Анастасия Клочек
Завистник

Пролог

Светозар понял, что его жизни настал конец, когда благородный купец поймал его за ухо на базаре.

Ну очень уж привлекли мальца сахарные петушки на палочке. Как настоящие птицы они сидели на деревянных жердочках. Зачарованные дивным заклинанием петушки хлопали полупрозрачными медовыми крыльями и звенели сладкозвучными клювами. А первый снежок кружился вокруг их каруселью снежинок. Ручки так и тянулись к ним. Ведь Светозар знал, что отец никогда ему это не купит. Денег в семье мало, их нужно тратить на необходимые вещи. Но ведь эти прекрасные птички сейчас необходимы детскому сердечку. Поэтому Светозар собрался и решился на страшное - стащить. Купец вон какой богатый - еще наварит. Но стоило только коснуться жердочки, как в ухо вцепились пальцы и оттянули от прилавка. Мальчишка тут же зажмурился, взвыл, схватился за руку обидчика.

- Ишь чего удумал, поганец?! - забранился купец, выкручивая ухо. - Красть вздумал?

Вокруг ходили люди, рассматривали товары. Не вмешивались, но косились на переполох. Интересно, да подвернуться под горячую купеческую руку им не хочется.

-Ая-яй! - мальчишка взвыл, когда торговец больно мотнул его из стороны в сторону, - Аяй! Дяденька, пустите!

Он дернул его выше и осмотрел, оценивая одежду, пока тот верещал как зайчонок. Светозар всеми силами пытался выкрутиться. Стыд обжигал щеки. «Лишь бы вырваться! Лишь бы отец не узнал!» - без перебоя крутилось в голове.

- Не беспризорник! - обрамленный бородой рот изогнулся в ухмылке, - Так где там бродит твой папаша?! Эй! Позовите стражу!

Светозар уж заревел в голос:

- Не надо! Не надо стражу!

Вырваться, оторвав ухо, как зверь в капкане отгрызает себе лапку, намного желаннее, чем столкнуться со стражей и краснеть перед отцом. Но не тут-то было - цепкая рука до кучи взялась за шиворот. Теперь точно не убежать. Да и обворованный купец не унимался, мотыляя мальчишку

-Надо-надо! Знать будешь, как чужое брать!

Вот уже стали собираться зеваки, нагруженные сумами, да сжимающие сквозь варежки ручки от пышущих паром калачей. «Что такое?» «Воришка. И не мудрено - босоты развелось…»

Светозар вывернулся. Ухо выскользнуло из цепких пальцев. Мальчишка только хотел сбежать, но купец поймал его за плечо. С головы слетела шапка и тут же упала в мокрый грязный снег.

- Ну что там у вас стряслось? - хрипловатый голос стражника. Светозар уже слышал его, когда проходил с отцом через ворота. Стражник громкоголосо зазывал повозки ехать в правильном направлении. Внутри все похолодело. Его отведут в дружину стражников, выпорют. Отец обязательно узнает и накажет еще раз… И как смотреть в глаза матери да остальным родственникам? Жизнь кончилась.

- Пожалуйста! Я так больше не буду!...

Светозар в отчаянии поднял глаза на купца и вздрогнул. Глаза у него были алыми, злыми. Внутри темных зрачков, не отражающих ничего бурлила ненависть. Рот расползся в лубке. Редкие мелкие зубы, похожие на клыки блеснули в пасмурном свете солнца. Мальчишка только пуще испугался. Он рвался словно зверь из капкана. И в какой-то момент отчаяние стало настолько сильно, что он ударил купца по руке. Что мог мальчишка против взрослого мужика? Укусить? Так свои зубы дороже. Однако вместо того, чтобы встряхнуть хорошенечко еще раз, Светозара отпустили. Купец взвыл зверем. Светозар тут же отпрянул. Мужчина схватился за обугленную руку. От нее валил пар, как от опаленной курицы.

- Ыаааа! - заорал он, падая на колени и держась за руку, - Паскудник! ведовское отродье!!!

Светозар вздрогнул. Он осмотрел свою руку. Рукав поношенного тулупчика цел, рукавичка мотается на веревке. Но его маленькая детская ладонь светилась, а на кончиках пальцев танцевали лучи. По венам будто текла сама жизнь - искристая и свежая.

