Егор Кушманцев
Рождённый ветром

Глава 1: Разбитые мечты

Город Виндхейвен встретил Алекса серым небом и холодным дождем. Он стоял у входа в новую школу, сжимая ремень рюкзака.

Всего два месяца назад, он был звездой баскетбольной команды в своем старом городе, а теперь – чужак в сером промышленном городишке.

«Централ Хай» была огромной, и от ее бетонных стен веяло одиночеством. Первый урок физкультуры стал для него испытанием. Мяч, посланный с невероятной силой, прилетел прямо в него, сбив с ног.

– Эй, цыпленок! Смотри куда бежишь! – над ним возвысился высокий парень со светлыми волосами и поразительными глазами – левый синий, правый красный.

– Новичков тут не жалуют. Особенно неуклюжих.

– Я не цыпленок, – сквозь зубы процедил Алекс, поднимаясь. – И это был несчастный случай.

– Оливер, хватит! – вмешался учитель.

– Это Алекс, перевелся к нам из Хиллсберга. Алекс, это Оливер, капитан нашей баскетбольной команды.

– Из Хиллсберга? – Оливер усмехнулся.

– Слышал, там в баскетбол играют только девочки, – в раздевалке, потирая ушибленное плечо, Алекс услышал за спиной доброжелательный голос.

– Не обращай внимания на Оливера. Он считает, что все новые мячи в этом зале – его собственность.

Алекс обернулся. Перед ним стоял парень с темными волосами и насмешливыми голубыми глазами.

– Я Лукас. Вижу, ты уже успел познакомиться с нашим местным божеством.

– Знакомство так себе, – хмыкнул Алекс.

– Бывает. Ищешь выход? Эта школа – лабиринт. Провожу.

По пути Лукас без умолку болтал, и Алекс невольно начал расслабляться.

Возможно, здесь не все было так плохо.

______________________________________________

Глава 2: Испытание в зале

После уроков Алекс, движимый смесью тоски по старой команде и желанием доказать что-то Оливеру, отправился в главный спортзал. Он пах старым деревом, потом и амбициями. Тренер Мёрфи, крепко сбитый мужчина с пронзительным взглядом и начинающей лысиной, слушал его, скрестив руки на груди.

– Опыт есть? –

– Играл разыгрывающим в Хиллсберге. Был капитаном. –

Из раздевалки вышел Оливер.

—Тренер, ты же не серьезно? У нас команда укомплектована. Нам не нужны беглецы из проигравших команд. –

– Команду комплектую я, Оливер, – холодно парировал Мёрфи.

– Покажи, что умеешь, новичок. –

Алекс взял мяч. Он забыл обо всем. Оставался только он, мяч и кольцо. Двадцать бросков. Восемь из-под кольца, семь со средней дистанции, два с трехочковой. Три промаха. Вдохновленный, он рванул к кольцу, пытаясь совершить данк, но не рассчитал сил и влетел в амортизирующую стену. Зазвенел свисток Мёрфи.

–Техника есть, но опыта и выносливости не хватает. Команда на этот год укомплектована. Попробуешь в следующем. –

Удар был сильнее, чем от стены. Оливер прошелся мимо с язвительной улыбкой:

—Я же говорил. Место для тебя в группе поддержки. Принесешь нам полотенца.

Алекс вышел из зала, чувствуя, как горечь подступает к горлу.

__________________________________________________________

Глава 3: Вызов и первая победа

Вечером он в отчаянии бродил по улицам и вышел на пустынную площадку в парке. Он начал бросать мяч в кольцо, вымещая злость и разочарование. Внезапно раздались аплодисменты. На скамейке сидел Лукас.

– Неплохо! Оливер бы так не смог. Он силен в организации, но не в чистых бросках.

– Спасибо, – буркнул Алекс.

– Слушай, я кое-что придумал. Оливер и его прихвостни обычно играют тут по вечерам. Давай устроим им сюрприз. –

Как по заказу, появился Оливер с друзьями.

– Смотри-ка, неудачник тренируется! – крикнул он. – Готовишься к вступлению в группу поддержки?

