Денис Старый
Слуга Государев 9. Империя

Название: Слуга Государев 9. Империя

Автор(-ы): Денис Старый

Глава 1

Преображенское

18 февраля 1685 года

С чего в России должны начинаться фундаментальные реформы? Ответов на этот вопрос можно набросать целую смету, но, как по мне, ни один, даже самый гениальный бизнес-план или царский указ не сработает, пока общество хотя бы на какую-то долю не готово к нему. Целевая аудитория должна созреть. Люди должны быть готовы принимать изменения ментально, душой, не саботировать их на каждом шагу.

И вот сейчас, подъезжая к ярко освещенному Преображенскому дворцу и разглядывая вереницы карет, нарядные европейские ливреи лакеев и суетящихся кучеров, я вдруг отчетливо понял: Россия — готова. Процесс пошел.

Однако же, с точки зрения грамотного антикризисного управления, стоило бы не так кардинально ломать русские патриархальные устои. По сравнению с тем, какой закрытой была жизнь русской боярыни до начала преобразований, резкий переход к европейским ассамблеям делал из многих дам откровенных... женщин с пониженной социальной ответственностью, по крайней мере, визуально. Из крайности в крайность.

Возможно, именно поэтому мы с Аннушкой так придирчиво отнеслись к дресс-коду на этот вечер, чтобы одновременно соблюсти и новый европейский регламент, и при этом остаться чуть более элегантными и сдержанными, чем все остальные.

По крайней мере, там, где у Анны по парижской моде полагалось быть глубокому, вызывающему декольте, красовалась тончайшая ручная испанская вышивка и дорогие кружева. Они изящно скрывали большую часть того женского капитала, который должен будоражить ум лишь одного мужчины — законного супруга.

С мужским корпоративным стилем в данном случае было несколько проще. Я надел свой парадный мундир, еще не установленного образца, для этого руки не дошли. Вот сейчас и устанавливаю.

Позволил себе определенные вольности — я намеревался наглядно показать двору, что военная форма может быть не только функциональной, но и чертовски красивой. Я был в мундире генерал-лейтенанта. Но главное новшество крылось в деталях: на моих плечах лежали настоящие погоны с двумя золотыми звездами на каждом, украшенные богатой вышивкой из золотой нити. Воротник был высоким, глухим, и на его петлицах также искрились небольшие звездочки.

И самое главное — никаких дурацких лосин! Я намерен жестко настаивать перед Петром Алексеевичем, прямо-таки умолять его, чтобы русские офицеры эти обтягивающие панталоны не надевали. Пусть это будут строгие штаны прямого кроя, с лямками-штрипками и широкими лампасами, расшитыми серебряной нитью, застегнутые на литые пуговицы из серебра.

Должна же быть в армии практичность. И пускай хоть какая-то избыточная роскошь вроде обильного золотого шитья останется исключительно для мундира фельдмаршала. А то ведь моду возьмут: обошьются золотом да бриллиантами с ног до головы, и только по размеру пуза генерал-лейтенанта можно будет отличить от полного генерала или фельдмаршала. Субординация должна читаться ясно, как финансовый баланс.

В огромном зале играла музыка, причем наняты были именно мои музыканты. В свое время я, наступив на горло собственному музыкальному невежеству, по памяти настучал и наиграл им кое-что из Бетховена и Моцарта. То, что смог вспомнить. Например, прямо сейчас камерный оркестр вполне сносно выводил «Лунную сонату». И плевать на хронологию — ну и пусть она появится в России на сто лет раньше срока! Людвиг ван Бетховен, как мне кажется, в своем будущем напишет еще немало интересного, не обеднеет.

А нам сейчас нужно Россию возвеличивать. Демонстрировать заезжим послам культурный шок, показывать, что мы тут щи лаптем не хлебаем. И делается этот культурный плагиат вовсе не для того, чтобы униженно отречься от своих традиций с криком «Смотрите, мы не варвары, мы тоже европейцы!». Нет.

Это сугубо прагматичный расчет. Нам необходимо плотно взаимодействовать с Европой. Так уж исторически сложилось, что к этому моменту именно Запад берет верх над Востоком за счет технологий. Именно оттуда нам сейчас нужно черпать инновации: скупать мозги, станки и чертежи. И чтобы преуспеть в этом рейдерском захвате технологий, сохранив свою политическую идентичность, мы должны научиться говорить с ними на одном языке. Стать передовыми европейцами в отношении культуры производства, логистики, добычи ресурсов и стандартов качества. А сонаты — это так, приятный бонус для статуса.

Моя Анна блистала. Блистала ровно настолько, насколько это вообще возможно в данном обществе. Даже Петр Алексеевич, проходя мимо, то и дело косил на нее заинтересованным взглядом, а потом с легкой, юношеской завистью посматривал на меня.

Мало того, что она была потрясающе красива природной красотой, так на ней еще и безупречно, как вторая кожа, сидело платье. У Аннушки из корсета вульгарно не вываливались прелести, как это, увы, случалось сегодня у некоторых чрезмерно усердных боярынь.

Платье было сшито исключительно по размеру, по точным лекалам, а не «на глазок», как придется. Вокруг хватало дам, у которых атлас либо трещал по швам, пережатый грубой шнуровкой, либо, напротив, висел унылым бесформенным мешком. Ну не привыкли еще русские женщины, веками носившие просторные летники да сарафаны, к жесткой геометрии западных нарядов! Поэтому Анна и выделялась на их фоне, как бриллиант идеальной огранки среди булыжников.

А еще она умела грациозно танцевать. Инвестиции в уроки танцев с выписанными мной французскими и итальянскими балетмейстерами не прошли даром ни для нее, ни для меня. Если на этом вечере и была пара, которую можно было назвать истинными, стопроцентными европейцами, так это мы с Анной.

Вокруг, пили. Причем пили достаточно много, списывая алкоголь декалитрами. Правда, государь сегодня на удивление сдерживался, что меня как его негласного советника несказанно радовало. Пётр Алексеевич совершенно точно не терял головы, то и дело поглядывал на меня поверх кубка, но сегодня всё же больше внимания уделял своей матушке, царице Наталье Кирилловне.

И я прекрасно знал, в чем тут крылась причина. Молодой Пётр — для меня, человека из будущего, он казался еще слишком юным для брака, — стоял на пороге серьезной династической сделки. Ему активно присматривали невесту. И Наталья Кирилловна, в точности как и в той, моей первоначальной исторической реальности, вознамерилась женить сына на Евдокии Лопухиной.

Что им, медом, что ли, намазано на этой девице из захудалого рода? Рентабельность этого брака стремится к нулю, одни политические убытки! Причем сам Пётр Алексеевич, изрядно повзрослевший умом за последние годы, уже прекрасно понимал всю тяжесть ситуации.

Но он также знал железобетонный характер своей матери: царица редко во что упиралась рогом, но если уж принимала решение, то давила и доводила дело до конца любой ценой. Зреет конфликт интересов. И мне, видимо, придется в него тонко вмешаться.

И тут же, неподалеку, находилась эта самая девица. Правда, конечно, не в тех смелых нарядах, в которых пришло большинство женщин. Она жалась в уголочке, наглухо застегнутая, как тот серый мышонок, который в ужасе забился в норку, спасаясь от хищников.

Но она Петру абсолютно не нравилась. Ни внешне, ни по темпераменту. И даже по тому простому факту, что Евдокия была значительно старше государя — а в этом юном возрасте подобная разница в активах ощущается очень остро.

Но это ничего. Меры с моей стороны уже приняты. И не то чтобы я так уж сентиментально заботился о личном счастье царя (хотя для лояльности первого лица это тоже архиважно). Просто надежная, современная женщина, которая будет не тормозить русские реформы, а являться их воплощением и красивой витриной — вот какая царица сейчас нужна России как государству. И не портомоя и шалашовка у трона!

Но Наталья Кирилловна, как и её братья Нарышкины, да и некоторые другие влиятельные лица из старомосковской элиты, считали иначе. По их консервативным сметам выходило, что Пётр в своём юношеском стремлении к западному менеджменту и культуре перешел все дозволенные границы. Они искренне верили: только если у него будет жена, олицетворяющая собой всё старое, исконно-посконное, воспитанная в строгом «Домострое» — только тогда и можно будет стреножить и немного остепенить молодого монарха. Зреет серьезный управленческий конфликт.

А пока музыка лилась. Бородатые бояре, достаточно комично и мешковато одетые по европейской моде, самодовольно поглаживали бороды (те, кто их еще не сбрил). Все приглашённые иностранцы с удивлением отмечали, что музыка, которая наполняет просторный зал Преображенского дворца, необычна, сложна и удивительно сладка для ушей. Мол, знай наших! Что у нас, дескать, не только не хуже, чем в любых европейских правящих домах, но акустика и репертуар местами даже превосходят оригиналы.

— Готова удивлять? — тихо спросил я свою супругу, наклонившись к самому ее ушку, когда оркестр закончил очередную композицию.

Главный музыкант, прозванный мной про себя Трубадуром, уже нашел меня преданным взглядом. Он ждал, когда я неуловимым взмахом руки дам отмашку начинать играть новую композицию, тоже пока никому в этом мире не известную.

Анна напряженно осматривала присутствующих. Её откровенно раздражало всё то, что она видела вокруг. Непривычные к корсетам женщины неизменно поправляли платья на груди так неловко, что постоянно держали руки на своём глубоком декольте, заливаясь густым, пятнистым румянцем. Приглашённые бояре-отцы в это время сжимали костяшки пальцев до побеления, искренне считая, что их дочери или жёны пришли в таких срамных нарядах, почитай, голые вовсе.

Правда, с каждой выпитой бутылкой хлебного или солодового вина, которое было щедро закуплено на передовом винокуренном заводе нашей Торгово-промышленной корпорации, придворные всё больше раскрепощались. Языки развязывались, и по углам уже начинали отвешивать сальные, похабные шуточки.

Так что то, что мы с Анной собирались прямо сейчас сделать, произойди оно в самом начале вечера, на трезвую голову, вызвало бы бурю эмоций и праведное негодование. Но сейчас мало кто на этом приёме ещё не успел опростоволоситься или попасть в такой конфуз, которых в русской традиции никогда ранее не было и считалось, что быть не может. Моральный порог был существенно снижен.

Нежно, с чуть подрагивающими от волнения руками и на подкашивающихся с непривычки коленках, Анна выходила вместе со мной в самый центр расчищенного зала.

Трубадур взмахнул смычком. И сразу же, без вступления, зазвучала необычайно ласковая, пронзительно мелодичная и проникающая прямо вглубь души музыка. Знаменитый вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь», гениального Евгения Доги. Я всегда считал этот шедевр абсолютной квинтэссенцией всей музыкальной культуры вальсов.

Долго, до кровавых мозолей на пальцах пришлось моим музыкантам разучивать эту сложнейшую мелодию и наполнять её глубокой полифонией, ориентируясь лишь на мое насвистывание и скудные нотные наброски. Но они справились, в чём честь и хвала этим действительно безгранично талантливым самородкам.

Мелодия хлынула в зал водопадом. Я уверенно взял свою супругу за талию, вытянул левую руку, и она, словно пушинка, вложила свою теплую, в белой перчатке ладонь в мою. А потом мы начали кружиться.

И, возможно, именно сейчас те из присутствующих дам и кавалеров, которые обладали хоть каплей эстетического вкуса, начинали с опозданием понимать истинную ценность происходящего. Понимать, почему платье Аннушки без каркаса, не огромное. Но идеальный парижский крой и тот отборный крупный жемчуг, которым оно было щедро расшито, по своей итоговой смете могли бы легко поспорить со стоимостью постройки небольшого, но крайне зубастого военного шлюпа. А может, даже и целого фрегата.

Мы кружились в идеальном, пьянящем ритме. Я плавно отпускал её руку, мы расходились и шли рядом, не разрывая зрительного контакта, глядя глаза в глаза, а затем снова сливались в едином движении. Конечно, этот танец был заранее до мелочей заучен и отрепетирован, и постановщиком его являлся я сам — тот, кто в прошлой жизни весьма неплохо вальсировал.

