Анна Ликина
Навылет: смертельный отбор невест

Глава 1

Цепи звякнули. Принц буквально утонул взглядом в моём декольте.

– Соберись, Высочество, – прошипела я, пытаясь подняться с него.

– Не могу, Всезнайка, – хрипло ответил наследник престола, сглотнул.

И я даже почувствовала почему. Кажется, вся кровь от его головы схлынула в другое место. Я закатила глаза и простонала.

– Ты мне сейчас вообще не помогаешь сосредоточиться, – рыкнул принц.

– Деймос-с-с, – прошипела я, упираясь коленями в пол, поднимаясь, прижимаясь ближе к наследнику и пытаясь расшатать чёртов штырь, которым цепи прикованы к стене.

Ну а поскольку я сидела на принце, после сих действий моя грудь прижалась к его лицу. Дыхание опаляло кожу. И кажется…я сама начала заводится.

– Где эти стражники, что должны ловить чёртова психопата-извращенца? – продолжила шипеть я, чувствуя, как Деймос скользит руками по моим бёдрам, а его губы уже прижались к ложбинке на груди. – Ты вообще помнишь, что мы ненавидим друг друга?!

– В этот момент я готов закрыть на это глаза, – ехидно потянул ненавистный принц.

– Почему он не убил нас, как сделал это с другими девушками? – я безнадёжно пыталась отвлечь Деймоса от своего тела.

И радовалась, что сегодня не было испытаний и на мне из одежды брюки. Даже страшно представить, что произошло бы с моим как бы врагом, будь я в платье или юбке…

– Ты сама ответила на этот вопрос, сказав, что он психопат-извращенец.

– И тебя это ни капли не смущает?

– Да не будь же ты такой…сейчас! – прорычал Деймос, сжимая мои ягодицы и прикусывая кожу на груди.

Он почти добрался до самых чувствительных зон. По моим венам уже текло жидкое пламя, а дыхание сбилось, то ли от усилий выпутаться из ситуации, то ли от не менее горячих рук принца на моей заднице. Но от его слов что-то щёлкнуло в голове.

– Какой? – приподняла я брови, отстранилась и постаралась разглядеть выражение его лица в отсветах единственного факела в нашей темнице.

Не удалось. Ничего, кроме отблесков пламени в его глазах, отчего взгляд был поистине хищным. Пальцы Деймоса сжали ягодицы. Он выругался, в совсем не подходящей для принца манере, прикрыл глаза.

– Ты испортила шикарный момент!

– А ты не ответил на мой вопрос. Так какая же я, по-твоему, Высочество?

– Прекрати так звать меня, – Деймос опасно сузил глаза, – ты же знаешь, что я всем в академии запретил обращаться ко мне так.

– А мне плевать! – закипела я. – Своим прихвостням, обожательницам и прочим ты можешь запрещать что хочешь. Я не из их числа и буду звать тебя, как мне угодно, Высочество!

– Лис-с-са, – угрожающе прошипел принц.

Я нагло улыбнулась. Деймос…кажется, у него кончилось терпение, которое я вычерпывала почти пять лет. И мне бы стоило прислушаться к инстинкту самосохранения…но…у меня его, возможно, не было. Не выдали боги при рождении. Оказались столь же забывчивыми, как принц.

– И руки с моей задницы убери! – добавила я.

Не убрал. Сжал сильнее, резко дёрнул меня на себя, впечатывая в своё тело. Выбил воздух из лёгких. А остатки украл поцелуем. Жёстким. Властным. И до боли возбуждающим. Его язык нагло вторгся в мой рот, скользнул по моему, заставляя всё внизу живота разгореться в диком пламени. Я застонала, не в силах справиться с этим венценосным ураганом. Деймос тем временем дёрнул мою рубашку. Пуговицы с жалобным звяканьем покатились по каменному полу подземелья.

Да что там говорить, я сама вцепилась в него, словно он последний якорь, что удерживал меня в этом мире. Зарылась пальцами в тёмные волосы. Утонула без остатка, позволяя ему сжимать, ласкать мою грудь, проникать пальцами под бельё и срывать новые стоны. Вот только до пуговиц на его рубашке я дотянуться не могла. Цепи были слишком короткими.

И плевать нам уже было на то, что, вообще-то, я участница отбора невест для его старшего брата. И даже на психа, что убивал участниц. И за которым мы, между прочим, охотились.

Да что там. Нам, похоже, было уже даже плевать, что где-то часом ранее пищали крысы. И на сырое, холодное подземелье с удушливым воздухом...

Осталась только эта потребность раствориться друг в друге. Желание слиться в неистовом, страстном танце. Сгореть на губах. Выдыхать его имя…

– Его Высочество, наследный принц великой и непобедимой империи Вердантис, первый носитель своего имени в роду – Кассиан Эшфорд, – голос стражника ворвался в сознание, заставляя разочарованно застонать.

– Изыди, Кас-с-с, – пошипел Деймос, стараясь запахнуть поверженную его страстью рубашку.

– А что здесь происходит? – услышала я холодный голос самого носителя всех вышеперечисленных титулов.

И сгорела. Вот только не от страсти, а от стыда…

Глава 2

– Ты слышала новость? – Мира едва не сбила меня с ног, мне пришлось ухватиться рукой за стену, чтобы сохранить равновесие.

И за что боги наградили меня такой соседкой и подругой одновременно? Иногда я не понимаю, как мы вообще уживаемся в одной комнате.

– Мира, тебя Фортуна забыла, когда раздавали мозги? – фыркнула я в ответ. – Что должно было произойти, что ты сбиваешь меня с ног?

– Ой, я иногда забываю, какая ты зануда, Лисс, – закатила глаза подруга. – Хотела тебя огорошить новостью, но теперь не буду.

Но не ушла. Осталась стоять и загадочно сопеть. Я не выдержала, скрестила руки на груди и закатила глаза.

– Давай уже, жги, как Игнис, моё любопытство.

Мира облизнула губы, переступила с ноги на ногу, но её терпение…в общем, его тоже забыли отсыпать. Боги вообще были крайне жадными, когда раздавали таланты моей подруге. Хорошие боги. Вентус – бог ветра, перемен и свободы, одарил её с лихвой. Поэтому Мира легкомысленна, непостоянна.

Подруга не выдержала, схватила меня за плечи и потрясла так, что у меня даже зубы клацнули.

– Кассиан объявил об отборе невест! Смекаешь, к чему я клоню?

У меня дыхание перехватило. Кассиан Эшфорд? Кронпринц империи объявил отбор? Мне кажется, я о красном дипломе не так сильно мечтала, как о первом наследнике престола. И всё же…наша академия находится на острове, и мне не попасть на отбор. Мечта уплывала из рук, как рыбка, помахивая хвостиком на прощание.

Настроение упало, я сбросила руки Миры со своих плеч, поправила рубашку.

– «Огорошила», спасибо, – кисло ответила я, доставая из сумки расписание и делая вид, что оно сейчас важнее.

Во рту появился горький привкус пепла, разочарование растекалось внутри.

– Да чтоб тебя Террус придавил, Норт! Ты даже не дослушала меня, – в сердцах воскликнула подруга, привлекая к нам внимание студиозов, слонявшихся по холлу с унылым видом, – отбор будет проходить здесь, в академии! Император Аврелий решил выбрать кронпринцу невесту из студенток академии! Это твой шанс, подруга! Ты ведь мечтала об этом!

Сердце забилось часто-часто, голова закружилась от этой информации. Но я представила всех дев, что попрутся на этот отбор и будут очаровывать принца. И себя на их фоне.

– Мир, я не пойду, – заявила я в ответ, хотя внутри всё просто орало, что нужно бежать и внести своё имя в список кандидаток.

Лисса Эшфорд…Как же это звучало…

Рядом раздался смешок. Я напряглась, затылком чувствуя чудовище, что его издало. Мира натянуто улыбнулась.

– Правильно, Всезнайка, не убивай наш род ядом занудства, – ехидно протянул Эшфорд младший.

Я расправила плечи, развернулась, прожгла взглядом ненавистного однокурсника. Пять лет. Ровно столько мы ненавидим друг друга. И за это время Деймос Эшфорд, младший принц нашей империи, не изменился ни на каплю. А нет, ошибаюсь, он с каждым годом становился всё гаже. Внутренне. Внешне он был из категории: «дайте же мне уже сорвать обёртку с этой конфетки!». Высокий, широкоплечий, с охрененно натренированным телом, что даже через рубашку видно. С тёмными, как беззвёздная ночь, глазами. Короткими волосами цвета воронова крыла. Чувственной линией губ, тонкими чертами лица. Да каждая студентка выжимает трусы по вечерам, думая о младшем Эшфорде. Ну…за исключением меня. Мира тоже грешит с этим гадом в мечтах. Уж я-то знала об этом.

– А я думаю, что так золой несёт, а это ты, демон Игниса явился, – с удовлетворением отметила, как Деймос сжал челюсти, заиграл желваками и опасно сузил глаза. – Если бы я хотела травить ваш род ядом, начала бы с тебя. Но ты ведь явно употребляешь цианистый калий на десерт или что-то потоксичнее…странно…впервые не могу определить.

Принц сделал шаг вперёд. Киран, вечный прихвостень Высочества, положил руку ему на плечо. Мира схватила меня за руку. Я же лишь приподняла бровь, глядя опасному хищнику прямо в глаза.

– Однажды я придушу тебя, Всезнайка, – прошипел он едва слышно.

– Пф-ф-ф, я слышу это на протяжении пяти лет, но ты так и не приблизился к цели, – поморщилась в ответ, развернулась и направилась подальше от пылающего гневом принца, не забыв утянуть за собой Миру, – и я пойду на отбор, чтобы посмотреть, как вытянется твоя гадкая морда, демон.

– Давай-давай, мне будет приятно увидеть, как ты вылетишь ещё на первом этапе отбора! – крикнул он мне вслед.

Я буквально летела по холлу, заставляя студентов испуганно убираться с моего пути. Подруга едва поспевала за мной.

– Уф! Это было смело! Но отбор…ты ведь идёшь туда не только чтобы позлить Деймоса? – тараторила она на ходу.

Я фыркнула.

– Ты прекрасно знаешь, что я просто обожаю Кассиана и надеюсь, что он ни на каплю по характеру не похож на своего младшего брата. На отбор я иду ради кронпринца!

Мимо очереди на запись в кандидатки я пронеслась на полном ходу, влетела в деканат, оттолкнула какую-то девушку и решительно вписала своё имя на чистый лист. Буквы вспыхнули, и через мгновение на листке остался лишь пепел, подтверждая, что я принята.

– Мортис тебя забери, Норт! Ты совсем полоумная или как? – прошипела девушка голосом Корделии Фрост.

Боги явно издевались надо мной сегодня. Из одного пекла я только что влетела в другое. Отложила ручку, стряхнула невидимые пылинки с рубашки, развернулась к милой блондинке, что готова была от ярости вцепиться мне в волосы. Или сжечь прямо в деканате.

– Извини, Корделия, но ты слишком тормозила процесс. Уже очередь из-за твоей заторможенности выстроилась. А у меня слишком много дел, чтобы ждать, когда ты вспомнишь, как пишется твоё имя.

Где-то рядом хрюкнула от сдерживаемого смеха Мира. Лицо Корделии перекосило. В глазах зажёгся магический огонь. И пора бы мне бежать из деканата…Но хотелось уйти эффектно, поэтому я просто отвернулась, перекинула за плечо косу, с надеждой, что она шибанёт блондинку по лицу, и с гордо поднятой головой отправилась на выход.

Глава 3

Осознание содеянного пришло позже, после всех занятий, в комнате. Когда Мира с удовольствием уплетала ужин и болтала о том, как Корделия поклялась уничтожить меня на отборе. Ещё на первом этапе. Но даже не это привело меня в ужас.

А то…что я буду проходить испытания, чтобы стать невестой самого кронпринца.

Я отодвинула тарелку, поднялась из-за стола.

– Пойду-ка я спать. Нелёгкий день у меня был сегодня.

Мира округлила глаза. Потом моргнула несколько раз и пришла в себя.