Алекс глубоко вздохнул, гася вспышку гнева.

–Оливер, я вызываю тебя. Один на один. До 21 очка. –

На площадке воцарилась тишина. Даже друзья Оливера замерли в изумлении.

– Ты серьезно? – Оливер засмеялся, но в его глазах мелькнуло неуверенность.

– Хорошо, новичок. Готовься к унижению. –

Но унизили Оливера. Алекс играл с холодной, собранной яростью. Его броски были точными, перемещения – молниеносными. Оливер, привыкший доминировать за счет роста и физической силы, не мог ничего поделать. Счет 21:7 говорил сам за себя.

– Это… это нечестно! – выдохнул Оливер, опускаясь на асфальт. Его взгляд был полон не только злости, но и какого-то нового, непонятного страха.

– Ты… кто ты такой? –

– Алекс. Просто Алекс. –

Лукас подбежал к нему, хлопая по спине.

–Да ты легенда! Теперь ты настоящая звезда школы! –

___________________________________________________________

Глава 4: Хрупкий мост

На следующее утро за завтраком Майлз с хитрой улыбкой спросил:

—Ну что, сынок, присмотрел себе тут кого-нибудь? Какую-нибудь милую одноклассницу? –

– Пап, не начинай, – застонал Алекс, но образ девушки с русыми волосами и грустными карими глазами сам собой всплыл в его памяти. В школе он заметил, что Тереза – так ее звали – выглядела расстроенной.

На уроке математики она получила двойку у доски. После звонка Алекс, к собственному удивлению, набрался смелости и подошел к ней.

– Эм… Тереза? Я видел, у тебя проблемы с уравнением. Я… я хорошо разбираюсь в математике. Могу помочь. –

Девушка с удивлением посмотрела на него, и Алекс заметил легкий румянец на ее щеках.

–Почему? Мы же даже не знакомы.

– Иногда помощь приходит оттуда, откуда не ждешь, – неожиданно для себя философски изрек он.

Тереза скептически подняла бровь, но в ее глазах промелькнул интерес.

–Хорошо. Но только не здесь. У меня дома… не очень спокойно. Можем у тебя?

Алекс кивнул, и в душе у него что-то екнуло. Вечер в доме Алекса прошел удивительно тепло. Роза, его мать, накормила их ужином, а Майлз пытался шутить, разряжая обстановку.

– Так вы познакомились на уроке математики? – с подозрением спросил он.

– У нас с Розой было романтичнее. Я уронил на нее сумку с инструментами в автобусе.

– Па-а-ап! – взмолился Алекс.

Тереза рассмеялась, и Алекс впервые увидел, как преображается ее лицо, когда она улыбается. Исчезала та натянутая, отстраненная маска, которую она носила в школе.

После ужина они ушли в его комнату готовиться к контрольной. Работа шла быстро, и вскоре они заговорили о другом. Обнаружилась общая страсть к манге, и следующие три часа пролетели незаметно.

– Ой, уже без четверти девять! – всплеснула руками Тереза. – Мама убьет меня!

Алекс проводил ее до дома. По дороге она была необычайно молчалива.

– Спасибо за сегодня, Алекс, – прошептала она у своего порога – Это был… лучший вечер за долгое время. –

Ее мама, действительно, встретила их строго, но Алекс, к своему удивлению, сумел успокоить ее, объяснив ситуацию. Женщина смотрела на него с новым интересом.

Глава 5: Капитанство и тени

На следующий день школа гудела. Видео с игрой Алекса и Оливера, снятое на телефон, стало вирусным. Тренер Мёрфи ждал его у входа.

– Алекс, мое предыдущее решение было поспешным. Ты зачислен в команду. И, учитывая обстоятельства, – он бросил взгляд на мрачного Оливера, стоявшего поодаль, – я назначаю тебя новым капитаном.

Алекс остолбенел. Он видел, как побелело лицо Оливера, как сжались его кулаки.

– Тренер, я… я не уверен, что это хорошая идея.

