Людмила Потапчук
Лихоманка, 12

© Потапчук Л. С., 2026

© Николаева А. Ю., 2026

© ООО «Издательство «Абрикос», 2026

* * *

«Добро пожаловать в наш маленький, но уютный городок под названием Куличики!

Хотя находится он в стороне от проторённых туристических маршрутов, здесь есть на что посмотреть. Взять хотя бы кремль, окружённый земляным валом. Или великолепное здание Куличикинского мужского монастыря – кстати, всё ещё действующего. Стоит посетить наш краеведческий музей: в нём хранится отличная археологическая коллекция – предметы утвари и быта, знакомящие нас с историей славянских племён, проживавших на этой территории.

Когда-то Куличики были центром большого княжества. Сейчас население составляет около ста тысяч жителей, а до центра ближайшего мегаполиса – всего тридцать километров.

Есть несколько легенд, объясняющих название города. Одна из них гласит, что когда-то здесь выпекали удивительные по вкусовым качествам куличи. Может, и так, однако слово «кулич» как обозначение пасхального сдобного хлеба в русском языке закрепилось значительно позже, чем был основан наш город. Разумеется, не выдерживает никакой критики версия, согласно которой Куличики находятся у чёрта на куличиках. Во-первых, правильно – «на куличках», а совсем правильно – «на кулижках». Во-вторых, не так уж мы и далеки от цивилизации.

Вам могут рассказать здесь, что куличками, кулигами или кулижками раньше назывались земли, расчищенные от леса ради земледелия. А также болотистые места, населённые нечистой силой. Это всё верно – но, опять же, не имеет ни малейшего отношения к городу. На самом деле назван он по имени владевшего этими землями знатного боярина, основавшего село Куличики, – Даниила Никитича Глинского по прозвищу Кулига. Происхождение прозвища неизвестно.

Главное достояние нашего города – Дом культуры. Благодаря энтузиазму руководства сюда часто наведываются знаменитые артисты и музыканты, а также театральные коллективы. А в студиях и кружках нашего ДК формируются юные таланты.

Приезжайте к нам почаще. У нас хорошо».

(Текст с сайта ПроКуличики. рф; раздел «Гостям города»)

Дедик-морозик. Кристина

– Дай очки! А то буду орать.

Спокойно, это просто ребёнок, говорит себе Крис, чувствуя, как в голове начинают постукивать очень противные молоточки. Это всего лишь маленькая девочка, а не чудище с рогами. И незачем так трястись.

– Дай сюда мне очки!

Крис вдыхает. Выдыхает. Молоточки всё колотятся.

– Мушка, – выводит Крис тем сладеньким голосом Марии Андреевны, о котором Ник, скривившись, цедит: «Специальный педагогический». – Твоя мама что сказала? Что очки – нельзя. Очки она сама тебе даст, когда вернётся. А сейчас нель…

– Очки мне дала сюда быстро!

Хорошо, что никто не догадывается, какие мысли бывают у меня в голове, говорит себе Крис. Насчёт этой миленькой маленькой девочки. Насчёт этого злобного дитятки.

– Я буду орать, и придёт соседка, которая снизу! Я могу орать всю жизнь!

Может. Мушка – ох может. Откроет очаровательный ротик и завопит так, что по сравнению с её сиреной звуки дрели будут казаться трелями арфы. Или чего там у арфы? И да, сразу явится эта коряга снизу с вечным полотенцем на голове, явится и скажет, что Крис опять истязает ребёнка и что она, коряга, вызовет полицию. Полицию коряга, конечно, не вызовет, но Марии Андреевне нажалуется. И Мария Андреевна заведёт с Крис невыносимо приторный разговорчик часика на полтора, после которого полночи будет тошнить карамельками.

– Я с тобой больше никогда не останусь, – обещает Крис.

– Это я, – заявляет Мушка, – с тобой не останусь. Дай очки.

– А ты своей маме не скажешь, если дам?

– Скажу.

Как там Ник говорит в таких случаях? «Главное – дать ребёнку понять, что ты главнее».

Крис тяжело, судорожно вздыхает и открывает шкаф.

– На верхней самой полочке, – нежненько подсказывает Мушка.

– Без тебя знаю.

В очках Мушка ещё лучше. Всё-то идёт этой мерзкой девочке в персиковых кудряшках. Даже ужасные тёмные очки в истошно-розовой пластиковой оправе, украшенной мерзкими разноразмерными стразиками.

– Я – царувна-королувна, – говорит Мушка.

Это значит «царевна-королевна». На Мушкином языке. Она иногда специально коверкает слова. «Дай чушку!» – и поди догадайся, что ей нужна чашка, а не свинья. «Не хочу сесть за стул!» – за стол она, значит, не хочет садиться. А за стул – да пожалуйста. Родители у неё – пупочка и мумочка. А сама она – Мушка, хотя на самом деле Машка, Маша.

И ведь всех заставляет звать себя Мушкой. Кроме любименькой мумочки, которой, так и быть, дозволено называть доченьку Марусей.

– Я красувица, – говорит Мушка, вертясь на месте.

Папа с Марией Андреевной в ресторане, что-то с кем-то празднуют. Ник ушёл по делам, потому что сидеть с ребёнком – дело не мужское. А Крис возится с невыносимой избалованной деточкой, потому что это дело женское. Привыкай, дорогая.

– Я красувица, – говорит Мушка, – а ты чебурушка.

А ты чебурушка, Крис. У тебя три прыща под чёлкой, у тебя непонятные волосы – не прямые, не кудри, не волны, а какие-то кривые патлы цвета детской неожиданности. У тебя непонятные глаза – кому вздумалось приделывать тёмно-карие буркалы на светлокожее лицо? У тебя рост как у заокеанского шоколадного баскетболиста, и не факт, что ты не вырастешь ещё; Ник и тот тебя ниже, хотя вы родились в один день. А главное – и Макс ниже тебя, а это уж совсем паршиво. У тебя ненормально большие коленки. И, как будто этого всего мало, ты – тряпка, Крис, потому что даже крохотулечный ребёнок командует тобой, как генерал.

К счастью, есть один способ обезвредить этого микрогенерала. Хотя бы на время.

– Мушка!

– А я не слушаю, не слушаю, не слушаю.

– Хочешь планшет?

Заляпает она, конечно, бедный планшет, захватает липкими от мармеладок пальцами и наверняка пару раз уронит. Но это приемлемая цена за полчаса покоя. Может, даже минут за сорок…

– А я! Не хоч-чу твой планшет. Не хоч-чу твой планшут! Я хочу гулять на улицу в очках!

Что с тебя взять, Крис. Ты уже год знаешь этого просто-ребёнка. И до сих пор не усвоила: нельзя просто-ребёнку вот так что-нибудь предлагать. Иначе он захочет ровно противоположного. Что тебе стоило, Крис, сказать так: «Мушка! Пойдём гулять?» И Мушка стопудово захотела бы планшет, и было бы тебе счастье. Но нет. Давай, Крис, снаряжай этого злобного куклёныша и выгуливай по промозглой осени до синих сумерек. Приятного пятничного вечера, Крис.

Мушка не хочет розовенькие колготочки, а хочет зелёненькие.

Мушка не хочет шарфик (шурфик!), а хочет замёрзнуть и простудиться насовсем.

Мушка не хочет на лифте, а хочет по лесенке.

Мушка хочет петь громко прямо в подъезде, чтобы соседка, которая снизу, услышала и порадовалась.

Мушка не хочет идти по асфальту, а хочет топнуть в лужу.

У Крис сами собой стискиваются зубы, сжимаются кулаки, ногти больно впиваются в кожу ладоней. Но это ничего. Потому что Крис, кажется, знает, как сократить несчастную эту прогулку до минимума, а заодно отбить у куклёныша охоту гулять вместе с Крис.

– Куда пойдём, в парк или на площадку? – спрашивает Крис самым своим ворчливым голосом.

– А сначала на площадку, а потом и в парк!

– Ну ок, – бурчит Крис себе под нос, тихо бурчит, но так, чтобы Мушка расслышала. – Главное, чтобы не к той песочнице.

– К какой к той песочнице?

– Ни к какой. Шагай давай.

– Нет, ну к какой?

– Не твоё дело. Это я просто так сказала.

И тут! И тут Мушка выдёргивает у Крис свою микроручонку и встаёт посреди двора, позабыв напрочь о жгучем желании топнуть в лужу, и расставляет ножки в зелёненьких колготках широко-прешироко (правда, ей приходится всё время переставлять их поближе друг к другу, потому что разъезжаются, но это не делает Мушку менее грозной). И сдвигает нежные персиковые бровки.

– Если не к той песочнице, то буду орать, – чеканит Мушка.

– Это плохая песочница.

– Не плохая!

– Там никто не гуляет.

– А я буду!

– Там неинтересно.

– Интересно! Хочу! Хочется!

– Там даже немного страшно.

– Не страшно!

И Крис, ликуя про себя, принимает самый кислый и тухлый вид. И как бы сдаётся и бурчит – ну ладно, раз ты так, я тебя предупредила. И, шаркая по асфальту кроссовками, ведёт торжествующую Мушку «к той песочнице».