Купец все так же орал и клял его на чем свет стоит. Кто-то подбежал с ведром воды, чтобы помочь. Что-то закрадывалось в его разум. Так не должно было случиться. Светозар попятился, но спиной натолкнулся на кого-то. Запрокинув голову, он тут же встретился глазами с насмешливым стражем.

-И что ты учудил малец? - Стражник задумчиво почесал рыжую бороду и взял ребенка за плечо.

- Ничего! Ничего! - Купец встал и сам попятился, пряча руку, - Убирайся, поганец! И чтобы духу твоего здесь не было! Вон! - рычал он.

Кляня все на свете, купец скрылся в лавке за занавесями. Народ, хоть и перешептывался да озирался, но начал расходиться. Светозар растерянно смотрел на свою ладонь, будто на диковинку. Страж все еще держал его за предплечье, не зная, куда девать мальчишку.

-Светозар?

Толпа разошлась. Посреди мостовой стоял отец Светозара, увешенный мешками. Он все видел. Светозар тяжело сглотнул. Спокойная жизнь на этом закончилась.

Глава 1

Переполох в СвятилищеДаждьбога

В святилище Даждьбога, покровителя купцов, было довольно оживленно. Перед юношами и девушками стоял ученый муж и что-то чертил на гладкой каменной плите. Возраст выдавала лишь седина в бороде и волосах, а глаза были молодецки оживленными. Из-под его узловатого окольцованного пальца исходил свет, который ложился на камень яркой, сияющей дорожкой.

- Чтобы торговать вдоволь, знать надо, как мир устроен - у кого милости просить, а кого взашей гнать. - Мужчина поправил богато расшитый охабень на своих плечах и нарисовал на камне силуэт с венцом на челе. - Великий Князь держит в своих руках все княжества и города, дородные земли и леса. Под ним - князья меньшие, ведуны, волхвы, маги да чаровники, бояре да дружинники. Править великому князю помогает вече

Учитель Всеслав обернулся к молодым людям и окинул взглядом задумчивые лица. Седые брови нахмурились, а глаза сузились до щелок. Юные дарования сидели полукругом в несколько рядов, некоторые пряталась друг за друга, чтобы втихаря заниматься своими делами.

- Кто знает, какие люди туда вхожи?

Мужчина приподнял бровь, когда девушка в богато расшитом платье поднялась и ответила:

- В вечевой совет вхожи те, кого ты назвал, волхв. Это соль земли - благородные Князья, бояре, дружинники и лучшие ведуны, маги и волхвы святилищ. Ну и чаровники некоторые.

- А скажешь ли ты, боярыня, кто власти не имеет судьбу вершить?

- Все остальные Эээ Смерды?

Учитель обреченно покачал головой. Девушка стушевалась и покраснела, поэтому села обратно на пенек.

- Нет. Люди. Людьми они называются. Держатся на них все остальные, да и торговля вся. Без людей и купечества не будет - торговать станет нечем да не скем. - Он поднял голову, чтобы найти нужного отрока. - Светозар? Светозар!

На юношу все обернулись. Но тот сидел и читал относительно свежую бересту. Темные чудовища появились в предместьях Березнодубского леса. Загубили остановившихся на ночь людскую семью, которая перебиралась из деревни одного княжества в деревню другого. Известно, что в живых осталась ныне вдова, да и та сошла с ума Светозар не сразу услышал, что к нему обращаются. Он поспешно спрятал подшитые берестяные листы и смешно осмотрелся.

- А? Я? - он поднялся и учтиво кивнул, будто кланяясь.

- Ты же из простых людей. Предки твои веками возделывают землю, засевают и собирают с нее урожай. Расскажи же о тех, кто не властен над людьми, но без которых ни один город ни дня не выживет?

Светозар побледнел. Вокруг начали шептаться, а волхв невозмутимо и даже как-то сочувственно смотрел на него. Фу, смерд. Хаха. Коснешься смерда - седмицу будешь навозом пахнуть. - послышался шепот рядом. Юноша огляделся и стал отвечать на вопрос:

- Это люди - хлебопашцы на пашне, ремесленники и купцы - дальше Светозар запнулся, но волхв кивнул головой, мол договаривай, и он чуть боязливо продолжил - Еще Холопы и Челядь.

- Ахаха! Да он такой же сам холоп и челядь. - тихо воскликнул Тюк, высокий, крепко сбитый и очень напыщенный парень. - Слыш, Светик, я тебя как нибудь выкуплю!

