Элли Лэй
По ту сторону картин

Глава 1

Луиза медленно шла по просторному залу художественной выставки, её шаги отдавались эхом на мраморном полу. Она всегда любила тишину музеев и галерей — ту особую атмосферу, когда время будто замирает, а картины начинают говорить. Отец с детства прививал ей любовь к искусству, и теперь, в двадцать пять лет, она сама управляла небольшой галереей, доставшейся ей по наследству.

Её внимание привлекла картина в дальнем углу зала. На полотне были изображены двое — принц и принцесса в день своей свадьбы. Художник изобразил их со спины, лица скрыты. Они стояли перед священником, который соединял их руки, словно связывая невидимыми нитями судьбы. Луизе показалось, что в позах влюблённых была какая-то печаль, будто они прощались с чем-то, а не начинали новую жизнь.

Она перевела взгляд на соседний портрет. Девушка в королевском платье с изящной диадемой в волосах смотрела с холста с лёгкой улыбкой. Луиза замерла. Черты лица, форма глаз, даже манера держать голову — всё было до боли знакомо. Это была она. Нет, конечно, не буквально она, но сходство было поразительным.

Третья картина висела чуть поодаль. На ней был изображён могучий дуб, раскинувший свои ветви под ночным небом. У подножия дерева была начертана едва заметная надпись:

«Весь мир отдам к твоим ногам. Это наше с тобой место, не забывай. Возвращайся поскорее в мой мир».

— Нравится? — раздался голос рядом.

Луиза вздрогнула. К ней подошла женщина лет сорока в строгом костюме смотрительницы выставки.

— Да, — ответила Луиза, не отрывая взгляда от дуба. — А кто это рисовал?

— Неизвестный художник, — пожала плечами женщина. — Работы поступили к нам недавно. Говорят, он придумывал самые необычные сюжеты, но имя своё нигде не оставлял.

— Как они попали на выставку?

— Их подарил хозяин старинного особняка на окраине города. Говорит, нашёл на чердаке, когда ремонтировал дом. Решил, что лучше картинам быть здесь, чем пылиться в забвении.

Луиза кивнула, но в душе уже зародилось решение. Она должна увидеть этот особняк.

Машина медленно ехала по извилистой дороге, ведущей за город. Луиза смотрела в окно на мелькающие деревья. Мысли возвращались к картинам. Особенно к тому портрету. Совпадение? Возможно. Но что-то внутри подсказывало, что нет.

Особняк предстал перед ней во всём своём величии. Двухэтажное здание из тёмного камня, с высокими окнами и резными деревянными ставнями. Вокруг — заброшенный сад, где когда-то цвели розы, а теперь буйствовала крапива и лопухи.

Луиза вышла из машины, поправила платье. В этот момент из дома вышла молодая девушка с открытой улыбкой.

— Здравствуйте! Я — Анна. Вы приехали посмотреть особняк?

— Да, — кивнула Луиза. — Меня зовут Луиза. Я видела картины с этой выставки и захотела узнать о них больше.

— Владелец сообщил, что может сделать скидку на покупку, — сказала Анна, словно не расслышав. — Особняк продаётся.

— Продаётся? — удивилась Луиза. Она не планировала покупать дом, но идея вдруг показалась заманчивой.

— Да. Хотите посмотреть?

— Конечно.

Они вошли внутрь. Интерьер поражал. Высокие потолки с лепниной, дубовые панели на стенах, камин в гостиной, который, казалось, ещё хранил тепло последнего огня. Анна провела её по комнатам — столовой с длинным столом на двенадцать персон, библиотеке с пустыми полками, спальне с кроватью под балдахином.

— А это, — Анна остановилась у двери в конце коридора, — гордость этого особняка.

Она повернула ручку. Дверь со скрипом открылась.

Луиза замерла на пороге. Комната была полна картин. Они висели на стенах, стояли на полу, прислонённые друг к другу. Пейзажи незнакомых мест, портреты людей в старинных одеждах, натюрморты с цветами, которых не существует в природе. И среди них — десятки портретов одной и той же девушки. Той самой, что была на выставке. Той, что была так похожа на Луизу.

— Удивительно, — прошептала Анна. — Вы так похожи с девушкой на картине.

Луиза молча кивнула. Сердце билось чаще.

— Мне бы хотелось поговорить с хозяином, — сказала она, наконец.

— Он на некоторое время уехал из города, — ответила Анна. — Придётся подождать.

Луиза обвела комнату взглядом. Что-то тянуло её сюда, какая-то необъяснимая сила.

— Я подожду, — твёрдо сказала она. — И я собираюсь купить это место.

Анна улыбнулась.

— До сделки хозяин разрешил дать возможность пожить покупателю в особняке. Чтобы прочувствовать атмосферу, так сказать.

— Это было бы чудно, — согласилась Луиза. — Я воспользуюсь этой возможностью.

Документы были подписаны, Анна передала ключи и уехала. Луиза осталась одна в огромном, тихом доме.

Весь вечер она бродила по комнатам, прикасалась к старинной мебели, смотрела в потускневшие зеркала. Но больше всего её тянуло в ту самую комнату с картинами. Она вернулась туда снова, когда стемнело.

Луиза села в кресло. Она смотрела на портреты девушки, пытаясь понять, кто она и почему так похожа на неё. Глаза на картинах казались живыми, будто следили за ней из прошлого.

День выдался долгим, и усталость постепенно взяла своё. Веки стали тяжелеть, мысли путаться. Луиза почувствовала, как её клонит в сон. Она пыталась бороться, но тёплое марево окутало её, и сознание поплыло.

Она уснула, сидя в кресле, под пристальными взглядами десятков нарисованных глаз.

Луиза проснулась от яркого света. Сначала она подумала, что это луна выглянула из-за туч и осветила комнату. Но свет шёл от одной из картин — той, что висела напротив кресла.

На полотне была изображена женская комната в королевском стиле. Шёлковые занавески, позолоченная мебель, хрустальные подсвечники. Свет исходил именно оттуда — из нарисованного окна, за которым сияло несуществующее солнце.

Луиза встала и подошла ближе. Рука сама потянулась к холсту. Пальцы коснулись краски — и в тот же миг свет вспыхнул с невероятной силой, ослепив её. Луиза зажмурилась, но яркость лишь нарастала, заполняя всё вокруг белым сиянием.

Она почувствовала, как пол уходит из-под ног, как воздух становится густым и тяжёлым. Звуки мира затихли, сменившись оглушительным звоном в ушах.

А потом — темнота.

Луиза открыла глаза. Голова раскалывалась от боли, всё тело ныло, будто её действительно кто-то избил. Она лежала на чём-то мягком, но не на полу картинной комнаты.

Медленно, с трудом она села и огляделась.

Комната. Та самая, что была на картине. Шёлковые занавески цвета спелой сливы, позолоченное изголовье кровати, на которой она лежала, хрустальные подсвечники на каминной полке. Окно, через которое лился солнечный свет — настоящий, тёплый, живой.

Луиза встала, шатаясь подошла к зеркалу на стене. В нём отразилась она — но не в своих джинсах и футболке, а в длинном ночном платье из тончайшего батиста, с кружевными манжетами и высоким воротником.

Она дотронулась до своего отражения.

— Что происходит? — прошептала она, но голос прозвучал чужим, осипшим от недавнего сна.

***

Анна сидела в машине, припаркованной около особняка. Она достала телефон, набрала номер, который не был сохранён в контактах.

— Всё идёт по плану, — сказала она, когда на том конце взяли трубку. — Она внутри.

Пауза. Голос в трубке что-то произнёс, тихо, неразборчиво.

— Да, я уверена, — ответила Анна. — Картины сработали. Портал открылся.

Она положила телефон на пассажирское сиденье, завела машину и медленно тронулась с места. В зеркале заднего вида мелькнул силуэт особняка, погружающегося в утренний туман.

— Удачи, принцесса, — прошептала Анна. — Возвращайся поскорее в свой мир.

Машина свернула на главную дорогу и исчезла за поворотом.

Особняк остался стоять в тишине, храня свою тайну. А в комнате с картинами, на стене, где ещё недавно висело полотно с королевской спальней, теперь был только пустой крюк и бледный прямоугольник на обоях.

Картина исчезла.

Исчезла вместе с той, кто в неё вошла.

Глава 2

Луиза стояла перед зеркалом, не в силах оторвать взгляд от своего отражения. На неё смотрела та самая девушка с портретов — принцесса из картин. Те же каштановые волосы, собранные в изящную причёску с жемчужными шпильками, те же зелёные глаза, тот же овал лица с едва заметной ямочкой на подбородке.

Она медленно подняла руку, коснулась щеки. Отражение повторило движение. Холодные пальцы встретили тёплую кожу.

«Это сон, — подумала Луиза. — Я заснула в особняке, в том кресле, и всё это — просто странный, слишком реалистичный сон».

Она зажмурилась, сосчитала до десяти, открыла глаза. Отражение не изменилось. Комната не исчезла. Солнечный свет всё так же лился через окно, играя бликами на позолоченных рамах картин на стенах.

Луиза ущипнула себя за руку — сильно, до боли. Резкая, жгучая боль заставила её скорчиться. Нет, это не сон. Боль была слишком настоящей.

Сердце забилось чаще. Что происходит? Как она оказалась здесь? И главное — как отсюда выбраться?

В этот момент в дверь постучали. Три лёгких, почти робких удара.

— Да, войдите, — автоматически ответила Луиза, голос прозвучал чужим, неуверенным.

Дверь открылась, и в комнату поспешно вошла женщина лет сорока. Она была одета в платье необычного покроя — нечто среднее между ренессансным и барочным стилем, но с элементами, которых Луиза никогда не видела в учебниках по истории моды. Ткань переливалась перламутровыми оттенками, рукава были украшены сложной вышивкой серебряными нитями, а на шее красовалось ожерелье из камней, похожих на лунный камень, но с внутренним свечением.