И так обламывается, как не обламывалась очень давно.

Потому что Мушка, только завидев «ту песочницу», принимается орать:

– Ура! Буду играть всю жизнь и насовсем! Копать буду песочек! Ура, тёти-Верин двор, тёти-Верин двор!

Хотя в этих местах орать полагается совсем иначе. Наоборот. Например: «Фу, здесь пахнет плохо! Играть совсем негде! Почему в том доме окна выбиты! А чего так темно! Тут нет других никаких деток! Плохо, страшно, не хочу тут быть, не хач-чу!»

Ни одному ребёнку не должно нравиться в таком месте. Даже Мушке.

Потому что здесь темно, даже когда день солнечный. Склонились со всех сторон какие-то непонятные деревья с узкими некрасивыми листьями – разрослись, разветвились, косматые, нестриженые, нечёсаные, в колтунах, с уродливыми наростами на стволах, – и не пускают сюда солнце.

Потому что песок в песочнице совсем не песочного цвета, а коричнево-серый, как пыль при дороге, как грязная картофелина, как стволы вот этих стрёмных деревьев. И ещё он сухой, как всё та же пыль. И мало этого песка, только треть песочницы, если не меньше. И не налепишь из него никаких куличиков, ежу понятно, а будет он сыпаться из ведёрка сухой мутной струйкой.

И вроде ничего особенного – песочница в центре детской площадки. Только на этой, с позволения сказать, площадке почти всё поломано. На горку не залезть – нет лестницы, а сама горка – кривая, покорёженная – впивается железным верхом в серый воздух. Карусель – с выдернутыми сиденьями и какая-то косая. Скамейка – вообще без сиденья, зато вся в граффити. Из деревянного котика торчат острые щепки и, что хуже, длинные ржавые металлические прутья, да и страшен этот котик, как сама смерть, потому что улыбается гаденькой зубастой улыбкой, и зубы у него кто-то дико остроумный через один замазал чёрным, и один глаз у котика выковырян и зияет дыркой, а другой – жёлтый, как фара, как будто смотрит прямо в тебя. Качели, правда, целые и даже удобные, но этого не поймёшь, пока на них не сядешь, а сесть страшновато – они такие погнутые, что тоже выглядят поломанными.

Пахнет тут сыростью, прелью и плесенью, даже когда везде тепло и сухо. А дом, во дворе которого расположилось всё это безобразие, – пустоглазый тёмно-жёлтый урод в два этажа. С двумя подъездами. Без единого балкона. В некоторых его окнах видны горшки с засохшими трупиками растений и безжизненно обвисшие занавески, а в некоторых не видно ничего, а ещё некоторые – выбиты совсем. В смысле – с выбитыми стёклами.

И да, здесь никогда никого не бывает. Ни взрослых, ни, естественно, детей.

Ты должна отсюда бежать сломя голову свою кудрявую. А не вот это всё.

– Буду строить думик, – умиротворённо, совсем не по-Мушкински говорит Мушка, залезая в страшенную песочницу. – Хочешь со мной?

Крис собирается сказать ей, что из такого стрёмного сухого песка никакого домика не построишь. Подходит поближе к непривычно тихой счастливой Мушке и видит странное. Под детскими пальчиками послушно лепится влажный нежный песочек – да, дикого, непрестижного цвета, но вполне пригодный для домиков, тортиков, куличиков и всего такого прочего.

А на облезлом зелёном бортике песочницы разложены пластмассовые формочки и совочки. Которых они с Мушкой точно с собой не брали. Мало того – которых у Мушки никогда не было и быть не могло. Потому что все Мушкины игрушки – яркие и новенькие, а эти хоть и целенькие, но блёклые, грязноватые и совсем не юные.

– А их другие детки оставили, – нежно говорит Мушка. – Раз оставили, то можно играть. Будешь лепить со мной думик?

Какие другие детки? Сроду здесь не бывало никаких других деток.

– Да я лучше посижу, ладно? Вон там, на качелях.

Мушка кивает.

– Посиди. Только не замёрзни.

На качелях, как всегда, очень здорово думать. Сидеть на тёплом широком сиденье, слегка раскачиваться, сгибая и разгибая ноги, и думать о всяком.

О том, как странно ведёт себя Мушка. Слишком уж по-ангельски. Не может здесь не быть подвоха. Наверняка нажалуется потом своей любименькой мумочке, что противная Крис затащила её в гадкое место и там заставляла копаться в грязи.

О том, какие такие дети могли оставить здесь старые игрушки, да ещё и разложить так красиво. Как на продажу.

О том, как в первый раз попала в это странное место, как оно её поначалу напугало, а потом понравилось.

И о том…

– Мушка! – кричит Крис. – А почему это – тёти-Верин двор?

– Потому что! – звенит в ответ счастливая чумазая Мушка. – Потому что тут живёт! Тётя Вера! Тёти! Верин! Двор!

Глупость какая-то.

Крис соскакивает с тяжёлых качелей.

– Это которая тётя Вера? – осторожно спрашивает она, подходя поближе. – Это твоей мамы родственница, да?

– Ыгы, – кивает Мушка, не отрываясь от своих песочных строений.

– Которая ещё в гостях у нас была?

– Ыгы.

– Она тут что, раньше жила?

– Ыгы. И сейчас тоже живёт. Мы у неё тоже в гостях были.

– Ну ты придумала. Когда это мы были у неё в гостях?

Мушка хихикает, но не злобно.

– Не мы же с тобой, – поясняет она. – А мы с мумой. Ты не была, а мы были. Ели печенье.

– Тут где-то её дом недалеко? Да?

– Да ты чего? Вот этот же! Вон её окошко!

Мушка тычет чумазым пальчиком в тёмно-жёлтое здание, в какое-то из его чёрных окон.

Дети, думает Крис, присаживаясь на край песочницы, всегда что-нибудь придумают. Ясно же, что в этом доме никто жить не может. Ну да спорить с Мушкой – на фиг надо. Тем более когда она вдруг такая почти человеческая девочка – сидит себе, играет, ничего не требует, не орёт.

– Жила-была принцесса, принцесса, – поёт тихонечко Мушка, выгуливая сухой скрученный листик вокруг свежепостроенного холмика-домика. – Гуляла по лесу. И встретила принцесса, принцесса зелёную козу. А бывают зелёные козы?

– Бывают, – бурчит Крис, глядя в сторону.

– Не бывают!

– Ну пусть не бывают.

– А я хочу, чтоб бывали! Давай чтоб бывали!

– Давай, – соглашается Крис.

– А как так сделать, чтобы бывали?

Крис становится смешно и как-то непривычно умилительно. Всё-таки это просто ребёнок. Нормальный ребёнок.

– Давай мы с тобой поймаем козу, – говорит она. – И покрасим.

– Не-е-ет, – очень серьёзно тянет Мушка, уставившись на свой сухой листик. – Я хочу, чтобы они сразу были зелёные. Не крашеные. У тебя телефон пиликнул, посмотри.

– Ничего у меня не пиликало. – Телефон в сумочке Крис тут же издаёт глуховатое «ку-ку».

Подозрительно глядя на Мушку, Крис достаёт его. Ник что-то такое говорил, да. Что эта диковинная девочка слышит звуки раньше, чем все остальные, такая вот ненормальная чувствительность, а всё потому, что ребёнок нервный, лечить его надо. Чушь, конечно. Но сейчас было эпичненько, да.

А может, ничего странного и не было, просто так сошлось, может, Крис показалось. Написал, конечно же, не Макс. Очередная бесячая реклама. «Найди идеальные товары для своего питомца». Какой такой тут питомец. Разве что Мушка.

Крис, оставив тихую Мушку в стрёмной песочнице, долго качается на качелях, тупит в телефон – перечитывает Максовы записи в ленте, перелистывает Максовы фотографии, пересматривает Максовы рисунки и прямо-таки физически удерживает себя от того, чтобы не засыпать всё околомаксово пространство лайками и комментами. На фиг, на фиг, на фиг. Молчи, Крис, скрывайся и таи.

Крис подчёркнуто спокойно разговаривает по телефону с Марией Андреевной: «Вы уже дома? А мы вот гуляем, свежий воздух, да, она ела, да, хлопья и молоко, да, сейчас уже вернёмся». Прямо-таки сочится сиропом.

Потом Крис ведёт смирненькую Мушку домой.

И вдруг замечает эту гадость. В маленькой миленькой Мушкиной ручке гадость смотрится особенно гадостно. Что-то мокрое, тряпичное, грязное до невероятия, кажется, когда-то бывшее синим. Бывшее игрушкой. И явно кишащее всякой заразой.

– Это что такое? – кричит Крис, хотя и так понятно, что это. Сгнивший кусок мусора из мёртвой песочницы. Если его оставили там другие детки, то это случилось явно в прошлом веке, не позже.

– А вот чего! – звенит Мушка. И суёт гадость Крис прямо в лицо.

Гадость пахнет плесенью, старостью и кошачьим лотком. Не орать, только не орать. Не орать на ребёнка.

– Мушка. Давай это сейчас выбросим, ага? Хорошо? – медленно и ровно говорит Крис специальным педагогическим голосом.