Я всегда искренне считал, что каждый офицер обязан это уметь. Уметь вести себя с дамами нежно, изящно и галантно, чтобы своими сильными руками выгодно подчеркивать хрупкую грациозность своей спутницы.

Гомон стих. Пьяные шуточки замерли на губах бояр. Во всем огромном зале, кроме летящей, пробирающей до мурашек музыки, роскошного шелеста наших одежд и ритмичного, легкого стука каблуков по деревянному паркету, больше не было слышно ничего.

Двор замер в ошеломленном благоговении. Россия училась танцевать, а не отплясывать. Смотрела, как это делаем мы.

Но вскоре эта пьянящая, возвышенная эмоция осталась позади, музыка смолкла, и мы с Анной вернулись в реальный мир. А реальность — потрясенно молчала. Она просто не знала, как реагировать на то, что сейчас произошло на паркете.

Если в моей родной истории вальс считался неприлично вульгарным танцем даже в начале XIX века (пусть и недолго, при правлении весьма неоднозначного императора Павла Петровича), то что уж говорить про это дремучее общество? Общество, где только три года назад, может, чуть больше, торжественно сожгли местнические книги. Где женщины, многие из которых присутствовали в этом зале, только-только вышли из глухого «Домостроя», из душных теремов. Где увидеть непокрытые женские волосы для мужчины считалось уже верхом эротических мечтаний — это как в будущем, наверное, посмотреть видеоролик с весьма откровенным, похабным содержанием. Культурный шок колоссальной мощности.

С виду Пётр — уже почти что взрослый мужчина, хотя иногда в нём всё же проскакивают резкие детские эмоции. Он тяжело поднялся со своего кресла. Его гулкие шаги и зачем-то акцентированные удары массивной трости, которую государь в последнее время взял моду повсюду носить с собой, эхом раздавались в огромном, парализованном тишиной помещении, битком набитом людьми.

И вот он подошёл ко мне... Нет, не ко мне. К Анне.

Пётр шагнул к ней вплотную и, повинуясь какому-то дикому, животному порыву, потянулся поцеловать её прямо в губы. Но Анна безупречно, с изяществом прирожденной графини отвернула голову, предоставляя самодержцу лишь щеку. Да и ту очень быстро отстранила, изящно приседая в реверансе и протягивая Петру Алексеевичу руку для ритуального поцелуя. Ему пришлось довольствоваться малым.

Хотя я прекрасно видел этот потяжелевший взгляд молодого, разгоряченного самца.

В моей голове в ту же секунду сработал холодный, расчетливый триггер, и родились весьма радикальные идеи. Я абсолютно четко осознал: свою женщину я ни с кем делить не собираюсь. Ни с кем. Лучше плаха, лучше смерть, чем стерпеть подобное.

И, возможно, мне действительно нужно как можно быстрее форсировать женитьбу Петра, чтобы у него появился законный наследник. Чтобы, если вдруг случится непоправимое и мне придется пустить в ход оружие, меня потом меньше глодала историческая совесть за то, что я собственными руками лишил Россию Великого царя из-за приступа ревности.

Может быть, эту ледяную, убийственную решимость в моих глазах почувствовал сам Пётр, потому что он неожиданно для меня отшатнулся. Государь посмотрел мне прямо в лицо, моргнул, и в его взгляде вдруг промелькнуло нечто вроде повинности.

Он вспомнил. Он знал — мы с ним неоднократно и жестко об этом говорили наедине, — что животная похоть не должна застилать ему глаза. Что правитель империи должен мыслить совершенно другими, макроэкономическими категориями. Если уж человек ему важен, если он ценит меня как своего главного архитектора реформ, то он обязан с предельным уважением относиться к моей жене и к моей дочери.

А не тянуть приглянувшуюся бабу за руку за угол, чтобы задрать там юбку и совершить то, что не красит ни одного человека, а уж монарха и подавно. Ибо мы люди, а не дикие звери, повинующиеся лишь своим первобытным инстинктам.

Мне кажется, прямо сейчас в его голове неоновой бегущей строкой пронеслись эти слова. Вспомнилась та жесткая лекция, которая звучала на наших уроках нравственности. Эту дисциплину я еще год назад выделил для царя в особую науку, назвав её «царственной этикой» — где, помимо прочего, учил его различным дипломатическим премудростям, включая протокол поведения на публике. Сработало.

И только сейчас, когда государь явил свою волю и отступил на шаг, в зале раздались первые, пока еще робкие и жидкие хлопки. Аплодировал старый боярин Матвеев, весь вечер умеренно потягивавший вино в стороне. А затем уже и с других сторон, нарастающей лавиной, послышались овации. Зал выдохнул. Зрители аплодировали с искренней благодарностью за то, что им показали такое невероятное, завораживающее представление.

Зачем всё это было нужно? Зачем я так рисковал? А ведь именно в таких, казалось бы, мелочах и рождается общая национальная культура. К таким эстетическим высотам подсознательно тянутся люди. Если мы хотим доказать, что наша цивилизация сильнее той, в которой мы пока вынуждены догонять, мы должны бить их на их же поле.

Если перенять у Европы их этикет, частично музыку, архитектуру, возможно, поэзию, и в обязательном порядке — фундаментальную науку и инженерию... Опередить их, а не тянутся в хвосте...

То что тогда вообще останется эксклюзивного у этой самой Европы? Да, она продолжит существовать, от нее еще долго будет исходить немало полезного. Но вектор изменится. Светлые европейские умы начнут приезжать к нам, начнут думать над другими материями уже на наши деньги, и это обогатит мировую науку под эгидой российской короны.

— Зело лепо... — хрипло выдохнул Пётр, глядя то на Анну, то на меня. — Всё было так красиво, Егор, что ты просто обязан научить меня эдакой пляске.

И напряжение окончательно спало. А затем вечер вновь покатился по своим рельсам, вернувшись к непринужденному, пьяному духу русской ассамблеи. Удивительно, но, несмотря на огромное количество выпитого алкоголя, народ всё-таки старался держать себя в руках. Было видно, как некоторые из бояр начинали сильно пошатываться, но тут как тут, словно тени, появлялись специально проинструктированные мной слуги, которые вежливо, но твердо подхватывали их под локотки и провожали освежиться на морозный воздух. Служба безопасности работала без сбоев.

— Ваше превосходительство, сделано, — едва слышно шепнул мне проходящий мимо один из прислужников с подносом, по совместительству являвшийся скрытым оперативником моей службы безопасности.

Нет, некоторых своих людей я, конечно, Петру официально представлял как надежную охрану. Но мне ни в коем разе не хотелось, чтобы государь догадался об истинных масштабах моей сети. Он не должен был даже подозревать, что под видом лакеев к нему приставлены профессионалы, которые будут не только следить за каждым вздохом во дворце, но и, если потребуется, в любой момент смогут кого угодно технично ликвидировать. И нет, убивать мы сегодня, конечно, никого не собирались. Но вот устроить небольшую политическую дискредитацию…

Я перевел взгляд в ту сторону, где сидела Евдокия Лопухина. Девушка вдруг резко, изрядно пошатываясь, встала. Она тяжело вышла в самый центр зала, прямо на опустевший паркет, и вдруг начала что-то бессвязно кричать и неистово креститься. А затем с размаху рухнула на колени, являя собой классическую, хрестоматийную юродивую.

— Бесы! Вокруг одни бесы! Срам и погибель! Вы черти все! — истошно вопила она, закатывая глаза.

Её побледневший отец с ужасом бросился к ней, пытаясь вразумить дочь и поднять её с пола. Но хрупкая с виду девица оказалась на удивление ловкой и нечеловечески сильной. Она с разворота зарядила своему родному батюшке такую звонкую пощёчину, что я на секунду испугался, как бы у того не отвалилась челюсть.

А ведь Илларион Аврамович Лопухин только недавно был назначен заместителем командующего вымирающей, но всё ещё существующей поместной конницы. Мужчина он был весьма видный, жилистый и отнюдь не хлипкий.

Спектакль тем временем набирал обороты. Молодой, неискушенный организм Евдокии принял снадобье — вытяжку на основе некоторых весьма специфических грибов и трав, строжайше запрещённых в моем будущем, — крайне бурно. И когда Евдокию прямо на глазах у всего изумленного двора вывернуло наизнанку… Она извергла из себя обильно съеденное недавно лакомство (я лично видел, как она весь вечер от нервов налегала на дорогущие шоколадные конфеты, съев просто неимоверное их количество)… В общем, зрелище получилось максимально отталкивающим.

— Уберите её отсюда! — брезгливо и яростно взревел Пётр.

Он так ждал этого приёма, так к нему готовился. Ему всё так нравилось, он был так по-мальчишески горд этим европейским вечером, и именно Лопухина сейчас всё испортила. Она одним этим истеричным, грязным актом навсегда разрушила любые, даже самые робкие фантазии молодого Петра на свой счет. Актив обесценился до нуля.

Опозоренный Илларион Аврамович, красный как рак, подхватил брыкающуюся дочь на руки. Тут же к ним подлетела царица Наталья Кирилловна. Она с тревогой стала всматриваться в лицо Евдокии, ища, возможно, признаки злого умысла или отравления.

Если бы в этом времени существовала нормальная судебно-медицинская экспертиза, токсикология, конечно же, мгновенно выявила бы всё то, что сейчас бурлило в крови у несостоявшейся царской невесты. Вот только я был абсолютно уверен, что сама Евдокия, когда придет в себя, ничего внятного не скажет. Будет ссылаться лишь на божественное вмешательство: дескать, сам Бог её сподвиг на прозрение и заставил обличить греховный европейский срам.

А я тем временем холодно, рационально и жестко размышлял о рисках. Того парня из моей агентуры, который всё-таки филигранно подмешал в клюквенный морс Евдокии эти капли, придется ликвидировать. Оставлять такого свидетеля, знающего, что я травил царскую фаворитку, категорически нельзя. Мертвые молчат, а тайны такого уровня не должны иметь уязвимостей. Надо будет сегодня же вечером отдать Игнату негласный приказ о зачистке.

После случившегося, когда опозоренные Лопухины поспешно уехали прочь, вечер как-то сразу не задался. Морок спал. Некоторые бояре начали откровенно, мрачно напиваться, а потом один за другим уходили, не прощаясь.

Я, конечно, мог бы вмешаться, скомандовать музыкантам сменить ритм, запустить какую-нибудь забаву и развеять эту тягостную атмосферу. Однако, как антикризисный менеджер, посчитал, что делать этого не нужно. Пускай Пётр, да и другие приглашённые, которым искренне нравилось всё происходящее до инцидента, прочувствуют эту потерю. Пускай они четко знают, из-за кого именно у них украли этот волшебный вечер. Отрицательное закрепление сработает лучше любых уговоров.

И вдруг, когда уставшие музыканты уже по пятому кругу, без прежнего задора заиграли тот самый вальс Доги, массивные двери бального зала с грохотом распахнулись.

Внутрь, отталкивая зазевавшуюся стражу, влетел замыленный, грязный, тяжело дышащий ротмистр. Его лицо было серым от усталости, а в сапогах хлюпал растаявший снег.

— Государь! — хрипло выпалил он, падая на одно колено прямо на начищенный паркет. — Казаки на юге взбунтовались!

Музыка оборвалась. Пётр резко подался вперед.

— Ногайского хана убили, и всех его приближенных вырезали! — продолжил вестник на выдохе. — Ногайцы присоединились к бунтующим казакам… Но главное, Ваше Величество… Среди зачинщиков наши разъезды видели австрийских военных советников! И знать не ведаем, может и цесарцы с ними.

В зале повисла мертвая, звенящая тишина.

Я медленно сжал кулаки. Похоже, в моей грандиозной стратегии всё-таки нашлась брешь, которую я до конца не просчитал. Неужели нашим «западным партнерам» уже со стороны настолько хорошо видно, что мы укрепляемся? Что Россия встала на прочную дорогу создания настоящей, зубастой Империи? Что здесь началась эпоха великих реформ, и если нас сейчас не остановить, то завтра мы изменим политический ландшафт всей Евразии?

