# Сиреневый туман

Елена А. Серебрякова

Наступили нулевые годы двадцать первого столетия. Отгремели события лихих девяностых. Однако в стране еще много проблем. Не все молодые люди, получившие аттестат зрелости, способны сразу определить дальнейший жизненный путь, выбрать профессию. Некоторые пошли в высшее учебное заведение не по призванию, а по настоянию родителей. Вот и нашего героя Романа Соболева мать отправила сдавать вступительные экзамены в Гуманитарный университет на юридический факультет.

Перспектива заниматься неинтересным делом решила исход поступления – Роман завалил первый же экзамен. Его мать вмешалась и в процесс трудоустройства. Из этого тоже ничего хорошего не вышло.

Романа захватило чтение, особенно книг на исторические темы. Судьба подарила ему встречу с краеведом археологом Ф.И.Задонским. Их совместная деятельность определила выбор профессии нашего героя.

На плечи будущего историка и уже известного ученого выпало достаточно серьезных испытаний по сохранению исторического наследия нашей страны. Они предотвратили продажу раритетных книг и рукописей XII–XVII веков. Участвовали в археологических поисках схронов драгоценностей, спрятанных во время отступления польской армии в 1610 году и армии Наполеона в 1812 году.

Наш герой не робкого десятка. Готов постоять за себя, и если необходимо принять участие в поимке преступников. С другой стороны, парень романтик. Со школы был влюблен в одну девушку. Исполняя песню «Сиреневый туман» он всегда думал именно о ней. В конце концов жизненные интересы ребят совпали.

© Серебрякова Е. А., 2026

## Часть I

### Глава первая

После окончания средней школы по совету родителей Роман подал документы в Гуманитарный университет родного города на юридический факультет. На первом экзамене писали сочинение по трем темам. Роман честно отсидел отведенные три часа, потом взял проштампованный комиссией лист бумаги и написал: «К экзамену не готов». Первым положил свою работу на стол и вышел за дверь. Даже знакомая матери, член приемной комиссии, ничего не смогла исправить из-за скудности текста.

Мать договорилась об устройстве сына лаборантом на кафедру «Теория государства и права» – ТГП. Бодрая старушка оглядела с ног до головы кандидата на должность, ни о чем Романа не спросила. За двадцать минут пламенной речи сообщила, что ТГП является ключевой наукой во всей системе юридического образования в России и за ее пределами; кафедра является лицом всего факультета, и, наконец, то, что за год упорного труда, завоевав доверие всего профессорско-преподавательского состава кафедры, Роман может оказаться среди студентов первого курса. Собеседование завершилось распоряжением следовать к методисту Нине и сообщить ей, что он, Роман Соболев, принят на должность лаборанта.

Тридцатилетняя женщина с приветливой улыбкой посмотрела на новичка, заглянула в паспорт Романа, в аттестат о среднем образовании и продиктовала текст заявления о приеме на работу.

До начала учебного года оставалось две недели. Составлялись расписания лекций, семинаров, списки учебной литературы, методических разработок, распределялись студенты по учебным группам, чертился план аудиторий и многое другое. Нина проявляла необыкновенное прилежание и подавала Роману пример отношения к работе.

Первого сентября коридоры университета стали похожи на муравейник. Все хаотично двигались, шумели, толкались.

Однажды Роман столкнулся с одноклассником по средней школе Олегом Кикевичем. Ребята узнали друг друга, поздоровались и, казалось, обрадовались. Тут же выяснилось, что Роман не студент, а всего лишь лаборант кафедры ТГП.

– А чего так-то? – уже с другой интонацией спросил Кикевич, – силенок у родителей не хватило? Понимаю и сочувствую. У меня отец майор милиции. Позвонил кому следует и все в порядке. На третьем курсе переведусь на вечерний, начну служить в милиции на офицерской должности. После окончания универа точно буду летёхой, а может и старшим. Так-то, брат!

Разошлись каждый в свою сторону, и Роман быстро забыл про эту встречу. Но Олег, как только представлялся случай начинал надсмехаться над Соболевым. Делал это на виду у своих одногруппников. Роман проявлял хладнокровие. Но Олег выдумывал все новые издевательства. Кричал Роману в лицо, что слуга отличается от лаборанта тем, что тот прислуживает одному господину, а лаборант всем сразу. По началу Соболев мстить даже не помышлял.

Однажды при составлении списка учебной группы в фамилию Кикевич вкралась опечатка. Вместо буквы «и» в фамилии пропечаталась буква «а». Роман заметил ошибку, но исправление не внес. Спустя пару дней, составляя список участников научной конференции, Роман уже сознательно заменил вторую букву в фамилии зазнайки. Самое интересное, что новое звучание фамилии Олега подхватили в учебной группе. «Какевич» стало прозвищем будущего светилы правоохранительных органов. Студенты – народ инициативный, еще додумались перенести ударение на первый слог.

Во время одной из случайных встреч с Олегом, Соболев, как обычно, поприветствовал бывшего однокашника. Но тот вдруг схватил парня за лацканы пиджака и хотел повалить на пол. Роман оказался сильнее, перехватил руки зачинщика и оттолкнул от себя. Это видели многие студенты и пресекли начинающуюся драку. Но тут же кто-то крикнул:

– Каку взяли за клоаку.

Олег отбежал от толпы и заорал:

– Завтра на коленях прощенье будешь вымаливать!

На другой день пожаловала целая группа сотрудников милиции. Куда пошли другие члены оперативной группы Роман не видел, но его самого в кабинет кафедры пригласил капитан. Он попросил присутствующих преподавателей освободить кабинет. Капитан с неизвестной фамилией разложил действия гражданина Соболева на три этапа и квалифицировал каждый, как уголовное преступление. По совокупности он насчитал десять лет лишения свободы «на зоне строгого режима». В том месте, где Романа как первохода уже били и насиловали у параши, дверь кабинета открылась и вошла Бронислава Ефимовна.

– Я, Оганесян, заведующая кафедрой. Что здесь происходит?

– Проверка фактов, изложенных в заявлении… – на этом месте капитан споткнулся.

– Ну, в заявлении кого? Чего молчишь? – Бронислава Ефимовна подошла к телефонному аппарату и сняла трубку, – считаю до трех и звоню прокурору области. Толковый юрист, у меня учился!

– Не надо звонить. Меня попросил майор Кикевич провести с этим парнем воспитательную беседу.

– Какая беседа, когда вы уже пригрозили десятью годами строгого режима. Идите отсюда, капитан. А майору передай, что в моем столе лежит двенадцать объяснений от тех студентов, которые видели, кто первый начал драку.

Капитан надел фуражку и вышел из кабинета. Оганесян обратилась к Роману:

– Кроме закона и справедливости в нашей жизни есть еще то, о чем многие предпочитают не говорить. Скажу одно, город наш хоть и областной, но маленький, я не хочу обострять отношения с милицией и для всех будет лучше, если ты напишешь заявление об уходе.

Роман попрощался с кафедрой, услышал добрые пожелания в свой адрес и направился к выходу. В коридоре его догнала Нина и вызвала на откровенный разговор:

– Ты не виноват в происшедшем. Вина от начала до конца лежит на майоре. Он воспитал сына – подонка. Поверь, все будет в их пользу, пока отец при власти. А вот дальше…

– Но именно такие, как этот майор, становятся генералами.

– Не буду спорить. Но вот тебе первый серьезный жизненный урок – держись подальше от подобных. Не зря народ говорит, что плетью обуха не перебьешь. Что думаешь дальше делать? Тебе сейчас нужно найти тихое место работы, не на виду.

– Если чем-нибудь можешь помочь, буду признателен.

Нина дала координаты своей подруги Марии Алексеевны, заведующей постановочной частью областного театра кукол. Рекомендовала переговорить с ней о трудоустройстве.

Мария Алексеевна встретила Романа у служебного входа в театр и сразу провела в кукольную мастерскую. Седой дед что-то выпиливал лобзиком из куска фанеры.

– Здравствуй, Степаныч, – сказала Мария Алексеевна, – вот молодой и красивый хочет приобщиться к твоему мастерству.

– А ты про зарплату ему говорила? – недружелюбно отозвался дед.

– Да он вроде при родителях. Если сговоритесь, Роман, зайдешь ко мне, будем оформляться.

Мария Алексеевна ушла. Степаныч прервал свое занятие и сквозь очки посмотрел на Соболева.

– В институт видать не попал? По незнанию или по безденежью? Сейчас такая жизнь, везде платить надо.

– Это да…

– Сюда чего пришел-то? Тут даже на котлеты не заработаешь. Разве что на хлеб. Или более идти некуда?

– Так и есть!

– Тогда надолго не задержишься. На этой работе надобно любить сказку, в волшебство верить.

– В чем волшебство-то?

– Видишь серый волк на полке сидит? Зырится в одну точку и все ему безразлично, а я беру его в руки, и он уже головой крутит, моргает, лапами своими сучит.

– Здорово!

– Здорово, когда пенсия есть. Или когда тебя кормят, поят, живешь на всем готовом.

Но на новой работе Соболев прижился. Они со Степанычем задублировали почти всех основных персонажей, снабдив их более совершенной техникой управления. Теперь у многих крутились носы, поднимались брови, хлопали уши.

Сказка продолжалась до тех пор, пока в областной центр из Москвы не пожаловала внучка мэра города. Кто девчонке напел про театр кукол осталось тайной, но принцесса захотела поглядеть свою любимую сказку «Золотой ключик». Пьесу не только давно сняли с репертуара, но и всех героев сложили в сундук, в котором хранили архив театра.

Упорная Мария Алексеевна в одной из кладовок нашла-таки нужный сундук. Подогнали тележку и привезли забытых героев в мастерскую. Все куклы оказались в рабочем состоянии. Механизмы были смазаны при консервации и исправно работали. Где-то поблекли цвета, но в руках Степаныча реставрация не заняла много времени.

Каждый артист осмотрел своего персонажа. Прогнали текст. Ввели новых исполнителей на место выбывших. Подогнали декорации и музыкальное сопровождение. Подготовку завершили уже в 3 часа ночи. Разошлись в полной уверенности, что внучка мэра останется довольная, а стало быть и мэр возможно выпишет премии.

Слух о том, что спектакль специально восстановили для внучки мэра облетел весь город, и билеты, на объявленный ранее «Золотой ключик», разошлись за полчаса. Давно таких аншлагов не видал старейший театр города. Внучке обеспечили лучшее место, и с ней в зрительном зале остался дед.

Спектакль очень давно ставил московский режиссер, известный тогда своими новаторскими идеями. В том месте, где Тартила ныряет на дно пруда за золотым ключиком, куклу-черепаху опускали на капроновых нитях вдоль ширмы на пол. Ключ уже лежал на полу почти у ног зрителей. С помощью магнита ключ прикреплялся к черепахе и кукла поднималась.

Зрелище всегда восхищало зрителей. В этот раз под музыкальное сопровождение, имитирующее бульканье воды, Тартила медленно опускалась на пол, и вдруг из-под ее панциря выбежали несколько мышей настоящих, живых, взрослых и детенышей. Осветитель продолжал держать луч света в эпицентре событий, чем усиливал эффект появления непрошеных гостей. Колыхнулись первые ряды зрителей, с криками и воплями, с паническим ором устремились к выходу. Мэр схватил свою драгоценную и, используя физическое превосходство над детьми, одним из первых оказался в фойе.

Что произошло в зрительном зале, поняли не сразу. Но когда разобрались, то было уже поздно. Мэр уехал, пообещав наказать всех и разогнать этот уголок «Дурова» к какой-то матери.

Внучку мэра на следующий день увезли в Москву. Марию Алексеевну перевели в дом культуры Заводского района на должность методиста. Степаныч ушел сам. Театр отправили на гастроли «куда Макар телят не гонял».

Роман Соболев с повинной головой пришел в отчий дом и поведал о своих горестях. Мать набрала в легкие воздуха, потом словно локомотив начала разгон и далее, стуча на стыках, понеслась с бешеной скоростью:

– Ты на вступительных экзаменах даже листа бумаги не смог исписать. Твоей биографии хватило бы, чтобы натянуть тебе удовлетворительную оценку, но ты написал только три слова. Знаешь, почему? Не отвечай. Я за тебя отвечу. Ты уродился в своего отца. У вас на роду написано удивлять народ. До сорока лет твой отец ходил в кружок художественного свиста. В сорок пять, ты это должен помнить, пошел учиться игре на балалайке. Дело тогда дошло до развода. От мелодии «Светит месяц» в его исполнении у меня до сих пор звенит в ушах, будто контузия.

Софья Петровна еще долго изливала свою душу, сваливая все свои проблемы в одну кучу. Роман делал вид, что внимательно слушает ее. Альберт Григорьевич смотрел в окно, демонстрируя полное безразличие к происходящему. В заключительной части своего выступления мать собрала сумку с едой и велела сыну ехать к себе с глаз долой. Через прямое родство с покойной бабушкой Роман стал обладателем однокомнатной квартиры.

Стараниями матери Роман получил должность младшего библиотекаря в читальном зале городской библиотеки. В течение дня главный библиотекарь, кроме других обязанностей, принимал письменные заказы на книги. Вечером Роман подбирал литературу, раскладывал книги по фамилиям заказчиков. На этом его обязанности заканчивались, но рабочий день начинался с 9 утра и требовалось присутствие младшего библиотекаря на рабочем месте. Вот так, с утра до 17 часов сидеть тупо на стуле и ждать своего выхода к стеллажам, у Романа не хватало сил. Он начал читать. Уже через неделю Роман попал под чудодейственную силу просвещения. Книги в его восприятии перестали быть молчаливыми предметами, они превратились в друзей. Увлекся Достоевским, потом прочитал все книги Шукшина. Перед ним открылся новый, доселе неведомый мир. Это было интересно и захватывающе. Роман погрузился в магию слова, читал наших и зарубежных классиков, научно-популярную литературу, фантастику.

Гармония кончилась, когда из Москвы приехала комиссия Министерства образования и просвещения проверять образовательные и просветительские учреждения области. Среди замечаний содержались обязательные для исполнения рекомендации по упорядочиванию штатных расписаний некоторых заведений. Под цифрой семь значилась должность младшего библиотекаря читального зала городской библиотеки.

Соболев пришел домой, лег на диван и на удивление быстро уснул. В классе пятом учительница рисования задала домашнее задание. Надо было изобразить акварельными красками какое-нибудь цветущее растение. Роман добросовестно срисовал цветок в горшке на подоконнике родной квартиры. За эту работу учительница выставила ему двойку. Заявила, что таких растений в жизни не бывает и ученик все придумал. Роман молча убежал из класса и до конца урока приволок неподъемный пятилитровый горшок вместе с цветком оригиналом. Поставил на учительский стол. Рисовальщица начала теребить пальцами листья. Потом сорвала один и засунула себе в рот, принялась жевать. Вошла завуч. Она удивленно посмотрела на происходящее и сразу все поняла. Исправила двойку на пятерку и попросила учительницу рисования зайти к ней в кабинет после урока.

На другой день после потери работы пришлось предстать перед родителями. К счастью слух о результатах работы комиссии из Москвы прошел по городу. Роман избежал судилища матери и услышал упреки отца в ее адрес.

– Я же говорил, что не следует освобождать парня от службы в армии. Все могло быть по-другому. Может он нашел бы себя в военном деле.

Мать парировала удар и уверенным тоном повторила слова своего знакомого из городского военкомата подполковника Коваленко о том, что служба в армии для молодых парней – потерянное время.

Целую неделю Роман был лишен внимания родителей. Наконец, последовало четкое и беспрекословное указание матери посетить парикмахерскую, надеть костюм с выпускного вечера, белую рубашку с однотонным галстуком, начистить ботинки до зеркального блеска. К 9 часам утра прибыть в офис фирмы «Планета» на улицу Пролетарская в 20 дом к секретарше по имени Катя. При себе иметь паспорт, аттестат об образовании и трудовую книжку.

Собеседование с Романом проводили два молодых красавца с барскими замашками. Попросили прочитать любые стихи. На память пришла сказка Ершова «Конек Горбунок» и первые строчки про крестьянина, у которого было три сына. На пятом четверостишие Романа прервали и велели несколько раз произнести скороговорку про траву на дворе и избу с углами и пирогами. Потом дали задание походить по периметру кабинета, сначала обычным шагом, потом с ускорением, а потом бегом.

Наконец Роман услышал:

– Мы берем тебя на работу с испытательным сроком в один месяц.

– Господа, позвольте узнать, куда меня приняли?

– В двадцати пяти километрах от города находится наш пансионат. В нем весь персонал городской. Автобус привозит и отвозит смену. Должность твоя называется администратор. График представляет собой два дня дежурства и два дня отдыха. Другими словами, это те, кто дежурит на рецепции. Зарплата белая, в месяц составляет…

Когда Роман услышал цифру, он потерял дар речи. Такой суммы никогда в своих руках он не держал.

– Если у тебя нет возражений, ступай в семнадцатый кабинет, там тебе все объяснят.

Миловидная, ухоженная, в модной дорогой одежде молодая женщина по имени Зоя излучала неведомые доселе запахи. Под ее диктовку Роман написал заявление о приеме на работу и был отправлен в двадцать первый кабинет. Там ему подобрали темно-синий пиджак, такие же брюки, выдали две белых сорочки и галстук черного цвета. Велели купить полуботинки на шнурках, тонкой подошве и черного цвета. Чек из магазина предъявить сюда, в двадцать первый кабинет.

Со свертком Роман вернулся в семнадцатый кабинет, но вынужден был ожидать приема. Подсел молодой парень спортивного вида. Ему тоже требовалась Зоя.

– Тебя, наверное, взяли на мое место?

– Тебя выгнали? – не смог преодолеть любопытства Роман.

– Да. Ночью ко мне на дежурстве подошел дядька из отдыхающих и начал изливать душу про свою несчастную жизнь. А в руках его бутылка с этикеткой, которую я в жизни ни разу не видел, да и форма бутылки необычная. Вообще, разделил я с ним горе, вместе с ним выпили виски. Он пошел к себе, я сел в кресло. В каждой смене дежурят двое – парень и девушка. Ночью разрешено по очереди отдыхать. Девчатам с часу до половины пятого, а нам гораздо меньше – до семи утра. Я в кресле уснул и проспал до утра. Разбудил меня старший администратор и унюхал алкоголь. Вот и все.

