Василий Маханенко
Соло #7

Глава 1

– Мой Соло, проснись! – ласковый голос пробился в мой сон, вырвав меня из объятий Вирены. Последние несколько месяцев жена снилась мне с завидной регулярностью, словно напоминая о том, что пора возвращаться.

Я бы и рад! Вот только бросить Киринэ одну у меня рука не поворачивалась. За ней и так приходили четыре раза. Что было даже хорошо – я пополнил запасы тел для будущей работы со своей магической структурой. Но нападения были редки, а ожидание таким долгим, что в какой-то момент я начал отчаиваться. Вдруг у Киринэ ничего не получится и она так и не сможет эволюционировать? Или превратится в отбитого повелителя, который действительно будет желать одного – уничтожить конкурента?

С такими мыслями я прожил пять месяцев, неотступно сидя возле ямы. Люди приблизиться к нам не могли. Аура, которую излучала Киринэ, отпугивала всех на расстоянии несколько сотен шагов. Так что меня никто не беспокоил, никто ко мне не лез. В том числе и вернувшийся правитель города под славным названием Орск. Пару раз подумал приблизиться, но каждый раз останавливался за полсотни шагов от меня. На большее его возможностей не хватало.

Он мне ещё и угрожать пытался! Ровно до того момента, как я ему продемонстрировал синюю пластину идущего девятого дана. Резко все претензии ушли. Как и сам правитель. Меня оставили в покое, позволяя оберегать покой Киринэ.

– Мой Соло, проснись! – меня даже потормошили, заметив, что я вновь засыпаю.

Напрягшись, я открыл глаза, какого-то время безучастно глядя вперёд. Надо мной стояла женщина. На вид ей было лет тридцать пять, не больше. Если раньше Киринэ выглядела как императрица, сейчас даже трон был на неё мелок. Рядом со мной стояла настоящая повелительница, готовая основать свою Стаю.

– Ты похорошела, – произнёс я, усаживаясь. – Есть желание наброситься на меня и отвоевать место повелителя Стаи?

– Мой Соло, о чём ты? – опешила Киринэ. – Я бы никогда о подобном даже не подумала!

– Повелитель восточной Стаи пугал меня тем, что сразу после эволюции ты захочешь меня сожрать, – пояснил я. – Предлагал убить тебя, пока не поздно. Говорил, что так будет лучше всем. Ему. Тебе. Миру.

– Но не тебе, мой Соло, – заметила Киринэ, на всякий случай отойдя на шаг.

– Как я мог принять подобное предложение? – я вопросительно поднял бровь. – Ты моя черепашка. Часть моей Стаи. Первая после меня, если там тебе больше нравится. Менять тебя на кого-то я не собираюсь. Садись рядом, буду смотреть, что ты там себе наделала.

– Да, мой Соло, – на лице Киринэ появилась такая улыбка, словно она услышала самую желанную фразу в жизни. Усевшись рядом, она сложила руки на коленях. Даже не стала дёргаться, когда раздался протяжный гул в животе. Киринэ эволюционировала пять месяцев. Естественно, что она проголодалась.

Но всё это потом. Для начала хочу посмотреть на результат.

– О как! – ошарашенно произнёс я, когда перед моими глазами предстала магическая структура Киринэ.

– Что-то не так, мой Соло? – заволновалась черепашка. – Я сделала что-то неправильно?

– Ты сделала всё идеально, – ответил я. – Просто я не ожидал, что твоя структура будет точной копией моей. К тому же значительно развитей. Так что можно сказать, что прямо сейчас ты сильней меня.

– Мой Соло льстит, – покраснела Киринэ. Обычная фраза оказалась ей приятной.

При этом я совершенно не льстил. Внутри Киринэ появилась шесть точных копий той магической структуры, аналог которой находился во мне. Шесть усилений школ стихий, разделённые на шесть независимых контуров. Меридианы изменились, превратившись в каналы связей, узлы окрепли, став чуть ли не новыми источниками. Всё то, к чему я стремился, Киринэ получила во время эволюции. При этом её этому никто не учил! Это было на уровне инстинктов!

– И вновь никаких позывов отвоевать место повелителя у слабого? – уточнил я, хотя уже знал ответ.

– Мой Соло уделяет слишком много внимания словам недостойной собаки, – резко ответила Киринэ. – Это он, недоразвитый, мог броситься на своего повелителя, как какое-то животное! У меня есть гордость, разум и верность!

– Тогда приятного аппетита, – ответил я, вытаскивая из пространственного хранилища всех монстров. – Утоляй голод и выдвигаемся. Пора заканчивать здесь всё.

Скорость, с которой туши монстров исчезали в пасти обновлённой черепахи, откровенно пугала. Кирине не жевала – просто глотала убитых мной монстров целиком. Я же смотрел на изменившуюся черепашку, испытывая странные ощущения. Страх и восторг одновременно. Гигантский монстр, в которого превратилась Киринэ, мог с лёгкостью меня сожрать. Я бы, конечно, сопротивлялся для приличия, но результат был бы предсказуемым. Сейчас, сразись я с Киринэ, проиграл бы ей вчистую. И дело не в том, что все повелители настолько сильны. Дело в том, что я предварительно поработал с энергетической структурой черепашки, значительно её усилив. И моя помощница превратилась в действительно сильного монстра. Если здешний повелитель всех монстров такой же сильный, возникнут проблемы.

– Ещё есть? – огромная голова повернулась ко мне, ожидая ещё.

– Закончились, – ответил я. – Нужно будет наловить.

Пространство поплыло, и пятиметровый исполин превратился в крохотную женщину.

– Мой Соло, Стая идёт на охоту? – с каким-то восторгом спросила Киринэ.

– Поясняй, – потребовал я. – Ты же знаешь, что я не монстр и многие понятия мне незнакомы. Что значит охота для Стаи?

– Охота – это когда Стая уничтожает на своём пути всё и всех, – охотно пояснила Киринэ. – Когда все в страхе разбегаются от неё, боясь попасть под жернова когтей и зубов.

– Да, мы идём на охоту, – подтвердил я. – С одним ограничением – на людей мы не охотимся.

– Кому нужны эти бесполезные букашки? – Киринэ подняла голову и, превратившись в черепаху, издала протяжный рык, заставившись замереть кровь в жилах. – Нет смысла бегать за добычей, мой Соло! Она придёт к нам сама! Я бросила вызов всему востоку. Если эта собака сутулая, что здесь за главного, не приползёт к нам на брюхе, признавая моё право на владение этой землёй, прибьём и её! Чтобы не учила моего Соло всяким глупостям!

Следующие три дня превратились в кошмар. Монстры не могли противиться зову короля севера и ползли к нам со всех сторон. Приходили и люди – из Орска явилась делегация во главе с правителем города, пытаясь понять, что происходит. Однако он так и не смог приблизиться для полноценного разговора, а кричать издали было как-то не по статусу. В общем, так мы и не поговорили.

Кирине уничтожала всех прибывших монстров, пожирая их живьём. Мне даже делать ничего не приходилось – черепашка делала всё сама. В какой-то момент простые монстры закончились и пошли обладатели двух стихий. Потом трёх. Как финал – к нам прибыл Вермал во главе своего войска. Но прибыл он не сражаться. Стоило «собаке» увидеть обновлённую черепашку, он совершил невероятное – превратился в гигантского волка, упал на брюхо, поджал хвост и слонил голову, не смея смотреть в глаза новому королю востока.

Повелитель восточной Стаи признал силу Киринэ и умолял пощадить его и его Стаю.

– Можешь уходить, – произнесла Киринэ, превращаясь обратно в человека. Она подошла ко мне, встав сбоку. При этом чуть сзади, наглядно демонстрируя Вермалу своё место рядом со мной. Не впереди, не рядом. Позади. – Я не собираюсь уничтожать твою Стаю.

– Благодарю, королева, – с полным почтением произнёс Вермал. Не было ни единой попытки съязвить или использовать сарказм. Повелитель восточной Стаи признал силу Киринэ и вёл себя так, как и должны вести слабые монстры перед сильными. Единственное, что он себе позволил – бросил на меня быстрый взгляд, как бы говоря: «Я же предупреждал!». Но на большее его не хватило.

– Кажется, я стала сильнее, – задумчиво произнесла Киринэ, когда монстры покинули окрестности Орска. – Гораздо сильнее, чем была.

– Я тебе сразу об этом сказал, – напомнил я. Достав из пространственной аномалии самоходную повозку, уточнил: – Сама или со мной?

– Конечно с моим Соло! – воскликнула Киринэ, усаживаясь рядом со мной. – Охота закончена?

– Охота только началась, – ответил я. – Мне тоже нужна сила.

Двигаться по нормальной дороге было весьма удобно. Заклинание «поиска» работало без остановки, оповещая меня о всех монстрах по пути нашего следования. На мелочь с одной стихией я даже внимания не обращал. Кому нужны такие бесполезные существа? Но стоило в зону моего поиска попасть монстрам с двумя и, тем более, с тремя стихиями, как я тут же останавливал повозку и использовал «телепортацию». Появление рядом с монстром, удар Лунарис, отправление туши в пространственное хранилище, возвращение к Киринэ. При необходимости повторить.

– Мой Соло, я ощущаю что-то необычное, – произнесла Киринэ на пятый день нашего путешествия. Мы уверенно двигались на юг, попутно зачищая дорогу от монстров. С каждым днём Киринэ становилась всё более настороженней, пока, наконец, не призналась в том, что что-то происходит не так, как ей того хотелось бы.

– Поясняй, – потребовал я. – Кто, что, куда и зачем?

– Я… – черепашка замялась. – Я слышу зов, мой Соло. Он сильный, но не настолько, чтобы мне было тяжело ему противиться. Но чем дальше мы едем на юг, тем сильнее этот зов становится.

– Зов, – повторил я, пытаясь осознать очередную проблему. – Дай угадаю – он идёт оттуда, куда сейчас мы движемся? – догадался я.

– Да, мой Соло, – кивнула Киринэ. – Повелитель моей прошлой Стаи знает о том, что мы к нему движемся. Поэтому он призывает меня.

– Поясняй, – потребовал я. – Какой смысл ему звать тебя, если мы и так туда идём?

– Всё время забываю, что мой Соло не является монстром, – улыбнулась Киринэ. – Если существо подчиняется воле сильного, оно не сможет пойти против него. Место слабого позади, с опущенными ушами, поджатым хвостом и уставившимся взглядом в землю. Потому что слабые не имеют права смотреть на своего повелителя без дозволения. Если я подчинюсь зову, не смогу сражаться с повелителем моей прошлой Стаи.

Н-да, странные всё же повадки у монстров. Вроде как неразумные существа, а ведут себя куда разумнее многих людей. Это к тому, что условно «слабые» даже рассматривать предательство не станут. Удар в спину? Это не наш метод! Наш метод – стоять с опущенными глазками и мечтать о снисхождении сильного. Люди бы уже раз тридцать подсыпали яд или вогнали нож в незащищённое место. Может, с точки зрения монстров именно люди являются животными? Теми, кого нельзя прогнозировать. Поэтому они всех людей и не уничтожили на этом материке. Чтобы постоянно находиться в тонусе.

– Пока ты рядом со мной, ни один зов не будет на тебя действовать, – заявил я таким тоном, что спорить со мной Киринэ не могла. – Пусть ты его и слышишь, это ни на что не влияет. Ты из моей Стаи, поэтому зов другого повелителя на тебя не действует. Это приказ!

– Да, мой Соло! – Киринэ улыбнулась и с её плеч словно огромную гору сняли. Черепашка подняла голову и даже дышать свободней стала. Зов никуда не делся, но сейчас он не оказывал на Киринэ никакого влияния. Почему? Да потом что так приказал её повелитель! Точнее, её Соло.

В города людей мы не заезжали. В центральной части материка их было так много, что в какой-то момент я даже начал путаться, чей это материк. Монстров или всё же людей? Огромные стены, защитные купола, огромные пашни – люди работали, несмотря на парящих в воздухе или бегающих в лесах монстров. Да, это было зло, но зло достаточно знакомое и привычное. Было понятно, что с ним делать.

А вот что делать с непонятной самоходной повозкой, движущейся без животных – огромный вопрос. Как было непонятно, что делать с обладателем синего жетона идущего девятого дана. Даже для центральных земель подобный предмет был уникальным.

Вот и получалось, что останавливались мы в чистом поле, подальше от людей. Несколько раз правители городов являлись к нам, чтобы выяснить, кто такие и по какому праву находимся на их землях, но одного взгляда на Киринэ всем хватало, чтобы убраться обратно. Мне даже жетон доставать не приходилось.

– У нас гости, – тихо произнёс я, когда в область действия «поиска» попали очередные монстры. До текущего момента на нашем пути попадались существа не выше третьей степени, сейчас же месту нашей стоянки целенаправленно двигались четверо монстров десятого уровня пятой степени. Не хватало лишь стихии хаоса, чтобы монстры вышли на пик своего развития.

Но даже так – это были серьёзные противники. Десятый уровень и пятая степень с вероятностью в сто процентов давали повод думать, что монстры обладают разумом. Разумный противник – всегда сложный противник.

– Мы здесь не для того, чтобы сражаться! – послышался крик. – Мы хотим поговорить, повелитель Стаи!

Мы с Киринэ переглянулись. Монстры никогда не обманывают в таких вещах. Если эта четвёрка действительно заявила, что желает говорить – значит они действительно будут говорить, а не устраивать диверсии.

Поэтому я достал из пространственного хранилища ещё четыре кресла и жестом указал Киринэ расставить их рядом со столом. Наши же кресла мы установили с другой стороны. Наверно, стоило ещё и чай заварить, достать какие-нибудь вкусняшки, но подобного у меня уже не было. Заезжать в города, чтобы пополнить запасы, мне не хотелось. Потому что сразу возникнут вопросы, отвечать на которые я не собирался.

