второй башни, мы дружно встали у наглухо запертых ворот, а я, тем временем, торопливо прикидывал все последующие действия. Башня же, почему-то, безмолвствовала…

– Странно… Они ведь, уже давно должны были нас заметить, – озадаченно протянул Алан, спустя некоторое время.

– А каков у вас эм-м… установленный порядок действий, в подобных случаях? – уточнил я.

– Э-э-э… А его, как бы, и… нет. Подобное ведь случается крайне редко… Кхм, ну-у-у – обычно, – уточнил Алан, глядя на уже вторую за сегодня башню, перенёсшуюся в наш мир, после чего, скомкано и даже чуть растеряно добавил: – А ещё, они, как и мы, должны были получить напутствие! Наверно…

«М-да… Дела! Зато, не один я тут пребываю в растерянности! А то уж переживал, что начинаю выглядеть со стороны, совсем уж глупо… За компанию оно, как-то даже веселей,» – подбодрил я сам себя.

Алан выкрикнул несколько слов на своём языке, прозвучавших с явно вопросительными интонациями, а после ещё и помахал руками. Однако ответ на его действия пришёл не сразу, ещё больше озадачив остроухого. Но вот, спустя время, створки врат плавно приоткрылись и из них вышла весьма красивая остроухая девушка, обладающая шикарной гривой длинных золотых волос, и так же, как и Алан, наряженная в чародейский доспех, неплохо подчёркивающий её весьма выдающуюся фигуру. Уровень Силы у сей девицы, чуток не дотягивал до первой магистерской ступени.

Поправочка – к нам вышла весьма взвинченная остроухая девушка, явно предъявляющая Алану, некие претензии… Вызвавшие у него сперва ошеломлённое удивление, а после – весьма гневную отповедь в адрес незнакомки. Очень гневную, пусть и толком мне не понятную…

«У них, похоже, какие-то давние тёрки…» – задумчиво выдала Полина.

«Угу, но общаются, как старые знакомые и даже, в каком-то смысле, близкие люди… Ну, или альвы. Родня, видать… По крайней мере, мне так кажется,» – добавила по мыслеречи Даша.

«Жаль только – ругаются они не на общедраконьем, из-за чего толком не понятно, о чём же идёт речь, и чем нам всё это может грозить… А девица, между прочим, уже несколько раз на меня косилась, во время своих пререканий с Аланом, причём явно не из праздного любопытства! В довершение, ещё и в дачном посёлке переполох вовсю начинается,» – добавил я.

– Прошу простить мою сестру, она м-м-м… сейчас несколько не в себе, из-за всех событий, предшествующих их переносу сюда. К тому же, Аллена всего лишь ученица, не дошедшая в своём пути даже до претендентки в младшие хранительницы. Её наставник, временно занимавший должность хранителя преданий, пал в неравной битве, и она восприняла всё случившееся очень уж близко к сердцу… – дипломатично вымолвил Алан, спустя некоторое время.

– Её состояние вполне можно понять… Однако, у меня, знаете ли, возникло впечатление, что часть её недовольства, почему-то направлена, в том числе, и в мою сторону. Хотелось бы уточнить – так ли это, и в чём суть её претензий… Если, конечно, я оказался прав в своих предположениях, – уточнил я.

– Она… Кхм… Решила, что я вам её сосватал, – откровенно замявшись выдал в ответ он.

«Что-о-о?!» – хором возопили по мыслеречи Дашка с Полиной.

– Кхм! А-а-а… Вы, собирались? – сдержанно уточнил я.

– Наша встреча оказалась для меня неожиданностью! Да и откуда мне было знать, что она появится тут вместе с нами? К тому же, подобный подход никак не вписывается в заветы предков… Но если бы вы сошлись по обоюдному желанию, то подобное было бы весьма к месту. И я бы только обрадовался бы! Наше Племя чтит Золотых Драконов и подобный союз – великая честь… – скомкано выдал он весьма вольный по своему содержанию ответ.

– На сколько я знаю, Союз можно заключить и без заключения династического брака. Так сказать, с прицелом на сближение будущих поколений… По крайней мере, в случае ритуала, в котором участвует Сердце Леса, семена и знания, для посадки коего, у меня имеются, – уточнил я.

– Да-да, конечно! Наше Племя чтит заветы, связанные с заключением подобных союзов, просто моя сестра… Ещё очень юна, и не… неопытна, из-за чего склонна к несколько скоропалительным выводам! – нашёлся мой остроухий собеседник.

– Понимаю… В общем, я склоняюсь именно к плавному сближению – через создание Союзного Средоточия… А сестре своей передайте, что мне бесспорно лестно её предложение, однако, для столь серьёзного шага, как приглашение её в Стаю, мы слишком уж плохо друг друга знаем. А с моими избранницами она и вовсе не знакома… В связи с чем, её предложение выглядит, с моей точки зрения, несколько скоропалительным, – заявил я Алану, после чего он, воспряв духом, тут же перевёл мои слова своей родственнице и, кажется, в нём, при этом, проскочило… эдакое тщательно скрываемое злорадство!

Девушку слова брата разом выбили из колеи. Её лицо умильно вытянулось в неподдельном удивлении, девица растерянно моргала, переводя взгляд с меня на брата и обратно, ошеломлённо приоткрывала ротик и, не вымолвив толком ничего членораздельного, закрывала его. Вновь порывалась что-то сказать и… в итоге затыкалась, так и не вымолвив ни слова. После завершения перевода, и, судя по всему, некоторых дополнительных слов, лично от себя, Алан, вновь повернувшись лицом ко мне, добавил:

– Прошу ещё раз извинить чрезмерную вспыльчивость моей младшей сестры, и, пусть и с запозданием, хочу её вам представить. Аллена – моя юная и слегка порывистая сестра. Ученица, которая не смотря на свою молодость и неопытность в изучении преданий предков и драконьего языка, смогла по завету своего, павшего в бою наставника, вырвать доверенную ей Обитель из лап окруживших их башню орд варваров! – после чего, перейдя на альвийский, ещё раз назвал моё имя своей сестрёнке, и добавил что-то ещё…

– Да-а-а, девушка явно имеет задатки… – решил я подсластить пилюлю.

– Жаль усидчивости со сдержанностью не хватает… Однако, столь ярко и полно проявившая себя в ней Сила Жизни, помимо выдающихся задатков, временами толкает её на… весьма скоропалительные поступки, – добавил Алан, явно намекая на причину её изрядной шилопопости, да «подстилая соломку», на случай новых взбрыков неугомонной младшей сестрёнки.

«Что-то, в привычный образ эльфов из фэнтези, эти двое, как-то не очень-то вписываются. Ну-у-у, девка эта уж точно…» – протелепатировала Полина.

«Тут и в рамках одного дачного посёлка, слухи за пару дней преображаются почти до неузнаваемости, вставая чуть ли не с ног на голову, чего уж говорить об образах народов из иных миров, какими-то путями, просочившимися в наш, а после ещё и не раз переделанных в сказки для взрослых?» – ответил я, и тут же вернулся к разговору с альвом.

– Алан, нам бы, по-хорошему, надо бы поскорее переговорить с остальными жителями посёлка, дабы успокоить их, пояснив, что вы пришли сюда с миром, а заодно как-то наметить основные пути сближения… Всё это требует определённой выдержки и особого взвешенного подхода с пониманием тонкостей! К тому же, мне сперва необходимо «подготовить почву», дабы дальнейшее наше общение вошло в нужную колею!

– Я попрошу сестру вернуться в их Обитель, запереться, а заодно успокоить её окружение… А сам отправлюсь с вами на переговоры, – тут же предложил он, явно и сам страстно желая отправить пылкую сестрёнку восвояси.

«Неподалёку от дома Ольги, потихоньку собирается толпа. Видела там Добрыню с Дианой, Константина… – сообщила Дарья, а после за ней продолжила Полина, следящая как раз за дорогой из Краснодеревщика:

«О-о-о! И Вячеслав с компашкой туда же топают – только что промелькнули на одном из поворотов.»

«Влад, нам как дальше? Может, я подойду к тебе?» – уточнила Даша.

«Лучше приглядывайте за округой и нашими новыми соседями да передавайте о всём происходящем мне!» – попросил я, добавив: «Денёк сегодня явно будет непростой…»

Аллена

Обращение к Создателю я направила, находясь как будто в каком-то тумане. Поражение наставника, обидная безысходность и собственное бессилие перед нависшей угрозой, данное наставнику обещание и желание достойно за всех отомстить – всё смешалось в моей душе! В башне нас осталась всего-то горстка. И не нам, выжатым, считай до предела, ученикам, тягаться с совокупной мощью, захлестнувшей Пограничье варварской орды, повергнувшей даже учителя с его спутницами, поддерживаемых по мере Сил, всеми нами.

Слова Создателя, хоть и гремели громом в моей голове, но осмыслить их да понять, я толком уже не смогла. «Стать опорой потомку Золотых и его спутницам»? Когда я увидела брата, сопровождавшего Золотого, наряженного в описанный в преданиях драконий доспех с открытым миру забралом, решила, что те слова были намёком на моё становление драконьей невестой! Сразу после страшной битвы и всех потерь, мне это показалось столь… Вот и высказала, всё, что накипело да на язык выскочило! И даже не подумала, что это напутствие было для всех нас… Вообще всех! Всех, оказавшихся в Обители, при переносе её в новый мир! Ой – дура…

Надеюсь, Алан перевёл не всё! Да, он ведь был довольно краток, мялся… Да и ответ Золотого Дракона по имени Влад, выглядел, скорее, как вежливый отказ на моё необдуманное и сделанное совершенно невпопад предложение… Что же ему Алан наплёл? Мол, это я ему в жёны набиваюсь?! Хотя – всяко лучше, мною сказанного…

Вернуться в башню и успокоить соратников, ждущих вестей в Обители? Да он же меня попросту спровадил куда подальше! Ещё и запереться велел! Впрочем, правильно всё сделал – сама бы, наверное, так же поступила на его месте… Какая же я дура! Непревзойдённая…

Глава шестая. Большой совет и…

Наше появление вызвало у собравшейся за поворотом дачной дружины настоящую бурю эмоций. Глаза – расширены, рты, у некоторых особо впечатлительных, ошеломлённо приоткрыты, взгляды то и дело перебегают с меня на идущего рядом Алана и обратно.

– Влад, ты-ы, что – родственника встретил? А в башнях тех… тоже? – уточнил, первым очухавшийся от удивления, Добрыня.

– Тут всё обстоит несколько м-м-м… сложней! Алан происходит из Племени Золотых Альвов – народа, издревле дружного с Золотыми Драконами – моими предками. Как вы все уже, наверное, успели заметить, Алана с соплеменниками, вместе с той парой строений, забросило в наш мир. Это довольно долгая история… Да и важнее сейчас вот что – я смог договориться с ними о мире и сотрудничестве! Опять же, перенесло башни на наши поля, значит, мне со всем этим и разбираться в первую очередь. И нам ведь нужны союзники – сами об этом говорили совсем недавно, – заявил я, вовсю импровизируя.

– Угу – говорили… – с эдаким подтекстом протянул Добрыня, а от присутствующих таким, знаете ли, махровым подозрением повеяло.

«Ой, а ведь со стороны-то, всё случившееся, наверное, выглядит несколько иначе… Особенно, в свете кое-каких моих слов и выводов! Да я сам бы себя подозревать начал, если бы не знал, как оно всё на самом деле было! Ведь это что же получается? Сначала заявил, дескать, посажу на полях рощи чародейских деревьев, обеспечив им достойную защиту, да ещё сделаю оное не в ущерб обороне… А на следующий день на полях появляется две магические башни-крепости с гарнизонами остроухих?! Башни, кстати говоря, я тоже сулил, просто речь шла о глиняных, дополнительно укреплённых чарами Тверди, а на деле… Только, кто же мне теперь поверит-то, что всё это совпадение, а не своеобразное «предварительное прощупывание почвы»?» – ошеломлённо подумал я.

«Лучше молчи! Или говори уклончиво – двояко… Примерно также, как получилось, вот только что! А то ведь, все запросто решат, что проверять твои слова за счёт пробудившегося чутья, без толку!» – торопливо посоветовала Полина.

– Они, что же, могут говорить по-нашенски? – осведомился, тем временем, Кузьмич, который подошёл к месту событий незадолго до нас, вместе с дружинниками Краснодеревщика.

– Скорее всего, нет. Мы с Аланом общались на одном из диалектов Золотых Драконов. И, забегая вперёд, поясню – да, я сей язык знаю, – пояснил в ответ, не вдаваясь в подробности.

– Дядь Стас, а ты тоже знаешь волчий язык? – тут же уточнил паренёк из новичков, прибывших вместе с Борисом, мужем Ольги.

– Давай-ка об этом потом как-нибудь… – рыкнул на него Стас.

– То есть, общаться нам с ними только через тебя? – полуутвердительно и с эдаким подозрением в голосе, предположил Ярослав.

– Освоение языка – вопрос времени. Причём не такого уж долгого, ведь обладатели Силы весьма и весьма соображучие… Сейчас нам гораздо важнее, создать предварительный набор правил для общения. Люди-то к нам прибыли, не откуда-нибудь, а из другого мира! Само собой, их нравы с культурой, могут отличаться некоторой самобытностью… Очень хотелось бы избежать дурных свар на почве простого недопонимания!

– А мне показалось, они больше похожи на эльфов, кхм, ну или драконов, если по тебе судить, – выкрикнули из толпы.

– Смески с людьми возможны, а их потомки жизнеспособны и плодовиты? Значит – один биологический вид! Пусть и со своими особенностями… Закон биологии, между прочим! Если уж на то пошло, у какого-нибудь пигмея со скандинавом, разница во внешности, как бы не побольше будет… Или всех, в ком пробудилась Сила, тоже в нелюди запишем? А что касается наших с Аланом общих черт, как я уже говорил, его народ издревле связан с Золотыми Драконами, – заявил я.

– Эк хитро вывернул-то, – кхекнул, ухмыляющийся в усы Кузьмич.

– А договор о мире с взаимопомощью, разве как-то скреплять не положено? Ну-у, в смысле – магически? Как в книжках… – раздалось из самой глубины толпы.

– Я как раз подводил наш разговор к сему немаловажному моменту! Большинство магических клятв довольно опасны. Как случайными нарушениями и карой за них, так и общим негативным действием, в случае тех, что воздействуют на разум… Попробуйте разобраться в этом вопросе с помощью Системы и сами всё поймёте! Однако, есть способ их заменить, безопасный и, при том, вполне себе надёжный – Ритуал Создания Племенного Союза. Он подобен братанию, но м-м-м… В более массовом и, в то же время, чуть более вольном варианте. Для этого создаётся общее Средоточие Силы, связанное с Местами Силы убежищ и людьми с пробуждённым Даром. Оно создаёт, скажем так, особую общность, связанную друг с другом на уровне Силы, наподобие родства, только истинного, при котором стоят друг за друга горой, а не грызутся из-за чего ни попадя… Все заключившие Союз, чувствуют сию связь и весьма заинтересованы сохранить общее Средоточие. Общность интересов и духовная связь – отличная основа для союза. Причём присоединиться к нему можно и позже, убедившись в том, что готов, – пояснил я.

– А разве, для подобного не нужно породниться? – уточнила Маруся при молчаливой поддержке Ольги и несколько настороженного Бориса.

– В более простых вариантах данного ритуала, так оно и было, а вот в предлагаемом мной, оное уже не обязательно, пусть и заметно усиливает созданную связь. Опять же, заключив Союз, и узнав друг друга получше, подобные связи появятся со временем сами собой – естественным путём, – ответил я, вогнав тем самым Марусю в глубокие размышления.

– А что из себя представляет это самое Средоточие, что даёт такой могучий эффект и чем грозит его потеря? Неспроста ведь, все к нему «подключённые», будут старательно его оберегать! Не станет ли это зависимостью? – въедливо уточнил Ярослав, который явно опасался подвоха.

– Средоточием станет чародейский Лес, начало которому будет положено на этих полях, и влияет он на многое… Подстёгивает и направляет само развитие Силы, заодно увеличивая её насыщенность в округе, и очень благотворно сказываясь на всех его обитателях. Лес становится особой средой обитания, продлевающей жизнь и молодость. Его угодья дают пропитание, а также м-м-м… Есть ещё кое-какие – особые преимущества, о коих я сообщу тем, кто искренне даст согласие на вхождение. Искренность я почую… И сразу уточню – это именно преимущества, причём весьма и весьма существенные! Желанные очень многими, если уж на то пошло… Но трубить о них на всю округу я не желаю! Каждый, кто узнает об этом в подробностях, поймёт причину и, думаю, сам не захочет об оном распространяться, – пояснил я.

– А если «давший искреннее согласие», когда узнает обо всём поподробней, вдруг не захочет такого вот «преимущества»? – уточнил Ярослав.

– Под клятву о не разглашении, временную – на относительно короткий срок, необходимый для обеспечения нарождающемуся Лесу и всем его обитателям большей безопасности. Со временем, об этом всё равно узнают. Ну или попросту догадаются… И ещё – для тех, кто не присоединится к Союзу, однако и дальше будет жить по соседству, гарантом добрососедских отношений станет простая заинтересованность друг в друге. Нас – мало. И, если мы хотим и дальше жить своим умом и волей, иметь будущее, нам надо так или иначе держаться друг друга, а не гадить окружающим, дабы не получить после соответствующую ответочку! Всё – просто, на самом-то деле, – ответил я.

– Как много всего и сразу… – задумчиво выдал в пространство Вячеслав.

– Эт – точно! – покивал на это Кузьмич.

– Да уж! Вот так сразу и не разберёшься, – согласно покивал Серёга-Огневик.

– Не то слово! – буркнул Ярослав.

– А я – за любой кипишь, кроме голодовки! От Влада я ничего плохого не видел, а вот добра – немало… – заявил Добрыня при поддержке, кивнувшей его словам, Дианы.

– Эт да-а-а… – поддержал Добрыню Виктор.

– А вот мне бы, хотелось кой чего уточнить об их Племени и нравах, но это пока терпит и, желательно, обсудить всё в более тихой да располагающей обстановке, – выдала Маруся, вызвав очень неоднозначную реакцию у своего сына.

– Давайте-ка сделаем так! Сейчас разойдёмся по своим делам – запасы многим надо пополнить, а после можно подумать надо всем услышанным… Кому-то, наверняка, захочется обсудить всё в более спокойной обстановке да своим кругом. Соберёмся здесь же, но чуток погодя, и обсудим всё более предметно, без лишних эмоций. И, если что, сразу скажу – лично я желаю мирного сосуществования и совместного процветания. Диктовать свою волю я тоже не собираюсь, ибо в случае одарённых Силой, занятие это – бесполезное и даже вредное. А те, кому с Силой не повезло, всё ещё могут её в себе пробудить или оное сделают их потомки, а посему плодить у них обиду также недальновидно! Куда проще – мирно уживаться друг с другом, чем пытаться прогибать окружающих под себя, а после вечно бороться с откровенно дерьмовыми последствиями, – предложил я.

– Дело!

– Правильно!

– Подумать не помешает… – раздалось вразнобой с нескольких сторон, хотя часть народа молчала, погрузившись в размышления, а чуток постояв да условившись о встречах, все начали разбредаться кто куда.

Облегчённо выдохнув, после завершения первого раунда общепоселковых переговоров, я решил вновь вернуться к соплеменникам Алана, ибо, обсудить с ними нужно очень многое… И хорошо бы хоть немного ввести их в курс здешних дел да рассказать о происходящем в нашем мире. А ведь башен две, следовательно, придётся побегать меж ними, дублируя всё сказанное.

По ходу сих задушевных бесед, выяснились кое-какие озадачивающие подробности… С одной стороны, население нашего посёлка пополнилось и весьма значительно – больше, чем на две с половиной сотни одарённых, разных уровней Силы! А с другой… К нам в мир занесло толпу молодняка! Сплошного молодняка, если точнее.

Даже Алан, являющийся Хранителем Преданий и достигший в развитии Силы второй магистерской ступени, считается среди своих соплеменников довольно молодым! Альвийским самородком, достигшим немалых успехов, и, что называется, развитым не по годам. Он уже женат, однако родить и воспитать хотя бы одно поколение потомков, его семья пока не успела. А в их Племени подобные семьи традиционно считают прошедшими лишь первое совершеннолетие, и сделавшими начальные шаги в достижении второго. Если уж на то пошло, исходя из традиций остроухих, его вместе с его юными соратниками, даже до полноценных военных действий допускать не положено! Но война пришла к ним сама, не спрашивая…

Остальная часть «гарнизонов» обеих башен, не особо-то далеко ушла от Алана с его молодым семейством. Среди них есть три семьи с новорожденными детьми, причём родители в них даже младше Хранителя, просто оказались в данном плане чуть шустрее… Ещё есть несколько групп молодёжи, едва-едва переступивших через первое совершеннолетие. А грань эта преодолевается, по обычаям остроухих, в девятнадцать лет, иногда несколько раньше, в случаях смесков.

Часть молодёжи, как выяснилось, проходила обучение в эдаком «кружке юных лесных разведчиков», действующих при башнях, ставших Обителями Памяти. Альвийский «дом молодёжи» или что-то вроде того… Не совсем «детский сад на прогулке», а в плане боевых умений, остроухие юноши и девушки, волне вероятно, запросто заткнут за пояс многих наших доморощенных дружинников, но в то же время… Вишенкой же на торте стала совсем уж детвора, которую, по-хорошему, даже из башни наружу страшно выпускать, учитывая всё творящееся в округе!

Ну и в довершении, нам надо как-то преподнести дачному сообществу тот факт, что у народа Золотых Альвов иное соотношение полов, причём обусловлено оно на уровне естества, а нравы, в плане взаимоотношений мужчин и женщин, довольно строгие… Остроухих девушек заметно больше, чем парней, они весьма красивы и привлекательны, только вот, подкатывать к ним шары, развлечения ради – чревато. И дело тут отнюдь не в альвийской спеси, как можно было бы подумать по незнанию, смешанные браки остроухие вполне себе допускают, просто в плане самих отношений у них всё гораздо строже и требовательнее к уровню и особенностям развития Дара. А за кой-какие действия, без принятия на себя ответственности, запросто и оторвать кой-чего могут…

«И вот как всё это доходчиво подать?! Так, чтобы все поняли, осознали и дурных свар с обидами из-за деятельных тугодумов не случилось?»

«Лучше уж, как есть! А то и дополнительно сгустить краски да посильнее…» – протелепатировала Дашка, которая уже успела чуток вникнуть в особенности остроухого Племени.

«Придётся,» – с досадой согласился я.

***

Ещё одним штришком стал рассказ о жизни в Приграничье, в коем до того проживали остроухие попаданцы. Главная его черта – большое количество смесков. Это своеобразный лесной фронтир, осваиваемый остроухими через постепенную ассимиляцию местного населения. Сначала, редкие переселенцы с купцами налаживают отношения с торговлей. Потом среди местных постепенно появляются смески. Далее «вливания крови» постепенно учащаются… Благо, традиции обновлять кровь существуют у очень многих народов. Постепенно, всё сильнее и сильнее происходит взаимопроникновение культур, и, спустя энное количество времени, земля зарастает молодым Лесом, становясь Пограничьем, ну а население вполне естественным путём, обзаводится ушами той или иной остроты.

Тогда же, в сих пограничных краях возводится Обитель Памяти, создаваемая особым, прибывшим из старых рощ, могучим и разносторонне одарённым чародеем. Строится она в виде огромной башни-крепости. В мирное время строения являются эдаким образовательно-досуговым заведением для молодняка, а в случае нашествия – убежищем. В обширной подземной части крепости располагаются запасы провианта, источник воды, склады и мощные накопители, обеспечивающие убежищу возможность какое-то время выдержать очень серьёзную осаду.

А нашествия в тех краях случаются. Долгое время Приграничье остаётся намного слабее «Древнего Леса», и при том, как это частенько бывает с пограничными землями, чаще подвергается набегам недружелюбных соседей. Пока население не преодолеет «переходный возраст», а граница в очередной раз не отодвинется, риск вторжений остаётся относительно высоким.

В добавок, первые поколения смесков заметно слабее, чем более чистокровные Золотые Альвы. Обновление и усиление крови идёт постоянно, благодаря чему, положение потихоньку меняется, но – не сразу. Остроухие получают новые грани Силы и земли, а смешавшиеся с ними народы – Дары Силы и долголетие остроухих лесовиков.

«Страсти-то какие! Остроухие гребут под себя соседей, соблазняя всё, что движется… Не то, что в книжках! Даже странно, что сестра Алана так бурно отреагировала… Но, если она вдруг передумает, ты, Влад, на её соблазны не поддавайся! Мы с Дашкой и без неё справимся,» – добавив ехидцы в голос, заявила Полина по мыслеречи.

«Ловлю на слове!» – заявил я телепатически, вслух продолжая общение с Аланом и его соплеменниками.

– Влад, если я вас правильно понял, в ближайшее время, вы собираетесь продолжить копку рва и возведение крепостной стены. Может, и мы вам поможем в сём благом деле? Уж чего-чего, а вырыть ров, перевалив пласты земли из него для создания стены, нам вполне по Силам! Настоящих искусников Тверди среди нас нет, но кое-что мы можем, – предложил Алан.

– Верно… Но сперва я хотел бы пополнить запасы и создать по-быстрому матрицы участков стены и малых башен. У меня, недавно, как раз появились кое-какие знания данной направленности… Кхм! Пространственные пробои сегодня выбрасывают не чудищ, а всевозможную живность, а это, в свою очередь, отличная возможность набить закрома. Вам, кстати, как – не надо?

– Запасы у нас имеются. Впрочем, свежее мясо, полное Силы, лишним сейчас точно не будет. Многим надо восстановиться после всего случившегося. Поднять дух небольшой пирушкой да помянуть, как положено предками, павших, будет весьма к месту, – заявил он, чуть посмурнев к завершению своей речи.

– Лучшей благодарностью за их подвиг станет ваша жизнь и продолжение Племени в потомках, рождённых в новом мире, – попытался его подбодрить.

Алан глянул на меня после этих слов, как-то эдак – по-особенному, однако просто коротко кивнул в ответ, ничего более не добавив. Вскоре, мы с ним и ещё несколькими его соплеменниками и соплеменницами, выдвинулись к месту будущего строительства. Время до открытия портала ещё есть, а значит, можно осмотреть местность да наметить примерный план действий. Ну и предстоящее поселковое совещание обсудить.

***

Открытие портала прошло почти привычно – из него, расширившегося и в который раз и вновь проломившего перекрытие западни, хлынул мощный поток мутноватой водицы. Отличие, впрочем, всё же проявилось, пусть и не сразу, и заключалось оно в новом виде живности.

Если в первый, второй и даже третий выброс поток, как и прежде, приносил осетровых с кистепёрыми панцирниками, то потом вода из портала пошла чуть чище, а в ней, вместо рыбы, принесло огроменных крабов. Встречалась, впрочем, и ракообразная мелочь, но она не особо бросалась в глаза, на фоне крупных особей.

