Зореслав Степанов
Туманность Андромеды 3

Глава 1

К спутнику крабоидов они вышли на четвертый день. К этому времени Лукас был почти в форме, и занимал место слева от Сэма. Потеснить Летану со своего кресла он не рискнул. Главным образом из–за того, что она прекрасно справлялась с его, а теперь со своими обязанностями.

Знакомство их прошло быстро и без эксцессов. Лукас пожал ей руку, и отпустил шуточку насчет братьев по разуму. Летана не обиделась и даже улыбнулась. Против ее присутствия Лукас не возражал.

Хотя понятия не имел, зачем Сэму понадобилось тащить ее за собой. Ведь была Сара. О ней они по молчаливому согласию не говорили, и даже не упоминали. Лукас все понял с первого взгляда.

– Она нам очень помогла, – пояснил Сэм, когда они на несколько секунд остались одни.

– И поэтому, так сказать, в знак благодарности, ты решил покатать ее на нашем крейсере? Так, что ли? – поинтересовался Лукас.

– Да иди ты…

В этот момент вернулась Летана, прервав тем самым их разговор.

– Мне пора, – тихо сказала она.

Сэм сначала даже не понял, что она имеет в виду.

– Как пора? Куда? – удивился он.

– Я не могу высадиться с вами на спутник, – ответила Летана.

– Как не можешь? Почему? – Сэм удивленно переглянулся с Лукасом. Тот с любопытством разглядывал Летану.

– У меня появились неотложные дела, Сэм.

– Но это же неправда! – воскликнул он, поднимаясь с кресла.

– Это неважно, – уклончиво ответила Летана. – Просто мне надо лететь.

– Успокойся, – Лукас схватил Сэма за рукав и заставил снова сесть. – Если ей надо, пусть летит, – спокойно рассудил он. – Чего ты к ней цепляешься?

– Лукас прав, – Летана благодарно улыбнулась.

– Ты вернешься? – мрачно спросил Сэм.

Летана кивнула.

– Когда?

– Скоро.

– Как скоро?

– Я буду находиться рядом, – мягко проговорила Летана. – Я не хочу вмешиваться в дела, которые меня не касаются.

– Но ты же спасла нас от черношлемников! – сжимая кулаки, воскликнул Сэм.

– Там была другая ситуация, – ответила Летана.

– Не знаю, не знаю, – Сэм с сомнением посмотрел на нее. Но Летана выглядела обычно. Ничего подозрительного он не заметил. – Скоро здесь появятся крабы. Ты из– за них уходишь? – резко спросил он.

– Отчасти.

– Хорошо, что хоть правду сказала, – сдержанно проговорил он.

– Не будем ссориться, Сэм. Когда надо будет, я вернусь. А теперь, прощай, – Летана коснулась его руки, и…исчезла.

Произошло это настолько неожиданно, и, можно даже сказать, буднично, что Сэм и Лукас некоторое время молча смотрели на пустое кресло.

– Эффектно, ничего не скажешь, – Лукас поднялся и перешел на свое место за пультом. – Ты не против, если я здесь сяду? – поинтересовался он, склонившись над Сэмом.

– Против? С чего это? – удивилося тот.

– Ну, вдруг за это время ты привык видеть в этом кресле свою подружку. И я, так сказать, нарушаю созданную вами идиллию, – Лукас ухмыльнулся и положил руку ему на плечо. – Думаю, ты как–нибудь расскажешь мне, что там произошло, – добавил он совсем другим тоном, кивнув куда–то назад.

– Когда–нибудь расскажу, – пообещал Сэм. – Но это надо было видеть, – добавил он, живо вспоминая все свои сражения.

– Ну, я тоже кое–что повидал, – Лукас с горечью улыбнулся и убрал руку с его плеча. – Если будет время, я тебе тоже расскажу. Хотя и не знаю, с какого конца начать.

– С любого, дружище, с любого, – успокоил его Сэм. – Если честно, то я рад, что она оставила нас одних, – неожиданно сказал он. – Наверное, это звучит странно, да? – он повернул голову и выжидательно посмотрел на Лукаса.

– Не очень. Такой перемены от тебя следовало ожидать. И потом, – Лукас многозначительно подмигнул, – у тебя есть Сара. Кстати, где она? Сара? – громче позвал он.

– Я в лаборатории, – сразу отозвалась она. – Я все вижу, слышу, знаю и понимаю. К пришельцам не ревную. Я вам нужна? Прийти?

– Нет, занимайся своими делами, – ответил Лукас.

– Хорошо, – Сара перевела связь в фоновый режим. Она и не собиралась уступать Сэма Летане. Пусть даже очень красивой и могущественной.

– Как насчет перекусить? – предложил Сэм. – Отметим наше возвращение на корабль, и успешное завершение миссии.

– Не возражаю, – сразу согласился Лукас. – Не припомню, когда в последний раз нормально ел, – признался он.

– Я тоже, хотя постой… – Сэм поднял вверх указательный палец. – Однажды Летана угостила меня лапрами. Не знаю, из какого места она их достала…

– Надеюсь, не из… – Лукас деланно ужаснулся, и сделал попытку отодвинуться от него вместе с креслом.

– Ну, ты хватил, – тоже деланно обиделся Сэм. – Она, все–таки, пришелец. Представитель супер развитой цивилизации. У нее даже места такого давно нет.

– А–а, это меняет дело, – согласился Лукас. – Кстати, где ты ее подцепил? – словно, между прочим, поинтересовался он.

– Во время сражения с черношлемниками.

– Черношлемниками? – брови Лукаса удивленно взметнулись вверх.

– С теми, что похитили тебя, – пояснил Сэм.

– Понимаю, – Лукас кивнул, и приготовился слушать.

– Она появилась как раз вовремя. Помогла мне справиться с ними. Видел бы ты, как она это сделала! – восхищенно добавил Сэм. – Не хотел бы я оказаться на их месте.

– Это точно, – согласился Лукас. – Сам–то я, ничего не видел, но если судить по этому… – он похлопал себя по руке. – Девчонка она серьезная.

– Как, ты тоже? – изумился Сэм.

– А ты думал, ты у нас один такой?

– Да нет, – Сэм озадаченно качнул головой и пожевал губами. – Она мне говорила, что для подобных имплантаций, ты подходишь больше остальных людей. Но…когда она это сделала? Когда успела?

– Еще на базе стерланов.

– И ты помнишь это?

– Нет.

– Она тебе сказала?

– Тоже нет, – Лукас улыбнулся, и в свою очередь задал вопрос: – Ты думаешь, это кибдиагност меня вытащил?

Сэм замялся с ответом, посмотрел на обзорный экран.

– Ты хочешь сказать, Летана?

– Как бы ни так, – фыркнул Лукас. – Трансформ, вот кто! Если бы не он, не сидеть мне сейчас рядом с тобой.

– Понятно, – медленно проговорил Сэм. Дальнейших объяснений не требовалось.

– Это потом уже трансформ начал понемногу сообщать мне, что произошло, – помолчав, добавил Лукас.

– И как тебе все это нравится? Ты, надеюсь, понимаешь, кто мы теперь такие? – спросил Сэм.

– Мутанты. Ты это хочешь сказать?

– Да.

– Брось, Сэм. Об этом никто не узнает. А если и узнает, что с того?

– Нас не пустят на Землю, – холодно заметил Сэм.

– На Землю? А тебе нужна, эта самая Земля? – вкрадчиво поинтересовался Лукас. – Только правду, правду говори! – потребовал он.

– Не ори.

– Я не ору. Нервы, брат, извини, – Лукас устало улыбнулся, провел рукой по лицу. – От всего этого недолго свихнуться. Но мы выдержим. Я уверен.

– Мы уже выдержали. Самое худшее позади, – тихо заметил Сэм. – Когда я в первый раз включил трансформ, то ощущения были довольно скверными. Ты уже пробовал?

Лукас отрицательно покачал головой.

– Нет еще.

– Попробуешь, узнаешь.

– Спасибо за поддержку, – пошутил Лукас.

– Не стоит, всегда рад помочь другу.

Лукас заворочался в кресле и решил, что пришло время обсудить более важные вопросы, чем преимущества трансформа. Они все равно не узнают всей правды.

Глава 2

– Сэм, – негромко позвал Лукас.

– Что? – Сэм оторвался от телепорта и протянул ему тарелку с лапрами.

– Опять? – недовольно поморщился Лукас. – Я их не настолько люблю, как это тебе могло показаться.

– Не выбрасывать же, – возразил Сэм, подсовывая ему тарелку.

– Ладно, – Лукас вздохнул и взял маленький кусочек. – М–да, – он осмотрел его со всех сторон и, еще раз вздохнув, отправил в рот. – Как ты думаешь, – медленно жуя, начал он. – Мы можем прямо сейчас вернуться в нашу систему?

– Нет, – сразу ответил Сэм. – Корабль не дотянет.

– Да при чем тут корабль, – жестом остановил его Лукас.

– Понял, – до Сэма дошло, и он кивнул головой. – Ты имеешь в виду трансформы?

– Да.

– Хм–м, – Сэм задумался и провел рукой по волосам. – Я, конечно, летал, когда превращался в агрегат, но, чтобы совершить прыжок в подпространство… – он с сомнением покачал головой, и вопросительно посмотрел на Лукаса. – А зачем тебе наша система? По Марсу соскучился?

– Не иронизируй.

– Это у меня такой стиль выработался, – пояснил Сэм.

– И с каких пор?

– С недавних. Особенно, после того, как отправился вслед за тобой к черношлемникам.

Лукас промолчал, и отодвинул от себя тарелку с недоеденными лапрами.

– Возвращаться в солнечную систему нам незачем, – помолчав, проговорил он.

– Потому что нас там считают погибшими? – поинтересовался Сэм, заранее зная, каким будет ответ.

– Да. Ты это хотел услышать?

– Угу.

– Ну и…

– Я не Дэнвэн и не крабоид, чтобы все знать, – заметил Сэм.

– Я не о том, – поморщившись, возразил Лукас. – Мы забрались с тобой, черт знает куда. Вошли в контакт с несколькими цивилизациями. Сами стали невероятно могущественными.