Вскоре появилась четвёрка монстров. Выглядели они как охотники. Если не знать, что перед тобой опаснейшие монстры, с лёгкостью спутаешь. Даже ауры не было! И последнее заинтересовало меня больше всего. У всех монстров, независимо от того, какого они были уровня или степени, всегда имелась специфичная аура. Вон, Киринэ до сих пор давит на окружающих так, что к ней никто приблизиться не может. Кроме меня, конечно. Потому что аура моей черепашки на меня не действует.

Почему-то.

Я жестом указал гостям на кресла и те кивнули, усаживаясь напротив нас. При этом смотрели они не на меня, обычного человека, а на Киринэ. Для них она была понятной и родной и, что самое главное, соответствовала их представлению о силе и статусе повелителя Стаи.

– Наш господин отправил нас к тебе, повелительница Стаи, чтобы… – начал было первый из явившихся, но умолк, так как Киринэ рассмеялась.

– Я не являюсь повелителем нашей Стаи, гость, – произнесла она. – Повелитель сидит перед тобой. Разве ты не видишь метку на нём? Я – первая за ним. Та, кто прикрывает спину. Но я не повелитель.

– Человек? – в голове монстров явно не укладывалась подобная мысль. Он явно попытался на меня надавить, так как на мгновение промелькнуло ощущение опасности, но быстро исчезло.

– Госпожа так шутит? – спросил второй «посыльный» и это были его последние слова в этой жизни. Киринэ резко превратилась в черепаху, едва не опрокинув нас всех, дёрнула головой, клацнула челюстью, сделала «глоть», после чего обернулась обратно в человека и с невозмутимым видом вернулась обратно в кресло.

– Мой Соло, прости мне мою импульсивность, – произнесла Киринэ. – Не люблю, когда кто-то обвиняет меня во лжи.

– В следующий раз постарайся сдерживаться, – попросил я. – Может тот, кого ты съела, обладал каким-то особым посланием своего господина. И сейчас мы его не узнаем.

– Как будет угодно моему Соло, – Киринэ склонила голову и повернулась в сторону притихшей тройки. Судя по всему, увиденное их поразило до глубины души. Одно дело ощущать силу сидящего перед тобой существа. Другое – увидеть её собственными глазами.

– Ещё кто-то сомневается в моих словах? – спросила Киринэ.

– Нет, госпожа, – ответил первый посыльный и, наконец, повернулся в мою сторону. До этого момента он старательно не замечал человека, который сидит рядом. – Наш господин отправил нас к новому повелителю Стаи. Приглашает его в свой дом, в Нерап. Гарантирует неприкосновенность и безопасность как ему, так и всей его Стае.

На долю мгновения вспыхнуло ощущение опасности, но тут же ушло. Что бы ни задумывал главный повелитель этого материка, он действительно обеспечит нам безопасность. Во всяком случае во время встречи. Что произойдёт после неё – огромный вопрос.

– Мы принимаем приглашение твоего повелителя, – ответил я.

– Мой Соло! – изумлённо воскликнула Киринэ. – Разве мы не идём его уничтожать?

Теперь напряглись посланцы. Судя по тому, какие мурашки начали бегать по моей спине, прямо сейчас они на полном серьёзе рассматривали вариант с внезапным нападением и уничтожением зарвавшихся безумцев. И только присутствие Киринэ их останавливало. Потому что пустота четвёртого кресла была слишком показательной.

– У нас нет цели уничтожать повелителя Стаи из Нерапа, – ответил я. – Мы идём к нему в гости совсем по другому делу. Кстати, а как его зовут? У него есть имя?

Я смотрел на Киринэ, хотя мой вопрос адресовался не ей, а прибывшим. Моя черепашка задумалась, после чего покраснела и пожала плечами.

– Я не знаю, мой Соло, – ответила она. – Для меня он всегда был либо господин, либо повелитель. Даже когда он даровал мне сознание, не назвал своего имени.

Я посмотрел на прибывших. Те напряглись ещё больше. Насколько мне известно, имя не является чем-то особо тайным. Монстры не называют его кому попало, как тот же Вермал, но и каких-то особых ритуалов, связанных с именем, не существует. В общем, в моём вопросе не было ничего плохого, однако он явно не понравился прибывшим.

– Значит, не назовёте, – понял я. – Хорошо, буду называть его повелителем Стаи Нерапа. Где порталы?

Ощущение опасности, вспыхнувшее между лопатками, уже нельзя было игнорировать. Счёт шёл на секунды. Решение о том, что меня нужно убить, уже принято и монстр лишь выжидал момент.

– Киринэ, наших гостей слишком много, – произнёс я. – Сделай так, чтобы со мной остался только главный. Остальные лишние.

Тела противников начали изменяться, но Киринэ была быстрее. Окружающее пространство замерцало, когда она врубила ауру на всю мощность. Если даже кресла заскрипели, а стол не выдержал и обрушился, что говорить о каких-то монстрах? Они даже закончить преобразование не смогли! Как сидели, так и остались на месте, разве что их вжало в кресло так, что они даже пошевелиться не могли.

И при всём при этом аура не действовала на меня. Либо Киринэ каким-то образом умела ограничивать область действия, либо на своих это давление не работает. Меня устраивали оба варианта.

Раздался некрасивый хруст перемалываемых костей. Гигантская черепашка жевала медленно, наслаждаясь каждым моментом. Спешить ей было некуда, вот она и не торопилась. Вначале тот, что сидел справа от главного. Затем тот, что находился слева. Посмотрев на меня, словно спрашивая, Киринэ не увидела подтверждения и, тяжело вздохнув, превратилась обратно в человека. Давление ушло, но оставшийся посланец не смел шевелиться. Субординация у монстров была на высшем уровне и только что повелитель наглядно продемонстрировал, почему он находится на вершине пищевой цепочки. Еде права голоса не давали.

– Вернёмся к вопросам, – произнёс я, словно ничего не произошло. На этот раз никаких эмоций от монстра не последовало. – Где находятся порталы, которыми вы прибыли. Это первый момент, который меня интересует. Второй – если хочешь жить, ты должен обучить Киринэ скрывать свою ауру.

– Но мой Соло! – возмутилась черепашка. – Я умею её скрывать!

– Нет, не умеешь, – настоял я. – С тобой ни в один город сейчас не войдёшь.

– Да кому эти людишки нужны, – фыркнула Киринэ. – Бесполезный мусор, путающийся под ногами. Даже на еду не годятся.

– Этот мусор – мои сородичи, – напомнил я. – К тому же мы вернёмся ко мне домой. А у меня там слишком много людей, лишённых магических способностей. Если ты появишься среди них, всех убьёшь. Я не могу этого допустить, так что тебе придётся учиться. Это приказ!

– Да, мой Соло, – вздохнула Киринэ. – Я сделаю… Ты возьмёшь меня с собой?!

Только сейчас до черепашки дошли мои слова. Она взвизгнула, как обычная девочка, а не взрослая, выглядящая мудрой женщина.

– Ты часть моей Стаи, – напомнил я. – Куда же я без тебя? К тому же у меня на родине есть много разломов, которые без тебя просто не уничтожить. Так что да – ты отправишься со мной. Но для этого тебе придётся обучиться главному – умению скрывать свою ауру. Я не хочу, чтобы ты навредила моим жёнам и детям.

– Мой Соло, тебе прямо сейчас этот бесполезный тигр нужен? – спросила Киринэ. Увидев мою реакцию, зло ухмыльнулась и, подойдя к всё ещё сидящему в кресле посланнику, схватила его за ногу и поволокла в сторону. – Мой Соло, я поговорю с ним чуть в стороне, хорошо? Не хочу запачкать кровью этого недостойного твои кресла. Я научусь прятать ауру, чего бы мне это не стоило!

Киринэ уволокла пленника, я же сидел, уставившись в одну точку. На этом материке есть порталы. Факт подтверждённый. Наверно, нужно сказать Киринэ, чтобы не переусердствовала и оставила «тигра» в живых, но этого уже не требовалось. Закрыв глаза, я отдался на волю ощущениям правильности и они, наконец, мне ответили! Я знал, куда идти, чтобы найти портал.

Дом, жди! Я скоро вернусь!

Криалон, столица империи.

– Я приказал тебе решить эту проблему! – удар кулака оказался настолько сильным, что стол треснул и развалился. Но императора это не заботило.

– Это не так легко сделать, как того хотелось бы моему императору, – спокойно ответил Ксавьер Флеймворд. – Клан Хаоса спрятался так, что мы не можем найти никого.

– Это моя империя! – император был настолько в ярости, что находиться рядом с ним стало тяжело. – И только я решаю, кто может здесь скрываться, а кто может бегать! Найди мне их, Ксавьер! Или мне придётся заняться уже тобой!

– Мой император… – начал было Ксавьер, но ему пришлось умолкнуть, так как слово взял Варлон Ноктарион, глава клана Тьмы.

– Ксавьер слишком симпатизирует Соло, чтобы действовать наверняка, мой император, – произнёс Варлон. – Он расслабился и утратил былую хватку.

– Действовать наверняка? – огненный взгляд столкнулся с полной тьмой. – Говори яснее!

– Насколько сильно мой император желает вернуть дочь? – спросил Варлон.

– Не нужно испытывать моё терпение, Варлон! – император находился на грани взрыва. Мало того, что его дочь была беременной от мага хаоса, так последние пять месяцев никто не знал, где она находится. То, что она жива, знали все. Появления шести беременных магов в случайных точках империи отмечались постоянно.

– На меня вышел тот, кого Орден Круга называл Повелителем, – произнёс Варлон. – Он может помочь моему императору и найдёт его пропавшую дочь.

– Цена? – спросил император в полной тишине.

– Клан Хаоса, – ответил Варлон. – Пора заканчивать этот фарс. Серые должны исчезнуть. И на этот раз окончательно.

Глава 2

– Да что б вас всех запор до конца времён мучил! – в сердцах выпалил я, уставившись на пустую неактивную акру портального перехода. – Всех и каждого на этом материке! Хаос великий, да за что мне всё это?

– Мой Соло, у нас проблемы? – спросила Киринэ, повернув голову в сторону нашего пленника. – Мне поработать с ним?

– Толку с ним работать? – вздохнул я. – Не он был координатором портала.

– Координатор – это тот, кто заставляет порталы работать? – догадалась Киринэ. – Кто же тогда… Ой…

– Вот тебе и «ой», – вздохнул я. – Тот говорливый, которого ты первым сожрала, умел включать порталы. Командир отряда, который к нам прибыл, этого не умел. Киринэ – в следующий раз не стоит жрать всех подряд.

– Мой Соло, но… – начала было черепашка, но умолкла, увидев мой взгляд. Потупив глаза, Киринэ даже «уши поджала». Будь у неё в человеческом облике хвост, он бы сейчас тоже находился в районе живота. Всем своим видом черепашка показывала осознание того, что натворила.

– Прости, не нужно было на тебе срываться, – произнёс я, успокаиваясь. – Координатор портала в любом случае умер бы, так как я приказал тебе всех сожрать.

– Но это был бы твой приказ, мой Соло, – произнесла Киринэ, не поднимая головы. – А так я натворила дел.

– Да никаких дел ты не натворила, – ответил я с глубоким вздохом. – Просто я планировал сэкономить время. Теперь придётся двигаться длинным путём. Что у тебя с подавлением ауры?

– Мой Соло, смотри! – Киринэ воспряла духом и продемонстрировала результат. Рядом со мной стояла шикарная женщина тридцати пяти лет, выглядящая как настоящая императрица и по ауре этой женщины нельзя было догадаться, что перед тобой стоит монстр. Никакой ауры и в помине не было.

– Отлично, – кивнул я. – Отпускай пленника. Пусть уходит.

– Мой Соло, ты хотел сказать – съедай? – уточнила Киринэ. – Отпускать такое существо – это неправильно. Пятая степень просто так на дороге не валяется.

– Ешь, – кивнул я, приговаривая явившегося монстра. Мгновение и от него ничего не осталось. При этом он даже не сопротивлялся, так как знал, какая судьба ему была уготована с самого начала.

Киринэ вернулась в человеческую форму и сладко потянулась.

– Как же хорошо ощущать себя сытой, мой Соло, – произнесла она, но тут же нахмурилась, заметив, что я убрал самоходную повозку: – Мой Соло, что ты собрался делать?

– Обучать тебя, – ответил я. – Как я и говорил – нам придётся двигаться дальним путём. Сейчас ты владеешь магией, которая была доступна тебе во время рождения. Но ты стала обладателем шести стихий. И сила твоя такая, что ты с лёгкостью сможешь победить любого мага моего материка. Вот только для того, чтобы сражаться, у тебя нет заклинаний. Будем исправлять это недоразумение.

– Но разве ты не говорил, что у нас нет времени? – спросила Киринэ. – Разве тебе не нужно возвращаться к родным?

– Нужно, – кивнул я. – Поэтому я очень сильно расстроюсь, если тебе понадобиться много времени на обучение. Начнём мы с самых азов. Магия хаоса, заклинание «касание хаоса». То, которому обучаются все начинающие маги. Иди сюда и ложись. Нужно показать, как и куда должна двигаться энергия.

Оказалось, не так просто сломать привычное мироустройство монстра, даже если он полностью тебе доверяет. Киринэ старалась, но примерно неделю у неё ничего не получалось. При том, что мы работали по двенадцать часов в день, не меньше! Она понимала, как движется энергия, могла её концентрировать в руке, но финальный всплеск не получался, хоть ты тресни! Звериная сущность моей черепашки отказывалась отдавать «своё». Жрать – да. Бить молниями в образе черепахи – да. Подавлять аурой – да. Терять энергию на воплощение хаоса, выпуская его наружу – нет.

И это, откровенно говоря, знатно бесило.

Будь на моём месте кто-то с менее прокачанной нервной системой, давно бы сдался. Но в прошлой жизни я слишком много обучал студентов боевой академии клана Хаоса и мне порой попадались настолько «тяжёлые» экземпляры, что давать волю эмоциям я просто не имел права. Не получилось сейчас – получится после. Не получится после – получится когда-нибудь потом. Но то, что получится – факт.

