София Зингерман-Мориц
EGO

Глава 1 «Закат солнца»

Санкт-Петербург, как известно, город, построенный на костях. Но современный Питер строился на оптоволокне, невыплаченных ипотеках и бесконечном, как число Пи, цифровом одиночестве. В самом центре этого свинцово-серого метафизического болота возвышалась башня корпорации «EGO» – гигантский стеклянный фаллос, пронзающий низкие балтийские облака. На верхних этажах этого монумента победившего капитализма вершились судьбы, сливались капиталы и текли реки элитного алкоголя.

Было что-то весьма унизительное в том, чтобы работать на минус тридцатом этаже самого высокого здания в Петербурге. Башня «EGO» – сто этажей стекла и стали, увенчанная антенной, которая при определённом освещении напоминала средний палец, обращённый к небу, – считалась архитектурной гордостью города. О ней писали в журналах, её фотографировали туристы, её силуэт красовался на открытках между Исаакием и Медным всадником. Где-то там, на сотом этаже, в кабинете с панорамными окнами, сидели люди, которые решали судьбы рынков, запускали продукты, ворочали миллиардами. А здесь, на минус тридцатом, Кира Ланге ковырялась в кишках сдохшего принтера HP LaserJet, попивая бурду из кружки с главным злодеем вселенной «Звёздных войн».

Формально она числилась архитектором информационных систем. На визитке, которую ей однажды напечатали по ошибке – заказывали для кого-то с верхних этажей, перепутали фамилию, – так и значилось: «Кира О. Ланге, архитектор информационных систем». Визитку Кира приклеила скотчем на стену рядом с монитором, чтобы иногда поглядывать на неё и вспоминать, что у неё есть должность, а у должности – красивое имя. На практике это красивое имя означало следующее: перезагружать маршрутизаторы, менять картриджи в принтерах, сбрасывать пароли людям, которые забывали их с регулярностью менструального цикла, и объяснять бухгалтерам, что нет, компьютер не «сломался», просто монитор выключен.

Рабочее место Киры представляло собой закуток два на три метра, отгороженный от остального подвала стеной из серверных стоек, издававших ровный электронный гул, похожий на мантру обречённости. Стол – металлический, казённый, из тех, что закупают оптом для тюрем и государственных учреждений – был завален дохлыми мышками, отвёртками и россыпью картриджей. Посреди этого технологического кладбища стоял её рабочий компьютер – единственный предмет, к которому Кира испытывала что-то вроде нежности. Она собрала его сама, из списанных комплектующих, и он работал быстрее, чем любой ноутбук на верхних этажах, хотя выглядел как чудовище Франкенштейна, реинкарнированное в системный блок.

Слева от монитора стояла кружка с Дартом Вейдером. На кружке было написано: «Ты не знаешь силы тёмной стороны». Кира пила из неё дешёвый растворимый кофе – тот самый, что продаётся в жестяных банках по акции «три по цене двух» в «Пятёрочке». Кофе был отвратительный. Вейдер, впрочем, тоже не жаловался.

Сделав глоток остывшего, отдающего жженой пластмассой кофе из автомата, Кира откинулась на спинку скрипучего кресла. Гул вентиляторов серверной стойки действовал как мантра, погружая в легкий транс.

Ее настоящая жизнь, ее подлинное «я» начиналось там, где заканчивались корпоративные файрволы. У Киры был дар – абсолютный, почти пугающий слух на уязвимости в коде. Пока ее ровесницы коллекционировали лайки в запрещенных соцсетях, Кира коллекционировала чужие секреты в даркнете. Она была цифровым вуайеристом. Взлом чужих серверов, защищенных баз данных и зашифрованных облаков был для нее чистым спортом, экстремальным альпинизмом по отвесным скалам информации. Она скользила сквозь протоколы безопасности, как нож сквозь подтаявшее масло, оставляла невидимые бэкдоры, заглядывала в бездны чужих пороков и… уходила, не взяв ни цента.

Красть деньги было пошло. Это привязывало к материальному миру, делало уязвимой. А Кира больше всего на свете боялась стать уязвимой.

Этот вечер ничем не отличался от сотен предыдущих, если не считать того факта, что материальный мир все-таки решил напомнить о себе самым грубым образом. На экране старенького смартфона высветилось уведомление от энергосбытовой компании: «Ваша задолженность составляет… Подача электроэнергии будет прекращена в течение 24 часов».

Кира горько усмехнулась. Ирония постмодерна: богиня киберпространства, способная одной строчкой кода обрушить сервера небольшой европейской страны, не могла наскрести пару тысяч рублей, чтобы в ее убогой однушке на окраине не погас свет.

Она потерла покрасневшие глаза и перевела взгляд на монитор. Рабочий день давно закончился. Верхние этажи башни «EGO» пустели, офисные лифты увозили клерков в их предсказуемую ипотечную пятницу, а Кира оставалась в своей пещере. Ей просто некуда было спешить.

Привычным, доведенным до автоматизма движением, она запустила Tor-браузер. Маршрутизация через цепочку зашифрованных узлов заняла несколько секунд, и Кира нырнула на самое дно интернета. Туда, где не было контекстной рекламы и милых котиков. Даркнет всегда казался ей похожим на подсознание человечества: темным, сырым местом, где бурлили вытесненные желания, продавались оружие, поддельные паспорта и чужие жизни.

Она бесцельно серфила по луковым ссылкам скрытых форумов, лениво просматривая предложения хакерских группировок и шифрованные чаты кардеров. Все это было скучно. Все это пахло цифровой гнилью.

Вдруг ее пальцы замерли над клавиатурой.

Страница, на которую она перешла по случайной, казалось бы, мертвой ссылке из старого архива, не походила ни на что из виденного ею ранее. В ней не было привычного для даркнета нагромождения текста, кричащих баннеров или сложных капч.

Это был абсолютный, поглощающий свет черный фон. Настоящий цифровой вантаблэк, казавшийся глубоким колодцем по ту сторону монитора. И в самом центре этого ничто, идеальным, классическим шрифтом, словно вырубленным на мраморной плите древнего храма, светились крупные золотые буквы:

«ТРИ МИЛЛИОНА ДОЛЛАРОВ ЗА ОДНУ ДЕВСТВЕННИЦУ»

От этого текста веяло такой спокойной, гипнотической уверенностью, что у Киры по спине пробежал холодок. Буквы мерцали мягким золотым светом, пульсируя в ритме человеческого сердца. Это не было похоже на дешевую рекламу борделя в даркнете или скам-рассылку. В этом минимализме чувствовалась эстетика Стэнли Кубрика – симметрия, холод и скрытая, давящая угроза, от которой невозможно оторвать взгляд.

Три миллиона долларов.

Кира фыркнула. В мире, где всё продавалось и покупалось, девственность давно стала просто биологической аномалией, багом, который устраняли на вписках или задних сиденьях автомобилей. Кто в здравом уме отдаст за это состояние нетронутой плоти состояние финансовое?

– Очередной скам для поехавших крипто-шейхов, – пробормотала она вслух, чтобы нарушить звенящую тишину серверной.

Но что-то в идеальном коде этой страницы заставило ее задержаться. Под золотой надписью висела лишь одна кнопка: «Подать заявку».

Ради спортивного интереса Кира нажала F12, пытаясь посмотреть исходный код страницы. Окно разработчика открылось, но оно было… пустым. Ни HTML, ни скриптов, ни стилей. Просто черная пустота, словно она смотрела не на веб-сайт, а в глаза дьяволу, который не имел цифрового отпечатка.

«А вот это уже интересно», – подумала она, чувствуя, как внутри просыпается охотничий азарт хакера.

Кира навела курсор на золотую кнопку. Это был розыгрыш. Глупая шутка скучающих извращенцев. Или психологический эксперимент. Но те три тысячи рублей долга за свет, висящие на ее счету, внезапно сделали мысль о трех миллионах долларов до боли осязаемой.

Клик.

Черный фон плавно растворился, сменившись такой же минималистичной формой. Никаких требований привязать кошелек, никаких загрузок паспорта. Всего два поля.

«Имя»«Вы девственница? (Да/Нет)»

Кира замерла. В свои девятнадцать лет она была классическим интровертом с травмирующим бэкграундом. Ее жизнь состояла из кодов, алгоритмов и одиночества. У нее не то что не было парня – она не помнила, когда в последний раз дольше пяти минут смотрела мужчине в глаза, если только он не просил починить роутер.

Кира уставилась на второе поле, и на её губах появилась кривая усмешка – та самая, которую она обычно адресовала зеркалу, сломанным принтерам и мировому порядку в целом. Девственность. Вот уж действительно – товар, на который нашёлся покупатель. Девятнадцать лет. Ни одного поцелуя. Ни одного свидания. Ни одного прикосновения, которое не было бы связано с рукопожатием или случайным столкновением в переполненном автобусе.

Она была девственницей не по убеждениям, а просто потому, что мир вокруг казался слишком враждебным, чтобы впускать кого-то в свое тело.

Хмыкнув, она напечатала: «Кира». И поставила галочку напротив: «Да».

– Ну давайте, иллюминаты недоделанные, жду свой мешок с золотом, – саркастично произнесла она в пустоту подвала и нажала Enter.

Страница мигнула. Золотые буквы осыпались цифровым пеплом, и на экране появилась лаконичная надпись:

«Заявка принята. Ждите».

После этого вкладка закрылась сама собой, уничтожив за собой историю поиска, стерев кэш и обрубив цепочку прокси-серверов. Кира моргнула, уставившись на свой привычный рабочий стол с грустным пейзажем постапокалипсиса на обоях. На мгновение ей показалось, что воздух в подвале стал плотнее, а за ее спиной кто-то стоит, тяжело и размеренно дыша.

Она резко обернулась. Никого.

– Совсем паранойя разыгралась от этого кофе, – прошептала Кира, потирая виски.

Успешно убедив себя, что это была просто стильная обманка, созданная каким-то скучающим студентом-эстетом для сбора базы данных доверчивых дурочек, Кира выбросила эту чушь из головы. Она допила остатки мерзкого кофе, помыла кружку с Дартом Вейдером, выключила свой терминал и стала собираться домой.

Рутинный рабочий день закончился. Кира еще не знала, что этот нелепый, ироничный клик мышкой только что запустил алгоритм, который уже начал переписывать исходный код ее судьбы, стирая прежнюю реальность без возможности восстановления. Ритуал был инициирован. И Боги уже обратили свой взор в темную пещеру на минус тридцатом этаже.

Автобус номер 24 медленно плыл сквозь хтоническую серую хмарь, разрезая брюхом лужи на Лиговском проспекте. Петербург за мутным, иссеченным каплями стеклом напоминал не город, а скорее затянувшуюся галлюцинацию тяжело больного бога. Дождь здесь не просто шел – он существовал как перманентное агрегатное состояние реальности. Неоновые вывески аптек, дешевых шавермочных и микрофинансовых контор растекались по мокрому асфальту кроваво-красными и кислотно-желтыми пятнами, словно город истекал синтетической кровью, пытаясь продать жителям то, что им не нужно, за деньги, которых у них нет.

Кира сидела на задней площадке, прижавшись лбом к холодному стеклу. Ритмичный, почти гипнотический звук автомобильных дворников – вжик-вжик, вжик-вжик– действовал как метроном, погружая в состояние тягучей, липкой меланхолии. В салоне пахло мокрой шерстью чужих пальто, перегаром, чесноком и тем специфическим экзистенциальным отчаянием, которое источают люди, возвращающиеся с нелюбимой работы в пустые квартиры.

Стекло холодило кожу, но Кира не отстранялась. Это осязаемое физическое чувство помогало ей убедиться, что она все еще существует в материальном мире.

Девятнадцать лет.

Она мысленно взвесила эту цифру. В девятнадцать лет у нормальных людей, населяющих этот симулякр под названием «общество», обычно есть какая-то история. У них есть друзья, с которыми они пьют дешевое вино на крышах Петроградской стороны; есть бывшие, чьи номера они с пьяной настойчивостью набирают в два часа ночи; есть первые разбитые сердца, неловкий секс на вписках, страсти, драмы, ссоры. У Киры не было ничего из этого списка. Ее социальная жизнь представляла собой девственно чистый жесткий диск, на который так и не установили операционную систему. У нее никогда не было парня. Никто никогда не касался ее с желанием, никто не шептал ей на ухо банальных глупостей. Ее тело оставалось запечатанным конвертом, который по какой-то ошибке почты мироздания так и не дошел до адресата.

Сквозь отражение в стекле она посмотрела на парочку, стоящую у дверей автобуса. Парень, небрежно обнимающий девушку за талию, что-то шептал ей, а та тихо смеялась, запрокинув голову. Кира смотрела на них не с завистью, а скорее с холодным исследовательским интересом антрополога, изучающего брачные игры приматов. Как они это делают? Как преодолевают этот невидимый барьер из плоти, страха и неловкости, позволяя другому человеку вторгнуться в свое личное пространство? Для Киры подобная близость казалась чем-то сродни падению в открытый космос без скафандра.

Всю ответственность за эту тотальную социальную ампутацию Кира возлагала на одного человека. На своего отца.

Отец не был фигурой в классическом понимании этого слова – он был скорее надзирателем, тенью, накрывшей всё её детство. Пока другие дети ходили в садики и заводили дворовых приятелей, Кира кочевала. Они переезжали из города в город, меняли съемные квартиры с ободранными обоями, словно убегали от невидимого призрака. Отец проявлял к ней удушающую, параноидальную гиперопеку. Он изолировал ее от мира, утверждая, что мир полон грязи и предательства. Лишь спустя годы Кира поняла горькую иронию: ее отец сам был частью этой грязи. Он оказался преступником, мошенником средней руки, который всю жизнь прятался от кредиторов, подельников и закона, таская за собой дочь как живой щит и единственный якорь, удерживающий его от окончательного безумия.

Единственное, чему этот человек научил ее по-настоящему – это убивать.

Воспоминания вспыхнули в мозгу яркой вспышкой: осенний лес где-то под Вологдой, запах прелой листвы и резкий, химический аромат оружейного масла. Отец был заядлым охотником. Он вкладывал в руки двенадцатилетней девочки тяжелую, холодную вороненую сталь ружья, и его голос, обычно нервный и сорванный, становился спокойным, почти жреческим.

«Дыши ровно, Кира. Оружие не прощает суеты. Представь, что спусковой крючок – это продолжение твоего пальца. Твоей воли».

Она помнила тяжелую отдачу, которая оставляла сине-лиловые синяки на ее хрупком детском плече. Помнила запах сгоревшего пороха, который щекотал ноздри. Она научилась разбирать и собирать пистолет Макарова с закрытыми глазами, научилась стрелять навскидку, чувствовать баллистику пули. В обращении со смертоносными механизмами она достигла пугающего совершенства.

И какой в этом был прок? Кира усмехнулась, оглядывая свои тонкие, почти прозрачные запястья с проступающей паутинкой голубых вен. В ней от силы было пятьдесят килограммов веса. Она походила на эльфа-анорексика, случайно забытого в промышленной зоне. Навык прострелить человеку коленную чашечку со ста метров в современном обществе был абсолютно бесполезен, если ты при этом не умеешь банально поздороваться с баристой в кофейне или ответить на флирт коллеги в лифте. Оружие было фаллическим символом власти, который отец попытался ей передать, но в мире, где правили софт-скиллы, социальные сети и корпоративные интриги, этот навык делал ее еще более чужеродным элементом.