– К чему ты клонишь? – резко спросил Сэм.

– Надо решить, что нам делать дальше, – спокойно ответил Лукас. – Попытаться вернуться обратно, или продолжить полет?

– Я не хочу возвращаться, – сразу ответил Сэм.

– Аманда?

– Ты прямо как Летана, – Сэм поморщился и сменил позу в кресле. – Не думаю. Аманда здесь ни при чем. Хотя, нет…не знаю, – признался он.

– Понятно, – Лукас прикрыл глаза, и откинулся на спинку кресла.

Минуты две они молчали.

– Я тоже не хочу возвращаться, – глухим голосом проговорил Лукас. – По правде говоря, я и раньше не хотел.

Сэм с интересом посмотрел на него.

– Недаром ты ушел из управления, – Сэм доел свои лапры, и хотел смять тарелку, но вовремя вспомнил, что он не на базе Летаны. Здесь этот трюк не пройдет.

– Мне просто надоело ловить всех этих идиотов, – признался Лукас.

– Ты мне не говорил об этом, – с долей обиды в голосе заметил Сэм.

– А чтобы изменилось? – спросил Лукас, поворачивая к нему голову. – Если бы я сказал это раньше, и кому– то другому, а не тебе, то меня быстренько списали бы из управления, не дожидаясь, когда я сам уйду. Я не прав?

– Прав, конечно. Но мне ведь мог сказать.

– Зачем?

Сэм пожал плечами.

– Вот видишь. К тому же ты был слишком увлечен Амандой, да и работой тоже. Это сейчас у тебя куча свободного времени, и с десяток свежих мыслей в голове.

– Даже так? – Сэм щелкнул пальцами и окинул рассеянным взглядом пульт управления. Получалось, что раньше он в глазах друга выглядел, мягко говоря, не очень умным и без оригинальных мыслей. Слова Лукаса задели его, но он не обиделся. В принципе, он был прав. – Все это так, – медленно проговорил Сэм. – Только зачем нам копаться в прошлом? Ничего не вернешь. Что было, то было.

– Очень свежая мысль, – Лукас улыбнулся уголком рта и приподнял одну бровь.

– Какая есть, – Сэм пожал плечами и вытащил даер. Другой, тот он так и не нашел. – Подарок Летаны, – пояснил он в ответ на немой вопрос Лукаса. – Куда там до него нашему бластеру.

– Дай– ка мне, – Лукас взял даер, с любопытством осмотрел незнакомое оружие. Затем взвесил на ладони и прицелился в экран. – Хорошая вещица, – похвалил он, возвращая оружие Сэму. – Почему для меня не прихватил?

– Кто тебе сказал? – Сэм ухмыльнулся и нажал на пульте несколько кнопок. Один из экранов вспыхнул, и они увидели грузовой отсек корабля.

– Ничего себе! – удивленно воскликнул Лукас. – Как тебе это удалось?

– Как? – Сэм удовлетворенно хмыкнул и заворочался в кресле. – Все это добро нам оставила Летана. Так сказать, в знак дружбы и взаимопонимания.

– Гм–м, – Лукас понимающе приподнял подбородок, и принялся разглядывать невиданное раннее оружие и снаряжение. – Что это за аппарат? – спросил он, показав пальцем на экран.

– Флат, – коротко пояснил Сэм. – Очень удобный аппарат. Энергозапас безграничен. А это шэл, – он показал на машину рядом.

– А что это? – палец Лукаса сместился немного в сторону.

– Теравер. Что–то вроде бластера, но намного мощнее. Ну, а это, как ты уже знаешь, – Сэм указал на оружие рядом с теравером, – даер.

– Чем это ты так ее приворожил? – не без зависти поинтересовался Лукас. – Ты случайно не пообещал Летане поменять на нее Аманду? – Лукас прищурился и многозначительно посмотрел на друга. – А–то с чего бы ей разбрасываться таким оружием?

– Ты забыл еще трансформ, – с улыбкой напомнил Сэм.

– Это само собой…

– Просто мы нашли с ней общий язык, – безразлично проговорил Сэм. – Это оказалось несложно.

– Еще бы, – с иронией протянул Лукас. – С такой симпатичной мордашкой как у этой девчонки, и вправду, не трудно найти общий язык.

– Эй, полегче, – предостерег его Сэм от более необдуманных выражений. – Ты с Кээлом тоже сошелся, словно вы провели вместе не одну тысячу лет, – напомнил он.

– Это совсем другое дело, – возразил Лукас.

– Как же, рассказывай мне, – улыбнулся Сэм. – Просто каждому свое.

– Понял, – Лукас поднял руки, словно собираясь сдаваться.

– Ладно, давай займемся делом.

– Базой крабоидов? – уточнил Лукас.

– Именно, – Сэм переместился вместе с креслом вдоль пульта управления и нажал несколько кнопок. Патрульный крейсер вышел в обычное пространство, и завис в пустоте, усеянной яркими звездами.

– До спутника пять миллионов километров, – спустя несколько секунд сообщил Лукас. – Корабли крабоидов не обнаружены. На мой взгляд – это странно.

– Появятся «успокоил» его Сэм, продолжая работать с пультом. В следующую секунду крейсер выстрелил двумя кибплатформами. Прочертив на экранах ровные линии, они ушли к спутнику.

– Подбрось еще одну, – посоветовал Лукас. – Сара, мы идем к спутнику крабоидов. Ты в курсе?

– В курсе, – лицо Сары появилось на одном из экранов.

– Отлично. Твоя задача…

– Я знаю свою задачу, – прервала его Сара и отключила связь.

– Кремень девчонка, – одобрительно проговорил Лукас. – И ты хочешь поменять ее на Летану? Я бы никогда этого не сделал…Ладно, об этом потом. Как насчет дополнительной кибплатформы? Отправил? Она понадобится для…

– Я понял, – прервал его Сэм. Через секунду третья кибплатформа ушла вслед за двумя первыми. Проследив на экране за ее полетом, он набрал на телепорте банку тоника. – Если крабы их не уничтожат, то информация начнет поступать через пятнадцать минут, – сообщил он, открывая банку.

Лукас понимающе кивнул. Пятнадцать минут неизвестности слишком много, но они потерпят. На всякий случай мыслеприказом он активировал боевые аннигиляторы. Теперь они были готовы к любой неожиданности.

Глава 3

Кибплатформы приблизились к спутнику крабоидов. Начали передавать информацию.

– Трассеры показывают, что пространство вокруг базы чистое, – сообщил Лукас. – На всякий случай переведу платформы и ретрансляторы в вирарный канал связи. Так будет надежней. – Лукас переключил что–то на пульте. – Мало ли что может случиться. Помехи, или еще что–то.

Сэм против его решения не возражал. Лукас был технарем. Ему и карты в руки.

– Окей, действуй, – он кивнул и посмотрел на один из экранов. – Интересно, сколько планет в системе?

Крейсер находился за орбитой последней планеты, и они наблюдали систему в плоской проекции. Что касается спутника базы, то он находился в двух миллионах километров от внешней планеты. Это было странно и непонятно.

– Шесть, – Лукас отвел взгляд от экрана и открыл банку тоника. – Лично меня больше всего настораживает полное отсутствие сигналов на известных нам диапазонах частот. Должны же они как–то переговариваться. Хотя… – он не договорил и вопросительно посмотрел на Сэма.

– Вот именно, – согласился тот. – Давай займемся лучше исследованиями.

– Окей, – Лукас допил тоник, и швырнул пустую банку себе за спину. Затем подключился к мыслеканалу. Теперь он напрямую мог работать как с кибмозгом, так и с компьютерами.

– Первая кибплатформа достигла поверхности спутника, – спустя некоторое время, сообщил он.

– Понял, – Сэм щелкнул пальцами и придвинулся к пульту управления. Обзорный экран раскололся на несколько секторов. Один из них начал передавать изображение, полученное по мыслеканалам от кибплатформы.

Посадка была удачной. Кибплатформа опустилась всего в ста километрах от приземистых сооружений. Поверхность спутника была ровной, черного цвета. Кому именно принадлежала эта база, все еще было неизвестно.

Сэм и Лукас по–прежнему склонялись к мысли, что это база крабоидов. К тому же информация Летаны подтверждала это предположение. Правда, самих крабов кибплатформа пока не обнаружила. Но, как заметил Сэм, сейчас их вполне могло не быть на базе.

Лукас с этим согласился.

– Мрачноватый пейзаж. Тебе не кажется? – спустя несколько минут спросил он.

– Есть немного, – Сэм кивнул и потянулся за тоником. – Кстати, Сара, чем ты занималась в наше отсутствие? – неожиданно спросил он. – Все не было времени тебя спросить.

– Отбивалась от крабоидов, – спокойно ответила Сара с бокового экрана.

– Серьезно? – изумился Сэм. – Или шутишь? Почему ты сразу не сказала? Почему молчала?

– Вы даже не представляете насколько серьезно, мальчики, – ответила Сара. Слово «мальчики» прозвучало как насмешка. – Почему не сказала? Так вы не спрашивали меня. Были заняты собой, своими приключениями и переживания. Что мне бедной девушке еще оставалось делать? Молчать. Вот я и молчу.

Сэм и Лукас переглянулись. Слова Сары были для них как гром среди ясного неба, как вспышка сверхновой в безграничной пустоте пространства.

– Но как? Как тебе удалось? – воскликнул Сэм и не договорил.

– Уцелеть? Спасти корабль? Вы это хотели знать? – поинтересовалась Сара.

– Да, – кивнул Лукас.

– Отбивалась, сколько могла, – ответила Сара. – Они загнали меня в хромосферу звезды. Думала, все, конец, обшивка не выдержит или гравитация расплющит. Но крабы почему– то оставили меня и улетели. Хотя запросто могли сбросить на звезду и спокойно наблюдать, как горит крейсер. Со мной, разумеется, – поджав губы, добавила она.

Сэм и Лукас снова переглянулись.

– Я в шоке, – тихо проговорил Сэм. – Я даже не думал, что ей довелось такое пережить.

Лукас, соглашаясь, кивнул.

– Думал, она в лаборатории, все тихо и спокойно, – снова проговорил Сэм. – Да–а, вот это характер. Чуть не погибла и ни слова об этом.