– Мой Соло, вот оно! – ошарашенная черепашка вскочила на ноги, демонстрируя мне окутавшуюся серым туманом руку. «Касание хаоса» локального действия. Самое простое, самое элементарное заклинание, которое только было мне доступно. И на то, чтобы его воплотить, Киринэ затратила целую неделю.

– Отлично! – улыбнулся я, не позволяя эмоциям вырваться наружу. – Теперь отправь этот туман в тот камень.

– Вот так? – Киринэ раскрыла ладонь и «касание хаоса» довольно шустро полетело в сторону камня, на который я указал. – Ой! Получилось, мой Соло! У меня получилось с первой попытки!

– Я в тебе и не сомневался, – кивнул я. – Следующее на очереди – «копьё хаоса». Для того, чтобы его воплотить, потребуется незначительная начальная подготовка. Но ты справишься…

Дальше пошло значительно быстрее. Заклинание в день, зачем в полдня, а вскоре мы перешли на принцип «ты только скажи, я повторю тут же!». Киринэ оказалась хорошей ученицей. Разобравшись, как отдавать энергию и каким образом формировать структуру заклинания, чтобы результат был именно таким, какой мне нужен, она превратилась в монстра по поглощению знаний. Всё, что я ей давал, реализовывалось мгновенно и без лишних осложнений. Разве что источник, отвечающий за хаос, начал нагреваться.

– Переходим к финальному этапу обучения, – наконец, произнёс я. – Сегодня мы начнём изучение заклинания «телепортация». Сразу предупрежу – малейшая ошибка при первом формировании и тебя разорвёт на мелкие кусочки. Готова рискнуть?

– Мой Соло, – взгляд Киринэ был полон решимости. – Я справлюсь!

На то, чтобы Киринэ чётко запомнила структуру заклинания и смогла пользоваться ею на чистом автоматизме, ушла ещё неделя. Итого, я уже находился на этом материке больше девяти месяцев и при возвращении домой мне грозит основательная взбучка. Как от жены, так и от матерей моих шести детей. Бывшие ученицы наверняка уже родили и теперь пытаются объяснить своим детям, что их папка на самом деле не сбежал от своих обязанностей, а выполняет великую, никому ненужную миссию где-то на другом конце света. Надеюсь, император там случайно не окочурился, чтобы мои родные понимали, что со мной всё хорошо.

– Получилось! – Киринэ переместилась телепортом с одного места на другое и с восторгом посмотрела в мою сторону. Но тут с её лица ушла кровь, и черепашка со стоном завалилась на землю.

Я оказался рядом за доли секунды. Положив руку на грудь, я с удивлением увидел практически раскалённый источник. Несмотря на развитую магическую структуру, как маг Киринэ была полным новичком, и её магическая структура не вывозила использования столь мощного заклинания.

– Отдыхай, – приказал я, доставая из пространственного хранилища кровать. – Следующее заклинание ты можешь использовать только через три дня. Это даже не приказ – это особенности развития магов. Да и моя ошибка, если честно. Всё должно идти постепенно, от простого к сложному, чтобы укрепить источник, но я подумал, что твои шесть магических контуров смогут справиться с нагрузкой. Ошибся.

Говорить, что из-за меня Киринэ едва не стала самым обычным монстром, я не стал. Лишнее это. Но то, что я не учёл её магический возраст – непростительная ошибка, которая могла стоить ей если не жизни, то магии. Сейчас обошлось, но на будущее подобные вещи нужно предусматривать заранее.

Каждый день я контролировал самочувствие Киринэ, отлавливая ей монстров для еды. Мы неспешно двигались на юг, особо не форсируя события. Тот вариант, когда поспешишь – беду накличешь. Повелитель Стаи Нерапа прекратил отправлять за нами посыльных. Впрочем, как перестал отправлять и убийц, которые должны были уничтожить нового повелителя. Мудрый монстр понимал, что тем самым только еду Киринэ подкидывает.

– Мой Соло, я восстановилась, – произнесла черепашка спустя четыре дня. – Скажи, я могу ещё раз использовать «телепортацию»?

– Можешь, – кивнул я, понимая, к чему клонит Киринэ. – Но должен предупредить – как только мы окажемся в другом месте, тебе вновь станет плохо. Поэтому это должно быть максимально безопасное место.

– У меня есть такое, мой Соло, – тон Киринэ был слишком серьёзным, чтобы его игнорировать. – Я докажу, что ты обучал меня не напрасно. Мне нужно просто взять тебя на руки, чтобы забрать с собой? Или требуются изменения в заклинание?

– Просто на руки, – ответил я. – Для того, чтобы объект переместился с тобой, ты должна его полностью контролировать.

Я остановил повозку и, выбравшись наружу, спрятал её в пространственном хранилище. Ещё одна вещь, которой нужно будет обучить Киринэ, но это уже дома. Правда, для начала нужно туда вернуться. И да, я затеял весь этот процесс с обучением Киринэ заклинанию «телепортация» не просто так. Двигаться через пустыню – удовольствие не из приятных. Даже на самоходной повозке. Поэтому у меня и возникла гениальная идея. Киринэ родом из Нерапа. Мало того, она знает, где находится тот самый источник, который мне нужен.

Так, может, нет смысла геройствовать? У меня нет задачи уничтожить всех монстров этого материка. Пусть живут, как привыкли. Мне поручили вернуть фонтан. Этим я и займусь. Но для начала мне требуется попасть к нему. Двигайся мы обычным ходом, попали бы в город и предстали бы перед ясными очами повелителя Стаи Нерапа. Что я ему скажу? Отдай мне источник, с помощью которого ты даруешь своим монстрам разум? Зачем мне источник? Да мне император приказал, а я, безвольная и бесхребетная скотина, ему подчинилась. Потому что полторы тысячи лет назад кто-то что-то подписал, а я этому поверил. Звучит, конечно, как бред сумасшедшего. Я вообще начал воспринимать своё нахождение на этом континенте, как один большой тяжёлый и неприятный сон. Вот открою глаза, и вся эта глупость исчезнет.

Плохо, что ничего исчезать не собирается. Если бы не обновлённая магическая структура, которую я так и не укрепил до конца, а также Киринэ, ставшая частью моей семьи, путешествие на этот материк можно было бы занести в разряд полнейших провалов человечества.

– Куда хочет попасть мой Соло? – спросила Киринэ. – Я, конечно, могу перенестись в свой прошлый дом, там безопасно, но, может, есть куда более важное место?

– Фонтан, который даровал тебе разум, – ответил я. – Ты знаешь, где он находится?

– Да, мой Соло, – кивнула черепашка. – Это защищённое место, просто так туда никого не пускают, но нам не нужно проходить через стражу. Мы попадём сразу к источнику. Прошу прощения.

Киринэ подняла меня на руки настолько легко, словно я ничего не весил. В человеческом облике моя черепашка оставалась такой же сильной, как и в своём естественном виде. Поколебавшись с мгновение, Кирине глубоко вдохнула и пространство вокруг нас поплыло, оформляясь в небольшое тусклое помещение.

– Пей! – приказал я, доставая эликсир здоровья.

Киринэ побледнела, но устояла на ногах. Правда, и двигаться она не могла, так что заливать эликсир пришлось мне самостоятельно. Открыв ей рот, я влил содержимое. Помочь не поможет, но боль снимет. Сейчас жар внутри груди – самая большая наша проблема. Со всем остальным можно смириться.

Помещение, куда мы попали, оказалось внушительным, шагов двадцать на двадцать. Окон не было, массивная обитая железом дверь была заперта. Единственный источник света находился в самом центре помещения и выглядел как фонтан диаметром в несколько шагов. Что в нём светилось, было непонятно. Либо сам фонтан, либо его вода, либо какие-то особые места. Важно было то, что пространство было наполнено приятным голубым светом.

Заклинание «поиск» отправилось на свободу, и я тяжело задышал, когда увидел результат его действия. Вокруг нас находилось одно большое красное пятно. Монстров различных уровней и степеней было так много, что они сливались в единое образование, не позволяя вычленить хоть кого-то конкретного.

Ощущение опасности даже не взвыло – оно начало истошно орать о том, что всё плохо. Не желая рисковать, я обхватил Киринэ и сформировал «телепортацию», готовясь убраться отсюда в любой момент.

– Приглашая тебя в гости, я не думал, что ты придёшь подобным образом, новый повелитель, – послышался мужской голос. – Почему из всех мест, куда ты могла прыгнуть, ты выбрала источник?

Обернувшись, я увидел у стены молодого мужчину моего возраста. Лет двадцать, не больше. Вот только внешний вид совершенно не вязался с той опасностью, которую создавало это существо. Повелитель Стаи Нерапа умел пользоваться «телепортацией» и только что наглядно это продемонстрировал. Ещё он умел пользоваться различными блокировками и запрещающими пользование магией примочками, так что Киринэ сбежать из этого места уже бы никак не смогла.

– Одно мне непонятно, – продолжил повелитель Стаи Нерапа. – Почему моя метка находится не на повелителе, а на его приближённом? И почему этот приближённый является человеком? Приглашаю тебя разделить со мной трапезу, новый повелитель. За ней ты поведаешь мне обо всём.

– Я не повелитель Стаи, – прохрипела Киринэ, борясь сразу с двумя недугами. Практически полное истощение и перегрев источника совпали с давлением сильного монстра, решившего показать выскочке её место. Ауру, что давила на Киринэ, даже я ощущал. Но ничего с ней поделать не мог. Эту войну моя черепашка должна выиграть сама.

– Ты не повелитель? – взгляд хозяина этого места переместился на меня. В отличие от своих слуг, повелитель Стаи Нерапа умел делать выводы. – Повелителем новой Стаи стал человек? Как это возможно?

И в этот момент на меня обрушилась вся нечеловеческая аура хозяина монстров этого материка. Кости затрещали, в голове заиграли барабаны, тело предательски начало заваливаться на пол, но мне удалось устоять. Не самому – мне помогли. Не Киринэ – она всё ещё страдала. Мне помог Лунарис.

Моя шпага впитала в себя ауру давления, распределив её сразу по всем шести стихиям. Монстр бил наверняка, используя всю доступную ему силу, но Лунарис с ней справился. Судя по тому, как сверкнули глаза монстра, он подобного не ожидал и напор усилился. Это стало понятно по тому, с какой скоростью начали заполняться накопители Лунарис. Передо мной стояло существо вне категорий. Какой десятый уровень? Какая шестая степень? Сила, обрушившаяся на меня, была неподвластна обычному существу и только артефакт древних позволял мне оставаться на ногах.

А затем, когда все накопители заполнились практически до отказа, я контратаковал.

Одна из главных особенностей моей шпаги заключалась в том, что она умела копировать поглощённое заклинание, отправляя его в свою памятью. Сила, которую влил в меня повелитель Стаи Нерапа, была сопоставима с силой шести «метеоритов»! И вся эта сила в виде ауры обрушилась на него обратно.

Послышался чудовищный грохот – вокруг монстра появилась глубокая яма. Сплошной камень не выдержал и сжался, образовав глубокую ямку. В её центре стоял ошарашенный монстр, уставившийся на меня необычным взглядом радужных глаз. Он с лёгкостью пережил давление, сжавшее камень. И единственное, чем я смог ему навредить – немного растрепал причёску и помял одежду. Но, учитывая, что и причёска, и одежда – это часть тела монстра, всё же моя контратака достигла цели.

– Неплохо, – послышался голос и спину обожгло опасностью. Я развернулся и наотмашь ударил Лунарис, блокируя очередную магическую атаку появившегося за моей спиной монстра. Сейчас это было что-то из тьмы, воды, огня и хаоса. Мелочи для Лунарис. Клинок пошёл дальше и, не встретив сопротивления, оставил на щеке повелителя местной Стаи глубокий порез. Не теряя времени, я полностью разрядил шпагу, вливая заклинание обратно в противника, но он вновь его просто не заметил. А затем атаковал вновь, только теперь другой комбинацией стихий.

Блокировка, мгновенное опустошение накопителей и новая блокировка. Так продолжалось достаточно долго. Умный монстр мгновенно разобрался, как действует Лунарис и старался перегрузить накопители, чтобы я не смог блокировать атаки. Любая задержка с разгрузкой поглощённой силы будет чревата крупными неприятностями. Полагаю, ни один мой защитный артефакт с подобной атакой не справится.

Конечно, можно было забрать Киринэ и сбежать, тем более что заклинание «телепортация» всё ещё находилось в активированном состоянии, но ощущение «неправильности» подобного действия меня останавливали. Повелитель Стаи Нерапа желает меня убить. Это факт. Он делает для этого всё, что в его силах. При этом он старательно оберегает Киринэ. В сторону моей черепашки не полетело ни одного смертельного заклинания, словно Киринэ и вовсе здесь не было.

Впрочем, это было понятно – когда сражаются два повелителя, их Стая стоит в стороне. Да и сами повелители не опустятся до того, чтобы атаковать бесполезных и слабых существ.

– Теперь я вижу, что Лунарис выбрал себе достойного владельца, – неожиданно произнёс монстр, очутившись у дальней стены. Отпрыгнул он так, что между нами находился фонтан. – Что привело тебя в мой город, необычный человек? И откуда у тебя оружие, считавшееся утерянным?

– Слишком много вопросов, – парировал я. – Пока я буду на них отвечать – в горле пересохнет.

– А ты хорош! – улыбнулся монстр. – Ты понимаешь, что не сможешь сбежать из-за блокировки магии, но ведёшь себя так, словно ты являешься хозяином положения.

– Блокировка магии не мешает использовать магию тебе, – заметил я. – То, что может сделать один, запросто может повторить другой.

– Повторить? – противник удивился. – Поэтому ты только и делал, что отражал в меня мою же силу? Где же в это время находилась твоя личная энергия, человек? Или ты всю её потратил на предугадывание моих действий? Давно мне не попадались люди, владеющие предчувствием опасности.