Карточный домик ее кочевого детства рухнул, когда Кире исполнилось шестнадцать. За отцом пришли. Это было громко, грязно, с выбитыми дверями и людьми в масках. Отца увезли в СИЗО, а Кире светил детский дом – система готовилась пережевать и выплюнуть ее.

Но она не далась. Унаследованная от отца звериная чуйка на опасность заставила ее бежать в ту же ночь. Из всех вещей она забрала только старенький, потертый лэптоп Lenovo – ее единственный настоящий портал в ту реальность, которой она могла управлять.

Она растворилась в цифровом шуме. Спасение пришло оттуда, где обычно обитают монстры. Через даркнет, на одном из закрытых форумов, где она понемногу зарабатывала написанием мелких парсеров и скриптов, у нее завязалась переписка с безымянным юзером. Он оценил чистоту ее кода и предложил реальную работу в Питере. Фальшивые документы, билет на сапсан, ключи от убогой однушки в спальном районе – все это организовал этот невидимый куратор. Так она попала в подвал корпорации «EGO».

Тихая, незаметная должность технического ассенизатора была идеальным камуфляжем для подростка, который хочет исчезнуть. Никакого внимания, никаких амбиций. Просто функция, тень среди серверов.

Автобус качнуло на повороте. За окном мелькнул подсвеченный желтым величием Казанский собор.

Кира тяжело вздохнула. Ей было уже девятнадцать. Три года она сидела в этой норе на минус тридцатом этаже. Три года чинила чужие принтеры, сбрасывала чужие пароли, наблюдая через бэкдоры, как люди наверху делают карьеры, зарабатывают миллионы, любят, предают и живут той самой пульсирующей, настоящей жизнью.

Она знала – точно знала, до дрожи в кончиках пальцев – что ее интеллект, ее понимание архитектуры систем на световые годы превосходят навыки тех лощеных топ-менеджеров с сороковых и пятидесятых этажей. Она могла бы возглавить отдел кибербезопасности, могла бы стать архитектором новых нейросетей, могла бы зарабатывать столько, чтобы никогда не думать о неоплаченных счетах за свет. У нее был колоссальный потенциал, скрытый под слоями мешковатой одежды.

Но страх был сильнее.

Мысль о том, чтобы подняться наверх, на залитые светом этажи, посмотреть в глаза начальству, заговорить, презентовать себя, вступить в социальную игру – вызывала у нее физическую тошноту. Отец не научил ее быть человеком среди людей. Он научил ее прятаться и стрелять. Поэтому она продолжала сидеть в своей «темной пещере», медленно покрываясь цифровой пылью, злясь на себя, на отца, на этот город и на весь этот пластмассовый мир, который она могла взломать, но не могла в нем жить.

Автобус дернулся и с шипением открыл двери на ее остановке. В салон ворвался влажный, ледяной ветер, пахнущий Невой и выхлопными газами.

Кира плотнее натянула капюшон толстовки, спрятав огненно-рыжие пряди волос, и шагнула в питерскую слякоть.

Глава 2 «Венера перед зеркалом»

Квартира Киры в Девяткино представляла собой не столько место для жизни, сколько архитектурную метафору ее внутреннего состояния. Это была бетонная сота в гигантском человеческом улье спального района, где каждый вечер тысячи таких же изолированных юнитов запирались в своих ячейках, чтобы потреблять стриминговый контент и синтетическую еду.

Внутри тесной однушки царил хаос, который сама Кира называла «управляемой энтропией». Свободного пространства здесь почти не осталось. Пол был усеян формами из картонных коробок из-под пиццы, пустых пластиковых контейнеров от китайской лапши и бумажных стаканов. Эти артефакты пищевой индустрии высились, словно зиккураты канувшей в лету цивилизации потребления, переплетенные лианами брошенной одежды – джинсов, безразмерных свитшотов и непарных носков. Единственным живым, пульсирующим центром этого реликтового запустения был Троян.

Троян, огромный, невозмутимо-толстый кот неопределенной, но явно дворовой породы, сидел на вершине микроволновки и смотрел на вошедшую хозяйку с тем снисходительным презрением, на которое способны лишь существа, познавшие дзен. Свое имя он получил не в честь античного города, а в честь вредоносной программы – он точно так же незаметно проник в ее жизнь котенком-заморышем, найденным в подвале, и полностью перехватил управление ее ресурсами.

– Да, Ваше кошачье величество, я помню о дани, – глухо произнесла Кира, сбрасывая влажные кеды прямо в коридоре.

Она пробралась сквозь картонные джунгли на кухню, вскрыла пакетик влажного корма, который, по ее глубокому убеждению, состоял исключительно из таблицы Менделеева, и вывалила его в миску. Троян спрыгнул с микроволновки с тяжелым, почти индустриальным стуком, и принялся методично уничтожать желе, не удостоив Киру даже благодарным «мяу».

Накормив своего единственного друга, Кира перешла в единственную жилую комнату к следующему этапу вечера. К главному таинству своей одинокой религии. К ежедневному ритуалу самобичевания.

В углу комнаты, резко диссонируя с убогостью обстановки, стояло гигантское напольное зеркало в человеческий рост. Оно было заключено в тяжелую, потемневшую от времени резную деревянную раму – странный антикварный артефакт, доставшийся ей от прежних хозяев квартиры, которым было лень тащить эту махину при переезде. Кира включила дешевую кольцевую лампу, которую обычно использовала для пайки микросхем, и направила ее холодный, безжалостный свет прямо на стекло. Тьма комнаты отступила, образовав плотный театральный задник.

Она встала перед зеркалом. Сбросила промокшую толстовку на пол, затем стянула через голову футболку, расстегнула дешевый лифчик и сбросила джинсы вместе с бельем.

Встав босиком на холодный ламинат, она посмотрела своему отражению прямо в глаза.

Из зазеркалья на нее смотрело существо, которое казалось ей ошибкой эволюции, критическим багом в матрице репродуктивных инстинктов. Кира видела перед собой лишь набор физических недостатков, не осознавая, что в ее внешности скрывалась та самая сложная, изломанная, пугающая красота, которую художники эпохи декаданса искали в опиумных курильнях Парижа.

Киры считала себя слишком худой. Ее ребра проступали под кожей, образуя хрупкий, птичий каркас, а ключицы были настолько острыми, что, казалось, о них можно было порезать пальцы. Кожа Киры была болезненно, фарфорово-бледной, почти прозрачной – сквозь нее на запястьях и сгибах локтей просвечивала сложная картография синих вен. На этом алебастровом полотне, на скулах и переносице, хаотичной россыпью лежали веснушки, словно кто-то небрежно плеснул в нее золотой краской.

Но главным акцентом, нарушающим всю эту хрупкую белизну, были волосы. Густые, жесткие, вьющиеся – они горели огненно-рыжим, почти демоническим цветом. Этот пожар на голове жил своей жизнью, топорщась в разные стороны непослушными вихрами, яростно контрастируя с ее меланхоличным, закрытым характером. Лицо Киры было вытянутым, с высокими, острыми, истинно аристократичными скулами и большими, настороженными зелеными глазами, в которых всегда читался затравленный интеллект.

Она провела тонкими, длинными, утонченными руками – руками пианистки или профессионального взломщика – по своей груди, затем спустилась к плоскому животу, обвела выступающие тазовые кости.

– Доска, – прошептала она своему отражению, и ее голос прозвучал в пустой комнате как приговор судьи. – Плоская, прозрачная, угловатая доска. Кожа как у трупа из морга, бедра как у подростка-недоедка. Никакой женственности. Никакой… сексуальности.

Слово «сексуальность» царапнуло ей горло. Для Киры тело было просто аппаратным обеспечением, «хардом», необходимым для поддержания работы мозга-процессора. И она искренне считала свое железо безнадежно устаревшим. В мире, где с экранов смотрели сочные, накачанные силиконом и гиалуроном самки, излучающие призывную, агрессивную фертильность, Кира чувствовала себя бесполым механизмом с поломанными шестеренками.

Закончив проговаривать литанию ненависти к самой себе, она отвернулась от зеркала, выключила лампу и натянула гигантскую, пахнущую пылью толстовку. Превратившись в аморфный кокон, Кира завалилась в свое «гнездо» прямо на полу – хаотичное скопление одеял, пледов и подушек, заменявшее ей кровать.

Она подтянула к себе старенький ноутбук. Бледное свечение экрана выхватило ее лицо из мрака комнаты.

Открыв почтовый клиент, Кира замерла. На ее личную, глубоко зашифрованную почту, скрытую за тремя слоями PGP-шифрования и VPN-туннелями, пришло письмо.

Тема гласила: «Подтверждение интервью».

Сердце пропустило удар, а затем забилось в горле тяжелым, свинцовым ритмом. Ледяная волна страха окатила ее с ног до головы. Она не оставляла email на том черном сайте. Форма требовала только имя и галочку. Чтобы отправить сообщение на этот конкретный адрес, кто-то должен был пробить ее сессию, пройти по обратному следу через все ее прокси, взломать защитные протоколы и вытащить данные о ее личности за те доли секунды, пока вкладка закрывалась.

Это было невозможно.

Дрожащими пальцами она кликнула на сообщение. Экран залило абсолютным, поглощающим черным цветом, из которого медленно проступили крупные золотые буквы:

«Заявка принята, Кира.Ваша кандидатура представляет интерес. Требуется личное присутствие.Завтра, 20:00. Отель "Era R". Главное лобби».

Кира вжалась в спинку своего гнезда. Слово «Арбитр» звучало не как имя, а как титул, от которого веяло монументальной, спокойной властью.

«Они знают, кто я, – билась в голове паническая мысль. – Они знают мое имя. Мою почту. Значит, они знают, где я живу».

Это больше не было шуткой. Но вместе с животным страхом проснулось ее эго хакера. Никто не имел права так легко ломать ее щиты.

– Ну уж нет, – прошипела Кира, придвигаясь ближе к экрану. Ее глаза сузились. – Посмотрим, кто вы такие.

Она открыла консоль. Тонкие пальцы закружились над клавиатурой. Она начала выслеживать отправителя, вскрывая пакеты данных, сжигая свои собственные скрытые прокси, не заботясь о маскировке. Она хотела увидеть лицо своего врага в цифровом пространстве.

И вдруг код остановился.

Ее скрипты уперлись во что-то колоссальное. Это не был обычный файрвол корпоративного класса. То, с чем она столкнулась, напоминало монолит из черного обсидиана. Гладкая, безупречная стена кода, в которой не было ни единой трещины. Это была архитектура, на создание которой нужны были ресурсы уровня мировых правительств.

Затаив дыхание, Кира направила легкий запрос, чтобы прощупать структуру стены.

В ответ экран ноутбука мигнул, терминал свернулся, и поверх всех окон, прямо по центру рабочего стола, медленно напечаталась красная строка, словно кто-то выводил ее кровью по ту сторону монитора:

«ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. ПЛОХАЯ ДЕВОЧКА».

В комнате повисла звенящая тишина. Кира отдернула руки от клавиатуры, словно клавиши раскалились. Сообщение исчезло через три секунды. Система не стала нападать в ответ. Она просто небрежно отмахнулась от Киры, как от надоедливого насекомого.

Ее бледные щеки вспыхнули ярким румянцем. Слова «Плохая девочка»ударили не по профессиональной гордости – они ударили глубоко вниз живота, задев ту первобытную, темную струну, о существовании которой она даже не подозревала. В этом электронном окрике была властная, снисходительная улыбка хозяина.

Кира сидела неподвижно. Обескураженная. Раздавленная величием этой цифровой крепости. И испуганная собственной реакцией.

Отель «Era R». Завтра, в 8 вечера.

Голос разума кричал, что нужно разбить ноутбук и бежать. Но где-то под этим страхом, там, куда она только что не хотела смотреть в зеркале, прорастало тяжелое, густое любопытство. Кира закрыла крышку лэптопа. Она понимала, что проиграла этот бой, и завтра пойдет в этот отель. Не из-за денег. А потому, что впервые в жизни ей захотелось узнать, каково это – оказаться во власти тех, кто безупречен и абсолютно неодолим.

Отель «Era R» возвышался над историческим центром Петербурга как гигантский обелиск нового мирового порядка. В этом здании не было ни капли той обветшалой, достоевской тоски, которой дышал остальной город. Это была архитектура абсолютного, победившего капитала. Фасад из черного стекла и полированного базальта поглощал свет, не отражая ничего, кроме низкого свинцового неба.

Кира стояла перед вращающимися стеклянными дверями, чувствуя себя багом в идеально скомпилированном коде реальности.

На ней было изумрудное винтажное платье, купленное в секонд-хенде за полторы тысячи рублей. В тусклом свете энергосберегающей лампы ее ванной оно казалось ей по-декадентски стильным, но здесь, в лучах архитектурной подсветки, оно выглядело именно тем, чем являлось: дешевой синтетической тряпкой, пахнущей чужим прошлым. На ногах белели потрепанные кеды «Конверс». Кира нервно поправила лямку рюкзака и шагнула внутрь.

Лобби отеля оглушало тишиной. Это была та специфическая, акустически выверенная тишина старых денег, которая стоит дороже любых симфоний. Пространство было выстроено по законам кубриковской геометрии: идеальная симметрия, холодный мрамор, испещренный золотыми прожилками, уходящие в бесконечность колонны и мягкий, рассеянный свет, льющийся из скрытых ниш. Воздух пах озоном, дорогим деревом и чем-то неуловимо металлическим – так пахнет власть.

Среди мужчин в безупречных костюмах «Бриони» и женщин, чьи лица казались застывшими масками из снобизма, Кира в своем зеленом платье походила на нелепое, тощее насекомое, случайно залетевшее в стерильную операционную. Она обхватила себя руками за плечи, желая провалиться сквозь отполированный пол.

Внезапно симметрия пространства нарушилась. От одной из колонн отделилась фигура и направилась к ней.

Это была молодая женщина в строгом черном блейзере и юбке-карандаш. Ее волосы были стянуты в тугой, глянцевый узел, а лицо казалось полностью лишенным не только эмоций, но и мышечного тонуса, отвечающего за мимику. Идеальный биоробот корпоративного рая.

– Кира? – голос ассистентки прозвучал ровно, без вопросительной интонации. Кира судорожно кивнула. – Следуйте за мной.

Не проронив больше ни слова, женщина развернулась и пошла к лифтовой зоне. Ее шаги по мрамору были абсолютно бесшумными. Кира поплелась следом, слушая, как предательски громко скрипит резина ее кед.

Ассистентка приложила к сенсору черную матовую карту, и тяжелые двери лифта бесшумно раздвинулись. Внутри кабина была отделана темным орехом и зеркалами. Ассистентка нажала верхнюю кнопку, на которой не было цифры – только гравировка ключа. Лифт рванул вверх с такой мягкой, но неумолимой силой, что у Киры заложило уши, а желудок ухнул куда-то в район коленей. Они поднимались на самый верхний уровень пищевой цепи. Туда, откуда люди на улицах кажутся даже не муравьями, а статистической погрешностью.

Дверь открылась, впуская Киру в пространство пентхауса.

Это был огромный, залитый приглушенным светом зал, больше похожий на музейный павильон. Панорамные окна от пола до потолка открывали вид на раскинувшийся внизу ночной Петербург. Но внимание Киры мгновенно приковал к себе центр комнаты.