Слышала его Сара или нет, осталось тайной, но она сказала следующее:

– А вы мне тут рассказываете про ваши страсти–мордасти. Детский лепет, честное слово, – после этих слов она отключила связь. – Я в лаборатории. Если что, обращайтесь, – услышали они ее голос с темного экрана.

– Сара, извини, что нас не было рядом, – запоздало громко сказал Лукас. – В следующий раз, мы тебя не оставим, – пообещал он.

– Ага, – ответил голос Сары из динамиков. – С меня хватит и одного раза. Загорела на тысячу лет вперед, – добавила она.

Сэм невольно улыбнулся.

– Если шутит, значит, не обижается. В норме, – тихо проговорил он.

Лукас понимающе кивнул.

– Вторая и третья кибплатформы достигли поверхности спутника, – сообщил он изменившимся тоном. – Удаление до пятисот километров.

– Пусть одна облетит шарик, и просканирует все, что только сможет, – выслушав его, проговорил Сэм.

– Окей, – Лукас прикрыл глаза, мысленно отдал второй кибплатформе приказ подняться в воздух, и обследовать базу спутник.

– Странно, крабы до сих пор не появились, – заметил Сэм, наблюдая за полетом кибплатформы.

– А если это не их база?

– Если, – фыркнул Сэм. – Беда в том, что кибмозг видел их здесь. Да и Летана говорила тоже.

– Ну и что, – Лукас пожал плечами. – Мы тоже сейчас здесь. Но не станешь же ты утверждать, что это наша база.

– Сравнение неуместное, – ответил Сэм.

– Это как посмотреть, – возразил Лукас.

– Ладно, – Сэм махнул рукой. – Скоро узнаем,…надеюсь.

К этому времени вторая и третья кибплатформы тоже начали передавать изображение. Несколько минут друзья молча смотрели на экран, затем Сэм спросил:

– Тебе это ничего не напоминает?

Вторая кибплатформа обнаружила странное сооружение песочного цвета. Это сооружение находилось на черной, гладкой поверхности и освещалось ровным светом изнутри.

– Черт! – невольно воскликнул Сэм.

– Вот именно, – согласился с ним Лукас.

Перед ними была точно такая же пирамида как на Солане. Увидев ее, Лукас весь напрягся и невольно привстал в кресле.

– Откуда она здесь? И почему нет людей?

– Не знаю, – Сэм поморщился и пожал плечами. – Наверное, не у каждой пирамиды должны быть люди. Или были, но исчезли.

– На Солане люди были …и много, – медленно проговорил Лукас.

– Я помню, – ответил Сэм, мрачно взирая на освещенную пирамиду.

Свет манил, завораживал. Вызывал странные эмоции и ощущения. Пирамида была точь–в–точь как та, которую они уничтожили на Солане. Но тогда вокруг нее в воздухе парили крабоиды, а внизу находились похищенные люди. Из чего можно было сделать вывод, что пришельцы охраняют их или наблюдают за пленниками.

Продолжая смотреть на впечатляющую размерами пирамиду, Сэм почувствовал, как на него неудержимой волной накатываются воспоминания. Словно на экране перед его глазами быстро пронеслись картины сражений, пленные колонисты, крабы, пирамида и Аманда.

Как и тогда слух Сэма прорезал ее пронзительный крик. Да, они не смогли ее спасти. Не смогли защитить от пришельцев. Эта мысль мучила его, точила словно червь и не давала покоя.

– Что с тобой? – осторожно спросил Лукас. – Ты весь побледнел.

– Что? – Сэм вздрогнул, быстро посмотрел на него. Затем натянуто улыбнулся и провел рукой по лицу. – Воспоминания одолели, – неохотно признался он. – Как вспомню Солану, так хочется разнести здесь все ко всем чертям, – он хищно оскалился, и в его сузившихся глазах вспыхнул недобрый огонек.

– Хорошо понимаю тебя, – сдержанно проговорил Лукас. – Но пирамида – это еще не повод для атаки, – трезво рассудил он. – Подождем информации кибплатформ.

– Подождем, – согласился Сэм. – Время у нас еще есть, – он внимательно осмотрел пустое пространство, но ничего подозрительного не обнаружил.

Глава 4

Лицо Лукаса вдруг просветлело. Появилась едва заметная тень улыбки. Похоже, ему в голову пришла весьма интересная мысль.

– А что, если… – он щелкнул пальцами, и как–то странно посмотрел на Сэма.

Сэм наградил его вопросительным взглядом.

– Пока не знаю. Говори, – потребовал он.

– Люди могут быть внутри пирамиды, – закончил свою мысль Лукас. – С чего мы решили, что обязательно только снаружи.

– Проверим. Если они там, попытаемся освободить, – не понимая, еще к чему клонит Лукас, проговорил Сэм.

– Я не о том, – Лукас нахмурил лоб, побарабанил пальцами по пульту управления. – У меня тут появилась одна идея. Так сказать, на грани… – Лукас замялся, и снова как– то странно посмотрел на Сэма.

– Еще одна? Выкладывай, – нетерпеливо проговорил Сэм. Он не любил, когда Лукаса посещала очередная «гениальная» мысль. Обычно ничего хорошего это для них не предвещало.

– Это, конечно, бред, – Лукас покачал головой. – Можно сказать, гипотеза, но все может быть…

– Не тяни, Лукас. Мое терпение не безгранично, – предупредил Сэм. – Что может быть? Что за гипотеза на грани бреда? Ты можешь сказать сразу? Вечно у тебя какие– то затянутые вступления и многозначительные паузы. Сейчас не время и не место для интриги…

Лукас в ответ на его тираду фыркнул и скрестил пальцы рук.

– Я тут подумал, – он на секунду запнулся. – А что если черношлемники – это захваченные крабами колонисты? – закончил он свою мысль. Может такое быть? Как думаешь?

Сэм молчал. Молчал и Лукас.

– Хм–м, любопытно, – наконец проговорил Сэм и медленно почесал щеку. – Интересное предположение. Однажды мне пришло в голову что–то подобное. Но тогда у меня не было времени, чтобы убедиться в этом, а потом забыл. Если ты окажешься прав, то выглядит все это довольно жутко.

– Да, пока что предположение, – согласился Лукас. – Понимаешь, когда я вижу черношлемников, никак не могу отделаться от ощущения, что они такие же люди как мы с тобой. Что под непроницаемыми шлемами и необычной одеждой прячутся лица и тела похищенных колонистов.

– Вот именно, предположение, – возразил Сэм. – Ты видел, что у них под шлемами?

– Как что? – не понял Лукас. – Голова, наверное. Что же еще.

– В том то и дело, что никакой головы там нет, – спокойно проговорил Сэм.

– Да? И откуда такая осведомлённость? – прищурившись, поинтересовался Лукас.

– Сам видел, – Сэм помолчал и добавил: – Во время сражения диск Сээана срезал несколько шлемов. Можешь представить себе, как я был удивлен, увидев, что внутри ничего нет.

– Совсем ничего? – похоже, Лукас ему не верил.

– Совсем. Полая труба, которая уходит внутрь тела.

– Надо было дунуть туда или бросить что– то, – неожиданно пошутил Лукас.

– Знаешь, как–то не додумался, – в тон ему язвительно ответил Сэм. – Не до того было. Тебя, дурака искал в зданиях. Вот поймаешь одного или двух, снимешь с них шлем и дунешь. Если тебе так хочется.

Лукас не обиделся. Только украдкой улыбнулся. Сэм видел, но ничего не сказал. Пусть радуется, если ему так весело. Лукас тем временем придал своему лицу серьезное выражение и сказал:

– Интересно, очень интересно, – он опустил подбородок на сжатый кулак и задумчиво посмотрел на обзорный экран. – Почему они безголовые? Роботы? Ошибка, конечно, исключена?

Сэм утвердительно кивнул.

– Для нас они может и роботы. А для черношлемников… – он пожал плечами. – Я сам осмотрел несколько шлемов. Они совершенно пустые, труба и все.

– Странно, – заключил Лукас.

– Не более всего остального, – заметил Сэм.

Несколько минут они молчали, и смотрели на обзорный экран.

– По–моему, нам пора высадиться на спутник, – словно, между прочим, сказал Лукас. – Отсюда мы все равно ничего не увидим.

Сэм, похоже, думал о том же, потому что сразу согласился.

– Можно, конечно, дождаться информации кибплатформ, – начал он. – Но…

– Хочется самому все увидеть, потрогать и пощупать, – закончил за него Лукас. – Сара, ты остаешься за старшую. Запрись в лаборатории и никого не впускай. Кроме нас, конечно. Ты поняла?

– Я давно все поняла, – сразу ответила Сара. – Надеюсь, на этот раз вы не потеряетесь, мальчики?

Сэм и Лукас переглянулись.

– Достала уже со своими мальчиками, – тихо пожаловался Сэм.

– Издевается, – тоже тихо ответил Лукас. – Никуда с собой не берем, вот и насмехается над нами.

– Она наш козырь, наш непробиваемый тыл, – важно проговорил Сэм. – Без нее я бы сюда не полетел, – добавил он.

Неясно было шутит он или говорит серьезно. Лукас не стал уточнять. Путешествовать по галактике с Сарой ему тоже нравилось. Был в ней какой– то огонек, неутомимый задор и неиссякаемая искорка веселья.

– Сядем подальше от базы, – принял решение Сэм. – Выйдем из посадочного модуля и попытаемся проникнуть внутрь пирамиды, – добавил он. – Ты как? Согласен?

– Сами лезем в ловушку, – медленно проговорил Лукас. – Но почему бы и нет. Разнесем все там к чертовой матери. Они нас надолго запомнят.

– Конечно, запомнят, брат. И не сомневайся. Они уже нас хорошо запомнили, – уверенно проговорил Сэм.

– Пошли, мне не терпится посмотреть, что там и как. Используем фактор неожиданности. Вдруг там действительно никого сейчас нет. Должно же нам когда–то повезти.

– Мы до сих пор живы. Это уже большое везение, – заметил Сэм.

– Согласен, – Лукас наклонил голову, и связался по мыслеканалу с кибмозгом корабля.

