# Хранители душ. Незримые нити

Диана Демченко

Софи приезжает в гости к тете – известному писателю. Тетя живет в особняке, полном загадок, вместе с невероятно умным котом. Девушке нравится проводить время с ее питомцем, пока тетя на работе. Осматривая дом, Софи оказывается в кабинете тети и находит там записную книгу, в которой, как она думает, новая история тети. Софи, не в силах устоять перед соблазном прочитать новую историю, крадет записную книгу и начинает ее читать. И сразу же погружается в удивительный и полный магии мир.

## Глава 1

Пролог


Большой зал был одним из самых красивых помещений дворца Гелиодора. Он отличался пышностью и торжественностью гобеленов, ажурностью витражей в стрельчатых окнах, замысловатостью галерей и балкончиков. Маленький принц любил бывать здесь и разглядывать все это великолепие, но с некоторых пор он понял, что праздники ему больше не нравятся. К своим четырем годам он уже успел побывать на всевозможных балах, днях рождения, награждениях и торжественных ужинах. И везде было одно и тоже: придворные и гости, все в роскошных нарядах, веселились и танцевали и никто не обращал на него внимания. Принц был предоставлен сам себе.

Иногда он подходил к отцу, возле которого все время толпились какие-то знатные особы. Тот всегда внимательно выслушивал их, хмуря брови, от чего казался очень строгим, и принц, порой, не решался к нему подойти. Бывало, король сам замечал сына и брал к себе на колени, тем самым стараясь показать, что про него он совсем не забыл. Они начинали о чем-то разговаривать, но тут к королю подходил очередной важный человек, и внимание короля переключалась на него. Принц снова чувствовал себя одиноким, ему оставалось просто смотреть на людей вокруг.

Бывало, младший брат его отца говорил с ним. Это был молодой человек лет двадцати, который любил красивые наряды и праздники. Он так сильно отличался от короля своей беззаботностью, что принц иногда забывал, что он приходится ему родственником. В отличие от младшего брата, король всегда был хмурым и сосредоточенным.

Принц вздохнул и отправился гулять по залу. Никто пока не танцевал, поэтому он быстро пересек помещение и отправился в сад. Там можно было хоть как-то поиграть, например, попробовать поймать бабочку. Он уже даже заприметил одну, большую, с небесно-голубыми крыльями. Принц взял сачок, который всегда лежал на одной из лавочек сада, и, стараясь ступать как можно бесшумно, пошел за бабочкой. Глупое создание даже не подозревало, что за ним идет охота. Бабочка перелетала с одного цветка на другой, трепеща голубыми крылышками. Она наслаждалась нектаром, который пила из сердцевины цветка своим крохотным хоботком.

Маленький принц подобрался к цветам, наблюдая за бабочкой, потом вскинул сачок, приготовившись поймать ее, но крылатое насекомое неожиданно взлетело, вспугнутое чьим-то разговором. Принц быстро юркнул в кусты. Голоса звучали приглушенно и недовольно, было ясно, что говорившие не хотят, чтоб их слышали. Принц хотел было убежать, но понимал, что его могут увидеть.

- Ты всегда был сам по себе. – прошипел знакомый голос. – Это ты отдалился от нас.

- Это вы отдалились от нашего короля. – ответил спокойный голос и в голове принца тут же возник образ высокого светловолосого мужчины, всегда веселого и улыбчивого, одного из приближенный его отца.

Второй голос он тоже узнал. То был человек с колючими глазами, которого принц побаивался. Оба они были чародеями, людьми с невероятными способностями.

- Не тебе судить нас. – сказал второй с ненавистью в голосе. – Мы должны думать о том, что нужно королевству.

- Королевству нужна защита от врагов. – сказал первый. – А вы добровольно впустили в Темногорье одного из наших самых злейших врагов.

- А что ты предлагаешь, выставить на защиту этих твоих магических животных?

- Они не просто животные. Весте с людьми, специально обученными солдатами, они защитят нас от любой угрозы извне.

- Я в это не верю. Пока ты соберешь нужных людей, время подойдет к концу и нам останется просто ожидать гибели.

- Это ты и остальные привели эту гибель в королевство, я лишь хочу, чтобы вы одумались. Еще не поздно все изменить!

- Нет, ничего уже не изменить. Мы обо всем договорились с остальными, мы не отступимся.

Послышались шаги, и принц забрался глубже в кусты. По дорожке по направлению к дворцу прошел чародей в темной мантии, богато украшенной узорами.

- Как бы тебе не пришлось пожалеть об этом, друг! – крикнул вслед ему светловолосый чародей.

Мужчина остановился и повернулся в его сторону с хищной улыбкой.

- Не придется, друг. – сказал он и принц затрясся от ужаса, таким угрожающим был этот голос.

Когда чародей скрылся из виду, в саду воцарилась тишина. Потом, через несколько минут, в ту же сторону прошел второй чародей, и маленький принц вылез из своего укрытия. Он огляделся, боясь, что здесь может быть еще кто-то, но, кроме него, вокруг никого не было. Деревья шелестели листвой, а цветочные клумбы благоухали, притягивая к себе всевозможных насекомых. Бабочки все так же порхали с цветка на цветок, но до них принцу не было дело. У него в голове то и дело крутился подслушанный разговор. Он не понял его смысла, но чувствовал, что это может быть важно, особенно для его отца.

Когда он вернулся в зал, все было по - прежнему. Гости все также веселились, отец все так же выслушивал придворных. Рядом с троном стоял светловолосы чародей, иногда говоря что - то королю. Принц не решился подойти туда, вдруг чародей знает, что он подслушал разговор?

Принц поплелся к диванчику, на котором обычно отдыхали гости. Но не успел он дойти, как раздался чей - то отчаянный крик. Одна из придворных дам кричала, указывая на потолок, там копошилось что - то черное. Музыканты прекратили играть, люди удивленно озирались вокруг, кто - то уже покидал зал. Король попытался призвать всех к порядку, но паника уже волной захватила гостей, и они кричали, не переставая. А темная масса тем временем подобралась к огромному канделябру с живым пламенем, заключенным в стеклянные шарики. Раздался щелчок и канделябр полетел вниз. Тот, кто не успел отскочить, был раздавлен на месте. Стеклянные шары разбились, разбрызгивая заточенное в них магическое пламя. Пламя попало на гобелены и тяжелые портьеры, заплясало на них веселыми алыми языками.

Зал наполнился ужасом, который завладел каждым гостем и огнем, перекинувшимся с портьер на стены и потолочные балки. Маленький принц спрятался за диванчик, плохо понимая, что происходит. Он не мог пошевелиться, просто сидел и смотрел на обезумевшую толпу. Гости побежали к выходу из зала, но большие двустворчатые двери вспыхнули, стоило им подбежать ближе. Один из чародеев попытался потушить пламя с помощью магии, но у него ничего не вышло. Тогда все побежали к выходу в парк, но и там их ждал огонь. Несколько чародеев с трудом проложили всем путь и гости вырвались из дворца.

Король оставался в окружении приближенных и охраны, которая пыталась прорваться к выходу сквозь огонь, быстро разлившийся по залу пылающими лужами. Что-то черное и мерзкое обрушилось на них сверху и раскидало по залу. Принц смотрел на отца, который лежал на полу в окружении огня и надеялся, что вот сейчас ему на помощь придут чародеи. И тут один человек все - таки поднялся на ноги, он подошел к королю и попытался поднять его. Стража тоже зашевелилась и помогла им. Они, стараясь как можно быстрее, пошли к выходу, который от огня оберегали чародеи. Маленький принц ничего не хотел так сильно, как увидеть своего отца живым и невредимым, впервые ему стало страшно за этого сильного человека.

Один из людей, охранявший короля, метнулся куда - то в сторону. Это был тот самый светловолосый чародей, который помог королю. Принц понял, что он бежит в самый центр зала, где среди огня виднелся чей - то силуэт. Принц узнал его, чародея с колючим взглядом. Между ними завязался бой. В этот момент чья - то рука схватила принца и потащила прочь, от страха он не мог понять, что произошло, но он быстро отдалялся от эпицентра пожара. Он успел запомнить сразу несколько сцен, врезавшихся в его память. Его дядя, держа за руку какую - то девушку, бежит прочь, чародеи, ведущие бой, и отец, которого ведут к выходу.

Неожиданно зал сотряс удар, а потом затрещали огромные потолочные балки. Принц был уже у выхода в сад, когда потолок рухнул. Он закричал и забился в руках спасителя, но было поздно. Потолок рухнул, навсегда погребя под собой всех, кто остался в зале.


Глава 1

Прибытие


Маленький автомобиль, дребезжа колесами, подъехал к большим чугунным воротам. Открылась дверца и из него слегка нерешительно вылезла девушка лет семнадцати в ярком летнем платье. Она волновалась, хоть этого и нельзя было сказать по ее улыбчивому лицу. Она старалась улыбаться, чтобы произвести хорошее впечатление на обитателей дома, который просматривался за переплетениями цветов и сказочными существами, украшавшими ворота. Дом оказался совсем не таким, каким девушка его себе представляла. От обилия украшений на фасаде ей стало не по себе. Она боялась представить, какая роскошь скрывается внутри.

Она оглянулась назад, ища поддержки у родителей, но телишь помахали ей на прощание со счастливыми улыбками и уехали, оставив дочь одну. Надо было соглашаться ехать с ними, подумала девушка. Ну и пусть бы родители только работали и не обращали на нее внимания. Ну и пусть бы они не ходили куда - нибудь все вместе. Она могла прекрасно сама найти себе развлечение. А теперь вот придется куковать в этом чужом доме.

Ворота, слегка скрипнув, открылись сами собой. Девушка, подхватив чемодан, направилась к дому по широкой дорожке, вымощенной плиточками в виде разных геометрических фигур. Пока она шла, рассматривала сад, раскинувшийся по обеим сторонам дорожки. Деревья были так симметрично посажены, а кусты так ровно подрезаны, что ей стало не по себе.

Из главного входа кто – то вышел. Девушка присмотрелась и ее неуверенность тут же пропала. Она - то думала, что ее будет встречать кто - нибудь другой, а не сама хозяйка дома.

- Тетя! – радостно закричала девушка и заторопилась к дому.

- Софи! – тетя поспешила к ней.

Когда они, наконец, встретились, то крепко обнялись.

- Тетушка Матильда. – шутливо обратилась к ней Софи и присела в реверансе. – А я к вам в гости.

- Рады приветствовать вас в нашем поместье. – в тон ей ответила Матильда и легко, словно это был полиэтиленовый пакет с воздухом, подхватила чемодан племянницы.

У Софи чуть улыбка до ушей не расползлась. Тетя как всегда была великолепна. Туфли на высоком каблуке, строгая юбка, выгодно подчеркивающая талию и слегка старомодная блузка. Тетя любила винтажные вещи.

- Кажется, твои волосы были длиннее. – заметила Матильда, когда они шли к дому.

- Решила сменить прическу. – Софи тряхнула крупными, платиновыми кудрями чуть выше плеч.

Родственники часто говорили, что Софья, а так ее звали по настоящему, очень похожа на тетю чертами лица. И даже ведет себя так же шутливо. Хотя Софи прекрасно знала, что до тети Матильды ей, как до Китая пешком. Матильда Соколовская в свои двадцать три года успела получить множество наград по писательской стезе. Ее книги были настолько красочными в описании, что многие задумывались, не побывала ли Матильда сама в тех мирах, о которых написала. А что касается гонораров, которые поступали ей от книг, и говорить было нечего. Без них молодая писательница никогда не смогла бы купить себе такой роскошный трехэтажный дом, больше смахивающий на небольшой дворец для какой - нибудь капризной принцессы эпохи Возрождения.

В отличие от тети, Софи совсем не знала, чем хочет заниматься по жизни. Она бралась за все и сразу, и ни одно хобби не могло утолить ее жажды чего - то нового надолго. Но было кое - что, что она любила делать больше всего на свете. Читать. За неделю она могла прочитать около трех толстых книжек. Причем, она читала все подряд: от классической литературы, до фэнтези. Но не могла же она всю жизнь быть просто читателем. Либо надо было искать профессию, относящуюся к литературе, либо искать совсем что – то новое. А то следующий год в школе был последним.

У массивных дверей их встретил пожилой мужчина в строгом костюме и со строгим выражением лица в придачу. Софи заметила, что его глаза, в окружении морщинок, хитрые и насмешливые, совсем не подходят его строгому образу. Дворецкий, решила девушка, когда он взял ее чемодан.

Софи еще ни разу не была в гостях у тети. Матильда всегда приезжала сама в их с родителями двухкомнатную, заваленную всякой всячиной, квартиру. У родителей было столько рабочей литературы и бумаг, что их просто не куда было девать. Шкафы ломились от макулатуры, и ее приходилось складывать на пол. На самом деле в квартире творился не такой уж бедлам, только Софи его таковым и считала.

Входные двери открылись, и перед Софи предстал совсем другой мир. Девушке даже стало как – то обидно за свою маленькую квартиру, да и ее цветастое платье смотрелось здесь совсем неуместно. Огромный холл, больше напоминавший бальный зал, открылся ее взору. Плиты пола были настолько отполированными и прозрачными, что в них отражались две полукруглые лестницы, ведущие на второй этаж. Софи перевела взгляд на потолок, да так и замерла от изумления. Он тут же напомнил ей потолок Сикстинской капеллы. Только на фресках были изображены не библейские сюжеты, а сцены из незнакомых ей фэнтезийных книг. Такого чуда она в жизни не видела. Впрочем, как и многоярусной хрустальной люстры, которая, скорее всего, висела здесь для красоты и роскоши. Хотя роскошней было некуда.

- Идем, я покажу твою комнату. – улыбнулась тетя и направилась к одной из лестниц. Софи, мгновенно оттаяв, поспешила за ней.

Они прошли по мраморной лестнице с массивными перилами, а девушка продолжала смотреть на расписной потолок, пытаясь узнать события книги. Но ей это так и не удалось, хотя книг из жанра фэнтези она прочла не мало. Она решила, что потом обязательно спустится вниз и рассмотрит каждую фреску повнимательнее.

А тетя поднималась все выше и выше, уводя племянницу в таинственный и незнакомый мир роскоши. Софи только и успевала глазеть по сторонам, стараясь при этом не забыть, какими путями они идут. Она почему – то думала, что коридоры в доме будут довольно запутанными, но все оказалось с точностью до наоборот. Софи легко запомнила дорогу и теперь мечтала сама исследовать дом, а если сказать честно, проникнуть в библиотеку. В таком доме просто не могло не оказаться большой библиотеки с редким собранием книг.

Когда Софи была намного меньше, она услышала от родителей, как Матильда приобрела дорогущее поместье, которое долго никто не покупал из – за цены. Тетя тут же заработала репутацию человека, не умеющего распоряжаться своими деньгами в силу не большого возраста и, конечно, не большого ума. Матильде тогда не было и двадцати и всего две ее книги увидели свет. Зато их тираж постоянно увеличивался. А после того, как родители съездили в новый дом маминой сестры, обсуждений хватило на целый месяц. Мать была в шоке от того, что Матильда наняла кучу прислуги, а ведь им всем нужно было платить зарплату. Мать очень боялась, что издательство может разорвать контракт с ее младшей сестрой и та останется без работы. К тому же, в то время она продолжала получать образование. Но шумиха потихоньку улеглась и вот уже больше пяти лет Матильда спокойно жила в своем дорогущем поместье. Она закончила учебу в институте, выпустила еще несколько знаменитых книг и продолжала исправно платить зарплату. И еще успела провести небольшой ремонт.

- Вот и твоя комната. – объявила тетя, когда они остановились у деревянной двери, украшенной замысловатой резьбой. С дверной ручки на Софи глядела голова то ли льва, то ли кота, с глазами изумрудами. – Я выбрала для тебя самую лучшую комнату для гостей. В ней ты найдешь все, что тебе нужно.

Софи открыла дверь и вошла. Комната оказалась чудесной и разительно отличалась от всего убранства дома. Она выглядела более современной. Слева от входа стоял компьютерный стол с множеством полочек и ящичков. Справа большой шкаф и трюмо. А напротив входа, у самой длинной стены расположилась кровать под ажурным балдахином. Комната была выполнена в бардовых и розовых тонах и напоминала вишневое пирожное.

- Как ты узнала, что мне нравятся эти цвета? – удивленно спросила Софи.

- Ну я же обязана знать, что нравится моей единственной и любимой племяннице. – подмигнула ей тетя.

