Пепел и сталь
Пастух Тишины

© Пастух Тишины, 2026

ISBN 978-5-0069-7432-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПЕПЕЛ И СТАЛЬ

Книга первая: Пепел

Автор: Пастух Тишины

Романтическое фэнтези (Romantasy) для всех, кто верит, что даже из пепла может родиться любовь.

– —

Пролог. Ночь, которая сожгла всё

Пять лет назад

Я просыпаюсь от запаха дыма.

Сначала думаю – очередной кошмар. Они снятся мне каждую ночь: лица без глаз, руки, тянущиеся из темноты, мамин голос, зовущий меня по имени. Но

запах слишком настоящий. Он заполняет лёгкие, жжёт горло.

Я открываю глаза.

Моя комната в огне.

Пламя лижет стены, пожирает занавески, ползёт по полу к моей кровати. Жар такой силы, что воздух дрожит. Я кашляю, зажимаю рот рукой и пытаюсь понять – это сон или явь?

Крики. Снаружи кричат. Много голосов. Одни зовут на помощь, другие приказывают, третьи просто вопят от боли.

Я спрыгиваю с кровати и бегу к двери. Ручка обжигает ладонь, но я всё равно дёргаю. Коридор тоже в огне. Красный, жёлтый, чёрный – эти цвета навсегда врежутся в мою память.

– Кайра!

Голос отца. Он бежит ко мне сквозь пламя, его одежда уже тлеет, но он не замечает. Он хватает меня на руки и несёт к лестнице.

– Папа, где мама? Где братья?

Он не отвечает. Только прижимает меня крепче.

Мы выбегаем во двор. Там ад. Настоящий ад. Наши люди – слуги, стража, мои родные – лежат на траве. Кто-то ещё жив, кто-то уже нет. Кровь смешивается с грязью, и это пахнет хуже дыма.

– Спрячься, – шепчет отец и ставит меня на ноги. – Беги к старому дубу. Сиди там, пока не приду.

– Я не оставлю тебя!

– Беги, Кайра! – он почти кричит. – Это приказ!

Я бегу. Спотыкаюсь, падаю, снова бегу. Позади слышен звон стали, крики, проклятия. Я не оглядываюсь. Если оглянусь – упаду. Если упаду – не встану.

Старый дуб стоит на краю сада. Я забираюсь в дупло, где мы с братьями играли в детстве. Здесь пахнет деревом и сухими листьями. Здесь можно спрятаться.

Я сижу и слушаю, как умирает моя семья.

Это длится вечность. Крики стихают один за другим. Пламя гудит, пожирая дом, в котором я родилась. А я сижу в дупле и считаю секунды, минуты, часы.

Когда всё стихает, я выползаю наружу.

Наш замок догорает. От него остались только чёрные

скелеты стен. Вокруг – тела. Столько тел. Я иду по двору, перешагивая через знакомые лица. Вот кухарка, которая кормила меня пирожками. Вот старый садовник, учивший меня ухаживать за розами. Вот мой старший брат Дэриан.

Я падаю на колени рядом с ним. Он смотрит в небо стеклянными глазами. На его груди – глубокая рана. Сталь сделала своё дело.

– Прости, – шепчу я. – Прости, что не успела.

Внезапно слышу шаги. Кто-то идёт по пеплу. Я замираю, надеясь, что это отец. Или мама. Или кто-то из выживших.

Из дыма выходит фигура. Мужчина. Высокий, в чёрном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. В руке – меч, с которого капает кровь.

Он останавливается в нескольких шагах от меня. Молчит. Смотрит.

– Ты, – говорю я. Голос дрожит, но я заставляю себя говорить. – Ты убил их.

Молчание

– Ты убил моего брата! Мою семью!

Он поднимает меч. Я зажмуриваюсь, готовясь к удару. Но вместо боли чувствую, как сильные руки подхватывают меня и куда-то несут.