Что ж. Рвать на себе волосы и паниковать — это удел слабых, а для этого у нас точно нет никаких причин. Сметы составлены, заводы работают, пушки льются.

Вы хотели войны руками марионеток? Вы её получите. А вот принуждать вас всех к миру на наших условиях… пожалуй, этим мы прямо с завтрашнего утра плотно и займёмся.

Глава 2

Преображенское

19 февраля 1685 год.

Я бы этому крикуну, который ворвался прямо на бал и с порога вывалил важнейшие государственные вести, язык бы укоротил на пару дюймов. Собственноручно. Каким нужно быть идиотом, чтобы орать о таких вещах посреди празднично освещенного зала, на глазах у десятков иностранных соглядатаев и впечатлительных придворных дам? Нет ничего страшнее и губительнее для воюющей державы, чем всеобщая, мгновенно поглощающая рассудок паника.

А ведь ситуацию нужно было понимать во всей ее леденящей душу глубине. Иррациональный, вековой страх перед Дикой Степью, перед османами, которые в глазах обывателя казались несокрушимой адской ордой... Да еще помноженный на слухи о том, что турки действуют если не в прямом военном союзе, то, как минимум, в дьявольски точной согласованности с австрийцами!

«Всё пропало, мы в осаде шведов, турок, австрийцев и...» — вот как в двух словах можно было охарактеризовать ту удушливую атмосферу, что мгновенно повисла в русском обществе. И, признаться честно, этим упадническим тенденциям было дьявольски сложно не поддаться. Требовалась поистине ледяная выдержка, чтобы сохранить холодную, трезвую голову, когда вокруг все готовились надевать саван.

Нас в полумраке государева кабинета было шестеро.

Впрочем, тех, кто реально вел игру и обсуждал геополитический капкан, было только трое: я, государь и привлеченный мной для «консультаций» Бернард Таннер. Вернее, это было его собеседование.

Этот дипломат, по законам жанра и тайной войны, уже давным-давно должен был лежать в дубовом гробу. Учитывая то, что он знал, и с каким смертоносным багажом секретных сведений он сбежал из Священной Римской империи, его выживание было чудом. Явная недоработка наших «западных партнеров», которых впору было уже открыто называть врагами.

И прямо сейчас, в этой душной комнате, Таннер проходил ту самую, главную проверку на лояльность. Проверку на право жить.

Он это прекрасно понимал. Дипломат то и дело нервно поглядывал именно в мою сторону. Он чувствовал, и небезосновательно, что если сейчас начнет вилять хвостом, юлить или гнать государю откровенную дезинформацию, я раскушу это в ту же секунду. И тогда вопрос о службе Таннера под сенью двуглавого орла отпадет сам собой. Его просто объявят изобличенным шпионом Священной Римской империи со всеми вытекающими из этого подвально-пыточными последствиями. Именно такой исход напрашивался в первую очередь, оттого-то я и сомневался в каждом его слове, препарируя его речь, как хирург.

С другой же стороны, австриец был загнан в угол. Чтобы купить свою жизнь и должность в России, он был вынужден прямо сейчас произносить слова, которые ставили жирный, несмываемый крест на его возвращении в Вену. Шаг вправо, шаг влево — плаха.

Трое других присутствующих сидели в тени, не проронив ни звука.

Неподалеку от меня, тяжело опираясь на подлокотники кресла, восседал один из представителей могущественного клана Долгоруковых. Чуть поодаль — выходец из рода Барятинских.

Зачем государь притащил сюда этих товарищей, я до конца так и не понял. Скорее всего, эти заросшие бородами столпы общества олицетворяли собой ту самую глухую, вязкую реакцию, которая только и ждет момента, чтобы вставить толстое бревно в спицы раскручивающегося маховика моих реформ. Если царь решил, что каждое его слово, каждое политическое решение должно сопровождаться молчаливым одобрением (или осуждением) представителей древних, старорусских боярских родов — то я не собирался прыгать от радости. Напротив, с этим явлением нужно было срочно что-то делать.

Иначе того и гляди, эти ушлые, прожженные в дворцовых интригах ребята утащат молодого Петра в свою орбиту. Опутают старыми связями, хотя бы частично. Начнут навязывать выгодный им брак. И пусть с девкой Лопухиной у них не выгорело — она так откровенно и дико напугала всех своим неадекватным поведением, что дорога к венцу ей теперь заказана. Даже если она сейчас на год запрется по монастырям, отмаливая грехи, а потом предстанет перед двором образцом благочестия в ясном уме — ее сумасшедшие выходки никто не забудет. Двор злопамятен.

А правящая элита, уцелевшие Романовы, и, прежде всего, вдовствующая царица Наталья Кирилловна, относились к вопросу престолонаследия с фанатичной ревностью. Им нужно было здоровое потомство от Петра Алексеевича. Любой ценой. Хватит с них. Сколько же можно терпеть, чтобы у Романовых (да и у Рюриковичей до них) из поколения в поколение рождались и выживали дети с явными физическими или психологическими уродствами! Кровь нужно было чистить, а не мешать с сомнительными боярскими дочками.

Шестым человеком в комнате, сидевшим в сторонке и внимательно наблюдавшим за происходящим, был Артамон Сергеевич Матвеев.

Он находился здесь как явный, осязаемый противовес старым элитам. И вот на кого мне действительно стоило опираться в этой змеиной яме в первую очередь! Матвеев не был родовитым снобом, в отличие от тех же Долгоруковых. Он не вел свою родословную от Рюрика. Он был, по сути, боярином в первом поколении — человеком, который вырвался наверх при Алексее Михайловиче исключительно благодаря своему блестящему уму, хватке и преданности. Матвеев предвосхитил саму эпоху появления новых русских элит, тех самых «птенцов», которым не важна порода, а важен результат.

Но сейчас, по негласному регламенту этой странной встречи, Артамон Сергеевич тоже должен был лишь слушать и запоминать, о чем мы с государем потрошим Таннера.

Будь я глупее и моложе, я мог бы оскорбиться. Мог бы решить, что государь мне не до конца доверяет. Ведь эти умудренные сединами и интригами мужи, посаженные в кабинете, были призваны слушать мои переговоры для того, чтобы царь мог сверить впечатления и принять максимально выверенное, защищенное от моей возможной ошибки решение. Своеобразный суд присяжных.

Но я не обижался. Потому что в этой параноидальной государевой осторожности была львиная доля моей собственной вины.

Или моей главной заслуги. Это смотря с какой стороны посмотреть.

— …И связи с запорожскими казаками австрийские представители уже имели, — голос бывшего посла Священной Римской империи звучал четко, без запинок. Таннер прекрасно осознавал, что его жизнь сейчас висит на кончике языка. — Но так как Вена состояла в союзе с Речью Посполитой, эти сношения велись через посредников. Через поляков.

— Означает ли это, — я подался вперед, впиваясь взглядом в потеющее лицо дипломата, — что теперь, после ослабления Польши и того факта, что она по уши завязла в гражданской войне, австрийцы начали искать прямых связей с запорожским казачеством? Сами, без польских псов?

— Эти контакты не прерывались, — сглотнув, ответил Таннер. — Просто Габсбурги до поры не действовали откровенно и решительно. В преддверии большой войны с Османской империей им было крайне невыгодно вызывать недовольство Варшавы.

Мне было предельно ясно, что происходит на великой шахматной доске. Геополитический пасьянс складывался в мерзкую, кровавую картину. Но прежде чем озвучить царю истинные причины надвигающегося бунта, я должен был всесторонне, до самого дна, осветить гниющую обстановку вокруг украинского казачества.

Для этой цели в кабинете находился еще один персонаж. Глаза б мои его не видели, но сейчас, для полноты картины и наглядной демонстрации, его присутствие было необходимо.

В самом темном углу, откинувшись на спинку стула и всем своим видом демонстрируя презрительное безразличие к происходящему, словно бы дремал Петр Дорошенко. Бывший гетман. Один из самых одиозных опальных вождей малороссийских казаков. Человек, который в свое время без колебаний лег под турецкого султана, приведя османов на родные земли ради войны с Речью Посполитой. Зачем этого откровенного политического проститута, залившего кровью половину Украины, вообще позвали в Россию на почетное поселение — моему разуму было не постичь. Я не видел в нем никакой серьезной фигуры, которую можно было бы разыграть в будущих партиях.

Возможно, его показная апатия объяснялась банальным похмельем. Приехав в Москву, этот товарищ умудрился со своими подельниками изрядно нажраться, и теперь от угла, где он сидел, ощутимо тянуло перегаром и кислым потом. К слову... В Москве пока еще не было тех питейных заведений, где можно вот так пить по ночам. Но свинья ведь везде грязь найдет.

— Эй, пан Дорошенко, — брезгливо бросил я, не скрывая презрения в голосе. — Очнись. Каково истинное отношение запорожских старшин к усилению Российской державы?

И тут эта пьяная скотина выдала. Словно бы специально смерти искал, падаль.

Дорошенко тяжело поднял налитые кровью глаза, губы его искривились в змеиной усмешке, и он прохрипел:

— ...Москалей на ножи... а выблядков ваших — на вилы... Так они и желают.

В кабинете повисла мертвая, звенящая тишина. Я краем глаза увидел, как у Петра Алексеевича побелели костяшки пальцев, вцепившихся в подлокотники, а желваки на скулах заходили ходуном. Государь заскрежетал зубами с такой силой, что, казалось, сейчас эмаль брызнет.

— Всё понятно. Можешь дальше не утруждать свою глотку, в которую стоило бы свинца налить, — холодно отрезал я, перекрывая готовый сорваться царский гнев. Я повернулся к царю. — Теперь позвольте, Ваше Величество, я изложу то, как вижу ситуацию в целом?

Петр, тяжело дыша через нос, коротко, рвано кивнул.

— Казачество, государь, желает только одного — ни перед кем не гнуть шею и управлять собой самостоятельно. Причины тут кроются не в высоких материях, а в банальной жадности. Казацкие старшины по уровню своих богатств, по количеству земли и рабов уже давно не уступают польским магнатам. И они хотят это всё сохранить. А это категорически невозможно, если на их земли придет Россия со своим строгим порядком, регулярной армией, законами, учетом и державным аппаратом.

Я видел, что мои слова режут слух присутствующим. Артамон Сергеевич Матвеев, сидевший в сторонке, возмущенно дернулся вперед, собираясь, видимо, завести шарманку про «единоверных братьев-православных», но один испепеляющий, тяжелый взгляд Петра Алексеевича буквально впечатал старого боярина обратно в кресло.

— Нельзя предаваться сладким домыслам, — жестко продолжил я, глядя прямо в глаза царю. — Далеко не все в тех краях действительно любят или ждут Россию. Казацкая вольность — это не государство. Это Дикое Поле с саблей наголо. И добровольно лишаться права грабить и не платить налоги никто не захочет. Это данность, с которой нам придется работать огнем и мечом. К тому же эти земли слишком долго находились под пятой Речи Посполитой — государства, крайне враждебного по отношению к нам. Яд польской мысли и их уклада жизни глубоко въелся в умы старшины.

Я сделал небольшую паузу, налил из серебряного кувшина воды и сделал глоток, смачивая пересохшее горло. Мне нужно было, чтобы следующая мысль осела в их головах намертво.

— Второе. И австрийцы, и османы до животного ужаса напуганы тем, как мы научились воевать. А австриякам обидно вдвойне. Мы спасли их шкуру, мы освобождали для них Вену, которую они затем, по своей бездарности, снова не смогли удержать. Здравомыслящие политики в Вене прекрасно понимают: если бы не наше вмешательство, эта война длилась бы десятилетиями. И я почти уверен, что Австрия была бы стерта в порошок еще на первом этапе, пока неповоротливая Европа пыталась бы сплотиться против турок. Впрочем, в единство Европы я не верю от слова совсем.

— Не томи, Егор Иванович, — голос государя прозвучал низко и строго, как удар колокола. — Говори главное.