«Что ж, на столе у нас сегодня будет новый деликатес… И надо бы его на совещание притащить, дабы задобрить подозрительных односельчан и подтолкнуть к позитиву всех колеблющихся,» – подумал я, вылавливая из заполненной водой ямы, особо приглянувшихся особей.

«Какой ты у нас, оказывается, коварный интриган! Путь к сердцу избирателей, лежит через желудок?» – хихикнула Поля по мыслеречи.

«А то! Всяко лучше пустых обещаний…» – хмыкнул я, не отрываясь от дела.

Всех икряных крабов я отпускал, с прицелом на их последующее разведение. А остальных заготавливал, как для последующей заморозки, так и живьём. Для этого, даже соорудил из тонкой арматуры и проволоки клетку-вольер. Жаль, совсем уж крупных, а заодно и самых вкусных ракообразных, таким образом уже не пленить – они попросту разломают хлипкое узилище напрочь – больно уж они могучие, да ещё и изменённые Силой.

Когда из пространственного прокола попёрли стада копытных, у нас наметилась разница в сохранении добычи. Я запасал мясо, разделывая и замораживая с наложением особых чар, добытые туши, а альвы запасались «живыми консервами», попросту зачаровывая зверьё, отчего то становилось почти что ручным.

Примерно так же, я совсем недавно приручил разбойничьих лошадок. Только вот, лошадки теперь требовали к себе кучу внимания и заботы, а потому затея обзавестись домашней скотиной, хоть и оставалась весьма заманчивой, но времени на её реализацию у нас уже не хватало.

«Хм… Если скотоводством займутся наши новые соседи, я, наверное, буду только рад. Ибо молочка свежего ох как хочется, как и сыра. А вот возиться с коровником – нет! Правда, на врачебном поприще, у меня теперь, запросто может образоваться конкуренция… Альвы – искусные целители, и пусть истинное целительство им даётся сложнее – особенности граней Силы, но вот обычное исцеление или изменение живого, у остроухих попаданцев выше всяких похвал.

Остроухие зодчие

Забив ледник до отказа и перекусив запечённой на углях свежатинкой, мы дружно приступили к возведению защитных укреплений. Как и предлагал Алан, стройкой мы занялись вместе с большим отрядом остроухих, из-за чего мне пришлось долго уговаривать Дашку с Полиной, дабы они помогали мне посменно, а не вместе. Упирались мои девчонки из-за того, что среди участвовавших в строительстве альвов, оказалось очень уж много представительниц женского пола…

Алана, к примеру, сопровождало аж четыре очаровательные спутницы, а пятая благоверная, сидела наблюдательницей в башне. Ещё три семьи остроухих участвовали в сей стройке посменно, и соотношение там оказалось примерно такое же. А помимо них, имелась и холостая молодёжь. И среди неё, соотношение женщин и мужчин куда сильнее клонилось в пользу ещё не пристроенных остроухих девиц…

Разумеется, мои девчонки не могли на такое не отреагировать, ибо прекрасно понимали, как мы смотримся на их фоне! В общем, Дашка с Полиной вовсю фонтанировали эмоциями…

Остроухий Хранитель с соплеменниками, ударными темпами копали глубокий и широкий ров, сваливая со стороны посёлка добытые пласты глины и камня, ну а я, с поочерёдной поддержкой от Дашки с Полиной, формовал из полученного материала, с помощью матрицы, мощную крепостную стену с её основанием. Глина спрессовывалась и спекалась чарами Тверди в прочный монолит и на неё дополнительно накладывалось простенькое зачарование, которое впоследствии вполне можно было дополнительно усилить. Для подпитки и создания основы внедрённых в стену плетений, использовали простенькие минералы, попавшихся нам при рытье рва.

Первым делом переделали ту часть стены, которая примыкала к башне Алана. Вписали альвийскую башню в новое укрепление, а заодно создали в этом месте просторные и высокие арочные врата со своеобразным земляным мостом, по которому лесопосадки внутри городской стены, свяжутся корнями и почвой с теми, что будут высажены снаружи.

Саму стену, ещё на этапе создания матрицы, я дополнительно облагородил, добавив ей простеньких украшательств и возведя пару малых сторожевых башен – одну угловую и ещё одну на берегу, стилизовав их довольно схоже с альвийскими. Нам ведь нужно произвести на окружающих хорошее впечатление? Нужно!

Дальше возни заметно прибавилось – пришлось расширять и укреплять насыпи, ведущие через большие овраги, оборудовать сливы, ставить пару крепких наспех сооружённых из металлолома решёток в тоннеле, по которому протекал бегущий по дну оврагов ручей… А после тянуть стену со рвом к башне Аллены, где планировалось создание ещё одного живого моста для будущего Леса.

Вообще, среди семян чародейских деревьев имеются и такие, которые со временем сформируют живые лесные укрепления – древа-башни и соединяющие их меж собой воздушные мостки, создающие верхний обитаемый горизонт и оборонительные сооружения. В семенах деревьев на уровне генетики заложена особая форма, внутренние полости и весь прочий функционал. Но когда ещё они вырастут? Укрепления же нужны уже сейчас!

Совсем скоро, до людей в городах начнёт доходить простая истина: держаться за каменные джунгли – затея так себе. Город-то сам себя не прокормит… И к этому времени нам надо быть готовыми!

Сформировав земляной мост-проход со вратами у второй башни, потянули нить укреплений к бывшей автобусной остановке и находящемуся за ней Топкому оврагу. Делая это с прицелом, чтобы открывающийся в той стороне портал, оставался снаружи. У самого оврага, возвели ещё одну башню – более высокую и массивную, хоть и заметно недотягивающую своими размерами до альвийских. Постарались так же подогнать её по стилю, дабы она внешне перекликалась с башнями остроухих, а у её основания, чуть сбоку, сделали проход, который мы покамест замуровали относительно тонкой стеной. Мост через ров в этом месте мы пока перекидывать не стали – всему своё время.

Дальше городская стена пойдёт вдоль Топкого оврага вплоть до берега водохранилища, где упрётся в ещё одну сторожевую башню, но возведение сей части укреплений покамест отложим – надо отгородить внутренней стеной ту часть поля, которая оказалась внутри нарождающегося города, дабы пресечь попытки её самозахвата.

Пусть подобная затея, со стороны местных, и выглядела бы, откровенно говоря, глупой. Особенно после всего случившегося. Однако глупость человеческая – явление древнее и временами кажущееся почти неизбывным! А посему, лучше уж перебдеть и сразу чётко обозначить определённые рамки.

Внутреннюю стену сделали в разы скромней по толщине и высоте, но чуть красивее по оформлению, по её вершине шёл проход, сокрытый за двусторонним рядом оборонительных зубцов, а относительно небольшой ров, откуда мы брали строительный материал, превратился в глубокую придорожную канаву со спечённым в терракотовый монолит дном.

Во внутренней стене в трёх местах устроили арки под врата, в которые сразу же установили ажурные металлические створки, сделанные альвийским молодняком, пока мы занимались строительством стены. Створки, представляли собой стилизованное переплетение стальной лозы с красивыми резными листьями. И получились они ну очень красивыми! Я бы даже сказал – с претензией на роскошь и тонкий художественный вкус, при том, что врата оставались весьма прочными и надёжными.

По итогу, наш городок обзавёлся высокой оборонительной стеной со рвом и огороженным местом под будущую лесопарковую зону. Впрочем, будущий Лес постепенно включит в свой биоценоз и все сады, разбитые на дачных участках.

***

Глядя на весьма внушительные плоды наших совместных трудов, я не мог ими не любоваться. Созданные всего-то за день укрепления получились не только внушительными, но ещё и красивыми! Всё же, при поддержке артели альвов, я мог себе позволить лепить не простенькую глинобитную стену-мазанку, а полноценное укрепление.

Стены и возвышающиеся над ними башни, буквально сходу намекали всем посторонним на наш более чем серьёзный подход к обороне, который одним своим видом, требовал к себе определённую долю уважения! А это на самом-то деле, очень многое значит в стремительно меняющемся мире… Опять же, две высоченные башни, неизбежно бы привлекли бы к себе всеобщее внимание, а так наше поселение смотрится гораздо внушительнее. Может, и обойдут стороной…

Большой совет

В плане предстоящего совещания мы с Аланом решили следующее – на него я пойду в сопровождении Даши, которая будет переводить всё на драконий язык для Алана, а его ответы – окружающим. Спутницы Хранителя, за исключением двух, подождут в башне – не стоит пока излишне мозолить глаза столь явным различием в традициях и нравах… Однако лёгкий намёк на оное, сделать всё же стоит.

А чтобы сразу настроить всех на положительный лад, явимся на совещание с гостинцами – икорка с рыбой быстрого посола, свежеприготовленное по особому рецепту крабовое мясо… Так сказать – накроем поляну. Приём простой, всем понятный, лежащий чуть ли не на поверхности… И, тем не менее, весьма и весьма действенный!

Когда из портала одно за другим попёрли стада мамонтов, уходящие по оставленному для них проходу за пределы дачного массива, мы дружно начали собираться. Накрытие «поляны», для на столько приличной толпы народа – дело непростое. Угощение пришлось везти на садовых тележках, а после оборудовать удобное место для «пикника», так, чтобы через него не пёрли стада мигрирующей живности.

Подошли к делу с размахом, применив уже отточенный на строительстве приём. Пробили чарами в земле глубокий колодец, а извлечённую из него глину преобразовали в длинные терракотовые столы да лавки. Благо, остудить их, выведя из них излишки энергии, получалось быстрее, нежели из массивных укреплений. Получилось, как по мне, весьма красиво и очень даже функционально.

Ещё до закрытия пространственных врат, к месту событий начали потихоньку подтягиваться люди. Первыми притопали Добрыня с Дианой и Константин с Надеждой.

– Добрый вечер, мы вот тоже гостинцев прихватили, – под кивок с улыбкой от Дианы, поприветствовал нас здоровяк, прикативший на тележке здоровенную кастрюлю с шашлыком.

– Вечер добрый, – вторили ему Костя с Надей, тоже пришедшие на встречу не с пустыми руками.

– Добрый, вижу – не одни мы решили задобрить людей вкусняшками, – с улыбкой ответил я.

– А то! Два СНТ соберётся, если рты всяким горлопанам чем-нибудь не заткнуть, Большой совет быстро превратится в обычный дурдом, – развеселился Добрыня.

Вслед за нашими знакомыми, с небольшой задержкой, прибыли их ближайшие соседи. Увидев у нас посудины с угощением, некоторые из них озадачено, а то и с долей досады, чесали затылки, ведь они-то пришли сюда с пустыми руками. Полина, тем временем, сообщила о мелькнувшей на дороге компашке Вячеслава, изрядно дополненной прочими дачниками Краснодеревщика.

Чуть погодя, показались и новенькие, топающие большою толпою в сопровождении Ольги с Марусей и Ивара с его женой. Семейство Беляевых, как и мы, пришло на совещание не с пустыми руками, похоже, сказался опыт наших прошлых посиделок. Новеньких, кстати говоря, и впрямь притопала довольно здоровенная толпа, пусть часть её – пока ещё являлась подростками.

«Впрочем, угодившие в наш уголок мира альвы, тоже ведь по большей части молодняк…»

Люди потихоньку подходили, здоровались, вовсю косясь на возведённые нами укрепления, и вполне закономерно начинали их обсуждать. Эмофон при этом пестрел самыми разными эмоциями, от восхищения с долей уважения, до подозрений с опасениями, явно связанных с показанными нами возможностями.

– Да-а – впечатляет! Особенно то, что всё это великолепие возведено всего-то за один день, – заявил не на шутку впечатлённый Вячеслав, завязывая разговор.

– Ну-у, на сей раз в строительстве участвовало гораздо больше народу! А потому и успели мы гораздо больше. Разделение труда, все дела… И всё равно, тут осталось ещё немало возни, – проявил я эдакую скромность, хоть и сам был не на шутку ошеломлён достигнутым за сегодня успехом.

– Ну да, ну да – видели! Кстати, как мне показалось, среди строителей преобладали представительницы прекрасного пола… – закинул удочку Вячеслав.

– И это – ещё один м-м-м, довольно сложный момент, – с тяжёлым вздохом ответил я.

– Догадываюсь, – усмехнулся Востриков.

– На самом деле, всё гораздо, гораздо сложней… Впрочем, будем разбираться со всем по порядку, – ответил я, внутренне собираясь.

– И в чём же сложность? Раз уж нам теперь жить по соседству? – с целым букетом из сдерживаемых эмоций, уточнил Ярослав, тоже слышавший наш разговор.

– В том, что наши новые соседи гораздо серьёзнее подходят к вопросу взаимоотношений мужчин и женщин, нежели это ныне принято в нашем мире! У них сие завязано на уровне естества, а потому, относиться к этому вопросу «проще» у них попросту не получится. Только вот, как быстро сие обстоятельство дойдёт до всех окружающих, учитывая разницу культур и привычку «чесаться» только тогда, когда жаренный петух уже клюнул в задницу? – ответил я, не желая пока вдаваться в подробности.

– О как… – протянул Ярослав, с подозрением уставившись на Алана с его спутницами.

Я же, решил более не затягивать и привлёк внимание окружающих, громко к ним обратившись:

– Соратники и без пяти минут – сограждане! Да-да! Городская стена, нашими стараниями, уже начала окружать поселение, а значит, пара наших СНТ вот-вот станут двумя районами зарождающегося города! Над его названием нам всем ещё стоит подумать, а заодно и над много чем ещё… Тем не менее, начало городу положено! У нас у всех появились новые соседи, коих здесь и сейчас представляют Алан и его прекрасные спутницы. Их переводчицей выступит Дарья. Вынесло их башни на доставшиеся мне поля, а потому, я и взял себя первую стадию переговоров! Остальное мы обсудим уже все вместе.

– А почему контроль над строящейся городской стеной полностью достался им? – раздалось из толпы.

– Ну, во-первых, не полностью, а только в двух-трёх местах! Во-вторых, вы подняли ещё одну важную тему – в одной из построенных сегодня башен, оборудованной рядом с вратами, ведущими за городскую стену, некому держать оборону и следить за округой. Я про ту башню, что находится возле бывшей автобусной остановки. Ещё одна будет возведена у самого берега, там, где Топкий овраг впадает в водохранилище, – заявил я в ответ на сей выпад.

– Это, получается, почти возле моего дома? – нахмурившись уточнил Ярослав, дом которого как раз располагался на крутом и высоком каменистом пригорке у берега.

– Примерно… Если возьмёшь на себя оборону береговой башни, можем вообще поставить её вплотную к твоему участку, так чтобы ты смог, чуть погодя, включить башню в своё убежище. Боевой артефакт станет ей отличной защитой. Да и наблюдать за округой с его помощью будет гораздо проще… Опять же, прокрасться мимо такого стража, станет как бы не в разы сложней. Ну а твой дом, благодаря башне, обзаведётся дополнительной площадью! Мы вот, к примеру, взяли на себя ту башенку, которая стоит на берегу неподалёку от нашего дома, – пояснил я.

– Я подумаю… – чуть растерянно заявил в ответ Ярослав.

– Думай, конечно! А на повестке дня всё ещё остаётся башня у автобусной остановки. Места внутри неё, кстати говоря, весьма и весьма прилично. Правда, внутренняя отделка всё ещё требуется… А помимо того, что она является весьма оригинальной жилплощадью, башня требует к себе определённой доли ответственности, – заявил я.

– Может, заселить в неё тех «перекати поле», – хмыкнули в толпе, явно намекая на наших бывших соседей.

– Э – нет! В башне надо поселить того, кто возьмёт на себя её оборону! А для этого нужен кто-то достаточно смелый и наделённый Силой! Тот, кто способен наложить на неё зачарование Владения. Иначе особого проку в обороне от её обитателя не будет! И ещё, учитывайте, тот факт, что башня сейчас, считай, пограничный пост, расположенный на самом удобном въезде в наше поселение и, соответственно, зона риска, – ответил я.

– И кто за это возьмётся? – хмыкнул Кузьмич, который уже успел наложить зачарование на свой дом, а потому ни коим образом не претендовал на башню.

– Надо кого-то подыскать… А покамест, поставить в башне сменный сторожевой пост. В посёлке на противоположном берегу таких постов сразу несколько, и сторожат их тамошние обитатели, всю ночь, – ответил я.

Как я, собственно, и предвидел, стоило только зайти речи о взятии на себя ответственности, а заодно и риска, народ тут же резко дал заднюю! Можно, конечно, поселить в башню одну из семей альвов – они бы её вполне неплохо обустроили, а после и обороняли, но тогда бы мы вернулись к тому, с чего начали – подозрениям. А так у нас останется отличный аргумент и место, которое станет тренировочным полигоном для обучения будущей городской стражи.

На деле, для слежки за округой, вполне достаточно двух альвийских башен и нашего боевого артефакта – у них зона покрытия ого-го какая! Но трубить об этом во всеуслышанье мы не будем.

– А то… Средоточие, которым станет посаженный тобой чародейский Лес, можно о нём поподробнее? – уточнил Востриков.

– Можно. Итак – слушайте, и думаю, можно попутно перекусить – и вам приятно, и меня никто не будет перебивать… – заявил я, начав свой рассказ.

***

Просидели мы в итоге до самой темноты. После меня выступил с речью и ответил на массу разнообразных вопросов Алан, весьма умело проведя знакомство с представителями почти незнакомой ему культуры. Хотя… Он ведь был не абы кем, а Хранителем в Пограничье, где по определению часто сталкиваешься с кем-то живущим по иным традициям, а умение находить общий язык – попросту необходимо.

«Острые углы», мы старательно обошли, дабы не перегружать людей по чём зря, а часть из них – задели лишь вскользь, сделав эдакую «культурную прививку».

После дали слово всем желающим, а заодно вновь подняли тему творящегося сейчас, во внешнем мире, и то, чем оное нам грозит, почти полностью переключив опасения людей в эту сторону. Конечно, за всего-то один вечер и одну, пусть и достаточно долгую, задушевную беседу, всего и вся не добьёшься, но начало созданию нового города и общности уже положено! А завтра… Завтра будет новый день и новые вызовы!

ТСН Спутник

– Да-а-а, ну и дела, Тиша! И как всё это понимать? Наши соседи поладили с теми пришлыми, вылезшими из башен, или как?

– Да кто ж его знает, Вадик? Драконы вон, городили стену вместе с этими… А потом у них явно состоялось общее собрание. Большего, глядя в старенький бинокль не узнать, а топать к ним да расспрашивать… Стрёмно как-то!

– А ждать, когда и до нас дело дойдёт, не стрёмно?! – возмутился Вадим.

– И что ты предлагаешь? Или только критиковать горазд? – насел на него приятель.

– Надо сходить в гости да послушать, что они сами скажут, а после уж делать выводы… Главное – не нарваться на тех, кто посильней. Начать вообще стоит с кого попроще, – предложил Вадим.

– Плохо, что мы там мало кого знаем, а те, кого знаем, могут отнестись ко всему с подозрением… Вот на кой ты пытался сманить ту семью, так топорно, да ещё и в лоб?! – буркнул Тихомир.

– Сам прекрасно знаешь – на кой! Мало нас и, случись чего, как в тот раз, не справимся, а бросать свой дом ради какой-то халупы, жалко, – заявил Вадим.

– А куда теперь, «случись чего» бежать?! Хоть бы подумал, как твой поступок со стороны смотреться будет! Толку от того, что нас стало бы на одного больше, если гораздо более сильные соседи, станут после этого косо на нас смотреть? – показательно постучав кулаком по своей голове, спросил Тихомир.

– С этими соседями ещё непонятно что произошло! Башни те явно не простые, как и те, кто в них засел, – попытался защититься мужчина.

– Дракон – тоже явно не прост, и он там не один такой, может, и договорились… Видел, сколько там баб? Вдруг, полюбовно договорились?

– Ага! Или под каблук матриархата угодили, – кисло ухмыльнувшись, буркнул собеседник.

– По себе людей не судят, – ехидно осклабился второй.

– Да ну тебя в дупу, Тиша! – отмахнулся от него приятель.

Глава седьмая. Дальняя разведка и начало боевого слаживания

Вчерашнее совещание, иронично прозванное «Большим Советом» очень многое всколыхнуло в умах обитателей двух наших СНТ. Если поначалу всё внимание было закономерно сосредоточено на угодивших к нам остроухих попаданцах и нас, подозреваемых в причастности к их появлению, то ближе к завершению сих посиделок, акцент постепенно сместился к событиям, происходящим ныне на «большой земле». Проще говоря, у нас получилось переключить внимание людей на внешнюю угрозу. И это было серьёзным политическим успехом!

«Только вот, сия угроза может запросто оказаться вполне реальной, а не просто отвлекающим фактором… И вот это уже напрягает не на шутку!»

В связи с этим, наш заметно припозднившийся урок полётов получил дополнительную цель – дальнюю разведку. Всё равно ведь собирались опробовать с девчонками Быстрый Полёт, в том числе и его стайную версию, так почему бы не совместить пространственные прыжки с разведкой?

Так мы в итоге и сделали. После разминочного облёта дачного массива и коротеньких уходов в Быстрый Полёт, мы с Дашкой настроились друг на друга и нырнули, для пробы, на короткое время в подпространство уже вместе. Выход из него прошёл вполне удачно, а потому, убедившись в правильности исполнения, мы повторили погружение, вынырнув уже неподалёку от Горного – посёлка, расположенного чуть сбоку от трассы ведущей в город.

Ночь, раскинувшееся над нами звёздное небо, сверкающее далёкими огоньками, лёгкий встречный ветерок… Романтика!

Одна беда – открывшийся внизу вид, наши недавние опасения только лишь усилил. На тёмных улочках придорожного посёлка, вовсю шло сражение людей со здоровенной ордой дикой нежити. Какого-то единого фронта с чёткой линией обороны тут не было. Нежить, прорвав довольно хилые заграждения, возведённые селянами по периметру посёлка, заполонила собой улочки. Сопротивление ей оказывали лишь разрозненные очаги обороны.

По большей части, ими оказались частные дома, превращённые хозяевами во Владения-убежища. И было их на удивление немного, особенно учитывая тот факт, что население сего посёлка всяко больше, чем дачников, постоянно живущих в наших СНТ в весенний период. Не смотря на позднее время, и вовсю бушующее вокруг вторжение нежити, прятать свои Владения под Отводом Глаз никто из обороняющихся не стал. Пока, по крайней мере…

Объяснением оному могли стать ещё два очага обороны – самые крупные и, в то же время, самые беззащитные. Ими были местная школа, в которую набилась уйма народу, и, судя по характерной архитектуре, поселковый дворец культуры, тоже переполненный укрывшимися в нём людьми. Решётки, установленные на окнах обоих зданий, пока ещё выручали, но заполонившая поселение дикая нежить – довольно сильна и её много. С разумом у здешних диких упырей туговато, однако, по законам больших чисел, где-то их усилия накладывались друг на друга и решётки под стихийным напором начинали шататься, постепенно вырываясь из своих креплений.

«Может, поможем?» – протелепатировала Даша.

«Может, и поможем… Помнишь плетение-манок для нежити?» – уточнил я.

«То, которым ты «бросал вызов» нежити? Помню…» – подтвердила она.

«Тогда я сейчас зачищу площадь, а ты сядешь и попробуешь провернуть тот же приём, что и я, в тот раз… Только без песен! Ограничься Огненным Вихрем с манком для нежити. Я всё это время буду тебя страховать и следить за всем сверху. Как только почувствуешь хотя бы малейшие намёки на переполнение Силой, сворачиваешь плетение и взлетаешь, а я продолжу за тебя. Принято? Не повторяй моих ошибок!»

«Принято-принято…» – мысленно буркнула Даша, а я слёту шарахнул струёй пламени по поселковой площади, явно предназначавшейся для больших мероприятий местного значения.

«Вот и используем её почти по прямому назначению! Для местных значимость предстоящего события, переоценить, думаю, будет сложно…»

Выпущенная мной струя пламени, зачистила лишь небольшую часть пространства, а посему, для большей эффективности, мне пришлось приземлиться да жахнуть огоньком по кругу. Заодно рыкнул, привлекая внимание и отвлекая его от зданий с людьми. Рядом села Даша, запустив плетение-манок.

«Я поднимусь вверх, дабы не мешать закручиванию Вихря» – заявил я, и хлопнув крыльями, взлетел, начав нарезать над площадью и ближайшими к ней зданиями круги, паря на относительно малой высоте.

«М-да-а-а! А со стороны-то всё происходящее смотрится совсем иначе…» – заметил я, наблюдая буйство огненной стихии, разразившееся на пятачке, размером примерно с футбольное поле.

Даша расположилась в «глазу» огненной бури и с земли её, скорее всего, толком видно не было. Пламя стремительно закручивалось вокруг неё Огненным Вихрем, наглядно оправдывая данное плетению имя, и смотрелось всё происходящее довольно жутко. Особенно, когда со всех сторон в бушующий огонь разом хлынули толпы упырей!

«М-да, а ведь против более-менее разумной нежити, это сочетание, скорее всего, уже не сработает! По крайней мере, в том случае, если это будет достаточно могучий повелитель… Иначе, он просто не сможет удержать свою свиту и, спустя некоторое время, попросту останется без поддержки»

Сил и выносливости Дашке хватило довольно на долго, благодаря чему, изрядная часть нежити, заполонившей посёлок, оказалась испепелена напрочь. А больше всего, меня обрадовало то, что она не пыталась геройствовать, выжимая из себя больше, чем нужно! Ведь нежити в Горном собралось прилично – всяко больше, чем я спалил в тот раз на поле…

«Всё, меня уже начинает покачивать» – протелепатировала Даша, постепенно сворачивая оба плетения, а после, встряхнувшись да чуток собравшись, взмахнула крыльями, поднимаясь над площадью.

«Умничка! Теперь и я зажгу…» – заявил ей, торопливо занимая освободившееся место и дождавшись, пока упыри, привлечённые манком, подтянуться поближе, полыхнул огоньком, с ходу закрутившимся в новый Вихрь ещё большего радиуса.

Когда же и я ощутил, что пора бы сворачивать лавочку, нежити в посёлке оставалось не так уж и много – в основном на окраинах. И она, как правило, была сильно побитой, из-за чего весьма заметно потеряла в прыти.

В посёлке стало чище, однако страху в эмофоне округи после уничтожения орды нежити, меньше почему-то не стало…

«Эх, вот не ценят же люди доброту! Пусть тогда с остальными упырями сами как-нибудь справляются…» – заявил я, не рискуя выкладываться на полную.

«Да, запас полный, но меня всё ещё чуть-чуть мутит,» – согласилась Даша.

«Полетели-ка назад. Тут теперь, и без нас, думаю, справятся! Только в подпространство нырнём чуть погодя, как полегче станет,» – ответил я, разворачиваясь на обратный путь.