Я открываю глаза. Он бежит. Убийца в чёрном несёт меня прочь от горящего замка.

– Что ты делаешь? – кричу я. – Отпусти меня!

– Тихо, – говорит он. Голос низкий, глухой, но в нём нет злости. – Если хочешь жить – замолчи.

Я не понимаю. Он убил мою семью. Я видела кровь на его мече. Почему он спасает меня?

Мы бежим в лес. Ветки хлещут по лицу, но он не останавливается. Он бежит долго, пока огни замка не исчезают за горизонтом.

Потом он ставит меня на землю. Снимает капюшон.

Я вижу его лицо. Молодое, красивое, но холодное, как лёд. Тёмные волосы, серые глаза, шрам на левой брови. Он смотрит на меня без жалости, без гнева – просто смотрит.

– Твоя семья мертва, – говорит он. – Дом Игнис уничтожен. Тебе нельзя возвращаться. И нельзя никому говорить, кто ты. Если узнают – убьют.

– Ты убил их! – я бросаюсь на него с кулаками. – Ты убил моего брата!

Он перехватывает мои руки и держит, не давая ударить.

– Я выполнял приказ, – говорит он. – И я спас тебя. Запомни это. Когда-нибудь ты поймёшь.

Он отпускает меня, достаёт из-за пазухи свёрток и протягивает.

– Здесь еда и деньги. Иди на восток. Там есть деревня, где тебя примут. Никому не говори своего настоящего имени. И никогда не ищи меня.

– Я найду, – обещаю я. – Я найду тебя и убью.

Он усмехается. Впервые на его лице появляется эмоция – горькая, почти печальная усмешка.

– Ищи, – говорит он. – Если сможешь.

И уходит в темноту.

Я остаюсь одна. В лесу, посреди ночи, с телом, которое дрожит от холода и ужаса, и сердцем, которое превратилось в лёд.

Я не знаю, сколько стою, глядя ему вслед. Может, минуту. Может, час. Потом разворачиваюсь и иду на

восток

Имя убийцы я узнаю только через год. Его зовут Ашер. Ашер Варг. Лучший убийца империи. Стальной клинок.

И я поклялась, что он умрёт от моей руки.

– — Часть первая. Академия Стали

Глава 1. Ворота

Пять лет спустя

Ворота Академии Стали похожи на пасть дракона.

Два огромных каменных столба, увенчанных чёрными шпилями, между которыми клубится тьма. Говорят, это магия – любой, кто войдёт без разрешения, сгинет навсегда. Я смотрю на эту тьму и чувствую, как сердце колотится где-то в горле.

– Страшно? – спрашивает девушка рядом.

Я поворачиваю голову. Она примерно моего возраста, с тёмными волосами и живыми зелёными глазами. Одета просто, но дорого – видно, что из богатой семьи.

– Нет, – отвечаю я. – Я ничего не боюсь.

– Врёшь, – усмехается она. – Все боятся. Я – Лорен. А ты?

Я вспоминаю уроки, которые выучила за пять лет скитаний. Никогда не называй настоящего имени. Никогда не доверяй первому встречному. Никогда не показывай слабость.

– Лира, – говорю я. – Лира из Теней.

– Красиво. Подходящее имя для такой, как ты.

– Что значит «такой, как я»?

Она окидывает меня взглядом. Я знаю, что она видит: поношенный дорожный плащ, стоптанные сапоги, худые руки. Я выгляжу как нищенка, потому что последние два месяца ночевала в лесах, экономя каждую монету.

– Ты выглядишь так, будто тебе есть что скрывать, – говорит Лорен. – Но здесь это нормально. У всех здесь есть что скрывать.

Ворота начинают открываться. Тьма рассеивается, являя взгляду длинную каменную лестницу, ведущую к главному зданию. Оно огромное – чёрное, мрачное, с башнями, уходящими в небо. Над ним вечно серое небо – говорят, это магия Дома Вентус создаёт такой климат, чтобы студенты не отвлекались на солнце.