Женщина, увидев Луизу стоящей у зеркала, замерла на пороге, глаза её округлились от ужаса.

— Божечки! Вы встали! — воскликнула она, бросаясь к Луизе. — Как Вы себя чувствуете? Хорошо? Голова не болит? Не кружится?

Она засыпала Луизу вопросами, не давая ответить, бегала вокруг, поправляла складки на её ночной рубашке, ощупывала лоб, проверяла пульс. Движения были резкими, беспокойными, полными искренней тревоги.

Луиза стояла, ошеломлённая, не зная, как реагировать. Женщина продолжала:

— Боже! Как Вы вчера нас напугали! Мы думали... — она замолчала, губы её задрожали. — Мы думали самое страшное!

Луиза не выдержала.

— Вы кто? — спросила она тихо, но чётко.

Женщина замерла, будто её ударили. На глазах выступили слёзы.

— Божечки! Ваше Высочество! Вы не помните меня? Вы всё забыли? — голос её сорвался на высокой ноте. — Это же я, Ваша придворная дама — Рина!

Она схватила Лею за руки, сжимая их с такой силой, что кости хрустнули.

— Значит, Вы сильно ушибли голову! Я сейчас...

Рина развернулась и побежала к выходу. У двери она остановилась, высунулась в коридор и крикнула:

— Позовите лекаря! Принцессе плохо! Немедленно!

За дверью послышались торопливые шаги, удаляющиеся по коридору. Рина вернулась к Лее, лицо её было бледным, губы подрагивали.

— Всё хорошо! Всё будет хорошо! — приговаривала она, беря Лею за руку и мягко ведя к кровати. — Божечки! Как же так! Ничего не помнит!

Она уложила Лею, поправила подушки, накрыла шёлковым одеялом с вышитыми золотыми лилиями.

— Ну, правильно, с такой-то высоты упасть! — продолжала Рина, гладя Лею по руке. — И что Вы там делали? На западной башне, ночью...

Она замолчала, покачала головой, потом снова засуетилась:

— Не переживайте, сейчас придёт лекарь. Ну, где же он?

Рина зло посмотрела на дверь, словно могла ускорить его появление силой взгляда.

Лекарь пришёл через несколько минут — пожилой мужчина с седой бородой и внимательными, умными глазами. Он носил тёмно-синий камзол с серебряными пуговицами и на шее — цепочку с каким-то странным прибором, похожим на комбинацию часов и компаса.

— Ваше Высочество, — поклонился он, подходя к кровати. — Позвольте осмотреть Вас.

Его осмотр был тщательным, но бережным. Он проверял зрачки, слушал сердце и лёгкие с помощью странной серебряной трубки, задавал вопросы о головной боли, тошноте, помутнении зрения. Луиза отвечала односложно, стараясь не сказать ничего лишнего.

— Видимо, у Её Высочества был сильный шок, и она потеряла память, — наконец заключил лекарь, отходя от кровати. — Никаких серьёзных повреждений я не вижу, но травма головы могла вызвать временную амнезию.

Он повернулся к Рине:

— Прописываю покой, прогулки на свежем воздухе и меньше стресса. Буду наблюдать за состоянием принцессы ежедневно. Надеюсь, память вернётся постепенно.

Лекарь отошёл с Риной в угол комнаты, и они начали о чём-то тихо говорить. Луиза не могла разобрать слов, но видела, как Рина поглядывала на неё через плечо, лицо её выражало смесь тревоги и жалости. Она что-то говорила, размахивая руками, потом схватилась за голову, повторяя: «О, Божечки!»

Наконец лекарь поклонился и вышел. Рина осталась в комнате, на мгновение задумавшись, потом резко встряхнула головой и начала отдавать приказания служанкам, которые тихо ждали у двери.

Рина подошла к кровати.

— Как Вы себя чувствуете? — спросила она мягко, совсем иным тоном, чем минуту назад.

Луиза посмотрела на неё. В глазах Рины читалась искренняя забота. Возможно, эта женщина действительно любила свою принцессу.

— А откуда я упала? — спросила Лея.

Рина вздохнула, опустив глаза.

— Вас нашли без сознания у башни западного крыла. Видимо, Вы упали оттуда. — Она провела рукой по лицу. — Божечки! С такой-то высоты! Чудо, что Вы живы!

Западная башня. Луиза запомнила это.

— Я хочу пройтись, — сказала она, пытаясь сесть. — По саду.

Рина мгновенно встрепенулась:

— Конечно, дорогая! Прогулка — это прекрасная идея! Свежий воздух поможет!

Она хлопнула в ладоши, и в комнату вошли служанки с одеждой и принадлежностями для умывания.

Следующий час Лея провела, позволяя другим заботиться о себе. Её умывали ароматной водой с лепестками роз, одевали в сложное многослойное платье цвета утреннего неба. Ткань была невероятно лёгкой, но тёплой, с вышитыми серебряными узорами, которые переливались при движении.

Парикмахер — молодая девушка с ловкими пальцами — заплетала её волосы в сложную причёску, вплетая жемчужные нити и маленькие серебряные звёздочки.

Всё это время Луиза молчала, наблюдая за отражением в зеркале. Чем больше её превращали в принцессу, тем сильнее она чувствовала, как реальность её собственной жизни отдаляется, становится смутным воспоминанием. А этот мир, эти люди, эта комната — становятся всё более настоящими.

«Я должна играть эту роль, — думала она, глядя на своё отражение. — Пока не пойму, что происходит и как отсюда выбраться».

Рина стояла рядом, одобрительно кивая:

— Вы выглядите прекрасно, Ваше Высочество! Как всегда!

Когда причёска была закончена, Рина подала Луизе руку:

— Пойдёмте. Сад ждёт.

Они вышли из комнаты в длинный коридор с высокими арочными окнами. Солнечный свет заливал каменный пол, играя на витражах, изображавших сцены из какой-то мифологии, незнакомой Луизе.

По пути они встречали слуг — все кланялись, некоторые шептали: «Ваше Высочество», глаза полные беспокойства и любопытства. Луиза кивала в ответ, стараясь сохранять достойный вид.

Через несколько минут они вышли в сад. И Лея замерла на пороге.

Сад был не просто красивым. Он был волшебным.

Деревья с серебристой корой и листьями, переливающимися всеми оттенками зелёного и синего. Цветы, которые светились изнутри мягким светом — одни мерцали, как звёзды, другие пульсировали, словно живые сердца. Фонтаны, из которых била не вода, а какая-то искрящаяся субстанция, падающая в бассейны с радужной плёнкой на поверхности.

Дорожки были выложены не камнем, а чем-то похожим на перламутр, и при ходьбе издавали тихую мелодию, словно каждая плитка была настроена на определённую ноту.

— Красиво, правда? — тихо сказала Рина, видя изумление Леи. — Вы всегда любили этот сад. Говорили, что здесь можно забыть обо всех заботах.

Лея медленно шла по дорожке, касаясь рукой листьев незнакомых растений. Они были тёплыми, словно живыми. Одно из растений, похожее на гигантский папоротник, мягко качнулось в её сторону, словно приветствуя.

— Что это за цветы? — спросила она, указывая на сияющие бутоны.

— Лунные лилии, — ответила Рина. — Они цветут только ночью, но светятся весь день.

Сад действительно был прекрасным. Солнце светило ярко, но не жарко — его лучи были какими-то мягкими, ласковыми, словно специально созданными для этого волшебного места.

Через некоторое время Лея шла впереди, медленно, внимательно осматривая каждый необычный цветок, каждое странное растение. За ней, на почтительном расстоянии, следовала Рина, а ещё дальше — две служанки, готовые в любой момент исполнить приказ.

Но мысли Луизы были далеко от сада. Они кружились вокруг одних и тех же вопросов, как птицы, попавшие в клетку:

«Как я попала в этот мир? Как вернуться назад? Есть ли обратный путь?»

Она понимала, что пока не найдёт ответов, ей придётся играть роль. Поддерживать иллюзию, что она — принцесса Лея, просто потерявшая память. Любая ошибка, любое несоответствие могло вызвать подозрения. А в этом мире кто знает, что могло случиться с той, кого сочтут самозванкой?

Луиза остановилась, погружённая в свои мысли. Рина, которая шла с опущенной головой, грустно размышляя о чём-то своём, не заметила остановки и мягко столкнулась с ней.

— Ой, Божечки! — воскликнула придворная дама, отпрыгнув назад. — Прошу прощения, Ваше Высочество! Я не заметила...

Она выпрямилась, встревожено вглядываясь в лицо Леи.

— Что-то случилось? Что-то нужно? Вам плохо? — засыпала она вопросами, уже привычно ощупывая лоб девушки.

Лея мягко отвела её руку.

— Всё в порядке, Рина. Просто... — она сделала паузу, выбирая слова. — Расскажите про меня подробнее. Может, это поможет мне вспомнить.

Рина замерла, её лицо осветилось надеждой.

— Конечно, дорогая! Конечно! — Она взяла Лею за руку и повела к ближайшей каменной скамье, увитой светящимися лозами. — Садитесь, я всё расскажу.

Они сели.

Рина сложила руки на коленях, приняла торжественный вид и начала:

— Вы являетесь Её Высочеством старшей принцессой Леей Катарн, первой дочерью Их Высочеств короля Филисия и королевы Орианы Катарн.

Она сделала паузу, с надеждой глядя на Лею.

— Что-нибудь вспомнили?

— Нет. Но продолжайте, пожалуйста. — Луиза, теперь Лея — медленно покачала головой.

Рина вздохнула.

— Вы сказали, что я первая дочь, — продолжила Лея, стараясь звучать естественно. — Значит, есть ещё кто-то?

