Нью-Кайрос – 2
Вашкевич Георгиевич Денис

© Вашкевич Георгиевич Денис, 2026

ISBN 978-5-0069-5266-9 (т. 2)

ISBN 978-5-0069-5267-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

НЬЮ КАЙРОС 2
ЧАСТЬ 1 – ПЕРВЫЙ СЛОЙ

─────── ◆ ───────

ПРОЛОГ

Ошибка 23:45

I. ПОСЛЕДНИЕ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ

Сегодня я снова умер.

Это не метафора. Не пафос. Сухая констатация износа.

Моя гортань помнит вкус крови, хотя мозг утверждает, что я только что проснулся. Предплечье дергается в судороге – соматическая память на клеточном уровне. Тело помнит разряд в 380 вольт, хотя гиппокамп пуст.

Я – не человек. Я – адрес в оперативной памяти 0x7FFE4A2C, указывающий на пустоту.

Запись №12 000 | 01.12.2087

«Сегодня я снова умер. Машина. Удар в бедро. Шейка бедренной кости раздроблена. Бедренная артерия разорвана. Кровопотеря критическая через 47 секунд. Причина: сбой светофора? Или я сам шагнул под этот джет? Или Система просто устала рендерить мою лояльность?»

Сижу за столом, уставившись на почерк – мой собственный, но которого я не помню.

Руки… я не уверен, что это мои руки. Кожа слишком гладкая, цвета серверной стойки в подвале морга. Безупречная. Без родинок, без шрамов, без истории. Я инженер – я знаю, как выглядит «идеальный рендер», и эта безупречность меня оскорбляет.

Дневник лежит передо мной – чёрная кожаная обложка, покрытая пятнами цвета запёкшейся крови. Пятна въелись в материал так глубоко, что кажется, будто это не следы, а раны, которые никогда не заживут. В мире, где всё стерильно, где даже дождь синтетичен, ржавчина не может существовать.

Но она здесь.

Реальная. Осязаемая. Невозможная.

Протягиваю руку, касаюсь пальцем бурого пятна – и жжение пронзает кожу. Не огнём. Информационная интоксикация. Конфликт материй: реальность и что-то ещё соприкоснулись в одной точке, и в месте контакта возник сбой.

Стол под дневником дрожит – текстура дерева идёт рябью, обнажая под собой серую каркасную сетку. Полигональный каркас.

Wireframe.

Мир лагает.

Мой палач ленив.

Отдёргиваю руку. На подушечке пальца остаётся пятно – красно-коричневое, пульсирующее в ритме сердца.

Метка.

Ошибка. Или единственная правда.

23:47

Часы на стене издеваются надо мной. Miyota 2035 – дешёвый японский кварц за три доллара. Секундная стрелка скользит плавно, имитируя дорогую механику. Sweep seconds. Плавный ход.

Но это трёхдолларовый кварц. Он обязан прыгать – тик, тик, тик – шестьдесят дискретных шагов в минуту. Шаговый двигатель, импульс раз в секунду.

Этого нет.

Только вязкое, мёртвое скольжение в бездну.

Ошибка рендеринга. Система пытается имитировать «престижную механику», но не понимает, как она работает. Дешёвый глитч. Как подделка Rolex с логотипом, напечатанным криво.

Я инженер. Я вижу это. И мне противно от того, насколько плохо сделана эта иллюзия.

Или я схожу с ума, и мой мозг видит глитчи там, где их нет. Буфер реальности переполнен моими смертями, и теперь он протекает в восприятие.

Тринадцать минут до полуночи.

Тринадцать минут до того, как всё начнётся снова.

Почему именно 23:45? Почему ровно пятнадцать минут на осознание? Милосердие? Или садизм? Время, достаточное, чтобы понять ужас. Но недостаточное, чтобы что-то изменить.

Открываю дневник.

Страницы переворачиваются сами, влекомые какой-то внутренней гравитацией. Хрустят, как мои рёбра в итерации №11 998.

Запись №11 999 | 30.11.2087

«Смерть от удара током. Терминал оплаты, метро „Красные ворота“. 380 вольт. Фибрилляция желудочков. Остановка сердца через 4 секунды. Запах озона. Вкус меди».

Память в голове отсутствует.

Вчера. Я помню вчера – пришёл с работы, разогрел еду, лёг спать. Обычный день. Ничего особенного.

Но другое воспоминание давит на череп изнутри, как опухоль: метро, терминал оплаты, палец к экрану, и разряд, пронзивший тело от кисти до пяток. Сердце сжалось раз, два, три, а потом остановилось. Падение на кафель, пахнущий хлоркой. Люди кричали. Кто-то снимал на телефон.

Этого не было.

Но было.

Рука дергается непроизвольно – мышцы предплечья сокращаются, как под ударом тока.

Тело помнит то, что мозг забыл.

Соматическая память. Запись на клеточном уровне: триста восемьдесят вольт, прошедшие от ладони к стопе. Сердце, остановившееся на четыре бесконечные секунды.

Чтение дневника активирует память тела. Слова – триггер. Ключ к тому, что мозг стёр, но мышцы сохранили.

Следующая страница.

Запись №11 998 | 29.11.2087

«Сбой гравитационной плиты. Проспект Мира, кафе «Эдем». Участок 4х4 метра. Гравитация инвертировалась на 0.8 секунды. Падение «вверх» с ускорением 9.8 м/с². Удар о потолок. Шейные позвонки C1—C2 – атланто-аксиальный вывих. Перелом основания черепа. Двенадцать секунд агонии. Считал.

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. Одиннадцать. Два».

Затылок пульсирует не болью – отсутствием боли, пустотой там, где должна была быть трещина.