– Добро пожаловать в ад, – шепчет Лорен.

Мы входим.

Глава 2. Испытание

Нас сто двадцать. Сто двадцать юношей и девушек со всех концов империи. Каждый мечтает стать Стальным клинком – элитным убийцей, служащим императору. Каждый готов умереть за эту мечту.

Но выживут только двадцать.

Нас выстраивают во дворе перед главным зданием. Напротив – наставники. Семь человек в чёрных плащах. Я вглядываюсь в каждое лицо, ища его. Ашера.

Его нет.

Я не знаю, радоваться или злиться. Я готовилась к этой встрече пять лет. Репетировала слова, которые скажу, прежде чем вонзить нож ему в сердце. А теперь его нет.

– Испытание начнётся сейчас, – объявляет высокий мужчина с седыми волосами. – Вы будете входить по одному. Внутри вас ждёт противник. Победите – останетесь. Проиграете – умрёте.

По толпе прокатывается шепоток. Кто-то всхлипывает.

Кто-то молится.

Я не боюсь смерти. Я уже умирала пять лет назад. Всё, что было после – просто доживание.

Первых десять человек заходят и не возвращаются. Мы слышим крики, звон стали, а потом тишину.

– Следующий!

Одиннадцатый. Двенадцатый. Тринадцатый.

Никто не возвращается.

– Это безумие, – шепчет Лорен. Она стоит рядом, и я вижу, как дрожат её руки. – Они убивают всех.

– Значит, надо быть сильнее.

– Ты правда ничего не боишься?

Я смотрю на неё. Наверное, впервые за пять лет мне хочется сказать кому-то правду.

– Боюсь, – отвечаю я. – Но мой страх умер вместе с моей семьёй.

Она смотрит на меня с уважением.

– Лира!

Моё имя. Поддельное, но всё же. Я выхожу из строя и иду к дверям.

Внутри – огромный зал без окон. Только факелы на стенах и круг в центре. В кругу стоит человек. Вернее, не человек – магическая конструкция, сотканная из тьмы. У неё нет лица, только два красных глаза.

– Убей её, – говорит голос откуда-то сверху. – Или она убьёт тебя.

Тень бросается вперёд. Я уклоняюсь, перекатываюсь, вскакиваю. В руке у меня нож – единственное оружие, которое разрешили взять.

Тень атакует снова. Я чувствую её холод, её голод. Она хочет мою душу.

Вспышка. Я не думаю, я просто действую. Пять лет скитаний, пять лет тренировок, пять лет выживания – всё это вкладывается в одно движение.

Нож входит в тьму, и та взрывается.

Я стою в центре круга, тяжело дыша. Тени больше нет.

– Неплохо, – говорит голос. – Иди дальше.

Я выхожу в другую дверь. За ней – лестница, ведущая

вверх. Я поднимаюсь, считая ступени. Двадцать семь. Сорок три. Шестьдесят один.

Наверху меня ждут.

Глава 3. Первая встреча

Он стоит у окна и смотрит на закат. Спиной ко мне. Но я узнаю его сразу. Эти плечи, эта осанка, этот холод – я помню всё.

– Ашер Варг, – говорю я.

Он медленно поворачивается. Серые глаза смотрят на меня без узнавания. Конечно, он не помнит. Для него я была просто ещё одной спасённой девчонкой. Одной из многих.

– Ты знаешь моё имя, – говорит он. Голос такой же, как в ту ночь – низкий, глухой, равнодушный. – Это много значит.

– Я много о тебе слышала.

– Сплетни?

– Легенды.

Он усмехается – той самой горькой усмешкой.

– Легенды врут. Я не герой.

– Я знаю.

Он подходит ближе. Я чувствую запах металла и дыма. Тот же запах, что был в ту ночь.