— Главное, Ваше Величество, предельно ясно, — я поставил кубок на стол. — Биться нам придется с нашим основным врагом — Османской империей. Но турки не ударят в лоб. Они хитры. Они включатся в прямую борьбу только после того, как мы по уши увязнем в кровавой резне с казаками.

Как более подробно было бы рассказать про “прокси” войска, что стало нормой в будущем, я не нашелся. Я подошел к разложенной на столе карте и ткнул пальцем в Причерноморье.

— Бунт вспыхнет в тылу. Казаки начнут резать наши пути, перекрывая все дороги снабжения в Крым. Они отрежут наши передовые гарнизоны от обозов с хлебом и порохом. И вот тогда, когда наши полки будут истощены блокадой, османские войска и их флот получат безграничные возможности для маневра. Они просто перехватят Крым голыми руками. А Вена? Вена будет радостно подливать масло в огонь, спонсируя казаков через своих шпионов.

Я усмехнулся, глядя на побледневшего Таннера.

— Впрочем, это продлится недолго. Не думаю, что в подвалах Габсбургов сейчас завалялось много лишнего серебра. А украинские казаки, государь, на малую плату за предательство никогда не соглашались.

В целом картина грядущего капкана была предельно ясна всем присутствующим. Но, если уж говорить начистоту, весь этот спектакль в государевом кабинете — эту развернутую, словно для нерадивых учеников, лекцию по геополитике — я затеял исключительно с одной целью. Мне нужно было до звона в нервах проверить лояльность Бернарда Таннера.

Когда мы, откланявшись, наконец вышли из душного кабинета Петра Алексеевича в прохладные, гулкие коридоры дворца, австриец едва заметно выдохнул. Он был бледен, а на его напудренном лбу блестела испарина.

Я остановился, пропуская мимо спешащих куда-то дьяков, повернулся к бывшему послу и вкрадчиво спросил:

— Ну что, Бернард? Готов ли ты теперь русской короне настоящую службу сослужить?

Таннер нервно сглотнул, затравленно оглянулся по сторонам и почти прошептал:

— Только ради всех святых, не говори мне, что ты хочешь направить меня послом к этим дикарям... к казакам? Я же не вернусь оттуда с головой на плечах!

— Признаюсь честно, мысль такая была, — я усмехнулся, наслаждаясь его ужасом. — Но не бойся. Для визита в Дикое Поле у меня есть другие, менее ценные люди. Нет... не так, более способные к таким делам люди. Именно они донесут до казацких старшин благую весть о том, что Москва готова щедро перекупать их сабли.

— Хочешь посеять разброд, жадность и недоверие среди казачества, чтобы они вцепились друг другу в глотки, а потом разом по ним ударить? — дипломат мгновенно уловил суть интриги. Умный сукин сын, ничего не скажешь.

— Давай-ка, Бернард, ты все свои блестящие аналитические догадки оставишь при себе, — мой голос лязгнул металлом. — От тебя мне нужно другое. Мне нужно тайное, но совершенно обязательное письмо твоему бывшему сюзерену, императору Леопольду. Письмо, написанное твоей рукой, твоим слогом и скрепленное твоей печатью.

Австриец побледнел еще сильнее, если такое вообще было возможно.

— Господи... Если я стану откровенно и нагло врать в депешах в Вену, как я смогу потом вообще исполнять обязанности дипломата? Мое имя будет растоптано! Об этом же рано или поздно станет известно всей Европе, и тогда я стану изгоем!

— Успокойся. Прямая ложь — удел дураков, — я похлопал его по вздрагивающему плечу. — Мы составим твое послание так тонко, что комар носа не подточит. Ты напишешь, что «достоверно слышал некие слухи», что «осмеливаешься предполагать», но «в деталях не уверен». А я, в свою очередь, совершенно случайно «проговорюсь» в приватной беседе, подтверждая твои измышления. Или...

Я выдержал театральную паузу и, глядя прямо в его бегающие глаза, невинно поинтересовался:

— А ты часом не заметил, Бернард, что в последние недели за тобой по пятам топчутся какие-то хмурые люди? И я сейчас говорю отнюдь не о твоей официальной охране.

— Заметил, — предельно серьезно, с затаенной злобой ответил Таннер. — Но с недавних пор они ходить перестали. Я так понимаю, барон, меня всё это время держали на улице как живую наживку, чтобы выявить и поймать австрийских шпиков?

— Не так, Бернард. Они не были австрийцами. Они были твоими земляками, богемцами, — ласково поправил я.

Этот крошечный факт, брошенный вскользь, произвел на Таннера эффект удара под дых. Осознание того, что за ним шпионили не чужие, а свои же, богемские братья по крови, изрядно его подкосило.

— Мы взяли не всех. Кое-кого мы специально оставили на свободе, — продолжил я добивать австрийца. — Так что не беспокойся, за их здоровьем ведется серьезный пригляд. И вот именно им, этим недобитым ушам Вены, мы «скормим» те самые сведения, которые ты изложишь в своем письме Леопольду. Так что твои слова не прозвучат как ложь дипломата-перебежчика. Они станут лишь блестящим подтверждением агентурных данных. В противном случае ни Император, ни его канцлер никогда не поверят простым богемским ремесленникам, чье шпионское ремесло оказалось столь убогим, что не пригодилось ни на родине, ни у нас.

— Очень... мудрено сплетено, — сглотнув ком в горле, выдавил Таннер, глядя на меня со смесью восхищения и животного страха.

— Зато действенно. Сделаешь всё чисто — и я лично буду способствовать тому, чтобы государь утвердил тебя нашим полномочным послом в европейских столицах. Но ты должен зарубить себе на носу: одной лишь парадной дипломатией ты заниматься не будешь. Плащи и кинжалы, подкуп и шантаж, дезинформация и вербовка — вот твоя истинная работа. Если ты этого не примешь, то послом Российской державы тебе не бывать.

Оставив переваривающего информацию Таннера в коридоре, я зашагал прочь.

Многие при дворе откровенно не понимали, почему в последние дни я хожу такой подозрительно умиротворенный, едва ли не светящийся от радости. А я и не собирался никому объяснять, что эта надвигающаяся казацкая война — даже в условиях, когда наши основные силы скованы на севере — была для строящейся Империи невероятно, сказочно выгодна!

Где бы мы еще, в здравом уме и твердой памяти, нашли столь железобетонный, законный повод, чтобы раз и навсегда прижать к ногтю эту бандитскую казацкую вольницу на Запорожье? А тут они сами, своими руками, разрывают договоры и выходят на тропу войны. Это развязывало мне руки для таких радикальных зачисток, о которых раньше нельзя было и мечтать. И прямо сейчас я ковал оружие для этой зачистки. Оружие куда более страшное, чем чугунные пушки.

От автора: https://author.today/work/565001 Ученик великого реставратора — теперь кладбищенский сторож. Случайная находка возвращает ему интерес к жизни. Но в древнем Пскове и в теле настоящего князя!

Глава 3

Москва.

20 февраля 1685 года.

Передо мной, в пропахшей свинцом, сыростью и кислым запахом дешевых чернил комнатке Печатного двора, сидел уже немолодой, высохший человек с пронзительными, умными глазами.

Сильвестр Медведев. Несмотря на преклонный возраст и монашеское одеяние, взгляды его были поразительно гибкими и, как я давно успел вычислить, однозначно смотрели в сторону Запада. Еще в те темные времена, до страшного стрелецкого бунта, он являлся негласным лидером так называемой «латинской партии». Да, это были православные люди, но из числа тех мыслящих интеллектуалов, которые уж точно не стали бы с пеной у рта протестовать против реформ, науки и европейского просвещения.

А еще я знал, что он был в иной реальности еще и тем, кто чуть было не открыл первый в России университет, более чем за полвека до того, как это сделал Ломоносов с Иваном Шуваловым. Так что стоило присмотреться к Медведеву. Хотя пока, как ни присматриваюсь, ну не вижу я в нем деятеля, который способен на большие свершения. Преподает по личной просьбе Софьи Алексеевны в Новодевичьей школе, и на том, спасибо. Впрочем, кроме как с ним и не с кем было начинать большое дело...

На данный момент в огромной, неповоротливой стране просто не к кому было больше обратиться, чтобы с нуля создать то, чего Россия еще не знала — первый массовый печатный орган. Настоящую газету. Идеологический рупор державы. Сильвестр долгое время возглавлял Печатный двор, то самое «правильное отделение», где выверялись тексты, переводились фолианты, а порой даже звучали вирши, которые он сам мастерски слагал. Он понимал вес печатного слова.

И вот теперь, стоя посреди грохочущих деревянных прессов, я с трепетом и мрачным удовлетворением держал в руках еще пахнущий типографской краской, влажный лист первой русской газеты. Исторические петровские «Ведомости» появились бы позже, и это были бы петербургские листки, но наши, «Московские ведомости» куда как передовые выходили.

Я уже читал местные газеты, в смысле этого времени. В Священной Римской империи такие были. Так вот в них я не заметил аналитику, даже пропаганды было столь мало, что она и незаметна. Сухое изложение фактов и событий.

И нет, такая пресса мало пригодна для идеологической накрутки населения и пропаганды, для создания единого информационного пространства и накачки людей нужными для трона нарративами. Вот это я хочу видеть на страницах “Ведомостей”. Для этого писал первые статьи.

Мой взгляд скользнул по крупному, жирному шрифту заглавной статьи.

— «Казак Мудила поднял чадо на вилы...» — прочитал я вслух, пробуя слова на вкус.

Топорно. Господи, как же это было чудовищно топорно и грязно. Но в этом и крылась гениальность! Самое важное в искусстве массовой пропаганды заключалось в том, что именно такая откровенная, сочащаяся кровью ложь била точно в цель. Особенно когда злодею-бунтовщику придумали такую потрясающе емкую, народную фамилию, которую теперь будут склонять на всех базарах, кабаках и площадях необъятной страны. И никто не забудет кто именно такое кощунство совершил.

Никаких сложных геополитических выкладок про Австрию и Габсбургов. Народу это не нужно. Народу нужен понятный враг. Вот такие короткие, хлесткие, выбивающие слезу и гнев эпизоды и создают ту самую слепую, святую ярость, которую русский мужик будет испытывать по отношению к предателям-бунтовщикам.

Информационная война XVII века вышла на новый уровень эскалации. И я собирался в ней победить.

Я аккуратно свернул влажный, резко пахнущий свинцом и льняным маслом лист. Это был всего лишь один разворот, грубая серая бумага, но вес этого куска целлюлозы в грядущей войне будет пострашнее десятка чугунных пушек.

Пробежав глазами еще несколько заметок в этих первых, пока еще московских «Ведомостях», я принял жесткое, оперативное решение. Значительную часть этого первого, пробного тиража нужно прямо сейчас, не теряя ни часа, передать моим самым расторопным людям.

Их задача — тенью скользнуть на юг и щедро рассыпать эти листы по всему периметру вспыхнувшего восстания. В Чернигов, в Сумы, в Харьков. Мы обязаны выстроить глухой информационный карантин, возвести стену вокруг этой раковой опухоли мятежа. Пусть люди там читают газету.

Если эта кровавая зараза перекинется дальше, если она доберется до вольных донских казаков и увлечет их в это дикое «веселье», Империя захлебнется в крови. Ведь самое страшное в нашей пропаганде заключалось в том, что она строилась не на пустом месте. В пьяном, зверином угаре бунтовщики действительно подняли на пики русского чиновника-переговорщика. И да, в той резне страшно погиб ребенок. Может и случайно, или мы не знаем подробностей, но сын того чиновника и погиб. Я лишь брал их реальные зверства и многократно усиливал их через линзу массового террора и печатного слова.

Что же касается самой редакции «Ведомостей»...

Я тяжело вздохнул, понимая очевидное. Первое время мне придется лично макать перо в яд и писать передовицы в этот новорожденный рупор нашего самодержавия. Больше просто некому. Никто здесь еще не чувствовал нужного ритма манипуляций.

