Ксения Широ
Антанати. Бессмертная

ПРОЛОГ

Темнота.

Она была повсюду, окутывала с ног до головы и проникала в душу. Я ничего не чувствовала, ничего не видела и не слышала, мне небыло ни холодно, ни тепло. Меня окружала глухая тишина и слепая темнота.

И тут, вдалеке, я заметила мерцающий огонёк. Он, то становился больше, то меньше, двигался из стороны в сторону или вверх и вниз, словно танцевал под одну только ему известную мелодию. Мне нестерпимо захотелось оказаться рядом с этим огоньком, чтобы, если не присоединиться к его танцу, то хотябы просто посмотреть со стороны на это великолепие.

Одного моего желания хватило, чтобы неизвестная мне сила, подтолкнула меня и направила точно к этому огоньку. Я двигалась медленно, но уверенно, с каждой секундой приближаясь к заветной цели, пока, наконец-то не оказалась совсем рядом с мерцающей… нет, это был уже не огонёк. Это издалека оно казалось маленьким и неуклюжим, но оказавшись так близко к нему, у меня перехватило бы дыхание, если бы я могла дышать.

Огромная, по сравнению с моими собственными габаритами, фигура, не просто мерцала, нет, она изменялась и каждое изменение сопровождалось вспышкой яркого света.

И тут, это восхитительное создание обратило на меня своё внимание.

«О! Это ты, моя драгоценность!» - фигура снова мигнула и поменялась на близкий к человеческому образ. – «Ты слишком рано. Я не ждала тебя здесь так скоро.» - процокала языком существо и поменяло образ на кошачий.

«Кто ты?» - задала я интересующий меня вопрос – «И кто я? И где… мы?»

«Ох, дитя!» - воскликнула она, снова меняя форму уже на птичью – «Ты – мой сосуд.» - Величественно произнесла она, превращаясь в дракона.

«Сосуд?» - В голове, а точнее в сознании, так как тела у меня сейчас явно не было, кольнуло острой болью. – «Расскажи мне.»

«Драгоценность моя, ты должна помнить как освободила меня и приняла мою силу в дар.» - Фигура снова стала человеческой и склонилась надо мной.

Только сейчас я поняла, насколько я маленькая и бесформенная по сравнению с ней. Точнее, я выглядела как шарик, маленький и тускло светящийся на фоне общего мрака. Фигура женщины окружила меня своими ладонями, и я уместилась между ними, даже место осталось.

«Ты освободила меня, и теперь я могу отдохнуть в пустоте, до момента, пока мне снова не придётся переродиться.» - Тем временем говорила она.

«Почему я такая маленькая, а ты огромная?» - Я спрашивала не задумываясь о том, что именно говорить, ведь рта у меня сейчас небыло, как небыло и языка, и зубов, за которыми нужно было этот самый язык держать. Вопросы возникали в моем сознании и тут же становились материальными, насколько было возможно в этом месте.

«Всё просто, радость моя» - фигура, казалось улыбалась мне – «твоё тело умерло, а душа отправилась сюда, куда обычно попадают души после смерти тела. Но большая часть души осталась привязана к телу из-за бессмертия. Когда твоё тело вернётся в надлежащий вид, тогда душа притянет к себе этот осколок сознания, которым ты стала, обратно, и ты воскреснешь.»

«Я умерла?»

«Похоже на то» - кивнула она и снова стала менять свой облик – «но не переживай, это повторится не раз и не два, и уж точно пойдет тебе на пользу.»

«На пользу?» - были бы у меня брови, они бы взлетели так высоко, что встретились бы с моими волосами, которые, впрочем, сейчас тоже отсутствовали. – «И каким же образом?»

«Объяснить? Объясню.» - Сама себе кивнула фигура снова меняясь. – «Ты слишком человек. Даже после того, как стала сродни богу, то есть – мне.» - Она многозначительно приложила сияющее крыло к груди. – «Твой разум отказывался принимать мою силу полностью, поэтому ты не могла преодолеть порог в десять процентов и была лишь чуточку сильнее самого сильного человека. Но теперь,» - она сделала драматичную паузу, - «теперь тебя ничто не будет сдерживать! Теперь тебе будут подвластны все тайны мира и знания, которых нет ни у людей, ни у одной другой существующей расы!»

«А если не будут?» - спросила я, вспомнив об ограничении в магии и её использовании.

«Тогда, просто умри ещё разочек.» - Отмахнулась фигура, сменив сразу три облика. – «У вас, людей, все барьеры и препятствия находятся только в голове. Перестань мыслить как человек, у тебя есть безграничные возможности для того, чтобы изменить не только свою жизнь, но и жизни многих. Да что там! Ты способна менять ход истории! Надо только перестать думать как обычный человек и начать думать, как Я.»

Последние её слова звучали одновременно и вдохновляюще, и пугающе. Будь у меня тело, я бы покрылась мурашками и холодным потом, но тела у меня небыло. Оно сейчас было где-то там, в мире, где остались дорогие мне вещи и люди, которых я не хочу терять ни при каких обстоятельствах.

Воспоминания начали возвращаться, словно нити, которые наматываются на клубок. С самого раннего детства и до момента, когда я горела на костре, испытывая адскую боль и разочарование. Я смотрела на всё это глазами младенца, потом глазами ребёнка, и наконец, глазами взрослого. Каждое воспоминание отдавалось в сознании тупой болью. О, боги! Сколько же глупых ошибок я совершила, сколько очевидных вещей я не замечала, и столько же игнорировала.

А следом за воспоминаниями, в мой разум начали проникать знания, которые до этого момента я старалась запереть как можно дальше и никогда не открывать. Но вот они, сами втекают в моё беззащитное и полностью открытое сознание, давая возможность сложить все маленькие детали, которых так не хватало, для полной картины мира.

«Скажи, я поступила глупо, не используя твой дар на полную силу?» - спросила мерцающую фигуру, которая в очередной раз вернулась к человеческому образу.

«Не вини себя за то что сделала, и тем более не вини себя за то, чего не сделала. Даже боги не всегда могут поступать правильно, чего уж говорить про людей…» - она снова улыбнулась и протянула руку в мою сторону. – «Поступай так, как велит тебе твоё сердце. Твори справедливость там где её не хватает, создавай лучшие условия для себя и всех, кого посчитаешь достойными и ещё… да, пожалуй это тоже важно… не забывай любить.»

«Кого?» - в моём сознании возникли все кого я знала до недавнего времени. Всех, кого встречала и к кому уже успела привязаться. И не последними в этих воспоминаниях были магистр Эдар, дроу и Лак.

«Кого захочешь!» - Рассмеялось божество, меняя несколько обликов за один раз. – «Просто будь собой, моя прелесть. Просто будь собой…»

Пытаясь вникнуть в суть её слов, я почувствовала внутреннее давление и тягу вернуться куда-то. Если бы у меня было тело, я бы сказала что в этот момент, меня что-то толкнуло в грудь, заставляя двигаться прочь от божественной фигуры, которая меняла своё обличье.

«Тебе пора, моя драгоценность.» - Кивнула она, словно зная что со мной происходит. – «Не забывай мои слова, ведь возможно что в следующий раз, меня здесь уже не будет.»

С этими словами меня дёрнуло сзади с такой силой, что я испугалась не на шутку. Ощущение было такое, как будто я сейчас упаду и больно ударюсь спиной. Но, я просто летела с невероятной скоростью, всё дальше и дальше отдаляясь от первородного божества, и приближаясь к неизбежному – возрождению.

ГЛАВА 1

Я вернулась в сознание так неожиданно, что неудачно дернулась и ударилась головой о что-то твердое. Первые секунды я просто пыталась вспомнить что же всё-таки произошло, и как я тут оказалась, да и в принципе «тут» - это где? Вокруг была кромешная тьма. Я сразу вспомнила загробную пустоту и божество что меняет свой облик. А ещё у меня в голове всплывали воспоминания, благодаря которым я начала понимать как, что и почему со мной произошло.

Я попыталась растереть ушиб на лбу, но рука не поднималась. Точнее, она застряла где-то между бедром и верхней стенкой. Стенкой… да чего уж там, давайте называть всё своими именами, я лежала в гробу, и ударилась я об его крышку, из-за которой и моя рука не могла дотянуться до лица. Вот так. Я умерла, а это значит, что меня уже успели похоронить.

Надежда оставалась только на магистра Эдара и на то, что он выполнит все мои инструкции, которые я ему передала. Нет, я вполне могу выбраться из могилы самостоятельно, однако, это займет больше времени и сил, чем если бы мне помогли. Именно на такую помощь я и рассчитывала. А пока оставалось только устроиться поудобнее, и ждать.

С этими мыслями, я зажгла один малюсенький светляк и повесила его недалеко от лица.

Божество оказалось право – после смерти, магия словно бы давалась легче и в создании и в управлении. Манна переполняла меня и я могла чувствовать как она циркулирует по моему телу и обволакивает его ещё и снаружи. Словно бы заворачивая меня в мокрое одеяло, манна прилипала неровными складками, образовывая дополнительный защитный слой. Магия переполняла меня настолько, что казалось, будто она может разорвать меня на части.

Чтобы снизить этот напор, я решила запустить нити манны в разные стороны от себя и, таким образом, прощупать почву, узнать где я всё-таки зарыта и насколько глубоко.

Манна откликнулась словно живая и пустила нити в ту же секунду, стоило мне только подумать о том, что я намереваюсь сделать. Каждая нить, извиваясь словно змея, ползла и передавала мне сигналы о том, что попадалось у неё на пути. Стоило закрыть глаза и появлялась картинка, на которой можно было разглядеть всё что находилось под землёй, включая и меня тоже.

Как и ожидалось, меня похоронили на кладбище. Вокруг меня обнаружилось ещё как минимум с десяток таких же ящиков-гробов, которые были очень близкого расположены друг от друга. Стало понятно, что кладбище распологалось не в черте города. А где же? Пустила манну вверх, и, не без удивления, обнаружила что прямо надо мной, стояли три человека. А точнее трое мужчин, и человеком из них был только один – магистр Эдар. Остальными оказались, дроу и оборотень. Последнему я очень удивилась, ведь думала что как только раб освободиться от клейма-ошейника, то сразу же вырвется на свободу, но вот он здесь, и кажется, откапывает меня вместе с магом и дроу. Как они вообще собрались вместе?

Вот уж не думала, что у них найдётся что-то общее, ради чего они смогут работать сообща. Но они работали, и через несколько минут, я смогла даже расслышать их разговоры и мерный стук лопаты о землю. Кажется, они наконец-то докопали до гроба.

- Если всё это шутка, - ворчал дроу, - то готовься быть выпотрошенным, тёмный!

- Ты сам читал письмо. – Раздалось над самой моей головой.

- И что? – Дроу шипел не хуже дикого кота. – У тебя нет никаких гарантий, что это она написала письмо, и что мы сейчас не откапываем горелые останки, а не живого человека!

- Долго ещё там?! – Послышалось откуда-то далеко сверху. – Хватит собачиться, я чую что Тати жива! Крепите верёвки уже скорее!

Звуки стучащих инструментов дали такую вибрацию по доскам ящика, что у меня немного заложило уши, но ворчание дроу, я смогла различить даже сквозь неё.

- Накрутить ему хвост! Какого чёрта он тут командует?!

- Прекращай. – Строго произнёс маг, когда стук молотка затих. – Вяжи узел покрепче, не стоит ронять гроб обратно.

- Я не спрашивал твоего совета, человек!

В небольшой перерыв я смогла различить шуршание и скрип, а после команды «поднимай», от магистра Эдара, и вовсе почувствовала, как некая сила стала поднимать ящик, при этом маг и дроу оставались стоять наверху. Дорога из могилы заняла не больше трёх минут, а после того, как гроб надёжно разместили на земле, крышку просто сорвали одним движением.

Перед моими глазами открылся вид, на прекрасное ночное небо, которое было усыпано мириадами звёзд, а луна была полной и светила не хуже магического светляка. Мои магические светлячки выплыли из гроба, а за ними начала подниматься и я.

Движения давались с такой лёгкостью, что это даже пугало. Будто бы это не я пролежала неизвестное количество времени в тесном гробу. Тело было почти невесомым, и я фактически выпархнула из ящика, в котором лежала ещё секунду назад. Перешагнула через низкий бортик гроба и осмотрелась вокруг.

Меня похоронили за городской стеной, на поляне у кромки леса, со множеством надгробий от других могил. Рядом небыло ни храма, ни ограждения, да и надгробия представляли собой, либо грубо приколоченные таблички, либо просто, воткнутые в землю, палки, на которых привязывали тряпицу. Кладбище для осквернённых. Убийц, преступников и просто людей или нелюдей другой веры, веры не в Единого Бога. И я оказалась среди них.

Я настолько засмотрелась на окружающую меня обстановку, что только по судорожному вздоху за спиной, поняла что что-то не так. Обернулась, и встретилась с тремя парами глаз, которые не отрываясь следили за моими движениями. Во всех читалось столько боли и радости, что сердце непроизвольно сжалось. Представив себе, что могла бы их больше не увидеть, я мысленно благодарила первородное божество за бессмертие. За то, что я смогла вновь увидеть всех троих, и не только их, но и Орнати, Хорка, их детей и людей с фермы, а также отряд Райвира и много ещё кого. От таких мыслей даже глаза заслезились.

- Хватит глазеть! – Мгновение и мягкая ткань легла на мои плечи, а магистр Эдар застёгивал на мне свою мантию. – Прости что сомневался в твоих словах. – Уже шёпотом обратился он ко мне, когда наглухо застегнул мантию, и мягко поцеловал, лишь на несколько мгновений задержавшись своими губами на моих.

Только теперь я смогла полностью оценить сложившуюся ситуацию и свой внешний вид. Естественно, что в гробу я лежала совсем без одежды, ведь та сгорела вместе со мной, но увы, одежда не бессмертна в отличие от меня, а потому моё тело оказалось полностью обнажённым, когда я вернулась к жизни. Запоздалая реакция смущения накрыла меня и щёки обожгло огнём. От чего пришлось отвернуться, чтобы не показывать своё смущение. При этом движении, волосы упали мне на лицо и, только теперь, я заметила насколько они выросли.

Их кончики доходили до середины бедра и отливали чернотой, чего раньше никогда небыло. Всё ещё прямые, но уже в разы более густые, чем прежде. Я с ужасом представила, как я буду их заплетать, мыть и расчёсывать. И настолько меня это ужаснуло, что всё смущение вмиг исчезло, оставив меня с насущной проблемой.

- Ты что творишь?! – Рычание вытеснило всё лишнее из головы и краем глаза я успела заметить, как разъяренный дроу бросился на мага.

Я в мгновение оказалась перед магистром, закрывая его собой, но на моё счастье вмешался Лак, схватив дроу в медвежьи объятья.

- Да как ты смеешь?! – Глаза дроу налились кровью, а я почувствовала как его магия крови начала выходить из под контроля, воздействуя не только на него, но и на оборотня, заставляя второго, до зубного скрежета, сжимать челюсти. – Я убью вас обоих! Выпотрошу и выставлю на всеобщее обозрение! Отпусти меня, псина блохастая, отпусти я сказал!

Такое поведение дроу, надо сказать выбило меня из колеи. Я впервые видела его настолько неуправляемым и неадекватным, что где-то глубоко внутри порадовалась тому, что он был со мной весьма мил и вежлив в общении. Потому что, с таким вот разъярённым дроу, не хотела сталкиваться даже я.

- Лак, держи его крепко, - оборотень кивнул мне и сильнее сжал дроу руками, от чего тот взвыл ещё сильнее.

Я подошла в плотную к обезумевшему дроу и положила руку на его лоб. Знание само собой нашло ответ на загадку его поведения: магия крови – это та магия, которая сводит с ума своего носителя, превращая его в машину для убийств. А с учётом того, как обычно воспитываются дроу, нет ничего удивительного в том, насколько безумным магия крови сделала именно этого представителя расы. Таким же образом действовала и магия контроля, однако, не делая своего хозяина маньяком-психопатом, а всего лишь увеличивая его жажду власти до уровня безумия. В общем, это и было основной причиной, чтобы запретить два этих вида магии, что в прочем не удивительно.

Спустя несколько секунд, дроу начал приходить в себя. Глаза приобрели нормальный голубой цвет, а тело перестало конвульсивно дёргаться.

- Что ты сделала? – Пересохшими губами выдавил он, когда приступ агрессии полностью прошёл.

- Невелировала воздействие магии крови на твой разум. – Я провела ладонью по его лбу, затем виску и щеке. – Магия крови самая безжалостная, как к окружающим, так и к своему носителю. Ты ей не хозяин, пока не можешь её контролировать.

Я убрала руку и отошла на пару шагов.

- Пусти. – Ровным тоном произнес он, обращаясь к Лаку, но тот продолжал держать, хотя заметно ослабил хватку. – Да пусти ты! Я контролирую себя! Контролирую.

Я кивнула и оборотень выпустил дроу из рук, аккуратно поставив на ноги. При этом, Лак имел настолько сомневающийся взгляд, что я невольно улыбнулась. Пока что, оборотень вёл себя спокойнее всех, однако, от меня не укрылось и то, что он старался держаться на расстоянии от меня.

- Сколько прошло времени после моей казни? – Я обернулась к магистру Эдару.

- Почти двое суток. – Он опустил голову, словно нашкодивший щенок. – На поиски твоей могилы ушло больше времени, чем я мог предположить.

- Всё нормально. Я как раз пришла в себя, незадолго до того как вы докопали до меня. – Пожала плечами и присела на соседнюю могилку, на которой висела табличка «блудница». – Мне нужно несколько минут, перед тем, как уйти отсюда. Кстати, у кого-нибудь есть нож, или кинжал?

Все, не сговариваясь, повернули головы в сторону дроу.

- А что вы уставились на меня? – Дроу сложил руки на груди и встал в позу. – Из плена, между прочим, не так то и просто выбраться, там не думаешь о такой мелочи как оружие!

- Тогда как ты сбежал? – Задал логичный вопрос магистр.

- Магия. – Пожал плечами дроу и отвернулся.

- Понятно. – Я вздохнула и руками начала расчёсывать себе волосы, делить их на пряди и заплетать в две косы. – Может быть у кого-нибудь найдется пару верёвочек?

Стоило только задать вопрос, как тут же услышала звук рвущейся ткани и уже через секунду, Лак протягивал мне две тёмно-синие, хлопковые ленточки.

- Благодарю.

Ещё некоторое время, я занималась своими волосами, а затем сделала то, что волновало меня ещё до того как я сгорела на костре – стала проверять «мушки».

Дроу был здесь и за него я не беспокоилась, а вот остальные меня волновали не на шутку. Ведь те, кто привёл меня на костёр, вполне могли взяться за моё окружение. Магистр, дроу и даже Лак, могут за себя постоять, даже Лаверия, я не сомневаюсь, вполне способна защитить себя самостоятельно. Однако есть ещё люди, которым были чужды и магия, и любые другие способы самозащиты.

Убедившись что Лаверия в безопасности и сейчас находится в башне магистра Эдара, я переключила своё внимание на Асторию. Та тоже находилась в относительной безопасности, в семейном поместье, не удивлюсь если ещё и под бдительным присмотром отца и братьев. Кстати, насчёт братьев, я немало удивилась когда решила проверить местонахождение Артора, а заодно и всего отряда командира Райвира, и оказалось, что все они находились в столице. Даже Бран, и тот находился тут, и по-видимому, Райвир взял его под своё крыло, так как они оказались в одном и том же месте – доме командира рыцарей. Дальше я настроилась на госпожу Марту, Нору и Ханни, и вот тут у меня похолодели руки… самочувствие Норы оставляло желать лучшего…

- Нужно срочно вернуться в столицу! – Я вскочила на ноги, и не обращая внимания на то, что приходилось идти босиком по камням и веткам, я уверенно направилась в сторону городских стен.