Дворецкий занес в комнату чемодан и с достоинством удалился. Хотя Софи не могла не заметить его веселого взгляда. Создавалось впечатление, что никто в этом доме не ведет себя так, как сейчас. И весь этот спектакль для того, чтобы произвести на нее хорошее впечатление.

- Распаковывай вещи, а после, где – то через двадцать минут, жду тебя на обед. – тетя посмотрела на изящные наручные часы. – Кухню найдешь быстро. Она справа, сразу от главного входа. Думаю не перепутаешь, ведь справа есть еще одна дверь, в библиотеку. – и она хитро блеснула глазами в сторону Софи. – А после обеда проведу для тебя экскурсию.

Девушка кивнула и приступила к распаковке чемодана. Тетя и дворецкий оставили ее одну. Их шаги какое – то время слышались в коридоре и на лестнице, а когда пропали, Софи разбежалась и прыгнула на кровать, упав на нее спиной. Как она и предполагала, матрас оказался таким мягким, словно она оказалась на облаке. Полежав немного, она подошла к окну. Из него открывался прекрасный вид на сад перед домом. Софи проследила взглядом за автомобилями, скрывшимися за поворотом. Эта дорога вела туда, куда уехали ее родители. Девушка решила, что не будет грустить. В гостях она всего на две недели, к тому же, в таком большом доме она легко найдет себе занятие.

Софи принялась распаковывать вещи: платья и футболки повесила на плечики в шкаф, шорты и джинсы аккуратно свернула и положила на полки, косметичку оставила на трюмо, мобильный телефон, наушники и книги разложила на компьютерном столе. Она продолжала разбирать чемодан, когда дверь неожиданно приоткрылась. Софи оглянулась, но там никого не оказалось. Она уже решила продолжить, но тут заметила на кровати большого кота. Девушка с удивлением взглянула на него, кот тоже не остался в долгу и внимательно посмотрел на нее большими зелеными глазами.

Софи не могла понять, откуда здесь взялся этот кот. Он был большим и очень пушистым. Его коричнево – серый окрас с черными полосками и пятнами напоминал обычных уличных котов, но в то же время напоминал породу – норвежская лесная кошка. Кот лежал на кровати с таким видом, словно хозяином в этом доме является он. Девушка напрягла память. Кажется, когда тетя приезжала в гости, она рассказывала о своем любимце, которого называла Пушок.

- Пушок. –позвала она.

Кот слегка надменно глянул на нее и низко, нехотя, мяукнул. Значит, это и правда он. Софи селя рядом с ним и пожала его большую, мягкую лапку.

- Рада познакомиться. – улыбнулась она. – Мне выпала такая честь!

Кот стерпел и даже ухом не повел. Его морда приобрела такое выражение, словно он сделал Софи одолжение, позволив смотреть на себя. Потом он вдруг соскочил с кровати и с достоинством вышагивая, направился к двери. У двери он сверкнул на девушку изумрудными глазами, словно приглашая идти за ним. Та пожала плечами и пошла за Пушком.

Кот уверенно вел ее вниз, и вскоре Софи поняла, что он направляется в кухню. Пушок открыл дверь своей сильной и пушистой лапкой и вошел. Софи вошла за ним, ив ноздри ей тут же ударило несколько запахов, которые мгновенно смешались в один – аромат обеда. В кухне стоял длинный стол, накрытый тончайшей, кружевной скатертью. На нем уже стояли тарелки с едой.

- Пушок привел тебя как раз вовремя. – к Софи подошла тетя.

- А ты сказала ему, чтобы он позвал меня на обед? – шутливо удивилась та.

- Ну да. Я так ему и сказала: «Позови Софи на обед!». – она погрозила Пушку пальцем. – Он помогает мне кого - нибудь позвать, когда я занята.

Казалось, она шутила, но Софи почему то поверила. Она ничуть не удивилась, если бы Пушок в следующий раз снова пришел за ней по просьбе тети.

Начался обед. Матильда села во главе стола, а племянницу посадила по правую руку от себя. Вместе с ними за стол сел весь обслуживающий персонал. В общем, все, кто сейчас находился в доме. Это было довольно интересно, ведь Софи всегда думала, что они должны есть отдельно от хозяев дома. Все эти люди выглядели настолько чопорно, что создавалось впечатление, будто они играют роль. Девушка тут же развеселилась.

После обеда, насмотревшись на всех этих артистов, которые, к тому же, вставая, отодвинули стулья абсолютно беззвучно, Софи еле сдерживала смех. Она решила осторожно спросить обо все у тети. И лучшего момента, как во время экскурсии, представиться не могло.

- Тетя, скажи, почему все люди в этом доме такие скучные? – как бы непроизвольно поинтересовалась Софи.

- Скучные? – переспросила тетя, выгнув одну бровь. Это заявление ее подзадорило, но она решила не подавать виду.

- Да. – кивнула девушка. – Или они и должны быть такими?

- Вовсе нет. – спокойно ответила Матильда. – Это я попросила их вести себя по спокойнее. Я подумала, что ты можешь быть шокирована их выходками. Меня часто не бывает дома, вот они и шумят. Знала бы ты, какой концерт идет на кухне, когда они готовят еду. Скажу тебе по секрету, одна из поварих мечтала стать оперной певицей и теперь никому покоя не дает. Я решила, раз я теперь буду проводить время с тобой, то мне не помешает хоть немного тишины.

- Это точно. – согласилась Софи. Когда ее родители брали работу на дом, то галдели так, что соседи жаловались.

Тетя, как и обещала, провела для племянницы экскурсию по поместью, которая оказалась не такой уж и долгой. Ведь Софи потом могла сама побывать во всех его частях. Так она узнала, что в доме есть картинная галерея, где по стенам развешаны редкие картины в тяжелых рамах, оставшиеся от прежнего хозяина, большая библиотека с высокими стеллажами, уходящими под самый потолок, сад, со множеством дорожек и беседок, раскинувшийся за домом и таинственный кабинет тети, где она создавала свои необычные произведения. Матильда сказала, что Софи может ходить, где угодно, но не в ее кабинете.

- И чтобы носа не совала! – стараясь говорить строго, шутила тетя. – Творческий беспорядок ни в коем случае нарушать нельзя. Если я увижу, что пылинки лежат не на своем месте, то очень разозлюсь!

- Поняла, мэм! - сказала Софи так, словно докладывала что - то командиру. – Ни ногой!

После этого они ненадолго распрощались. Матильда должна была съездить на пару часов куда – то по работе. Софи мысленно потерла ладони. Сейчас она повеселится.

Когда она осталась одна, то сразу обежала весь дом с первого до третьего этажа. Ее не покидало странное чувство, что все украшения на стенах, статуэтки, картины или даже дверные ручки скрывают какие - то символы и что если их соединить, получится загадка, которую потом нужно расшифровать. Софи уже поняла, что общей темой являются мифические животные и, что оказалось весьма странным, кошки. Сначала она замечала только котов, похожих на Пушка, но когда она зашла в библиотеку, то увидела совсем других. Во весь потолок там была огромная фреска, изображающая полет котов с птичьими крыльями. Это было настолько необычно и в то же время величественно, что девушка застыла на месте. Она не могла поверить своим глазам. Зачем тете понадобились летающие коты на потолке?

Софи решила кое – что проверить. Необычные фрески она видела в холле, библиотеке и даже в коридорах. Ей бросилось в глаза то, что все эти волшебные существа, скакали и летели в одном направлении. Софи вышла в коридор и направилась туда, куда указывали ей знаки. Спустившись на второй этаж, она оказалась на той самой мраморной лестнице, которая соединялась в одну и позволяла смотреть на просторный холл с высоты. Софи присмотрелась к центральной фреске на его потолке и среди мифических созданий заметила человека, с горизонтально вытянутой рукой. В руке он держал меч и его клинок блестел, словно самая яркая звезда на ночном небе. Он призывал кого – то к битве. Девушка поняла, что мечом человек указывает на правое крыло дома. Она вспомнила, что кабинет тети находился как раз там, на третьем этаже.

Софи побежала на противоположную сторону. Ее догадка насчет тайных знаков подтвердилась. Волшебные существа на потолке коридора тоже направлялись к кабинету тети вместе с ней. Когда Софи достигла нужной двери, ее дыхание сбилось, а сердце стучало, словно колеса паровоза. Она прекрасно понимала, что поступает не правильно, нарушая данное обещание, но то, что было за этой дверью, тянуло ее как магнитом. И она не могла противиться этой силе. Софи словно знала, что если не войдет, то потеряет кусочек своей судьбы. А, может, ей это просто казалось.

Неожиданно раздалось низкое мяуканье. Софи чуть не подпрыгнула до потолка. Рядом с ней сидел Пушок и с прищуром смотрел на нее.

- Тебя за мной тетя послала следить? – недовольно фыркнула она. – И не надо на меня так осуждающе смотреть! Я только одним глазком…

Дверь в кабинет оказалась не заперта. Видимо, это должно было воззвать к ее совести. Софи оглянулась напоследок и юркнула внутрь.

## Глава 2

Глава 2

Странный дневник


С первого взгляда кабинет тети показался Софи не таким уж и необычным. Большой деревянный стол, на котором стоял компьютер и аккуратные стопки бумаги, стеллажи со стеклянными дверцами, за которыми виднелись книги с толстыми корешками, настенные полочки со всякой мелочью и наградами за выпущенные книги. Ничего необычного.

Но, когда Софи взглянула на всю картину целиком, она поняла. Все помещение кишело знаками. Почти на каждой вещи в кабинете можно было заметить разных крылатых существ, и Софи не сомневалась, что это коты. Подлокотники кресла украшала резьба в виде котов с крыльями, ножки стола были сделаны в виде кошачьих лапок и даже ручки на стеклянных дверцах представляли собой миниатюрные кошачьи головы. В довершении ко всему, на стене висела большая фотография Пушка, вальяжно развалившегося на полянке.

Знаки привели ее сюда, потому что это кабинет Матильды, которая очень любит своего кота? Девушка ничего не имела против, она и сама любила животных. Но она пришла сюда, что бы узнать какую – то тайну. И тут ее осенило. Она подняла глаза… и застыла в изумлении.

С фрески на нее смотрели шесть всадников. Вот только сидели они не на конях, а на большущих котах. Это напомнило Софи картину «Три богатыря». Всадники так же величественно смотрели вдаль, словно проверяли, нет ли на горизонте врагов, от которых нужно защитить границы родной земли. Все коты были абсолютно разные, пушистые и гладкошерстные, а их хозяева напоминали героев средневековья. Софи решила, что это персонажи какой - нибудь книги, вот только она опять не могла понять какой. Может, они из тетиной книги? Но она прочитала все ее книги и ни в одной не было людей, которые ездили бы на котах, как на лошадях.

А вдруг эта фреска относится к новой истории тети? Неужели она до сих пор ее не опубликовала? Софи на всякий случай сфотографировала картину на мобильный телефон и еще раз внимательно взглянула на нее. Ее внимание тут же привлекли двое, на первый взгляд полные противоположности. Это были девушки. Первая восседала на своем белоснежном пушистом коте и была в светлой одежде и со светлыми волосами. Ее лицо выражало благородство и решимость. Вторая сидела на черной, как ночь, кошке. Вернее, Софи показалось, что это кошка. Девушка была в черном платье и с темными волосами. Ее бледное лицо выражало спокойствие, уверенность и хитрость. Это, скорее всего, волшебницы, светлая и темная, подумала Софи. Следующие два героя, которые бросились ей в глаза, были рыцарями. Один из них, облаченный в сверкающий доспех, приятно улыбался, а во взгляде другого читалась хитринка. Они ехали на черно – белом и сером котах. Среди героев так же были рыжеволосая девушка на рыжем коте и светловолосая девушка на пушистом коте, похожим на Пушка. У последней за спиной был какой – то музыкальный инструмент, кажется, лютня.

Подробное рассмотрение фрески вызвало у Софи больше вопросов, чем ответов. Все знаки в доме вели ее сюда. Но что такого было изображено на фреске, что отличалось от того же собрания картин на потолке холла? Девушка во что бы то ни стало, хотела найти ответ, а времени оставалось все меньше. В любой момент могла вернуться тетя и застукать ее в своем кабинете.

И тут Софи приняла решение совершить самый отчаянный поступок. Если ответ находится в кабинете, то и искать его она должна здесь. Она подошла к столу и внимательно просмотрела бумаги, лежащие на нем. Компьютер включать не стала, так как он, скорее всего, находился под паролем. Да и вряд ли там содержится нужная информация. Матильда писатель и, к тому же, любит всякие древности, поэтому, делает записи в каком - нибудь блокноте. Скрепя сердце, Софи взялась за ручку выдвижного ящика и потянула на себя. Ящик оказался не заперт. В нем тоже было полно важных бумаг и канцелярских принадлежностей. Софи перешерстила его, но ничего, что бы дало ответ на вопрос, не нашла. Она села в кресло и облокотилась на стол. Отсюда ящик казался больше, чем когда она его открывала. Это показалось Софи подозрительным. Она читала о тайниках, которые, в давние времена, делали где угодно. В основном, это было двойное дно в сундуках и шкатулках. Так может, в ящике стола тоже есть такое?

Софи еще раз открыла ящик и внимательно пригляделась к его стенкам. У одной из них виднелась едва заметная шерстяная петелька. Девушка подцепила ее ногтем, и второе дно тут же открылось. Канцелярия съехала вглубь ящика. Внутри оказалась записная книжка в черном кожаном переплете на застежке. Софи протянула руку, чтобы взять ее, но ее что – то остановило. Совесть, конечно. Или нет. Записная книга могла оказаться просто личным дневником. Или в ней было то, что могло дать ответы на все вопросы.

Дверь неожиданно открылась. Софи мысленно сжалась в комок и приготовилась к взбучке. На пороге стоял Пушок.

- Ты чего пугаешь? – выдохнула девушка.

Кот презрительно сощурил зеленые глаза и махнул пушистым хвостом. Софи поняла, что надо поторапливаться. Питомец тети явно шпионил за ней, но сейчас предупреждал об опасности. За сегодняшний день она увидела столько удивительного, что невероятные умственные способности кота ее не удивляли. Софи быстро схватила записную книжку. У двери она напоследок окинула кабинет взглядом, не лежит ли что – то не на своем месте. Но все было так, как оставила Матильда. Девушка вышла в коридор и осторожно закрыла дверь.

Она со всех ног бросилась в свою комнату, Пушок бежал следом, потрясая пушистыми боками. Два часа почти истекли. Софи надеялась, что успеет прибежать и тетя ни о чем не догадается. А если догадается, придется вернуть записную книжку на место.

Софи ворвалась в свою комнату и тут же начала подыскивать место, куда можно спрятать записную книжку тети. Недолго думая, она затолкала ее в рюкзак, а рюкзак положила под стол, в тень. Пушок, прибежавший за ней, сверлил ее осуждающим взглядом. Только девушка собиралась попросить его не смотреть на нее так, как в дверь кто – то постучал.

- Софи, это я. – послышался голос тети. – Я зайду?

- Конечно. – отозвалась Софи. А про себя подумала: это ведь твой дом.

Матильда вошла в комнату и огляделась.

- Вижу, ты уже обустроилась. –заметила она. – Не хочешь сходить со мной в сад? После поездки в издательство у меня голова разболелась.

- Конечно, хочу! – воскликнула девушка. – Ты ездила в издательство?

Софи решила, что лучшего времени, чтобы расспросить тетю о ее работе может и не представиться. Она хотела спросить, кто изображен на фресках в доме, а главное, зачем. Так же она подумала, что может как ни будь выведать у нее информацию о новой книге. Вдруг, это как – то связано с фреской на потолке кабинета?

- Они приглашали меня, что бы я согласилась с тем, что они выкинут из моей истории огромный кусок. – рассказывала Матильда, стараясь скрыть недовольство. Они шагали вдоль аккуратных клумб с ярко – розовыми цветами и кустами рододендронов. – Это был очень важный кусок для сюжета, и я им не позволила. Теперь придется переписывать его, а потом сдавать заново.

- А разве они могут так сделать? – удивилась Софи.

- Они все могут. – тетя закатила глаза. – Когда заключаешь контракт с издательством, надо быть готовой ко всему. Не все мои книги были выпущены сразу, некоторым из них пришлось пройти большой путь.

- Скажи, а были ли книги, которые так и не были опубликованы? – осторожно спросила девушка.

Они подошли к небольшому круглому фонтанчику. Напор воды был слабым, и брызг от него почти не было. Матильда и Софи сели на мраморный бортик.

- Были отдельные истории, которые не понравились издательству. – немного погодя ответила тетя. – Но я даже рада, что никто не успел их прочитать, они были не такими уж интересными.