- А ну цыц! Поганец! - разозлился волхв и погрозил увесистым кулаком, по вздувшимся венам которого уже разливался обжигающий свет Силы Духа. - Светозар не должник и не раб, а из пахарей. Не тебе, дармоеду, рассуждать, кто есть кто! Собой еще не управляешь, а уже другими хочешь! Ух и не выйдет из тебя так хорошего ведуна!

- Зато купец из меня хороший будет. - усмехнулся мальчишка, - А эти - он посмотрел на Светозара - ко мне еще бегать будут за пропуском да за советом как.

Светозар замахал руками:

- Волхв, не надо меня защищать. Продолжай рассказ! - попросил Светозар, уже зная во что это выльется.

- Светозар, в отличие от тебя, каждый день за книгами сидит, учится, да руками работать умеет.

На это Тюк усмехнулся:

- Да чего он знает? Читает бересту про странствующих витязей и сказителей. Или хуже - по терему хлопочет, как баба. И что в этом благородного?

В переполненную терпения чашу Светозара упала последняя капля оскорблений. Он честно пытался сгладить острые грани слов, но Тюк слишком давно его задирает! И где это видано, что подмести да дров нарубить - это как баба?!

- А ну заткнись! - тихо зарычал Светозар, сжимая кулаки.

- А то что, дикарь, побьешь меня на ристалище? Для меча слабоват! Стало быть киданешься болотной грязью? Или откуда ты там вылез?! Да я тебя

Тюк не успел договорить. На него со свирепостью медведя налетел и повалил на землю облитый словесной грязью Светозар. Девки рядом завизжали, подобрав расшитые подолы сарафанов, бросились кто куда. Костяшки горели от ударов, да и сами парни боролись не на жизнь, а насмерть, катались по земле и бились боками о пеньки. Светозар без зазрения совести бил колотил богатенького сынка по голове спине и ребрам, как его когда-то колотили деревенские мальчишки. А этот, явно не ожидающий первого за столько лет ответа, дрался и кричал, кому он пожалуется.

- Разнимите. - коротко сказал волхв, на первый взгляд ничуть не заинтересованный дракой.

Тяжело дышащих растрепанных мальчишек растащили по разные стороны. Тюк держал в руке клок светлых волос обидчика, его рубаха была порвана у ворота, из носа текла кровь, а глаз уже заплывал. Светозар выглядел не лучше - на скуле алел синяк, губы разбиты, волосы взъерошились, как у лошади, а толстая накидка вымазалась в песке и свалялась.

-Не смей так говорить о моей семье! Ты считаешь их жалкими, но по-настоящему жалок ты! - Светозар вырывался и даже не думал о последствиях драки. Ему было плевать- снова его побьют, подкинут земли в еду или испортят бересту с недельной работой.

- Ты пожалеешь! - прошипел Тюк.

- Так. Если сейчас же не разойдетесь по разным сторонам святилища, я скажу Бирюку вас обоих выпороть. - грозно пророкотал учитель, - А под его розгой вмиг сравняетесь.

Такое обещание вмиг успокоило дерзких детей. Они подобрали свои вещи и поспешили рассесться по разным сторонам. Все равно оба будут наказаны.

- Так, на чем это я остановился? - мужчина вернулся к уже исчезающим рисункам света и направил в них немного силы духа, чтобы они вспыхнули ярче - А, ну да. В вече вхожи люди, ремесленники, купцы и прочие... Но только ведуны да волхвы обладают Силой Духа. Сила эта — палка о двух концах. С давних пор повелась традиция, что ни один князь не должен обладать этой силой, чтобы не возомнить себя выше всего честного люда

Светозар глянул на противоположную сторону поляны. Тюк прожигал его взглядом в ответ. Тем временем Волхв продолжил:

- Сила Духа, что течет в жилах избранных, - не просто дар, дающий власть над стихиями или сущностями. Это - ответственность. Перед богами, перед князем, перед всем родом людским. Тот, кто обрел Силу, уже не может пахать землю, ковать подковы или править, ибо его долг — служить Богам и всем людям сразу. Он становится мостом между миром видимым и невидимым.

- Вот только как это относится к торговле?...- удивленно промямлил Тюк, вытирая кровь из носа платком.