– Ты что испугалась?

Я выдохнула, рухнула на стул и закрыла лицо руками, ссутулившись при этом, как старуха.

– Да, – ответила искренне, шёпотом. – Я вообще не хотела участвовать в отборе.

Подруга подскочила ко мне, обняла, вытирая жирные пальцы о мою рубашку, погладила по волосам.

– Ну а как же Кассиан? Только не говори, что отказалась от влажных фантазий насчёт него…

– Пока это были просто фантазии…было проще. А тут…Немезида бы побрала этого Деймоса! Я ведь на эмоциях вписала своё имя…Ну какая с меня кандидатка в невесты, Мир?

Подруга отстранилась, внимательно посмотрела на меня.

– Самая достойная. Честно. Ты взгляни на себя! Ты же красотка! Эти шелковистые чёрные волосы не одно сердце разбили. А глазки? Боги, да сама Люмина завидует их голубизне, – подруга говорила так искренне, но я поморщилась. – Про тело вообще промолчу. А ещё…ты умная, дисциплинированная, ответственная. Это же первые качества для будущей императрицы!

Я застонала. Мира выгнула бровь.

– Вот если бы ты остановилась на перечислении моих положительных черт – было бы лучше. Про императрицу вообще зря напомнила. Мира, я даже не аристократка. Мне просто повезло попасть на факультет Солнца…– по щеке скользнула предательская слезинка.

– Так, Норт, утри сопли! Ты уже давно всем доказала, что, если кто и заслуживает учиться на факультете приближённых к жопе императора, так это ты. И ты будешь самым лучшим магом для императорского дворца. А наличие родословной…да плюнь ты уже на это. У Деймоса фамильное древо такое, что можно локти сгрызть, но лучше он от этого не стал…

Я с осуждением посмотрела на подругу. Мира нахмурилась, состроила виноватую гримасу.

– Что я опять не так сказала?

– Мы не упоминаем демона в нашей комнате. Хотя…ты часто кричишь его имя во снах… «Деймос, да! Да! Не останавливайся!».

Лицо подруги вытянулось, а потом расплылось в хищной улыбке.

– Я просто мечтаю, что мы будем жить с тобой в одном дворце. Ты возьмёшь себе старшего принца, а я младшего. Клянусь, я его даже перевоспитаю! Вот увидишь, со мной он станет душкой и лапочкой.

– Ты забудешь о нём уже через несколько часов, после того как вы переспите, – закатила я глаза. – И найдёшь новый объект воздыхания.

Мира постучала указательным пальцем по подбородку, потом пожала плечами.

– Ну-у-у, это правда, конечно. Но я бы рассказала тебе всё в мельчайших подробностях…

– Фу-у-у-у! Меня сейчас стошнит! В общем, я первая в ванную!

– Представила Деймоса обнажённым и решила не затягивать…

– Ми-ра! – простонала я, ныряя в ванную комнату и закрывая дверь.

– Я всё пойму, если услышу стоны из-за двери…

– Изыди, чудовище Хаоса! – крикнула я, включила воду и скинула с себя заляпанную жиром рубашку, юбку и бельё.

Плюхнула пену для ванны, подождала и опустилась в горячую воду, не сдержала стон блаженства и хихикнула, представив, что Мира действительно слушает, чем я занимаюсь в ванной.

И всё же…Я и Деймос. Бред какой-то! Как Мира даже подумать о таком могла?

Наша война началась с одной стычки в первый день учёбы. Я помнила этот день, ведь он въелся в подсознание.

Зелёной первокурсницей я влетела в кабинет, где должно было пройти первое занятие. Меня зачислили на факультет Солнца – самый престижный из трёх факультетов академии Астериан. Да ещё и назначили старостой группы.

О чём я и спешила сообщить одногруппникам. Никто не любит ответственность. Кроме меня. Я хотела стать идеальным магом. При самом императоре. Поэтому усердно училась в школе, готовилась всё лето и покорила своими знаниями приёмную комиссию.

– Всем привет! – переводя дыхание, воскликнула я.

На меня смотрели с удивлением, презрением и любопытством.

– Я староста нашей группы. Профессор Кордсейл немного задержится. Пока я раздам вам материалы по занятиям, – я принялась раскладывать на столы карты и распечатки.

Делала это торопливо, совершенно не обращая внимания на остальных. И не следя за обстановкой. За что и поплатилась. Дошла до последних рядов, резко развернулась и впечаталась в чью-то грудь. Широкую такую.

– Тебя что, не учили не подкрадываться к людям? – прошипела, потирая ушибленный нос, подняла взгляд и…окаменела.

Передо мной стоял Эшфорд. Это легко угадывалось по тёмным глазам, волосам, тонким чертам лица и острым скулам… А мне сложно было не запомнить внешность этого рода. Ведь в моей комнате на стене висел портрет кронпринца, о котором я грезила каждый вечер перед сном.

Принц приподнял бровь, скрестил руки на груди и смерил меня внимательным взглядом.

– Допустим, не учили. Но даже если бы было по-другому – тебя сложно заметить, малявка. Скажи спасибо, что не растоптал.

«Младший», – пришло осознание. Он ведь примерно мой ровесник. Чуть постарше. А Кассиану уже двадцать два. И он учится на старшем курсе.

– Спасибо, Высочество, – процедила я, замечая, как все наблюдают за развернувшейся сценой.

– Можно просто Деймос, Малявка, – снисходительно ответил принц.

– Я запомню, демон, – парировала я, протискиваясь мимо него.

Я заняла свободное место за первым столом, тихо выдыхая сквозь зубы, поправила косу и достала письменные принадлежности.

– А где преподаватель? – услышала я ленивый голос демона.

– Малявка сказала, что задерживается, – фыркнула одна из одногруппниц.

Я сцепила зубы. Очень хотелось сказать что-нибудь колкое в ответ, но я должна быть выше этого. Просто заносчивые аристократы. Я готовилась к этому.

– Вот как. Тогда, может…мы просто уйдём с занятия? – начал подбивать всех Деймос.

– Прекрасная идея! – подхватила блондинка, собирая свои вещи в сумку, поднимаясь со стула и кокетливо поглядывая на принца. – Так и чего мы тогда ждём?

Все быстро скидали вещи в сумки, поднялись. Меня охватила паника. Если они уйдут до явления профессора…это будет крах меня, как старосты. Я не могла этого допустить. Быстро вскочила на ноги, пробежала к двери и преградила группе путь.

– Вы никуда не пойдёте.

Девушка, что первой поднялась с места, прищёлкнула пальцами, вызывая на кончиках пальцев оранжевое пламя.

– А ты останови нас, выскочка, – гадко ухмыльнулась она.

Моё сердце забилось где-то рядом с желудком. Но я не сдвинулась ни на сантиметр. Деймос выступил вперёд, очаровательно улыбнулся остальным, поднял руку, успокаивая бунтующую группу.

– Малявка…не будь занудой, просто отойди в сторону и дай нам уйти, пожалуйста. Пока я прошу по-хорошему.

– Нет, – скривила я губы в улыбке.

– Ну что ж…придётся подправить ей мордашку, – блондинка швырнула в меня пламя.

За долю секунды до того, как оно влетело в меня, мне удалось побороть панику и сплести щит. Пламя врезалось в него, впиталось. Я вздёрнула подбородок. Кто-то из одногруппников восхищённо присвистнул.

– Одарённая значит, – впился в меня задумчивым взглядом Деймос.

– Ага, среди слаборазвитых, – скрестила я руки на груди, ответно впиваясь в него взглядом, но не забывая поглядывать и на блондинку-прихвостня.

Брови принца едва не коснулись зоны роста волос.

– Ты охренела?! – процедил он, делая ко мне шаг.

Инстинктивно я сделала шаг назад.

– Вам бы рот с мылом промыть, Высочество, – наверное, огрызалась я от страха.

Деймос зарычал и бросился ко мне. Я снова отступила и снова в кого-то врезалась. Меня удержали за плечи сильные руки, не позволяя упасть. А вот принц затормозить не успел. Как итог мы втроём повалились на пол.

Профессор Кордсейл первым поднялся на ноги, смерил разъярённым взглядом сначала меня с принцем, а потом и остальную притихшую группу.

– Что. Здесь. Происходит?

– Побег с занятия, – не задумываясь, сдала я.

Принц едва заметно провёл по горлу ребром ладони. Я показала ему средний палец. Преподавалатель же…увёл нас всех к ректору. Мне, конечно, выразили благодарность за сознательность. Остальных заставили отрабатывать провинность. Стоит ли добавлять, что в принципе, после того дня меня ненавидели все в группе?

Правда…никто всё же в этом не мог переплюнуть принца…

Глава 4

Ночь выдалась ужасной. Проснувшись, я дала себе обещание никогда больше не шутить с Мирой насчёт эротических фантазий. Ведь в этом сне…Боги! Там был и Кассиан, и Деймос, и даже мой бывший Адриан заглядывал на огонёк.

Я минут десять сидела на кровати и пыталась осознать, что всё это был всего лишь сон. Но бельё однозначно нужно сменить. Для начала нижнее.

Выползла из кровати и направилась в душ. Когда привела себя в порядок и вышла в комнату, Мира уже не спала и подпирала стену, ожидая, когда я выйду.

– Доброе утро, – улыбнулась я.

– Доброе? Ты полночи стонала, словно тебя там оравой драли. Я ни хрена не выспалась, Лисс.

Я закусила губу и виновато отвела взгляд.

– Кто хоть снился-то? – усмехнулась подруга.

– Кассиан, – пожала я плечами.

Почти, правда. Так что стыдно мне не было. Мира закатила глаза, отодвинула меня от двери ванной. Я же отправилась собираться на занятия.

Завтракать я не стала. Мне нужно было ещё заглянуть в деканат и взять новое расписание. Оно ведь явно сменится в связи с отбором. И да, нужно ещё будет узнать про все мероприятия в честь прибытия кронпринца в академию.

Я шла по коридору, представляя трепет, с которым вновь буду созерцать его красивое лицо. Сделала глоток кофе из бумажного стаканчика, прикрыла глаза, смакуя момент. И влетела в…Деймоса. Кофе стекал по его аристократично-перекошенному лицу, я же замерла, подняв руки и открыв рот.

Опомнилась, закрыла рот, скрипнув зубами. Память услужливо подкинула воспоминание о сне, голом торсе демона, тату на его шее, по которой сейчас так сексуально сползала капелька кофе, чтобы потеряться под воротником рубашки. Сглотнула и помотала головой.

– Высочество, повесь уже на шею колокольчик. И вообще, постарайся не попадаться на моём пути. Это весьма трагично заканчивается для твоей репутации неотразимого мачо.

Деймос выдохнул сквозь зубы, вытер лицо, изящно достав платок из кармана пиджака.

– Если ты также искусно будешь доставлять кофе в постель моего брата…мы останемся без императора в будущем, – встречно уколол он меня. – Хотя…дело до постели, слава богам, не дойдёт. И я уже жду первого этапа, чтобы воочию увидеть твой позор, Всезнайка.

Я закатила глаза и пошла дальше, не забыв задеть плечом Деймоса напоследок. Правда, больно было только мне. Принц же посмотрел на меня снисходительно.

После деканата я направилась в кабинет для практических занятий. Где все уже были готовы к спаррингу, естественно.

– Какими новостями нас обрадуешь, Малявка? – смерив меня насмешливым взглядом, спросил Дориан Шторм.

Ещё один приспешник Деймоса. Высокий, широкоплечий, со светлыми зачёсанными назад волосами. Всё главное трио нашей группы выглядело, как идеал парней на выбор: Киран с его волосами цвета шоколада, Деймос, жгучий брюнет и Дориан, блондинистый. К счастью, задирал меня в последние годы только принц. Остальные делали это беззлобно.

Киран в принципе относился ко мне нормально. Ведь являлся братом Миры. Иногда он даже бывал в нашей комнате, приносил нам шоколад и нагло списывал мои работы. Для меня до сих пор оставалось загадкой, почему подруга поступила на факультет Луны, который готовит интриганов и разведчиков, а не пошла следом за близнецом на факультет Солнца.

