Марина Гостневская
Охотники за дронами

Глава 1. Риг. Первая вылазка

Высокие скалы из оранжевого песчаника стояли среди песков, как безмолвные великаны. На фоне серого неба они смотрелись величественно и тревожно, словно вышли на дозор вместе с группой людей в рваных хламидах. Издалека бригада охотников напоминала груду обвалившихся камней, чудом застрявших на одном из уступов. Они сидели в засаде уже несколько часов и поджидали цель. Кто-то дремал, прислонив голову к скале, другие чертили на оранжевой пыли замысловатые рисунки или тихо переговаривались между собой. И только двое наблюдателей не отрываясь смотрели в небо, приложив к глазам устаревшего вида бинокли.

Неожиданно в сером небе появилась темная точка. Она была совсем маленькая и издалека могла сойти за птицу, но парни из команды Кайла сразу же напряглись.

– Внимание! – дозорный сцепил зубы и еще ближе прижал к глазам замысловатый прибор.

– Летит! – подтвердил второй.

– Здоровый, сволочь!

Риг тоже приложил к глазам старый бинокль, доставшийся от одного из убитых бойцов, но толком ничего не разглядел. Парень первый раз вышел на охоту и не имел должного опыта в борьбе с летающими машинами. Он бы принял черную точку за птицу, на такой высоте в небе запросто мог парить одинокий орел или ястреб.

– Может, ошибка? – тихо спросил он, до боли в глазах вглядываясь в серое небо.

– Да не, точно дрон. Посмотри сам, – Напарник протянул Ригу свой бинокль.

Парень навел прибор в сторону песчаных гор и лично убедился, что в небе летит черный аппарат. Его блестящий корпус выглядел даже красиво – обтекаемой формы, с широкими крыльями и четырьмя мощными винтами. Это тебе не ржавые уроды, которые собирал в пещерах местный умелец, напоминающие каракатицу. Дрон противника легко поднялся над самыми высокими горами и развил просто бешеную скорость. Вне сомнения, враг заметил группу людей, притаившихся на оранжевом уступе, и направил беспилотник прямо к ним.

– Заряжай, – скомандовал Кайл, и один из мужиков затолкал дальнобойный снаряд в ржавую трубу, наспех переделанную из старого гранатомета. Оружие у подпольщиков было устаревшим и слишком тяжелым, но другого все равно не найти.

Несколько раз бойцы из группы сопротивления делали попытки раздобыть современные бластеры, отобрав их у подбитых роботов, но потом бросили это безнадежное занятие. Киборги врага регулярно устраивали облавы на людей и были оснащены самым современным оружием, которое мгновенно блокировалось, если бластер попадал не в те руки. И активировать его снова не представлялось никакой возможности, как бы ни старались местные умельцы. Так что подпольщикам ничего не оставалось, как брать автоматы и огнеметы из старых запасов, благо предки оставили богатое наследство. Несколько десятков лет назад, блуждая по подземелью, группа повстанцев наткнулась на заброшенную военную базу, запрятанную глубоко под землей. Сейчас устаревшее оружие здорово пригодилось и помогало отражать нападения машин.

Но в открытом бою с роботами силы были слишком не равны, как если бы боец вышел с деревянной палкой против бронированного танка. Люди давно уступили машинам по части развития технологий, но сдаваться все равно не собирались.

Бригада Кайла регулярно выходила на одно из самых опасных заданий – они охотились на дроны. Беспилотники противника были разные – разведчики, бомбардировщики, снайперы и газовики – последние приносили наибольший урон. Противостоять таким дронам было практически невозможно, и человеческие потери исчислялись десятками.

По рассказам стариков Риг знал, что раньше существовали и другие беспилотники – вполне мирные и полезные в хозяйстве. Они орошали поля, доставляли еду или медикаменты и даже помогали спасать жизни, если человек оказался в чрезвычайной ситуации. Но всё это было давно и сейчас казалось мифом, вроде сказок про розовых единорогов. В настоящей жизни дроны представляли серьезную угрозу и несли только смерть. Или были предвестниками этой смерти.

Вот и сейчас к группе повстанцев приближался самый опасный экземпляр летающих убийц, называемый в простонародье «газовик». В его вместительном брюхе был расположен специальный баллон с концентрированным и невероятно ядовитым газом, который он распылял с высоты. Газ быстро опускался на землю, вызывая у людей паралич и мгновенную смерть.