Там, на огромном бело-золотом диване, напоминающем античный алтарь, сидела женщина.

Ей было около сорока, но возраст в ее случае измерялся не морщинами, а концентрацией женской силы. Она была безумно, пугающе привлекательна. Ее лицо с острыми, точеными скулами и хищным изломом бровей словно сошло с древнегреческих фресок. Густые черные волосы, вьющиеся мелкими бесами, были небрежно, но элегантно собраны в высокий пучок, обнажая длинную, лебединую шею. На ней было потрясающее струящееся платье цвета азур – глубокого, насыщенного оттенка Средиземного моря, которое спадало мягкими складками, подчеркивая идеальную фигуру. Тяжелые золотые браслеты на ее запястьях походили на кандалы жрицы, а на ключицах мерцало колье, стоимость которого, вероятно, превышала бюджет небольшого африканского государства.

Она сидела неподвижно, сложив руки на коленях, и смотрела на Киру взглядом, в котором не было ни презрения, ни интереса – только холодная, оценивающая констатация факта.

Женщина сделала плавный жест рукой, унизанной кольцами, приглашая Киру сесть в кресло напротив. Кира на ватных ногах подошла и опустилась на край белой кожаной обивки, стараясь не дышать.

– Здравствуй, Кира, – голос женщины был низким, бархатистым и вибрирующим, словно виолончель в пустом зале. – В рамках нашего взаимодействия ты можешь называть меня «Арбитр».

Она не спрашивала, как Кира добралась, не предлагала чай. Ритуалы вежливости были уделом смертных с нижних этажей. Без лишних слов Арбитр взяла лежащий на столике тонкий планшет и скользящим движением пододвинула его к Кире.

– Это контракт и соглашение о неразглашении. Ознакомься и поставь подпись внизу экрана.

Кира сглотнула пересохшим горлом и взяла планшет. Ее пальцы дрожали. Она никогда в жизни не подписывала ничего серьезнее трудового договора в подвале «EGO», составленного на двух страницах. Этот же документ был похож на юридический талмуд.

Она начала бегло просматривать текст, продираясь сквозь густые заросли канцелярского языка. Ее взгляд внезапно споткнулся и замер на разделе 4: «Допустимые методы физического и психологического воздействия».

Дыхание Киры сбилось. Глаза расширились, бегая по строчкам, набранным сухим, безэмоциональным шрифтом. То, что там было написано, разрушало все ее представления о границах человеческого тела.

Это был подробный, скрупулезный перечень фетишей и практик. Юридическим языком здесь легализовалась боль. «Полное ограничение подвижности посредством связывания (включая, но не ограничиваясь техниками шибари), температурное воздействие (воск, лед), применение ударных инструментов (кожаные плети, стеки, ремни) с оставлением временных гематом, сенсорная депривация, легкая асфиксия, строгий контроль физиологических потребностей…»

Кира почувствовала, как к щекам приливает кровь. Часть ее разума – рациональная, современная, воспитанная на статьях о личных границах – кричала в ужасе. Это было безумие. Это было добровольное рабство. Но другая, темная, первобытная часть, запертая в ее плоском, нелюбимом теле, вдруг отозвалась странной, тягучей пульсацией внизу живота. В этом отказе от контроля, в этой ультимативной покорности, прописанной в контракте, таилось извращенное, пугающее обещание свободы. Свободы от необходимости самой принимать решения.

Она оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Арбитра. Женщина сидела в той же позе, наблюдая за ней немигающим взглядом черных глаз.

– Я… я прочитала, – голос Киры сорвался, прозвучав жалко и тонко. Она прокашлялась и попыталась изобразить ироничную ухмылку, чтобы защититься от давящей ауры этой женщины. – Весьма познавательный список. Но я что-то не увидела в контракте одного пункта. Какое у нас будет стоп-слово? «Красный»?

Лицо Арбитра не изменилось, но Кира поклялась бы, что увидела, как кончики губ женщины едва заметно, на миллиметр, дрогнули в подобии улыбки – холодной и снисходительной, как у божества, слушающего молитву муравья.

– Стоп-слова НЕТ, Кира.

Эти три слова упали между ними, как гранитные плиты.

– Что значит – нет? – Кира вцепилась пальцами в рамку планшета. – А если мне будет слишком больно? Если я захочу прекратить?

– В момент подписания этого контракта твое «хочу» перестает существовать как юридический и физический факт, – спокойно, без тени угрозы, просто констатируя реальность, произнесла Арбитр. – Претенденты будут иметь полное, безоговорочное право на всё, что прописано в этом документе.

Кира заморгала, пытаясь осознать услышанное. Мозг лихорадочно цеплялся за детали, пытаясь найти лазейку.

– Подождите. Вы сказали… «претенденты»? Во множественном числе? – она нервно сглотнула. – Разве мужчина будет не один?

Арбитр медленно склонила голову к плечу. Тяжелые золотые серьги качнулись, блеснув в полумраке.

– Это четко прописано в пункте 1.2. Тебе следует читать внимательнее, девочка. Нас никто не торопит. И, к слову, хочу заметить: пол претендентов в контракте также не специфицирован.

На этих словах система координат в голове Киры окончательно зависла. Она вскинула бровь, открыла рот, но не смогла издать ни звука. Женщины? Мужчины? Группа? В ее сознании, где секс всегда был чем-то пугающим и нереальным, мысль о том, что ее тело станет игрушкой для группы неизвестных людей любого пола, вызвала короткое замыкание.

Арбитр выдержала театральную, почти садистскую паузу, позволяя ужасу и возбуждению настояться в крови Киры, а затем мягко добавила:

– Впрочем, можешь немного расслабиться. В данном конкретном случае все претенденты – мужчины. И их будет трое.

Три мужчины. Три миллиона долларов. И никаких стоп-слов.

– И… на какой срок я перехожу в их… собственность? – прошептала Кира. Ее голос теперь звучал покорно. Ирония растворилась без остатка.

– Один лунный месяц, – так же ровно ответила Арбитр. – С момента подписания ты обязуешься соблюдать все условия, являться по первому требованию и подчиняться любым директивам.

Мысли Киры превратились в хаотичный водоворот. За один месяц она получит сумму, которую не заработает за всю жизнь в своем подвале, даже если станет генеральным директором. Она закроет все долги, она станет свободной от материального мира. Но цена за эту свободу – месяц абсолютного, безжалостного рабства у трех неизвестных мужчин, чьи фантазии прописаны в документе, от которого веет средневековой пыточной.

Она посмотрела на свои колени, обтянутые дешевой зеленой тканью. Вспомнила отца, учившего ее стрелять, но не научившего любить. Вспомнила свое жалкое отражение в зеркале. Кому нужна ее девственность? Зачем трем богатым, влиятельным мужчинам такая, как она?

«Потому что они могут сделать с тобой всё, – прошептал внутренний голос. – И тебе это нужно не меньше, чем им. Тебе нужно, чтобы кто-то наконец сломал твою скорлупу».

Кира сделала глубокий, судорожный вдох. Она подняла планшет, коснулась пальцем сенсорного экрана и, стараясь, чтобы линия была ровной, вывела свою подпись. Электронные чернила вспыхнули зеленым и исчезли. Сделка была совершена.

Она пододвинула планшет обратно по стеклянному столику.

Арбитр удовлетворенно кивнула, не выразив, впрочем, никакой радости. Это была просто рутина жреца, принимающего очередную жертву на алтарь. Женщина в азурном платье грациозно поднялась с дивана. Она подошла к небольшому комоду из черного дерева, открыла верхний ящик и достала оттуда нечто черное и шелковистое.

Вернувшись к Кире, Арбитр протянула ей плотную, широкую шелковую повязку на глаза.

– Что это? – тихо спросила Кира, чувствуя, как паника снова подступает к горлу.

– Первое правило твоего нового контракта, – голос Арбитра стал жестче, приобретя стальные, повелительные нотки. – Надевай.

– Прямо сейчас? Но…

– Я сказала: надевай.

В этом приказе была такая сила, что тело Киры среагировало быстрее разума. Дрожащими руками она взяла прохладный шелк, занесла его за голову и завязала узел на затылке, прижимая плотную ткань к векам.

В ту же секунду роскошный пентхаус, надменное лицо Арбитра и огни ночного Питера исчезли. Мир Киры сжался до размеров ее собственного черепа, погрузившись в абсолютную, плотную, звенящую темноту. Оставшись без зрения, она вдруг остро почувствовала запах дорогого парфюма Арбитра, услышала шорох ее платья и поняла, что теперь она абсолютно, пугающе беспомощна.

Глава 3 «Ипомея»

Шелк повязки был прохладным, но под ним кожа лица Киры горела. Потеряв зрение, она словно провалилась в иное измерение, где пространство и время больше не подчинялись законам ньютоновской физики. Чьи-то руки – холодные, уверенные, безразличные руки ассистентки – взяли ее за локти и повели вперед.

Они шли долго. Во всяком случае, так казалось Кире, чье сознание сейчас работало на предельных частотах, анализируя каждый шорох. Мягкий ворс ковра сменился под ногами чем-то твердым, похожим на паркет, затем снова ковром, но уже невероятно густым, в котором ее стопы в дешевых кедах буквально утопали.

Изменился и запах. Стерильный озоновый аромат лобби уступил место густому, почти осязаемому благоуханию. Пахло выдержанным деревом, старой кожей, кардамоном и чем-то неуловимо дымным, сакральным, словно здесь, на вершине корпоративного вавилона, жгли благовония древним богам.

Руки ассистентки мягко, но непреклонно надавили на ее плечи, заставляя сесть. Под Кирой оказалась поверхность, похожая на край огромной, невероятно высокой и мягкой кровати.

– С сегодняшнего дня вы начнете принимать оральные контрацептивы. – голос ассистентки прозвучал над самым ее ухом.

– Д-да…хорошо – голос Киры дрогнул.

– Отлично, – щелкнул замок. Скрипнули петли. И звук закрывающейся двери отрезал Киру от остального мира.

Она осталась одна.

Тишина, обрушившаяся на нее, была тяжелой, ватной. Кира сидела на краю постели, стиснув колени так сильно, что побелели костяшки пальцев. Каждая секунда ожидания растягивалась в бесконечность. Животный, первобытный инстинкт выживания кричал ей: «Сорви повязку! Беги! Найди выход, спрячься в вентиляции, взломай электронный замок, сделай хоть что-нибудь!». Она была похожа на зайца, привязанного к колышку посреди поляночки в ожидании охотника. Но страх, смешанный с темным, извращенным предвкушением, парализовал ее тело, превратив мышцы в свинец.

И тут она услышала их.

Шаги.

Дверь не скрипнула – она открылась с тяжелым, дорогим шелестом, впуская в комнату сквозняк. Шаги были неспешными, размеренными и невероятно тяжелыми. Так ходит человек, который не сомневается в своем праве находиться в любой точке пространства. Человек, которому принадлежит гравитация в этой комнате.

Вместе с шагами на Киру накатила волна чужого тепла и запах дорогого мужского парфюма – сложный купаж уда, табачного листа и горького шоколада. Аромат был терпким, доминирующим, он проникал в легкие, вытесняя кислород, заставляя дышать им, подстраиваться под его ритм.

– Здравствуй, Кира.

От этого голоса у нее по спине пробежал рой ледяных мурашек, а внизу живота образовалась тяжелая, пульсирующая пустота. Голос был глубоким, бархатным, но абсолютно неестественным. Он был искажен сложным войсморфером – электронным фильтром, который срезал верхние частоты, добавляя звучанию металлический, вибрирующий суббас. Казалось, с ней говорит не человек, а сам искусственный интеллект, обретший плоть. Но даже сквозь цифровое искажение Кира, обладавшая абсолютным слухом на интонации, уловила возраст. Это был не молодой мажор с криптокошельком. Паузы, тембр, неспешность артикуляции – всё выдавало зрелого мужчину. Ближе к сорока, а может, и к пятидесяти.

– В дальнейшем, если ты захочешь обратиться ко мне, называй меня «Учитель», – произнес мужчина. Шаги приблизились. Он остановился прямо перед ней. Кира чувствовала жар его тела. – Но сегодня, пожалуйста, молчи.

Он обошел ее по кругу, словно оценивая покупку.

– Я знаю, что ты пыталась сделать вчера ночью, – голос Учителя зазвучал прямо из-за ее спины, отчего Кира инстинктивно втянула голову в плечи. – Твой маленький цифровой крестовый поход. Ты неплохо пишешь скрипты. Но пытаться пробить нашу архитектуру с твоего старого Lenovo – это как идти с кухонным ножом на танк. Плохая девочка.

Кира шумно сглотнула. Он был так близко, что она чувствовала тепло его дыхания на своей шее.

– Ты ведь умна, Кира. Гениальна в своем роде, – продолжал Учитель, медленно обходя ее и снова оказываясь спереди. – И при этом ты тратишь свой потенциал, сидя в пыльном подвале, сбрасывая пароли для идиотов, которые не умеют пользоваться почтой. Ты прячешься. Ты напугана. Твой отец, этот мелкий мошенник с замашками бандита из девяностых, научил тебя прятаться от мира, но забыл научить, как в нем жить. И вот ты здесь. Девятнадцатилетняя девственница, продающая свою плоть через даркнет, потому что ей нечем платить за электричество.

Слезы обиды и стыда обожгли глаза под шелковой повязкой. Он вскрыл ее жизнь, как консервную банку. Он деклассировал ее, уничтожил ее личность словами, оставив лишь дрожащее, беспомощное тело в дешевом изумрудном платье.

И тут она почувствовала его прикосновение.

Его пальцы легли на ее обнаженное колено. Кира судорожно выдохнула, ее тело дернулось, словно от разряда тока. Рука мужчины была большой, сильной, но удивительно мягкой – это была кожа человека, не знающего физического труда, но привыкшего держать в руках власть.

Пальцы медленно, мучительно медленно скользнули вверх по ее бедру, сминая тонкую синтетическую ткань платья.

Это не было похоже ни на что из того, что она могла себе представить. В этом жесте не было суетливой подростковой похоти. Это было движение скульптора, оценивающего глину. Каждый миллиметр ее кожи, которого он касался, вспыхивал, нервные окончания словно оголялись, посылая в мозг сигналы, кричащие об опасности и острой, невыносимой сладости происходящего. Кира дрожала. Мелкая, крупная дрожь сотрясала ее плечи, колени, губы.

– Почему ты нажала кнопку? – тихо спросил Учитель. Его рука остановилась на внутренней стороне ее бедра, в опасной, сводящей с ума близости от того места, где скапливался жар.

– Из-за… из-за денег, – прохрипела Кира. Голос не слушался.

Пальцы остановились. Просто остановились – и их неподвижность ощущалась громче, чем любой крик.

– Попробуй ещё раз, – сказал Учитель. Тихо. Терпеливо. Как учитель – настоящий учитель – говорит с ученицей, которая дала неправильный ответ, но способна на правильный.

Его вторая рука легла на ее затылок, пальцы зарылись в огненно-рыжие кудри, слегка оттягивая голову назад, обнажая шею. Влажные, горячие губы коснулись ее кожи, прямо там, где бешено билась сонная артерия. Мужчина слегка прикусил кожу, и Кира издала тихий, сдавленный стон, который больше походил на всхлип. Разум отключался. Защитные экраны падали один за другим.