Провожу рукой по затылку – кожа гладкая, кость целая. Слишком целая. Слишком совершенная. Но под пальцами что-то не так. Температура. Затылок холоднее на полтора градуса, чем должен быть. Как будто кровь туда не доходит. Как будто под кожей пустота.

Но другое воспоминание приходит – яркое, как фотография в высоком разрешении.

Кафе «Эдем».

И имя.

Мэри.

Пульс замедляется. Мгновенно. Как будто тело узнало якорь.

Тепло в груди. Не метафора. Физическое. Настоящее. Как ладонь, прижатая к грудине изнутри. Как будто кто-то невидимый обнял и сказал: тише. Я здесь.

Мой «якорь».

Это имя святое. Даже здесь. Даже в аду петли.

Мэри.

Родинка над левой бровью. Маленькая. Тёмная. Я целовал её однажды, и она засмеялась – тихо, запрокинув голову, и я подумал: вот этот звук. Этот звук я хочу слышать каждое утро до конца жизни.

Запах ванили. Её запах. Я узнал бы его в толпе из тысячи человек, с завязанными глазами, оглохший, умирающий – и всё равно повернул бы голову.

Детали слишком живые для программы. Слишком тёплые для базы данных. Реальные люди не помнят так. Только те, кто любит.

Или только те, кого запрограммировали любить.

Она обещала прийти завтра. На бой с Джонни. Посмотреть, как мы обмениваемся ударами – как философскими аргументами.

Завтра.

Если будет завтра.

Если петля даст мне дожить до завтра.

Пытаюсь вспомнить её лицо целиком, но разрешение падает. Пиксели. Система экономит на самом важном – она вырезает мою любовь, чтобы втиснуть в цикл ещё пару мегабайт моего страха.

Ведь страх – это валюта. Это Люш.

Черты теряют чёткость. Глаза – какого цвета? Карие? Зелёные? Серые? Не помню. Волосы – длинные? Короткие? Прямые? Вьющиеся? Нет образа.

Но имя остаётся чётким.

Мэри.

Центр. Якорь. Причина держаться.

Ради неё. Только ради неё. Найти выход. Надеть кольцо. Услышать «да».

Грудь сжимает не страхом – горем без объекта, болью по тому, чего я не могу вспомнить полностью, как будто кто-то вырезал из меня кусок и зашил рану так аккуратно, что остался только шрам.

Но шрам болит.

Дальше страницы идут списком: смерть от ножа в баре «Нептун», отравление угарным газом, падение с седьмого этажа. Даты разные, обстоятельства разные, финал один – пробуждение за этим столом в 23:45.

Всегда.

Одна страница отличается от остальных. Почерк истеричный, буквы разного размера мечутся по бумаге, как испуганные птицы. Наклон хаотичный. Нажим неровный, местами прорывающий целлюлозу насквозь.

Запись №11 993 | Дата размазана

«СЕГОДНЯ Я УМЕР ОДИННАДЦАТЬ РАЗ.

07:23 – Декомпрессионный сбой. Сектор G-14. Давление упало с 101.3 до 12 кПа за три секунды. Глаза выкипели. Лёгкие разорвались изнутри. Задыхался 47 секунд, захлёбываясь собственной кровью, которая пузырилась в горле.

23:45 – Воскрес.

Но память другая. Тот же коридор. Шёл мимо шлюза. Остановился. Услышал треск. Переборка схлопнулась. Геометрия комнаты сжалась. Стены встретились. Я между ними. Раздавлен, как насекомое между страниц книги. Хруст, как яйцо. Мгновенная смерть.

Но я услышал хруст. Как можно услышать собственную смерть?»

Под списком другим почерком – аккуратным, почти каллиграфическим:

«Кто-то пытается меня убить. Или я пытаюсь убить себя. Или меня уже нет. Или петля. Или я сошёл с ума 12 000 смертей назад, и всё остальное – галлюцинация разваливающегося сознания».

Одиннадцать раз? За один день?

Руки начинают дрожать. Мелкая дрожь, двенадцать герц – частота, на которой резонирует страх.

Это невозможно. Человек не может умереть одиннадцать раз за день. Даже в петле. Даже здесь.

Или может?

Что если петля ускоряется? Что если завтра я буду умирать сто раз? Тысячу?

Древний мозг – лимбическая система, миллион лет эволюции – кричит: «БРОСЬ ДНЕВНИК! ОН РАНИТ! ОН УБИВАЕТ! ВЫБРОСИ!»

Но неокортекс, кора больших полушарий, рациональная часть, цепляется за логику: «Нет. Читай дальше. Ищи паттерны. Ищи выход. Знание – сила. Даже если знание убивает».

Руки не слушаются ни того, ни другого. Продолжают листать.

Пролистываю назад, к самым ранним записям.

Три почерка в дневнике.

Три разных человека.

Или один, деградировавший за 12 000 смертей.

Первый почерк – аккуратный, ровный. Записи сухие, научные. Ещё верю, что выберусь. Ищу логику. Закономерность. Я всё ещё инженер, который думает, что понимает систему.

Второй почерк – дрожащий. Начинаю сомневаться в реальности. Записи сбивчивые. Вопросы без ответов. Инженер понял, что система понимает его лучше, чем он её.

Третий почерк – истеричный. Сошёл с ума. Или прозрел. Записи короткие, обрывистые. «ВЫХОДА НЕТ». «БАРОН ИСЧЕЗ». «МЭРИ – ЕДИНСТВЕННОЕ РЕАЛЬНОЕ».

Инженер умер. Остался только страх.

Нахожу запись вторым почерком:

Запись №500 | 2075

«Я больше не помню мать. Только запах – ваниль, но это может быть Мэри. Барон исчез. Я не знаю, был ли он псом или программой. Память стирается по краям, как фотография на солнце».