- Тати, подожди. – Магистр остановил меня, взяв за руку. – А если тебя кто-то увидит? В городе начнётся чёрте-что, если кто-то узнает тебя! Никто, слышишь, никто не способен воскреснуть после смерти. Даже магия не способна на такое, да что там магия, даже святая сила Единого Бога не способна возвращать жизнь!

- Именно поэтому и надо торопиться! – Я выдернула руку и с вызовом посмотрела на каждого из присутствующих. – Я - единственная кто способен вернуть человека с того света. И сейчас, прямо в эту минуту, один из дорогих мне людей умирает! – Я резко развернулась и пошла дальше, не без облегчения понимая, что каждый из троицы, следует за мной.

ГЛАВА 2

До городской стены я фактически бежала. В ступни врезались камни, ветки и боги знают что ещё, но травм они не оставляли, доставляли только небольшой дискомфорт.

Магистр Эдар, Лак и дроу не отставали от меня, хотя я применила ускорение и двигалась на привычных десяти процентах магии (большую скорость я пока побоялась использовать), но вся троица следовала за мной, почти не отрывно. Теперь я поняла о чём говорило божество, когда сказало что со своим уровнем магии я была лишь чуточку сильнее чем самый сильный человек.

Дроу перемещался бесшумно, прыгая по деревьям, тенью скользил по равнинам и, кажется, тоже умел использовать ускорение, благодаря которому передвигался ну очень уж быстро. Лак сохранял одну скорость, но в облике полу-зверя был также быстр как и дроу. Что же будет если он обратится в зверя полностью? Ну, а что касается магистра Эдара, то он, как человек, был самым медлительным из всех нас. Однако, он был не просто человеком, но и магом, который владел элементом не только тьмы, но и призыва. Таким образом, он при помощи магии переносил себя в достаточной близости к нам, иными словами – телепортировался.

Когда городская стена оказалась у самого моего носа, я остановилась. Перелазить её сверху было бы рискованно, ведь наверху всегда дежурили стражники, пробиваться сквозь неё, я посчитала тоже не разумным, потому что стена была толстой и полой, и имела внутри технические помещения. Стенку-то я пробью, но вдруг наткнусь на целый отряд стражников? Мне что, снова убивать? И за что? За то что оказались не в том месте и не в то время, и увидели то, что видеть были не должны? Нет. Для себя я уже решила, что буду избегать ненужных убийств. Исключением являются только те, кто напрямую угрожают моей жизни и жизни моих друзей.

Немного обдумала вариант с подкопом и решила, что он будет самым оптимальным. И к моменту, когда я начала колдовать, ко мне присоединились и мои спутники.

- Мы не полезем через стену? – Отдышавшись поинтересовался дроу.

- Нет, пойдём под землёй. – Я выставила руки вперёд и направила ладони вниз, через пару секунд земля начала проседать, потом сжиматься в стороны, образуя туннель, достаточно просторный, чтобы я могла идти по нему в полный рост.

- Магия земли? – Поинтересовался магистр, когда мы уже спустились вниз. – Ты не говорила что успела освоить и её.

- Не без этого. – Кивнула я, продолжая удлинять туннель.

Почва была глинястой и с лёгкостью поддавалась изменениям, ко всему прочему, она хорошо сохраняла форму и не сыпалась. Земля расходилась в стороны и утрамбовывалась побокам, снизу и сверху, образуя надёжные стены, пол и потолок.

Пройдя вперёд метров сто, я остановилась и пустила нити манны вверх, чтобы проверить, что на поверхность можно выбраться безопасно и я не попаду никому на глаза или испорчу чей-то дом. Над нами оказался пустырь, поэтому не стала медлить и выбралась наружу.

По счастливой случайности, или большому везению, но выбрались мы на том самом пустыре, где стоял амбар, в подвале которого разместилась гильдия убийц и откуда я сбежала от дроу.

- Так значит меня похоронили за восточной стеной? – Ни к кому не обращаясь, пробормотала я и тут же вернулась к мушке на теле Норы.

Стоило только подключиться к магическому шпиону, как я вздрогнула всем телом и замерла на мгновение – Нора умерла. При всём при этом, тело её ещё было тёплым, а значит и шанс вернуть подругу у меня ещё оставался.

- Времени нет. – Я обернулась к выходу из туннеля и магией замаскировала его. – Магистр Эдар…

- Я больше не магистр. – Перебил он, на что я разозлилась, не время сейчас обозначать свой статус. – Просто Эдар.

- Хорошо, Эдар. – Я силой воли подавила раздражение, ведь мне нужна его помощь. – Я видела как вы используете магию перемещения. Знаете где гостевой дом «Голова Льва»? – Дождалась кивка и продолжила. – Мне нужно туда прямо сейчас. Сию секунду.

- Понял.

Без лишних вопросов и слов, маг воздел руки и в тот же миг меня и его окутала чёрная дымка, а ещё через мгновение, когда она рассеялась, я обнаружила себя в гостевом доме, где у стойки регистрации на полу сидела и рыдала Хани.

Девочка была вся в грязи, а на лице виднелись следы от слёз. Я быстрым шагом приблизилась к ней и, встав на колени, подняла её голову, вглядываясь в красные и опухшие от слёз глаза.

- Где Нора? – Я как можно твёрже и тише спросила, пытаясь не напугать девочку ещё больше.

- Тати… - всхлип - … Нора умерла… - всхлип – также как и… - всхлип - …и ты… - Она разрыдалась с новой силой и остальные её слова она уже выкрикивала, - я теперь тоже у-умру-у! Они нас все-ех, у-убью-ут! Ыаааа! Но-о-ора! Ы-ы-ы!

- Хани! Соберись! – Я встряхнула её за плечи, пытаясь остановить истерику. Это подействовало и девочка уже более осознанно взглянула на меня. – Где. Нора. – Чётко произнесла каждое слово я, видя что Хани находится не в себе.

- В подвале… - Её отрешенный голос, больно резанул по сердцу, заставляя встать ком в горле.

- Эдар, присмотри за ней, я в подвал. – И не дожидаясь, пока магистр что-то возразит или скажет, я побежала в подвал.

Дверь в комнату с книгами и коробками, я вышибла с пол-пинка не рассчитав свою силу. От этого действия, все кто был внутри, подскочили на месте. Все, кроме Хелиора.

Я осмотрелась вокруг. Посередине комнаты, на письменном столе, лежало белое, словно бумага, тело Норы. Она была накрыта некогда белой простынёй, на которой теперь выступали большие алые пятна крови в области живота. Хелиор сидел рядом на стуле и, с силой и нежностью, сжимал руку мертвой девушки, в которую он был влюблён. У стены испуганно жался какой-то лекарь, а с другой стороны, мисс Марта вжималась в книжные полки.

- Т-т-т-т… - Начала заикаться женщина, хватаясь за сердце.

- Мисс Марта, успокойтесь, я живая. ЖИ. ВА. Я. – Пришлось стукнуть себя в грудь, чтобы показать что я не призрак. – А вот Нора – нет. Мисс Марта? - Я заглянула в глаза женщины, чтобы убедиться что истерики не последует.

- Ах! Да… да. – Рассеяно пробормотала она, но почти сразу взяла себя в руки. – Да! Нора… моя девочка…

- Без истерик. – Я остановила её прежде чем она снова выпадет в уныние. – Мне нужно чтобы вы все вышли отсюда. Мисс Марта, прошу, уведите Хелиора и лекаря из подвала. – Я говорила медленно и вкрадчиво, чтобы женщина меня услышала и поняла. Я теряла время, но это было необходимо, ведь я не была уверена в результате, и всё хотелось бы сделать без лишних свидетелей.

Дождавшись когда женщина кивнёт, я подошла к рыцарю-магу и попыталась расцепить его руку и руку Норы. Это оказалось сложнее, чем я предполагала, потому что маг вцепился в неё мёртвой хваткой. Получился бы забавный каламбур, но у меня небыло времени церемониться с Хелиором, я тут вообще-то, пытаюсь его любовь спасти, а он…

Шандарахнула его слабой магией молнии, пытаясь привести его в чувство, но слегка перестаралась и Хелиора отшвырнуло на пару метров, почти к самой стене подвала. Падая он даже умудрился задеть несколько коробок с тканями.

- Какого хрена?! – Тут же взвился он на ноги и я вдруг поняла, что впервые вижу рыцаря-мага настолько разъярённым. Однако, когда его взгляд сфокусировался на мне, он тут же изменился в лице. – Тати?

- Мисс Марта, уведите всех отсюда. – Выяснять отношения или объясняться перед ним сейчас, небыло времени, нужно было как можно скорее спровадить всех наверх.

- Я никуда не уйду! – Снова впал в бешенство Хелиор и решительно направился к столу где лежала Нора. – Я её не брошу!

Он оттолкнул госпожу Марту, когда та попыталась его остановить и, сделал ещё пару шагов, прежде чем я перегородила ему дорогу.

- Тебе придётся убить меня, ведь по другому я отсюда не уйду! – Угрожающе зашипел он мне прямо в лицо.

- Не придётся. – Я подняла руку и прикоснулась указательным пальцем его лба, ровно между бровями, применяя заклинание контроля манны.

Мгновение и тело Хелиора обмякло, а сам он потерял сознание.

- Вытащите его уже из подвала и никому сюда не заходить, пока я сама не выйду. – Госпожа Марта испугано кивнула и они, напару с лекарем, выволокли бессознательного мага.

Я быстро заперла дверь за ними и поставила защитный барьер на неё. Затем вернулась к столу и, сделав глубокий вдох, сдёрнула простыню. Чтобы ужаснуться тому что увидела – из живота Норы торчал мой ритуальный нож, а ран от него я насчитала больше десяти, но только три из них были в жизненно важные органы. У меня не было сомнений в том, кто это сделал.

Кровь уже запеклась и высохла по краям, а это значит, что время не ждёт, и чем дольше Нора мертва, тем сложнее вытащить её душу назад и привязать обратно к телу.

Выдохнула. Вытащила треклятый нож и бросила на пол. Тот с глухим стуком упал на голую землю, обронив пару капель крови мёртвой девушки. Разорвала на ней одежду и магией воды омыла тело. Дальше применила исцеляющий кокон, чтобы закрыть все раны и избавиться от множества синяков по всему телу. Пока делала всё это, я старалась не задумываться о том что могли сделать с трудолюбивой и доброй девушкой, а самое главное почему это всё вообще произошло. Я сконцентрировала всё своё внимание и силу на её исцелении. Но мёртвое тело, не живой человек, и раны исцелялись дольше чем у Лака, который в отличие от Норы, хоть и был на грани смерти, но всё же не умер, да и регенерация оборотня имеет не последнее место в этом деле.

В целом, на исцеление, мне потребовалось минут двадцать, но всё это я уже делала и я не сомневалась что магия исцеления сработала как надо. А вот дальше начиналось самое сложное.

По сути воскрешение не является магией, ведь, как и сказал магистр Эдар – магия не в силах вернуть человека к жизни. Однако, помимо магии, мой дар от первородного божества, это не только магия, но и его сила. Божественная сила.

Я закрыла глаза и обратилась внутрь себя, пытаясь нащупать ту самую силу, которая мне нужна. Пришлось даже подключить магию чтобы найти то, что я искала, но всё получилось. Я смогла найти в себе божественную искру.

Дальше я действовала по наитию. Словно нитки из шерстяного клубка, я вытягивала свет из неё и сплетала вместе нитями манны, и, проводя их через тело Норы, отправляла за грань. Как сделать последнее, мне подсказало знание. Оно появилось после того, как я сама побывала за гранью и часть моей души прошла этот путь. Теперь, оставалось только ждать, но концентрацию терять было нельзя.

Я внимательно следила за тем как изменяется пространство, как нити манны сплетаются с божественным светом и тянуться из самой меня, через Нору в пустоту загробного мира. Через какое-то время я ощутила слабость и головокружение. В ушах зазвенело, а перед глазами заплесали звёздочки. Я тряхнула головой, но звон только нарастал, а звёздочки превратились в огромных светляков, которые мешали что-либо разглядеть. Когда глаза перестали видеть хоть что-то, кроме силуэта Норы, я поняла что это не звёздочки и не светлячки пляшут перед глазами, а потусторонний свет души пробивается сквозь пространство, ослепляя меня.

«Неужели все души настолько яркие?» - пронеслось в голове, прежде чем мне разорвало перепонки и выжгло глаза, от яркой вспышки и громкого звука, похожего на писк.

Ещё какое-то время, я приходила в себя. Слух вернулся первым, и я расслышала тихое шуршание ткани, протяжный хриплый стон и скрип старого стола. Когда вернулось зрение, я перестала чувствовать головокружение и смогла подняться с пола.

Нора сидела на столе. Абсолютно голая, ещё слегка светящаяся изнутри, немного ошеломлённая, но живая.

- Тати? – Одними губами произнесла она и закрыв лицо руками, разрыдалась.

Я тоже не удержалась и слёзы потекли из глаз сами собой. У меня получилось, я действительно смогла воскресить её. Да, не так легко как я представляла, да, мне пришлось потерять зрение и слух ненадолго, но это того стоило.

Подойдя к плачущей Норе, я обняла её и положила её голову себе на плечо, поглаживая по голове и слушая короткие всхлипы девушки. А когда всхлипы прекратились, я отстранила её от себя и заглянула в раскрасневшиеся от слёз глаза.

- Кто это сделал с тобой, Нора? Кто?

- Господин, что назвался Тимеором. – Она опустила голову и судорожно вздохнула. – Меня направили к нему, когда я пришла просить о том, чтобы тебя похоронили на общем кладбище… - Она замолчала, потом снова всхлипнула и продолжила сквозь слёзы. – Тати! Они убили тебя! – Всхлип. – Они убили меня! Почему?! За что?! Я не понимаю!

- Тим… - шипением вырвалось имя этого выродка из моего рта. – Я тоже не могу понять почему, Нора, я тоже… - а про себя добавила: «но убью любого, кто виновен в твоих слезах».

ГЛАВА 3

Вот так, в обнимку, мы просидели на холодном полу некоторое время, пока Нора не перестала рыдать, и не пришла в себя. А я всё это время не сводила взгляд с ножа, который отныне я не выпущу из рук, и который станет средством моей мести. Тим не только поспособствовал моей казни с помощью моего же ритуального ножа, но и умудрился осквернить его кровью Ланиора и Норы. А это уже куда как хуже, ведь ритуальный нож на то и ритуальный, что с его помощью исполняются определенные ритуалы. И теперь, для моего ножа, ритуалом стала чья-то смерть.

- Нора, ты ничего не хочешь спросить меня? – Спросила сразу, как только девушка пришла в себя и могла стоять без моей помощи. – Например почему мы обе живы, хотя ты точно знаешь что нас убили?

- Ох, Тати, - неожиданно для меня, Нора улыбнулась, - я не дурочка, и всё прекрасно помню. И как тебя сжигали на площади, и как снимали твой обгорелый труп… а момент своей смерти, я уж точно никогда не забуду… как и то, что было после.

- Ты видела загробную пустоту? – Я наклонилась к самому лицу Норы, чтобы заглянуть в её глаза, будто бы я смогла бы что-то увидеть в них. Но нет, глаза у девушки так и оставались голубыми, разве что чуточку более злыми.

- Не только её, но и то, как ты протянула ко мне свои руки в этой пустоте, сказала: «вернись» и вытащила меня назад. – Она глубоко вздохнула и улыбнулась, глядя на меня. – И я благодарна тебе за это. Не представляю что было бы с Хани, если бы я умерла насовсем.

- И не только с ней… - пробормотала я, но Нора меня услышала.

- Не только с ней? – Её брови взлетели вверх, а щёки заалели. – А с кем же ещё?

- Ну… - видя её реакцию, во мне взыграло озорство и захотелось немного подразнить – например, мне было бы очень грустно без тебя. А ещё госпожа Марта бы точно сильно по тебе скучала. – Я заметила как воодушевление Норы спало, и тогда добавила, - да и Хелиор бы умер от горя…

Нора вскинула глаза, которые, даже в полумраке подвала, засверкали словно драгоценные камни в свете солнца.

- Хелиор здесь? Значит мне не превиделось? – Её лицо стало пунцовым и она резко закрыла его руками. – Боги, как же стыдно! Я же думала что это предсмертная агония! – Чуть успокоившись она опустила руки, но только наполовину, продолжая прикрывать рот. – Я сказала ему, что будь у меня хоть шанс выжить, то согласилась бы стать его женой…

Я только улыбнулась этому её порыву. Ну всё, теперь видимо, придётся держать слово, перед молодым рыцарем-магом.

В этот момент, когда мы уже собирались выходить, в дверь подвала с той стороны начали долбить с такой силой, что даже я вздрогнула. По подвалу пронёсся гул, а защитный барьер начал переливаться, говоря о том, что по нему ударили мощной магией.

- Тати! – Из-за двери послышался яростный крик Хелиора. – Что ты задумала?! Открой дверь! Слышишь меня?!

Я не ожидала что молодой маг так быстро очнётся после того, как я усыпила его магией контроля. Оглянулась на Нору и к своему стыду поняла что на ней нет одежды. Сама же её сорвала, чтобы не мешалась при исцелении, а теперь вот что получилось. Нора видимо подумала о том же, и стыдливо прикрылась руками, одними губами прошептав: «не открывай». А я и не собиралась. Норе нужна была одежда, а своей я поделиться не могла никак, потому что находилась почти в таком же положении, а точнее в мантии Эдара на голое тело.

- Хелиор! – Я подошла к двери и крикнула настолько громко, чтобы он точно услышал меня. – Всё в порядке! Перестань ломиться сюда, лучше принеси одежду для Норы, она кажется замёрзла!

Уж не знаю как это прозвучало со стороны, но из-за двери небыло слышно ни возмущений, ни обвинений в том, что я не в своём уме, если говорю о том, что мёртвому человеку нужна одежда, потому что он замёрз. Я услышала только шум удаляющихся шагов и громкие разговоры нескольких человек наверху. Через несколько минут, под дверью послышался неуверенный голос мисс Марты.

- Деточка, открой, я принесла одежду. – Голос женщины дрожал, чем выдавал её волнение.

Я сняла защитный барьер и приоткрыла дверь, ровно настолько, чтобы в неё мог пройти только один человек. Но не успела я среагировать, как в открывшуюся дверь, молнией влетела Хани, и бросилась к своей старшей сестре, обнимая её.

- Ничего не понимаю, - шёпотом призналась хозяйка гостевого дома, сжимая в руках одежду и простенькие домашние туфли, - вы же обе умерли, как такое может быть? Неужели настал конец света и нас всех ждёт страшный суд Единого Бога?

- Мисс Марта, - я только хмыкнула, наблюдая как две сестры рыдают в унисон, в объятьях друг друга, - не волнуйтесь, до конца света ещё очень далеко, а то что мы с Норой живы – большой секрет. Кстати, вы не возражаете, если мы займём ваш гостевой дом на несколько дней?

- Да, конечно, - рассеяно кивнула женщина, не отрывая взгляда от Норы и Хани, - всё одно все постояльцы разъехались, когда стражники у самых дверей выбросили раненную Нору.

- Стражники? – Я не без удивления посмотрела на госпожу Марту, но та, даже ухом не повела, и продолжила рассказывать.

- Да, трое мужчин в доспехах городской стражи. Привезли Нору, замотанную в какую-то ткань, и просто положили её у порога… - Женщина передернула плечами, явно вспомнив этот момент. – Кто-то из постояльцев в тот момент выходил из гостиницы и решил посмотреть что же это за свёрток выбросила стража… ну и такой шум поднялся, что даже работники кухни бросили все дела и убежали подальше от проблем. – Она вздохнула и наконец-то посмотрела на меня. – Мой гостевой дом теперь называют «плохим». Всего-то несколько часов прошло, а уже весь город знает о том, что городская стража нас под наблюдением держит. Мол, мы тут в «Голове Льва», нелегальные делишки проворачиваем, а потом наших работников и клиентов мертвыми у порога находят… самое обидное, Тати, что все в это поверили. А ведь я долгие годы вела честное дело, и никому ничего плохого не сделала.