Крыша сельской школы

– Мало нам зомбаков было, так теперь ещё и драконы объявились! – выпалил механизатор Филя, смотря вслед улетающим в ночное небо крылатым силуэтам.

– Долбоклюй ты, Филя! Чес-слово! Если б не они… Эх! – тяжко выдохнув, покачал головой сельский учитель истории Леонид Петрович.

– Чё сразу долбоклюй-то?! Вот заметили бы они нас, что тогда? – возмутился собеседник.

– Бросал бы ты пить, Филя! А то совсем уже… Они действовали, как вполне разумные! Зачистка плацдарма, привлечение внимания с оттягиванием на себя сил противника, страховка друг друга с воздуха и своевременная смена на огневом рубеже! Наверняка ведь, и предварительную разведку с воздуха провели! Только мы её не заметили… – вывалил свои наблюдения Леонид Петрович.

– Да как тут бросишь, когда такое творится?! Ты точно уверен, что они разумные? Это ж… – выдал в ответ Филька.

– Почти, на все сто! Только вот, никак не возьму в толк на кой ляд им нам помогать? Даже проезжай по трассе кто-нибудь из людей, хоть простых, хоть магов этих… Скорее всего, свалил бы куда подальше, видя какая задница тут твориться, – заявил Леонид Петрович.

Влад

Дождавшись, пока бушующая в нас трофейная энергия немного уляжется, а Сила более-менее придёт в равновесие, мы с Дашкой ушли в затяжной прыжок Быстрого Полёта, выскочив из него почти у самого дома, над полем. Впереди маячили альвийские башни со стеной, а чуть сбоку виднелось наше Владение.

«Вы как там?! Мало того, что вас долго не было, так ещё, чую, вы влипли там в какую-то историю!» – взволнованно выпалила Полина по мыслеречи.

«Мы слетали до Горного. Там нежить вовсю штурмовала местных, запершихся по домам да в школе с ДК. Чуток проредили упырей и заодно подкачались… Не волнуйся – риска не было, как почуяли что хватит, сразу закруглились, оставив местных самих разбираться с оставшимися упырями. Просто, надо было чуток подождать, перед тем как обратно прыгать,» – пояснил я, заодно постаравшись её успокоить.

«Да-да, просто совместили приятное с полезным – и людям помогли, и сами подкачались,» – поддержала меня Даша.

«Ну вот! А как же я?! Хорошо хоть, совсем уж геройствовать не стали,» – слегка обиженно заявила она в ответ.

«Сейчас чуток переведу дух и полетим в очередную разведку. Если подвернётся возможность, покачаем и тебя… Только соблюдай осторожность – бросаться голой жопой на ежа я не собираюсь и тебе не дам!» – заявил ей.

«Поберегу свою задницу для тебя!» – развеселившись, заявила рыжуля.

«Ловлю на слове!» – не остался в долгу я.

Вылет устроили после небольшого чаепития. Вновь нарезали кружок вокруг наших СНТ, дабы убедиться, что здесь у нас всё более-менее чисто, а после ушли в Быстрый Полёт. Поля, как и Даша, показала образцовое исполнение чародейского приёма, чем очень меня очень порадовала. Не прошли даром мои увещевания!

Следующей целью для нас стал ещё один посёлок, находящийся вдоль дороги в город, только его названия мы не знали. В Горный-то до того не раз заглядывали – там магазины побольше, чем имелись в соседнем с нами посёлке, и ехать относительно недалеко… А посёлок, над которым мы сейчас пролетали, так и оставался для нас мимоходным безымянным ориентиром, расположенным по дороге в город. Слишком уж далёк от нас и, в то же время, слишком близок городу с его изобилием развлечений и большим гипермаркетом у самого поворота на трассу, ведущую в наши края.

Здесь было тихо, почти как на… Впрочем, приходящее на ум сравнение, сейчас вовсю отдавало неприятным послевкусием, ибо посёлок был почти полностью разорён. Лишь в трёх местах мною смутно ощущались чьи-то Владения, явно скрытые сейчас под Отводом Глаз. Похоже, здесь уцелели лишь те, кто мог надёжно спрятаться…

Наведываться в город как-то резко расхотелось – одно дело оставить людей разбираться с жалкими остатками нежити, которую к тому же, уже успели изрядно потрепать, и совсем другое – сваливать, когда внизу кого-то вот-вот разорвут на части. Город он – большой, и в нём, по определению, куда больше шансов нарваться на подобную ситуацию. Потому я чуток подкорректировал наш маршрут.

Цепь из водохранилищ, на одном из берегов которой располагался наш дачный посёлок, была примечательна тем, что федеральные трассы проходили по обеим сторонам от неё. И если, с нашей стороны, по большей части, располагались дачи, то с противоположной, шли в основном посёлки городского типа. В один из них мы и решили наведаться. Правда, делать это пришлось в несколько коротких перелётов, так как местность с той стороны мы знали плохо и лететь приходилось почти «на ощупь».

Картина, открывшаяся нам с высоты, до боли напоминала ту, что мы с Дашкой застали в Горном. Орда нежити, заполнившей ночные улицы, и редкие очаги обороны, самый крупный из которых – ДК в стиле ампир, с монументальной колоннадой крыльца, осаждаемой сейчас толпой нежити. Местная школа на роль крепости не сгодилась – она была новенькой и нарядной, но столь полезные для освещения помещений большие окна, при отсутствии на них решёток, поставили жирный крест на её обороноспособности. А вот старенький ДК – держался! Пока…

Ещё одним отличием стало то, что часть домов с наложенными на них чарами Владений, в данном посёлке, уже спряталась под Отводом Глаз. Их примерное местонахождение подсказывало не только моё обострённое чутьё, но и выдавали груды поверженных упырей, валявшихся на подступах.

«Не скажи! Моё-то чутьё ловит их едва-едва, а взгляд так и норовит соскользнуть, даже не смотря на гору порванных и ещё ворочающихся упырей… И это при том, что наше чутьё гораздо сильнее, чем у остальных,» – заметила по мыслеречи Полина.

«М-да… Это надо учитывать! Вдруг и моё что-то обманет, а я даже и подозревать-то ни о чём не буду?! А ведь когда я разбирался с чарами Владения, там было про порог восприятия для каждого ранга и ступени…» – протянул я в ответ, изрядно напрягшись по этому поводу.

«Да – можно влипнуть,» – согласилась со мной рыжуля, деловито уточнив: «Как будем действовать?»

«Площадь тут есть, но, к сожалению, не такая большая и удобная, как в Горном – пожмотничали они что ли? Если буду наворачивать вокруг неё круги, какой-нибудь идиот наверняка запустит в меня чем-нибудь… Да хоть со страху! Не факт, что мне это хоть чем-то грозит, но и спускать подобное – не дело… Короче, я зачищаю поселковую площадь, а после караулю тебя, сидя на крыше школы. Потом – меняемся. До переполнения не доводи – нам надо быть в тонусе и иметь пространство для манёвра, на случай каких-либо неожиданностей!» – заявил я.

«Ох уж эти командные нотки…» – томно выдала Полина.

«Не расхолаживайся!»

«Д-да-а-а!» – провокационно протянула она и, хихикнув, добавила: «Готова!»

Сел на площади я, жахнув по ней мощной струёй огня, коей, извернувшись на месте, хорошенько прожарил округу. Приземлившаяся следом Поля, тут же создала плетение-манок, а чуть погодя, когда я уже взгромоздился на крыше, вжарила Огненным Вихрем по подступавшим к ней упырям. Плетение у неё вышло мощнее, чем у Дашки, только вот, место его применения чуток подкачало. Мало того, что простора для пламени откровенно мало и подходы неудобные, так ещё и ДК достаточно близко!

«Мне тут, скорее всего, на полную лучше не разворачиваться… Впрочем, у меня, за сегодня, уже второй заход будет, следовательно, стоит знать меру,» – мысленно заметил я.

«Ух! Вот это да-а!» – выдала на эмоциях рыжик, а я – слегка поморщился – с ветром на сей раз, не повезло, из-за чего вонь ощущалась довольно сильно. «Хотя, если бы ветер дул в сторону поселкового дворца культуры, было бы ещё хуже!»

Полинка же вовсю отжигала. Бушующее чародейское пламя ощущается ей ярче, чем нами, а потому, и эмоции при его использовании, у нашей рыжули отличаются куда большей яркостью.

«А ещё она очень азартная! Вон как крутится в округ своей оси, будто бы танцуя, в такт бушующей огненной стихии. Или..? Едрить! Поля! Танцы, как и песни с мелодией, тоже могут нести в себе Силу! Не увлекайся!»

Докричаться до неё вышло не сразу, однако, когда я уже собирался прыгать к ней, дабы прервать всё это самому, Полина прекратила свои чародейские пляски, потихоньку начавшие угрожать окружающим строениям.

«Бука ты! Всё-всё – перестала! Ещё чуток покручу Вихрь и поменяемся,» – недовольно заявила она, явно слегка окосевшая от избытка энергии.

Но вот Вихрь стал распадаться, а из его «глаза» красиво выпрыгнула, взмахнув крыльями, огненно-золотистая драконица, грациозно приземлившаяся прямо на крышу.

«Позёрша!» – хмыкнул я, спланировав на её место и запуская уже свою огненную карусель.

«А то!» – выдала в ответ она, явно показав мне язык.

Я этого не видел, да и услышать не мог, так как общались мы по мыслеречи, но почувствовал сие очень отчётливо! Даже ярче, чем тот ядрёный коктейль из эмоций, что бушевали сейчас в эмофоне округи: страх, удивление, неверие, надежда, тоска с переживаниями за близких… Отдельной статьёй шла исходящая от упырей агрессия и… В общем, чего в эмофоне только не было! А ведь неистовствующая вокруг огненная стихия всё это собой изрядно приглушала…

Долго отжигать я не стал. И упырей в округе изрядно поубавилось, и люди, уже и без того, явно накручены сверх меры… А потому стоит потихоньку закругляться. С остатками орды, местные жители уж как-нибудь да справятся!

Полупрыжок на крышу мне дался вполне сносно. Далее, мы с Полиной, припустили по ней, беря разгон и резко уходя в высь, после чего накинули на себя Отвод Глаз, скрывший нас от встревоженных взоров местных жителей.

Заложив плавный разворот и, наведясь в сторону дома, мы начали набор высоты. Посёлок с его перепуганными обитателями, остался позади, а перед нами раскинулась гладь здоровенного водохранилища.

ДК Рыбхоз

– И что это было?! – выпалил охотовед Андрей, следивший за всем происходящим через чердачное окно, он с недавних пор, стал пользоваться в посёлке ещё большим авторитетом, благодаря проснувшейся в мужчине богатырской мощи, а потому, быстро стал одним из негласных лидеров, среди тех, кто держал оборону в дворце культуры.

– Вот это – да! Не ну вы видели?! Видели?! – восторженно разорялся его приятель Евгений, являвшийся директором и худруком при ДК, а заодно, заядлым охотником.

– Видели! Осталось понять – что именно! – вызверился на него сельский участковый, переживавший, с недавних пор, очень уж сложный жизненный период. В мире творится не знамо что, полномочия его, у многих односельчан теперь вызывают сомнения, особенно у тех, в ком пробудилась некая Сила… Да ещё и оружие как на зло отказало! Сначала – табельный «макар», а после и охотничья «сайга», которая до того внушала представителю власти хоть какую-то уверенность, из-за чего каждый патрон к ней участковый берёг до последнего. Патроны остались, а «сайгу», в один злосчастный момент, перекосило…

– Хороший вопрос… И я прекрасно знаю, что это были драконы! – заявил Андрей, вскинувшемуся было Жеке, добавив: – Мне не совсем понятны их действия! Свалились неожиданно откуда-то с небес, спалили большую часть зомбаков, каким-то образом перетянув почти всех их на себя. А после сразу улетели, скрывшись без следа и шума в ночном небе. При таких-то размерах… А главное, в их действиях явно читался разум и расчёт! Сто пудов, они прикрывали друг друга, сидя на крыше школы. И, почему-то, жарили зомбятину аккуратно, не спалив заодно и ДК.

– Ну, знаешь ли, жар и до сюда добраться успел, – буркнул ему в пику участковый.

– Да подберись они хоть чуточку ближе, или добавь побольше огоньку… – возмутился охотовед.

– Так что нам на них теперь, молиться что ли? – с кислой миной уточнил полицейский.

– По меньшей мере, донести до всех остальных, что провоцировать драконов, явись они сюда снова, нельзя! Вы сами видели их мощь, – заявил Андрей.

– А может, они как раз ради облачков сюда и явились? Ну тех, что поднимаются с упокоенных зомби или зелёнокожих дикарей. Мы ведь с Андрюхой, скорее всего, именно благодаря им богатырями стали, – предположил Евгений.

– Может, ты и прав… – протянул охотовед, задумчиво постукивая ладонью по подоконнику, на который он всё это время опирался, а после добавил: – В любом случае, драконов точно не стоит злить! А то, как бы и нас с вами не перевели в разряд добычи…

– Чудненько! С каждым днём всё чудесатее да чудесатее! Скоро, наверное, эльфы с гномами объявятся, а то и… Не – лучше бы держать язык за зубами, – горестно хмыкнул участковый, который незадолго до преображения мира посмотрел в кругу знакомых одну фэнтезийную сагу, а после долго и со смаком её критиковал, пройдясь как по особенностям мира, так и по сюжету с главными героями, теперь же, его настойчиво терзали подозрения, что мир решил над ним жёстко прикольнуться, опровергнув на практике все его доводы.

Влад

Добравшись до дома, я отчётливо осознал, что залезать в Статус после всей этой суматохи лучше не стоит. К тому же, большая часть трофейной энергии имела ярко выраженный стихийный окрас, а потому распределилась сама собой, это же касалось прокачки действием во время возведения укреплений, а потому, махнув рукой, отложил дальнейшее распределение на следующий день.

Утреннее совещание

Утро на сей раз началось позже обычного. Первый будильник мы дружно и беспробудно проспали, чего с нами уже давненько не случалось, и встали мы только тогда, когда зазвонил второй. А ведь эта механическая звонилка трезвонит так, что потом некоторое время в ушах звенит! Отличный повод встать чуть-чуть заранее, дабы вырубить его ещё до… Хорошо хоть, заводили сразу пару будильников, установив те на разное время. Проснулись, кстати говоря, на удивление свежими и бодрыми. В связи с чем, возникали определённые вопросы…

Вчера договорились встретиться с новыми соседями, дабы обсудить их участие в закрытии портала. Дар имеется у всех альвов, да и кое-какие боевые умения у них тоже присутствовали, а вот Система – отсутствовала. По крайней мере, так было вчера.

Облачка энергии из добытой ими дичины появлялись и остроухие даже умудрялись их кое-как поглощать, однако, делали они это самостоятельно – за счёт личных чародейских умений. Из-за чего мы слегка сомневались в целесообразности их участия и том, как портал с монстрами отреагируют на столь необычное вмешательство. Вдруг какой-нибудь сбой случится? И во что он выльется?!

Но нам, в любом случае, необходимо провести боевое слаживание. Хотя бы друг с другом. А в идеале, провести полномасштабные совместные учения со всей нашей дружиной, ибо вчерашние ночные приключения вовсю наводили на размышления… Дашка с Полиной, кстати говоря, довольно неплохо прокачались за счёт уничтожения орды нежити, да и я тоже заметно поднял свои показатели. Но в остальном открывшаяся нам в удалённых посёлках картина напрягала!

Наскоро позавтракав, и по-быстрому разобравшись с неотложными делами по хозяйству, сразу же отправились на встречу, встретив Алана у входа в башню. Остроухий Хранитель ждал нас в компании своих женщин и немного хмурой да слегка мнущейся Аллены. Все остроухие были наряжены в великолепные чародейские доспехи, закрывающие большую часть тела.

Выполнена сия защита из толстой и явно очень прочной кожи, с наклепанными на неё крупными, анатомически подогнанными по фигуре, броне-пластинами, сделанными из некоего чародейского сплава и украшенными затейливой и очень хитро исполненной золотой насечкой, являющейся основой для наложенного на них защитного плетения. Кожаную часть брони украшало очень красивое теснение и вышивка золотой нитью с инкрустированными самоцветами, также несущими в себе зачарования.

Руки и ноги защищали поножи с наручами и наплечниками, выполненными с бронёй в едином стиле. А для защиты головы имелись довольно сложной конструкции шлемы со сложной защитой лица и шеи, даже глазницы закрывали пластины зачарованного сапфира. Сейчас они были сняты и приторочены к поясу.

Кто-нибудь несведущий, и не обладающий Даром, вполне мог принять эти доспехи за парадные или церемониальные, больше поражающими своим внешним великолепием, но на деле, они были настоящим произведением оружейно-артефактного искусства, нацеленного именно на боевое применение! Впрочем, реальные рыцари и прочие знатные воины, тоже шли на войну, разодетыми, как на праздник, что бы там не заявляли всякие «диванные эксперты».

Чародейская броня, судя по моим наблюдениям и подсказкам чуйки, почти не сковывала движений носителя, и в то же время, давала очень даже приличную защиту. Как чисто физическую, так и силовую. Доспехи, по сути, являлись одним большим комплексным артефактом, дающим множество возможностей надевшему их чародею. И, в то же время, позволяли тратить меньше внимания на поддержание защитных чар.

***

– Значит, из межмирового прокола может вылезти вообще что угодно? – уточнил Алан, после наших разъяснений.

– Собственно, все его возможности, нам полностью не известны… Мы перечислили вам те виды монстров, которые, на сегодняшний день, из него уже вылезали. Что выскочит в будущем – толком не известно. И есть предположение, что количество монстров и их Сила зависят от того, кто им сопротивляется. Досадно, что у вас нет Системы, из-за чего вы, возможно, «невидимы» для портала… Или же нет. Пока не попробуем, не узнаем, – ответил я.

– Странно… С другой стороны, я мало что знаю о мирах подобных вашему, где влияние Силы сначала снизилось, пребывая в оном состоянии несколько веков, а после она начала стремительно в него возвращаться. Описанная вами Система, на мой взгляд, очень похожа на вмешательство неких, весьма и весьма могучих сущностей, решивших хоть немного подготовить обитателей мира к наваливающимся на него изменениям… – задумчиво протянул альв.

– И как же мы поступим? Не проще ли бить врага боевыми чарами прямо из башен? – уточнила Аллена через своего брата.

– Как заметил Алан, прущие из пространственных проколов монстры, могут быть своеобразной подготовкой. А готовыми надо быть к самому разному развитию событий и условиям… И, заодно, нам хорошо бы научиться действовать всем вместе! Отточив взаимодействие, стоит подключить к этому и всех остальных… – пояснил я, после чего мы начали дружно прикидывать варианты.

В итоге, решили провести боевые учения по совместной обороне внутреннего участка стены, как самые напрашивающиеся. На месте старого забора, отделявшего участок Дашки с Полиной от магистральной улицы, теперь возвышается пусть и не столь капитальная, как внешняя, но всё же достаточно высокая и дополнительно укреплённая чарами крепостная стена, украшенная развешанными на ней охранными оберегами. Портал же предоставит нам подвижные мишени...

«Только сперва стоит убедиться, что он не подбросит нам какой-нибудь неприятный «сюрпризец»!»

Боевое слаживание

Портал вспыхнул, открываясь в урочный час, возникнув почти на прежнем месте, и лишь немного сместившись вглубь разорённых прежними вторжениями великанов дачных участков. И из него тут же безудержным валом повалили огры!

По крайней мере, так оно нам показалось в самые первые мгновения, ибо, выскакивающих из диска великанов оказалось гораздо больше, чем обычно – раза в три. А около сотни вооружённых здоровенными дубинами гигантов – это весьма внушительное зрелище!

Повезло, что развешанные на стене обереги на них всё ещё исправно действовали и пока громилы потихоньку разбредались да пробовали на прочность развалины с валявшейся возле них рухлядью, мы смогли быстренько перегруппироваться и ударить по ним с более-менее удачной позиции.

Первый удар нанесли мы с Дашкой, находясь в драконьих обликах и почти сразу же после этого отступили, выманив великанье воинство под слитный удар сразу двух отрядов остроухих, спрятавшихся в двух оборудованных секретах – на стене и на крыше самого крепкого из уцелевших домов. Получился в итоге эдакий огненный мешок. Хитрость наша вполне удалась, хоть огры и показали себя достаточно крепкими да стойкими на удар.

Только вот, затея встречать их прибытие на стене, почти вплотную примыкающей к месту открытия портала, всё ещё вызывала у нас сильные сомнения. Стена хоть и выше, чем могут достать великаны, но у них, ко всему прочему, имеются дубины, которыми можно не только бить, но и метают их огры тоже умеючи!

Что они, кстати говоря, и доказали. Благо, сей снаряд был принят на выставленные щитовые чары и те его успешно выдержали. Но несколько неприятных и очень длинных мгновений, летящее в сторону одной из засад бревно, нам всем подарило.

«А что, если снарядов будет много? Дубины-то там – ого-го! А уж когда сие орудие может полететь в твою сторону, ощущения сразу же становятся ну очень острыми… Даже я, не смотря на всю драконью прочность и то, что дубина вообще-то летела не в нашу сторону, как-то разом запереживал! А какого было остальным?! Они, между прочим, тоже отнюдь не матёрые вояки, хоть и познали войну с её ужасами и страхами».

Впрочем, Алан заверил нас, мол, его чары подобные удары какое-то время выдержат. И даже создал на стене основу для, растянутого по ней, защитного зачарования, которое к тому же, подразумевало ведение ответного огня, при постоянно задействованной защите.

«Надо будет наделать артефактов с этими чарами да внедрить их в стену с малыми башнями по всему периметру укреплений. Для их основы, как мне кажется, более-менее подойдут и довольно простенькие минералы. Просто артефакты получатся в итоге очень уж крупными… Эх, ещё бы запитать их стационарно! Но для реализации сей затеи, нужен проводник, создание которого в масштабах всей стены, мы сейчас попросту не потянем…»

«Может, потому драконы из легенд, и собирали в свои логова всякие сокровища?» – развеселилась Поля.

«Очень даже может быть… Хоть в Гохран дорогу ищи,» – вполне серьёзно покивал я в ответ на её шуточное предположение.

«Да мы и до города всё никак не слетаем, а ты вон куда собрался! Кстати, а куда?» – нахмурившись, уточнила наша огненно-золотая драконица.

«Гохран – это хранилище драг-металлов и камней, только вот, где именно он находится я точно не помню. Название и, собственно, назначение учреждения знаю, а вот всё остальное…» – с досадой протянул я.

«Весело чё…» – хмыкнула Поля.

«Думаю, на то золото, и без нас с вами, найдутся охотники! Хотя бы по принципу «чтобы было»» – заявила Даша.

«Наверняка… Золото-то, всегда было в цене,» – согласился я.

Тем временем, из портала попёрла новая волна огров, которых мы встретили стоя на стене, с уже поднятыми силовыми щитами. Для чего мы с Дашкой перекинулись в облик драконидов. Бить по громилам начали сразу, не дожидаясь их полного выхода из врат. Ох, что тут началось…

Великаны были крепки и выносливы на удар, а чары альвийской молодёжи хоть и лучше отточены, в плане их применения, чем наши, но в мощи да убойности они нашим уступали. А ещё, огры вовсю сопротивлялись, прикрываясь от ударов здоровенными ручищами да дубинами. Если попадание не валило громилу сразу, угодив то или иное уязвимое место, то его приходилось брать измором – задавливая количеством ударов. А уж реалистичность «картинки» с недавних пор лишь усиливалась! В общем, мясорубка на узеньком пятачке магистральной улицы получилась знатная…

Изрядную долю ярких эмоций, добавили метаемые ограми дубины. Летящее куда-то в твою сторону здоровенное бревно, частенько ещё и со свистом вращающееся в полёте, очень, знаете ли, бодрит! Покруче любого кофе! Даже осознание того, что ты защищён силовым щитом, не особо-то снижает накал страстей, щит-то – прозрачный. А летящие от дубин щепки время от времени влетают в созданные в защите амбразуры, через которые била наша дружина.

Остроухие в фэнтези, как правило, славились меткостью и удалью… И, отчасти, так оно на самом деле и есть. Они заметно крепче и ловчее не только простых людей, но и среднестатистических одарённых. Однако у нас тут собрался пусть и обученный, но молодняк. А посему, эмоции, что называется, били через край у всех. И оное заметно сказывалось на эффективности, и в итоге битва превращалась… В бойню, с весьма и весьма неумелыми забойщиками!

Если бы не понимание, что через всё это нам просто необходимо пройти, я бы, наверное, махнул на эту затею рукой и переиграл, сведя закрытие портала к… Чему-то другому! Да хоть к совместным ударам с башен и нашего боевого артефакта. Но приходилось сцепить зубы и терпеть – всем. Алану, что примечательно, всё происходящее тоже не особо-то нравилось, хоть он и демонстрировал гораздо большее спокойствие.

– Думаю, ещё пару волн, и надо производить смену обороняющих. Я, само собой останусь, а вот их… По-хорошему, ушедшей на отдых смене нужно в обязательном порядке проводить медитацию, – предложил он, когда огры всё же были добиты и мы дружно переводили дух.

– Да, согласен – всё хорошо в меру… Но попробовать должны все, кто потом собирается выходить на стену и, тем более, за её пределы… Даш, сменишь Полину? – ответил я.

– Сменю… – хмуро ответила она, ибо недавнее зрелище ей не понравилось.

Наша рыжуля, явившись на стену, вовсю хорохорилась да бодрилась, а я размышлял:

«А нужно ли подобное именно нам? Не лучше ли, оттачивать чисто драконьи фишки, навроде ударов с воздуха и площадных атак? Хотя… Быть готовым к самым разным вызовам – надёжнее! Но, стоит ли распыляться?»

Мыслей на самом-то деле была уйма. Только, всего ведь – не предугадаешь, и не предскажешь, опираясь лишь на размышления, не подкреплённые практикой! Даже чуйка, скорее, указывает наиболее предпочтительное направление действий. Практика же – вот она. Неприглядная, да, но она ведь бывает очень разной…

Сей вывод подтвердила очередная волна великанов. Поля решила попробовать против них то, что ранее остерегалась провернуть против данного противника – Огненный Ветер. Мы же сейчас бьёмся в почти полигонных условиях, пусть полигон нам достался весьма своеобразный.

Дав альвам начать бой, она дождалась его перехода в очередную позиционную «мясорубку», а после вжарила по всему фронту Огненным Ветром. Пламя буквально затопило всё пространство перед стеной, создав эдакий горн. Ревущий огонь дополнился жутким великанским ором, а силовой щит, удерживаемый Аланом, начал стремительно проседать, при том, что в него, время от времени, прилетали горящие дубины!

– Всем спрятаться за зубцы! – выкрикнул я, пока Полина сворачивала своё неистовствующее плетение, а Алан продублировал мою команду на альвийском.