– Мне… мне было… любопытно, – выдохнула она правду, чувствуя, как по щеке из-под повязки скатилась слеза. – Я просто хотела… узнать.

– Узнать, каково это – быть кому-то нужной? – пророкотал искаженный голос прямо ей в ухо.

Она лишь коротко, жалко кивнула.

Учитель удовлетворенно хмыкнул. Он целовал её шею. Медленно. Методично. Каждый поцелуй – чуть ниже предыдущего, от мочки уха к ключице, по траектории, которую он прокладывал с точностью картографа. Его пальцы на бедре снова продолжали своё неторопливое восхождение, добравшись до того опасного рубежа, где заканчивается бедро и начинается нечто иное – более мягкое, более горячее, более запретное. Большой палец Учителя скользнул через белье по самому чувствительному месту. Кира выгнулась дугой, ее ногти впились в покрывало.

Кира выдохнула – прерывисто, со стоном, который она не успела задержать, – и её тело качнулось вперёд, к нему, повинуясь гравитации, которая не имела отношения к физике. Она чувствовала, как между ног разливается тяжёлое, тягучее тепло, как тело размягчается, раскрывается, предаёт рассудок с бесстыдной готовностью.

Неведомое доселе чувство затопило ее, словно горячий сироп. Она была готова растаять, растечься по этой постели, она хотела, чтобы он продолжил, чтобы он разорвал это дешевое платье, чтобы он взял то, за что заплатил, сломал ее, пересобрал заново…

И вдруг прикосновения исчезли.

Холодный воздух ударил по разгоряченной, влажной коже.

– Думаю, на сегодня достаточно, – сказал Учитель.

Его голос снова был ровным, отстранённым – голос человека, который закончил осмотр экспоната в музее и перешёл к следующему залу.

– С тобой свяжутся, если мы решим продолжить.

Шаги – те же уверенные, размеренные, хозяйские шаги – удалились к двери. Щёлкнула ручка. Дверь открылась и закрылась. Тишина.

Кира сидела на кровати. Повязка всё ещё была на глазах. Тело вибрировало, как провод под напряжением, который внезапно отключили от сети, но электрический ток продолжал гулять по нему, не зная, куда деться. Между ног было влажно и горячо, и Кира сжала колени так сильно, что заболели мышцы.

Кира сорвала с лица повязку. Глаза резанул свет, но когда зрение сфокусировалось, она ахнула.

Комната, в которой она находилась, не имела ничего общего с минимализмом гостиной. Это была спальня, утопающая в извращенной, тяжелой роскоши. Стены были обиты темным бордовым бархатом. Прямо перед ней возвышалась кровать – не просто мебель, а гигантский плацдарм для наслаждений, застеленный черным шелком, с балдахином, опирающимся на витые столбы из красного дерева. В воздухе витала аура порока и неограниченных финансовых возможностей. Это был номер, сутки в котором стоили больше, чем ее жизнь.

Кира тяжело дышала, ее грудь вздымалась, волосы растрепались. Она чувствовала себя грязной, использованной и одновременно абсолютно живой.

Ее взгляд упал на прикроватную тумбочку из полированного камня. Там, в свете дизайнерского бра, лежала небольшая черная коробочка, обтянутая матовой кожей. Рядом с ней – карточка из плотной, фактурной бумаги. На карточке идеальным каллиграфическим почерком, чернилами, которые слегка мерцали в свете лампы, было выведено всего два слова:

«Для Киры».

Дрожащими, все еще непослушными руками она потянулась к коробочке. Металлический замочек щелкнул.

Кира открыла коробочку. И ахнула.

На подушечке из чёрного бархата лежали серьги. Жемчуг – не тот пластиковый фальшак, который продают на развалах, а настоящий, живой, с тем особенным внутренним свечением, которое невозможно подделать. Каждая жемчужина была обрамлена тончайшей золотой оправой, усыпанной бриллиантовой пылью. На внутренней стороне крышки Кира разглядела тиснёный логотип – «Mikimoto». Даже она, девочка из подвала, знала это имя. Такие серьги стоили тысяч двадцать – долларов, не рублей.

Она смотрела на серьги, и ее тошнило от собственной слабости. Ее купили. Ей бросили кость, даже не удосужившись лишить ее девственности, просто проверив, как работает механизм ее тела.

Дверь в спальню бесшумно открылась. На пороге стояла та самая ассистентка. На ее лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул.

– Машина ждет внизу. Я провожу вас, Кира, – произнесла она тоном, каким провожают клиентов после удачно подписанной ипотеки.

Кира захлопнула коробочку, крепко сжала ее в кулаке и, стараясь не хромать на дрожащих ногах, пошла к выходу.

Утром реальность дала трещину. Это произошло без спецэффектов и громогласных труб апокалипсиса – просто экран старенького смартфона мигнул, выводя пуш-уведомление от криптокошелька.

Кира сидела на краю своего гнезда из одеял, сжимая в руке холодный телефон. На ее анонимный счет упало десять тысяч долларов в криптовалюте. Сумма, способная закрыть не только долг за электричество, но и оплатить аренду ее конуры на пару лет вперед.

Десять тысяч. За то, что неизвестный мужчина в маске потрогал ее за бедро и подышал ей в шею.

Но пугала не сумма. Пугало то, что она нигде, ни в одной анкете, ни в одной строчке кода никогда не указывала этот кошелек. Они нашли его сами. В мире, где информация была богом, эти люди продемонстрировали атрибуты истинного всемогущества. Они влезли в ее жизнь, оставили на ее тумбочке серьги, стоящие как крыло от самолета, а затем забросили ей на счет цифровое золото, словно чаевые хорошей официантке. Эта транзакция была актом абсолютного доминирования. Деньги здесь выступали не средством платежа, а ошейником, который защелкнулся на ее шее с тихим, электронным кликом. Киру одновременно тошнило от животного страха и трясло от дикого, наркотического восторга.

Несколько часов спустя она сидела на своем рабочем месте.

Подвал корпорации «EGO» на минус тридцатом этаже встретил ее привычным гулом серверов – мантрой цифровой эпохи, под которую миллионы людей ежедневно проживали свои пластиковые жизни. Здесь, вдали от солнечного света и корпоративного пафоса, Кира снова пересобрала свою личность до базовых настроек. Она стерла с себя вчерашнюю уязвимую, дрожащую девственницу в изумрудном платье и вернулась в образ «незаметной мышки».

На ней была гигантская, застиранная черная толстовка с принтом кода из «Матрицы», которая делала ее похожей на бесполого монаха ордена сисадминов. Ни грамма макияжа на бледном лице. Огненно-рыжие волосы, вчера разметавшиеся по шелковым простыням пентхауса, сейчас были безжалостно стянуты в два смешных, асимметричных хвоста, из которых во все стороны, словно антенны, торчали непослушные вихры.

Она механически кликала мышкой, закрывая тикеты от пользователей, но ее разум блуждал в лабиринтах вчерашней ночи.

Кира кусала губы, глядя в пустоту экрана. Как он выглядел, этот «Учитель»? Был ли он толстым? Худым? Шрамы, татуировки? Почему его руки были такими мягкими, но в них чувствовалась сила, способная свернуть шею? И главное – зачем была нужна эта шелковая повязка? Ведь она подписала контракт, отдала им все права на свое тело и конфиденциальность. Слепота не была мерой безопасности. Слепота была метафорой. Они хотели лишить ее точки опоры, заставить воспринимать мир только через их прикосновения, через их запах и их голос. Они форматировали ее восприятие.

Внезапно воздух за ее спиной уплотнился.

Кира этого не услышала, скорее почувствовала спинным мозгом. Из цифрового полумрака серверной, словно древний хтонический дух, материализовался Михаил.

Михаил был начальником ИТ-отдела и, по совместительству, единственным человеком в этой башне из стекла и бетона, которого Кира уважала. Это был исполин. Ростом под два метра, грузный, с плечами, задевающими дверные косяки, он напоминал лесоруба, по недоразумению оказавшегося в мире микросхем. Его лицо скрывала густая, кудрявая борода, а на голове, обрамляя широкие залысины на лбу и проплешину на макушке, топорщились такие же дикие, непокорные кудри. Внешне он походил на Карла Маркса, увлекшегося киберпанком.

Несмотря на свои габариты, Михаил обладал пугающей, почти магической грацией. Он перемещался по узким коридорам подвала абсолютно беззвучно, не задевая кабели и стойки, словно гигантский кот. Именно он три года назад нашел Киру на хакерском форуме, разглядел за никнеймом затравленного подростка и вытащил ее в Питер, дав работу и укрытие.

По характеру Михаил был монументален. Абсолютный, непробиваемый флегматик. Кире казалось, что если завтра начнется ядерная война или корпорацию «EGO» купит инопланетный разум, Михаил просто почешет бороду и пойдет перезагружать рутер. Он умел слушать, редко говорил сам, но его редкие советы всегда били точно в цель. Из-за своей социофобии Кира почти ни с кем не разговаривала, но Михаил был исключением. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.

Михаил молча подошел, выдвинул скрипящий стул и сел рядом. В его огромной, как лопата экскаватора, руке покоилась комично маленькая керамическая кружечка с эспрессо. Он сделал крошечный глоток, глядя на монитор Киры.

Именно в этот момент Кира, сжимая мышку потными ладонями, в тридцатый раз за час нажала «Обновить» в почтовом клиенте. Она ждала вердикта от Арбитра. Ждала вызова.

Заметив боковым зрением массивную фигуру начальника, Кира от неожиданности подпрыгнула на кресле, едва не смахнув со стола кружку с Дартом Вейдером, и судорожным движением закрыла вкладку браузера. Сердце заколотилось где-то в горле.

– Ой! Миша… Привет. Ты чего так подкрадываешься? – она нервно сглотнула, чувствуя, как краснеют кончики ушей.

Михаил медленно моргнул, его лицо не выразило ни удивления, ни подозрения. Он просто перевел взгляд со свернутого окна на её бледное лицо.

– Кофе пью, – густым, ровным басом ответил он.

Киру понесло. Адреналин, помноженный на бессонную ночь и ожидание, требовал выхода, и она начала лепетать, путая слова, пытаясь заполнить неловкую паузу:

– Да я тут… просто почту проверяю. Жду ответа по одному проекту. Подработка нарисовалась, понимаешь? Фриланс. Прибыльный такой. Очень прибыльный. Я бы, честно говоря, вообще не мучилась с этими левыми заказами и не сидела бы тут на иголках, если бы мне здесь платили нормально. А то сижу на минус тридцатом, пароли блондинкам из маркетинга сбрасываю, а зарплата… сам знаешь.

Она замолчала, тяжело дыша.

Михаил сделал еще один микроскопический глоток из своей игрушечной кружки. Он смотрел на нее спокойно и тяжело, как гранитная скала смотрит на бьющуюся о нее волну.

– Если хочешь прибавки или повышения, – произнес он с интонацией тибетского монаха, – просто поднимись на верхние этажи и попроси.

Кира съежилась, спрятав руки в длинные рукава толстовки.

– Я не могу. Ты же знаешь. Я боюсь людей оттуда. Они… они другие. Я не умею с ними разговаривать.

– Тогда не ходи, – констатировал Михаил, пожав огромными плечами, словно закрывая логический цикл.

Но Кире нужно было выговориться. Она должна была хоть как-то вербализовать тот психоз, в который превратилась ее жизнь за последние сутки. Она начала говорить вслух, обращаясь вроде бы к Михаилу, а на самом деле – к самой себе:

– Эта новая подработка… Если она выгорит, Миш, я закрою все долги. Вообще все. Я смогу жить нормально. Но… – она запнулась, вспомнив холодную пустоту цифрового монолита и тяжелые шаги Учителя. – Но эта работа не будет легкой.

Михаил посмотрел на ее нервно сцепленные пальцы, потом перевел взгляд на мигающий диод сервера в углу комнаты.

– Закрыть долги – это хорошо, – медленно пророкотал он. – Деньги дают свободу. Но деньги быстро заканчиваются, Кира. Главное в любой работе не это. Главное, чтобы работа была интересной. И чтобы она приносила удовольствие.

Слово удовольствиев контексте того, что делали с ней вчера, и того, что могли сделать сегодня, прозвучало как выстрел. Кира представила мужские пальцы на внутренней стороне своего бедра, вспомнила жар, пульсирующий внизу живота, и влажный укус на шее.

Она издала странный, высокий, нервный смешок, который эхом отскочил от бетонных стен подвала.

– Да… Удовольствие. Удовольствие – это очень важно в работе. Ты прав, Миш. Без удовольствия никуда.

В серверной повисла долгая пауза. Только гудели кулеры. Все это время Кира, как завороженная, косилась в правый нижний угол монитора, где располагался значок свернутой почты. Каждая секунда тишины натягивала ее нервы, как струны. Ей казалось, что Михаил видит ее насквозь. Видит под этой безразмерной толстовкой следы чужих прикосновений. Видит ее грязные, пугающие фантазии.

Наконец Михаил поставил пустую кружечку на край ее стола и тяжело поднялся. Стул жалобно скрипнул.

– Надо картридж поменять на седьмом этаже, в бухгалтерии, – сказал он обыденным тоном. – Займись, как будет время. Только сильно не затягивай. Инга Петровна опять будет орать.

Контраст между миром трех миллионов долларов и заменой грязного пластикового картриджа для старой бухгалтерши был настолько сюрреалистичным, что Кира чуть не задохнулась от злости на саму себя.

– Хорошо, займусь! – огрызнулась она резче, чем планировала.

Михаил не обиделся. Он лишь кивнул и, бесшумно переступая огромными ботинками, растворился в темной глубине коридора, унося с собой свою непоколебимую дзен-ауру.

Как только его шаги стихли, Кира судорожно развернула окно браузера и нажала F5.

Страница обновилась.

Черный фон. Золотые буквы.

«Интервью признано успешным.Второй этап. Отель "Era R". Сегодня, 20:00.Не опаздывать».

Кира откинулась на спинку кресла. Воздух с шумом вырвался из ее легких. Ее накрыло цунами из противоречивых эмоций: ледяной ужас сковал внутренности, но по венам уже бежал горячий, токсичный адреналин предвкушения.

Она несколько минут сидела с закрытыми глазами, слушая, как бешено бьется сердце. Затем Кира открыла глаза, глубоко вздохнула, стирая с лица остатки эмоций.

Она встала, взяла со стеллажа тяжелую картонную коробку с черным тонером для принтера и, понурив голову, рутинно поплелась к лифту. Ей нужно было поменять картридж на седьмом этаже. Ведь до восьми вечера она всё еще была просто девочкой из подвала.

Глава 4 «Цикада»

Ровно в 19:55 вращающиеся стеклянные двери отеля «Era R» снова втянули Киру в стерильное, озоновое чрево роскоши.

На этот раз она попыталась вооружиться. Если вчерашнее зеленое платье из секонд-хенда было актом наивной неосознанности, то сегодня она надела свое единственное «приличное» черное платье. Оно было куплено сто лет назад на какую-то гипотетическую похоронно-официальную оказию, плотно облегало ее худую фигуру, имело строгий вырез и, как казалось самой Кире, придавало ей вид человека, имеющего хотя бы минимальные социальные права. Это был ее жалкий, тканевый щит против абсолютной власти капитала. Щит, которому предстояло продержаться считанные минуты.