– Ты прошла испытание, – говорит он. – Теперь ты студентка Академии. Я буду твоим наставником.

Моё сердце пропускает удар. Наставником? Он будет учить меня? Каждую неделю, каждый день, каждый час – видеть его лицо, слышать его голос, и не иметь возможности ударить?

– Есть проблемы? – спрашивает он, заметив моё замешательство.

– Нет, – отвечаю я. – Никаких проблем.

– Хорошо. Завтра на рассвете жду в зале для тренировок. Не опаздывай.

Он проходит мимо меня к двери. На пороге останавливается.

– И ещё, – говорит он, не оборачиваясь. – Я знаю, что ты врёшь. Твоё имя не Лира. Мне плевать, кто ты на самом деле. Но если ты здесь ради мести – забудь. Месть убивает быстрее, чем любой враг.

Дверь закрывается. Я остаюсь одна.

Я дрожу. От ненависти или от страха – не знаю. Но одно я понимаю точно: судьба надо мной смеётся. Я пришла убить его, а он будет учить меня выживать.

Глава 4. Первая ночь

Моей соседкой оказывается Лорен. Та самая девушка у ворот. Она тоже прошла испытание – я видела, как она вышла из зала, бледная, но живая.

– Ты! – восклицает она, когда я вхожу в комнату. – Ты прошла! Я думала, ты погибнешь.

– Как видишь, нет.

– Расскажешь, что там было?

– Тень. Я её убила.

– Просто убила? – она смотрит на меня с восхищением. – Я едва справилась. Думала, всё, конец.

– Ты справилась. Это главное.

Комната маленькая, но чистая. Две кровати, два шкафа, стол, окно с видом на горы. Намного лучше, чем я привыкла за последние годы.

– Откуда ты? – спрашивает Лорен, усаживаясь на кровать.

– Оттуда, где нет солнца.

– Поэтично. Ладно, не хочешь говорить – не надо. Я из Дома Аква. Знаешь такой?

Конечно, я знаю. Дом Воды. Один из пяти Великих Домов. Мои враги? Союзники? Я ещё не решила.

– Слышала

– Моя мать – глава Дома. Она не хотела, чтобы я шла в Академию. Говорила, что это место убивает всё живое. Но я хочу быть сильной. Хочу, чтобы меня уважали, а не просто как дочку.

Она говорит легко, открыто. Я давно не встречала таких людей. В мире, где я жила последние пять лет, открытость равна смерти.

– А ты? – спрашивает она. – Почему ты здесь?

– У меня есть цель, – отвечаю я. – И я не успокоюсь, пока не достигну её.

– Звучит угрожающе.

– Возможно.

Ночью я не сплю. Лежу, смотрю в потолок и слушаю тишину. Где-то в этой Академии спит Ашер. Мой враг. Мой наставник. Человек, который спас меня и убил мою семью.

Я сжимаю кулаки.

– Ты умрёшь, – шепчу я в темноту. – Клянусь пеплом моего дома, ты умрёшь.

Глава 5. Утро стали

Рассвет встречает меня запахом металла и крови.

Тренировочный зал огромен – здесь могут заниматься одновременно сотни человек. Но сейчас, в ранний час, здесь только мы двое. Я и Ашер.

– Ты опоздала на три минуты, – говорит он, даже не глядя на меня.

– Я пришла на рассвете.

– Рассвет был три минуты назад. Опоздание – это слабость. Слабость – это смерть. Запомни это.

Я сжимаю зубы. Он специально меня злит?

– Сегодня ты будешь учиться падать, – продолжает он. – Правильно падать. В бою главное не удар, а умение встать.

– Я умею падать.

– Правда? – он усмехается. – Покажи.

Я делаю шаг назад, подворачиваю ногу и падаю, группируясь так, как учил меня Дориан. Мгновенно вскакиваю.

– Неплохо, – кивает он. – Но недостаточно.