Глава 2

Утеряннаястрела

Он знал, что натворил делов.Теперь так просто от него не отстанут. Вечером накажут волхвы, а соученики Светозар клял себя на чем свет стоит. Ну можно было потерпеть, как обычно - нет! - надо как герой ежемесячных новостных сказаний отстаивать честь! Ох как же ему не нравились эти люди! Ведовское мастерство наследуется от родителей к детям. И некоторые, он считал, были того не достойны. Воспитанные в достатке, не знавшие работы в поле да по хозяйству, наученные сочувствию исключительно к равным себе, они были жестоки к таким, как Светозар. Семья у него простецкая. Только один праотец богатырем был, воевал с восточными племенами, которые тогда пересекли мертвую реку, потом жил почему-то не в тереме, а в селе у посада, пережил своих правнуков, да и помер от пореза косой. Ну где тут богатырство? Ух и зол был Светозар на предка. Сколько поколений в земледельцах и тут как удобно - козел отпущения, Зоренька, получивший дедово «наследство».

Дар этот стал проклятьем, когда городской ведун разглядел в его сердце Силу Духа. В то время вся родня грезила о том, что их первенец станет купцом и озолотит семью. Родня собрала все возможные знакомства, заплатила немало, чтобы отправить Светозара в святилище Даждьбога. При этом спрашивать Светозара, конечно же, не стали. Ему просто объяснили, как лучше жить. Только уже тогда мальчишка совсем не хотел быть купцом. С первого дня знакомства с миром ведунов, темных тварей и чудовищ, он хотел увидеть все это своими глазами. Последние годы он долго учился. Но это не приносило ни денег, ни связей, ни каких либо задатков на будущее. Дни шли, а надежда на иную жизнь таяла.

Хмурые мысли одолевали. Теперь даже колка дров не могла их изгнать. Светозар поставил на пенек щепку и тяжело разбил ее пополам двумя ударами. Первым надломил, вторым - разломил. На самом деле, он не отказался бы и от работы в поле, лишь бы не остааваться с купчатами.

- Светозар! - Юноша поднял голову. С вислого крыльца (с балкона) терема на него смотрел молодой купец Сбыня, приехавший учить их ходить по картам.- Почему дрова колешь, а не стреляешь у стены? Луки в руки и вперед! - купец поправил очелье и добавил, - Ты рубаху новую не бери - снова пропотеешь!

Светозар вытер пот обмотком и надел утреннюю рубашку. Сейчас среди изб воспитанников не было почти никого - только кошки грелись на солнышке да хворые сидели по лавкам. Он направился к домишке, где помимо него жили еще несколько мальчишек. Лук он прятал под потолок, потому что тетиву могут срезать. Ради шутки или из обиды. Сейчас же тетива оказалась на месте, поэтому юноша разыскал колчан и наручи, а после бегом поспешил на стрельбище.

Там уже вовсю натягивали тугие луки девицы и юноши. Многие парни уже поснимали рубахи не то из-за жары, не то чтобы посмущать девчонок. Те фыркали и отворачивались, мотая косами, будто лошади хвостами. Соломенные мишени стояли у стены, в которую врезались пропущенные стрелы. Проскользнув среди раскрасневшихся учеников, Светозар нашел свободную мишень. Он сделал первый выстрел. Стрела годила в край мишени. Вдруг раздался громкий храп. Осип, который должен за ними приглядывать, уснул на камне. Мужик явно был пьян, а на такой жаре его и сморило.

У Тюка после утренней драки уже налился хороший такой фингал. Купчонок натягивал лук на другом конце стрельбища. Он не сразу заметил Светозара, но все же, когда заметил, недобро оскалился. Ничего хорошего это не предвещало.

Так они упражнялись, пока солнце не стало спускаться к кронам деревьев. К закату всем стало уже скучно. Они стали смеяться и балагурить, предвкушая вечерю. Запах пота пропитал воздух. Рубаха промокла от пота насквозь, как и волосы. Светозар вытаскивал из стены стрелы и клал их в свой колчан.

Мальчишке лет десяти, что стоял рядом, не везло. Все стрелы летели мимо. Он натянул лук. Запела тетива. Стрела с глухим стуком вонзилась в стену.

- Натяни стрелу до скулы да ухо не отсеки! - улыбнулась Онагоста - Вот так!

Девушка согнула лук. Неожиданно на ее нос уселся огромный комар. Жирный такой, голодный. Девушка взвизгнула, вздрогнула и отпустила тетиву, стрела со свистом скрылась в небе и перемахнула крепостную стену.

- О-о-й! - протянула девушка, хватаясь за румяные щечки - Стрела потерялась! Она-то золоченая была!