Госпожа Марта рукавом вытерла выступившие слёзы, и тяжело вздохнула. Она продолжила молчать, а мне в свою очередь просто было нечего на это ответить. Люди бывают слишком эгоистичны и жестоки по отношению даже к тем, кого они давно и хорошо знают, что уж говорить о малознакомых им людях.

- Нужно заканчивать, не то Хелиор здесь всё с землёй сравняет. – Я вздохнула и взяла из рук мисс Марты, одежду для Норы. – Вот, оденься, я пока поднимусь наверх. И мисс Марта, можете собрать некоторых людей в столовой?

Договорившись с хозяйкой гостевого дома, я оставила их, чтобы Нора привела себя в порядок, а сама поднялась наверх. Здесь, у стойки регистрации, меня уже ждали Лак, дроу и Эдар, который за плечо удерживал, явно неадекватного Хелиора. Он болтал себе под нос что-то вроде того, что убьёт всех, если с Норой что-то случится. Бедняга, и без того вечно бледный и обо всём беспокоящийся, сейчас молодой маг был чуть ли не синим, а глаза бешено бегали из стороны в сторону.

- Пройдём в столовую. – Я махнула рукой, приглашая всех следовать за мной.

В столовой было пусто и темно. С кухни тоже не доносилось ни звука, но я на всякий случай, всё же проверила и её. Никого. Встала посередине комнаты и поставила барьер «область тишины» - заклинание, которое ограждало от подслушивания.

- Магис… - я поймала на себе нахмуренный взгляд мага и тут же исправилась. – Кхм… Эдар, я бы хотела, чтобы ты привёл сюда Лаверию. И мне нужны мои вещи, они спрятаны внутри моего рабочего стола.

Ни слова не говоря, маг испарился в чёрной дымке.

- Хелиор, пожалуйста успокойся, с Норой всё в порядке. – Я подошла к нему и положила руку на плечо.

- Она и вправду жива? – Шёпотом отозвался он, подняв на меня красные от слёз глаза. – И ты тоже?

- Мы обе. – Кивнула ему в ответ.

- Но как? – Так же тихо спросил он, уже более расслабленно, садясь на ближайший свободный стул.

- А это, я расскажу, когда собирутся все. - Я села напротив и некоторые время мы сидели в тишине.

Первыми к нам присоединились Нора и Хани. Хелиор тут же замер, не решаясь подойти к воскресшей девушке, но Нора оказалась не так проста. Она подошла к нему первой и крепко обняла, не давая молодому магу опомниться. Хани вертелась рядом, уже достаточно повеселевшая, то что девочка плакала ещё не так давно, можно было понять по её красным и припухшим глазам, в остальном это был нормальный счастливый ребенок. Хелиор усадил Нору себе на колени и не выпускал её из объятий, уткнувшись носом в плечо, а Нора и не сопротивлялась, поглаживая его по голове и перебирая пряди длинных волос. Дроу и Лак старались держаться ото всех на расстоянии, но за моей спиной, и сели за один стол.

Ещё через некоторое время, в столовую вошли Райвир, Бран и близнецы Франш и Фленг. За ними в дверях мельтешила мисс Марта. Стоило всем зайти в столовую, как все замерли на месте увидев меня.

- Я всё объясню, когда придут все остальные. – Я кивнула командиру рыцарей, и он понимающе кивнул мне в ответ. – Занимайте места.

Следующими в зале появились Эдар и Лаверия, которая держала в руках не толь мою сумку с вещами, но и свою, которую я зачаровала перед своим арестом. Ведьма ни слова не сказав, просто бросилась ко мне, зажав в объятьях медвежьей хваткой. Вопросов никто из них не задавал. Эдар просто занял место за столом, где сидели дроу и оборотень, а Лаверия присоединилась к столу который заняли мисс Марта и командир Райвир.

Последними явились Артор и Астория. И оба с порога кинулись меня обнимать, от чего я в который раз, была готова умереть, что было бы даже приятно. Только подумать: задохнуться в крепких объятьях! И когда все собрались, а я убедилась в целостности своих рёбер, началось то, из-за чего я всех и собрала.

- Рада всех видеть. – Я встала так, чтобы меня всем было хорошо видно. – Кто в курсе, что меня казнили не далее как пару дней назад? – Вверх поднялись все руки. – Кто видел это? – Тут я насчитала всего пятерых. – Итак, начну издалека…

Долго я пересказывала первую встречу с первородным божеством, потом рассказывала всё, что со мной произошло, даже продемонстрировала свою способность к регенерации, проткнув ладонь лезвием ритуального ножа. Вопросов никто не задавал, все слушали внимательно и молча. А я уже не могла остановиться и когда я подошла к рассказу о моменте казни, то увидела, как все кто находился здесь, напряглись. А после того, как объяснила каким образом я воскресила Нору, то наоборот, все как-то расслабились.

- Как-то так… - я опустила руки, которые до этого момента, непроизвольно сжимала весь свой монолог. Было страшно услышать в свой адрес упрёки или обвинения, ещё страшнее было бы увидеть как все молча уходят. Но ни того, ни другого не последовало.

- Ты говоришь что тебя подставили? – Райвир неожиданно заговорил, а от его холодного тона, даже мне стало не по себе. – И это сделали дворяне?

Я кивнула.

- Кто? – Тут же вскочил дроу, и хотел было схватиться за кинжалы, но не обнаружил их на своём месте.

- Ланиора убил Тим, так же, как и Нору. – Я многозначительно посмотрела на девушку и Хелиора. Молодой маг пускал искры из глаз и поджал губы. – По какой причине он это сделал, я не знаю, он не сказал. Но подозреваю, что кто-то статусом выше мог впутать его, предложив не только деньги и вход в мир аристократии, но и меня, как трофей.

Тут уже Лак не сдержался и со всей силы ударил по столу, от чего тот разлетелся щепками.

- Оба убийства были совершены вот этим, - я повертела в руке нож с каменным лезвием и костяной рукоятью, - это – мой ритуальный нож. И теперь он требует крови.

- И чьей же? – Испуганно ахнула госпожа Марта, прикрыв рот рукой.

- Очевидно что того, кто превратил его в оружие. – Я оскалилась, уже предвкушая свою месть, и вызывая мурашки по телу у всех собравшихся. – Я обещала Тиму ещё в тюрьме, что он будет жалеть о своём поступке. Так что думаю пора выполнить своё обещание, как ты думаешь, Нора?

И я не без удовольствия увидела в глазах девушки искру. Мы с ней явно были на одной волне. Держись Тим, тебя уже ничто не спасёт…

ГЛАВА 4

- Стойте, стойте… - С места встал командир Райвир и обвёл всех собравшихся взглядом. – Разве можно убить этого человека просто так?

- Просто так?! – Дроу вскочил со своего места и гневно зыркнул прямо на командира рыцарей. – Этот слизняк убил её! – Он ткнул пальцем в меня, от чего стало одновременно и неприятно и приятно (всё-таки из-за меня переполошился).

- Нет, - Райвир поднял руки ладонями вверх, - я не про это. Я хотел сказать что разве можем мы его вот так просто убить, при этом не вычислив виновного, того, кто дёргал за ниточки? Даже мне понятно, что Тим не тот, кто сможет так грамотно разыграть карты, чтобы и избавиться от Ланиора, и подставить Тати, приведя её на костёр. – Командир почесал отросшую щетину и задумчиво добавил: - Я был знаком с купцом и его помощником всего пару дней, но даже так я уверен что Тим – всего лишь безмозглый исполнитель, но никак не гениальный интриган.

И то верно. Я и сама думала над этим. Тим – всего лишь пешка в чьей-то умелой игре. Но чьей? На ум мне приходит только жрица Серения. Однако и у неё не так много власти, чтобы держать под собой и церковь, и преступный мир, и стражников с аристократами. Сложно себе представить, что у одной жрицы такая огромная власть, власть, которая сравнима только с властью короля…

- Вы предлогаете допросить его? – Поинтересовался магистр Эдар.

- Если нужно будет пытать, то я с удовольствием возьму эту работу на себя. – Серьёзно сказал дроу.

- Пыток не будет. – Я поймала на себе недовольный взгляд голубых глаз дроу. – Мы сделаем кое-что гораздо более эффективное. Правда, Нора?

Девушка рассеяно кивнула, явно не понимая о чём идёт речь, но видимо готовая на любую авантюру. А мне только этого и надо было. Ведь страх можно вызвать не только пытками.

- Однако, это не всё что я хочу сказать. – Я перевела тему в другое русло, которое, впрочем, интересовало меня не меньше чем месть. – Вы все, так или иначе, втянуты в мои дела. Нора будет считаться мёртвой, так как были свидетели её смерти. Тоже самое касается моей собственной смерти. Потому, как только мы уладим дело с Тимом, нам придётся исчезнуть, дабы не привлечь к себе внимания. – Я перевела взгляд с Норы, на Хани и Хелиора. – Возможно, что кто-то ещё захочет уйти с нами…

- Нас и так будут преследовать. – Неожиданно подала голос Лаверия, которая уже стояла возле меня и внимательно следила за каждым присутствующим. – Дело в том, что ещё до того, как Тати вернулась, в башню явились городская стража и рыцарский орден святого Асмота. – Она с грохотом и звяканьем, поставила свою сумку на стол и снова обвела всех взглядом. – Я успела собрать все вещи и вынести их из башни раньше, чем случилось непоправимое.

- Что произошло? – Я не понимала что могло произойти, пока меня не было. Ведь по моим представлениям, после моей смерти, всё должно было прийти в норму и успокоиться, но за каких-то два дня случилось уже слишком многое.

- Стражники и рыцари сожгли башню. – Спокойно отозвался магистр со своего места. – А вела их моя племянница Серения.

- Боюсь, Тати, что вся эта ситуация, касается нас не меньше чем тебя. – Кивнул Райвир, при этом посмотрев в сторону Артора и Астории. – Весь мой отряд попал под раздачу, и сейчас мы отстранены от службы.

- Батюшка и братья заперли меня в доме, и только благодаря Артору и дядюшке, я сейчас нахожусь здесь. – Вздохнула Астория, крепко ухватившись за плечо своего брата.

- Не понимаю… - ноги меня перестали держать, а Лаверия подтвердила мои опасения.

- А чего тут понимать? – Ведьма упёрла руки в бока и встала в позу. – Эта овца плешивая, сразу после твоей казни, во всеуслышание заявила о том, что ты, якобы являешься посланницей Проклятого Бога, что ниспослана ты нам была за грехи, и что помимо Ланиора дэла Руша, ты убивала и мучила множество других людей, приносила в жертву Проклятому Богу, младенцев и детей! А все, кто хоть как-то помогал тебе или был с тобой знаком, само собой разумеется, являются твоими приспешниками и последователями Проклятого Бога! И кому достались все шишки? – Лаверия многозначительно обвела всех вокруг рукой.

- Погоди… - мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать всё выше сказанное, прежде чем вникнуть в суть. – Она меня что, демонизировала ?! – Ведьма многозначительно кивнула.

- Первыми под удар попали я и Лаверия. – Магистр Эдар устало потёр переносицу. – Только благодаря её магии и зачарованой сумке, мы вынесли все книги и древние рукописи…

- И всё содержимое моей лавки! – Вклинилась ведьма.

- … и всё содержимое её лавки. – Кивнул маг. – Про тайник в твоём столе мы к сожалению не знали, но с ним, хвала богам, ничего не случилось.

- Мы вернулись в город только прошлым вечером, поэтому-то особо ничего и не знаем, - понуро начал Бран, - но нас сразу же расформировали и велели никуда не отлучаться из дома. А у меня и дома то здесь нет, вот и пришлось командиру меня на постой брать.

Каждый из отряда командира Райвира закивал на слова Брана. А я лишь улыбнулась, услышав до боли знакомый говор. Как же давно я их всех не видела и не слышала! И теперь каждый из них в опасности, из-за меня, и моих поступков.

А собственно, что я сделала не так? Вот вопрос, который действительно не даёт мне покоя. Ведь убей я хоть с десяток дворян, навряд ли меня заклеймили бы демоницей и последователем самого из темных богов нового поколения. Фактически, я теперь на одной ступени с ним, а это значит, что любой, кто имеет ко мне отношение, станет адептом темной стороны. А у веры в Единого Бога, для таких только одно наказание – смерть. Не очень равноценное наказание за то, чего даже не делал, верно? Хотя, не удивительно что жрице поверили, с её-то способностями к магии контроля.

Я могла только вздыхать и гневно ругаться на Пресветлую жрицу, ведь изменять сознание людей это то, чего я не собиралась делать ни при каких обстоятельствах. Табу для самой себя. Себе я это, конечно, запретила, но запретить это делать другим не могла. Как вариант можно просто лишить Серению магии контроля, но для этого нужно хотябы добраться до неё. А благодаря моей новой славе, и тому что я должна быть мертва, это становилось ещё сложнее.

- К гоблинам всё! – Я хлопнула ладонью по столешнице, от чего весь стол скрипнул и накренился. – Разберёмся с Тимом, а там посмотрим.

Возражений небыло.

Госпожа Марта расселила всех по комнатам. Для нас даже стало на руку то, что все постояльцы «Головы Льва» сбежали, ведь таким образом никто нас не мог сдать страже, и мы могли спокойно переждать наступающий день.

Меня, вместе с Лаверией и Асторией, поселили в одной комнате на втором этаже. Три кровати, один шкаф и без уборной. Никаких излишеств, но всё предельно просто и уютно. Я закрыла дверь, проверила ставни на окнах и дополнительно наложила заклинание обнаружения, и защитный барьер на весь гостевой дом. Манны хватило с лихвой, чему я очень порадовалась, (не хотелось бы терять сознание из-за истощения манны в самый неподходящий момент).

Достала из сумки свои вещи и уже хотела было переодеться из мантии магистра в своё родное платье, но Лаверия меня остановила.

- Погоди! – Она в два шага оказалась возле меня. – Ты что собралась делать?

- Хочу переодеться. – Я пожала плечами.

- Когда к Тиму собираешься? – Задала уж совсем не подходящий вопрос ведьма.

- Ночью. – Ответила ей.

- Так, сейчас ложишься спать. – Начала раздавать указания Лаверия, при этом складывая мои вещи обратно в сумку. – Уже светает, а к вечеру ты должна выглядеть так, будто бы все три дня спала вечным сном. Мы пока поколдуем над мантией магистра… бывшего магистра… в общем, сделаем для тебя наряд, достойный самой царицы Загробного мира! – Она стянула с меня мантию, вместо неё всунув в руки ночную рубашку. – Бегом спать!

И притопнув ножкой, вместе с Асторией вышла из комнаты, оставив меня один на один со своими мыслями, которые, как я думала, не дадут мне уснуть. Но стоило мне только надеть сорочку и залезть под одеяло, как коснувшись подушки, меня унесло в мир грёз.

Я ожидала увидеть хоть один малюсенький сон, но что-то пошло не так и вместо того, чтобы увидеть что-то необычное или пугающее, я просто проснулась. Для меня это было так, словно я закрыла глаза, а потом сразу их открыла. И я даже так сначала и подумала, пока в комнату не пришла Лаверия, в руках которой была мантия мага, вот только не такая какой я её запомнила. Мантия была полностью переделана. Нет, она всё ещё оставалась чёрной и красивой, вот только сейчас, она была утыкана множеством нитей из чего-то серого, ворот был удлинён и по его краю тоже свисали эти нити. Мантия была длинной, но видимо, именно поэтому её нижний край распотрошили так, что казалось будто мантия пережила не одну сотню лет.

- О, ты уже проснулась! – Не без воодушевления пропела ведьма. – А мы как раз закончили с твоим нарядом. Смотри как жутко, прям мурашки по коже!

Переубеждать радостную ведьму небыло ни сил ни желания. Ладно, вру, силы конечно же были, ведь даже не смотря на недосон, я чувствовала себя весьма бодрой и отдохнувшей.

- А для Норы мы другой наряд подготовили. – В тон Лаверии подхватила, вошедшая за ней следом, Астория. – Она уже переоделась и ждёт внизу.

- Ладно, ладно, - я со скрипом поднялась с кровати, - встаю. Кстати, который сейчас час?

- Уже половина девятого, солнце зашло часа два назад, да и людей на улице уже значительно меньше, чем было днём. – Лаверия как обычно умудрялась делать два дела одновременно, в данном случае это говорить и помогать мне переодеться. – Под низ желательно что-нибудь надеть, не гоже на голое тело мантию надевать. Сегодня никто даже близко к гостевому дому не подошёл… нет, давай вон те штаны, в них удобнее потом будет бежать… это твоя магия так нас укрыла от посторонних глаз? – Я расстерялась неожиданному вопросу, но всё равно кивнула, хотя не была уверена что именно моя магия стала тому причиной. – Это хорошо, а то я от уличных глашатаев слышала как они уже разыскивают Артора и Асторию. Да куда ты?! Не туфли! Ботинки обувай! – Я аж вздрогнула от резкого окрика. Дааа, какой бы могущественной я там ни была, но ведьма наводила на меня куда больший страх, чем все стражники столицы. – Недолго до того момента, как спохватятся и начнут разыскивать каждого из нас. Готова? Пошли.

Мы спустились вниз и вошли в столовую… точнее, уже бывшую столовую. За то время, пока я спала, зала, где раньше всё было заставлено обеденными столами, стульями и креслами, превратилась в комнату для заседаний. Столы убрали почти все, оставив только большой круглый стол в самом центре. Вокруг него выставили стулья, которых я насчитала девять, ещё несколько стульев и пара кресел стояли у камина, там уже разместились госпожа Марта, Хани, Артор и Райвир. Астория присоединилась к ним же. А вот за столом сидели: Эдар, дроу, Лак стоял ровно между ними, дальше сидели близнецы Франш и Фленг, Бран, а рядом сидел Хелиор, темнее тучи. Следом расположились Нора, Лаверия и я. Когда я заняла свободный стул, Лак сменил место и встал за моей спиной, от чего я почувствовала себя немного неуютно.

- Итак, - первым нарушил тишину Хелиор, что было весьма неожиданно, - мы посовещались, и пришли к выводу, что Тати и Нора отправляются в дом этого ублюдка, одни… вдвоём… без поддержки… - Его голос дрогнул, но Нора положила ладонь на его руку и, тяжело вздохнув, Хелиор продолжил. – Я против этого, но так решило большинство. Тати, - он посмотрел на меня, видимо ища поддержку в моём лице, но я сама предложила им этот вариант, так что идти на попятную было бы поздно. – Всё точно пройдёт хорошо?

- Не сомневайся. – Я кивнула и попыталась улыбнуться. Вышло натянуто, но рыцарь-маг немного расслабился. – Тим ничего не сможет нам сделать, ни Норе, ни тем более мне.

Хелиор кивнул головой, в знак того что принимает мои слова. А я тем временем оценила общую обстановку. В напряжении были все. И это нельзя было списать на нашу с Норой вылазку, что-то готовилось параллельно нашей задумке. Подтверждение моим мыслям пришло сразу, в лице магистра Эдара… «ох, простите, теперь уже бывшего магистра и просто Эдара… мда, придётся привыкать к новому обращению…» - мысль пронеслась, возвращая меня в реальность.

- Мы решили что нам не стоит оставаться в столице. – Маг выдохнул и придвинулся ближе к столу, положив на него руки. – Все, кто сейчас находятся в этом здании, покинут Весаль до восхода солнца. Мисс Марта, командир Райвир, Нора, Хани и Хелиор – выбрали бежать в соседнее королевство. Остальные приняли решение следовать за тобой Тати.