– Я пришёл сюда не для того, чтобы тебя убивать, – ответил я. – Поэтому и не использовал свою силу. Ты же не на полном серьёзе думаешь, что твоя блокировка способна меня остановить?

С этими словами с моих рук сорвалось простенькое «касание» хаоса, с лёгкостью обогнувшее фонтан и врезавшееся в монстра. Вреда ему, естественно, оно не нанесло, но его и не требовалось. Здесь было важно показать сам факт наличия заклинания и постоянный контроль над ним даже под действием блокировки заклинаний.

– И это всё, что ты можешь? – фыркнул монстр.

– Ты заставляешь меня повторяться, – я даже плечами пожал. – У меня нет цели тебя убивать. Это обычная демонстрация моих возможностей.

– Тогда поведай, для чего ты явился сюда, человек? – спросил повелитель Стаи Нерапа.

– За этим, – я указал на фонтан. – Полторы тысячи лет назад люди бежали с этого материка под натиском монстров. Судя по тому, что ты знаешь о Лунарис, ты был одним из тех, кто изгнал людей, поэтому объяснять тебе детали не нужно. Люди в спешке сбежали, оставив на материке свои ценности. Среди них был источник. Главы кланов заключили договор, что когда-нибудь они вернутся и заберут свою ценность. Несколько попыток провалились. Отряды, отправленные за фонтаном, были сожраны королями севера. Теперь настала моя очередь исполнить обязательство прошлого.

– Вот, значит, как, – задумался монстр и на мгновение у меня вспыхнуло ощущение опасности, но атаковать он не стал. – Хорошо, допустим, я отдам тебе источник. Что ты будешь делать дальше?

– Честно говоря, я ещё так далеко не думал, – ответил я. – Этот материк скрыт силовым полем, блокирующим любое перемещение. Я несколько раз пробовал уйти телепортацией, но каждый раз заклинание срывалось. Не самое приятное ощущение. Учитывая, что я попал сюда порталом, порталом же я и хотел уйти обратно. Саму портальную сеть я уже обнаружил. Она, как я понял, вполне рабочая, пусть и используется монстрами, а не людьми. Значит, какой-то из порталов может вести обратно.

– Думаешь, если бы была хоть одна возможность последовать за беглецами, я бы ей не воспользовался? – произнёс монстр с нескрываемой ненавистью. – Те, кто ушёл, не заслуживали права на жизнь! Я надеялся, что они сдохли сразу, как сбежали, но они не только выжили, но ещё и развились! Те люди заслуживали одного – медленной и мучительной смерти. За всё, что они делали со своим народом, со своими слугами, с нами. Они… Их даже людьми назвать нельзя! И ты один из них. Их наследник! Мы не договоримся, человек! Тебе уготована только одна судьба – смерть!

– Прежде чем мы продолжим бесполезные пляски, – произнёс я, несмотря на ощущение близкой смерти, – хочу кое о чём тебе рассказать. Потратишь на меня час своего драгоценного времени, повелитель Стаи Нерапа? Ты, помнится, приглашал меня в гости, гарантировал безопасность и всё такое. Хотелось бы верить, что главный монстр этого мира не пустозвон, а существо, привыкшее соблюдать собственное слово.

– О чём ты хочешь мне поведать, человек? – в голосе монстра звучали уже не человеческие нотки, а какой-то металл.

– О том, что через тридцать лет этот мир умрёт, – ответил я. – Это как – достойная причина для разговора? Или ты из тех, кто готов пожертвовать всем, лишь бы наказать недостойных?

Глава 3

– Мой Соло не может врать! – ответственно заявила Киринэ. – Всё, что он тебе поведал – правда!

– Почему ты называешь его «мой Соло»? – повелитель Стаи Нерапа посмотрел на Киринэ.

– Потому что он запретил называть себя «мой повелитель», – охотно объяснила моя черепашка. – Но моё обращение не имеет к делу никакого отношения. Мой Соло никогда не врёт!

– Люди только и делают, что врут, – хмуро ответил главный монстр этого материка, посмотрев на меня тяжёлым взглядом.

– Всё, что я хотел, тебе рассказал, – пожал я плечами. – Ни добавить, ни убавить. И верить мне, или нет, решать только тебе. Хотя мы оба знаем, что я прав. Верно, видящий? Или тебе привычней называться чтецом? Пророком? Я всегда считал, что универсалы слабее тех, кто развивает только одну область, но, как теперь стало понятно, ошибся. Всё дело во времени. Когда ты бессмертный, вопрос с тем, что развивать, не стоит. Главное желание. А его у тебя, как я вижу, много. Но даже ты не выживешь, когда на нашу планету придёт Пожиратель.

– Я предупреждал, что не нужно этого делать, – мрачный взгляд монстра мне не нравился. Так смотрит тот, кто разочаровался не просто во всём – в самой жизни! – Предупреждал, что игра с разломами до добра не доведёт. Умолял не делать этого!

– Но кто будет слушать говорящую зверушку? – закончил я за него, вызывав очередной злобный взгляд в свою сторону. – Значит, ты был создан древними?

– Я был создан тем, кого мог назвать человеком, – заявил монстр. – В отличие от тех двуногих, которые сейчас ходят под небом.

– Купол над материком – твоих рук дело? – спросил я.

– Его установили беглецы, чтобы не позволить мне отправиться за ними, – повелитель Стаи Нерапа подошёл к фонтану и окунул руки в его воды. – И, как я понял, это нас и спасло. Разломы не могут формироваться под куполом. Если что-то подобное установить на вашем материке, то…

Договаривать монстр не стал, так как осознал глупость своего предложения. Установи купол над нашим материком, разломы начнут появляться на островах, на дне океана, да где угодно! И тогда уже никто ничего не сможет поделать с радужным разломом.

– Ты представляешь, что будет, если твари из разломов обретут разум? – глава материка посмотрел на меня.

– Они уже это сделали, – ответил я. – Драконы тьмы десятого ранга разумны. Кристаллы силы, порождаемые разломами, разумны. Твари, что формируют башни, разумны. Слишком много разумных вылезло из разломов, чтобы бояться очередное говорящее существо. Ты пойдёшь со мной?

– Нет, – покачал головой монстр. – Как только я покину материк, он погибнет. Ты так и не ответил, как собрался возвращаться. Порталы действуют только в рамках материка.

– Портал в пещере, где жили короли севера, – ответил я. – Мне нужен координатор, который заставит его работать. Если этим порталом на материк являлись несколько групп, значит и в обратную сторону можно уйти с его помощью.

– А ведь я собирался тебя уничтожать, – пробормотал монстр. – Рассказать, что творили твои предки?

– В этом будет какой-то смысл? – усмехнулся я. – К тому же, если и заводить речь о том, что творили наши предки, давай вернёмся ещё дальше. К тем временам, когда в мире существовал некий тёмный маг, против которого пошли всем миром, но так и не смогли его уничтожить. Всё, чего добились древние – спрятали тёмного в каком-то другом измерении. Хочешь сказать, это тоже был белый и пушистый цветочек, которого не так поняли?

– Даже интересно, откуда ты знаешь о Дорне, – в голосе монстра появилась сталь, а по моей спине забегали предвещающие скорую беду мурашки. – Информация об этом тёмном была вычеркнута из памяти людей.

– Вычеркнута? – усмехнулся я. – Как можно вычеркнуть то, что нельзя уничтожить? На нашем материке у Дорна есть целый культ почитателей, с прорицательницей, пророком и группой поддержки, которые притащили из другого измерения алтарь из красного камня и скармливают ему тысячи жизней. Мало того, они даже придумали способ пользоваться сразу шестью стихиями, как это делают существа этого материка.

– Эти безумцы что, не понимают, как это опасно?! – воскликнул монстр. – Дорн – чудовище!

– Даже по меркам тех, кого ты прогнал с этого материка полторы тысячи лет тому назад? – я поднял бровь. – Так что не нужно рассказывать о том, как раньше было всё хорошо и как плохо сейчас. Уроды были во все времена.

– Дорн чудовище, определённо, но не стоит называть его уродом, – монстр неожиданно встал на защиту древнего. – Он был кем угодно, но не уродом. Гениальный артефактор, способный сотворить шедевр даже из палок. Невероятный полководец, способный уничтожить превосходящую его по силе армию. Маг высшей категории, расширивший само понятие магии. Тот, кто открыл доступ к разломам. Тот, кто создал твою шпагу, источник, меня. Такое существо не может быть уродом. Только чудовищем.

– Ты знаешь, что такое артефакт «Истина»? – спросил я.

Монстр в очередной раз уставился на меня, как на врага всего живого, но всё же ответил:

– То, что принадлежало Дорну, – ответил он. – Творение, в которое он вложил даже не знания – частичку своей души. Артефакт, обладающий собственной волей. То, чего быть не должно. И тем более не должно быть в руках безграмотного мага хаоса, не понимающего, что попало к нему в руки!

– Правда у каждого своя, истина всегда едина, – произнёс я. – Это девиз Дорна?

Монстр кивнул, но тут же заметил:

– Я не ощущаю внутри тебя артефакта, – заявил он. – Ты не часть «Истины».

– Когда-то я был Хаосом, – ответил я. – Но потом мне удалось договориться с артефактом, и он перешёл к шестёрке других магов, оставив во мне лишь управляющий контур. Я могу к нему обращаться, но мои воспоминания не идут шестёрке других магов. Как и их воспоминания мне недоступны.

– Это… – задумался монстр. – Это невозможно. После того, как Дорн был изолирован, «Истина» делала всё, чтобы его вытащить обратно. Поэтому этот артефакт был уничтожен. Я лично видел, как его отправили в переработку.

– Откуда он благополучно переехал в закрытую сокровищницу какого-то мага, – пояснил я. – Ты знаешь, в чём суть наших разломов? Когда разрушаешь кристалл, он вытаскивает из сокровищниц древних какой-то артефакт. И чем старше разлом, тем глубже в сокровищницу он запускает свои загребущие лапки. Собственно, так артефакт «Истина» и был извлечён. Как и другие. Мой Лунарис, Эльдора, Феникс. Остальные шпаги я пока не достал.

– Ты являешься обладателем сразу трёх стихийных шпаг? – кажется, мне удалось удивить монстра.

– Нет, – честно ответил я. – Владею я только Лунарис. Эльдора и Феникс находятся у моих учениц. У Хаоса и Огня из нового состава группы «Истина». В общем, там всё запутанно.

– Остальные сопряжённые «Истиной» тоже твои ученицы? – монстр в очередной раз продемонстрировал незаурядные способности к анализу. Хотя, о чём это я? Передо мной сидит пророк, прорицатель, видящий и многое остальное в одном лице. Что ему разобраться в ситуации?

– Не только, – ответил я. – Ещё они матери моих детей. Правда, родили или нет, сказать не могу – мне пришлось отправиться за источником. Но то, что они были беременны – факт.

– Вот, значит, как ты победил проблему единого разума, – задумался монстр. – Шесть человек с разным жизненным опытом, объединённые единой целью. Тобой. Интересное решение.

– Так что по поводу портала в пещере королей севера? – спросил я, возвращая разговор в нужное для меня русло. – Ты сможешь его запустить?

– Нужно смотреть, – подумав, ответил монстр. – То, что его нет в моей сети – факт. Значит, он может быть подключён к чему-то стороннему. Осталось только определиться, человек, что же мне делать с тобой? Ты пришёл в мой дом и собираешься украсть источник, лишив меня возможности создавать разумных помощников. Мне не нравятся последствия этого действия. Как не нравится и то, что я не вижу в нитях вероятностей ни тебя, ни эту странную черепаху. Почему она ощущается повелителем Стаи, способным подмять под себя весь материк?

– Потому что мне пришлось поработать с её магической структурой, – ответил я. – Позволяя своим существам беспорядочно и хаотично развиваться, ты упустил структуру. Результат получается ненадёжным и слабым. Киринэ – откройся. Посмотри, что у неё получилось и сравни со своей структурой. Хотя нет – сравни со структурой любого другого монстра. Тебя наверняка создавали уже совершенным.

Главный монстр материка странно на меня посмотрел, но сделал то, что я потребовал. Он какое-то время стоял рядом с Киринэ, после чего подошёл ко мне.

– Хорошо, человек, как ты это сделал? – спросил он. – Её структура совершенна. Почему? Откройся сам.

На мгновение мелькнуло ощущение опасности, но я его подавил сам. Рука монстра легла мне на плечо, и я услышал задумчивое хмыканье.

– Киринэ сейчас на порядок сильнее тебя, – заявил повелитель Стаи Нерапа. – Ответь, черепаха, почему ты не пытаешься забрать власть в свои руки? Я вижу, что у тебя даже мысли такой не возникало. Это неправильно. Существа не должны вести себя подобным образом. У нас во главе угла стоит личная сила и власть.

– Когда-то я уже отвечала моему Соло, – Киринэ выпрямила спину, вернув себе былое величие. Её не смущало, что перед ней сильнейшее существо этого материка, и, вполне вероятно, всего нашего мира. – Я знаю, что такое верность и преданность. Мой Соло даровал мне силу, поэтому я пойду с ним до конца, прикрывая спину. Так, как и должен идти первый после повелителя Стаи.

– Что один безумен, что другая, – усмехнулся монстр. – Предлагаю обмен, человек. Обучи меня подобному усилению и тогда я отдам тебе источник.

– Не на всегда, – тут же добавил я. Увидев недоумённый взгляд монстра, пояснил: – Отдашь мне источник на время. Я отдам его императору, после чего выкраду и верну тебе. Мне не по себе, когда я представляю, как можно использовать его силу. Разумных коров мне на материке не нужно.

– Для того, чтобы отдать его мне, тебе придётся вернуться на материк, – напомнил монстр.

– Потребуется маяк, – ответил я. – Он выглядит как небольшой круглый предмет, похожий на звёздочку. Его вставляют в портал, после чего тот начинает светиться красным. Есть что-то подобное?

Судя по тому, как задумался монстр, ничего подобного в его арсенале не было.