– Строго.

– Имеют право, платят очень хорошо, социальный пакет и обеды бесплатные.


На следующее утро шикарный автобус фирмы «Хюндай» отошел от офиса «Планеты» и взял курс на северо-восток области. В салоне, пропахшим дезодорантом, тихо играла джазовая музыка. Из присутствующих между собой никто не общался.

Пансионат «Хоромы» возвели полтора года назад на берегу Княжьего озера по шведскому проекту. Два длинных двухэтажных крыла из оцилиндрованных бревен разлетались в стороны от трехэтажного каменного здания неправильной формы. Автобус подрулил к главному входу, и приехавшие быстро исчезли за дверями.

Стойка рецепции находилась слева. Дорогу Роману преградил высокий стройный парень.

– Вместо Сереги? – спросил он.

– Вместо, – так же недружественно ответил Соболев.

Спутница Романа заняла место за стойкой, переодевшись в такой же как у него темно-синий костюм, но женского покроя. Попутчица глянула на Романа, велела идти в комнату привести себя в порядок. В комнате отдыха располагался сервант, платяной шкаф, диван, холодильник и длинный сейф. В серванте чайная посуда, банка с растворимым кофе, пачка чая, печенье, на холодильнике электрический чайник. Глянул в зеркало, нацепил галстук.

Роман вышел из помещения и занял пустующее кресло за стойкой. Телефонный аппарат, несколько папок с листами бумаги, компьютер, доска с ключами и набор шариковых ручек.

– Меня зовут Ольга. Теперь мы напарники. Расскажу, что нужно делать тебе.

Ольга доходчиво ввела Романа в суть их работы. Как могла подбодрила его и уткнулась в какие-то записи.

После восьми часов на жилых этажах началось движение. Вскоре парами и в одиночку отдыхающие потянулись в ресторан. От постоянного мелькания людей, разнообразия нарядов, многоголосицы у Романа с непривычки зарябило в глазах. Некоторые отдыхающие приветливо здоровались с администраторами, но большинство не обращало на них никакого внимания. Людей скромного достатка Роман не увидел. По-видимому, в пансионате селились богатые. Около десяти часов в холле начал скапливаться народ. Ольга пояснила, что собираются желающие поехать на экскурсию в помещичью усадьбу XVIII века. Кто-то выкладывал ключи от номера на стойку, кто-то оставлял их при себе. Не успела толпа выйти на улицу, как в дверях показалась парочка молодых людей. Ольга пояснила, что это новые гости. Взяла их паспорта и путевки, предложила несколько вариантов номеров на выбор. Пожелала приятного отдыха. Пока оформляла вновь прибывших, четверо с чемоданами готовились к отъезду. С улицы к рецепции подошел шофер такси и сообщил о прибытии, назвал фамилию заказчика. Ольга позвонила по телефону. В это же время в холле опять образовалась толпа. Теперь собирались желающие посетить Город мастеров. Приехали еще трое молодых парней из Сибирского города. Мужчина средних лет попросил заказать ему такси до аэропорта. Отдыхающие приезжали со всей России.

Ночь поделили согласно правилам. С утра началось все сначала. К концу вторых суток Роман не чаял, когда он займет место в автобусе, чтобы вернуться домой.

Через месяц или по-новому счету, через семь дежурств выдали первую зарплату. Неимоверная сумма заставила забыть про все неудобства. Роман пригласил родителей в свою квартиру на торжественный ужин. После подведения первых итогов в мыслях Софьи Петровны произошел сбой. В паузу будто фагот ворвался голос Альберта Григорьевича:

– В соседней области второе десятилетие функционирует педагогический вуз.

– Ты это к чему, Алек? – раздраженно отреагировала мать.

– Может ты мог бы там подобрать специальность по душе, – отец будто не слышал вопроса и продолжил, – твоя нынешняя работа нуждается в молодых и красивых. Время скоротечно.

Софья Петровна высмеяла идею мужа про какое-то учительское заведение. Роман воздержался от собственного мнения и обещал той и другой стороне задуматься над своим будущем.

Опять побежали дни. Два дня в пансионате, два дня дома. Про то, что Роман новенький сотрудник уже все начали забывать, парень вписался в коллектив и был допущен к маленьким хитростям в работе каждой службы.

Любовь к чтению, которой он воспылал, никуда не делась. Пользуясь личным знакомством с директором библиотеки, Роман беспрепятственно брал книги, каждый раз новые. За две ночи он успевал прочитать самую толстую книгу. Также незаметно сформировались предпочтения. Все, что касалось русской истории, точнее про то, откуда вообще пошла земля русская.

### Глава вторая

Роман увидел, как охрана моментально выскочила на улицу. Любопытство овладело парнем и он поспешил поглядеть на происходящее. Перед его взглядом предстало то, что вызвало оцепенение. Три качка обступили второго охранника и пытались повалить его на землю. Первый охранник уже лежал без движения. Забыв обо всем, Роман поспешил на выручку. Его появление не прошло незамеченным и один из нападавших двинулся навстречу. Он обнажил руку, в которой был зажат кастет. Роман особо не заморачивался, поднял валявшийся камень размером с хороший кулак и швырнул его в бандита. Против всех ожиданий, бульник попал парню между глаз. Из носа хлынула кровь и бандит стал оседать на землю. Двое других оставили свою жертву и решили разобраться с неизвестно откуда взявшимся наглецом. В руке одного появился нож, а другой стал заходить за спину Романа. Тот, который с ножом, двигался напрямую, приглашая жестами к ближнему бою. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров, Роман согнулся пополам и молнией нырнул за него. Оказавшись сзади, что было силы, толкнул этого бандита на подельника. Когда оба столкнулись, нож воткнулся в живот другого бандита. Парень стал падать, а подельник пустился наутек. Роман задней подножкой опрокинул его на землю, сел сверху и заломил руки за спину. Пришедший в себя охранник, подоспел вовремя и защелкнул на запястьях поверженного бандита наручники. Один был занят своим носом, из которого хлестала кровь, раненый дышал, нож торчал из живота. Через пятнадцать минут приехала милиция и скорая помощь. Следом появился автомобиль частного охранного предприятия. Милиционер побеседовал с охраной и Романом, составили протокол допроса. Начальник ЧОПа о чем-то перемолвился с милицией и все разъехались. Новая смена охраны продолжила дежурство.

Оценить поступок Романа никто из сотрудников даже не пытался. Одна Ольга тихонько шепнула «молодец».

Утром сдали смену и собрались по домам. Водитель автобуса передал Роману приказ прибыть в офис «Планеты» и предстать перед начальством. Красавцы без лишний эмоций положительно оценили действия Романа, положили перед ним конверт с премией и рекомендовали в подобных случаях не выходить за рамки своих полномочий.

Пансионат «Хоромы» ожидал смену персонала. Еще при посадке в городе на автобус попутчики радостно приветствовали Романа. Пожимали его руку, ударяли по плечу, желали здоровья. Похоже, похвала начальников не прошла мимо их внимания и каждый на всякий случай прогибался перед назначенным героем. Видимо, скупая похвала двух напыщенных нарциссов могла означать скорое повышение в должности. Соболев об этом догадывался, на входе попал в объятия охранников ЧОПа.

Неожиданно прибыл их начальник и позвал Романа в комнату отдыха. Без лишних предисловий предложил должность личного телохранителя известного на всю Россию местного коммерсанта. Соболев понимал, что он не Рэмбо, что происшедшее – обычная случайность. Еще он не хотел называться охранником. Вежливо и утвердительно отказался от предложения. Но начальник начал соблазнять его зарубежными сопровождениями охраняемого, называть известные и мало известные страны, писал на бумаге цифры, означающие зарплату и премии. Понимая, что сказанное не произвело должного впечатления, произнес:

– Дурак ты, Соболев!

Не успел Роман занять свое рабочее место, как подошли две массажистки:

– В любое время мы к вашим услугам. Чтобы избежать гнева начальников, можем сделать все незаметно в вашей комнате отдыха.

Заведующая экскурсионной работой, тетка лет сорока, потрясала Роману руку и приговаривала:

– Не ожидала! Думала, что ты маменькин сынок, а ты вона какой!

Тренер из бассейна тихо предложила плавание в ночное время при выключенном свете.

В рабочей столовой для персонала Роману предоставили выбор сразу пяти блюд. Подобное походило на сказку.

Возвратясь на свое рабочее место, Соболев подмигнул Ольге и сказал, что чувствует себя как Иванушка-дурачок после купания в котле с кипящим молоком. В ответ Ольга покачала головой и передала Роману конверт. На конверте каллиграфическим почерком было выведено «Герою нашего романа». Внутри находилась записка: «Две неразлучные подруги из 32 номера восхищены вашим подвигом и надеются на личное знакомство. Вера, Надежда. Остальное впереди.».

К стойке подошел дядька с трехдневной щетиной, с волосами, стянутыми резинкой на затылке.

– Никита Колодяжный из Москвы, собственный корреспондент газеты «Время вперед». Предлагаю стать персонажем серии моих очерков о незаметных героях из провинции. Начнем с вашего детства, дадим пару ярких эпизодов из юности, напишем про первую любовь, о ваших занятиях спортом. Думаю, что это будет дзюдо. Этот вид спорта закалил ваш характер, расширил кругозор, подготовил к познанию мира…

– Никита… не знаю вашего отчества. Я не готов стать персонажем ваших очерков…

– Вот святая простота, вы не понимаете главного. Сегодняшний имидж человека – это его будущее, это слава и признание. Только дэ-зю-дооо! Понимаете, какую параллель я провожу?

В это время к стойке подошла семейная парочка, и женщина положила ключи от номера. Предупредила, что вместе с мужем уезжает в город до вечера. Отойдя примерно на один метр, она громко заявила своему мужчине:

– Посмотри на парня, это же воплощение всего самого лучшего, что несет в себе современная молодежь. Его взгляд, манеры…

Далее Роман уже не слышал, так как парочка отдалилась на приличное расстояние.

Ольга оказалась свидетелем всех предложений. Роман при каждом разговоре бросал на нее свой взгляд и улавливал еле заметное отрицательное покачивание головой. Когда предложения иссякли, она обратилась к Роману:

– А ты крепкий орешек, Соболев. Правильно сделал, что всех послал. Все они больше любуются собой, чем думают о тех, кому предлагают блага. Видел, как на море случайная сильная волна набегает на песок? Накатит, намочит то, что другим волнам не под силу и сбежит. Песок остается голый в ожидании следующей волны. Думаю, что сегодняшняя волна уже откатила и следующая прибежит не скоро.

Ольга оказалась права. Когда штат сотрудников пансионата не дождался кадровых изменений, Романа перестали выделять из толпы. Бассейн по-прежнему закрывался по расписанию, массажистки вздыхали от усталости, в рабочей столовой кормили дежурными блюдами. О своем героическом поступке он и сам быстро забыл.

В ближайшую субботу нарциссы объявили вечер дегустационным праздником за счет заведения. Бар ресторана дразнил глаз своим разнообразием и обескураживал ценами. Халява разделила отдыхающих на безумных, с системой тормозов и стыдливых.

Уже с 20 часов охрана включилась в вынос тел и транспортировки их по номерам. Некоторых по причине полного отсутствия брелока с ключами оставляли в лежачем положении прямо у дверей номеров.

В 21 час ввели запрет на вторичное возвращение в ресторан, то есть, если однажды вышел в холл, то дороги назад уже не было.

Однажды к пансионату подъехал черный Джип, из которого выпорхнула молодая пара. Он, известный всему городу владелец сети магазинов строительных материалов, Андрей Шаромэ; она – … – Ленка Звонарева. Училась Ленка двумя классами ниже. Сколько раз Роман случайно сталкивался с Ленкой в школьных коридорах, всегда хотел пригласить ее в кино или на прогулку, но язык будто становился деревянным. Ленка при таких встречах смеялась и глаз не отводила.

Андрей и Ленка приехали не отдыхать. Кто-то им посоветовал отпраздновать свою свадьбу в пансионате. Опытные организаторы считали, что размещение гостей в номерах создаст особенный комфорт на банкете и сформирует атмосферу непринужденности. Ресторан пансионата имел отдельный банкетный зал, в котором размещался подиум для музыкантов, имелась площадка для танцев и анимации.

Когда знакомая фигурка Звонаревой начала приближаться к рецепции, Соболев под совершенно дурацким предлогом нырнул в комнату отдыха. Одна Ольга стала свидетелем переговоров Шаромэ с главным администратором. Слышала согласования по дню, времени и количеству гостей. Как только за парочкой закрылась дверь, Роман вернулся на свое рабочее место и засыпал напарницу вопросами.

– Похоже на моих глазах случилась любовь с первого взгляда, – Ольга ехидно улыбалась.

– Теперь послушай меня, уважаемый мистер Холмс. Мы с Ленкой Звонаревой знакомы со школы. Не знаю, что она испытывает по отношению ко мне и своего жениха, но мои чувства к ней очень искренны. Однако неустроенность и неопределенность в жизни не дают мне права морочить ей голову.

– У тебя приличная зарплата, ты на хорошем счету.

– Пройдет, а точнее пробежит лет пять, и хозяева найдут другого молодого и энергичного, вместо ставшего нерасторопным лысеющего Романа Соболева.

– Ну, потеряешь ты работу! Найдешь другую. Старики говорят – беда денежку родит.

– Беда не знаю, но жена должна рожать. И не одного, а двоих, а еще лучше троих. Мне стыдно смотреть на мужиков, которые нарожали детей, а кормить их не могут.

– Тогда оставайся бобылем. Сейчас таких много. Сначала боитесь, а потом не нужны никому. Видел подобных среди наших отдыхающих. С положением, с деньгами, а еще с животом, одышкой, геморроем и часто с диабетом.

– Но есть такие, как Андрей Шаромэ. За них и следует выходить замуж.

– Шаромэ очень мало, и они весьма разборчивы потому, как избалованы нашим вниманием.

– Потому я и спрятался, что не могу сравниться с Андреем Шаромэ, мне грош цена, даже в базарный день. Ладно, когда у них свадьба?

– Седьмого мая.

– Я так и знал, опять в мое дежурство. Придется меняться с Димкой. Ты не против отработать с ним одно дежурство?

– Конечно, я пойду тебе навстречу. Но ты трус и дурак.

По прибытии в город после дежурства Роман неожиданно для себя пошел на работу к отцу. Позвонил ему по внутреннему телефону из бюро пропусков и через пять минут получил разовый пропуск. Раньше Роман всего пару раз приходил к отцу, заведующему архивом городского загса. Отец сильно удивился визиту сына и с нетерпением ожидал его в коридоре перед своим кабинетом. Увидев Романа, понял, что ничего чрезвычайного не произошло. Попросил секретаршу приготовить два чая и закрыл за собой дверь кабинета.

– Чем вызвано столь внезапное появление?

– Я принял решение поступать в университет. Нашел страницу в интернете и понял, что без совета с тобой правильного факультета не выберу.

– Мне кажется, твое призвание в гуманитарных науках.

– Ты попал в точку и диплом преподавателя меня уже не смущает.

– Ты сначала поступи, а потом решишь заниматься преподавательской работой или нет.

– Я хотел на заочный.

Вечером, сидя дома, Роман, придумав убедительную причину, обратился к коллеге Дмитрию подменить его седьмого мая. Но парень наотрез отказался. Начал перечислять причины так шустро, будто специально готовился к отказу.

В день свадьбы отдыхающим еще на завтраке сообщили, что вечером в банкетном зале состоится торжество по случаю бракосочетания. Прозвучала просьба не проявлять излишнего внимания к процедуре. Деликатность такого обращения не породила вопросов и жизнь пошла далее. ЧОП прислал дополнительные силы, в виде красивых ребят в строгих костюмах. Стойку рецепции украсили несколькими букетами, над аркой ресторана развесили разноцветные шары.

Первыми подъехали ведущий и оркестранты с инструментами. Начали тянуть провода, проверять акустику, стучать пальцами в микрофон. По сути создали атмосферу грядущего торжества.

В 16 часам главный администратор и четверо чоповцев образовали у дверей пансионата каре. Вскоре на автостоянку начали прибывать автомобили. От праздничных нарядов на площадке стало веселее. В холле администраторы раздавали ключи от гостевых номеров приглашенным.

К 17–30 подъехала целая кавалькада автомобилей, лидировал белый Кадиллак с затемненными стеклами. Молодые в сопровождении свидетелей вошли в здание и в холле их попросили остановиться. Навстречу вышла группа гостей с хлебом и солью, и молодых начали осыпать мелкими монетами. Соболев не мог объяснить, каким образом Ленка выделила именно его из толпы и уставилась своими глазищами. Взгляды встретились. Роман тоже в упор смотрел на чужую невесту и застыл от необъяснимого состояния.

– Ну и что? – проносилось в его голове, – да, я неудачник, не вышел в люди, остался неустроенным парнем со средним образованием и теперь работаю слугой. Но я же не претендовал на твою руку и сердце, не занимал тебя своим вниманием. Понимал кто я есть и какое будущее.

Процессия проследовала в банкетный зал и вскоре оттуда донеслась бравурная музыка, защебетал голос аниматора.

Роман тяжело опустился в кресло и взялся руками за голову.

– Эй, ты, нюня, – услышал он голос Ольги, – возьми себя в руки! Ты еще всем им покажешь!

– Я в норме, просто удивляюсь, что все это время лишь изредка вспоминал о ней, а увидел в качестве невесты и от меня будто кусок оторвали, словно украли мое кровное.

– Такое бывает. Со мной подобное тоже происходило. Лучшее средство от любви, это время. Потом еще смеяться над собой станешь.

– Когда потом?

– Когда увидишь свою подругу с коляской и со вторым мальцом, который будет держать ее за подол.

– Хороший ты человек, Ольга.

– Просто я свой первый тайм уже отыграла.

– Не понял?

– В разводе я состою. От ушедшей любви у меня растет дочь. Живем с мамой. Ведь если наши нарциссы узнают, что я мать-одиночка, вывод будет сделан однозначный и немедленно.

– Тут ты безусловно права.