– Капитана выбираю я, – строго сказал Мёрфи. – Ты доказал, что можешь вести за собой на площадке. – Обратился он к Алексу. – Теперь докажи, что можешь вести команду. Не подведи. –

На первой же тренировке команда разделилась. Часть игроков с воодушевлением приняла Алекса, другие, верные Оливеру, саботировали его указания.

– Собираемся вокруг! – крикнул Алекс, пытаясь взять ситуацию под контроль. – Новая тактика… –

– Зачем нам твоя тактика? – перебил его один из старших игроков, здоровяк по имени Маркус.

– Мы три года играли по-своему и были в полуфинале. –

– И проигрывали в полуфинале, – холодно парировал Алекс, глядя ему прямо в глаза.

– Я здесь для того, чтобы выигрывать. Кто со мной?

В зале повисла напряженная тишина.

___________________________________________________________

Глава 6: Гроза на пустыре

Напряжение выплеснулось за стены школы. Вечером, когда Алекс и Лукас шли домой после тренировки, их путь преградили Оливер и четверо его друзей. Среди них был и мрачный Маркус.

– Реванш, – потребовал Оливер.

Его голос был спокоен, но глаза горели.

– Только не на площадке. –

– Я не ищу драки, Оливер, – устало сказал Алекс.

– А она нашла тебя. –

Началась драка. Лукас, к изумлению Алекса, оказался грозным бойцом. Он двигался с грацией и скоростью пантеры, укладывая на землю одного противника за другим.

– КМС по тхэквондо, дружище! – крикнул он, уворачиваясь от удара.

– Никогда не спрашивал!

Но противников было пятеро. Пока Лукас занимался двумя, Маркус и еще один парень взяли в клещи Алекса. Оливер наблюдал сбоку, его лицо было искажено внутренней борьбой.

Когда Маркус зашел сзади, Алекс, пытаясь защититься, инстинктивно выбросил руку вперед. Он не собирался никого бить – он просто хотел оттолкнуть. И случилось необъяснимое. Воздух вокруг его руки сгустился, задрожал и с гулким хлопком вырвался наружу. Маркус, весящий под центнер, отлетел назад, как пушинка, и рухнул на асфальт в пяти метрах с глухим стоном.

Послышался то ли хруст, то ли щелчок. Все замерли. Драка прекратилась в одно мгновение. Лукас стоял с открытым ртом. Оливер смотрел на Алекса с новым выражением – смесью животного страха и странного, почти благоговейного уважения.

– Что… что это было? – прошептал Лукас, подходя ближе.

– Я… не знаю, – растерянно ответил Алекс, глядя на свои руки, как будто видя их впервые.

Оливер медленно подошел к неподвижному Маркусу.

—У него… ребра. И рука. – Он поднял на Алекса шокированный взгляд.

– Ты не человек…

Алекс, не в силах выносить их взгляды, развернулся и побежал. Прочь от этого места, от этого ужаса в глазах бывших врагов. Лукас бросился за ним.

___________________________________________________________

Глава 7: Откровение

В тишине Дома, за ужином, Алекс молча ковырял вилкой в тарелке с рагу. Он ничего не сказал родителям о драке, но Роза, с материнской проницательностью, заметила синяк на его скуле.

– Сынок, что случилось? Ты подрался?

Алекс глубоко вздохнул. Врать было бесполезно.

—Да. С Оливером и его друзьями.

Он рассказал все, кроме финального эпизода с необъяснимой силой. Но Майлз смотрел на него слишком внимательно. После ужина, когда Алекс ушел в свою комнату, родители перешептывались в гостиной.

Позже Майлз постучал в его дверь.

– Сын, поговорить надо. Они сидели в тишине его комнаты. Майлз смотрел в окно на ночной город.

– То, что произошло сегодня… это не первый раз, да? – спросил он наконец.

– Такие вещи… они в тебе. Мы всегда знали.

Алекс похолодел.

—Что вы знали?

– Мы нашли тебя шестнадцать лет назад, – тихо начал Майлз.