А вот Мушка явно не давала себе зарока не орать на Крис.

– Моё! – сиреной заходится Мушка, подпрыгнув на месте и быстро пряча гадость за спину. – Мой! Кого выбросим? Он живой, живой! Это мой, не дам выбросить! Давай лучше тебя выбросим! Ты что, он живой же!

Крис вдыхает и выдыхает несколько раз, стараясь выгнать из носа гадостный сыро-плесневый запах.

– Кто живой, Мушечка? – спрашивает она так сладенько, что даже у Марии Андреевны слиплись бы сахарные зубы.

– Дедик! Морозик! Дед-мороз! Дед-марусик! Моё дед-марусик! Мой! Уйди.

Нельзя. Ни под каким соусом нельзя приводить Мушку домой с этой гнилью в руках. Тем более папа с Марией Андреевной уже вернулись.

– Мушечка, – с ненавистью в голосе выпевает Крис. – А давай дедика-морозика во-о-он в том домике поселим. А он к тебе придёт потом, с подарками, а там ему хорошо будет, во-о-он туда давай…

Медленно, тихонечко подведи её к урне, давай, Крис, ты можешь, ну…

И тут Мушка закатывается так, что прохожие начинают оглядываться.

– В мусор! Живого! Ты чего, вообще, что ли! Ты злая, злая, плохая! Ты хочешь его убивать, убивать!

Мушка не хочет дедика-морозика в мусор. Мушка хочет забрать его домой, чтобы он жил. Мушка не хочет спрятать дедика в карман, потому что ему станет душно, а хочет нести в ручке, чтобы показать мумочке. Мушка будет спать с дедиком в одной кроватке, чтобы дедик согрелся. Мушка – добрая, а Крис – злая, а мумочка – хорошая, она разрешит.

Ну-ну.

Давай, Крис, веди этого ангелоподобного монстрика домой. Вместе с мусорным дедиком. Кому дома из-за дедика тщательно и со вкусом открутят голову от туловища? Догадайся с трёх раз. Подсказка: уж точно не Мушке.

А дома…

– Ой, – выпевает леденцовым голосом Мария Андреевна, глядя на плесневелое барахло в ладошке ненаглядной доченьки. – Какая занятная игрушка. Даже в моём детстве они были раритетом. Из чего он, интересно? Пенопласт? Я уже и не помню…

И берёт мерзотную гадость розовыми пальчиками – такими же, как у Мушки, только побольше.

– А нет, нет, кажется, вата. Ватное папье-маше, точно. Маленький какой, мне они помнятся больше. Просто чудо, Кристина, спасибо! Вы где эту прелесть купили?

«Купили». Такую прелесть кто-то ещё и продаёт! Что ещё удивительнее, кто-то, видимо, её покупает. Кто-то вроде Марии Андреевны.

– Это что у вас? – говорит отец, вразвалочку выходя в прихожую. – Такое вонючее.

Наконец-то хоть один нормальный человек.

– Это Мушка на улице нашла, – выдавливает из себя Крис.

– Не на улице! – вопит Мушка. – А в песочнице! Где дом тёти Веры!

– Маруся, – картинно удивляется Мария Андреевна. – Ты пригласила Кристину к тёте Вере в гости?

– Нет! Это она меня отвела! В тёти-Верин двор.

Мария Андреевна царственно оборачивается к Крис и смотрит на неё с кинематографическим удивлением. Типа: «Эта замарашка и есть наша новая принцесса? Не ожидала, право, не ожидала».

– Я вижу, – говорит она, – у вас была насыщенная событиями прогулка.

– Да выбросить эту штуку на помойку, и всё, – бросает отец. – Мушка, тебе деда мороза хочется? К Новому году? Я тебе куплю хорошего, не такого. Который песенки поёт.

Рано ещё, пап. Их только через месяц в магазины завезут.

– Кого выбросить? – орёт Мушка, наполняя сердце Крис злобной радостью: не только ей одной страдать от Мушкиных закидонов. – Живого? Он живой же! Живой! Вы злые, злые, нехорошие!

– Серёжик, не бушуй, – конфетит Мария Андреевна. – Запах со временем выветривается. Поселим деда на балконе пока. Да, Маруся, на балконе. Он же Дед Мороз, не замёрзнет. А там посмотрим.

И под Мушкино бурчание, под отцово несмелое недоумение, под оторопелое молчание Крис плесневелого дедика уносят на балкон. Куда, на минуточку, можно пройти только через комнату Крис. Ну, через их с Мушкой. Это у Ника отдельная комната. Потому что он мальчик. А Крис – девочка и поэтому живёт вместе с чёртовой Мушкой, не с Ником же Мушке в одном помещении ночевать. А третью комнату делят отец и Мария Андреевна.

Ту самую, которую когда-то делили отец и мать Крис и Ника.

А, чтоб вас всех.

– У меня уроки ещё, – бурчит Крис выходящей с балкона Марии Андреевне.

– Конечно, Кристиночка. Учиться – это очень важно. А я пока заберу Марусю посмотреть мультфильмы.

Да забери ты куда-нибудь уже свою Марусю насовсем. И сама туда же заберись.

Крис в кои-то веки одна в своей комнате.

Крис делает то, что позволяет себе делать только в крайних случаях – когда совсем паршиво. Открывает нижний ящик письменного стола – тот, в который никто больше не заглядывает. Потому что нельзя. Потому что это её, Крис, условие.

И ключ от этого ящика есть только у Крис.

Там, в ящике, спит она. Неправдоподобно, невозможно красивая куколка с узкой талией (какой никогда не будет у Крис), с высокой грудью (смотри пункт первый), с длинными тонкими ногами, огромными глазами и роскошными каштановыми волосами (там же смотри, если ещё непонятно).

Такая же красивая, как мама. Какой была мама, когда была жива.

Кукла из маминого детства, которая раньше хранилась у бабушки, а теперь хранится у Крис.

– Мам, – говорит Крис куколке. – Я ему не нравлюсь, вот вообще. Но это нормально, это ничего. Но хоть бы не ржал надо мной! Хоть бы не смеялся! Это уже было бы хорошо. Как будто бы я для него – человек. Мам. Я некрасивая, я знаю. Мне всё равно. Но хоть бы понимал кто. Хоть кто бы, мам. А то отец – привёл её, слушает её, слушается. Мушка эта. Ну да, ну ребёнок, но блин! Ник вообще как чужой, ему пофиг, брат, не брат. Мам, я не могу больше, честно. Мам, сделай что-нибудь. А то я отсюда сдохну. А чего, зато тебя увижу, есть ты или нет.

Мамочка. Я уже взрослая, большая. И всё равно мне тебя не хватает.

Мама. Мама. Пусть ты у меня будешь. А они все – пофиг.

Никому не говори, мам.

Не говори никому.

Прошлое и настоящее. Никита

Ник-маленький сидит на диване в большой комнате. На Нике – костюм Человека-паука. Красивый, красно-синий, с чёрной маской. Маска мешает смотреть по сторонам; если Ник глядит вправо или влево, то видит её краешки. Липучка, которая непонятно зачем приделана к маске, приклеилась к голове и колется. Штаны – тесные и короткие. И это нормально, ведь костюм Нику покупали на Новый год, а теперь уже ноябрь нового года. Года, который из нового стал старым и скоро умрёт.

– Никита, – говорит папа. – Давай-ка, друг мой, спать уже.

– Иди, пап, – говорит Ник.

Ник ждёт. Ник верит, что, если долго ждать и очень хотеть, то дождёшься.

– Никит! – кричит Кристина. – А я уже искупалась!

Ник молчит.

– Часа два ведь уже сидит, – говорит бабушка.

У бабушки тёплые руки и очень мягкие щёки. Бабушка готовит творожную запеканку даже лучше, чем в детском саду. Бабушка поёт смешные песни. Но она – не мама.

– Я чуть-чуть, – говорит Ник. – Я скоро.

И, когда все разбредаются, шепчет:

– Мама. Приходи назад. Я больше не буду хулиганить. Мама. Вернись. Я больше не буду кусать Кристину. Я ей отдам своего бакугана. Честно, правда. Я не буду просить мультики. Мама. Приходи.

Ник-большой бросает сумку в кресло, подходит к компу, включает. Набрасывает на зеркало, встроенное в шкаф, специально выделенную Марией Андреевной бордовую занавеску: негоже зеркалу отражать затылок репетитора. Усаживается поудобнее, загружает зум. Ждёт.

– Добрый вечер, Егор. Опаздываем. Придётся тебя задержать. Как настроение? Должно быть не «норм», а отличное! Математика – это супер! Сейчас я тебе это докажу. Опять. Давай показывай, чего ты там нарешал.

С Марии Андреевны всё это и началось.

Нет, конечно, не с неё.

Началось тогда, когда Ник-маленький осознал, что мамы больше нет.

Сначала он дал самому себе слово её вернуть. Потом догадался, что не получится. А когда вырос из детских костюмчиков и бесполезного хныканья, понял из обрывков подслушанных разговоров, что мамы не стало из-за денег.