- Нужно возвратить ее обратно! - поддержали остальные. - Возвратить! Да немедля!

Все начали галдеть. Обсуждения, что же делать с посеянной стрелой, ни к чему не привели. Попросить старших ведунов или волхвов сразу отказались - позолоченными стрелами упражняться-то запретили.

- Кто вообще упражняется золотыми стрелами? - тихо буркнул Светозар, - Завтра утром найдется. Никуда ваша стрела не денется

- А вдруг ее зверье какое утащит? - девушка в отчаянии схватилась за щеки, - Ну сходите кто нибудь!

Тюк со своею свитой подошел к нему и нахально усмехнулся. Недоброе он задумал - по лицу видно.

- Тебе же нравятся сказания о героях! Не хочешь девушке услужить? За воротами вмиг стрелу найдешь, а как воротишься - расцелует тебя девчонка в обе щеки!

- Больно надо мне ее поцелуев! - взбеленился Светозар. В мыслях вертелось: Сама стреляла - так пусть завтра спозаранку встает и ищет!. Но, вспомнив про величественных ведунов Духа, приносящих девам зачарованные черевички по первому требованию, он согласился, скрепя зубами - Ладно, утром помогу вам искать. А то ворота скоро закроют.

- Нет, сейчас иди. - посмеивались парни, зажав Светозара у стены, да так, что отпираться было некуда. - Иди, а то поколотим.

- Поздно уж, ворота закроются скоро. А если найти не успеет - ворота до утра закроются. Он же там на ночь останется! - Другая девушка хотела вступиться за Светозара, но ее резко осадили.

- Молчи Василька! Все он успеет! - Тюк чуть наклонился и тише добавил - А то мы его поколотим, чтоб жизнь медом не казалась.

- Да никуда я не пойду! - возразил Светозар.

Он схватился за мишень, готовый бежать и защищаться. Однако несогласного тут же взяли под руки и пволокли через безлюдные улочки между добротно сколоченными избами. Почти все воспитанники были на занятиях. На просторе перед воротами стоял столб. Его тень почти касалась камня - солнце скоро зайдет, и ворота закроются. Привратники, казалось, вообще не замечали юношей. Их делом было не впускать никого подозрительного и не выпускать драгоценных купеческих чад. Мальчишки подошли к ним и стали зубы заговаривать - спросили про погоду, про новые возы ткани, про то, кто же из ведунов приедет в этом месяце.

Светозара по-тихому вытолкали за ворота. Он потер мягкое место после увесистого пинка и обернулся. Мальчишки, кажется, пускать его обратно без позолоченной стрелы не собирались. Охальники махали ему рукой, мол иди. Светозар вздохнул. Единственное, что спасет его от холодной ночи в опасном лесу - расторопность. Лучше принести стрелу, чем быть одновременно избитым соучениками и наказанным волхвами.

Глава 3

Награни смерти и чудовищ.

Впереди чернел предзакатный темный и дикий лес, куда уходила извилистая тропа, а позади смеялись мальчишки. Они не будут сдерживать силу духа в кулаках, если он вернется ни с чем. Светозар смело пошел вперед вдоль крепостной стены, из-за которой слышалось: Сюда, сюда!. Ноги утопали в высокой траве и колючках. Порты и онучи не спасали от кусачей крапивы, колких высохших стеблей. Стопы в кожаных поршнях (лаптях из кожи) скользили по камням и грязи.

Здесь! Теперь ищи стрелу, челядь! - кричали ему сорванцы

Ее нигде небыло - в предзакатном солнце стебли осоки блестели золотом. Светозар огляделся и увидел чуть возвышающуюся гряду белого камня. Такие широкие каменные полосы очерчивают города и крепости. Темные твари не могут переступить их так просто. Белые гряды защищают мирных людей от злых духов, демонов и тому подобного. Светозар брел в ее пределах. Гребаная золоченая палка будто к Яриле на Небосвод улетела! Нигде ее нет! Нужно торопиться, не то останется один на один с ночной нечистой силой, единственной преградой которой будет рассыпчатый заборчик.

-Ну ты нашел? - прокричал кто-то из-за стены.

- Нет еще! - ответил юноша.

- Ну так поторопить, растяпа! - голос Тюка

- Сам растяпа - тихо ответил Светозар.