Я напряглась. Прямо сейчас, я могла чуть ли не физически ощутить груз ответственности, который на меня взвалили. Я не лидер. Я никогда и никого за собой не вела, более того, за мной никто никогда не шёл. Я просто жила и старалась прожить свою жизнь как можно незаметнее. И до прошлого года у меня это выходило неплохо. Плохо было то, что я точно могла назвать момент, когда всё пошло наперекосяк. Но сложившейся ситуации это всё равно никак не изменит, а значит придётся брать этот самый груз ответственности, и, взвалив его на свои плечи, нести с гордо поднятой головой.

Так думала я, пока не вмешалась Лаверия.

- Не доросла она ещё, чтобы за ней следовали. – Ведьма скрестила руки под пышной грудью и сверкнула алыми глазами. – Но, соглашусь, под её крылом спокойнее. А вот главным в нашем случае, я бы рекомендовала сделать маги… кхм… господина Эдара. – Она снова озорно сверкнула глазами и многозначительно склонила голову. – Опыта в руководстве ему не занимать. Да и он более рассудителен, чем тёмный эльф.

На это замечание дроу вскочил с места и одним рывком оказался в нескольких сантиметрах от ведьмы, прожигая её налитыми кровью глазами. Убить ему её помешала моя абсолютная защита, которую я успела поставить за долю секунды до возможной бойни.

- Д-ро-у. Ве-дь-ма. – По слогам прорычал он, постепенно приходя в себя. – Не «тёмные эльфы». Или тебя тогда лучше называть «феей»?

Это маленькое, безобидное замечание, заставило лицо Лаверии исказиться настолько, что я порадовалась тому, что абсолютную защиту я ещё не успела убрать. Поэтому они убивали друг друга взглядами, за неимением лучшего варианта.

- Дроу. – Чуть ли не выплюнула она в итоге.

- Ведьма. – В тон ей ответил дроу.

Когда все снова заняли свои места и выдохнули, а я смогла убрать барьер, не боясь за безопасность хоть кого-то, разговор продолжился.

- Я не против взять на себя ответственность быть главным, но не вижу смысла вообще кого-то делать лидером. – Эдар взъерошил волосы рукой, при этом став похожим на совсем молодого мальчишку, только с щетиной. – Мы просто можем держать один путь, пока у кого-либо не поменяются планы.

- Это мне подходит! – Я подняла руку и поймала на себе взгляды абсолютно всех. – Но, раз уж речь зашла о том кто главный и прочее… в общем, у меня есть просьба…

После того как я рассказала свою задумку всем присутствующим, а те её на моё удивление быстро приняли, мы с Норой выдвинулись в дом, где живёт Тим.

И что бы кто не говорил, а месть всё-таки сладкая штука. Это я поняла сразу, как только избавившись от покрова невидимости, увидела лицо человека, которому я обещала являться в кошмарах и наяву после своей смерти.

Тимеор. Помощник купца и беспринципный ублюдок, который сейчас, имел цвет лица, в точности как у трупа, стоял с широко открытыми глазами и, словно рыба выброшенная на берег, беззвучно открывал и закрывал рот.

ГЛАВА 5

Мы добрались до дома Тима уже ближе к полуночи. Тогда, когда на улицах Весаля почти небыло стражников. Патрули ходили раз в полчаса и свет от немногочисленных фонарных столбов, не смог бы нас выдать. Хотя не уверена что с помощью моей силы, нас смогло бы обнаружить хоть что-то или кто-то. Тем не менее, было решено перестраховаться и выходить в самое безопасное время.

Дом, на который указала Нора, был небольшой, узкий, но в два этажа. Он расположился на границе торгового района с районом бедняков. Вокруг был высокий забор из железных прутьев, на вершине которых красовались острые наконечники, отдалённо напоминающие наконечники боевых стрел. У калитки дежурил коренастый лысый мужик, скорее всего полу-гном, так как имел характерные признаки гномьей расы – большие надбровные дуги, широкий нос и две мочки уха, обе были проколоты и в них сверкали золотые, круглые серьги.

Я не стала рисковать, (мало ли какая у этих гномов врождённая магия) поэтому мы пошли в обход и просто перепрыгнули через высокий, почти в три метра, забор. Нору при этом, пришлось закинуть себе на плечо. И должна сказать, она при этом ни разу не пискнула и не возразила.

Пробраться в дом оказалось проще, чем я себе представляла. Входная дверь не была заперта, а в самом доме почти небыло людей. Только на кухне, на первом этаже, горел свет, и кажется разговаривали две женщины. Мы с Норой, бесшумно поднялись по ступенькам, ведущим на второй этаж и сразу же упёрлись в одну единственную дверь.

Дверь была приоткрыта и свет из-за неё, проникал в небольшой коридор, где сейчас стояли я и Нора. А кроме света, из комнаты доносился женский смех и пьяная мужская ругань.

Я неспеша толкнула дверь и та, едва издавая скрип, открылась полностью. Я воспользовалась этим и втолкнула Нору в комнату, а следом юркнула и сама, едва не задев собой полуголую девицу, которая решила закрыть дверь.

- Ха-ха! – Она, вихляя задом, обряженым в одни лишь панталончики, вернулась в кровать, где развалился Тим в объятьях ещё одной женщины лёгкого поведения. – Ну и сквозняки у вас, господин Тимеор!

Тим вальяжно раскинулся на шёлковых простынях, вызывающего алого цвета, совершенно без одежды, с трубкой в зубах и бутылкой с чем-то вонючим в руке, второй рукой он прижимал к себе вторую женщину, на которой было столько же одежды, сколько и на первой.

Зрелище было настолько отвратным, что я порадовалась тому, что перед выходом ничего не поела. А уж запах стоял и того хуже – горько-кислый, такой, что хотелось зажать нос и брезгливо поморщиться.

Ещё какое-то время эта троица ворковала, и заигрывала, пока мы с Норой устраивались поудобнее в углу комнаты, чтобы начать своё представление. Сценарий, надо сказать придумала Лаверия, чем в очередной раз, убедила меня в своей гениальности. Ведьма учла не только наши цели, но и костюмы, которые должны были убедить Тима, что мы двое, действительно вернулись с того света. У меня, на мой субъективный взгляд, костюм был больше величественно-ободранный, нежели пугающий, в сочетании с распущенными волосами я смотрелась угрожающе, но никак не пугающе. А вот наряд Норы напугал бы даже меня, очутись она ночью в моём доме. Простое белое платье, в сочетании с бледной кожей и светлыми волосами, делали из неё самого что ни на есть, настоящего призрака.

Когда мы заняли свои позиции и я завершила приготовления, началось представление.

- Ой, что-то стало прохладно, гостодин Тимеор. – Проворковала куртизанка, плотнее прижимаясь к довольному Тиму. Они ещё не знали , что я специально начала понижать температуру в комнате.

- Или ко мне, я тебя согрею, - Тим протянул ей бутылку, которую держал в руке и начал её поить, не выпуская бутылку из рук. – Ну как? Уже теплее?

- Дааа… - та расплылась в блаженной улыбке, но ровно до тех пор, пока не почувствовала, что на её коже выступили холодные мурашки. – Господин, что-то не так… в комнате ужасно холодно!

- Тебе кажется, - отмахнулся Тим, делая очередную затяжку, - это просто галлюцинации от пойла, я добавил туда порошок, который мне дал очень хороший человек…

- Нет, господин, Лотта права, в комнате ужасно холодно. – Вмешалась вторая, которая уже поняла что сидеть без одежды это плохая идея, и начала собирать свои вещи с пола, пытаясь одновременно растереть замёрзшие пальцы рук.

- Да брось! – Тим сделал ещё один глоток из бутылки, и поняв, что пойло закончилось, швырнул бутыль в стену. – Чёрт, от ваших разговоров мне теперь тоже стало холодно!

Я усмехнулась на это, ведь это было только начало. Следом за холодом, я разом открыла все окна и двери в комнате, от чего стекла из окон повылетали, а двери оставили трещины в стенах. Обе куртизанки заверещали и кинулись вон из комнаты. Их я отпустила, всё-таки они тут не причём, да и сведетелей нашего с Норой появления, желательно было избежать.

Как только Тим понял что всё, что происходит вокруг, это не его больное воображение, то тут уже вскочил с кровати и кинулся к выходу, в котором ещё секунду назад исчезли полуголые проститутки. Но, уйти тем же путём, ему не удалось – я захлопнула дверь перед самым его носом. И сколько бы Тим не пытался открыть её, дёргая за ручку, пиная и проклиная ни в чём не повинную дверь, открыть ему её не удалось. Тогда он кинулся к открытому настежь окну, но врезался в невидимую стену, ведь я предусмотрительно изолировала комнату нак изнутри, так и снаружи, поставив абсолютную защиту соединив её с коконом тишины. Теперь никто не услышит что будет происходить в этой комнате, не сможет попасть в неё или выбраться из неё.

- Что за хрень?! – Взвизгнул испуганный тощий ублюдок. – Кто это сделал?! Покажись! Меня не напугать вашими фокусами с магией! Слышишь?!

- Слышу. – Я подошла к нему максимально близко и сказала это, чуть ли не на ухо.

От этого простого действия, Тим шарахнулся от меня на добрые два метра, при этом упал на пол, шлепнувшись на голый зад. Неуклюже попытался встать, при этом хватаясь руками за всё что попадалось под них. Через несколько секунд ему это удалось, но сам Тим этому явно был не особо рад. Он заметно побледнел, лицо приобрело сероватый оттенок, и он постоянно оглядывался вокруг, будто бы пытаясь что-то найти.

- К-кто? – Уже шёпотом продолжил он, пятясь к противоположной от нас стене. – Г-где?!

- Ты не узнал меня? – Я понизила свой голос и сняла с себя покров невидимости, с наслаждением наблюдая как сереющее лицо убийцы вытягивается. – Вроде бы, прошло не так много времени, чтобы твоя память подвела тебя.

- К-к-как… - бледный, словно сама смерть, Тим опустился на колени, при этом продолжая вжиматься в стену. – Т-ты мертва… я с-сам видел… от-т-тебя ничего н-не осталось…

- Сюрпри-и-из! – Я растянула рот в улыбке, от чего Тим вздрогнул. – Я же обещала придти к тебе после смерти? Вот видишь, я держу свои обещания!

- Изыди! – В отчаянии Тим бросился через всю комнату и из прикроватной тумбочки достал резной круг – знак Единого Бога. – Пресветлый Единый, изыди! Изыди! Изыди!

- Не поможет, Тим. – Я медленно начала двигаться на него, продолжая иронично улыбаться. – Единого Бога не существует, есть только Жизнь и Смерть… ты убил меня, Тим… ты убил Ланиора, а ещё, убил Нору.

- Нору? – Он даже задумался на мгновение, при этом продолжая сжимать в руках круг. – Н-небыло никого такого …

- Уверен? – В этот момент я сняла невидимость с Норы, и она медленно, сохраняя бесстрастное выражение на лице, прошла, встав за моей спиной. – Это – Нора. Помнишь?

Тим завертел головой, показывая что Нору он не помнит.

- Не помнишь её? – Я достала из-за пазухи ритуальный нож и продемонстрировала его. – Не помнишь, как воткнул мой нож в неё с десяток раз, после того как она отказала тебе, прямо как я? Сколько? Сколько раз ты протыкал им плоть? Сколько крови выпило это короткое лезвие? Сколько, Тим?

- Ч-что… - голос его подвёл и начал сипеть. – Н-ну и что?! Ты мертва! Она мертва! Вы обе дохлые безмозглые курицы! И что?! Что?! Что вы мне сделаете, ё**нные суки?! – Его перекосило от злости, а потом он захохотал. – Ха-ха-ха! Ты - труп! Она – труп! Ха-ха-ха!!! Выкуси!

Он показал неприличный жест, выставив средний палец, при этом он подошёл так близко, что оказался на расстоянии вытянутой руки. О чём Тим пожалел уже спустя секунду.

~Хруп~

Крик Тима оглушил так, что заложило уши. Я только поморшилась от этого, а Нора, буквально заткнула уши. Средний палец при этом оказался неестественно выгнут в обратную сторону.

- Сууууукааа… - из уголка рта у него текла слюна, а в глазах стояли слезы. Да мне весьма понравилось это его выражение лица. Но расслабляться было рано. – Я убью тебя снова, пока ты не сдохнешь окончательно!

Я склонила голову набок, и только ещё больше расплылась в улыбке. Он ещё не догадывался что его ждёт, но нити моей манны уже были повсюду. Дёрнула за одну – лишила засранца уха. Дёрнула за другую – и в его бедро воткнулась метровая сосулька.

- Итак, Тим. – Начала я, когда его оглушающий ор скатился в скулёж. – Готов ли ты, по доброте душевной, ответить на некоторые вопросы?

- Чего… вам надо? – Тим еле дышал, и наверняка плохо слышал без левого уха, но продолжал злобно зыркать, от чего раздражал ещё сильнее.

- Кто, кто стоит за моей смертью и смертью Ланиора? Прости, но я не верю в то, что ты сам до всего додумался.

- Я… сам… - Он хрипел и пускал слюни, стоя на коленях.

Вжик – и ещё одна сосулька воткнулась ему в плечо. По комнате вновь пронёсся оглушительный крик, переходящий в сиплый хрип.

- Кто, Тим? Кто это был?

- Я… моя месть…

Вжих – второе бедро тоже украсила сосулька. И снова крик, переходящий в стоны и хрип. Снова мой вопрос и снова тот же ответ.

Удивительным было то, что я на все сто процентов была уверена, что за Тимом кто-то стоит, кто-то более могущественный и властный, но убийца принимал удары и увечья, и так и не признался в том, что убить Ланиора и подставить меня, ему кто-то приказал или уговорил. И только безумное упорство, и одна и та же формулировка его ответов, заставила меня задуматься над тем, что что-то здесь не так.

- Тати, пожалуйста, давай остановимся… - шёпот Норы вывел меня из состояния задумчивости. – Может он и вправду всё сделал сам?

- Нора, если тебе сложно на это смотреть, то могу сделать для тебя кокон. Отвернись и не смотри. – Я указала Норе в угол, где мы прятались до этого и, взмахнув рукой, накинула на неё полог невидимости и кокон тишины.

- Куда… делась… твоя дохлая подружка? … хе-хе…

Я проигнорировала его, подошла ближе и внимательно осмотрела область плеч, шеи и головы. Обычное зрение ничего не показало, но стоило только подключить магию, как на коже, уже изрядно синеющего Тима, выступили сначала пятна, а потом и магические круги. Они проступили прямо под кожей, и светились тусклым светом. Такие круги я видела впервые. Ни в одном из учебников или древних фолиантов, которые мне доводилось видеть, я не встречала.

Я схватила Тима за горло и без раздумий влила в него часть своей манны, попытавшись таким образом разрушить чужую магию. Но как только нити манны коснулись кругов, Тим закатил глаза и с хрипом задёргался в конвульсиях.

- Кххх… нель…зя… - я отдернула руки от него, но он продолжал хрипеть, а через несколько секунд из его рта пошла кровавая пена.

Тим дёрнулся ещё пару раз и его тело обмякло, а магические круги просто исчезли.

- Чёрт! – выругалась я. – Слишком легко отделался, подонок!

Я была разочарована. По мне, так сучоныш заслужил более жестокую смерть. А ещё меня расстроило то, что он так и не раскололся и не рассказал совершенно ничего. Но пусть мы не узнали имя того, кто стоял за всем этим делом, однако я выяснила, что этот кто-то всё же был.

Я со вздохом развеяла всю магию, что наложила на комнату. Всю, кроме той, что наложила на Нору. Сосульки вмиг расстаяли, образовав приличную по размерам лужу крови. Брезгливо оттолкнув ногой, бездыханное и искалеченное тело, я сделала заключительный штрих, который подготовила для своего косвенного убийцы.

Щелчок – и труп вспыхнул как сухое полено. Я стояла над телом и наслаждалась зрелищем, как он несколько дней назад, стоял и наслаждался тем как сгораю я.

Я отомстила и за себя, и за Нору.

Готовая уже было уходить, я развернулась, как раз в тот момент, когда в дверь ворвались стражники. Немая сцена, в которой я оказалась, в который раз, злодейкой.

- Демон! – Взревел тот, что стоял ближе всех, и, с мечом наперевес, кинулся на меня.

ГЛАВА 6

За мгновение до того, как клинок вошёл мне в грудь, я успела сделать шаг в сторону на ускорении, одновременно накидывая на себя полог невидимости. Со стороны наверное смотрелось так, будто я просто растворилась в воздухе.

Это зрелище так сильно испугало стражников, что те замерли на месте, перегородив нам с Норой путь к отступлению. Что невероятно нервировало, ведь огонь с трупа, уже перебрался на стены и мебель. Языки пламени ползли вверх, оставляя чёрные следы за собой и превращая всё вокруг в уголь и пепел, заполняя всё пространство густым чёрным дымом.

Чтобы не задохнуться, я соорудила вокруг нас с Норой мудреную магическую конструкцию: первым слоем нас покрывала невидимость, вторым – воздушная подушка, третьим шёл защитный барьер, и сверху ещё оплела всё это нитями манны, чтобы этот кокон наверняка выдержал мощь и силу магического огня.

- Тушите!

- Куда она делась?!

- Зовите магов водной стихии!

- Труп! Нужно вытащить труп!

- Где, чёрт возьми, водные маги?!

Ор стоял такой, что мог посоперничать с гулом разгорающегося пожара. Стражники метались, пытаясь сначала своими силами остановить огонь, а затем вытащить оброгелые останки Тима. Всё это время я прижимала Нору к себе, стараясь закрыть ей глаза и уши. Для неё сегодняшняя ночь станет очередным потрясением, не многим меньшим, чем собственная смерть.

Этот хаос продолжался довольно долго. Сначала люди бегали туда-сюда пытаясь потушить пожар, потом метались уже за пределами дома, помогая водным магам всем чем могли. Всё это время было очень шумно, где-то плакали дети, где-то кричали и причитали женщины, ругались мужчины и лаяли собаки. А мы с Норой, стояли посреди всего этого, без возможности пошевелиться или хотябы сбежать отсюда.

Когда всё закончилось, я наблюдала две сцены, которые были похожи между собой, но разительно отличались друг от друга. Первая – когда пришли стражники, они осмотрели комнату, перекинулись парой крепких ругательств, поминая меня и Тёмное божество.

- Труп забираем? – Устало отозвался тот, что по виду был моложе второго.

- Не-не, - отмахнулся тот, - за трупом придёт другой отряд. Нам тут больше делать нечего.

И, обсуждая свои повседневные дела, оба ушли прочь из комнаты , а потом и из дома. А мне стало интересно, кто же в итоге заберёт тело Тима, поэтому я вместе с Норой, всё же осталась на месте, ждать тех кто придёт.

На наше счастье ждать долго не пришлось, в течении получаса в дом вошли трое. Их шаги я услышала ещё с улицы. Их массивная обувь с металлическими пряжками, броня и одежда, всё издавало такие громкие звякающе-скрипучие звуки, что даже не имея острого слуха, можно было бы их засечь за квартал, а то и два. И с каждым шагом, пока они заходили в дом и пока поднимались по лестнице, этот звук становился только громче, от чего жутко резал слух.

Три массивные фигуры в серых плащах, которые скрывали лица, встали вокруг обгорелого трупа и начали тихо переговариваться на другом языке. На древнем языке, если быть точной. Но для меня распознать его, не стало проблемой, и, чуть лучше прислушавшись к тихому шепоту, я смогла понять их разговор.

- …будет в ярости… - донёсся обрывок фразы одного из троицы.

