Лариса Батманова
ВАКАНСИЯ

Глава

Сегодняшний день оператор Джон Смит считал одним из лучших в своей карьере. На одной из сверхблизких к Земле и совершенно диких планет ему удалось снять схватку местных монстров, и он радовался этому, как ребенок. Ликование не помешало ему аккуратно собрать свои принадлежности в новенькую кофейного цвета сумку-слинг. Он не заметил, как с хрустом наступил на подвернувшуюся сухую ветку, и сразу сообразил, что делать этого не стоило. Уцелевшие монстры, хромая и воя от полученных ран, медленно ретировались, оставляя после себя на земле клочья шерсти и вязкие следы крови, но у сухопутного спрута окуляры были повсюду. Несмотря на то, что из-за отсутствия нескольких щупалец из него хлестала мутная жидкость, он сразу изменил маршрут, увидев новую съедобную мишень.

За все время профессиональной карьеры Смиту не раз приходилось уносить ноги с мест съемок, спасая здоровье и, если повезет, дорогую аппаратуру, но до прямых контактов с разъяренными чудовищами дело не доходило.

Было понятно, что на сей раз сбежать не удастся, но Смит все же попытался. Вскоре он почувствовал, как его ноги налились свинцом, и стало трудно дышать. Джон крепко зажмурился, молясь на прочность своего «умного» скафандра и множественных протекторов, прошитых в уязвимых местах, но вскоре услышал характерный треск и понял, что герметике — конец! Только бы не видеть то, что вот-вот появится перед глазами!

Багровые щупальца, быстро менявшие свой цвет раскачивались, как голые ветви на ветру. Покров хищника выделял густую слизь, из-за чего блестел на солнце и, должно быть, нестерпимо вонял, чего Смит, к счастью, не ощущал. Присоски этой огромной многоножки то и дело сокращались, выталкивая наружу воздух вместе с внутренним ливером. Горячая струя прокатилась по лицу оператора!

«Костюм не выдержит... Душно, жарко, задыхаюсь…!» — уже не владея собой, подумал Джон и в отчаянии сорвал с головы душившее его… термоодеяло (!) «Никакое это не щупальце! — будто в бреду, осознал Смит, отложив в сторону одеяло и с трудом приходя в себя после тяжелого ночного кошмара. Коллеги считали его стрессоустойчивым, он и сам так думал! Видели бы они его сейчас, — с всклокоченными волосами, открытым ротом и безумным взглядом!

— Эх, закурить бы! — с тоской подумал Джон, постепенно обретая ясность сознания и перебирая в уме варианты оплаты. Для этой цели нужны были наличные. К счастью, после вчерашней работы у дядюшки Джу Не Лоу у него оставалась приличная заначка. Разгружая свежие овощи, он дал волю рукам и прикарманил несколько картофелин, подгнившее авокадо и пару апельсинов, дав себе слово, что делает это в последний раз. Это, действительно, было лишнее, поскольку за свое волонтерство, на которое у него уходило не больше трех часов в день, он получал от дядюшки Джу еду до отвала, не считая бесплатного кофе, который, по правде, был жуткой бурдой.

На самом деле, сегодняшний безработный Джон Смит был в прошлой жизни хорошо обеспеченным человеком, благодаря успешной карьере на одном из популярных телеканалов. Но после резонансного увольнения и последовавшего вслед за ним развода его психика дала сбой, и у него развился талант к нищенству, включая воровство продуктов из супермаркетов..

Запрещенные властями любые виды сигарет, в том числе электронные, можно было достать в любой подворотне. Джон не хотел знать, из чего они сделаны, предпочитая проверенные места, но сейчас это было неважно. На ходу натянув джинсы, он спустился к соседу, жившему этажом ниже, но контрабандиста, как назло, на месте не оказалось.

— Здрассь… те, — вежливо произнесла старуха с девятью кошками, направляясь к своей двери. Она только что облегчила кошачий лоток. Джон, молча, кивнул. Свою квартиру соседка не покидала годами, заправляясь благотворительным супом. Еду себе и кошкам она заказывала по интернету. Упакованная в симпатичную тару гуманитарка напоминала шлепок строительного раствора, но сервис пользовался популярностью.

Смита не интересовал бесплатный суп, он искал работу, СВОЮ работу, которая бы грела и питала душу, сливаясь с биением сердца, и наполняя смыслом каждый прожитый день.

— Если кругом полно безработных, значит, где-то должна быть работа! — не раз повторял он про себя этот сомнительный постулат, который действовал на него успокаивающе. За несколько лет своей профессиональной невостребованности, (к этой теме мы еще вернемся) он пережил многое. В поисках временного заработка ему приходилось бывать в разных местах города, включая те, которые раньше он обходил стороной.