Ниже – третий почерк, угловатый:

Запись №2000 | 2079

«Барона удалили. Официально – глитч. Неофициально – он стал слишком реальным. Программа обрела сознание? Или я сошёл с ума и наделил код душой?

Мэри осталась. Джонни остался. Но Барон – пустота. Дыра в памяти размером с друга».

Барон.

Имя взрывается в груди теплом, которого не должно быть.

Грудина нагревается на два градуса. Сердце пропускает удар, потом бьётся сильнее – сто двадцать в минуту. Ладони потеют. Горло сжимается.

Тело реагирует на имя, которое мозг не помнит.

Достаю из кармана фотографию. На ней двое. Я – чёткий, и размытое пятно у моих ног. Переворачиваю.

«Я и Джонни».

Слово «Джонни» перечёркнуто так яростно, что бумага прорвана. Сквозь разрыв проступает другой почерк: «Барон».

В носу стоит запах мокрой шерсти, масла и озона. Сердце сжимается от такой нежности, что хочется выть.

Кем он был? Почему я чувствую вину, когда думаю о нём?

«Ты обещал не бросать» – чей-то голос в глубине памяти, стёртый, искажённый, но узнаваемый.

Голос слишком низкий для человека. 80 Гц. Диапазон крупного пса.

Я бросил. Я не защитил. Я виноват.

Горло сжимается сильнее. Дыхание короткое, поверхностное. В груди ком размером с кулак. Не метафора – физическое ощущение, как будто между лёгкими и сердцем что-то застряло.

Вина. Реальная. Физическая. Тяжёлая.

Я помню только любовь к этому «чему-то». Любовь осталась, а образ стёрт. Дыра в памяти размером с друга.

Может, петля – это не баг. Это приговор. И я его заслужил.

Последняя запись – почти нечитаемая, буквы наползают друг на друга:

Запись №11 999 | 2087

«Я – это дневник. Всё, что я есть – эти страницы. Каждая запись – эпитафия. Некролог человека, который умер вчера и проснулся сегодня, думая, что он тот же самый.

Но он не тот же.

Он эхо.

Копия.

Призрак того, кто умер 12 000 раз.

Я читаю свои собственные надгробия».

Захлопываю дневник – звук глухой, окончательный, как крышка гроба.

Пальцы дрожат так сильно, что ногти царапают ладони. Во рту металлический привкус адреналина. Зрение сужается до туннеля. Мир схлопывается вокруг единственной мысли:

Я – это дневник. Всё, что я есть – эти некрологи. Я читаю эпитафии самому себе.

Двенадцать тысяч раз. Я умирал. И не помню ни одной.

Это делает меня живым или мёртвым? Настоящим или копией копии копии, которую перезаписывали столько раз, что оригинал стёрся до неузнаваемости?

Я – не человек. Я – адрес в оперативной памяти 0x7FFE4A2C, указывающий на пустоту. Биологический лог-файл ошибок.

Дышу слишком быстро. Не могу остановиться. Воздух входит и выходит, входит и выходит, но не задерживается, не насыщает, не помогает. Пальцы покалывает. Мир плывёт. Края комнаты размазываются, как акварель.

Паника поднимается волной – не сразу, медленно, как тошнота, которая начинается где-то в животе, поднимается к горлу.

Я схожу с ума. Это паранойя. Это распад сознания. Так начинается шизофрения – когда не можешь отличить реальность от галлюцинации.

23:53

Семь минут до обнуления.

· · ·

И тогда это начинается.

Тишина лопается.

Звук.

Под всем – звук.

ГУЛ.

Низкий, 40 Гц, настолько глубокий, что его не слышишь – чувствуешь. Вибрация в костях черепа, в зубах, в грудной клетке. Рокот, который ввинчивается в зубы и резонирует в костях.

Он появляется ровно в 23:45. Каждую ночь. Каждый цикл.

До этого момента в комнате была мёртвая тишина. Неестественная. Как в вакууме. Как будто мир задерживал дыхание.

А теперь он выдыхает.

Это не двигатели Корабля.

Это звук работающей мясорубки.

Или что-то другое. Что-то, что включается только в эти пятнадцать минут. Что-то, что перезагружает меня.

Вибрация идёт не снаружи. Изнутри. Из центра черепа, оттуда, где живёт голос, который ты считаешь своим. 40 герц. Частота, на которой мозг сшивает себя в единое «я».

Что-то синхронизирует моё сознание. Собирает разорванные куски. Сшивает лоскуты памяти – ту, что в мышцах, и ту, что в нейронах – в одну цельную нить, чтобы было проще смотать и стереть.

Я знаю, что это. Я архитектор. Я работал с системами, которые обнуляют данные. Компрессия перед Reset. Дефрагментация перед форматированием.

Я – жёсткий диск, который чистят перед продажей.

Но знание не помогает. Знать, как работает петля, – это не выход из петли. Это просто ещё один виток осознания внутри неё.

Потому что ГУЛ не просто звук. Это триггер.

Соматическая память активируется полностью.

Тело вспоминает.

Все двенадцать тысяч смертей одновременно.

· · ·

II. СОМНЕНИЕ

Встаю – стул падает назад, грохот неправильный, слишком чистый, без эха. Звук сэмпла из библиотеки. Дешёвый audio asset.

Подхожу к зеркалу в коридоре.

Лицо знакомое – двадцать восемь лет, карие глаза, шрам над бровью от падения с велосипеда.

Или не падения. Другое воспоминание шепчет: лаборатория, человек в халате, цифровая кисть, рисующая шрам «для достоверности».