– На пустыре, на окраине города. Ты был завернут в странную ткань, которая мерцала, как крыло бабочки. А позади тебя… в воздухе висел огненный круг. Портал.

Сердце Алекса заколотилось. Он не мог дышать.

– Из него вышел человек, – продолжал отец.

– Он был в плаще, и он выглядел… израненным. Он сказал: «Пожалуйста, позаботьтесь о нем. Его зовут Алекс. Его судьба… здесь». И портал исчез. Мы забрали тебя, и с тех пор… мы видели странные вещи. Ветер слушался тебя, когда ты плакал.

Предметы падали с полок, когда ты злился. Алекс сидел, не в силах вымолвить ни слова. Вся его жизнь, все его воспоминания рушились в одночасье.

– Так что… я не ваш сын? – его голос дрогнул. Майлз обнял его за плечи.

—Кровь – не главное. Ты наш сын. Всегда им был и будешь. Но теперь ты должен знать правду. Твоя сила… она оттуда. И, возможно, тот, кто тебя ищет… или от кого тебя спрятали… тоже придет оттуда.

В ту ночь Алекс не сомкнул глаз. Он смотрел в потолок, и в его голове крутилась одна мысль: «Кто я?»

__________________________________________________________

Глава 8: Первые уроки

Следующие несколько дней Алекс провел в отрешенности. Он избегал взглядов в школе, особенно Лукаса, который смотрел на него с немым вопросом.

Тереза чувствовала его перемену и тихо беспокоилась. Наконец, Лукас не выдержал и загнал его в пустой класс после уроков.

– Хватит это скрывать, Алекс! Я твой друг! Что там было в ту ночь? Это был… газ из канализации или что?

Алекс сгорбился. Он не мог больше нести это в одиночку.

—Нет, Лукас. Это был… я.

Он все рассказал. О силе, о ветре, о том, что узнал от родителей. Лукас слушал, не перебивая, его глаза становились все шире.

– Вау… – выдохнул он, когда Алекс закончил.

– Это… это потрясающе! Ты… супергерой!

– Я – чудовище, – мрачно сказал Алекс.

– Я сломал человеку ребра, даже не коснувшись его.

– Ты защищался! И Маркус уже почти выздоровел, ходит в гипсе,

хвастается, что его сбил грузовик. Слушай, нам нужно это

проверить. Тренировать!

К ним присоединилась Тереза, подслушавшая часть разговора. К удивлению Алекса, она не испугалась. Ее глаза горели решимостью.

– Лукас прав. Ты должен научиться это контролировать. Мы поможем.

Их тайным полигоном стал заброшенный склад на окраине города.

Первые попытки Алекса были жалкими. Он не мог сосредоточиться, сила вырывалась рывками, неуправляемыми порывами, которые сносили старые ящики и поднимали тучи пыли.

– Сосредоточься, – говорила Тереза, наблюдая за ним.

– Представь, что воздух – это продолжение твоей руки. Ты не толкаешь его. Ты… направляешь.

– Легко тебе говорить, – ворчал Алекс, но продолжал попытки.

Постепенно у него стало получаться. Он мог создать небольшой ветерок, способный катить пустую банку. Потом – поднять ее в воздух. Потом – с силой швырнуть в стену. Сила росла, но вместе с ней росла и усталость. Его тело не было готово к таким нагрузкам. После каждой тренировки он чувствовал себя так, будто пробежал марафон.

______________________________________________

Глава 9: Бремя лидера

Тем временем в команде нарастал кризис. Турнир приближался, а игроки все еще были расколоты. Оливер формально подчинялся, но его пассивная агрессия сводила на нет все тактические построения Алекса. За две недели до турнира на важной контрольной игре против сильной команды из соседнего района они проигрывали 15 очков в середине третьей четверти. Алекс пытался руководить, кричал, но игроки путались, передачи шли мимо, защиты не существовало. Во время тайм-аута Оливер подошел к нему.

– Видишь? Твоя тактика не работает. Команда тебя не слушает.

– А ты им в этом помогаешь?

– резко спросил Алекс. Оливер смотрел на него несколько секунд, а потом его взгляд упал.