– Через три дня бал по случаю прибытия кронпринца в академию. Всех просили быть милыми, вежливыми и вспомнить о правилах приличия, – монотонно начала я, – не знаю почему, но у меня ощущение, что декан Мерайл делал отсылку к тебе, Высочество.

Киран спрятал усмешку за покашливанием, Деймос же прожигал меня взглядом, подпирая стену плечом. И стоило мне бросить на него взгляд, скользнуть по обтянутому футболкой торсу, как я сбилась, возвращаясь мыслями в кровать и в сон…Нужно что-то с этим делать. Возможно, я поспешила расстаться с Адрианом и мои гормоны протестуют против произвола мозга.

– Нет, Всезнайка, это к тебе. И очень странно, что ты этого не поняла. Просили ведь придержать свой яд и не брызгать им во все стороны, – пожал плечами принц.

Я закатила глаза и показала ему средний палец.

– Вот именно поэтому не аристократам и не место на факультете Солнца, – окатив меня волной презрения, вплыла в кабинет Корделия. – Как ты вообще додумалась вписать своё имя в список кандидаток? Пф-ф: да проще свинью обучить этикету, чем тебя манерам.

Я напряглась. Она всегда била по отсутствию у меня дворянских корней.

– Высочество, угомоните ваш гарем, – бросила я небрежно. – И да, занятий станет меньше. Всего по две пары.

Возмущённый крик Корделии потонул во всеобщем ликовании. Деймос же не сводил с меня взгляда. Я этого не видела, но чувствовала каждой клеточкой организма.

– На этом всё, – бросила я, удаляясь в раздевалку, чтобы сменить форму на тренировочную.

Когда вернулась в зал, профессор уже расставил всех по парам. Я огляделась, выискивая свою.

– Норт, ваш оппонент сегодня Эшфорд, – как ни в чём не бывало, бросил профессор Бройвер.

Я перевела взгляд на Деймоса, со скучающим видом ожидающего появления своего противника, и поняла, что сегодня он воздаст мне за все брошенные шуточки. И я искренне пожалела обо всём, что произошло за последние два дня.

Деймос был лучшим магом в нашей группе. Как и все Эшфорды. Не зря ведь это императорский род. И каждый раз, когда кто-то из этого рода решает жениться…ищут лучшую невесту, устраивают отбор, испытания.

Другие пары были слишком далеко для безопасности. Профессор уже активировал сферы, чтобы бой проходил честно, особо увлёкшиеся не задели другие пары. Нас тоже накрыло мерцающим куполом.

– Тебе страшно, Норт? – лениво спросил Деймос.

– Нет, Эшфорд. Я ведь буду надирать тебе задницу. Это должно быть…м, приятно, – оскалилась я, становясь в боевую стойку, позволяя голубому пламени заплясать на кончиках пальцев.

Деймос замер на миг, нахмурился.

– И часто…ты мечтаешь о моей заднице? – нанёс он первый удар, чем выбил меня из состояния сосредоточенности на бое.

Пламя сорвалось с пальцев, я даже толком не успела прицелиться. Естественно, Деймос с лёгкостью выставил щит, а второй уже атаковал меня своим чёрным пламенем. Мне пришлось плести щит, но жар я почувствовала и через него.

Вот это я его довела! Обычно он ограничивается оранжевым. Самым слабым по спектру.

Атака закончилась. Мы опустили руки, одномоментно. Он сделал плавный шаг влево, я повторила манёвр, смещаясь по часовой стрелке. Тело напряглось, инстинкты вопили об опасности.

– Какие мечты, Деймос? Если бы мне приснилась твоя задница…это было бы самым большим кошмаром в моей жизни.

Он замер, ехидно улыбнулся.

– А я и не говорил о снах, Лисса. Но это уже интересно! И как часто я тебе снюсь?

Новая атака, я упала на пол и перекатилась, направляя в него пики из огня, которые он отбил ледяными клинками.

– Эшфорд, в моих снах не бывает тебя и близко. Но вот твой брат…должна признать, в моих снах он горяч.

Лицо принца вытянулось, он поморщился.

– Зачем ты мне это рассказала? Фу! Всезнайка, теперь я не смогу развидеть этот кошмар! И это я про тебя. Обнажённую.

Я атаковала, принц грациозно ушёл от удара, спутал мне ноги призрачными верёвками, и я рухнула на пол. Когда же он быстро приблизился ко мне, я извернулась, пнула его по коленям и завалила на пол, сожгла магические путы, вскочила и придавила его в грудь коленом.

Победно улыбнулась, зажгла на руке пламя и поднесла к его лицу. Но почувствовала, как его руки скользнули по моим бёдрам, обжигая, даже через ткань обтягивающих брюк. Запаниковала. Эшфорд с лёгкостью скинул меня с себя, повалил на пол и придавил к полу своим весом.

– Я всегда доминирую, Норт. Учти это, когда будешь в следующий раз фантазировать…

Глава 5

Деймос

Всезнайка зашипела, я же с победной улыбкой поднялся на ноги и подал ей руку, как того и требовали правила спарринга. Но когда эта заучка их соблюдала? Я щёлкнул её по носу этим боем…и её это разозлило. Наслаждался волнами ярости, что исходили от неё.

Довела. Да. Я сорвался. И я мог поддаться ей. Но не хотел. Мне нравилось её бесить. Пожалуй, если она не получит желаемую должность придворного мага после окончания академии, я даже расстроюсь. Бесить брата не так интересно. Она же стала идеальным объектом.

Сферы погасли. Занятие было окончено. Дальше по расписанию у нас была лишь скучная теория.

– Вы как будто потрахались за сферой, – тихо протянул Киран, материализуясь рядом.

Я скорчил на лице гримасу отвращения.

– Думай, что несёшь! Это же Всезнайка…буэ…наверное, присунуть ей мог только Адриан.

– Угу, и твой брат в скором времени, – хмыкнул рядом Дори.

Я в ответ закатил глаза.

– Вы же не думаете, что она продвинется дальше первого этапа?

– Это Лисса Норт. Она на факультете, на котором никогда никто не учился, кроме аристократов. Давай честно, она умеет быть очаровательной… – с укором произнёс Киран.

– Да, именно поэтому Дей и бесится, если ты не заметил. Он же её хочет, но не готов этого признать, – воткнулся Дори.

– Давайте откровенно: вы оба бесите меня сегодня, – рыкнул я и отправился в раздевалку.

Стянул футболку, тренировочные штаны, остался только в нижнем белье. И, естественно, дверь открылась. Корделия скользнула в раздевалку, закрыла дверь и подпёрла её спиной.

– У меня новое, охрененное бельё…

– Я рад за тебя, Дел, – фыркнул я, приподнимая брови.

Она подкралась кошкой, пробежала пальцами по прессу, скользя ниже.

– Я скучаю, Дей, – встала на цыпочки, потянулась ко мне.

Я отвернулся.

– Дел. Мы, кажется, это обсуждали. Ты стала скучной и чересчур навязчивой. Именно поэтому мы и расстались.

Взял её за плечи и мягко отстранил от себя.

– А теперь прости, мне нужно в душевую и на следующее занятие.

Корделия поморщилась.

– И вообще, мне тут сорока на хвосте принесла…ты тоже в кандидатках? – выгнул я бровь, подхватывая полотенце.

Девушка опустила взгляд.

– Я же говорю, что скучаю. Может, старший брат окажется не таким холодным, как ты.

– Только не упоминай, что мы трахались. Он этого не оценит, – хмыкнул я, исчезая за дверью, ведущей в душевые.

Вода помогла немного остудить пыл. Подставил лицо прохладным потокам. Мысли в голове крутились только рядом со Всезнайкой. Как же её много стало в моём пространстве. Особенно после того, как я узнал об отборе.

И почему брат вообще собрался жениться сейчас? Это странно. Не соответствует установленным традициям. Если это только не какой-нибудь политический фарс. Что вполне ожидаемо.

Либо же Меридия и Захир опять засматриваются на наши земли.

И всё же…

Всезнайка идёт на отбор.

Я вспомнил, как изумлённо распахнулись её глаза, когда отвлёк её подлым приёмом, пощупав её бёдра. Как она растерялась. И насколько же у неё натренированный зад. Никогда не обращал на это внимания. А она…не та Малявка, что не дала нам сбежать с занятия. Вполне созревшая девушка. И грудь у неё явно подросла с того момента.

В паху всё закаменело. Я выругался сквозь зубы.

– У тебя там всё в порядке, Деймос? – настороженно протянул Дори из соседней кабинки.

– Всё отлично, Дори, – ответил я как можно спокойнее.

Вновь подставил лицо под воду, желая смыть навязчивые мысли о теле Всезнайки и его изменениях. С этим нужно что-то делать. Например, найти на вечер красивую девушку. Разрядится. И вернуться к привычному состоянию.

Мне всё же удалось достичь душевного равновесия. О способе стоит умолчать. И в душе я провёл дольше положенного времени. Пришлось быстро одеваться и мчаться на занятия, досушивая тело магией на ходу.

В кабинет я влетел за минуту до начала занятия. Все места были уже заняты. Кроме одного. Я перевёл взгляд на Дори, приподнимая бровь.

Это что, нахрен, такое? Почему сраная Оливия Стейл сидит на моём месте, а не рядом с Всезнайкой, как обычно. Дориан развёл руками, состроил выражение на лице, мол, совсем не понимает, как так вышло.

Позади меня захлопнулась дверь, пришлось смириться и занять место рядом с самым занудным человеком на Эосе. Лисса повернула голову, испытала некультурный шок, обернулась, смотря в сторону Дориана и Оливии.

– Не переживай, я этому «рад», точно так же как и ты, – прошипел я.

Всезнайка напряглась всем телом, постаралась сосредоточиться на лекции.

– Тема сегодняшней лекции: Вековая война. Итак, кто расскажет о причинах войны? – профессор Сурайл обвела взглядом притихшую группу.

Рука Всезнайки взметнулась вверх.

– Да, Лисса, пожалуйста, – кивнула профессор.

– Султанат Захир и королевство морских островов – Меридия, присоединились к культу трёх забытых богов. Захир, как известно, всегда с завистью смотрел на плодородные земли Вердантиса. Как и Меридия, – буквально на одном дыхании ответила Всезнайка.

– Всё верно, – удовлетворённо кивнула профессор и продолжила лекцию, углубляясь в историю войны, что унесла слишком много жизней.

– Ты бы хоть ради приличия споткнулась в каком-нибудь месте, – пробормотал я, краем глаза замечая, как Лисса старается не задеть меня.

– Я одарённая среди слаборазвитых – не забыл? – ехидно заметила она.

Я прищурился.

– На самом деле это была месть, – прошептал я, склоняясь к ней ближе и вдыхая запах её чистого тела. – Нордландский принц изнасиловал дочь от младшей жены султана Одишера. А когда султан решил смыть этот позор кровью, Норланд попросил помощи у Вердантиса. Как тебе такое, Всезнайка?

Лисса повернула ко мне голову, нахмурилась, анализируя услышанное.

– Ты врёшь, – не слишком уверенно произнесла она.

Я с довольным видом помотал головой.

– В официальной истории этого не напишут. Ну а после…Род султана был истреблён полностью. Правду уже некому было рассказывать.

– Но ты же знаешь, – прошептала она, грызя кончик ручки.

В глазах её было искреннее живое любопытство. Я пожал плечами.

– В императорской библиотеке хранятся знания, что доступны не всем.

– Только не говори, что ты вообще умеешь читать, – фыркнула Лисса.

– Куда мне до тебя, – ехидно протянул я. – Я всё же предпочитаю проводить время куда более приятным способом, а не ласкать страницы книг.

Лисса шумно выдохнула, покачала головой. Но ничего не ответила.

– Ты уже выбрала платье для бала? – словно невзначай спросил я.

– Тебе тоже нужна с этим помощь? – язвительно протянула она. – Ну не знаю. Боюсь, ты не оценишь моего вкуса. Лучше обратись к Корделии. Вот уж кто разбирается в столичной моде.