Впрочем, ударов после спадания жара не последовало – Даша закрыла нас, развёрнутым на полную мощь, щитом Владения, а вскоре Алан воссоздал и свой защитный полог.

– Дерьмо случается… Иногда – внезапно! Будет уроком, – подытожил я всё случившееся.

– Простите… – виновато протянула Полина.

– Впечатляет, хмыкнул Алан, покосившись на ещё более впечатлённую Аллену, они-то хоть и успели повидать немало, но оказаться, что называется, в эпицентре событий – всяко волнительно.

– Посидите так ещё чуток – проведу контроль. Не стоит вам на это смотреть… – добавил я, вставая и торопливо метая сразу с двух с рук огненные шары.

Видок мне открывался, донельзя неприглядный. «Впрочем, на практических занятиях в медакадемии чего только не увидишь, а вот с непривычки… М-да…» В общем, я торопился убрать всё это с глаз долой.

«Жаль Дашка, сидящая за боевым артефактом, наверняка увидела всё это в подробностях… А ошибка, совершённая Полиной, вполне понятна и даже не является в полном смысле ошибкой, скорее – неудачный опыт. Огненный Вихрь для неё стал почти ультимативным средством, а сродство с огненной стихией немного изменило её восприятие, сделав взгляд на сии чары немного… легкомысленным!»

«Ой, да не защищай ты меня…» – мысленно буркнула нахохлившаяся рыжуля.

«Да нет – всё так и есть! Не ошибается тот, кто ничего не делает, а тебе, если уж на то пошло, устроенная тобой огненная буря, не особо-то и грозила. Вот чуйка и молчала,» – пояснил я свою позицию.

Дальше сражение с большими отрядами огров, можно сказать, вошло в колею. Одна вахта сменяла другую, а когда семейные подряды пошли на второй круг, к ним присоединились группы ещё холостых да юных альвов, дополненные подростками постарше, теми, кому по словам Алана всё равно вскоре придётся набираться боевого опыта.

Хотя на этом моменте, нас обоих терзали изрядные сомнения, ведь можно набираться опыта лупя по противнику издалека, из тех же башен. Психика ведь – штука тонкая…

Финальная волна огров, по первой, заставила меня поволноваться – шаман с несколькими учениками. Они, хоть и не поражали воображение искусностью своих чар, но отличались немалой мощью и действовали, в отличии от воинов, куда хитрее. Но после того, как щит Алана принял на себя серию весьма мощных магических ударов, альв отдал короткую команду, и отряд молодых остроухих стражей дружно и слитно метнул в огров-шаманов короткие, длиной чуть меньше роста метателей, зачарованные дротики, разом выбившие почти всех элитных великанов. Уцелел только главарь, принявший сей залп на увешанный амулетами щит. Зато уже моя пламенеющая глефа, его оборону пробила!

В неё я совсем недавно вложил сразу несколько, только-только выращенных накопителей. Заложенные в Место Силы нашего Владения, они всё это время росли, и только сейчас настала пора вставить их в боевой посох. Развитие магического источника благотворно сказалось на выращиваемых в нём кристаллах, так что моё чародейское копьё теперь позволяет запитать от себя даже одно мощное плетение магистерского уровня! А самым волнительным моментом стало сообщение от Системы:

Вы победили Владыку Пространственного Кармана восьмого усиленного уровня! Примите повышенную награду. Вы получаете зачарование «Создание Узла Силы». Применив его на месте, выбранном для посадки Сердца Леса, вы не только заложите для него великолепную основу, но и благотворно повлияете на переформирование энергетики мира! Поторопитесь, ибо временной промежуток, в который оное ещё возможно сделать, относительно невелик.

«Вот это я понимаю – намёк… Не намёк, а Намёчище! Хорошо хоть – время ещё есть, дабы подобрать кое-какие хвосты…»

***

После закрытия портала, мы устроили большой перерыв на поесть, а за тем, пусть и с немалой неохотой, взялись за возведение крепостной стены. Надо постараться успеть её доделать до следующего «дня живности». У нас теперь на него, ну очень большие планы!

Вечерний урок полётов, совмещённый с разведкой, прошёл гораздо спокойнее. Наведавшись в Горный и в посёлок за рекой, мы застали там санитарные и фортификационные работы да сосредоточенно-усталых жителей. Подумывали слетать в противоположную сторону, но передумали, более плотно проверив относительно ближние подступы.

А перед самым сном я заглянул в Статус.

Статус: Дракон-оборотень в истинном облике

Уровень – 69

Раса – Золотой Дракон-оборотень (линия проекта Возрождение)

Положение – Создатель Стаи…

Посмотреть статистику…

Уровень усвоенной энергии – 28936570/3500000

Посмотреть статистику…

Ранг – Истинный одарённый с пробуждённой Драконьей Кровью в жилах. Вожак. Магистр (первая ступень).

Нераспределённая энергия – 29390

Сила – 2575

Ловкость – 2575

Объём энергии – 1350000

Интуиция – 1100

Таланты:

Оборот – 3 формы: Дракон/человекоподобная/драконид

Инициация – использовано дважды, заблокировано до соблюдения условий (линия проекта Возрождение)

Сила Жизни – 39250+10750=50000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Иножизни – 48750+1250=50000(яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Разума – 39855+5145=45000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Астрал – 42700+2300=45000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Пространства – 45550+4450=50000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воздуха – 45775+4225=50000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воды – 33780+50=33830

Открыть ветку умений…

Сила Тверди – 45675

Открыть ветку умений…

Сила Огня – 48780+1220=50000

Открыть ветку умений…

Природная предрасположенность к поглощению и отдаче

Подробности…

Вывести все направления вровень не вышло, но картина, на мой взгляд, всё же получилась весьма обнадёживающая, глядишь, вскоре и догоню Алана в Силе, если не в плане опыта, то хотя бы по мощи. Его Сила хоть и подпитывается от облачков свободной энергии, но рост там прослеживается куда как скромней… Всё больше восстановление.

Глава восьмая. Новые вызовы и новые подходы

Проснувшись раньше срабатывания будильника и пробуждения Дашки с Полиной, я, тихонечко подкравшись к сопящим красавицам… И стиснул обеих в нежно-требовательных объятиях, с твёрдым намерением наверстать упущенное! Очень твёрдым! И их умильное полусонное мычание с ворочаньем, меня вот нисколечко не остановили. Скорее – ещё больше вдохновили меня на свершения, распалив дразнящим видом заманчиво выгибающихся девичьих тел.

А вскоре и Дашка с Полиной полностью проснулись, и сами перешли в решительное контрнаступление, каждая со своего фланга. Битва у нас вышла весьма жаркой, зато все в ней получили по заслугам и желаниям… Даже не высказанным!

А вот завтракать нам уже пришлось второпях – дел-то всяких на утро назначена уйма… Дом с хозяйством, хочешь не хочешь, а требовали постоянного пригляда. Да ещё и стройка эта… Вчера, осмотрев всё на месте, мы пришли к вполне закономерному выводу, что нам хочешь не хочешь, а надо поставить, по меньшей мере, ещё одну башню, расположив её в том месте, где в Топком овраге имелся брод, ведущий в «Спутник».

Благо, на данном участке, почти вплотную к будущей городской стене, располагалась дача Вячеслава Вострикова, которому, после недолгих размышлений да обсуждений, выпала честь взять на себя её оборону. А помочь ему в этом нелёгком деле, вызвался Кузьмич, дом коего располагался относительно неподалёку от дачи Вячеслава.

Сам Востриков, похоже, ещё не совсем определился – радоваться ли ему в связи с оным, или же наоборот… Ведь с одной стороны, казаку неожиданно всучили немалую ответственность, а с другой, его домашнее хозяйство, благодаря этому, обзаведётся надёжной защитой, да вдобавок, прирастёт весьма живописной жилплощадью. Да и, как ни крути, а участок у него всё равно располагался на самой границе товарищества. Видать, кровь казачья взыграла при выборе места для дачки.

Бродом через Топкий овраг дачники из соседнего «Спутника» всё ещё пользовались. Причём, совсем недавно, в Краснодеревщик вновь заглядывали двое тамошних ведунов, что чуть было не переселились на наш берег в качестве беженцев, спасаясь от разгула бандитского произвола. На сей раз они, похоже, явились с разведкой…

Пока Дашка с Полиной возились по хозяйству, задавая корм живности да обихаживая наш сад, я проводил усовершенствование малой крепостной стены, граничащей с местом открытия портала. Если из портала вновь явятся тролли, их лучше бы встретить во все оружии!

Замысел мой был довольно прост – провести на стену водопровод для подпитки водных плетений. Водяные Копья и Шипы великолепно пробивают каменную шкуру троллей, да и вдруг вода для ещё чего-нибудь пригодится? Вдоль зубцов, в уголке межу полом и защитной стенкой мною был проложен достаточно вместительный желоб, к которому я и подвёл воду от нашего источника. Слив сделал двух вариантов: первый – в ручей, текущий по оврагу вдоль наших участков, а второй – прямо на дно западни через скрытый в недрах стены водосток, проложенный в толще кладки и уходящий после под землю. Открыв проведённый на верх кран, обороняющие стену получали воду для создания Водяных Копий, Щитов и всего прочего… Просто и удобно!

– Как всё гениальное? – весело да с эдакой лёгкой подначкой уточнила Полина.

– Заметьте – не я это сказал! – подмигнув девчонкам, ответил я.

– Хи-хи-хи-хи-хи! – прыснули они обе, а Дашка, уточнила:

– Что-то знакомое…

– Да был один старый фильм, – хмыкнул я в ответ на её догадку.

– Не ли из тех, знание коих даёт знатоку почётное звание динозавра? – ехидно уточнила Полина.

– Но-но-но! Я – Дракон! – добавив в голос патетики, заявил я.

***

Закончив с неотложными делами на нашем участке, мы, оседлав лошадей, направились в сторону Краснодеревщика – заодно и их хоть немного выгуляем… Алан с соплеменниками, как оказалось, уже какое-то время обретались там, потихоньку подготавливая ров и добывая материал для возведения башни с примыкающей к ней частью стены.

За всей этой вознёй внимательно наблюдали Вячеслав с деловито крутящимся поблизости Кузьмичом, а чуть в стороне слонялась приличная толпа, вставших спозаранку соседей.

А посмотреть здесь, и впрямь, было на что! Пойдя на встречу будущему коменданту сторожевой башни, мы предложили ему, вместе со строительством укреплений, провести правки в ландшафтном дизайне садового участка, подняв плодородную почву на нём эдакими террасами, ступенчато идущими к вершине крепостной стены на его стороне – дабы лишней затенённости не возникло. Все посадки, вместе с пластами плодородного верхнего слоя были аккуратно извлечены и отставлены в сторону. Всё, чтобы будущий страж границы радостней принял свою долю…

– Да-а – ударно пашут! Чудеса, да и только! Никаким стройбатовцам вместе с экскаватором не сравниться, – качая головой, выдал Кузьмич.

– Ага… – коротко выдал задумчивый Востриков.

– Всё это ощущается примерно также, как лепка замка из песка, только результат получается куда долговечнее, – с улыбкой ответил я, тоже берясь за дело.

Матрица в кристалле у меня с собой, а всё остальное сделать не так уж и сложно, пусть и весьма энергозатратно. Вынутый альвами камень, я использовал в качестве декоративного элемента для подпорных стен террас, изобразив кладку из плотно притёртых друг к другу блоков дикого камня, напоминающую полигональную кладку. На деле же, что башня, что стена, что поднимающиеся террасами подпорные стены, возводились по сути монолитными. Груда камня, и глины заполняла собой силовую форму и после спрессовалась, спекаясь из текущего состояния в готовые стены, со сразу вложенными в них зачарованиями прочности и фундаментом для последующих улучшений.

По ощущениям, возведение стен чарами Тверди, действительно, весьма напоминало лепку замка из песка… Просто масштаб тут был один к одному!

Часть остаточной энергии из получившегося на выходе монолита я вывел, относительно плавно и безопасно понизив температуру стен до более-менее приемлемого уровня, тем не менее, они всё ещё оставались очень горячими. Дальнейшее остывание будет проходить постепенно, так что придётся какое-то время подождать, перед тем как засыпать в ниши террас плодородный грунт, высаживать растения или изучать внутренние помещения башни.

«Хех! А ведь Вострикову с Кузьмичом явно не терпится в неё заглянуть!»

На данном этапе стройка временно завершилась, уже скоро откроются порталы и к этому надо бы быть готовыми. Толпа зевак всё ещё отиралась неподалёку, с жаром обсуждая увиденное, а мы потихоньку направились обратно.

Вода камень точит…

Тролли, некоторые мои опасения, всё же не обманули наших ожиданий, показавшись из портала в положенное время и в гораздо большем, чем раньше, количестве. Хвостатые великаны пёрли из пространственных врат будто бы под напором! А наше с альвами сводное воинство, убедившись в отсутствии от противника иных сюрпризов, ударило из засады по их колонне всем, что только можно. Но приоритет, само-собой, был за водными чарами. Все, кто мог, пользовался именно ими. Ну а те же, кто не мог похвастаться развитием данной грани Силы, взяли в руки самострелы, в немалом количестве обнаружившиеся в обширных закромах Обители Памяти.

Самострелы – именно так, в переводе с драконьего, звучало их название. Хотя, если подходить проще да привычней, то это были весьма хитроумные многозарядные арбалеты с тяжёлыми зачарованными болтами, заряженными в обоймы по пять штук. Перезаряжалось сие оружие почти также, как помповое ружьё, только хват при перезарядке выполнялся двумя руками за особые ручки, расположенные эдакой рогулькой в районе цевья. Их, к тому же, их можно было потом использовать как сошки.

Сила Жизни у соплеменников Алана выражена весьма ярко, а следовательно, физические показатели у остроухих, как правило, ого-го! Альвы вообще очень жилистые, сильные да быстрые. И недооценивать их обычно не слишком-то большие габариты уж точно не стоит. Остроухие могут запросто порвать в рукопашную очень многих противников. Причём порвать – в прямом смысле слова!

И вся эта немалая физическая мощь сейчас шла на перезарядку тяжёлых самострелов. Стреляющие машинки имели ну очень тугие да хлёсткие дуги, оснащённые хитрыми блоками, и чрезвычайно прочными тетивами. Стрелы же, мало того, что обладали очень острыми наконечниками из обработанного чарами особого сплава и были весьма тяжелы, но вдобавок они могли нести на себе зачарование! Усиленные чарами Тверди наконечники вполне справлялись с пробитием тролльей шкуры, а по словам Алана, в запасе у стрелков имелись и разрывные боеприпасы, просто их берегли, не расходуя без особой надобности.

Рассмотрев перед сражением вооружение альвов, доставать для ответной демонстрации имевшийся у меня в закромах арбалет, как-то разом расхотелось… Не пляшет он, супротив этих механических монстров, ни по мощи, ни по затейливости конструкции… Зато пообещал себе как-нибудь попробовать повторить изделие остроухих оружейников – очень уж мне захотелось обзавестись подобной игрушкой!

Первая волна атакующих троллей, пала под ударами отнюдь не сразу, более того – нашим позициям даже пришлось выдержать, во всех смыслах, жуткий натиск. Великаны из задних рядов постоянно напирали на передних, буквально подсаживая тех вверх по стене. Мы же остервенело били в лезущих на нас громил, дабы они не смогли развить свой успех ещё больше. Стена как-то разом показалась нам всем недостаточно высокой…

Троллей, попросту, оказалось слишком много! Да и свалить обладателей каменной шкуры да стальных мышц, было не просто. Сражение быстро превратилось в откровенное побоище. Узкая улица дачного посёлка с остатками развалин по одной из её сторон и крепостной стеной с другой, толком не давала великанам развернуться, но, в то же время, передние ряды становились живым щитом, прикрывая своими телами задние и принимая на себя почти все удары, что сильно осложняло дело.

Тролли – на диво живучи, и даже будучи чуть ли не измочаленными многочисленными ударами, могут преподнести неприятный сюрприз. Но в то же время, каждый лишний удар – перерасход боеприпасов, пополнить которые не так уж и просто.

Алан, как я понял, не смотря на риск, отдал своим соплеменникам приказ не расходовать стелы больше одной-двух на тролля, без совсем уж крайней необходимости. Ведь даже если попадание удачное, нужно подождать какое-то время, пока поверженный противник перестанет служить щитом для остальных. С боевыми чарами пришлось действовать схоже, пусть мы и старались бить наверняка.

Уничтожение волны давалось нам, по правде говоря, тяжеловато, но всё же мы справились. Стрелки, в образовавшемся перерыве, собирали с земли уцелевшие стрелы, а с моей подачи стали подбирать и все повреждённые. Возможность ремонта ведь никто не отменял, просто надо найти на него время. К тому же, эти стрелы из тех, что попроще, вот зачарованные – те, по большей части, одноразовые.

Вторая волна далась нам не сказать, чтобы сильно легче первой. Руку-то мы немного набили, только и троллей на сей раз прибыло чуток побольше, а сами они оказались сильнее, нежели предыдущие. Сражение на стене живо напоминало отражение полноценного штурма крепости, только вместо штурмовых лестниц тролли опирались на плечи друг другу.

Хорошо хоть их хвостам негде было развернуться! Потому как эти живые хлысты требовали для своего применения куда большего простора и в плотных рядах не особо-то могли развернуться. А оружие это страшное! Мало того, что в момент удара сей отросток разгоняется до сверхзвука, издавая характерный хлопок, так еще, тролли умудряются задействовать через него свои природные чары! Да они им стены домов запросто пробивают, будто те сделаны из картона…

«Зато сие зрелище надоумило меня наложить на нашу крепостную стену особые зачарования, не дающие троллям развернуться со своими чарами Тверди так уж сразу,» – мысленно подбодрил я сам себя, продолжая старательно уменьшать количество штурмующих.

Помимо живого кнута, хвост тролля – это ещё одна, очень длинная и вёрткая конечность! Из-за чего Алан потребовал от своих подопечных довооружиться короткими чародейскими мечами. Они могут не только колоть да рубить, но и пропускать через себя некоторые чары, что в купе с ловкостью и скоростью остроухих, даёт им заметное преимущество.

Сам Алан в основном держал силовой щит, не размениваясь на попытки успеть везде и всюду, благодаря чему наша оборона проходила вполне сносно, пусть и очень волнительно. Дашка с Полей поочерёдно сменяли друг друга у боевого артефакта, а я лупил по троллям почти ни в чём себе не отказывая – только остерегался совсем уж масштабных ударов, ведь воевали-то мы, по сути, накоротке.

***

Третью волну решил встретить чуть иначе, а заодно опробовать на троллях ещё одну задумку, пусть и немного спорную… Как только оказались добиты остатки второй волны и собраны с земли стрелы, мною был открыт кран, направляющий воду на дорогу, а заодно разрушено перекрытие западни. Огромная яма, которую до этого великаны старательно удерживали от открытия, закономерно подозревая в ней ловушку, начала быстро заполняться водой.

– Попробуем устроить троллям банный день, – ухмыльнувшись прокомментировал я свои действия.

– Скорее уж – кровавую баню, – хмыкнула, слегка передёрнув плечиками, Полина.

– Но ведь баню же! – не отступил я.

– Из этого может выйти толк, – задумчиво покивал, смотря на дорогу Алан.

– На то и расчёт! А как уж оно выйдет на деле… Покажет время, – заявил я, мысленно прикидывая будущую картину боя и уловки которые в нём могут пригодиться.

Заодно перевёл сток воды из желоба на стене в трубу, напрямую ведущую на дно западни, дабы влиять на воду в ней более полно. Для этого требовалось окунуть руку или же ступню в желоб. Получилось не совсем идеально, но лучше, чем вообще без этого. Перед самой атакой я погрузился в особый транс, позволяющий более полно управлять водой, плещущейся в западне, чувствовать всю её, как некое продолжение себя…

В итоге, хлынувших из портала великанов третьей волны, ждал ну очень неприятный сюрприз. Западня хоть и не заполнилась к тому времени, водою до верху, но даже того, что уже было, вполне хватило для расширения боевого арсенала – к Водяным Копьям и Резакам, массово летящим со стены, добавились коварные удары с нижней проекции, почти в буквальном смысле, ставящие жёсткую «подножку», а то и клизму штурмующим великанам. Вода камень точит… И каменные тролли не стали исключением!

Напор штурма резко спал. Стоило только троллям начать давить, поднимая над собой передние ряды, как я наносил серию ударов снизу, буквально выбивая опору у них из-под ног. Точность при этом изрядно страдала, но я брал числом. И данная тактика принесла более чем ощутимый эффект – воевать разом стало легче, а поле брани то и дело окатывали багровые всплески.

Дальше сражение пошло по накатанной. Волна троллей следовала за волной, и все они разбивались о нашу стену, как об волнолом. И чем больше набиралось воды на поле брани, тем тоскливее становилось троллям. Даже финальная волна каменношкурых гигантов мало чем отличалась от остальных, принеся в итоге чуть изменённое, но очень похожее на вчерашнее сообщение:

Вы победили Владыку Пространственного Кармана восьмого усиленного уровня! Примите повышенную награду. Вы получаете усиливающий заряд для зачарования «Создание Узла Силы». Применив его на месте, выбранном для посадки Сердца Леса, вы не только заложите для него великолепную основу, но и благотворно повлияете на переформирование энергетики мира! Поторопитесь, ибо временной промежуток, в который оное ещё возможно сделать, относительно невелик.

Врачебный вызов

Мы уже было расслабились после закрытия портала, но вскоре, Дашка с тревогой сообщила:

«Влад, там на дороге Маруся вместе со Стасом и Борисом кого-то сюда на руках тащат! Он ранен – у него голова разбита!»

– Готовимся встречать раненого! Даш, быстро мою аптечку для экстренных случаев, Полина, смени её! – выпалил я, собираясь бежать на встречу.

Строя малую крепостную стену, я сразу дооборудовал к ней соответствующую пристройку. Почти там же, где принимал пациентов раньше, но за стеной, в которой была установлена мощная стальная дверь, слепленная из различного лома и дополнительно зачарованная, она по прочности не уступала стене. Теперь штурвалообразный поворотный механизм был повёрнут, засовы, напоминающие паучьи лапы, вынырнули из пазов в стене, а тяжёлая створка плавно отворилась под моим напором.

«Похоже, они всё это время следили за нашим порталом, и, стоило ему закрыться, рванули сюда,» – подумал я, смотря на торопливо приближающихся Бориса со Стасом и, семенящую неотрывно от раненого, Марусю.

Оборотень с Ольгиным мужем притащили на руках паренька с разбитой головой. Сильно разбитой. Во время учёбы нам, бывало, показывали и не такое, поражая чудесами, на которые время от времени способны нейрохирурги и попавшие к ним на стол люди, но тут чудо надо было совершить мне… Второе! Первое совершила Маруся, удержав раненого от ухода за грань.

Стас, тащивший на руках пострадавшего, излучал очень сложный коктейль из эмоций, хотя выражение лица у него хмурое и особой надежды на нём заметно не было.

Раненого осторожно положили на недавно сооружённый операционный стол, Дашка торопливо распечатывала мою аптечку, согласно проведённому мной инструктажу, а я проводил предварительный осмотр, сдобренный каскадом диагностических и дезинфицирующих плетений. Картина складывалась… сложная.

– Тащи зелья – все, что есть, – рублено выпалил я, видя просто подавляющий вызов моим нынешним возможностям и выносливости пациента.

Но тут в операционную заглянул Алан, уже наложивший на себя очищение и выложивший здоровенную сумку с кучей зелий и обещанием помощь в их распознании, ибо зелья в ней были сплошь альвийские. Кивнув ему, приступил к делу. Зафиксировал раненого, накинул каскад стабилизирующих плетений, а после начал готовиться чистить рану и готовить пациента к вмешательству.

Мозг под проломленным сводом черепа пострадал, но пострадавший нас не покинул. И сейчас от меня требуется не только убрать повреждённые участки, но и восстановить всё повреждённое, да так, чтобы после выздоровления мы не получили кого-то другого в теле прежнего владельца. Существенные изменения в личности случались и в обычной врачебной практике… Благо, отпечаток в энергетике всё ещё цел. Но сперва:

– Даш, желудочный зонд, и катетеры для отвода отходов, – потребовал я.

– Вот, – тут же протянула она запрошенную трубку, через которую я планировал вводить в желудок зелья и те, что должны были, в случае необходимости, отвести испражнения.

– Алан, поможешь с заливкой зелий?

– Да, конечно, – ответил он, готовясь мне ассистировать.

Рана очищена, а волосы вокруг неё удалены. Дальше пошло кропотливое и, не смотря на огромную помощь целительских чар, отнюдь не простое дело. Мозг – штука сложная да нежная, требующая запредельной точности и осторожности подхода, а уж его пошаговое восстановление… Думал, взмокну, но шкура и организм в облике драконида очень меня, и в этом смысле, очень выручили. Действовал точно и без малейшей дрожи, ухнув в особый транс, разученный мной недавно и опробованный лишь поверхностно – на добытой из портала живности. Тем не менее, повёл операцию так, будто она не первая такая в моей врачебной практике, а чуть ли не тысячная. Сам от себя был в шоке, если уж на чистоту.

Дашка тоже отличилась – действовала холоднокровно, погрузившись в медитацию, отсекающую лишние эмоции. А потому все действия выполнялись ей с чуть ли не механической точностью и холодностью. Ну а Алан… Его успехам и достижениям я, честно говоря, не особо-то удивлялся – он, в отличии от нас, чародей с немалым опытом.

Лежащий на операционном столе парнишка, не смотря на вливаемые в него Аланом зелья, очень сильно схуднул. Это сразу же бросалось в глаза. Лечение стремительно тянуло из него ресурсы, а когда я взялся за возвращение утерянного, восстанавливая пострадавшие духовные связи и связывая энергетику с восстановленной частью биологического носителя, сей процесс разом усилился. Но парень справился, хоть полное восстановление функций займёт у него ещё некоторое время… Зато черепушку с кожей залатал так, что будто ничего и не было! Только выбритая кожа теперь напоминала о страшном ранении.

***

Выйдя из операционной, наткнулся взглядом на родню потерпевшего, ожидавшую тут в сопровождении Стаса и Бориса.

– Вовремя доставили, и, отдельная благодарность, Марусе – удержала! Залатали мы вашего бедолагу. Но на восстановление понадобится время. Прилетело ему сильно… Надо бы где-то касок достать, ну или самим каких-нибудь шлемов наклепать. Ивара об этом попросить, что ли? – заявил им с долей усталости, не физической – моральной.

– А он..? – выдавила из себя женщина, стоящая передо мной со сложным выражением на лице и непередаваемым букетом едва сдерживаемых эмоций.

– Спит. Лечение вытянуло из него почти все запасы. Так что не удивляйтесь худобе и слабости в ближайшие дни. Постельный режим, диета… Подробности её я сейчас вам накатаю. Восстановление займёт какое-то время, но здоровье к нему вернётся.