— Да! — оживилась Рина. — У Вас есть младшая на два года сестра — Её Высочество Элира Катарн. Она сейчас в отъезде — гостит у тёти в северных провинциях, но вернётся через неделю.

— Понятно. А что за страна, которой мы правим?

Лицо Рины озарилось гордостью.

— Ооо, это великая страна Синелия! — воскликнула она, размахивая руками. — Самая прекрасная из всех королевств! У нас самые плодородные земли, самые искусные мастера! Наши реки текут с гор, несущих благословение древних духов!

Она замолчала, переводя дыхание, потом продолжила уже спокойнее:

— А рядом с нами есть другое государство — Ардо. Им правят Их Высочества Аманда и Ногдан Лантеры. Они наши давние друзья и союзники. Мы веками живём в мире и сотрудничестве.

Лея слушала, стараясь запомнить каждое слово. Имена, названия, отношения — всё это могло пригодиться.

— Кстати, — добавила Рина, и на её лице появилась лукавая улыбка, — у них есть наследный принц Аласар. Он твой будущий муж.

Лея не смогла сдержать удивления.

— Муж? — переспросила она, голос её дрогнул.

— Да! — Рина засмеялась, видя её реакцию. — Вы помолвлены ещё с детства. Ваши родители и родители принца решили укрепить союз между нашими королевствами. И через месяц у вас с ним свадьба!

Она говорила это с такой радостью, с таким восторгом, словно сообщала о самом прекрасном событии в мире. Её глаза сияли, щёки порозовели от волнения.

Лея же чувствовала, как земля уходит из-под ног. Не в переносном смысле — буквально. Она схватилась за край скамьи, чтобы не упасть.

Разговор в саду между Леей и Риной прервал слуга, который прибежал запыхавшийся, его лицо было бледным от волнения.

— Ваше Высочество! — выдохнул он, низко кланяясь. — Вас ищут король и королева! Они только что прибыли из летнего дворца, узнав о вашей травме. Ждут в малой гостиной!

Лея почувствовала, как сердце забилось чаще.

Рина тут же взяла её под руку.

— Пойдёмте, дорогая. Не волнуйтесь, они Ваши родители, они любят Вас.

Они поспешили обратно во дворец. По пути Лея пыталась успокоить себя, повторяя про себя всё, что узнала от Рины: имена, титулы, основные факты. Но этого было мало. Слишком мало.

Малая гостиная оказалась уютной комнатой с высокими окнами, выходящими в сад. Стены были обтянуты тёмно-синим бархатом с золотой вышивкой, на полу лежал толстый ковёр с замысловатым узором. В центре комнаты стоял диван и несколько кресел.

Когда Лея зашла, её встретили двое.

Женщина — красивая, элегантная, с тёмными волосами, уложенными в сложную причёску, и умными карими глазами. На ней было простое, но изысканное платье тёмно-зелёного цвета. Она выглядела обеспокоенной, но старалась сохранять спокойствие.

Мужчина — высокий, статный, с благородными чертами лица и проницательным взглядом. Его тёмные волосы были тронуты сединой на висках, что придавало ему вид мудрого и опытного правителя. Он стоял прямо, руки за спиной, но в его позе читалось напряжение.

«Король Филисий и королева Ориана. Мои... нет, её родители», — мысленно поправила себя Лея.

Королева первой сделала шаг вперёд. Она подошла к Лее, внимательно осмотрела её с головы до ног, словно проверяя, цела ли дочь. Потом её лицо смягчилось, и она обняла Лею по-матерински, крепко, тепло.

— Девочка моя, — прошептала она, и в её голосе слышались слёзы. — Девочка моя...

Король тоже подошёл. Сначала он положил руку на плечо жены, потом обнял их обеих — крепко, защищая. Лея почувствовала, как напряглась, но заставила себя расслабиться. Эти люди не враги. Они искренне волнуются за свою дочь.

После долгого объятия они, наконец, разошлись. Королева вытерла слезы, король глубоко вздохнул.

— Садитесь, — сказал он, указывая на диван.

Они сели: Лея посередине, королева слева, король справа. Рина осталась у двери, почтительно склонив голову.

Королева первая заговорила. Она взяла руку Леи в свои — её пальцы были тонкими, но сильными.

— Придворная дама Рина нас сильно напугала, — начала она, голос её дрожал. — Она написала письмо, в котором говорилось, что ты при смерти. Мы бросили всё и примчались сюда. Что случилось, дорогая?

Лея почувствовала, как комок подступил к горлу. Эти люди действительно любили свою дочь. Их волнение было искренним. И ей предстояло лгать им.

Она опустила глаза, стараясь выглядеть растерянной.

— Я... я ничего не помню, — тихо сказала она.

В комнате повисла тишина. Королева ахнула, король нахмурился.

— Ничего? — переспросил он. — Совсем ничего?

Лея покачала головой.

— Я помню, как проснулась в постели. Помню Рину, лекаря, но что было до этого... как я оказалась в башне... почему упала... — она сделала паузу, глядя на свои руки. — Всё это пустота.

Королева сжала её руку сильнее.

— Но лекарь сказал, что память вернётся, — быстро добавила Лея, видя их волнение. — Травма не опасная. Просто... нужно время.

Король встал, прошёлся по комнате. Его лицо было суровым.

— Как же так? — проговорил он, больше сам с собой, чем с ними. — Кто-нибудь видел, что произошло? Свидетели есть?

Лея пожала плечами.

— Я не знаю. Мне сказали, что меня нашли у подножия западной башни. Больше ничего.

Король остановился, повернулся к ним. В его глазах горел огонь решимости.

— Это будет расследовано, — сказал он твёрдо. — Каждый слуга, каждый стражник, каждый, кто был в ту ночь во дворце, будет допрошен. Если это было покушение...

Он не договорил, но Лея поняла — он думал о самом худшем. О том, что его дочь могли столкнуть.

И она не могла сказать ему правду. Не могла признаться, что не знает, была ли это случайность. Потому что она не была той Леей, которая упала с башни.

Ложь становилась всё тяжелее. Каждое слово давалось с трудом. Каждый взгляд этих людей, полный любви и заботы, заставлял её чувствовать себя предательницей.

— Я... я устала, — наконец сказала Лея, вставая. — Простите, но мне нужно отдохнуть.

Королева тут же поднялась, обеспокоенно глядя на неё.

— Конечно, дорогая. Конечно. Иди, отдохни. Мы поговорим позже.

Она снова обняла Лею, поцеловала в лоб.

— Мы здесь. Мы с тобой. Всё будет хорошо.

Король кивнул, подошёл, положил руку на её плечо.

— Отдыхай.

Лея кивнула, не в силах говорить. Она вышла из комнаты, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Рина тут же взяла её под руку, повела по коридорам обратно в её покои. Служанки шли следом, перешёптываясь.

Когда они вошли в комнату, Лея почувствовала облегчение. Здесь, в этих стенах, она могла быть собой. Немного. Хотя бы наедине с собой.

— Я хочу отдохнуть, — сказала она Рине.

Та быстро засуетилась. Зашторила шторы, приготовила кровать, поправила подушки. Потом выпроводила всех служанок из комнаты, оставив Лею одну.

Уходя, она остановилась у двери.

— Если что-то потребуется, рядом с кроватью на тумбочке есть колокольчик. Позвоните, и я приду.

И ушла, тихо закрыв дверь.

Лея устало упала на кровать. Шёлковое покрывало было прохладным, мягким. Она закрыла глаза, но мысли не утихали.

— Божечки, что же делать, — прошептала она. Потом фыркнула. — Тьфу! Теперь и я так заговорила. Ндаа!

Она перевернулась на спину, уставилась в потолок. На нём был нарисован фреска — звёздное небо с созвездиями, которые она не узнавала.

— Что в итоге я узнала? — мысленно подвела она итоги. — Я являюсь принцессой. Выхожу замуж через месяц. У меня есть родители — король Филисий и королева Ориана. Они любят свою дочь, волнуются за неё. Есть младшая сестра — Элира, на два года младше, которая сейчас в отъезде. Я попала в тело Леи, которая упала с башни. Почему? Как? Что там делала настоящая Лея?

Последний вопрос не давал покоя. Лея села на кровати, обхватив колени руками.

— Что же ты там делала, Лея? — прошептала она. — Почему упала? Или тебя кто-то столкнул? Но зачем?

Мысли прервал тихий стук в дверь. Лея вздохнула.

— Видимо, мне не дадут побыть одной, — пробормотала она. Потом громче: — Войдите!

Дверь открылась, и в комнату заглянула девушка. Молодая, лет восемнадцати, с тёмными вьющимися волосами, заплетёнными в две косы, и большими карими глазами. На ней было простое голубое платье, слегка помятое, словно она долго ехала.

Увидев Лею, её лицо озарилось радостью, смешанной с тревогой.

— Сестра! — воскликнула она, врываясь в комнату. — Я так испугалась за тебя! Как только получила письмо от Рины, сразу же бросила всё и помчалась сюда! Ты в порядке? Правда в порядке?

Глава 3

Сестра подбежала к кровати, упала на колени рядом, схватила Лею за руки.

— Всё ли хорошо? — отстранившись, Элира внимательно посмотрела на сестру. — Мне сказали, что ты потеряла память. Ты совсем ничего не помнишь?

Лея покачала головой, стараясь выглядеть как можно более естественно.

— Нет... — её голос прозвучал неуверенно. — Ничего.

Элира вздохнула, но улыбка не сошла с её лица.

— Ну, не переживай, всё образуется. Знаешь, может оно и к лучшему.

Луиза насторожилась. Что значит "к лучшему"? Что Элира знает?

— В каком смысле? — спросила она осторожно.

Элира погладила её руку, словно успокаивая ребёнка.

— Ну, я хотела сказать, что есть поговорка: что не делается, всё к лучшему. Главное не расстраивайся.