Минут через пять они находилась уже на поверхности базы спутника. Всего в тысяче километрах от ближайшей пирамиды.

– Пока ничего, – медленно проговорил Сэм, разглядывая черную поверхность, и висевшие в зените белое солнце.

– Никого, – согласился Лукас.

В этот момент мониторы нескольких компьютеров начали передавать изображение корабля крабоидов. Он как раз спускался на территорию базы. Увидев его, Лукас издал неопределенный звук, должно быть означавший удивление, и слегка толкнула локтем Сэма.

– Кто– то говорил, что здесь никого нет, – медленно проговорил он.

Сэм быстро взглянул на экраны и спокойно ответил:

– Этого следовало ожидать. Может, еще успеем убраться отсюда. Хотя, пока сядем в модуль. Пока стартуем…

– Они нас с землей смешают, – закончи за него Лукас. – Вот ловушка и захлопнулась. М–да, недолго мы отдыхали и праздновали нашу победу. Хорошо хоть Сара осталась на корабле.

– Не каркай. Еще ничего не захлопнулось. Они далеко. До них тысяча километров.

Появление крабоидов явилось для них полной неожиданностью. Несмотря на то, что спутник принадлежал им. Получалось, что крабоиды специально ждали момента, когда они посадят здесь свой корабль.

– Передает третья кибплатформа, – спокойным голосом сообщил Лукас. – Похоже, они нас вели, – помолчав, добавил он.

Сэм, соглашаясь, кивнул.

– Я уже думал об этом. Что показывают остальные кибплатформы? – не дожидаясь ответа Лукаса, Сэм склонился над пультом. Несколько секунд внимательно изучал информацию, поступавшую от кибплатформ.

Лукас смотрел на обзорный экран. Его губы едва заметно шевелились. Что он шептал, было непонятно.

– Пусто, – с долей облегчения сообщил Сэм. – Похоже, этот корабль один, – он откинулся на спинку кресла, почувствовал, как его охватила мелкая дрожь. Он попытался расслабиться и унять дрожь.

– Сэм, смотри! – воскликнул Лукас, привстав в кресле. – Крабы!

Это действительно были крабоиды. Они появились из своего корабля, и не спеша опускались на поверхность спутника.

Глава 5

Пришельцев было немного и немало: всего три. Два крабоида сразу подлетели к пирамиде и начали парить над ней. Что касается третьего, то он направился к их кибплатформе.

– Нужно отвести ее, – сказал Лукас.

– Нет, – Сэм отрицательно покачал головой. – Тогда мы не сможем увидеть, что он собирается делать.

– Он ее уничтожит, – уверенно проговорил Лукас. – Вот увидишь.

– Не мне тебе рассказывать о защите кибплатформы, – резко ответил Сэм.

Это, конечно, было слабым доводом. Крабоиды с легкостью расправлялись с патрульными крейсерами. Где уж устоять какой–то кибплатформе. Пусть даже с оружием на борту. Но Лукас не стал спорить.

– Дело твое, – сдержанно проговорил он. – Хочу только предупредить. Платформ у нас осталось мало.

– Ничего, нам хватит, – последовал ответ.

Пришелец тем временем подлетел к кибплатформе, и завис от нее на расстоянии нескольких метров. Они хорошо видели чужака на обзорных экранах и мониторах компьютеров.

Лукас сразу заметил, что крабоид какой–то не такой. Сэм с ними не согласился. На его взгляд пришлец был таким как всегда: опасным и таинственным.

– Сканер, – проговорил Сэм и, не дожидаясь, когда это сделает Лукас, сам включил сканирующую систему. Вспыхнул еще один экран, и они увидела пришельца изнутри.

– Интересно, где находится тот голубой шар? – задумчиво проговорил Сэм. На экране картинка была непонятной. Треугольная голова пришельца выглядела почему–то как светлая линия. – Похоже, луч увяз в защите, – проговорил Сэм.

– Возможно. – Лукас пожал плечами и отдал по мыслеканалу приказ приступить к сканированию. Светлая линия на экране сразу расширилась, на ней появились темные точки.

Пришельцу, по–видимому, сканирование не понравилось. Один удар неизвестным полем и вся электроника ослепла. Сэм быстро связался с кибмозгом платформы. Получил сообщение, что повреждений нет. Просто не проходит сигнал.

– Платформа заблокирована, – мрачно сообщил он.

– Я слышал, – Лукас кивнул и отдал приказ поднять крейсер. – Думаю, нам не следует ждать, когда они сами здесь появятся, – пояснил он свое решение.

– Окей, – Сэм прикрыл глаза и связался по мыслеканалу с остальными исследовательскими платформами.

Они работали, и как только поступил сигнал, в его мозг хлынуло два потока информации. Сэм разделил мозг на несколько приемных каналов, что позволило ему одновременно обрабатывать всю поступавшую от кибплатформ информацию.

Первая кибплатформа сообщала, что в трехстах километрах к югу обнаружен небольшой город, на окраине которого есть еще две пирамиды. В одной из них находится около двух десятков черношлемников.

– Ого! – воскликнул Сэм.

– Что там? – быстро спросил Лукас.

– Обнаружены наши приятели.

– Черношлемники? – догадался Лукас.

– Они. В одной из пирамид. Сейчас увидим, – Сэм отключался от мыслеканала. На экране появилась пирамида освещенная изнутри. Стены ее были красными, с ровными черными полосами. В самом центре находился белый ромб, вокруг которого расположились черношлемники. Они не двигались и были вооружены тераверами.

– Похоже, ждут…кого–то или чего–то, – предположил Лукас.

– Нас, кого же еще, – уверенно проговорил Сэм. – Только им до нас не добраться, – он злорадно ухмыльнулся, и невольно выпятил подбородок.

– Ты думаешь? – засомневался Лукас. – Мне бы не хотелось снова очутиться там, откуда ты меня вытащил.

– У нас есть трансформы, – напомнил Сэм. – А с ними мы устоим не только против черношлемников, но, пожалуй, справимся даже с крабоидами…наконец–то! – он ухмыльнулся и снова связался с заблокированной кибплатформой. Связь была, но изображение по– прежнему отсутствовало.

– Черт! – он резко откинулся на спинку кресла и замысловато выругался. – Считай, одной кибплатформы мы лишились.

– Это только начало, – заметил Лукас. – Пожалуй, лучше вернуть ее обратно, – он придвинулся вместе с креслом вплотную к пульту управления, и коснулся светящегося огонька. Неподвижная до этого момента кибплатформа сдвинулась, и начала перемещаться на экране монитора. – Порядок, – довольным тоном проговорил Лукас.

– Как бы верхом на ней не прилетели крабоиды, – мрачно пошутил Сэм. – Спрячутся где–нибудь,…потом ищи.

– Вряд ли, – возразил Лукас. – Очень уж примитивно.

– Тоже мне, – фыркнул Сэм. – Психолог по крабоидам нашелся.

– Это мое мнение, – спокойно возразил Лукас. – Если у тебя есть лучше идея, слушаю.

– У меня идея, – неожиданно вмешалась в их разговор Сара. – Ударить по пирамидах боевыми аннигиляторами и уйти в подпространство. Они нас не достанут.

Сэм и Лукас переглянулись.

– Вот кого нужно назначить командующим операцией по защите галактики от чужаков, – с легкой улыбкой проговорил Сэм. – Ни тебе сомнений, ни колебаний.

– Я серьезно, – сдержанно проговорила Сара. – Разве вы не слышали о древнем военном правиле? Лучшая защита – это нападение.

– Слышали, конечно, но если ты не возражаешь, мы еще немножечко понаблюдаем, – с улыбкой попросил Сэм. – А потом уже врежем всем, чем у нас есть…

– Хорошо, – согласилась Сара. – Когда начнете, сообщите. Хочу посмотреть.

– Обязательно, – пообещал Сэм и снова переглянулся с Лукасом.

Решительность Сары заметно подняла обоим настроение и укрепила их боевой дух.

– В самом деле, а чего бы и не врезать, – задумчиво проговорил самому себе Сэм. – Ударим и в подпространство. Что они нам сделают?

Лукас с удивлением покосился на него.

– Они нас пока не трогают. Может, это другие крабоиды. Мирные так сказать. Одни воюют, а другие…

– Ага, мирные хлеборобы, – с иронией прервал его Сэм. – Кто там еще был в древности? Рисоводы, соеводы? Не смеши меня. Думаю, земные аналогии здесь не подходят. Все они одинаковые, – закончил он. – Но, кибплатформу подберем. Пригодится.

Когда кибплатформа очутились в грузовом отсеке, Сэм на малом ходу направил крейсер к месту посадки корабля крабоидов. Лететь туда на флайграве или планетарном катере, было крайним безрассудством. Они запросто могли не вернуться обратно или угодить в засаду.

Конечно, никто не заставлял их лететь к крабоидам, но и бездействовать они не могли. К тому же корабль пришельцев был один. И у них один. Если придется драться один на один, то шансы у них равные. Вот если к крабоидам прибудет подкрепление, тогда да. Придётся уходить, и как можно быстрее.

– Пожалуй, пора доставать оружие, – медленно проговорил Сэм, когда до чужого корабля осталось меньше полтысячи километров.

– Наше или… – Лукас не договорил и сделал красноречивую паузу.

– Даеры и тераверы, – не глядя на него, ответил Сэм. – Бластеры оставим для ближнего боя.

– Понял, – несколько секунд и на полу рубки управления появилось названное оружие. – Покажешь как пользоваться, – попросил Лукас, убедившись, что все в порядке, и он ничего не забыл.

– Обязательно. Вот вернёмся на Землю, так сразу и научу, – пошутил Сэм.

– Ну–ну, – Лукас улыбнулся в ответ и принялся выбирать для себя оружие.

Антигравы и генераторы они надели еще раньше. Пользоваться трансформами, по обоюдному согласию, они решили в самом крайнем случае.

– Тераверы – это вещь, – Сэм подхватил чужое оружие, и с любовью провел рукой по гладкому излучателю. – Я не знаю всех его возможностей, но разрушительная сила приличная, – добавил он.

– Посмотрим, – не имея опыта в обращении с тераверами, Лукас был сдержан в своих оценках.