Впрочем, долго тянуть эту лямку я не собирался. Нужно будет присмотреться к тем ученикам, которых в этом году выпускают из Новодевичьей школы. Если порыться, там наверняка найдутся бойкие, острые на язычок умы. Взять пару-тройку таких смышленых, немного натаскать, объяснить азы воздействия на толпу — и вот вам первые исправные отечественные журналисты. В конце концов, в этом неискушенном времени профессия щелкопера не требует гениальности. Достаточно лишь немного понимать, на каких струнах человеческой души играть, и четко следовать генеральной линии государства.

Я скомкал бракованный лист бумаги и бросил его в печь.

Что ж, можно констатировать факт: в информационном отношении, в искусстве государственной пропаганды мы наконец-то совершили тектонический сдвиг вперед. Оружие выковано. Остались сущие «пустяки»: выиграть кровопролитные войны на два фронта, да железной рукой наладить отечественное производство, которое, к моему крайнему раздражению, начало откровенно пробуксовывать, захлебываясь собственным быстрым ростом.

Я потер ноющие виски. Кручусь, как проклятая белка в адском колесе, латая дыры по всему государству. А ведь на моем столе мертвым грузом лежат бумаги — я так и не закончил глубокий аудит нашего Русского торгово-промышленного общества. И то, что я успел там раскопать, заставляло тянуться к пистолету. Неистребимая, многоголовая гидра коррупции и наглого мздоимства уже успела проникнуть в святая святых, в самые прибыльные статьи наших предприятий. Воровали с размахом, со вкусом, не боясь ни царя, ни Бога.

Но, выходя из душных палат Печатного двора на шумную московскую улицу, я лишь криво усмехнулся.

А разве когда-нибудь, хоть в одной точке на этой грешной земле, было иначе? Пусть просвещенные европейцы подавятся своим лицемерием. Нечего клевать Россию и с умным видом рассуждать, что, дескать, только у нас воруют так истово и бесстыдно. Воруют везде. В Париже, в Лондоне, в Вене — воруют так, что нашим казнокрадам и не снилось. Такова уж гнилая, неизменная сущность человеческой природы.

***

Запорожская Сечь.

20 февраля 1685 года

А далеко на юге, за сотни верст от снежной Москвы, дико бурлила Запорожская Сечь.

Казалось, случилось невозможное. Бесконечные, кровавые распри между казацкими старшинами, которые всю жизнь мнили себя великими политическими фигурами, но на деле раз за разом оказывались лишь пешками на шахматных досках соседних империй, подходили к своему жуткому, закономерному финалу. Днепр жадно глотал кровь бывшего гетмана Самойловича и его незадачливых приспешников.

Кто-то успел сбежать, как узнал, к чему идет дело. Немало все же было и тех, кто считал, что столь мощная заявка православной России на доминирование в регионе – это к лучшему. Иные были повязаны боевыми подвигами с русским воинством. Раскол... он был в головах людей, но все же большинство казацких малоросских элит, посчитав момент удачным, решились...

В просторной, жарко натопленной хате стоял густой дух застолья. На грубо сколоченном столе громоздились блюда с истекающей жиром бужениной, толстыми шматами подкопченного сала, небрежно порубленным репчатым луком и огромными, пышущими жаром караваями хлеба. И, разумеется, во главе стола царила она — объемистая стеклянная бутыль с мутноватой, крепкой, как удар кистенем, горилкой.

Казалось бы, казаки — люди исключительно вольные, больше жизни ценящие свою знаменитую степную свободу. Но прямо сейчас за этим пиршественным столом им безмолвно и покорно прислуживали люди, воли напрочь лишенные. Молодые, испуганные дивчины и парни постарше, затравленно ловили каждое слово, каждый жест нового хозяина положения.

Юрий Богданович Хмельницкий сидел во главе стола и выглядел донельзя озадаченным, словно человек, на плечи которого внезапно рухнул свод церкви. Тень великого отца всегда давила на него. И вот он в который раз, повинуясь чужой воле, вновь рвется взять в свои слабые руки тяжелую гетманскую булаву.

Юрась прекрасно понимал: его в очередной раз безжалостно подставляют. Осознавал, что это чужая игра, глобальная разборка между великими державами — Османской империей, Речью Посполитой и Россией, — которые на порядок превосходили Гетманщину и в военном, и в экономическом отношении. Они были системами, государствами, до чего Гетманщине нужно было еще расти и расти. А может и не вырасти.

Но пути назад не было. Во дворце султана в Стамбуле ему всё объяснили предельно доходчиво, с восточной вежливостью и стальной угрозой: либо он соглашается на эту самоубийственную авантюру, поднимает Сечь и становится турецкой марионеткой, либо его жизнь прервется быстро, тихо и без затей — шелковым шнурком на шее. Жить Юрию Богдановичу хотелось больше, чем геройствовать [в реальной истории в этом же, в 1685, году, в Стамбуле, Юрия Хмельницкого убили].

Был за этим столом и ещё один примечательный человек. Он сидел чуть поодаль, не лез вперед, но умным, хитрым взглядом с характерным ленинским прищуром внимательно ощупывал каждого из собравшихся. Иван Степанович Мазепа.

Не то чтобы этот казачий генеральный есаул был сейчас самой влиятельной политической фигурой на Сечи. Но, учитывая то, какими колоссальными богатствами он уже успел обрасти, сбрасывать его со счетов было бы роковой ошибкой. Любая война — а собравшиеся искренне верили, что затевают войну за свою казацкую независимость — требовала звонкой монеты. Игнорировать мнение Мазепы и таких же, как он, бездонных денежных мешков, не посмел бы ни один, даже самый отчаянный атаман. Иван Степанович молча пил горилку и терпеливо ждал своего часа.

Доминик Андреас фон Кауниц... Этот молодой, обходительный граф, восходящая звезда тайных дел Священной Римской империи, безмерно преданный дому Габсбургов, тоже присутствовал на этом пропахшем горилкой и потом сборище.

По большому счету, назревающий на юге мятеж был всецело его детищем. Именно Кауниц, пустив в ход все свои дипломатические таланты, сумел выбить в Вене щедрое финансирование для казацкого бунта. Он же и забрал Юрия Хмельницкого из Стамбула, привез на Сечь.

И именно родоначальник тайной службы Габсбургов, тонкий психолог, подобрал те самые сладкие, отравленные слова, которые идеально легли на затаенные желания, а то и вековые, мело чем подкрепленные мечты малороссийского казачества о ни от кого не зависящей, суверенной вольнице.

Ну, или почти всего казачества. Глубокий раскол в Сечи все-таки произошел, и скрыть его было невозможно. Некоторые казачьи курени — в первую очередь те закаленные в боях ветераны, что успели поучаствовать в победоносных русских Крымских походах и даже пролить кровь плечом к плечу с русским экспедиционным корпусом в Австрии, — наотрез отказались ввязываться в эту дурно пахнущую авантюру. Они поспешили сняться с коша и уйти подальше в степи, не желая марать руки и поднимать сабли на недавних братьев по оружию.

Фон Кауниц, между тем, представлял за этим столом не только политические интересы императора Леопольда. Да и кто спросил бы его, так до последнего открещивался бы граф, что действует от имени империи. Нет, мол, частное лицо, но и немного представитель иезуитов.

Перед самым отъездом в дикие запорожские степи граф успел провести тайную встречу с одной крайне влиятельной и зловещей фигурой — патером Карло Маурицио Вота. Этот человек был не просто видным иезуитом, но и фактическим куратором политики Общества Иисуса на восточных рубежах Священной Римской империи.

Однако, памятуя о горьком опыте слишком явных и топорных интриг ордена в Речи Посполитой в России, многомудрый Вота предпочел остаться в тени. Он не стал лично марать рясу в днепровской грязи, не желая «светить» свое присутствие в логове бунтовщиков. Зато он щедро снабдил Кауница звонкой монетой.

И в ход пошло не только габсбургское серебро, но и золото самого Папы Римского. Изначально Святой Престол по крохам собирал эти средства по всей католической Европе для священной войны с турками-османами. Но теперь, когда с Блистательной Портой, во многом благодаря усилиям русских, было достигнуто рамочное соглашение, а полноценный мирный трактат должен был быть подписан со дня на день, по весне, векторы европейской политики резко изменились.

Ватикан, как и двор в Вене, был до нервной дрожи озадачен — а вернее сказать, до смерти напуган — внезапным, стремительным и пугающе мощным возвышением православной России. Могущественная еретическая империя на востоке пугала просвещенную Европу куда больше, чем привычные турки. Тем более, что уже побежденные турки. И что побеждены они во-многом русскими, умные головы понимали, пусть в слух даже между собой не хотели о таком кощунстве говорить.

И теперь золото, заботливо отложенное на борьбу с полумесяцем, полноводной рекой текло на подкуп жадных до наживы казацких старшин. Все средства были хороши, лишь бы ударить в спину набирающему силу русскому медведю. Загнать шатуна в берлогу для продолжения спячки – священная задача.

Кауниц отпил горилки, не поморщился, тут же взял сала и закусил. Хмелеть ему нельзя. Ну и не пить не возможно. Как там у казаков? Колы людына не пье, то вона хворая або падлюка. Кауниц был здоров, и не считал себя подлецом.

А потом тяжелые, чеканные австрийские талеры с профилем императора Леопольда I с глухим стуком ложились на дубовый стол.

Граф Доминик Андреас фон Кауниц, тайный советник венского двора, брезгливо поправил кружевные манжеты. Тонкий аромат европейского парфюма с трудом перебивал густой, тяжелый дух немытых тел, пролитой горилки, конского пота и оружейной смазки, висевший в горнице.

— Император Священной Римской империи готов щедро оплатить вашу... жажду справедливости, панове, — голос Кауница звучал вкрадчиво, как шорох шелка. Он обвел взглядом присутствующих. — Вена гарантирует: если вы поднимете сабли и свяжете руки московскому царю здесь, на юге, мы обеспечим дипломатическую изоляцию России. А когда турки ударят — а они ударят, поверьте мне, — Москва захлебнется. И вы получите свою Гетманщину. Независимую.

— Независимую? — выплюнул Юрий Хмельницкий, и в его голосе проскользнули истеричные нотки. — Мой батько Богдан отдал эти земли под царскую руку не для того, чтобы теперь московские дьяки переписывали наши хутора и облагали нас податями! Запорожье уже бурлит! Я кину клич, и выставлю сорок тысяч сабель! Османы дадут мне порох, а вы, граф... вы дадите золото! Но что еще?

— Золото — это хорошо, — веско, словно роняя камни, произнес старый черниговский полковник Яков Лизогуб.

Лизогуб не был безумцем вроде младшего Хмельницкого. Это был грузный, седой волк, чьи сундуки ломились от добра, а земли простирались на десятки верст. Он смотрел на австрийца из-под кустистых бровей с тяжелым, крестьянским прищуром.

Полковник испугался того, что его сыну, Ефиму, не простят измены. Лизогуб обоснованно считал, что только большая занятость князя Стрельчина не позволила тому обрушиться на Черниговский полк и лично на род Лизогубов. Так что, как только узнал, что Сечь волнуется, не довольна тому, что русские обозы во всю ходят в Крым и по сути со всех сторон московиты обложили, то рванул к казакам, как и многие другие, кто был недоволен.

Тем более, что далеко не весь Чернигов был против России. Напротив, Лизогуб уходил только с небольшой частью своего полка и своих приближенных. И только тут, на Сечи и рядом с ней, черниговский полковник ощутил себя неодиноким. Тут-то как раз казалось, что все украины встали в едином порыве. Достаточно же было собрать тысяч двадцать казаков, да еще вдвое больше разных иных: маркитантов, ремесленников, прислуги, писарей... много кого. И такая масса людей, вроде бы как единомышленников рождает иллюзию, что все так думаю, что это и есть большинство.

Монеты звякали и привлекали внимание, но Иван Мазепа смотрел на всех с нескрываемым страхом. Ну пусть не страхом, но с тревогой точно.

— Но московские полки воюют нынче страшно, пане граф. Мы видели, как они бьются. Если мы отрежем царю дороги на Крым, он не станет грозить нам пальцем. Он пришлет регулярную армию. И драгуны выжгут наши маетности дотла. Что тогда сделает ваш Император? Пришлет ноту протеста? – все же решился сказать Иван Степанович Мазепа.