– Надеюсь доработать здесь до того времени, когда повзрослеет моя дочь. Я ведь по образованию медсестра, имею хороший опыт.

– Сколько же тебе лет? Ой, извини, такие вещи не спрашивают.

Играл оркестр, произносились тосты, кричали «горько», аниматор сыпал шутками и руководил затеями. Роман взял лист бумаги и начал рисовать человечков. Надел наушники, открыл книгу, продолжил читать, беседовать с напарником строго запрещали инструкции.

Ольга, не поворачивая головы, листая для вида папку с инструкциями, заговорила:

– Когда закончила медицинский колледж, мечтала продолжить учебу и стать врачом, но мой сосед, капитан из районного военкомата, надоумил пройти аттестацию и поехать в горячую точку. Резон в его идее имелся. Участникам боевых действий полагались социальные льготы и включали «зеленый свет» при поступлении в вузы.

– И ты что же согласилась?

– В «горячих точках» за полгода можно стать хорошим медиком, получить такой опыт, которого в обычной поликлинике при всем желании не наберешься. Теперь представь, смелая во всех отношениях девка в окружении молодых и резвых мужиков. Пусть и раненых.

– И что?

– Влюбилась в парня, неженатого лейтенанта.

– Будущий отец твоей дочери? – бестактно ляпнул Роман.

Ольга зыркнула на него злобным взглядом, но, подавив отрицательные эмоции, продолжила:

– Сначала выхаживала его, ранение в живот – дело серьезное. Потом переписывались. Я в горячей точке, он в Омске. Долгожданное мое возвращение, свадьба и, казалось, вся жизнь впереди.

– Что же помешало?

– Мы обосновались в его доме в поселке под Омском, родился ребенок. И тут началось. Мать мужа решила, что ребенок нагулян. Мой в это сначала не верил, но свекровь была настойчива, находила похожие примеры, называла какие-то имена и фамилии, приводила соседей для подтверждения правдивости. В конце концов меня и ребенка выгнали из дома. Я вернулась в наш город. Спустя год муж одумался, приехал просить прощения. Не поверишь, но передо мной сначала возникло его лицо, которое я впервые увидела в госпитале, и на глазах оно стало трансформироваться в то, которое меня выгоняло из дома. Лицо, искаженное ненавистью и злобой, изрыгающее оскорбительные слова. Я не смогла через это видение переступить. Отказала ему в прощении и выгнала из своего дома.

Из ресторана вышли молодожены. Причина их появления была непонятна. Банкетный зал имел просторный балкон для любителей свежего воздуха, имелись места для уединения, туалетные комнаты и даже три душа. Время для брачной ночи еще не подошло. Парочка приблизилась к стойке.

– Здравствуй, Роман. Знакомься, мой муж Андрей. Андрюш, это Роман, учились в одной школе.

Представленные друг другу, обменялись рукопожатиями, но заводить разговор Роман посчитал неудобным. Заговорила Ленка:

– Там, – она показала на вход в банкетный зал, – проводят конкурс на лучшее исполнение песни. Играют две команды: жениха и невесты. Моя сторона проигрывает. Выручай!

– Да чем же я могу помочь?

– Ты учился тогда в десятом классе, а я в восьмом. На вечере в школе выступал ваш ансамбль. Ты исполнил одну песню.

– Столько времени прошло, не помню и того вечера, и той песни, – схитрил Роман.

– Вспоминай! В песне парень уезжает, а девушка провожает его. Поезд вот-вот отойдет, но кондуктор медлит.

– «Сиреневый туман», – встряла Ольга в разговор.

– Да-да, «Сиреневый туман», – подхватила Ленка.

– Я вас очень прошу, молодой человек, – Шаромэ попытался в шутку встать на колени, – выручайте мою жену.

– Хорошо, – согласился Роман, с детства не переносивший упрашиваний.

Пока шел к подиуму, вспоминал слова песни. Оркестранты знали песню «Сиреневый туман». Роман предупредил, что может забыть некоторые слова. Музыканты обещали обыграть провальные паузы.

Исполнитель встал у микрофона, выбрал глазами точку на противоположной стене, чтобы его взгляд ненароком не коснулся Звонаревой. Определились с тональностью и после традиционного «три-пятнадцать», зазвучала музыка. Первые слова дались Роману очень тяжело. Он давно не пел, давно не стоял перед зрителями. Однако после первых строк полностью ушел в образ и вернулся, когда грянул гром аплодисментов. Роман скромно поклонился и направился к выходу. Дорогу преградили молодожены и предложили присоединиться к гостям. Роман вежливо отказался.

Когда торжество вышло на финишную прямую, Роман с облегчением вздохнул. Однако из дверей вышли сразу человек пять и направились к стойке. Деликатно стали упрашивать Соболева спеть «Сиреневый туман» еще один раз. Второе исполнение ему самому понравилось. Появилась уверенность, он позволил себе некоторую импровизацию и в итоге сорвал еще один шквал аплодисментов. Скромно поклонился и пошел к выходу. Краем глаза увидел, как Звонарева, находившаяся в объятиях своего избранника, спрятала лицо в ладони.

– Мне сегодня изрядно досталось, – заявил Роман своей напарнице.

– Будет что вспомнить, – отреагировала Ольга.

Когда молодожены и гости покидали банкетный зал, Роман спрятался в служебном помещении, но о нем уже все забыли. Он с трудом дождался утра. Автобус пришел, когда из номеров не вышел ни один гость. В банкетном зале начались приготовления ко второму дню свадьбы. Роман быстро переоделся и бегом побежал к спасительному автобусу.

Время стремительно неслось навстречу судьбе. Свободные дни были расписаны до минуты. В оставшееся до вступительных экзаменов время, Роман пытался ликвидировать пробелы в знаниях по истории, литературе и русскому языку.

Бурное раздражение вызвало в нем переданная через водителя автобуса команда явиться в офис «Планета». Соболев даже не задумывался над причиной, пока не увидел секретаршу. Улыбчивая ранее, она строго и осуждающе глянула на Романа, жестом указала на дверь руководства. Боевая стойка нарциссов тоже не предвещала ничего хорошего.

– Привет, Роман Соболев, – сказал один из нарциссов.

Другой в это время встал и подошел к окну.

– Ответил бы приветствием, да вижу не до шуток, – Роман не собирался унижаться перед этими гусями.

– Правильно видишь, посему для начала скажи, как называется твоя должность, – повернулся от окна второй.

– Дежурный администратор.

– А мы тут подумали «певец на свадьбе».

– Прошу уточнить.

Сидящий за столом нарцисс нажал клавишу на ноутбуке и развернул экран к Роману. Свадебные операторы из двух исполнений песни «Сиреневый туман» сделали один клип. Взяли звуковую дорожку из второго исполнения. В основу изображения положили оба исполнения, добавили наплывы, компьютерную графику. Клип получился профессиональным.

– За три дня 987 544 просмотра. Это на вчерашний день. Думаю, что сегодня перевалило за миллион. У нас жителей в городе в разы меньше.

– Как ты думаешь, Соболев, на что это похоже? – спросил сидящий нарцисс и тут сам дал ответ, – это похоже на дешевую рекламу пансионата.

Роману ответить было нечем.

– Откуда мы могли предположить, что на работу администратором наняли идиота с вокальными данными, – не выдержал тот, который стоял у окна.

Тут вскочил тот, который сидел за столом, пробежался по кабинету, потом положил перед Романом лист бумаги и велел писать заявление об уходе по собственному желанию.

На улице Соболев немного успокоился. Хотя в его жизни опять образовался очередной крутой поворот.

Он набрал отцу на мобильный телефон.

Отец нормально воспринял желание сына срочно увидеться. Узнав при встрече о случившемся, даже не расстроился.

### Глава третья

Известие о вынужденном уходе сына из пансионата Софья Петровна тоже встретила как само собой разумеющееся. Ее комментарии сводились к одному: удивительно, что Роман так долго задержался на этом месте.

Оставалось пережить унизительную процедуру – получения подписи в бегунке. Мало ли, может он не вернул в баню халат или тапочки. По графику дежурства на рецепции стояла другая смена. Тот самый Димон и девушка Инга. Но тем лучше, не придется выслушивать сострадания. К пансионату он приехал на такси, а обратно, в целях экономии средств, присоединился к экскурсии в усадьбу XVIII века. Хотел доехать до ближайшей остановки автобуса и там сойти, но задремал или ушел в свои мысли, или просто не хотел выходить из удобного салона. Как только автобус въехал через условные ворота, Роман пришел в себя. Автобус проехал около пятисот метров по старинной брусчатке и встал на приспособленной для выхода пассажиров обочине. Пятнадцать желающих побывать на экскурсии выходили и двигались в сторону строений. Чтобы ненароком не стать объектом общего внимания, Роман пошел вместе со всеми. Навстречу группы вышла тоненькая фигурка в ветровке и джинсах и произнесла:

– Мы рады приветствовать вас на территории усадьбы XVIII века Южино-Соломатино, подходите к крыльцу главного дома. Роман был вынужден вместе со всеми двигаться в указанном направлении.

Хрупкое создание в должности гида начало озвучивать информацию по устройству дворянских усадеб XVIII века.

– В этот период получило распространение классицизм в архитектуре и парковом дизайне. Перед вами яркий пример строительства землеустройства.

Волей-неволей Роман повернул голову туда, куда уставились все остальные. Двухэтажный особняк с облупившейся штукатуркой. Четыре колонны поддерживают треугольный фронтон и обозначают главный вход.

– Прежде, чем войти в хозяйский дом, прошу обратить внимание на флигели-близнецы, два здания построенных друг перед другом.

До Романа дошло, что флигель, это дом, а не какой-то верхний этаж. У этих флигелей вид был обшарпанный, во многих местах виднелись кирпичи и штукатурка. Некоторые окна были закрыты деревянными щитами.

– Во флигеле, как правило, жили крепостные крестьяне, иногда в них отводили места для гостей.

– А в Гражданскую войну и потом в Великую Отечественную, что здесь находилось? – спросил солидный мужчина в замшевом пиджаке.

– После заключения Брестского мира в гостевом флигеле жили немцы армии Вильгельма. Во время Великой Отечественной войны гитлеровцы держали целую роту, были уверены, что придут партизаны. Но не случилось. И слава Богу, а то мы с вами наблюдали бы сейчас одни руины.

– А то теперь вы нам продемонстрируете Секстинскую мадонну? – сказал тот же голос в пиджаке.

– Мадонну не Мадонну, а кое-что из прошлых веков мы увидим и даже потрогаем руками. Но хочу заметить, что все экспонаты относятся к XVIII веку. А Сикстинскую Мадонну Рафаэль написал в XVI веке.

– Так в каком же году Рафаэль написал Секстинскую мадонну? – не унимался тот же голос.

Девушке видимо придирчивый экскурсант сильно надоел и она решила показать свои зубы:

– Во-первых, не Секстинская, как вы четко произносите, а Сикстинская. В честь Папы Римского Сикста Второго в XVI веке. Произведение писано в 1513 году.

Прошли в хозяйский дом. Сначала миновали длинный коридор и оказались в огромной круглой зале. На стенах висели фотографии конца XIX начала XX века с видами усадьбы, чугунные въездные ворота, лошади возле конюшни, пруд с островом посередине, а также водопады, фонтаны и грот. Из круглой залы прошли в боковое помещение, видимо, служившее домашним театром. Стояли два резных стула непривычного вида, один постовец, комод красного дерева и стол. На столе были разложены три совершенно разных блюдца, два бокала, заварной чайник. Гид разрешил потрогать, подержать в руках этот антиквариат.

Все пятнадцать человек обступили стол и загалдели. Роман понял, что наступил подходящий момент, чтобы скрыться с глаз долой. Сначала он перешел в круглую залу и стал рассматривать фотографии лошадей. Узрев боковым зрением, что все заняты бокалами и блюдцами, медленно покинул дом. Водитель автобуса стоял у своего транспортного средства и пялился на выход из главного дома. Состояние его было понятно: каждая поездка – одно и то же.

Роман медленно пошел за угол дома и понял, что лучше всего там дождаться отъезда группы. На заднем дворе увидел скамейку и мужчину, который никак не мог принадлежать к приехавшим. Скорее всего из местных. Он находился в состоянии дремы. Других сидячих мест не оказалось и пришлось тихо присесть рядом.

– Что, не понравилось? – раздался хриплый голос.

Роман даже вздрогнул, глянул на мужика, а тот даже век своих не приподнял.

– Я не из этих, – ответил Соболев.

– Не из кого? – уточнил дядька.

– Не из отдыхающих, – как-то неуверенно прозвучало в ответ.

– Видел, ты на автобусе приехал вместе со всеми. Чего же сюда приперся? – не унимался незнакомец.

Пришлось пускаться в объяснения. А то ведь подумает черт знает что.

– Значит работал привратником в пансионате и не вписался в поворот? Колдыри, они такие, привередливые, – продолжал мужик.

– Кто-кто? – не понял Роман.

– Братья. Фамилия их Колдырь. Али не слыхал? Как же ты у них работал?

– В пансионате их фамилии никто не знает. Думаю, вообще никто не знает.

– Неужели никому не интересно? – не унимался дядька.

– Там такая зарплата, что не до фамилии.

– Жалеешь про потерю дохода?

Получалось, что Роман втягивается в разговор с незнакомцев и даже не знает с кем говорит.

– Меня зовут Роман, фамилия Соболев. Как к вам обращаться?

– Петр Сергеевич, фамилия Дронов. Экскурсию проводит моя дочь Елизавета. Живем неподалеку, в деревне Соломатино. А ты получается из города? По всему не знаешь, как отсюда уехать.

– Верно, Петр Сергеевич. Хочу дождаться, когда автобус увезет всех отсюда.

– Тогда жди, осталось недолго. Уедут, покажу, как дойти до остановки.

– А как мы узнаем, когда они уедут?

– Так Елизавета здесь появится.

Дальше сидели еще целый час. Вопросов не было. В воздухе висело ожидание. За это время Роман сто раз пожалел, что связался с экскурсией, уже давно бы был дома. Даже мог такси в обратный путь вызвать.

Домой Роман попал только к полуночи.

В офис фирмы «Планета» он приехал к началу рабочего дня к 10 часам. В портленде привез казенный костюм, две сорочки и галстук. Хорошо, что сохранилась коробка от обуви, в нее он поместил свои офисные туфли. Зоя приняла заявление об уходе и покосилась на принесенные Романом вещи. Заметила, что выданная униформа и прочее возврату не подлежит.

– А мне это зачем, свое имеется.

– Отнеси в 21 кабинет, – бросила сотрудница.

– В 21, так в 21, – заявил Роман.

Взял свою трудовую книжку с отметиной об уходе по собственному желанию и двинул на выход. В 21 кабинете все обошлось без лишних слов. Благо автобусная остановка находилась напротив «Планеты». Автобус еще не подошел, но взгляд упал на здоровенный белый автомобиль, который остановился у парадного входа в офис. С переднего сиденья выскочил качок, сиганул к задней дверце и выпустил на волю одного из нарциссов. Следом подъехал еще один такой же автомобиль, только черного цвета. Ритуал повторился. Еще секунда и подъехал третий автомобиль синего цвета, но во много раз меньше. Оба нарцисса, как по команде повернули голову в сторону подъехавшей машины, из-за руля вышел Андрей Шаромэ. Все трое заулыбались и поприветствовали друг друга по-модному, типа обнялись.

Сначала Роман подумал, что Шаромэ мог бы замолвить словечко в его защиту. Ведь Роман же веселил его гостей, пел по его просьбе. Потом догадка обожгла мыслями, что именно Шаромэ мог передать им клип с выступлением. Посмотрели, посмеялись и забыли, а он остался за бортом. Сетование Романа прервал звонок отца по мобильному.

– Надеюсь, ты уже пережил разлуку с кормушкой?

– Нет, чувствую себя по горло в навозе.

– Постарайся скорее вылезти от туда и прими душ. Думаю, что как никогда важно стоит вопрос о твоем поступлении в институт. Может все-таки будешь поступать на очное дневное?

– Не знаю, пока ничего не знаю.

– Решай сам. Единственное, что должен помнить, на заочку принимают только работающих. В этом случае подумай, где себя применить. Не справку предоставить, которую тебе мать будет навязывать со страшной силой, а реши, чем будешь себя занимать от сессии до сессии.

Роман домой не поехал. Поспешил в дом культуры Заводского района. Хотелось повидаться с Марией Ал ексеевной, сженщинойтонкой интуиции, поинтересоваться, как у нее дела в настоящее время.

– Рома, дорогой ты наш, как жизнь молодая? – обрадовалась Мария Алексеевна своему гостю, – слышала, ты пошел в гору, получил работу в «Планете».

– Хорошее заканчивается быстро, – промямлил Роман.

– Чего же такого натворил? Знаю, там к персоналу относятся строго. Но ты то парень ответственный.

Роман поведал про свадьбу одноклассницы, про «Сиреневый туман» и про клип. Мария Алексеевна долго искренне смеялась, потом уже просто, похихикивая:

– Тебе, Ромочка, снова нужна работа. А может еще один год терять не станешь и поступишь в институт? Без профессии так и будешь, как матрос без корабля.

– Хочу поступить на заочный.

– Родители твои живы, здоровы. Каждый из них при деле, сын один. Зачем тебе заочка?

– Не люблю одалживаться, – молвил Роман.

– Ты им уже обязан, ты им уже должен на всю оставшуюся жизнь. Они тебя на белый свет пустили. Так что, не ерунди, поступай на дневное отделение.

– Значит вы мне не поможете? Что же рад был вас повидать, всего доброго, – Роман встал и направился к двери.

Мария Алексеевна его окликнула:

– Директор краеведческого музея Феогност Илариевич Задонский – мой хороший и давний друг.

– Имена его слух режут, – заметил Роман.

– Феогност и Иларий – древнегреческие имена. На Руси широкое хождение имели. Но так же, как ты думают многие. Посему мой друг откликается на Федора Ивановича. Так вроде ближе к рабоче-крестьянскому происхождению. Он краевед и остался в музее один. Всех поувольнял. Знаю, ищет себе помощника, но человека надежного. Хочешь, тебя порекомендую?

– Очень хочу, Мария Алексеевна, а то ведь более не к кому обратиться. А музейное дело мне по нраву.