– Ладно, шутки в стороны, – улыбка сошла с лица Сэма, и он приготовился к предстоящему сражению.

В том, что без драки не обойтись, он почти не сомневался. Возможно и были какие–то пути и способы контакта с крабоидами, но они ему были неизвестны. За исключением одного – оружием.

Глава 6

Контакт оружием был малоэффективным в крупных масштабах, но в локальных стычках, они вполне могли добиться успеха. Сэм давно уже побил все рекорды по числу удачных уходов из рук крабоидов. Но как и почему это происходит, его не интересовало.

Все происходившее превратилось для него в своеобразную игру, в которой все повторялось через определенные промежутки времени.

– Интересно, затащат они нас на этот раз в свое измерение или нет? – спросил Сэм.

Лукасу не нужно было объяснять, что он имеет в виду.

– По–моему нет, – уверенно ответил Лукас. – Кээл, наверняка, закрыл туда проход.

– Думаешь? – засомневался Сэм.

– Мне так кажется.

– Иногда меня поражает, с какой уверенностью ты говоришь о действиях пришельцев, – сказано это было словно между прочим, но Лукас понял, на что намекает Сэм.

– Ничего удивительного, – ответил Лукас. – Считай, что мне это приснилось, или интуиция. Я их хорошо понимаю.

– Вот даже как, – Сэм приподнял брови. – Любопытно. Ладно, сменим тему. Сара, ты на связи?

– Да. Я всегда на связи, – ответила девушка. – Я как твоя тень.

Сэм и Лукас переглянулись.

– Шутит, – шепотом проговорил Лукас.

– Ага, – кивнул Сэм. – В настроении. Сара, пойдешь с нами в разведку? – спросил он.

– Нет, – сразу ответила девушка.

– Как «нет»? Почему? – Сэм от удивления даже привстал в кресле. – Ты же всегда просишься с нами, – напомнил он.

– У меня месячные. Не могу, – ответила Сара.

Сэм как– то не сразу понял, о чем она говорит.

– Месячные? Какие месячные? – удивился он.

– Обычные. Спроси у Лукаса. Он точно знает, – посоветовала она.

Сэм послушно последовал ее совету, посмотрел на Лукаса. Тот наклонился к нему и шепнул что– то на ухо. Глаза Сэма мигом полезли на лоб.

– Серьезно? – не поверил он.

– Да, – заверил его Лукас. – Точно тебе говорю. Я знаю, что это такое.

– Но ведь это неудобно, и…и…неприятно, – воскликнул Сэм. – Сара, зачем они тебе? Где ты их взяла? Это ведь пережиток древних временем, – он ничего не понимал.

– Захотела и взяла, – ответила Сара. – Может, у меня ностальгия по прошлому.

– Странная у тебя ностальгия и странные желания, – медленно проговорил Сэм. Он все еще надеялся, что она его разыгрывает. Но Сара не шутила и была очень серьезной. – А когда начались? Долго будут? – спросил Сэм.

– Еще не решила. Может час, а может два, – ответила девушка. – Минут пять как начались, – добавила она.

Сэм находился в легком недоумении.

– Так значит, не пойдешь с нами? – еще раз переспросил он.

– Нет, не могу. Голова болит, живот и еще что– то, – ответила Сара. – Нужно было брать меня с собой, когда я просила. А ты все время отказывался. Оставлял то корабль сторожить, то ваши тылы прикрывать. А теперь вот я не могу. Ты хочешь, а я не могу. Вот так– то, котенок.

Лукас не удержался и прыснул со смеха. «Котенок» применительно к грозному Сэму – это нечто. Рассмешит кого угодно.

– Чего ржешь? – набросился Сэм на друга. – Ничего смешного я не вижу.

– Да кто смеется, – оправдывался Лукас. – В горло что– то попало, закашлялся.

– Ну, вот и кашляй на здоровье, – посоветовал Сэм, потом Саре: – Ты тоже, заканчивай ностальгировать. Окей?

– Окей, командор, – бодро ответила Сара. – В следующий раз я с вами. Даже не сомневайтесь.

Сэм ничего не ответил. Несколько минут они молчали и внимательно следили за поступающей от кибплатформ информацией. Одна из них, можно сказать, по собственной инициативе, отправилась к кораблю крабоидов, и зависла над ним на пятикилометровой высоте.

Минут через десять неожиданно вспыхнул яркий луч, и кибплатформа камнем рухнула на поверхность планеты. Несколько секунд она еще передавала изображение, а потом отключилась. Сэм невольно сжал кулаки.

– Меня это начинает уже раздражать, – проговорил он. – Даже больше, бесить.

– Меня тоже. Что будем делать?

– Что– что. Откуда я знаю, – раздраженно ответил Сэм. – У Сары спроси. Она у нас все знает.

Сара, несмотря на свои эксперименты с забытыми функциями организма, не замедлила с ответом.

– Нанести ответный удар и уйти в подпространство, – уверенно заявила она. – Нас здесь ничто не сдерживает. Мы вправе поступать, как захотим.

– Видишь, как нужно действовать, – проговорил Сэм, обращаясь к Лукасу. – Решительно и без колебаний.

Лукас, соглашаясь, кивнул.

– Кто бы сомневался. Это ведь Сара, – добавил он. – Наша защитница, наша хранительница. Наш талисман…

– Лукас еще одно слово, и я обижусь, – предупредила Сара. – Приду к вам несмотря на свое состояние, – предупредила она.

– Нет– нет, Сара, не утруждай себя, – ответил Лукас. – Мы сами как– нибудь управимся. Верно, котенок? – он коротко засмеялся и толкнул Сэма в бок.

Сэм засопел, покраснел и тоже улыбнулся. Общение с Сарой снова подняло им настроение и боевой дух.

– Все будет хорошо, – проговорил он.

– Конечно, – согласился с ним Лукас. – Я даже знаю, что нужно для того сделать.

– Что? – ничего не подозревая спросил Сэм.

– Захватить черношлемника, – невозмутимо ответил Лукас.

Сэм от услышанного едва не свалился с кресла. Даже Сара от удивления потеряла на миг дар речи. Потом сказала с восхищением в голосе:

– За мечтательная идея. Молодец, Лукас! – похвалила она. – Всегда любила и уважала твоё нестандартное мышление. Даже я не додумалась до этого, – с долей зависти в голосе призналась она.

Лукас молчал и наслаждался произведенным эффектом. Он ожидал чего–нибудь подобного. Сэм молчал. Теперь уже он обдумывал слова друга.

“Сумасшедший, не сумасшедший, – думал он. – Но как придумает что–то, то держись”.

– Чего молчишь? – улыбкой спросил Лукас. – Слабо?

– Почему слабо, – сразу ответил Сэм. – Неожиданно просто. Нужно все обдумать. Свыкнуться с этой безумной мыслью.

– Я так понимаю, ты согласен? – напрямик спросил Лукас.

– Я согласна! – сразу ответила Сара. – Замечательная, потрясающая идея. Я так и вижу, как мы его ловим и тащим на корабль.

Сэм неподвижно сидел в своем кресле.

– Ты что, уснул? – с легкой улыбкой спросил Лукас. – Ничего сложного в этом нет, – добавил он. – Это просто, – заверил он.

– У тебя все просто. Даже самые безрассудные идеи, – ответил Сэм. – Предположим, я согласен. Как и где мы будем его ловить? А его приятели? Им могут не понравиться наши действия.

Лукас на это пренебрежительно фыркнул.

– Не нужно их переоценивать. Даю гарантию – это не боевые черношлемники. Техники, обслуживающий персонал или что–то в таком роде. Заманим одного в ловушку и схватит…

– Как? – спросил Сэм. – Голыми руками? Как ты себе это представляешь? Я пока никак не представляю. Да и зачем он нам? Притащить на корабль, чтобы он на нас здесь напал или его собратья?

Лукас поднял глаза к потолку.

– Какой ты непонятливый, – с досадой в голосе ответил он. – Существуют тысячи способов, как заманить их в ловушку. Например, я пойду один на базу. Когда они меня увидят, начну убегать. Они, конечно, за мной погонятся. Вот тут–то вы и придавите полем. Затем в силовую капсулу и на корабль. Все! – закончил он.

Сэм все это живо представил, и понял, что шансов у них ноль. Они могли проколоться в любом месте. Как у Лукаса, по его словам было тысяча способов заманить черношлемника, так и у Сэма были тысячи претензий к его плану.

Но идея была стоящей. Ещё никто этого не делал. Они будут первыми, если решаться на эту безумную авантюру. Мысленно Сэм начинал уже соглашаться. Да и Саре, ох как не терпелось перейти от слов к делу. Она даже забыла о своей ностальгии и месячных. Настолько ее захватила идея Лукаса.

Глава 7

Шли минуты. Сэм все думал. Лукас нетерпеливо поглядывал то на него, то на экран. Ему хотелось прямо сейчас отправиться на базу черношлемников. Уж он–то знает, что ему там делать.

– Ты спрашиваешь, зачем он нам, – начал он. – Я тебе отвечу. Лучшего источника информации мы не найдем. Мы сможем узнать у него все, что нас интересует. Это прольет свет на многие вопросы и неясные моменты.

Сэм молча слушал и только кивал головой. Не часто, но кивал.

– Как мы уже убедились, – продолжала Лукас. – Они как–то связаны с крабоидами, чем ни Дэнвэны, ни Летана похвастаться не могут. С этим, я думаю, ты согласишься? Разве не повод поймать одного? – Лукас замолчал и вопросительно посмотрел на Сэма.

Сэм молчал. Лукас решил, что он не возражает. Ждет, когда он более подробно изложит свой гениальный вне сомнения план по захвату смертельно опасного врага.

– Так вот…э–э… – Лукас щелкнул пальцами. – Если нам удастся захватить хотя бы одного черношлемника…

Сэм при этом многозначительно покосился на него. Похоже, Лукас собрался поймать нескольких. Одного ему видимо мало.

– Мы сможем узнать у них или у него не только о крабах, но и о похищенных колонистах. Есть ли у них централизованная связь. Как они общаются между собой. Ну, и многое другое. Список вопрос составим по ходу допроса.