Я перевёл на неё взгляд, совершенно забывая о лекции. И понял…что никогда не видел её в вечернем платье. Она ни разу не была ни на одном из балов, так обожаемых девчонками в академии. Но почему? Виной травля, которой она подверглась на первом курсе? Или же что-то другое?

И какого хрена меня это вообще беспокоит?!

Рядом со мной всегда крутится целая тьма девушек, что гораздо красивее, легче в общении, без зажатости и прочего. А меня волнует, в чём пойдёт Всезнайка на бал, организованный в честь прибытия в академию моего старшего брата. Это максимально странно и нетипично для меня.

– Бал и будет первым испытанием, – прошептал я и тут же прикусил язык, злясь на себя.

Лисса застыла, перевела на меня удивлённый взгляд.

– Это…неожиданно. И это…совсем не общеизвестный факт.

– Только не говори, что изучала историю других отборов, – хмыкнул я, всё ещё злясь на себя.

Девушка смутилась, румянец залил её щёки.

Она что, серьёзно тащится по моему брату?

Внутри кольнуло что-то незнакомое. Я сжал ручку и постарался сосредоточиться на лекции.

Глава 6

-– Где, Хаос дери этих организаторов, я должна раздобыть платье за два оставшихся дня? – чуть не плача я металась по комнате и перерывала снова и снова свой шкаф, пытаясь найти там хоть, что-то подходящее.

Мира смотрела на меня с сочувствием.

– Я могу попросить матушку отправить платье…но сама понимаешь, я ведь…выше тебя…даже если платье придёт завтра. Мы не успеем его укоротить.

Я уселась на кровать, закрыла лицо руками.

– Может, он меня просто обманул? Это же демон. Вряд ли он бы сказал это для того, чтобы помочь…– с надеждой принялась размышлять я.

Мира присела рядом, заправляя за ухо прядь своих длинных волос, обняла меня за плечи.

– Что-то мне подсказывает…что не солгал… – со вздохом ответила подруга. – Но…погоди-ка, у меня есть идея. Идём.

Она поднялась на ноги и потянула меня за собой.

– Мир, куда мы идём? – спросила я, когда мы вышли из комнаты и направились в мужскую часть кампуса.

– Не сбивай меня с мысли, – пробормотала подруга.

Мы целеустремлённо прошли на третий этаж, остановились у двери, и Мира постучала в неё. На пороге появился удивлённый Дори, смерил нас взглядом.

– Чем обязан, дамы? – протянул он, выгибая бровь, прислоняясь к дверному косяку плечом и скрещивая руки на груди.

– Где Киран? – раздражённо спросила Мира, отпуская мою руку и тоже скрещивая руки на груди.

– У Деймоса, но я могу побыть в роли твоего братишки сегодня, так и быть, – он нагло подмигнул моей подруге.

– Фу, Шторм! – поморщилась Мира, – меня теперь кошмары будут мучить. Где комната Деймоса?

Лицо Дори разочарованно вытянулось. Я же переводила взгляд с Миры на одногруппника, совершенно ничего не понимая. То, что Шторм так открыто флиртует с моей соседкой – допустим, привычно. Эта троица – Деймос, Дориан и Киран, примерно одинаковы в поведении. И сдаётся мне, что последних заразил этим самоуверенный выскочка младший принц. Но я совершенно не могла понять, что задумала подруга. И меня это даже начало раздражать.

– Ты реально этого не знаешь? – захлопал глазами Дори. – Вы точно не от мира сего. Обе. Ну со Всезнайкой-то всё понятно, но ты Вэнс меня поражаешь.

Он скрылся за дверью и вновь появился через мгновение. И я только сейчас заметила, что он был без рубашки. Теперь же спешно накинул её, застегнул, но не на все пуговицы. Половина оказалась расстёгнутой, эффектно оголяя верхнюю, подкачанную часть торса.

– Я как раз туда направлялся, идёмте, – Дори взял нас за руки, бесцеремонно закинул их на локти и неспешно повёл дальше по коридору.

– Мира, может, ты всё-таки сначала расскажешь мне свою идею? – встревоженно произнесла я, когда Дори остановился у двери из тёмного дуба.

– Поздно, – хмыкнул Шторм, открывая дверь и вталкивая подругу внутрь, – я привёл девушек! – возвестил этот полоумный, вталкивая меня следом.

Я сделала ещё несколько шагов по инерции, наткнулась на удивлённый взгляд Кирана. Перевести взгляд на принца, что поперхнулся распиваемым вином, мне было страшно. Меня словно в клетку к тигру привели и оставили ему в качестве закуски.

– Доррри, в твоём мозгу зачали Эроса, и он там жить остался? Или в кампусе закончились все девушки и ты привёл Всезнайку? В мою комнату, – прошипел Деймос, как только справился с приступом кашля.

Я всё же подняла взгляд, встретилась с его тёмными глазами и стала мечтать провалиться сквозь землю. Мира же упёрла руки в бока и, совершенно не обращая внимания на рассерженного хозяина комнаты, вперила взор в брата.

– Нам нужна помощь, – перешла она в контрнаступление.

Киран похлопал глазами.

– Излагай.

– О, нет-нет-нет! Мира, даже не думай! – поняв её замысел, вскрикнула я и хотела было сбежать, даже развернулась, но Дори преграждал путь, подпирая стену прямо за мной.

Она пришла попросить брата о помощи в добыче платья. И это всё на глазах ненавистного говнюка-принца. Я сгорала от стыда. И не могла уйти.

– Вы ведь можете достать что угодно в кратчайшие сроки, – Мира окинула взглядом всех троих, многозначительно посмотрела на вино.

Деймос прикрыл глаза, сжал переносицу. Кажется, он тоже догадался, о чём пойдёт речь. И явно жалел, что сболтнул лишнего. Вот только для меня осталось загадкой: зачем он это сделал?

– Допустим, можем, – подтвердил Шторм, с интересом наблюдая за нами.

– Нужно платье для бала, – выдала бывшая подруга и скрестила руки на груди.

– Оу, – выдохнул Шторм.

Мне же хотелось биться головой о стену. Киран же приоткрыл рот, задумчиво потёр подбородок.

– Ну-у, это будет сложно… – наконец нахмурился близнец Миры.

– Но возможно, – надавила она.

Действительно, бывшая. Я не смогу с ней общаться после такой минуты позора.

– Это была наиглупейшая идея, Мир, – выпалила я, развернулась и попыталась протиснуться мимо Шторма.

Но где там, Дориан упрям, как разъярённый бык. Он взял меня за плечи, развернул и направился со мной к дивану, где уже сидел Деймос.

– Присаживайся и чувствуй себя как дома, – пробормотал Дори, прищёлкивая пальцами.

В его руке появился ещё один бокал, он взял бутылку и налил вино.

– Я не пью, – выдавила я, так и не сев.

Дори надавил мне на плечо, заставляя опуститься на диван рядом с Деймосом.

– Про «как дома» он пошутил, Всезнайка, – прошептал принц, и я почувствовала язвительную улыбку в его голосе. – Чувствуй себя…

– Как в аду, я поняла, можешь не продолжать, – перебила его я.

Дориан хмыкнул, но промолчал, лишь всучил мне в руку бокал.

– Так значит, вам нужно платье? – переспросил Шторм, словно издеваясь надо мной.

– Лиссе нужно платье. Давай, прищёлкни пальцами и яви чудо этому миру, – ядовито улыбнулась Мира, проходя к креслу, в котором расположился Киран и усаживаясь на подлокотник.

Я же только сейчас решила разглядеть комнату. Может, так будет проще пережить самый ужасный момент в моей жизни.

И здесь было на что посмотреть. Это не типичная комната, коих полно в кампусе. Наша с Мирой поделена на три части: мою, её и кухню. Также у нас своя ванная комната и туалет. Это стандартные комнаты. У Деймоса…по меркам студенческого кампуса, были целые императорские хоромы. При входе сразу гостиная, с мягким кожаным диваном и двумя такими же креслами. Небольшой стол. Стеллажи с книгами. Кухня виднелась в проёме справа от входа. Слева - явно была спальня. Стены в тёмных тонах, тяжёлые портьеры на окнах.

– Это так не работает, Вэнс, – пробормотал Дори, отпивая вино и смакуя его. – Чтобы что-то появилось, это что-то должно где-то исчезнуть. Я точно знаю, где стоят бокалы у Деймоса на кухне. Но платье…честно, мне проще украсть постельное бельё из любой кровати, где я бывал, одолжить вино из погреба дома…

– Магия перемещений, – пробормотала я, распахивая глаза и поворачивая голову к Дори. – Ты владеешь магией перемещений?

Одногруппник поморщился.

– Но ты не должна это никому рассказывать, улавливаешь правила игры? – он обворожительно улыбнулся.

Я кивнула. Домов с особенной родовой магией в Вердантисе немного. Кажется, десять на данный момент. И Шторм - один из них. Я пять лет училась рядом с ними и даже не задумывалась об этом.

– И ты решил поделиться этим со Всезнайкой, которая сдаёт всех и каждого при каждом удобном случае, – хмыкнул Деймос, подхватывая свой бокал со стола, – гениально Шторм. Ты идиот.

Я прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Иначе вино из бокала повторило бы участь кофе из стаканчика. А мне было любопытно. Киран и Мира тоже аристократы… значит, и у них есть особенная магия. Какая же я…так была погружена в учёбу и дела старосты, что совсем не замечала ничего вокруг. Ну…если не считать войны с Деймосом.

Перевела заинтересованный взгляд на близнецов.

– Ки-ран, – Мира сжала плечо брата пальцами, впиваясь в него когтями.

Брат прошипел, но сдался.

– Ладно, Всезнайка, будем считать, что это плата за все годы, что я у тебя списывал. Я могу построить портал. Но тебе придётся пойти со мной. Я, знаешь ли, не особо разбираюсь в платьях.

– Ты списывал у Всезнайки пять лет? – изумлённо протянул Дори. – А что, так можно было? Ну ты и друг, Киран, – добавил он обиженно.

– Я пойду с тобой. И прихватим с собой Дори для подстраховки. Лисса подождёт нас здесь, – задумчиво пробормотала Мира. – Понадобиться не только платье, так что вперёд.

– А я-то вам зачем? – искренне удивился Дори.

– Ты будешь носильщиком, – оскалилась Мира.

У меня сердце поднялось к горлу и перекрыло доступ к кислороду. В ушах зазвенело. Они действительно собираются оставить меня в комнате с принцем? Одну?

Я подняла взгляд на подругу, бросая сигналы о помощи, но Мира лишь отмахнулась. Киран же поднялся из кресла, поправил рубашку. Вытянул вперёд левую руку, а правой принялся крутить по часовой стрелке. Через мгновение появился портал, мерцающий в серебристой дымке.

Шторм поднялся с дивана, шагнул к Мире, стоящей рядом с Кираном, взял её за руку и потянул в портал. Следом ушёл и близнец. Портал схлопнулся, а моё сердце остановилось. Или его просто разорвало от инфаркта…

Глава 7

Я пришла в себя и медленно стала отсаживаться подальше от принца. До этого, из-за Дори, мы сидели так близко, что я чувствовала тепло его бедра. Даже через джинсы. И то, как реагировала моё тело, мне совсем не нравилось.

Деймос же закинул руку на спинку дивана, повернулся ко мне, прожигая своим хищным взглядом. Я испугалась и забилась в противоположный угол, жалея, что мягкая мебель на четыре метра. Или двадцать. Да, двадцать, и мне было бы спокойнее.

– Ты всё же «ласкаешь» страницы книг, – сглотнув, произнесла я.

Это скорее от паники и нервов. Узнавать что-то новое о Деймосе я не планировала. Венценосный засранец приподнял бровь.

– А ты ревнуешь? – спросил он, поднося к губам бокал и делая глоток вина. – Их ко мне?

Я закатила глаза, поставила бокал, что всё ещё держала в руке, на столик.

– Книги – светоч знаний…

– Единственное, что тебе светит, хочешь сказать? – ехидно протянул он.

– Боги! Почему ты такой невыносимый? Это тебя так Террус на голову придавил?