Из-за того, что их не было. Не хватало на лечение. Отец, как ни пахал, не заработал столько, чтобы оплатить всё необходимое – и поездку в другую страну, и услуги (слово-то какое зашкварное – «услуги»! Спасти от смерти – это услуги?) клиники. Деньги начали собирать через какой-то фонд, но сумма копилась медленно. Если бы маме было годика четыре, дело шло бы быстрее, потому что на детей жертвуют охотно, а на взрослых – не очень. В конце концов даже собрали, но было уже слишком поздно, и мама умерла.

И настал этот самый конец концов.

И вышло, что мама была виновата, во-первых, тем, что не ребёнок, а во-вторых, тем, что они с папой, вкалывая в хвост и в гриву, не заработали на её спасение. И из-за этого она умерла.

И тогда Ник дал самому себе другое слово: что научится зарабатывать. Что у него-то деньги всегда будут. Что, если с кем-то из близких случится беда и решение будет зависеть от денег, он сумеет всё оплатить.

Ник знал, что для этого нужно быть не ребёнком и иметь паспорт.

Где начать зарабатывать, Ник понял ровно за десять дней до получения паспорта. Когда увидел того шершавого дедусю.

Дедуся раздавал листовки салона красоты «Бьюти-шик». Стоя на пути человеческого потока, вяло ползущего от железнодорожной станции к автобусной остановке, он дёргаными движениями совал эти листовки людям. Те шарахались и листовок не брали. Неудивительно – вид у дедуси был такой, будто он от безысходности пытается сунуть нож кому-нибудь под ребро.

На следующий день после получения паспорта Ник наведался в «Бьюти-шик».

Такой себе шик, конечно. И стены скучные, и девица-администратор несколько покоцанная, жизнью побитая. Зато с могучими бровями.

– Вам чего, юноша? Стрижку? – спросила она, почёсывая нос.

– Мне того, что ваш промоутер отпугивает клиентов, – бодро ответил Ник, поправляя резинку на хвосте. – Даже если кто-то из жалости возьмёт у такого листовку, к вам в салон он всё равно не пойдёт. Судите сами: где этот безмолвный неухоженный дедушка, а где ваш «Бьюти-шик»?

– У вас, – пошевелила фигурными бровями девица, – есть предложение?

– Есть, – ответил Ник.

И уже через неделю не дедуся, а Ник ловил выходящих из электричек людей, до черноты усталых от работы в большом городе, выкликая:

– Отдохните от рутинных будней в сказочном салоне! За смешную сумму вам сделают чудо-массаж, и вы помолодеете как по волшебству! Седьмая стрижка – бесплатно! Гель-лак и маникюр – всего за час! Вы отдыхаете и хорошеете! Шоколадные обёртывания – полезный десерт, от которого худеют! Лимфодренаж по европейским технологиям! Только у нас! Только в «Бьюти-шик»!

Но, отработав каких-то часа два, Ник увидел прямо перед собой хорошенькое, удивлённое личико Марии Андреевны.

Отец разговаривал с ним на кухне как взрослый со взрослым.

– Я понимаю, тебе нужны деньги на хотелки, – говорил он. – Но уверен ли ты, что хочешь зарабатывать именно этим? Я отдам тебе часть учеников. У тебя же очень недурно с математикой. Тебе будут платить меньше, чем мне. Ты пока даже не студент, и у тебя нет опыта. Но если его не приобретать, сам по себе он не появится. У некоторых моих учеников сейчас как раз проблемы с финансами, мои уроки им теперь не по карману. А ты для них – оптимальный вариант. Сейчас лето, затишье, но кое-кто всё-таки занимается. С сентября будет погуще. Самозанятость тебе оформим. Карту сделаем банковскую. Чтобы всё как у людей. Ну? Что?

Самым честным ответом было бы: пап, круть же.

Ник сказал, что подумает.

Думал полночи. Представлял учеников – как общается с ними в зуме. Как объясняет то, что ему понятно, а им – не очень. Ник уже давно сделал вывод на примере самых нематематических своих одноклассников, что половина успешного объяснения – убедить человека: сложно не будет. На самом деле вот это всё – просто. А если поступать как Кучкобрынза – «Сейчас будет по-настоящему трудный материал, готовьтесь к чёрной работе», вот это всё, – у особо впечатлительных вообще понималка отваливается. Ник, показывая отдельным личностям на переменах, как сокращать дроби или перемножать многочлены, всегда начинал со слов: «Смотрите, это просто». Личности верили – и в итоге понимали.

Смотри, это просто, говорил себе Ник, в сотый раз переворачиваясь с боку на бок и поудобнее перекладывая подушку. Даёшь проверочную работу, чтобы понять, что этот чел вообще умеет. Проверяешь. Не кривишься. Сначала выбираешь тему попроще, чтобы у чела точно получилось. Хвалишь. А дальше само пойдёт.

Так в итоге и вышло.

Сначала – с одной-единственной девчонкой, шестиклассницей Настей, которая на первых занятиях тупо и мрачно смотрела на Ника с монитора, впадала в ступор от простейших заданий, упорно пыталась делить, вместо того чтобы умножать. В общем, являла собой тот тип нелепых учеников, о которых отец по неизвестной Нику причине говорил: полтора землекопа. А уже через месяц в ответ на Никово «Ну, до следующего раза» начинала канючить почти как Мушка: «А давайте ещё что-нибудь пореша-а-аем!»

Потом – с Елисеем, упорно заявлявшим, что математика – это скукотуха и он, Елисей, всё равно ничего не поймёт. Очень скоро он взял моду небрежно бросать: «Да что тут понимать, детский сад».

И наконец, с Егором, сперва пытавшимся любыми средствами сбить Ника с мысли («А вы в какие игры на компе играете? А вы в “ТикТоке” есть? А вы в Абхазии были?»). С Егором было круче всего, он реально рулил и нереально быстро начал прогрессировать.

И да, Нику страшно нравилось, что его называют на «вы».

На Егоре Ник остановился. Три ученика по два раза в неделю – уже нагрузочка, учитывая, что никто не отменял учёбу. Денег получалось не то чтобы много – если сравнивать с отцом, Ник работал за копейки. Но это уж точно было веселее, чем приставать к прохожим. Да и кем можно стать, год раздавая листовки? Лучшим раздавателем листовок, которого узнаёт в лицо полгорода? А тут по крайней мере репетиторский стаж.

В общем, день, когда Ник в первый и в последний раз поработал промоутером, стал решающим. К сожалению, не только в хорошем смысле.

Именно тогда Крис, которая и так ходила смурная и постоянно на всех рычала, перестала разговаривать с Ником. Сначала он ничего не мог понять. Была сестра как сестра, чего случилось-то? Потом она снизошла и объяснила. Оказывается, Ник – сволочь без совести, а ей тяжело быть сестрой сволочи. Оказывается, Ник не имел морального права (так и сказала!) отнимать работу у шершавого дедуси, которому, может, жить не на что и на лекарства не хватает. Того обратно в салон теперь не примут, правда? Получается, Ник взял и ради ничего лишил человека заработка. А Крис этого дедусю видела и помнит, и он, по её мнению, был очень трогательный.

Не, ну нормально? Это жизнь! Либо ты работаешь хорошо, либо идёшь на фиг! Вне зависимости от того, дедуся ты или бабуся.

Трогательный!

Ник сказал сестре – это просто, сейчас ты всё поймёшь. Объяснил. Не поняла вообще. Ник выждал и покаялся. Ни черта. Разговаривать, конечно, начала. Ну как разговаривать. Шипеть и порыкивать.

Когда Ник уже стал репетиторствовать, его поддерживали и за него радовались и отец, и Мария-сахарочек-Андреевна, и даже Мушка («А Никита теперь учитель? Как большой? Прико-о-ольно!»). Но не Крис.

Она ничего не говорила, но всё было понятно.

Оба знали, что в математике Крис круче.

Нет, у Ника с математикой всё было более чем хорошо. Но у неё… Судя по подслушанному как-то Ником разговору Кучкобрынзы с завучем Венерой Ибрагимовной, у неё было «на грани гениальности».

Махнула левым рукавом – сделала всех на олимпиаде и даже не вспотела.

Но ведь Крис сама не хотела возиться – как она выражалась – с малолетками! И одноклассникам ничего не объясняла – ну конечно, она выше этого. И отец – Ник знал – предлагал ей тоже подкинуть учеников. Куда там – нашей Крис нужно заниматься, наша Крис далеко пойдёт!

Вот и пусть идёт куда подальше, сказал себе Ник, когда она – сестра, называется, – в очередной раз фыркнула в ответ на его «Доброе утро, чего такая кислая?». Ну и пожалуйста. Хочет до старости клянчить деньги у папочки, строить из себя гения – на здоровье.

Хуже было другое. Крис как примерила маску несчастной сиротки, оставшейся без матери, так в ней и ходила. Типа ей весь мир должен и проценты капают. А если Ник пытается быть счастливым, значит, он по маме не тоскует. Бесчувственный такой. Даже злую мачеху не ненавидит.

А ведь после смерти мамы маленькая Крис вполне позволяла себе радоваться жизни. Зато теперь – скажите пожалуйста.