– М–да, делить шкуру неубитого зверя, неблагодарное занятие, – медленно проговорил Сэм.

– Какого еще зверя? – не понял Лукас. – Ты имеешь в виду древнюю пословицу? – догадался он.

– Да, – кивнул Сэм. – Мы никого еще не поймали, а ты уже приготовил кучу вопросов. Не рановато ли?

– Нормально, – отмахнулся Лукас. – Я их не боюсь. Готов хоть сейчас выйти и сразиться.

– Не сомневаюсь, – согласился Сэм.

– Через черношлемников мы можем попытаться выйти на связь с крабоидами, – победно закончил Лукас. – Ты подумал об этом? Нет, а я подумал. У меня с ними свои счеты, – многозначительно добавил он. – Рано или поздно, я все равно до них доберусь, – это звучало уже как угроза.

– Интересно, – Сэм бросил на своего друга любопытный взгляд. Он никак не мог понять. Шутит Лукас или серьезно намерен воплотить в жизнь все, что он только что наговорил. Похоже, не шутит.

– Если понадобится, мы разберем его на части и изучим до последнего атома, – добавил Лукас на полном серьезе.

Брови Сэма невольно приподнялись. Он всегда поражался размаху Лукаса. Вот это фантазия! Вот это планы!

– Краба или черношлемника? – спросил он. – Кого разберем? Можешь уточнить?

– Кого поймаем, того и разберем, – невозмутимо ответил Лукас. – Я их не боюсь. Хватит меня ими пугать. Достали уже все!

– Я понял, что ты их не боишься. Зачем постоянно повторять?

– Так вот, мы сможем выяснить люди они или нет. По– моему, нас за этими сюда послали, – закончил свою речь Лукас.

– Ну, не совсем за этим, – попытался возразить Сэм. – У нас другая задача. Разведка боем, но лучше без боя.

Лукас нетерпеливо дернул плечом.

– Сейчас это не имеет значения. Мы здесь и нам решать, что делать. Мы определяем приоритеты. Черношлемники важны для нас в любом случае. Вспомни об их способности проникать к другим цивилизациям. И это при том, что сами крабоиды там не появляются. Они появлялись и продолжают появляться только в наших колониях. О чем это говорит? – Лукас вопросительно посмотрел на Сэма.

– Только о том, что у нас мало информации, – то ли в шутку, то ли всерьез ответил Сэм.

Лукас нахмурился.

– Я не это имел в виду, но основная мысль правильная. Ну, так как?

– Я согласен. Главное, чтобы они не сбежали, прежде чем мы до них доберемся, – пошутил Сэм.

– Наоборот, они будут ждать нас, – заверил Лукас.

Сэм с сомнением посмотрел на него.

– Конечно, я могу и ошибаться, – на всякий случай предупредил Лукас.

– Там просмотрим, – Сэм развернул корабль и отдал последней кибплатформе приказ следовать за ними. – Вот крабоиды удивлятся, – довольным тоном проговорил он. – Они думают, что мы от них прячемся, а мы сами к ним летим.

– Возможно, – ответил Лукас.

Единственное чего они не понимали, так это почему крабоиды до сих пор не обратили на них внимания. Ждут чего–то? Заманивают в ловушку? Но в какую? Они и так были у них как на ладони. Сэма и Лукаса тревожили эти и другие вопросы. Но они вполне успешно делали вид, будто все нормально и идет по плану. Первым молчание нарушил Сэм.

– Они ведь, наверняка, ждут не дождутся, когда мы прилетим следом за кибплатформами, – проговорил он. – А мы вместо этого разворачиваемся, и на полном ходу летим в противоположном направлении. Крабоидов, по–моему это должно сбить с толку, – он глухо засмеялся, и прокатился вместе с креслом вдоль пульта.

– Вполне возможно, – согласился Лукас, особо не разделяя его веселья.

– Лукас прав, – вмешалась Сара. – Мы не знаем о чём они думают. Мы должны быть готовы к любой неожиданности.

– Как твои месячные? – словно между прочим поинтересовался Сэм.

– Что? А– а, я уже забыла о них. Мне не понравились, – честно призналась она. – Разве что один раз в год, – добавила она.

Сэм и Лукас многозначительно переглянулись. В следующую секунду Лукас изменился в лице. Прямо по курсу появился еще один корабль крабоидов. Километровые треугольники были черного цвета. Переходник светился глубоким желтым светом.

– Черт! – Сэм выпрыгнул из кресла и навалился на пульт.

В следующую секунду ударили аннигиляторы, и переходник раскололся на две части. Километровые треугольники какое– то мгновение висели в воздухе. Затем, словно раздумав, полетели вниз.

Следящая система провела обломки корабля до поверхности планеты, и зафиксировала один взрыв. Это взорвался переходник. Треугольники не взорвались.

– Фу, ты! – выдохнул Сэм, падая обратно в кресло. – Едва успел! – все свершилось настолько быстро, что он даже ничего толком не понял. Действовал автоматически. Был корабль, и нет корабля.

– Отличный выстрел, – демонстрируя хорошее самообладание, похвалил Лукас. – Непонятно только, откуда он здесь взялся.

– Кто его знает, – пожал плечами Сэм, окидывая тревожным взглядом пустой экран. Корабли больше не появлялись.

– Интересно, как на это отреагируют крабоиды? – помолчав, проговорил Лукас. – Они, наверняка, уже знают о случившемся.

– Можно вернуть кибплатформу, – предложил Сэм.

– Собьют, – уверенно возразил Лукас. – Как только увидят, сразу собьют.

– Ладно, до пирамиды все равно осталось около минуты хода, – Сэм откинулся на спинку кресла и прислушался к своим ощущениям.

Что было удивительно, чувствовал он себя так, словно никакого сбитого корабля не было, а все это время он проговорил с Лукасом. Это было странно.

– Ничего странного. Обычная реакция, – успокоил его Лукас, когда он поделился своими ощущениями. – В отличие от тебя я не успел даже с кресла подняться.

– Без разницы, – махнул рукой Сэм. – Кибмозг и без меня сбил бы корабль. Рефлексы сработали. Правда, странно все это. Раньше они не подставлялись с такой легкостью под удар. Сам вспомни.

– Возможно, это другой корабль, – предположил Лукас. – Торговый или, к примеру, пассажирский, – увидев, как на него посмотрел Сэм, он поспешно добавил: – Все это бред, конечно, но ничего другого пока не придумал.

Лукас замолчал, позволив тем самым Сэму самому находить ответы на поставленные вопросы. Но ответов не было. Потому что не было прецедентов. Они были первыми, и этим все сказано. Вскоре на экранах появился город пришельцев – черношлемников.

Глава 8

Город с двумя пирамидами на окраине, появился неожиданно. Словно выпрыгнул из ниоткуда. Сэм и Лукас молча приступили к изучению информации, поступающей с кибплатформ и с кибсистем крейсера. Сканеры сразу показали, что внутри одной из пирамид находятся черношлемники.

Похоже, что к этому времени их количество увеличилось. Но Сэма и Лукаса больше настораживало то, что при их появлении никто не показался. Даже корабль не обстреляли. Это было более чем подозрительно.

Бегло осмотрев город, напоминавший собой воткнутые в поверхность пучки цилиндров, Сэм принял решение совершить посадку рядом с ближайшей пирамидой. Затем под прикрытием кибплатформы взять ее штурмом. План, если это решение можно назвать планом, поражал своей дерзостью и наглостью. В то же время Сэм понимал, что по–другому не получится.

– Авантюра, – изрек Лукас, когда выслушал его.

– Авантюра, – легко согласился Сэм. – Впрочем, как и всегда. Ну, и что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовался он.

Лукас, прежде чем ответить, сделал вид, что думает.

– Я, за, – наконец проговорил он.

Сэм довольно хмыкнул. Похоже, другого ответа он и не ожидал услышать.

– Окей, – он набрал на телепортаторе команду. Через несколько секунд в рубке управления появилось два мыслешлема. Один он взял себе, второй протянул Лукасу.

– Сара, спрячься где–нибудь, – в шутку проговорил он.

– Уже спряталась, – в тон ему ответила девушка,

– Связь будем держать по мыслеканалу, – проговорил Сэм, надевая шлем на голову.

Лукас кивнул и, прежде чем последовать его примеру, постучал по гладкой, темной поверхности. Когда все было готово к штурму, Сэм посадил корабль, и вдвоем с Лукасом направился к капсуле. Достигнув входного люка они, долго не разглядываясь по сторонам, включили антигравы и прыгнули в небо, освещенное белым солнцем.

По расчетам Сэма, операция должна была занять несколько минут. Иначе на помощь черношлемникам подойдет корабль крабоидов, и придется отступить. Опыт сражения с черношлемниками у него уже был. Впрочем, как и с крабоидами тоже. Но в отличие от последних, они не внушали ему такого опасения.

– Сэм, они покидают пирамиду, – голос Лукаса звучал приглушенно.

Сэм невольно отыскал ее взглядом. Лукас летел над ним и чуть сзади.

– Вижу.

– Я насчитал уже больше десятка.

– Ударим сначала тераверами, – быстро проговорил Сэм. – Трансформы, как и договорились, придержим на потом. Как понял?

– Понял отлично, – Лукас снял с плеча теравер, и заложил крутой вираж.

– Эй, осторожней, – прикрикнул Сэм. Лукас его едва не задел. В ответ он услышал короткий смешок.

Черношлемники их ждали. Это было ясно с первого взгляда. Они покинули пирамиду, и выстроились в две линии перед ее входом. Сама пирамида сверкала желтым огнем, и Сэм на какое–то мгновение почувствовал, как его словно притягивает к ней неведомой силой. Тихо ругнувшись, он быстро взял себя в руки. Странное ощущение сразу исчезло.

– Сэм, вдруг они убегут? – пошутил Лукас.

Сэм только удивилося его способности шутить в такой ситуации.

– А кто им даст. Поймаем, – в тон Лукасу ответил он, всматриваясь в фигуры черношлемников.

– Как думаешь, почему они не двигаются? – Лукас опустился ниже, и теперь летел рядом с ним плечо к плечу.

– Не знаю. Возможно, ждут команды.