- А тебе важно именно это? Что бы было интересно читать другим?

- Ну конечно, я же пишу для других.

- А я думала для себя.

- Хобби стало моей профессией, так что удивляться нечему. И вообще, жить то на что – то надо.

Софи задумалась, как же все - таки выудить из тети информацию.

- А если честно, были истории, о которых даже издательство не знает? – она выжидающе уставилась на нее.

- Может и были когда - то. – Матильда невозмутимо пожала плечами. – И они не были опубликованы только потому, что были недостаточно хороши.

- Понятно. – Софи решила «зайти с другой стороны». – Кстати, все хотела спросить. На потолке холла такая необычная фреска. Да и по всему дому тоже они интересные. Они уже были, когда ты купила дом?

- Потолки были расписаны на заказ. – пояснила тетя. – Я объяснила художнику, как все должно выглядеть, а он еще и от себя добавил.

- Эти летающие коты, они вроде бы из твоей книги. – девушка сделала вид, что не может вспомнить.

- Нет, это просто фантазия. – тетя улыбнулась слегка печально, что не укрылось от внимательных глаз племянницы.

- Тогда почему бы не придумать про них историю? – предложила она.

- Мне бы еще с этой разобраться. – усмехнулась тетя.

Больше Софи не стала донимать ее расспросами. Она и без того поняла, что тетя много чего не договаривает. Она ни за что не стала бы заказывать фрески с изображением летающих котов, которые не имеют для нее никакого значения. А та фреска на потолке ее кабинета тоже ничего не значит? На ней ведь изображены какие то люди, которые, и в этом Софи не сомневалась, могли существовать на самом деле. Или, по крайней мере, существовали в истории, которую написала Матильда и о которой никому не хочет рассказывать. Но почему? Что в ней такого важного?

Софи решила, что во что бы то ни стало, найдет ответы на эти вопросы. И начнет она завтра же, с прочтения дневника тети. Она чувствовала, что это, на данный момент, самое главное.

## Глава 3

Глава 3

Встреча


Утром Софи разбудил Пушок. Он запрыгнул к ней на кровать и сел девушке на живот. Первое, что она увидела, когда открыла глаза, была его довольная пушистая мордочка.

Софи огляделась. Свет, лившийся из окна через ажурные шторы, казался каким – то странным, не утренним. Она взяла с прикроватной тумбочки мобильный телефон, заодно от души потянувшись, и взглянула на время. Одиннадцать часов! Девушка пулей выскочила из под одеяла и понеслась прямиком в ванную комнату, проклиная себя за то, что вчера не соизволила включить будильник.

Где – то пол - двенадцатого Софи ворвалась в кухню. Она услышала там голоса и подумала, что тетя может быть там.

- Прости. – пытаясь отдышаться, сказала она. – Ты наверно думаешь, что я жуткая засоня.

- Не будь твое имя Соня, я бы думала иначе. –Матильда глянула на нее исподлобья. Она сидела во главе стола, и читала какие то бумаги.

Софи слегка растерялась. Она не могла понять, шутит тетя или нет. А вдруг у нее сегодня плохое настроение? И тут тетя рассмеялась.

- Да я и сама могу проспать до обеда. – пояснила она. – Сейчас же лето, так что можно отдыхать хоть весь день. Садись за стол, скоро будем обедать.

Софи облегченно выдохнула и села рядом с тетей. Оказалось, она просматривает разные варианты развития событий в новой книге.

- Все это я напечатала вчера вечером. – сказала Матильда, складывая бумагу в аккуратную стопку. – И это вместо того, чтобы переписывать ту часть, которую мне отдали в издательстве. Против вдохновения не попрешь.

- Я еще твою последнюю книгу не успела прочитать, а ты уже новую пишешь. – хмыкнула Софи.

- Сходи в библиотеку, там много книг поинтересней моих. – предложила тетя. – А лучше всего читать на подоконнике.

- Почему? – спросила племянница.

- Он такой широкий, что на нем можно лежать. – ответила тетя. – Только не забудь захватить подушку.

- Загляну туда сразу после обеда. – кивнула Софи, а про себя подумала, что это отличная возможность почитать тетину записную книжку. В библиотеке тихо и никто ей не помешает.

- А я поеду по делам и вернусь только вечером. – сообщила Матильда, что Софи было только на руку. – Надеюсь, без меня ты не заскучаешь?

- Нет, я найду, чем себя занять. – заверила девушка.

После обеда, дождавшись, когда тетя покинет дом, Софи достала из рюкзака записную книжку в кожаном переплете и отправилась в библиотеку. Когда она залезла на высокий подоконник, обитый мягкой тканью, похожей на ту, что служила сиденьем для стульев, рядом оказался Пушок. Девушка не могла понять, чего он за ней таскается. Неужели она ему понравилась или это тетя попросила его за ней приглядывать? Все это было очень странно. У животных всегда были свои дела, даже если людям казалось, что они ничего не делают. А Пушку, между прочем, было, где разгуляться. Он мог хоть весь день валяться в саду на зеленой травке. Вместо этого он предпочел караулить новую гостью.

Софи поудобнее устроилась на подоконнике. Она расстегнула металлическую застежку на записной книжке и открыла ее, ожидая увидеть внутри что угодно. На форзаце была надпись: «Хранители душ». Название уже интригует, подумала Софи. Дальше шли аккуратные ряды строчек. В правом углу страницы стояло число, когда это было написано. Однако, прочитав следующую надпись, Софи поняла, что это число относится к событиям в истории. Итак, она начала читать…


25 мая,

месяц поющих костров

Таверна со странным названием «Берлога» стояла посреди леса на пересечении нескольких дорог. В нее часто заходили как купцы, которые везли свой груз из дальних краев, так и усталые путники. В ту пору люди чаще всего путешествовали пешком или на лошадях. Но были и те, кто ездил на больших, пушистых животных, которых называли хранителями душ.

Гости «Берлоги» за сегодняшний вечер уже успели насмотреться на людей, которые приехали в таверну на хранителях душ. Они с интересом смотрели на них, следили за каждым их действием. По стране прошел слух, что в столице идет набор в Королевскую гвардию и в нее принимают всех, у кого есть хранитель души. Вот все и повалили в столицу, даже те, кому и двадцати нет.

В таверну вошли парень и девушка. Их необычный вид сразу бросился в глаза гостям. В их одежде присутствовали элементы доспехов, и у обоих было по мечу. Причем девушка несла оружие за спиной. Они сели за один из столов и стали о чем – то приглушенно говорить.

Девушка откинула назад длинные платиновые волосы, сверкающие, словно снег под солнцем, и облокотилась о стол.

- Нужно решить, какой дорогой пойдем. – сказала она.

- Я думал идти по главному тракту. – задумчиво произнес парень. – Но, по нему путешествует слишком много людей. Нам не стоит привлекать внимания.

- Я тоже считаю, что нам с нашими питомцами лучше идти другой дорогой. – кивнула девушка. – Надеюсь, до столицы мы дойдем без приключений. И нам бы поскорее отсюда уйти, а то на нас как – то странно смотрят…

Их разговор прервался. Они заметили, что один из гостей таверны поднялся со своего места и направляется к ним. Это была девушка в длинном зеленом платье. К ее поясу было прикреплено несколько маленьких сумочек.

- Я слышала, вы направляетесь в столицу. – приветливо улыбнулась она, подходя ближе.

- Да. А ты тоже туда идешь? – кивнул парень. Он ни за что не стал бы говорить больше. Но ее лицо, усыпанное веснушками и огненно – рыжие кудрявые волосы вызывали доверие.

- Мы с моим хранителем хотим вступить в Королевскую гвардию. Кстати, я Фрейя. Можно присесть?

- Разумеется.

Фрейя села за стол и положила на него свою сумку. Оттуда тут же пряно запахло травами.

- Ты травница? – предположила светловолосая девушка.

- Да, а ты?

- Я Диллиан, а это Эдвард. – она дернула подбородком в сторону парня.

Фрейя взглянула на него внимательными, изумрудными глазами. Тот даже слегка смутился и непроизвольно поправил темные волосы.

- Ты не из бедной семьи. – констатировала она. – Такие доспехи делают лишь на заказ.

- Откуда знаешь? – поинтересовался Эдвард.

- В нашей деревне есть отличная кузница и городские часто делают заказы на оружие и доспехи. – пояснила Фрейя. – Я из Дубового листа.

- А ты всегда рассказываешь о себе незнакомым людям? – с улыбкой поинтересовалась Диллиан. Новая знакомая нравилась ей все больше. А то, что она вела себя слегка нахально, так это только для того, чтобы завести новых друзей.

- Предпочитаю открытость. – усмехнулась рыжеволосая. – Я не стала бы подходить к вам, если бы не увидела, как вы приехали сюда на хранителях. А если честно, то надеюсь, что вы позволите мне путешествовать с вами.

- Конечно, пожалуйста. – согласился Эдвард. - Втроем будет веселее. Нам нужно будет сделать запасы в дорогу, а потом мы пойдем дальше.

- Хорошо, я буду вас во дворе ждать. – кивнула Фрейя.

Только она хотела встать из – за стола, как со второго этажа раздался грохот. По полу что - то со звоном покатилось. После этого по лестнице стремительно сбежал парень с сумкой наперевес и, заметив поблизости людей, решил спрятаться за них. Этими людьми оказались Диллиан, Эдвард и Фрейя.

- Сделайте вид, что меня здесь нет. –шепнул парень, сидя на корточках. Новые знакомые с недоумением переглянулись.

На лестнице послышались тяжелые шаги, и через пару секунд по ней спустился красный от злости мужчина.

- Выходи, крысенышь, я знаю, что ты здесь! - он обвел яростным взглядом помещение. – Ты мне за все заплатишь!

- Да как ты смеешь! – парень не сдержался и выдал свое укрытие. – Да я тебе и гроша ломаного не должен!

Он тут же умолк, поняв, что сделал. Мужчина быстро подошел к столу, за которым сидели Диллиан, Эдвард и Фрейя и попытался их прогнать:

- Ну ка, малышня, идите в другое место, сейчас я преподам урок этому шарлатану.

Никто не пошевелился. Диллиан вдруг встала в полный рост и спокойно посмотрела ему в глаза.

- На каком основании вы собираетесь «преподать ему урок»? – поинтересовалась она.

- Он просто любит всех колотить, когда ему что – то не нравится. – хмыкнул незнакомый парень, выходя из – за ее спины.

- Когда хозяин узнает, что ты сделал, он с тебя три шкуры сдерет. – мужчина погрозил ему увесистым кулаком.

- Лично я ему ничего не должен. – парень смерил его насмешливым взглядом поверх длинного носа. – А драть шкуры будут с тебя, к тому же, их будет даже больше.

Мужчина чуть не взревел от злости. Он правда был довольно крупным и, кажется, этого стыдился. Диллиан подумала, что виной всему был острый язык парня. Она сама была не прочь его поколотить.

- Решайте свои проблемы за стенами таверны. – сказала она.

- Подвинься, пока я тебя не задел. – угрожающе проговорил мужчина.

- Вы что, не слышали, что вам дама сказала? – Эдвард тоже встал из – за стола.

В этот момент мужчина бросился вперед, намереваясь схватить обидчика. Фрейя чуть не вскрикнула. Она закрыла лицо руками, но перед этим успела заметить, как Диллиан коротко махнула рукой, и с кончиков ее пальцев сорвалось белоснежное, искрящееся пламя. Все, кто находился в таверне, с изумлением и страхом уставились на замерзшую статую, застывшую в неестественной позе.

- С таким пустяком я и сама справлюсь. – произнесла светловолосая девушка и повернулась к незнакомому парню, которого она спасла, правда, не зная, зачем. – А теперь ты…

- Спасибо, что выручила. – тут же поблагодарил ее он. – Если бы не твое морозное колдовство…

- Так ты умеешь колдовать? – удивленно выдохнула Фрейя. – И как я сразу не догадалась.

- Такой магией обладают лишь чародейки с Ветреных зубцов. – подметил парень и широко ухмыльнулся, заметив недовольное выражение на лице Диллиан. – Или я не прав?

- Нам пора уходить. – старясь сохранять самообладание, произнесла она и со злостью подумала, что теперь брать запасы придется где - нибудь в другом месте.

- Позвольте загладить свою вину. – попросил он не без улыбки. – Как я понял, вы прибыли сюда несколько минут назад и еще не успели запастить провизией в дорогу. Я куплю ее за вас. Я тут уже несколько дней и все привыкли ко мне. Мне никто не откажет.

От него веяло такой уверенностью, что с ним и правда невозможно было не согласиться. Диллиан же готова была выкрикнуть «Нет!», ведь этот парень ей абсолютно не нравился. Она была готова гордо голодовать всю дорогу, чем позволить незнакомцу купить им еды. Но делать было нечего, поэтому она и Эдвард дали ему денег и вместе с Фрейей, отправились во двор.

Хранители ждали их в отдельной, отгороженной заборчиком, части двора. Чаще всего, это место пустовало, в основном люди путешествовали на лошадях. Питомцы встретили хозяев приветливым мурчанием. Диллиан, Эдвард и Фрейя сели рядом с ними и стали ждать. Люди все входили и выходили, а парня, который обещал купить им еду, не было.

- Либо он закупается на целый год, либо он давно сбежал с вашими деньгами. – проговорила Фрейя, лениво поглядывая по сторонам.

- Ну все! – Диллиан уже собиралась идти в таверну, как оттуда послышался знакомый грохот.

Из дверей выскочил тот самый длинноносый парень, держа в руках два холщевых пакета. Ему вдогонку летела посуда и объедки. Кто – то даже выкрикнул «Убирайся!». Парень подбежал к Диллиан, Эдварду и Фрейе и отдал им пакеты.

- Они еще пожалеют, что выгнали меня. – он презрительно прищурился.

- А что ты такого натворил? – поинтересовалась Фрейя.

- Я взорвал одну из комнат. – гордо объявил парень. – Вот тот громила на меня и взъелся. А сейчас некоторые постояльцы узнали, что пострадали их вещи, которые я на время брал. А вы случайно не в столицу направляетесь?

- Именно туда. – кивнула девушка и Диллиан мысленно прокляла всех, у кого слишком длинный язык.

- Если позволите, то я поеду с вами. – парень прошел вглубь загона. Там сладко спал его хранитель души. Он поднял серую мордочку, когда хозяин погладил его по голове, и открыл зеленые раскосые глаза. – Я решил вступить в Королевскую гвардию. Кстати, меня зовут Кристофер.

- Приятно познакомиться, а меня Фрейя. – улыбнулась в ответ рыжеволосая девушка. – А это Эдвард и Диллиан.

Кристофер и Диллиан уставились друг на друга. Он с интересом, а она с легким недовольством. Девушка никак не могла понять, то ли он и правда такой наглый, то ли притворяется.

- Пора в путь. – сказал Эдвард и посмотрел в даль. Там, у горизонта, небо начало наливаться насыщенно – персиковым.

Все сели на хранителей душ и направились прочь от таверны «Берлога». Гости внимательно наблюдали за ними через окна, а четверо путников не торопясь двигались навстречу горящему небу. Заходящее солнце подсвечивало их силуэты, и они словно поднимались в небо, окруженные золотым ореолом. Они уехали и ни разу не оглянулись.


Софи опомнилась только тогда, когда в библиотеке послышались чьи –то шаги. Она резко захлопнула записную книгу и спрятала ее за спину. Осмотрелась, Пушка рядом не было. Шаги все приближались, и вскоре девушка узнала цокот каблучков Матильды.

- Софи, ты здесь? – позвала тетя.

- Да, я тут. – Софи спрыгнула с подоконника и пошла ей на встречу.

- Ты так и сидела тут? – поинтересовалась тетя, когда они встретились у стеллажей.

- Да, а что?

- Больше трех часов прошло с того момента, как я уезжала.

- Что?

Софи не могла поверить в то, что услышала. Она была уверена, что прочтение первой записи заняло у нее максимум тридцать минут. Наверно, она слишком увлеклась чтением.

- Что читала? – спросила тетя, когда они выходили из библиотеки.

Вопрос застал Софи врасплох. Она не знала, куда девать глаза, ей стало стыдно, что она взяла записную книгу тети без спроса. Но, с другой стороны, об этом она ничуть не жалела.

- Да так, смотрела просто, листала… - промямлила девушка.

- Там есть книги и на других языках, если тебе интересно. – сказала тетя, на что Софи покивала.

Она не могла думать ни о чем, кроме той истории, которую сегодня прочла. Ей хотелось узнать, что произойдет дальше и почему тетя не отдала рукопись в издательство. Софи казалось, что эта тайна, которую она непременно должна раскрыть. И что когда она это сделает, в ее жизни что – то изменится.