– Ишь как заговорил, ладно, сиди тихо, не мешай. Он человек дворянских кровей, старой формации и принимает только письменные рекомендации.

Областной краеведческий музей оказался закрыт на неопределенный срок. Об этом свидетельствовала записка исполненная от руки крупными печатными буквами. Записку приклеили с той стороны, и блики солнца на стекле закрывали половину текста. Роман начал менять углы зрения и прочитал, что в музее проходит смена экспозиции, в этой связи, об открытии будет сообщено дополнительно.

Прежде чем долбать кулаками по двери, Роман обошел здание вокруг. Оказалось, что кроме музея здесь расположен продуктовый магазин и турагентство «Круиз». Роман начал с магазина. Молодая продавщица приветливо его встретила и была готова отпустить любой товар, какой он назовет. Роман попросил шоколадку «Особый», расплатился и тут же ее подарил продавщице.

– Мне нужно попасть в краеведческий музей, – заявил он.

– Могли бы и не тратиться. Через наш служебный выход попадете во двор, там увидите зеленую дверь.

– Уверен, мы еще обязательно увидимся, – сказал Роман и пошел в служебное помещение.

Через коридор, заставленный ящикам и коробками, Роман вышел во двор. Сам по себе двор подразумевал арку, ворота или какой-либо другой выход на свободу. Взору предстал каменный, вернее кирпичный колодец. Торцы или задние стены четырех зданий образовывали мешок с двумя отдушинами. Одна – это дверь подсобки магазина, другая, скорее всего относилась к музею. На середине почти квадратной площадки двора, как призрак большого города, красовалась крышка колодца подземных коммуникаций.

Феогност Илариевич вышел к двери на звонок колокольчика, который был подвешен на входе. На Романа уставилось треугольное лицо шестидесятилетнего мужчины с взлохмаченными седыми кудрявыми волосами по всей голове. Особую индивидуальность придавали владельцу височные букли, горизонтально торчащие во все стороны. Из остальной растительности имелась бороденка и гусарские усы. Только после всего этого Роман уловил сверкание глубоко посаженных черных глаз. Наконец губы разжались и прозвучал естественный вопрос. Пришлось, не мешкая, протянуть краеведу письмо с рекомендациями Марии Алексеевны. Теперь внимание привлекли тонкие длинные пальцы, которые можно было смело назвать музыкальными.

Феогност прочитал письмо Марии Алексеевны и нисколько не подобрел. Продолжал сурово пялиться на вошедшего.

– Думаешь, этого достаточно, чтобы я тебе поверил. Начнем с идентификации. Дай мне свой паспорт.

Паспорт убедил краеведа в подлинности кандидата на замещение вакансии.

– Теперь верю. Ты, действительно, тот, за кого себя выдаешь, – прозвучало резюме.

– Скажу больше, я самый настоящий Роман Соболев, – в парне уже закипала злость.

В конце концов он же пришел не в приемную директора ФБР.

Феогност повел Романа коридором и они оказались в небольшом кабинете.

– Зачем тебе работа в краеведческом музее? – продолжил задавать вопросы краевед.

– Мне нужна работа не в краеведческом музее, мне нужна работа вообще, как таковая.

– На нищего ты не похож…

– Хочу стать студентом заочником. Скоро будет год, как я не могу найти постоянную работу, все время что-то мешает.

– Рассказывай подробно, мне торопиться некуда.

Первый раз за все время скитаний Роману пришлось выстраивать в единую цепочку все, что произошло с ним. От неудачной сдачи вступительного экзамена и далее. Он говорил, и сам на себя удивлялся. Кругом получались плохие люди, потому в конце своей исповеди, он констатировал, что во всем виноват только сам.

Потом заговорил директор

– Моя проблема в экспонатах музея. Некоторая часть их – это редкие книги. Во времена полной распущенности и вседозволенности книги представляют собой просто товар. Чего уж там книги, если завод по производству оборонной продукции переходит в частные руки.

– Вам уже какие-то указания поступили? – спросил Роман для проформы, потому как принял стенания краеведа за чудачества от одиночества и старости.

– Из Москвы к нашему мэру пришел официальный запрос. Требуют собрать раритеты согласно описи и приготовить их к отправке по железной дороге.

– Откуда у них опись? – удивился Роман.

– Еще год назад я лично передал копию нашему мэру. Тогда мне в голову не могло придти, что их затребуют в Москву.

– Есть адрес получателя?

– Кто мне об этом скажет? Раритеты собрал, в ящики уложил и на том моя миссия заканчивается. А дальше придут грузчики и прощай взгляд в прошлое.

– Когда придут? – спросил Роман.

– В любое время.

– Понимаю так, что некоторые злые личности хотят похитить имеющиеся в музее раритеты?

– Хотят отнять историю и ничего не дать взамен. Обидно, что вырученные от продажи деньги пойдут на строительство особняка какому-нибудь нуворишу. А на остаток выпустят открытку с историческими видами города.

– Что-то можно сделать?

– Что тут сделаешь, когда все экспонаты зарегистрированы и учтены. Ответственным за их хранение значусь я.

– Много у вас раритетов? – спросил Роман, будучи уверенным, что речь идет о двух-трех книгах.

– Пошли, покажу, – Феогност пошел впереди, иногда помахивая рукой Роману, дескать не отставай.

В длинном узком коридоре стояли два дощатых ящика. В таких обычно перевозят багаж по железной дороге. Роман открыл первый ящик. Сверху громадный фолиант с буквами золотого тиснения «Реформы Петра Великого», 1758 год, и Роман откинул обложку и увидел «С благословения и по поручению Ее Императорского Величества Елизаветы Алексеевны, самодержцы Российской». Рядом лежала книга такого же формата «Дневник походов и подвигов адмирала Федора Федоровича Ушакова, собранных графом Невзоровым Евгением Савельевичем». Дальше лежала книга «История Империи Павла Первого от первого до последнего дня», 1861 год Санкт-Петербург. Роман перешел к другому ящику и так же открыл крышку. Потрепанная, облупившаяся, но вполне читабельное название «Золотоордынская цивилизация», город неразборчиво, 1799 год. «Легенды, песни и сказания северных народов России», собиратель князь Лукомский, 1814 год.

Роман закрыл крышку, посмотрел на Задонского и молвил:

– Пороховая бочка.

– Пришлось уволить всех сотрудников и, видишь, остался один.

– Почему?

– Во-первых, были среди них стукачи. Во-вторых, неоднократно пресекал попытки кражи некоторых сокровищ.

– Понимаю, времени у нас с вами почти нет.

– Вы что же, молодой человек, хотите участвовать вместе со мной в спасении сокровищ? Не советую. Справку о вашей работе в музее я и так вам подпишу. Все мои передвижения на виду. Только здесь в музее за мной, может быть, не подглядывают.

Может дед преувеличивал, а может и нет. Но такие сокровища на мировом рынке стоят хороших денег.

– Книги надо спрятать и спрятать так, чтобы их вывоз из музея никто не видел.

– А куда их спрячешь? Ни один ящик в мою комнату не поместится. А потом ко мне к первому придут.

– Есть одна задумка. Давайте дождемся утра. Завтра продолжим этот разговор.

– Договорились, – молвил директор, но надежда в его глазах не засветилась.

В целом получалось, что если он, известный в области краевед ничего не смог сделать, то куда уж этому вчерашнему школьнику лезть в разрешение проблемы.

Роман времени не терял. Сговорился с таксистом и поехал в усадьбу Южино-Соломатино. Попал в то время, когда Елизавета проводила экскурсию с группой туристов из Пскова. Петр Сергеевич мирно дремал во дворе так же, как в прошлый раз.

– Что? Понравилось? – так же с закрытыми глазами спросил Дронов.

– Здесь хорошо, но пришел я по-другому поводу. Если есть время, расскажу все по порядку.

Уже на середине повествования Дронов выпрямился, открыл глаза и начал смотреть как-то по-другому на этого чудного парня.

– Как говоришь? Задонский? Конечно слышал. Упертый, но честный дед. Еще и оборону держит.

– Поможем сохранить исторические ценности? Я лично готов.

– Сейчас Елизавета придет, тогда и обсудим.

– Мне еще домой вернуться надобно. В прошлый раз только к полуночи попал в квартиру.

Снова пришлось ждать целый час. Еще полчаса Петр Сергеевич вводил в курс дела свою дочь. Елизавета выслушала отца и сначала говорила почти шепотом. Потом все громче и увереннее:

– Там один пореформенный букварь Петра Великого целое состояние стоит. Библиотеку надо спасать.

– Как ты договорился с Федором Ивановичем? – спросил Дронов.

– Утром будет ждать меня в музее.

– Утром не годится. Теряем целые сутки.

Автомобиль Дронова представлял собой обычный УАЗ буханку. Машинка хоть и видала виды, но бежала резво, без лишних скрипов и скрежетов. Подъехали к стоянке на привокзальной площади, и Дронов велел Роману позвонить в музей и вызвать краеведа на встречу.

– Лишнего по телефону не болтай. Скажи, пусть подходит к расписанию пригородных поездов. Здесь пешком до музея двадцать минут, – проинструктировал майор Романа.

Археолог не очень удивился, когда в трубке услышал голос своего нового знакомого. Вопросов задавать не стал, хотя чувствовалось, что они вот-вот сорвутся у него с языка. Суровый тон Романа заставили краеведа молча исполнить приказание.

– Зачем звал? – спросил Федор Иванович, уверенный, что ничего путного не услышит, да деваться было некуда.

– На стоянке автомобиль майора милиции на пенсии Дронова Петра Сергеевича. Там еще в машине находится его дочь, дипломированный историк и экскурсовод в усадьбе Южино-Соломатино.

– Уже легче, – выдохнул Федор Иванович.

Но Роман не понял где и в чем ему стало легче. Салон буханки позволил всем четверым занять места так, чтобы видеть друг друга. После приветствий Федор Иванович спросил Дронова про Карабаса.

– Народ тогда был очень благодарен вам. Ваше упорство позволило разоблачить банду педофилов, – заявил Задонский.

– Не следует преувеличивать мои заслуги, тем более сделать все до конца не дали. Но это уже другая тема. Раритеты музейные, действительно, днями увезут в Москву? – Дронов уставился на краеведа.

Задонский повторил слово в слово о чем уже поведал Соболев.

– Придется нарушать закон. Вы готовы? – голос Дронова звучал резко.

– Другого выхода не вижу, – вздохнул Задонский.

– Тогда обсудим план вывоза раритетов из музея. Куда их везти и где прятать я знаю. Нарисуйте схему расположения выходов из здания музея.

– В доме кроме музея находится продуктовый магазин и туристическое агентство Круиз. Понятно, что у каждого имеются свои входы.

– Каковы часы работы магазина и агентства? – не унимался Дронов.

– Магазин до 22 часов без выходных, турагентство до 18 часов, суббота и воскресенье выходные.

– Через магазин есть проход во двор, а во дворе еще один вход в музей, – встрял в разговор Роман.

– Верно, – подтвердил краевед, – типа черного выхода. Но двор глухой, с улицей никак не связан.

– Да, если попробовать в наглую, то очень рисковано, – Дронов тер ладонью свою щеку.

– Во дворе я видел крышку колодца. То ли водопровод, то ли еще что-то, – тихо молвил Роман.

Дронов уставился на краеведа. Тот поморщился и сказал:

– Я как-то внимание не обращал.

– Может прямо сейчас в музей поедем? – предложил Дронов.

– А что нам помешает? – глаза Задонского заблестели азартом, – сигнализации с выходом на пульт милицией в музее нет. Очень дорого.

Машину оставили во дворе соседнего дома и все четверо прошли через главный вход в музей. Задонский показал на два багажных ящика. Елизавета сразу открыла крышку и приникла к содержимому. Но свет решили не зажигать и толку от ее занятия было крайне мало. Мужчины через зеленую дверь вышли во двор. Соболев не ошибся, колодец был. Открыли крышку и увидели скобы, уходящие вниз. Так делают всегда для спуска. Краеведа оставили у дыры, а Дронов и Соболев полезли под землю. Скобы до дна не доходили и пришлось прыгать вниз. Оказалось невысоко. Под ногами сухая твердь. Когда спустился Дронов, включили карманный фонарик. Пол был выстлан утоптанным гравием, стены, точнее своды подземелья, выложены кирпичом. Но главное и пол, и своды были совершенно сухими. По углу была проложена труба диаметром сантиметров двадцать пять, может более.

– Все понятно, – заявил Дронов, – этот туннель был сделан еще при царе Горохе. С востока на запад тек полноводный ручей. Тек он по оврагу и все вместе мешало городской застройке. Строили этот ход параллельно ручью. Потом воду запустили по новому руслу, а овраг засыпали.

– Куда же делся теперь этот ручей?

– В тридцатые годы его перенаправили совсем в другую сторону.

– Трубы, похоже в наше время проложили, – предположил Соболев.

– Все правильно. Копать не нужно, полная экономия.

– Дальше что? – спросил Соболев.

– Войти вошли, надо искать где выйти. Нам подойдет любой такой же колодец, только идти надо в эту сторону. В другой наверху находится городская власть и ментура там же расположена.

– А в противоположной стороне? – спросил Соболев.

– Жилые дома различного времени постройки. Точнее сказать не могу.

Следующий колодец обнаружили метров через пятьсот. Прыгать, чтобы добраться до нижней скобы не пришлось. Тут все было сделано для удобства. Первым наружу полез Дронов. Приоткрыл колодец, поглядел и сказал:

– То, что надо. Будем здесь вылезать. Рядом музыкальная школа, а она ночью не работает.

– Там охрана должна быть, – предположил Роман.

– В музыкальной школе уже охранять нечего, инструменты все растащили, – сказал Дронов и они пошли в обратную сторону.

У Задонского оказались в запасе мешки. В них перегрузили раритеты, получилось восемь мешков. Сначала их спустили в колодец, потом краевед закрыл черный вход в музей и последним достаточно ловко спустился вниз. Соболеву поручили задвинуть крышку, она вошла в пазы только с третьего раза. Мешки к следующему колодцу носили все. Правда Елизавета и краевед перетаскивали один вдвоем. А Роман и Дронов работали самостоятельно.

На улице стояла темная ночь, но звук, который раздавал УАЗ разрезал тишину так сильно, что становилось страшно. Загрузились и поехали в усадьбу. Дронов подогнал машину к конюшне усадьбы Южино-Соломатино, выключил двигатель и сказал:

– Перед вами брошенная конюшня постройки прошлого века. Кто строил и чем она знаменита, вам расскажет моя дочь, но потом. Пока вам нужно знать, что на чердаке конюшни мною оборудована тайная комната, где я храню кое-что ценное. Туда же мы спрячем мешки с раритетами.

Дальше Дронов распределил, как будет происходить разгрузка автомобиля и перетаскивание мешков на чердак конюшни.

Когда закончили работу, случился общий выдох облегчения, приехали в дом Дронова в деревне Соломатино, но пить и есть уже никто был не в состоянии.

Усталость, нервное напряжение и деревенская энергетика убаюкали тружеников так, что проспали и петухов, и гусей, и первые лучи солнца.

Утренний чай накрыли на террасе. На тарелках пышки, оладьи, на подносе розетки с медом, вареньем, кусочки домашней колбасы. Роман почувствовал себя неловко, так как Дронов и Задонский, забыв про остальных присутствующих, начали общаться между собой. Может такой расклад позволял ближе познакомиться с Елизаветой, но попытки Романа успеха не принесли. Он отметил редкий случай, когда молодая образованная женщина обрекает себя на деревенское отшельничество. Его слова ушли в бездну. Немного выждав, Роман начал хвалить варенье и воздушные пышки. Эти заявления тоже оказались невостребованными. Ничего не оставалось, как оказаться невольным слушателем разговора двух друзей. В своему удивлению он узнал, что Дронов Петр Сергеевич ранее возглавлял областной уголовный розыск, был оклеветан и избежал тюрьмы только потому, что вовремя уволился.

Задонский родился и учился в Москве, профессиональный археолог, в молодости был одержим раскопками и исследованиями найденных реликвий. Лето проводил в экспедициях, зимой занимался наукой. Женился по любви на преподавателе института. Помог жене сделать перевод из Омска в Москву, выдержать конкурс на замещение вакансии на кафедре философии Московского университета. Но все хлопоты оказались пустыми. Пока Феогност лазал по развалинам древних крепостей, мадам нашла ему замену. Вернувшись из очередной экспедиции к разбитому корыту, кроме всего прочего Феогност узнал, что счастливая пара ожидает рождения ребенка. Пришлось оформить развод и уехать из Москвы. Долго мотался по городам и весям и обрел себя в музейном деле. Но начавшаяся перестройка снова все перевернула.

Болтовня двух мужиков надоела Елизавете.

– Может уже хватит дразнить друг друга пережитым? Все сидящие за этим столом должны понимать, что мы совершили уголовное преступление.

– Об этом знают только четверо, то есть мы. Пока хищение не обнаружено, не зафиксировано и не задокументировано, факта преступления как бы и нет.

– Значит не достает самого факта преступления? – вставил Роман.

– Надо сделать так, чтобы даже намека на наше участие рядом не лежало, – заключил Дронов.

– Может Романа считать не будем? Он еще в музей не оформлен на работу, – сказал Задонский.

– Я уже засветился перед продавщицей продуктового магазина, когда искал вход в музей, – отпарировал Роман.

– Парень говорит дело, – резюмировал Дронов, – опрашивать будут всех и настойчиво. В наших с вами интересах сегодня же поехать в департамент просвещения и оформить на работу этого молодого человека.

Потом ступайте в музей. Надо же молодого ввести в курс его трудовой деятельности. На самом деле попробуйте создать видимость преступления. Откройте сейф и оставьте его открытым. Ящики из стола побросайте на пол. Сделайте так, чтобы Федор Иванович пришел в понедельник на работу и был вынужден звонить в милицию.

В областной администрации департамент просвещения находился на третьем этаже. Но там объяснили, что музей переведен в структуру департамента культуры, дескать, сами понимаете, перестройка. Департамент культуры находился на этом же этаже, и в кабинете их встретила женщина средних лет необъятных габаритов.

– Сначала поувольнял своих сотрудников, а теперь нашел новых, – заявила чиновница, – вот останешься один в музее и сиди там, как сыч.