– Ты думаешь? – засомневался Лукас.

– Сказал – не знаю, – резче, чем хотелось, ответил Сэм.

– Понятно, – Лукас ушел вперед и выстрелил из теравера.

Крайнего черношлемника подбросило в воздух и разорвало на части. Для остальных – это послужило сигналом к действию. Черношлемники вдруг пришли в движение, и открыли ответный огонь.

Увернувшись от нескольких случайных лучей, Сэм включил генератор, и опустился на поверхность спутника. В воздухе он был отличной мишенью. Уничтожив еще двух черношлемников, он сделал знак Лукасу, и резко отпрыгнул в сторону.

Почти в ту же секунду, в том месите, где он только что стоял, образовалась расплавленная лужа. Это, конечно, были пустяки. Единственное чего Сэм опасался – это крыла.

Если черношлемники им воспользуются, то им придется туго. Крыло сомнет их в считанные секунды, и затащит в себя как здание на Баэне. Еще больше он опасался за корабль и Сару. Но, взглянув назад, он убедился, что с кораблем пока все в порядке.

– Давай к пирамиде! – крикнул он, отбиваясь от двух черношлемников.

Одного он сжег, а второму ударил теравером по шлему. Черношлемник дернулся и упал на спину. Увидев это, Сэм на мгновение засомневался, стоит ли им продолжать сражение, когда у них уже есть пленный.

Остается только подобрать неподвижное тело и под прикрытием Лукаса оттащить к кораблю. Но Сэм отмахнулся от этой мысли, и с боевым криком бросился вперед. Он засиделся на крейсере, и ему нужна была разрядка.

– Лукас, ты где? – резко спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Здесь, – раздался в мыслешлеме голос друга. – Возле пирамиды.

Сэм быстро повернул голову и увидел сражающегося Лукаса. Он достиг пирамиды и отбивался от нескольких черношлемников одновременно. В пылу сражения он позабыл о теравере, и наносил удары руками и ногами.

Сэм был прекрасно осведомлен о его мастерстве во владении древними видами борьбы. Поэтому нисколько не удивился, когда вокруг Лукаса, спустя всего несколько минут остались лежать поверженные враги.

– Ну, как? – запыхавшись, спросил Лукас.

– Отлично, – похвалил Сэм. – Только не расслабляйся. Не думаю, что они так легко уступят нам эту пирамиду… – в этот момент у ног Сэма в поверхность врезался яркий луч. Сэма швырнуло на гладкие плиты.

– Сэм! – раздался у него в мозгу встревоженный голос Лукаса.

– Я в порядке, – Сэм перевернулся на спину и включил антиграв. Стрелявший в него черношлемник, находился прямо перед ним. Не целясь, он выстрелил. Голова черношлемника исчезла, а туловище до половины расплавилось.

– Не забудь о пленных, – напомнил Лукас. Оставь парочку. Похоже, у них нет защитных генераторов, – добавил он.

– Я помню, – Сэм быстро осмотрел небосвод.

В полукилометре к западу увидел освещенную огнями кибплатформу. Связавшись по мыслеканалу с кибмозгом, он приказал подхватить одного из черношлемников и доставить на крейсер. Он опасался как бы в азарте, они не перестреляли их всех до одного.

Подчиняясь приказу, кибплатформа зависла над местом сражения. Втянула полем одного из неподвижно лежавших черношлемников. Затем развернулась и полетела к крейсеру. Ее место заняла другая кибплатформа.

– Ну, что, отходим? – спросил Лукас. – Сара, принимай груз. Мы возвращаемся. Будь предельно острожной.

– Жду. Я всегда осторожна, – сразу ответила девушка.

На лице Лукаса невольно появилась улыбка. Он посмотрел на Сэма.

– Решай, командир. Отходим или еще задержимся…

– Ты как? – вопросом на вопрос ответил Сэм.

– В норме. Охота посмотреть, что внутри пирамиды. Вдруг что– нибудь интересное.

– Понял, – Сэм ухмыльнулся и включил антиграв.

В течение нескольких секунд он достиг пирамиды и опустился рядом с Лукасом. Теперь они сражались бок о бок.

Глава 9

Оттеснив оставшихся черношлемников, они хотели уже ворваться в пирамиду, как оттуда появилось два странных, плоских аппарата. Один из них едва не сбил Лукаса. Аппараты бесшумно выплыли из пирамиды, и зависли шагах в десяти от людей.

Увидев эти машины, Сэм поначалу испугался. Он решил было, что это те самые аппараты, на которых размещены крылья. Но, присмотревшись, облегченно вздохнул. Крыльев не было.

– Похоже, на машину Сээана,¸– услышал он голос Лукаса.

«Точно», – хотел ответить Сэм, но не успел.

Невидимая сила вдруг оторвала его от поверхности спутника, и подбросила в воздух. Затем из одной машины ударил луч. Сэм мыслеприказом включил антиграв, и попытался было уйти от него. Но непонятная сила снова его удержала. Луч тем временем быстро развернулся в сферу, и окутал его со всех сторон. Это уже напоминало ловушку.

– Сэм, почему не отвечаешь? – сквозь шум и треск разрядов донесся до него голос Лукаса. – Я тебя не вижу!

– Уничтожь машину! – рявкнул Сэм, беря себя в руки.

Первый испуг прошел, и он начал действовать. Он направил теравер на окутавшую его полусферу, включил генератор поля и несколько раз выстрелил. Сфера вспыхнула, но не исчезла.

– Черт! – Сэм скрежетнул зубами и почувствовал, что еще немного и его охватит паника. А этого допустить нельзя было.

В этот момент в мозгу у него опять зазвучал голос Лукаса:

– Сэм…

– Почему не уничтожил машину? – не давая ему договорить, крикнул Сэм. – Я долго не продержусь. Теравер не помогает!

– Они накрыли меня куполом, – словно издалека донесся слабеющий голос Лукаса.

– Что? Я плохо слышу. Повтори! – потребовал Сэм.

– Накрыли куполом.

Сэм выругался и попытался связаться с кибплатформой. К счастью, связь работала.

– Уничтожить машины»! – приказал он, не оставляя попыток пробиться сквозь непонятную полусферу.

Кибплатформа накренилась и ударила тенуловым лазером. Не причинив чужим аппаратам никакого вреда, луч пропорол в поверхности спутника борозду метров двести, из которой хлынула вязкая, светлая жидкость.

Какое–то мгновение Сэм оценивающе смотрел на нее. Затем связался с кибмозгом крейсера. Одновременно с этим, сквозь грохот и шипение вытекавшей из борозды жидкости, до него пробился голос Лукаса:

– Трансформ…включи трансформ, Сэм.

– Знаю… – Сэм все время помнил о трансформе, но теперь его охватило сомнение. Что если трансформ не поможет?

В мозгу у него снова зазвучал голос Лукаса:

– Не тяни, Сэм. Из пирамиды появилось еще несколько машин.

Услышав это, Сэм несмотря на сложность своего положения, успел все же удивиться, откуда Лукасу это известно. Сам он был ослеплен и ничего не видел. Но он не стал сомневаться в словах друга.

Резко выдохнув воздух, он включил мыслеприказом трансформ, и замер в тревожном ожидании. Прошла секунда, вторая и…он превратился в сокрушающий агрегат. Издав радостный крик, Сэм развернулся вокруг своей оси, и ударил тысячами трассирующих лучей по всему радиусу непонятной полусферы.

Защита сферы не выдержала и взорвалась с ослепительной вспышкой. Почти одновременно, где–то в стороне прогремел еще один взрыв. Это была работа Лукаса.

Избавившись от полусферы, Сэм быстро поднялся по вертикали, и нанес удар по ближайшей машине. В доли секунды она расплавилась, превратившись в кипящую лужу. Остальные аппараты сгруппировались недалеко от входа в пирамиду, и снова ударили лучом.

Не прошло и нескольких секунд, как он снова очутился внутри непонятной полусферы. Выругавшись, Сэм попытался было связаться с Лукасом, но связь не работала. Решив, что одна из машин блокирует сигнал, Сэм–агрегат быстро поднялся вместе со сферой, внутри которой находился, и снова ударил лучами по всему радиусу.

К его большому удивлению, сфера не исчезла, а только увеличилась в диаметре. Сэм повторил удар, а затем, накренившись, нанес удар лучом по диагонали. Сфера выдержала и на этот раз. В этот момент на связь вышел Лукас. Сэм его по–прежнему не видел, и не имел ни малейшего представления, чем он занимается.

– Сэм…

– Черт!

– Как трансформ? – быстро спросил Лукас.

– Не могу пробиться. Сфера только расширяется.

– Понял. Бей под себя. Как понял? – голос Лукаса начал затихать. Сэм испугался, как бы он снова не исчез.

– Лукас! – крикнул он, разворачивая агрегат излучателями вниз.

– Слышу. Не ори.

– Что со связью?

– Наверное, черношлемники глушат... – в этот момент прогремел мощный взрыв. Сэма вместе со сферой отнесло далеко в сторону. – Что это? – резко спросил он.

– Я взорвал пирамиду, – ответил Лукас.

– Что–о?!

– Взорвал пирамиду, – повторил Лукас. – Надо уходить. Скоро здесь будут крабоиды.

– Черт! – Сэм был потрясен, но времени для раздумий у него не было.

Прицелившись, он ударил трассирующими лучами прямо под себя. Гладкая поверхность расплавилась, и начала растекаться. Сэм вдруг обнаружил, что он начинает погружаться в расплавленную массу.

– Удар…нанеси еще один удар! – закричал Лукас.

Словно очнувшись, Сэм что–то прорычал и ударил трассирующими лучами. Сфера взорвалась, и он очутился в кратере кипящей породы. Если бы сейчас отказал трансформ, то Сэм сгорел бы в считанные секунды. Но трансформ не отказал.

Выбравшись из кратера, Сэм развернулся в воздухе и посмотрел на то место, где находилась пирамида. Лукас нисколько не преувеличивал, сказав, что он ее взорвал. От двухсотметровой пирамиды остался кусок стены высотой метра полтора.

Как раз над этой стеной завис Лукас. Он прошелся вдоль периметра трассирующим лучом, и стена расплавилась, словно была пластилиновой.