Вечером, оказавшись в своей комнате, девушка поняла, что ее с неимоверной силой тянет к записной книге. Она никогда не читала на ночь, так как книга не давала ей уснуть пол - ночи, а голос в голове просил: «Ну прочитай еще одну главу». Софи спрятала книгу обратно в рюкзак, а сама легла спать. Она долго ворочалась в кровати, снедаемая любопытством и, в конце концов, решила заглянуть в книгу одним глазком. Она опомниться не успела, как обнаружила, что читает строчку за строчкой, а дальняя дорога истории уводит ее все дальше и дальше. То ли в волшебную страну, то ли в мир сновидений.

## Глава 4

Глава 4

Незнакомка


26 мая,

месяц поющих костров

Лес казался каким – то сказочным в синих, весенних сумерках. Он сливался с небом в легком тумане. Путники шли вместе вот уже день. За это время они достаточно далеко отъехали от «Берлоги» и свернули с главного тракта на старую дорогу. Им уже встречались люди, которые направлялись в таверну и многие смотрели на них с враждебностью. В отличие от столицы, где хранители душ были не такой уж редкостью, в этих краях народ считал их некой диковинкой. Находились и те, кто хотел приобрести для себя такое животное посредством кражи. Но это было довольно бесполезное дело, особенно, если за это никто не платил. Хранитель души сам выбирал себе хозяина и за всю жизнь не менял его. Животные, в отличие от людей, оставались верными до конца.

Опасаясь бандитов, путники углублялись в лес все дальше и дальше от главного тракта. Каждый из них путешествовал по этим местам впервые, и полагаться приходилось на карту, которая могла устареть на несколько десятилетий. Они уже собирались устроить привал, как заметили впереди какое – то темное пятно.

- Стойте. – первым подал голос Эдвард и все остановились. – Это может быть ловушка.

- Ну да, прямо таки ради нас ее и устроили. – усмехнулся Кристофер и спрыгнул на землю.

- Лучше бы тебе залезть обратно. – посоветовал ему Эдвард. – Если нам придется убегать…

- Ты же рыцарь, да? – язвительно поинтересовался Кристофер. – Разве ты будешь убегать? Я - то думал - ты храбрый.

- Но не безрассудный. – тихо возразил Эдвард.

- А вдруг кому – то нужна помощь? – стараясь не повышать голос, предположила Фрейя и тоже слезла со своего хранителя. – Мне кажется, там кто – то лежит.

- Кажется ей. – не сдержавшись, фыркнула Диллиан и все с изумлением уставились на нее. Эта парочка любопытных Варвар уже начинала ее раздражать, и она больше не собиралась отмалчиваться.

- А чего это вы шепотом заговорили? – Кристофер скрестил руки на груди. – Если там и правда не засада, чего тогда бояться.

- Вот тогда иди и проверь. – сверху вниз взглянула на него девушка.

- А вот и проверю. – бросил парень и направился вперед. Его хранитель остался стоять, взволнованно вглядываясь в темноту.

Остальные переглянулись.

- Идем за ним, мало ли что там может быть. – сказал Эдвард и девушки согласно кивнули.

Они спрыгнули на землю, и пошли следом за Кристофером. По мере того, как они приближались к темному пятну, им все больше казалось, что это всего лишь куст. Однако потом куст зашевелился и стал двигаться. Он вертелся почти на одном месте, словно охраняя что – то ценное. Диллиан зажгла на ладони белоснежный огонек, напрягать глаза было уже невозможно. Она заметила, с каким восхищением уставилась на нее Фрейя. Естественно, ведь дар Диллиан заключался в чародействе, а ее хранитель его усиливал.

Дорога осветилась бледным светом маленького огонька и путники застыли от изумления, когда поняли, что приняли за темное пятно. На них, светящимися глазами, смотрел большой, лохматый, хранитель души. Он чуть вздыбил шерсть на спине, когда увидел чужаков. Он вертелся вокруг человека, лежащего в траве. Первой не побоялась подойти Фрейя.

- Стой, Фрейя, он какой – то дикий. – Эдвард протянул к ней руку, пытаясь остановить, но девушка уже стояла возле хранителя.

- Будешь тут диким, если защищаешь своего хозяина. – она погладила хранителя по шершавому носу и обратилась к нему. – Позволь нам помочь.

Тот слегка отступил, но продолжал сверлить незнакомцев бешено -светящимися глазами. Фрейя склонилась над человеком, лежащим в траве, и тихо ахнула. Остальные подошли к ней и тоже удивились. Они увидели девушку, лежащую без сознания и не понятно как сюда попавшую. К тому же, на ней была какая – то странная одежда, которая оставляла руки до локтей и ноги до колен открытыми. Никто в королевстве так не ходил. Было немыслимым, если особы женского пола носили брюки, а уж если они носили короткие брюки, то это было немыслимо вдвойне.

- Она, что, с неба упала? – предположил Кристофер.

- Может, она из другой страны? – пожала плечами Диллиан. Она - то думала, что самым странным за последнее время была встреча с Фрейей и Кристофером.

- Надо ей помочь. – сказал Эдвард, беря незнакомку на руки. – Не будет же она всю ночь тут лежать.

Ее хранитель уже хотел было зашипеть, но передумал. Выключил свои глаза – фонарики и прижал уши к голове. Он очень переживал за свою хозяйку. Диллиан заметила в траве вещи незнакомки и подобрала их.

Дальше путникам пришлось идти пешком. Через несколько метров они увидели небольшую полянку, на которой решили устроиться на ночлег.

На следующее утро, как только начало светать, Фрейя разбудила Диллиан:

- Кажется, она приходит в себя.

- Кто? – еле разлепив глаза, пробормотала девушка.

- Та незнакомка, которую мы вчера нашли в лесу. – возмущенно пояснила Фрейя.

Диллиан вдруг все вспомнила и резко села. Она огляделась кругом. Над полянкой неплотным кольцом висел туман. Небо было еще сизым, но у линии горизонта, поросшей густым лесом, виднелись проблески алого румянца. Посреди полянки тонкой струйкой дымилось кострище.

- Ты что, разжигала на ночь огонь. – всполошилась девушка. – Нас же могли заметить.

- Я только на пару минут, да и то недавно, когда уже посветлело. – пояснила рыжеволосая. – Я готовила целебный отвар для нее и ее хранителя.

Диллиан лишь покачала головой и встала. Девушки подошли к незнакомке. Та лежала, прислоненная к пушистому боку хранителя. Неожиданно незнакомка открыла глаза и удивленно уставилась на Диллиан и Фрейю. Потом она попыталась сесть и девушки ей помогли.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Фрейя.

- Вроде нормально. – незнакомка поморщилась и приложила руки к вискам. У нее покалывало где – то под черепом, словно голову прошили тонкой, раскаленной иглой. И она совсем не могла понять, как здесь оказалась. Только вчера была дома, а сейчас неизвестно где, в каком – то лесу. И с какими – то незнакомыми людьми.

- Сейчас принесу отвар. – сказала рыжеволосая и куда – то убежала.

- Ты знаешь, где находишься? – спросила другая девушка, которая сидела рядом. Она сильно отличалась от первой. У нее были длинные, волосы, которые струились по спине платиновым водопадом, кожа бледная, как алебастр, а глаза голубые, как подтаявший лед.

- Нет. Я вообще не понимаю, как оказалась в лесу. – был ответ.

- То есть, вчера ты была не в лесу?

- Вчера?

- Мы нашли тебя, когда уже стемнело. Ты была без сознания. Не знаю, что бы с тобой было, если б тебя не охранял твой хранитель души.

- Какой еще хранитель души. – незнакомка была дезориентирована и совсем не понимала, о чем ей говорят.

Прибежала первая, держа в руках дымящуюся миску, и протянула незнакомке. Та сначала с недоверием смотрела на протянутую миску, но добродушный вид рыжеволосой, щеки которой были щедро усыпаны веснушками, исключили все сомнения.

- Это отвар для хорошего самочувствия. – пояснила рыжеволосая. – Я Фрейя, а это Диллиан. А тебя как зовут?

Незнакомка некоторое время смотрела в миску с отваром, потом отпила и вздохнула.

- Тильда. – наконец произнесла она.

Кажется, ей стало намного лучше. Она выпила весь отвар и огляделась. И тут ее небесно – голубые глаза округлились, словно она увидела привидение.

- Кто это? – тихим и дрожащим голосом спросила она.

Девушки проследили за взглядом Тильды.

- А, это Эдвард и Кристофер. – ответила Фрейя. – Они еще спят.

- Да нет же, рядом с ними. – Тильда быстро замотала головой. – Те четыре существа, похожи на…

- Так это хранители. – пожала плечами Диллиан.

- Кто?

- Хранители. Разве у тебя не такой же?

Тильда вдруг встала и медленно развернулась. Увидев огромного, пушистого кота, она отпрянула. Он был таким большим, что если поставить рядом с ним лошадь, она окажется меньше в половину. Кот поднял морду, и посмотрел на нее зелеными глазами. Тильда узнала эти глаза и от удивления чуть не села.

- Не может этого быть… - пробормотала она.

- Чего не может быть? – спросил незнакомый голос и Тильда обернулась. На нее с интересом смотрели два парня примерно одного с ней возраста.

- Я не понимаю, почему мой кот стал таким огромным. – сказала Тильда. – И почему те коты такие же?

- Хранители душ всегда такие. – сказал все тот же парень. У него были каштановые волнистые волосы до плеч, и он смотрел на нее, поверх длинного носа, с легкой усмешкой.

- Почему хранители душ? – девушка нахмурилась. – Это же коты.

- Ну, точно с неба упала.

- Может и упала, да только сама не знаю.

- Кристофер, ты же видишь, что она ничего не понимает, не приставай к ней. –спокойно, но строго произнес другой, темноволосый парень. Он напомнил Тильде средневекового рыцаря из учебника истории.

- Я и правда ничего не понимаю. – вздохнула она. – Мне кажется, что я попала в другой мир или вообще сплю. Там, где я живу, коты не могут быть такими большими.

- А ты точно больше ничего не помнишь? – на всякий случай спросила Диллиан.

- Я помню только, как собиралась ложиться спать. – нахмурилась Тильда. – Я решила поиграть на гитаре. Со мной рядом сидел Пушок. – она посмотрела на своего кота, который стал в десять раз больше. – А потом мне что – то резко ударило в голову, комната поплыла перед глазами и я отключилась… Постойте, я что, в пижаме?

Она оглядела себя с ног до головы. На ней и правда была пижама: маечка с бретельками и шорты до колен, а на ногах мягкие тапочки.

- Почему мне никто ничего не сказал?!

- Так ты в этой одежде спишь? – Диллиан была удивлена не меньше. – Тебе нельзя так расхаживать.

- Так, мальчики, нечего пялиться. – тут же сообразила Фрейя и скомандовала. – Марш отсюда!

Кристофер широко ухмыльнулся, кажется, эта ситуация его забавляла. Эдвард резко развернул его, и они ушли на другой конец полянки.

- Пойдем, подберем тебе что- нибудь. – сказала Диллиан.

Оказалось, что у длинноволосой красавицы в походной сумке довольно много нарядов. Она доставала один за другим и часто качала головой.

- Вот, кажется, этот костюм тебе подойдет. – Диллиан вручила Тильде сверток одежды. Девушка развернула его. Это оказался небесно – голубой жакет из парчи и такие же брюки. Так же в свертке была льняная рубашка с кружевным воротничком.

Тильда отправилась за деревья и все это примерила. У нее создалось впечатление, что сейчас она отправится на какой - нибудь средневековый банкет. Жакет пришлось перехватить кожаным пояском, из – за чего создалось впечатление, что у Тильды теперь есть коротенькая юбочка поверх брюк. Она решила проверить, «встали ли на место» плечи и ее пальцы нащупали что – то вроде подушечек. Они походили на эполеты, только полностью из ткани.

Когда Тильда вернулась к Диллиан и Фрейе, те заулыбались.

- Тебе очень идет. – закивала первая. – А мне вот не нравилось, как он на мне смотрелся. Можешь забирать, дарю.

- Ты такая красавица! – восхищенно поддержала вторая. – Этот цвет подчеркивает твои глаза и подходит к твоим пшеничным волосам.

Тильда не знала куда деваться. Ее редко так нахваливали, просто говорили, что она всегда красивая. Она знала, что она ничего, вот только считала, что волосы у нее не только цветом, как солома, но и такие же прямые и сухие.

- Но это ведь праздничная одежда. – попыталась возразить она.

- Не совсем. – сказала Диллиан. – Тебе определенно нужны сапоги.

Сапоги нашлись. Их Тильде отдал Кристофер. Они были ему малы, и он зачем – то везде таскал их с собой. Девушка надела их и даже начала приплясывать, такие они были замечательные.

- И вот еще. – Фрейя протянула Тильде что – то большое.

Это была ее любимая гитара, на которой она играла каждый вечер. Целехонькая.

## Глава 5

Глава 5

Судьбы


Наутро Софи еле встала с кровати. Как только она открывала глаза, они тут же слипались. Девушка не могла понять, сколько сейчас времени. В итоге, она кое - как сползла на пол, доползла до шкафа и оделась. После похода в ванную комнату ей стало намного лучше, и она проснулась окончательно. Оставалось только выпить гигантскую чашку кофе.

Когда Софи, шатаясь, как зомби, спустилась в кухню и села рядом с тетей, все с интересом уставились на нее. Оказалось, время обеда уже наступило и все давно сели за стол.

- Что это с тобой? – тетя вопросительно покосилась на племянницу.

- Вчера поздно уснула. – девушка широко зевнула, прикрывая рот рукой.

- Интересно, что ты делала? – Матильда пододвинула ей тарелку.

- Читала одну интересную книгу. – Софи взяла ложку, и начала медленно зачерпывать еду.

- И о чем она?

- О приключениях.

- О чьих приключениях?

- О приключениях героев.

- Да, очень содержательно. – хмыкнула тетя. – А кто автор?

Софи мигом опомнилась. А ведь она уже была готова проговориться.

- Не помню. – с фальшивой бодростью выпалила она.

- Ладно, ешь, а то остынет. – улыбнулась тетя.

Больше она ничего не спрашивала. Видимо, поняла, что это бесполезно. Софи спокойно доела свой обед и пошла наверх. В комнате ее ждал сюрприз. На столе, рядом с записной книжкой тети сидел Пушок. Он окинул Софи внимательным взглядом и зажмурил зеленые глаза. Девушка не могла понять, как он вошел, если дверь была закрыта. Она подошла к коту и погладила его по длинной шерстке, тот твердо положил лапку на книгу.

- Ты хочешь, что бы я ее читала? – неожиданно для себя поинтересовалась Софи.

В ответ кот еще раз легко хлопнул по обложке и нетерпеливо взмахнул хвостом.

- Ладно, Пушок… - девушка задумалась. Кота Тильды, которая попала в другой мир, тоже звали Пушок. Какое любопытное совпадение.

- Софи, мне снова придется уехать. – послышался из – за двери голос тети. – Но обещаю, когда я приеду, мы обязательно проведем время вместе.

- Хорошо. – откликнулась девушка. У нее появилась пара часов, чтобы почитать. А на ночь она больше читать не будет!

Она взяла записную книгу и отправилась в парк, Пушок уверенно пошел за ней. В парке Софи разместилась в небольшой беседке и погрузилась в чтение.


27 мая,

месяц поющих костров

Последние огни погасли во дворце. Со стороны казалось, что он спал, но внутри кипела жизнь. Чуть больше десяти человек сидели в Круглом зале, частично погруженном во тьму. Сегодня они собрались, чтобы обсудить что - то важное. Это могло раз и навсегда укрепить их власть в королевстве.

Все те, кто пришел на это полуночное собрание, были не просто людьми. Они обладали способностями, которыми не мог похвастаться ни один обычный человек.

- Мне было видение. – сказал женский голос. – Я видела, что в наше королевство прибыл кто – то из другого мира.

Остальные внимательно слушали. Ни один ни смел перебить ведунью.

- Этот человек способен изменить ход нашей борьбы с силами добра. – продолжала женщина. – Нельзя, что бы его перехватил кто – то из них.

- Я тоже почувствовал, что произошло нечто необычное. – сказал мужчина, сидевший рядом. – Грань миров была разорвана и вскоре она попытается восстановиться. Тогда то и произойдет то, что навсегда изменит ход истории.

- И что вы предлагаете? – поинтересовался кто – то. – Нам нужно, что бы человек из другого мира появился здесь? Думаете, его волшебной энергии хватит для того, что бы победить королевскую гвардию? Советую вам прекратить заниматься ерундой и готовиться к войне.