Прикладываю ладонь к зеркалу. Холодное. Восемь градусов. Конденсат на стекле.

Но тварь внутри стекла опаздывает.

Отражение запаздывает на долю секунды.

Почти незаметно.

Поднимаю руку – отражение поднимает на 0.3 секунды позже.

Триста миллисекунд.

Триста миллисекунд предательства.

Порог восприятия человеческого глаза – 13—15 миллисекунд. Всё, что больше – заметно. 300 миллисекунд – это катастрофический лаг. Это не «почти незаметно». Это разрыв реальности размером с пропасть.

Лаг рендеринга.

Или лаг восприятия. Мозг, который обрабатывает сигналы слишком медленно. Симптом неврологического расстройства.

Но я знаю физику восприятия. Я инженер. Я вижу «кишки» системы.

Значит, либо мир ломается.

Либо я.

Сердце бьётся в неправильном ритме, пропускает удары, как сломанные часы. Сто восемьдесят ударов в минуту. Туннельное зрение. Мир сужается до узкого коридора. Гипервентиляция. Ледяной пот на спине, на лбу, в ладонях. Тремор рук. Пятнадцать герц. Пальцы немеют, покалывание, как от удара тока.

Тело готовится бежать.

Но бежать некуда.

Взгляд падает на окно.

За стеклом – не город.

Огни, да. Но не уличные. Техногенные. Вспышки синие, оранжевые, белые – работа систем Корабля. Реакторы. Охлаждающие контуры. Навигационные массивы. Километры переборок, светящихся в темноте.

За стеной нет кухни – там серая пустота, которую забыли прорисовать. Потроха исполинской машины, горящие синим и оранжевым.

Это не Земля.

Это никогда не была Земля.

Когда приближаюсь к окну, комната дрожит. Углы встречаются не под девяноста градусами, а под девяносто двумя, потом под восемьдесят восемью. Евклидова геометрия умирает. Вестибулярный аппарат посылает сигналы рассогласования: глаза видят одно, внутреннее ухо – другое.

Тошнота поднимается из желудка.

Стены становятся прозрачными. За ними серая пустота, как за экраном, который забыли загрузить текстурами.

23:56

Мебель теряет детали. Стол становится серым, потом белым, потом растворяется. Не исчезает – растворяется в янтарных вокселях. Облако вероятности. Пол мерцает. Пиксели сбиваются, как сердце в аритмии.

Стол – больше не стол, а облако вероятности.

Мир распадается. Или я схожу с ума?

Коридор за дверью больше не ведёт на кухню. Он тянется бесконечно – белые стены, белый пол, ни окон, ни дверей. Только флуоресцентные лампы, гудящие на частоте шестьдесят герц.

Это не место. Это промежуток между местами.

23:58

Остаются только три вещи: я, дневник, окно.

Всё остальное – ничто.

В кармане фотография. Достаю её – две фигуры на бумаге: я чёткий, второй размытое пятно у моих ног. На обороте зачёркнуто «Джонни», надпись «Барон».

И запах.

Мокрая шерсть. Тёплая.

Помнится лучше, чем имя.

Закрываю глаза и вспоминаю:

Барон – кибернетический пёс с рыжей синтетической шерстью, которая всегда тёплая, всегда мягкая. Сервоприводы жужжат тихо. Обнимаю его, прижимаюсь лицом к металлическому корпусу, обтянутому биополимером. Барон пахнет маслом и озоном.

Но для меня это запах дома. Запах друга, который никогда не предаст.

И голос матери: «Барон тебя никогда не бросит».

Открываю глаза.

Барона нет. Никогда не было. Программу удалили.

Но запах остался.

И вина. Тяжёлая. Липкая. Как кровь на руках, которую невозможно смыть.

Вдруг бумага в моих пальцах начинает темнеть. Это не чернила. Это некроз целлюлозы. Гниль складывается в буквы, проступая сквозь глянец:

НАЙДИ МЕНЯ В RAPTOR

· · ·

Сжимаю фотографию, прижимаю к груди, ставлю ногу на подоконник.

Тело кричит: НЕ ПРЫГАЙ!

Миллионы лет эволюции вопят: ОТОЙДИ!

Инстинкт самосохранения вцепляется в ствол мозга когтями. Руки дрожат, двадцать герц. Пот струится по спине. Кислота в горле. Страх реальный, древний, первобытный, такой мощный, что колени подгибаются.

Древний мозг орёт во весь голос: «ЖИВИ! НЕ ПРЫГАЙ! ТЫ УМРЁШЬ!»

Неокортекс шепчет холодно, рационально: «Это не жизнь. Это петля. Двенадцать тысяч смертей. Ещё одна ничего не изменит. Прыгай».

И третий голос.

Тихий. Тише обоих. Усталый так, что от него ломит в висках.

Он не кричит и не шепчет. Он просто стоит на краю, смотрит вниз и молчит. Потому что всё уже сказано. Двенадцать тысяч раз сказано. Двенадцать тысяч раз тело кричало «живи», разум говорил «прыгай», а он – третий, тот, который между – просто ждал, пока они наорутся.

Теперь они устали. Замолчали.

И в тишине – правда.

Я нереален. Не метафора. Не истерика. Констатация. Я – адрес в памяти, который указывает на пустоту. Мои руки слишком гладкие. Моя кожа без истории. Мои часы тикают неправильно. Мой мир рассыпается в прах за спиной, когда я отворачиваюсь.

Зачем бояться падения, если падать некому?

Руки разжимаются. Перила выскальзывают из пальцев. Холодный металл уходит из ладоней, и вместо страха – ничего. Пустота. Как комната, из которой вынесли мебель.

Я так устал.