Он подходит ближе. Слишком близко. Я чувствую его запах – тот самый, металл и дым. Моё сердце начинает биться быстрее.

– В бою ты будешь падать не по своей воле, – говорит он. – Тебя будут бить, сбивать с ног, топтать. И каждый раз ты должна вставать. Быстро. Без колебаний. Как будто от этого зависит твоя жизнь – потому что так и есть.

Он резко толкает меня. Я лечу на пол, больно ударяясь спиной.

– Вставай.

Встаю.

Снова толчок. Снова падение.

– Вставай.

Ещё. Ещё. Ещё.

– Вставай. Вставай. ВСТАВАЙ!

Я поднимаюсь в двадцатый раз, сбив локти в кровь, с дрожью в коленях. Но я стою. Смотрю ему в глаза и стою.

Он долго смотрит на меня. Потом отворачивается.

– Достаточно. На сегодня хватит.

Я выдыхаю. И только сейчас замечаю, что в зале есть другие люди. Студенты, наставники. Они смотрят на нас. Кто-то с уважением, кто-то с насмешкой.

– Ты сильная, – шепчет Лорен, подходя ко мне. – Я бы сдохла после пятого раза.

– Я не могу сдохнуть, – отвечаю я. – У меня есть дело.

Ашер уже ушёл. Но его запах всё ещё здесь. И моя ненависть всё ещё здесь.

Я начинаю свой путь.

Глава 6. Лорен

Лорен становится моим единственным другом. Я не хочу дружить – друзья это слабость, друзей убивают, друзья предают. Но она навязывается так легко, так искренне, что я не могу сопротивляться.

– Ты как камень, – говорит она однажды вечером, когда мы сидим в нашей комнате. – Холодная, твёрдая, непробиваемая. Но внутри у камней есть пустоты. Там, где когда-то была вода.

– Ты поэт?

– Я дочь Аква. Вода – моя стихия. Я чувствую, где есть пустота.

Она права. Во мне действительно пустота. Пять лет назад её заполняла боль, потом гнев, потом жажда мести. Теперь осталась только пустота.

– Расскажи о себе, – просит она. – Настоящая. Не та легенда, которую ты придумала.

– Не могу.

– Потому что не доверяешь?

– Потому что это опасно. Для тебя.

– Я не боюсь опасности. Я здесь, в Академии Стали. Если я боялась бы опасности, я бы осталась дома и вышла замуж за какого-нибудь скучного аристократа.

Я молчу. Она вздыхает.

– Ладно. Тогда расскажи, что чувствуешь к Ашеру.

Я вздрагиваю

– С чего ты взяла, что я что-то к нему чувствую?

– Я видела, как ты на него смотришь. Это не ненависть. Это что-то другое. Более глубокое.

– Ты ошибаешься.

– Может быть, – она пожимает плечами. – Но я видела много влюблённых. И видела много ненавидящих. Твой взгляд – смесь того и другого. Это странно.

Она ложится на кровать и задувает свечу.

– Спокойной ночи, Лира. Или как тебя там на самом деле.

Я лежу в темноте и думаю о её словах. Неужели она права? Неужели я что-то чувствую к нему кроме ненависти?

Нет. Не может быть. Он убийца. Он уничтожил мою семью. Я ненавижу его. Только ненавижу.

Но почему тогда моё сердце бьётся быстрее, когда он рядом?

Глава 7. Тень

В Академии начинают гибнуть студенты.

Первого находят через неделю после начала занятий. Парень из Дома Вентус, красивый, талантливый, подающий надежды. Утром его обнаруживают в его комнате с перерезанным горлом. На груди – чёрная роза.

– Кто-то охотится на нас, – шепчутся студенты. – Кто-то из своих.

Наставники проводят расследование, но ничего не находят. Убийца неуловим.

Второй погибает через три дня. Девушка из Дома Терра. Та же чёрная роза на груди.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.