—Раньше… я был лидером. Потом пришел ты и все отнял. Не только капитанскую повязку.

До Алекса дошло.

—Речь о Терезе.

Оливер молча кивнул.

– Оливер, я ничего у тебя не отнимал. Ни команды, ни Терезы. Она сама делает свой выбор. А команде… команде нужен сильный лидер. Им все равно, кто это будет. Им важно идти к победе.

Так помоги мне это сделать!

Он протянул руку. Оливер смотрел на нее, борясь с самим собой. Наконец, он медленно пожал ее.

– Ладно, капитан. Что будем делать?

Вторая половина игры была иной. Оливер, как опытный игрок, стал правой рукой Алекса, переводя его общие тактические идеи на язык, понятный команде. Они начали отыгрываться. Алекс, видя поддержку, позволил себе чуть-чуть использовать свою силу – микроскопические поправки к траектории мяча, едва заметное увеличение скорости на рывке.

Они выиграли с перевесом в два очка. В раздевалке царило ликование. Впервые они чувствовали себя не сборищем индивидуалистов, а настоящей командой. Оливер подошел к Алексу.

– Прости. Я был слеп.

– Все в порядке, – устало улыбнулся Алекс.

– Главное, что теперь мы – команда.

Но он видел, как Оливер с любопытством смотрит на него. Он что-то подозревал.

______________________________________________

Глава 10: Искушение властью

За неделю до турнира давление стало невыносимым. Тренер Мёрфи требовал результатов, родители волновались, Лукас и Тереза пытались поддержать, но Алекс чувствовал, что сходит с ума.

Во время одной из вечерних тренировок на заброшенном складе его отчаяние достигло пика. Он пытался создать устойчивый поток воздуха, способный удерживать тяжелую покрышку, но у него не получалось.

Раздражение, злость, усталость – все это копилось внутри.

– Да что же я такой беспомощный! – крикнул он и в ярости ударил ногой по старому металлическому шкафу.

И в этот момент его сила вырвалась наружу. Не контролируемый поток, а сокрушительная ударная волна. Шкаф весом в полтонны с оглушительным грохотом отлетел к дальней стене, смяв ее, как бумажную. Лукас и Тереза в ужасе отпрянули. Пыль осела, открывая картину разрушений.

– Боже правый… – прошептал Лукас.

– Алекс… это…

Алекс стоял, тяжело дыша, и смотрел на свои руки. Не с страхом, как раньше, а с странным, опьяняющим чувством власти. Он почувствовал прилив энергии, головокружение от собственного могущества.

– Я… я смог – сказал он, и в его голосе прозвучала незнакомая нота.

– Это было страшно, Алекс, – тихо сказала Тереза, подходя к нему. Ее лицо было бледным.

– Ты не должен… так терять контроль.

– А почему нет? – вдруг возразил он, и сам испугался своих слов.

– Если я могу это использовать… если я могу быть сильнее всех… почему я должен прятаться?

В его глазах горел новый, опасный огонь. Тереза и Лукас переглянулись с тревогой. Их друг менялся, и они не знали, к лучшему это или к худшему.

_________________________________________________________________________

Глава 11: Турнир. Начало

День турнира настал. Большой городской спорткомплекс был забит до отказа. Команда «Централ Хай» в новой форме с новым капитаном вышла на паркет. Их первыми соперниками были «Снайперы» из 47-й школы – команда, знаменитая своими точными бросками с дальней дистанции.

– Они быстрые и меткие, – наставлял Алекс команду в раздевалке.

– Но мы выше и сильнее под щитом. Защита – вплотную!

Не даем им дышать! Оливер, твоя задача – держать их лучшего снайпера. Игра была жестокой с первых секунд. «Снайперы» засыпали их корзину трехочковыми, как из пулемета.

К концу третьей четверти они проигрывали 17 очков. Команда падала духом.

– Капитан, твоя тактика не работает! – крикнул один из игроков. – Они нас рвут!

Алекс видел отчаяние в глазах товарищей. Он видел уверенный взгляд Оливера: «Ты знаешь, что делать». И Алекс сдался. Он начал использовать свою силу.