Деймос поднялся с дивана, поставил бокал на столик и плавно подошёл ко мне, нависая. Комната словно стала раз в пять меньше. И мне катастрофически не хватало воздуха. Особенно когда Деймос резко наклонился, упираясь одной рукой в спинку дивана рядом с моей головой.

– Ты такая невозможная, Все-знайка, – прошипел он мне прямо в губы, – тебе нравится играть с огнём?

– Скорее с пеплом, – ляпнула я, пока сердце пыталось покинуть тонущий корабль и прокладывало себе путь, долбя в рёбра.

И я не могла оторвать взгляд от его губ. Загипнотизировал.

Высочество зарычал, как истинный тигр. Или мантикора вернее. Особенно учитывая, как он жалит.

– Не знаю, чего хочу больше в этот момент…размозжить твою голову о стену или придушить и наблюдать, как ты в панике будешь умирать? – задумчиво произнёс он, пальцами обманчиво нежно обхватывая мою шею.

– Какие-то у вас странные фантазии, Ваше Высочество, – просипела я на грани потери сознания от страха.

На губах Деймоса появилась усмешка. Он скользнул пальцами выше по шее, а потом неожиданно провёл подушечкой большого пальца по моим губам.

Всё, у меня случился инфаркт. И…оргазм, кажется. Рвано выдохнула, отчего глаза принца округлились, а брови взметнулись вверх. Его кадык дёрнулся. А я впилась взглядом в тату на его шее, вспоминая свой сон и чувствуя, как нижнее бельё становится влажным.

– Ты опять фантазируешь, Всезнайка? – хрипло произнёс Деймос, убирая руку от моей шеи, отстраняясь. – Твой максимум — это ласкать книги.

Он вернулся на моё место, подхватил попутно бокал и залпом допил вино. Снова наполнил его. Я же судорожно хватала воздух и старалась унять сердцебиение. И ещё я поняла, что убью Миру, как только она вернётся. Оставить меня одну с Деймосом в его комнате?! Смертельно для моей нервной системы. Почувствовала себя кроликом на ужине с удавом. Только кролика забыли предупредить, что он главная закуска.

– А какая родовая магия у тебя? – постаралась переключиться на другую тему и разогнать тишину, в которой слишком слышно моё неровное дыхание.

– Спросишь у Кассиана, если пройдёшь отбор.

Я повернула в его сторону голову, встретилась с изучающим тёмным взглядом, приподняла бровь.

– Ты ревнуешь? – вернула недавнюю колкость.

Деймос поперхнулся вином.

– Фантазёрка, – хмыкнул он откашлявшись.

Я облизнула губы, хотела ответить что-нибудь дерзкое, но открылся спасительный портал и появились Киран, Мира и Дори.

– Что, вы даже не…? – разочарованно протянул Дориан.

– Чего?! – возмутилась я, чувствуя, как пылают щёки.

– Ну-у, если запереть в одной комнате людей, что друг друга ненавидят, они либо поубивают друг друга, либо потрахаются, – растянул он губы в наглой улыбке, прошёл к дивану, нагло вытесняя меня обратно к Деймосу, и водрузил мне на колени большой пакет. Явно что-то брендовое.

– У тебя извращённая фантазия, Шторм, – сухо ответил Деймос. – Но мы были близки к первому.

– Да? – всё также разочарованно переспросил Дори, пробегая по мне взглядом.

– Спасибо, Киран, – я предпочла уйти от опасной темы.

Вэнс кивнул и занял своё место в кресле. Мира же махнула рукой.

– Пошли, Лисса. У нас ещё много дел, – пробормотала она, сотрясая ещё одним внушительным пакетом в руке.

– И это всё?! – возмутился Дори, когда я подскочила с дивана, так, словно мебель вспыхнула синим пламенем, – а как же хвалебные речи в нашу честь, поцелуй, постель и прочее, а, Мира?

Я затормозила у двери, подруга развернулась, опасно прищурив глаза, и зашипела. Киран наморщился.

– Фу, Дори! Хватит подкатывать яйца к моей сестре! Иначе я тебе их отрежу, – выплюнул он.

Шторм поднял руки в жесте капитуляции. Деймос усмехнулся и потянулся к бутылке, чтобы вновь наполнить свой бокал. Я же схватилась за ручку двери, мечтая поскорее оказаться в нашей спасительной крепости-комнате.

– Вот так всегда, как помочь, так Дори, а как отблагодарить, так «яйца отрежу». Тоже мне друзья, – обиженно пробормотал Шторм.

Мира подтолкнула меня к двери, я, не задумываясь, распахнула и выскользнула в коридор, жадно глотая воздух. Подруга, что вышла следом, приподняла бровь, наблюдая за мной.

– О, нам, похоже, будет, что обсудить, – с иронией в голосе, произнесла она.

– Естественно. Дори? – приподняла я бровь и улыбнулась.

Мира скривилась, передёрнула плечами и двинулась по коридору подальше от опасной комнаты принца.

Глава 8

Остаток вечера мы с Мирой провели в блаженном отдыхе после всех испытаний. Сначала ванна с захирской морской солью, молочко для тела из Монтарии, а затем и маски для лица. Без полной депиляции тоже не обошлось.

– И всё-таки…Дори? И давно вы играете в эти кошки-мышки? – не выдержала и спросила я.

– Ой, да какие там «кошки-мышки». Обычный тупой подкат от Шторма, – выдохнула Мира, нахмурилась, отчего её маска вся потрескалась. – А я уж точно не хочу оказаться в его списке.

– Списке? – я перевернулась на живот, упёрлась локтями в кровать.

– Астериус, дай мне терпения! Ты реально ничего не замечаешь, пока погружена в учёбу и дела старосты. У Дори есть список, который он хочет закончить на красивой цифре до окончания академии. И я уж точно не буду сотой. Пошёл он куда подальше.

Я округлила глаза и открыла рот.

– Сотой? Он что, занимался сексом со ста девушками? У него там ничего не стёрлось?

– Сходи, проверь, – хмыкнула подруга.

Я помотала головой.

– Нет, спасибо.

– Это же Дори-и-и-и, шут при наследнике престола, – продолжила Мира. – Его слова не стоит воспринимать всерьёз. Сейчас у него, насколько мне известно от Кирана, девяносто девять.

– Фу, – поморщилась я, – это мерзко. Искать девушку только для секса…

Мира улыбнулась, приподняла брови.

– Ты учишься с ними в одной группе и ничего не замечаешь. Лисс, ну как так-то? Я поражаюсь! Эти трое, эм, это ж ходячий тестостерон академии. И мне даже обидно, что один из них мой брат. Но девушки липнут на них, как пчёлы на весенние цветы.

Это я замечала. Всё же я воевала с Деймосом, а его пассии любили делать мне пакости. Кажется, в нашей группе он уже со всеми…кроме меня, естественно. И слава богам!

– Итак, Деймос и ты. Что между вами? – подруга приподняла бровь.

– Война. Он хочет меня придушить. Я бы его расчленила и разбросала части тела по всем уголкам Вердантиса.

– А ещё бы занялась с ним сексом и отдалась ему во всех уголках этого самого Вердантиса, ага. Я поняла. Между вами искрит так, что рядом страшно находится, – рассмеялась Мира. – И ты явно не к тому принцу на отбор пошла.

– К младшему отбор и не будут устраивать, – пробормотала я обиженно, – он же волен взять в жены кого хочет.

– А хочет он явно тебя, подруга. И не заметить этого…ну вы вдвоём просто идиоты. Ладно, я в ванную.

Она поднялась с кровати и вышла из комнаты. Я же задумчиво сминала покрывало на её кровати.

Да ну. Это бред. Я и Деймос.

Но щёки предательски горели, когда я вспомнила, как он прикоснулся пальцем к моим губам. Его хриплый голос. Потемневший взгляд. И моё намокшее нижнее бельё.

Нет!

Я не хотела становиться ещё одной его фанаткой, что забрызгивают слюнями дорогу за ним. У меня другая цель. И я должна быть сосредоточена на ней. А Кассиан…он идеален. Я помню это ещё с того момента, когда он учился в академии. Теперь же он должен был возмужать, стать серьёзнее, мудрее.

Дождалась, когда Мира выйдет из ванной, и отправилась смывать маску. Пора и спать.

И этой ночью я явно стонала интенсивнее. Адриана в этот раз не было. И Кассиан не заглянул в мой сон. Но одного Деймоса хватило до конца жизни. Я даже и не представляла, что возможно в таких позах.

Села на кровати и растёрла лицо руками. Сегодня в академию прибывает кронпринц, а я подушка слюнями по младшему Эшфорду залила. Нужно что-то с этим делать. Для начала…прогнать ночной кошмар холодным душем.

После надела форму и отправилась за кофе к автомату, надеясь, что сегодня я не встречу Деймоса по пути и он не лишит меня хотя бы этого удовольствия. Сна, нормального, он меня уже лишил. Получив инструкции от декана, наказ проследить за группой и проверить, что все соответствуют внешнему виду студента академии, я поспешила в аудиторию, в которой должно пройти первое занятие.

Первым, что я увидела…точнее, кого, был Деймос, вновь сидящий по соседству со мной. Перевела взгляд на Штрома, что болтал с Оливией. Наглец лишь растянул губы в очаровательной улыбке и послал мне воздушный поцелуй. Я ответила средним пальцем.

– Декан очень просила, чтобы мы не опозорили наш факультет внешним видом студентов. Потому Шторм, застегни рубашку нормально, Фойдер поправь волосы, Фрост, тебе бы тоже рубашку застегнуть, – я прошла к своему месту, удовлетворённо отмечая, что указанные студенты приводят себя в порядок.

Кроме Корделии, естественно.

– Чтобы мы не опозорили наш факультет внешним видом студентов, нам нужно удалить из группы тебя, – фыркнула она и демонстративно скрестила руки на груди, отчего декольте стало глубже.

Некоторые в группе захихикали, поддержав Корделию. Я напряглась, привычно ожидая подколов и прочего.

– Фрост, просто спрячь уже свои сиськи, – устало фыркнул Киран, неожиданно поддержав меня.

– Всё равно ведь на них уже никто не смотрит, – хмыкнул Дориан.

Лицо Корделии возмущённо вытянулось, пошло красными пятнами. Она уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но вошёл профессор и началось занятие. Я облегчённо выдохнула, чуть расслабилась, что опасно. Ведь основной хищник сидел рядом со мной.

Высочество же, казалось, не обращал на всё происходящее никакого внимания. Слушал лекцию, делал пометки в тетради. А я…увлеклась разглядыванием его профиля и не записала совсем ничего. Когда же опомнилась…лекция уже закончилась.

– Проклятье! – прошипела я, взглянув в свою пустую тетрадь.

– На ней хотя бы нет слюней, Норт, так что радуйся, – хмыкнул высокомерный придурок, поднимаясь с места.

Я скидала свои вещи в сумку и отправилась за ним, стараясь не отставать.

– Ты сидишь со мной на лекциях, спаррингуешь…Что происходит, Высочество?

Деймос остановился, перевёл на меня удивлённый взгляд, смотря сверху вниз, отчего я почувствовала себя плесенью из-за плинтуса.

– Дай-ка угадаю. Ты опять фантазировала о нас, и тебе снились сны…Надеюсь, в этот раз я доминировал? Или ты всё ещё питаешь несбыточные надежды?

Ещё как доминировал. Только ему этого знать точно нельзя. А щёки пылали от смущения. Деймос удовлетворённо хмыкнул. Скрестил руки на груди.

– Что и требовалось доказать. А спарринговали мы по чистой случайности. Видишь ли, по практическим занятиям, я вырываюсь вперёд. Поэтому профессору было интересно поставить нас в пару, Всезнайка. И найди себе уже парня, твоё преследование меня раздражает.

Я возмущённо открыла рот.

– Даже и не думала тебя преследовать, венценосный засранец! – фыркнула я, – твоему эго явно тесно в этом коридо…

Меня грубо толкнул кто-то, проходя мимо, я по инерции полетела вперёд, прямо на Деймоса, вцепилась, чтобы не упасть.