В лобби ее встретила ассистентка. Но это была другая женщина. У этой волосы были светлыми, стянутыми в такой же глянцевый, натянутый до мигрени пучок, а на лице лежала та же маска тотального корпоративного безразличия. Эта смена декораций ударила по нервам: Кира поняла, что обслуживающий персонал здесь – это просто взаимозаменяемые модули. Функция, лишенная индивидуальности.

– Добрый вечер, Кира, – произнес биоробот номер два, не выразив ни грамма эмоций.

Они проделали тот же путь. Бесшумное скольжение по мрамору, скрытый лифт, лишенный нумерации, мягкий рывок вверх, преодолевающий гравитацию и социальные слои.

Двери пентхауса разъехались, и Кира шагнула в знакомый зал с античным размахом и панорамным видом на неоновый Питер.

Она сразу посмотрела на диван. Арбитр была там. Но если вчера от женщины веяло холодной, морской отстраненностью цвета азур, то сегодня она была воплощением агрессивной, хищной статики. На ней было платье того же струящегося, греческого фасона, но теперь оно полыхало глубоким, артериально-красным цветом. Цвет жертвенной крови. Цвет тревоги. На ее шее и запястьях массивно блестело другое золото – рубины, вплавленные в тяжелую вязь, словно застывшие капли. Арбитр казалась жрицей, приготовившейся к проведению жестокого, древнего ритуала в декорациях хай-тека.

Кира, движимая остатками социальных инстинктов, попыталась пройти к креслу, чтобы сесть и, возможно, задать какой-нибудь нелепый вопрос о правилах. Но не успела она сделать и двух шагов, как ледяные пальцы ассистентки железным капканом сомкнулись на ее запястье.

– Не стоит, – прозвучал над ухом лишенный интонаций голос. – Претендент уже здесь. Ему не нравится ждать. Ваш телефон.

Кира, словно в трансе, достала из сумочки свой побитый жизнью смартфон и отдала его женщине. В ту же секунду в руках ассистентки материализовалась плотная черная шелковая лента. Мир снова померк. Ткань легла на веки, узел на затылке затянулся, обрубая визуальный канал связи с реальностью.

Ассистентка развернула ее за плечи и толкнула вперед. Слепота мгновенно обострила слух и осязание. Кира чувствовала, как меняется плотность воздуха, как щелкает замок двери. Ее завели в комнату и оставили стоять посередине. Дверь за спиной захлопнулась с тяжелым, герметичным звуком.

Она стояла в абсолютной темноте, обхватив себя руками поверх своего «лучшего» черного платья, слушая собственное сбивчивое дыхание.

Тишина.

Нет – не тишина. Дыхание. Чужое дыхание, тяжёлое и мерное, как работа поршневого двигателя. Кто-то уже был здесь, в этой комнате, и этот кто-то дышал так, будто воздух принадлежал лично ему, и он потреблял его не по необходимости, а по праву собственности.

– Раздеваться не нужно, – раздался голос.

Другой голос. Не Учитель. Этот был ниже, грубее, с хриплой рваной текстурой, как наждачная бумага, обёрнутая в шёлк. Войсморфер снова искажал звук, но даже сквозь цифровую маскировку Кира уловила в нём что-то звериное – не интеллектуальное хладнокровие Учителя, а нечто более примитивное, более горячее, более опасное. Если голос Учителя был скальпелем, то этот голос был топором.

– Я сделаю это сам.

Он не дал ей времени.

Одно движение – диким, резким, как удар хлыста, – и платье было сорвано с неё. Кира услышала треск ткани, почувствовала, как разошлись швы, как холодный воздух ударил по обнажённой коже, и в голове мелькнула мысль, до абсурда неуместная, но от этого особенно яркая: зря она, конечно, лучшее своё платье сегодня надела. Единственное приличное платье, купленное на распродаже в «Зара» три года назад. Теперь оно валялось на полу двумя лоскутами мёртвой ткани.

Зябкость продолжалась ровно полсекунды.

И тут воздух рассек тонкий, свистящий звук.

ХЛЫСТЬ!

Удар – кожаный, обжигающий, точный – пришёлся по левой ягодице. Не шлепок – удар. Плеть. Кира ойкнула, не столько от боли, сколько от неожиданности, – звук вырвался из горла раньше, чем мозг успел его отцензурировать, – и тут же закусила губу, запирая рот на замок. Больше – ни слова. Ни звука.

Кожа горела. В месте удара разливался жар – острый, пульсирующий, и Кира с изумлением обнаружила, что этот жар не останавливается, не локализуется в точке удара, а растекается дальше, вниз по бёдрам, вверх по пояснице, разгоняя кровь, как кнут разгоняет лошадь.

– Какая задница, – сказал голос. В нём не было похвалы – скорее констатация факта, деловитая и чуть удивлённая, как если бы мясник обнаружил особенно удачный отруб. – Маленькая, тугая, бледная. Идеальная мишень.

Его рука легла на её шею – огромная, горячая, жёсткая. Совсем не такая, как у Учителя: у того пальцы были мягкими и ухоженными, а эти – грубые, мозолистые, с хваткой, от которой у Киры перехватило дыхание в буквальном, физиологическом смысле слова. Он чуть сжал – не удушающе, но ощутимо, обозначая давление, – и Кира почувствовала собственный пульс, бешено бьющийся в горле, прижатом к его ладони, как птица, бьющаяся в силке.

– Шея, – сказал он. – Лебединая. Длинная. Создана для ошейника.

Слова падали на Киру, как угли, – горячие, тяжёлые, обжигающие. Каждый комплимент звучал как оскорбление, каждое оскорбление – как ласка, и в этом извращённом перевёртыше Кира начинала терять ориентиры, как корабль в тумане, у которого отказал компас.

Он развернул её к себе лицом – Кира поняла это по дыханию, горячему и мятному, которое ударило ей прямо в лицо. Она ощущала его близость всем телом – жар, плотность, массу – и попыталась мысленно реконструировать его облик: крупный, определённо крупный, широкий в плечах, с большими руками и тяжёлым дыханием. Не высокий, но мощный. Как квадратная крепость – невысокая, но неприступная.

Его рука переместилась с шеи на лицо. Большой палец нажал на её щёки – с двух сторон, сжимая скулы, и Кира инстинктивно открыла рот, повинуясь давлению, как дверь повинуется ключу. Челюсть раздвинулась, обнажив зубы и язык.

– Губы, – прокомментировал он, и в его искажённом голосе послышалась усмешка. – Пухлые. Наглые. Привыкли огрызаться, я полагаю. Но скоро научатся другому.

Два пальца – указательный и средний – скользнули в открытый рот. Медленно, глубоко, властно. Кира почувствовала их вкус – солоноватый, с привкусом кожи и чего-то металлического, – и горячую, гладкую поверхность подушечек, которые прижались к языку, надавили, исследуя. Его другая рука одновременно легла на грудь – не нежно, не ласково, а по-хозяйски, как ложится рука на рычаг механизма, который нужно привести в действие. Пальцы нашли сосок, сжали – короткое, электрическое давление, на грани боли и чего-то другого, чему Кира не знала названия, – и она услышала собственный стон, глухой, приглушённый пальцами во рту, вибрирующий в горле.

Он делал с ней то, что хотел. Методично. Последовательно. Каждое касание сопровождалось комментарием – грязным, лестным, невыносимым. Он описывал её тело так, будто составлял каталог своего имущества: грудь – маленькая, но чувствительная, соски твердеют от первого прикосновения; живот – плоский, гладкий; бёдра – узкие, но с неожиданно мягкой внутренней стороной. Он говорил это всё, пока его руки перемещались по её телу, оставляя за собой пылающий след, и Кира чувствовала себя… чувствовала…

Она чувствовала себя живой. Вот что это было. Впервые за годы – за все эти серые, плоские, бесцветные годы в подвале, в автобусе, в одиночестве, перед зеркалом, в гнезде из одеял – она чувствовала каждый нерв, каждую клетку своего тела, каждый квадратный сантиметр кожи. Боль и удовольствие, грубость и странная, извращённая нежность, страх и возбуждение – всё смешалось в коктейль такой силы, что у Киры подкашивались ноги.

Её тело разгоралось. Медленно, как костёр, в который методично подбрасывают дрова: щепку – шлепок по бедру, полено – пальцы на груди, ещё полено – горячее дыхание на шее, ещё – зубы, слегка прихватившие мочку уха. Между ног было мокро и горячо, и Кира чувствовала, как тело раскрывается, размягчается, тянется к источнику жара, как подсолнух к солнцу, – тянется к этому грубому, неизвестному, опасному мужчине, который обращался с ней, как с вещью, но вещью, которая ему нравилась.

И тогда он остановился.

– Думаю, на сегодня достаточно.

Те же слова. То же интонационное обрезание – хирургическое, точное, безжалостное.

– В дальнейшем, если наша встреча состоится, можешь называть меня «Врач», – сказал он, и его голос уже отдалялся, шаги – тяжёлые, грузные, уверенные – уходили к двери.

Дверь открылась. Закрылась.

Кира стояла посреди комнаты в нижнем белье, с повязкой на глазах, и дышала так, будто пробежала стометровку. Её тело горело в десятке мест – ягодица, куда пришёлся удар плетью, шея, которую он сжимал, грудь, которую он мял, – и в каждом из этих мест пульсировала странная, ноющая благодарность, как если бы тело говорило: наконец-то кто-то заметил, что я существую.

Она сорвала повязку.

Комната была другой. Или той же самой – Кира не могла определить, все номера в этом проклятом пентхаусе сливались в одну сплошную стену роскоши, – но мебель была расставлена иначе, и кровать, огромная, высокая, стояла у другой стены. Кира подошла к ней на подгибающихся ногах и села, чувствуя, как шёлковые простыни холодят горящие бёдра. На против кровати стояло огромное зеркало.

Впервые за девятнадцать лет она не видела в зеркале «доску» или «анорексика». Она видела женщину, чье тело только что доказало свою жизнеспособность. Женщину, способную сводить с ума и сходить с ума самой. Это ощущение власти через абсолютное подчинение было самым сильным наркотиком, который она когда-либо пробовала.

Ее взгляд упал на прикроватную тумбочку.

На тумбочке стояла чёрная коробочка – длиннее, чем прошлая, но того же стиля. Бумажка рядом. Тот же каллиграфический почерк, те же чернила: «Для Киры».

Внутри – браслет. Жемчуг, как и серьги, но в этот раз жемчужины чередовались с золотыми звеньями, образуя тонкую, изящную цепь, которая легла на запястье, как поцелуй. «Tasaki», – прочитала Кира на внутренней стороне застёжки. Восемь тысяч долларов – она знала, потому что видела похожий в каталоге, который однажды листала в даркнете, оценивая чужие базы данных. Восемь тысяч долларов. На запястье. За один вечер, в течение которого она получила удар плетью, два пальца в рот и серию комплиментов, от которых покраснел бы портовый грузчик.

Дверь бесшумно открылась. На пороге стояла блондинка-ассистентка, держа в руках аккуратно сложенный черный спортивный костюм – чистую, безликую униформу, чтобы Кире было в чем уйти.

– Машина ждет, Кира, – произнесла она все тем же мертвым голосом, словно не замечая ни красной полосы на бедре девушки, ни ее растерзанного вида. Корпоративный механизм «Era R» пережевал ее, выплюнул и был готов перейти к следующему клиенту.

Кира молча взяла одежду. Она понимала, что эта игра сожрет ее целиком, но уже знала, что ни за что на свете не откажется от следующего раунда.

Возвращение из хтонического мира трехмиллионных контрактов и перверсивных ритуалов обратно в корпоративную матрицу походило на погружение в чан с теплой, вязкой манной кашей.

На следующее утро Кира сидела в своей подземной пещере на минус тридцатом этаже. Огромная серая толстовка снова служила ей броней, скрывающей от цифрового пролетариата тайны ее изменившегося тела. А тело действительно изменилось. Оно помнило. Мышцы отзывались легкой, тягучей болью, на левой ягодице расцветал желто-лиловый след от удара стеком, а в горле до сих пор стоял фантомный, металлический привкус мяты и антисептика.

Впервые в жизни гул серверных стоек не успокаивал ее, а раздражал. Реальность вокруг казалась плоской, выцветшей, как пережатый JPEG-файл. Мозг Киры, получивший вчера административный доступ к абсолютной, первобытной власти, отказывался обрабатывать мелкие, бессмысленные задачи офисного планктона.

Идиллию экзистенциального сплина нарушил резкий, истеричный писк внутреннего телефона. На дисплее высветился 40-й этаж. Департамент стратегического маркетинга. Обитель зла, где воздух состоял из амбиций, сплетен и аромата латте на миндальном молоке.

Кира со вздохом сняла трубку и услышала пронзительный голос, от которого у любого нормального сисадмина начинал дергаться глаз: – Техподдержка? Вы там вообще вымерли? У меня принтер сдох! Документы на совет директоров горят! Мухой сюда!

Трубку бросили. Кира медленно положила динамик на базу. Вызывала Илона. «Стерва с 40-го этажа», как ласково называла ее Кира. Илона была абсолютным, химически чистым продуктом эпохи позднего гламур-капитализма. Высокая блондинка с бюстом, который, казалось, жил своей собственной гравитационной жизнью, и губами, в которые закачали столько филлеров, что они напоминали двух глянцевых пиявок, присосавшихся к нижней части лица. Илона была потрясающе, эталонно глупа, но компенсировала отсутствие нейронных связей звериной агрессией и умением доминировать над теми, кто находился ниже в корпоративной пищевой цепи.

Кира взяла сумку с инструментами и поплелась к лифту.

Сороковой этаж встретил ее слепящим светом галогеновых ламп и суетой. Пространство здесь было выстроено по принципу опен-спейса – стеклянные перегородки создавали иллюзию прозрачности, хотя на деле лишь умножали паранойю.

Илона стояла посреди кабинета, уперев руки в бока. На ней был ультракороткий приталенный пиджак, пуговицы которого из последних сил, словно атланты, удерживали рвущийся наружу силиконовый объем ее груди, и юбка-карандаш, больше похожая на пояс верности. Увидев Киру, она картинно закатила глаза.

– Не прошло и года! Я полчаса жду. Почему мы должны платить вам зарплату, если вы ползаете, как беременные черепахи? – голос Илоны вибрировал от токсичного самодовольства.

Кира молча подошла к огромному, гудящему МФУ. Она посмотрела на мигающий красным экран. Там, большими пиксельными буквами, светилась надпись: «Загрузите бумагу в лоток 1».

Ситуация была до боли абсурдной. Поломка, ради которой ее вытащили с минус тридцатого этажа и обложили матом, заключалась в банальном отсутствии бумаги.

Кира молча открыла нижний шкафчик, достала пачку «Снегурочки», разорвала упаковку и загрузила листы в лоток. Принтер довольно зажужжал, выплевывая горячие листы с графиками.

– Вы могли бы просто положить бумагу, – тихо, не поднимая глаз, сказала Кира.

Это было ошибкой. Для Стервы с 40-го этажа логика не имела значения. Ей нужен был акт подчинения. Илона вспыхнула, ее холеное лицо пошло красными пятнами:

– Ты будешь меня учить, что мне делать?! Девочка, ты здесь прислуга! Твоя задача – чинить то, что я говорю, и тогда, когда я говорю! Еще одно слово, и я напишу докладную твоему волосатому начальнику, чтобы тебя вышвырнули на улицу!