- Сейчас другие времена. – хмыкнул мужчина. – Ваши методы устарели лет сто назад. Предлагаю отправить кого – нибудь на поиски этого человека. Скоро состоится главная битва, а ведь мы все понимаем, что можем проиграть.

- Я знаю, кто вам нужен. – это сказал человек, сидевший в дальнем углу стола. Ему были известны самые темные секреты всего королевства, поэтому даже единомышленники его побаивались. - Оборотни - лучшие сыщики. У меня есть такой знакомый.

- Знаем мы твоих знакомых. – фыркнул кто – то из старых магов. – От оборотней одни только беды. Вот так пошлешь их человека найти, а они только его руку принесут.

- Не будем забывать, что оборотни такие же люди, как и мы. – возразила женщина, которая начала собрание. – Мы должны доверять всем нашим коллегам. Я за то, что бы довериться оборотню.

На какое – то мгновение воцарилась тишина. А потом все согласно забормотали. И только одна личность не проронила ни слова. Она незаметно выскользнула за дверь. И никто не смог бы различить во тьме коридора ее черное, как ночь, одеяние.


«В начале всего, на границе миров стояло дерево. Оно было большим и сильным и уходило корнями глубоко в землю.

На его раскидистых, позолоченных ярким утренним солнцем, ветвях, сидели самые первые существа. Ими были животные, так как людей в это утро еще не было. Животные были самыми разными, и все они сидели на ветвях, кто выше, кто ниже. Надо так же сказать, что дерево это было не таким, какие существуют в настоящее время. Оно было волшебным и делилось волшебством со всеми обитателями нового мира.

Те животные, что сидели под деревом, смогли ползать и плавать, без труда жить в толще земли и воды. Те, что сидели на самых нижних ветвях, получили способность ходить и бегать. Тех, кто расположился на средних ветвях, дерево одарило способностью на некоторое время отрываться от земли. И лишь те, что сидели на самой верхушке кроны, смогли свободно рассекать небесное пространство. Дерево даровало им крылья.

Но, кажется, не все были довольны таким раскладом. Маленькое пушистое существо с длинным хвостом из любопытства решило залезть на самый верх. И, достигнув вершины, обрело крылья. Потоки воздуха тут же подняли его над землей и свободно понесли в бескрайнее небесное пространство. Его сородичи с нижних веток лишь подняли треугольные головы вслед удаляющемуся и настороженно навострили уши. Так появились зефиры – животные, которым прежде не суждено было летать.

В этой истории есть еще кто – то, точнее что – то важное. В это прекрасное утро нового мира происходили сплошные чудеса, и даже тень, отбрасываемая деревом, смогла ожить. А ведь всем известно, что если появляется солнце, то появляется и тень.

Тень от дерева ожила. Она обратилась к животным, чтобы и они взяли у нее дары. Но животные отказались. Они были такими беззаботными, светлыми и легкими и солнце щедро грело их своими лучами, а тень была холодной, темной и неизвестной. Тень разгневалась на них и превратилась во зло. Долго ждала она своего часа, прячась в густой траве возле волшебного дерева.

Как – то шел мимо дерева один из первых людей, и тень уцепилась за него. Больше эту тень никто не видел, вот только стали люди не такие добрые, как раньше. Это тень постаралась. Она находила в душе человека лазейку, маленькую черную трещинку, вызывая противоположное добру состояние.

С тех самых пор прошло много времени. На ветвях первого дерева вряд ли кто – то сидит, ведь никто не знает, где оно сейчас находится. Но люди говорят, что увидеть его может тот, кто стоит на границе света и тьмы. Правда ли это? Ведь его ни разу так никто и не видел».


Из архива дворцовой библиотеке Азура


1 июня,

месяц небесной реки

Тильда уже несколько дней путешествовала в компании новых знакомых, но знала о них совсем немного. Ей было известно только, как зовут их и хранителей душ, которые, по сути, были большими котами, и куда они направляются. Диллиан, Эдвард, Фрейя и Кристофер направлялись в столицу, чтобы вступить в королевскую гвардию. Это была особая часть всей армии королевства, в которой служили лишь те, у кого были хранители душ. Хранители душ были редкостью и, как объяснили ей новые знакомые, были нужны людям для того, что бы в них не вселилась тень. Тенью они называли зло, которое могло поселиться в человеке после четырнадцати лет. До этого времени человек должен найти себе кота, который потом вырастет размером со здоровенную лошадь. Не все могли найти себе хранителя души, многие жили без него. Но у таких людей риск подхватить тень был выше.

Хранители душ позволяли человеку в большей степени раскрыть свои таланты и быть полезными обществу. Но были и некоторые минусы. Если человека и его хранителя разлучали надолго, их связь ослабевала, и человек мог потерять часть своих способностей. То же самое происходило, если они находились на большом расстоянии. Так же, если хозяин погибал, хранитель души погибал вместе с ним, а вот если погибал хранитель, хозяин мог найти себе нового. А мог так и не найти до конца жизни и становился уязвимым перед тенью. Был еще один довольно интересный момент. Хранителей душ, как какого – то определенного вида животных не существовало. Они начинали расти только после того, как у них устанавливалась связь с хозяином.

Так же Тильда узнала, что страна, в которую ее непонятным образом занесло, называется Темногорье и что она уже около двадцати лет разделена пополам между светлыми и темными силами. На столицу под названием Гелиодор напали люди, в которых поселилась тень, захватили ее и стали там править. Они назвали свою часть королевства Темные земли. Новой столицей Темногорья стал крупный город Азур, в который и направлялись новые знакомые Тильды.

Из всего этого Тильда сделала вывод, что тень – это зараза, которая распространяется подобно чуме или другой страшной болезни. А королевская гвардия уже двадцать лет пытается остановить ее и пока что безуспешно. Лишь сдерживает на некоторое время.

Еще, Тильда успела запомнить всех хранителей душ. Самым крупным, после ее кота, был кот Диллиан. Хозяйка звала его Северный Ветер. У него была длинная, белоснежная шерсть, пушистый хвост, как у белки и небесно – голубые глаза, совсем как у Диллиан. Питомца Эдварда звали Графиня. Кошка тоже была длинношерстной, почти полностью черной. Только на лапках у нее были словно белые «носочки», а на мордочке белая «маска». Кошка была и у Фрейи: рыжая, как и ее хозяйка. У Огневушки была гладкая, блестящая шерсть и длинное, стройное тело.Питомцем Кристофера был серый кот, напоминавший породу русская голубая кошка. Парень назвал его Бусый, что означало серый.

Новые знакомые учили Тильду читать и писать на их языке. Учение давалось ей относительно легко, хотя она часто путала символы. Алфавит многим напоминал русский язык, в нем тоже было тридцать три буквы. Однако, построение предложений было очень простым. Странность заключалась в том, что Тильда сразу смогла понять речь жителей Темногорь, а вот писать и читать ей пришлось учиться.

Тильда хотела побольше узнать о новых знакомых, а они не торопились рассказывать, поэтому она придумала одну хитрость. Как только начало смеркаться, путники устроили привал и разожгли костер. Хоть лето уже началось, но ночи были еще прохладные. Когда все сели вокруг костра, Тильда решила, что лучшего момента не найти.

- В нашем мире у костра всегда рассказывают разные истории. – сообщила она.

- Страшные? – предположил Кристофер.

- И страшные тоже. – кивнула девушка. – Но, думаю, нам стоит рассказывать истории из жизни.

- Точно. – согласилась Фрейя. – Мы же друг о друге ничего не знаем.

- Не думаю, что это так уж и важно. – хмыкнул Кристофер. – Когда мы прибудем в столицу, наши пути все равно разойдутся.

- Главное, что сейчас мы вместе. –возразила Диллиан. – А если не хочешь, то можешь с нами и не идти.

Тильда с интересом посмотрела на нее. Лицо светловолосой красавицы не выражало никаких эмоций, да и Кристофер делал вид, что ему все равно. Но между ними явно было какое – то противостояние. Раньше Тильда этого не замечала.

- Ладно, я начну первая. – вздохнула Диллиан. –Мой дом далеко на севере. Поселение, где я жила, называется - Врата Севера и находится в горах – Ветреных зубцах. Поселение находится в долине, со всех сторон окруженной горами, там очень мягкий климат. Когда я была маленькой, то часто лазила по горам и однажды нашла своего хранителя души. Наверно, он выполз из пещеры и заблудился. Он был еще котенком. Если бы я его не нашла, он мог замерзнуть. – она немного помолчала, прислонившись к пушистому боку Северного Ветра, словно раздумывая, рассказывать ей дальне или нет. – Мои родители работали так же, как и все в поселении. Вот только мама отличалась от других жителей. Она пришла издалека и стала зарабатывать на жизнь колдовством. В основном, она лечила от простуды, делала разные снадобья из трав. Она помогала людям, а они все равно ее не любили. Каждый раз, как она появлялась на улице, они бросали на нее подозрительные взгляды и называли ведьмой. Сначала я этого не замечала, но потом, когда я стала постарше, начала многое понимать. А когда мама начала передавать знания мне, то судачить стали и про меня. Однажды, когда мне было одиннадцать, я пришла домой и не нашла ее дома. Папа сказал, что она ушла. Вот так просто ушла и не попрощалась. За несколько дней до этого она говорила мне, что собирается идти бороться со злом, что ее куда – то вызывают. Она бросила нас, потому что мир за пределами нашего поселения был для нее важнее, потому что чей – то приказ оказался важнее семьи. Словно мир не мог справиться со злом без нее, и не нашлось никого, кто тоже умеет колдовать… - Диллиан помолчала немного, смотря в небо, по которому уже рассыпались бриллиантовые звезды. – Поначалу жители сочувствовали мне, но потом, когда называть ведьмой стало некого, они, естественно, переключились на меня. Все от меня что – то требовали и требовали, постоянно сравнивали с мамой и говорили всякие гадости. Я терпела…четыре года, а потом терпение лопнуло! После пятнадцатилетия, ничего не говоря папе, я собрала сумку и вместе с Северным Ветром ушла из дома. – на глазах девушка заблестели слезы и она еле сдерживалась, чтоб не разреветься. – Я просто оставила его одного. Он вряд ли ожидал и от меня такого предательства. Но я не могла больше жить там и отправилась на поиски нового пути. По горам я добралась до монастыря Стражей перевала. Стражи охраняют перевал от захватчиков из другого королевства. Почти два года я прожила у них. Он научили меня принимать себя, пользоваться магией и владеть оружием. Я, наконец, стала тем, кем должна была стать.Потом я узнала о том, что идет набор рекрутов в Королевскую гвардию и решила отправиться в столицу…В общем – то и вся история.

В конце Диллиан улыбнулась, глядя в огонь. Кажется, остальные были не так уж и удивлены. Вероятно, их истории тоже были не такими радужными.

- Моя история тоже связана с трагедией в семье, хоть и не относится напрямую ко мне. – откашлялся Эдвард. –Я – второй ребенок в семье. Моя сестра, старше меня на два года и у нее другой отец. Он пропал и даже мама не знает, где он. Или просто не хочет говорить. Мой папа сразу невзлюбил мою сестру, ведь она не его дочь. Он всегда говорил ей гадости по поводу того, кто она такая и кем был ее отец. Папа городской стражник, в основном охраняет мэрию и очень этим гордится. Он решил, что должен вырастить из нас «нормальных» людей и с самого детства гонял нас с сестрой, как ишаков. Соседские дети часто издевались над нами по этому поводу. Хоть мы и живем в Верделите, довольно крупном городе, но купили дом за городом. У нас там есть большая поляна, где мы каждый день бегали и прыгали, а соседи только и делали, что ходили смотреть на это представление. Когда мы с сестрой стали постарше, то решили, кем хотим стать. Я решил, что буду рыцарем, как из сказок и папа занялся моим обучением. Сверстники меня сразу зауважали. А сестра стала сильно отличаться от других детей, за что ее ненавидели и боялись. Сестра начала читать книги по магии, стараться проводить какие – то ритуалы и колдовать. Мама не возражала, а вот папа еще больше на нее взъелся. Он каким – то образом уговорил маму отправить сестру в отдаленную школу - интернат, где ее научат быть настоящей леди. Сестре тогда было шестнадцать, и для своих лет она держалась очень гордо и уверенно. Мы проводили ее, а через некоторое время получили письмо, в котором говорилось, что она так и не доехала до той школы. Я сразу понял, что она просто сбежала. Она ни за что не позволила бы себе прозябать в этой школе. Прошло три года с тех пор, как мы не виделись…А потом папа предложил мне вступить в Королевскую гвардию и я согласился. Это прекрасная возможность быть тем, кем я всегда мечтал. Я так же отправился в это путешествие в надежде встретить сестру.

Закончив рассказ, он взял пару веточек и бросил их в огонь, наблюдая, как они медленно тают от оранжевого пламени.

- Думаете, глупо надеяться, что я найду ее? – неуверенно поинтересовался он.

- Вы же родные люди, а, значит, обязательно встретитесь. – улыбнулась Фрейя. – Все когда – то заканчивается, особенно черная полоса.

- А Графиню ты где нашел? – спросила Диллиан.

- Ее мне подарили на четырнадцать лет. –ответил Эдвард.

- Следующей расскажу историю я, если никто не возражает. – объявила Фрейя. Никто не стал возражать и она начала. –Все вы уже знаете, что я из Дубового листа. Наше поселение не всегда было таким большим и процветающим. Раньше оно стояло чуть дальше, в поле. Бабушка с детства учила меня любить природу и мир, в котором мы родились. Она водила меня в лес, рассказывала, как называется то или иное растение и какие у него полезные свойства. Потом я, как и она, стала травницей. Я любила проводить время на высоком холме, с которого открывался отличный вид на поселение. Однажды, случилось то, что поменяло нашу жизнь. Я, как всегда, была в лесу и собирала травы и заметила, как над селением нарастает облако черного дыма. Я не сразу поняла, что это пожар. Я побежала обратно, но бабушка увидела меня и вместе с ней мы побежали на холм, в надежде, что огонь нас не достанет. Оттуда мы наблюдали, как горит наше селение. Огонь был довольно странным, он потух сам, пока не сжег все дома…Потом мы нашли родителей и пошли на пепелище. Вся земля была покрыта пеплом, словно снегом. Я с трудом узнала дом, где мы жили. Не осталось ничего, кроме печной трубы. Я собиралась уходить, когда услышала чей – то писк. Оказалось, это котенок забился в угол от пожара, но его завалило обугленными досками. Я сначала даже не могла понять, какого он цвета, ведь он был серый от пепла и с обгоревшими лапками. Я не могла оставить его умирать и решила выходить. Довольно долго мы жили в лесу в шалашах, не доедали и ходили в лохмотьях. Но люди из соседнего поселения помогли нам построить дома, поделились всем необходимым. На мой день рождения мы въехали в новый дом. В нем еще не было мебели и ели мы на полу. Мне до сих пор кажется, что это был лучший день рождения. А еще в этот день поправился мой котенок, о лучшем подарке я не могла и мечтать. Я назвала ее Огневушкой и она стала моим хранителем. Конец.

- А я и не знал, что в Дубовом листе когда – то случилось такое. – произнес Эдвард.

- Почти никто не знает. – Фрейя пожала плечами. – Мы засыпали землей то место, где раньше стояло поселение и посадили там разные травы. Со временем все заросло, но никто не забыл…

Все помолчали, а потом выжидающе уставились на Кристофера. Тот ответил им долгим, прищуренным взглядом.