Не от боли. От повторения. От пробуждения за тем же столом, от того же дневника, от тех же записей, которые я не помню, но которые помнит моё тело. От двенадцати тысяч смертей, каждая из которых – не конец, а пауза перед следующим началом, которое ничем не отличается от предыдущего.

Я не хочу умирать. Я хочу перестать просыпаться.

Но.

Мэри.

Тепло в груди. Упрямое. Необъяснимое. Горит там, где должна быть пустота. Файл, который отказывается удаляться. Ошибка в коде, которую система не может исправить двенадцать тысяч итераций подряд.

Если я – подделка, то моя любовь – единственное настоящее, что у меня есть.

Джонни. На ринге. С кулаками и вопросами, на которые нет ответов.

Барон. Запах шерсти. Тёплый. Тот, кто никогда не предавал.

Рядом с пустотой – три огонька. Маленьких. Мерцающих. Но живых.

Ради них. Только ради них.

Не ради жизни. Ради ошибки. Ради тепла в груди, которое не имеет права существовать, но существует.

Встаю на подоконник. Сердце бьётся в висках, в горле, в кончиках пальцев. Каждая клетка кричит: ЖИВИ!

Но я прыгаю не чтобы жить. И не чтобы умереть.

Я прыгаю, потому что правда – внизу. Потому что двенадцать тысяч раз я просыпался за столом и находил дневник. И каждый раз дневник давал мне чуть больше, чем в прошлый раз. Крупицу. Осколок. Адрес.

Смерть – источник правды. Каждая смерть – монета в автомат, который выплёвывает одну строчку информации.

А я – инженер, который собирает строчки в код.

Вдох. Последний.

– Перезагрузка, – шепчу голосом, который не узнаю.

Шаг в ничто.

И шагаю в белый шум.

· · ·

Гравитация возвращается – желудок взлетает к горлу, сердце останавливается на долю секунды, а потом бьётся так сильно, что грудная клетка болит. Ветер ударяет в лицо, минус тридцать градусов, рёв сто двадцать дeciбел, как турбины реактивного двигателя на взлёте.

Ветер срывает ледяной пот.

Белое становится серым. Серое становится чёрным.

Скорость нарастает – девять целых восемь метров в секунду за секунду. Пятьдесят километров в час. Сто. Двести. Триста пятьдесят.

Воздух превращается в стену. Каждый вдох как глотание битого стекла. Руки крестом, попытка стабилизироваться, но тело вращается. Кувырок. Мир вращается.

Нет земли. Нет неба.

Белая пустота.

Я – биологический лог-файл, летящий к точке обнуления.

Ветер въедается в грудь, в лицо. Холод как кислота на коже. Глаза слезятся. Ресницы обледенели. Уши заложило. Ветер так громок, что оглушил сам себя.

Страх. Чистый. Животный. Без мыслей. Только падение.

Пытаюсь закричать – рот открывается, ветер вырывает крик из лёгких, уносит, растворяет. Остаётся только тишина и рёв ветра, и сердцебиение – сто восемьдесят, двести, двести двадцать, двести сорок ударов в минуту.

Предел человеческого сердца.

Время замедляется. Не метафорически. Физически. Адреналин меняет восприятие. Секунда растягивается на вечность.

Вижу каждую деталь: пальцы синие от холода, ногти чёрные от кровоизлияния. Фотография в кулаке рвётся от ветра. Кусочки бумаги улетают.

Барон исчезает. Сначала морда. Потом уши. Потом хвост.

Нет.

Сжимаю кулак сильнее – бумага режет кожу, кровь тёплая, на тридцать градусов теплее воздуха.

И Барон остаётся.

Внизу приближение – белая бездна обретает текстуру. Это не пустота. Это пол. Белый. Бесконечный. Плоский.

Пять секунд. Сердце двести пятьдесят ударов.

Четыре. Тело напрягается.

Три. Мышцы окаменели.

Две. Дыхание остановилось.

Одна. Время остановилось.

УДАР.

Нет звука. Есть только конец.

Тело встречает пол – и мир сжимается в точку. Белую. Ослепительную. Бесконечную.

Хруст.

Один. Долгий. Как будто кто-то сломал всё, что можно сломать, одним движением. Мешок с костями об асфальт. Стакан под каблуком. Жизнь, вывернутая наизнанку за одну десятую секунды.

Потом – тишина.

Короткая. Такая короткая, что можно не заметить. Мозг не успел обработать. Он ещё думает, что я стою на подоконнике. Он ещё отправляет сигнал – согнуть колени, выставить руки. Но колен больше нет. Рук больше нет. Есть мокрое. Горячее. Неправильное.

И боль.

Она приходит не сразу. Сначала – удивление. Странное, детское: ох. Вот оно что. Вот как это бывает.

А потом – всё.

Не боль. Боль – это когда ударишь палец о косяк. Это можно описать, показать, измерить. То, что приходит сейчас, – за пределами языка. Белое пространство, в котором нет ничего, кроме одного бесконечного крика, которому не нужен рот, потому что кричит каждая клетка.

Хочу, чтобы это кончилось.

Единственная мысль. Единственное желание. Чистое, как дистиллированная вода.

Пожалуйста. Кто-нибудь. Пусть это кончится.

Что-то горячее и солёное заливает горло. Изнутри. Захлёбываюсь. Не могу кашлять. Не могу дышать. Не могу кричать.

Могу только чувствовать.

Мир сужается. Чёрный круг стягивается вокруг последней точки света. Всё меньше. Всё темнее.

Последнее – вкус меди на языке. И запах. Тёплый. Мокрая шерсть и масло.

Барон.

Темнота.

Слух умирает последним. Тишина абсолютная, как дно океана.

Но потом гул.

40 Гц.