– О-о-ох, – выдохнула женщина, оседая на подогнувшихся ногах, но была вовремя подхвачена роднёй.

– А с головой… как..? – уточнил Руслан Засекин с несколькими немного неумело перебинтованными ранениями, явно до жути боясь моего ответа.

– Залатали. Внешне, всё как прежде, разве что бритый наголо теперь, но волосы со временем отрастут, главное – что мозги поправить вышло.

– Совсем?! – неверяще уточнил мужчина.

– Каким был – таким, по большей части, и останется, ну, может, осторожней теперь станет, а уж остальное… – заявил я, разводя руками.

Дальше людей захлестнул на столько могучий ураган из эмоций, что мы поспешили ретироваться. Я попросту свалил, сославшись на вовсю одолевающий меня голод и пропущенный ужин – у всех есть свои слабости…

***

Ужинали, пригласив за стол и Алана с его благоверными. Казалось бы, обсуждать мы должны были проведённую операцию или, на крайняк, проводить разбор сегодняшнего сражения с троллями, а на деле, разговор очень быстро перетёк к предстоящей посадке Леса. Вернее, обсуждали само создание Союза и его основу – краткий свод внутренних правил.

– Наш народ весьма близок по естеству и духу с Племенем Золотых Драконов и сближение меж нами не должно вызвать сложностей… Но как быть с остальными местными? Уклад круглоухих нередко разнится, и к каждому народу, зачастую, требуется особый подход… По крайней мере, так всё обстояло на нашей родине, где присвоению каждого нового куска приграничных земель, предшествовала долгая подготовка с постепенным многоступенчатым налаживанием связей, – заметил Алан, после первого перекуса.

– А что нам остаётся делать? Понятно дело – в имеющиеся у нас сроки, выдать идеал, вряд ли выйдет, но ведь и тянуть со всем этим, как мы выяснили, не рекомендуется… Придётся обойтись малым – тем, без чего Союза вообще не получится, – предположил я.

– Подобный набор правил у нас имеется – он общий для всех подобных союзов, – задумчиво покивал он.

– Наброски устава надо сделать уже завтра, создав их на основе уже имеющихся сводов правил, выдать что-то усреднённое и более-менее подходящее всем, – заявил я, прекрасно понимая, что время вовсю поджимает.

– Я принесу наш свод на завтрашнюю стройку, – кивнул остроухий.

Загрузился сей задачей я на столько сильно, что даже подумывал сидеть над своей частью набросков допоздна, отодвинув ночной облёт округи, однако, обдумав да обсудив всё как следует, делать этого мы всё же не стали. Вдруг пропустим какую-нибудь назревающую неподалёку от нас каверзу? Да и полноценный свод законов всё равно в заданные рамки ритуала не впихнёшь – только самый основной набор правил. Остальное – отдельно.

Трудное решение

Этой ночью мы взяли курс на небольшие поселения, расположенные значительно севернее нас – вдоль течения Дона. Расстояние до них весьма приличное, а нам пора бы увеличивать дистанцию… Тамошние поселения довольно крупные, но всяко меньше города-миллионника. К тому же, в хуторах да станицах, вдоль донских берегов, проживает народец чуточку иного толка – более боевитый. Вдруг и картина там будет отличаться?

Облёт окружающих дачный массив полей ничего особо настораживающего не выявил, а потому мы с Дашкой заложили поворот, с прицелом держать курс вдоль федеральной трассы и настроившись на друг дружку, перешли в Быстрый Полёт. Держались в нём гораздо дольше прежнего, что потребовало заметно больших усилий, зато впечатления получились гораздо ярче – мир стремительно проносился под нами, будто бы в ускоренной перемотке, ночные пейзажи с сонными поселениями сменяли друг друга, каждый раз преподнося что-нибудь новенькое. Детали разглядеть было сложно, но общее впечатление – ух!

Вывалились из подпространства у какой-то довольно крупной станицы, сразу видно – поселение, что называется, с историей – много построек ещё позапрошлого и начала прошлого века, отличающихся нарядностью убранства и основательностью толстых краснокирпичных стен, особенно бросалась в глаза красивая и мощная водонапорная башня, очень напоминающая некую древнюю крепость, да и в целом большая площадь застройки, как бы намекала, что это именно станица, а не разросшийся хутор. Крупных общественных зданий в ней тоже оказалось гораздо больше… Но все эти достопримечательности воспринимались лишь мельком, ибо в станице шёл бой не на жизнь, а на смерть.

Несметная орда нежити прорвалась на её улицы и теперь вовсю штурмовала разрозненные очаги обороны. Упырей здесь собралось на столько много, что сам собой напрашивался вопрос – откуда они тут взялись в таком-то количестве? Уж точно не с местного кладбища притопали, или же – не только с него… А ещё, прорыв обороны дался нежити не так уж и просто – на многих из них имелись серьёзные повреждения. Казачки, похоже, достали из закромов дедовы шашки с саблями, да навели остроту на весьма популярный с недавних пор новодел. А может, и нового чего отковали…

Впрочем, даже для столь боевитых сельских жителей, дикой нежити оказалось слишком уж много, и удали местных на её изничтожение явно не доставало.

В паре мест мною ощущались скрытые под Отводом Глаз убежища. Ещё несколько Владений, буквально переполненных укрывшимися в них станичниками, балансировали на грани прорыва, и если в ближайшее время они не скроются от окружающего мира, то могут и не успеть…

Уверенней всего держалась преображённая в необычное жилище водонапорная башня, у неё даже окованные полосками металла двери оказались явно не бутафорскими, и архитектура – располагала… Да и засело в ней, судя по всему, сразу несколько достаточно могучих ведунов!

Ещё в трёх местах, оборона кое-как держалась в обычных зданиях и, по большей части, обычными людьми, среди которых затесалось энное количество «силовиков» разного уровня Силы.

«Нежити – слишком много…» – с досадой протянула Даша, смотря с высоты на творящееся внизу безобразие.

«Да… А потому – не вздумай воевать с ней до упора! Иначе. я вместо того, чтобы сменить тебя и внести в сражение свою лепту, утащу одну слишком уж много берущую на себя упрямицу в сторону дома!» – заявил я Дашке с очень серьёзным тоном.

«Я и не собиралась!» – буркнула она, источая при этом сложный набор эмоций.

«Вот и хорошо! Но лучше перебдеть… Спорные идеи, знаешь ли, приходят в голову весьма неожиданно… А мы отвечаем не только перед собой, но и перед друг другом – не забывай!» – заявил я.

«Сам бы ещё об этом не забывал!» – ответила она с недовольством.

«А я и не забываю… И ты об этом прекрасно знаешь! Жди – подготовлю сперва место для боя,» – закруглился я с сим выяснением отношений и, заложив крутой вираж, понёсся к примеченной мною небольшой площади.

Площадь была заполнена нежитью, а потому с подготовкой плацдарма пришлось повозиться. Даже запустил ненадолго Огненный Вихрь, дабы расчистить круг подходящего радиуса. После, ко мне на огонёк спланировала Дашка, а я вновь поднялся в небо, начав нарезать по нему круги, пока пурпурно-золотая драконица вовсю отжигала посреди терпящей бедствие станицы, проводя ей огненное чищение.

Дашка с Полиной, с некоторых пор, изрядно подросли в Силе, вплотную подбираясь к новой ступени, ведь противники-то у нас, как на подбор… Тем не менее, зарываться нам явно не стоит. Нежити здесь собралось очень много, в разы больше, чем было в том же Горном. И всех их нам не спалить, как ни старайся!

А самое настораживающее – здешние упыри хоть и откликались на плетение-манок, бросающее им вызов, но делали это будто бы с неохотой, сомнением… Тем самым, намекая на пробуждение у них зачатков разума с волей. Только вот, поумневшие упыри – это, не всегда восстановившие прежнюю личность. С пробудившими воспоминания, нередко можно договориться, а вот поумневший заново агрессивный упырь, частенько становится ещё опаснее…

Огненная буря, бушевала с подачи Дашки гораздо дольше, чем в том же Горном. Тут сыграла свою роль заметно подросшая Сила Даши, и то, что упыри пёрли в атаку не особо настырно, из-за чего перегруз от пропускаемой энергии ощутился заметно позже. Ну и выбрала доступный резерв Даша в большей степени, взлетев только тогда, когда почувствовала, что я вот-вот сдержу своё обещание и утащу её в сторону дома.

«Я всё!» – заявила она, поднимаясь с площади.

«И не вздумай потом добавлять от себя «ещё чуть-чуть»» – буркнул я.

«Не буду…» – ответила она с досадой.

Спланировав на освободившееся место, я запустил манок, вложив него гораздо больший потенциал воздействия, а после закрутил гудящий пламенем Огненный Вихрь. Дело пошло живей – упыри, с увеличением мощности плетения, неслись и бросались в бушующее пламя с куда большей самоотверженностью и агрессией. Некоторые, сопротивляясь испепеляющему жару огненной бури, даже умудрялись пройти некоторое расстояние… А ведь припекало на площади знатно!

Пусть у меня и не густо с плетениями магистерского уровня, но мощи-то набралось уже прилично! И почти вся она сейчас направлена на поддержание драконьего пламени, жарящего по площади не многим слабее плазменного резака. В «глаз бури» вливался на столько мощный поток ветра, что он мог запросто сравниться напором с аэродинамической трубой! Даже приходится глубоко вцепляться когтями в асфальт да помогать себе при этом чарами Тверди, а то ведь могло и сдуть…

«Зато мой Огненный Вихрь уже больше напоминает настоящий Плазменный Шторм, а уж как всё это, наверное, смотрится со стороны…»

«Жутко! Уж поверь… Особенно орда нежити, рвётся в него со всех концов подобно множеству бурных рек! Аж мороз по коже…» – протелепатировала нарезающая надо мной круги Дашка.

В ответ я лишь поднажал, пусть и тщательно следя за своим состоянием. Как бы круто всё происходящее ни смотрелось, но… Но даже так, на всех моего запаса выносливости не хватит! Более того, я с досадой заметил, что оставшиеся упыри вновь проявляют ту самую нерешительность и лезут в огонь с эдаким отчётливо ощутимым сомнением. А ведь мощи манка я не снижал, наоборот – немного прибавил!

Почуяв, что меня потихоньку начинает вести, я плавно свернул плетение и взмахнув крыльями, взлетел ночную ввысь, заявив:

«Я выдохся, берём курс в сторону дома! Только, надо бы сперва чуток перевести дух, двигаясь в обычном полёте, перед тем, как переходить в Быстрый. Меня что-то ведёт...»

«А ещё мне выговаривал!» – буркнула в ответ она.

«Я выложился, дабы у тебя было меньше соблазна…» – заявил я в свою защиту.

«М-м-м, муторно их так оставлять… Слишком уж много упырей осталось!» – выдавила Даша.

«М-да… Будто миграция леммингов… Или, их специально кто-то здесь собрал?» – протянул я, набирая высоту и выруливая в нужном направлении.

«Знаешь… А ведь мне тоже показалось, что внизу чувствовалась чья-то злая воля. Именно злая! Извращённая даже… Но там мелькало немало полуразумной нежити,»

«Может, и был внизу полноценный вожак. Но сомневаюсь, что достаточно сильный, чтобы вести за собой такое количество низшей нежити. Страшно даже представить подобную мощь…» – предположил я, на мгновение представив, что там и в правду мог бы оказаться кто-то настолько могучий. «Бр-р-р!»

Добрались до дома мы с изрядной задержкой, сначала выслушав возмущённые упрёки от взволнованной Полины, а после поведав ей во всех подробностях о нашем сражении с оказавшейся непосильной для нас ордой нежити.

«Так, может, и мне туда слетать?» – предложила нахмурившаяся Полина.

«Боюсь, даже этого той орде не хватит. Даже если я вновь добавлю от себя! Сколько смогу… А хватит меня сейчас не на много. Улетать же, оставляя за спиной сражающихся… Тяжко! А ты у нас ещё и частенько увлекаешься… Не хочу рисковать,» – заявил я в ответ на предложение нашей вспыльчивой рыжули.

«Обещаю быть паинькой! Я всё прекрасно понимаю и знаю, что не стоит быть затычкой в каждой дырке – это вообще не женское дело… Короче, подставлять всех нас, да ещё из-за совершенно незнакомых нам людей, я не собираюсь! Но помочь, по мере возможностей, можно…» – заявила она с просящей интонацией и умильным выражением на остреньком личике.

«Женщины… Ладно – слетаем! Но помни о своём обещании!» – уступил я её просьбе.

«Ура! Ты самый лучший!» – выпалила Полинка.

«Смотрите у меня! Поля, правда – не зарывайся! Иначе подставишь и Влада и меня. Сама ведь всё должна понимать! Мы теперь связаны…» – придавила авторитетом старшей сестры Дашка.

«Ой – всё! Поняла я! Сказала же,» – недовольно буркнула наша рыжуля, разворачиваясь и возмущённой походкой направляясь в сад.

Вновь добрались до осаждённой станицы мы уже глубокой ночью. Несколько Владений к этому времени скрылось за пологом невидимости, а нежить почти пробилась в здание местного кинотеатра, да и остальные узлы обороны держались, по сути, из последних сил. Только бывшая водонапорная башня незыблемо возвышалась над бушующим морем нежити, подобно добротно выстроенному маяку, о который раз за разом разбивались неистовствующие волны упырей.

Расчистка площади прошла вполне успешно, но я отчётливо ощущал, что на долго меня в этот раз не хватит. Полина приземлилась и, кивнув мне, запустила манок, готовясь разворачивать свой Огненный Вихрь. Взлетев и заложив первый круг над площадью, я стал внимательно наблюдать не только за ней и творимыми ей чарами, но и за снующей внизу нежитью.

У меня до сих пор не шло из головы предположение, что сей ордой кто-то управляет. Не сказать, что я готов был бросить вызов на столько могучей нежити, но пропустить её агрессию, не заметив затаившегося поводыря, мне уж точно не хотелось! Нарезал над площадью круг за кругом, выискивая признаки подозрительной активности и пытаясь учуять наличие скрывающих чар.

Долгое время это барражирование не приносило особых плодов, кроме того, что я отметил значительные успехи Полины в освоении Силы Огня. В этом направлении она значительно превосходила Дашку и умудрилась спалить на удивление приличное количество упырей. Дальше я мельком отметил проявление очередного приступа упыриной осторожности и… Вдруг почуял истекающее злобой внимание, направленное на нас с Полиной, со стороны одного весьма добротного, но уже разорённого вторжением дома, темнеющего выбитыми окнами!

Мир вокруг разом замедлился, а перекаченный Силой огнешар, магистерского уровня да прожигающе-разрывного действия влепился в крышу дома быстрее, чем я в полной мере осознал собственные действия! Мощный внутренний взрыв снёс крышу строения и часть внутренних перекрытий напрочь, а я – с жутким рёвом нырнул в образовавшиеся развалины, стремясь как можно быстрее сцепиться в схватке с источником столь лютой злобы и ненависти, дабы он не успел достойно ответить.

Разметав мусор, мои лапы крепко сжались на теле вожака нежити, прижимая того к стене и ломая ему кости, а из пасти вырвался столб, сверкнувшей белым светом, плазмы. Я с рёвом заливал прижатого к стене и полу противника высокотемпературным пламенем, поливая им вообще всё перед собой, как из брандспойта, даже не сразу сообразив, что нежить попросту испарило и я уже вовсю плавлю кладку.

«Влад, ты как! Где враг?!» – выпалила подскочившая к дому Полина.

«Я его… спалил, кажется,» – встряхнувшись ответил я, оглядываясь вокруг.

«Ну хоть не слопал… Хих,» – нервно хмыкнула она.

«Была и такая мысль… В смысле – пожевать чуток, в рамках самообороны. Тьфу! Но это, на самом-то деле, очень даже действенно! Особенно в некоторых случаях… Тьфу! М-да,» – передёрнув плечами от отвращения, выдал я.

«Ну ты даёшь!» – покачав головой, заметила Поля.

«Сам в шоке! Но по ходу, упырь оказался в разы слабее, чем я предполагал. Даже как-то странно… Полетай-ка вокруг, пока я позажигаю на площади, и будем, наверное, закругляться,» – резюмировал я, направляясь в сторону означенной цели.

Долго, впрочем, у меня зажигать не вышло – быстро почуялась перегрузка и мы с Полиной, поднявшись в небо, полетели в сторону дома. Позади, в виде эдакого безмолвного укора, осталась станица с так и недобитой ордой нежити. Кому-то сегодня повезло, а кому-то…

В сад вскоре после нашего приземления, выскочила взволнованная Дашка, накинувшая на дом Отвод Глаз, стоило нам только пересечь границу Владения. Она стиснула нас по очереди в объятьях, а после засыпала вопросами…

***

Уже перед самым отправлением на боковую я, собрав волю в кулак, залез в драконьем облике в Статус.

Статус: Дракон-оборотень в истинном облике

Уровень – 70

Раса – Золотой Дракон-оборотень (линия проекта Возрождение)

Положение – Создатель Стаи…

Посмотреть статистику…

Уровень усвоенной энергии – 35927550/4000000

Посмотреть статистику…

Ранг – Истинный одарённый с пробуждённой Драконьей Кровью в жилах. Вожак. Магистр (первая ступень).

Нераспределённая энергия – 36770

Сила – 2600

Ловкость – 2600

Объём энергии – 1500000

Интуиция – 1150

Таланты:

Оборот – 3 формы: Дракон/человекоподобная/драконид

Инициация – использовано дважды, заблокировано до соблюдения условий (линия проекта Возрождение)

Сила Жизни – 53250+6750=60000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Иножизни – 59550+450=60000(яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Разума – 49330+6670+200=56200 (яркий)

Открыть ветку умений…

Астрал – 58200+1800=60000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Пространства – 57500+2500=60000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воздуха – 58350+1650=60000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воды – 50830+9170=60000

Открыть ветку умений…

Сила Тверди – 53900+4100=58000

Открыть ветку умений…

Сила Огня – 57350+4650=62000

Открыть ветку умений…

Природная предрасположенность к поглощению и отдаче

Подробности…

Распределил всё не совсем вровень, но интуиция против не была, а потому махнул рукой да отправился спать – день и без того выдался непростой!

Глава девятая. В преддверии перемен

Кинотеатр «Ударник», в предрассветных сумерках

– Кажись, отбились… – с надеждой в голосе выпалил Митяй, наблюдавший за происходящим на улице через изрядно погнутую и наспех укрепленную чем ни попадя, решётку.

– Сплюнь! Едрить тебя… Сглазишь ещё! – искренне возмутился Олег, привалившийся от усталости к стене, по другую сторону, от окна.

– Н-да, пенять на излишнюю суеверность, после всего случившегося, будет глупо… – покивав словам приятеля, вымолвил Дмитрий.

– Эт – точно! Тёща-то моя, не поверишь, вообще – заткнулась! Впервые, за столько-то лет… – с нервной усмешкой да кашляющим смехом заявил Олег.

– Склады с администрацией, похоже, всё – с концами… Прорвались к ним зомби, прежде чем к нам хлынуть, – огорошил обоих приятелей волнующей новостью, вернувшийся с верхних этажей Артём.

– Н-да… Неожиданно! А я-то думал, что это нам сильнее всех досталось. В администрации-то, вроде как, родня Стенькина обреталась… – с намёком протянул Митяй.

– А так оно всё и было… Вплоть до того момента, как прилетевший во второй раз дракон, не выцепил этого гада, сховавшегося в разорённой его нежитью хате, да не прожарил там всё, как следует! До того-то, зомби держали администрацию, скорее, в плотной осаде. А вот сразу после, они будто бы с цепи сорвались, нападая на все убежища без разбора. Башня магов справилась. Даже прятаться не стала, продержавшись до сих пор, а вот все остальные, кто – скрылся с глаз долой, а кто и… В общем, из простых убежищ, окромя нас, считай, больше никого и не осталось. Зачарованные, вроде как, попрятались все, ну-у, кроме башни. Эти вон до сих пор постреливают, нежити-то, из подранков, ещё много по станице слоняется, – пояснил Артём.

– Тимоха, ты бы лучше завязывал их магами звать, а? Это раньше Стояна с его семейкой все вокруг воспринимали безобидными чудиками, откуда-то разжившимися немалыми деньгами и, за каким-то лешим, переехавшими в нашу глушь, а теперь… Коль уж столь яро настаивает на том, что они – ведуны, так и пусть! Мы им, между прочим, сильно так задолжали, – заметил Митяй.

– Лешего, я бы, знаете ли, тоже поминал с осторожностью! А ещё, стоило бы подумать о том, где нам теперь хоронить всю упокоенную нежить… Хех! Почти, как в том анекдоте… – горестно качая гололвой, хмыкнул Олег.

– Да уж! После, явления с того света Стенки-маньяка, коего в станице не раз и ни два поминали крепким матерным словом, язык лучше и вовсе засунуть поглубже в задницу и говорить только строго по делу! На всякий… О-о-о! А ещё надо бы разобраться в том, кто накликал ажно трёх драконов, с какого-то перепугу прилетевших посреди ночи к нам на подмогу! Дабы от всей души поблагодарить благодетеля за спасение, – с нервным гоготом выдал Тимоха.

– Трёх?! – подскочил после услышанного Митяй.

– Ну-у – да… Во второй-то раз, один из драконов явно отличался, как своими размерами, так и окрасом, – ответил Тёма.

– То-то мне показалось… – озадаченно протянул его приятель, нахмурив лоб.

– Ещё бы понять – с чего тем драконам нам помогать? Они ведь наверняка разумные! Ну, если смотреть по их действиям, – неожиданно для приятелей, сменил тему Олег.

– Это ты, Олежа – верно подметил! Только обсуждать оное – лучше всем кругом… И Стояна с его роднёй к этому делу непременно подключить – они теперь не пришлые, а соратники! Да ещё и ведуны не из последних… А то, как бы не из первых! – заявил Митяй.

– Это если о драконах не вспоминать, – осклабился на его замечание Артём.

– Вас, кстати говоря, тоже, думаю, пригласят на сход… – добавил Митяй.

– Польщён! Неужто и в казаки посвятят? – удивился Олег, прекрасно знавший, что в здешней станице званием казака не разбрасывались.

– Это уже сходу решать! Но жинка у тебя из наших и по программе земского учителя тебя благодаря своячеству провели, в обход всех прочих. Просто – присматривались... Коли меня спросят, скажу, что вы с Тимохой, справно себя показали! – заявил Митяй.

– Жить захочешь… Но – приятно, чес-слово! – заявил Артём под задумчивые кивки от Олега.

Влад

Навеянный Системой сон, пошёл в этот раз по несколько иному сценарию. Нам с моими девчонками, предоставили просто великолепную возможность вдоволь покорпеть над созданием устава Союза Племён. Да ещё и обеспечив для этого все необходимые условия. Начиная от времени, и заканчивая необходимыми знаниями! Причём выданные через Систему подборки включали в себя не только драконий да альвийский уклады, но и местные нравы, с учётом влияния на них пробудившейся Силы.

Оно, конечно, о земле да местных традициях мы и сами кой-чего знаем, но, как ни крути, а на лавры всезнаек покамест не претендуем. А посему, лишней сия подборочка, уж точно не будет! А уж данные о влиянии на мировоззрение, пробуждённого Дара, так и вовсе – бесценны… Ведь настолько существенный фактор попросту не может не оказывать на людей серьёзного влияния!

В итоге, обсуждение всех мелких и не очень нюансов, с выведением, казалось бы, относительно невеликого, но непротиворечивого устава, заняло у нас на удивление много времени! Но, вроде бы, мы учли в нём всё самое необходимое…

Дальше пошло обучение. И первой, открывшейся нам тайной, стала техника чародейской письменности, необходимой для переноса свёрстанного нами устава на материальный носитель. Причём на выходе получался эдакий хитрый ментальный артефакт, читая который, воспринимаешь всё прочитанное во всех мельчайших смысловых тонкостях, избегая при этом тех или иных кривотолков. Нужная штука на самом-то деле!

Подобным образом, создаются магические учебники. Ну для тех, кто Магию именно что изучает, а не получает информационный пакет от Системы. Хотя, сей приём во многом подобен тому, что проворачивает Система, только попроще…

***

Пробудившись по утру, мы оказались уже изрядно заряженными на день. Быстренько позавтракали, сделали самые неотложные дела по хозяйству. Вывели на коротенькую прогулку лошадей, задав заодно корм всей остальной живности, полили и обиходили растительность в саду… А после финального перебора в уме всех пунктов устава, я взялся переносить его черновик на временный носитель, который мне ещё предстояло создать. Постоянным выступит относительно небольшая, обточенная чарами, гранённая гранитная колонна, на гранях коей и будет высечен устав на, по меньшей мере, трёх языках – драконьем, золотоальвийском, и русском. А там уж, как пойдёт… Черновик же я предварительно покажу Алану. Вдруг он тоже чего-нить дельного в него внесёт? А то и вовсе укажет на необходимость переделки?

Подобрать временный носитель оказалось недолго. Несколько заготовок из каменных пластинок я настрогал на раз-два. Куда больше возни ушло на создание из подручных материалов чародейских красок, способных нести в себе ментальный слепок. При чём красок долговечных! А ведь времечко-то – поджимает… Нам совсем скоро на стройку стены с береговой башней отправляться.

Башня на круче

Добравшись до места, узрели уже прибывшую сюда артель альвов, возглавляемую Аланом с Алленой, и задумчиво слоняющегося по округе Ярослава со товарищи. Ярик, после всех размышлений, всё же дозрел до того, чтобы взять на себя оборону береговой башни, справедливо решив, что сей вариант для него будет гораздо лучше, чем перспектива обзавестись, чуть погодя, незнамо каким соседом.

Сие обстоятельство радовало уже само по себе, однако первым делом я сунулся к роющим землю остроухим и вручил Алану черновик устава на сверку с внесением предложений. И только после этого, начал уточнять у Ярослава мелкие детали будущей прибрежной части укреплений.

Помимо большой башни и попутной коррекции ландшафта дачного участка, мы надумали сделать небольшую башенку на оконечности стены, что, спускаясь по крутому склону прибрежного мыса, уходила эдаким оборонительным молом в воду. Идя вплоть до того места, где дно водоёма резко ныряло в глубокую яму старого русла. Основная башня будет возведена вплотную к Владению Ярослава, а после его разрастания, полностью в него включена, обзаведясь наружной калиткой, закрытой толстенной зачарованной дверью.

По идее, появление во Владении башни, должно положительно сказаться на дальнобойности боевого артефакта. Пусть целей для него покамест и не было, из-за чего с развитием Владения, дела у Ярослава обстояли довольно туго. Направление на ближайший портал было перекрыто сразу несколькими домами.

– Эдак, Ярик, ты запросто сможешь сомов да щуку прямо со стены дёргать! – ухмыльнувшись в усы, прокомментировал получившийся проект Кузьмич.

– Да-а, яма тут знатная, – подтвердил Ярослав, мысли которого, похоже, крутились отнюдь не только и не столько вокруг рыбалки.