– Вы вынуждаете меня обратиться к мэру, – парировал Задонский.

– Станет мэр разбираться в какой-то ерунде? Этот что ли твой будущий сотрудник? – не меняя интонации, чиновница перескочила с одной темы на другу.

– Давай свою трудовую книжку, аттестат об образовании и паспорт.

Похоже процесс оформления начался, и Роман на всякий случай спросил имя, отчество женщины. Конечно, без всяких фантазий ее звали Людмила Васильевна. Она мельком взглянула в паспорте на прописку, потом открыла аттестат и добралась до трудовой книжки.

– Не успел школу закончить, а уже прошелся по многим нашим заведениям. Неудачно начал с лаборантской должности на кафедре нашего университета.

– Так получилось, – ответил Роман.

– Вот скажи мне, как так могло получиться, что на этой ровной должности ты не проработал и двух месяцев?

– Драка случилась со школьным приятелем. Он стал студентом, а я лаборантом.

– Фамилия у твоего школьного приятеля Кикевич?

– Да, а вы откуда знаете?

– Ты буковку в его фамилии поменял? Правильно сделал. От этих Какевичей многим житья нет. А в театре кукол, что произошло?

– Золотой ключик по случаю приезда внучки мэра.

– И мыши побежали по всему зрительному залу. Ха-ха, – добавила Людмила Васильевна.

Видимо она относилась к категории людей с повышенным чувством юмора. Между хи-хи-канием заметила, что во всем виноват осветитель театра Дуранков. Заметила, что Дуранков, это настоящая фамилия. Вместо того, чтобы выключить рампу и включить дежурное освещение зрительного зала, он начал высвечивать лучом прожектора мечущихся грызунов. Сказывали будто все напоминало воздушный налет авиации на врага.

Людмила Васильевна еще немного посмеялась, ей совершенно было безразлично, что Роману и Задонскому было не до смеха. И принялась читать дальше записи в трудовой книжке.

– С библиотекой понятно. От этой министерской проверки не только ты пострадал. А вот работу в пансионате терять было нельзя, таких зарплат ты нигде не сыщешь. Там-то что произошло?

Людмила Васильевна внимательно выслушала сказ про свадьбу Шаромэ с Ленкой Звонаревой, про исполнение «Сиреневого тумана».

– Хозяева назвали меня певцом на свадьбах и уволили, – заключи повествование Роман.

– Голубчик ты мой, – расплылась в улыбке Людмила Васильевна, – да я этот клип по несколько раз кручу. Прошу тебя, миленький, спой в живую разок.

– Вы меня на работу зачислите? Дайте поступить в университет на заочку и пару лет не трогайте. Потом я буду лично приходить к вам раз в месяц и петь «Сиреневый туман».

– Почему два года? – удивилась Людмила Васильевна.

– Через два года смогу преподавать в школе.

– А ты знаешь про музейную зарплату?

– Родители помогут, потом я зарплату не промотал, тоже пойдет в дело.

– Ладно, пиши заявление о приеме на работу.

### Глава четвертая

На правах сотрудника музея Роман перешагнул порог городского просветительского учреждения, именуемого музеем. Перешагнул порог и Задонский. Сели в кабинете и начали думать о создании следов кражи.

– Хорошо бы показать путь проникновения в музей, – заметил краевед.

– Полы вскрывать не придется? – с насмешкой спросил Роман.

– Кое-какая задумка имеется.

Задонский пошел на улицу и долго рассматривал дверь турагентства «Круиз». Часы работы с 10 до 17 часов, без перерыва на обед, выходной день – воскресенье. Заглянул в окно, увидел один стол с компьютером и три стула. Все помещение не более двадцати квадратных метров.

– Поверь, – начал Федор Иванович, – я кое-что в жизни видел. Блестящие плакаты на стене с пальмами и самолетами ничего не значат. У них даже сейфа нет. Скорее всего это просто точка, вернее посадочное место туроператора. Все оформления они делают в туристическом агентстве.

Нашли общую стену с «Круизом». Федор Иванович постучал пальцами, покачал головой и принес ручную дрель. Роман посмотрел на сверло не более трех миллиметров в диаметре и приступил к работе. Дырочка вышла аккуратная, сверло прошло без особого напряга. В бороздках спрессовалась штукатурка.

Задонский заметно повеселел:

– С нашей стороны обычная сухая штукатурка в виде листа. Будем надеяться, с той стороны такая же.

– Что это нам дает? – не понял Роман.

– Дает – «человек проходит сквозь стены» без шума и пыли.

Задонский притащил ножовку. Возможно, шум от пиления привлек бы внимание сильно нервных соседей, но таковых в окружении не оказалось. Пилой выбрали треугольник, потом такую же дырку выпилили со стороны «Круиза». Все треугольники сложили в музее. Пилу и дрель спрятали в сумку и унесли с собой. Уже потом открыли сейф, точнее металлический ящик, опустошили стол. Ящики разбросали по полу. Феогност откуда-то из-под стола вынул пачку Беломора и спички. Достал папиросину, примял мундштук с двух сторон, поджег табак, загасил и бросил ее на пол.

– Думаю, нам с тобой надо обмыть твой прием на работу. Пошли в ресторан.

До ресторана «Веранда» добрались на автобусе пятого маршрута, благо от музея до заведения оказалось четыре остановки. Тут началось самое интересное. Они не пошли к главному входу, расцвеченному мигающими лампами и обозначенному разодетой публикой. Федор Иванович привел к еле заметной двери, нажал кнопку звонка. Дверь отворилась и дядька в ливрее и фуражке по форме спросил чего надобно.

– Позови-ка, братец, Трифиллия Арестовича.

– Кто просит?

– Господин Задонский.

– Ожидайте, – сказал привратник и исчез.

– Феогност Илариевич! – растопырил руки дядька, который спускался по лестнице к служебному входу, – какими судьбами? Наконец-то! Днями вспоминал вас со своей Любушкой.

– Как у нее дела?

– Вашими молитвами, все слава Богу. Идемте, идемте, посажу вас в удобное место, а уж поговорим после. Занесла нелегкая к нам трех випов.

Оказалось, что попасть наверх можно было и на лифте. Он находился за ширмой и видимо служил с царских времен. Лифт был старинный с вензелями и перламутровыми кнопками.

Перед метрдотелем расступались все, кто попадался у них на пути. Столик выбрали на двоих в укромном уголке. Как только расселись, подскочил официант, положил перед гостями меню, но тут же начал говорить:

– Рекомендую свиные отбивные, тушеную капусту на гарнир не берите, лучше овощное ассорти. Еще советую кавказскую сырную тарелку и моченые яблочки, ежели под водочку с вашим предпочтением.

– Да, да, любезный, все, как ты перечислил. Еще триста граммов ее самой и кувшин кваса. По-прежнему сами варите?

– Все в лучшем виде! – отрапортовал официант и испарился.

– Удивил, Федор Иванович, совсем не ожидал, – молвил Роман.

– Все мы в этой жизни переплетены своими проблемами между собой. У Трифиллия дочь в свое время собралась поступать в МГУ. У меня там други до сих пор служат. В общем, все удалось и девочка сейчас по имени Люба на третьем курсе. А Трифиллий оказался мужиком благодарным, до сих пор помнит. Поначалу хотел денег занести, но я попросил его лучше обслугу в ресторане обеспечить. А с тобой сюда пришел только по второму разу.

– По первому с кем? – ляпнул, не подумав, Роман.

Феогност исподлобья глянул на своего знакомого, чуть подумал и заявил:

– Я по молодости любопытством тоже грешил, потом жалел об этом.

Принесли водку, закуску и велели сообщить, когда нести горячее. Ужинали без тостов и молча. Выпивали, ели, потом принесли чайник с заваркой, две чашки с блюдцами, печенье и конфеты.

– Хочешь в наш областной университет поступать? – первым нарушил молчание краевед.

– Конечно, ближе к дому и все такое…

– С факультетом определился?

– Если честно, то не уверен. Но началось все недавно. Я ведь к учебе был безразличен. Был уверен, что обойдусь без высшего образования. Работу себе обязательно найду, только придется чуть подучиться. Но тут началось хождение по мукам. Как-то определили мне должность в библиотеке. Хочешь не хочешь, а рабочее время высиживай. Начал я книжки читать, сначала все подряд, потом появились предпочтения. Меня история захватила. Как, что у нас в стране начиналось и потом происходило. Книжек находил много. Посмотрел экзаменационные билеты по истории и хоть сейчас на любой вопрос без подготовки.

– Еще литература и русский язык. Как у тебя?

– С грамотностью все в порядке, можете проверить. А вот с сочинениям еще не пробовал. Надо потренироваться. Думаю еще успею.

– Может пора тебе, Роман, кругозор расширять?

– Не понял, о чем речь?

– Поступай-ка в Ленинградский университет на исторический факультет. Был в Ленинграде когда-нибудь?

– Ни разу.

– Для историка Петербург, Петроград, Ленинград – ключ ко всему остальному. А заочник два раза в год обязательно должен ездить в этот город.

– Там своих абитуриентов навалом, – заявил Роман.

– Могу помочь. Надо быть дураком, чтобы пройти мимо таких возможностей.

– Думаете, есть шанс?

– Уверен, смогу тебе помочь.

– Очень Вам признателен.

Разговор настолько увлек двух собеседников, что не заметили на эстраде оркестра, выступлений солистов. Хватились, когда будто из воздуха материализовался молодой парень в черной сорочке и блестящей, как сталь, жилетке.

– Очень извиняюсь, что прерываю ваш разговор, но займу одну секунду. Мы вас, Роман, узнали. Вы пели на свадьбе Шаромэ в пансионате «Хоромы». Узнаешь меня? Я кларнет, а ты «Сиреневый туман». Вспоминай.

– Вспомнил, да так, что не забуду до конца своих дней.

– Чего вдруг?

– Меня из-за того выступления уволили.

– Эти братья не только тебя достали. Оплата за нашу работу на свадьбе пошла от Шаромэ через них. Нам достались копейки. У них вся ментура подъедается.

– Спасибо за предупреждение.

– Роман, пойдем на сцену. Спой еще раз «Туман». Я от имени всего оркестра к тебе пришел.

– Роман, кларнет прав. Иди, пой! – вступился краевед.

– Вроде как не удобно вас, Федор Иванович, одного оставлять.

– Иди, иди, я пока еще водки закажу. Надо твое выступление обмыть.

Роман пошел за кларнетом. Музыканты встретили парня, как родного, жали руки, похлопывали по плечу, обнимали. Весть об увольнении за пение на свадьбе моментально облетела весь коллектив. Родился лозунг «мы им покажем». Попиликали, приладились, выбрали тональность и Роман запел без всякого объявления. Толпой находился в подогретом состоянии, то ли сама песня напомнила потерю Ленки, но зал аплодировал стоя. Роман поклонился и скромно вернулся к своему столу. За ним появился кларнет и хотел дать денег. Но Роман отказался. Потом пришел руководитель оркестра по имени Семен.

– Может один-два раза в неделю будешь у нас вечером выступать?

Роман замешкался, но в разговор вступил Феогност.

– С одной песней он всем быстро надоест.

– А я вот тетрадь принес. Тут написаны почти все наши песни. Выбери себе какие понравятся. Порепетируем и дело пойдет.

Роман согласился.

Дальше разбирали стихи из репертуара оркестра. Строчки написаны от руки, но аккуратно и разборчиво. Стихи песен разные – от дворового фольклора до популярных песен из репертуара известных советских исполнителей. Роман вспомнил и ему сразу понравилась «Хочешь, я пойду с тобой рядом и с ума тебя сведу взглядом». Но Федор Иванович выбор не одобрил. Дескать, песня чисто женская и в исполнении мужика будет звучать несуразно.

– Последнюю строчку прочти: «Но не сдвинуть твердь горы силой, но меня не любишь ты, милай». Это кто ж такой Романа Соболева? – краевед уставился на напарника.

– Согласен. А может вот эту «Ты у меня одна, словно в ночи луна…» и прочее про колокола.

Задонский внимательно прочитал стихи и одобрил.

– Разучи пару песен не больше. Уверен, успех тебе обеспечен, а дальше будешь набирать.

В понедельник к девяти утра Роман прибыл в музей. Но вход был оцеплен милицией. Младший сержант проверил у него документы и велел ждать. Вскоре из музея выскочил лейтенант и еще раз проверил документы.

– Говоришь, что работаешь тут младшим специалистом? И давно?

– Только оформился, – ответил Роман.

– А до этого где трудился? Вижу паспорт чистый, значит не сидел… пока.

– Что значит пока? – спросил Роман, – может скажете, что тут произошло?

– А то ты не знаешь? – ухмыльнулся лейтенант и похлопал паспортом Романа по своей ладони, – пойдем со мной.

В музее в кабинете Задонского сидел сам Федор Иванович, а на его месте тот самый капитан, который допрашивал Романа в университете после драки с Кикевичем. Теперь, взглянув на него, даже обрадовался.

– A-а, старый знакомый, тут тоже отметился. Ну, заходи к нам, дополни честную компанию.

Романа усадили за стол и он привлек к себе внимание всех присутствующих.

– Значит только поступил на работу в музей и тут же сориентировался?

Роман молчал, потому как любое междометие эти слуги закона повернут против него.

– Вот тебе лист бумаги, вот ручка, пиши начальнику уголовного розыска подполковнику Кикевичу чистосердечное признание.

Роман взял ручку и аккуратно вывел слово в слово все то, что ему надиктовал капитан.

– Пиши дальше все, как было. С кем, когда сговорился, на чем приехали, чего украли.

– О каком времени идет речь? – спросил Роман.

– О последней ночи, естественно, а то ты не знаешь?

– Понял.

Роман расписал все, что делал в воскресенье с пятнадцати часов. Указал имена музыкантов, с которыми успел познакомиться. Музыкантов, которых не знал, назвал по инструментам. Потом перечислил название песен.

– Писать, что домой приехал в два часа сорок минут ночи на такси, фамилия шофера Ерохин Иван? Номер машины не знаю, было ни к чему.

– Ерохин тоже в курсе?

– В курсе чего?

– Чего придуриваешься? Подельник твой или втемную его использовал? – капитан зачем-то все это проорал со страшной силой.

Лейтенант видимо был умнее. Он уже прочитал чистосердечное признание Романа и вопросительно смотрел на капитана.

– Товарищ капитан, одну минуту, – и он протянул тому лист с писаниной.

Тот пробежал глазами и так вытаращился на Задонского, что казалось забыл про Романа.

– Кому передал сведения про раритеты?

– Позволю себе заметить, – начал Задонский, – мы с вами на брудершафт не пили. Чем обязан такому почтению?

– Ты у меня к вечеру соловьем будешь петь, культурный ты наш.

Роман посмотрел на лейтенанта и тихо-тихо прошептал, кивнув в сторону капитана:

– Он всегда у вас такой?

– Кто? – заорал капитан.

– Это я не вам, это я лейтенанта спросил.

– В обезьянник! – заорал капитан.

– За что? Вы меня уже в тюрьму сажали.

– До выяснения. Уведите!

Но до горотдела милиции не доехали. В воронке задребезжала рация и, что-то прошелестело в наушниках. Воронок остановился, с Соболева сняли наручники и выкинули на улицу.

Роман, как ни в чем не бывало, дошел до ближайшей остановки автобуса и поехал домой. Позвонил отцу, сообщил, что в музее работает милиция, что его подозревают непонятно в чем и что будет дальше он не представляет. Но главная забота в потере места работы. Отец успокоил сына, просветил, что если у милиции были бы претензии, его бы домой не отпустили. А в остальном у него есть мать, которая кое-что в этой жизни значит.

Утром Роман поехал в департамент культуры. Людмила Васильевна приняла его доброжелательно, но без лишних эмоций. От нее он узнал, что в ночь с субботы на воскресенье в музей влезли воры и украли все раритеты.

– Они, Рома, проникли спокойно во внутрь и сделали все, что им надо, – Людмила Васильевна смотрела куда-то в окно.

– Что же вы даже сигнализацию в музей не поставили?

– Они влезли через экскурсионное бюро. Оказалось, что между бюро и музеем была хилая перегородка. Собрали все раритеты и увезли на машине. Мы чуть-чуть опоздали. У мэра уже список с инвентарными номерами, присланный из Москвы, находился на исполнении. Мы собрали все, что запросили из Москвы, но не успели отправить по железной дороге в багажном вагоне. Получается, мэр наш сильно подставился.

– Опять новое место работы искать, – вздохнул Роман.

– Подожди до конца недели. Сейчас все от следствия зависит. Если Задонского арестуют, тогда начнешь все сначала. Оставь свой домашний телефон, я тебе до субботы позвоню.

На следующий день Роман навестил Марию Алексеевну. Он не сомневался, что близкая знакомая Феогноста знает об ограблении намного больше, чем сказала Людмила Васильевна. Чиновница что-то могла от него скрыть, а чего-то могла просто не знать.

Мария Алексеевна разговаривала по телефону с кем-то важным. Глянула на Романа, замахала рукой, приглашая войти. Роман послушно сел на ближайший стул и быстро понял, что разговор ведется с адвокатом по делу Задонского. Называя адвоката Михаилом Эдуардовичем, она явно перед ним заискивала.

– Очень надеюсь на вас, очень надеюсь. Всего вам доброго, – Мария Алексеевна положила телефонную трубку на рычаги.

– Все понял? Задержали нашего Феогноста еще вчера. Адвоката к нему не пускают, причин не объясняют. Он никак не может ознакомиться с документами. Уверен, что в деле никаких улик, даже косвенных, не существует. Или другой вариант, все улики железобетонные, и фигура адвоката вполне номинальна, вплоть до суда.

– Думаю, первое. Феогност очень умный дядька. Если бы даже он что-то задумал, то сделал бы это с большой оглядкой.

– Дело в том, что в его обвинении очень сильно заинтересована власть. Без виноватого в краже здесь не обойтись. Феогност единственный, кого прежде всего нужно принести в жертву. Мэр дурак дураком, но опасность чует, как хищник, еще имеет связи в Москве и потому неприкосновенен.

Повисла пауза. Оба смотрели в окно. Мария Алексеевна дополнительно с остервенением переворачивала листы своего ежедневника.