– Ну, ты даешь! – выдохнул Сэм, не в силах ничего больше сказать. Пока он сражался с полусферами и аппаратами, Лукас раскурочил до основания пирамиду, и добил уцелевших черношлемников.

– Сейчас меня больше волнуют другие, – ответил Лукас, оставив в покое уничтоженную пирамиду. – Почему до сих пор не появился корабль крабоидов? Ему лететь– то, всего минуты две.

– Соскучился? – поинтересовался Сэм.

– Нет, просто интересно знать.

Теперь, когда машины были уничтожены, связь снова работала. Помехи на всех каналах исчезли.

– Как тебе все это нравится? – спросил Лукас, паря над местом сражения.

– Впечатляет, – ответил Сэм. – Можно подумать, что здесь была самая настоящая война.

– По–моему, так оно и есть. В локальном масштабе, но войнушка, – Лукас опустился на безопасном расстоянии от кратера, и снова превратился в человека. Но температура воздуха и почвы была настолько высокой, что он снова вынужден был включить трансформ.

– Фу, ты, чуть легкие не спалил, – отдышавшись, сказал он.

– Возвращаемся на крейсер. Черношлемник у нас есть. Делать нам здесь больше нечего, – проговорил Сэм.

– Спутник нужно уничтожить, – глухим голосом ответил Лукас.

– Что? А–а…

– Не стоит оставлять следы, – добавил Лукас.

– Это верно, – проговорил Сэм, и невольно посмотрел по сторонам.

От увиденного, как говорится, у него дух перехватило. Вытекшая из борозды жидкость застыла, образовав белый гребень. Две из пяти машин находились в кратерах, почти полностью погрузившись в расплавленное вещество.

Остальные аппараты, как и пирамида, были полностью уничтожены. Еще Сэм увидел покореженную кибплатформу. Он очень удивился, потому что понятия не имел, кто и когда ее сбил.

Глава 10

– Последняя машина, – поняв, на что он смотрит, пояснил Лукас. – Я как раз взорвал купол, и почти одновременно с этим свалилась кибплатформа. Жаль, у нас их осталось совсем немного.

– Ничего, – успокоил его Сэм. – По–моему это не такая уж и большая плата за то, что мы здесь натворили…Здорово! – не удержавшись, восхищенно воскликнул он. – Всякий раз, когда происходит нечто подобное, – он кивнул на вирарные пайты, – убеждаюсь, что мы сможем справиться даже крабами.

– С трансформом – пожалуй, – согласился Лукас.

– Ладно, уходим. Отзови кибплатформу, – распорядился Сэм.

– Понял, – Лукас дал сигнал, и вторая кибплатформа начала отходить к крейсеру. – Хотел бы я знать, – медленно начал он. – С кем мы в действительности имеем дело? С цивилизацией из туманности Андромеды – андрами? Или с цивилизацией из Крабовидной туманности – крабоидами? Как думаешь? Это две разные цивилизации, или одна и та же, но расселившаяся в обеих звездных туманностях? – он посмотрел на Сэма.

– Без понятия¸– тот пожал плечами. – Сейчас не время об этом думать.

– Верно, – согласился Лукас. – Подумалось просто. Сам не знаю почему, – добавил он.

– Ты лучше скажи, зачем уничтожил пирамиду? – неожиданно спросил Сэм, когда они подлетали к крейсеру.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Лукас, имея в виду пирамиду на Солане.

– Ну… – Сэм не знал, что ответить.

– И я по этой же причине, – сказал Лукас. – Но если серьезно… сначала я собирался уничтожить только аппараты, но потом меня словно кто– то дернул.

– Думаешь, Летана? – предположил Сэм.

– Летана? – удивился Лукас. – Зачем ей это.

– Хм, пожалуй, ты прав, – Сэм влетел в открытый люк и, опустившись на пол коридора, отключил трансформ. Затем с шумом втянул носом воздух, и его загорелое лицо расплылось в довольной улыбке.

Лукас опустился рядом и тоже отключил трансформ.

– Черт! Даже не верится, – воскликнул Сэм. Все случившееся было настолько удивительным, что он с трудом верил в реальность происходящего.

– Ничего, переживем, – Лукас снял мыслешлем, и вытер вспотевшее лицо. – Когда–нибудь, эти трансформы прикончат нас, – словно, между прочим, заметил он.

– Что? Накаркай еще тут, – проворчал Сэм.

– Причем здесь это, – Лукас пожал плечами, и небрежным щелчком пальцев закрыл входной люк. – Организм может не выдержать, да и мозг тоже, – пояснил он. – Тебе следует попросить свою подругу поработать над этим вопросом, – сказав это, Лукас повернулся и направился к шахте капсул.

– Мы шестая земная цивилизация. Справимся, – бросил ему вслед Сэм. – Верно, Сара?

– Без проблем, – сразу отозвалась Сара.

Сэм довольно кивнул.

– Как ты тут без нас? Не скучала? У нас для тебя подарочек. Поймали одного пустоголового. Делай с ним все, что захочешь. Можешь хоть на атомы разобрать.

– Отлично, – обрадовалась Сара. – Несите, я пока все приготовлю.

– Окей, Сара. До связи, – Сэм какое– то мгновение оценивающе смотрел в спину Габриеля, затем качнулся на носках, и пошел следом.

– Ты это серьезно? – спросил он, когда они находились уже на уровне рубки управления.

– О чем это ты? – недоуменно спросил Лукас.

– Не притворяйся. Ты прекрасно все понимаешь, – Сэм выжидательно посмотрел на него, и Лукас утвердительно кивнул.

– Но тогда…тогда мы перестанем быть людьми, – хрипло проговорил Сэм. – Ты это понимаешь? – он положил руку на плечо Габриеля, и прижал его к стене.

– Ну и что? – спокойно спросил он.

– Как «что»? – слегка опешил Сэм. – Мы ведь тогда превратимся в… – он запнулся. – В черт знает кого!

– Тебя это пугает? – прищурив глаза, спросил Лукас.

Сэм задумался.

– Нет, – ответил он, и это была правда.

– Значит, поговоришь? – медленно спросил Лукас.

– Ты серьезно? – Сэм выпустил его плечо, и оперся о стену капсулы.

– Вполне, – изменившимся голосом, проговорил Лукас.

Несколько секунд Сэм внимательно разглядывал его, затем утвердительно кивнул.

– Окей, только я пас, – предупредил он. – Я не боюсь, но такие игры не для меня.

Лукас на это понимающе усмехнулся.

В рубке управления все было по– старому. В этом Сэм убедился еще с порога. Судя по всему никто, здесь не побывал. Хотя и могли это сделать. Он имел в виду крабоидов. Конечно, на крейсере оставалась Сара, но вряд ли их это остановит.

– Поднимаем крейсер, – распорядился он, падая в кресло. – Отдыхать будем на орбите.

– Окей, – Лукас забросил шлем под пульт и уселся в соседнее кресло. Несколько касаний к слаерам пандармов и крейсер поднялся с поверхности спутника. Быстро начал подниматься на орбиту.

– Черт! – воскликнул Сэм, о чем– то вспомнив.

– Ты чего? – Лукас коснулся слаера, и подъём прекратился.

– Мы забыли кибплатформу, – недовольным тоном ответил Сэм.

– Ты уверен? – Лукас с сомнением отнесся к его словам. – Мы могли, но кибмозг – нет.

Сэм, соглашаясь, кивнул.

Лукас молча связался с кибмозгом крейсера, и тот сообщил, что все кибплатформы, кроме уничтоженных, находятся в грузовом отсеке. Многозначительно посмотрел на друга.

– Наверное, не заметил, – словно оправдываясь, проговорил Сэм.

– Бывает, – Лукас снова коснулся слаера, и крейсер продолжил подъем по вертикали.

– Удар с десятикилометровой высоты, – не поворачивая головы, проговорил Сэм.

– Ты не передумал?

– А почему я должен передумать? – вопросом на вопрос, ответил Сэм. – К тому же, это твоя идея, – он вытянул уставшие ноги, и приготовился к атаке.

– Просто спрашиваю.

– Что с кораблем крабов?

– Сейчас узнаю, – Лукас подключился к мыслеканалу. – Корабль исчез, – спустя несколько секунд, сообщил он. – Впрочем, этого следовало ожидать.

Сэм утвердительно кивнул.

– Кто нанесет удар? – мрачно спросил он.

Лукаса удивил вопрос, и он с любопытством посмотрел на своего друга.

– Если не возражаешь, то я.

– Окей, я подстрахую.

– Понял, – Лукас сместился вдоль пульта и отдал команду кибмозгу.

Захваченный системой слежения спутник переместился в центр сетки координат. Неподвижно застыл на всех экранах и вирарных пайтах. Информация непрерывным потоком продолжала поступать от кибсистем. Лукас потратил какое– то время на ее изучение. Затем увеличил изображение спутника, и включил сканирующую систему.

– Не тяни, Лукас, – откашлявшись, проговорил Сэм.

Вместо ответа Лукас коснулся нескольких слаеров на пандармах управления. Пространство между спутником и крейсером передернулось, а затем спутник начал распухать. Достигнув своего двойного объема, он вспыхнул и разлетелся огненными клочьями по всему сектору пространства.

Как только вспышка погасла, Лукас задействовал систему подпространственного перехода. Если крабоиды по каким–то непонятным причинам не появились во время сражения, то это не означает, что они не появятся теперь. Когда уничтожена их база, и несколько десятков черношлемников. Лучше уйти и понапрасну не испытывать судьбу.

Когда звезды со всех вирарных пайтов исчезли, и крейсер провалился в подпространство, Сэм и Лукас решили отдохнуть, и по– тихому отпраздновать победу. Пусть маленькую, но победу. Хотя, уничтоженный спутник, был не таким уж и незначительным событием в этой странной и непонятной войне.

Глава

11

Прошло несколько часов. В рубке управления крейсера царила ничем не нарушаемая тишина. Только изредка раздавались одинокие хлопки. Сэм и Лукас продолжали праздновать свою победу. После всего, что произошло, они получили, наконец, возможность отдохнуть, и обсудить все случившееся.