Когда Ник дал этому клоуну Максу понять, что не стоит ржать над Крис перед всем классом, сестрица даже спасибо сказать не соизволила. Мол, ей пофиг и Максовы подколы, и защита Ника, и сам Ник.

Ну и на здоровье.

Ник-маленький, лёжа в постели, таращится в чёрный потолок. Ник не плачет, потому что мальчики не плачут, это стыдно. Ник выжидает, пока затихнет дом, и шепчет – раз, другой, десятый:

– Мама. Приходи.

Ник-большой ложится в постель с ощущением взрослой рабочей усталости. Форточка открыта, в комнате свежо и приятно.

– Спокойной ночи, – сам себе говорит Ник.

Выдержки из прессы города Куличики

Происшествие в Новой Слободке

«Мы продолжаем серию публикаций о загадочных событиях в нашем городе. На этот раз чудо случилось в северной части Куличиков, в микрорайоне Новая Слободка. Возле дома 26 по улице Верёвочке прохожими был найден молодой мужчина без признаков жизни. Обнаружившие его супруги Добросельские сообщили полиции по телефону, что видели возле тела неопрятного вида женщину средних лет, которая сидела рядом с ним на корточках и прикасалась руками к его лицу. Завидев прохожих, женщина тут же вскочила и исчезла в неизвестном направлении.

Полицейские, прибывшие по вызову, нашли супругов Добросельских в крайне возбуждённом состоянии. Перебивая друг друга, они утверждали, что мёртвый мужчина на какое-то время превратился в игрушечного мехового медвежонка, а затем снова стал самим собой.

После осмотра тела выяснилось, что у тела прощупывается пульс.

К моменту приезда скорой помощи мужчина уже подавал вполне отчётливые признаки жизни. А именно – громко кричал, нецензурно выражался и пытался нанести телесные повреждения как супругам Добросельским, так и представителям правопорядка.

Получив дозу успокоительного препарата, мужчина, оказавшийся жителем Куличиков Николаем Толстопальцевым, довольно быстро пришёл в норму и позволил медикам себя осмотреть; те сочли его абсолютно здоровым. Ни о какой женщине, прикасавшейся к его лицу, он не помнил. Помнил только, как шёл по улице Верёвочке и у него прихватило сердце.

Ранее мы уже писали о похожих случаях».

(Публикация в газете «Куличинские зори»)

Медицинская загадка или оплошность врачей?

«В Куличикинскую районную больницу им. проф. Милованушкина поступила девушка 19 лет с многочисленными травмами; причина – нападение хулиганов. Уже через несколько часов сотрудники больницы сообщили по телефону родителям пострадавшей, что та скончалась.

А спустя полтора часа родителям снова позвонили из больницы. Оказалось, что их дочь, чья смерть уже была официально зафиксирована, внезапно вернулась к жизни.

Как такое могло произойти? С чем мы имеем дело – с чудодейственным воскрешением или с медицинской халатностью? Увы, наиболее правдоподобной выглядит вторая версия. Разъярённые родители пострадавшей уже подали на больницу в суд. Их дочь (её имя мы не публикуем по этическим соображениям) в настоящее время находится в удовлетворительном состоянии и довольно быстро идёт на поправку.

Санитарка, обнаружившая пострадавшую живой, общаться с журналистами не пожелала; главврач районной больницы г-жа Черноокова отказалась комментировать ситуацию».

(Публикация в газете «Вперёд, Куличики!»)

Та песочница. Кристина

Это был день наперекосяк. День набекрень.

Начался он со щедрого сентябрьского дождя наперевес и сломанного зонта. Очень хотелось проспать полдня, вырубив будильник и забив на школу, – чего Крис, конечно же, никто не позволил бы. Очень хотелось укрыть под зонтом голову, рюкзак и хотя бы верхнюю часть себя по дороге в школу. И до последнего это казалось возможным.

Нет, Крис, конечно, знала, что Мушка накануне играла с её зонтом в кораблик. Сажала в него ядовито-синего зубастого Хагги Вагги, его подружку – истошно-розовую Киси Миси, куколку Лол с косами ниже колен, а также идиотского, какающего кашкой пупса Виталика. Зонт попадал в бурю, его болтало по бушующему морю, а Мушка спасала пассажиров. Крис, естественно, это бесило – и что Мушка трогает её вещи, и что перегородила здоровенным зонтом комнату, и что орёт дурниной: «Держись, Хугги Вугги, я не дам тебе погибнуть!» Это было ужасно – но всё же куда лучше, чем если бы Мушка требовала внимания Крис, которой в тот вечер было ну совсем не до неё.

О том, что Мушка упала на «корублик» коленками, Крис тоже знала. А вот что зонт в итоге оказался зверски перекорёжен, узнала только утром перед выходом в школу.

Зонт нашёлся за вешалкой. Выглядел он так, будто на нём сплясало стадо мамонтов, и упорно отказывался раскрываться.

Ник, конечно, выдал одну из своих фирменных многомудрых сентенций: «Если девочка четырёх лет от роду с чем-то играет, она может это непоправимо сломать». Мария Андреевна, прелесть такая, сокрушалась громче всех – правда, у неё получалось, что зонт уничтожила неуправляемая стихия, а вовсе не конкретная Мушка. Она совала Крис в руки то голубенький дождевик, то свой собственный зонтик – вопиюще дамский, с кнопочкой и похожий на украшенную пластмассовыми цветами свежую могилку. Взамен классической чёрной трости, ага. А уж идти в школу завёрнутой в целлофан, как курица из супермаркета… Спасибо, ходите сами.

Крис отбивалась от добренькой Марии Андреевны как вепрь. Крис отказалась идти под одним зонтом с кривящимся Ником и чуть ли не вытолкала его за дверь. Крис была почти счастлива, что Мушку уже отвели в детсад, а отец давно уехал в свой дурацкий колледж к своим дурацким студентам и не участвует в представлении «как не дать большой девочке размокнуть от дождичка». Крис прорычала Марии Андреевне что-то ужасающе вежливое и вышла из дома, надвинув на брови капюшон куртки. И тут же промокла до костей. А потом, прошагав через весь двор, похлопала по курточному карману: телефон на месте, да? Карман был тощим и пустым.

Крис, мокрая и злая, неслась по лужам домой, и тыкала ключом в издевательски прыгающую скважину, и грохотала ботинками по чистенькому полу под взволнованное курлыканье Марии Андреевны. Где, где эта сволочь, телефон где? Кто оставляет телефоны на стиральной машинке? Кто вообще ходит с телефоном в ванную? Блин, блин, блин!

Уже на лестнице (некогда ждать чёртов лифт!) она чуть не сбила с ног корягу-соседку, и та долго каркала вслед что-то про дегенератов тупорылых и наркоманов недоделанных.

Как будто этого всего было мало, у самой школы Крис окатило водяным душем из-под колёс чёрного бегемотообразного автомобиля. Пытаясь отряхнуть брюки от жидкой грязи, она уже подумывала вернуться домой – Мария Андреевна уже наверняка учесала в свой салончик, – но почему-то пошла в класс.

И опоздала на геометрию.

Вообще, на геометрии, как и на алгебре, Крис можно было всё. Появляться без тетради и домашки, писать-решать на драных листочках, напевать, выходить из класса без разрешения, рисовать на полях черепа и кости. Кучкобрынза давно усвоила: что бы Крис ни творила, её работы будут лучшими.

Нельзя было только опаздывать.

Потому что опаздывать на уроки Кучкобрынзы нельзя никому. Даже Крис.

Ну вот такой у человека пунктик.

Когда задыхающаяся мокрая Крис предприняла безнадёжную попытку войти в класс незамеченной, она услышала вот что:

– Так, дорогие мои, что-то я кое-кого не вижу. А где Кристина? – Это Кучкобрынза.

– Ушла на крестины! – Это Макс.

Гогот. Это все, включая Ника.

– Не поняла юмора. Заболела, что ли? Никита?

– Да вон она, Виолетта Борисовна, явилась уже, опоздала немного.

Спасибо, братик, за заботу.

– Здрасьте, Виолетта Борисовна, извините, я просто…

И тут, конечно, началось в колхозе утро.

– Кристиночка! Дорогая моя. Да неужели! Кто к нам пришёл, смотрите-ка. Звонок совсем недавно прозвенел, чего ж ты в класс-то сразу, куда ж торопиться-то, некуда, правда? А что ж ты так раненько встаёшь? Надо ж было выспаться как следует, круассанчиков откушать с повидлом. А потом и в школу, да? А то и вовсе не ходить, ну её, эту школу. Да? Да?

Что в таких случаях говорят нормальные люди? Неизвестно. Наверное, ничего. Потому что нормальные люди к Кучкобрынзе на уроки не опаздывают.

– Ну-с, – это Кучкобрынза, – попробуем-таки позаниматься, дорогие мои. Если нет возражений. Ни у простых смертных, ни у нашей Кристины.

– По которой плачет хворостина! – Это Макс.

– А кто самый активный, тот сейчас сам вместо меня урок проведёт. Нет возражений? Есть возражения. Тогда тишина в классе. Прошу, Кристиночка, дорогая моя, присаживайся, не чинись. Мы тут все свои, знаешь ли.