Низкий. Вибрация в костях.

Он возвращается.

Двигатели.

Или что-то, что сшивает меня обратно.

00:00:00

ГУЛ ОБРЫВАЕТСЯ.

Не затихает. Не стихает медленно.

ОБРЫВАЕТСЯ.

Как обрезанный провод. Как выключенный рубильник.

40 Гц – и ноль. Мгновенный переход.

Тишина хлещет по барабанным перепонкам, как вакуум. Мир исчез. Уши закладывает от резкого перепада давления. Мозг, привыкший к вибрации, судорожно ищет её и не находит.

Оглушающая пустота.

Буфер обнулён.

00:00:01

Свет – сто тысяч люкс, ярче солнца. Глаза открываются сами. Боль ожога сетчатки. Но через секунду адаптация.

И запах озона. Формальдегид. Холодный воздух кондиционера восемнадцать градусов.

Лежу на чём-то твёрдом. Попытка пошевелиться. Рука двигается.

Как? Позвоночник был сломан.

Но рука двигается. Пальцы сжимаю, разжимаю. Работают.

Ноги. Шевелю пальцами ног. Работают.

Как?

Сажусь. Голова кружится. Тошнота.

Комната вокруг та же: стол, стул, дневник, часы.

Нет. Не 23:45.

00:01.

Я снова за столом.

Смотрю на руки – целые. Кожа бледная, но целая. Слишком гладкая. Цвета серверной стойки в подвале морга. Костяшки с засохшей кровью, корочки бурые от фотографии.

Раны стерты. Но фантомный хруст в пятках заставляет меня содрогаться.

Раны остались.

Но тело новое.

Ноги. Встаю. Боли нет.

Но фантом. Ощущение раздробленной пятки. Не боль. Память боли.

Тело помнит, даже если оно новое.

Шаг. Правая нога. Хруст – не реальный, фантомный. Звук внутри головы. Тело помнит удар, хотя нога целая.

Ещё шаг. Левая. Тот же хруст. Другая кость. Другая боль. Та же память.

Каждый шаг – эхо смерти, которой не было. Или была. Двенадцать тысяч раз.

Останавливаюсь. Закрываю глаза. Тело целое, но оно помнит каждый перелом, каждый разрыв. Оно – архив. Я – оглавление.

00:05

Подхожу к зеркалу в коридоре. Лицо знакомое. Двадцать восемь лет. Карие глаза. Шрам над бровью.

То же самое.

Но глаза другие. Не цвет. Взгляд. Пустой. Как у человека, который видел слишком много. Как у мёртвого, которого заставили дышать.

Касаюсь зеркала – холодное, восемь градусов. Отражение не запаздывает. Синхронно.

Глитч исправлен. Петля продолжается.

Возвращаюсь в комнату.

Квартира вокруг – стены бежевые, свет тёплый, всё как было. Но не так: углы ровно девяносто градусов, слишком ровно. Пол идеально плоский. Стены без текстуры.

Новая загрузка. Мир перестроен после сбоя.

Метка на пальце вибрирует. Жжёт. Пульсирует.

Подношу палец к глазам – пятно красно-коричневое, ржавчина. Внутри двигается что-то, как черви под кожей.

Глитч, который не стирается.

Фотография – вытаскиваю её из кулака. Помятая. Рваные края. Кровь на углах.

Но Барон целый: рыжая синтетическая шерсть, карие оптические сенсоры, чёрный полимерный нос.

Провожу пальцем по изображению. Бумага тёплая. Тридцать шесть и шесть градусов.

Как живая.

· · ·

Стол. Дневник.

Метка гаснет.

В ту же секунду – дневник мерцает.

Обложка становится полупрозрачной – через неё видно дерево стола, царапины, пятна от кофе, который я не наливал. Страницы дрожат, будто их обдувает ветром, хотя окна закрыты. Текст на страницах размывается – буквы расползаются, как чернила под водой.

Дневник существует, только пока Метка горит. Пока я подаю питание.

Протягиваю левую руку, пытаясь схватить дневник, но пальцы проходят сквозь. Не встречают сопротивления. Только холод. Резкий, пронизывающий.

Дневник распадается.

Не рвётся. Не горит.

Распадается.

На частицы нано-тумана. Тысячи крошечных кубиков света размером с миллиметр, янтарных, тёплых, как искры от костра.

Они отрываются от обложки, от страниц, поднимаются в воздух медленно, как пыль в луче солнца. Кружатся. Зависают на уровне глаз.

Облако света.

Смотрю на них, и на секунду – короткую, долю мгновения – кажется, что частицы нано-тумана складываются в форму.

Не случайную. Намеренную.

Очертания лица – глаза, нос, рот, скулы.

Кто-то знакомый. Кто-то, кого я знал давно, до петли, до того, как мир стал ломаться.

Лицо размытое, нечёткое, как фотография, которую сделали в движении.

Но я узнаю его на уровне, который глубже памяти.

Тело узнаёт. Сердце узнаёт.

«Я знаю тебя!»

Но имени нет.

Частицы гаснут. Один за другим. Начиная с периферии, двигаясь к центру. Как звёзды на рассвете.

Через три секунды от дневника ничего не остаётся.

Только я.

Только стол, пустой, с пятнами от кофе.

Только комната.

Только тишина.

Мёртвая. Абсолютная.

· · ·

ГУЛ исчез.

Он вернётся в 23:45.

Через пятнадцать часов.

Я знаю это. Считал. Двенадцать тысяч раз считал.

Сажусь за стол. Беру ручку Parker.

Открываю воздух там, где был дневник.

Пусто.

Рука зависает. Ручка дрожит. Пятнадцать герц.

Мозг говорит: я стоял у окна.