Её прикосновение было тёплым, но в словах Луиза уловила какую-то двойственность. Или это ей только кажется?

— Ладно, я пойду, — сказала Элира, вставая. — Нужно разобрать вещи. Увидимся на ужине.

Она наклонилась, поцеловала Лею в щеку, и её запах — смесь лаванды и чего-то сладкого — на мгновение окружил. Потом Элира вышла, оставив дверь приоткрытой.

Луиза осталась одна. Тишина комнаты стала вдруг громкой. До ужина оставалось несколько часов. Она легла на кровать, закрыла глаза, и усталость накрыла её как волна.

Сон был беспокойным. Луизе снились обрывки чужих воспоминаний — смех в саду, чьи-то руки, держащие её, чувство падения... Она проснулась от тихого стука в дверь.

— Ваше высочество? Можно войти?

В комнату вошли две служанки. Одна несла платье — изысканное голубое шелковое одеяние с серебряной вышивкой. Другая — ларчик с украшениями.

— Королева велела помочь Вам одеться к ужину, — сказала старшая из служанок, кланяясь.

Процесс одевания оказался сложнее, чем Луиза предполагала. Корсет, нижние юбки, само платье — всё требовало помощи. Служанки работали молча, но их взгляды были внимательными, изучающими. Луиза чувствовала себя манекеном.

— Вы сегодня какая-то... другая, Ваше Высочество, — тихо сказала младшая служанка, закрепляя заколку в волосах Луизы.

Луиза замерла. Выдала ли она себя?

— После падения... — начала она, но служанка кивнула.

— Конечно, простите. Мы все очень волнуемся за Вас.

Когда они закончили, Луиза посмотрела в зеркало. В отражении смотрела на неё незнакомая девушка — изящная, прекрасная, с печальными глазами. Принцесса Лея.

Зал для ужинов был огромным. Высокие сводчатые потолки, гобелены на стенах, длинный дубовый стол, заставленный серебряной посудой. У окна стояли трое.

Король Ориан, королева Филисия и... третий.

Мужчина лет сорока, одетый в строгий чёрный костюм. Его поза была прямой, почти военной. От него исходила аура холодной уверенности и... опасности. Да, именно опасности. Луиза почувствовала это инстинктивно.

— Лея, дорогая! — королева подошла к ней, взяла за руки. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, мама, — ответила Лея.

Она поклонилась королю.

— Папа.

Король кивнул, его взгляд был тёплым, но озабоченным.

— Лея, позволь представить тебе лорда Кайлана Эстела, — сказал он, указывая на мужчину в чёрном. — Нашего помощника и лучшего друга семьи.

Лорд Кайлан склонил голову. Его движения были точными, выверенными. Когда он поднял взгляд, Луиза встретилась с его глазами — холодными, серыми, пронизывающими.

— Ваше высочество, — его голос был низким, безэмоциональным. — Я знаю о случившемся. Надеюсь, что преступник будет пойман.

В его словах не было сочувствия. Было что-то другое...

Лея кивнула, не зная, что ответить.

— А где Ваша дочь, Кайлан? — спросил король, разрывая напряжённую паузу.

Лорд быстро взглянул на Луизу, прежде чем ответить:

— Прошу прощения за её отсутствие! Ей сегодня нездоровится. Она осталась дома.

— Может, нужна какая-нибудь помощь? — спросила королева.

— Нет, благодарю. Её уже осмотрели и сказали, что нужно отдохнуть.

В этот момент дверь открылась, и в зал вошла Элира. Она была одета в платье цвета весенней зелени, её волосы были уложены в изящную причёску.

— Всем добрый вечер! — её голос прозвучал звонко. — Прошу прощения за опоздание.

Её взгляд скользнул по лорду Кайлану, и на мгновение её улыбка стала чуть менее яркой.

— О, лорд Кайлан, и Вы тут.

— Да, я здесь, — ответил лорд, не меняя выражения лица. — Нужно обсудить важные государственные дела. А Вы, принцесса Элира, приехали из гостей. Как там княгиня Тиана поживает?

Его взгляд был пристальным, изучающим. Улыбка Элиры на мгновение пропала, а потом снова стала милой, беззаботной.

— Да, всё хорошо, — ответила она, но её голос прозвучал чуть более сдержанно.

Им подали ужин. Луиза никогда не видела такого изобилия: жареный фазан в ягодном соусе, овощи, приготовленные с травами, свежий хлеб, сыры, фрукты... Всё было невероятно вкусным, но она ела почти без аппетита.

Сначала король и лорд разговаривали о государственных делах — налогах, торговых договорах, отношениях с соседними королевствами. Луиза слушала, стараясь запомнить как можно больше.

Потом речь зашла о свадьбе.

— Послезавтра приезжают король и королева Аманда и Ногдан Лантеры, — сказал король Ориан. — Чтобы обговорить детали свадьбы.

Луиза почувствовала, как у неё сжалось сердце. Свадьба. Через месяц она должна выйти замуж за незнакомого человека.

Элира вмешалась в разговор:

— Прошу прощения, но мне кажется, свадьбу стоит перенести.

Все взгляды обратились к ней. Элира внимательно посмотрела на Лею.

— Зачем? — спросил король, нахмурившись.

— Я думаю, что сначала нужно позаботиться о её здоровье. Лея ещё не выздоровела.

Королева Филисия кивнула:

— Я думаю, что Элира права. Дорогой, Лея только недавно упала. Нужно ещё время.

Король задумался, его лицо стало серьёзным.

— Но что я скажу королевской семье Ардо? Боюсь, они не поймут.

Элира настаивала, её голос стал твёрже:

— Думаю, стоит попробовать сказать им, они же наши друзья.

Лорд Кайлан молча наблюдал за этим обменом репликами. Его выражение лица не менялось, но Луиза заметила, как его пальцы слегка постукивали по краю стола. Нервная привычка?

— Хорошо, — наконец сказал король. — Обсудим это, когда они приедут. А ты, Лея, готовься встречать своих будущих родственников.

Ужин закончился. Король и лорд Кайлан удалились в кабинет для дальнейших переговоров. Королева обняла дочерей и пошла в свои покои.

Зал опустел. Слуги тихо убирали со стола серебряную посуду, их движения были отточенными, почти бесшумными. Луиза собиралась уйти в свои покои, когда почувствовала лёгкое прикосновение к руке.

— Лея, подожди, — голос Элиры звучал тихо, почти шёпотом. — Давай прогуляемся по саду. Вечер такой тёплый...

Лея кивнула. Прогулка казалась хорошей идеей — нужно было разобраться в мыслях, да и с Элирой стоило пообщаться поближе.

Они вышли через боковую дверь. Ночной воздух был прохладным, пахнущим цветущим жасмином и влажной землёй. Фонари, расставленные вдоль дорожек, отбрасывали мягкие круги света, создавая причудливую игру теней.

Первое время они шли молча. Только шуршание платьев по гравию и далёкий крик ночной птицы нарушали тишину.

— Надеюсь, ты не обиделась на меня? — наконец спросила Элира, не глядя на сестру.

Лея удивилась:

— За что?

— Я же просила отложить твою свадьбу.

— Не переживай, — ответила Лея, и это была правда. — Я сама хотела поговорить на эту тему. Ты мне даже помогла, спасибо.

Элира внезапно остановилась. Она повернулась, и в свете фонаря Лея увидела, как на её глазах появились слёзы. Настоящие, блестящие капли, которые медленно скатились по щекам.

— Ты чего? — испугалась Лея. Она подошла ближе, нерешительно обняла сестру.

Элира расплакалась. Не тихо, не сдержанно, а горько, отчаянно. Её тело содрогалось от рыданий.

— Прости меня, — выговорила она сквозь слёзы. — Я плохая сестра.

Лея растерянно гладила её по спине, как когда-то утешала подруг в своём мире.

— Всё хорошо, не плачь, — повторяла она, чувствуя себя неловко. Как утешать чужую сестру о чём-то, чего она не понимала?

Элира постепенно успокоилась. Она вытерла слёзы краем платка, который достала из складок платья.

— Я хочу тебе кое-что сказать, — прошептала она, всё ещё всхлипывая.

Она замялась, опустив глаза. Лея ждала.

— Я слушаю.

— Я влюбилась.

Лея невольно улыбнулась. Влюблённость — это то, что она понимала. То, что было знакомо и в её мире.

— Так это же хорошо. Кто он?

Элира посмотрела вниз, её пальцы нервно теребили край платка.

— Это не важно. Главное, что наша любовь невозможна.

Она подняла взгляд на Лею. В её глазах была такая глубокая боль, что Лея почувствовала, как сжалось её собственное сердце.

— Я даже не знаю, что сказать, — призналась Лея честно.

Элира слабо улыбнулась, и эта улыбка была печальнее слёз.

— Всё хорошо. Я просто решила поделиться и это сделала.

Луиза задумалась. Что бы сказала настоящая Лея? Что бы она посоветовала сестре? Но настоящей Леи не было. Была только Луиза, со своим опытом, своими ошибками, своими уроками.

— Я надеюсь, ты не будешь злиться на мои слова, но я всё-таки скажу, — начала она осторожно. — Лучше забыть его. Если ваша любовь невозможна, а ты будешь влюбляться всё глубже и глубже, то потом будет тебе только хуже. Ты ещё встретишь своего человека.

Она говорила то, что сама когда-то слышала от друзей после неудачного романа. Банальные, избитые слова, но иногда именно они оказывались правдой.

Элира задумалась. Она смотрела куда-то в темноту сада, и её лицо в свете фонаря казалось бледным, почти прозрачным.

— Я тебя поняла, — наконец сказала она тихо.

Они ещё немного погуляли, но разговор больше не возвращался к этой теме. Говорили о цветах, о погоде, о планах на завтра. Обычные, безопасные темы.

Когда они вернулись во дворец, Элира снова обняла Лею.