И урок превратился в тупую несмешную комедию со взрывами гогота в самых идиотских местах и с Крис в роли постоянно спотыкающегося неудачника. И с Максом в роли искрящего комика.

Вот что узнали на этом чудо-уроке одноклассники Крис.

Вектор – это направленный отрезок.

Кристина прекрасная, как ахатина.

Два вектора называются коллинеарными, если лежат либо на одной прямой, либо на прямых параллельных.

Кристина носатая, как буратина.

Два коллинеарных вектора называются противоположно направленными, если их направления противоположны.

Кристина – последовательница святого Августина.

Макс – скотина.

Кристина делает успехи в стихосложении, но ей нужно больше практиковаться.

При таком отношении к учёбе никто ближайшую проверочную работу с мало-мальски приличным результатом не напишет.

Кристина-с должна всех спасти нас.

А тех, кто будет, по обыкновению, списывать у Кристины, ждут ну очень нехорошие отметки.

Кто спишет у Кристины, того ждёт гильотина.

Ну и так далее.

А когда урок закончился и все начали выходить из кабинета, то в дверях встал Ник. И сказал:

– Совсем ошизел, да?

Это Максу.

– Ах! Как трогательно, брат вступается за честь сестры. Прошу извинения у прекрасной дамы. Был неправ, вспылил. Кристина-с! Прости нас!

И Крис стояла перед ними обоими и не знала, как реагировать.

И Макс тогда:

– А, ну да, Крис! Прости-с!

– Идиот, – сказала Крис.

– Каких мало, – согласился Макс. И ушёл.

И Ник тоже ушёл. Как будто Крис здесь вообще не было. Даже не посмотрел на сестру, за честь которой типа вступился.

А впереди Крис ждало объяснение с Кучкобрынзой, и «рано тебе ещё звездить, дорогая ты моя», и «опоздание – это неуважение к учителю и товарищам», и никакие забытые дома телефоны и брызгающиеся грязью машины Кучкобрынзу предсказуемо не удовлетворяли, а только распаляли больше. И Крис, покусывая нижнюю губу, топталась на месте, смотрела математичке куда-то в район живота и думала: а ведь когда Макс, к восторгу класса, переделал Виолетту Борисовну сначала в Виолетту Брынзовну, а потом, за фамилию Кучкина, – вообще в Кучкобрынзу, это казалось незлым и забавным. Когда Макс на литре вплёл в нормальный ответ рассказ о том, что длинный Прохор Митрофанов на самом деле прямой потомок Митрофана Простакова, эсквайра, то ржали все, включая и длинного Митрофанова, и даже Анну Вадимовну, хотя ей и не положено над таким ржать. А вот теперь мишенью Макса стала сама Крис, и это совсем не весело. До такой степени не весело, что хоть кричи.

И дальше – уродский день! – было не лучше. Было хуже. Намного.

На одной из перемен Крис, уткнувшись в телефон, нечаянно толкнула плечом какую-то тощую низенькую девчонку и рявкнула: «Чего встала». Нехило так рявкнула. И это – под носом у завуча, красавицы Венеры Ибрагимовны. Что совсем фигово, девчонка оказалась не девчонкой, а новенькой учительницей – кажется, младших классов. Та, надо отдать ей должное, твердила, что ничего страшного, что бывает, что она, новенькая, просто медленно шла и внезапно остановилась, а Венера Ибрагимовна рычала на низких частотах о том, как ей стыдно за отдельных учениц, не уважающих старших, а Крис слушала и думала: бывают же такие миниатюрные старшие, везёт же некоторым.

К обеду Крис решила, что раз она такая дылда, то будет хотя бы худой дылдой, и вместо еды напросилась с двумя самыми безбашенными девчонками класса курить на задворки школы. И уже взяла в руки чужую сигарету – но, подняв глаза, встретилась взглядом с Люсьеной Юрьевной, своей обожаемой классухой. Безбашенные привычно отвертелись, а Крис была представлена пред светлы очи той же Венеры Ибрагимовны и наслушалась такого, что хватит до пенсии.

Макс на всех уроках о чём-то шептался с курносым Мышкиным, и оба то и дело оборачивались на Крис и беззвучно ржали. А учителей интересовало, не над чем Макс ржёт на пару с Мышкиным, а почему Крис сидит как с Плутона свалилась и не слышит преподавателя. А Ник вёл себя так, будто ничего не происходило. Если бы хоть раз подошёл к Крис и назвал Макса уродом, стало бы легче. Но нет, не подошёл и не назвал.

А что хуже всего – к концу уроков Крис твёрдо поняла: она многое бы отдала за то, чтобы урод Макс сейчас сидел не с Мышкиным, а с ней, и с ней бы шутил и переглядывался, и хохотал бы, захлёбываясь смехом, не важно, над чем и над кем, и бесили бы они вдвоём, на пару, нормальных людей, и смотрел бы на неё урод Макс смеющимися глазами цвета… Какого они цвета, кстати? Надо при случае разглядеть, думала Крис, мрачно косясь на Макса из-под длинной чёлки.

При случае, наставшем сразу после уроков, выяснилось, что глаза у Макса серо-зелёные, как камни на море.

– Чего-то хотели, барышня? – учтиво спросил Макс.

– Пошёл ты, – вежливо ответила Крис.

И сама же и пошла – прочь из школы, туда – не знаю куда. Идти домой хотелось не больше, чем в тёмный лес с бабами-ягами.

Тупо, как зомби, уставилась в спину какой-то толстой девчонки на улице – и, не думая, направилась за ней. И вслед за девчонкой забрела в этот двор.

Дождь давно закончился, и солнце нажаривало почти по-летнему. Везде – только не здесь. Его лучи не могли пробиться сквозь густые косматые кроны неведомых деревьев (не клёны, не берёзы, не дубы – что это?).

А ещё тут стоял запах – затхлый, но совсем не противный. Как от старой бабушкиной шкатулки с непонятными штуками.

И дом стоял – явно нежилой, мёртвый. И детская площадка такая постапокалиптическая. И песочница – как разрытая могила. И никого. Вообще. Даже толстая девчонка куда-то испарилась.

Крис поначалу стало жутковато: как в их настоящем, живом, дышащем городке могло появиться такое место?

А потом стало норм.

А когда Крис уселась, как малое дитё, на стрёмные качели, стало вообще обалденно. Удобно, тишина, полутьма.

Крис слегка раскачивалась и думала о всяком. В основном о Максе, уроде ненормальном, вечном клоуне, который, как вдруг оказалось, ей зачем-то нужен. Полезла с телефона в ВК, нашла Макса – там, в виртуале, он тоже был хохмачом и клоуном. И, оказывается, ничего так рисовал. Постил свои же забавные картинки. Вот хотя бы это: «Осень! Жду тебя ровно в восемь!» И рисунок: стоят друг напротив друга прекрасная дева в золотом и злобный карлик с висячим шнобелем. Подпись – витиеватая, но понятная: М. Синегорьев.

Крис надолго зависла над золотой девой, понимая, что совсем на неё не тянет. Напомнила себе: но ведь и Макс не карлик. Не успев подумать, нажала на «добавить в друзья». Потом пыталась понять, как это нажатие отменить. И, пока пыталась, Макс – там, далеко, где он сейчас был в реале, – добавил её в друзья тоже.

– Чтоб тебя, – сказала вслух, и довольно громко, Крис. Запихнула телефон в карман, оттолкнулась пятками и взлетела сначала назад, а потом – вперёд и вверх, прямо к веткам неведомых деревьев.

И настало для Крис счастье.

Ненадолго.

Выдержки из прессы города Куличики

Клоака в центре города

«Обустройство Куличиков идёт полным ходом. Возводятся новые дома, облагораживаются зоны отдыха. К июню следующего года завершится реконструкция городского парка. Однако до сих пор не сдвинулась с мёртвой точки ситуация с планируемым сносом печально известного дома по улице Лихоманке. Дом этот уже давно представляет собой неприглядную изнанку нашего города. Он находится в аварийном состоянии. В его подъездах и пустующих квартирах селятся люди без определённого места жительства, здесь проворачивают свои делишки преступники.

Вопросом “Когда наконец дом будет снесён?” жители Куличиков задавались ещё десять лет назад. Это здание было построено самым первым в микрорайоне, а сейчас неуклонно разрушается.

Мы неоднократно писали об этой плачевной ситуации, пытаясь привлечь к ней внимание не только горожан, но и властей. К сожалению, власти предержащие нашего города, по всей видимости, газет не читают. Возникает вопрос: а умеют ли они вообще читать?»

(Публикация в газете «Куличинские зори»)

Кто тормозит снос аварийного дома?

«О собственнице этой квартиры депутат городского совета Светлана Синегорьева напоминает чуть ли не на каждом собрании. Гражданка В. Мухина наотрез отказывается покидать аварийное жильё. Поначалу она согласилась на переезд, но вскоре потребовала увеличить компенсацию за квартиру втрое.

Жителям полуразрушенного дома по улице Лихоманке уже выделены квартиры в новостройках квартала “Новые Куличики”.