- Не будет. – Отрицательно мотнул головой другой, который явно исполнял роль лидера. – Этот ничего не значил для исполнения плана. И я уверен что он не проговорился.

- Каков приказ? – равнодушно произнёс третий, присев на корточки и внимательно рассматривая то, что осталось от бывшего помощника купца.

- Убрать мусор и выяснить что здесь произошло. – Главный пожал плечами и вытащил из-за пазухи странного вида палку, с багряным камнем на конце. – По рассказу того бедолаги, которого я допрашивал, здесь была та девка, что сгорела на костре недавно.

- Но это невозможно. – Первый испугано повернул голову на своего начальника. – Нет ни одного свидетельства того, что кто-то может воскреснуть, тем более что от девчонки не осталось ничего, кроме костей. Это даже меньше чем у него. – Он кивнул на останки. – Там даже некромант бы не смог поднять её.

- Тем не менее, приказ есть приказ, так что будем проверять всё. – С этими словами главный вытянул руку с палкой перед собой, остальные тоже взялись за неё и начали нараспев читать какое-то древнее заклинание. Камень на конце палки засветился и в конце монотонного пения, вспыхнул так ярко, что на миг ослепил меня, и когда вспышка погасла, в комнате не оказалось ни одного намёка на труп, а трое неизвестных молча развернулись и прошагали прочь из комнаты.

- Снова придётся стирать память… - Пробубнил последний уже в дверях.

Ещё несколько минут мы оставались на месте, чтобы наверняка никому не попасться, а затем я сняла все барьеры, кроме невидимости.

- Кто это был? – Нора впервые за последние пару часов подала голос, задавая вопросы едва уловимым шёпотом, не хуже чем та троица. – О чём они говорили? Что случилось с… ним?

- Не знаю. – Это было ответом на все вопросы, потому что я и вправду не понимала всего что произошло. – Нужно вернуться в гостиницу как можно скорее. Чувствую, что скоро объявят охоту за головами…

Нора нервно сглотнула, но не стала больше ничего спрашивать или говорить, видимо она тоже понимала, что все наши действия будут иметь неприятные последствия. Впрочем, именно по этому они бегут в другое королевство, а не следуют за нами. Хелиор понимает, что в первую очередь охотиться будут на меня, и если меня всё же отловят, то мои спутники тоже попадут под раздачу. И в его решении я не видела ничего предосудительного, наоборот, мне кажется что Райвир и Хелиор выбрали наилучший из вариантов, что не могу сказать про всех остальных, кто выбрал остаться со мной.

Всю дорогу до «Головы Льва» мы шарахались от переулка до переулка, стараясь не выходить на широкие улицы или хорошо освещенные площади. А ещё, я заметила, что стражников на улицах стало больше. Возможно это из-за нашей выходки, а возможно из-за моей просьбы к Лаверии и остальным. Но узнать наверняка мы этого всё равно не сможем. По крайней мере пока.

Стоило только нам оказаться внутри гостевого дома, как на нас тут же налетели все кто оставался в доме - командир Райвир, госпожа Марта, Хани и Хелиор.

- Как прошло? – С порога начал командир рыцарей.

- Ты не ранена? – Хелиор осмотрел Нору с головы до ног и крепко обнял.

- Я в порядке, в порядке. – Бедная Нора засмущалась и раскраснелась, под нашими пристальными взглядами. – Я пожалуй пойду переоденусь, уж очень неудобное это платье.

- Я пойду с тобой! – Тут же выпалил Хелиор, за что схлопотал от Райвира подзатыльник. – Ой…

- То-то же. – Кивнул Райвир и повёл его за шкирку в столовую. – Дай дамам перевести дух, спустятся и всё расскажут сами. Нечего за ними хвостиком бегать. – И прикрыл за собой двери.

- Я бы тоже не отказалась переодеться. – Призналась я, ощущая небольшую усталость и голод.

Удивительно, но до своей смерти, я уверена, что от такого количества использованной манны, я бы давно отключилась, как например в переулке, когда на меня напали бандиты-стражники. А сейчас, я чувствовала себя лишь немного уставшей. Не могу точно сказать, но кажется, это как-то связано с теми барьерами, о которых упоминало божество. И что будет, если этих барьеров не станет в моём разуме? Я стану практически божеством? Эта мысль закралась в мой разум и то и дело всплывала, не давая покоя. Хотелось узнать, проверить и испытать на себе. Останавливало только одно – я не знаю как убрать этот барьер, не умирая.

Поднявшись в комнату, я стянула с себя испорченную мантию и откинула её в угол. На мне осталось только исподнее и нижнее короткое платье без рукавов. Принюховшись, поняла что и их придётся выкинуть – всё пропахло гарью. Кинула бельё в угол к мантии и прошла в уборную, где потратила приличное количество времени на то, чтобы набрать в корыто воды, подогреть её и отмыться с мылом от копоти и уличной пыли. А когда закончила водные процедуры, то почувствовала себя, словно заново родившейся… ну, или воскресшей, что было не далеко от правды.

В своей сумке нашла дорожное платье, одно из тех, что мне сшили на заказ и ботинки, которые сделали в Лорне. И только облачившись в походный костюм, и завязав волосы в тугую косу, я вышла из комнаты и отправилась вниз, где меня уже ждали все, включая Нору и Хани.

Нора тоже успела переодеться в привычное серо-синее платье, и переплести волосы. Теперь она не напоминала призрака, скорее очень румяную и скромную девушку. Хелиор не отходил от неё ни на шаг и всячески старался коснуться её руки или плеча, что заставляло Нору краснеть ещё сильнее.

Откладывать разговор на долго не стали, и как только я устроилась в кресле возле камина, то сразу рассказала о том, что произошло, естественно опуская кровавые детали, всё-таки Хани ещё слишком юная для подобного рода историй.

- Так и сказали? – Райвир откинулся на спинку кресла и задумчиво потёр подбородок. – Странно , сколько служу в ордене, но ни о каком специальном отряде из иностранных граждан, я не слышал. Это были маги?

- Да. – Я кивнула и попыталась вспомнить всё досконально. – Но они были какими-то странными.

- Объясни… - командир рыцарей даже наклонился вперёд, не желая упустить деталей.

- Они использовали посох.

- Посох? – Тут уже вклинился в разговор и Хелиор, которого явно заинтересовала эта небольшая деталь. – Но маги не используют посохи.

- Разве? – Одновременно спросили Райвир и госпожа Марта.

- Да. – Кивнул Хелиор. – Маги используют внутренний резерв манны, им просто не нужны дополнительные атрибуты. Исключением являются те, кто может использовать исключительно контроль манны, или лишены магии вовсе.

- Или имеют небольшой резерв. – Добавила я, вспомнив, как Хелиор использовал кристалл манны в туннелях, когда мы охотились на гоблинов.

- Или имеют небольшой резерв. – Кивнул рыцарь-маг. – Но вот что за магия была наложена на… того?

- На Тима? – Я дождалась когда Хелиор кивнёт. – Без понятия. Моих знаний увы ещё не достаточно. Но эта магия не стандартная, она не имеет ни стихии, ни элемента. Она была похожа на… - и тут я запнулась на полуслове, потому что догадка была более чем очевидной, и ещё более невероятной.

- На…? – Не выдержал паузы Райвир.

- На божественную силу. – От волнения даже в горле пересохло. – Это маловероятно, однако не невозможно, особенно если учитывать мой случай.

- Хочешь сказать, что кто-то ещё получил в дар от божества его силу? – Райвир был так ошеломлён, что даже вскочил с кресла и начал ходить из стороны в сторону. – Да как такое возможно?! Два человека в одной и той же эпохе?!

- Говорю же, что это маловероятно, однако другого вывода я сделать не могу. – Я пожала плечами и с шумом выдохнула воздух из груди. – Тем более, что те трое в серых плащах, разговаривали на одном из мёртвых языков – языке полубогов, языке из эпохи, в которой боги и люди жили плечом к плечу. И если тот, кто использует божественную силу, это не человек, которому «повезло» так же как и мне, то возможно это прямой потомок полубогов, или хранитель каких-нибудь тайных знаний… я не знаю!

В столовой на некоторое время воцарилась гробовая тишина. Каждый думал о чём-то своём. А я думала о том, что всё что я сказала может оказаться как правдой, так и большим заблуждением. Но обдумать эту информацию до конца, нам не дали. Где-то в конце улицы, на границе с торговым районом, взревел горн, оповещая городскую стражу, что случилось что-то серьезное.

- Ну вот! – Разочарованно воскликнула Хани, надув щёки. – Опять что-то стряслось! Уже второй раз за ночь!

Я кинула вопросительный взгляд на командира рыцарей, и тот, лишь молча кивнул мне в ответ – за этим стояли наши ребята. А это могло значить только то, что мне пора было выдвигаться к ним навстречу. Времени до рассвета оставалось всё меньше, а дел было ещё много.

- Вы сможете выбраться из города? – Я обеспокоенно заглянула в глаза командиру.

- За нас не переживай. – Он искренне улыбнулся и похлопал себя по груди. – Я уже договорился с надёжными людьми.

- На всякий случай… - я подошла к Райвиру и ткнула пальцем ему в мочку уха, оставив там доработанную «мушку», которая теперь не только могла передавать мне информацию о состоянии и местонахождении, но и способна была связываться с носителем на прямую. – Это «мушка» - заклинание которое я придумала. Если срочно понадобится моя помощь, то просто нажмите на неё и подумайте обо мне. И где бы я ни была, и что бы я не делала в этот момент, я примчусь так быстро, насколько только буду способна.

Я подошла к каждому и на каждом оставила мушку. Мне так будет спокойнее, если я буду знать, что всегда смогу помочь. В ответ я получила крепкие объятия от каждого из них, а от госпожи Марты ещё и наставление:

- Береги себя, девочка, и запомни, - она подняла палец вверх и монотонно начала говорить, - «У девушек в древности было поверье: коль во сне увидишь ты, что на запястье твоём красуется обручальный браслет, то бессмысленно бежать от своего суженого».

- А про количество этих браслетов там ничего не упоминается? – Я нервно усмехнулась вспоминая о своих собственных снах.

- Нет. – Растерянно отозвалась мисс Марта. – Но не беги ты от того тёмного мага, чудится мне, что он судьба твоя. – И женщина озорно подмигнула мне.

Мне оставалось только пообещать ей, что я приму к сведению её наставление. И, попрощавшись со всеми, я вышла из гостевого дома, одновременно накидывая на себя полог невидимости и на ускорении двинулась в ту сторону, где ещё недавно звучал горн.

Дорогие читатели!

Спасибо за ваши слова поддержки и комментарии к книге))

Небольшая информация по следующим главам:

- Со следующей главы стартует подписка.

- Я физически не успеваю писать, так как параллельно работаю над другой книгой, а ещё, никто не отменял обычную работу (именно по этой причине эта глава вышла в субботу, вместо запланированной пятницы). Так что я беру перерыв на неделю, НО(!) это не значит что я не буду писать, просто это значит что седьмую главу вы сможете прочитать 3го июля.

Надеюсь на ваше понимание и терпение

Ваша, Ксения Широ ️

ГЛАВА 7

Петляя по улицам города, я двигалась бесшумно и быстро, а когда пересекла границу между торговым районом и бедным, то пришлось немного замедлиться. Всё дело в том, что стража Весаля была практически повсюду, они теперь не просто патрулировали городские улицы, нет, они их прочесывали, старались не шуметь в ночное время и явно кого-то искали. Я знала кого они ищут, но так же я знала, что они их не найдут, потому что в это время, Эдар, Лаверия и все остальные, уже должны были спрятаться на том самом пустыре, где одинокой постройкой, стоял старый амбар.

Я собиралась к ним присоединиться, но чуть позже. Для начала мне нужно было уладить ещё один вопрос в месте, куда меня не очень тянуло, но куда мне необходимо было вернуться.

Ещё пару раз, чуть не наткнувшись на малый отряд стражников, я завернула за угол, прошла по узкому переулку и вышла на улицу городских трущоб. Наспех сколоченные из хлипких досок дома, были полностью закрыты, где-то стража вытаскивала жильцов на улицу и волокла дальше в сторону тюрьмы, где мне самой совсем недавно посчастливилось побывать. Здесь, в отличии от центральной части Весаля, было шумно. Плакали дети, ругались мужчины и стража звякала стальными доспехами. И под эти звуки, я добралась до того самого места, где меня ждало неотложное дело.

На улице с разрисованными дверьми, я нашла ту, которая мне была нужна, а именно, та на которой красовались рабы. Да, я вернулась в «магазин» работорговца.

Дверь была открыта и немного обгорела в области замочной скважины. Это дало мне уверенность в том, что мои ребята с заданием справились. В хорошем расположении духа, я вошла в узкий коридор и сразу направилась туда, куда проход для посетителей и покупателей обычно был запрещён, и где сейчас находились только владелец и его слуга – второй этаж.

Отмахиваясь от всюду развешанных разноцветных тканей, я довольно быстро вышла к хлипкой и узкой, деревянной лестнице. Было очень сложно подняться по ней так, чтобы ни одна ступенька не скрипнула, но, оказывается, если пробежать по скрипучим ступеням на ускорении, то скрипнуть они просто напросто не успеют. Оказавшись наверху, я сразу уперлась в маленькую дверь. Которая, в отличии от входной, была заперта изнутри. Но мне и не требовалось входить внутрь. Дверь была настолько тонкой, а разговаривающий внутри комнаты работорговец настолько громкий, что мне всё было прекрасно слышно и снаружи.

- Как?! Как, я тебя спрашиваю, они все могли сбежать?! – Из-за двери послышался удар о что-то твердое. – Ты! Ты должен был их остановить! Но как так получилось, остолоп, что всех моих рабов украли?! А?!

- Так это… ночь на дворе… - раздалось совсем рядом с дверью гулкое бормотание. - …никого ж небыло… там патруль ходил…

- Идиот! – Рвал глотку полу-гном. – Стража нас прикрывает, но не защищает! – И затем чуть тише добавил. – Хозяин будет недоволен! Чем прикажешь мне расплачиваться с серыми?! Гончие… псы на службе ребёнка! Тьфу на них! Пойдёшь по их следам. – Гном явно успокоился. – Спросишь у ребятни, они должны были видеть их, ну не может быть, чтобы толпа рабов, пусть и без ошейников, смогла пройти по улицам столицы совсем незамеченной. Не-не. – За дверью послышался скрип половиц и звук тяжёлых шагов. – Их видели, я уверен. И твоя задача, громила, вернуть весь товар на место до рассвета, иначе сам получишь рабский ошейник.

- Чего?! – Взревел явно возмущенный охранник.

- Не «чего-кай» мне тут! – Огрызнулся работорговец. – Не хуже меня знаешь что если выяснится что это по твоему недосмотру товар смогли украсть, то сам Хозяин будет ставить на тебе рабскую печать! Серые не прощают утрату денег! Утрату денег… и раскрытие своих секретов… - добавил гном зловеще, от чего его собеседник так громко сглотнул, что даже я это услышала.

- Понял, рабов приведу до рассвета.

Всё, дольше выжидать небыло смысла. Я услышала даже больше чем могла себе вообразить, ну и конечно же мне сразу стало понятно кто эти самые «серые», об остальном мне вряд ли удастся узнать у работорговца и его прихвостня, а значит и пользы от них теперь никакой. Я не могла позволить им найти рабов или преследовать их, моя задача была в том, чтобы обезопасить их побег. Поэтому парой взмахов руки, я выставила барьер на всё здание, сковав его в своего рода куб, и подожгла комнату на верхнем этаже.

Магия сработала в считанные мгновения и даже не стоила мне больших усилий. Пламя вспыхнуло мгновенно, это я поняла по жутким воплям и ругани, которые доносились из комнаты на верхнем этаже, пока я спускалась вниз, уже не заботясь о том, что ступеньки скрипят под моими ногами.

Выбравшись наружу, я отметила, что стражников стало в разы меньше, возможно они уже обыскали этот участок и теперь его просто патрулируют, а основные поиски развернулись либо в бедном районе, либо за стенами Весаля. Подняв голову, я поняла что рассвет уже совсем скоро, а это значит, что оставалось мало времени, для того чтобы вывести толпу людей из столицы незаметно. Я выдохнула и на ускорении, двинулась к месту встречи, где меня уже заждались.

Через пару минут я уже была на пустыре и просто быстрым шагом приближалась к амбару. Уже на подходе я услышала голоса своих друзей, и несколько детских. А зайдя во внутрь и сняв с себя невидимость, удостоилась крепких объятий Астории.

- Ах, как же я переживала! – Девушка отстранилась и с тревогой заглянула мне в глаза. – Как прошло?!

- Я бы хотела ответить: «как по маслу», но нет, - я вздохнула, стягивая с себя капюшон, - Тим умер до того как рассказал хоть что-то.

- Так может быть это действительно он один всё это спланировал? – Легкомысленно предположила юная леди.

- Нет. – Я покачала головой. – Расскажу подробнее чуть позже, лучше расскажите как у вас всё прошло?

Астория рассказывала про то, как они блестящие сработали и выполнили мою просьбу выкрасть рабов. По словам девушки, Лаверия была неподражаема в роли богатой аристократки, которая пришла присматривать себе рабов, а Франш и Фленг идеально справились с ролью её телохранителей. Артор, Астория и Лак, обеспечили безопасный отход к пустырю, а Эдар и дроу непосредственно вырубили охрану и вывели рабов, пока Лаверия и близнецы отвлекали работорговца. Тревога поднялась как раз в тот момент, когда вся толпа скрылась за лазом в заборе. Беглецы укрылись в амбаре, а дроу договорился с гильдией, чтобы те их не тронули и не сдали. Как? Конечно же с помощью страха. Как я давно поняла, даже в гильдии убийц, все боялись дроу и никто с ним не хотел связываться и уж тем более делать его своим врагом. Думаю, если бы не моё бессмертие, то и я бы тоже не осмелилась приблизиться к дроу хоть и на километр.

Когда Астория провела меня вглубь амбара, я выдохнула с облегчением – в амбаре были все рабы, которых я видела в тот день, когда забрала Лака из подвала работорговца. И все были относительно здоровы, но на всякий случай, я проверила каждого, и использовала магию исцеления, для тех, кому это было нужно.

- Времени нет. – Я подошла ко всем своим друзьям, которые заняли место в углу у стены. – Нужно уводить всех сейчас. Когда станет светло, стража доберется и до сюда. Нам надо уйти как можно дальше от городских стен, чтобы не попасться отрядам рыцарей и стражников.

- Ты уже думала над тем, как поступить с рабами? – Эдар посмотрел на меня так пронзительно, что я сразу поняла, что бывший магистр не одобряет моей затеи с освобождением рабов. – Их тут двадцать пять человек, Тати. Не думаешь же ты, что с ними получится скрыться?

- Маг прав. – Неожиданно поддержал его дроу. – Они – обуза в пути. Проще было бы от них избавиться.

- Мы не будем ни от кого избавляться. – Сталь, прозвучавшая в моём голосе, заставила похолодеть даже меня саму. – Признаюсь честно, я не думала над тем, что делать с этими людьми. Я не уверена, что всем из них есть куда идти и к кому вернуться. Но убивать мы никого не будем. И бросать здесь тоже не будем. Выберемся из столицы и дальше что-нибудь придумаем.

- Ну и чего тогда расселись? – Лаверия встала с тюка сена и отряхнула шёлковое платье, которое осталось на ней после спектакля в трущобах. – Ноги в руки и шагом марш! Кстати, а куда маршеровать?

Я улыбнулась ведьме. Какая бы спорная или неоднозначная ситуация не была, Лаверия словно и не беспокоилась ни о чём, быстро брала себя в руки и сохраняла оптимизм, хотя её оптимизм был таким же чёрным, как и её волосы.