Сначала по чуть-чуть – незаметные порывы, сбивавшие мяч соперников с траектории, ускорение своих движений на долю секунды. Потом все смелее. Его передача через всю площадку была идеально выверена ветром. Его бросок из-за дуги, казалось, сам изгибался в воздухе, чтобы обойти блок. Они отыграли отставание и вырвали победу.

Зал ревел. Алекс, стоя в центре площадки под аплодисменты, ловил на себе восхищенные и шокированные взгляды. Но он также поймал на себе пристальный, изучающий взгляд незнакомого мужчины в строгом костюме, сидевшего в первом ряду. Взгляд был холодным и расчетливым.

__________________________________________________________

Глава 12: Цена славы

Команда вышла в полуфинал. Но цена победы была высока. Алекс был измотан. Использование силы в течение всей игры отняло у него больше энергии, чем он предполагал. Его руки дрожали, в висках стучало. Перед полуфиналом он сидел в раздевалке, опустив голову на ладони. Вошел тренер Мёрфи.

– Ты в порядке, сынок? Ты выглядишь… истощенным.

– Я справлюсь, тренер. Мы должны выиграть.

– Ни одна игра не стоит твоего здоровья, – строго сказал Мёрфи, кладя руку ему на плечо.

– Помни это.

Полуфинал был против команды «Вихрь» – самых быстрых игроков турнира. Алекс пытался экономить силы, играть за счет тактики и сыгранности. Но к четвертой четверти они проигрывали 12 очков.

– Алекс, ты должен выйти, – сказал Оливер во время тайм-аута. Его лицо было серьезным.

– Без твоей… скорости нам не справиться.

Алекс вышел. Он понимал, что это его последний резерв. Он отпустил все ограничения. Его скорость стала сверхъестественной. Он был повсюду: перехваты, подборы, броски с полплощадки. Он один отыграл отставание и принес команде победу. Но когда прозвучала сирена, возвещающая об их выходе в финал, Алекс рухнул на колени, едва не теряя сознание от изнеможения. Его вынесли с площадки под руки.

______________________________________________________________

Глава 13: Финал. Вся ставка на кон

Финал. Прошлогодние чемпионы, команда «Титан». Непобедимые, сыгранные, безжалостные. Алекс сидел на скамейке запасных, и каждая клетка его тела кричала от боли. Врач дал ему какие-то таблетки, но они почти не помогали.

– Ты не должен играть, – шептала Тереза, сидя рядом с ним на трибунах. Ее лицо было залито слезами.

– Посмотри на себя!

– Я должен, – хрипло ответил он. – Мы дошли так далеко.

– Ради чего? Ради куска металла? Ты губишь себя!

– Не только ради этого, – он посмотрел на нее

И в его глазах она увидела не только упрямство, но и страх.

– Если я сдамся сейчас… что я тогда такое? Просто… чудовище с странными способностями? Нет. Я должен доказать… в первую очередь себе… что я могу использовать это во благо.

Для команды. Для друзей. Игра шла своим чередом. Без Алекса «Централ Хай» не имел шансов. К четвертой четверти счет был 82:20.

– Алекс, – окликнул его Оливер, – Пора.

Алекс поднялся. Ноги подкашивались. Он вышел на площадку. И начался ад. Он двигался со скоростью, немыслимой для человеческого глаза. Это был не бег, а телепортация. Мяч был вездесущ. Он набирал очки с нечеловеческой скоростью. Заряжался от аплодисментов трибун, от восторженных криков команды, от ужаса в глазах соперников. Он сравнял счет. Он вывел команду вперед. Соперники, деморализованные, сдались. Последний победный бросок. Алекс взлетел к кольцу для данка. Он видел сияющее лицо Терезы, восторг Лукаса, гордость в глазах Оливера. И в этот момент его тело, доведенное до предела, отказало. Сила, которую он черпал неизвестно откуда, иссякла. Он не просто упал. Он рухнул, как подкошенный, с высоты нескольких метров, ударившись головой о жесткий паркет. Последнее, что он увидел, – это перекошенное от ужаса лицо Терезы, бегущей к нему по площадке, и последнее, что он услышал, – это ее отчаянный крик: «АЛЕЕЕКС!»