- Ладно уж, расскажу вам свою историю. – согласился он. – Правда, не очень - то хочу все это вспоминать. Мне не было и четырех, когда моих родителей не стало. В те времена, всех косила какая – то страшная болезнь. Из родственников у меня никого не осталось, кроме бабушки и двоюродного брата, который был старше меня примерно на год. Я даже не знаю, где я раньше жил, помню только, как бабушка забрала меня и брата в маленькую деревню под названием Берест.Так мы и стали жить втроем. Поначалу все было прекрасно, а потом жизнь превратилась в настоящий ад. Все началось с того, что бабушка ушла по делам и взяла с собой брата, что бы он помогал. Он всегда казался старше своего возраста. – Кристофер задумался, вспоминая. - Мне тогда было около пяти, а ему шесть. Я не хотел сидеть один и побежал за ними. Они были уже далеко, но я хорошо знал дорогу. И вдруг на меня налетела целая свора то ли собак, то ли волков, и начала рвать. Я сам - то не очень помню, у меня был сильный шок. Бабушка с братом увидели это и спасли меня. Все в деревне думали, что я после такого копыта отброшу. Бабушка таскала меня по всяким знахаркам и в итоге спасла. Вот за это ей, конечно, огромное спасибо. Зато смотрите, какие у меня боевые шрамы. – Кристофер рассмеялся и закатал один рукав, показывая белые царапины и отметины от огромных клыков. Все с удивлением округлили глаза. – У меня и спина вся в таких. Прошло несколько месяцев, и наша хорошая жизнь обратилась прахом. С бабушкой что – то случилось, не знаю из – за чего. Может, наше воспитание давалось ей нелегко. В деревне стали поговаривать, что наша бабка тронулась умом. Мы с братом и сами начали замечать. Бывало, на нее нападала злость, и она нас била. Мы терпели, больше ничего не оставалось. Иногда она брала большую палку и дубасила нас по спине, пока сама не уставала. Или оставляла нас ночевать на лестнице, ведущей в дом. Мы забивались в угол и спали в обнимку, как котята, чтобы не замерзнуть. В итоге, брат сбежал из дома в десять лет. Я же, который любил комфорт и теплую еду, в двенадцать. Последнее время я старался не показываться бабушке на глаза. Именно тогда я увлекся алхимией и изобретательством. Я не боялся, что бабушка может меня поколотить, мне было жаль ее. Когда я сказал, что ухожу, она наверно и не поняла. Я часто думаю, как она там и хочу вернуться к ней. Но меня постоянно что – то останавливает. Вдруг я войду в дом, а там уже никого нет. Она ведь еще не старая…

Кристофер опустил глаза и долго молчал. Когда он заговорил снова, то его голос изменился. Парень словно придал ему веселые нотки.

- Я отправился на поиски себя. – на его лице не осталось и тени печали. – Мои поиски были довольно долгими и вот я наконец нашел человека, который согласился меня обучать. От него я узнал много чего. У него было несколько учеников, и среди них я был лучшим. Потом учитель взялся обучать меня дополнительно. Он посоветовал найти его коллег, которые помогут мне овладеть еще некоторыми знаниями. Можно сказать, что я еще учусь, но уже самостоятельно. Мне даже поступали заказы. Я делал небольшие безделушки для детей богатеев. – парень погладил лапу своего кота, которая лежала у него на коленях. – А Бусый сам ко мне пришел, за день до дня рождения. Вот такая история.

После истории Кристофера никто не произнес и слова. Настолько все были удивлены. Сильнее всех была поражена Тильда. Она и представить не могла, какие судьбы были у ее новых знакомых. А ведь им всем было по семнадцать лет. В ее мире, большинство людей в этом возрасте только заканчивают школу, а родители считают их еще слишком безответственными. А здесь подростки отправились за тридевять земель, чтобы вступить в какую – то гвардию, а некоторые даже сбежали из дома.

- А ты что скажешь, Тильда? – спросила Фрейя и девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности.

- Не думаю, что моя история такая уж интересная. – уклончиво пробормотала она.

- Нам тоже хочется знать, откуда ты. – сказала Диллиан. – Мы ведь ничего не знаем о другом мире.

- Ты ведь не с неба упала, правда? – усмехнулся Кристофер и испытующе взглянул на Тильду.

- Мир, в котором я живу сильно отличается от вашего. И уж точно отличается от неба. – она бросила на парня короткий взгляд. – Ваш мир, это наш, только в средние века. Это такое время, когда были войны, чума, люди верили в сказочных существ и ездили на лошадях, а не на машинах.

- А что такое машина? – поинтересовался Эдвард.

- Ну, машина это общее понятие. – протянула девушка. – Машины помогают людям в быту. Например, есть стиральная машина, она стирает вещи. Или огромная машина, которая делает дороги. Или автомобиль, машина, на которой передвигаются. Это что – то типа телеги, которая ездит без лошадей.

- То есть, это механизмы. – с пониманием кивнул Кристофер.

- Можно и так сказать. В нашем мире прогресс достиг таких высот, что вы можете смотреть как бы на картину, а она будет двигаться. Жаль, у меня нет с собой мобильного телефона, я бы вам показала. Он в карман умещается.

- Я могу заколдовать картину и она начнет двигаться. – сообщила Диллиан.

- Это было бы проще. Но в нашем мире нет колдовства. В основном, все работает от электричества. Если б не было электричества, люди сидели бы вечером в темноте.

- Молния дает много света. – заметил Кристофер.

- Молния электрическая, но очень опасная. У нас электричество вырабатывают электростанции. Я, если честно, мало в науке разбираюсь.Я больше люблю искусство, музыку, стихи. – Тильда вздохнула. – Моя жизнь не такая, как у вас. Мы с родителями и старшей сестрой живем в большом городе, где много возможностей. Я хожу в школу и в следующем году ее заканчиваю, вот только не знаю, на кого пойду учиться. Мы хорошо живем, о большем и мечтать нельзя…Вот, могу рассказать, откуда у меня Пушок. – она махнула рукой себе за спину. Там, словно травяной холм, сидел пушистый серо – коричневый кот с полосками и пятнами. Его глаза в свете костра, казалось, наблюдали за всеми сразу.- Чуть больше года назад я принесла домой котенка. Он был такой грязный и страшный, что походил на комок свалявшейся шерсти. Родителям некуда было деться, не выбрасывать же бедное существо обратно на улицу. А теперь посмотрите, каким он стал. Иногда я думаю, что он породистый. Есть такая порода – норвежская лесная кошка. Эти кошки больше обычных и очень пушистые. Больше не знаю, о чем рассказать, можете сами спросить.

- Как называется твой музыкальный инструмент? – тут же спросила Диллиан. Кажется, она давно хотела об этом узнать.

- А, это гитара. – Тильда взяла ее в руки и провела по струнам. – Это что – то типа лютни, звук у нее более глубокий, потому что корпус больше.

- А сыграй нам. – предложил Эдвард.

- Сейчас наверно поздно. – девушка взглянула на часы, которые каким – то образом оказались на ней, когда она переместилась в Темногорье. – Уже почти двенадцать. А завтра подниматься на рассвете. Нам спать часов пять. Завтра я обязательно вам сыграю что - нибудь из своего.

- Будем ждать. – дружелюбно хмыкнул Кристофер и пошел тушить костер.

Тильда завернулась в одеяло возле Пушка и закрыла глаза. Кот свернулся клубочком и накрыл ее своим пушистым хвостом. Истории новых знакомых произвели на нее сильное впечатление, и она почувствовала, что очень хочет об этом написать.

## Глава 6

Глава 6

Погоня


Софи подняла глаза. Ей показалось, что сейчас она увидит вокруг лес, а не сад. Но все было по- прежнему. Ветер колыхал кусты рододендронов, неподалеку слышалось журчание фонтана. В небольшой беседке была тень и прохлада, а за ее пределами припекало яркое солнце. День начинал потихоньку клониться к вечеру.

Софи бросила короткий взгляд на экран мобильного телефона. Уже три часа прошло, как тетя уехала. Кажется, она не торопилась возвращаться. Что ж, хватит времени, что бы прочитать еще одну главу.


10 июня,

месяц небесной реки

С каждым днем путники углублялись все дальше и дальше в лес. Тильда уже начинала скучать по цивилизации, и ее благам. Мыться приходилось в реке, стирать одежду там же, расчесывать волосы каким – то старым, непонятно откуда взявшимся гребнем, есть корешки и ягоды. Иногда, конечно, можно было отведать дичи, которую редко, но все же удавалось поймать. В основном это были птицы или ящерицы, которых ловили хранители. Все это было бы не таким вкусным, если бы Фрейя не приправляла их пряными травами. Однажды, Эдвард поймал зайца и никак не мог решить, есть его или нет. Тильда потребовала отпустить его. Больше зверей, которые бегают по земле, никто не ловил.

Тильда старалась сохранять самообладание. Такая походная жизнь начинала ей надоедать, причем все сильнее. Она думала, что если они не выйдут к какому - нибудь человеческому жилищу в ближайшие два дня, то сойдет с ума. Она злилась еще и потому, что приходилось ходить в туалет за кустик. И, что было не мало важно, теперь она ездила на Пушке верхом. Тильда никогда на лошади то не ездила, а тут на коте. Несмотря на то, что кот был довольно мягким, пятая точка от такой езды все равно болела.

Наконец, проторчав в лесу непонятно, сколько дней, путники вышли к деревне. Тильда была готова прыгать от счастья, а вот новые знакомые ее энтузиазма не разделяли.

- Надо обойти. – настороженно произнес Эдвард.

- Не стоит привлекать лишнее внимание. – согласился Кристофер.

- С ума сошли! – возмутилась Тильда. – Мне что, перечислить причины, по которым мы должны отдохнуть в нормальном, человеческом доме?! Их будет много, так что приготовьтесь.

И она недовольно скрестила руки на груди.

- Тильда права. У нас давно закончились припасы. –поддержала Диллиан. – Отдохнем хотя бы денек, а потом отправимся в путь.

Почему то, спорить с ней никто не захотел, и вскоре они шли по дороге к деревне. Оказалось, что в деревне тоже есть большая таверна, что – то вроде «Берлоги». Здесь также отдыхали купцы.

Пока путники шли по деревне, то успели собрать множество удивленных и заинтересованных взглядов. Хранители душ здесь были большой редкостью, впрочем, как и во всех поселениях, расположившихся в этом лесу. Ближе к столице на них никто так коситься не будет.

Путники нашли таверну в конце деревне. Она была большой и двухэтажной, в окнах уже начинали зажигаться огоньки. Оставив хранителей душ под навесом, путники вошли внутрь. Их взору открылся просторный зал со множеством столиков. У одной из стен располагался камин, и в нем гостеприимно потрескивало пламя. Деревянная лестница уводила на второй этаж, там располагались комнаты для постояльцев. Несколько гостей, бросили на путников короткий взгляд.

Эдвард и Диллиан отправились решать вопрос с комнатами. Решили, что нужны две. В одной будут ночевать Диллиан, Фрейя и Тильда, в другой Эдвард и Кристофер. Когда парень с девушкой вернулись, то сообщили, что комнаты для них нашлись, а вот для хранителей специально отведенного места нет. Но хозяин таверны согласился выделить им хлев. Там большие коты отдохнут на соломе.

На таверну опустились сумерки, когда путники, оставив вещи в комнатах, спустились вниз, чтобы поужинать. Они заняли столик поближе к камину и заказали куриный суп. Тильда еле сдерживала радость. Когда она расправилась с едой, взяла в руки гитару и провела по струнам. По залу разлилась веселая мелодия, и остальные посетители повернулись на этот звук.

Тильда всегда играла на гитаре по вечерам, и нарушать эту традицию не собиралась.

Гости с интересом наблюдали за девушкой, которая играла на странном музыкальном инструменте. Он звучал глубоко и в тоже время довольно весело. Незнакомая мелодия завораживала, и хотелось слушать ее, не обращая внимания ни на что больше.

После веселой мелодии, Тильда решила сыграть грустную. Она старалась вспомнить все, что когда – то учила в музыкальной школе. Неожиданно, к столику, за которым сидела она и ее новые знакомые, кто – то подошел и положил несколько монет. Диллиан, Эдвард, Фрейя и Кристофер удивленно уставились на них, а Тильда, скрывая хитрую улыбку, продолжала перебирать струны.

К столику стали подходить люди и каждый клал на него горстку монет. Когда Тильда закончила играть, все, кто был сейчас в зале, дружно зааплодировали. Девушка встала со стула и несколько раз поклонилась.

- Ну что, здорово я придумала? – поинтересовалась она.

- Лучше и не придумать. – покивал Кристофер. У него был такой вид, словно Тильда с трудом, но все же смогла его впечатлить.

- Теперь мы сможем купить больше еды в дорогу и нам не придется питаться ящерицами. – сказала она.

- Но это твои деньги. – все еще удивляясь, покачала головой Фрейя.

- Считайте, что это пожертвование в фонд голодающих. – усмехнулась девушка. – А я еще где ни будь потом заработаю.

Они еще немного посидели в зале, а потом отправились по своим комнатам. Тильда, впервые за десять дней, спала хорошо. Ее ни что не тревожило, и она не просыпалась от каждого шороха. Новые знакомые часто говорили, что в Бескрайнем лесу, по которому они сейчас путешествовали, водятся монстры. Тильда верила, но пока ни одного не видела.

Утром девушка решила заработать еще немного денег. Как только она начала играть на гитаре, утренние посетители тут же оживились. На музыку сбежалась чуть ли не вся таверна. Все сели вокруг Тильды и стали слушать. Чуть позже спустились Диллиан, Эдвард, Фрейя и Кристофер. Они с удивлением смотрели на нее заспанными глазами. А девушка специально начала играть резкую, отрывистую мелодию, хитро поглядывая на них. Такая музыка была непривычна для эпохи, в которой она оказалась, зато она понравилась гостям таверны.

В конце выступления все поблагодарили Тильду аплодисментами и горкой монет на столике. Девушка раскланялась и сложила деньги в небольшую сумочку.

- Неплохо ты зарабатываешь. – усмехнулся Кристофер.

- Барды у нас большая редкость. – сказал Эдвард. – Особенно странствующие. Обычно они работают на аристократов.

- А в нашем мире много певцов развелось. – удивилась Тильда. – А, что, никто не хочет идти в музыканты?

- Деньги большие нужны, чтобы учиться. – пояснила Диллиан. – Лицензия нужна, а ее выдают только после нескольких лет учебы. Без лицензии на работу тебя никто не возьмет. Еще и музыкальные инструменты очень дорогие.

- А я то думала, нужно лишь всеобщее признание. – девушка пожала плечами.

- Это, конечно, тоже можно. Но так редко получается. – сказала блондинка.

После обеда, купив в дорогу припасов, путники отправились дальше. По словам хозяина таверны, до столицы было еще десять дней пути. Получалось, что она прошли только половину. Тильда изо всех сил старалась сохранять самообладание. В конце концов, она решила, что все не так уж и страшно. Раз она смогла терпеть неудобства десять дней, то вытерпит еще столько же.

Где – то ближе к вечеру Тильда и Диллиан завели разговор. Они ехали на хранителях, слегка покачиваясь в такт их шагам. Коты ступали бесшумно по дороге, усыпанной прошлогодней хвоей.Диллиан почему то начала говорить тихо, словно не хотела, чтобы остальные их услышали.

- Мне кажется, что за нами кто - то следит. – призналась блондинка.

- С чего ты взяла? – удивилась Тильда. Она привыкла, что новая знакомая всегда говорила прямо и в большинстве случаев была права.

- Когда вчера вечером ты давала концерт, за нами наблюдал один человек. Я подумала, что он просто гость, но на следующее утро он опять наблюдал и совсем не так, как остальные. Просто смотрел, не выражая никаких эмоций.

- Ну и что. Может, ему не понравилось, как я играю.

- Он вообще не собирался оценивать твою игру. Скорее всего, он просто наблюдал за тобой.

- И зачем?

- Не знаю. Но он отправился в том же направлении, что и мы.

- Может, ему просто по пути с нами, вот и все.

- Может и так. Только Северному Ветру не по себе. Я тебе еще не говорила, но между хранителем и человеком есть не просто связь, которая позволяет в полной мере раскрыть свои способности. Люди могут понимать хранителей лучше, чем простых котов.

- Вы с ними разговариваете? – Тильда вскинула брови. Она и сама часто разговаривала с Пушком, но он ей, разумеется, никогда не отвечал.

- Да. Но каждый говорит на своем языке. – кивнула Диллиан. – Мы понимаем их мысленно. Нет, в голове нельзя услышать голос хранителя. Понимание приходит само собой. Сложно объяснить.

- Я поняла. – улыбнулась Тильда. – Хоть Пушок и не умеет говорить, но все равно понимаю его.

- Значит, он не волнуется? – Диллиан прищурила льдисто – голубые глаза.

- Сейчас он спокоен. – ответила девушка. – Хотя сегодня я замечала, что он озирается по сторонам и чересчур крутит ушами.

- Он тебе знаки подавал! – блондинка закатила глаза.

- Вот я балда! – наигранно возмутилась Тильда. – Нам теперь угрожает серьезная опасность?

- Мне очень не понравился взгляд того человека. Он был какой – то звериный.

- Да он ненормальный наверно.

- Нет, наоборот. Когда я жила в монастыре стражей перевала, я училась отличать обычных людей от тех, кто владеет магией.

- По тебе вот можно сразу сказать, что ты чародейка.

Диллиан пожала плечами, посмотрев в сторону.