До сделанного мной подземного туннеля, мы передвигались быстро и в полной тишине, которую нарушали только шорох сухой травы под ногами и звуки колокола, который говорил о том, что пожар, устроенный мной в трущобах, так и не могут потушить. Неудивительно, ведь барьер не пропустит воду и не выпустит огонь, пока всё здание не превратится лишь в кучу пепла и золы. С этими мыслями я спустилась под землю, замыкая цепочку и закрывая вход так, чтобы им больше никто не смог воспользоваться и преследовать нас.

По мере продвижения, я разрушала туннель, возвращая ему первозданный вид и отрезая путь назад. Последние полгода в столице были напряжёнными, странными, сумбурными. Но за это время случилось и много хорошего. Однако, оставаться в Весале, как и возвращаться в него я больше не хотела. Я наверное всё-таки была глупой, думая что стоит только приехать в столицу, как весь мир откроет передо мной свои двери. Теперь, после смерти и всего того плохого что здесь случилось, я точно могу сказать что я поумнела, хоть чуточку, но поумнела.

Выбравшись из под земли, я раскинула покров невидимости на большую площадь, так, чтобы каждый из нашей большой компании оказался под действием магии.

- Всем выстроиться в две шеренги! – Я показала как именно. – Взрослые, и те кто полон сил, возьмите себе в пару детей и стариков, будем идти быстро, но потом все смогут отдохнуть и вдоволь поесть. Никого не бросаем. Готовы? – Дождавшись нестройных кивков и бормотаний «да», я скомандовала двигаться.

Шли мы настолько быстро, насколько был быстрым самый слабый, то есть не очень быстро. И когда взошло солнце над горизонтом, мы не так уж и далеко отошли от городской стены. По крайней мере её всё ещё было видно, и только благодаря невидимости нас ещё не засекли и не отправили за нами преследователей.

Выдохнуть все смогли, только когда добрались до ближайшего пролеска и устроили лагерь на берегу небольшой чистой реки. Я не стала убирать невидимость , просто сделала из неё и заклинания абсолютного щита, что-то вроде забора вокруг места, где мы расположились. Используя магию земли, я сделала три очага и несколько навесов. Девушки и дети постарше, натаскали хвороста для очага и веток с листьями для подстилки под навесами. Мужчины разделились на тех кто пошел рыбачить и тех, кто решил поохотиться на соседнем берегу реки, среди вторых оказались Лак и дроу. Артор и Бран, а также Эдар остались в лагере и распределяли людей, помогая по мере своих сил. Астория и ещё несколько женщин в возрасте остались ухаживать за совсем маленькими детьми, которым на вид было не больше девяти лет и которые имели очень истощенный вид, и стариками, которые еле могли самостоятельно передвигаться. Лаверия в свою очередь, взалась обустраивать полевую кухню, при этом доставая из зачарованной мной сумки вообще всю кухонную утварь, которая была до этого в башне мага.

- Ты прихватила с собой абсолютно всё из башни? – Я прищурилась, наблюдая за реакцией ведьмы.

- Обижаешь. – Лаверия притворно надула губы, изображая вселенскую обиду. – Конечно! Как я могла оставить там хоть что-то?! Всё что влезло в сумку, а это я тебе скажу о-очень много чего, всё забрала!

- Что, и даже мебель? – Я округлила глаза.

- Я ж говорю: «всё что влезло в сумку»! – Воскликнула она, а потом чуть тише добавила: - А уж если знать как уменьшить мебель до размера ладони, то почему бы и её не прихватить?

- Чего? – Я не верила своим ушам. Магия, способная уменьшать предметы?

- Ничего! – Уже раздражённо огрызнулась Лаверия и ткнула в мою сторону остриём кухонного ножа. – Ты помогать готовить будешь? Или мне тут одной на всех корячиться?!

Мне ничего не оставалось, кроме как встать у «плиты» и помогать готовить. Чуть позже, когда в воздухе начал витать аромат еды, к нам присоединилась Астория и ещё пара женщин – Эзра и Мона, чтобы помочь с готовкой. Дело спорилось, и к полудню все собрались, чтобы получить свою порцию сытного картофельного супа и кусок хлеба. Наверное впервые за много дней, все эти люди, попавшие в рабство, ели горячую и вкусную пищу, не думая о том что следующая трапеза может быть ещё не скоро.

С полудня и до самой темноты, время прошло незаметно. Каждый нашёл для себя занятие. Многие пошли к реке мыться, кто-то уснул, кто-то бродил по пролеску рядом с лагерем. Артор, Бран, близнецы и моя разношёрстная троица обсуждали то, как выставить караул на ночь. А Лаверия не отходила от «кухни», то занимаясь приготовлением ужина, но раскладывая склянки с зельями. За ужином, кстати она эти самые склянки отдавала каждому, кому посчитала что это необходимо, а на мой вопрос почему, она только отмахнулась, сказав, что это их личное дело.

После ужина, когда самые младшие разошлись спать, все кто остался, расположились у центрального очага и началось то, к чему я была не готова – решение о том, что же делать дальше.

- Нас никто не преследует. – Начал Эдар. – Мы можем остаться здесь на время, пока старики и дети не окрепнут. Понимаю, это может занять какое-то время, но без повозок и лошадей эти люди далеко не уйдут, а так их будет легче поймать и вернуть в рабство.

- Это не проблема. – Вмешалась Лаверия. – одну или две повозки, я смогу достать, а вот лошади, маг… господин Эдар, вы можете нас ими обеспечить. Однако, должна согласиться, пара дней на восстановление не помешает. Насчёт еды беспокоиться не стоит, да и воды у нас в достаточном количестве.

- Это всё хорошо, - я сцепила руки в замок, пытаясь скрыть своё волнение, - но я хотела бы выслушать самих людей. Вы больше не рабы, - обратилась я к сидящим вокруг, - вы отныне свободные люди, и, я понимаю что это трудно, но расскажите, есть ли место или люди, куда и к кому вы хотите вернуться?

На некоторое время в воздухе повисла тишина, нарушали которую только треск хвороста из очага, да пение ночных птиц и насекомых. Но потом заговорила одна из молодых девушек.

- У меня родители в деревне на западе, я хочу к ним вернуться.

- У меня сын и дочь маленькие на востоке в городке Горн.

- Я хочу вернуться к своей жене и трём дочкам, они наверное с ума сходят, меня небыло дома больше года.

Так наперебой люди начали говорить кто куда и почему хочет вернуться. Артор предложил всем разделиться по направлениям и записал каждый город и деревню, которую они называли. После этого мы их отпустили спать, и осталось человек десять тех, кому некуда было идти или возвращаться, тех, кого никто не ждал и больше того, их продали в рабство собственные родители, дети и супруги. Десять человек, которые не видели своего будущего. Три старика, одна пожилая женщина, две молодые девушки и четыре ребёнка в возрасте от десяти до двенадцати лет.

- Не переживайте, для вас тоже найдется дом. – Я улыбнулась им, видя в их глазах искру надежды. – На северо-западе есть ферма, там всегда нужны помощники и работники, а в нескольких километрах от неё есть небольшое село, где живут добрые люди. Если вам некуда идти, то почему бы не найти своё место там?

На моё счастье, никто не был против этой идеи, оставалось только передать весточку Орнати и Хорку, что скоро на их ферме будет пополнение. Узнать бы ещё, каким образом отправить эту самую весточку.

ГЛАВА 8

На следующие три дня мы застряли в этом самом пролеске. За это время на нас выходили пять патрулей из рыцарей и стражников, но благодаря защите, мы успешно избегали встречи с ними. Истощение у детей исчезло уже на второй день, а вот со стариками было сложнее, только к концу третьего дня они начали чувствовать себя лучше. Магия исцеления, даже в моём исполнении, не смогла бы устранить их недуги. Но оставаться дольше на одном месте, мы больше не могли себе позволить, так как патрулей становилось всё больше. И было принято решение уходить на четвёртый день.

На рассвете, когда первые птицы завели свою трель, началась подготовка. Лаверия удивила своей магией, вытащив из сумки три небольшие деревянные фигурки повозок, она произнесла какое-то заклинание, которое даже я не могла понять, и повозки чудесным образом начали расти на наших глазах. А на мои распроссы, ведьма только отмахнулась, сказав что это её родовая магия. Мне на это оставалось только пожать плечами и подумать как можно скопировать её способность и сделать что-то подобное на свой лад.

- Господин Эдар. – Лаверия обратилась к магу, при этом хитро прищурившись. – Пора бы и вам блеснуть талантами.

- Лаверия, - вздохнул он, когда понял, что ему не отвертеться, - ты никогда не изменишся, да?

- А чего мне меняться? – Хмыкнула она в ответ. – Я совершенна во всех смыслах!

На это заявление, тёмный маг лишь закатил глаза и с обречённым видом пошёл призывать ездовых животных.

Он вышел на открытую поляну и встал посередине. Все столпились чуть поотдаль, и с интересом наблюдали за дальнейшим действиями мага. Мне было интересно не меньше чем остальным, поэтому постаралась занять место, где было бы видно всё, но проворнее чем дети увы не удалось быть. Вся малышня высыпала вперёд и заняла первый ряд. Всем было любопытно наблюдать за процессом и все ждали какого-то особого чуда.

И вот, Эдар вскинул руки, начертил в воздухе шесть кругов призыва, и начал на распев произносить слова заклинания. Я со своими нитями манны и невербальным колдовством, почти забыла как магичят обычные маги.

- Эх'ла урум-ба, изларам Хальги. – Мой мозг сразу переводил слова заклинания, складывая их в образы.

Дословно это означало просьбу к богу животных, имя которому Эх'ла, чтобы тот отправил ему животных, которые ему нужны. В нашем случае, Эдар просил ездовых лошадей для повозок.

Заклинание закончилось, и несколько секунд ничего не происходило. Затем, магические круги которые были в воздухе опустились на землю и из них, словно из под земли, появились лошади. Шесть гнедых скакуна с рыжей гривой, переступали с ноги на ногу и возбуждённо фыркали, тряся головой. Животные на удивление оказались смирными и покорными. Они сразу пошли в руки к людям и не сопротивлялись, когда их впрягали в повозки. Ребятня натаскала для них воды и свежей травы, откуда-то даже достали морковь и куски сахара, чему лошади были безмерно рады и фыркали уплетая угощения.

Дальше сборы проходили более суетливо. В каждую повозку загрузили небольшое количество продуктов и по бочке питьевой воды. Всё это нашлось в сумке ведьмы. Мне оставалось только диву даваться тому, насколько Лаверия оказалась запасливой. В мою голову даже закралось подозрение, что она заранее знала всё что могло с нами случиться и, пока я сидела в тюрьме, горела на костре и лежала под землёй, Лаверия в то же самое время, готовилась к нашему побегу, запасаясь вещами и едой.

Я тоже внесла свою лепту в общее дело – раздала лишние одеяла и одежду для девушек и женщин. Себе из одежды оставила только одно дорожное платье, ботинки и синий плащ, который мне подарили на моё девятнадцатилетие.

И как только над горизонтом забрезжили первые лучи солнца, повозки, одна за другой, начали разъезжаться в оговоренных направлениях.

Жребий определил тех, кто будет сопровождать повозки. Так Лаверия оказалась в паре с Фленгом, чему ни она, ни он, рады не были. Их повозка отправилась в западную часть. Во второй повозке, которая ехала на юго-запад, оказались Франш и Бран, а третья, с Артором и Асторией, должны были увезти десять бывших рабов на северо-запад, на ферму к Хорку и Орнати. Которым я должна буду отправить вестника уже завтра, чтобы они успели подготовиться к приезду новых людей.

Когда последняя повозка скрылась за деревьями, на поляне остались только я, дроу, Лак и Эдар.

- Я так понимаю, мы будем выступать в роли приманок? – Дроу в своей неизменной манере пренебрежительно хмыкнул.

- Скорее «отвлекающий манёвр», чем «приманка». – Возразила я. – Будем уходить на север.

- Но там же ничего нет. – Недоуменно обернулся ко мне Лак. – Ничего, кроме древнего леса.

- В котором, между прочим, базируется орден рыцарей. – Добавил дроу.

- Они правы, - вдруг согласился Эдар, - Там опаснее всего.

- Так и мы не белые и пушистые. – Я пожала плечами. – Мы не собираемся вступать с рыцарями в открытый конфликт. Нам просто нужно отвлечь их внимание, от повозки Артора и Астории. И, если мы доберёмся до штаба рыцарей раньше них, то сможем обеспечить им безопасный проход.

- И каким образом? – не унимался дроу. – Прирежем всех и скажем что так и было?

- Нц! – Я цокнула языком и глаза сами собой закатились. – Ну почему всё должно сводиться к резне? Можно же просто отвлечь их внимание… ну не знаю… поджечь какой-нибудь сарай и, пока они будут тушить его, повозка проедет мимо. Ну или усыпить всех. – Задумалась. – А ведь и вправду неплохая идея!

- Поджечь сарай? – Хмыкнул Эдар.

- Нет, конечно. – Я с укором взглянула на бывшего магистра магии. – Усыпить.

- И каким же образом? – Снова недовольно нахмурился дроу. – Понимаю , ты возможно не в курсе, но в штабе сейчас находится в среднем от двадцати, до пятидесяти человек. При всём желании, даже с помощью магии, если такая имеется, невозможно усыпить такое количество людей в один момент и на долгое время.

- Вот и проверим. – Я хлопнула в ладоши и развернувшись на пятках, пошла убирать следы нашего пребывания в этом пролеске, таким образом показывая, что разговор окончен.

Какое-то время я занималась тем, что убирала укрытия и, засыпала места где они были листьями и травой. Лак молча повторял мои действия, но уже с местами отдыха и полевой кухней. Чем занимались Эдар с дроу, я не видела. Они вообще как-то резко исчезли после нашего разговора и не появлялись до тех пор, пока бывший лагерь сбежавших рабов, не превратился вновь в лесную поляну.

От созерцания проделанной мной и Лаком работы, меня оторвали, вернувшиеся со стороны дороги, дроу и Эдар. При этом дроу явно был чем-то раздражен, а маг, наоборот, пребывал в хорошем расположении духа.

- Что произошло? – обратилась сразу к обоим.

- Ничего особенного. – Улыбнулся мне бывший магистр, при этом дроу скривился лицом. – Просто…

- Просто мне не удалось его убить! – Рыкнул дроу, перебивая Эдара.

- Чего?! – От такого заявления я опешила. – С какого перепугу ты собирался его убить? – Я сверлила его глазами, но дроу молчал, старательно отводя взгляд.

- Он ревнует. – Как ни в чём не бывало, подал голос Лак.

- Чего? – Я опешила второй раз. – Кого?

Мозг со скрипом соображал. Где-то на подкорке сознания я умом понимала, что дроу не может ревновать Лака к Эдару, но и представить что ревность как-то связана со мной я просто не могла. И только когда все трое закатили глаза, а маг ещё и зажал переносицу опустив голову, до меня медленно, но верно, начала доходить вся абсурдность моего вопроса. Ещё большую абсурдность вызвал мой следующий вопрос, который вырвался сам по себе.

- И каким образом магистр Эдар всё ещё жив?

Впервые я видела этих троих настолько слаженно двигающимися. Одновременно повернувшись в мою сторону и подняв брови, они чуть ли не с возмущением смотрели на меня в упор.

- Это всё что тебя интересует?! – первым не выдержал Эдар.

В глазах мага я смогла разглядеть своё отражение, когда он резко приблизился ко мне на расстояние настолько непозволительно близкое, что на секунду другую, у меня перехватило дыхание. Сразу вспомнился поцелуй в тюремной камере и то, как маг прощался со мной, думая что навсегда. Стало немного стыдно за свою недогадливость и холодность по отношению к нему. Ведь всё это время, начиная с той ночи, как меня подняли из могилы, и до сегодняшнего дня, я совершенно не думала об этой троице, как о мужчинах.

Не знаю что собирался делать Эдар, но в это же мгновение между нами встал Лак, слегка подвинув меня и мягко оттолкнув магистра.

- Она не это имела ввиду, успокойся. – Лак стоял ко мне спиной и перекрывал вид, поэтому я могла разглядывать только его спину, из-за которой выходить не хотелось.

- Не лезь, мальчишка! – Я слышала этот голос от мага, только в тот день, когда пришла к нему в кабинет. Эдар был не просто раздражен, нет, он был зол. – Я тебе уже говорил, я не отступлюсь от неё!

- Как и я. – Лак был на удивление спокоен, по крайней мере так казалось, однако я видела как напряглись мышцы на его спине, а руки дрожали. – Я тоже не смогу её оставить, и ты прекрасно знаешь почему.

- И почему? – На голос дроу резко повернулись всё, в том числе и я. – Нет никакой причины у тебя или мага чтобы быть с Тати. Разве если только у оборотня нет к ней привязки, но ведь это не так?

Лак промолчал, но я уже начала понимать, что нет, у него, как раз таки, есть эта самая привязка, более того, я сама ощущала к оборотню не совсем объяснимую тягу. Однако, возражать дроу никто не стал.

- Как будто у тебя есть эта самая причина. – Огрызнулся Эдар, тем самым заранее проиграв дроу, потому что по его лицу сразу стало понятно, именно этого он и добивался.

- Есть. – Довольно расплылся он в улыбке, которую я бы назвала скорее оскалом. – Моя магия принимает её.

- И это всё? – Усмехнулся маг.

- Да будет тебе известно, неуч, что магия крови не позволяет своему носителю иметь связи, за редким исключением, когда она сама укажет на избранную. – Уже без улыбок и усмешек заговорил дроу. – А вот у тебя нет никакой причины.

- А мне и не нужна причина чтобы любить!

- Жалкое оправдание!

- Хватит, ругаться!

Орали все. У меня даже в ушах начало звенеть от их перебранки. В какой-то момент ситуация вышла из под контроля и всё бы закончилось плохо, если бы я не заметила как у дроу покраснели глаза, Эдара начало заволакивать тьмой, а у Лака начала расти шерсть и когти. Секунда, и все трое кинулись друг на друга. Ещё секунда, и до меня дошло, что сейчас они просто поубивают друг друга.

Мне пришлось призвать к себе все силы, что только были во мне. Я сжала руки в кулаки и со всей дури топнула ногой, направляя магию земли ровно в точку между разъярённым мужчинами. Грохот раздался такой, что от ударной волны их раскидало в разных направлениях, а в том месте, куда я направила магию, сейчас зияла огромная воронка, метра три глубиной. Я сама не ожидала что магия ударит с такой силой. От удивления я могла только стоять на месте и смотреть в дыру в земле, ровно до той минуты, пока на мою голову не посыпалась та самая земля из воронки.

- Успокоились? – Я обернулась на валяющихся неподалёку смутьянов и отряхивая с себя комья земли и травы, направилась к ближайшему от меня. – Меня, я так понимаю, никто и спрашивать не собирался, да? – Я подала руку Эдару и помогла ему встать с земли. Было видно, что магу сильно досталось от падения на землю. – Эдар, я не жду твоей смерти, просто спросила каким образом тебе удалось справиться с дроу. Уж я то знаю, что не у каждого есть шанс выжить после стычки с ним.

- Прости… - маг сжал мою ладонь сильнее, а свободной рукой убрал застрявшую в моих волосах траву. – Вспылил.

- Обещай больше так не делать, - я криво улыбнулась и решила поставить условие, - или мне нужно ещё несколько раз сгореть на костре?

- Нет, нет, - маг покачал головой и добавил чуть тише. – Этого снова, я не переживу.

Он наклонился к моему лицу, явно намереваясь поцеловать, и я сделала шаг навстречу, снова чувствуя его мягкие и горячие губы на своих губах.

ГЛАВА 9

Лёгкий поцелуй словно успокоил меня изнутри, даря чувство полёта. Надо же, оказывается, бывший магистр может действовать на меня таким образом. Словно колыбельная, убаюкивающая неспокойного младенца.