Илона продолжала орать, брызгая слюной и размахивая наманикюренными руками. Но Кира ее уже не слышала.

Сработало странное психологическое защитное поле. Глядя на эту разъяренную, пластиковую женщину, Кира внезапно осознала всю ничтожность происходящего. Визг Илоны слился в белый шум. Разум Киры совершил гиперпрыжок и оказался там, в полумраке пентхауса отеля «Era R».

Пока Стерва распиналась о корпоративной этике, Кира чувствовала на своей шее мертвую хватку мужских пальцев. Она вспоминала жар, исходивший от тела «Врача», то, как бескомпромиссно и жестко он вторгся в ее рот, как его пальцы сжали ее сосок. В сравнении с той темной, абсолютной властью, с той космической энергией подчинения, которую она испытала вчера, крики этой силиконовой марионетки казались писком комара. Илона думала, что управляет миром, стоя на 40-м этаже, но Кира теперь знала, кто на самом деле держит поводок реальности. Эта мысль вызвала у Киры еле заметную, отстраненную улыбку, которая взбесила Илону еще сильнее.

– Ты что, улыбаешься?! Ты вообще понимаешь, с кем…

Слова Стервы оборвались на полуслове, словно кто-то выдернул шнур из розетки.

Атмосфера в опен-спейсе изменилась за долю секунды. Это было похоже на падение атмосферного давления перед мощным грозовым фронтом. Гул голосов затих, стук клавиатур прекратился.

Кира проследила за остановившимся, внезапно остекленевшим взглядом Илоны и обернулась.

По коридору, небрежно и грациозно разрезая пространство, шел мужчина. От него буквально захватывало дух. Ему на вид нельзя было дать больше тридцати лет, но в его движениях читалась тяжесть веков. Он был высок, пугающе худощав – той аристократической, хищной худобой, которая присуща породистым борзым. Каштановые волосы были гладко зачесаны и уложены в элегантную высокую прическу, что визуально делало его еще выше, придавая сходство с древним патрицием.

На нем был строгий, темно-синий костюм, сшитый на заказ. Ткань ложилась по телу так безупречно, словно была второй кожей. Белоснежная рубашка без галстука, расстегнутая на одну пуговицу, добавляла образу небрежности, которая стоит дороже любого галстука. Это был человек с вершины зиккурата.

Метаморфоза, произошедшая со Стервой с 40-го этажа, была достойна премии по биологии за лучшую мимикрию. Вся ее агрессия, вся ее токсичная спесь испарились, оставив лишь дрожащую, заискивающую оболочку. Илона моментально ссутулилась, ее грудь предательски опала, а лицо расплылось в подобострастной, почти собачьей улыбке. Она чуть ли не на цыпочках, сгибаясь в подобии поклона, засеменила навстречу мужчине.

– Д-добрый день! Мы всё подготовили, как вы просили, отчеты уже печатаются… – залебезила она медовым, дрожащим голосом, заглядывая ему в рот.

Мужчина остановился. Он даже не посмотрел на нее прямо. Лишь слегка повернул голову, скользнув по Илоне взглядом, в котором не было ни презрения, ни брезгливости. Там была абсолютная, звенящая пустота. Так человек смотрит на пластиковый стаканчик перед тем, как бросить его в урну.

Он что-то тихо сказал ей – Кира не расслышала слов, но увидела, как Илона побледнела под слоем тонального крема и судорожно закивала, пятясь назад.

Мужчина прошел мимо нее, и Илона, тяжело дыша, вернулась к принтеру. Вся ее былая ярость сменилась паническим страхом за свое место. Она посмотрела на Киру с раздражением, но уже без огня.

– Всё, свободна. Не смею больше задерживать. Можешь ползти обратно в свою пещеру, из которой выползла, – прошипела она, нервно собирая свежеотпечатанные листы.

Кира подхватила сумку с инструментами и поспешила к выходу. Она хотела исчезнуть, стереться, слиться со стенами. Проходя мимо стеклянной переговорной, куда направился незнакомец, она инстинктивно втянула голову в плечи.

И в этот момент он остановился.

Мужчина медленно повернул голову. Его профиль на фоне стеклянной стены казался высеченным из мрамора. Он посмотрел прямо на Киру.

Это длилось всего секунду, может, две. Но этот взгляд прошил ее насквозь, как пуля со смещенным центром тяжести. У него были невероятные, глубокие голубые глаза. Но не теплые, а холодные – цвета бутылочного стекла на дне Финского залива. В этом взгляде не было ни удивления, ни вопроса. В нем была абсолютная, парализующая власть. Это был взгляд человека, который знает о тебе всё: твои страхи, твои долги, твою плоскую грудь и то, как ты дрожала в темноте, когда чужие пальцы раздвигали тебе губы.

По спине Киры прокатилась волна колючего, могильного холода. Сердце остановилось, а затем забилось с такой скоростью, что ребрам стало больно. Ей показалось, что воздух в опен-спейсе закончился.

Он моргнул, разрушая зрительный контакт, и отвернулся, продолжив свой путь.

А Кира, задыхаясь, покрывшись липким потом, почти бегом бросилась к лифтам. Она заскочила в пустую кабину, судорожно нажав кнопку «-30». Двери сомкнулись, отрезая ее от 40-го этажа. Она прислонилась лбом к холодному зеркалу лифта, пытаясь унять дрожь.

Глава 5 «Memories of Olive»

Кира смотрела на свое отражение в тонированном стекле. Сегодня она надела третье и последнее платье из своего скудного, сиротского гардероба. Это было темно-бордовое платье-футляр, купленное когда-то на распродаже. Оно было слишком закрытым, почти пуританским, с длинными рукавами и воротником под самое горло, но ткань плотно облегала ее угловатую, подростковую фигуру, создавая иллюзию строгой, застегнутой на все пуговицы женственности.

Но главным в ее сегодняшнем образе была не одежда. Кира надела ихподарки.

В ушах тяжелой, ледяной роскошью оттягивали мочки серьги с жемчугом. На левом запястье, поверх плотного рукава платья, змеился браслет. Эти вещи стоили больше, чем все органы Киры, если бы их продали на черном рынке трансплантологии. Надев их в своей убогой квартире в Девяткино, она почувствовала себя дикарем, нацепившим артефакты погибшей высокоразвитой цивилизации. Но в то же время этот металл и камни давали ей странную, искаженную иллюзию защиты. Она думала, что, надев эти символы абсолютного капитала, она хоть на миллиметр приблизится к их статусу. Станет не просто куском мяса из подвала, а инвестором, партнером по их безумной игре.

Как же жестоко она ошибалась.

Вращающиеся двери отеля «Era R» впустили ее в свой стерильный, симметричный космос. В лобби, среди мраморных колонн, ее уже ждала ассистентка. Снова другая. Третья по счету. У этой были рыжеватые, гладко зачесанные волосы и всё то же лицо-функция, лишенное малейших признаков души. Девушка-NPC, написанная скупым кодом для выполнения одной-единственной задачи.

– Добрый вечер. За мной, – звук ее голоса был плоским, как системное уведомление.

Поездка в секретном лифте стала уже почти рутиной, но тело реагировало на этот подъем с прежним первобытным ужасом. Кира смотрела на мелькающие цифры этажей, и ей казалось, что с каждым десятком метров вверх гравитация нормальной человеческой морали ослабевает, уступая место законам, написанным кровью и золотом. Третий раз она поднималась на этот Олимп, и третий раз ее внутренности скручивало от панического, влажного предвкушения.

Двери пентхауса разъехались с тихим вздохом дорогой пневматики.

Кира шагнула в центральный зал. Свет сегодня был иным – не приглушенно-интимным, а хирургически-белым, льющимся из скрытых потолочных панелей. Это освещение не оставляло теней, оно обнажало суть вещей.

На бело-золотом диване, в самом центре симметричной композиции комнаты, сидела Арбитр.

В этот раз на жрице корпоративного порока было ослепительно-белое платье, скроенное всё в том же стиле греческой аристократки. Белый цвет в этой системе координат явно означал не невинность. Он означал кость. Абсолютную, очищенную от плоти суть власти. Арбитр сидела неподвижно, словно мраморное изваяние, ее черные как смоль волосы контрастировали с тканью, а на шее не было ни одного украшения.

Кира остановилась напротив дивана, инстинктивно прижав руку к груди, словно защищаясь.

Арбитр медленно, тяжело подняла на нее взгляд. Эти черные, непроницаемые глаза прошлись по фигуре Киры, задержавшись на серьгах, а затем на браслете. Взгляд Арбитра был похож на лазерный сканер, считывающий штрих-код на упаковке товара. В этом взгляде не было ни одобрения, ни злости. Только холодная калькуляция.

– Снимите с нее это, – голос Арбитра прозвучал тихо, но он заполнил собой весь огромный зал.

Ассистентка, стоявшая за спиной Киры, мгновенно шагнула вперед.

– Что? – Кира дернулась, ее голос дрогнул. – Но это же… они сами мне это подарили! Я думала…

– Ты не должна думать, девочка, – перебила ее Арбитр, и в ее голосе зазвенел лед.

Холодные пальцы ассистентки бесцеремонно коснулись ушей Киры. Щелкнули застежки. Тяжесть жемчуга исчезла.

Кира стояла, сгорая от невыносимого, обжигающего стыда. В этот момент она поняла всю глубину кубриковской метафоры происходящего. Эти украшения были не подарками. Они были клеймом. Их дали ей не для того, чтобы она почувствовала себя значимой. Их дали, чтобы продемонстрировать, что они могут купить ее, украсить, а затем в любую секунду раздеть и оставить ни с чем. Она была просто куклой, с которой сняли дорогие аксессуары перед тем, как бросить в ящик с игрушками.

Ассистентка забрала ее телефон, а затем в ее руках появилась знакомая черная шелковая лента.

Мир снова погас. Тьма поглотила ослепительно-белый зал, лицо Арбитра и последние остатки человеческого достоинства Киры.

Ее взяли под локоть и повели. Снова смена напольных покрытий, снова изменение давления и запахов. Ее завели в соседнюю комнату. Воздух здесь был прохладным, пахло сандалом и почему-то свежей типографской краской. Ассистентка надавила ей на плечи, заставляя сесть. Под Кирой оказалось глубокое кожаное кресло – жесткое, с высокими подлокотниками.

Дверь захлопнулась. Тишина сомкнулась над ней, как толща воды над утопленником.

Кира сидела, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Ее сердце отсчитывало секунды. Сегодня всё было иначе. Ее лишили иллюзии контроля еще в гостиной. Она была абсолютно, тотально уязвима. Бордовое платье казалось смирительной рубашкой.

Шаги.

Они раздались не сразу. И они кардинально отличались от того, что она слышала в предыдущие ночи. В них не было тяжелой монументальности «Учителя» и не было резкой, хищной пружинистости «Врача». Эти шаги были мягкими, неслышными, почти кошачьими. Так ступает хищник, который уже поймал добычу и теперь просто наслаждается моментом перед трапезой.

Мужчина остановился где-то в метре от нее.

– Добрый вечер, Кира, – голос обволок ее, как густой туман.

Он тоже был пропущен через войсморфер, но фильтры были настроены иначе. Звучание было мягким, ровным, почти гипнотическим. В нем не было агрессии, в нем была абсолютная, парализующая уверенность человека, который выносит приговоры, не повышая тона.

– Можешь называть меня «Судья», – произнес мужчина. – Встань, пожалуйста.

Слово «пожалуйста» из его уст прозвучало не как просьба, а как железобетонная директива.

Кира сглотнула. Ее ноги были ватными. Она отпустила подлокотники и попыталась подняться, но в слепоте потеряла координацию. Каблуки туфель скользнули по ковру, она покачнулась, рискуя упасть обратно в кресло.

В ту же секунду сильная, горячая рука перехватила ее за предплечье. Прикосновение было твердым, но удивительно бережным. Судья потянул ее на себя, помогая выпрямиться и обрести равновесие. Он не отпустил ее руку, его пальцы скользнули вниз, переплетаясь с ее тонкими, дрожащими пальцами.

Кира стояла перед ним, тяжело дыша, чувствуя исходящий от него жар. От него пахло ветивером, черным перцем и чистой, накрахмаленной тканью.

– Трогай меня, – мягко, но властно приказал Судья. Его искаженный голос вибрировал прямо у нее над головой. Судя по направлению звука, он был очень высок. Выше и Учителя, и Врача.

Кира замерла. Мозг хакера, привыкший к четким техническим заданиям, выдал ошибку.

– В смысле… где? – с испугом и искренним недоумением прошептала она. Ее губы пересохли.

Мужчина издал тихий, низкий смешок, от которого у Киры по позвоночнику пробежал электрический разряд.

– В прямом. И везде, где сочтешь нужным. Сегодня ты – инструмент познания. Исследуй.

Его рука, державшая ее ладонь, расслабилась, позволяя ей действовать самой.

Кира сглотнула густую слюну. Вся ее жизнь была построена на избегании телесных контактов. А теперь ей приказывали вслепую ощупывать взрослого, опасного мужчину, стоящего перед ней, вероятно, абсолютно обнаженным.

Она робко, нерешительно обхватила его запястье. Кожа была сухой, горячей и удивительно гладкой. Она медленно, миллиметр за миллиметром, повела ладонью вверх по его предплечью. Под кожей перекатывались тугие, жилистые мышцы. Это не была раздутая масса бодибилдера; это была функциональная, сухая сила человека, чье тело является идеально отлаженным механизмом.

Она дошла до локтя. Поднялась к бицепсу. Он был твердым, как резина. Кира дышала через приоткрытый рот, ее собственное сердце билось так громко, что она боялась, что он его услышит. Ее пальцы добрались до широкого, крепкого плеча и замерли.

В ее голове бешено закрутились шестеренки. Куда дальше? Вверх? К лицу? Но она же слепая. Ощупывать лицо – это слишком интимно, слишком по-человечески. Они здесь не для того, чтобы она узнавала его черты. Они здесь для другого. К тому же, интуиция, воспитанная даркнетом, кричала: лицо – это деанон. Лицо под запретом. Значит, нужно спускаться вниз. В бездну.

Кира глубоко вздохнула, собирая остатки смелости, и положила вторую, левую руку на его грудь.

Ее ладони коснулись гладкой, горячей кожи. Грудные мышцы Судьи были рельефными, четко очерченными, словно высеченными из античного мрамора. Она медленно повела руками от центра груди к бокам, очерчивая контуры его ребер. Мужчина стоял абсолютно неподвижно, лишь его дыхание слегка участилось, выдавая реакцию на ее неумелые, трепетные касания.

Кира спустилась к животу. Ее пальцы скользнули по глубокой, вдавленной линии пресса. Шесть кубиков, твердых, как стиральная доска, пульсировали под ее ладонями. Она спустилась ниже, к V-образной линии, уходящей в пах. Жар в этой зоне был почти невыносимым, но она, испугавшись собственной дерзости, резко увела руки на его бока, а затем на спину.

Она обхватила его за талию, провела по крепкой, прямой спине, спускаясь к ягодицам. Они были твердыми, сжатыми в ожидании. Кира гладила его, и с каждым движением в ней просыпалось что-то темное, древнее. Страх отступал, растворяясь в чистом, концентрированном эротизме момента. Она, девственница из подвала, сейчас лепила из темноты тело бога, познавая мужскую анатомию кончиками пальцев.