Сила... он верил в силу и жаждал сохранить свое. А лучше, так и умножить. И вот кто сильнее, с тем и по пути.

— Да, у них есть пули особые... я знаю о таких. Но нарезных мушкетов у нас почитай и нет. Страшны они и штыками, – высказывал скепсис относительно лпрямых столкновений с московитами и Яков Лизогуб.

— Москва увязла на севере! — горячо, со звоном ударив кулаком по столу, перебил отца Ефим Лизогуб.

Молодой, широкоплечий, с лихо закрученным усом и горячей кровью, Ефим являл собой то самое поколение старшины, которое жаждало славы и власти прямо сейчас.

— Батько, мы дождемся, что они пришлют сюда своих воевод и отберут наши булавы! — вскинулся Ефим. — Москалей на юге сейчас мало. Гарнизоны разбросаны. Мы ударим первыми! Вырежем заставы в одну ночь, пустим красного петуха по слободам. Ни один гонец не доскачет до Москвы!

Кауниц тонко улыбнулся, глядя на распалившегося юнца. Идеальное пушечное мясо для имперских амбиций Габсбургов.

— Молодой полковник зрит в корень, — мурлыкнул австриец.

— Молодой полковник горяч и глуп, как весенний селезень, — сказал Яков Лизогуб.

— Вы, граф фон Кауниц, привезли нам красивую сказку, — мягко начал Юрий Хмельницкий, подходя к столу и беря в руки австрийский талер. — Вы хотите, чтобы мы стали щитом между Веной и турецким султаном, а заодно — костью в горле русского царя.

— Вы сомневаетесь в искренности Императора, пан Хмельницкий? Но от султана вы получали другие инструкции, — холодно прищурился Кауниц.

— От султана, – сказал Хмельницкий. – Не от императора.

— Я верю только звону серебра и лязгу стали, — подошел к деньгам и Мазепа, бросил монету обратно в кучу. — Но план хорош. Потому что он выгоден нам.

— Ты бы на себя много, больше, чем унести можешь, не брал... Не утянешь, – сказал Юрий Богданович Хмельницкий.

— Панове, – пресек возможную ссору Кауниц... – Разве стоит нынче лаяться? Дела уже начались. Кровь пущена. Вместе нужно быть.

Да... крови было уже пущено немало. Сечи, и не только Запарожская, были “вычещены” от “москальского духа”. Сперва дали просто уехать тем, кто был “замазан” в делах с русской администрацией. И даже не тронули большинство маркитантов, что имели сношения с торговлей с Крымом и с другими русскими территориями. Ну а кто не уехал, не понял что именно может и должно произойти, тех уже и под нож пустили.

— Договорились, панове. Отправлюсь я обратно. Оставлю своих людей. Чуть что, то я сразу и приеду, – сказал Кауниц.

— И больше серебра. Это мало будет, – сказал Юрий Хмельницкий.

“Сколько не дай, все мало будет,” – подумал граф, но только лишь улыбнулся.

Ефим Лизогуб, с блестящими от азарта глазами, выхватил из ножен кинжал и с размаху вогнал его в дубовую столешницу, прямо в центр рассыпанных серебряных монет.

— Смерть москалям! — рыкнул он.

Яков Лизогуб тяжело перекрестился. Юрий Хмельницкий безумно расхохотался, наливая до краев кубок горилки. И только Иван Мазепа стоял в стороне, холодно наблюдая за тем, как в этой тесной, провонявшей дымом комнате рождается кровавый смерч, который вскоре накроет всю Малороссию. Рубикон был перейден.

Глава 4

Москва.

22 февраля 1685 года.

Вышедшая свежая газета произвела эффект разорвавшейся пороховой бочки. Негодовали все. В царских покоях стоял такой звон, что приходилось постоянно держать подле государя ближних людей, а то и звать матушку, Наталью Кирилловну — царский гнев рвался наружу неконтролируемым, звериным рыком. Того и гляди, Петр, в своей неистовой ярости, мог бы ненароком кого-нибудь и пришибить насмерть, благо пудовые кулаки позволяли.

Наблюдая за этой бурей, я даже грешным делом подумал: а не перегнул ли я палку? Расписывая в статье те изощренные зверства, которые якобы творили супостаты, я щедро сгустил краски. Не факт, что они происходили на самом деле, по крайней мере, в таких масштабах.

Но здесь я с изумлением отметил один интереснейший психологический феномен. В моих строках не было описано ничего такого, чего не случалось бы на обычных, будничных войнах этого жестокого века. Однако люди этой эпохи — те самые люди, что в бою безжалостно рубят врагов на куски, — как оказалось, вовсе не чужды ни состраданию, ни милосердию, ни святому, праведному гневу, стоит им только узнать о чужих бесчинствах.

Весь фокус заключался в том, как это было подано. Правильно выстроенные предложения, хлесткие, бьющие в самое сердце слова, четко прослеживаемый эмоциональный посыл — и чернила на бумаге работали надежнее лучших проповедников. А еще может потому и реакция острая настолько, что текстам привыкли верить... Именно верить, ибо ничего не читали кроме религиозной литературы.

Вот и поверили. Это как детям наивным рассказывать небылицы.

Между тем, «Московские ведомости» расходились отнюдь не бесплатно. Десять копеек за номер — деньги по нынешним временам не такие уж малые. Но газета окупалась с лихвой. Как минимум с одного листа выходило три с половиной, а то и четыре копейки чистой прибыли. Несложный подсчет показывал: пять сотен напечатанных экземпляров, разлетевшихся по Москве, Кукую и Преображенскому селу, принесли в казну редакции около двадцати рублей.

Конечно, по сравнению с тем золотым дождем, что лился с других моих мануфактур и предприятий, эти доходы казались сущей мелочью. Но, во-первых, напечатанного тиража катастрофически не хватило! Газету рвали из рук. Я был абсолютно уверен: и в Нижнем Новгороде, и в Калуге, и в Серпухове — да везде на Руси! — найдутся жадные до новостей читатели. Народ, годами живший слухами, оказался настолько голоден до печатного слова, что цену смело можно было задирать хоть до пятнадцати копеек. И вот тогда «Московские ведомости» могли бы оперировать совершенно иными суммами.

Но главное было даже не в деньгах. Какой колоссальный, тектонический эффект для государства имело это периодическое издание! Да даже если бы газета приносила одни убытки, подобный мощнейший рупор влияния на общественное сознание необходимо было содержать за казенный счет.

Заработала пропаганда! Даже стрельцы — те самые консервативные, замшелые стрельцы, что еще толком не перестроились на новый, регулярный лад — и те глухо роптали, требуя покарать тех, кто «братушек-казаков худому учит» и против православной Руси интриги плетет.

И казалось, что я именно тот, кто будет ратовать за войну со всеми обидчиками Руси Святой. Но...

— Нам нужно срочно заключить перемирие со шведами, — веско, чеканя каждый слог, произнес я на ближайшем заседании Боярской думы.

Сказал — и шумящий, гудящий улей боярских голосов вмиг заткнулся. Еще секунду назад Дума напоминала гнездо растревоженных шершней. Я прекрасно слышал ядовитые шепотки и прямые, не таящиеся разговоры — далеко не все в этих палатах утруждали себя соблюдением тайны совещания. Большинство бояр потирали руки, ожидая, что именно я, поддавшись газетной истерии (которую сам же и раздул), начну сейчас с пеной у рта требовать немедленной войны на юге. Но и на севере продолжать.

Что я попытаюсь выгрести из сусеков все оставшиеся, даже толком не обученные полки и повести их усмирять казаков, ввязываясь в новую, гибельную войну, в то время как все основные ресурсы брошены на шведский фронт. Они уже приготовили свои речи, чтобы раскатать меня в лепешку.

А тут — такой оглушительный облом. Одним коротким предложением я выбил почву у них из-под ног. Лишил их заранее заготовленных доводов и сладкой возможности вонзить мне в спину политический кинжал. Менять свою позицию на лету, вдруг не начиная настаивать на продолжении Ледяной войны, но и начиная Южную, вопреки мнению всего общества, подогретого моей же газетой, неповоротливое боярство было категорически не готово. Шах и мат, господа.

А нечего было идти против собственной совести. Ведь воевать, втайне или явно, хотели все. Все эти важные сановники читали газеты, до которых дорвались, как дети до леденцов. Но такова уж боярская порода: им оказалось куда приятнее предать собственные убеждения и насущные интересы России, лишь бы извернуться и побольнее уколоть меня, выскочку.

— Только что ты, Егор Иванович, ратовал за войну бескомпромиссную! Али не ведаем мы, кто подметные статьи в ведомостях писал про зверства шведов да казаков?! — грузно выступил вперед Артамон Сергеевич Матвеев. В голосе старого царедворца звенел неподдельный упрек, смешанный с торжеством: поймал, мол, за руку.

— Ты, Артамон Сергеевич, видать, не расслышал меня, — я позволил себе легкую, снисходительную усмешку, глядя прямо в его тяжелые глаза. — А я ведь говорю не о мире. Я говорю о перемирии. Чувствуешь разницу? Обменяемся пленными. У нас вся Рига нынче в полоне. Столько рижан там... Людей русских из разоренного Пскова да в Ригу переселим. А рижан отдадим шведам.

И даже умудренный опытом Матвеев не сразу оценил всю холодную, математическую грандиозность этого замысла. А ведь по всему выходило, что Рига, жемчужина Ливонии, станет русским городом не только юридически, по сухому праву завоевателя, но и фактически. Потому что там будут плотно проживать русские люди.

Что выходило на поверку? Элегантнейшая рокировка. Все неблагонадежные, потенциально опасные элементы, а именно они и являются платежеспособной частью города и хоть сколько важны для шведов.

И вот их мы из Риги аккуратно выдворяем и отправляем восвояси, в шведские пределы. А всех оставшихся без крова, измученных псковичей переселяем в Ливонию. Я сильно сомневался, что русские люди будут долго горевать по пепелищам Пскова, если их организованно перевезут во вполне комфортный, крепко выстроенный европейский город. Рига действительно была великолепна в плане инфраструктуры: мощеные улицы, каменные дома, добротные склады, таверны и гостиные дома.

Ну а наши торговые люди, эти ушлые купчины, уж точно должны с первого взгляда распознать все бриллиантовые перспективы, лежащие прямо на поверхности. Если Рига так мощно процветала, будучи всего лишь пятым по значимости торговым городом Швеции, то насколько же сказочно богатой она может стать под мудрым, не обремененным лишними пошлинами управлением русского царя?

Нет, я не брался утверждать, что шведские чиновники — сплошь и рядом кретины. Смею надеяться, что мы, конечно, чуть прозорливее, но пропасти в интеллекте между нами я не видел. Главное мое преимущество крылось в беззастенчивом использовании послезнания.

А бурно развиваться Рига будет по одной простой причине: шведы веками перепродавали через этот порт именно русские товары. Пеньку, воск, пушнину, лес. Продавали в Европу дорого, снимая сливки, куда как дороже, чем это могли делать мы, запертые на суше. И теперь, при наличии датчан в качестве союзников — или хотя бы благожелательных нейтралов, — в наши новые гавани тут же устремятся сотни пузатых голландских и английских торговых кораблей. Да и французских тоже, а глядишь, и испанцы подтянутся. Уж что именно им продать с прибылью — я найду.

— Вот и выходит, бояре, что шведам эта передышка нужна сейчас во сто крат больше, чем нам, — я обвел взглядом притихшую Думу. — И они пойдут на любые наши условия. Им жизненно необходимо дождаться, пока в Финском заливе сойдет лед и откроется навигация. А мы за это время успеем перевести дух, подготовить резервы и сделать всё, чтобы Псков вернуть под свою руку. А вот Ригу отдавать не будем ни при каких условиях. Это не обсуждается. Вот и получится, что уже к концу летней навигации, если Бог даст и всё пойдет гладко, мы сможем принимать первые торговые эскадры Европы именно в нашей Риге.