___________________________________________________________

Глава 14: Пробуждение в новом мире

Сознание возвращалось к нему медленно, сквозь толщу боли и мрака. Он слышал голоса, бормотание, гудение аппаратуры. Он открыл глаза. Белый потолок. Больничная палата. И Тереза, спящая в кресле, держащая его за руку.

Ее лицо было бледным и исхудавшим, под глазами – темные круги. Он пошевелился. Она мгновенно проснулась.

– Алекс! – в ее голосе смешались слезы, смех и облегчение.

– Ты вернулся! Ты проспал шесть дней!

Оказалось, его «подвиг» увидел весь город. Видео с его сверхскоростным камбэком разошлось по сети. Он был знаменит. Или печально известен. К нему пришел мэр города, Крис. Разговор был коротким и неприятным.

– Твои способности… они могут служить стране, Алекс. Мы предлагаем тебе поступить на государственную службу. Особый отдел.

– А если я откажусь? – спросил Алекс, все еще чувствуя слабость.

– Ты не понимаешь, – мэр покачал головой, и в его глазах не было ни капли дружелюбия.

– Такие, как ты, не принадлежат себе. Вы – национальное достояние. И достояние нужно… охранять. И изучать. Для прогресса науки. Для безопасности государства.

Уловка была ясна. Лаборатория. Подвал. Пожизненные эксперименты. В тот же вечер, с помощью Лукаса и Оливера, организовавших отвлекающую драку в коридоре с репортерами, Алекс сбежал из больницы. Он использовал свою силу, чтобы создать панику и неразбериху, и выскользнул через запасной выход.

__________________________________________________________

Глова 15 Бегство и новое начало

Он примчался домой, где его ждали собранные чемоданы и перепуганные родители.

– За нами уже едут, – сказал Майлз, глядя в окно. – Я видел черные внедорожники у конца улицы.

– Мы поедем на дачу моего брата, твоего дяди Джека, – сказала Роза, ее голос дрожал. – Он… он не обычный солдат. Он работал в подразделении, которое занималось… необъяснимым. Его дом – крепость.

Тереза, не раздумывая, собрала вещи в один рюкзак.

– Я еду с тобой.

– Тереза, это опасно. Ты не представляешь, кто за мной охотится…

– Я представляю! – перебила она, и в ее глазах горела сталь. – Я представляю, что теряю тебя. Больше я этого не допущу. Моя семья… они смирились с тем, кем я хочу быть. А я хочу быть с тобой.

Они уехали под покровом ночи на стареньком отцовском внедорожнике. Заброшенная дача в глухом лесу действительно оказалась высокотехнологичным убежищем, замаскированным под развалины с помощью голографических проекторов.

В первую же ночь Алекс вышел на крыльцо. Воздух был чист и свеж, пахло хвоей и влажной землей. Он поднял руку, и ветер послушно закружился вокруг его пальцев, лаская их.

Он не был больше просто Алексом, баскетболистом из Виндхейвена. Он был наследником силы, которой не мог до конца управлять, сыном мира, которого не знал, и целью для людей, которых не понимал. Но у него были друзья. Семья. Любовь. Он посмотрел на звезды, яркие и недосягаемые в ночном небе.

– Хорошо, – тихо сказал он ночи, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала не растерянность, а решимость.

Дверь в дом тихо скрипнула. На крыльцо вышла Тереза, кутаясь в большой плед. Она подошла и молча встала рядом, их плечи почти соприкасались.

– Не спится? – тихо спросила она.

—Слишком много мыслей, – ответил Алекс, не отрывая взгляда от звезд.

– Как будто я стою на краю пропасти и не знаю, что внизу. Ужас… или невероятные вещи.

Тереза протянула руку и коснулась его пальцев. Ветер, игравший вокруг его руки, на мгновение затих, словно затаив дыхание.