- Ну, маг, в этот раз не получилось тебя убить, так в следующий раз получится. – Донёсся до моих ушей гневный шёпот дроу, который, судя по всему не только успел прийти в себя, но и застукал нас с Эдаром.

Я отошла от мага и направилась к Лаку. Оборотень не спешил приходить в сознание, видимо его отшвырнуло прямо в дерево, да ещё и не одно, так как бывший раб улетел дальше всех, а по траектории его полета, можно было наткнуться на несколько сломанных стволов средней величины. А у корней самого мощного дуба, я и нашла его, засыпанного ветками и листвой, без сознания лежащего в траве оборотня.

- Эй, ты как? – Слегка похлопав бедолагу по щекам, я с облегчением выдохнула, когда его лицо скривилось при попытке встать. – Ты ранен? Что болит? Ничего не сломал?

- Всё пройдёт через пару минут. – Попытался улыбнуться Лак, но только сильнее скривился от боли.

- Нет, так не пойдёт. – Чувствуя свою вину, я силой заставила оборотня лечь обратно на землю, убрала остатки опавших листьев и сломанных веток, и приступила к лечению.

Цилительная магия сразу нашла несколько внутренних травм, в том числе и перелом рёбер. Я с укором взглянула на Лака.

- Что значит «всё пройдёт через пару минут»? – направила нити манны внутрь и запустила процесс регенерации. – Ты – оборотень! Ты вообще не должен был получить такие травмы! Или моя магия ударила тебя сильнее чем всех остальных?

- Нет, - с хрипом отозвался он, - просто это цена истинности.

- Что прости? – Я не понимала серьёзно он говорил или нет, ведь при слове «истинность», оборотень расплылся в улыбке. – Что это значит?

- Это подтверждение, - снова сверкнул белыми зубами Лак, - что ты моя истинная пара, вторая половинка, единственная на всю жизнь…

- Не понимаю, - вмешался рядом стоящий Эдар, - разве связь не прервалась после того как Тати сожгли на костре? Пока смерть не разлучит вас… и всё такое прочее.

- Я тоже мало что могу сказать, - признался оборотень, поднимаясь с земли и отряхивая остатки листвы и щепок с себя. – Такого просто ещё ни разу небыло, чтобы кто-то из истинных умер, а потом воскрес. Обычно, после смерти своей половинки, второй не живёт дольше нескольких дней, а то и вовсе умирает в тот же час. Однако, у нас тут всё наперекосяк. – Он вздохнул и посмотрел мне в глаза. – Мало того, что истинной оборотня стала не самка, а человеческая девушка, так ещё и после смерти она вернулась к жизни.

- Я твоя истинная? – я не могла поверить его словам. Головой я понимала что такое и вправду не могло случиться, но что-то внутри знало наверняка, что его слова были правдой. – Допустим. – Я выдохнула, возвращая себе рациональное мышление. – Но что это за «цена», о которой ты упомянул?

- А, ну… - Лак покраснел, запуская пятерню во взъерошенные волосы. – Это что-то, на вроде защиты – самец, если он получает рану от своей самки, то та долго не заживает. Мы словно становимся уязвимыми, но только для своей половинки. А ещё мы не можем навредить своей паре, что бы не произошло, волк внутри меня не позволит ни мне, ни тем более кому-то другому, причинить вред тебе. А ты, в свою очередь, даже просто ударив не в полную силу, можешь нанести мне значительные увечья. Эта слабость перед своей парой и есть та самая цена истинности.

Все замолчали, переваривая информацию. Меня беспокоило то, что отныне, любой мой удар может изувечить Лака, а остальные, кажется осознали, что теперь и у оборотня есть причина чтобы бороться за моё внимание. Эти мысли явно проступили на их лицах, которые вмиг стали хмурыми.

- Итак, подведём итог! – Я поднялась на ноги, и обвела всех вокруг взглядом. – Эдар, как утверждает он сам, любит меня. – Маг кивнул на мои слова. – Дроу же, в свою очередь, убеждён что именно меня выбрала его магия.

- Да. – Без колебаний заявил он.

- И наконец, Лак, который готов поклясться что я и есть его истинная пара. – Оборотень снова расплылся в улыбке. – Для меня всё это слишком сложно, но могу сказать только одно – мы задержались и наделали много шума, так что времени у нас не осталось. Думаю что стража Весаля и рыцарские ордены уже направляются сюда. Нам пора уходить.

- И это всё?! – Вечно недовольная физиономия дроу уставилась на меня.

- А чего ты хочешь ещё?

- Ну не знаю… - он саркастически развел руками, - … быть может поцелуй? Для мага ты не пожалела своего внимания, так может быть и нам отсыплешь немного?

Эдар и Лак недовольно нахмурились, сверля взглядом, явно обнаглевшего дроу, а мне захотелось вновь его огорошить, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку, как делала уже дважды.

- Да без проблем.

Я приняла вызов, но сначала направилась не к дроу, а к Лаку, потянулась на носочках, одновременно хватаясь за его ворот руками и притягивая к себе. Неожиданно, но когда наши губы встретились, по мне словно молния пробежалась, заставляя дыхание замереть. А когда я отстранилась, то поняла, что не у меня одной перехватило дыхание от столь невинного поцелуя. И круглые от удивления глаза оборотня говорили об этом лучше всяких слов.

Отвернувшись и заметив недовольную мину дроу, я смогла сдержать ухмылку. Медленно направившись в его сторону, заметила как несносный тёмный занервничал и затаил дыхание, видимо ожидая что и ему достанется поцелуй в губы, но когда я была в каких-то сантиметрах от его рта, развернула голову и чмокнула лишь в щёку, а затем резко сделала шаг назад, чтобы тот не успел как-то среагировать.

На лице дроу читалось так много всего, что мне захотелось рассмеяться своей хитрости, но к моему сожалению, он сумел взять себя в руки.

- И это всё?

- Твоё наказание, за то что пытаешься убить этих двоих. – Хмыкнула я и указала на Эдара и Лака за моей спиной.

- А если перестану, награда будет? – Передразнил он меня, так же хмыкая в ответ.

- Возможно… - я постучала указательным пальцем по нижней губе. – Если назовёшь мне своё имя.

И вправду, имени дроу не знала ни я, ни кто-либо ещё. А узнать очень хотелось. Ко всему прочему, если он так требовал к себе столь близкого расположения, то должен был быть готов, чтобы открыться хоть немножко. Но на моё заявление дроу только помрачнел.

- Ясно. – Бросил он.

Я уже готова была выяснить в чем же дело, но издалека раздался звук горна и топот лошадиных копыт. Время утекало сквозь пальцы.

- Они уже близко! – Спохватившись, перекинула через плечо свою сумку и накинула плащ. – Столько времени зря потеряли!

И тут, все мужчины, словно бы сговорившись, взяли себя в руки и начали готовиться к побегу, каждый по своему. Лак на моих глазах трансформировался в волка, практически точно также, как и тогда, в башне магистра Эдара, в моей спальне. Только в этот раз он снял с себя всю одежду заранее, да так быстро, что я, к собственному разочарованию, упустила этот момент. Зато успела подхватить его вещи и сунуть в сумку. Дроу в свою очередь закутался в свой плащ с головой, оставив только глаза, которые уже во всю сверкали, наливаясь красным. А Эдара, за доли секунды, заволокла чёрная дымка.

- Вперёд.

Скомандовала я и мы двинулись самым длинным путём в сторону древнего леса. Все с удивительной точностью повторяли наш бег с кладбища, в ночь когда меня откопали. Я бежала впереди всех, ведомая внутренним ощущением мира. Это словно бы в моей голове оказалась трёхмерная карта с точным маршрутом до нужной местности. Остальные же шли со мной практически вровень, отставая лишь на пару десятков шагов.

Нам хватило получаса, чтобы оказаться так далеко от погони, что хватит времени на полноценный отдых. За время дороги я совсем не устала, чего не могла сказать о своих спутниках. Все запыхались и валились с ног, а Эдар ко всему прочему ещё и засыпал на ходу, что свидетельствовало о том ,что маг истратил большую часть манны. Видя всё это, я свернула к ближайшим зарослям молодых елей, чтобы нас небыло видно со стороны просёлочной дороги.

- Куда мы так торопимся? – Недовольно бухтел дроу. – До леса рукой подать, а мы с такой скоростью уже треть пути одолели.

- До леса и вправду близко… - запыхавшийся маг сел там же где и стоял, переводя дыхание.

- Дело не в расстоянии. – Я огляделась, присматривая подходящую полянку для убежища. – Кто-то из вас слышал про Серых?

Эдар покачал головой, Лак пожал плечами, а вот дроу задумался.

- Что-то знакомое…

- Вспоминай. Это важно.

А пока тёмный вспоминал где и в каком формате слышал про этих самых Серых, я приглядела небольшую лысую полянку, уже начавшую заростать молодыми побегами елей. Пустила в землю нити манны и, словно корнями спускалась всё глубже вниз, сплетая их и формируя новое заклинание, придавая определенную форму, которую представила у себя в голове.

Земля под ногами задрожала, когда дроу, кажется что-то вспомнил.

- Это ещё что за магия? – Зашипел ушастый, отпрыгивая от, начавшей подниматься, земли.

- Наше убежище на несколько часов. – Я выгнула кисть правой руки и начала её медленно поднимать вверх. От этого движения поляна, которая была от силы размером три на три метра, вздулась, словно большой нарыв. – Так что там про Серых?

С одной стороны в образовавшемся холме осыпалась стена, что было очень кстати, ведь мне не придётся делать проход внутрь. Я зашла первой в наше убежище и вдохнула затхлый аромат сырой земли. Сразу в голове пронеслись воспоминания о грибной пещере, её туннелях и гоблинах. А стоило укрепить стены и запустить россыпь светляков, как моментально словила себя на мысли, что эта нора в земле очень похожа на землянку старика Ховрата.

- Просто про «Серых», я ничего не слышал. – Донёсся из-за спины голос дроу. – Однако, лет так пятьдесят назад, ходили слухи про религиозных фанатиков, которые называли себя «братством серых ряс».

- Думаешь что мои «Серые» и это самое братство – одно и тоже? – уже по привычке я собирала очаг, раскладывала матрас с одеялами, при этом продолжая слушать дроу.

- Без понятия. – Он пожал плечами и уместился напротив меня, сложив ноги в забавную позу, перекрестив их. – О братстве не так много информации, а слухам верить глупо. Да и не так уж их и много ходило.

- Например? – С каждой секундой эта информация становилась всё более интересной, и в конце концов она могла стать ещё и полезной. Да и дроу, кажется нравилось то, что я его внимательно слушаю.

- Например, был один слушок, что все члены братства – это потомки древних богов, что они сами являются полубогами и несут в себе божественную силу. При этом, ни один из них не имел таланта к магии, или хотябы манны. – Тёмный зловеще понизил голос и прищурил свои голубые глаза, от чего, в тусклом свете светлячков, стал похожим на хищную птицу. Но в следующее мгновение он уже привычно искривил губы в усмешке. – А ещё говорили, что среди них небыло ни одной женщины.

- Поэтому-то и «братство»… - пробормотала я и получила утвердительный кивок от дроу.

- Но про них небыло слышно уже больше сорока лет. – Нахмурился он, потирая подбородок. – А к чему вообще был этот вопрос? И ты сказала что это важно.

- Важно. – Подтвердила я, уже подготавливая место для Эдара и укладывая сонного мага на матрас. – Потому что, неких Серых, упоминал работорговец. – Я погладила бывшего магистра по щеке, на которой уже начала расти щетина, что было крайне необычно для меня, ведь я всегда видела его исключительно гладко выбритым. – А ещё, в доме этого ублюдка Тима, уже после того как он умер и стражники ушли оттуда, появились три неизвестных. И знаешь что?

- На них были серые рясы? – Нахмурился дроу, а Лак издал низкий утробный рык.

- Почти, - я кивнула, замечая что маг уже почти провалился в сон. – Только на них были серые плащи, а не рясы. И они колдовали,… - я сделала паузу - … но не манной.

В нашем скромном убежище повисла тишина, нарушаемая только мерным потрескиванием очага. Все уже догадались, что «Братство серых ряс» и «Серые» - это если не одно и то же, то явно что-то тесно связанное.

ГЛАВА 10

Эдар уснул, а мы втроём, устроили небольшой совет. Магу нужно время, чтобы возобновить запас манны, ну и остальным не помешает небольшой отдых.

- Сколько мы будем сидеть в этой яме? – Дроу заметно нервничал и раздражённо дёргал ногой.

- Не нравятся подземелья? – Лак искренне удивился, от чего его густые брови взлетели вверх.

- А что?! – Зарычал на него ушастый. – Все дроу обязаны любить тёмные и затхлые норы?!

- Да я не об этом… - попытался успокоить его оборотень, но было уже поздно, дроу уже было не остановить.

- Дроу должны жить под землёй! Дроу должны держать эмоции при себе! Дроу должны служить Великой Паучьей Матери! – С каждым словом его глаза наливались кровью, а красивые черты лица искажались, делая привлекательную внешность отталкивающей. – Дроу должны подчиняться своим женщинам! Должны, должны, должны…!

Я чувствовала, что ещё немного и дроу взорвётся. Ощущала кожей, как магия крови разъедает его изнутри, готовая выплеснуться наружу, требуя кровавую дань. Это напугало даже меня. Совершенно не хотелось чтобы ушастенький сошёл с ума, по крайней мере до того момента, как я наиграюсь с ним. А потому нужно срочно придумать способ, чтобы контролировать его жажду крови. Но проще сказать чем сделать, и потому, в этот раз я решила снова прибегнуть к помощи магии. Одним невидимым движением оказалась на расстоянии вытянутой руки от дроу и вновь коснулась центра его лба, призывая магию крови успокоиться и освободить разум мужчины.

- Тшшш… - его глаза на мгновение сверкнули алым, а затем вернули себе голубой цвет. – Так-то лучше.

- Это невыносимо… - еле слышно прошептал дроу, смотря прямо в мои глаза.

И столько боли я увидела на дне его светлых глаз, что у самой в груди сжалось сердце. Магия крови выбрала его, делая безумцем, сводя с ума и превращая в дикое животное. Однако, она же заставляет его и чувствовать, что дано не каждому представителю его расы. Но вместе с этим, магия причиняет ещё и боль, которую способен выдержать далеко не каждый человек.

- Я могу… - я сглотнула вставший в горле ком и не отводя взгляда, продолжила. – Могу попробовать научить тебя контролировать магию.

- Хах… - дроу горько усмехнулся и посмотрел на меня так, что мою душу чуть не разорвало на части. – Ну попытайся, человечка…

Я мягко взяла его руки в свои и тут же, с боку услышала тихий, утробный рык.

- Кхм… - Лак нервно встал с земли, отряхнулся и направился вон из норы. – Пойду наружу…

- Знаешь что с ним? – Я вернула своё внимание к дроу, который ехидно хмыкнул.

- Он оборотень, понимаешь? Волк.

Я покачала головой. Об оборотнях я знала только общие сведения, которые мне были доступны из знания, но никаких тонкостей я там не смогу найти, как бы мне этого не хотелось.

- У них же эта… парность, совсем голову ломает. – Дроу даже плечами передернул. – Не хуже чем магия крови. – И снова его фирменная усмешка. – Только представь себе, что помимо твоих собственных мыслей и желаний, в твоей голове живёт кто-то ещё, у кого если и совпадают мысли и желания с твоими, то напрочь отсутствует здравый смысл. Только дикий, животный инстинкт.

- И…

- И когда самец видит свою пару с другим самцом, то это не то же самое, как если бы мужчина видел свою женщину в обществе другого мужчины. – Вздохнул дроу, которому явно не нравилось то, что он объясняет мне такие вещи вместо того же Лака, которому эти объяснения бы и произносить. – В общем и целом, всё до жути просто: волк внутри этого мальчишки хочет тебя пометить, чтобы точно знать, что его пара никуда не денется. Метка обычно отгоняет других самцов и оборотней в том числе, от самки… в данном случае от тебя.

- И как ставиться эта метка? – Меня увлекли объяснения дроу, его спокойствие и приятный тембр голоса, который не ехидничал и не шипел по своему обыкновению. Я хотела слушать его и дальше, но только заметив раскрасневшееся лицо и пунцовые уши дроу, я поняла что вопрос был с моей стороны весьма неприличным.

- Мне обязательно отвечать? – Он зажмурился и закусил губу, от чего стал выглядеть невообразимо привлекательным для меня.

- Нет… - только и смогла выдавить из себя, чувствуя как теперь уже к моим щекам приливает кровь. – Кхм! Давай лучше вернёмся к твоей проблеме.

Я поторопилась перевести тему в более безопасное русло, и это у меня получилось очень хорошо, так как на моё заявление, дроу вернул себе прежний, здоровый, цвет лица и так серьёзно посмотрел на меня, что перечить ему перехотелось.

- У меня нет никаких проблем. – Сухо произнёс он.

- Как скажешь. – Я только и смогла, что пожать плечами. Как оказалось, мы всё это время держались за руки и не выпускали друг друга. На удивление, но это небыло не приятно, наоборот, мне совершенно не хотелось отнять рук, разрывая контакт. – Тогда предлагаю попрактиковаться в контроле манной.

- Дроу не нужно контролировать манну. – Тут же ощитинился ушастенький. – У дроу не бывает магии, никакой кроме родовой.

- Ты сам-то себя слышишь? – Нахмурилась и пробурчала я. – У обычных дроу может и нет необходимости учиться контролю манны, но у тебя магия крови! Подумай своей ушастой головой и объясни тогда мне откуда взялась магия, если у тебя только родовые способности?!

На мой выпад в сторону его ушей, дроу среагировал моментально, но проглотил своё возмущение, как только понял суть моих слов.

- Сядь поудобнее, и сложи руки вот так. – Я показала на своём примере какую позу нужно принять и как именно сложить руки, а дроу молча всё повторил. – Хорошо, а теперь закрой глаза и попробуй почувствовать внутри себя манну. Представь себе какого она цвета, какой формы, где именно она расположена внутри тебя. Получилось?

Какое-то время мы сидели в полной тишине, не было слышно даже дыхания Эдара, только звенящая тишина.

- Да… кажется получилось. – Наконец ответил дроу. – Формы она не имеет, цвет – красный. Такое ощущение, что она слилась вместе с моей кровью…

- Хорошо. – Я кивнула. Не уверена что дроу это видел, так, на всякий случай. – Твоя задача собрать всю манну в одной точке, лучше в районе солнечного сплетения.

Снова звенящая тишина заполнила убежище. То, что что-то пошло не так, я поняла уже после того, как услышала что дроу задыхается и издаёт хриплый свист. Я вскочила и кинулась прямо к нему.

Когда его голова оказалась на моих руках, у дроу закатились глаза и на белках выступили красные капилляры. От паники у меня похолодели руки и я впала в ступор. Из головы вылетело вообще всё.

Что случилось? Что делать? Это всё из-за меня?

Страх сковал всё моё естество и казалось, что время остановилось, и одновременно утекает сквозь пальцы. Чувство беспомощности нахлынуло с такой силой, что я сама забыла как дышать. Нет. Только не сейчас. Я не готова потерять его, этого эгоистичного и колкого ушастого засранца!

- Тати, успокойся! – Встревоженный голос Эдара вывел меня из ступора и я смогла сделать глубокий вдох. – Что произошло?

- Я просто учила его контролю манны. Первый этап прошёл хорошо. На втором случилось это… - пока я объясняла, бывший магистр шустро расстегнул рубаху на дроу и провёл осмотр.

- У него магия крови, Тати, она же как паразит присасывается к носителю. – С укором взглянул на меня маг.

- Я знаю… - одними губами прошептала я.

- С человеком контроль манны бы помог, но у дроу другая система магической магистрали.