– Достаточно исследований внешнего контура, – мягко прервал ее Судья. Его рука легла поверх ее рук, останавливая их. – Сними с себя платье, Кира.

Она замерла. В горле пересохло.

– Сними платье, – повторил он, и в его бархатном голосе зазвучал металл. – И пока ты будешь трогать меня, ты будешь трогать себя. Я хочу, чтобы ты пропустила мои ощущения через свои собственные.

Кира дрожащими руками потянулась к молнии на спине своего бордового платья. Замок заел, пальцы не слушались, но в итоге металл поддался. Платье скользнуло по ее худым плечам и упало на пол, образовав темную лужу у ее ног. Она осталась в одном белье – простом, черном, совершенно не предназначенном для таких интерьеров.

Кондиционированный воздух обжег ее кожу, покрыв ее мурашками.

– Начинай, – приказал Судья.

Кира замялась. Она не знала, как это делать. Она не знала, как это должновыглядеть.

– Я… я не умею… – жалко прошептала она.

– Твое тело умеет, – ответил он, делая шаг к ней вплотную, так, что их животы почти соприкоснулись. – Правая рука – тебе. Левая – мне. Выполняй.

Подчиняясь его давящей ауре, Кира подняла левую руку и снова положила ее на твердый, горячий торс мужчины. А правую руку, трясущуюся и непослушную, она опустила на свою собственную грудь.

Она начала неловко сжимать свою маленькую грудь прямо поверх ткани лифчика, одновременно поглаживая левой рукой рельефный пресс Судьи. Поначалу это было механическое действие. Алгоритм, запущенный по принуждению. Но тепло его тела, его запах и абсолютная, поглощающая темнота начали творить с ее психикой страшные вещи.

Разум отключался. Логика рассыпалась.

Она почувствовала, как под ее правой рукой напрягается и твердеет ее собственный сосок. Боль и унижение прошлых дней трансформировались в жгучее, первобытное желание. Она начала сжимать свою грудь сильнее, грубее, перенимая манеру вчерашнего «Врача». А ее левая рука на торсе мужчины стала двигаться смелее, скользя по его коже с жадностью голодающего.

– Хорошая девочка. Ниже, – прошептал Судья.

Ее дыхание стало рваным, прерывистым. Она послушно опустила правую руку ниже, скользнув под резинку своих трусиков. Пальцы коснулись влажной, пульсирующей плоти. Киру пронзило током. Она никогда не касалась себя с таким исступлением, с таким осознанием того, что за ней наблюдают, что ее используют.

Одновременно ее левая рука скользнула вниз по животу Судьи. Она провела по его накачанной ляжке, по жестким волоскам на бедре, и, наконец, набралась смелости и переместила ладонь в центр.

Она коснулась его органа.

Он был уже каменным. Невероятно горячим, пульсирующим, налитым кровью и властью. Кира, лишенная зрения, с трудом осознавала его масштаб, но в ее маленькой ладони он казался необъятным, пугающим и притягательным одновременно. Она обхватила его пальцами. Мужчина над ней шумно, тяжело выдохнул сквозь зубы.

Этот звук сорвал последние предохранители в мозгу Киры.

Она провалилась в пучину. Ее правая рука яростно, исступленно ласкала ее собственное лоно, добывая оттуда вспышки острой, слепящей сладости. А левая рука сжимала и двигалась по напряженному естеству Судьи, подстраиваясь под его ритм, изучая его гладкую, натянутую кожу.

Тело Киры загорелось. Она выгнулась, подаваясь бедрами вперед, навстречу невидимому пространству. Она не заметила, как начала стонать – сначала тихо, сдавленно, а затем всё громче, заполняя комнату звуками первобытной, животной похоти. Она до крови закусила нижнюю губу, чтобы не сорваться на крик. Эмоции поглотили ее, как черная дыра. Она была близка к грани, к той точке невозврата, за которой логика перестает существовать, уступая место чистой энтропии оргазма. Она ускорила движения обеих рук, сходя с ума от синхронизации своих ласк и его тяжелого, горячего присутствия.

Еще немного. Еще секунда, и она взорвется прямо здесь, стоя на ковре, в слепоте и безумии…

Жесткая, непреклонная рука перехватила ее левое запястье. Вторая рука с силой оторвала ее правую руку от лона.

Кира распахнула рот в немом крике прерванного наслаждения. Ее вырвали из омута страсти с жестокостью хирургических щипцов, вытаскивающих пулю из живой ткани.

– Думаю, на сегодня достаточно, – голос Судьи был всё таким же мягким, бархатным, но в нем звучала непререкаемая власть кукловода, который решил, что спектакль окончен.

Уверенным, почти нежным движением он развернул Киру за плечи, сделал шаг вперед и усадил ее обратно в глубокое кожаное кресло.

Кира тяжело рухнула на сиденье, ее тело сотрясала крупная, неконтролируемая дрожь. Грудь ходила ходуном, между ног пульсировала тупая, невыносимая боль от неудовлетворенного желания. Она была дезориентирована, раздавлена и абсолютно, безвозвратно подчинена.

Его шаги начали медленно удаляться к двери. – Мы с Вами обязательно свяжемся. Ожидайте.

Щелчок замка. Шелест закрывающейся двери. И снова ватная, мертвая тишина.

Кира сидела в кресле, сжавшись в комок. В этот раз ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя. Буря эмоций, бушевавшая в ее кровеносной системе, не хотела утихать. Ее тело требовало разрядки, ее разум был сломан диссонансом между ее социальной ничтожностью и той сексуальной мощью, которую она только что извлекла из своих собственных недр.

Наконец, собрав остатки воли в кулак, она дрожащими, потными пальцами развязала узел на затылке и сорвала повязку.

Свет ударил по глазам. Комната оказалась библиотекой, обставленной тяжелыми книжными шкафами из темного дуба. Никакой кровати здесь не было – только стол, пара кресел и строгая, деловая атмосфера, которая делала всё произошедшее здесь еще более грязным и сюрреалистичным.

Кира посмотрела на себя. Полуголая, растрепанная, с покрасневшей кожей на груди и бедрах, она сидела в кресле, тяжело дыша.

Ее взгляд метнулся к массивному письменному столу, стоявшему неподалеку.

Там, в свете зеленой настольной лампы, стояла большая, плоская черная коробочка, обтянутая матовым бархатом. Рядом – уже знакомая карточка из фактурной бумаги. Знакомый каллиграфический почерк, выведенный черными изысканными чернилами:

«Для Киры».

Она накинула на себя бордовое платье, даже не застегивая молнию, просто чтобы прикрыть наготу, и подошла к столу. Ее руки дрожали так сильно, что она со второй попытки смогла открыть плоскую крышку.

Внутри, на подушке из черного шелка, лежало колье.

Кира не просто ахнула – она перестала дышать. Это не было обычным ювелирным изделием. Это был ошейник для императрицы. Три идеальных, симметричных ряда крупного, безупречно-белого морского жемчуга были соединены массивной застежкой из платины, сплошь усыпанной бриллиантами чистейшей воды. В центре композиции мерцал крупный сапфир. Кира не была экспертом, но она умела гуглить. Это был Mikimoto, коллекция высокого ювелирного искусства.

Это было не просто вознаграждение за терпение. Это была плата за ее душу. За то, что она своими руками спустила курок, убив в себе прежнюю, серую мышь из подвала.

Она завороженно провела пальцами по гладкому жемчугу. Холод камней контрастировал с жаром ее тела.

Дверь бесшумно открылась. Ассистентка вошла внутрь, держа в руках тот же безликий черный спортивный костюм. Лицо NPC ничего не выражало.

– Машина ждет, – механически произнесла она.

Кира молча закрыла коробку, прижала ее к груди, словно величайшую святыню, и пошла переодеваться. Корпоративная машина «Era R» снова выплюнула ее в реальный мир.

Спустя час, когда такси везло ее по темным, дождливым улицам спального района, экран ее смартфона мигнул.

На ее анонимный криптокошелек снова упали десять тысяч долларов.

Кира смотрела на цифры на экране, чувствуя, как между ног всё еще предательски, сладко ноет плоть, и понимала, что обратного пути в нормальную жизнь больше не существует. Симулякр был взломан. И теперь она жила по правилам Богов.

Глава 6 «Рождение Венеры»

Желтая капсула «Яндекс.Такси» несла Киру сквозь влажную, пульсирующую артерию ночного Петербурга. Город за окном был похож на гигантский, наполовину затопленный некрополь, освещенный холодным пламенем неоновых вывесок. Капли дождя чертили на стекле косые, рваные траектории, искажая лица случайных прохожих и превращая светящиеся витрины дорогих бутиков в размытые пятна абстрактной живописи.

Кира сидела на заднем сиденье, вжавшись в потертый кожзам. В салоне пахло дешевым ванильным ароматизатором и сыростью, но сквозь этот пролетарский дух она всё еще явственно ощущала тонкий, фантомный аромат ветивера и черного перца, въевшийся в ее кожу. На ее коленях, обтянутых дешевой спортивной тканью, лежал рюкзак. Внутри, завернутая в кофту, покоилась плоская бархатная коробка с колье Mikimoto.

В кармане ее куртки лежал телефон, в котором, зашифрованные криптографическими ключами, покоились тридцать тысяч долларов.

Тридцать. Тысяч. Долларов. Почти три миллиона рублей. Плюс ювелирные изделия, чья стоимость переваливала за грань ее понимания экономики.

Кира прислонилась горячим лбом к вибрирующему стеклу. В ее голове, словно в зацикленном скрипте, крутилась одна и та же мысль: «Можно ли нажать на Escape? Можно ли прервать выполнение алгоритма прямо сейчас?»

Теоретически – да. Контракт, который она подписала на планшете Арбитра, не имел никакой юридической силы в нормальном человеческом мире. С ним нельзя было пойти в полицию или в суд. Ни один нотариус не заверил бы бумагу, в которой девятнадцатилетняя девушка добровольно передает трем анонимным субъектам право на любые, даже самые извращенные манипуляции со своим телом в обмен на деньги. С точки зрения Уголовного кодекса РФ, это была филькина грамота.

Она могла просто не прийти на следующую встречу. Могла удалить свой зашифрованный почтовый ящик, перевести крипту в кэш через десяток миксеров-анонимайзеров, собрать свой скудный скарб из квартиры в Девяткино, купить билет на поезд и раствориться на просторах необъятной родины. Уехать куда-нибудь в Сибирь или на Урал. Начать всё заново. Тридцати тысяч долларов хватило бы на то, чтобы купить скромную однушку в провинции и спокойно писать код на фрилансе до конца своих дней, забыв о подвале корпорации «EGO» как о страшном сне.

Эта мысль казалась логичной, рациональной. Но, думая об этом, Кира чувствовала, как по спине ползет липкий, парализующий холодок.

Она слишком хорошо понимала архитектуру современного мира. Это в детских сказках добро побеждает зло, а в Конституции прописаны права человека. В реальности же, которую описывал даркнет, законы писались не для всех.

Существовала прослойка людей – элита, жрецы капитала, те самые «эвпатриды» нового Вавилона, – для которых государство с его судами и полицией было лишь обслуживающим интерфейсом. Мужчины, с которыми она встречалась в пентхаусе, принадлежали именно к этой касте. «Учитель», «Врач», «Судья». Они не просто так выбрали себе эти псевдонимы. Они и были учителями, врачами и судьями этой реальности. Они форматировали ее под себя.

Они разбрасывались миллионами так же легко, как обычный человек оставляет мелочь на чай баристе. А значит, их влияние было безграничным.

Кира закрыла глаза, погружаясь в тяжелую рефлексию. Когда-то давно, когда она только осознала масштаб своего таланта, перед ней стоял выбор. Она была гениальным хакером. Она видела уязвимости в банковских системах, в базах данных крупных корпораций. Она могла бы заниматься кардингом, воровать деньги с офшорных счетов, шантажировать топ-менеджеров компроматом, скачанным с их личных серверов. Технически для нее это было не сложнее, чем собрать кубик Рубика.

Но она никогда этого не делала. Ни единого цента не прилипло к ее цифровым рукам. И причиной тому была не врожденная честность, а холодный, кристально чистый инстинкт самосохранения, унаследованный от отца-мошенника.

Отец часто повторял ей, сидя на прокуренных кухнях съемных квартир, запивая водкой очередной приступ паранойи: «Кира, запомни. В этой стране можно украсть мешок картошки и сесть на пять лет. А можно украсть завод и стать депутатом. Но если ты, мелкая сошка, попытаешься откусить кусок от пирога серьезных дядей – тебя не посадит полиция. Тебя просто сотрут из реальности».

Она знала неписаные правила даркнета. Большие деньги всегда пахнут кровью. Как только ты переходишь дорогу людям, владеющим реальным капиталом, твоя анонимность, твои прокси-серверы и VPN-туннели перестают иметь значение. Тебя находят. Рано или поздно, даже самых осторожных и талантливых доставали из-за мониторов.

И расправа в таких случаях никогда не была гуманной. В Питере, городе с его вечной достоевской меланхолией, был свой, особый, мрачный фольклор решения проблем. Кире совершенно не хотелось однажды оказаться расфасованной по черным пластиковым мешкам и сброшенной с моста в мутные, ледяные воды Мойки. Она слишком любила свою голову, чтобы позволить кому-то отделить ее от туловища.

Она избегала черного хакинга именно потому, что до ужаса боялась этих людей – теневых хозяев жизни.

И вот теперь, по иронии судьбы, из-за глупого клика по золотой надписи на черном фоне, она оказалась в их полной власти. Не нарушив ни одной строчки программного кода, не украв ни копейки, она добровольно отдала себя в руки самых опасных хищников этого города.

«Если я сейчас попытаюсь соскочить и забрать деньги с украшениями…»– подумала Кира, и ее руки рефлекторно сжали рюкзак.

Она представила, как Арбитр смотрит на пустой экран ее заблокированного телефона. Как изгибается в холодной, змеиной усмешке ее рот. Как она отдает короткий приказ одной из своих биороботов-ассистенток.

Нет. От таких людей не сбегают с тридцаткой в кармане. Они найдут ее везде. Они отследят транзакции, вычислят лицо по камерам на вокзалах, купят данные у ее провайдера. Для них это не вопрос денег. Для них это вопрос дисциплины и подчинения. Если рабыня срывается с цепи, унося с собой хозяйские подарки, рабыню наказывают так, чтобы другим неповадно было.

Такси подпрыгнуло на лежачем полицейском, возвращая Киру в реальность.

Она приоткрыла окно. В салон ворвался влажный, холодный ветер. Она глубоко вдохнула запах мокрого асфальта, пытаясь остудить горящее лицо.

Самым страшным в этой ситуации было даже не осознание смертельной опасности. Самым страшным была та извращенная, темная правда, скрытая глубоко в ее подсознании. Правда, в которой она боялась признаться даже самой себе.

Ее тело, до сих пор ноющее от сладкой, тягучей боли неудовлетворенного желания, ее соски, чувствительно трущиеся о грубую ткань спортивной кофты, ее дрожащие колени – всё это выдавало ее с головой.

Она не хотела убегать.