— Спокойной ночи, сестра. И... спасибо.

— За что? — удивилась Лея.

— За то, что выслушала.

Элира ушла по коридору к своим покоям, её зелёное платье мелькнуло в последний раз и скрылось за поворотом.

Луиза пришла к себе. Комната казалась чужой, как и всё в этом мире. Окна были открыты, и ночной ветер задувал в комнату, колыша занавески.

Она села на кровать, сняла туфли. Усталость навалилась на неё всей тяжестью прошедшего дня.

«Сколько за эти дни произошло событий!» — подумала она. — «Да, Лея, тебе не скучно здесь живётся».

Ветер усилился. Занавески захлопали, словно пытаясь вырваться на свободу. Луиза встала, чтобы закрыть окно.

Она подошла к подоконнику, взялась за раму... и мельком взглянула вниз.

И замерла.

В саду, в тени большого дуба, двигалась фигура. Девушка в светлом платье. Она шла быстро, почти бежала, оглядываясь через плечо.

Луиза прищурилась, пытаясь разглядеть в темноте. И сердце её заколотилось.

Это была Анна.

Луиза не верила своим глазам. Что она делает здесь, в королевском саду, ночью? И почему выглядит так... испуганно?

Луиза не раздумывая бросилась к двери. Она сбежала по лестнице, её платье мешало бежать, но она почти не замечала этого. Сердце стучало где-то в горле.

Она выбежала в сад, к тому месту, где видела Анну.

Никого.

Только ветер шелестел листьями, да где-то вдалеке кричала сова.

Луиза медленно обошла дуб, заглянула за кусты роз, прошлась по ближайшим дорожкам. Никаких следов. Ни звуков. Как будто Анна растворилась в ночном воздухе.

«Показалось?» — подумала она. — «Возможно».

Но в глубине души она знала — не показалось. Она видела её.

Луиза вернулась в свою комнату. Закрыла окно, но теперь тишина комнаты казалась громкой, наполненной невысказанными вопросами.

Она легла в постель, но сон не шёл.

«Я попала не просто в другое тело», — думала она. — «Я попала в паутину лжи, тайн и опасностей. И каждая ниточка этой паутины ведёт к той ночи, когда настоящая Лея упала с башни».

Она закрыла глаза, пытаясь заснуть. Но сны, которые пришли к ней, были не лучше бодрствования. В них она снова падала с башни, но на этот раз это была она, Луиза. И снизу, из темноты, на неё смотрели чьи-то глаза. Холодные, серые, безэмоциональные.

Глаза лорда Кайлана.

Глава 4

Солнце только начало пробиваться сквозь высокие окна, когда в покои Луизы вошла Рина. Придворная дама несла серебряный поднос с завтраком и утренним чаем.

— Доброе утро, Ваше Величество, — почтительно поклонилась она. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — ответила Луиза, всё ещё пытаясь привыкнуть к этому обращению.

Рина начала помогать ей одеваться — сложный процесс, включавший несколько слоёв нижнего белья, корсет, нижнюю юбку и, наконец, само платье. Луиза молча наблюдала за своими руками, которые двигались с непривычной грацией. Тело помнило то, чего не знал разум.

— Ваше Величество, — осторожно начала Рина, застёгивая застёжки на спине платья. — Вы так ничего не вспомнили? Из прошлого?

Луиза покачала головой:

— Нет. Ничего.

Рина вздохнула, и её лицо выразило искреннее беспокойство.

— Божечки, а голова болит? Может, позвать лекаря?

— Нет, всё хорошо, — поспешно ответила Лея.

Рина кивнула, но её взгляд оставался тревожным. Она закончила одевать Лею и принялась укладывать её волосы — сложную причёску с локонами и жемчужными нитями.

— Чем хотите сегодня заняться, Ваше Величество? — спросила она, пытаясь перевести разговор на более безопасные темы.

Луиза задумалась. Что обычно делала принцесса Лея? Вероятно, что-то вроде вышивания, прогулок, приёмов... Но ей нужно было понять этот мир. Узнать его историю, правила, опасности.

— Хотелось бы почитать книги, — сказала она.

Рина замерла с гребнем в руке. Её глаза округлились.

— Книги? — переспросила она, как будто не расслышала. — Божечки! С вами всё хорошо?

Луиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ошибка. Очевидно, настоящая Лея не была любительницей чтения.

— Я просто решила попробовать что-то новое, — поспешно объяснила она. — После... после всего, что случилось. Может, это поможет.

Рина выдохнула, но её беспокойство не исчезло. Она закончила причёску и отступила на шаг, оценивая свою работу.

— Библиотека находится в отдельном здании, — сказала она. — Я провожу вас.

Королевский дворец казался лабиринтом коридоров, залов и лестниц. Луиза шла за Риной, стараясь запоминать маршрут. Стены были украшены гобеленами и портретами предков — суровые лица в тяжёлых рамах смотрели на неё с немым укором.

Именно в одном из таких коридоров они встретили лорда Кайлана.

Он шёл навстречу им, его тёмный плащ развевался за спиной. Увидев Луизу, он остановился и слегка поклонился — формально, без тени искренности.

— Ваше Величество, — сказал он. Его голос был ровным, холодным. — Куда направляетесь?

Луиза почувствовала, как напряглись её мышцы. Воспоминание о вчерашней ночи — о фигуре Анны в саду — всплыло в сознании.

— В библиотеку, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Лорд Кайлан поднял бровь.

— В библиотеку, — повторил он. — Это хорошо. Образование никогда не бывает лишним.

Он сделал паузу, и его серые глаза пристально изучали её лицо.

— Только будьте осторожны, — добавил он тише. — Даже в библиотеке может быть опасность.

Он кивнул и прошёл мимо, его шаги отдавались эхом в каменном коридоре.

Луиза стояла неподвижно, не в силах двинуться с места. Её сердце бешено колотилось.

«Он мне угрожает?» — пронеслось в её голове.

Рина осторожно коснулась её руки:

— Ваше Величество? Всё хорошо?

— Да, — выдохнула Луиза. — Просто... немного закружилась голова.

Они пошли дальше, но слова лорда Кайлана продолжали звучать в её ушах.

«Даже в библиотеке может быть опасность».

Библиотека оказалась не просто комнатой с книгами. Это было отдельное здание, соединённое с дворцом крытым переходом. Высокие потолки, уходящие в полумрак, бесконечные ряды полок, лестницы, ведущие на галереи второго и третьего этажей.

Воздух пах старыми страницами и пылью.

— Я пойду во дворец, — сказала Рина, останавливаясь у входа. — Если что-то понадобится...

Лея кивнула и вошла внутрь. Её шаги гулко отдавались в тишине. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь витражные окна, рисовали на полу разноцветные узоры.

Она начала бродить между стеллажами, разглядывая корешки книг. Названия были на знакомом языке — подтверждение того, что этот мир был странно связан с её собственным. «История Королевства Синелия. Генеалогия правящих домов. Войны с соседними государствами. Магия и её законы».

Она положила книгу обратно. Сначала нужно понять основы. История. Политика. Кто эти люди, среди которых она оказалась?

В разделе истории она нашла то, что искала — «Полная история Королевства Синелии: от основания до наших дней». Книга была новой, переплетённой в тёмно-синий бархат с золотым тиснением.

Луиза взяла её и решила почитать в более уютном месте. Рина сказала, что во дворце есть внутренний двор, засаженный экзотическими растениями и украшенный фонтанами.

В центре бил фонтан в виде дельфинов, по краям цвели незнакомые Луизе цветы, источающие сладкий аромат. В дальнем углу стояла хрустальная скамейка, сверкающая на солнце.

Луиза села и открыла книгу. Первые страницы рассказывали об основании королевства триста лет назад, о первом короле, о войнах с соседями...

Она погрузилась в чтение, забыв на время о своих проблемах. История этого мира оказалась сложной, кровавой, полной интриг и предательств. Короли сменяли друг друга, иногда умирая естественной смертью, иногда — от яда или кинжала.

И вот она дошла до главы о нынешней правящей династии. Король Ориан, королева Фелисия, их дети... Лея. Луиза задержала дыхание, читая о себе. «Принцесса Лея, старшая дочь, наследница престола. Известна своей красотой и... капризным характером. Обручена с принцем Аласаром из соседнего королевства Ардо для укрепления союза».

Обручена. Луиза почувствовала, как сжался желудок. Она забыла об этом.

Она читала дальше, но внезапно свет, падавший на страницы, померк. Кто-то встал перед ней, загородив солнце.

Луиза подняла голову.

Перед ней стоял молодой человек. Высокий, стройный, с тёмными волосами и холодными голубыми глазами. Он был одет в богатую одежду — бархатный камзол, расшитый золотом, шёлковые штаны, сапоги из мягкой кожи. На его лице была ухмылка — надменная, презрительная.

— Нда, — протянул он, рассматривая её с головы до ног. — И с каких пор наша принцесса стала читать?

Луиза почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Вы кто? — спросила она, стараясь звучать уверенно.

Парень фыркнул. Его ухмылка стала ещё шире.

— Похоже, голову напекло или ты придуриваешься? — Он наклонился ближе.

Она машинально отодвинулась назад, но дальше отступать было некуда.

Парень протянул руку и взял прядь её волос, играя ею между пальцев. Его прикосновение было холодным, безжизненным.

— Ну, если тебе нравится играть, хорошо, — прошептал он. Его голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. — Давай поиграем. У нас будет много времени.

Он развернулся и ушёл, его шаги были лёгкими, почти бесшумными.

Луиза сидела неподвижно, не в силах пошевелиться. Её руки дрожали. Отвращение, которое она почувствовала, было физическим, почти тошнотворным.

«Кто это был?» — пронеслось в её голове. — «И что он имел в виду?»

Она встала, её ноги подкашивались. Чтение больше не шло на ум. Она взяла книгу и почти побежала обратно во дворец.