Один из членов бригады навел лазерную мишень на черный глянцевый бок беспилотника:

– Есть цель!

– Отлично. Вали его!

Раздался щелчок, и снаряд вылетел из трубы прямо в серое небо. Дрон замедлил полет и стал падать вниз, оставляя в небе ярко-алый след. А вот это очень плохо! Видимо, стрелок промазал и пробил бак со смертельной отравой. В ближайшее время песчаную долину заволочет ядовитым дымом, и видимость станет на нуле.

– Уходим, уходим! – крикнул Кайл, и группа бойцов побежала вниз, на ходу надевая противогазы. Риг тоже нацепил резиновую маску и рванул в сторону входа в подземелье. Фильтры в противогазах были старые, а резина потрескалась от времени, так что в случае попадания в эпицентр ядовитого облака толку от защитной маски будет мало.

Парень заскочил в пещеру в последний момент, и Кайл сразу задраил вход специальной пленкой. Она прилипла к стенам, не давая ядовитой отраве проникнуть вниз. Густой алый дым стремительно расползался по долине, скрывая в плотном мареве камни и впадины, с высоты полета он напоминал клочки ваты, перепачканные кровью.

– Отбой, – прозвучал в динамиках механический голос, и черные джипы с безмолвными роботами развернулись обратно, оставляя за собой высокий столб пыли.

Дроны-наблюдатели, которые всегда следовали за атакующими беспилотниками и газовиками, тоже вернулись на базу, передав нужные координаты летающим минерам. Через несколько минут на месте входа в пещеру опустился небольшой аппарат. Механические руки ловко прикрепили плоскую коробку к скале и активировали заряд. Если кто-то попытается выйти из пещеры, из ловушки мгновенно распространится ядовитый газ, уничтожив всё живое.

На огромной электронной карте в штабе противника загорелась очередная зеленая точка – место укрытия группы Кайла, которое при попытке выйти на поверхность станет их братской могилой.

Глава 2. Риг. Личные счеты

Сеть подземных тоннелей была огромной, и выходов на поверхность тоже множество. Долина и горы из пористого песчаника напоминали муравейник, в недрах которого продолжали жить люди. И не просто жить, а оказывать достойное сопротивление механическим машинам. Около выхода из пещеры Кайл прикрепил красный сигнальный маячок, означающий, что в этом месте подниматься на поверхность опасно. Наверняка машины успели поставить ловушку со смертельной отравой. Рядом с дроном-газовиком обязательно летают наблюдатели – они, как породистые ищейки, вынюхивали места обитания людей и отправляли туда карателей. Ригу порой казалось, что дроны живые, обладают интуицией и собственным интеллектом.

Парень родился и вырос в подземелье, когда война с машинами была в самом разгаре. С детства ему внушали, что роботы и летающие беспилотники – враги и могут только уничтожать.

Но самым сильным впечатлением для маленького Рига стала гибель матери прямо у него на глазах. В тот день они ушли слишком далеко от подземного поселения в поисках лечебных растений, и одинокие фигуры заметил дрон-газовик, случайно пролетающий мимо. Мать успела надеть мальчику старый противогаз, который чудом оказался у нее в рюкзаке после предыдущей вылазки. Женщина спрятала ребенка за камни, прежде чем потерять сознание от ядовитого газа, который быстро заполонил все вокруг. Маленький Риг все равно выбежал из укрытия и просидел рядом с бесчувственным телом матери, пока за ней не пришли роботы. Машины никогда не оставляли трупы людей, всегда возвращались и забирали даже самых покалеченных мертвецов. В подполье ходили слухи, что роботы используют тела погибших в качестве топлива. Но подтвердить или опровергнуть эту теорию никто не мог – после встречи с киборгами еще ни один человек не возвращался обратно.

В тот день черные глянцевые роботы выступили из алого тумана, как злые колдуны из страшной сказки, раньше мальчик никогда не видел механических убийц так близко. Они были огромного роста и притягивали взгляд совершенной формой и блестящим металлом – гладкую поверхность хотелось потрогать руками. Но несмотря на внешнюю красоту и даже совершенство, машины вызывали у людей необъяснимый страх и желание бежать без оглядки, спасая собственную жизнь. Хотя от механических киборгов убежать было невозможно.