– Тут еще собрание актива на меня повесили! – бросила женщина.

– Причем тут дом культуры районного значения и собрание актива? – удивился Роман.

– У них в мэрии конференцзал в полном развале. Кресла рваные, на сцене доски скрипят, а у нас, сам знаешь, все сделано лучше, чем в театре. Освещение, акустика, микрофоны. Все повесили на меня. Еще мэр запросил две артистических уборных.

– Гримироваться собрался? – с ухмылкой спросил Роман.

– В одной будут располагаться буфетчицы в полной готовности с бутербродами и выпечкой, горячим чаем и кофе. В другой типа комнаты отдыха для мэра и гостей из Москвы. Еще на меня навязали изготовить в типографии специальные папки для доклада. Видишь, целая кипа лежит с тесненной кожей на обложках и золотыми буквами. Мэр завтра делает доклад, сам-то двух слов связать не может. Вот за него целая бригада речь сочиняет.

Глаза Романа загорелись огнем:

– Может я ему свой доклад подготовлю? Дело останется за малым – подменить папки. Они одинаковые. Только в одной будет его доклад, а в другой мой.

– Слушай, а ведь это идея. Я к докладу никакого отношения не имею. А мэра подставить перед москвичами очень бы хотелось.

– Нужна пишущая машинка, не засвеченная. Мало ли, вдруг потом захотят экспертизу делать.

– Есть такая машинка, резервная для машбюро. О ней пока никто не знает, – Мария Алексеевна схватила Романа за рукав и потащила куда-то наверх.

На последнем этаже, почти на чердаке, открыла своим ключом комнату и указала на машинку «Оптима»-электрическая.

– За час управишься? Листов пять надобно напечатать.

– Думаю, дело не хитрое.

Роман дал волю своим фантазиям. Для начала он наделил мэра способностью подняться на высокую гору и оттуда с высоты птичьего полета посмотреть на вверенный ему город. И увидел мэр оттуда, как важно начать перестройку. Он понял, что перестройка это все для сегодняшнего дня, а также и для завтрашнего. Потом он внедрился в гущу простых рабочих и позволил себе рассмотреть их лица. Это были целеустремленные люди, готовые на любой трудовой подвиг. Роман не жалел эпитетов и строчек из стихотворений. Время от времени он надрывался от смеха. А мэр увидел, что перестраивать можно везде и везде будет улучшение жизни. Привел пример с обычной крестьянской телегой, которую почему-то много веков назад наделили только четырьмя колесами. А мэр понял, что если добавить еще одну ось и два колеса, то эффект перевозок возрастет в два и более раз. Роман еще долго тыкал по клавишам машинки и к концу часа работу завершил. Получилось ровно пять листов.

Вошла Мария Алексеевна, схватила доклад Романа и начала его читать. Иногда поднимала большой палец вверх, иногда улыбалась, но трижды закатывалась гомерическим смехом.

– Значит так. Он придет в четверг и у него в руках будет портфель. Из него он вынет папку, положит на стол и, видимо, еще раз пробежит глазами. Потом надо будет его как-то вытащить. Это будет время, чтобы ты совершил подмену. У тебя будет две минуты. Спрячу тебя так, что сидеть будет удобно, но сиди тихо и не высовывайся, пока я за тобой не приду. Может оказаться часа два, а то и три. Выдержишь?

– Ради вас и Феогноста выдержу.

– Тогда так. В четверг я тебя жду ровно в семь тридцать у себя в кабинете.

В четверг в семь пятьдесят Роман занял место в засаде. Сидеть, действительно, было неудобно. Он был загорожен картонными ящиками, накрытыми занавеской. Все, что происходило в помещении, было хорошо видно в щель. В восемь сорок мэр зашел в кабинет вместе со своим помощником. Помощник нес в руках вешалку с пиджаком. Началось с того, что мэр скинул ветровку. Облачился в сорочку с легким голубым оттенком, протокольный строгий костюм, в синий с крапинками галстук и обул макасины на шнурках черного цвета и на тонкой подошве. Брызнул на себя из аэрозольного баллончика, и Роман уловил легкий аромат вполне приемлемый для восприятия. Помощник оглядел мэра со всех сторон и дал оценку его внешнего вида.

– Все, Максим, – сказал мэр, – иди встречай москвичей и веди прямо сюда. Загляни к буфетчицам, чтобы готовы были. Пообещай им премию, если все состоится, как надо.

– Есть! Могу исполнять?

– Исполняй, – с отеческой интонацией бросил мэр.

Роман напрягся, приближался момент, когда мэр в любую минуту мог выйти в коридор. Но все оказалось фальшстартом. Без стука вошел мент в форме подполковника. Даже, если бы Роман был глуховатый и не очень догадлив, все равно по интонации и тембру голоса определил бы в вошедшем Кикевича старшего. Подполковник козырнул и доложил, что наряды расставлены, подъезды перекрыты и он службу знает.

– Молодец, – оценил мэр.

Что произошло дальше, Роман не сумел предположить бы даже в американском кино.

– Я то молодец, а вот ты тварь тупая и безрукая, опять все обгадил.

– Погоди, Володь, чего так сразу-то. Кто же знал, что этот старый пень уволит из музея двоих моих людей.

– Надо было волю проявить и не поручать никому, самому все сделать. Лопухнулся, как дешевая профурсетка.

– Все было готово, Володь, и вдруг старик чего-то почуял.

– Чего он мог почуять, когда тебе из Москвы пришло указание забрать из музея книги, да еще инвентарные номера проставили. Мутную воду тебе, дураку, создали. А ты и в мутной воде двух полудохлых рыбин не смог поймать.

– Ни хрена себе полудохлые. Евангелие печати Иоанна Федорова. Сурьина летопись из Речи Посполитой.

– А что мне теперь говорить покупателям? Что мэр дурак и безрукий? Они со мной больше дел иметь не будут. Ты бы лучше поработал с музейщиком. Может у него какие раритеты припрятаны. Смотри, мне твои ошибки исправлять надоело.

В дверь постучали, мэр разрешил войти и на пороге образовались два начальника. Подполковник козырнул и исчез. А эти двое принадлежали к тем людям, которые не нуждаются в представлении, в них сразу определяются высокопоставленные властители. Там все соответствует: и манера говорить, и манера держаться, и манера смотреть.

– Кондратий Сергеевич, Александр Борисович, проходите. Рад приветствовать вас на вверенной мне земле.

Дверь закрыли и один из вошедших сразу испортил величественный тон встречи.

– На вверенной тебе земле? А кто тебе ее вверил? Ты, отбросок поганый, как был комбайнером, так комбайнером и остался. Чего тебе на этот раз помешало? Официальные запросы получил, в списках даже инвентарные номера указали, разжевали, проглотить осталось, и то подавился.

– Директор музея Задонский что-то прочухал и уволил всех сотрудников.

– Не мог послать грузчиков, чтобы груз отвезли на вокзал и загрузили в багажный вагон?

– Хотел как лучше, хотел, чтоб комар носа не подточил.

– Знаешь, Володя, не видать тебе Москвы, как своих ушей, да и здесь место придется освободить. Что следователи обещают? Может найдут?

– Дайте мне неделю.

– Три дня. И ни часа больше. Ладно, пошли актив проведем, народ уже заждался. Надеюсь на вечер десерт подготовил?

– Все в лучшем виде, все в лучшем виде.

Троица хлопнула дверью, и ключ покрутили в замке. Но минут через десять замок снова щелкнул и дверь отворилась.

– Роман, выходи, – сказала Мария Алексеевна и сопроводила его в коридор.

Собрались у нее в кабинете.

– Удалось? – спросила женщина, сгорая от нетерпения.

– Даже не пытался.

– Жаль!

– Жалко то, что мы с вами очень многого не знали.

– Слышал важные вещи?

– Еще какие.

### Глава пятая

Подполковник Кикевич слушал доклад капитана Воловика о результатах пяти обысков по делу о краже раритетов из краеведческого музея. По мере вхождения в курс дела выражение лица начальника приобретало схожесть с человеком, хлебнувшим лимонной кислоты.

– Квартиры четырех бывших сотрудников музея меня интересуют во вторую очередь. Что по главному подозреваемому, по Задонскому?

– Обыск в его комнате ничего не дал. Даже близких к антикварным или старинным предметов не обнаружено. Вилки с ложками и те алюминиевые, без труда гнуться при первом нажатии. Книг немного, но все они напечатаны в советское время.

– Постой, почему в комнатах? Он что живет в коммуналке?

– Так точно, в квартире еще две комнаты и две семьи.

– У соседей обыск провести не догадался?

– На каком основании?

– У тебя в постановлении о производстве обыска что написано? Улица, дом и номер квартиры. Вот тебе все основания.

– Еще в постановлении указана фамилия, у кого разрешено обыск производить.

– Теперь, конечно, сначала не начнешь. А мог бы под шумок прошмонать и еще две комнаты. У соседей часто улики прячут.

– Виноват, товарищ полковник.

В отделе все знали, что вот-вот третья звезда упадет на погоны Кикевича. Еще существовала такая практика – при обращении к подполковнику первый слог как бы проглатывали.

– Ладно, здесь ты, как говориться, лоханулся. Что по остальным?

– Остальные проживают в квартирах. Правда двое в однокомнатных. Но замечу, все четверо – голь перекатная. Только у Проскуряковой обнаружили и изъяли сборник стихов Есенина «Трерядница», издательство Злак, 1920 года.

– Откуда у нее сборник? Дознались?

– Говорит, поэт лично ее бабке подарил, даже надпись имеется.

– И все?

– Так точно, товарищ полковник.

– Ладно, попробуем зайти с другого края. Висла сидит?

– Так точно, в восемнадцатой камере, с ним еще двое. Но Задонский здоровьем не блещет, боюсь, как бы сидельцы не перестарались. Потом не отпишемся. Он у нас находится, можно сказать, на полулегальном положении.

– Ты его на халатность крутил?

– Наш вопрос будет не обоснованным. Задонский неоднократно ставил вопрос об охранной сигнализации, о выделении средств на должность ночного сторожа. Все его заявки задокументированы.

– Верно говоришь! Тут еще адвокат мне проходу не дает. Грозит в прокурору телегу накатать.

– У нас с прокурором все ровно.

– С городским, а, ну, додумается написать областному или еще выше.

– Нам срочно нужен подозреваемый. Ладно, кто не рискует, сам понимаешь. Сажай Задонского в восемнадцатую камеру.

Федора Ивановича допрашивали всего один раз в его служебном кабинете сразу, после обращения в милицию по факту кражи. Оттуда отвезли в изолятор и поместили в одиночку. За себя он не беспокоился, в субботу он до 23–30 часов играл в шахматы с соседом на кухне, потом до утра из комнаты не выходил. Все воскресенье провел на виду у соседей дома.

Перевод в многонаселенную камеру произошел на другой день.

– Добрый вечер, – сказал Федор Иванович и назвался.

С кровати поднялся молодой парень, с лицом второгодника третьего класса начальной школы. Но тут же вошел в образ крутого зэка и, дыша в лицо непонятным перегаром, процедил:

– Ты, дядя, напоминаешь мне одного человека. К тебе я явно не питаю никаких симпатий, и у нас тебе не рады.

– Хочешь сказать не испытываешь. А слово питаться, это из другой оперы.

– Слышь, братва, он еще и грубит.

– Завянь, Гудок, – прозвучал голос из правого угла.

К Задонскому подошел мужчина средних лет в открытой майке, с наколками на теле.

– Али не узнал, Федор Иванович? – сказал он дружелюбно.

– Толян, ты что ли?

– Толян остался там, в далеком прошлом. Теперь я Висла, погремуха такая. Я ведь тогда, Федор Иванович, после возвращения из второй экспедиции, не послушал тебя. Вот и жизнь пошла по-другому. Теперь назад не отмотаешь. Ты вот что… тебя к нам послали вроде как на исправление. А мы сделаем так, чтобы все были довольны. Я тебя сейчас легко уроню на пол. Ты лежи и ори. А мы вокруг тебя хороводы будем водить. Когда закончим, с трудом залезь вон на ту шконку и лежи тихо, а ночью поговорим.

– А эти, кто в коридоре, не кинутся мне помогать.

– Не боись, у них свои инструкции имеются.

В первый день Задонского исправляли дважды. Зато ночью он от души пообщался с Вислой. Тот рассказал много интересного. Например то, что капитан Воловик – правая рука Кикевича, без него шага не ступит. Сам же Кикевич не прост. Под ним ходит сам мэр и прокурор города. Но дальше его влияние заканчивается. Если, что-нибудь вынести за границы города, хотя бы на областной уровень, то ситуация может обернуться против Кикевича. Ко всему он крышует бандитов. В городе было две крупных группировки: Капельские и Червинские. Капельские отвечали за окраины города и уходили за его границы, а Червинские контролировали центр города. Кикевич поставил на Капельских и подставил Червинских подбросами наркоты и огнестрелов. Потому Вислу и других его дружков держит в тюрьме по сфабрикованным делам. Оголили тех, кого они раньше крышевали, чтобы Капельские окрепли.

Висла велел Задонскому весь день лежать. Со шконки вставать только по нужде или попить. Если его вызовут на допрос, то пусть требует сопровождающего, на которого можно было бы опереться. Еще Висла впихивал в Федора Ивановича информацию, которая в случае освобождения могла помочь арестованным из Червинской группировки. Был уверен, что правильный адвокат запросто разрушит все уголовные дела, возбужденные на братву. Так, Шуркевичу по кличке Шурхен, шьют убийство из пистолета, на котором остались отпечатки его ладони. Но отпечаток правой руки, а Шурхен левша. Нужен следственный эксперимент. Висла, как аббат Фариа, поведал, что капитан Воловик имеет дачный домик в СНТ «Защитник», пятнадцать километров по Южному шоссе. Только у его дома ярко-зеленая крыша. Подойти к дому можно через въездные ворота, а можно со стороны леса, как бы с тыла. Там участки огорожены рабицей. В садовом домике капитана за висячим круглым зеркалом находится сейф с цифровым замком. В сейфе полно денег. Федор Иванович должен зайти к их подельнику Редкозубову, по кличке Клык. Вместе с приветом от Вислы передать наводку на дом капитана. Как только Клык добудет деньги, Федор Иванович должен найти крученого и надежного адвоката.

Висла говорил и говорил, как будто чувствовал, что Задонского вот-вот отпустят. Воровская чуйка его не подвела. В это же самое время прокурор города и друг Кикевича выкрикивал в телефонную трубку матерные слова и грозил Кикевичу разрывом отношений. Адвокат Задонского дошел до областного прокурора и подал тому мотивированную жалобу. Разложил в ней все по полочкам: проникновение в музей совершено через экскурсионное бюро «Круиз», а само бюро крышуют Капельские. Восемь человек из этой группировки с начала весны посетили Турцию по льготным путевкам турагенства «Круиз».

– Чтобы немедленно Задонский был дома, даю полчаса и не забудь извинения принести.

Кикевич положил трубку, вытер со лба испарину и вызвал капитана Воловика.

– Немедленно отвези на моей машине Задонского домой и извинись! – указание звучало звериным рыком так, будто у хищника отнимали добычу.

– Товарищ полковник, так Задонский это…

– Что??? Что??? – срываясь на фальцет, заорал Кикевич.

– Он идти не может, со шконки еле сползает.

– Бери носилки, вызывай машину для транспортировки лежачих и вези его до дома. Там аккуратно вытащи и посади на лавку, вроде как шел домой, но не дошел. Близко к дому не подъезжай.

– Ну да, – подтвердил Воловик команду.

– Вроде отпустили из тюрьмы, а он на радостях водочки хлебнул.

– Про водку забудь, делай, как я сказал.


Роман изнывал от безделья, точнее от безделья, помноженного на полное неведение происходящего в милиции. Мысль пришла сама собой посетить мастера кукольника Степаныча. По большому счету это надо было сделать давно, потому как старик открыл перед ним ворота в новый мир, мир живой сказки.

Роман зашел в магазин, купил колбасной нарезки, пару банок овощных консервов, коробку конфет и бутылку коньяка.

Не привычно было увидеть Степаныча на балконе в состоянии полного покоя. Его руки лежали на парапете, а голова легла на кулаки. Неподвижная маска лица и сомкнутые веки. Недолго думая, Роман изобразил разговор с невидимым соседом:

– Скажите, а мастер кукольник Степаныч в этом доме живет или я ошибаюсь?

– Хорош придуряться, – прохрипел голос со второго этажа, – подымайся, давно не виделись.

– Подумал, что ты отдыхаешь, заснул. Ладно, иду, иду.

Мастер жил вдвоем с женой в крохотной квартирке, но для двоих условия были вполне нормальные. Жена Степаныча носила русское имя и отчество Надежда Егоровна, или просто Егоровна. Мастер был рад появлению Романа, а Егоровну больше привлекали гостинцы. На столе сразу появилась дежурная закусь, а принесенное Романом переместилось в холодильник. Зато коньяк пили все втроем. Егоровне хватило двух рюмок и она, ссылаясь на дела, исчезла. Разговор шел сам собой. Сначала вспоминали прошлые дела. Мастер кивнул на лист, висевший на стене, помещенный в рамку.

Роман узнал свое стихотворение, писанное в первые дни работы в мастерской.

В бутафорской мастерской
Пахнет клеем и сивухой.
Сверх дешевой колбасой,
Хлебом и зеленым луком.
Несмотря на простоту,
Тесноту и дешевизну
Тут волшебники живут
Слуги зрителей капризных.
Куклы их предел мечтаний,
Плод ума и часть души.
Сколько вложено стараний
За условные гроши.

Потом перешли к делам настоящим. Мастер посетовал на мизер своего пенсионного обеспечения и его жены, поведал о подработках:

– Поначалу резал ложки из липы. Проблем нет, выходили гладкие, белые. Но продавать не смог. Два раза постоял в рядах на рынке и завязал. Муторно стало – купи, да купи. А ты, слышал, от братьев ушел? Ну и правильно, не жалей. Где сейчас кормишься?

– По субботам и воскресеньям пою в ресторане «Веранда».

– А в остальные дни?

– Пристроился вроде в одно место, а там… потом расскажу под настроение.

– Ты ежели чего, про меня не забывай. Я же по любым механизмам спец.