В главном фойе дворца собрались люди. Король Ориан и королева Филисия стояли у большого камина, рядом с ними — Элира и несколько придворных.

И среди них — он. Тот самый парень из сада.

Королева заметила Луизу и улыбнулась — напряжённой, официальной улыбкой.

— Лея, дорогая! Мы хотели за тобой послать, но хорошо, что ты пришла, — сказала она, делая шаг навстречу.

Она взяла Луизу за руку — твёрдо, почти цепко — и повела к группе у камина.

— Милая, — сказала королева, и её голос звучал слишком бодро, слишком неестественно. — Позволь представить тебе гостя. Это принц Аласар из королевства Ардо.

Парень из сада поклонился — изящно, театрально. Его ухмылка сменилась вежливой улыбкой, но глаза остались холодными.

— Ваше Величество, — сказал он. — Рад встретиться с моей невестой.

Луиза почувствовала, как земля уходит из-под ног. Принц Аласар. Её жених. Тот, с кем её собирались поженить для укрепления союза.

И тот, кто только что угрожал ей в саду.

Глава 5

Лея не могла больше находиться в одной комнате с принцем Аласаром. Его присутствие давило на неё, как физическая тяжесть. Каждое его слово, каждый взгляд, каждая улыбка — всё это было маской, под которой скрывалось что-то холодное.

Она сделала формальный поклон — настолько формальный, насколько позволяли правила этикета — и тихо сказала:

— Прошу прощения, я чувствую себя не очень хорошо. Позвольте мне удалиться.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла к лестнице. Её шаги были быстрыми, почти беглыми. За спиной она слышала голос королевы Филисии:

— Простите её, принц Аласар. Лея всегда была скромной девушкой.

Голос Аласара ответил — спокойный, вежливый, но с лёгкой насмешкой:

— Ничего страшного, Ваше Величество.

Лея не обернулась, но почувствовала, как чей-то взгляд пристально следит за ней. Она поднялась по лестнице, её сердце бешено колотилось. В коридоре второго этажа она мельком взглянула вниз, в фойе.

Аласар стоял у камина, разговаривая с королём. Но его взгляд был направлен не на монарха, а на Элиру. Младшая сестра стояла немного в стороне, опустив глаза. Когда Аласар что-то сказал ей, Элира покраснела.

Лея отвернулась и почти побежала к своим покоям.

Комната казалась ловушкой. Лея ходила из угла в угол, её платье шуршало по каменному полу. Гнев кипел внутри — не только на Аласара, но и на всю эту ситуацию. На этот мир, в который она попала. На тело, которое не было её. На жизнь, которую должна была прожить.

«Надо что-то придумать, пока не стало поздно», — думала она.

Внезапный шорох у двери заставил её вздрогнуть. Она обернулась. Под дверь кто-то просунул листок бумаги — белый, сложенный вчетверо.

Лея замерла. Сердце заколотилось ещё сильнее. Она медленно подошла к двери, наклонилась и взяла письмо. Бумага была обычной, без каких-либо отличительных признаков.

Она развернула его. Надпись была сделана неровным почерком, как будто писали левой рукой или торопились:

«Если ты хочешь жить, не выходи замуж. Иначе, я закончу предыдущую попытку».

Лея почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Руки задрожали. «Предыдущую попытку». Падение с башни. Кто-то пытался убить настоящую Лею. И теперь угрожает ей, Луизе.

Она бросилась к двери, распахнула её. Коридор был пуст. Только далёкие шаги где-то в конце — служанка, убирающая комнаты.

Лея выбежала в коридор, оглядываясь. Никого. Она побежала в ту сторону, откуда, как ей казалось, могли прийти. Её платье мешало бежать, но она почти не замечала этого.

В конце коридора, у поворота к служебным лестницам, она увидела девушку. Молодую служанку в простом сером платье, с корзиной белья в руках. Лея узнала её — это была служанка лорда Кайлана.

— Извините! — крикнула Лея, подбегая к ней. — Вы кого-нибудь видели здесь? Только что?

Служанка вздрогнула и обернулась. Её лицо было бледным, глаза широко раскрыты от страха.

— Н-нет, Ваше Величество, — прошептала она. — Никого не видела.

Лея почувствовала, как гнев снова поднимается внутри. Эта девушка лжёт. Это видно по её глазам, по дрожащим рукам.

— Ты врёшь! — сказала Лея резче, чем планировала. — Скажи мне правду! Кто передал мне это письмо?

Служанка уронила корзину. Белье рассыпалось по каменному полу. Она упала на колени перед Лейей, схватив её за край платья.

— Я ничего не видела, Ваше Величество! Клянусь! — запричитала она, и слёзы потекли по её щекам. — Пожалуйста, не наказывайте меня! У меня мать больная, братья маленькие...

Лея отшатнулась, поражённая такой реакцией. Она не ожидала, что её слова вызовут такой ужас.

— Встань, — сказала она мягче. — Всё хорошо. Я не собираюсь тебя наказывать.

Служанка медленно поднялась, всё ещё дрожа. Её глаза были полны страха.

— Ладно, иди, — вздохнула Лея. — И... извини, что напугала тебя.

Девушка быстро поклонилась, собрала рассыпавшееся бельё и почти побежала вниз по служебной лестнице.

Лея осталась стоять одна в коридоре. Письмо жгло её пальцы.

«Так, мне это очень не нравится. Что же делать?»

Ответ пришёл мгновенно, ясно и неоспоримо.

«Бежать».

Лея вернулась в свою комнату и заперла дверь на ключ. Её мысли работали быстро, почти машинально.

«Бежать. Сейчас. Пока есть возможность».

Она подошла к шкафу и начала перебирать одежду. Платья принцессы — нет, слишком заметные. Одежда для верховой езды — тоже выделяется. Нужно что-то простое, незаметное.

И тогда она вспомнила о гардеробной. Там, среди прочего, хранилась одежда для переодеваний — на случай, если принцессе захочется инкогнито посетить город. Лея нашла простое серое платье из грубой ткани, тёмный платок для головы, простые туфли без каблуков.

Она быстро переоделась, глядя на своё отражение в зеркале. Принцесса исчезла. Вместо неё стояла обычная девушка — может быть, служанка, может быть, дочь ремесленника.

Деньги. Нужны деньги. Лея открыла шкатулку на туалетном столике. Внутри лежали монеты — золотые, серебряные, медные. Она взяла немного серебряных и медных — золотые привлекут слишком много внимания.

Ещё что? Еда. Вода. Это можно купить в городе. Главное — уйти сейчас, пока её не хватились.

«Так надо».

Она вышла из комнаты, закрыла дверь. Коридор был пуст. Она спустилась по служебной лестнице — узкой, каменной, пахнущей мылом и влажным бельём.

На первом этаже ей повезло — кухня была пуста, повара готовили ужин в главном зале. Лея прошла через заднюю дверь, выходящую в хозяйственный двор.

И вот она — свобода. Вернее, её первый шаг.

Лея вышла за ворота дворца. Они были открыты — днём охрана не так строга. Стражи у ворот даже не взглянули на неё — просто ещё одна служанка, вышедшая по делам.

Она остановилась, обернулась. Дворец возвышался над городом — величественный, холодный, прекрасный. Место, которое должно было быть её домом. Место, где жила Лея. Настоящая Лея.

«Простите меня все», — подумала она. — «Но я не Лея. Я Луиза. И я хочу жить».

Она развернулась и пошла вниз по холму, к городу, раскинувшемуся у подножия.

Город оказался больше, чем она ожидала. Узкие улочки, кривые дома, вывески лавок, крики торговцев, смех детей, запахи еды.

Лея шла, стараясь не выделяться. Её ноги быстро устали — непривычная обувь, непривычная походка. Она чувствовала себя чужой, потерянной, одинокой.

«Ничего не знакомо», — думала она, глядя на окружающие дома. — «Я одна в этом мире. Как хочется вернуться!»

Она дошла до небольшой площади с фонтаном в центре. Вода била из пасти каменного дракона, падая в мраморную чашу. Лея присела на край фонтана, сняла туфли. Ноги болели, на пятках появились волдыри.

Люди шли мимо — торговцы с тележками, женщины с корзинами, дети, играющие в мяч. Никто не обращал на неё внимания. Никто не узнавал в простой девушке в сером платье свою принцессу.

«Хорошо, что перед побегом я сменила одежду», — с облегчением подумала она.

Рядом пахло выпечкой — сладкой, тёплой, манящей. Лея посмотрела в ту сторону. На углу площади стояла небольшая лавка с вывеской «Свежая выпечка от Марты». У прилавка стояла полная женщина с красными от жара щеками, раскладывая только что испечённые пироги.

Лея вспомнила, что не ела с утра. Да и деньги у неё были. Она подошла к лавке.

— Добрый день, дорогуша! — приветливо сказала женщина. — Что желаете? Только что из печи — пироги с мясом, с капустой, с вишней. Плюшки с маком, булочки с корицей...

Лея улыбнулась. Первая искренняя улыбка за долгое время.

— Пирог с вишней, пожалуйста. И плюшку.

— Отличный выбор! — женщина завернула выпечку в кусок чистой ткани. — С вишней — две медные, плюшка — одна медная. Всего три.

Лея достала монеты из кармана, отсчитала три медных. Женщина взяла деньги, положила их в деревянную коробку. В этот момент из-за угла выскочил мальчик — лет десяти, в рваной одежде, с грязным лицом и голодными глазами.

Он метнулся к прилавку, схватил один из пирогов — с мясом, самый большой — и попытался убежать.

Но не успел. Из лавки выскочил мужчина. Он схватил мальчика за шиворот, как котёнка.

Глава 6

— Держи его! Опять ворует!

Хозяйка пекарни, полная женщина в заляпанном мукой фартуке, схватила за руку мальчика лет десяти. Он вырывался, его лицо было испачкано грязью, одежда — рваная и поношенная.