– Ну надо же, Всезнайка уже липнет к Деймосу. Или ты так свой никчёмный авторитет пытаешься утвердить? – услышала я насмешливый голос Корделии. – Деймос, только не говори, что ты и Всезнайка…фе…даже представить противно.

Вокруг нас уже собирались одногруппники. Пальцы принца впились в мои плечи, он мягко отстранил меня и опасно-медленно повернулся к Фрост, что с отвращением смотрела на нас, скрестив руки на груди.

Среди одногруппников послышались испуганные шепотки. И на месте Корделии я уже бежала бы куда подальше от Деймоса. Именно от него. Она хотела задеть меня, а срикошетило в него. И это очень-очень опасно.

Никто и никогда так не делала.

Кроме меня. Но наши переругивания были взаимными и уже скорее привычными. Даже ленивыми, можно сказать. Но в голове блондинки сегодня явно правил Хаос.

– А ты не охренела ли, Фрост? Даже если бы это было так, тебе какое дело? – приподнял Деймос бровь, прожигая Корделию взглядом. – Или ты бесишься, что тебя больше не трахают?

Блондинка побледнела, в глазах появилась паника. Я же раскрыла рот, желая провалиться сквозь землю, чтобы не слышать, какие отношения связывали Деймоса и Корделию. Да, все догадывались. Но так откровенно…он ведь подчеркнул этим, что их связывал только секс.

Это унизительно. Мне даже было жаль девушку. Совсем чуть-чуть.

– Похоже, кому-то нужно заказывать погребальную песнь, – шёпотом произнёс появившийся рядом Киран.

– Деймос…– попыталась оправдаться Корделия.

– Что? Скажешь, что не это имела в виду? Смешно. Я бы даже поверил, если бы ты не пыталась жалко соблазнить меня в раздевалке.

Он обвёл взглядом столпившихся вокруг. И они предпочли направиться по своим делам.

Один взгляд.

Теперь я понимала, что ко мне он никогда не был жесток. По-настоящему.

– Исчезни, – рыкнул Деймос, два раза махнув кистью.

Корделия бросила на меня злобный взгляд, в котором стояли слёзы, но промолчала и стрелой пролетела мимо. Я едва успела уйти с траектории её движения.

– Теперь ты, Дориан, – Деймос вновь повернулся и взглянул куда-то мне за спину. – Хорош страдать хернёй. Оливия возвращается на своё место на лекциях. И мне плевать на все отмазки, что ты попытаешься придумать. Ясно?

Видимо, Дори кивнул или же Деймос просто не дождался ответа и предпочёл уйти, дабы нас всех не поубивать. Его гнев тянулся за ним шлейфом, заставляя испуганных студентов шарахаться в сторону и вжиматься в стену, лишь бы не попасться ему на глаза.

– Ты возбудилась, Всезнайка? – тихо спросил Дориан.

Я обернулась и возмущённо посмотрела на него. Шторм же передёрнул плечами. Киран же закатил глаза.

– Давай без глупостей, Дори. Ты его знаешь, он своё слово держит.

– На мой взгляд, кому-то просто не хватает разрядки, – пожал плечами Шторм.

Я поправила лямку сумки и направилась на следующее занятие. Парни шли рядом, как телохранители. Мне было непривычно и неуютно в их компании.

Глава 9

После стычки с Корделией мне было неуютно стоять рядом с Деймосом. Но я староста. И моё место в первых рядах. Удивительно, но больше меня никто не задирал. Я бы тоже не решилась. И вообще стояла, и молчала в тряпочку, лишь бы не вызвать гнев младшего принца, что стоял как грозовая туча.

Весенний ветер трепал волосы, выбивая прядки из косы. В одном пиджаке было довольно холодно. Да и юбку приходилось удерживать, чтобы не явить всей группе своё нижнее бельё. Остальные девчонки были заняты тем же. Напротив нас стоял факультет Звёзд – прорицатели, астрологи и прочие необходимые для страны маги. Довольно отстранённые и до жути странные чудики. Они были самым закрытым факультетом. Даже аристократы с Солнца на их фоне душки. Про разведчиков с Луны можно просто промолчать. Они не были такими снобами.

И я чувствовала на себе чужой взгляд. Стала искать его в толпе напротив и нашла. Девушка с белыми, как снег, волосами впилась в меня взглядом и что-то шептала, держась за руку другой девушки. Выглядело это жутко. У меня даже мурашки по спине пробежали.

– Огненная колесница? – пробормотал Дори.

– Ставлю на комфортабельный корабль, – ответил Киран.

– Да не-е, это же Кассиан. Это будет огненная колесница. Тем более отбор, – фыркнул Шторм.

– Заткнитесь оба, – прошипела я.

– У тебя тоже проблемы с управлением гневом, Всезнайка? – ни капли не собирался закрывать рот Дориан.

Я предупреждающе зарычала, покосившись на Деймоса.

– Ой, да брось. Ты же вся психованная ходишь, после расставания с Адрианом Рокси. Как вообще можно было связаться с этим болваном?! Ты пала в моих глазах, Всезнайка, – продолжил Дори, ещё при этом и активно жестикулируя.

В споре выиграл Дори. Огненные скакуны расчертили небо на севере, быстро приближаясь к нам и выбивая искры из воздуха. Они пошли на снижение, и я даже на миг испугалась, что колесница не успеет остановиться до выстроившихся студентов, деканов, профессоров и ректора.

– С тебя выпивка сегодня вечером, – от меня не укрылось, как Шторм толкнул Вэнса локтем в бок, отчего Киран зашипел.

Скакуны остановились, гневно выпуская пар из ноздрей. С колесницы спустился стражник в строгой чёрной форме с гербом Эшфордов на груди – золотое солнце на зелёном поле, внизу — пепельная лента, помог спуститься эффектной брюнетке, в длинном чёрном обтягивающем платье с корсетом.

– Леди Ирма Вайс, – прошептал Дори, – запомни эту стерву. Она занимается отбором, придумывает испытания и устрашает кандидаток до всех этапов.

– Почему ты мне это говоришь? – также шёпотом спросила я изумлённо.

– Я видел твоё платье, и оно точно достойно выгула. Ну или того, чтобы его с тебя сорвали…

Закатила в ответ глаза. Шторм неисправим. Но насчёт леди Ирмы я запомнила. Возможно, эта информация мне всё же пригодится.

Небо вновь расчертила огненная полоса, следом ещё одна. И ещё. Площадь заполнили кареты, откуда выходили стражники, какие-то напыщенные мужчины в дорогих костюмах.

– Его Высочество, наследный принц великой и непобедимой империи Вердантис, первый носитель своего имени в роду – Кассиан Эшфорд, – возвестил один из стражников.

Все синхронно, словно мы всю ночь репетировали, опустили головы в поклоне, выказывая уважение. Я же краем глаза, с замершим сердцем, наблюдала, как из кареты выходит…Кассиан.

Статный, широкоплечий, в идеально подогнанном костюме, что подчёркивал его фигуру, с растрепавшимися на ветру чёрными волосами и темно-карими глазами, но с более тёплым оттенком, чем у Деймоса.

Я рвано выдохнула.

– Всезнайка, рано. Вы же ещё даже не танцевали, он не облобызал твою руку, а ты уже кончаешь от счастья, – не удержался Дориан.

– До-о-о-ри, – простонала я.

– Ты снова путаешь, Всезнайка, — с таким же протяжным стоном, но Ка-а-ас-сиа-а-ан, – хмыкнул Шторм.

Кассиан кивнул, приветственно улыбнулся, скользя взглядом по толпе. Деканы подали нам знак, мы наконец-то смогли выпрямиться. А я могла любоваться кронпринцем. За годы, после которых он покинул академию, Кассиан однозначно стал ещё красивее. Он прошёл ближе, остановился. Рядом материализовалась леди Ирма.

– Приветствую студентов Академии Астериан. Академия воспитала не одно поколение великих магов, дипломатов и воинов. Уверен, вы продолжите эту славную традицию.

Площадь взорвалась овациями. Делегация прошла мимо нас к зданию академии. А я жадно смотрела на него, впитывая каждую чёрточку его лица. Деканы кивнули, позволяя и нам отправляться восвояси.

– Всезнайка, а как у тебя с танцами? – не отставал от меня Дори.

– Шторм, ты прихвостень младшего принца, а не меня, можешь уже исчезнуть, – не выдержала я и попыталась отбиться.

– Вот это, вообще-то, обидно, – надулся Дориан. Но всё же шёл рядом и подстраивался под мой шаг, что было для него явно сложно, учитывая нашу разницу в росте. – И всё же?

– Тебя научить танцевать, чтобы ты не ударил в грязь лицом? – выгнула я бровь.

– Ты знаешь фигуры Вердантийского вальса? – не унимался одногруппник.

Я даже оступилась, но Шторм придержал меня за локоть, не позволяя упасть.

– Нет, – честно ответила я.

– Игнис тебя сожги, Всезнайка! Ты как вообще на отбор шла? – округлил глаза Дори, останавливаясь и разворачивая меня к себе.

Я пожала плечами, сникла.

– Ладно. Эту проблему можно решить. Несколько уроков и ты не оттопчешь принцу ноги, не растелишься на полу…ну и чего-нибудь ещё не вытворишь.

– Почему ты мне помогаешь? – не выдержала и спросила я прямо.

Дори очаровательно улыбнулся.

– Ну-у, есть несколько причин. Первая – я получу возможность посещать вашу комнату. Вторая: я не такой засранец, как ты думаешь.

– Возможность посещать комнату? – пробормотала я эхом и нахмурилась, а потом пазл сложился.

Ему нужна Мира. И если я соглашусь, это будет подло по отношению к подруге.

– Нет, Дори. На таких условиях я не готова.

– Хорошо, я просто помогу. Как тебе такой вариант? Занятия можно проводить в кабинете для спаррингов. И ты берёшь с собой свою подружку. Для компании.

– Дориан Шторм, я не готова торговать телом подруги, чтобы научиться хоть каким-то фигурам этого вальса. И найди уже другую девушку для списка, – скрестила я руки на груди.

Взгляд Дори стал неожиданно холодным, он как-то резко подобрался, а пальцы на моём плече сжались.

– Откуда ты знаешь про список? – спросил он без обычного веселья в голосе.

Я сглотнула, поняв, что сболтнула лишнее. И подставила Кирана и Миру. Дори сузил глаза.

– Мира тоже в курсе?

Я опустила взгляд и кивнула. Чёрт! Я всех подставила.

– Вот ублюдок, – выругался Дори, устало потёр переносицу. – Нет никакого списка. Это Киран придумал, чтобы Мира…чтобы растоптать меня в её глазах.

У меня челюсть упала на землю.

– Я думала вы друзья, – только и смогла произнести я.

– Выходит, не такие и друзья, – пожал плечами Дори.

– Мне жаль, – пробормотала я.

– Вечером в зале для спарринга, – натянуто улыбнулся Шторм, развернулся и поспешил уйти.

А я так и стояла, шокированная открытиями сегодняшнего дня.

Глава 10

– И что мы здесь делаем? – скучающе спросила Мира, когда вечером мы пришли в кабинет для спаррингов.

– Ты знала, что на первом этапе отбора будет Вердантиский вальс?

Мира приподняла брови.

– Нет. Я в принципе не интересовалась отборами и их историей до этого, – пожала она плечами и отвела взгляд в сторону.

– А я интересовалась, но ничего об этом не слышала, – вздохнула я, снимая кардиган и бросая его на вешалку.

– И ты позвала меня сюда учиться танцу? – улыбнулась подруга, поморщилась. – Я тоже его танцевать не умею.

– Как? – искренне изумилась я. – Ты же аристократка.

– Ну-у, как-то не сложилось у меня с танцами, – пожала она плечами.

Дверь отворилась, вошёл Дори, наткнулся взглядом на Миру, но ничего не сказал и не выказал удивления. Но в воздухе растеклось напряжение. И исходило оно сегодня от них обоих.

– Шторм тоже готовится к балу? – ехидно спросила подруга.

– Он будет обучать меня вальсу, – нервно произнесла я.

– Никого другого не нашлось? – довольно резко произнесла Мира.