– Нас-то со Славиком пригласишь к себе порыбалить? – не унимался тем временем Кузьмич.

– Да куда ж я денусь… – со вздохом ответил тот.

Я бы, наверное, и дальше погрел уши да понаблюдал за их беседой, но меня отвлёк закончивший разбор устава Алан:

– Мне, по большому счёту, нечего сюда добавить… Все пункты, которые я собирался предложить от нашего Племени, уже внесены. Возражений к той части, что касается местного населения, я тоже не имею… И все тут присутствующие со мною согласны. Не ожидал, что сей этап пройдёт столь удивительно просто, – заявил весьма задумчивый Алан, после просмотра и обсуждения с соплеменниками выданного ему черновика.

– Вот и хорошо! Ещё бы и всех остальных всё устроило… В чём я, честно говоря, сильно сомневаюсь! – хмыкнул я.

– А что именно вводит в сомнения? – тут же уточнил Алан.

– Правило, гласящее, что «сколько людей – столько и мнений»… – с досадной ухмылкой ответил я.

– Ах это! Ну-у, тут уж, как пойдёт… Если на стадии основания Союза, будем участвовать только вы и мы, то всем остальным останется либо принять сей устав, либо – нет. Хм… Хорошо бы показать его кому-то ещё – для пробы и выявления «тонких мест», – предложил остроухий.

– Согласен… – покивал я, перебирая в уме кандидатуры.

– Чую, желающие поучаствовать всё же могут найтись… – слегка неуверенно протянула Дашка.

– О как! Ну, женская чуйка – это дело особое… Ай – там видно будет! – подытожил я не желая ещё сильнее грузиться.

– Будем уповать на лучшее! – согласился Алан, и мы дружно взялись за возведение оставшейся части укреплений.

***

Рост Силы заметно сказался на производительности нашего труда – башня со стеной и подпирающими её террасами формировались из кучи сваленного строительного материала куда быстрее, чем вчера. Стоявший и внимательно наблюдавший за всем происходящим Ярослав, вовсю излучал в пространство сложный коктейль из эмоций, судя по всему, гадая чего же от нас ждать, и к чему ему, в связи со всем этим, готовиться.

И надо признать, парня можно понять! Сам бы, наверное, на его месте, излучал бы в наш адрес всевозможные подозрения… Более того! Закономерно подозреваемый им «подвох», скажем так, имел место! Просто, это был очень хитрый и далекоидущий план! А суть его заключалась в том, что всё происходящее, было более чем выгодно не только нам, но и всем остальным участникам. Из-за чего, сия выгода, как «подвох», в общем-то, и не смотрелась. Скорее уж, выглядела тем, за чем подвох обычно прячется!

Но извлекать из своего положения всего лишь сиюминутную выгоду, мы не собираемся – у нас затеяна игра «в долгую». С большими, далекоидущими ставками. Что в наших краях, к сожалению, великая редкость. Все, в основном, предпочитают быстренько хапнуть да свалить побыстрее в закат…

«М-да, постараемся потихоньку, и в этом смысле, кое-что изменить!»

Полюбоваться на чудо-строительство явилась большая часть нашей дачной дружины. А в придачу к ней, и приличная такая толпа зевак, состоящая из всех прочих дачников, гораздых почесать языком, но, к сожалению, не руками… Некоторые из собравшихся здесь зевак, уже жарко обсуждали нашу затею, высказывая своё ценное, а временами, и не очень, мнение.

Скептики напирали, в основном, на то, что порталы с монстрами находятся внутри выстроенной нами крепостной стены. То есть, по сути, стена запирает нас вместе с ними, а не ограждает, как, по идее, и должно быть. Хорошо ещё, что в связи с этим не высказывали каких-нибудь конспирологических подозрений! По крайней мере, во всеуслышанье…

Меня же, вовсю подмывало рассказать сим умникам, о результатах наших ночных разведывательно-боевых вылетов… Но я, не смотря на сильный соблазн, держался! И Дашку попросил покамест молчать. Ибо, первым делом, нам надо завершить возведение укреплений.

Крепостные стены, уже одним фактом своего существования, резко повышают нашу обороноспособность! А разглагольствования, пусть и могут принести определённую пользу, но, как ни крути, завершённая крепостная стена вокруг наших СНТ, в этом смысле, явно перевешивает! Тем же упырям, через неё перебраться было бы сложно, особенно диким – высоковата она для них. Без поводыря, возвести накат из собственных тел они, скорее всего, попросту не додумаются.

Сторожевая башня встала на высоком и крутом берегу, как родная. Будто для неё он и был создан самой природой! Смотрится она на диво живописно… А главное – надёжно! Следующая часть стены, круто спускающаяся к воде, а после, коротеньким молом уходящая в глубь водоёма, сулила при возведении самые большие сложности, пусть и была относительно коротенькой.

Спуск со ступенями и эдаким пандусом, дался нам, не смотря на все мои опасения, относительно просто. По крайней мере, сооружение не съехало вниз по крутому склону, как я того опасался. А вот его береговая часть, далась уже сложней. Благо, мы заранее сняли со дна весь накопавшийся ил и навалили поверх плотные и толстые пласты глины и камня, укладывая и трамбуя их с большим запасом. Часть сей насыпи, позже будет убрана, когда созданная нами монолитная часть стены полностью остынет и утвердится на новом месте. Сейчас же пар от временной насыпи валил густой и до жути вонючий…

Но – это издержки. Зато финальная часть внешних сухопутных укреплений почти готова! С укреплениями, идущими вдоль берега, решим позже – там ведь придётся договариваться с кучей разномастного люда, проживающего на берегу. Да и боевые артефакты сразу нескольких Владений, вполне неплохо простреливают всю береговую линию и само водохранилище. Как-нибудь выкрутимся…

«Хотя на нашей части берега, я, наверное, всё же возведу хотя бы ещё одну сторожевую башенку – прямо у впадения текущего по дну оврага ручья. Чисто в качестве эдакого намёка проплывающим мимо…»

Завершающим штрихом городских укреплений, стали трое больших врат, створки которых, все эти дни, старательно создавал молодняк наших остроухих соседей. Для этого они собирали по округе различный металлолом, подбирая его с разорённых участков. И даже наведались ради этого в разрушенную часть соседнего с «Краснодеревщиком», «Спутника». Из всего собранного, альвы и соорудили большие врата для всех трёх основных проходов будущего города. И вот чего у остроухих не отнять, так это способности сочетать красоту и изящество с действенностью да надёжностью!

Створки городских врат живо напоминали собой ажурное переплетение мастерски выполненных металлических лоз с красивыми резными листиками, длиннющими шипами и тому подобным растительным декором, складывающимся в изящные и радующие глаз ворота, кои не стыдно установить на входе в какой-нибудь элитарный столичный парк. При этом, металл переплетающихся ветвей был весьма и весьма толстым и к тому же, дополнительно укреплённым чарами! Лозы смотрелись будто бы живые и имели на своих стеблях многочисленные шипы, а листья грозили неприятелю острой зачарованной на прочность режущей кромкой, способной серьёзно поранить даже схватившегося за них огра. А то и тролля!

Помимо укрепляющих чар, имелись на вратах и щитовые. Вместе с особыми выдвижными засовами, они превращали внешне ажурную решётку в глухую и очень крепкую стену. Створки даже обзавелись особыми подпорными колёсами, что будут поддерживать их вес, катаясь по специально проложенным в основании желобам.

В общем, ворота получились на загляденье, и вполне выполняющими возложенную на них задачу. А главное – позволяющими будущему Лесу пропустить свои корни за пределы городских стен, связавшись с внешними лесопосадками. Все дружинники, не смотря на изначальные сомнения, разобравшись в задумке, оценили созданные остроухими врата, более чем высоко. Ну а собравшимся тут зевакам досталось немало тем, на то, чтобы почесать языками.

***

Подготовка к сегодняшнему сражению строилась из расчёта на битву с обезьянами-переростками. Основная же сложность заключалась в том, что волосатые гиганты, в отличии от тех же огров с троллями, чуть ли не поголовно используют в бою чары. Проще говоря, нам стоит готовиться к «перестрелке». А потому, первое, что мы сделали – это собрали и убрали подальше большую часть строительного мусора, оставшегося от предыдущих сражений.

– Надо было сделать это гораздо раньше! – буркнула Дашка, после того, как мы дружно взялись за уборку развалин.

– Со всеми этими развалинами, надо, по-хорошему, что-то решать… Участки тут, считай, полностью разорены, но, в то же время, отнюдь не бесхозны. В идеале, вам стоило бы их выкупить и построить что-то своё. Вопрос лишь в цене… – заявил я, обращаясь к Алану.

– Тут не поспоришь. Обитель, конечно, надёжна… Да и внутри башня достаточно просторна. Но нам куда всё же привычнее жить своим домом и хозяйством, – согласился с моим предложением Алан.

– О том и речь, – кивнул я.

– И чем же за всё это расплачиваться? – подняв бровку, уточнила Даша.

– Да хотя бы перестройкой жилища на новом месте! Ну или частичной переделкой, с зачарованием на прочность, уже имеющегося… Стену вон с башнями поставили? Не думаю, что возвести чарами Тверди жилой дом будет сильно сложней. Проще – вообще ставить дома-башни, создавая их по единому образцу-матрице. С толстыми крепкими стенами, узкими окнами-бойницами, и толстыми да прочными входными дверьми. В таких жилищах, всяко проще пересидеть опасность! Уж кому-кому, а хозяевам здешних развалин, затея с домом-крепостью ныне точно придётся по душе… – предложил я.

– С этим мы справимся, но нам всё ещё нужна помощь с переводом, – заявил Алан.

– Помогу, – тут же уверил его я, мысленно потирая руки.

– А вдруг они захотят строиться на старом месте? Как тогда быть? – уточнила Даша.

– Ну-у, тогда сами пусть ломают себе голову, чем или как, они будут за это расплачиваться, – хмыкнул я.

– А ведь – верно… – покивала после очень короткой заминки Даша.

– Ладно, сей вопрос, думаю, чуточку подождёт… – закруглил я сию тему, намекая на приближающееся открытие портала.

Сложный противник

Вывалившуюся из портала толпу обезьян-переростков мы встречали, засев на вершине малой крепостной стены, лупя по ним всем чем только можно. И почти сразу наметились сложности. Прущие плотным меховым потоком великаны, стойко держали удар и очень быстро рассредоточились по местности, попрятавшись от нас за ближайшими к порталу развалинами. После чего начали разбирать их стены на боеприпасы!

Похоже, мы крупно просчитались… Сделанная нами уборка хоть и помогла на первых порах, усложнив противнику задачу сбора боеприпасов, но обезьянки на удивление быстро сориентировались, и вскоре в силовой щит, удерживаемый над стеной Аланом, вовсю забарабанили разнокалиберные обломки. Бой перешёл в позиционный. И явно сулил кучу трудностей!

Более-менее быстро, удалось выбить только тех великанов, которым не хватило укрытий. Обезьяны-то, как ни крути – крупные, а домов напротив нашей маленькой крепости не так уж и много. Причём многие из них сильно порушены. В общем вместо штурма получились «окопные дуэли».

Подловить противника, высовывающегося из-за укрытия для удара, поначалу, выходило, но обезьянки очень быстро приспособились, начав бить по стене залпами. Причём делали они это – по команде вождя, да ещё почти без прицела – просто в ту сторону! Из укрытия высовывались только их руки. А летящие тучей каменные обломки, то и дело заставляли отстраняться от бойниц дабы не нарваться. Всё это очень сильно сказывалось на эффективности ответных ударов. В итоге, когда очередная волна великанов вынырнула из портала, остатки первой всё ещё вели позиционную перестрелку.

Кого-то из вновь прибывших мы всё же выбили, но остальные разбежались по укрытиям, пополнив ряды противника и вскоре переняли новую тактику. Хорошо хоть, нам повезло прибить вождя второй волны.

«И чего теперь делать будем?» – уточнила Полина.

«Можно ударить, зайдя с боку, на бреющем. Но что-то мне не хочется проверять их способности к зенитному огню на собственной шкуре – больно уж много их там собралось…»

«И не надо!» – тут же согласилась со мною рыжуля.

«Да уж, давай-ка как-нибудь без этого!» – поддержала её Дашка.

«Вот и я – о том же… Шкура-то у нас прочная, но вот влипать по-глупому, проверяя пределы её прочности, меня как-то не тянет!»

Выход, на самом деле, имелся. Если дружно влупить по развалинам разрывными, то укрытий у великанов попросту не останется. Но в свете недавнего разговора… Мне совершенно не хочется брать на себя даже долю ответственности за уничтожение соседского жилья. До этого, большая часть разрушений была, на совести монстров, а я не раз, и ни два заострял на этом моменте внимание. А тут…

«Зато быстро!» – провокационно заметила Поля.

«Быстрый путь, он – далеко не всегда самый верный! Укрытий перед стеной относительно немного, а удары боевого артефакта значительно уменьшают слепую зону. Великанов мы так и так со временем выбьем. Просто, возни будет куда больше обычного. Как, впрочем, и риска… Хм, знаете, а я, наверное, всё же перекинусь в драконий облик, но бить буду, с оглядкой. Поднимусь повыше, чтобы каменюками было не достать, скрыт на себя накину…

«Может, тогда, будем делать это вдвоём? Раз уж это безопасно… – вкрадчиво уточнила Даша.

«Не-е… Вы с Полинкой, покамест бейте по-старому – через боевой артефакт. Так сидящие за укрытиями великаны не будут лишний раз высовываться… Возьмём их в клещи,» – пояснил я.

«А если летать в воздушные атаки по очереди?» – предложила Полина, и я, рассудив так и эдак, согласился, но с оговоркой:

«М-х-м… Хорошо! Если мой подход себя оправдает, будем летать по очереди. Главное – не дать противнику слишком уж скапливаться…» – после чего добавил:

– Алан, если вдруг почуешь, что держать щиты становиться тяжко, предупреди об этом заранее!

– Конечно, я ведь не юнец, боящийся признаться в своей слабости, – с лёгкой улыбкой кивнул остроухий.

Дабы не подставиться под удар, пришлось заложить здоровенный крюк. Взлетал я прямиком из нашего сада в направлении речки, а уже над ней набирал высоту, заложив поворот через поле, и выйдя на позиции великанов с фланга, под скрытом. Домики внизу казались до жути маленькими, будто бы игрушечными, особенно в сравнении с прячущимися за ними обезьянами-переростками.

Зашёл на цель идеально, а потому первый запущенный мной огненный шар, легко нашёл свою цель, разнеся в клочья самого здоровенного и сильного великана, ну а наложенные на меня чары скрыта, обеспечили удару эффект неожиданности, дав отличную возможность выбить наиболее важную цель.

В стане громил с гибелью вождя, сразу же наступила неразбериха. Командовать залпами стало некому, из-за чего у монстров случилась заминка. Жаль только, совсем уж тупить великаны не стали и среди них быстро выделился новый главарь. Более того! Они хоть и не видели меня в небе из-за наложенных чар, но несколько из них, теперь постоянно следили за небом. И стоило мне запустить очередной огнешар, обезьяны-переростки тут же попытались от него уклониться! А главное – успешно! Чтоб их…

Ещё одним настораживающим моментом, стали попытки громил использовать на себе Отвод Глаз. Силушки с умением, пересилить наше восприятие им не хватало, однако тенденция…

«Хм, а вдруг, воспетый в легендах снежный человек, тоже мог проворачивать такой вот фокус? Видели же его время от времени…» – задался я нетривиальным, пусть и не совсем уместным, конкретно сейчас, вопросом.

«Главное, чтобы здешние ети, прикрывшись невидимостью, не разбежались по округе!» – буркнула Дарья.

«Да уж… Предупреди-ка всех на стене,» – протелепатировал я.

«Хорошо…»

***

В итоге, пришлось вновь менять тактику. Я чуток снизился, и начал заходить на прячущегося за развалинами противника на бреющем, нанося удар лишь в тот момент, когда вот-вот проскочу линию домов, за которыми укрывался противник, тем самым, оказавшись для них в «слепой зоне». Один заход – один удар. Быстрый, точный и почти неотвратимый. Но всего-то один. После чего приходилось заходить на новый круг.

А вскоре мне пришлось постоянно менять трассу и время. Потому как на пятом заходе громилы попытались бить по прежним засветкам, да ещё и с учётом примерного времени, необходимого мне для выхода на цель! Хорошо ещё, что мне повезло разминуться с тучей летящих вверх обломков! Умные нам попались обезьянки… Даже слишком!

Из-за всех этих уловок, мне ну очень не хотелось выпускать в небо Дашку с Полиной. Однако мы сошлись с ними на том, что они будут летать по очереди да с моим прикрытием, навесив на себя все доступные в полёте защитные чары. Так летать хоть и труднее, зато – безопаснее!

Волна шла за волной, но мы, вроде бы приноровились. Хотя с закрытием портала мы сегодня, явно припозднимся… Благо, Алан вполне справлялся с удержанием над стеною отрядного щита и дело потихоньку двигалось. Пусть и со скрипом. Да и развалины постепенно «таяли», разбираемые обезьянами на боеприпасы.

Когда из пространственного прокола показался особенно могучий и крупный обезьян, я на эмоциях шарахнул в него огнешаром магистерского уровня, разнеся не успевшего увернуться вожака буквально в клочья, повалив разошедшейся в стороны взрывной волной, сразу нескольких его соратников, коим тут же прилетела добавочка от засевших на стене альвов.

Вы победили Владыку Пространственного Кармана восьмого усиленного уровня! Примите повышенную награду. Вы получаете усиливающий заряд для зачарования «Создание Узла Силы». Применив его на месте, выбранном для посадки Сердца Леса, вы не только заложите для него великолепную основу, но и благотворно повлияете на переформирование энергетики мира! Поторопитесь, ибо временной промежуток, в который оное ещё возможно сделать, относительно невелик.

«Фух! Теперь главное не расхолаживаться и аккуратно добить остатки,» – выпалил я, уходя на новый заход вместе с Полиной.

«Зато полетали мы сегодня вволю! И постреляли заодно,» – весело заявила наша рыжуля.

«У меня, между прочим, были планы на вечер…» – буркнул я.

«Планы придётся подкорректировать – там на подходе приличная толпа раненых. Они ждут пока мы расправимся с монстрами. Но особо тяжёлых среди них, вроде бы нет,» – выдала сидящая за боевым артефактом Дашка.

«А я всё удивлялся, что к нам редко кого-то притаскивали… Теперь ставки возросли,» – выдал я с долей досады.

***

Тяжелораненых среди прибывших к нам, и впрямь, не оказалось. Однако же назвать полученные ранения лёгкими, язык уже как-то не поворачивался. И уж точно, сии ранения никак не располагали к самолечению! Более того, если бы пострадавшим повезло чуточку меньше, они могли бы нарваться на серьёзные неприятности!

И тут сам собой поднимался вопрос о защите. Даже простенькие самодельные латы со шлемами да поножами с наручами, заметно снизили бы количество боевых повреждений. Поддоспешники, впрочем, тоже нужны… И ведь всё это – не какая-то прихоть! Вон, остроухие поголовно наряжены в полные доспехи, у которых даже выдержан единый стиль. И это при том, что броня каждого из них по-своему уникальна. А ведь доспех у альвов – это больше подстраховка, форма, приданная напяленному на них многофункциональному артефакту. Основная защита завязана именно на вложенные в бронепластины зачарования в виде силовых щитов и всего прочего, а доспех для них – это основа, тело артефакта, одетое на хозяина.

«Так неужели нашим дружинникам нельзя сообразить для себя хотя бы простенькое защитное снаряжение? Благо, металл для подобных поделок достать не сложно. Пусть это и сулит добытчику уйму возни…»

Правда, ещё одна сложность заключалась в том, что мастеров, способных заняться производством качественного защитного снаряжения, у нас не так уж и много. Как, собственно, и свободного времени в их распоряжении. А потому, отпустив очередного пациента, предложил всем присутствующим следующее:

– Дорогие соратники, отвлекитесь и гляньте-ка друг на друга. Видите сколько на вас довольно однотипных травм? Как вы думаете, их можно было как-то избежать?

– Не лезть в драку? – кисло ухмыльнувшись, уточнил один из дружинников.

– Ну-у, в данном случае, это явно не самое подходящее решение… Особенно, в перспективе! – хмыкнул я.

– Защита нужна, – веско заявил Добрыня, помогавший добраться сюда одному из раненых.

– Истину глаголешь! – весело улыбнувшись, заявил я, заговорщицки подмигнув здоровяку, после чего, добавил, обращаясь ко всем остальным: – Гляньте на наших новых соседей – все они поголовно в броне!

– Да где ж нам её взять? – морщась от боли в явно наспех перебинтованной руке, буркнул один из мужчин.

– А самим лень сделать?! Если что, для создания простенькой, но вполне себе действенной защиты, совершенно не обязательно обладать чародейскими умениями или быть умелым кузнецом! Достаточно желания, молотка с зубилом да напильником, суровой нитки с толстой иглой и ножницами, крепкой кожи, или, в крайнем случае, прочной стёганной ткани… Ну и набраться терпения! Всё это у многих из вас имеется, а если чего-то не хватает, можно у соседей поспрашивать, – ответил я.

– А не лучше ли сразу вложиться в полноценную зачарованную броню? Монстры ведь из порталов с каждым днём всё сильней и сильней лезут, – уточнил Ярослав, так же, как и Добрыня, помогавший добраться до нас паре побитых соратников.

И судя по сквозящим от присутствующих эмоциям, многим из них, явно хотелось заполучить себе именно что зачарованный вариант… Только вот, материалов на это дело, они предоставлять не собирались.

– Для наложения более-менее устойчивых чар, нужны соответствующие материалы! Сами видели, как и из чего я создавал щиты с амулетами для Добрыни с Вячеславом. Достанете – посмотрим, что со всем этим можно будет сделать… У меня, если что, излишков драгметаллов с камешками как-то не наблюдается, – заявил я, подумав вдогонку:

«Только, кто же мне поверит, когда я уже успел помелькать перед их глазами в сверкающих золотом доспехах?! Да и броньки у Полины с Дашкой кто-то из дачников вполне мог увидеть... Впрочем, чего бы они там себе не надумали, а снабжение расходными материалами им придётся брать на себя!»

– Понятно… – как-то разочарованно-недовольно протянули мне в ответ, и, судя по эмоциям, мои слова списали именно что на мою жадность!

«Хм… Мне вот даже интересно стало – я что, мало сделал для окружающих?! Или, как раз – слишком много и аппетиты, в связи с этим, успели разыграться, а кое-кто возжелал забраться мне на шею?!» – раздражённо подумал я.

«Ты бы это – почаще людям пальчиком грозил да про прежние долги напоминал,» – с долей ехидцы предложила по мыслеречи Полина.

«М-да, а ведь с этим делом, по-хорошему, надо как-то разбираться… Вопрос в том – как?! Что бы там ни говорили о гуманитариях, а взаимодействие с людьми, если уж подходить к этому, по уму, будет посложнее многих точных наук» – с тоской подумал я.

«Вот так мудрые и добрые драконы становятся обозлёнными драконами из сказок! Во всём виноваты обнаглевшие в край люди!» – весело протелепатировала Полинка.

«Крепись» – добавила Дарья.

«И не вздумай брать в залог или откуп, в виде «принцесс» или ещё каких-нибудь левых девок! Место уже занято,» – лучась весельем, заявила Полинка.

***

Впрочем, мою веру в людей, а вернее, в то, что все они – разные, вернули явившиеся чуть позже, родственнички моего вчерашнего пациента, которого, как оказалось, зовут Святославом.

«М-да, уход из моего делопроизводства бюрократической части, всё же сказывается… Даже имени пострадавшего до сих пор уточнить не удосужился,» – с лёгкой иронией подумал я.

Семейство Засекиных, прибывшее в посёлок вместе с Борисом Беляевым и Волковыми, вновь заявилось в наш медпункт. На сей раз, дабы принести благодарность. И что примечательно, не только на словах, но и в виде весьма приятственных гостинцев да подарков, среди которых оказалась даже ювелирка… Схожий гостинец, они попросили передать отлучившемуся по делам Алану, так как известие о выделенных остроухим чудодейственных зельях уже успело разойтись по посёлку. А вслед за семейством Засекиных явился довольный излечением Никитос, отдарившийся за это небольшим золотым кулончиком…

«М-да, всё же, драконья суть, и впрямь, не равнодушна к благородным металлам да камням… Зато будет на чём потренироваться в зачаровании!»

А ещё, принесение даров прекрасно видели те, кто всё ещё ожидал своей очереди на излечение, и, вроде бы, оное зрелище заставило их призадуматься… А когнитивная активность – дело полезное!

Из-за сильного наплыва раненых, обсудить результаты ночных разведок мы толком не успели, перенеся всё на потом. Были предложения посидеть допоздна, но я их отверг, сославшись на проверку ещё одного, до сих пор не изученного, направления.

Военный аэродром

Нынешний вылет я решил сделать в сторону военного аэродрома, расположение которого я более-менее помнил. Моей основной целью было отнюдь не оружие и, тем более, не базировавшиеся на нём самолёты, а подвесные баки. На сколько я слышал, подобные штуки иногда встречаются у нашей боевой авиации. И, если это действительно так и нам повезёт ими разжиться, то это может очень даже сильно пригодиться в ближайшем будущем!

«Если, конечно, затея, себя оправдает…»

Заключалась же она в следующем. Таскать с собой что-то по воздуху, летая в драконьем облике, мы можем. Но занятие это, как бы не особо-то удобное. Груз, как ни крути заметно ухудшает аэродинамику. Да и тащить его длительное время вряд ли будет удобно… Если же найти подходящую и не особо тяжёлую тару, то задача станет в разы проще! В теории…

Оно-то понятно, что в задуманном мною, слишком уж много «если». Однако ваять авоську для дракона с нуля, мне, по правде говоря, немного лень. А так, совместим приятное с, возможно, полезным. Тренироваться в полётах нам всё равно надо. Да и разведка, скорее всего, не будет лишней! А остальное, считай, лотерея.

Потому-то и летели мы сейчас именно в том направлении, где по слухам находился военный аэродром. Слухи, как вскоре выяснилось, нам не врали. Просто, они не были особо точными, из-за чего пришлось немного порыскать на курсе, дабы всё-таки отыскать намеченную нами цель.

Аэродром, на первый взгляд, казался почти нетронутым. Самолёты стояли на стояночных местах под открытым небом, пара ангаров были чуть приоткрыты, будто бы из них только-только кто-то вышел по своим делам, стояла в паре мест аэродромная техника… Но стоило только приглядеться получше, как сразу же становилось понятно, что и тут преображение мира оставило свой след.

Тут и там встречались относительно мелкие разрушения, кое-где, так и вовсе на зданиях виднелись подпалины… Судя по всему, от попадания в них мелких огненных шаров. Ну и лёгкий бардак, если приглядеться, тоже становился заметен. Более того! В одном из зданий ощущалось наличие живого человека, спрятавшегося в небольшой наблюдательной башне, расположенной неподалёку от взлётной полосы.