Наш корреспондент посетил проблемную квартиру. Она располагается на втором этаже; в одном из окон выбито стекло. Замок на двери отсутствует. Сама квартира завалена мусором и благоухает помойкой. На стенах и потолке – грибок и плесень; по стенам ползают огромные чёрные жуки.

Хозяйки на момент визита корреспондента дома не было. Однако, когда наш сотрудник сфотографировал горы мусора, скопившиеся на полу, и вышел наружу, во дворе к нему подошла девочка лет десяти. Она заявила ошеломлённому корреспонденту, что живёт в злополучной квартире давно и никуда не уедет, после чего развернулась и ушла.

Нам не удалось выяснить, что это была за девочка. Если она действительно проживает в проблемной квартире, то непонятно, откуда в доме взялся ребёнок и кем он приходится собственнице жилья, – по нашим сведениям, В. Мухина прописана в квартире одна. Непонятно также, куда смотрят органы опеки и попечительства. Вероятнее всего, мы имеем дело с неумным розыгрышем».

(Публикация в газете «Вперёд, Куличики!»)

Ведьма Павловна. Максим

– А она отказывается съезжать, нет, вы такое видели? Отказывается, и всё!

Мама бушует, как море. Рыжее море. Огненное.

– А дом предназначен под снос! В доме нет электричества! Нет газа! Скоро зима, а отопления не будет! Все жильцы уже съехали, всем компенсацию выделили, некоторым вон квартиры будут покупать. За счёт бюджета! В новых домах, хороших. Я сама лично этим занималась! Я!

Когда мама бушует, лучше не встревать. Лучше сидеть тихонько, и кивать, и вставлять поглаживающие словечки: ага, угу, точно, да что ты, как же так, совсем уже, вот ведь. Но не молчать, иначе мама решит, что её никто не слушает.

– Как она там жить собирается, мне интересно? Как она сейчас там живёт? Дом признан аварийным в бог знает каком году. В фундаменте – трещины, стена отходит. А если пожар? Да там уже сейчас хуже пожара!

Папа, супергерой терпения, привычно угукает. Максу до него пока далеко, Макс зачем-то подкладывает к огненной маме дров.

– А если ей компенсацию побольше?

– Мать моя женщина! На каком основании, кто одобрит? Она уже! Уже затребовала троекратную компенсацию. И ты тут ещё мне! Суд назначен, повторно оценивать будут стоимость! Нет, ну как так можно, там уже бомжи селятся вовсю, там закладки эти, тьфу, там шприцы валяются! А рядом детский сад, на минуточку, и школа седьмая! Дети гуляют! Вот чем люди думают, мне интересно. Уже изысканы средства на снос. Один человек всё тормозит! Один! Это не город, а мертвечина сплошная, поди её расшевели!

– Да решится всё как-нибудь, – миролюбиво говорит папа. – Давайте, может, чаю.

Папа – по жизни философ, поймавший дзен. Ничего его не колышет, сидит, рисует своих котиков. Какие-то картинки продаёт, какие-то надеется продать. Какие-то – и не надеется. «Надо же, сын мой, что-то и для вечности делать». Папа в небесах с бриллиантами. Спустись он с небес, не выжил бы, наверное, с женой-депутатом. Которая честно и от всей души пытается что-то изменить к лучшему – не в мире, так в городе Куличики.

Мама бушует. Папа ставит чайник.

– Мам, – говорит зачем-то Макс (кто вас, юноша, за язык тянул). – А правда, как она там живёт? Как еду готовит?

– А бес её знает! – Мама встряхивает красной гривой. – Может, пиццу с роллами заказывает. Хотя на какие шиши – непонятно. По документам – пенсионерка, инвалид. А смотрится, кстати, лет на сорок. И не похоже, чтобы у неё что-то болело. Бывает же. Тут корячишься-корячишься, стараешься хоть как-то держаться, а у людей всё само.

Мама – она, да, корячится. Никто не скажет, что Макс – поздний ребёнок. Мама тоже смотрится лет на сорок, если не моложе. Подрисованные брови, подкрашенные губы. Ресницы. Стройная, глазастая, стремительная. И волосы не стрижёт, а, наоборот, наращивает. И красит в почти красный.

Папа уже седенький, со старорежимным проборчиком, и горбится. Говорит, что хорошо выглядеть женщинам важнее.

Деду было ужасно интересно, в кого Макс пошёл – в отца или в мать. Макс отвечал: в тебя. Дед чесал затылок и соглашался.

Дед. Как плохо, что тебя нет.

Папа наливает Максу и маме чаю. Иногда хорошо, если кухня маленькая. Трое очень разных людей расселись за столом, заняли всё пространство – и от этого как-то объединились.

Деду вечно места не хватало. Поэтому он пил чай один. Или вдвоём с Максом.

– Мам! – (Рот бы вам зашить, юноша.) – А она как выглядит, эта пенсионерка?

– А прекрасно! – вскидывается мама. – Сказала же.

– Нет, ну… мам! Мне просто интересно, что за люди живут в доме под снос. И питаются неизвестно чем.

– А ты что, картины, как отец, собрался писать? Давай, давай. Ну как… Низенькая такая, плотная. Волосы носит распущенные. Глаза коровьи, с поволокой, смотрит как будто прямо в тебя. И главное, знаешь, мягонькая такая, уютненькая вся.

– Мам. Мам! А напомни, где это у нас?

– Что у нас где? А. Ну да, дом этот, чтоб он сгорел. Лихоманка, двенадцать. Давно пора улицу переименовать.

– Мам, а что такое «лихоманка»?

– Да какая разница, Максим. Слушайте, пойдёмте спать, сил уже никаких.

Ну и идите себе спать.

Макс в два глотка допивает чай, споласкивает чашку под краном («Кто должен мыть посуду? Тот, кто запачкал!» – тут с мамой не поспоришь), ставит в сушилку и ускользает в свою комнату. Пытается дорешать математику. Получается хуже некуда (что и требовалось доказать). Хлопком закрывает учебник (сборник ужасов какой-то), тянется к смартфону, кликает на «Карты». Где это в наших Куличиках Лихоманка, 12? Макс хорошо знает город. Но не Лихоманку.

А она же рядом совсем. По Ломоносова, возле гипермаркета налево…

Стук в дверь.

Макс как-то спрашивал у парней в школе: а к вам родители стучатся, когда хотят в комнату войти? Парни делали странные лица, некоторые ржали. Стало даже неловко, и за собственную комнату – в особенности. У многих нет.

А ведь это дед придумал стучаться друг к другу.

– Да, мам!

Маму и папу легко отличить по стуку. Папа стучит тихо и деликатно – как бы спрашивает, не помешал ли. Мама колотит требовательно, по-командирски.

– Слушай, Максим, я вот чего. У тебя с химией-то как? Всё там сдал, что нужно?

Ну вот как жить человеку, если у мамы лучшая подруга – завуч, она же химичка?

– Мам, норм. Завтра досдам.

– А вы чего сейчас проходите?

– Ну мам. Ну проходим. Электронную оболочку атома, мам. Какая разница, я всё ей отвечу.

– Большая разница! Вы прошли уже давно электронную оболочку! Максим, это что за отношение к учёбе, я отказываюсь понимать. Если так будет продолжаться, я тебя из этой твоей изостудии заберу! Тебе ОГЭ сдавать, тебе поступать скоро, а ты! Ты! Как не знаю кто, Максим, сил моих нет.

Только что у неё и вправду не было сил и спать хотела.

– Мам, ОГЭ – в следующем году, да и я, кажется, не обязан выбирать химию. А поступать вообще через три. Чего ты?

– Через три года? Ты глазом не моргнёшь, как они пройдут! Ты пикнуть не успеешь, как нагрянут экзамены, и что тогда?

Может, не моргать и не пикать?

– Мам, ну учу я, видишь? – Макс берёт со стола учебник химии, открывает. – Вот.

– Я вижу, что ты в телефон тупишь!

– Да я информацию кое-какую искал, мам.

– Про Лихоманку, дом двенадцать?

Нет, откуда ей знать, а? Может, программку какую-то поставила Максу в телефон, чтобы следить, чем сын занимается?

– Ну чего ты рот разинул. Я, молодой человек, не первый день с тобой знакома. А то я не в курсе, что вы с дедом весь город излазили, краеведы. Здесь вот это было, там – вон то, здесь такого-то дача, тут – сякого-то. И я не возражала, как ты помнишь. А теперь, – мама сглатывает, вздыхает судорожно пару раз, – теперь деда нет. И я против, чтобы ты в одиночку ходил по таким местам. Ты там не был, а я была. Там хоть и центр города, как говорят, «вкусное место», а такая мутная дыра, ты не представляешь. Не знаешь, а я знаю.

«Вы не знаете, а я знаю», – мамино любимое выражение. Её фишка. Одна из.

– Так что ты мне тут рот не разевай, а давай-ка пообещай, друг мой ситный, что туда не пойдёшь. Ни один. Ни с друзьями. Ага?

– А с дедом, – спрашивает Макс, – было бы можно?

Мама закрывает глаза, будто заснула стоя. Потом открывает.

– Деду я ничего не могла запретить. А тебе – пока ещё могу.

– Так ты запрещаешь? Или просишь дать обещание?