Было очень обидно. Настолько, что кулаки сжимались. Через мгновение злость отступила. Его вниманием всецело завладели два мокрых блестящих глаза с козлиными прямоугольными зрачками. Они укоризненно смотрели прямо в душу. Козлина болотная Неужели этот дух выбрался из рва?

- Ж-жрать х-хочу-у! - Завыло создание. (Все мы немного голодный болотник)

- Кто у тебя там? - Спросили ребята с другой стороны частокола.

- Болотник- ответил Светозар под дружное ржание.

- Сейчас мы что нибудь придумаем! - испуганно крикнул кто-то.

Болотники не особо опасные существа, если встретить их на суше, но если утащит в любой водоем, хоть в большую лужу, то человеку несдобровать. Питается болотник всем, что попало к нему в ил - рыбой, утками-гусями, палки грызет, монеты, человеков есть любит. Лягушек только не трогает - слуги господина как-никак. Выполз на запах золота.- догадался Светозар. Болотник ныл, топтался перед белокаменной грядой, на которой от его рвения уже проступали письмена.

Юноша успокоился, вспомнил, что вернуться надо пока тень столба не коснется камня. Несмотря на нытье болотника, он стал шарить руками в буйстве трав. Но что толку! Как иголка в стоге сена! Была неразумная мысль даже сжечь здесь все и принести только золото без древка и оперения.

Неожиданно болотник перестал ныть. Светозар поднял голову. Нечисть повернулась к кочке и облизалась длинным жабьим языком.

- Давненько золотца не кушал! - обрадовался Козлина болотный и направился к чужой стреле, торчащей из кочки..

Светозар испугался. Испугался настолько, что волосы встали дыбом. Мерзость уже умилительно сложила когтистые щетинистые пальцы замочком и склонила голову с протяжным Нажрус-с-сь!. Пока тварь медлила и предвкушала изысканное яство, юноша аккуратно встал на белокаменную гряду, подобрался ближе, тихонько спрыгнул на опасную сторону и что есть мочи рванул к нечистой твари. Попутно он собрал всю силу, что в нем была и ударил ей чудовище. Оно взвыло и отшатнулось.

За частоколом ученики оживились и стали шустро обсуждать, что делать. Светозар тут же схватил стрелу и ринулся к стене, при этом запнулся ногой о белый камень и кубарем скатился в траву. Упал он неудачно - головой ударился, не сразу понял, что произошло. Болотник все так же пронзительно кричал в расстроенных чувствах: Ж-жадина! Вор! Я первый нашел!

Раскинувшись ничком, юноша не услышал ни зова, ни паники, ни копошения. Беги к стене! Мы его прогоним! - Светозар услышал лишь это. И спустя мгновение до него донесся пронзительный свист стрел. Они поднялись, чуть зависли в воздухе и стремительно полетели вниз. Он успел лишь развернуться и кое как защититься Силой Духа. Стрелы с крошащимся звуком отскочили в сторону. Болотник где-то позади взвыл и ломанулся в чашу, с громким треском ломая ветки.

Вдруг плечо пронзила невыносимая боль, в тело ударила чужая разрушительная сила, которая пробежалась до сердца будто яд. Светозар стиснул зубы и схватился за древко стрелы, торчащее из его плеча и попробовал вынуть. Она не поддалась, только древко оконгчтельно обломилось. Рубашка стала пропитываться кровью. За частоколом столпились дети, кажется, перепуганные больше него. Он слышал встревоженные обсуждения, идти ли за наставниками.

- Ворота закрыли! - прокричал кто-то запыхавшись. - Нужно сказать дядьке Норду. Светозар не отзывается, а вдруг его та тварь в лес утащила?!

- Светозар!

Тюк залез на стену и посмотрел через острые колья вниз. Светозар поднял голову и покачнулся. Тюк увидел его на траве с обломком стрелы, торчащим из плеча. Ярко алая кровь медленно расползалась по рубашке. Лицо утреннего обидчика побледнело. По нему было видно - не этого Тюк хотел.

- Эй, ты жив? - позвал нетвердым голосом.

- Да. - Светозар тяжело сел. В руке он все еще сжимал золоченую стрелу. Зажмурившись, юноша охнул и нетвердо встал на ноги.

- Не говори никому, что это мы! Скажешь сам полез. Понял? - голос Тюка звучал испуганно. Он посмотрел вниз, на свою свиту, и после повернулся обратно, - Иди к воротам, а я попробую уговорить стражников открыть их!