«Похоже, кто-то решил спрятаться в ней от невзгод преобразившегося мира…» – весело хмыкнув, предположила Дашка.

«Это, если портал здесь больше не открывается… Впрочем, если монстры в нём, всё ещё остаются на прежнем уровне, а по совокупной мощи не превышают возможностей одного человека, то башня для них, скорее всего, до сих пор остаётся неприступной,» – протянул я, прикидывая варианты.

«И что мы будем делать?» – уточнила она.

«Аэродром – государственный, а мы с тобой платили налоги, так что – возместим часть не оправдавших себя инвестиций… Если получится, конечно,» – заявил я.

Зайдя на посадку, ещё раз огляделся. Аэродром – штука большая, а военный, ещё и весьма настораживающая. На его складах чего только нет… А потому обход мы устроили аккуратный – без переворачивания, валяющегося тут и там барахла да копания в непонятных ящиках. Искомые мною подвесные баки, должны, на мой взгляд, лежать более-менее на виду, а не в ящиках. А как уж оно там, на самом деле, покажет время. Жаль только, я не специалист, во всём этом, а потому придётся щупать. А ведь форма у тех баков… кхм, своеобразная.

«М-да! Что-то мне, всё меньше и меньше нравится моя затея… Проверять продолговатые металлические предметы, методом простукивания, как-то, знаете ли, боязно! Особенно, учитывая то, что здесь запросто можно встретить…» – с досадой выдал я.

«А может, ну его?» – предложила Даша.

«Осмотрим не прикасаясь. Бак, по идее, всё же должен отличаться от бомбы, внешне… Но если не будем более-менее уверены, не полезем,» – решил я.

«Хорошо,» – кивнула Даша.

***

«Да-а уж, представляю, какой тут начался кипишь, когда всё случилось…» – вымолвил я чуть погодя.

«Угу! Скорее всего, решили, что произошла утечка какой-нибудь гадости,» – предположила Даша.

И что примечательно, не смотря на все сомнения, наши поиски увенчались успехом! Даже больше – мы нашли какие-то особые выкрашенные в оранжевый цвет контейнеры, подвешиваемые на крепления под крыльями боевых самолётов и внешне напоминавшие бомбы. Мы бы, наверное, прошли мимо, но один из них был вскрыт, наглядно показывая пустое нутро, и я решился рассмотреть их поближе.

После нехитрой переделки, выразившейся в приделывании к авиационным контейнерам металлических ручек, мы с Дашкой, подхватив в лапы обновку, отправились обратно. Вторую ходку сделал уже вместе с Полиной, забрав ещё пару ёмкостей, и сразу же нацелился повторить ходки ещё хотя бы пару-тройку раз. Дабы сделать приличный запас. Вдруг нам придётся сбрасывать груз? А совсем уж лишаться столь удобной переноски мне не хочется. По правде говоря, даже такой контейнер, здорово мешал в полёте, но тащить что-то вообще без него, было бы ещё неудобнее…

Перед сном, по традиции, заглянул в Статус:

Статус: Дракон-оборотень в истинном облике

Уровень – 71

Раса – Золотой Дракон-оборотень (линия проекта Возрождение)

Положение – Создатель Стаи…

Посмотреть статистику…

Уровень усвоенной энергии – 12575520/4500000

Посмотреть статистику…

Ранг – Истинный одарённый с пробуждённой Драконьей Кровью в жилах. Вожак. Магистр (первая ступень).

Нераспределённая энергия – 22870

Сила – 2650

Ловкость – 2650

Объём энергии – 2000000

Интуиция – 1170

Таланты:

Оборот – 3 формы: Дракон/человекоподобная/драконид

Инициация – использовано дважды, заблокировано до соблюдения условий (линия проекта Возрождение)

Сила Жизни – 66750+250=67000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Иножизни – 60000+7000=67000(яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Разума – 62300+4700=67000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Астрал – 65500+1500+1000=68000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Пространства – 67500+500=68000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воздуха – 67350+650=68000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воды – 61350+5650=67000

Открыть ветку умений…

Сила Тверди – 65380+1620=67000

Открыть ветку умений…

Сила Огня – 67880

Открыть ветку умений…

Природная предрасположенность к поглощению и отдаче

Подробности…

Совсем уж вровень всё вывести не вышло, однако получившаяся картина мне очень даже нравилась, вовсю намекая на моё приближение ко второй магистерской ступени. Правда, с боевыми плетениями даже первой магистерской ступени у меня до сих пор как-то не густо. Всё больше созидательные. Оно, конечно, тоже греет душу, ибо созидать мне очень даже нравится, но вдруг что?

«Э-эх, а и – ладно! Завтра нам предстоит и без того непростой и весьма насыщенный событиями день, а посему надо бы не мысли всякие гонять, а поскорей ложиться баиньки. Только девчонок перед сном вдоволь потискать и сразу же на боковую…»

Дядя Петя

Пётр многие годы трудился аэродромным техником. Да что там, он, можно сказать, был из тех людей, кто «женат на работе». Наверное, потому молодняк из технического персонала, и звал его почти по-семейному – дядя-Петя. Его детская мечта стать лётчиком разбилась о суровую реальность, в которой его пострадавшее от детской травмы здоровье попросту не позволяло пройти строгую медкомиссию… Однако, даже получив столь страшный удар, мечта всё ещё давала о себе знать, и Петя стал аэродромным техником, дабы хоть так быть ближе к небу.

И эта затея принесла со временем кое-какие плоды – пусть изредка, но он всё же поднимался в небо – пассажиром. Аэродромные службы, время от времени, перебрасывали Петю на нужную им точку, или по ещё какой профессиональной надобности удавалось подняться в небо…

А чуть позже, старые знакомые из лётного состава, посоветовали ему один гражданский аэроклуб, при котором имелась секция мотодельтапланов. Многие лётчики в отставке, утоляли там зудящую тягу к небу.

Петя после этого, чуть было не сорвался и не поменял место работы! Но знакомые его всё же отговорили, указав на существенную разницу в зарплате и то обстоятельство, что проще летать платно, спуская деньги, полученные на военном аэродроме, где с недавних пор резко повысили выплаты, чем ловить благосклонность хозяина клуба, работая в нём за значительно меньшую плату.

Когда всё началось, дядя Петя был на своём рабочем месте. Занятие ему подкинули не совсем по профилю, направив помощником на срочный ремонт в башне, но он не жаловался, все его мысли были сосредоточены на грядущих выходных, в которые он собирался вновь подняться в небо… Сам! Мотодельтаплан в глазах Пети, по правде говоря, даже выигрывал у истребителя или того же вертолёта, даря гораздо большее ощущение полёта.

Прекрасные грёзы, были жестоко прерваны поднявшейся на аэродроме суматохой. Появившиеся откуда ни возьмись и разом заполонившие взлётное поле зелёные карлики, поначалу больше удивили, чем испугали. Да, их было много, и они носились повсюду, но… Что могут сделать вооружённой охране какие-то сумасшедшие коротышки, нарядившиеся, будто бы на маскарад? Вызвать небывалый нагоняй от начальства из-за толпы посторонних, как-то пробравшихся внутрь охраняемого периметра?

Но внезапно выяснилось, что оружие у аэродромной охраны почему-то не фурычит, а копья с дубинами в руках у толп носящихся по взлётному полю дикарей отнюдь не бутафорские! А «вишенкой на торте», стали метаемые дикарями плазмоиды.

Когда один такой, влепился совсем рядом с высунувшимся из приоткрытого люка Петей, он как-то резко передумал геройствовать. Мужчина трезво оценивал свои невеликие возможности в этом плане, хоть трусом, вроде бы, не был. Помочь-то ему хотелось, вот только… как?!

Даже дюжая аэродромная охрана, оказавшись почти безоружной перед здоровенной толпой дикарей, довольно быстро сдала позиции, атакованная сразу с нескольких сторон. И это при том, что на подмогу ей пришёл обслуживающий персонал и несколько пилотов, двое из которых, неожиданно для всех, проявили в себе сверхъестественные способности!

Вечные балагуры и лётчики-залётчики Дениска с Артёмом, каким-то образом умудрялись создавать взмахами рук, что-то вроде воздушных таранов и относительно небольших, но мощных завихрений, отклоняющих в сторону пущенные в них плазмоиды. Но даже эти чудеса не смогли переломить ход битвы и двое приятелей только и смогли, что снизить потери среди людей да прибить своими ударами нескольких дикарей, кое-как организовав прорыв и общее отступление. Силы мало того, что оказались явно неравными, так в добавок к дикарям то и дело приходило подкрепление…

Петя всё это время, ждал подходящего момента, дабы выскочить наружу и присоединиться к побоищу, но как на зло у выхода из его убежища постоянно крутилось несколько карликов, один из которых, то и дело лупил в запертый люк огнём, из-за чего от него уже отчётливо пыхало жаром. Звать товарищей на помощь Пётр тоже не стал, прекрасно видя, как тяжело им давалась оборона с последующим прорывом.

В итоге, аэродром обезлюдел, а Петя так и остался в башне. Просидев в ней вплоть до того момента, как осадившие строение пришельцы-дикари умотали в глубоких сумерках обратно в свою светящуюся дырку.

Выбравшись наконец наружу, Петя подался в сторону парковки. Машина его осталась нетронутой, но её двигатель почему-то сразу же вышел из строя, стоило мужчине попытаться её завести, как тот попросту рванул под капотом с громким хлопком, больше напоминавшим взрыв, заложенного кем-то фугаса.

Почесав репу, перепуганный, но уцелевший после взрыва техник, решил воспользоваться одной из оставленных на стоянке машин, предварительно её проверив… Но и с ней произошло тоже самое! Как и со следующей…

«Да что с ними со всеми творится?! Я ведь видел, как некоторые из ребят уезжали от сюда на машинах и даже армейских грузовиках!» – растерянно подумал мужчина.

Впрочем, поразмыслив немного над сложившимся положением, техник махнул на всё рукой, решив и дальше оставаться на аэродроме. Дома его всё равно никто не ждал, а тут имелся склад с офицерскими сухпайками, да и погреб при столовой ломился от припасов долгосрочного хранения. Если положение выправится, власти сюда уж точно вернутся, а если всё пойдёт, по сценарию фильмов и книг, то военный аэродром будет отнюдь не самым плохим местом для выживания. К тому же – по-своему, привычным и даже родным!

Дни сливались в недели, те потихоньку приближались к месяцу, а Петя так и обитал в своей башне. Пробиться сквозь толстый люк с поворотным запором, зелёные карлики так и не могли. Да и стало их со временем совсем немного.

Жизнь мужчины потихоньку превращалась в «день сурка», да ещё и ленивого. Петю оное обстоятельство изрядно тяготило, но более притягательных альтернатив он для себя не видел, всё ещё надеясь, что кто-то из старых знакомых вернётся на аэродром хотя бы в поисках припасов.

Всё изменилось в одну из ночей, когда на аэродром сели драконы! Настоящие! Петя, по правде говоря, сперва решил, что сух-паёк ему достался с подвохом, ну-у или спирт, из которого он сделал себе настойку кто-то, не в меру предприимчивый, подменил… Но видения несколько раз повторялись, и на бред, не смотря на свою экстраординарность, походили слабо.

«А ведь они, явно разумные! И даже догадываются об опасности некоторых объектов…» – подумал Петя, наблюдая из своего убежища за слоняющимися по аэродрому необычными ночными гостями.

Его догадки вскоре получи ещё одно подтверждения – летуны реквизировали подвесные контейнеры, которые, прямо на месте переделали, подгоняя их для собственного удобства! Они улетали и возвращались на аэродром ещё несколько раз, каждый раз улетая с новой парой контейнеров.

«Интересно – каково это, парить в небе чуя ветер, гудящий в собственных крыльях?» – мечтательно подумал аэродромный техник с душою истинного романтика неба.

Глава десятая. Плавильный котёл народов

Дом Востриковых

– Слав, ты уверен в своём решении? – прижавшись покрепче к лежавшему рядом мужу, шёпотом уточнила Любовь Вострикова.

– Думаю, прежде стоит выслушать все подробности от Влада, а потом уж… – ответил задумчиво хмурящийся Вячеслав.

– А дочку-то зачем во всё это втягивать? По крайней мере, сразу? – не унималась женщина.

– Да ты пойми, Люб! Я нутром чую, что между сейчас и потом будет просто огроменная разница… И не только в смысле доверия, – скомкано выдал в ответ Востриков.

– Как же всё это… – невнятно вымолвила сомневающаяся и вовсю переживающая Люба.

– Ну сама посуди, к чему всё идёт и чем для нас может обернуться тот или иной путь? – зашёл с другой стороны Вячеслав.

– Да вижу я… Просто… Не знаю! Страшно, наверное, – заявила в ответ женщина.

– Пойдём на собрание все вместе, а там – видно будет! Иди-ка сюда… – заявил мужчина, собираясь как следует утешить свою не на шутку взволнованную женщину.

Добрыня и Диана

– Добрынь, ты смотри мне – не вздумай тащить в дом остроухую девку! Я на такое не согласна! Хватит и того, что решилась влезть с тобой во всё это… – заявила Диана своему избраннику.

– Да чего ты заладила… – буркнул парень.

– Да с того, что прекрасно помню, как ты проверял не заострились ли у меня уши! А тут, понимаешь ли, готовых остроухих целая толпа привалила… – нахохлившись, выдала девушка.

– Не переживай, сладенького мне и без них вполне хватает… Особенно сейчас, когда ревность толкает тебя на всевозможные подвиги! – весело заявил здоровяк, уворачиваясь или мягко блокируя все нападки накинувшейся на него с кулаками разъярённой девушки.

– Фух! Вот как это у тебя получается? – выпалила запыхавшаяся Диана, как только чуть отдышалась, по окончании жаркой постельной битвы, в которую перешла её попытка проучить своего парня.

– В поединке, главное – найти правильный подход, а дальше можно делать с соперником всё, что угодно. Вот как сейчас, – заявил здоровяк, своей раскрасневшейся да взлохмаченной девушке.

– Вот же…

– Тебе ведь самой это нравится! Помнишь, наш первый раз? – с доброй ухмылкой поддел её Добрыня.

– Думала, нас выгонят из конного клуба… – буркнула разом заалевшая Диана.

– Думаешь, до нас с тобой на сеновале никто не кувыркался? – ухмыльнулся Добрыня.

– А ты откуда знаешь?! – разом уцепилась за его оговорку девушка.

– Видел пару раз… Но ты давай не переводи тему! Значит – добро? Влезаем в эту затею? – уточнил здоровяк, перейдя на серьёзный тон.

– Влезаем… – буркнула Диана, задумчиво проводя пальчиком по могучей груди своего мужчины.

Дом Кузнецовых. Константин и Надежда.

– Ох Кость – волнуюсь я… – вымолвила Надежда.

– А что мы теряем? Зато приобрести можем очень многое! А может и… Эх рано пока об этом, – оборвал сам себя Константин.

– Да понимаю я всё… Ай – была ни была, может, прав ты с этой своей затеей! – махнула рукой женщина.

– Виктор с семьёй, вроде как, тоже подумывают прийти… Мир-то изменился. Вокруг – вон чего творится! У них дети, а тут хоть какая-то надежда… Если мы правильно всё оценили да поняли, – добавил мужчина.

– А у меня получится? – с волнением спросила женщина.

– Надеюсь, что да, Сила, как мне чуется, в тебе уже начала проявляться, – ответил жене Костя.

Влад

Проснувшись от настойчивого и очень приятного внимания со стороны девчонок, я счёл это ну очень хорошим знаком. Ну правда! В те дни, когда утро начиналось с сей воистину доброй и здравой традиции, всё проходило хорошо и более-менее спокойно, а вот когда мы филонили, или же на что-то отвлекались, частенько начиналась какая-то суета…

«Да… Надо бы это дело всячески поддерживать!» – подумал я, и с головой ухнул в омут страсти…

***

После мы долго расслабленно лежали на постели, вспоминая минувшие дни и события. А случилось за эти дни – немало! Ныне же нас ждёт очередной «перевал», после которого, жизнь сделает очередной поворот, разделив всё на «до» и «после». Очень уж важное, нам предстоит событие! А посему, надо шевелиться…

Завтрак накрыли плотный – день предстоит насыщенный. Запечённые в печи лепёшки, мясо с консервированными овощами и свежей зеленью прямо с грядки, заполированные компотом из сухофруктов, дали сил и настроили нас на нужный лад. О домашней живности тоже не забывали, хорошенько ту накормив и немного выгуляв. А после выдвинулись к условленному месту – как раз время первых сборов подошло.

У врат, ведущих в будущую лесопарковую часть, нас встретило на удивление много народу. Вернее – не так! На удивление много было тех, кто явился к самому первому сбору, тем самым, изъявив желание узнать все подробности ритуала и принять в нём участие. Если, конечно, условия их устроят…

На собрание дружно явились семейства Востриковых и Виктора со Светланой, притащивших с собой всех своих детей. С ними же притопал Кузьмич, заявивший о своём желании поучаствовать, ну и Ярослав, правда, уже в качестве зрителя. От «Искателя», готовность изъявили Добрыня с Дианой и Костя с Надеждой, а также Владислав с Глебом, которые хоть и явились сюда с семьями, но «испытания» решили провести покамест только на себе.

Впрочем, время ещё есть – может, ещё кто подтянется?

Помимо дачников, на пятачке у врат собрались все остроухие. Вообще все – до единого, включая даже самых маленьких детей! Альвы притопали на церемонию, что называется, при полном параде. Выражалось оное в накинутых на, старательно начищенные и приведённые в идеальный порядок, доспехи особых плащах, украшенных затейливой родовой вышивкой, повествующей о своём носителе, в мельчайших подробностях его родословной. И в то же время, сей плащ являлся весьма могучим оберегом. Детей в них попросту укутали. И это зрелище, явно навело Владислава с Глебом на размышления… Однако менять уже принятое решение, они всё же не стали.

Не успели мы толком переброситься и парой слов, как к месту сборов большой гудящей толпой прибыли очередные желающие. А именно: Ивар с женой и детьми, Беляевы, Волковы и Засекины… В полном составе! Среди них оказался даже наш недавний пациент! Проще говоря, новенькие притопали на ритуал посадки Леса все до единого, удивив сим поступком всех присутствующих.

«Похоже, Маруся провела среди них разъяснительную беседу… Ибо, даже с учётом всех недавних событий, результат без преувеличения поражал! Вон – даже Волковы явились в полном составе, а ещё говорят, мол, «Сколько волка ни корми, он всё равно в лес смотрит!» Правда… Мы тут как раз Лес и собираемся высаживать… Но всё равно – впечатляет! Особенно, если взять за пример остальных дружинников. Большинство-то из них, покамест заняло выжидательную позицию».

«Чует Маруся, куда ветер дует…» – весело протелепатировала Полина.

«Скорее всего, так оно и есть!» – согласилась с ней Дарья.

Подождав ещё немного, перешли к разъяснению подробностей, собравшись в узком кругу, без сопровождающих. Сперва дал всем присутствующим прочитать устав с примечаниями, растиражированными для удобства на каменных пластинках, заранее предупредив их об особенностях ментальных артефактов и заверив, что в случае необходимости, готов дать развёрнутые пояснения.

– Влад, пункт о заботе над осиротевшими представителями Союза Племён, касается всех его членов? – уточнил Виктор, излучая при этом неподдельную заинтересованность.

– Да, и, если что, он – один из основополагающих. То есть, внесён не только из-за повысившихся с недавних пор рисков, а как один из основополагающих, – пояснил я.

– Это – хорошо… – с явным облегчением вымолвил Виктор под согласную улыбку от Светланы.

– Помощь в развитии Силы обнадёживает, но… получится ли у Нади принять участие в ритуале? – спросил Костя.

– Получится, и уверен, он окажет на неё благотворное влияние, значительно ускорив пробуждение остальных граней Дара и, в целом, весьма положительно скажется на её здоровье, – ответил я, отчётливо чуя, что женщина сильно из-за всего этого переживает, глядя на заметно помолодевшего да взбодрившегося супруга.

– Это – обнадёживает, – слегка улыбнувшись заявила Надежда.

– А на родственников, если те захотят присоединиться чуть позже, это распространяется? – уточнил Костя.

– Да, но на присоединившихся позже, оказанное влияние будет уже несколько слабей… – пояснил я, гадая, откуда у Кости возьмутся ещё родственники, или же, я чего-то не знаю?

– О как! – эдак, по-особенному, хмыкнул Вячеслав.

– Тут, как в любом деле – чем раньше в него влезешь, тем выше доля… – пожав плечами, ответил я.

– Ну, это – понятно! – кивнул Востриков, под нахмуренно-задумчивые выражения лиц Владислава и Глеба.

– Эх, родичей бы моих сюда… – протянул с досадой Добрыня, под задумчивое молчание от Дианы.

– Раздел, посвящённый соплеменникам Алана, многое для меня прояснил… Пусть, в связи с ним, и возникло немало и новых вопросов… – задумчиво вымолвил Борис.

– А что именно беспокоит? – уточнил я, опережая Алана, которому слова Бориса пока ещё переводила Дарья.

– Да не сказать, что беспокоит, скорее – интерес возник… Но – это, думаю, подождёт. Да и на осознание всего прочитанного попросту нужно время, – обрубил сию тему весьма и весьма задумчивый Борис, который, похоже, изо всех сил старался как можно полней разобраться в предоставленной сводке, и в то же время, уследить за вовсю идущим обсуждением. Говорил он, в связи с этим, мало, но явно не из-за недостатка мыслей по данному поводу.

– Устои альвов, на мой взгляд, вполне приемлемы и даже понятны… Куда больше у меня вопросов к системе управления будущей общиной – Совет Родов и Кланов с распределением голосов, согласно вкладу в общее дело, но с набором неизменных прав для участников и ближайших соседей? То есть, не единоначалие, не выборы главы всей общины, а представительская республика, навроде Новгородской? Со временным назначением, на тот или иной пост, голосованием, выдвинутых родами выборщиков или всеобщим? – уточнил Вячеслав Востриков.

– Да. Если вкратце, Сила оказывает очень уж существенное влияние на мировоззрение одарённых. Из-за чего они весьма самостоятельны и вольнолюбивы, а волевые качества у них превалируют. Потому, какое-либо иное устройство общественной жизни или излишне строгие рамки, неизбежно вызовут постепенно нарастающий внутренний конфликт и, в итоге – свару. Это же, кстати, касается и взаимоотношений внутри родни, глава семьи, ни в коем случае, не получает над домочадцами неограниченной власти так что, часть традиций, дошедших из седых патриархальных времён, тоже со временем останутся не у дел… Сами, думаю, уже заметили, как люди с пробудившимся Даром, реагируют на некоторые вещи, – пояснил я, но тут вопрос вырвался у самой младшей, из Востриковых:

– Влад, подожди-ка… Это, что же получается – у альвов не случайно возникло такое вот необычное соотношение полов?! Это не какое-то там совпадение, при их переносе в наш мир? – ошеломлённо выпалила Валерия, которая, по-видимому, очень уж заинтересовалась данным вопросом.

– Такова особенность их Племени… Остроухие мужчины, в плане Силы, куда более могучи, нежели женщины, в среднем – в три-пять раз, а то и больше. И Сила Жизни проявляет себя в них наиболее ярко. И она же, ещё на стадии зачатия, проводит своеобразный отбор, благодаря которому у остроухих рождаются особенно крепкие и весьма одарённые сыновья. Слабые, или ничем не примечательные середнячки отсеиваются ещё в самом начале. В итоге, на свет появляются только лучшие из… возможных. У той или иной семьи. Однако, по этой же причине, мужчин в их Племени рождается заметно меньше, чем женщин, ибо женщины, на уровне биологии, куда менее вариативны, усреднены, если угодно. А так как остроухие девицы весьма требовательны развитию Дара у супруга и в добавок выбирают себе мужчину на всю жизнь… – ответил я, давая ей самой домыслить оставшееся.

– Получается… Право выбора у девушек, вроде как, есть. Более того – они ещё и очень разборчивы, а сам брак – магический, как в каком-нибудь фэнтези. Но в то же время… Да ещё и других сложностей куча?! – протянула Валерия со сложным выражением на лице, явно с трудом подбирая более-менее корректные слова, а не ляпая первое, что придёт в голову.

– Выбор есть у обоих полов, а сами брачные узы – обоюдны. Остроухие мужчины не менее привязаны к своим женщинам, чем те к мужьям! Просто, к нескольким разом…. Хочешь верь, хочешь – нет, но сложности, в плане построения отношений, есть и у их мужчин, и у женщин. Тем не менее, альвы, по-своему, счастливы. Для понимания всех их особенностей, необходимо время и доля терпеливого внимания. Оное, собственно, касается большинства культур, формировавшихся в иных жизненных условиях, – как мог корректно да доходчиво, ответил я.

– Говоришь, остроухие девицы сильно требовательны к супругам, да ещё и весьма своенравны? – с неподдельным интересом уточнила у меня Диана, вовсю косясь при этом на Добрыню.

– А вы подумывали о сближении с кем-то из моих соплеменниц? Какая-то из них уже успела вам приглянуться? – уточнила жена Алана, обращаясь напрямую к Добрыне, ведь Дашка переводила им всё сказанное на собрании.

– Нет-нет! Это просто женское любопытство! – торопливо перетягивая нить беседы на себя, выпалила Диана, явно не ожидавшая подобного поворота, чем вызвала у Добрыни еле сдерживаемый взрыв веселья.

– Сколько народов – столько и нравов… – хмыкнул Кузьмич, задумчиво качая головой.

– Это уж точно! – поддержал его Борис.

– Взаимопонимание – вообще, штука весьма сложная! Уж чего-чего, а это наша семья, не раз ощущала на себе… Меня куда больше волнует вот что – возможности Средоточия, в плане убежища душ и перерождения – это то, о чём я думаю? – уточнила взволнованная Маруся.

– Я стараюсь не лезть без спроса в чужие головы, – хмыкнул я.

– Э-э-э… Я в том смысле, что… – на удивление осторожно начала она подбирать выражения.

– Описание сего аспекта, нами подано предельно недвусмысленно, то есть – как есть. Концепция перерождения, тоже, на сколько я знаю, отнюдь не нова и более-менее известна многим. Средоточие предоставляет убежище – особый духовный слой, в рамках Леса и его округи, где душа может переждать время до перерождения, и особую связь, дабы найти его, в случае необходимости… Тем самым, оно помогает сохранить душу, дабы она не отправилась незнамо куда и не растеряла память. А ещё, на мой взгляд, вам всем стоит уделить побольше внимания, перечисленным нами «подводным камням». Их, кстати говоря, немало. А посему, настоятельно советую обратить на них своё самое пристальное внимание! Дабы, на радостях, не случилось «головокружения»… Это, знаете ли, весьма чревато! Перерождение – явление непростое. Его сложности отнюдь не ограничиваются повторным взрослением, а большая часть преимуществ, проявит себя, скорее, в перспективе… – ответил я, после чего немалая часть присутствующих, сунулась подробнее изучать выданные для ознакомления артефактные таблички.