Задонский посидел на лавке, убедился, что его мучители уехали и медленно, не выходя из образа, побрел к своему подъезду. За дверью квартиры его встретил сосед-шахматист. Очень обрадовался появлению Федора Ивановича.

– Не пугайся, Валентин, я в порядке, только два дня не ел, маковой росинки во рту не был.

– Иди к себе, принесу, что найду у себя.

После того, как Задонский съел тарелку гречневой каши с куском сала и пирог с капустой, запив стаканом сладкого чая, его сразу потянуло в сон. Сосед собрал посуду и плотно закрыл за собой дверь.

Снилось Федору Ивановичу, как он с Романом идет по лесу и все ищет крышу ярко-зеленого цвета. Когда увидели и подошли ближе, разрезали ножницами рабицу. Роман пролез быстро, а Федор Иванович зацепился краем одежды и никак не мог сдвинуться ни туда, ни сюда.

Мария Алексеевна узнала об освобождении Федора Ивановича от адвоката. Буквально сразу позвонила Роману и тот помчался на встречу. Мария Алексеевна уже его ожидала у входа в дом культуры. Таксист попался ловкий и через десять минут они подъехали к дому краеведа. Женщина, на то и хозяйка, что сразу потащила Романа в продуктовый магазин. Прекрасно знала, что у Феогноста в холодильнике всегда пусто. С тремя сумками они вошли в квартиру.

– Слава Богу, что у Федора Ивановича такие друзья, – пробасил Валентин.

Не успел краевед открыть глаза после дневного сна, как на столе организовался настоящий праздник.

– Вы, что скатерть-самобранку с собой принесли? – заулыбался хозяин.

Мария Алексеевна начала причитать, что в тюрьмах кормят плохо и за два дня Федор Иванович весь исхудал. Разговор начался с главной темы. Каждый из них понимал, что кража раритетов только вершина айсберга. За происшедшим стоят влиятельные люди, преследуя одну единственную цель, – похитить и продать коллекцию, деньги поделить.

– Роман совершенно случайно стал свидетелем разговоров Кикевича с мэром и потом мэра с московской делегацией, – зашептала Мария Алексеевна, демонстрируя, что разговор носит сугубо конфиденциальный характер.

– Кикевич нашел покупателей или покупатели нашли Кикевича, не известно. Но он должен был отдать им Евангелие, изданное первопечатником Иваном Федором и какую-то летопись, изданную в Речи Посполитой. Исчезновение раритетов сорвали оговоренную сделку.

– Главное не в этом, – перебил ее Роман, – оказывается в департаменте культуры лежали на исполнении запросы из Москвы, в которых предписывалось отобрать книги по списку и перевезти их в столицу.

– Все верно, – подхватил разговор Задонский, – копия запроса лежала у меня. Еще они завезли ящики под книги, и я уже отобрал все раритеты и сложил их в эти самые ящики.

Феогност чуть не ляпнул при Марии Алексеевне, что именно эти запросы заставили его вывезти из музея отобранные книги. Подумав, заявил:

– Получается воры сработали на сохранение коллекции.

– Хорошо бы так. А вдруг это третья группа покупателей и коллекция уже давно едет куда-нибудь в Париж, – предположила Мария Алексеевна.

– Ничего исключить нельзя, – молвил Феогност и продолжил, – я в тюрьме время не терял. Узнал, что в городе действуют две бандитские группировки. Одна зовется Капельские, другая – Червинские. Впрочем от названия ничего не меняется. Разница только в том, что Капельских крышует сам Кикевич. Стало быть, стремится избавить город от Червинских. Сегодня все основные их бандиты сидят в тюрьме по сфабрикованным уголовным делам. И кстати, турагентство «Круиз» с недавнего времени находится под Капельскими.

– Мне адвокат об этом говорил. Говорил из-за того, что воры проникли в музей через офис турагентства, – не без гордости женщина продемонстрировала свою осведомленность.

– По крайней мере, твоему адвокату удалось снять с меня все подозрения. Кстати, сколько он взял за свои услуги?

– Какая тебе разница? – возмутилась Мария Алексеевна, – были у меня свободные деньги, я ими воспользовалась.

– Спасибо тебе, Мария Алексеевна, век не забуду.

– Не забудешь, не забудешь, куда ты денешься! Москвичи дали мэру три дня на поиск раритетов, потом грозили уволить его. Так что ждем этого решения, – заметил Роман.

– Хорошо бы нанять твоего адвоката и выпустить из тюрьмы хоть кого-нибудь из Червинских. Я попробую раздобыть деньги. Есть у меня от сидельцев в тюрьме один адресок их подельника, – молвил краевед.

– Пойду на кухню, сварю тебе куриную лапшу, – Мария Алексеевна вышла из-за стола.

– Перестань, давай еще поговорим о том, о сем, – обратился краевед к своей спасительнице.

– Вот и сидите с Романом, общайтесь. Завтра опять голодным весь день ходить будешь.

Когда Мария Алексеевна ушла, Федор Иванович положил свою ладонь на руку Романа и сказал:

– Даже, если все останется так, как есть, мы все равно победили. А что делать дальше, время покажет.

– Вы говорили про деньги для адвоката и какой-то адресок? Может я лучше схожу к этому кассиру?

– Роман, ты пока в ситуацию не суйся.

– Если мне знать не положено, то я и не претендую.

– Так будет лучше, – убедительно сказал историк.

### Глава шестая

На следующий день Феогност появился у краеведческого музея, но двери были опечатаны. Развернулся и пошел на автобусную остановку. Минут через сорок позвонил в дверь квартиры Редкозубова по кличке Клык. Дверь открыла миловидная женщина средних лет. То ли жена, то ли сестра, назвалась Натальей. Федор Иванович передал привет от Вислы и сообщил, что сам только накануне вышел из тюрьмы. Видимо прозвище Висла значило для женщины достаточно. Она предложила чай и за столом поведала о причинах отсутствия Жени, так звали Клыка.

– Он вынужден прятаться. Ему прислали уже вторую повестку явиться к капитану Воловику. Женя знал, что один уже сходил к нему на беседу и домой не вернулся.

– Пусть и дальше прячется, так и передайте ему, – сказал Феогност и добавил, – не забудьте про привет от Вислы.

Выйдя на улицу, Федор Иванович, постоял в раздумьях, потом зашел в телефонную будку и позвонил Роману. Договорились о встрече через полчаса на площади у памятника.

– Хочу продолжить разговор про деньги на адвоката, – начал краевед.

– Готов помогать, чем могу.

– Капитан Воловик хранит крупную сумму денег у себя на даче. Их происхождение у меня никаких сомнений не вызывает.

– Что нужно делать? – заинтересованно спросил Роман.

– Для начала надо провести разведку. Садовое товарищество, где у капитана домик, расположено на пятнадцатом километре Южного шоссе. От дороги поворот направо и упираешься в ворота СНТ «Защитник». Но нам туда нельзя. Нам нужен подход с тыла.

– Как ехать знаете? – спросил Роман.

– Нет.

– Ладно, сообразим.

Междугородний автобус доехал до остановки Развилка, на которой вышли только два человека: Феогност и Роман. По проселку пошли в сторону леса. Углубившись в массив, Роман достал компас и дальше шли по прибору. Взору открылись крыши дачных домиков, стоявших в один ряд. Ярко-зеленую крышу трудно было не заметить, она действительно была одна такая и раздражала взгляд своей ядовитостью.

– Ну и что дальше? – спросил Роман.

– Дальше надо проникнуть на участок, отгороженый сеткой рабицей. Сказывали, что для спецов это не преграда. Потом надо проникнуть в дом, вскрыв дверь. В комнате на стене за круглым зеркалом расположен сейф с цифровым замком. В сейфе деньги, – молвил краевед.

– Осталось начать и кончить, – засмеялся Роман, – из нас с вами такие медвежатники, что мы только с сеткой рабицей будем ковыряться до приезда наряда. А знаете что, Федор Иванович, отдайте мне эту проблему целиком. Попробую решить.

– Для начала давай вернемся в город. Там обсудим еще раз. Нечего тут отсвечивать, – вертел головой Федор Иванович.

Роман с самого начала имел в виду договориться со Степанычем-кукольником. Его знания механизмов и золотые руки могли бы оказать существенную помощь и может даже решить проблему. Но был еще один фактор – моральный. Роман не был уверен, что Степаныч согласится.

Степаныч находился дома. Выслушал планы и даже не удивился. Не осудил, не отругал. Сказал просто:

– О чем-то подобном я уже думал. Если наверху воруют все подряд, то чего мы-то ждем?

– На них законы не распространяются, а мы с тобой со всех сторон уязвимы, – заметил Роман.

– Вот здесь я с тобой не согласен. Просто так для себя, это одно, а когда надо помочь людям, это совсем другое. Потом мне не надо объяснять откуда у простого капитана милиции громадная сумма спрятана.

– То, что мы собираемся сделать, по-любому уголовное преступление. Но, если по-другому нельзя, пойдем на этот риск, – отчеканил Роман.

– Хватит о морали, – разозлился Степаныч, – говори, какие там механизмы.

– Первая преграда – сетка рабица.

– Берется одна любая вертикальная проволока и выкручивается. А там, хоть на танке поезжай. На все про все три минуты.

– Дальше замок в двери дома.

– Висячий или врезанный. Висячий вообще не проблема, а с врезанным придется чуть повозиться. Думаю за пятнадцать минут управлюсь.

– Дальше цифровой замок в сейфе.

– Никогда не сталкивался, но разгадаем.

– Уверен? – спросил Роман.

– Надеюсь, – ответил мастер.

Роман прекрасно понимал, что Воловик в случае их удачи начнет розыск. Для начала опросит водителей междугородних автобусов. На подозрительных составят фото роботы. Потому решил ехать на дело порознь. Более того, Степаныч доедет до остановки Развилка, а он сойдет раньше на остановке Кириллово и сразу двинет в магазин, что напротив остановки. Придется сделать лишние четыре километра, но зато будет гарантия безопасности. После магазина он дойдет до леса, который отстает от дороги на такое же расстояние, как на развилке. Встреча со Степанычем состоится на входе проселочной дороги в лес. Степанычу придется надеть рюкзак, он все одно инструменты потащит с собой и надо засунуть что-нибудь объемное, вроде пуховой подушки. Сошел мужик с автобуса и двинул по проселку в сторону дальних деревень. Сделал закупки в городе и возвращается в деревню. Что касается самого Романа, то ему пришлось прежде всего посетить Марию Алексеевну.

– Только ни о чем меня не спрашивайте, – начал Роман, мне нужен мужской парик блондина с растрепанными волосами. И мастер-класс по гриму для нанесения шрама на пол лица.

– Ну ты хватил. Таких шрамов не бывает. Максимум три сантиметра можно сделать, чтоб был похож на настоящий.

Роман видел, как Степаныч сел на автобус отправлением в 16–20 ч. Автовокзал жил своей суетливой жизнью, на деда с рюкзаком и в дождевике никто внимания не обращал. Настала пора Роману явить свой лик к рейсу автобуса в 17–05 ч. Тоже прошло все гладко. На него внимания не обращали. Он без проблем доехал до остановки Кириллово и сразу устремился в магазин. Отстоял в очереди, купил бутылку водки и бутылку пива. Сдачу мелочи сгреб в ладонь и определил в свой карман. Его образ не вызвал любопытства. Две группы похожих мужиков толкались тут же у входа в магазин. Роман пошел в сторону леса и увидел вдалеке водоем, на котором мелькали фигурки рыбаков. Это объясняло направление его движения – ходил за добавкой.

Стыковка со Степанычем прошла по графику. Углубились в лес и нашли поляну с поваленным деревом. Сидеть долго не пришлось. Сумерки неумолимо надвигались, и темнота наступила быстро. С рабицей мастер справился легко, как и обещал. Роману пришлось держать натянутым один край, что позволяло ослабить место, из которого Степаныч выкручивал проволоку. Оказавшись на участке, не сразу нашли безопасный проход к дому. Идти по разрыхленной земле, значит оставлять следы, и тогда без проблем криминалисты определят сколько было воров.

Дверей сзади дома не оказалось. Ковыряться с замком на парадном входе, значит стать мишенью для любого прохожего. Степаныч предложил влезть в окно, которое находилось сбоку. Ковыряясь с рамами, Степаныч углядел потайную дверь.

– Ты, Роман, сначала бы разведку как следует провел, – начал ворчать мастер, – эдак мы с тобой можем и дело не сделать, и следов полно оставить.

Фонарь зажигать никак нельзя, рядом соседские дома. Кто-то мог выйти по нужде, кого-то просто мучила бессонница. С первого захода Степаныч с замком не справился. Бросил это занятие и уселся на приступочек. Потом сделал еще одну попытку и еще. И только с четвертого раза дверь открыли. Проникнув в помещение, искать круглое зеркало долго не пришлось. Оно висело на самом виду в единственной комнатке садового домика. Зеркало сняли и Степаныч увидел основной аккорд работы. Дверка сейфа обозначала размер ящика. Сантиметров сорок по длине и тридцать по высоте. Но больше всего пугал цифровой замок с кнопками в два ряда по пять штук в каждом и еще две замочные скважины. Роман посмотрел на часы, стрелки показывали два часа десять минут.

– У нас в лучшем случае полтора часа, дальше начнется рассвет, а там еще с рабицей возиться и идти к лесу.

– Не успеем, – констатировал Степаныч.

Начал шарить руками по сейфовой дверце и нащупал четыре точки крепления ящика к стене. Представляли они собой округлые полушария. Степаныч вынул из сумки стамеску и начал ковырять шарики. Полминуты и четыре полусферы упали на пол. За ними оголились головки четырех болтов, но не шестигранные под ключ, а совершенно гладкие, по две дырки в каждом кругляше.

– Что-то подобное приходилось встречать, – прохрипел Степаныч и снова полез в свою сумку.

Оттуда вынул разводной ключ. Вставил два болтика небольшого размера и закрепил в ключе. Попробовал воткнуть болты в дырки и получилось. Через полчаса все четыре крепления были вывинчены.

– Подсоби, – приказал Степаныч и засунул сбоку между сейфом и стеной фомку. С другой стороны засунул стамеску, – делаем рывок по моей команде. Ты готов? И раз.

На удивление сейф наполовину вышел из стены. Еще один рывок и ящик оказался в руках наших героев. Спрятали его в тот же рюкзак, засунув сверху подушку. Но нести пришлось Роману. С дверью связываться не стали, просто ее прикрыли. С рабицей пришлось повозиться. Как только она приняла первоначальный вид, Степаныч вынул из своего дождевика пачку вроде чайной упаковки.

– Нюхательный табак из старых запасов. Если собаку пустят, след точно не возьмет.

Рюкзак оказался очень тяжелым, но предвкушение успеха придавало Роману силу. Перед входом в лес Степаныч высыпал остатки своего зелья.

Для городского жителя ночной лес всегда что-то ужасающее. Сильно вглубь не пошли, выбрали поляну между кустарников. Наконец, включили фонарик. Степаныч снова удивил своей прозоливостью. Из баночки посыпал на кнопки с цифрами алюминиевый порошок, потом дунул и велел Роману запоминать цифры: 2, 5, 6, 9.

– Вторая дырка для ключа – пугалка для неопытных взломщиков. Работает только один замок и тот импортный. Там ничего нормального сделать не могут. Откроем за милую душу.

Степаныч начал тыкать в цифры. Матерился, но продолжал тыкать.

– Девять, пять, два, шесть, – снова прохрипел мастер и раздался щелчок.

Замок и впрямь много хлопот не доставил. Содержимое сейфа впечатлило. Четыре пачки сто долларовых купюр по десять тысяч в каждой. Рубли разного номинала, перетянутые резинкой. Сколько пачек, считать было некогда. Но по определению Степаныча не меньше трех миллионов. Коробка с драгоценностями, размером с ученический пенал.

Степаныч снова, как волшебник, расстегнул свой дождевик и снял с ремня МСЛ – малая саперная лопата. Яму копали по очереди. На глубине более полуметра остановились и заложили туда сейф импортного производства.

Ящик, служивший сейфом закопали. Вряд ли его найдут в ближайшие дни. Украденные деньги и пенал с драгоценностями переложили в рюкзак.

– Прежде чем войти, подумай, как выйти, – проворчал мастер.

– Обижаешь, Степаныч. Но сначала прими первый транш, – Роман протянул напарнику пачку тысячных купюр.

– Что за транш такой? – нахмурился Степаныч.

– Часть того, что мы с тобой украли, – Роман был уверен, что мастер обрадуется.

– Ты же сказал, на благое дело пойдут деньги! Потом наши интересы! – возмутился Степаныч.

– О себе не следует забывать. Там на благое дело денег достаточно.

– Смотри, Роман, я тебе верю. Как домой-то поедем?

– Поедем другой дорогой. На карте этот проселок выходит к железнодорожной станции, но идти придется пятнадцать километров, может больше. Преодолеешь?

– Ради пользы дела, преодолею.

Сперва прошли две деревни, третья располагалась в стороне. Миновав избы, сделали привал. За все время пути встретился только один трактор «Беларусь». Судя по количеству пассажиров в одноместной кабине, люди ехали или на веселье, или после веселья. Чем дальше шли, тем чаще приходилось делать остановки. Бессонная ночь, километры, пройденные пешком, нервное напряжение измотали мастера, да и Роман мало по внешнему виду от него отличался. Гудок электропоезда добавил сил и тому, и другому. Прибавили шагу, начали шутить, даже спели частушку. Станция отстояла от проселка метров на триста, но для Степаныча эти метры дались очень тяжело. На счастье при станции работал маленький рынок. Купили соленого сала, хлеба и две бутылки лимонада. Редкое сочетание, но вкус был превосходный. Оказалось, что голод сильнее усталости. По расписанию электропоезда в город ждать пришлось один час двадцать минут.

– Нам с такими деньжищами на горвокзал никак нельзя, – в словах Степаныча звучала растерянность.

– Все продумано. Я с тобой дождусь поезда и посажу тебя, а сам попробую дозвониться приятелю и вызвать его с машиной. Только звонить буду не по своему мобильнику.

Степаныч остался на платформе, Роман направился к рынку. Приглядел продавщицу картошки, которая разговаривала с кем-то по своему телефону.