Я опустила плечи.

– Ты же знаешь…у меня особо и нет друзей…кроме тебя.

Подруга нахмурилась, взгляд стал виноватым.

– Прости, Лисс, – выдавила она улыбку.

– Всезнайка, а ты, выходит, и не такая Всезнайка, ты долго там будешь мяться и тратить моё драгоценное время? – злобно сверкнул глазами Дори.

Мира бросила на него взгляд и отошла к стене. Я же поспешила к нервному партнёру. Шторм протянул мне руку, я вложила свою. Он притянул меня ближе, закинул вторую мою руку себе на плечо.

– Скажу сразу, это довольно близкий танец, будет неуютно, – его рука оказалась на моей пояснице, он притянул ещё ближе, так что я впечаталась в его тело, чувствуя каждую мышцу.

Дори повёл, попутно объясняя, что требуется делать мне. Я старалась сосредоточиться, запоминать и не наступать на его ноги. Но прогиб, при котором я едва не задела рукой пол, выбил меня из колеи. Дори вернул меня в вертикальное положение, отстранился, потирая подбородок.

– Ладно, я сильно ошибся, это будет сложнее, чем я думал.

Я виновато потупила взгляд. Дверь отворилась, влетел взбешённый Киран, удивлённо приподнял брови, заметив нас с Дорианом, нашёл взглядом Миру и закипел ещё сильнее.

– Ты идёшь на отбор? Какого хрена, Мира?!

Кажется, мы с Дори одномоментно повернулись в сторону застывшей подруги. Мира же сжала кулаки и вздёрнула подбородок.

– А это не твоё дело, Киран! – прошипела она.

– Ты тоже кандидатка? – разочарованно выдохнула я, чувствуя себя преданной.

Мира сжала челюсти.

– Я бы тебе рассказала, но не так и не сейчас.

– Когда бы появилась на балу? – я отступила на шаг.

Подруга опустила взгляд. Внутри всё задрожало. Я подняла глаза к потолку и сделала вдох, стараясь успокоиться.

– Дориан, продолжим? – спросила с нажимом.

Дори посмотрел на меня с сочувствием. Похоже, мы с ним сегодня единственные, кто друг друга понимает. По иронии судьбы оказались в одной плоскости преданных теми, кого считали друзьями.

– А что у вас здесь происходит? – Киран удивлённо приподнял брови.

– Пополняю список, – прошипел Дориан, притягивая меня к себе.

– Я надеюсь речь не о списке кандидаток, – хмыкнул Деймос.

Дори вёл меня в танце, я успела мельком заметить принца, что подпирал плечом стену у входа.

– А что там, перебор? – ехидно спросил Дори, отправляя меня в ещё один головокружительный прогиб.

– Сто, – пожал плечами Деймос.

– Какое совпадение! – Дори бросил взгляд в сторону Кирана, – у меня ведь их тоже сто. Смотри-ка, оказывается, у меня с Эшфордами намного больше общего, чем я думал.

– Доррри, – прошипел близнец, потирая переносицу, – давай не сейчас!

– Почему же? Мне вот очень интересно! Ты хотя бы продумал этот список, прежде чем такое ляпнуть? – Дори резко развернул меня, моя рука выскользнула из его, и я отправилась на пол, больно ударяясь бедром. – Блин, прости Лисс!

Шторм поспешил ко мне, я выставила руки.

– Давай, вы сначала между собой разберётесь, а потом ты продолжишь меня калечить, – сконфуженно пробормотала я.

– Дори, ты сам тогда переборщил! – вклинился Киран.

Шторм подскочил на ноги, быстрым шагом приблизился к Вэнсу и ткнул его пальцем в грудь.

– Я хотя бы был честен с тобой! А ты…ты просто грязно играл за моей спиной! – прошипел он.

Деймос отстранился от стены, подошёл ко мне и подал руку, помогая подняться с пола.

– Что вообще происходит? – нахмурился принц, недоумённо глядя на друзей.

– То, что моя сестра идёт на отбор в невесты твоему брату! – прошипел Киран.

– О, – только и смог произнести Деймос и перевёл взгляд на Миру, что так и стояла у стены, буравя пол взглядом.

– А что же ты молчишь про список тех, кого я якобы трахал?! – скрестил руки на груди Дори, презрительно морщась при взгляде на Кирана.

Вэнс сжал челюсти и заиграл желваками.

– Всезнайка, какая роль у тебя в этой драме? – с иронией спросил Высочество.

– Изначально я пришла учить Вердантийский вальс…но как-то не сложилось, – пожала я плечами.

Деймос прошёл по мне взглядом, в котором ничего нельзя было прочесть. Мне даже стало неуютно. Хотя кому я врала? Здесь вообще неуютно с самого первого момента, как мы вошли в этот кабинет.

– Якобы? – нахмурившись, переспросила Мира.

Деймос устало выдохнул. Скрестил руки на груди.

– Начнём по порядку. Вэнс, зачем ты солгал насчёт списка девушек, с которыми якобы спал Шторм?

Киран бросил затравленный взгляд сначала на Миру, потом на Дори. Подруга подобралась, теперь её интерес был полностью прикован к брату. Дори сверлил его таким гневным взглядом, что на Вэнсе должна была появиться дыра.

– Запаниковал, когда заметил их взаимную симпатию.

Я приподняла брови.

– Охренеть просто! – вскипела подруга. – Ты всё это время просто нагло вешал мне лапшу на уши? Ты…просто мудак, Киран!

Близнец опустил взгляд.

– Мира, зачем ты пошла на отбор? – будничным тоном спросил Деймос.

– Не знаю. Спонтанное решение. И тебе, Лисс, я ничего не рассказала об этом, потому что испугалась тебя расстроить, – на глазах Миры выступили слёзы.

Я не выдержала и всхлипнула в ответ. Подруга бросилась ко мне и сжала меня в объятиях.

– И не надейся, Деймос, я не буду обниматься с Кираном. Я всё ещё зол на него, – бросил Дори.

– Как скажешь, – развёл руками Высочество усмехаясь.

– А я могу ведь отказаться от участия? – утирая слёзы спросила Мира.

Киран нахмурился и помотал головой.

– В том-то и дело, что добровольно из него не выйти.

Подруга перевела взгляд на младшего принца. Тот покачал головой. Мира нахмурилась.

– Я тоже не знаю Вердантийский вальс, – со вздохом призналась она. Киран хотел было сделать к ней шаг, но Мира выставила вперёд руки. – На тебя я ещё зла.

Дори победно улыбнулся, бросив взгляд на друга, галантно подал ей руку. Мира нахмурилась, но всё же подала свою. Шторм увлёк её в танец. Я же вздохнула. Киран хмыкнул, протянул мне руку.

– Ну у меня выбора особо не осталось, – пожала я плечами.

Деймос не ушёл. Он наблюдал за нами, лишь отошёл к стене. И изредка изрекал что-нибудь едкое. Про всех, кто кружил в танце.

– Боги, это самое смешное, что я видел в своей жизни, – в конце концов, рассмеялся принц, когда я в очередной раз наступила на ногу Кирану, а тот поморщился.

– Попробуй сам, если такой дохрена танцор, – рыкнул Вэнс, отпуская меня.

– Может, просто на сегодня достаточно? – запаниковала я.

Но Деймос уже приблизился к нам и уверенно взял меня за руку, притягивая к себе. Довольно резко. Отчего я рвано выдохнула.

– В любом танце всё зависит от партнёра, – заявил Высочество.

И почему для меня это прозвучало так двусмысленно? Наверное, всему виной мои сны.

Он повёл. И моё тело было глиной в его умелых руках. Мне не удалось наступить ему на ногу. И это даже расстраивало. А ещё…я настолько отдалась танцу, чувствовала его тело каждой своей клеточкой, что против воли по телу побежали разряды. Дышать становилось всё труднее.

Очередной прогиб, я успела увидеть противоположную часть кабинета, как открылась дверь и вошла девушка. Мне показалось, что это была Корделия.

Деймос вернул меня обратно в вертикальное положение, чересчур близко прижав к себе. И я утонула в его глазах.

– Лисса Норт? – спросил тихий голос, больше похожий на шелест страниц, возвращая меня в реальность.

Я сглотнула, с трудом отвела взгляд от Деймоса и переключилась на вошедшую девушку. Это была та самая студентка, что я сегодня видела на площади. Блондинка с зелёными глазами и довольно красивыми тату на кистях рук. Я удивлённо похлопала глазами, кивнула. Принц выпустил меня из объятий.

– Мне нужно с тобой поговорить, – прошелестела девушка, затравленно поглядывая на аристократов в зале.

Глава 11

– Да, конечно, – спохватилась я, убрала за ухо прядь волос, что выбилась из косы и направилась к девушке.

Она полезла в сумку, достала скетчбук, вырвала лист и протянула мне.

– Я не до конца знаю, что это значит, – шёпотом проговорила она, – но тебе лучше держаться от отбора подальше.

На листе был рисунок: кровать с кучей сваленного на неё чего-то, стена с надписью и кинжал, рукоять которого обвивала змейка.

– Солнце заходит в крови? – также тихо переспросила я, прочитав надпись. – Что это значит?

Девушка помотала головой.

– Если бы я знала, – грустно улыбнулась она. – Только не говори им. А особенно ему. Я рискую, появляясь здесь. Прости, мне нужно идти.

Она забрала у меня лист, сунула его обратно в скетчбук, спрятала всё в сумку и исчезла за дверью. Я же так и стояла, шокированная произошедшим.

– Час от часу не легче, – пожала я плечами.

– Что она хотела? – вывела меня из размышлений Мира.

Я обернулась. Дори и Мира уже не танцевали. Подруга внимательно смотрела на меня. В принципе, как и все остальные.

– Какая-то ерунда, забей. И вообще, нам пора спать.

Мира кивнула.

– Пока, мальчики, – махнула она и, подхватив меня за руку, повела из кабинета в коридор.

– Мальчики? – переспросила я, вспоминая, что каждый такой «мальчик» почти два метра ростом, широк в плечах, а ещё при необходимости может размотать кишки противника по стенам.

– Ой, не будь занудой, Лисса. И кстати, я же говорила, что между вами искрит. Это был не танец, а секс по вертикали.

– Дори? – чуть сдвинула я фокус её эмоций.

Мира мечтательно улыбнулась.

– Дори, – с какой-то незнакомой нежностью произнесла она. Потом спохватилась, нахмурилась. – Но это между нами. Не должна же я сразу пасть в его объятия.

Стоит ли рассказывать, какой сон мне приснился?

Утром я вновь проснулась разбитой, как старое корыто. Мира же уже собиралась на учёбу, мурлыкая себе под нос какую-то песню. И это явно было что-то романтичное. Я закатила глаза, привыкая к новому режиму подруги. С другой стороны, хорошо, что она отходчивая. Может, у них с Дори что-то да получится.

В дверь постучали. Из ванной доносился звуки бегущей воды, Мирин голос, что пела, между тем как полоскала зубы от пасты. Пришлось вставать с кровати и тащится к двери.

Вот только открыв её, я сразу захотела её захлопнуть. И мне это даже почти удалось, но Высочество подставил ногу, блокируя дверь.

– Ты настолько рада меня видеть? – разочарованно протянул он. – Милая пижамка.

Я инстинктивно прикрыла грудь руками, понимая, что на мне нет бюстгальтера. Высочество воспользовался ситуацией, распахнул дверь и прошёл в комнату, напирая на меня и заставляя отступить.

– Только, я думал…ты носишь что-то с розовыми дракончиками. Кружева? Ты умеешь удивлять, Всезнайка.

– И часто ты думаешь, в какой пижаме я сплю? – выгнула я бровь, делая акцент на его же словах.

Деймос прищурил глаза.

– Один-один, Высочество.

– Деймос, – прорычал он.

Я фыркнула, скрестила руки на груди, но тут же поняла, что допустила оплошность, подчеркнув её тем самым ещё больше, и постаралась прикрыться. Венценосный засранец на миг завис на моей груди, сглотнул и поправил ворот рубашки. Второй рукой всучил мне кардиган.