На этом бледная морда убралась. Светозар схватился за плечо и взвыл не хуже болотника, утратившего лакомство. Из глаз полились непрошенные злые слезы. Почему он вообще позволил такому случиться? Почему он настолько слаб, что не справился даже с болотником? Светозар утер рубашкой мокрое лицо и направился к воротам, ступая по уже пройденной им тропинке.

У ворот юноша остановился. Громоздкие двери были наглухо закрыты и скреплены Силой душ. Они не откроются до утра, только если редкий гость сегодня не наведается в святилище. Светозар вышел на широкую дорогу и тяжело опустился на белый камень. Плечо жгло огнем. Он сидел и смотрел на частокол. В голову приходили срамные мысли броситься к воротам и, несмотря на последствия, затарабанить по ним, закричать, позвать волхвов и стражников, чтобы его отсюда забрали.

А солнце Солнце неумолимо скрывалось за лесом, и к крепости стремительно ползли сумерки. И не было понятно - двигались ли тени, или это было помутнение рассудка. Вечерний холодный туман белым пухом застилал горизонт. Светозар повернул голову на звонкий перестук копыт - словно колокольчики переливались. Из тумана со стороны леса показались два всадника. Один из них будто был тенью, а второй будто светился изнутри. Светозар завороженно смотрел на приближающихся путников. Достигнув ворот, овитый ореолом света незнакомец спешился и плавно подошел к раненому. Казалось, это прекрасное наваждение. Светозар протянул руку, чтобы коснуться этих тяжелых прядей вокруг испуганного лица, и не заметил, как все вокруг потемнело

- Солнцеслав, тащи его внутрь. - это было последнее,что он услышал.

Глава 4

Чудесноеспасение

Жарко. Затуманенное сознание очень медленно возвращалось. Тело ватное и бессильное. Тяжелые веки не желали подниматься. Светозар помнил, что был ранен стрелой. Однако боли совсем не ощущалось. Чьи-то мерные разговоры, слышимые сквозь толщу воды, убаюкивали, будто ручей, говорили: поспи еще. Ведь ничего не чувствовать так приятно..

Он приоткрыл глаза. От тусклого света очага и прогорклых травяных благовоний выступили слезы. Перед ним предстал бревенчатый потолок. Светозар на мгновение подумал, что умер. Кто же тот спаситель? Звуки стали отчетливее, а слова разборчивее.

- опекаешь Солнцеслава. Не слишком ли княжич юн для путешествия души? Это же верная смерть! - тихим басом возмущался волхв Всеслав, - Вся новостная береста в пометках о Солнцеславе! К чему такое внимание к мальчику, СинеУс? Ему и так несладко.

- Так он со мной. Что с ним будет? - сипит собеседник - Или печешься за младшего княжича?

- Тш! - грозно шипит учитель - Не смей никому говорить, кто он! Не смей!

- Да не говорю я! - Возмутился Синеус. - Просто люди сами догадались! Вон он, победил целого дракона в свои-то юные годы!

- А ну тише!- сказал женский голос - Разбудите мальчика. Ох как ему досталось, дурачку! Что у вас вообще творится, раз воспитанники так просто за частокол выходят, да на золотых стрелах учатся? А если за купчонка мать с отцом заступятся, то что делать будешь? До конца своих веков не отделаешься

- Не купчонок он. А так Из людей. - устало возразил Всеслав, - Да и в купцы он не очень годится. Читает все бересты про путников перехожих, пока другие со старшими ребятами в ближайшую деревню на базар бегают. А этот умный, да не на торговое ремесло заточен.

Женщина, которая пожалела Светозара, ахнула и зашуршала тканью платья.

- Может, мне его отдашь? - кокетливо попросила она - Ну пожалуйста! Зачем он тебе нужен? А?

Светозар почти ощущал кожей, как смутился Всеслав, как загорелись его щеки.

- Что ж ты делаешь, Рогнеда? Уж скоро тебе под шестьдесят, а ведешь себя как молодка. - он вздохнул - Не могу тебе его отдать. Разве что сам уйти захочет. Отец его много хлопотал, чтобы сюда отправить.

Она фыркнула и стукнула чем-то железным о стол. Деньгой? Кубком?

- Вот. Это мое напутствие и разрешение мальчику. Пускай приходит в святилище Велеса. Может, искусство меча и пера больше придутся ему по душе, чем торговля.