— Отпусти! — кричал мальчик, пытаясь вырваться. — Я есть хочу! Отпусти!

— Опять ты! — возмущалась хозяйка. — В третий раз на этой неделе! Сейчас стражу позову, пусть тебя в тюрьму посадят!

Мальчик продолжал вырываться, его глаза были полны страха и отчаяния. В одной руке он сжимал украденный пирог, уже помятый в борьбе.

Луиза не могла этого видеть.

— Отпустите его, — сказала она твёрдо. — Я заплачу за всё, что он взял.

Хозяйка повернулась к ней.

— И за ущерб тоже? — спросила она, не отпуская мальчика.

— За всё, — кивнула Луиза, доставая кошелёк.

Хозяйка наконец разжала пальцы. Мальчик отскочил на шаг, но не убежал. Он смотрел на Луизу с недоверием и любопытством.

Луиза заплатила не только за пирог, но и за ещё несколько — с мясом, с капустой, с яблоками. Хозяйка, смягчившись, даже улыбнулась.

— Возьми, мальчуган, — сказала она, протягивая свёрток с пирогами. — И больше не воруй. У этой доброй дамы учись.

Мальчик молча взял свёрток, его глаза не отрывались от Луизы.

— Пойдём, — сказала Луиза, указывая на небольшой парк через дорогу.

Мальчик кивнул и последовал за ней. Они сели на скамейку под раскидистым деревом. Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле кружевные узоры.

Мальчик открыл свёрток, взял пирог с мясом и откусил большой кусок. Его лицо просияло.

— Ммм, как вкусно! — воскликнул он, с набитым ртом. — Спасибо!

Он проглотил, вытер рот рукавом и протянул руку:

— Кстати, я — Джейк.

Луиза пожала его руку — маленькую, шершавую, с грязными ногтями. И в этот момент решилась.

— А я — Луиза, — сказала она, назвав своё настоящее имя. Впервые за эти дни она почувствовала облегчение — быть собой, хотя бы на мгновение.

Джейк снова откусил пирог, размышляя.

— Луиза, — повторил он. — Красивое имя. Не местное.

Он посмотрел на неё пристально, и Луиза удивилась — в его глазах была недетская проницательность.

— Джейк, ты часто так делаешь? — спросила она, указывая на пироги.

Мальчик пожал плечами:

— Приходится, если денег не нахожу, а нахожу редко.

Луиза нахмурилась:

— А где твои родители?

Джейк замолчал. Он отломил кусочек пирога, разминая его пальцами.

— Их нет, — наконец сказал он тихо. — Они давно бросили меня.

Луиза почувствовала, как сжалось её сердце. Она представила маленького мальчика, ждущего родителей, которые никогда не вернутся.

— Как они могли! — вырвалось у неё.

Джейк пожал плечами снова, как будто это было обычным делом:

— Бывает. Жизнь такая.

— Но как ты выживаешь? Где живёшь? Чем зарабатываешь?

Мальчик улыбнулся, и в этой улыбке была гордость:

— Я выступаю на площади. Танцую, пою, показываю фокусы. В общем, развлекаю людей. Иногда подают монетку-другую.

Он закончил пирог и взял следующий.

— А ты откуда? — спросил он, изучая её.

Луиза замялась. Что сказать? Правду? Но правда звучала бы как бред.

— Я служанка из дворца, — соврала она.

Мальчик помотал головой, его тёмные глаза внимательно изучали Луизу.

— Нет, — сказал он твёрдо. — Ты не из наших земель.

Луиза почувствовала, как сердце заколотилось. Она пыталась говорить и вести себя как местная, но очевидно, делала это недостаточно хорошо.

— Почему ты так думаешь? — спросила она, стараясь звучать спокойно.

Джейк пожал плечами, откусывая ещё кусок пирога.

— Как ты говоришь, ведёшь себя не так, как мы. — Он сделал паузу, обдумывая слова. — Да и чувствую я, что ты издалека. У тебя... другой запах и энергия.

Он посмотрел на неё.

— Если не хочешь, не говори. Мне всё равно. У каждого свои тайны.

Луиза почувствовала облегчение. Этот мальчик, несмотря на свой юный возраст, казался мудрее многих взрослых, которых она встречала во дворце. Он не давил, не требовал объяснений, просто принимал её такой, какая она есть.

Они доели свои пироги в молчании. Уличный шум — крики торговцев, смех детей, стук колёс по булыжникам — создавал фон для их тихой беседы.

— Куда теперь пойдёшь? — спросил Джейк, вытирая руки о штаны.

Луиза задумалась. Куда? У неё не было плана. Она просто бежала из дворца. Но куда дальше?

— Не знаю, — призналась она честно.

Джейк кивнул, как будто ожидал такого ответа.

— Значит, пошли со мной.

Он встал, отряхнул крошки с одежды и протянул руку. Луиза колебалась всего секунду, затем взяла её. Рука мальчика была твёрдой, покрытой мозолями, но его хватка была уверенной.

Джейк привёл её к заброшенному складу на окраине города. Здание когда-то было солидным — каменные стены, высокие потолки, большие окна, теперь забитые досками. Но время и забвение сделали своё дело: крыша протекала в нескольких местах, половина окон была разбита, а по стенам ползли трещины.

— Конечно, не хоромы, — сказал Джейк, отодвигая тяжёлую дверь, которая скрипела на ржавых петлях. — Но зато есть крыша над головой. Ты не замёрзнешь здесь.

Внутри пахло пылью и сыростью. Луиза осмотрелась. Пространство было большим, пустым, если не считать нескольких ящиков в углу и груды тряпок, служивших постелью.

Джейк показал на относительно сухой угол:

— Там можешь расположиться. Ветер меньше дует.

Луиза кивнула и начала разбирать свои вещи — небольшой узелок с одеждой, которую она успела схватить, убегая из дворца.

Джейк наблюдал за ней, прислонившись к стене.

— Я собираюсь выступать, — сказал он. — Если хочешь, можешь пойти со мной. Может, заработаем на ужин.

Луиза согласилась. Что ей ещё оставалось делать? Сидеть в этом холодном складе и ждать, пока её найдут?

Они пришли на центральную площадь города Керы. Здесь всегда было многолюдно: торговцы предлагали свои товары, уличные музыканты играли на разных инструментах, акробаты показывали трюки.

Джейк выбрал место у фонтана и начал показывать фокусы. Простые, но ловкие: исчезающие монеты, карты, которые менялись местами, шарики, прыгающие из руки в руку.

Но люди проходили мимо, не останавливаясь. Некоторые бросали презрительные взгляды на грязного, оборванного мальчишку. Никто не хотел смотреть на дворового хулигана, как называли таких, как Джейк.

Луиза наблюдала со стороны, и сердце её сжималось от жалости. Мальчик старался, его движения были отточенными, фокусы — интересными. Но его внешность работала против него.

Она подошла к нему и взяла за руку.

— Пойдём, — сказала она.

— Куда? — удивился Джейк.

— Увидишь.

Луиза отвела его в местный магазин одежды — небольшой, но чистый, с аккуратно разложенными товарами. Хозяин, пожилой мужчина с добрыми глазами, посмотрел на них с недоумением, но не стал прогонять.

— Нам нужно кое-что, — сказала Луиза, доставая несколько монет из кармана. Деньги, которые она взяла из дворца, должны были хватить.

Она подобрала Джейку новую одежду: простые, но чистые штаны и рубашку, тёплую куртку, новые ботинки. Всё скромное, практичное, но выглядевшее в тысячу раз лучше, чем его лохмотья.

Джейк не верил своим глазам. Он стоял перед небольшим зеркалом в углу магазина и смотрел на своё отражение, как будто видел его впервые.

— Я... я давно не носил такого, — прошептал он, проводя рукой по ткани куртки.

— Теперь будешь, — улыбнулась Луиза.

Когда они вышли из магазина, Джейк был другим человеком. Не богатым, не знатным, но чистым, опрятным.

— Я заработаю и всё отдам, — сказал он твёрдо. — Каждую монету.

Луиза покачала головой:

— Я не требую этого. Я просто хотела помочь.

— Ты и так много сделала, — настаивал Джейк. — А я не люблю оставаться в должниках. Это... неправильно.

Луиза вздохнула:

— Ладно, разберёмся.

Они вернулись на площадь. На этот раз Джейк достал не карты, а флейту — простую деревянную дудочку, но звучавшую чисто и мелодично.

Он начал играть. Мелодия была грустной, но красивой, рассказывающей историю, которую каждый мог понять по-своему.

И опять — мало кто замечал. Люди спешили по своим делам, погружённые в собственные заботы.

Луиза наблюдала за этим несколько минут, затем сделала шаг вперёд. Она не планировала этого, не репетировала. Просто почувствовала, что должна помочь.

Она начала петь.

Сначала тихо, неуверенно. Затем громче, чище. Голос, который когда-то пел в душе, теперь звучал на площади города Керы. Она пела песню, которую помнила из своего мира — простую, о любви и потере, о надежде и разочаровании.

Люди начали останавливаться. Сначала один, затем другой. Кто-то прислушался, кто-то улыбнулся.

Луиза добавила движения — лёгкий танец, простые шаги. Она не была профессиональной танцовщицей, но её движения были искренними, идущими от сердца.

Люди встали в круг. Они хлопали в такт, подпевали, пританцовывали. Дети смеялись, взрослые улыбались. На несколько минут площадь превратилась в место радости, забывшее о повседневных заботах.

Джейк играл на флейте, его глаза сияли. Он никогда не видел такого отклика. Никогда не чувствовал себя таким.

Когда они закончили, аплодисменты были громкими, искренними. Люди бросали монеты в шляпу, которую Джейк поставил перед собой. Много монет. Больше, чем он зарабатывал.