— Да как же так?! Нам же флот нужен! Что мы сделаем на Балтике без флота?! — внезапно, с горячностью молодости, выкрикнул Борис Петрович Шереметев.

В ту же секунду все тяжелые, недовольные взоры бояр скрестились на нем. Как же удачно государь ввел этого порывистого юношу в Боярскую думу! Теперь в палатах появился человек, который своей неуемной активностью и громким голосом раздражал родовитых стариков даже больше, чем я. Идеальный громоотвод. Ну как юношу? Смех один, я тут несравненно моложе всех. Шереметеву было чуть более тридцати лет.

Я скосил глаза на Петра Алексеевича. Государь, по своему обыкновению, ерзал на резном троне, но в рамках приличий. Он уже почти отучился вскакивать посреди заседаний, позволяя себе лишь изредка, совершенно не стесняясь чинных бояр, сделать пару энергичных приседаний да взмахов длинными руками — чисто чтобы размять затекшие мышцы.

Мы встретились взглядами, что не прошло мимо бояр. Тишина... А после последовал легкий кивок государя.

Дело заключалось в том, что все наши морские дела и первые, ошеломительные успехи на этом поприще молодой царь строго-настрого приказал засекретить. Под страхом плахи. Руководствовался Петр железной логикой: дескать, мы находимся на самом раннем, уязвимом этапе становления флота. Если шведы прознают о наших кораблях, они всполошатся и начнут экстренно готовить свои армады к бою. А шведский флот сейчас находился далеко не в лучшем состоянии, куда хуже, чем мог бы быть к началу Северной войны в той, иной реальности.

Сейчас их хваленая программа по строительству новых линейных кораблей и фрегатов только-только набирала обороты. И я был почти уверен, что шведам не суждено её завершить. Им банально не хватит серебра. Особенно учитывая тот факт, что мы полностью перекрыли им кислород, перестав продавать свое дешевое зерно на реализацию. Да еще и вспыхнувшая война начнет пожирать колоссальное количество денег.

Этот финансовый голод станет особенно губительным в эпоху жестких экономических реформ — редукций, которые как раз сейчас с фанатичным упорством проводил шведский король Карл XI, изымая земли у дворянства в казну. Шведская машина должна была забуксовать.

Тем не менее, о самом болезненном, о флоте — пока ни единого слова.

— Да говори уж всё, как есть! — раздраженно махнул рукой в мою сторону Петр, не выдержав повисшей тишины.

Делать нечего. Придется раскрывать карты и говорить о флоте.

— Сказать, что у России уже есть полноценный флот — я бы, пожалуй, не осмелился, — начал я осторожно, тщательно подбирая слова. — Хотя, если бы мы прямо сейчас стянули все наши корабли воедино, а флагманом поставили тяжелый линейный корабль «Россия» — тот самый, что был некогда взят в Стамбуле у французов в качестве приза, — то получилась бы хоть какая-то грозная сила. Но и на Балтике мы отнюдь не беззубые щенки. В распоряжении будущего Балтийского флота Российской державы — уже семь крепких фрегатов и четырнадцать мореходных галер. Весной с голландских стапелей сойдут еще два новейших, построенных по нашим чертежам русских фрегата, которые прямо сейчас спешно дооснащаются в Амстердаме. Если окончательно не рассоримся с Версалем, то и от французов получим еще два фрегата. К моему глубокому сожалению, строить боевые линейные корабли нам пока в Европе неохотно позволяют — боятся. Но, мыслю я так, что жадные до золота англичане парочку своих старых линкоров нам всё же продадут. Старых, да, но после доброго ремонта года два-три они еще по морям побегают. Обойдется это казне втридорога, но иных решений у нас сейчас попросту нет.

Я говорил ровным, размеренным тоном, с интонацией, которую можно было бы охарактеризовать так: «Увы, бояре, пока имеем лишь это, но мы денно и нощно стараемся сделать лучше». А вот сдержанные возгласы, ахи и шепотки, которые тут же волной прокатились по Думе, несли совершенно иные эманации: «Ни хрена себе! Еще вчера у нас и утлого челна морского не было, а нынче — небольшой, но уже флот!».

— Но этим шведов не побьешь! — Борис Петрович Шереметев, верный себе, всё-таки вплеснул свою здоровенную ложку дегтя в это внезапно образовавшееся медово-патриотическое царство.

— А давать шведу генеральные баталии в открытом море нам сейчас и не с руки, — парировал я, поворачиваясь к Шереметеву. — Придется действовать иначе. Измором. Перекрыть шведам всю морскую торговлю. Сделать так, чтобы если они и рискнут послать какой купеческий караван из своих портов на юге Балтики, то вынуждены были бы делать это только под охраной целых военных эскадр. А если осмелятся пойти без конвоя? Ну что ж, тогда их пузатые торговцы станут нашим законным призом. Каперство, господа! А те остатки нашего небольшого флота, которые не будут заняты в крейсерских набегах, мы станем держать у самых наших берегов, под прикрытием батарей — у острова Эзель и у Риги. И для такой береговой обороны нам с лихвой хватит даже маневренных галер, клепать которые на верфях мы можем в огромном количестве уже прямо сейчас. Единственное, чего нам жизненно необходимо добиться для успеха всей кампании — это свободного, беспрепятственного прохода по Западной Двине, чтобы мы могли надежно сообщаться с нашей Ригой по реке.

— Так для этого, Егор Иванович, Полоцк у поляков брать нужно! — ехидно усмехнулся Матвеев, видимо, всерьез посчитав, что я окончательно впал в горячечный бред и прожектерство.

— Не нужно нам его брать, Артамон Сергеевич, — я покачал головой. — Нужно лишь хорошо, по душам, потолковать с новым королем Речи Посполитой. А еще... У литовского гетмана Яна Казимира Сапеги есть ко мне один давний, весьма деликатный должок. Полоцк вполне может стать свободным торговым городом, эдаким вольным портом на реке, где мы станем торговать без всяких мытов и пошлин, равно как это будут делать и сами поляки, и шведы, и кто угодно другой. Думаю, город, испокон веков имеющий Магдебургское право, от таких барышей не откажется. А нам будет сказочно выгодно иметь там огромные перевалочные склады, чтобы безопасно сноситься с Ригой.

Я выкладывал на боярский стол свои расклады, как козырные карты. В голове у меня уже давно и четко сложилась концепция свободных экономических зон — в точности так, как это будет реализовано через века, но адаптированная под реалии нынешнего времени. Я был абсолютно уверен, что те же прагматичные голландцы или расчетливые англичане моментально, мертвой хваткой оценят тот факт, что они могут беспрепятственно прибыть, например, в нашу Ригу, невероятно быстро и, главное, сверхприбыльно сбыть там свои товары.

Причем — и это самое сладкое! — эти товары в самом порту не нужно будет ни сертифицировать, ни нудно пересчитывать, ни подвергать досмотру придирчивых таможенников. Любые грузы, которые будут вывозиться за пределы зоны свободного города вглубь России, конечно, станут проверяться и облагаться пошлиной на заставах. Но внутри самой Риги — полная свобода коммерции!

Там моментально, как грибы после дождя, появятся богатейшие оптовые скупщики, вырастут циклопические склады, закипят биржи... Эдакий эмират Дубай на берегах холодной Балтики! Ну, правда, только без нефти. Хотя в это время «черным золотом» смело можно считать первосортную русскую пеньку, корабельный лес и деготь, которые мы собирались гнать в Европу тысячами пудов.

По крайней мере, я искренне считал, что этот грандиозный эксперимент стоит того, чтобы рискнуть. Если вдруг не выгорит — что ж, всегда можно дать задний ход и вернуть старые порядки. Но если в вольную русскую Ригу, как я и рассчитывал, хлынет армада иностранных торговых кораблей...

О, это будет совершенно иной, космический уровень торгово-политических отношений! Не говоря уже о том, что добраться из Европы в Россию для послов, купцов и наемников окажется куда как проще и быстрее: всего-то дня три пути под парусами из прусского Пиллау, или дней пять-шесть из датского Копенгагена. А при попутном ветре и того меньше.

— Мудрено закрутил... — медленно, пожевывая губами, протянул Матвеев. По его глазам было видно: опытный интриган уже просчитал выгоды и явно намеревался согласиться с моими экономическими доводами.

Но вот с чем старый лис Артамон Сергеевич был категорически не готов смириться, так это с моим возросшим весом. Я ведь, по сути, перестал с ним советоваться. Я осмелился сам, в обход признанных авторитетов, вести свою собственную политическую игру и лично доводить важнейшие государственные прожекты напрямую до молодого царя.

Да еще и этот вопиющий факт, который теперь не мог пройти мимо внимания ни одного из присутствующих в Думе бояр: оказывается, у меня, безродного выскочки, есть какие-то общие, глубоко законспирированные государственные тайны с государем Петром Алексеевичем! Хотя бы вот эти, ошеломительные тайны относительно создания тайного русского флота. И этого мне прощать не собирались.

Это они еще многого не знают. Хотя, зная цепкость боярских соглядатаев, не удивлюсь, если кому-то в Думе уже шепнули на ухо ту ошеломляющую новость, что таится на Белом море. О том, что грядущей весной на верфях Архангельска сойдут со стапелей сразу три русских линейных корабля. Построенных не абы как, а по той самой новаторской технологии перекрестного нахлеста досок, которую я лично предложил, отстаивал с пеной у рта, и которую лишь год назад окончательно утвердили как жизнеспособную. Ради этого пришлось провести немалое количество рискованных экспериментов на Плещеевом озере, загубив не одну пробную скорлупку.

Более того, пока что только эти три архангельских первенца будут обшиты медью. Нет, не тяжелой брони ради — до броненосцев этому веку еще жить да жить. Медь пойдет лишь на обшивку днища. Именно оно, обрастающее ракушками и источенное древоточцами, являлось самым уязвимым местом любого парусника, особенно в солоноватых водах Балтийского моря, где эти паразиты плодились в устрашающих количествах.

К моему огромному сожалению, гниение было далеко не единственной уязвимостью наших новых левиафанов. Извечная русская беда: они были построены из сыроватого леса, который сушился на архангельских ветрах всего-то полтора года. А то и меньше.

Да, это была ускоренная, вертикальная сушка. Я настоял на ней сразу же, как только у меня вообще дошли руки до лесозаготовок — аккурат после того эпичного возвращения из Крыма с угнанным французским линкором, ныне гордо именуемым «Россия». Тогда я, схватившись за голову, озаботился вопросом: а есть ли на Руси вообще сухой, строевой корабельный лес? Кто-нибудь его заготавливает впрок или рубят с корня и сразу в дело?

Оказалось, что робкие попытки заготавливать качественную древесину всё же были. Те же поморы и новгородцы, люди бывалые, порой предпочитали пользоваться выдержанным сухим лесом при строительстве своих кочей, которым предстояло ходить в суровых, но ограниченных походах. Или же в Нижнем Новгороде мастера, рубившие струги и гребные суда для долгого хождения по матушке-Волге, тоже знали толк в просушке.

Так что кое-какой лес был. И за один год нам, стиснув зубы и наплевав на условности, всё-таки удалось его высушить. Может, и не по идеальным европейским канонам, не высшего качества, но более-менее сносно. Здорово выручила вертикальная сушка и то, что бревна томились в специально выстроенных, отапливаемых, а еще и хитроумно продуваемых длинных сараях-сквозняках. В них попеременно сменялась банная жара и ледяной сквозняк. Как мне казалось, это варварское, на первый взгляд, чередование температур способствовало куда более быстрому и глубокому иссушению древесных волокон.

Так что первые русские линкоры... Да, конечно, их корпуса строили выписанные задорого иностранные мастера, но... Что было поистине удивительно для самих этих спесивых иностранцев — строили они их по нашим, русским, четким, выверенным чертежам!

Эти строящиеся линкоры были абсолютными систершипами того самого французского красавца-корабля, что мне так дерзко удалось угнать. О той неслыханной выходке до сих пор в европейских салонах и портовых тавернах ходило множество самых невероятных, обросших небылицами баек.