Тело кричит: ТЫ ПРЫГНУЛ.

Кто прав?

Фотография в кармане. Двое на снимке. Я и размытое пятно.

На обороте зачёркнуто «Джонни». Написано «Барон».

Запах мокрой шерсти. Слабый. Почти неуловимый.

Сердце греется.

Надпись проступает. Не чернилами. Некрозом бумаги.

Целлюлоза гниёт. Складывается в слова:

НАЙДИ МЕНЯ В RAPTOR

Телефон на столе вспыхивает.

Мэри | 23:47

«Приходи. Я в „Дыре“. Чип горячий. Касьян собирал три года. Не опаздывай. Пожалуйста».

00:01

Новый цикл.

Пятнадцать часов до 23:45. До ГУЛа. До Метки. До памяти.

Но только если я снова умру.

Смерть – источник правды.

Мэри ждёт.

Встаю. Куртка. Фотография в карман.

Под ногами – тишина.

Мёртвая.

ГУЛ вернётся в 23:45.

Как последние двенадцать тысяч раз.

Иду к выходу. К ночи. К Мэри. К кольцу.

К последней ночи.

Или к смерти номер 12 001.

Я живой? Или я просто хорошо отрендеренная эпитафия самому себе?

Не знаю.

ГЛАВА 1: ФОРСАЖ В АДУ

01:11 – Нью-Кайрос, уровень 40. Последняя ночь первого слоя.

· · ·

I. ЛОМБАРД

Дождь над городом был синтетическим – это знали все, кроме людей, которые под ним мокли. Система воспроизводила его каждую ночь, с двадцати трёх до трёх, по параметрам, утверждённым сорок лет назад в отделе климатологии NeuroShield: pH 5.2, температура плюс восемь по Цельсию, интенсивность одиннадцать миллиметров в час. Кислотность была нефункциональной – слишком слабой, чтобы причинить вред, слишком сильной, чтобы называться дождём. Компромисс, встроенный в саму природу этого мира.

Алекс шёл сквозь него, не поднимая воротника.

Три тысячи кредитов лежали во внутреннем кармане куртки – последнее, что у него было. Он не думал об этом. Он думал о размере шестнадцать и о том, что у него осталось меньше часа.

Ломбард «Последний шанс» занимал угол квартала – неоновая вывеска мигала с перебоем, красный сектор гас на полсекунды чаще синего, и эта аритмия света превращала всё вокруг в мерцающий морг. Алекс толкнул дверь. Внутри пахло тем особым запахом, который бывает только в двух местах: в хранилищах вещественных доказательств и в ломбардах – запахом чужих жизней, упакованных в коробки и оценённых в кредиты.

За прилавком сидел мужчина лет пятидесяти с руками, которые не умели лежать спокойно. Тремор мелкий, двенадцать герц – слишком частый для болезни Паркинсона, слишком ритмичный для страха. Стимуляторы, скорее всего, или нейроинтерфейс второго класса с неправильно откалиброванным обратным сигналом. Мужчина полировал что-то тряпкой, не поднимая глаз.

– Закрываемся.

– Мне нужно кольцо. Обручальное.

Мужчина поднял взгляд. Профессиональная быстрая оценка: разбитые костяшки, синяк под левым глазом уже зеленеющий – значит, трое суток давности, – куртка с пятнами крови на правом плече, чужой. Стоит прямо. Глаза трезвые. Не псих, не наркоман. Просто человек, которому нужно кольцо в час ночи, и это само по себе – целая история.

– Свадьба? – спросил ювелир. – Или похороны?

– Предложение.

Из-под прилавка появился бархатный лоток. Двенадцать колец лежали в нём рядами – разные металлы, разные истории, одна судьба. Алекс смотрел на них и думал: у каждого было до него чьё-то горло, чья-то рука, чья-то клятва. Кто-то произносил слова над этим металлом – торжественно, как заклинание. Потом жизнь случилась, клятва сломалась, а металл остался, потому что металл терпелив. Металл всегда переживает людей.

Он взял одно. Белое золото, простое, без камней и гравировок. Сорок семь граммов. Шестнадцатый размер – он знал это, потому что месяц назад соврал ей про подарок сестре и спросил невзначай, а Мэри назвала размер, не задумываясь, как будто ждала этого вопроса.

Повернул кольцо на свету. И увидел.

Царапина – тонкая, вертикальная, внутри, на том месте, где металл соприкасается с кожей. Не от удара, не от небрежности. От жизни. Кто-то носил это кольцо годами, и годы оставили след – тихий, почти невидимый, честный.

– Дефект, – сказал ювелир. – Скину двадцать процентов.

Алекс посмотрел на своё отражение в металле – искажённое, как во всех изогнутых зеркалах, но узнаваемое.

– Не надо. Она делает его настоящим.

Ювелир моргнул – не понял, но промолчал. Три тысячи кредитов легли на стекло прилавка ровной стопкой. Кольцо упаковали в потёртую бархатную коробочку, которая пахла старыми историями и чьим-то прошлым, и Алекс убрал её во внутренний карман. Рядом с сердцем. Потому что туда же убирают всё, что боятся потерять.

Вышел в ночь. Дождь продолжал падать с расчётной интенсивностью одиннадцать миллиметров в час, совершенно не интересуясь тем, что происходило внутри у человека под ним.

· · ·

II. БАР «ДЫРА»

Он бежал. Не потому что опаздывал – хотя опаздывал. А потому что внутри что-то сдвинулось, как тектоническая плита, медленно и необратимо, и единственным способом не думать об этом было двигаться. Сквозь дождь, сквозь пустые переулки, мимо витрин, в которых отражался силуэт человека, несущего что-то хрупкое – не в руках, а в груди.