– Тогда, может, ты можешь убрать купол? – предположил я.

– Заклинание, из-за которого мы оказались заперты на этом острове, было создано людьми, – пояснил монстр. – Всё, что мне удалось – распределить его силу на шесть столпов, отдавая в них стихийную энергию. Если этого не делать – купол сожжёт всё живое, что под ним находится.

– Так это не защита от того, чтобы вы не выбрались за людьми? – удивился я. – Это заклинание, созданное для того, чтобы уничтожить всё живое? И за полторы тысячи лет ты не смог с ним разобраться, обладая всеми доступными живому существу усилениями?

– Купол – творение Дорна, – ответил монстр. – Я не знаю, откуда его выкопали сбежавшие, но они планировали уничтожить не только монстров, но и всех людей, которых они здесь оставили. Они бросили всё, спасая свои жизни.

– То, что создал один человек, другой может сломать, – предположил я. – Ты знаешь, где энергетический центр заклинания?

– Не нужно считать себя самым умным, человек! – огрызнулся монстр. – Я не только основательно изучил заклинание, но и сумел его остановить, не позволив уничтожить мой материк! Да, мне приходится постоянно поддерживать перераспределение сил, чтобы энергия не взбунтовалась, но сейчас это привычная операция. Заклинание необратимо. Как и любые творения Дорна. Покажи мне портал, которым ты сюда прибыл.

Главный монстр был существом действия. Прекрасно понимая, что я не смогу ему ничего сделать, он позволил себя обнять и даже не сопротивлялся, когда пространство вокруг нас поплыло. То, что он так и не снял блокировку заклинаний, было сущей мелочью. Я уже доказал, что могу использовать заклинание в этой области, а Киринэ магия не требуется.

– Вот, значит, как, – задумчиво произнёс монстр, разглядывая пустую портальную арку. Он подошёл к ней, положил руку на камень, после чего посмотрел на меня: – Они и это предусмотрели. Это односторонний портал. Его нельзя подключить к общей сети. Как нельзя им же вернуться обратно.

С этими словами монстр замерцал и исчез, вернувшись в своё логово. Не стал задерживаться в пещере и я. Смысла не верить монстру у меня не было, так что вопрос с возвращением придётся решать как-то иначе. Но как?

– Получается, что ты застрял на этом материке, человек, – спокойно заявил повелитель Стаи Нерапа. – Единственный доступный тебе способ покинуть мои земли оказался недейственным. Других не существует.

– Всегда есть выход, – не согласился я. – Можно выйти за границы купола, например, и уже оттуда телепортироваться на большую землю.

– Купол простирается на сотню тысяч шагов от берега, – заявил монстр. – В водах рядом с берегом живут твари, питающиеся магией. Заморозка не сработает – её сожрут. Как сожрут и существо, создавшую эту заморозку. Я много кого отправлял этим путём, чтобы проверить варианты спасения. Ни один не работает.

– Купол пройти можно? – задал я главный вопрос.

– Пока он стабилизирован – да, – кивнул монстр. – Сейчас шесть столбов стихий уравновешивают заклинание Дорна, делая его непроницаемым только для магии. Любой физический объект сможет пройти его без каких-либо проблем. Вот только проблема всё же присутствует. Это поглощающие магию твари и полное отсутствие источников для подпитки.

Сто тысяч шагов. Звучит, на самом деле, жутко, но не настолько, чтобы я отказался от новой затеи.

– Почему-то мне кажется, что у тебя есть идея, – удивился монстр. – По воде не пройти. Только не говори, что ты умеешь летать, человек!

Как же я был благодарен Жасмин, обучившую меня полётам. А ещё я спрашивал – для чего нужно это бесполезное заклинание, ведь куда проще воспользоваться телепортацией. Вот для таких случаев он и нужен!

Заметив, что монстр всё ещё ждёт ответа, я молча взлетел к потолку, продолжая обдумывать ситуацию. Задумался и монстр.

– Допустим, – произнёс он. – Только допустим, что у тебя получится. Но как ты собрался возвращаться обратно? Где возьмёшь новый маяк?

– В документе, который мне показывали, было шесть подписей и только три из них оказались активны, – пояснил я. – Значит, у наших правителей есть ещё минимум три маяка, который ведёт в пещеру королей севера. Придётся им поделиться такой редкостью. Я вернусь, повелитель Стаи Нерапа. Слово Соло Греймода!

– Меня зовут Ру-Го-Па-Ти, – представился монстр. – Можно просто Ру. Тебе, странная помощница, я тоже даю право называть меня по имени.

Лицо Киринэ вытянулось, словно она услышала самую необычную вещь в своей жизни. О том, кто такой Ру, она прекрасно знала и сегодня в очередной раз убедилась, что сильнее её бывшего повелителя нет существа на всём белом свете. Даже «мой Соло» и тот проигрывает бывшему. Как двояко прозвучало, но ладно. И сейчас ей даровали право называть повелителя по имени. Как тут не ошалеть от счастья.

– Что тебе нужно для твоего безумства? – спросил Ру.

– Сотня, желательно две, существ не меньше восьмого уровня четвёртой степени, – ответил я. – Прежде чем творить безумство, мне нужно стать сильнее.

Между лопаток зачесалось. Меня опять планировали убивать.

– Две сотни существ? – переспросил Ру. – Для чего они тебе нужны?

– Это лучше показать, – ответил я. – Дай мне хоть одного.

– Следуйте за мной, – приказал Ру, направившись к дверям. Те при приближении повелителя открылись сами, словно в них было встроено какое-то особое заклинание «поиска». Мы проследовали многочисленными коридорами, пока не оказались рядом с клеткой, внутри которой бесновался монстр. Он был безумен, это было видно сразу. Капающая слюна у разумных бывает только во время бешенства, да и то не сразу. Здесь же не было ни разума, ни адекватности. Просто безумец в клетке. Разве что безумец десятого уровня шестой степени.

– И? – спросил Ру, жестом указав на пленника.

Монстр продолжал буйствовать, словно вообще не замечал ничего вокруг.

– Убей его, – попросил я. – Мне нужно только тело.

Щека Ру дёрнулась, но он выполнил мою просьбу. Из рук монстра вырвалась чёрная молния, прошедшая всю защиту и ударившая пленника чётко в голову. Тот постоял несколько мгновений, после чего завалился на пол клетки. Жизнь покинула безумца.

Настала моя очередь. «Разложение» активировалось и, минуя защиту, превратило тушу монстра в чистую энергию хаоса. Эта энергия начала впитываться в меня, и я ощутил руку Ру у себя на плече. Повелитель Стаи Нерапа желал лично увидеть, что я собрался делать с новой энергией.

Делать я ничего неординарного для себя не планировал. Мне требовалось укрепить один из узлов, чтобы завершить нить и перейти к следующей. Вот только, несмотря на уровень и степень монстра, его энергии не хватило. Узел так и не оформился, оставшись всего лишь утолщением. Да, практически законченным, но не тем, что я хотел.

– И подобное ты сделал со своей черепахой? – мрачно спросил Ру.

– Это называется укрепление каналов связи, – пояснил я. – Или вообще всей магической структуры целиком.

– Знаешь, человек, сейчас только осознание того, что через тридцать лет мир столкнётся с врагом, которому не сможет противостоять, оставляют тебя живым, – честно заявил Ру. – То, что ты делаешь – за гранью добра и зла. Ты превращаешь тела твоих противников в собственную силу. Это, по сути, запрещённая некромантия, из-за которой в своё время уничтожили Дорна.

– Хочешь сказать, что ты так не умеешь? – удивился я.

– Никто так не умеет! – резко заявил Ру. – Никто не имеет права так уметь! Это противоречит самой природе роста! Вместо превозмоганий ты получаешь всё на пустом месте. Даже если сравнивать это с ростом, привычным на твоём материке. Вам приходится уничтожать разломы и поглощать их кристаллы. Только так происходит рост. Я прав?

– В этом – да, – подтвердил я.

– Ты же идёт против всех законов природы и совершенствования, – продолжил Ру. – Ты превращаешь тела в энергию хаоса и поглощаешь её. Мало того, ты не только усиливаешься сам, ты способен усиливать других! Это… У меня даже нет слов, чтобы описать все чувства, что меня сейчас обуревают. Я не хочу обучаться подобному. Это противно моей природе. Что тебя остановит от того, чтобы уничтожить весь мир, превратив его в энергию для себя и своих близких? Кто может дать гарантию, что ты в какой-то момент не сойдёшь с ума и не начнёшь использовать «разложение» на всех, кто попадается тебе на пути?

– Тебе нужны какие-то гарантии? – усмехнулся я. – Ру, оглянись! Ты привёл меня в место, где держишь закуску. То, что для тебя еда, для меня энергию. Не больше. Я не могу поглощать тварей из разлома. Их энергия идёт мимо меня. Не могу поглощать простых людей. Они тоже для меня бесполезны. Только маги и существа, получившие хотя бы первую степень. То, что ты ешь, я превращаю в свою силу. Не больше.

– Даже хорошо, что ты такой единственный, – с нескрываемой ненавистью ответил Ру. – Будь вас… Ты не единственный, так? Кто ещё?

– Моя ученица, – ответил я. Смысла скрывать от пророка информацию не было никакого. Он её все равно узнает. – Она гений по работе с энергией и способна делать с ней такое, на что у меня даже воображения не хватит. Так я могу получить две сотни подобных закусок? Причём они нужны мне все единым скопом. Сам видел – если усиливаться постепенно, энергия растворяется.

– Знаешь, Соло, – задумался Ру, – а ведь я сейчас на полном серьёзе думаю, что тридцать лет существования – это не такой и короткий срок. Если подготовиться, можно прожить его с честью и встретить прибытие Пожирателя достойно.

– Скажи мне это любое другое существо, я бы ему поверил, – усмехнулся я. – Но только не ты, которому далеко за две тысячи лет. Нет, Ру, нет чести в том, чтобы сдохнуть из-за вечно голодной твари. Мы можем остановить его прибытие? Можем. Но для этого нужно стать сильнее. Одной Киринэ и моих учениц мало. Нужно больше сил. Полагаю, когда я отправлюсь в радужный разлом, мне даже придётся брать тебя.

– Как только я уйду с материка, купол схлопнется, – напомнил Ру.

– Значит нужно сделать так, чтобы к этому моменту на материке никого не было, – пожал я плечами. – Как смотришь на то, чтобы устроить глобальное переселение? Люди, существа, животные. Забрать всех и перетащить на соседний материк, позволив заклинанию твоего создателя завершиться и уничтожить всё живое на этом клочке суши.

– Это нереально, – кажется, мне удалось удивить Ру. – Нельзя построить портал с этого на другой материк.

– Сам придумал, или где прочитал? – спросил я. – Когда я вернусь с источником, а я вернусь, потому что делать ему на нашем материке нечего, то возьму с собой свой род. Вместе мы придумаем, как это организовать.

– Две сотни существ десятого ранга шестой степени? – после долгой паузы спросил Ру. – Хорошо, Соло, будет тебе энергия. Даже интересно посмотреть, во что ты превратишься. Мне нужен месяц, чтобы всё подготовить. На это время будьте моими гостями. За полторы тысячи лет будешь первым человеком, который находится в Нерапе не в качестве раба. Даже интересно посмотреть на реакцию моих генералов на твоё присутствие. Уверен – это будет забавно.

Глава 4

– Не нужно его убивать, Соло, – произнёс появившийся рядом Ру. – Не забывай – ты гость.

– С гостями так не обращаются, – парировал я, не думая убирать ногу с огромной тигриной лапы. Даже валяясь на боку, туловище моего противника оказалось настолько огромным, что достигало моего роста. Поставить ногу на него сверху у меня получится, только если я шпагат оформлю. Вот только на подобные акробатические этюды я не был готов, поэтому ограничился одной лапой.

– Мой Соло, позволь я его съем? – попросила Киринэ.

– Повторю – убивать его не нужно, – напомнил повелитель Стаи Нерапа. – Раз на то пошло, то я готов выкупить своего генерала. Как насчёт одного из артефактов древних? Сбегая с этого материка, люди много чего побросали.

– Артефакты? – задумался я. – Нет, они мне не нужны. Но вот произведения искусства, сохранившиеся спустя полторы тысячи лет – это да. Достойный выкуп. Статуи, картины, какие-то мелочи, делающие жизнь приятней.

– И зачем тебе всё это? – кажется, я вновь умудрился удивить Ру. – Подобное не сделает тебя сильнее. Это просто бесполезные предметы, годящиеся только для того, чтобы ими швыряться.

Я посмотрел на монстра, не до конца понимая, говорит он правду или всё же лукавит? В том, что монстр может не оценить творение мастеров – нет ничего удивительного. Даже обладая разумом, ценителем прекрасного монстр не станет. Потому что он как был монстром, так им и останется. Но я-то человек!

– Когда вернусь к себе домой, меня будут ждать семь очень злых женщин, – ответил я. – Отправляясь сюда, я говорил, что постараюсь вернуться как можно быстрей, а сам застрял здесь уже на целый год. За это время у меня родились шесть детей, да и старший подрастает. Уже бегает, наверно, во всю. Если я вернусь домой с артефактами, какой-то ценной добычей, ресурсами, жена и девушки не поймут. Потому что всё это можно достать и на нашем материке. А вот культурное наследие древних – совершенно другое. Подобного у нас практически ни у кого нет. После таких подарков меня убивать не станут.

– Повелитель Стаи боится своих самок? – брови Ру взлетели вверх, и он рассмеялся, словно услышал забавную шутку.

– Ты забываешь, кем они являются, – не стушевался я. – Полный состав группы «Истина», владеющий двумя древними шпагами и шестью коронами стихий.

– Короны стихий? – смех Ру резко оборвался. – Значит, их всё же забрали.

– Короны принадлежали главам кланов, пока я не решил прибрать их к своим рукам, – пояснил я. – И да, их притащили полторы тысячи лет назад с этого материка. Теперь мы думаем по поводу колец и амулетов стихий. Ты что-то о них знаешь?