– Я боюсь потерять всё это, – признался он, и его голос дрогнул.

– Боюсь, что эта сила заберет тебя, родителей… всех, кто мне дорог.

Вместо ответа Тереза взяла его за руку и потянула за собой внутрь дома, в маленькую комнату на втором этаже, которая стала их убежищем на эту ночь. Дверь закрылась с тихим щелчком, отгораживая их от всего мира. В лунном свете, пробивавшемся сквозь пыльное окно, её черты казались неземными.

Она подошла к нему вплотную и, не говоря ни слова, приподнялась на цыпочки, чтобы коснуться его губ своими. Этот поцелуй был иным – не нежным и робким, как прежде, а полным отчаянной, почти болезненной жажды. В нём была вся боль разлук, весь страх неизвестности и вся яростная надежда. Её пальцы дрожали, расстёгивая пуговицы его рубашки. Его руки скользнули под её футболку, касаясь горячей кожи на её спине. Каждое прикосновение было словно клятвой, каждое прерывистое дыхание – молитвой. Они срывали с друг друга одежду, не в силах терпеть ни секунды разлуки, стремясь ощутить максимальную близость, пока мир за стенами этого дома не рухнул окончательно.

Когда их тела сплелись на узкой кровати, Алекс почувствовал, как сила внутри него отзывается на её прикосновения. Воздух в комнате заколебался, заставляя плясать пылинки в лунном столбе. Тереза вскрикнула, впиваясь пальцами в его плечи. Это не было просто страстью. Это был ритуал. Попытка впитать друг в друга навсегда, запечатлеть в памяти каждый вздох, каждый шёпот, каждый стук сердца.

Они двигались в унисон, то неистово и яростно, словно пытаясь силой удержать утекающее время, то медленно и нежно, растягивая каждое мгновение до бесконечности. Шёпоты их имён смешивались с шелестом листьев за окном, порывы ветра ласкали их разгорячённую кожу, словно сама стихия была соучастником их прощания. Позже, когда их дыхание выровнялось, а тела ещё хранили тепло друг друга, Тереза прижалась к его груди, слушая бешеный ритм его сердца.

– Всё будет хорошо, – прошептала она, но в её голосе слышались слёзы.

—Я знаю, – солгал он, целуя её в макушку. Он знал, что ничего хорошего не будет. Не сейчас.

Он лежал без сна, чувствуя, как её дыхание становится ровным и глубоким. Лунный свет скользил по её щеке, подсвечивая след высохшей слезы. В этот момент решение, вызревавшее в нём всё это время, кристаллизовалось, став твёрдым и неоспоримым, как сталь.

Он не мог подвергать их опасности. Ни её, ни Лукаса, ни Оливера, ни своих приёмных родителей, которые отдали ему всю свою любовь. Его присутствие было магнитом для беды. Лаборатория настигнет их, если он останется. Осторожно, чтобы не разбудить её, он высвободился из её объятий и встал с кровати.

Оделся в темноте, его движения были беззвучными, отточенными новой, животной осторожностью. Он написал на клочке бумаги, лежавшем на столе, всего четыре слова: «Я люблю вас. Простите».

Он не взял почти ничего из вещей, только рюкзак с минимумом еды и воды. На пороге он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на спящую Терезу.

Её лицо в лунном свете казалось беззащитным и бесконечно дорогим. Он сжал кулаки, чувствуя, как ветер завывает у него в груди, призывая, зовя за собой. Он вышел в предрассветную мглу, не оглядываясь. Его план был прост – уйти как можно дальше. На север, в глушь, где никто не найдёт ни его, ни тех, кого он любил больше жизни. Он шёл, и с каждым шагом ветер крепчал, обвивая его, как плащ, унося с собой последние следы тепла и запаха её волос.

Где-то вдали, в пространстве между мирами, Владыка Тьмы Азар, существо из древних легенд, почувствовал пробуждение наследия Воздуха и улыбнулся. Его красные глаза, похожие на раскаленные угли, вспыхнули в темноте. Охота начиналась. Его цель была найдена.