Роботы загрузили тело матери в джип с высокими колесами, ее белые руки безжизненно волочились по песку, словно она была тряпичной куклой. А вот Рига убийцы трогать почему-то не стали. Один из роботов посмотрел на него, слегка наклонив голову, а потом развернулся и зашагал к машине. Джипы скрылись в красноватой мгле, а маленький мальчик в старом противогазе бежал за ними, пока мог бежать. Когда силы окончательно покинули его, Риг упал на оранжевый песок и потерял сознание.

Обессиленного ребенка спустя несколько дней нашли повстанцы. Они притащили его обратно в пещеру, и местный врач долго выхаживал Рига после сильного обезвоживания. А еще заново учил его говорить и хоть кому-то доверять. Именно тогда мальчик решил, что станет охотником за дронами. Он хорошо запомнил блестящую летающую машину, которая зависла в воздухе и распылила красный дым. Именно после воздействия дыма его мама упала на оранжевый песок и больше никогда не поднялась.

Когда Ригу исполнилось шестнадцать, его впервые взяли на охоту за дронами. Накануне парня несколько лет обучали стрельбе на подземном полигоне заброшенной военной базы. В ополчении все дети отлично владели оружием уже лет с двенадцати, независимо от пола. Первая вылазка принесла Ригу невероятное удовлетворение, на грани с эйфорией. И пусть дрон-газовик подбил не он, в тот день парень почувствовал себя хоть немного отмщенным.

Глава 3. Необъяснимое явление

Риг уже долгое время был в ополчении. За это время он научился подстреливать дроны, и в меткости ему не было равных. После выстрелов даже из самого допотопного орудия у газовиков никогда не пробивались баки с отравой, и механическая птица камнем падала на землю, не причинив повстанцам никакого вреда. За годы сопротивления Риг потерял нескольких наставников и множество друзей, и теперь сам возглавлял небольшой отряд. В условиях дефицита человеческих ресурсов подросткам приходилось быстро взрослеть, и уже к двадцати годам Риг считался опытным бойцом.

Неприятной особенностью оставалось то, что тела погибших оказались в руках железных роботов, и люди не могли предать их земле. Стремление киборгов утащить в свое логово как можно больше мертвецов изумляло и даже наводило ужас на особенно впечатлительных солдат. Железные машины сбегались на место стычек, как падальщики, и увозили безжизненные тела на черных машинах в неизвестном направлении.

А однажды дроны-разведчики наткнулись на крупное поселение людей и запустили в пещеру газовиков. Всего за несколько минут подземный город перестал существовать, все его жители мгновенно погибли от ядовитой отравы. Когда Риг с бригадой повстанцев добрался им на помощь, в пещерах не оказалось никого, не осталось даже тел погибших. Роботы утащили к себе абсолютно все трупы, кроме детей младше десяти лет. Риг с напарниками, сцепив зубы, стаскивал в погребальную пещеру маленькие тела, стараясь не думать о том, что он делает. Зрелище с пещерой, забитой мертвыми детьми, было слишком тяжелым даже для него.

Но спустя несколько часов бойцов ждал сюрприз – малыши начали оживать. Это выглядело настоящим чудом, ведь еще несколько минут назад они не дышали, у них не прослушивалось сердцебиение, и даже казалось, что несчастные окоченели. Но потом несколько самых маленьких ребятишек открыли глаза и попросили воды. Это было так неожиданно, что врач из отряда Рига чуть не потерял сознание.

Когда все дети пришли в себя, несчастный медик плакал от радости, совершенно не понимая, что повлияло на их чудесное воскресение.

– Они были мертвы! Я не мог так страшно ошибиться! – причитал он, пытаясь убедить каждого в своей невиновности. Из-за его ошибки ополченцы могли похоронить заживо несколько сотен ни в чем не повинных детей. Случись воскресение чуть позже – и малыши оказались бы замурованными в погребальной пещере.

Но Риг верил медику. Он собственными глазами видел погибших, нес их тела на руках и дал бы голову на отсечение, что перед ним труп, а не уснувший младенец. Именно тогда он впервые задумался – а так ли уж смертелен ядовитый газ? Все дети вышли из летаргического сна, но чем старше был ребенок, тем сложнее происходило его восстановление. Возможно, именно возраст стал причиной чудесного спасения, и для взрослых людей алый газ продолжал оставаться смертельной отравой.