Ру только покачал головой, словно удивлялся, почему я до сих пор жив.

– Кольца и амулеты стихий были утеряны задолго до исхода людей, – ответил он. – Как я понял, они осели в чьей-то сокровищнице.

– А где они, эти сокровищницы? – спросил я. – Может, туда можно как-то влезть?

Монстр в очередной раз рассмеялся.

– Что ещё может интересовать человека, кроме грабежа? – произнёс он. – Нет, Соло, доступа к сокровищницам нет. Люди прошлого хранили всё самое ценное в другом измерении. В пространственном хранилище, как ты его называешь.

– Значит, разломы каким-то образом связаны с миром красного камня? – задумался я. – Миром, куда спрятали Дорна, где живут алые призраки, красные туманы и прочая кровожадная нечисть? Знаешь, мне там не очень понравилось. Не самое приятное место.

– Ты был в другом измерении? – всё, лимит на удивления Ру на ближайшие несколько десятков лет использован.

– Я тебе больше скажу – один из моих подчинённых является погонщиком. И он является владельцем алого тумана и дракона тьмы. Какие личи? Это так, мелочь. Греймоды на подобную чепуху не размениваются.

– Говоришь, эвакуация всего материка? – настала очередь задуматься Ру. Видимо, сильно его мой род заинтересовал. – Знаешь, а ведь это не такая невыполнимая задача. Всё, что нужно – пробить проход через купол сжатия. И время, конечно же. За два часа всех не перетащить.

– Времени у нас, как раз, и нет, – я убрал ногу с лапы тигра. – Скажи, а почему твои генералы такие резкие? Это уже третий, который высказывал мне несогласие с тем, что я дышу одним с ним воздухом. У них настолько глубокая ненависть к людям?

– Это не ненависть, мой Соло, – вместо Ру ответила Киринэ. За месяц, что мы находились в гостях, она настолько обвыклась с его постоянным присутствием, что уже перестала замечать. Подумаешь, сильный монстр рядом бегает. «Мой Соло» ничуть не слабее.

– Если это не ненависть, то что? – я провёл рукой по туше, считывая магическую структуру. В отличие от Киринэ, нити и узлы этого монстры выглядели тонкими, слабыми и бесполезными. Киринэ задавила бы этого тигра одним своим рыком. Собственно, поэтому мне так легко и удалось победить. Да, десятый уровень, да, шесть стихий. Но что толку, если всё это настолько слабое?

– Жажда лидерства, мой Соло, – пояснила Киринэ. – Ты первый человек, которого Ру назвал гостем Нерапа. Ты не прячешься в четырёх стенах, не избегаешь сражений. Ты спокойно гуляешь среди существ, словно у тебя есть право сильного. Генералы – первые после повелителя Стаи. Они видят в тебе конкурента и желают доказать, что сильнее тебя.

– Только доказать? – удивился я. – Значит, мне не стоило убивать первых двух?

– Поэтому я и прибыл, – ответил уже Ру. – Вырастить достойных помощников – задача не из лёгких. Хорошо, что первые двое были новенькими, ещё не научившимися чувствовать угрозу. Но этот мне нужен, Соло. Поэтому возвращаемся к выкупу. Ты уверен, что бесполезного наследия древних будет достаточно? Тогда идём, покажу, что мне удалось сохранить. Хотя я до сих пор не понимаю, для чего это делал.

Нет, всё же Ру лукавил. Монстр прекрасно должен был понимать ценность всего того, что он мне показал. Потому что та бережливость, с которой хранились предметы культурного наследия, не могла быть случайной. Но очередная фраза вновь выбила меня из колеи:

– Приходится тратить целую прорву времени и сил, сохраняя всё в первозданном виде, – заявил Ру. – Это сильно отвлекает от основной задачи. В самом начале, когда стелы ещё не были стабилизированы, это едва не привело к краху. Если ты готов забрать весь этот бесполезный хлам, сняв с меня обязанности по хранению – сделаю тебе подарок. Лично от меня.

Я вошёл в огромную комнату и замер, уставившись на небывалое зрелище. По всему залу стояли постаменты, спрятанные под стеклянными коробами. Несколько десятков монстров ходило между коробами, протирая их от пыли. Такая себе работёнка для существ десятого уровня шестой степени. Но никто не спорил. Раз повелитель Стаи сказал работать, значит нужно работать, а не бурчать.

На самих постаментах находились картины, статуи, несколько книг, какие-то миниатюрные устройства непонятного назначения. Всё красочное, чарующее, безумно дорогое и, как сказал Ру, совершенно бесполезное для силы. Я закрыл глаза, пытаясь ощутить хоть какое-то движение сил, но ничего не было. Это были не артефакты. Просто обычные произведения искусства. Пусть и старые.

– Говоришь, можно забрать всё? – я только что руки не потёр, предвкушая огромный куш. Только ради подобного можно было потратить целый год, путешествия по чужому материку.

– Думаешь, это единственная такая комната? – с усмешкой спросил Ру. – Подобных залов у меня двадцать три штуки. Сможешь забрать всё?

– Не нужно сомневаться в людской жадности, – усмехнулся я и подошёл к первому стеклянному коробу. Коснувшись его, я активировал перенос предмета в пространственное хранилище. Картина исчезла вместе с постаментом и защитным стеклом. – Забираю всё!

– Да будет так! – на лице Ру появилось выражение искренней радости. – Даже не представляешь, от каких проблем ты меня избавляешь! Теперь это твоя головная боль, так что держи подарок. Как и обещал.

Ру протянул мне артефакт в виде уздечки.

– И что это? – нахмурился я.

– Киринэ обмолвилась, что ты не очень любишь на ней кататься, так как тебя постоянно трясёт, – пояснил Ру. – Уздечка – это седло для твоего генерала. Сразу на десять мест. В нём трясти не будет.

– Киринэ – не генерал, – произнёс я, рассматривая, по сути, небольшую верёвочку. Внутри неё было спрятано много энергии, но каким образом она превратится в десять кресел, годных для черепахи – вопрос вопросов.

– Как я не генерал? – опешила Киринэ. – Ты же сам говорил, что в Стае я первая после тебя!

– Вот именно, – кивнул я. – Генералов много, ты – единственная. Не нужно опускаться до уровня обычных существ. Ты – первая после меня. Ты – заместитель повелителя Стаи.

– Такой роли не существует, – заявил Ру. – Структура Стаи строго регламентирована и заложена существам на уровне инстинктов.

– Киринэ – кто ты? – спросил я, повернувшись к своей черепашке. – Даю тебе право назваться любой ролью, какая только существует в этом мире.

– Я заместитель моего Соло, – уверенно заявила Киринэ и посмотрела на Ру. – Дракон может думать и говорить всё что ему вздумается, это не повлияет на слова моего Соло.

– Дракон? – настала уже моя очередь удивляться. Я посмотрел на Ру и уточнил: – Так ты дракон?

– Что в этом удивительного? – не понял мой вопрос Ру. – Дорн желал сделать себе могучего помощника, поэтому создал дракона.

– Ладно, проехали, – протянул я, пребывая в замешательстве. Вот так запросто общаться с драконом мне ещё не доводилось. – Показывай, где остальные комнаты.

Спрашивать, почему Ру не спрятал культурное наследие древних в пространственное хранилище, как это сделал я, не стал. Потому что логика этого монстра мне до сих пор не понятна. Окажется, что он вообще не владеет подобной магией и всех, кто умеет отправлять предметы в иное измерение, считает врагами всего живого. Лишний раз лучше его не дёргать.

Прошло ещё несколько дней, когда ни меня, ни Киринэ никто не трогал и, наконец, рядом со мной появился Ру.

– Я приготовил тела для твоего совершенствования, – произнёс он. – Идём.

Непонятно, для чего он произнёс последнюю фразу, так как просто схватил меня и утащил в ту самую пещеру, откуда и начались мои приключения на этом материке. Кругом валялись тела монстров. Огромные, страшные, опасные. Притащи сюда Натали, она бы плясала вокруг каждого монстра, изучая его внешний вид и особенности развития. Но мне было не до подобного изучения.

У меня была иная задача.

«Разложение» накрыло разом всю пещеру. Источник вспыхнул, напоминая о том, что я ещё недостаточно силён для подобных манипуляций, но сдаваться я не собирался. Расширив «поглощение» на все две сотни тел, я активировал заклинание, превращая убитых в чистую энергию хаоса. Она ринулась в разные стороны, но кто же ей позволит подобное? У меня на неё слишком большие планы, чтобы позволять вот так просто исчезать.

Вобрав всё в себя, я едва не задохнулся от переизбытка силы. Источник натужно крякнул и утих, пытаясь не отсвечивать перед явившейся в его вотчину энергией. Эх, сюда бы Жасмин! Она бы помогла мне контролировать всё это безумие, умело направляя в нужные места. А так приходится действовать наобум, руководствуясь одними предчувствиями.

Узел. Новый узел. Укрепление нити. Ещё один узел. И ещё. Всегда считал, что моя магическая структура была идеальной, особенно после установки усилений шести стихий. Но, как оказалось, во всех нитях недоставало узлов – своих миниатюрных источников, умеющих накапливать энергию и отдавать её в случае необходимости. Всего в теле существа, судя по структуре Киринэ, разрешено пятьсот двенадцать узлов. У самой Киринэ их значительно больше, речь сейчас идёт только об одном её контуре. Значит, подобное количество нужно создавать и мне!

Поэтому работаем!

– Мой Соло, когда же ты проснёшься? – сквозь тьму и боль сгораемого тела послышался голос Киринэ. Не понял, она-то тут откуда? Мы с Ру прыгали сюда вдвоём!

Открыв глаза, я осознал себя сидящим рядом с фонтаном, он же «источником» разума монстров. Ру рядом не было, зато находилась обеспокоенная Киринэ.

– Давно я тут нахожусь? – спросил я.

– Два месяца, мой Соло, – ошарашила меня черепашка. – Но это только здесь. Ещё месяц ты провёл в какой-то пещере, куда меня доставлял Ру.

Три месяца?! Я попытался подняться, но не смог – тело затекло так, что мышцы отказывались двигаться. Это не помешало воспользоваться пространственным хранилищем и в моей руке появился эликсир здоровья.

– Напои меня этим, – попросил я. Киринэ вырвала флакон из скрюченных пальцев и, убрав крышку, весьма грамотно меня напоила. Виделся весьма огромный опыт. – Ты меня кормила всё это время?

– Не только, мой Соло, – кивнула Киринэ. – Я заботилась о том, чтобы ты проснулся без проблем с чистой одеждой.

По мне прошла волна «разложения» начальных рангов. На одежду она не влияла, но всю грязь, пыль и прочие отходы удаляла идеально. Наконец-то начал действовать эликсир, и я поднялся на ноги. Тело слушалось плохо, словно вспоминало, как правильно работать. Сделав несколько шагов, я остановился и оценил результаты своей работы. Нужно же понимать, на что я потратил три месяца своей жизни!

– Хаос великий, – прошептал я, осознав увиденное. – Как же это так?

– Ру сказал, что он тоже не рассчитывал на подобный результат, – заявила Киринэ. – Хотел тебя убить, чтобы никто больше не смог повторить подобное. Я даже собиралась тебя защищать, но он вовремя передумал. У тебя всё получилось, мой Соло?

– Не просто получилось, – кивнул я. – У меня теперь два источника. Один отвечает за хаос, как и раньше, а второй… Со вторым нужно разбираться, потому что внутри него нет стихии.

– Два источника? – Киринэ непонимающе на меня посмотрела. – И каждый со своей энергетической структурой?

Я кивнул, не понимая, куда ведёт черепашка, но её следующий вопрос загнал меня в ступор:

– Скажи, мой Соло, а как внутри обычного человека помещаются две независимые магические структуры? – уточнила Киринэ. – Откуда в тебе место?

Ступор – это то самое состояние, в котором я оказался после слов черепашки. Первый источник я ощущал прекрасно – он находился прямо в груди, рядом с солнечным сплетением. Второй находился рядом, если смотреть по структуре, но я его не чувствовал! То, за что я всегда ругал своих студентов, произошло со мной!

Положив руку на грудь, где должен был находиться второй источник, я закрыл глаза и постарался его ощутить, но ничего не выходило. Я чётко ощущал все изменения главной магической структуры. Все пятьсот двенадцать новых узлов, раскиданных по моему телу. Все нити связей, объединяющие всё это в единое целое. Но это только касательно первой структуры!

Вторую я только видел! Вот она, вот энергия, которую я могу вытащить из одного источника во второй. Переход происходил без проблем. Но самого источника я не ощущал! Словно его вообще не было внутри меня!

– Кажется, у меня возникла проблема, с которой нужно будет что-то решать, – ответил я. – Но самостоятельно решить её я не могу. Не хватает знаний. Так что ответить, каким образом внутри меня две независимые магические структуры, я не могу. Принимаем это как данность и работаем дальше. Ты готова к перелёту?

– Да, мой Соло, – кивнула Киринэ. – Ру предупреждал, что как только ты проснёшься, захочешь вернуться домой. Поэтому я сразу была готова к путешествию. Здесь, в Нерапе, меня больше ничего не держит. Да и город, если честно, не самый интересный. Перехвалили его.

Наверно, стоило поймать Ру и сказать, что мы уходим, но возникло ощущение, что это не нужно ни монстру, ни мне. Я подошёл к фонтану и усмехнулся – он уже стоял на небольшой платформе. Ру позаботился о том, чтобы мне было удобней транспортировать источник.

– Киринэ – поднимай его, – приказал я и, как только черепашка с лёгкостью оторвала от пола источник, использовал телепортацию, возвращаясь к горячим источникам севера. Где-то там, далеко, находилась стела огня, дарующая монстрам севера магию огня, но сейчас мне было не до изучения творения Ру.

Удобней обхватив Киринэ, которая держала фонтан, я использовал «поиск» и, как только он высветил передо мной карту местности, активировал очередную телепортацию, прыгая на край исследуемой области. Новый «поиск», новый прыжок. Повторить до тех пор, пока источник не начнёт буянить.