- Люди, которые знают магию, смотрят на все иначе. – пояснила она. – У них и глаза другие, словно они знают какую – то тайну. – она вздохнула. – Магию сложно объяснить, ее можно только почувствовать.

- Да, это тебе не наука, где все можно объяснить. – подхватила Тильда.

- Тот человек точно связан с магией.

- Так почему бы тебе не рассказать обо всем остальным?

- Не хочу раньше времени нагонять панику. Может, из – за похода я стала такой подозрительной.

- Я знаю тебя всего десять дней. – сказала Тильда, посмотрев ей в глаза. – И за это время ты ни разу не ошиблась в своих предположениях. Ты думаешь о других, даже когда они о себе не думают.

Диллиан тихо посмеялась. Ей было так приятно это слышать, что она и слова не смогла сказать.

Когда начало смеркаться, путники решили устроить привал. Они не смогли найти даже небольшую полянку, поэтому устроились там, где деревья стояли реже всего. Эдвард и Кристофер разожгли костер. Раньше они всегда спорили при этом, а теперь даже голос не повышали. Все давно заметили, что они были очень разными и вначале совсем не ладили. Кристофер высмеивал Эдварда за его правильность, а Эдвард осуждал Кристофера за излишнюю самоуверенность и эгоизм. За десять дней пути даже Диллиан перестала смотреть на Кристофера косо. Кажется, все привыкли друг к другу.

Тильда распаковывала сумку с припасами, когда сидящая рядом Фрейя тронула ее за плечо.

- Ты слышала? – тихо спросила она. Тильда тут же прислушалась, но услышала лишь, как ветер гуляет в кронах деревьев.

Все хранители вдруг резко прижали уши к голове, и только Пушок растерянно озирался вокруг.

- Мы здесь не одни. – подала голос Диллиан. – Раз коты так всполошились, значит, нечто может выпрыгнуть на нас в скором времени.

Эдвард медленно вынул из ножен меч и внимательно стал всматриваться в темноту леса. Солнце уже зашло, и небо окрасилось в глубокий синий цвет. Возможно, на равнине было еще светло, а вот лес полностью накрыло одеяло ночи.

Неожиданно затрещали кусты. Кто – то несся в сторону путников довольно быстро. На границе света от костра все стихло.

- Может, кому – то просто нужна помощь. – в тишине раздался шепот Фрейи.

- Тогда он не стал бы тащится за нами от самой таверны. – недовольно прошептала Диллиан.

- В каком смысле? – девушка округлила изумрудные глаза.

- Тихо, потом объясню. – блондинка достала из – за спины меч и крепко сжала его двумя руками.

Тильда подумала, что сходит с ума. Ей надо было бояться, а вместо этого она думала, что впервые в жизни увидит бой на мечах.

И тут на пространство между ними и лесом упала тень. Все сидели смирно, даже коты наблюдали за передвижениями тени. Она двигалась по кругу, как бы огибая то место, где расположились путники и их питомцы. У хранителей шерсть встала дыбом и они готовы были ринуться в бой. Но хозяева им не позволяли, и они просто яростно пялились в темноту.

Когда тень достигла Тильды, то слегка задержалась и тогда девушка смогла различить в ней острые собачьи уши. Если это волк, то поблизости может быть целая стая. Такому животному стоит лишь вцепиться в горло своей жертве и никакой меч не спасет. У Тильды пересохло в горле, и она вся сжалась в комок. Ей очень хотелось прижать к себе Пушка, но сейчас он был слишком большим и мог сам защитить себя.

Как ни странно, но тень ушла. Бесшумно и непонятно в каком направлении. Тильда выдохнула, но взглянув на остальных, поняла, что расслабляться рано.

- Предлагаю проверить территорию. – со знанием дела произнесла Диллиан.

- Да, разделимся. – согласился Эдвард. – Я и Фрейя пойдем направо, а ты и Кристофер налево. Обойдем это место по кругу.

- А я. – напомнила Тильда.

- А ты останешься здесь. – сказал парень. – Тебя защитят хранители.

- Не нужна мне защита. – буркнула девушка. – Кому я нужна в этом мире, меня здесь никто не знает.

- У тебя нет оружия. – резонно заметила Диллиан.

Тильда хотела сказать, что у Кристофера и Фрейи тоже нет оружия, но решила промолчать. Толку все равно не будет. Все ушли, оставив девушку одну. Она подошла к Пушку и погладила его по мягкой шерсти на грудке. Кот наклонил голову и легко потерся носом о щеку хозяйки. Он словно хотел сказать, чтоб она взяла его на руки, ведь он так боится. Остальные хранители напряженно вглядывались в темноту.

Прошло всего ничего с тех пор, как Диллиан, Эдвард, Фрейя и Кристофер ушли, а Тильда уже начала думать, что с ними что – то случилось. Она прислушалась. Вокруг была тишина, даже кроны деревьев не шумели. Тильде очень хотелось проверить, все ли в порядке с новыми знакомыми. Она крадучись пошла в том направлении, что и Эдвард с Фрейей. Она не собиралась уходить далеко, но неожиданно, в тусклом свете костра, заметила на земле следы. Хвойный покров, который устилал землю, был потревожен. Следы были большие, собачьи. Тильда поняла, та тень, что всех так напугала, была не волчьей. Кроме волков, в волшебной стране могли обитать какие угодно существа из мифов и легенд.

Тильда пошла по следам, внимательно оглядываясь по сторонам. Неожиданно следы закончились. Тот, кто оставил их, словно растворился. Девушка прислушалась и ей словно муравьев за воротник насыпали. Чье – то рычащее, еле слышное дыхание, было совсем рядом. Она повернулась с каменным от ужаса лицом. Из – за кустов на нее смотрели два огненных глаза.

Тильда никогда не кричала, когда ей было страшно. Видимо, тогда страшно было не по - настоящему. Кода нечто бросилось на нее, она издала такой вопль, что с деревьев вполне могли осыпаться все листья и иголки. Тильда бросилась бежать. Ей казалось, что она летела, так подгонял ее страх, который несся за ней по пятам. Это было ужасное ощущение, наверно, так же чувствует себя заяц, когда знает, что лиса все равно догонит его.

Где – то далеко позади послышались голоса. Тильда начала забирать влево, что бы вернуться назад. Развернуться у нее получилось, но теперь она могла пробежать мимо лагеря.

- Я здесь! – изо всех сил закричала она.

Нечто неслось за ней, как паровоз и никак не отставало. А вот Тильда начала уставать. Ноги не хотели слушаться, даже страх больше не помогал. Хоть бы до лагеря добежать.

- Помогите! – надрывая голосовые связки, прокричала она.

Силы были на исходе. Тильда была готова рухнуть на землю, но все еще старалась переставлять ноги. Неожиданно она запнулась и полетела вперед.

«Вот черт!» - пронеслось у нее в голове, а потом она резко встретилась с землей и что – то со звоном стукнуло ее по голове. Тильда быстро вскочила и обернулась. На нее смотрело нечто огромное и темное. Можно было подумать, что очень большая собака встала на задние лапы.

- Тильда! – раздалось совсем рядом, и девушка увидела Диллиан, Эдварда, Фрейю и Кристофера.

Они замерли на некоторое время. Наверно, были поражены не меньше Тильды. В левой руке Диллиан горел холодный огонек, он осветил монстра, который гнался за девушкой. Она попятилась, почему - то решив спрятаться за дерево. И опять что – то стукнуло ее по голове. Тильда завела руку за спину. И как только она не заметила, что все это время бегала с гитарой! Сейчас это была ее единственная защита. Ей хватило всего пары секунд, чтобы взять гитару за гриф и как следует замахнуться. Монстр как раз отвлекся.

- Не подходи, иначе я тебя зашибу! – отчаянно проговорила Тильда и со всей силы, какая у нее была, ударила его по морде.

Монстр в этот момент повернулся к девушке и его горящие глаза едва успели округлиться от удивления. Все разом закричали и Тильда заодно. Раздался треск, и корпус гитары разлетелся в щепки. Тильда закрыла глаза, руки прошила такая боль, что хоть плач.

Она ожидала, что вот сейчас монстр набросится на нее и разорвет на мелкие кусочки. Но ничего не произошло. Тильда огляделась. На земле, заваленный щепками, лежал монстр.

- Я, что, его вырубила? – изумленно произнесла она, все еще крепко сжимая гриф в руках.

- Тильда! – в один голос сказали остальные и поспешили к ней.

- Тебя не задело? – взволнованно спросила Фрейя, стараясь заглянуть ей в глаза, девушка покачала головой.

Диллиан подошла к монстру. Холодный огонек в ее руке осветил пасть с огромными клыками.

- Оборотень. – констатировала блондинка и Тильда содрогнулась, ее догадка оказалась верна.

- Похоже, он совсем не ожидал, что получит по голове гитарой. – усмехнулся Кристофер.

Тильда, наконец, взглянула на то, что осталось от ее любимой гитары. В руках у нее был только гриф, а то, что было корпусом, болталось на двух оставшихся струнах. Девушка вздохнула. Кажется, концертов в ближайшем будущем не предвидится.

- Он шел за нами от той таверны. – сообщила Диллиан. – Он наблюдал за Тильдой, так что охотился он за ней.

- Ты, кстати, обещала объяснить. – Фрейя скрестила руки на груди.

- Объясняю: я заметила, как один тип подозрительного вида наблюдает за Тильдой. Потом он пошел в том же направлении, что и мы. Мне вообще кажется, что он преследовал нас и раньше, просто мы этого не замечали. – и блондинка указала на оборотня.

- Не понимаю. – задумчиво произнес Эдвард. – Зачем ему гнаться за Тильдой? Оборотни редко нападают на людей, всегда стараются держаться подальше от селений.

- А мы и так далеко. – хмыкнул Кристофер. – Он наверно тут охотился.

- Но почему именно на Тильду? – нахмурилась Диллиан.

- Говорю же, музыка моя ему не понравилась. – Тильда нервно рассмеялась.

- Ага, вот ей он и получил. – подхватил парень.

- Вам что, так сложно вести себя серьезно? – недовольно сказала Диллиан. – Он мог разорвать нас всех. И котов наших тоже.

- Но не разорвал же. – ухмыльнулся Кристофер. Кажется, ему захотелось ее позлить.

Диллиан и правда могла сорваться в любой момент, но все же сдержалась. Она повернулась к оборотню и тихо что – то прошептала. С ее пальцев сорвались белоснежные нити и накрыли оборотня, сложились в подобие рыболовной сети.

- Приду сюда утром и попытаюсь узнать, зачем ему понадобилось гоняться за Тильдой.–сказала она.

- Я пойду с тобой. – тут же подала голос Тильда. Она отбросила в сторону то, что осталось от гитары. – Не думаю, что это будет так опасно.

- Тогда и мы идем. – пожал плечами Эдвард. – Никто не знает, на что способны оборотни.

Так и решили. Они вернулись в лагерь, где их ждали хранители. Больше всех боялся Пушок, все еще ощущая себя маленьким котом. Когда он увидел Тильду, то бросился ей навстречу и чуть не сбил с ног, надеясь по привычке запрыгнуть ей на руки.

Остаток ночи прошел спокойно. Все так устали бегать по лесу, что теперь спали, как убитые. Наутро они отправились на то место, где Тильда сломала гитару о голову оборотня. Там никого не оказалось. Следы сапог уходили далеко в лес, а среди листьев и хвои валялись остатки гитары.

## Глава 7

Глава 7

Отголоски прошлого


Софи опомнилась только тогда, когда на дорожке послышались шаги. Она резко захлопнула записную книгу и спрятала ее за спину как раз в тот момент, когда к ней подошла Матильда.

- Сидите? – с улыбкой спросила тетя.

- Сидим. – кивнула Софи, стараясь сделать лицо по проще. Она боялась, что тетя может позвать ее в дом, и тогда придется каким – то образом прятать книгу.

Пушок громко замурлыкал и подбежал к хозяйке, привлекая ее внимание. Софи в который раз удивилась, кот словно прочитал ее мысли и попытался спасти положение.

- Ты ему очень понравилась. – сказала Матильда, взяв Пушка на руки. – С того дня, как ты ко мне приехала, он только за тобой увивается.

- Может, потому что я люблю животных? – Софи пожала плечами.

Пушок неожиданно вырвался из рук Матильды и со всех ног помчался к дому.

- Есть хочет. – поняла она и обратилась к племяннице. – Ты тоже приходи на кухню, а то мы пропустили ужин.

И поспешила за Пушком. Софи облегченно вздохнула. Она чуть не попалась. Если бы не кот, она получила бы хорошую взбучку от тети.

Софи вышла из беседки. Раскаленный диск солнца едва выглядывал из – за горизонта. Последние лучи окрашивали сад в золотой цвет. Блестел каждый листочек. Брызги фонтана сверкали, словно янтарь. Девушка подставила лицо прохладному вечернему ветру. И тут перед глазами встал тот самый лес, по которому путешествовали герои тетиной книги. Она словно увидела все наяву. Вот такое же закатное солнце обливает деревья жидким золотом. И не только деревья, путники, движущиеся сквозь лес на своих огромных котах, тоже сверкают, светятся изнутри. А шерсть питомцев переливается так, что глаза больно.

Девушка изумленно вскинула брови, но тут видение пропало. Ей показалось, что она смогла хорошо различить силуэт одного из героев. Девушки, на пушистом коте и гитарой за спиной. Тильда! Только сейчас Софи поняла, что представляя ее, она представляется тетю.

Девушка хотела расспросить Матильду о странных совпадениях, связанных с книгой. Например, почему Пушок и Пушок выдуманный - одинаковые. Или, почему Матильда и Тильда похожи не только именами, но и внешностью. Ведь на фреске в кабинете тети изображены те самые герои, о которых Софи сейчас читает. Все это неспроста. Не стала бы тетя заказывать ту фреску, если бы история, которую она так и не отдала в издательство, не имела для нее значения. И почему она не рассказала о ней Софи?Как же узнать обо всем, не вызвав никаких подозрений?

Софи решительно направилась к дому. Она подумает об этом за ужином, хорошо выспится, а завтра утром начнет читать дальше, что бы точно убедиться в своей догадке.


12 июня,

месяц небесной реки

После нападения оборотня на Тильду, путники оглядывались на каждый шорох. Путешествие в столицу уже не казалось таким веселым и беззаботным. Зато Тильда поняла, что может считать своих новых знакомых друзьями. Они не только пытались спасти ее от оборотня, но и постоянно спрашивали, все ли с ней в порядке. Все считали, что Тильда пережила огромное потрясение, хотя большего потрясения, чем попасть в другой мир, быть уже не могло. К тому же, Тильда поняла, что сама может за себя постоять в мире, где на людей так и норовят напасть монстры. Девушка была рада, что именно Диллиан, Эдвард, Фрейя и Кристофер нашли ее тогда. Кто знает, как поступили бы другие люди.

Друзья прошли уже больше половины пути и скоро должны были прийти в столицу, которая носила название Азур. Азур в переводе означало «лазурный». Столицу назвали так, потому что все здания в городе, в основном, были построены из белого камня, а крыши домов укрыты черепицей цвета неба. Главной достопримечательностью и гордостью Азура был королевский дворец. Раньше, до того как тени захватили старую столицу Гелиодор, в нем располагалась резиденция местного правительства. Позже, вокруг нее воздвигли белокаменные башни и другие пристройки, и она превратилась в роскошный дворец.

Друзья с восхищением и предвкушением рассказывали о столице. Там, в большом городе, было столько возможностей, что его жители, по словам друзей, жили припеваючи. Тильда не могла согласиться с их мнением. В ее мире, те, кто уезжал в большие города, в основном, не имели даже своей квартиры. Но сейчас, ее интересовала другая возможность. Возможность попасть домой. При дворе было несколько чародеев, которые могли помочь Тильде и друзья обещали отвести ее к ним. Девушке нравилось путешествовать по другому миру, в котором правила магия, ведь она столько читала о подобном, но оставаться здесь она не собиралась. К семнадцати годам, прочитав достаточное количество фэнтези, она поняла, что жить в другом мире – это глупые, детские мечты.

Путники, как обычно ехали по густой траве, не далеко от главного тракта. Под тихий шелест листвы они вели разговор о прошлом. Фрейя рассказывала, как с помощью специального травяного напитка можно увидеть во сне то, что уже произошло. Это помогало переосмыслить прошлое, разглядеть то, что было упущено, изменить настоящее.

- А как насчет вещих снов? – неожиданно спросил Эдвард.

- О, это особая область снов. – ответила рыжеволосая девушка. –В основном, экспертами в этой области являются друиды. Мне, конечно, до них далеко, но я попробую что ни будь объяснить.