- Слыш, Солнцеслав!- раздался тяжелый шлепок. Кажется, Синеус похлопал юношу по плечу так, что тот аж подавился и закашлялся. - Мальчонка из пахарей, а уже в купцы подался! Вот это скорость! А ведь многие просто в городе работать мечтают. А ты Не хочу быть кня-язем! да Не хочу в палатах жить!, Подавайте мне свобо-о-оду!- издевательски протянул старик. - Че в жизни-то не хватало?

- Замолчи. - тихим бархатом голоса отозвался Солнцеслав, будто разговаривал со слугой, а не с учителем. - Не суй свою синюю бороду в чужое дело!

Светозар почему-то захотел посмотреть на княжича. Как может выглядеть человек, у которого такой голос? Скорее это не юноша, а лесное наваждение. Светозар приподнялся на локтях и совершенно точно почувствовал свое ранение. Адская боль пронзила плечо и страх овладел им. Светозар с громким стоном упал на подушку. Все сразу же обратили на раненого внимание. Он мельком увидел удивленное лицо юного князя. Темноволосый, бледный, величавый. Не то, что Светозар.

Услышав скулеж и шипение, к нему поспешили Всеслав и Рогнеда. Они склонились над ним, оценивающе осмотрели, после чего оба выдохнули. Припухшие веки тяжело открывались. Светозар испуганно смотрел то на учителя, то на незнакомую деву.

- Больно-то как! - он схватился за плечо, и сжал израненную руку. Что-то треснуло. Он перевел взгляд на сжатую ладонь, в которой сжимал уже сломанную стрелу. Нежные женские руки с огромной силой разжали его пальцы и забрали расколотое золотое древко.

- Ну-ну. - Протянула Рогнеда, чуть смеясь.- А зачем за частокол полез? Знал же, что училище посреди дикого леса стоит.

- Я стрелу искал

Женщина покрутила надломленное древко и пожала плечами.

- Тебе, мальчик, золота захотелось?

- Нет. Мне пришлось найти ее. И я нашел.

Светозар закашлялся и приподнялся на здоровой руке, чтобы сесть. Учитель помог ему и подал воды. Мальчишка с благодарностью впился в чашу, жадно глотая воду. Только потом он понял, что не вода это, а какой-то омерзительный отвар. Светозар поморщил нос и по-звериному высунул язык - все, лишь бы избавиться от этой горечи. Отдышавшись, он с восхищением всматривался в молодое лицо женщины. Ровная кожа без морщинок, лишь веселые галочки в уголках глаз указывали на мало мальски почтенный возраст. Светло русые волосы были аккуратно прихвачены очельем и звенящими ряснами.

- Кто тебя заставил?

- Никто. Сам помогать вызвался. - Он попытался пошевелить раненой рукой и зажмурился, стиснул зубы.

- Глупенький. Ну зачем же ты так с собой. - Она взяла прядь его длинных волос и намотала на палец. - Какой интересный светлый оттенок

Светозар невозможно покраснел и вжался в учителя. Уж слишком непривычно она действовала на его разум. Медом в уши текли ее слова. Женщина звонко засмеялась и отстранилась. Всеслав отгородил ее своей огромной рукой.

- Что ж ты делаешь, чаровница?

- Ой, да ничего. - отмахнулась Рогнеда и повернулась к Светозару. - Пойдешь ко мне в святилище Велеса? Словам научу, поэзии. Лесным воздухом подышишь, путешествовать и песни слагать научишься. М?

- Почему ты мне это предлагаешь? - тихо спросил Светозар.

- Уж слишком храбр ты для купца.

Девушка задрала нос и скрестила руки на груди. Ехидная улыбка была обращена к Всеславу. Он положил ученика, как куклу и кинул в Рогнеду подушкой. Та поймала ее, засмеялась, а после встала с кровати.

- Что ж, ты подумай, малыш. Я оставила напутствие для тебя. Приходи ближе к концу лета. Если захочешь, конечно.

На этом прекрасная незнакомка удалилась. Учитель утробно зарычал, глядя на дверь. С великим нежеланием он протянул Светозару железную табличку, на которой был высечен медвежий след под раскидистым деревом. Искусный кузнец сумел выгравировать такую работу на тонком металле, будто на бересте. Светозар с восхищением повертел за края переливающееся напутствие. Почувствав его Силу Духа, табличка зажгла надпись: Рогнеда Белошейка. Святилище Велеса. Он перестал улыбаться, задум