- Я знаю. – Уже громче повторила я, с вызовом глядя на Эдара.

- Магия крови в нём слишком сильна…

- Я ЗНАЮ!

Я так громко рявкнула, что маг дёрнулся словно от пощёчины. И только тогда я поняла, что из моих глаз ручьём льются слезы.

- Эдар… прошу, помоги… - я, словно маленькая девочка, разревелась от испуга и чувства беспомощности.

Не знаю что внутри меня сломалось и когда, но сейчас я не чувствовала себя не то что всемогущей, а скорее даже слабой. Обычной слабой девушкой, какой никогда не позволяла себе быть.

- Могла и не просить. – Эдар мягко коснулся моей руки и заглянул в глаза. – Мне нужно чтобы ты вернула себе ясность ума и хладнокровие. Мы теряем время, у дроу уже руки заледенели.

- Я не понимаю что пошло не так. – Я рукавом вытерла слезы и развернула кокон манны, запуская под тëмно-серую кожу свои нити. – Даже с учётом силы магии крови, этого не должно было произойти.

- Скорее всего и не произошло бы, но думаю, что всё дело не только в силе магии, но и во времени, которое она провела в его теле, принимаемая им и используемая на полную катушку. – Маг начертил круг магии исцеления и, словно лампой, просветил грудь дроу. – Вот, видишь? – Эдар указал на алую точку в солнечном сплетении, которая словно воронка втягивала в себя кровь со всего тела. – Видимо манна, как и полагается манне магии крови, соединилась с его кровью. А когда он решил собрать её в одном месте, то вместе с манной и кровь рванула следом.

- Надо остановить воронку. Развернуть процесс. – Догадалась я. Ох, и почему я раньше не подумала об этом?!

- Уже знаешь как? – Не без ухмылки поинтересовался маг.

- Дай мне секунду и я узнаю. – И я сразу обратилась к знанию, проверяя все похожие случаи за всю историю нашего мира. – Нашла!

- Да неужели? – Но сарказм со стороны Эдара не сбил меня с нужной мысли.

- Ага. – Я кивнула и запустила в тело дроу свою магию крови. Ярко-красные нити впились ровно по центру груди дроу, нарушая его собственный поток манны. – Я совместима с его магией, он сам так сказал. А это значит, что вмешавшись я смогу разрушить воронку, но не наврежу ему самому.

- Удивительно… - Только и выдохнул бывший магистр, когда на просвет увидел как точка становится меньше, и как кровь, вместе с манной, возвращается в сосуды, вены, артерии и капилляры.

А дальше исцеляющий кокон начал работать, приводя организм дроу в нормальное состояние.

- Это было опасно. – Строго сказал Эдар, когда дыхание дроу стало ровным. – Нельзя использовать на нём обычные методы. На других они ещё могут сработать, а на нём…

- … Нет. – Закончила я за него.

- И что ты будешь делать? Лично я бы отказался от идеи избавить его от негативных последствий магии крови. – Эдар пожал плечами и подавил зевок. Не мудрено, ведь он не проспал и пары часов. – Дроу слишком долго живёт и пользуются своей магией, это не могло не оказать на него дурных последствий.

- Я понимаю, но не могу смотреть на то, как магия им управляет, заставляя страдать. – Я опустила голову и сказала тихо, но чтобы он точно смог услышать. – Как не смогла бы смотреть и на твои страдания и на страдания Лака.

- Тогда удачи в поисках решения, потому как я не знаю ни одного метода, чтобы бороться с этим… недугом. – На этих словах Эдар поднялся на ноги, подошёл ко мне, взял мою руку и поцеловал ладонь. – Валюсь с ног. Надеюсь ты мне простишь то, что ни чем не могу больше помочь?

- Ты сделал более, чем достаточно. – Я улыбнулась и погладила его по щеке. – Хорошо отдохни, обещаю что больше не буду ничего делать, чтобы не потревожить тебя.

Эдар удобнее устроился на одеяле, и уже через несколько секунд я слушала его размеренное дыхание. Дроу, рядом со мной, тоже мирно спал, приходя в себя. А за Лака, я не волновалась, потому как моя «мушка» отдавала мне сигналы о его местоположении. И пока всё было тихо, я всерьёз задумалась над решением проблемы дроу. Оставлять всё как есть, я не была намерена. Поэтому, я закрыла глаза и углубилась в знание, дабы найти выход.

Я перебрала множество вариантов того, как все-таки дроу смог бы контролировать свою магию и наткнулась на один очень интересный факт. Оказывается, духи природы могут уравновешивать разбушевавшуюся магию, какой бы она не была. И знаете что? У меня есть парочка таких духов!

В восторге от осознания, я резко открыла глаза и наткнулась на пристальный взгляд дроу.

- Я не думал что ты захочешь меня убить. – Он криво усмехнулся. – Да ещё таким хитрым способом.

- Я этого не хотела… - начала я оправдываться, но дроу меня перебил.

- Хотя, знаешь, если я каждый раз буду просыпаться лёжа на твоих коленях, то убивай меня почаще. – И снова расплылся в своей фирменной, наглой улыбке.

- Совсем дурак? – Я щелкнула его по носу от чего тот резко скривился, зажимая ушибленное место. – Я тут чуть с ума не сошла. Перепугалась ужасно…

Дроу даже замер, всматриваясь в мои глаза. Что он хочет там увидеть? Словно бы проверяет, а не вру ли я ему.

- Ты переживала за меня? – Недоверчиво и немного испуганно спросил он, а я кивнула не отводя взгляда. – Тогда не откажешь в…

Дроу резко замолчал и поджал губы, но я и без слов поняла о чëм речь.

Я без лишних слов, наклонилась к его лицу и прильнула к губам, оставляя в стороне все свои хитрые планы и издёвки. Просто отпустила себя и расслабилась рядом с дроу. Мягко коснулась его губ, скользнула языком по ним, прося приоткрыть рот, и углубилась в поцелуй, растворяясь в новых, странных ощущениях.

С Эдаром было по-другому, там, в камере, было больше горечи, от слëз, от разлуки, от невозможности сказать правду. А тут, столько нежности и смиренной благодарности, что я на секунду засомневалась, а дроу ли это? Он почти не двигался, замер и кажется даже задержал дыхание, но осторожно и нежно повторял за мной всё движения языком и губами. А когда я отстранилась, то шумно вдохнул воздух носом и отвернулся от меня. Однако, его краснеющие уши, выдавали настроение дроу с головой, от чего я не смогла сдержать улыбку.

- Я все-таки нашла способ как контролировать твою магию. – Я решила разрядить атмосферу и перешла к насущным вопросам.

- Да? И как? – Дроу, хоть ещё и немного красный, но всё же обернулся ко мне лицом.

- Духи природы, они должны помочь.

- Никогда про такое не слышал… - задумался дроу и его румянец стал бледнее.

- На обед у нас кролики! – В нору вошёл Лак, весь перепачканный землёй и, на вытянутой руке, демонстрирующий две жирные кроличьи тушки. – А… что-то случилось?

Мы переглянулись с дроу и одновременно ответили оборотню.

- Да так…

ГЛАВА 11

Пока разделывали кролей и готовили обед, я вкратце рассказала оборотню всё, что произошло, пока его небыло. В шесть рук, с готовкой мы быстро управились, и когда пришло время обедать, я разбудила Эдара.

- Нужно будет отправить вестника в дом Орнати. – Я разлила суп в тарелки и подала каждому в руки. – На ферме должны подготовиться, чтобы принять новых людей.

- Не рано? – Уточнил Эдар, сонно зевая.

- В самый раз. – Я кивнула на выход из убежища. – Повозка не будет задерживаться ни в штабе рыцарей, ни в Лорне. Наша задача расчистить путь, чтобы их ничто не задержало.

- И при этом самим не попасться преследователям. – Ехидно заметил дроу. – Эх… Было бы со мной моё оружие… Треклятые барманские свиньи! Они ещё пожалеют, что отняли оружие у дроу!

- Резню я тебе устроить всё равно не дам, - прервала я, начавшего злиться дроу. – Однако, оружие у меня для тебя найдётся. Правда оно больше для контроля твоей магии, нежели для кровавой бойни.

- Это тот самый выход, который ты нашла? – С интересом посмотрели на меня дроу и Эдар.

- Да. – Я коротко кивнула и начала убирать посуду. – Перед тем как уйти, надо будет тебя с ними познакомить.

Вымыв посуду и собрав все вещи, я спрятала их обратно в сумку. Потуже затянула ботинки и повесила на пояс ритуальный нож. Только потом достала со дна своей сумки два аквамариновых кинжала, которые покоились в ножнах из кожи келпи.

Большой голубой камень, размером с куриное яйцо, переливался, светясь изнутри. Это отличалось от того, когда я видела его в последний раз. И это свечение не сулило ничего хорошего.

Я протянула ножны дроу. Тот с опаской сделал шаг навстречу и одним резким движением вытащил оба клинка, которые при этом издали пронзительный звон, хотя ничего металлического они не задели, а затем и вовсе растеклись прямо в руках у дроу. Сначала став двумя сгустками голубого цвета, а затем приняв уже знакомую мне форму русалок.

«Забыла!» - Тут же зашипели они на меня, кружа в воздухе, словно в воде.

«Обманула!» - Кривила лицо одна.

«Обманула нас!» - Вторила ей другая.

«Так скучно!»

«В ножнах было так скучно!»

Они кружили вокруг меня, заставляя невольно вспоминать нашу первую встречу. Словно хищные рыбы они скалили свои острые зубы и щёлкали ими в опасной близости от моей шеи, но нападать всерьёз не собирались. Я могла точно это сказать, потому как не чувствовала от них ни угрозы, ни желания откусить от меня кусочек, только обиду и разочарование. Поэтому я стояла не шевелясь, дожидаясь, когда чересчур эмоциональные духи-хранители наконец успокоятся.

«Выпустила.» - Одна из духов перетекла в дальний угол норы и зачем-то начала копать землю.

«Да-да! Выпустила!» - вторая осталась кружить вокруг меня.

«Желание!»

«Да-да, желание!»

«Хотим веселиться! Хотим посмотреть мир людей!»

«Хотим! Хотим!»

Мы все стояли неподвижно и ждали когда русалки наговорятся. Не мудрено, ведь они оставались в виде кинжалов около года, без возможности поговорить хоть с кем-то. Однако, время поджимало, а у меня было не завершённое дело.

- Послушайте… - я вклинилась в их бессвязную речь, от чего в меня сразу вонзились две пары синих глаз. – Духи-хранители, я хотела дать вам веселье и свободную жизнь на суше…

«Хотела.»

«Хотела.» - закивали русалки.

- Но к сожалению, я навряд ли смогу дать вам это… - я опустила голову стараясь выглядеть как можно более расстроенной.

«Почему?!» - в голос выкрикнули близняшки.

- Со мной вы обречены покоиться на дне моей сумки, так и не увидев человеческого мира, ведь мне некуда применять вас. – Вздохнула, пожала плечами и подняла голову, чтобы наткнуться на два разгневанных и острозубых лица. – Но, есть тот, кто с большой радостью будет пользоваться вами и покажет вам так много, как только сможет…

«Кто?»

«Где?»

Русалки оживились и, словно не замечая никого кроме меня, заметались по небольшому пространству убежища.

Я положила руку на плечо дроу и влила не много божественной силы, от чего тот лишь слегка поморщился. Но это возымело эффект и духи-хранители сразу обратили на него своё внимание.

«Красивый!»

«Красивый!»

«У него нет дара!»

«Дара нет. Есть магия.»

«Магия зловредная. Магия плохая.»

«Вредная, вредная!»

Они кружили вокруг дроу и словно собаки обнюхивали его с ног до головы. При этом, со стороны это выглядело умилительно, особенно каменное, застывшее лицо дроу. Я невольно улыбнулась такой картине, но в следующую секунду улыбка пропала с лица.

«Не можем.» - в один голос заявили русалки, при этом продолжая тереться хвостами о застывшего ушастика.

- И почему же? – Я нахмурилась, ловя себя на мысли, что если не выйдет, то другой хорошей идеи по контролю кровавой магии дроу у меня нет.

«Он – не ты.» - Пожала плечами русалка, обвивая своим хвостом ногу дроу.

«Нам нужна твоя сила чтобы жить, нам нужен божественный свет, чтобы продолжать существовать.» - кивнула вторая обвивая другую ногу дроу.

«Без тебя никак.»

«Совсем-совсем никак.»

И эти хитрые рыбины печально положили свои головы на плечи дроу, обвив его хвостами и руками. От этого зрелища, внутри словно чиркнуло спичкой вблизи масла, и я готова была накинуться на этих двоих, сама не понимая что именно меня так разозлило. Вот ведь нахальные рыбёшки! Но вспомнив изначальную цель, я затолкала негодование куда поглубже, и уже с холодной головой обратилась к знанию.

- Тогда, как насчёт сделки? – я сложила руки на груди и с удовольствием наблюдала как русалки встрепенулись, частично отлипнув от дроу.

«Сделка?»

«Сделка!»

Они снова начали кружить по норе, радостно хихикая и пуская пузыри из воды и манны.

- Я дам вам часть своего тела, а взамен, вы будете служить ему. – Я ткнула пальцем в дроу, указывая русалкам на объект сделки. Те переглянулись, осмотрели меня с ног до головы и хитро улыбаясь кивнули.

«Согласны!»

Это была уловка. Знание подсказало, что с духом природы, можно заключить контракт или сделку на любое желание, но взамен, тот кто загадывает желание должен отдать часть своего тела. В разных легендах из прошлого это были разные подношения. Кто-то отрезал себе руку, кто-то ухо или палец, а кто-то предлагал глаз или внутренние органы, но одна легенда меня заинтересовала больше других, и я решила использовать ту же самую уловку и на русалках.

Уловка заключалась в том, что духи-хранители не могут просить что-то конкретное, так как часть тела должна быть отдана добровольно, однако, по объёму она должна быть не меньше просьбы. То есть, обмен должен быть равноценным. В моём случае, русалки могли бы рассчитывать на целую ногу или две руки, а возможно и на парочку органов. Но не смотря на своё бессмертие, расставаться со своими руками и ногами, я не собиралась. А потому решила избавиться от того, что мне мешало уже несколько дней – волос.

Духи-хранители этого не могли знать, им и в голову не могло прийти, что волосы это тоже часть тела. Поэтому они так радостно и согласились на сделку. И всё же, в своё оправдание скажу, что даже в моих волосах содержится столько же божественной силы, сколько и в других частях тела, поэтому это «уловка», а не «обман».

Русалки протянули руки для скрепления сделки. Я в свою очередь сделала то же самое. И уже через мгновение мои ладони обожгло, как и ладони духов. Сделка состоялась.

«Дай!»

«Дай! Ты обещала!» - в восторге, с новой силой, закружили русалки.

- Хорошо-хорошо, я поняла. – Я вытащила из под плаща каменный нож и одним резким движением отсекла себе волосы, которые до этого были убраны в тугую косу. На лицо сразу упали неровные пряди, а шею непривычно защекотало. – Вот ваша плата. – Протянула руку в которой осталась коса русалкам, ожидая их негодования или злобных оскалов, или того и другого вместе, но на моё удивление духи-хранители замерли напротив, нерешительно переглядываясь.

«Так много?»

«А нам можно столько взять?» - зашептались они между собой.

«Это же добровольно, значит можно.»

«Но… волосы?»

«Она сама их отдаёт!»

«И то верно…»

- Так вы берёте? – я решила вмешаться, чувствуя что моя вытянутая рука уже начала неметь.

«Берём!»

«Принимаем!»

Тут же кинулись ко мне русалки, отобрали остриженные волосы и, словно одержимые, начали их расплетать и делить между собой поровну. А потом, когда у каждой в руках оказалось по пучку моих волос, духи запели. Их песня была такой же, как и тогда, в пещере. Тихая, почти неслышимая, но такая пронзительно красивая. И теперь я могла видеть эту их магию песни, которая, как мне и показалось в первый раз, сплетала еле видимые нити манны из окружающего пространства. Нити сначала не имели никакой цели или формы, но когда песня русалок начала подходить к концу, нити манны приняли точную форму каждого пучка волос и соединились вместе, а затем рассыпались тысячами блестящих песчинок, оседая на коже, волосах и чешуе духи-хранителей.

Это было настолько красивое и завораживающее зрелище, что до моего слуха не сразу дошёл звук охотничьего горна.

- Погоня… - Лак первым вышел из ступора от магии русалок.

- Уже? – Эдар попытался прислушаться, но с его слухом он конечно же ничего не услышал.

- Ещё довольно далеко, мы успеем уйти до того как они будут в непосредственной близости от нас. – Я кивнула и вернула внимание на духов. – Отныне, вы обе принадлежите этому дроу. Вы обязуетесь слушаться его, помогать ему и ещё вашей задачей будет усмирение его магии крови. Вам всё ясно?

«Кристально…» - начала одна.

«… чисто!» - закончила за неё вторая.

«Имя!»

«Дай нам имя!» - затребовали эти две рыбёшки, снова обвиваясь вокруг дроу.

- Эммм… - по нему сразу было видно, что такого близкого внимания дроу удостаивается впервые. От того у него сейчас был весьма озадаченный, и от того забавный, вид. – Ризаривер?

«Подходит!» - воскликнули русалки и в тот же миг, схватили дроу за руки, свернулись голубой жижей и, в следующую секунду идеально легли в ладони дроу, парными кинжалами. Почти такими же, какими я вытащила их из озера, с одним лишь отличием, что сейчас их клинки имели чуть более длинную и изогнутую форму, нежели раньше.

- Чудесно. – Я выдохнула с облегчением. – Один вопрос решили. Эдар, помоги отправить вестника.

- Конечно. – Бывший магистр подошёл ко мне и протянул руку. – Письмо написано? – Я кивнула, демонстрируя небольшую записку, которую я написала ещё вчера вечером. – Теперь представь небольшой круг перемещения, только с той лишь поправкой, что вместо руны призыва указана руна отправления. Затем представь себе место и человека, кому ты хочешь отправить весточку и скажи: «Хараби, анара ринай». Это всё.

- Хараби, анара ринай. – Прошептала я, представляя счастливое, вечно улыбчивое лицо подруги.

А когда открыла глаза, то записки на ладони уже не было. Но зато был очередной звук горна, который мог говорить только о том, что преследователи напали на наш след.

- Больше нет смысла ждать. – Перекинув сумку через плечо, я вышла из убежища, дождалась когда остальные тоже его покинут, и топнула ногой, разрушая всё что говорило бы о том, что тут когда-то кто-то был.

ГЛАВА 12

- Сколько у нас времени? – Спросил Эдар, кутаясь в свою мантию.

- Судя по звуку… часа два или три. – Ответил ему Лак.

- Или меньше… - я это прошептала, но по тому, как все притихли, мои слова были услышаны. – Поэтому, лучше поторопиться. Уйдём от погони, заодно запутаем след. Лак, сможешь сбить их?

- Без проблем. – Кивнул оборотень, уже начав свою трансформацию.

- Мы пойдём через лес. – Обратилась я к остальным. – Наша с вами задача – усыпить весь штаб рыцарей, чтобы повозка Астории и Артора беспрепятственно прошла через их посты.

Я дождалась их кивков и мы выдвинулись с места стоянки. Лак шёл какое-то время рядом с нами, затем резко ушёл вправо, исчезнув за плотной стеной деревьев.

На этот раз мы передвигались с обычной скоростью, стараясь не шуметь и не оставлять очевидных следов. Таких как, например, сломанная ветка. Но нет-нет, где-нибудь, да раздавался хруст. Только это могло объяснить то, что погоня за нами продолжалась довольно долго. Даже не смотря на старания Лака увести погоню по ложному следу, я всё чаще слышала охотничий горн, и с каждым разом он звучал всё ближе и всё громче.