- Меня интересует вот что: может ли человек, встретиться с тем, кого видит во сне несколько дней? – поинтересовался парень таким тоном, словно долго не решался об этом говорить.

Фрейя приподняла брови от удивления. Она явно не ожидала такого вопроса от Эдварда. Она немного помедлила с ответом.

- Сначала надо разобраться, вещий ли это сон. – произнесла она. – Вдруг человек, которому снится один и тот же человек, просто много о нем думает.

- Мне снится сестра. – тут же признался Эдвард. – Она выглядит иначе, старше, и она все время словно хочет мне что – то сказать, но сон прерывается.

Парень опустил глаза и долго смотрел на дорогу.

-Мне кажется, что я скоро встречусь с ней. – наконец сказал он.

- Не факт. – вздохнула Фрейя. – Я бы очень хотела, что бы ты встретился с сестрой, но боюсь тебя огорчить - сны не всегда сбываются.

- Не знаю, как вам объяснить, но я чувствую, что она где – то рядом. – тихо проговорил парень и опустил плечи. – Ладно, забудьте.

Тильда, внимательно наблюдавшая за ним, подумала, что Эдвард и сам пока не знает, верить ли снам. Сны, в большинстве случаев, бывают обманчивы. Точно они могут показывать только прошлое. По настоящему, сон – это переработка информации, полученной за день. Ну а если проще, то раскладывание ее по полочкам, как вещей.

И тут Тильда вспомнила, что ранним утром, когда небо перед рассветом было грязно - синим, она видела человека. Он стоял не далеко от лагеря и наблюдал за спящими. Лица и фигуры было не разглядеть под темным капюшоном и плащом. Тильда лежала с приоткрытыми глазами и надеялась, что это не оборотень. Она закрыла глаза и сделала вид, что спит. Когда, спустя некоторое время, она осмелилась посмотреть в ту сторону, там никого не оказалось. А вдруг это была сестра Эдварда?За два дня до этого он говорил, что слышал какие – то странные шорохи, словно за ними кто – то идет. Тильда решила, что пока не будет делиться предположениями с остальными. Если Эдвард прав, то он и правда скоро встретится с сестрой.

На какое - то время друзья забыли о разговоре про вещие сны и стали путешествовать как раньше. Уже через пять минут они беззаботно болтали и смеялись. Они решили выйти на главный тракт, ведь за этот день им не попался ни один путник. Но, как только мягкие лапы хранителей ступили на широкую дорогу, друзья уловили еле слышимый шорох. Словно кто – то пробирался сквозь высокую траву. Коты настороженно завертели ушами. Все остановились, прислушиваясь. Диллиан медленно выхватила из – за спины меч. Эдвард было потянулся к рукояти меча, но вынимать его из ножен не стал.

Шорох приближался. Все напряженно смотрели вперед, готовясь к схватке с монстром. Неожиданно все стихло, даже кроны перестали переговариваться между собой. И тут на дорогу вышла фигура в темно синем плаще. Это был тот самый человек, что наблюдал за ними утром. Именно его видела Тильда. Теперь у нее не осталось сомнений на счет пола незнакомца. Это была девушка, очень изящная и уверенная в себе. Даже плащ не мог скрыть ее грациозной, кошачьей походки.

Девушка остановилась в пяти метрах от путников и легким движением руки откинула за спину капюшон. По плечам тут же, словно змеи, рассыпались гладкие, длинные волосы, цвета вороного крыла. На друзей взглянули глаза, черные, как сама бездна.

Все удивленно смотрели на незнакомку какое – то время, а потом Эдвард спрыгнул на землю и сделал пару шагов вперед.

- Фелис?–удивленно осведомился он.

- Ну здравствуй, братец. – улыбнулась девушка.

Они тут же кинулись навстречу друг другу и крепко обнялись. Они стояли так какое – то время, а остальные изумленно смотрели на них.

- Ты всегда был сентиментальнее, чем я. – наконец, с усмешкой сказала черноволосая девушка и отстранилась.

Эдвард с улыбкой повернулся к друзьям.

- Я же говорил, что мы с ней встретимся! – радостно воскликнул он. – Познакомьтесь с моей старшей сестрой – Фелис!

Друзья энтузиазма не разделили. Они были в шоке от того, что сейчас произошло. Кажется, все, кроме Тильды, не верили, что сны Эдварда окажутся вещими.

Никто не решался что - либо сказать. Фелис внимательно оглядывала друзей брата своими антрацитовыми глазами. Было в ее взгляде что – то таинственное и темное. Это очень притягивало и отталкивало одновременно.

Тильда решила, что не хорошо молчать, когда тебя знакомят с кем – то. Даже, если человек не приглянулся с первого взгляда, не стоит забывать о приличии. Девушка спрыгнула на землю и подошла к Фелис, протягивая руку.

- Меня зовут Тильда, рада знакомству. – с улыбкой сказала она. – Давно хотела с тобой познакомиться, Эдвард о тебе рассказывал.

- Мне тоже очень приятно. – сдержанно произнесла Фелис и пожала ее руку.

Вблизи сестра Эдварда оказалась еще красивее. Длинные волосы были идеально уложены, ни один волосок не выбивался из прически, кошачий разрез глаз подчеркивал макияж в нейтральных тонах и брови с изломом. Фелис держалась гордо, а черное, как ночь платье, эффектно выделяло ее стройную талию. Так же Тильда заметила, насколько брат и сестра похожи. У обоих была бледная кожа и черные волосы.

- Что ж, познакомься с остальными. – Эдвард кивнул в сторону друзей и стал перечислять слева направо. – Кристофер, Диллиан и Фрейя.

Они кивнули в знак приветствия, но и этого было достаточно, что бы понять – Фелис они явно не собираются доверять.

- Братец, я бы хотела обсудить с тобой кое – что, узнать, как ты жил эти три года, пока мы не виделись, узнать, зачем направляешься в столицу. – сказала Фелис.

- Я бы тоже хотел узнать, что ты делала все это время. – кивнул Эдвард. – Поехали с нами, по дороге поговорим.

- Я тоже еду в столицу, так что нам по пути. – усмехнулась черноволосая и из – за ее ног тут же вышла кошка, сверкнув на всех фисташковыми глазами.

- Это Полночь? – удивился брат, глядя на кошку, чья черная шерсть лоснилась от солнечных лучей и гладкости. – Кажется, она была больше.

Фелис загадочно улыбнулась и бросила короткий взгляд на свою любимицу, та тут же начала расти. Буквально через пару секунд Полночь достигла таких же размеров, что и хранители. Кошка изящно прогнула спину и Фелис легко забралась на нее.

- Я готова. – очаровательно улыбнулась девушка и брат кивнул.

Все уселись на своих котов и поехали дальше. Путники решили, что не будут уходить с главной дороги, передвигаться по ней было намного легче. Эдвард и Фелис начали разговор, а остальные стали внимательно слушать. Кажется, у кого – то из друзей возникли кое – какие подозрения по поводу странного воссоединения брата и сестры. Тильда вполне могла их понять. Фелис появилась абсолютно из ниоткуда и именно в то время, когда Эдварду начали сниться якобы вещие сны. Фелис изначально знала, куда держит путь ее брат и несколько дней следила за ним. И еще, Фелис, кажется, умела колдовать, ведь только ее хранитель души мог становиться маленьким или большим, когда она пожелает.

Чаще всего, на сестру Эдварда, настороженные взгляды бросала Диллиан. Она была чародейкой и с легкостью могла определить, обладает человек магией или нет. Так вот, черноволосая девушка абсолютно точно умела колдовать. И не просто колдовать, она жила этим, и хранила какую – то тайну. Чародейка с Ветреных зубцов научилась отличать светлую магию от темной. И от Фелис совсем не веяло светлой магией. Диллиан напрягла зрение, пытаясь увидеть «магическим взглядом» ее ауру, но ничего не вышло. Черноволосая окружила себя мощной защитой, причем без амулетов. Дилииан не могла понять, зачем в краю светлой магии от кого – то защищаться, если только не скрывать свою сущность. У нее возникла неприятная догадка, но озвучивать ее она пока не собиралась.

- Я решил поступить на службу в королевскую гвардию. – между тем говорил Эдвард.

- Всегда знала, что ты захочешь творить великие дела. – усмехнулась Фелис. – В будущем все видели тебя рыцарем в сверкающих доспехах.

- Я рад, что моя мечта наконец осуществится. – с улыбкой кивнул парень. – А как насчет тебя? Ты получила то, ради чего тогда сбежала?

- Все получают то, чего заслуживают. – уклончиво ответила сестра.

- Где ты была все это время? – взволнованно спросил брат, ему больше не хотелось шутить. – За тебя все волновались!

- Волновались? – Фелис резко повернула голову в сторону Эдварда и выгнула идеальную бровь.

Брат удивился. Он помнил сестру совсем другой. Да, порой, она вела себя странно и высокомерно, но сейчас на него смотрел совсем другой человек. Антрацитовые глаза, почти как у него самого, такие знакомые с детства, казались чужими. Словно кто – то взял и поменял в его сестре то, что ему так нравилось. А, может, это годы стерли воспоминания, оставив в его голове лишь идеал?

- Возможно, ты один думал обо мне все это время. – Фелис вновь стала смотреть на дорогу и незнакомое выражение на ее лице пропало. Она стала прежней, такой, какой ее помнил Эдвард.

- Куда ты направилась, после того, как сбежала? – он задал еще один вопрос.

- Я много, где побывала. – спокойно ответила Фелис. – Это очень долгая история.

Она грустно улыбнулась, давая понять, что не очень хочет рассказывать.

- У нас много времени. – твердо произнес Эдвард и девушка едва заметно вздохнула.

Перед ее глазами пронеслось множество моментов, которые ей пришлось пережить. Большинство из них не были плохими, многие даже пошли ей на пользу. Поймет ли ее брат, если она расскажет ему о своих приключениях?

- В тот день, когда вы проводили меня в эту дурацкую школу, я была совершенно растеряна. – начала говорить Фелис. – Я до последнего не могла поверить в то, что придется уезжать из дома. Ты даже не представляешь, что я тогда чувствовала. Меня предали родные люди…

И она рассказала брату о том, что приключилось с ней за те три года, что они не виделись. Фелис не доехала до интерната и ночью сбежала. Никто не заметил ее отсутствия, ведь вместе с ней ехали еще несколько девушек. Фелис как – то слышала, что существует академия, в которой обучают искусству магии. Академия находилась в нескольких днях пути от Верделита и девушка решила, что непременно придет туда. Однако, путь оказался не таким уж простым. Поэтому, когда она добралась до дверей академии, то еле держалась на ногах. Академию окружал защитный барьер, который не пропускал тех, кто не владеет магией. Фелис несколько часов билась с охранной системой. Преподаватели были обеспокоены тем, что она не сразу смогла войти, хоть и умеет колдовать. Позже, это обстоятельство сыграло против Фелис.

Девушка начала учебу в академии. На зависть остальным студентам, магические науки давались ей легко, она была лучшей ученицей. Преподаватели хвалили ее и ставили в пример. Но Фелис чувствовала, что – то не так. Многие ее терпеть не могли, и это было знакомо. С другой стороны, она была обделена вниманием, что было для нее очень странно. Еще более странным было то, что у Фелис наконец появилась подруга. И не просто подруга, она стала для нее сестрой. Девушки жили в одной комнате и часто делали домашнее задание вместе. Они сидели за одной партой и делились секретами. Подруга напоминала Фелис брата. Эдвард всегда старался защитить ее.

Когда пошел второй год обучения в академии, Фелис увлеклась изучением темной магии. Она хотела узнать, чем же эта магия отличается от светлой. И почему людей, которые ей пользуются, так не любят остальные. Фелис пыталась спрашивать об этом преподавателей, но они не желали отвечать на вопросы, а лишь говорили, что темная магия – есть зло и она не для добрых и благородных людей. Все это лишь разожгло интерес. Фелис начала брать из библиотеки запрещенные книги. Она хотела знать, чем же отличаются люди, применяющие ту или иную магию, и чем вообще отличаются эти два вида магии. Девушке казалось, что она делает открытие, до которого не додумался ни один ныне живущий житель Темногорья. Она узнала истинную причину, по которой светлые маги не желали использовать темную магию. И вовсе не потому, что она несла в себе одно лишь зло.

Однажды, Фелис набралась смелости и рассказала о своих исследованиях подруге. Та была обескуражена и некоторое время смотрела на нее круглыми от удивления глазами. Где – то через неделю Фелис вызвали к директору и сообщили, что знают о том, что она изучает темную магию. Было принято решение исключить Фелис из академии. Никто не принял во внимание то, что она лучшая ученица. Девушка подозревала, как преподаватели и директор могли узнать о ее тайне. Они могли пригрозить ее подруге исключением, только что бы она обо всем рассказала. Фелис ни на кого не обижалась. Она в который раз поняла, что никто не хочет принимать ее такой, какая она есть. Все ее мечты превратились в груду осколков.

Фелис тихо собрала вещи, села на Полночь и уехала. Сначала, она не знала, куда податься, а потом решила пересечь границу Темных земель. Первым человеком, на которого она наткнулась, была старая ведьма. Такими обычно пугают маленьких детей. Ее домик стоял у самой границы, и она варила снадобья для жителей ближайшего поселения. Фелис поселилась у нее. Прошло некоторое время, прежде чем девушка поняла, чем эта ведьма промышляет. Она забирала у людей жизненные силы и умения и за счет этого омолаживалась. Однажды, старая ведьма задумала погубить Фелис,но ее ждал неприятный сюрприз. Фелис забрала все ее знания и оставила ее обычной старухой.

Дальше Фелис направилась в Вестфорт, город, находившийся недалеко от старой столицы, которым теперь правили тени. Люди в Вестфорте оказались самыми обычными. Несмотря на то, что в некоторых из них вселились тени, они вели себя как, например, в Верделите. Единственное отличие заключалось в том, что ни у кого из них не было хранителя души. Поэтому, Фелис уменьшила Полночь, и она стала совсем, как простая кошка.

Фелис прожила в этом городе около трех месяцев. Она поселилась в доме старого чародея. Раньше он жил в столице и занимал пост придворного чародея. Он и его жена стали обучать Фелис темной магии. Как и в академии, учеба давалась ей легко. Старец посоветовал ей стать придворной чародейкой и с первым же гостем из дворца, посетившим его дом, она отправилась в Гелиодор. Там, на ее способности посмотрели другие придворные чародеи и чародейки и вынесли вердикт: Фелис следует подучиться. Фелис подучилась и, спустя шесть месяцев, когда ей исполнилось девятнадцать, она стала придворной чародейкой. Еще никто из тех, кто владеет магией, не служил во дворце в таком юном возрасте.

Все повторялось. Коллеги завидовали ей, некоторые даже побаивались. Зато сам король доверял ей и советовался с ней назло всем. Это дало ей множество преимуществ. Фелис решила, что настало время играть по своим правилам. Она больше не была прежней, не таила злобу и не расстраивалась, не удивлялась, когда кто – то ненавидел ее. За три года Фелис очень повзрослела и многое переосмыслила. Она переродилась. Подобно птице фениксу, восстала из пепла.

Фелис решила, что половина Темногорья устало от постоянного гнета теней. Во дворце творилось много чего странного. Именно там было главное осиное гнездо. Фелис разрешали свободно перемещаться по всему королевству, и она отправилась в Азур, якобы втереться в доверие тамошнему королю. На самом же деле, она стала двойным агентом. Это в Гелиодоре она шпионила за темными магами и пыталась узнать, где находится главная тень, которая повелевает всеми другими.

- С тех пор мы готовимся прекратить правление теней и вернуть половину земель нашей страны. – заключила Фелис.

- А я и не знал… - Эдвард не сразу нашел, что сказать.

Друзья, которые все это время слушали историю его сестры, изумленно молчали. Иногда они переглядывались между собой. Задумчивее всех выглядела Диллиан. Она решала, верить Фелис или нет. Черноволосая чародейка прошла долгий путь, что бы стать тем, кем хотела быть. Но, Диллиан не давала покоя мысль, что она пользуется темной магией. К тому, же, Фелис далеко не простой человек, было достаточно лишь взглянуть на нее.

Пока Фелис рассказывала о своих приключениях, солнце начало медленно опускаться за поросшие лесом горы. Словно сквозь ажурные занавески, оно сверкало золотыми лучами в просветах кружевных облаков. Закатное солнце блестело в черных волосах Фелис и черной шерсти ее кошки. Эдвард и Фелис вновь начали разговор. Они говорили уже о другом. И чем больше говорили, тем больше брат убеждался, насколько плохо знает свою сестру.