– Ты вчера забыла в кабинете для спаррингов.

Схватила кардиган и прикрылась им.

– Всё? – приподняла я бровь.

– Хотелось бы хоть каплю благодарности, – взгляд Деймоса соскользнул вниз, и на долю секунды я почувствовала себя абсолютно обнажённой. – Кофе бы подошёл.

Я демонстративно взглянула на часы. До занятий не так много времени. А мне бы себя хоть в какое-то подобие нормального вида привести. Но Деймос, похоже, и не собирался уходить, он также демонстративно скрестил руки на груди и прислонился к двери.

– Так и быть, я угощаю кофе, – лениво произнёс он.

Дверь ванной комнаты отворилась, вышел Дориан…Дориан?! А следом и Мира. И подруга, и одногруппник застыли.

– Привет, – смущаясь произнесла Мира, – а ты уже не спишь? – перевела взгляд на принца. – Оу, Эшфорд?

Я округлила глаза, некультурно указала пальцем на одногруппника, обнажённого по пояс и демонстрирующего идеальный пресс с кубиками.

– Шторм?

Дори сверкнул улыбкой. Мира покраснела. Я же приложила пальцы к вискам.

– Мне понадобится несколько литров кофе, чтобы всё переварить.

– О, кофе сейчас был бы кстати! – бодро отозвался Шторм.

Я бросила на него уничтожающий взгляд. Деймос хмыкнул.

– Высочество угощает, – произнесла я, отодвигая подругу и устремляясь в ванную комнату.

Быстрый душ. Завернулась в полотенце и проскользнула в свою комнату. В соседней слышался смех Миры и Дори, который что-то ей рассказывал. Прикрыла дверь, обернулась и чуть не упала в обморок.

Высочество стоял у моей книжной полки и с интересом разглядывал корешки книг.

– И какую ты «ласкаешь» особенно страстно?

– Что ты здесь делаешь?

– Я принёс кардиган, Всезнайка, ты уже не помнишь? – он обернулся и застыл, пожирая меня взглядом.

– Я сейчас спрашиваю конкретно про мою комнату, – упёрла я руки в бок, но проклятое полотенце решило начать соскальзывать с моей груди, так что пришлось сменить позу устрашения на позу «упс, мне очень стыдно».

– Вэнс сказала подождать здесь, обосновав, что, цитирую: «наша кухня пала под нашей вчерашней усталостью и лучше туда не заходить».

Я вспомнила бардак, что мы вчера там оставили, нахмурилась. Ладно, в этом Мира права. Нам обоим было бы очень стыдно, если бы кто-то это увидел. Но с другой стороны…сейчас-то страдаю только я.

Прикрыла глаза, выдохнула и прошла к шкафу, схватила форму и бросила её на кровать.

– Отвернись, Эшфорд, – прошипела я, чувствуя себя ужасно неловко под его внимательным взглядом.

Высочество хмыкнул, но спорить не стал. Отвернулся. Я же быстро достала нижнее бельё, скинула полотенце и принялась одеваться. Удивительно, но принц молчал всё это время. Никаких едких комментариев. Подколов и прочего. Слишком удивительно.

А потом до меня дошло в чём дело. Я медленно подняла взгляд и встретилась с тёмными глазами в зеркале.

Я идиотка!

Он все видел в зеркале. Боги, до чего же это унизительно! Кровь прилила к щекам, шее. Ко всему, блин, телу.

– Должен признать, Норт…твой зеркальный стриптиз – это нечто…– пробормотал он сглотнув.

– Заткнись! – прорычала я, закрывая пылающее лицо руками, развернулась и вышла из комнаты.

– Что-то вы долго, – заговорщически улыбаясь произнесла подруга, стоя в объятиях Дори.

От бессилия я просто указала на неё пальцем и потрясла им, но сказать ничего не смогла. Прошла мимо, едва не сбив их с ног, и вышла в коридор.

– Лисс, сначала в кофейню! – притормозила меня подруга.

Я сцепила зубы, но отказаться от кофе не могла. Хотя стыд взбодрил меня лучше кофеина.

В кофейне, что находилась на территории кампуса, было не протолкнуться. Все столики были заняты. Я поняла, что завтракать придётся на ходу. Но Эшфорд, словно ледокол, двинулся сквозь толпу, проигнорировал очередь, сразу прошёл к кассе. Шторм же тем временем подошёл к столику и что-то сказал только что расположившимся там парням. Они сразу поднялись со своих мест, подхватили стаканчики с кофе и удалились.

– А ничего у нас с тобой парни, – толкнула меня локтем Мира.

– Он мне не парень, – процедила я, проходя к столику и буквально падая на стул.

Шторм занял своё место, кладя руку на спинку стула Миры. А подруга…должна признать, она сияла сегодня ярче солнца. На факультете Луны ей сегодня не место в таком состоянии. Улыбка просто не сходила с её лица, а взгляды, которыми они обменивались с Дори, были настолько красноречивыми, что мне даже неловко было в их компании.

Вернулся Деймос, водрузил поднос с кофе и ароматными круассанами. Рот моментально наполнился слюной. Высочество уселся на своё место. Естественно, рядом со мной. Я схватила стаканчик с кофе и сделала поспешный глоток, чтобы хоть как-то унять нервозность, которая меня одолевала рядом с ним. И простонала от удовольствия. Открыла глаза и поняла, что все замерли и смотрят на меня.

– Восхитительный кофе, – пробормотала я, вновь смущаясь.

– Не помешаю вашему двойному свиданию? – приземляясь на последний свободный стул, произнёс Киран.

– Вэнс, у меня иногда возникает желание подправить тебе нос, – угрожающе прошипел Деймос.

Киран лишь фыркнул, отпивая свой кофе и с ехидством, глядя на принца. Я же вгрызлась в круассан.

– Так всё же, кто это вчера был и что она тебе сказала? – приподнял бровь Эшфорд, обращаясь ко мне.

Я нахмурилась. У меня не было времени подумать над словами странной девушки, рисунком и надписью. Пожала плечами.

– Довольно странная девушка с факультета Звёзд.

– У Звёзд все максимально странные, – хмыкнул Киран.

– Потому что звезданутые? – подхватил тему Дори.

Я закатила глаза.

– Конечно, можно же судить людей только по факультету. На Солнце-то учатся сплошь одарённые.

– Ой, не поднимай опасную тему, Всезнайка. Тебе ещё никто не простил слаборазвитых, знаешь ли, – возразил Дори.

Я прожгла его взглядом.

– Ты знаешь, меня пять лет булили, поверь, я прекрасно поняла, что не простили.

Шторм в ответ оскалился, но в глазах не было ни капли раскаяния.

– Всезна-а-айка, ты уходишь от темы, – сверкнул глазами Высочество.

Я закатила глаза, демонстративно допила кофе и поднялась со стула.

– Опаздываю на занятия, прошу простить, – вмиг проскочила мимо разъярённого Деймоса, – до вечера, Мира!

Подруга не ответила, а я выдохнула, выйдя из кофейни. Главное — теперь пережить этот день. Первое, что я усвоила за пять лет обучения с Эшфордом: если он что-то решил, лучше не пытаться его отговорить. А он явно решил выяснить, что сказала мне девушка. Это будет очень-очень сложный день…

Глава 12

Я почти добралась до кабинета. Оставалось лишь несколько шагов до заветной двери и временного спокойствия. Но дорогу мне преградила Корделия, скрестив руки на груди и окатывая меня неприязненным взглядом. Действительно, без неё у меня мало проблем.

– Наслаждаешься моментом триумфа, Малявка?

– Что? – нахмурилась я, отзеркаливая её позу.

– Ты же так долго мечтала стать частью нашей группы, теперь ты трёшься с элитой.

Я посмотрела на неё с жалостью. Наверное, стресс на ней плохо сказался.

– Только падать будет очень больно. Эшфорд попользуется тобой и вытрет ноги. Как бывает со всеми. Вот только остальные были аристократами…а ты, падёшь в такую клоаку. О, выбираться будет очень сложно. А я добавлю этому моменту ужаса, поверь, – она развернулась и вошла в кабинет.

Я выдохнула, помотала головой. С чего все вокруг решили, что у меня что-то с Высочеством?!

Взяла себя в руки и прошла в кабинет, с видом, словно ничего не случилось. Оливия посмотрела на меня, как на мусор. В принципе, как и остальные одногруппники. Но к этому я уже привыкла.

До начала занятия оставалось совсем немного, и я уже окончательно расслабилась, когда Киран, Дори и Высочество появились в кабинете. Эшфорд подошёл к нашему столу.

– Оливия, пересаживайся.

Одногруппница покорно собрала вещи. Мне же хотелось вцепиться ей в руку и умолять не пересаживаться. И он ещё говорит о том, что я его преследую? Слухи на пустом месте не возникают. А Эшфорд ведёт себя чересчур странно.

Вошла профессор. Деймос занял место рядом со мной.

– И кто кого преследует, Высочество? – пошипела я, не в силах сдержаться.

Принц повернул ко мне голову.

– Расскажи, что она тебе сказала, и я отстану.

– Приходила спросить, какие прокладки лучше использовать. Ты правда хочешь это обсудить?

– И поэтому ты так быстро слиняла. Неужели предсказательница рассказала, что через пять минут придут лунные дни? – ехидно прошептал Деймос.

– Представь себе, – копируя его интонацию, произнесла я. – И это нормально. Физиология, знаешь ли. А вот ты ведёшь себя максимально странно. И мне было бы комфортнее, если бы мы вернулись на уровень отношений, где ты и твои прихвостни задевают меня колкостями, унижают, ну и прочее по списку.

– Ты сама начала ту войну, Всезнайка, – на миг мне даже показалось, что в его голосе мелькнуло сожаление.

Я сделала вид, что мне очень интересно слушать профессора, хотя даже темы занятия не расслышала. Деймос буравил меня взглядом, но всё же не выдержал и отвернулся. И я кожей ощущала его раздражение.

Нужно было всего лишь сосредоточиться и подумать о Кассиане. Эти мысли всегда помогали мне пережить трудные моменты в академии. И завтра я буду с ним танцевать. Надо сосредоточиться на цели, а не на младшем Эшфорде и его метаморфозах.

И сегодня мне даже удалось записать половину лекции. Пока терпение Деймоса не закончилось. Он вновь повернулся ко мне, игнорируя профессора.

– Всезнайка, предсказатели чудики, но это не значит, что они не говорят что-то важное. То, как ты вчера вела себя, наводит на мысль, что ты скрываешь интересную информацию. Насчёт отбора.

– Не переживай, ты же сам сказал, что мне не пройти дальше первого этапа. И сейчас я удивлена, что ты умеешь вести конструктивные диалоги.

– Уроки танцев отменяются? – приподнял он бровь.

Я перевела на него взгляд. Вспомнила, как реагировало моё тело вчера на его близость. Напряглась.

– Бьёшь по больному, Высочество. Но в танце всё зависит от партнёра. Или старший принц не умеет танцевать? А, нет, подожди, до меня дошло! Сто кандидаток – его нужно будет держать на себе, когда дойдёт очередь? – ехидно заломила я бровь.

– Информация за информацию, Норт, – вскидывая подбородок и смотря на меня с превосходством, протянул демон.

– Ага, разбежалась. Мира всё равно выведает это у Дори, стоит мне только намекнуть, а зная свою подругу – она высосет из него эту информацию, – я скрестила руки на груди и приподняла бровь с намёком: «съел».

– «Высосет»? – рассмеялся Деймос, – я не ослышался, Всезнайка?

Я смутилась, щёки обдало жаром.

– Норт и Эшфорд! – рявкнула профессор.

Мы с Деймосом синхронно обернулись. Профессор буравила нас тяжёлым взглядом, скрестив при этом на груди руки. По притихшей группе я поняла, что к нам обращались не в первый раз.

– Да, профессор? – как ни в чём не бывало, спросил принц, включая своё обаяние на полную и растягивая на губах виноватую улыбку.

Я закатила глаза.

– Я понимаю, что за окном весна и у вас, судя по всему, разговор важнее, чем моя лекция, но не удосужились бы вы повторить то, что я сказала?