– То есть, отдав концы, не умираешь насовсем? – уточнил, спустя некоторое время Кузьмич.

– Вроде того… Но способы возрождения, как вы все могли заметить, очень сильно разнятся, от случая к случаю. А общедоступный вариант, несёт больше всего сложностей… Следовательно, возможность переродиться – это не повод соваться в пекло! Хоть оно и позволяет в гораздо большей степени сохранить личность, – пояснил я.

– То есть, участие в ритуале – это навроде принятия новой религии? – уточнил Владислав.

– Молиться Средоточию или, кому бы то ни было ещё, не требуется. Достаточно бережно и с уважением относиться к общему дому, коим станет чародейский Лес, уважать права вошедших в Союз Племён, и соседей, дабы о нас не пошла дурная слава. А также, по мере сил да желания, участвовать в жизни общины, оберегая её от внешних угроз. В уставе об этом вполне подробно сказано. Конечно, со временем, появится свод дополнительных законов и правил, ведь устав невелик и всего в него не впихнуть. А жизнь – штука сложная да многогранная… Однако, ничего противоречащего духу основополагающих правил, в будущем своде законов не будет. Устав – он, как конституция. Только подход к его соблюдению куда строже! Даже в случае власть имущих… Всё, что подкреплено влиянием Силы, вообще, куда более устойчиво, – ответил я, внимательно обведя взглядом присутствующих.

– Эва как! – кхекнул с эдакой задумчивой ухмылкой Кузьмич.

– А как всё это скажется в случае тяжёлых ранений? Как у Святослава, например, – уточнил Руслан Засекин.

– Как ещё одна страховка. Реанимационные мероприятия сильно облегчатся, а их возможности довольно здорово расширятся… Об этом, кстати, есть в примечаниях, внимательно ознакомиться с коими тоже будет отнюдь не лишним, – ответил я.

Обсуждение всех прочих тонкостей шло ещё долго – вплоть до времени начала вторых сборов, кои касались тех, кто хотел просто посмотреть на проведение ритуала. Радовало, что в отказ из первой группы никто не ушёл. По завершении собрания, начались приготовления к ритуалу, а я между делом осведомился у наблюдающей за округой Полины о том, не происходит ли поблизости чего-нить подозрительного, да напомнил ей, о необходимости к нам присоединиться незадолго до начала.

«Всё тихо, Влад, и я обо всём помню,» – заверила меня рыжуля.

Чародейский Лес

Первым делом подготовил и расставил всё необходимое для проведения ритуальной части. На грани гранитной колонны уже перенесён на трёх языках, устав, а сверху на неё водружена особая ритуальная чаша для крови с притороченной к ним артефактным коробом с семенами Леса, и подготовлена вся прочая утварь.

«Вот, вроде бы, всё и вся оговорено, да и предусмотрено… А до чего же мне волнительно! Но надо держать себя в руках! И, ни в коем случае, не показывать окружающим ни грана сомнения!» – подумал я, перекидываясь в драконий облик и приступая к делу.

На определённое для посадки Сердца Леса место, ложится ждавшее своего часа зачарование, формирующее в нём Узел Силы. Действий, с моей стороны, нужно немного, тут всё берёт на себя Система. А внутри всё дрожит от предвкушения и осознания грандиозности события!

Зачарование срывается в унисон мановению моих драконьих лап, совершённому почти что непроизвольно, по наитию. Казалось бы, не особо-то оно и нужно – и без того всё бы получилось… Но вышло – ух! Мир вздрогнул! А за ним и все присутствующие. Причём почти в прямом смысле! Содрогнулась и начала стремительно преображаться энергетика мира, которая и до того постоянно бурлила, с той самой поры, как на Земле началось становление новой Эпохи.

Сейчас, здесь, в месте где вскоре будет посажено Сердце Леса, формируется не просто магический источник или Место Силы, а нечто, гораздо-гораздо более грандиозное, влияющее на энергетику всего мира! И многие из присутствующих оное чуют. В той или иной степени…

В чашу капнула моя кровь, собираясь в парящую над её вогнутой частью сферу. Вслед за мной, поделилась своей кровью Дашка, подвесив ещё одну сферу. За ней – Полина, далее – Алан со своими благоверными и младшей сестрёнкой, за ними подтянулось семейство Востриковых, внося по очереди свою лепту, а за ними и все остальные. Причём дачники чередовались с семейными группами альвов, как бы обозначая тем самым смешение.

Люди двигались, охваченные особым трансом, заложенным в ритуал, и делясь кровью, они соглашались на создание Союза Племён. А в их умах проносились пункты его устава. Это не было кодирование или что-то вроде того, скорее – глубоко осмысленное и прочувствованное согласие. Ритуал охватывал собой всё больше и больше, и больше участников, постепенно набирая Силу и оформленную Волю, оформляясь тем самым всё чётче и чётче. Когда же приток участников завершился, я завершил и его создание, запуская третий этап.

Вместилище семян Леса открылось, дав волю первому набору, формирующему Сердце Леса. Семена вылетели из него, направляясь в предназначенные им места, в набирающем Силу огромном и начинающем стремительно разрастаться плетении. Туда же направились сферы крови.

Перед моим внутренним взором, возникло видение будущего Леса, вернее – его энергетической составляющей, как бы наложенной на окружающую местность. Оно постепенно менялось, подстраиваясь под неё, и одновременно показывало, где будут внесены, необходимые для правильного развития Средоточия, изменения. Они охватывали как рельеф, так и постройки.

На месте недооформленного земляного моста, заложенного у третьих врат, выходящих на дорогу, ведущую к трассе, как раз и располагалось одно из таких мет. Далеко не единственное, но весьма сильно бросающееся в глаза, до сих пор зияющим прямо напротив врат рвом. Ров быстро заполнил земляной переход, поверх которого появились крупные каменные плиты, созданные чарами Тверди из спечённого в камень грунта. Корни Леса пройдут под ними. Такими же плитами вскоре была покрыта относительно узкая полоска прямо перед рвом, создавая хорошо простреливаемое со стены место и своеобразную окружную дорогу.

Далее, на местности обозначились будущие источники воды – небольшие скалы со скрытыми в их расселинах скважинами, похожими на ту, что появилась относительно недавно в нашем доме. Только больше, и вода из них будет бить, под давлением земных пород, постоянным и мощным потоком.

От скал с водными ключами и примыкающими к ним небольшими чашами озёр, расходилась ветвистая система ручьёв, сросшаяся с уже имеющейся. Она же питала рвы, проложенные вдоль крепостной стены, а заодно создавала, необходимый будущему Лесу, слой грунтовых вод. Для оного, плетение даже воздействовало на глубинные слои породы, сформировав более подходящий грунт.

Вдоль всех дорог поселения наметились скрытые в недрах сточные канавы, предназначенные для отвода излишков воды и, параллельные им, изолированные ветви водоснабжения, с хитро обустроенными каменными колодцами, ведущими на поверхность. Сами дороги покрыла прочная, сотворённая чарами брусчатка.

Далее видение охватило, возведённые нами укрепления, наметив каскад дополнительных зачарований, связанных с Владениями всех участников ритуала и, особенно, нашим. Чары охватывали как стены, так и створки врат, делая ряд исключений только для башен, которым предстояло быть заселёнными и впоследствии принять на себя зачарования Владений.

Следом, сформированное ритуалом плетение, начало стремительно разрастаться вокруг ветвистыми золотистыми нитями Жизни, идущими от Сердца Леса к его окраинам, сплетаясь в затейливую сеть, захватившую сначала всю свободную землю внутри стен, а после, минуя дома, она перекинулась и на садовые участки, распространяясь вдоль обочин и куда плотнее окутывая земли всех принявших участие в посадке Леса.

Далее, нити стремительно вырывались золотистым веером за пределы городских укреплений, через земляные мосты, заложенные в районе трёх врат, выскочив на прилегающие к нашему поселению просторы. Из артефакта-хранилища вылетали всё новые и новые семена, устремляясь в своём полёте к переплетениям золотых нитей, с каждым мгновением, превращавшимся в могучие силовые канаты. Местность стремительно преображалась, изменяясь согласно намеченному великим плетением образу.

Сперва по сему шаблону был подогнан рельеф, за ним настала очередь водной системы, а после начали набирать Силу чары, наложенные на городские укрепления и сам город, и с каждым мгновением, всё ярче и ярче становилась золотая сеть из каналов Жизни, оплетающая просторы будущего Изначального Леса.

По вспыхнувшему во мне наитию, я задействовал сначала одно усиление Узла Силы, а, несколько погодя, и второе, вновь ощутив, как изменения в энергетике мира ускоряются и усиливаются, отражаясь на развитии Узла Силы. Да что там! Чуется, эту бурю, заметили не только обитатели нашего нарождающегося лесного города, но и, вполне возможно, ощутили далеко за его пределами…

Семена Леса продолжали разлетаться вокруг, заполняя собою ниши чародейской мозаики. Округа всё больше и больше напоминала показанное мне видение, ибо водная система уже проявила первые признаки жизни, заполняя бьющей из ключей живительной влагой образовавшиеся ручьи, каналы и запруды, а после обещая добраться и до недавно возникшей системы городского водопровода и водостока.

Крепостные стены преобразились, украсившись изысканной вязью обережной резьбы по камню, заполненной подозрительно знакомым золотистым покрытием с алыми и фиолетово-синими вкраплениями, так и пышущими вложенной в них Силой! Даже металлическая лоза и листья с шипами, выкованных альвами врат, обзавелись множественными золотистыми прожилками, а наложенные на створки чары, заиграли куда более насыщенными и мощными красками.

Грандиозное плетение всё продолжало накапливать в себе Силу, отзывающуюся множественными изменениями не только в округе, но и в разбросанных по ней Местах Силы, принадлежащих участникам ритуала, и в них самих! Дар основателей Союза Племён стремительно развивался, беря столько, сколько мог усвоить за раз, и формируя обновлённый фундамент для будущего развития. А кое у кого, этой ночью пробудится Система, на деле подтвердив, выданные мною посулы…

«И это – хорошо! Правильно! Именно так, как сейчас и нужно!»

Встряхнувшись, от разом нахлынувших чувств и эмоций, я осознал, что пропущенная через меня Сила, похоже, начала заметно сказываться на моём эмоциональном состоянии…

«Ну-у, тут уж – только постараться держать себя в руках,» – справедливо рассудил я, старательно собирая себя в кулак.

А мир вокруг продолжал меняться! В на удивление быстро увлажнившуюся и потемневшую почву, легли парящие, до того, над ней семена. Поверхность подёрнулась эдаким маревом, порождённым воздействием чар… И семена начали пробуждаться! А спустя недолгое время, наружу показались первые изумрудно-золотистые ростки, поднимающиеся ввысь, как будто в ускоренной съёмке. Я чуял, что рост их постепенно замедляется, по мере снижения воздействия чар, но всё ещё превосходит обычные растения.

«Жаль, что держать сей темп долго не выйдет – и без того, огромная прорва Силы, что выплеснулась при перестройки энергетики и формировании Узла Силы, сразу же ушла на пробуждение семян и первые самые ранние и ответственные этапы роста…»

Ритуал бушевал ещё некоторое время. Он, впрочем, будет действовать и дальше, постепенно обрастая плотью Леса, деревья в котором переплетутся и срастутся корнями, обретая таким образом живое воплощение. Но сейчас он именно что неистовствовал, поглощая огромное количество выплескивающейся Силы да набирая мощь, что называется, про запас.

А спустя время, мне, одно за другим, посыпались сообщения от Системы. С озвучкой, как это бывает в особо важных случаях...

Вы посадили драконью версию чародейского Леса, пробудив его Сердце на переформированном Узле Силы, и основав Союз Племён, объединяющий несколько народов! Это событие мирового значения, уже само по себе, значительно сказывающееся на его и вашем развитии! Поздравляем!

Вы основали чародейский Град, отвоевав и защитив под него землю! Теперь все пространственные врата с монстрами Системы будут открываться вне его стен.

Вы сплели Узел Силы, преобразив, согласно своей воле, энергетику перерождающегося мира, и, удачно подгадав, усилили его до Мирового уровня! Поздравляем! Это знаковое деяние, дающее вам и вашим союзникам немалые преимущества, но и привлекающее к вам внимание… Могучий источник Силы манит к себе не только наделённых ей разумных, но и изменённую живность, духовные сущности и даже межмировые аномалии, в том числе, и пространственного типа. Будьте осторожны и бдительны, выстраивая свою будущую деятельность!

«Ой…» – мысленно выдал я, в ответ на полученные оповещения.

«…»

«…»

«Молчание – тоже может быть весьма красноречивым,» – как бы между делом заметил я, пытаясь осознать размеры грозящей нам…

«А я-то всё время думала, что это только у физиков-ядерщиков, бывают на столько внушительные «ой»,» – выдала по мыслеречи Полина.

Третье сообщение пришло только вам.

Внезапно расщедрилась на пояснение Система, или кто-то, осуществляющий через неё, функции наблюдателя.

«Уже – веселей…» – нервно похихикивая, прокомментировала Полина.

«Угу…» – как-то не особо-то весело согласилась с ней Даша.

«Ну-у, зато… Это даёт нам определённый простор для манёвра!» – постарался я настроить нас на позитивный лад.

«И что дальше?» – уточнила рыжуля.

«Мир не прост, совсем не прост. В нём трудно скрыться от бурь и от гроз… В нём трудно жить свой уют и тепло храня. Но у меня, есть вы у меня!» – выдал я напевом, слегка перефразированные под моё виденье, слова из песни Дербенёва и Добрынина, изо всех сил, постаравшись вложить в них, побольше того душевного тепла, что дарила мне близость моих девчонок, и всю ту, пробуждающуюся во мне, волю, направленную на то, чтобы урвать для нас своё место под солнцем!

«А ты у нас!» – с тем же теплом и ласковыми улыбками, ответили мне Дашка с Полиной.

«Мы им покажем! Всем!» – посулил я, заключая в объятья моих нежных красавиц.

Немного погодя…

– Обалдеть…! – ёмко и в то же время – коротко, выдал Кузьмич, обращаясь в пространство.

– Угу… Думал – лопну, от прилива Сил и впечатлений, – согласился с ним Виктор.

– Такая непередаваемая лёгкость в теле, будто бы сейчас оттолкнусь и полечу… – восхищённо выпалил Добрыня.

– А меня вот, чёт, шатает… Но, вроде как, и хорошо! – вымолвил Востриков, пытаясь собраться.

– Ага! – поддержала отца Валерия.

– Мне – кажется, или всё вокруг сияет золотом? – уточнил восхищённо крутящий головой из стороны в сторону Добрыня.

– Так вроде бы ж – с самого начала… Но в целом – да, – пояснил Вячеслав, добавив: Прям – Золотой Лес!

– Златолесье, – поправил я Вострикова, решив наречь наш Лес именно так.

К этому моменту, мы втроём, уже сменили свой облик на человечий.

– А город тогда – Златолеск? – ухмыльнулся Вячеслав.

– А почему нет? Хорошее ведь название! Да и в тему – сразу по нескольким причинам, – с улыбкой ответил я.

– Это – великий день, коему суждено войти особой статьёй в летописи нашего народа! – провозгласил переполненный чувствами и эмоциями Алан, под согласные кивки своих спутниц и ошеломлённо-задумчивый, от Аллены.

– Мне – нравится! – умиротворённо-довольно, заявил расплывшийся в улыбке Добрыня.

– Я тоже – за-а-а… – согласился Виктор, похоже заглянувший в Статус и пребывающий теперь в некоторой оторопи.

– Учитывая перспективы… Эти названия, наверно, подходят лучше всего, – задумчиво выпятив губу, вымолвил Борис.

– О-о-о, а листики-то, у проклюнувшихся ростков – с золотистыми прожилками, – заметила меж тем Диана, с интересом присевшая возле одного из пробившихся на поверхность молодых древ и очень бережно его рассматривающая.

– Я ж говорил! – довольно согласился с ней Добрыня, похоже, слегка ошалевший от щедро пролившейся на него Силы.

– Хорошо-то как! – выпалили хором близняшки Вера и Влада.

– Ага… – согласилась с ними, Ольга, масляным взглядом, смотрящая на своего мужа, а после добавила с просительно-вопросительными нотками: – Тёть Марусь, приглядите за дочками?

– Пригляжу уж… Только тётей мне теперь, как-то невместно зваться, – хмыкнула очень уж задумчивая Маруся, с лёгкой улыбкой покосившись на невестку.

– До чего же странное и волнительное ощущение… – вымолвил, до того молчаливо прислушивающийся и даже принюхивающийся Стас Волков.

– Наше это теперь место… – пояснила Маруся.

– Верно! И у него есть множество самых разных особенностей, о которых нам с вами ещё надо будет поговорить… А заодно и всех прочих предупредить, дабы не разбираться потом с последствиями. Но сперва – закатим пирушку! Как только всё к ней приготовим… – предложил я.

– Дело! За праздничным столом да под хорошую закусь, беседа льётся проще, – поддержал меня Константин.

И мы дружно принялись за подготовку большого застолья, чуточку переиграв изначальную затею, и заменив свежатину, которую ещё предстояло добыть, на добытое заранее мясо. Оно, конечно, действует куда слабее, чем свежее, однако сегодня, чую, нам будет не до охоты. Да и настрой явно не тот!

Между делом, сообщили зевакам, явившимся посмотреть на проведение церемонии, о том, что порталы теперь будут открываться в новых местах – за пределами городских стен, чем закономерно вызвали у них настоящую бурю самых разнообразных эмоций. А заодно оповестили их о грандиозной пирушке, на которой будет проведена одна очень важная беседа. Ибо, зная особенности нашего люда, окружающих следует сразу предупредить о последствиях некоторых действий! А то ведь, нарвутся ещё, по простоте душевной…

Пир на весь мир

Место для пикников на свежем воздухе у нас осталось прежним. Созданные ещё в прошлый раз терракотовые столы да лавки оказались на деле весьма и весьма удобными. Я немного жалел, что не догадался вовремя подсуетиться да соорудить над ними навес от непогоды, видевшийся мне в виде эдакого портика. Сейчас-то тепло и солнечно, но погода – изменчива, а повод для большого застолья может подвернуться и в ненастье…

А ведь если бы место для отдыха было обустроено нами заранее, то ритуал вполне мог бы преобразить и его, наделив какими-нибудь полезными свойствами… Впрочем, чего уж теперь? Башню, которую я подумывал возвести на берегу в месте впадения в него нашего оврага, я ведь тоже не успел построить, а она, как ни крути, куда важнее!»

В огромном мангале задорно гудело жаркое пламя, опаливая шампуры с решётками, некоторые из которых были выполнены из сотворённой чарами керамики, дабы металл не влиял на особым образом подготовленное мясо, подтягивались столу метнувшиеся за припасённой снедью люди… И подходили на огонёк, озадаченные масштабностью свершившегося события гости.

Не смотря на всю грандиозность произошедшего и явный дефицит зрелищ, далеко не все жители явились на проведение ритуала. Кто-то опасался, кто-то дистанцировался из иных соображений, а кто-то попросту далеко не сразу осознал значимость сего события, в том числе и для себя… Чего только в жизни не бывает!

Пока готовилось большое застолье, мы с Дашкой и Полиной быстренько навестили наше Владение, дабы узнать поподробнее обо всех произошедших с ним и местностью изменениях. А они были… Причём весьма и весьма значительные! Теперь точку обзора боевого артефакта можно было легко сместить, обозревая с большой высоты всё нарождающееся Златолесье, а его границы ныне надёжно прикрывались. Дальнобойность боевого артефакта очень заметно возросла, а вот его мощь осталась почти прежней, за некоторыми исключениями…

«Жаль боевых плетений магистерского уровня у меня, покамест, маловато…» – мысленно посетовал я, вспомнив о недавно выданном Системой предупреждении.

«Прорвёмся!» – заявила на это наша неунывающая рыжуля.

Помимо общего расширения возможностей у боевого артефакта, нам стало доступно манипулирование новыми зачарованиями, наложенными ритуалом на защитные стены. Уже одна только постановка особых, снабжённых бойницами силовых щитов, прикрывавших обороняющих стену людей, дорогого стоила! Да и сами укрепления стали после преображения гораздо надёжнее и крепче. Ведь чары, наложенные на них, заметно превосходят мои нынешние знания.

Ну а самое знаковое и до кучи внушительное новшество, заключалось в подключении к общегородской системе обороны всех Владений, вошедших в созданный нами Союз Племён! Более того, они теперь постоянно получали дополнительную подпитку от Узла Силы, заметно влияющего на их дальнейшее развитие! Правда, влияние это отчасти распространялось и на воздержавшихся, ибо энергетика округи и её обитателей значительно изменилась. И будет меняться дальше, потому как соседство с Узлом Силы мирового уровня попросту не может не сказываться… Многие из соседей получат те или иные изменения, пусть и не столь заметные… Зато благоприобретённые, а не случайные мутации!

Помимо могучего источника Силы, своё влияние на округу и её обитателей будет оказывать и высаженный нами Лес. Правда, тут всё обстоит уже не столь однозначно… Плетение-основа, лежащее в основе Леса, помимо всего прочего, имеет оборонительную функцию, вложенную в саму её структуру. Благодаря чему, Лес способен защититься от самых разных вредителей… Включая, и излишне предприимчивых людей, решивших что-то из него, для себя, скомуниздить… Это, само собой, касается основных посадок, практически не затрагивая чужих садов, оказавшихся в границах Леса.

И – да, мало, беззастенчивому и чрезмерно напористому вору, уж точно не покажется! Не, на самом деле, есть в структуре плетения и мягкое упреждение, сперва как бы намекающее чужакам, мол, «не лезь»… Но вот беда – в народе, слишком уж укоренилась эдакая бедовая авантюрная жилка, с устойчивой жаждой стащить что-нибудь, под шумок! Азарт, опять же… И ведь многие попросту не видят в этом ничего плохого и даже готовы предъявить претензии, за вполне заслуженную кару!

Вот обо всём этом, я, чуть погодя, и вещал, пока собравшиеся за столами сосредоточенно жевали выставленные нами угощенья. Ох, до чего же разнообразные и яркие эмоции, вызывал у окружающих мой вкрадчивый рассказ, дополненный слегка сгущёнными красками! Одобрение тут чередовалось с искренним недоумением, сомнение с неподдельным восхищением, мелькало у кого-то и скрытое подозрение с подсердечным опасением… И даже – искреннее возмущение, несколько раз отметилось!

Вот, казалось бы, не воруй, не гадь вокруг, засоряя или портя общую среду обитания, и ничего плохого тебе за это не будет! Наоборот, растущий рядом Лес и воздвигнутые вокруг поселения городские стены с наложенными на них зачарованиями, и проложенными вдоль улиц, каналами водоснабжения, дадут тебе защиту, доступ к великолепной, насыщенной Силой воде, а, чуть погодя, и пропитание… Но ведь – нет! И тут нашлись обиженные да оскорблённые в лучших, как они думают, чувствах!

«Впрочем, ну их! Проще оное игнорировать да держаться от всяких буйных подальше – глядишь, рассосутся, со временем, так или иначе…»

***

Застолье затянулось аж до глубокой ночи. Народ вовсю делился впечатлениями, наперебой рассказывая о пережитых эмоциях, и делясь своими видами на будущее. Этот день стал не просто ярким событием, праздником или поводом посидеть за общим столом в большой и шумной компании, для многих, он стал символом надежды на будущее! Ведь успех был воистину велик, а настораживающими вестями, переданными Системой, мы, взвесив все за и против, делиться, покамест, не стали. Сколь бы спорным, данное решение, ни было! Хороший настрой – это половина успеха, а потому мы отмели на время все дурные мысли и вести их провоцирующие!

Перед самым сном, приняв драконий облик, я с предвкушением заглянул в Статус. Ведь от моих возможностей, теперь очень многое зависит!

Статус: Дракон-оборотень в истинном облике

Уровень – 73

Раса – Золотой Дракон-оборотень (линия проекта Возрождение)

Положение – Создатель Стаи…

Посмотреть статистику…

Уровень усвоенной энергии – 5357050/5500000

Посмотреть статистику…

Ранг – Истинный одарённый с пробуждённой Драконьей Кровью в жилах. Вожак. Магистр (вторая ступень).

Нераспределённая энергия – 550

Сила – 2725

Ловкость – 2725

Объём энергии – 2000000

Интуиция – 1212

Таланты:

Оборот – 3 формы: Дракон/человекоподобная/драконид

Инициация – использовано дважды, заблокировано до соблюдения условий (линия проекта Возрождение)

Сила Жизни – 77000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Иножизни – 77000(яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Разума – 77000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Астрал – 77000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Пространства – 77000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воздуха – 77000 (яркий)

Открыть ветку умений…

Сила Воды – 77000

Открыть ветку умений…

Сила Тверди – 77000

Открыть ветку умений…

Сила Огня – 77000

Открыть ветку умений…

Природная предрасположенность к поглощению и отдаче

Подробности…

Продемонстрированные Системой показатели меня сперва слегка удивили. Ведь они, разом перевалив за вторую ступень, зависли на несколько странном, хоть и весьма красивом значении. И при этом, я нутром чуял, что у меня сейчас есть некоторый резерв для изучения чего-нибудь новенького… Только вот, сделать сей шаг у меня почему-то не выходит!

После более вдумчивого изучения вкладок, сделанного с опорой на чуйку, мне стало понятно, что для дальнейшего роста всё же нужен некий перерыв либо особые условия, ибо любая попытка вложить, даже малую толику свободной энергии, хоть куда-нибудь, попросту не увенчалась успехом. Зато, я с немалой радостью осознал, что магистерский уровень стал теперь вполне доступен мне и в человеческом облике. Пусть набор плетений данного уровня, покамест, относительно невелик…

Достигнув в развитии Силы, аж второй ступени магистра, в боевом плане, я, по большей части, остаюсь на мастерском уровне. Более того, даже на нём, у меня остаётся немало «белых пятен», которые мешают моему дальнейшему развитию по целому ряду разделов магического искусства.

«Эх, всё это, конечно, жуть как интересно, но вот чуйка мне очень уж настойчиво намекает, что нам сейчас надо как следует проспаться… Интересно, что сон грядущий нам готовит?

Град Златолеск вид сверху

Стоило жителям Златолеска дружно уснуть, как его, и все близко прилегающие к нему земли, накрыл огромный силовой купол, внутри которого сразу же возникло множество более мелких сегментов со своими условиями и уровнем разгона, а поверх, лёг мощнейший Отвод Глаз, разом скрывший новорожденное Златолесье от постороннего взора. Из-за чего, вплоть до самого рассвета, происходящее внутри оставалось незамеченным. А вот после…