Но буянить он не собирался! В груди появился раскалённый камень, я его прекрасно чувствовал, но весь огонь уходил не в нити связей, а во второй источник, растворяясь в нём без остатка. Когда же мой новый источник перестал вывозить и начал нагреваться сам, в работу вступила вторая магическая структура, охлаждая уже не один, а сразу два раскалённых «камня».

Это было… странно, необычно и крайне занимательно. Только на семьдесят пятой «телепортации» я решил сделать паузу, позволяя источникам остыть естественным путём. Откуда такая щедрость по отношению к магии? Потому что перед нами раскинулся бушующий холодный океан. Тёмно-синяя вода выглядела такой пугающей, что одна мысль о том, что нам придётся летать над гигантскими волнами, обрушивающимися на берег, уже начинала пугать и вызывала между лопаток неприятное ощущение провала.

Но отступать было поздно.

– Мне нужна неделя на подготовку, – заявил я, решив полностью охладить источники. – Прыгаем к Радмиру. Перед тем, как покинуть этот материк, погостим у нашего первого хорошего знакомого.

Радмир-бай был, мягко говоря, удивлён нашему прибытию. Причём нельзя было понять, чему он удивлялся больше – тому, что мы прибыли, или тому, что Киринэ с лёгкостью держала в руках огромный фонтан с журчащей водичкой.

– Соло-бай, не ожидал тебя здесь встретить, – заявил он. – Надолго к нам? У меня проблем с Нерапом из-за этого предмета не будет?

– Не будет, – заверил я. – А если кто-то организует нам еды, горячего чая и позволит отдохнуть на мягкой постели неделю, то услышит рассказ о наших приключениях. Кстати, мне нужна определяющая даны палочка. Хочу посмотреть на результат своего путешествия на этом материке.

– У тебя и так максимальный дан из возможных, Соло-бай, – напомнил Радмир-бай, но спорить с идущим девятого дана он не стал. Появился старик со своей шкатулкой, мелькнуло любопытное лицо Вольги. Не ожидал, что проверка дана вызовет подобный ажиотаж, но и отказываться не стал. Пусть смотрят.

Старик протянул мне палочку и, едва оказавшись в моих руках, она начала светиться, меняя цвета. Белый, голубой, зелёный и дальше по рангам, даже не думая останавливаться на насыщенно синем. Когда палочка стала пугающе чёрной, обрамлённой красными прожилками, испугались все. Даже Киринэ отошла от меня, словно увидела что-то страшное. Тьма палочки стала такой насыщенной, что казалось, я держу пустоту. Палочки вообще не было видно.

Пластина, что всё это время висела у меня на шее, поднялась в воздух и надпись на ней изменилась. Новая гласила: «Соло-бай Греймод, идущий десятого дана». Вот и всё. То, чего не должно было существовать, только что появилось. Хотя, как по мне, оно появилось давным-давно, просто люди останавливались в своём пути, не желая преодолевать последний барьер.

– Что и требовалось доказать, – произнёс я, возвращая палочку старику. В его руках она приняла обычный зелёный цвет. Причём сразу, без прогулки от белого. – Радмир-бай, так что там с чаем?

Весть о том, что на севере появился идущий десятого дана, разлетелась среди людей со скоростью молнии. Последние два дня нахождения в гостях у Радмира я только и занимался, что демонстрировал всем прибывшим свою пластину, да хватал отросток бамбука, доказывая, что не самозванец. Правители близлежащих городов своими глазами жаждали увидеть небывалое чудо. Некоторые даже звали меня к себе, предлагая стать первым помощником. Не главой, что забавно. Только помощником.

В общем, когда мы с Киринэ вновь вернулись на берег бушующего океана, он не казался мне уже таким бушующим. По сравнению с тем, что сейчас творилось в Тыре, это так, ровная гладь.

– Ну что, Киринэ, полетаем? – спросил я, обнимая свою черепашку со спины. В её руках уже находился фонтан, совершенно не доставляя Киринэ неудобств своим весом.

– Как скажет мой Соло, – привычно ответила Киринэ и в её голосе вообще не было даже намёка на страх. – Заместитель всегда идёт рядом со своим Соло.

– Всем бы подобную уверенность, – пробурчал я, поднимая нас в воздух. – Вперёд!

Сто тысяч шагов. Столько, по словам Ру, было до границы созданного вокруг материка купола. Я двигался достаточно быстро, не обращая внимания на творящийся под нами хаос. Гигантские монстры резвились в холодных водах, буквально высасывая магию из окружающего мира. В том числе и из нас с Киринэ. Черепашка даже начала тяжело дышать, так что мне пришлось передавать ей часть энергии из остатков кристаллов.

Ру предупреждал, что энергии не хватит, но я и не собирался геройствовать. Зачем, если в моём кисете путника имелись запасы магических камней? Да, их немного, но для одного полёта точно хватит.

– Барьер! – воскликнула Киринэ, когда впереди показалась красная мерцающая пелена. Примерно такая же, какая была на портале, доставившем меня на этот материк.

Я ещё больше ускорился, из-за чего пришлось поглотить дополнительный камень, и вскоре мои усилия были вознаграждены – мы миновали барьер. Проблем не было – он на нас вообще никак не отреагировал. На всякий случай отлетев от творения Дорна шагов на триста, я активировал телепортацию, настроив точку выхода на первом этаже своего дома в Криалоне. В месте, где меня должна ждать моя семья.

Пространство замерцало и расплылось. Срыва больше не было и, когда окружающий мир перестал кружиться, я очутился в знакомом месте. Семья, здравствуй! Я вернулся!

Глава 5

– Мой Соло, а так и должно быть? – спросила Киринэ, осматриваясь.

– Нет, конкретно так быть не должно, – ответил я, с трудом сдерживая эмоции. Хотелось орать, но поддаваться негативу сейчас было нельзя.

Когда я покидал дом в Криалоне, его только-только начинали обустраивать. Затевался глобальный ремонт, который обещал превратить просторное жилище в достойнее клана Хаоса место. Вот только то, что предстало перед нашими глазами, слабо походило на достойное место. Больше всего это напоминало результат сражения. Всё было сломано, сожжено, пробито. Ни стёкол, ни дверей, ни целых стен. «Поиск» показал, что внутри дома нет никого живого. Даже стариков, которые нам его продали.

Учитывая, что через пустое окно просматривалась небольшая площадь, за которой стояли целые дома, катаклизм коснулся не всей столицы, а только нашего дома. Кто-то за это заплатит, но не сейчас. Для начала мне нужно выяснить, что вообще происходит.

В моих руках появился амулет связи, оказавшийся бесполезным такое долгое время. Связаться с Виреной с другого материка не получалось. Я активировал вызов, но долгое время никто не отвечал. Словно владелец второго амулета утратил надежду на то, что артефакт заработает и отложил его в сторону. О том, что владельца артефакта больше не существует, я не думал. Потому что знал – моя жена жива. Иначе весь мир умрёт!

– Соло? – послышался родной голос, ради которого я был готов свернуть горы. В голосе Вирены не было удивления, радости или прочих эмоций. Просто рабочий голос помощницы ректора магической академии.

– Привет, любимая, – произнёс я. – Я тут слегка подзадержался.

– «Слегка» – это какое-то другое слово, – ответила Вирена всё тем же спокойным голосом. – Всё хорошо?

– Пока да, – ответил я. – Я стою в холле нашего дома в Криалоне и немного недоумеваю. Мы затеяли глобальный ремонт и у нас закончились деньги на этапе проектирования?

– Можно сказать и так, – ответила Вирена и произнесла куда-то в сторону: – Да успокойтесь вы! Нет, не дам я вам амулет! Розалин, нет!

В амулете послышался какой-то шум, возня, ругань, после чего раздался истошный крик мага огня:

– Соло, ты где?! – закричала Розалин.

– Принцессе не пристало так орать, – ответил я. – Верни моей жене амулет.

– Соло! – голос сменился и сейчас кричала Натали. – Ты вернулся?! Где ты сейчас! Говори – мы тут же к тебе явимся!

– Мой Соло – это и есть твои женщины? – удивлённо спросила Киринэ.

– Это ещё кто такая? – раздался новый голос. На этот раз Хелен. – Соло, ты кого притащил?

Я посмотрел на артефакт, на полном серьёзе раздумывая о том, чтобы оборвать связь. Вирена знает, где я нахожусь, так что прыгнет ко мне сразу, как только появится такая возможность. Что касается учениц…

Волосы на руке начали шевелиться и пространство неподалёку от меня поплыло. Прошло мгновение и рядом с фонтаном появилась Вирена. У меня даже дыхание перехватило, когда я увидел свою жену. Киринэ, что стояла рядом со мной, выглядела величественной императрицей, достойной только самого лучшего трона, но даже на фоне такого совершенства моя Вирена заметно выделялась.

Потому что она была моей.

– Соло, не молчи! – из амулета продолжили орать девушки. На этот раз громче всех кричала Милена.

– Привет, – успел произнести я, прежде чем меня смял белоснежный вихрь. Вирена редко когда показывала эмоции. Она всегда общалась так, словно ничего критичного не происходит, но сейчас даже её не хватило. Моя жена бросилась мне на шею и вцепилась так, словно боясь, что я снова исчезну.

– Ты вернулся! – прошептала она, после чего мир перестал для меня существовать. Наши губы встретились и впервые за почти полтора года я ощутил, что все неприятности позади. Я действительно дома.

– Там Вирена! – из амулета продолжили орать. На этот раз Жасмин. – Прыгаем по всем местам, где были эти двое!

Девушкам хватило буквально несколько мгновений, чтобы очутиться рядом с нами. Вначале появилась Вивьен, затем сразу же рядом очутились остальные. Единый разум в этом плане, конечно, творил чудеса.

Если Вирена была белым вихрем, то сейчас меня смял разноцветный. Девушки бросились к нам, стараясь втиснуться между мной и Виреной, оттесняя последнюю. Причём получалось у них это так хорошо, словно они всё это время репетировали. Они что-то говорили. Обвиняли в том, что я слишком долго отсутствовал. Радовались, пытаясь рассказать о том, что я теперь являюсь отцом шести красивейших девочек. Но я слышал лишь голоса, не вникая в их смысл. Сегодня я вновь вспомнил, что такое счастье и боялся упустить малейшую секунду этого чувства.

– Дорогой, представишь нам свою спутницу? – послышался голос Вирены, заставивший замереть учениц. Меня прекратили зацеловывать и, наконец, обратили внимания на то, что мы здесь не одни.

– Девушки, позвольте представить вам Киринэ, – произнёс я, наконец-то вырвавшись из объятий своих бывших учениц. – Мы познакомились на другом материке, и я решил, что оставлять там её неправильно. Киринэ – это моя семья.

– Самки моего Соло выглядят достойно, – произнесла Киринэ, заставив засопеть учениц. Потому что глубокий голос черепашки пробивал до дрожи и не всем это нравилось. На фоне Киринэ многие начинали ощущать себя неполноценными.

– Кто она такая? – спросила Жасмин. – Я же правильно понимаю, что она не человек? У неё слишком чужая энергия для людей.

– Киринэ – мой заместитель, – ответил я. – Моя черепашка.

– Черепашка, – протянула Вирена. – Как говорит Рив, хотелось бы больше контекста.

– Мой Соло, позволь я покажу, – предложила Киринэ. Оглянувшись, она добавила: – Только, боюсь, здесь не получится. Я доломаю этот дом до конца. Хотя, как по мне, его нужно сносить и отстраивать заново.

– Кстати, а что у вас произошло? – я посмотрел на Вирену. – О том, кто такая Киринэ и почему она прибыла со мной, можно поговорить позже. Сейчас меня волнуют два вопроса. Первый – что с детьми? Второй – какого хаоса здесь происходит?

То, что произошло дальше, походило на како-то кошмар, а не реальность. Резко взвыло ощущение опасности, словно прямо сейчас кто-то кого-то будет убивать. Но не меня. Я резко обернулся в сторону Розалин – опасность угрожала ей. В моих руках появился Лунарис, но я просто не успевал ничего сделать. Ни предупредить, ни броситься на защиту.

Пространство позади Розалин поплыло и оформилось в красный круг необычного портального перехода. Из этого круга высунулся маг тьмы и потянул руки к Розе. Его вообще не смущало наличие магов высокого ранга. Руки практически коснулись Розалин, которая только сейчас начала оборачиваться, одновременно врубая всю свою огненную магию на полную, но и она не успевала. Потому что действовал маг тьмы наверняка.

Не успевал никто. Кроме Киринэ.

Момент, когда она превратилась в черепаху, я упустил. Просто неожиданно стало тесно и всех разметало по сторонам. Когда внутри ветхого дома появляется пятиметровое существо, мало никому не покажется. Послышался неприятный хруст перемалываемых костей, треск ломаемого дерева, недовольные крики и шевеление волос на руках. Кто-то использовал телепортацию.

Закрыв глаза, так как поднявшиеся горы пыли всё равно ничего не позволяли видеть, я активировал «разложение», уничтожая всё лишнее вокруг себя в огромном радиусе. Когда-то здесь был дом, но сейчас от него осталась лишь память, потому что я превратил его в чистую энергию. Не стало ни стен, ни верхних этажей, ни крыши. Лишь пол, да подвальные помещения. Идеальная площадка, возвышающаяся над площадью на пару шагов. И на полу, рядом с фонтаном, стояла огромная черепаха, медленно дожёвывающая мага тьмы.

Во рту Киринэ сверкал артефакт, желающий вырваться и сбежать к своему хозяину, но моя черепашка не позволяла артефакту активировать телепортацию, высасывая из него всю силу. Металлический паук древних старался изо всех сил, но у него ничего не получалось. В какой-то момент энергия окончательно его покинула, и он с громким хлопком взорвался. Будь на месте Киринэ любое другое существо, ему бы разворотило половину морды. Но Киринэ была повелителем десятого уровня шестой степени. Что ей какие-то древние артефакты?