Луиза улыбалась.

Именно в этот момент, в момент радости и успеха, она увидела их.

Стража дворца. Десять человек в синих мундирах с золотыми нашивками. Они шли по площади, внимательно осматривая лица людей. Останавливали прохожих, показывали что-то — вероятно, её портрет.

Они искали её.

Луиза почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Её сердце заколотилось, дыхание перехватило.

— Джейк, — прошептала она, наклоняясь к мальчику. — Увидимся дома.

Он посмотрел на неё, затем на стражу, и понял. Его лицо стало серьёзным.

— Беги, — сказал он тихо. — Я отвлеку их.

Но было уже поздно. Один из стражников заметил её. Их взгляды встретились через толпу. Мужчина замер на секунду, затем крикнул:

— Это она! Держите!

Луиза бросилась бежать. Она нырнула в толпу, толкая людей, спотыкаясь, но не останавливаясь. Сзади слышались крики, топот сапог по булыжникам.

Она бежала изо всех сил, сворачивая в узкие переулки, прыгая через лужу, оббегая телеги.

Её ноги горели, лёгкие горели, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она уже не помнила, куда бежит, просто пыталась уйти подальше, спрятаться, исчезнуть.

Она свернула в очередной переулок — узкий, тёмный, пахнущий гнилью и отбросами. И остановилась, опершись о стену. Не было сил дальше бежать. Не было воздуха.

«Кажется, оторвалась», — подумала она, пытаясь отдышаться. — «Никого не слышно».

И в этот момент кто-то схватил её сзади.

Сильная рука схватила её сзади, другая закрыла рот. Луиза попыталась вырваться, закричать, но пальцы прижались плотнее.

— Тихо, — прошептал мужской голос прямо у уха. — Не двигайся.

Он повернул её к себе, и они оказались лицом к лицу в полумраке переулка.

Луиза замерла. Перед ней стоял молодой человек — высокий, стройный, с чёрными волосами, падающими на лоб. Но больше всего её поразили его чёрные глаза. Не просто тёмные, а действительно чёрные, как ночное небо без звёзд. В них отражался лунный свет, создавая странное свечение.

Он был красив. Неприлично красив, с резкими чертами лица, высокими скулами, твёрдым подбородком. На нём была простая, но качественная одежда — тёмная рубашка, кожаный жилет, штаны из грубой ткани.

Они смотрели друг на друга, и время словно остановилось. Шум погони приближался, но в этом узком пространстве между зданиями всё замерло. Луиза чувствовала, как бьётся её сердце — громко, отчаянно, будто пытаясь вырваться из груди.

И тут стража ворвалась в переулок. Их факелы осветили вход, тени заплясали на стенах.

Незнакомец действовал мгновенно. Он прижал Луизу к стене, своим телом закрыв её от взглядов, и... поцеловал.

Луиза застыла от шока. Её глаза округлились, тело напряглось. Сначала она попыталась оттолкнуть его, но его руки обхватили её талию, прижали плотнее. Его губы были тёплыми, уверенными, настойчивыми.

И что-то странное произошло. Шок сменился... чем-то другим. Волной тепла, которая прошла по всему телу. Запах его кожи — кожи, дыма и чего-то ещё, пряного, неизвестного. Ощущение его тела, прижатого к её собственному.

Луиза закрыла глаза. Мир вокруг исчез. Остались только они вдвоём.

Она растворилась в этом поцелуе. Непроизвольно её руки поднялись, обвили его шею. Она ответила на поцелуй — сначала неуверенно, потом всё увереннее.

Мимо них пробежали стражники. Их шаги гулко отдавались в переулке, крики постепенно затихли вдалеке. Никто не заметил пару в тени, слишком занятую друг другом.

Незнакомец медленно оторвался от её губ. Они стояли, тяжело дыша, их лица всё ещё были близко. Его чёрные глаза смотрели на неё с выражением, которое Луиза не могла прочитать.

Луиза опомнилась. Осознание того, что только что произошло, обрушилось на неё волной стыда, гнева и... смущения. Она оттолкнула его и с размаху ударила по щеке.

Звук шлепка гулко разнёсся в тишине переулка.

Незнакомец отшатнулся, приложив руку к щеке. На его лице появилось выражение искреннего удивления.

— И это спасибо за помощь? — спросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония.

Луиза ничего не сказала. Она развернулась и пошла прочь, её шаги были твёрдыми, решительными, хотя внутри всё дрожало.

Она чувствовала его взгляд на своей спине. Горячий, пронзительный. Пройдя несколько метров, она обернулась.

Переулок был пуст. Незнакомец исчез, как будто его и не было.

Луиза почти бегом добралась до дома Джейка. Её руки дрожали, когда она открывала дверь. Внутри было темно и тихо — мальчика ещё не было.

Она зажгла лампу, и мягкий свет заполнил маленькую комнату. Луиза глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Но губы всё ещё горели от прикосновения чужих губ, тело помнило давление его рук.

Она решила занять себя работой. Начала прибираться — вытирала пыль, подметала пол, раскладывала вещи. Потом перешла к приготовлению еды. В маленькой плетёной корзине нашла картофель, морковь, лук, кусок старого хлеба.

Разжигая огонь в печи, нарезая овощи, она пыталась сосредоточиться на простых действиях. Но воспоминания возвращались.

Его глаза. Чёрные, пронзительные. Его руки — сильные, уверенные. Его поцелуй...

Луиза тряхнула головой, как будто пытаясь стряхнуть эти мысли.

— Хватит, — сказала она себе вслух. — Просто... хватит.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежал Джейк. Его лицо сияло от радости, в руках он держал небольшой мешочек, который звенел при движении.

— Луиза! Ты не поверишь! — закричал он. — Я никогда столько не зарабатывал! И всё благодаря тебе!

Он высыпал монеты на стол — медные, серебряные, даже пара золотых.

— Люди платили вдвое, лишь бы услышать продолжение твоей истории! — продолжал он, его глаза блестели от восторга. — Говорят, такого ещё не было в городе!

Луиза улыбнулась, глядя на его счастливое лицо. Только её улыбка была напряжённой.

— Почему за тобой гналась королевская стража?

— Я должна тебе признаться, — сказала Луиза. Она сделала паузу, собираясь с духом. — Я... я принцесса Лея.

Джейк замер на секунду, затем расхохотался. Его смех был громким, искренним, заразительным.

— А я тогда король! — выдохнул он сквозь смех. — Принцесса! В этих лохмотьях! В этом доме!

Луиза сначала смутилась, потом тоже рассмеялась. Абсурдность ситуации вдруг стала очевидной. Принцесса, скрывающаяся в трущобах, готовящая еду на печке, рассказывающая истории за монеты...

Они смеялись вместе, пока слёзы не потекли по их щекам. Смех снял напряжение, разрядил атмосферу.

— Ладно, "принцесса", — сказал Джейк, вытирая глаза. — А суп-то готов?

Луиза накормила его — простой овощной суп, но для мальчика, привыкшего к скудной пище, это был пир. Они ели молча, усталые, но довольные.

Позже, когда они легли спать — Джейк на своём матрасе в углу, Луиза на полу рядом — мальчик прошептал в темноте:

— Неважно, кто ты на самом деле. Для меня ты просто Луиза. И я рад, что ты здесь.

Луиза улыбнулась, чувствуя неожиданную теплоту в груди.

— Спасибо, Джейк. И я рада.

На следующее утро Джейк проснулся рано.

— Сегодня ко мне придёт друг, — объявил он за завтраком. — Он художник. Иногда покупает у меня краски и кисти, которые я нахожу.

Луиза замерла с куском хлеба в руке.

— Художник? — переспросила она.

В памяти всплыли картины из её мира. Те самые, которые, как она подозревала, перенесли её сюда. Холсты с изображением этого мира, написанные таинственным художником, чьё имя она не знала.

— Да, — кивнул Джейк. — Он странный, но добрый. Рисует какие-то непонятные картины, но платит хорошо.

— Я... я не буду мешать, — сказала она, вставая. — Пойду, погуляю. Куплю что-нибудь для дома.

Джейк кивнул:

Луиза вышла на улицу. Город жил своей обычной жизнью — торговцы кричали о своём товаре, повозки грохотали по булыжникам, люди спешили по своим делам.

Она зашла в маленькое кафе на окраине рынка. Выпила чашку горького травяного чая, наблюдая за прохожими через запотевшее окно. Её мысли возвращались к вчерашнему вечеру. К поцелую. К чёрным глазам незнакомца.

«Кто он был?» — думала она. — «Он ведь мне помог, а я так поступила».

Она тряхнула головой, отгоняя мысли. Нужно сосредоточиться на настоящем.

После кафе она отправилась по магазинам. Купила еды — хлеб, сыр, немного фруктов, сушёное мясо. Потом зашла в лавку со всякой всячиной — купила новое одеяло (старое было совсем истёршимся), пару мисок, мыло.

Носильщик помог донести покупки до дома Джейка. Луиза заплатила ему пару монет и осталась стоять у двери, не решаясь войти.

Было уже ближе к вечеру. Друг Джейка, наверное, уже ушёл.

Она глубоко вздохнула и открыла дверь.

Комната была освещена мягким светом заходящего солнца, пробивавшимся через маленькое окно. Джейк сидел за столом, перед ним лежали несколько монет и кистей. Он что-то оживлённо рассказывал.

А напротив него, спиной к двери, сидел другой человек. Высокий, с широкими плечами, тёмными волосами...

Он услышал, как открылась дверь, и повернулся.

Луиза замерла на пороге, её руки разжались, и покупки с грохотом упали на пол.

Перед ней сидел он. Тот самый незнакомец из переулка. Мужчина с чёрными глазами, который поцеловал её.

Их взгляды встретились.

Глава 7

Луиза почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она хотела развернуться и уйти, но было уже позд

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.