Но трех кораблей, разумеется, было ничтожно мало. Архангельская эскадра, которая сейчас состояла всего из одного фрегата и — в очень скором времени — трех линкоров, должна была еще совершить беспримерный, опаснейший переход. Ей предстояло пройти через суровые, штормовые воды Ледовитого океана, обогнуть коварный Скандинавский полуостров и лишь затем войти в Балтику.

Совершить тот отчаянный, фантастический маневр, который в иной реальности проделал Петр Великий — когда он велел прорубить в карельской тайге просеку и адскими усилиями, на руках, волоком дотащил боевые корабли из Архангельска прямиком в Финский залив, — на такое я пока не решался. Слишком велик был риск угробить драгоценные суда в болотах. Хотя я уже тайно послал двух башковитых немцев-инженеров, чтобы они вместе с нашими, русскими умельцами тщательно, на местности изучили этот гипотетический вариант «Осударевой дороги».

Было бы у нас сейчас налажено качественное производство стали, да хотя бы и в достатке дешевой меди, то можно было бы рискнуть: проложить сквозь тайгу временные рельсы и по ним вполне свободно, на катках, перетащить корабли в Финский залив. Но я сильно сомневался, что даже через год-другой у нашей зачаточной промышленности получится выдать нечто подобное в таких колоссальных объемах.

— Вот Бернарда Таннера и пошлем заключать перемирие со шведом! — безапелляционно подытожил затянувшийся разговор Петр Алексеевич, поднимаясь с трона.

— Государь... — поспешил я возразить, шагнув вперед, но осекся. По всему было видно, что молодой царь смертельно устал от этой боярской тягомотины, от бесконечных прений и душного воздуха палат. Он изволил идти на тренировку.

Эти экзерсисы с железом и саблей государь в последнее время не пропускал ни при каких обстоятельствах. В огромном, привезенном мной венецианском зеркале во весь рост он уже отчетливо видел результаты своих трудов: раздавшиеся плечи, бугрящиеся мышцы. Петр откровенно наслаждался собственной силой и статью, заражаясь чем-то вроде безобидного юношеского нарциссизма. И перечить ему в такие моменты было себе дороже.

Вот и выходило, что придется хитроумного Таннера в срочном порядке возвращать с полдороги. А ведь он уже, по моему тайному приказу, отправился далеко на русский юг, плести интриги.

Впрочем, человеку свойственно ошибаться. Хотя я искренне не видел ошибки в том задании, что наказал выполнить Таннеру там, в степях. На самом деле, таких изворотливых, прожженных дипломатов, как он, России бы сейчас не помешало хотя бы с пяток.

Нет, наши русские дьяки из Посольского приказа не глупы, отнюдь. Они более-менее знают политическую обстановку даже и в просвещенной Европе. Но они не знают нюансов и, главное, не думают хищными, циничными категориями самих европейцев. А без этого оказаться по-настоящему действенными, результативными дипломатами при западных дворах было практически невозможно.

И да... Таннер может сработать именно на севере.

Глава 5

Рига

18-22 февраля 1685 года.

Капитан Корнелиус Крюйс едва сдерживал торжествующую улыбку, пряча её в густых усах. Он уже успел тайно побывать в порту покоренной Риги и зорким, цепким взглядом опытного моряка оценить доставшиеся России трофеи. Главным сокровищем, безусловно, были парусные корабли — краса и гордость шведской короны, теперь безвольно покачивающиеся у причалов.

Крюйс усмехнулся своим мыслям. А ведь ещё совсем недавно он, подобно голодному волку, рыскал в холодных водах Балтики, искренне надеясь, что эти вымпелы покинут безопасную гавань. Он мечтал подловить их где-нибудь у острова Эзель, на самом выходе из узкого горла Рижского залива. Но, по всей видимости, шведы сочли выход в чистое море самоубийством.

Возможно, их дозорные даже разглядели сквозь хмарь те фрегаты, которыми командовал Крюйс — по сути, первый официальный русский капер на Балтике. Правда, каперский патент в его кармане был украшен не личной печатью государя, а сургучом Великого посольства. Впрочем, посольство обладало полномочиями абсолютными, равными царским.

А после Рижский залив и даже западнее Эзеля покрылся таким льдом, что ни один корабль не пройдет, ну если только не жечь много костров и не топить лед по фарватеру.

А теперь Крюйс сидел уже перед временным воеводой Риги.

— Как вы пробрались к Ратуше сквозь мои кордоны?! — прорычал сидящий за массивным дубовым столом генерал-майор Глебов.

Казалось, градоначальника Риги сейчас заботил исключительно этот вопрос, уязвляющий его полководческую гордость, а вовсе не то, что за наглец, назвавшийся русским адмиралом, стоит перед ним.

— О, да бросьте вы, герр генерал, — небрежно отмахнулся Крюйс, отвечая на добротном немецком, пока толмач торопливо переводил его слова. — Всё проще простого. Я сам нарядился в мундир преображенца, и лучших людей своих в них же обрядил. В суматохе на нас никто и не взглянул.

— А откуда у тебя, морская твоя душа, преображенские мундиры?! — Глебов начал стремительно наливаться дурной кровью.

— Господин Стрельчин дал, — невозмутимо ответил норвежец.

— Бум! – Тяжёлый, пудовый кулак Глебова с грохотом обрушился на столешницу, заставив подпрыгнуть чернильницу.

— Да Пресвятая ты Богородица! — взорвался Никита Данилович, брызжа слюной. — Да есть ли на этой земле хоть одна дыра, где не торчал бы нос этого Стрельчина?! Везде поспел, дьявол!

Норвежец на русской службе лишь флегматично пожал плечами, дождавшись перевода этой гневной тирады. Ему не было дела до сухопутных интриг.

— Хорошо, — тяжело выдохнул Глебов, беря себя в руки.

Он еще раз, с видимым скрипом, перечитал плотную грамоту. Подлинная государственная печать, выданная Великим посольством, размашистые подписи Прозоровского и всё того же вездесущего Стрельчина несколько остудили пыл генерала.

И всё же в душе Никиты Даниловича скребли кошки: он, считавший себя без малого гением этой кампании, прозевал заезжего моряка! Этот варяг легко миновал все посты, беспрепятственно бродил по причалам и, будь у него злой умысел, мог бы сжечь до ватерлинии все ценнейшие русские призы — и парусники, и галеры.

— Чего ты хочешь? — хмуро буркнул градоначальник.

— Я хочу, чтобы вы немедленно написали русскому царю, — твердо глядя в глаза генералу, начал Крюйс. — Я сам наберу команды. У меня уже есть договоренности с моими соотечественниками — поверьте, норвежцы умеют ходить по этим суровым морям. Будет серебро — я найму самых достойных, обстрелянных офицеров. Но если мне отдадут эти захваченные шведские фрегаты в полное пользование, это будет уже не просто горстка кораблей. Это будет настоящая эскадра, и тогда я хотел бы...

— Да ты не можешь ничего требовать! — вскинулся Глебов, не дослушав толмача и бесцеремонно перебив морского волка. — Ты просто разбойник! Капер — это бандит с казенной бумажкой на разбой!

Корнелиус Крюйс подался вперед. Его выбеленные морской солью глаза сузились.

— Хорошо. Тогда я сейчас же развернусь и уйду, — предельно серьезно, чеканя каждое слово, произнес норвежец. — Я порву этот каперский патент на ваших глазах. Я брошу те корабли, которые мне уже дали в пользование, там, у острова Эзель. Никуда их забирать не стану. И разбирайтесь дальше сами: и с этими лоханками у причалов, и со всем остальным.

При этих словах Глебов внезапно ощутил липкий укол страха. Генерал-майор и так погряз по горло в текущих делах: город в разрухе, хозяйство в упадке. А тут этот упертый норвежец угрожает оставить бесхозные корабли где-то у черта на куличках, за которые государь непременно спросит с него, Глебова, и спросит головой! Но как сухопутному генералу охранять брошенные в море корабли?

— Стой... — Глебов тяжело сглотнул и скрипнул зубами. — Хорошо. Я направлю государю нужную бумагу. Но называть себя русским адмиралом ты не смеешь, пока сам государь тебя в этом звании не утвердит!

Отправить депешу царю из недавно взятой Риги было делом не просто сложным, а смертельно опасным. Глебов, как опытный служака, перестраховался: отписал сразу три копии и отправил их с тремя разными группами вестовых. Более того, на первых порах, пока курьеры не миновали самые гиблые участки вокруг города, их сопровождал усиленный конвой. В окрестных лесах всё ещё продолжали лютовать недобитые шведские отряды, хотя их пыл заметно угасал с каждым днем.

На руку русским играл трескучий балтийский мороз. Спрятаться недобиткам было негде: памятуя жестокие, но эффективные методы Стрельчина, Глебов заблаговременно отрядил летучие отряды русских драгун и казаков по всем окрестным деревням и хуторам. Лишенные крова, шведы попросту замерзали в заснеженных чащах. Вскоре большая часть вражеских фуражиров перестала беспокоить рижские предместья: те, кто не сгинул от стужи, мелкими группами потянулись на север, пытаясь пробиться к Нарве или Пскову.

Получив официальное, пусть и неохотное добро Глебова, Корнелиус Крюйс немедленно развернул кипучую деятельность. Не теряя времени, он — разумеется, под недремлющим оком глебовских соглядатаев — прочесал портовые кабаки, выискивая в Риге всех своих земляков-норвежцев. Улов оказался весьма недурным: более трех десятков из них были крепкими моряками. Услышав условия, которые диктовал им новоиспеченный «русский адмирал», почти все не раздумывая ударили по рукам.

Затем Крюйс взялся за команды французских и датских торговых судов, застрявших в порту. Но здесь дело пошло туже. Лишь немногие авантюристы решились расторгнуть свои старые, надежные контракты, преступить прежние присяги и встать под знамена сомнительного, никем официально не признанного флота России. Впрочем, норвежца это не останавливало — начало было положено.

И все же даже среди них нашлись желающие, как и три офицера, чьи имена Крюйс тут же вписал в свой потрепанный судовой журнал. Глебов лишь поражался тому, как этот человек — с явно авантюрным складом ума и повадками под стать — вот так, влегкую, играючи, собрал команду на целый фрегат. Более того, не теряя ни дня, норвежец тут же, прямо на заснеженных причалах, принялся муштровать своих новобранцев.

— Я забираю этих людей в Кёнигсберг. Там сейчас стоят мои фрегаты. Пусть учатся морскому делу, а там я распределю их по другим кораблям, — заявил моряк, или, вернее сказать, предупредил, ибо он не спрашивал дозволения, а ставил генерала перед фактом.

— Забирай! — махнул рукой Глебов, смертельно уставший спорить с этим въедливым, неугомонным чужеземцем.

— Через месяц должна открыться навигация, и я вернусь сюда, — прищурившись на серые балтийские волны, бросил Крюйс. — Сохраните город за русскими, генерал. Иначе, если у меня не будет надежной базы, я не смогу ничего полезного для себя и русского царя.

С этими словами Крюйс, свистнув свое немногочисленное охранение, спешно направился в сторону Кёнигсберга.

***

Москва.

22 февраля

— А ты, Егор Иванович, перестал со мной совет держать, — тяжело, как камень уронил, сказал Матвеев.

Он дождался, пока мы выйдем в гулкие сени и все прочие бояре, кланяясь, разойдутся. Артамон Сергеевич остановился у оконца, застекленного мутноватым стеклом и цепко, по-стариковски крепко придержал меня за рукав ферязи.

— То не мои тайны, Артамон Сергеевич, — спокойно ответил я, глядя прямо в его выцветшие, но умные глаза. — То государевы тайны. Не обессудь. И не нужно так со мной, боярин. Нынче мы с тобой в одном чине.

— Ну да, ну да, государевы... — Матвеев криво, недобро усмехнулся в седую бороду. – А что до чинов... Так чего же ты не скажешь мне, что по жене так и вовсе князем стал. И ногайцы тебя приняли, как своего. Что? Думал не ведаю я того, что тесть тебя поставил в наследники в третью очередь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.