– Вкусно, – произнесла Киринэ, вернувшись в форму человека. Она подошла ко мне, словно ничего необычного не произошло и поправила воротник. – Знаешь, мой Соло, а людские маги гораздо вкуснее и приятней существ нашего материка. А ещё у них забавные игрушки. Ты же не хотел её сохранить?

– Нет, – усмехнулся я. – Как ты её удержала?

– Ты о том, что она хотела телепортироваться к своей базе? – спросила Киринэ. – Кто же еду отпустит? Существ, умеющих прыгать, немало. Сам видел подобную собаку недобитую. Точнее, уже добитую. Если каждый раз позволять ей изо рта выскакивать, как таких есть? Они же вкусные. Но даже прыгающие существа не идут ни в какое сравнение с этим магом. Я всегда думала, что люди бесполезны и лишены вкуса, но, как оказалось, была не права. Просто пробовала не тех людей. Надо будет ещё для сравнения кого-нибудь сожрать.

– Без моего разрешения никого не есть! – приказал я.

– Да, мой Соло, – Киринэ даже голову склонила, соглашаясь с моим приказом. – Твоя семья исчезла, мой Соло. С ними всё хорошо?

– С ними – да, – ответил я, ощущая шевеление волос на руке. Рядом вновь кто-то пользовался телепортацией. – Ты можешь рассказать, что произошло? Всё случилось так быстро, что я мало что понял.

– Как я поняла, маг, которого я съела, пробил прокол в пространстве из другого измерения и схватил одну из твоих жён, – охотно пояснила Киринэ. – Точнее, хотел схватить, но не успел. Это же был не портал? Порталы такими не бывают. Маг хотел утащить твою жену с собой, словно она для него является самым главным и ценным призом. Кто-то решил сделать нашу Стаю меньше?

– Когда ты говорил про черепашку, ты не лукавил? – послышался голос Вирены. Первой вернулась моя жена, словно чувствовала, что опасность миновала. Посмотрев на Киринэ, Вирена спросила: – Кто ты?

– Я Киринэ, заместитель моего Соло, – охотно ответила Киринэ.

– Почему ты называешь моего мужа «мой Соло»? – продолжила допытываться Вирена.

– Потому что он запретил мне называть его «мой повелитель», – ответила черепашка. – Мой Соло – это замена, на которую он согласился.

– Хорошо, почему ты называешь его «мой повелитель»? – Вирена явно решила выяснить всё и сразу.

– Потому что твой муж – повелитель Стаи, – Киринэ отвечала без утайки, вот только каждый её ответ порождал ещё больше вопросов. Стая. Повелитель. Черепашка. Да что тут вообще происходит?!

Этот вопрос я видел в глазах Вирены. Чуть позже увидел его же в глазах шестёрки готовых к любой неожиданности магов. Девушки вернулись, готовые сразиться с любым магом шести стихий, какой только есть в этом мире. Вот только повторного нападения больше не было.

– С каких пор за тобой началась охота? – спросил я, посмотрев на Розалин.

– Муж, а ты не хочешь вначале рассказать нам о том, что происходит с тобой? – Вирена была настроена крайне решительно. Да, я был рад её видеть, с удовольствием бы сейчас сел и всё ей рассказал, но, как мне казалось, времени на это у меня не было.

– То, что произошло со мной за эти почти полтора года, никак не влияет на то, что происходит с нами сейчас, – парировал я. – За мной никто не придёт, желая утащить в неизвестном направлении. А вот за Розалин, как я понимаю, уже приходили. Верно? И куда же тебя утащили в первый раз?

Розалин покраснела и бросила виноватый взгляд на Вирену. Ага, значит, моей жене об этом инциденте они не рассказывали. Я-то и сам догадался не сразу, что похищение случалось уже не впервые. Слишком нагло и со знанием дела действовал маг шести стихий. Словно уже проделывал нечто подобное.

– Вначале в какой-то странный разрушенный мир, – ответила Розалин. – Там летают острова из земли, много страшных тварей, даже алого призрака я видела. Оттуда меня доставили к отцу. В его кабинет, обитый чёрным металлом. Вот только если с того мира я не могла сбежать, как только появилась в нашем, тут же умчалась прочь.

– Император начал работать с главой культа древнего мага? – удивился я. – Кстати, я тут узнал имя того, кого этот безумец желает воскресить. Его звали Дорн, и он является, в том числе, создателем артефакта «Истина». Расскажешь своим новым владельцам о Дорне?

Последний вопрос я задавал не девушкам, а артефакту, который всё время находился с нами. Судя по тому, что глаза шестёрки красавиц округлились, они какую-то информацию всё же получили. И не факт, что это была хорошая информация.

– Значит, изнанка, – произнесла Натали, обдумывая услышанное. – Место, где его заперли и место, куда так активно входят маги тьмы, желающие вернуть его обратно… Соло, есть подозрение, что у нас проблема. Тёмным больше не нужны жертвоприношения, чтобы входить в изнанку. Они получили к ней доступ, так что вопрос времени, когда они найдут Дорна.

– И всё это на фоне того, что император начал резко сотрудничать с тёмными, – заметил я. – Судя по состоянию дома, который здесь стоял, клан Хаоса вновь упразднён и вы в бегах?

– Приходится скрываться, – подтвердила Вивьен. – Маги тьмы слишком непредсказуемы. Никогда не знаешь, когда они появятся.

– Пробовали решать вопрос с императором? – спросил я.

– Едва ноги унесли, – кивнула Милена. – План был проработан до мельчайших подробностей, включая сразу четыре отхода, но всё равно всё пошло не по нему с первым мгновений. Маг тьмы, который отныне постоянно находится с императором, нас практически уничтожил. При том, что мы явились к нему во всеоружии. С коронами, двумя мечами. И едва не погибли. Император не желает с нами говорить. Он желает нас уничтожить.

– Что с остальными? – спросил я. – Люменары? Ксавьер Флеймворд?

– Все делают вид, что войны между кланом Хаоса и империей не существует, – ответила Розалин. – Проще отвести взгляд, чем ввязываться в бесполезную войну, где один уничтожает, а другой только убегает. Мой отец окончательно утратил связь с реальностью. Боюсь, что это влияние мага тьмы и обратить этот процесс мы уже не сможем.

Розалин не озвучила мысль, но этого и не требовалось. Если с её отцом что-то произойдёт, она не расстроится. Потому что человек, который сейчас сидит на троне императора, уже не её отец.

– Что же, нужно сходить к нему и спросить, что происходит, – произнёс я. – Жена, забирай девушек и уходите. Вам со мной пока нельзя, вы ещё не готовы.

– Мы? Не готовы? – практически одновременно закричали шестеро несогласных. – Хочешь сказать, что мы слабые?

– Киринэ – ауру повелителя, – приказал я. – Врубай на полную, мою жену не трогать. Радиус – этот дом.

– Да, мой Соло, – кивнула Киринэ и в этот момент я услышал забавное кряхтение. Всю разноцветную шестёрку «великих» магов скрючило и распластало по полу так, что они даже головы поднять не могли. Аура истинного повелителя Стаи была такой огромной, что обычному человеку, пусть он даже маг десятого ранга, было не совладать.

– Не сдамся! – прохрипела Жасмин, поднимая голову. Как ни крути, но аура – это энергия, а с ней Жасмин управляется лучше всех в этом мире.

Жасмин поднялась на ноги, уставившись на Киринэ красными глазами. Красными! У мага хаоса! Полопавшие сосуды в глазах превратили Жасмин в монстра, но сдаваться она действительно не собиралась. Правда, и что-то поделать больше у неё не выходило. Например, накрыть защитным полем остальную шестёрку – это было уже выше её текущих сил. Требовались узлы и модифицированные нити. Но всё это возможно только после того, как мы разберёмся с текущими проблемами.

– Довольно, – приказал я. Аура тут же исчезла и девушки облегчённо выдохнули. – Теперь поняли, почему я считаю вас недостаточно подготовленными? Или нужно повторить, только на этот раз с дополнительными эффектом?

– Есть и дополнительный эффект? – удивилась Вирена. Аура её не затронула, поэтому моя жена с интересом начала посматривать на Киринэ.

– Пока они находились бы под аурой Киринэ, я бы взял палку и прошёлся по мягким местам, вбивая мысль о том, что с учителем спорить нельзя, – пояснил я.

– Ты не наш учитель! – возмутилась Хелен. – Ты наш муж!

– Жасмин, оцени мою структуру, – приказал я. – Если сможешь её повторить у себя без пояснений, как это сделано – сейчас же сыграем шесть свадеб. Слово Соло Греймода!

– Мина? – Розалин посмотрела на нахмурившуюся подругу. Жасмин понимала, что будет подстава, но даже не представляла, насколько огромной она будет.

– Как это возможно? – ошарашенно прошептала Жасмин, когда оценила изменения моей магической структуры. – Это… Соло, это невозможно! В человеке не может быть такого!

– Это то, что вам всем предстоит создать, – ответил я. – Процесс долгий, муторный, занимает, как выяснилось, довольно много времени, но результат того стоит. Посмотри теперь на Киринэ. Заместитель – не закрывайся. Для моей семьи ты должна быть всегда открыта.

– Как прикажет мой Соло, – кивнула Киринэ, и сама сделала шаг к Жасмин. Та положила руку на плечо моей спутницы и превратилась в статую. Потому что увидеть шесть независимых магических структур для неподготовленного человека крайне тяжело.

– Она действительно не человек, – заявила Розалин, видящая всё тоже самое, что и Жасмин. – Кто она?

– Разве ваш учитель вам не ответил? – за меня произнесла Вирена. – Она – черепашка. В прямом смысле этого слова.

– Мой Соло, теперь-то можно продемонстрировать? – спросила Киринэ и, получив мой кивок, превратилась в пятиметрового монстра десятого уровня шестой степени.

– Хаос великий, – прошептала Жасмин. Не успев морально отойти от невозможной магической структуры Киринэ, она встретилась с её истинным обликом. Согласен, иногда подобное может выбить из колеи.

Где-то издали раздался истошный визг. Жители Криалона с интересом наблюдали за тем, что происходит в нашем разрушенном доме. Драма, как все любят. Вот только не все любят, когда посреди столицы возникает огромный монстр в облике рогато-зубастой черепашки, способной уничтожить всю столицу одной своей аурой.

– Сейчас стража набежит, – спокойно заметила Вирена и подошла ко мне. – Начнётся неприятная возня. Муж, может, стоит переместиться куда-нибудь в более спокойное место?

– Нет, – ответил я. – Убегать мы больше не будем. А вот тебе с девочками лучше уйти. Я не знаю текущих возможностей главы культа древнего, поэтому не хотел бы вами рисковать.

– Давай ты не будешь говорить, что нам делать, а мы не будем говорить, куда тебе нужно идти? – с улыбкой ответила Вирена. – Нет, муж, теперь я тебя никуда не отпущу. Эти год и несколько месяцев оказались настолько тяжёлыми без тебя, что я лучше сражусь с сотней глав культа, чем отпущу тебя хоть на пару часов. Полагаю, девочки думают точно также.

– Принимается, – я поцеловал Вирену. Услышав недовольное сопение со стороны новых учениц, спросил: – Как Марк?

– Заканчивай дела и сам всё увидишь, – с улыбкой ответила Вирена, даже не став ставить мне в вину, что я только сейчас поинтересовался, как поживает наш сын. – Но ты теперь должен не только о Марке беспокоиться.

– Мы сами! – заявила Милена. – Соло! Ой, новый учитель, у тебя теперь шесть дочерей! Родились в один день. Им сейчас уже по четыре месяца. Ждут не дождутся, когда папка придёт их навестить.

– Девочки? – у меня на лице появилась глупая улыбка. – Сразу шестеро? Стихии?

– Наши, – ответила Вивьен. – У каждой девочки стихия матери. Только у Жасмин стихия отца.

Я даже на мгновение задумался, почему именно Жасмин не повезло. Да, всё же нужно возвращаться к существованию на нашем материке. Отвык за это время нормально общаться с людьми. Точнее, с магами.

– У Розалин родилась Вестия, у Жасмин – Эрис, у Натали – Селена, у Милены – Бриар, у Хелен – Аврора, у Вивьен – Моргана, – пояснила Вирена. – Так что поздравляю, муж, отныне ты многодетный отец. Я тут документы подняла, согласно одному древнему закону нашей империи, тебе полагается премия. Семь детей к двадцати четырём годам – это довольно смело и сильно. Такое всегда поощрялось. Согласно указу, империя обязана предоставить тебе домик с минимум восьмью спальнями. Или несколько домиков, расположенных рядом, чтобы суммарное количество спален было восемь штук.

– Ты серьёзно? – опешил я. – Мы будем выбивать из империи дома?

– Думаешь, без тебя было чем заняться? – ответила Вирена. – Вот, сидела, развлекалась тем, что законы изучала. Чтобы не возникла ещё одна ситуация, из-за которой тебя могли бы вновь отправить на край света!

– Стражники здесь, – заметила Хелен. – Что делаем?

– Ничего, – ответил я. – Киринэ – ауру на сотню шагов.

– Да, мой Соло, – кивнула черепашка. Повернув гигантскую морду в сторону спешащих к нам латникам, Киринэ активировала ауру и превратилась обратно в человека. Стражники – не гвардейцы императора. У этих арбалетов не было, так что подойти близко к нам никто не смог.

– Значит, покидать меня вы отказываетесь? – я посмотрел на учениц и Вирену. Судя по решительным взглядам, они были готовы идти до конца. – Хорошо, идём вместе. Киринэ, хватай источник. Сходим к нашему заказчику и выясним, с каких пор клан Хаоса стал непопулярным настолько, что нас стараются загнать, как дикого зверя. Империя хочет увидеть в клане Хаоса врага? Придётся показать, что не всех людей можно записывать во враги. Греймоды – во дворец! Идём пешком. Хочу прогуляться по Криалону.