– И то, – тихо, но очень отчётливо выговаривает мама, – и другое.

– Ладно.

– Что ладно?

– Ладно, не пойду.

– Не слышу тебя.

– Ладно! – почти кричит Макс. – Я не пойду туда! Ни один, ни с друзьями! Довольна?

– Ты мне не ори тут, юноша, не надо. На меня знаешь сколько в моей жизни кричали? И никто пока не напугал. Давай учи свою химию. И поспать не забудь, а то тебя вечно с утра не добудишься.

Мама уходит, чуть хлопнув дверью. И снова её приоткрывает, уже без стука.

– Спокойной ночи.

Вот интересно. Макс давно знал про эту историю с домом под снос. Который сначала никак не могли расселить. А потом всех расселили, но одна женщина напрочь отказалась съезжать и придумывала всё новые причины. Мама даже говорила, как ту зовут – Мухина Ведьма Павловна. То есть, конечно, не Ведьма, а Вера («Как у этого, помнишь? – говорила мама. – Ну, первый сон Веры Павловны, второй сон… А, да, вы же сейчас этого не проходите»). Но, если верить маме, в городском совете депутатов эту вздорную даму с некоторых пор иначе как Ведьмой Павловной не называли.

Но только в этот раз Макс зачем-то спросил, как Ведьма Павловна выглядит и где находится её полуразвалившийся дом.

Возможно, если бы мама не стала так упорно запрещать туда ходить, Макс и не пошёл бы.

А может, и наоборот.

– Синегорьев! Максим!

Вы-то откуда взялись на мою голову, Венера Ибрагимовна.

– Хочу сказать, я тобой довольна. Порадовал сегодня. Вот можешь же внятно отвечать! Одно интересно, Синегорьев: мне что, каждый раз твоей маме на тебя жаловаться, чтобы ты мне нормально ответил? Мне, может, заранее начинать жаловаться? Ты, наверное, думаешь, мне это нравится? Так вот, чтобы ты знал: совсем не нравится. Мне не улыбается решать через мамочку проблемы одного почти взрослого человека. Добро бы тебе было три годика – так нет же, тебе совсем не три годика, если я, конечно, не ошибаюсь.

Как вы всё-таки с моей мамой похожи. Неудивительно, что вы дружите.

– Здрасьте, Венера Ибрагимовна.

– Виделись, Синегорьев. Ты, главное, планку не снижай, не расслабляйся. Я отметки задаром не раздаю. А ты куда это? Ты зачем здесь? В гипермаркет? Так, а чего мимо гипермаркета прошёл? С этой стороны входа нет, тут ворота для приёма товара. Всё в облаках витаешь?

– Да я это, задумался просто.

– Задумался? Хорошо. В твоём возрасте очень полезно задумываться. Как, впрочем, и в любом. Ну-ка, давай обратно. Мне, знаешь, тоже в гипермаркет.

И чего вам дома не сиделось, Венера Ибрагимовна.

В гипермаркете удаётся от неё оторваться. Макс берёт тележку и заруливает в отдел с инструментами – туда Ибрагимовна точно не сунется, на фига ей отвёртки и шуруповёрты. Макс долго и нудно бродит вдоль стеллажей, потом, изо всех сил надеясь, что химичка уже где-нибудь у кассы, выкатывает к фруктам с овощами – и врезается всей тележкой в чью-то толстенькую спину.

– Ах ты ж батюшки, – говорит спина удивлённо.

– Ой, – говорит одновременно со спиной Макс.

– Синегорьев! Ты что это людей давишь? – театрально восклицает невесть откуда взявшаяся (опять!) Венера Ибрагимовна.

– Как-то опять задумался. Извините, Венера Ибрагимовна! То есть… Извините, я не хотел.

– Да что ж, – говорит хозяйка спины, разворачиваясь к Максу животом. – Не страшно. Задумался, дело молодое.

Она ниже Макса на голову. Живот у неё выдаётся вперёд. И то, что выше живота, тоже выдаётся. А глаза тёплые, карие, здоровенные и такие… пронзительные, что ли. Как будто смотрят внутрь головы Макса.

– Ты осторожнее, Синегорьев, а то собьёшь кого-нибудь с ног. Что ж у тебя тележка пустая? Не нашёл чего?

Всё-то вы, Венера Ибрагимовна, замечаете.

– Да я тут маме кое-что искал. В подарок. У неё же скоро…

– Да! День рождения! Через месяц, я помню… А ты уже подарок выбираешь! Синегорьев, не устаёшь меня радовать сегодня. Может, помогу, вместе посмотрим? Нет? Ну гляди, гляди. Пойду я, мне ещё ужин готовить.

Да пойдите вы уже. Куда-нибудь.

Макс оборачивается к той, с животом и глазами, но она куда-то делась. Ну и ладно, ну и хорошо. Макс берёт колу – неловко выходить без покупок. Потом, по дороге к кассе, – ещё и чипсов. А потом – вдруг Ибрагимовна до сих пор не свалила! – выкатывает тележку в отдел светильников.

А там – она.

Маленькая симпатичная лампа-черепашка. Панцирь как будто из разноцветных камней. Мама как раз хотела себе новый ночник, а черепах она собирает, у неё их уже штук, кажется, триста. Ей все дарят черепах.

Цена лампы в точности равна сумме у Макса на карте. Ну да дело того стоит. Макс бережно укладывает ночник в корзину, возвращает на место колу с чипсами – ещё успеется. Выруливает к кассе. Спасибо, Венера Ибрагимовна, без вас я бы сюда ни за что.

Макс выходит из магазина, чувствуя себя практически счастливым. Может, ну её, Лихоманку, раз так? Он делает два шага вперёд по Ломоносова, оставляя позади нужный переулок. Потом – два шага назад. И сворачивает.

Слава навигатору – без него бы Максу сроду не найти нужный дом. Улица Лихоманка оказывается не только мелкой, но и прерывистой. Двенадцатый дом запрятался куда-то в глубину.

И не дом это, оказывается, а сарай. Барак – так они, кажется, называются. Без балконов. Окна чёрные, не светится ни одно.

За каким из них, интересно, Ведьма Павловна?

– Синегорьев.

Ещё не обернувшись, Макс понимает: это не Ибрагимовна. Не её голос.

– Так вы, значит, Синегорьев, – говорит толкнутая тележкой. – Нашли подарок матушке?

– Здрасте…

– Здравствуйте, здравствуйте. Ну как? Купили подарочек?

– Ага. Купил.

– Ваша матушка ведь в горсовете работает? Светлана Васильевна?

Ну блин.

– Да, а что?

– Активная она у вас, – приветливо улыбается толкнутая.

– Вы её знаете?

Глупый вопрос. Наверняка знает, раз спрашивает.

– Доводилось видеться. А вы как в наши-то края? Домик смотрите? Никак матушка прислала? Как видите, не обрушился. И не собирается. Разочарована будет ваша матушка.

Сумасшедшая, что ли? Не, ни фига. То есть, может, и сумасшедшая, но это же эта. Ведьма Павловна! И волосы распущенные, и толстенькая, и глаза прямо в тебя смотрят, и на маму у неё зуб – ну она же, ну!

– Я просто так гулял, – осторожно говорит Макс, понемножку пятясь. – Никто меня не посылал, честно.

– Рядом с моим домом, – всё приветливее улыбается Ведьма Павловна, – просто так не гуляют.

– А это ваш дом? – (Юноша, язык ваш – враг ваш.) – Я думал, многоквартирный.

– Не суть, молодой человек. Я тут живу и жить буду. Так матушке и передайте.

– Не передам, простите великодушно. Моя матушка мне тут гулять запретила, так что я в ваших краях инкогнито. Засим разрешите откланяться.

– Ах, – неожиданно светлеет Ведьма Павловна. – Ах, какой язык, бальзам на душу. Слышу умолкнувший звук… Дедушку вашего Леонидом Максимычем величали? Знавала, знавала, знатный был кавалер. Как его здоровьице, как он, не хворает?

– Дед умер, – пустым голосом говорит Макс.

А она ведь это знает. Просто пнуть хотела побольнее.

– Тоскуете по нему?

– А это не ваше дело, по кому я тоскую, а по кому – не очень. Всего доброго.

– Да вы погодите, – нежно тянет Ведьма. – Вы зря так. Я же со всей душой. Вы хороший человек, юный Синегорьев. Деда любили. Любите. Жалеете, что его нет. Хотели бы, чтобы он был с вами сейчас. Угадала я, нет? Ну, не хмурьтесь. Может, и впрямь зайдёте? Чайку выпьем.

Макс ни к селу ни к городу вспоминает, как мама внушала ему, маленькому: «Зовут посмотреть котёночка – не ходи. Просят помочь – не ходи, они должны позвать взрослого, а не тебя. Незнакомцы приглашают в гости – не ходи, это плохие люди, они хотят плохого».

– А не пойти бы вам промзоной, – предлагает Макс.

И разворачивается.

Холод, жуки и кукла. Кристина

– Современные технологии дают столько возможностей, – говорит он, глядя на Крис. – А человечество использует гаджеты, чтобы убивать время перед экраном.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.