– Вот вам двести рублей, дайте сделать один звонок. У меня аккумулятор сел.

– Семен, – вместо ответа крикнула женщина, – подержи паренька за рукав.

Рядом образовался двухметровый детина.

– Украл чего? – спросил он.

– Пока нет, но может, – сказала женщина, взяла из рук Романа деньги и дала ему телефон.

Роман набрал номер Дронова, а в голове держал номер Елизаветы. Был уверен, кто-нибудь да ответит.

– Алло, – прозвучал голос майора.

– Нахожусь у платформы Мураши. Не могли бы меня забрать на своей машине?

– Ты случаем не пьяный? – спросил Дронов.

– Конечно нет, просто очень похожий случай.

– Жди, – бросил бывший милиционер.

Степанычу пришлось объяснить, суть затеи без персоналей. Дождались электричку и расстались. Договорились встретиться на следующий день. Роман забросил рюкзак за плечи и пошел к кассам, купил билет до конечной станции в обратную сторону и перешел на противоположную платформу. Народу было достаточно, и Роман встал рядом с группой туристов. Те были во всем чистом и сами по себе не измучены, а Роман выглядел, если не бомжом, то очень близким к бродяге. Единственное, он был трезвый и от него не пахло давно немытым телом. До прихода поезда оставалось пятьдесят минут. В уме Роман прикинул, что час с лишним ждал электричку со Степанычем и тут еще придется стоять пятьдесят минут. Времени вполне достаточно, чтобы Дронову доехать до Мурашей. У туристов был при себе модный магнитофон «Электроника». Зазвучала песня, которую Роман раньше слышал, но совсем про нее забыл.

– У Геркулесовых столбов лежит моя дорога, – звучал приятный баритон под гитару.

Роман твердо решил, что эту песню вставит в свой репертуар. Его мысли ушли в мелодию и вдруг совсем рядом он услышал:

– Сержант, фамилия прозвучала неразборчиво, предъявите ваши документы.

Перед Романом стоял милиционер с каменной рожей. В глазах угадывался блеск голодного зверя.

– Этот до гола разденет, пока не успокоится, – подумал Роман.

– Сержант, ты чего к парню пристал? Видишь, устал человек. Вон иди к рынку, там драка начиналась. Небысь уже в полном разгаре, – сказал один из туристов.

– Ты еще покомандуй тут. В момент в обезьяннике окажешься, – огрызнулся сержант.

– Матвей, ему драку разнимать нельзя. Может по сусалу огрести, – прозвучал женский голосок из той же группы туристов, и дальше грянул дружный смех.

– Ваши документы, – настаивал сержант и глядел в упор на Романа.

Делать нечего, пришлось лезть в карман за паспортом. Было понятно, что одной проверкой документов дело не закончится. Даже если закончится, оставлять свои анкетные данные недалеко от СНТ «Защита» равносильно провалу.

– Племяш, – раздался знакомый голос Дронова, – а я тебя на площади шукаю. А чего этот тут делает?

Сержант схватился за пистолет и велел Дронову встать рядом с задержанным. Майор полез в нагрудный карман.

– Руки держать на виду! – закричал сержант.

Дронов никакого внимания не обратил на этот окрик и достал из кармана пенсионное удостоверение. Смело отдал его в руки сержанту.

– Кто у тебя начальник? По-прежнему майор Зуев? – спросил Дронов уже другой тональностью.

– Зуев на пенсии, – равнодушно отреагировал сержант.

– Значит Куницын.

– А если так, то чего? – буркнул сержант.

– Просто знаю твою фамилию. Ты сержант Липецкий. Верно?

– И что? – не сдавался служивый.

– А то, что тебе везде шпионы мерещатся. Об этом песни слагают в твоем околотке, – Дронов включил мобильник и начал набирать номер, – придется психиатров вызывать.

– Ладно, извините, – сбавил тон сержант.

– Тебе совет, служишь в милиции, не стремись стать героем. Не будешь от нечего делать людям досаждать, все будет хорошо.

Уазик стоял на площади. После инцидента с милиционером, Роман не проронил ни слова. Дронов тоже пока ни о чем не спрашивал. Когда отъехали от Мурашей, Роман начал рассказывать с момента появления у музея сразу после кражи.

– Я об этом знаю. Пока есть кому просвещать меня. Ты скажи, зачем меня в Мураши вызвал?

– Задонский оказался в одной камере со своим бывшим учеником, теперь бандитом. Так получилось.

– Знаю, как получилось. Надавить хотели на краеведа. И теперь после твоих слов понятно, почему его не ухандокали.

– Кроме прочего, этот бандит по кличке Висла, во главе Червинской группировки.

– Есть такие бандиты.

– Можно сказать, что были. Кикевич взял под свое крыло Капельских, помогает им расчистить поляну. Всех лидеров из Червинской группировки посадил в тюрьму по состряпанным уголовным делам. Висла уверен, если за дело возьмется грамотный адвокат, то дела развалятся. И такой адвокат имеется у Марии Алексеевны из ДК Заводского района, подруги Федора Ивановича. Именно этот адвокат освободил краеведа.

– Как в свое время пел наш классик: «Где деньги, Зин?», – проворчал Дронов.

– У меня в рюкзаке.

– Теперь понятна причина моего экстренного вызова в Мураши. Кого ограбили?

– Капитана Воловика. Бандиты прознали, что он в своем дачном домике СНТ «Защитник» держит крупную сумму, заработанную непосильным трудом.

– С кем дело провернул?

– Кукольных дел мастер. В свое время в театре вместе работали.

– Такие рекомендации для меня ничего не значат.

– Он друг Марии Алексеевны.

– Другое дело.

– Теперь сказывай, как все происходило.

Роман начал с того, что Задонский по совету бандита Вислы пошел к медвежатнику по кличке Клык, но тот уже давно от милиции прячется. Тогда Задонский пригласил меня. Но это же не игра в шахматы, тем более краевед под колпаком. Нужен был механик-виртуоз. Дальше Роман рассказал, как они добирались до СНТ «Защитник», как делали проход в рабице, как вскрывали боковую дверь и как вывинчивали сейф из стены. Ящик потом закопали, деньги сложили в рюкзак, отойдя от дома на добрые полтора-два километра.

Повествования Романа хватило до самой деревни. Въехали в ворота и еще пять минут сидели в машине. Елизавета ушла в усадьбу, стало быть лишних глаз не было. В доме Роман развязал рюкзак, вынул пуховую подушку и вывалил на стол содержимое. Четыре пачки долларов, стянутых банковской бумажной лентой и пачки рублей разного достоинства, перетянутых резинкой, пенал, тяжелый от ценностей.

– Ты, Роман, деньги никогда на стол не клади. Примета еще с древних времен ведется. Мы же со стола все съедаем, сметаем. Вот и деньги могут прахом пойти.

Переложили пачки на лавку и принялись считать. С долларами все было понятно. Единственное, Дронов вынул из пачки несколько банкнот и стал их рассматривать, будто заправский ювелир, в конце концов, махнул головой утвердительно. Дескать не фальшивые. С рублями оказалось сложнее, считали каждую бумажку. В итоге вышло пять миллионов восемьсот пятьдесят тысяч рублей.

На столе появился лист бумаги и ручка. Майор принялся писать: «Дронов, П.С. и Соболев Р.А. провели пересчет денег в сумме…». Дронов указал цифру прописью и поставил свою подпись. Потом передал бумагу на подпись Роману.

– Думаю, через две-три недели Воловик узнает о краже, сильно шуметь не станет, деньги то незаконные. Но розыск организует активный.

Вовремя Дронов сложил денежки в деревянный сундучок и спрятал за печкой. Пискнула калитка и появилась Елизавета.

– Думаю, куда это батюшка поскакал, как угорелый. Теперь понятно, встречать дорогого гостя. Чаевничать будем? – Елизавета подозрительно смотрела то на одного, то на другого.

– С удовольствием, – молвил Роман.

Лиза поставила чайник и начала разговор о раритетах. Она уже определила, что часть книг написаны или напечатаны до церковных реформ Никона. Но еще не определила, где книги староверов, а где старообрядцев.

– Ни фига себе! – вырвалось у Романа, – по мне так, православные и католики и вера в Христа. А дальше я не знаю.

– Все разъясню, если имеется желание знать разницу, – заявили Лиза.

– Самое твердое желание – поступить на исторический факультет в Ленинградский университет, то есть в Санкт-Петербург, на заочное отделение, – ответил Роман.

– Кстати перед тобой выпускница данного заведения и историк по образованию, – бросила Лиза.

– Одобряете мой выбор? – спросил Роман.

– Если вы идете за знаниями, то одобряю. Если за дипломом, то выберите что-нибудь по проще.

– Ну вы-то довольны? – снова спросил Роман.

– Я со школы хотела поступить на исторический факультет. А ты когда принял решение?

– Скажу после первого курса, – огрызнулся Роман.

– Но туда надо сперва поступить, – отреагировала женщина.

– Спорим, поступлю, – уверенно заявил Роман.

– Спорим! На что?

– На прыжок с парашютом, – предложил Роман, зная, что недалеко от города открылся аэроклуб.

– Идет! – даже не задумываясь, согласилась Лиза.

– Подумай об отце, – вмешался Дронов.

– Он вряд ли поступит. Так что прыгать не придется, – усмехнулась дочь.

Попили чай и Роман засобирался домой, майор вызвался довезти его до станции.

### Глава седьмая

Капитан Воловик срочно выехал в гостиницу «Алтай» на убийство. Труп обнаружила горничная при утренней уборке номеров. Дверь 33 номера оказалась открытой и она, постучав несколько раз, вошла. От порога увидела на полу распластанное тело молодого мужчины в луже крови. Первыми в «Алтай» примчались эксперты, следом подтянулся опер уголовного розыска, последним прибыл Воловик. 33 номер, как и все прочие на втором этаже, был очень тесный. Направо от входа – санузел. Капитан бегло оглядел помещение и прошел в комнату. Понятые остались в коридоре, опер пошел на беседу с дежурной по этажу, эксперты заняты своим делом. Воловик открыл дверь платяного шкафа и увидел дорожную сумку. Достал ее и положил на кровать. Расстегнул молнию: комплект нижнего белья, тапочки, домашние штаны, целлофановый пакет прозрачный. Видны сто долларовые купюры и лист бумаги. Дальше лежала электробритва и планшет. Планшет капитан положил на тумбочку, а сумку вернул в шкаф. Молнию застегивать не стал. Продолжая осмотр шкафа, правой рукой шарил по верхним полкам, а левой снова залез в сумку и нащупал пакет с деньгами. Загородившись собственной спиной от экспертов, сунул пакет под китель и прижал его локтем. Прошел на балкон и уже там определил пакет под рубаху, зажав его поясом брюк. Вернувшись в номер, начал составлять протокол осмотра. Опытная рука водила ручку по протоколу и через десять минут документ был закончен.

– Предварительная причина смерти, – бросил Воловик экспертам.

– Огнестрел в голову.

– Примерное время смерти?

– Вчерашний поздний вечер.

– Когда будут результаты экспертизы? – спросил Воловик экспертов.

– Если с поляной, то к вечеру нарисуем.

– Договорились. Будет тебе поляна

Капитан сложил в пакет планшет, мобильный телефон, паспорт и портмоне погибшего. Вышел в коридор и велел понятым поставить подпись под протоколом.

Вернулся в горотдел. Закрывшись в своем кабинете, вынул пакет и пересчитал деньги. Оказалось двенадцать тысяч долларов США.

– Неплохо, – подумал капитан и положил деньги в свой портфель.

Лист бумаги представлял собой ксерокопию расписки некоего Одинцова Вадима Борисовича в получении на фирме «Окулус» в Москве аппарата по исследованию глазного яблока и УЗИ глаза. Дальше шла аббревиатура названия этого аппарата. Одинцов обязывался оплатить стоимость аппарата в течение восьми месяцев. Стояла его подпись. Далее имела место приписка другой рукой и в оригинале. Другая рука свидетельствовала, что долг погашен частично на двенадцать тысяч у. е. и Одинцов Вадим Эдуардович обязуется погасить оставшуюся задолженность до октября сего года.

Просилась версия, что Одинцов, отдав часть долга, пожалел деньги и нанял киллера. Но тут же пришлось его оправдать, деньги лежали на месте. Значит, будет очередной висяк, и двенадцать тысяч у. е. станут компенсацией капитану за нервотрепку.

– Неплохо, – пронеслось в голове и капитан начал прикидывать, когда удобнее поехать на дачу и заложить деньги в тайник.

Молодой оперработник, лейтенант милиции Козорезов Владимир Павлович в разговоре с дежурной выяснил, что 33 номер поздно вечером посетил мужчина тридцати пяти – сорока лет, одет в спортивный костюм и домашние тапочки, так чаще всего ходят постояльцы. Он вошел в номер и через минуту вышел и стал извиняться перед жильцом за то, что ошибся. Извинился и пошел наверх, на третий этаж. Ни выстрелов, ни шумов борьбы дежурная по этажу не слышала. Тут же лейтенант выписал все установочные данные на погибшего и, не отходя от рецепции, позвонил в Москву по телефону 09, сообщил фамилию, имя отчество, домашний адрес и услышал, что услуга платная. Подумав, назвал принадлежность телефонного номера гостиницы.

– Гостиница не обеднеет, – решил Козорезов и произнес домашний номер погибшего.

На гудки отозвался старческий женский голос. Естественный испуг, когда лейтенант назвал себя. Козорезов задал уточняющие вопросы и удалось выяснить, что погибший работает на фирме «Окулус». В этом же разговоре он получил номер офиса фирмы. Но там уже никого не застал. В это самое время капитан Воловик пробил личность Одинцова Владимира Борисовича, автора расписки, и выяснил, что он владелец и директор медицинского кабинета «Взгляд». Позвонил Козорезову и велел посетить этот самый медкабинет. Утром лейтенант наведался и оказалось, что кабинет представляет собой целую клинику офтальмологии, в которой исследуют зрение, ставят диагнозы и даже меняют кристаллики глаз. Причем операции проводит известный профессор из Ленинграда Измайлов. Запись на прием расписана на три месяца вперед.

Козорезов снова поехал в гостиницу «Алтай». Уже сильно вечерело, в коридорах зажгли свет. Сначала лейтенант подумал, что ему показалось. Он пригляделся и увидел, что нумерация идет в таком порядке: 39, 35 и 33. причем свет на 35 и 33 номера практически не доходит. Зато хорошо виден 39. просилась версия, что киллер по незнанию, намереваясь попасть в 35 номер, отсчитывал порядок от 39. Козорезов снова пришел на рецепцию и взял данные на жильца 35 номера. Шоколаков Анатолий Кузьмич, 1954 года рождения, постоянная регистрация город Ленинград. Без труда лейтенант выяснил, что Шоколаков известный вор в законе, по кличке Шакал, контролирует часть земли в Ленинградской области. Утром Козорезову позвонили из гостиницы и сообщили, что за Шоколаковым были зарезервированы еще два номер на четвертом этаже. Все они четырехместные. Но в эти номера никто не прибыл, а сам Шоколаков выписался из гостиницы в день обнаружения трупа.

Лейтенант Козорезов написал справку и выдвинул в ней свою версию. Киллер по незнанию и из-за затемнения в коридоре принял 33 номер за 35. Пуля предназначалась Шакалу. Судя по забронированным номерам на восемь человек, ожидался приезд дополнительных сил. Кикевич прочитал записку и согласился с доводами лейтенанта.

– На сегодняшний день с Шакалом разбирается Воловик. А тебе, лейтенант, будет особое задание. Из ИТУ номер 3682, что в Архангельской области, пришел запрос по отбывающему там наказание за грабежи Батаеву, по кличке Батай. Он, видишь ли, готов признаться еще в одном эпизоде своих подвигов. Нужно туда съездить и запротоколировать его признания.

– Так пусть местные и сделают это. У них же в ИТУ следователи имеются.

– Батай требует тех, кто вел его дело.

– Но я тогда не служил в милиции.

– Скажешь, что прибыл вместо того, кого он ждет. Дескать тот уже на пенсии или уволен. На твое усмотрение.

Лейтенант Козорезов взял под козырек и пошел оформлять командировку.

В ресторане «Днепр», который действительно расположен на берегу реки, посетители появлялись не для отдыха, гуляний или веселья. Тут, как правило, велись переговоры среди узкого круга завсегдатаев, обсуждались важные дела, принимались решения.

Кикевич и главный бандит Капельских по кличке Усман всегда занимали один и тот же кабинет с окном в сад.

– Ты мне растолкуй без утайки, по какой такой надобности сюда приезжал Шакал? Да еще с собой целую команду тащил. Получается тема не простая.

– За то, что предупредил меня о приезде Шакала, я с тобой рассчитался по полной. А вот тема тебя не касается.

– Не касается, пока трупов нет. Или тебя не прихватили наши, питерские, не важно.

– Не прихватят, – уверенно бросил Усман.

– Тогда, как прихватят, я с места не сдвинусь.

– Шакал груз тащил из Литвы в Питер. Семь грузовиков и расплатился за транзит полностью. Меня предупредил загодя. Но мои не сдержались, хлопнули пару грузовиков. Сам понимаешь, фирменная электроника известных фирм. Ладно бы только груз взяли, так они еще троих водителей замочили на месте, грузовики сожгли.

– Ищи среди своих троих смертников. А то сам виноватым станешь. Отдашь их на заклание Шакалу, может тогда все станет ровно, да не тяни.

– Ты прав. Есть на примете три лишних бойца.

Капитан Воловик не мог себе простить, что прозевал жирного гуся под боком. Надо было срочно исправлять ошибку, да так, чтобы самому Одинцову мало не показалось. Молодец Козорезов, всю работу сделал и ему на блюдечке преподнес.

– Что такое двенадцать тысяч? – проносилось в голове Воловика, – цифра не ровная, какая-то кургузая. Ее срочно надо округлить до двадцати, а лучше до тридцати тысяч.

Оказалось, что езды до медкабинета всего ничего. Считай рядом с его отделом. Стоило капитану козырнуть ксивой, и вот он доступ к вожделенному Одинцову. Кабинет просторный! А какой он может быть при таких финансовых оборотах?