Ей было страшно, до одури, до тошноты страшно. Но этот страх был смешан с таким колоссальным выбросом дофамина и эндорфинов, что превратился в сильнейший наркотик. Там, в слепоте пентхауса, когда чужие сильные руки лепили из ее комплексов новую реальность, она впервые почувствовала себя живой. Она была эпицентром их внимания.

Автобусы, серые люди на остановках, дешевая еда в коробках, рутина корпоративной жизни – всё это теперь казалось ей бледной, невыносимо скучной декорацией. Симулякром, в который ее пытались запихнуть с самого рождения. И только там, в номере отеля «Era R», в пространстве, где боль сливалась с подчинением, пульсировала настоящая, неприкрытая жизнь.

Она ввязалась в игру с дьяволом, и пути назад не было. Оставалось только идти до конца и надеяться, что когда контракт закончится, от ее души останется хоть что-то, пригодное для дальнейшего использования.

Такси свернуло в ее спальный район, погружаясь в лабиринт одинаковых, безликих бетонных многоэтажек. Кира достала телефон, открыла банковское приложение и посмотрела на свой скудный рублевый счет. На нем всё еще висел долг за электричество.

Она горько усмехнулась, понимая всю сюрреалистичность своего положения: девушка с миллионами на тайном криптокошельке в конуру, где ей завтра могут отключить свет. Мир сошел с ума, и она, наконец-то, стала его органичной частью.

Квартира встретила Киру затхлым запахом непроветренного бетона. Кот-узурпатор сидел на кухонном столе, всем своим видом демонстрируя, что пищевая цепочка в этом доме начинается и заканчивается им.

Кира бросила рюкзак с колье прямо на пол, рядом со стоптанными кедами. Мир абсурда продолжал разворачиваться по своим неисповедимым законам. Она механически вскрыла упаковку вчерашней доставки – слипшаяся, остывшая китайская лапша походила на бледных червей, застывших в соевом соусе. Кира ела прямо из картонной коробочки, глядя в стену, пережевывая пищу без вкуса и радости. Вся ее сенсорная система всё еще была перегружена впечатлениями из пентхауса отеля «Era R».

Бросив недоеденную лапшу Трояну, который брезгливо понюхал ее, но всё же принялся утилизировать углеводы, Кира прошла в комнату и завалилась в свое «гнездо».

Она притянула к себе старенький лэптоп, откинула крышку и нырнула в привычную цифровую среду. Ей нужно было заземлиться. Но интернет, который всегда служил ей надежным бункером, сегодня казался плоским и враждебным. Она открыла зашифрованный почтовый клиент.

Среди спама с теневых форумов и автоматических отчетов ботнетов ее внимание мгновенно приковало письмо с адреса, состоящего из случайного набора символов. Тема письма была пустой.

Кира кликнула на строку. Внутри не было текста, только прикрепленный видеофайл весом в несколько мегабайт и короткая приписка внизу: «$25 000. Кошелек: [длинный буквенно-цифровой хэш]. Иначе он сгниет».

Она нажала «Play». Экран мигнул, подгружая зернистую, плохо освещенную картинку.

На видео, снятом явно на дешевый смартфон в каком-то тесном, облицованном казенной плиткой помещении, сидел ее отец.

Кира судорожно втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Она не видела его три года. То существо, которое сейчас смотрело в объектив камеры, лишь отдаленно напоминало некогда дерзкого, шумного мошенника, уверенного, что он умнее всей системы. Система пережевала его и выплюнула жалкие остатки.

Он страшно постарел. Кожа приобрела землистый, нездоровый оттенок, щеки ввалились, обнажая череп, а волосы превратились в редкий седой пух. На нем была мешковатая, застиранная тюремная роба, которая висела на исхудавшем теле, как на вешалке. Но страшнее всего были глаза – некогда цепкие, лисьи, сейчас они были наполнены затравленной, животной тоской человека, которого ежедневно ломают об колено.

– Кира… – его голос был тусклым, дребезжащим, он говорил, часто сглатывая и нервно оглядываясь за кадр, словно там стоял кто-то с дубинкой. – Дочка. Мне тут… мне тут очень плохо. Долго не протяну. Эти люди… они могут помочь. Они сказали, что… что у тебя появились деньги. Не знаю откуда, но… дочка, умоляю. Вытащи меня. Я не выживу здесь. Переведи им, что они просят…

Видео резко оборвалось.

Кира сидела, онемев, глядя на черный прямоугольник плеера. Внутри нее столкнулись две тектонические плиты.

С одной стороны, была ледяная, концентрированная ненависть. Этот человек разрушил ее детство. Он таскал ее по притонам, лишил нормальной жизни, оставил один на один с этим хищным миром. Он заслужил то место, в котором оказался. И откуда, черт возьми, эти решалы узнали, что у нее появились деньги? Неужели система «Арбитра» дала течь, или эти бандиты пасли ее криптокошелек? Мир вокруг оказался пронизан невидимыми нитями чужого контроля.

С другой стороны – это была плоть от плоти ее. Тошнотворная, но всё же биологическая связь, зашитая в подкорку. Смотреть на то, как некогда сильный мужчина, учивший ее держать оружие, скулит и просит пощады, было невыносимо.

Кира открыла вкладку криптокошелька. На балансе светились тридцать тысяч долларов. Цена ее свободы. Цена ее тела. И цена жизни ее отца.

Она долго смотрела на мигающий курсор в поле перевода. Ее пальцы дрожали. Разум кричал, что это может быть банальный развод, что нельзя платить шантажистам. Но перед глазами стояло серое, землистое лицо отца. Если она не заплатит, он умрет в этой казенной плитке.

«У меня останется еще пять тысяч, – лихорадочно подсчитывала Кира. – А они… "меценаты"… они заплатят еще. Контракт только начался».

Стиснув челюсти до боли, она скопировала адрес шантажистов, ввела сумму – $25 000 – и нажала «Отправить». Транзакция ушла в блокчейн, оставляя за собой лишь криптографический след и чувство сосущей пустоты в груди.

Она отправила письмо в ответ: «Перевела. Жду результата».

И начала ждать.

Минуты текли, как густой, застывающий гудрон. Кира пыталась отвлечься, серфила новости, включала и выключала сериалы, но картинки на экране не складывались в осмысленный сюжет. Тишина в почтовом ящике сводила с ума. Нервы натянулись до предела, казалось, еще секунда – и они лопнут с оглушительным звоном.

Не в силах больше выносить этот цифровой вакуум, она захлопнула ноутбук и резко встала с пола.

Ей нужно было сбросить напряжение. Вернуться к привычной системе координат. Кира подошла к большому антикварному зеркалу в углу комнаты и щелкнула выключателем.

Пришло время ритуала. Время самобичевания, которое всегда помогало ей почувствовать твердую землю под ногами, напоминая о собственной ничтожности.

Она скинула с себя спортивный костюм, оставшись абсолютно обнаженной. Босые ступни коснулись холодного ламината. Кира подняла взгляд и посмотрела на свое отражение.

Раньше она видела здесь лишь ошибку природы: угловатого, недокормленного подростка, лишенного женственных форм, прозрачную кожу с уродливыми веснушками, плоскую грудь и торчащие ребра. Она привыкла ненавидеть это тело, считая его бракованным скафандром.

Но сегодня ритуал дал сбой.

Чем дольше она смотрела на бледную, мерцающую в свете лампы кожу, тем глубже в ее сознание проникали образы последних ночей. Зеркало больше не отражало жертву. Оно отражало арену, на которой играли боги.

Ее взгляд скользнул по собственной шее – тонкой, хрупкой. В памяти мгновенно всплыла тяжесть пальцев «Врача», то, как властно он сдавил ей горло, называя эту шею идеальной. Она посмотрела на свою маленькую, острую грудь – и фантомно ощутила жесткий щипок за сосок, заставивший ее стонать в абсолютной темноте. Она провела рукой по плоскому животу, спускаясь ниже, и вспомнила, как «Судья» заставил ее ласкать себя, как он управлял ее желанием, как хвалил ее реакцию.

На ее левом бедре всё еще виднелся бледнеющий, желтоватый след от удара кожаным стеком. Кира провела по нему тонкими пальцами.

В ее голове произошел необратимый алхимический процесс.

«Учитель», «Врач», «Судья» – это были не прыщавые студенты с порносайтов. Это были эвпатриды. Хозяева жизни, архитекторы реальности, обладающие неограниченной властью и искушенным вкусом. Они могли купить любую элитную эскортницу, любую модель с обложки Vogue, любую идеальную, силиконовую самку, готовую на всё.

Но они выбрали ее.

Они платили миллионы не за мясо. Они платили за этот хрупкий, натянутый до предела нерв. За эту фарфоровую бледность, за этот затравленный интеллект в зеленых глазах, за этот огонь рыжих волос. То, что она всю жизнь считала своим уродством, в их изощренной, темной системе координат оказалось абсолютным, изысканным деликатесом.

Если эти хищники, познавшие в этом мире всё, нашли в ней нечто столь ценное, значит, она всю жизнь смотрела на себя в кривое зеркало. Она не была бракованной деталью. Она была скрипкой Страдивари, которую просто нужно было отдать в правильные, безжалостные руки.

Кира выпрямила спину. Острые лопатки сдвинулись, грудь подалась вперед. Взгляд затравленного зверька в зеркале исчез. Из глубины зеленых глаз на нее смотрела женщина, осознавшая свою сексуальность как абсолютное, смертоносное оружие.

Она вдруг поняла, что больше не боится. Ни шантажистов отца, ни Стервы с 40-го этажа, ни даже Арбитра с ее пугающей свитой. Она – центр их игры. Она – сосуд, в который они вливают свою власть. И она выпьет эту власть до дна.

Она пройдет этот путь до конца. Растворится в их фантазиях, подчинится им полностью, чтобы понять, из чего состоит их сила, и в конечном итоге стать такой же, как они.

В этот момент тишину комнаты разорвал короткий, сухой писк телефона.

Кира медленно, не отрывая взгляда от своего обновленного, властного отражения, протянула руку и взяла ноутбук.

На экране светилось одно короткое сообщение:

«Деньги получены. Приступаем к работе».

Кира тонко, по-хищному улыбнулась своему отражению и выключила свет. Темнота больше ее не пугала. Она стала ее союзницей.

Следующее утро началось с того, что матрица попыталась вернуть Киру в свои серые, безопасные пределы.

Она сидела за своим рабочим столом на минус тридцатом этаже, зажав телефонную трубку между ухом и плечом. На другом конце провода, захлебываясь собственным возмущением и полным отсутствием базовой логики, вещала очередная корпоративная валькирия из отдела логистики.

– Я нажимаю на эту вашу иконку с синей буквой «W», а он мне выдает какую-то табличку на английском! Я ничего не понимаю, у меня отчет для акционеров стынет! Сделайте что-нибудь там у себя, по проводам! – верещала трубка голосом человека, чья оперативная память полностью уходила на поддержание формы губ уточкой.

– Светлана, – произнесла Кира ровным, безжизненным голосом оператора хосписа, – эта табличка называется «Обновление системы». Вам нужно просто нажать кнопку «ОК». Да, ту самую, которая подсвечена синим. Нет, от этого ваш компьютер не взорвется.

Она механически руководила процессом перезагрузки, глядя в стену перед собой. Еще вчера этот разговор вызвал бы у нее приступ тихого, мизантропического раздражения. Но сегодня Кира смотрела на мир через иную оптику.

После тех ночей, после прикосновений богов из пентхауса и осознания собственной, пугающей ценности, обычный мир начал казаться ей не просто серым, а тотально бессмысленным. Словно она всю жизнь смотрела на мир в разрешении 144p, а теперь ей включили 4K.

Люди вокруг – эти менеджеры, логисты, бухгалтеры – суетились, плели интриги, брали кредиты на «Мазды» и тряслись над своими квартальными премиями. Они были похожи на муравьев, которые всерьез верят, что их муравейник – это центр Вселенной, не подозревая о существовании подошвы ботинка, занесенного прямо над их головами. Кира теперь знала, кому принадлежит этот ботинок. И более того – она знала вкус кожи, из которой он сшит.

Положив трубку, Кира откинулась в кресле. Обычная жизнь стала казаться ей плоской декорацией из картона, за которой скрывался настоящий, вибрирующий темной энергией мир. Мир, где правят инстинкты, миллионы долларов и абсолютное подчинение.

Ее размышления прервал тихий, но настойчивый стук в стеклянную дверь серверной.

Кира нахмурилась. Сюда, в «темную пещеру», никогда не спускались курьеры. Для всей входящей корреспонденции существовал ресепшен на первом этаже. Но за стеклом стоял высокий, неестественно прямой молодой человек в безупречной черной униформе без логотипов. В его руках покоилась стопка черных матовых коробок.

Сердце Киры мгновенно сбилось с ритма, перейдя на галоп.

Она вскочила с кресла и открыла дверь. Курьер не сказал ни слова. Он не попросил расписаться в накладной. Он просто шагнул внутрь, источая легкий аромат дорогого одеколона, аккуратно поставил три коробки разного размера на захламленный стол Киры, положил сверху знакомый черный конверт из плотной бумаги, кивнул и так же бесшумно исчез в коридоре.

Воздух в подвале внезапно стал тяжелым, наэлектризованным.

Они вторглись на ее территорию. «Меценаты» пробили барьер между ее ночной, тайной жизнью и дневной, корпоративной рутиной. Они показали, что для них не существует закрытых дверей и пропускных систем.

Дрожащими руками Кира потянулась к конверту. Вскрыла сургучную печать, сломав оттиск, напоминающий древний солярный символ. Внутри на карточке идеальным каллиграфическим почерком было выведено:

«Сегодня. 21:00. Отель "Era R".Явиться в полном облачении. Надеть всё содержимое доставленных коробок. Не забудьте украшения»

Ее дыхание перехватило. Она посмотрела на коробки. Они были перевязаны тяжелыми, шелковыми лентами. Кира потянула за один из бантов. Под крышкой самой большой коробки, в облаке шуршащей папиросной бумаги, лежало платье. Она едва коснулась ткани и задохнулась от восторга – это был шелк такой тончайшей выделки, что он казался жидким. Во второй коробке оказались туфли. В третьей, самой маленькой – белье.

Это была амуниция. Ритуальные одежды, присланные жрецами для своей избранной жертвы.

Только сейчас Кира осознала, что она в комнате не одна.

Боковым зрением она уловила движение. Михаил сидел за своим рабочим терминалом в дальнем углу серверной, полускрытый в тени стоек с мигающими коммутаторами. В своей огромной, похожей на ковш руке он держал неизменную микроскопическую кружечку с кофе.

Он наблюдал за ней.

Михаил видел курьера. Видел эти черные коробки с логотипами брендов, стоимость которых превышала годовой бюджет их IT-отдела. Видел, как трясутся руки Киры, когда она читает записку.

Его лицо, наполовину скрытое густой бородой, было абсолютно непроницаемым. В нем не было ни осуждения, ни удивления, ни пошлого любопытства. Глаза Михаила смотрели на Киру с тем спокойным, пугающим равнодушием, с каким древнее божество наблюдает за тем, как смертный добровольно сует голову в пасть льву. В этом взгляде читалось понимание того, что в мире существуют силы, с которыми не стоит торговаться, и что Кира сейчас ведет с этими силами игру, правил которой не понимает.

Кира замерла, сжимая в руке к

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.