Бар «Дыра» жил на углу Семнадцатой и Промышленной – заведение без концепции и без претензий, с виниловым джазом из динамиков, которые помнили лучшие времена, и барменом, который смотрел сквозь тебя с профессиональной пустотой человека, видевшего слишком много чужого горя. Алекс вошёл в 1:11. Несколько пьяниц у стойки не подняли голов. Виниловая игла тихо шипела в канавке.

Мэри стояла у дальнего столика. Спиной к нему. Неподвижная, как будто если не двигаться, то то, что надвигалось, замедлится тоже.

– Мэри.

Она вздрогнула. Обернулась. Лицо без макияжа, синяки под глазами до черноты – не от усталости, от чего-то глубже. Но когда она увидела его, в глазах вспыхнуло что-то – на долю секунды, как уголь под пеплом, который казался остывшим, но не остыл.

Потом погасло.

– Ты опоздал, – сказала она. Голос ровный. Слишком.

– Знаю. – Алекс шагнул к ней. Достал коробочку из кармана. Положил на стол между ними. Молча.

Мэри посмотрела на коробочку. Замерла. Потом – медленно, как человек, который боится, что если двигаться быстро, что-то исчезнет – взяла её в руки. Пальцы чуть дрожали. Открыла.

Долгое молчание. Потом она закрыла глаза. Слеза скатилась по щеке – одна, медленная, как будто она разрешила только одну.

– Три года, – прошептала она. – Я ждала. Три года думала, что ты сам догадаешься.

– Я догадался сегодня.

– Идиот.

– Знаю.

Она открыла глаза. Взяла кольцо из коробочки двумя пальцами. И, не глядя на него, не говоря ни слова, надела на безымянный палец левой руки. Просто надела. Как будто всегда знала, что это произойдёт, и просто ждала момента. Потом посмотрела на кольцо, потом на него.

– Там царапина внутри, – сказал Алекс.

– Я вижу. – Пауза. – Это честно.

Он шагнул ближе. Взял её за руку – ту, с кольцом. Почувствовал под пальцами тепло металла, уже согретого её кожей. Хотел сказать что-то – много, всё сразу, три года накопленного – но она вдруг сжала его руку так сильно, что суставы хрустнули, и он увидел в её глазах то, что не было слезами.

Это был страх.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – проговорила она. – И у нас очень мало времени.

· · ·

III. ПЕРВЫЙ КОНТАКТ

Воздух изменился прежде, чем она успела начать.

Не запах – давление. Барорецепторы в ушных каналах щёлкнули от перепада в три миллибара за секунду, и Алекс непроизвольно сглотнул, почувствовав, как челюсть хрустнула. Потом пришёл звук – не слышимый ушами, а ощущаемый костями черепа и пломбами зубов: восемнадцать килогерц, ультразвуковой вой нано-моторов, работающих в унисон. Пьяница у стойки беспричинно заплакал. Бармен замер, уставившись в никуда.

По стенам побежали пузыри – краска отслаивалась от кирпичей, цемент между швами рассыпался серым песком. Связи Ca₃SiO₅ разрывались на молекулярном уровне. Температура в баре упала на пять градусов за три секунды – изо рта повалил пар, будто снаружи наступила зима. Санаторы вытягивали тепло из воздуха, конвертируя молекулярное движение в рабочую энергию.

Дверь не открылась. Она прекратила существовать – дерево расслоилось на целлюлозные волокна, на лигнин, на воду, всё это оседая вниз мёртвым серым порошком. В проём хлынул жар: принцип Ландауэра работал в обе стороны – стирание молекулярной структуры выделяет тепло, kT ln₂ за каждый разрушенный бит информации. Дверь содержала терабайты молекулярных данных. Воздух в проёме разогрелся до восьмидесяти градусов.

В проёме стояли трое.

Алекс видел Санаторов впервые. Они не были монстрами. Это было хуже.

Три метра высотой – но «высота» здесь понятие условное, потому что контуры их тел не были постоянными. Они состояли из Утилитарного Тумана: триллионов нано-манипуляторов размером в микрон, спрессованных в гуманоидные силуэты через электромагнитную связность. Поверхность мерцала хромом – свет ломался в зазорах между частицами, создавая зеркальную плёнку. В этих зеркалах отражался бар, отражались Мэри и Алекс, отражался весь мир, который они собирались уничтожить.

Лиц у них не было. Вместо голов – овальные блоки сенсоров, скрытые за завесой подвижного тумана. Они левитировали в двух сантиметрах над полом, и там, где проплывали, доски покрывались инеем – нано-машины поглощали тепловую энергию из дерева, и дерево умирало, превращаясь в серый прах.

Они не торопились.

Первый Санатор остановился в трёх метрах от стола. Сенсорный блок повернулся к Мэри с точностью оптического инструмента – медленно, с механическим достоинством, как поворачивается телескоп, нашедший цель.

Потом он заговорил.

Голос пришёл не из воздуха – из пространства между молекулами. Звуковые волны формировались направленно, прямо в ушных каналах, минуя барабанные перепонки. Не слышишь – знаешь. Синтетический тенор, абсолютно чистый, без резонанса, без обертонов – голос, из которого хирургически вырезали всё человеческое.

– Мэри Восс. Идентифицирована. Протокол добровольной интеграции доступен.

Пауза длиной в два удара сердца.

– Страдание прекратится. Это не угроза. Это обещание. Харлан Восс подтверждает: добровольная интеграция снимает все обвинения. Вы войдёте в Гармонию без боли. Ваши воспоминания будут сохранены. Ваша личность – оптимизирована.

Второй Санатор сделал шаг вперёд. Под его «ногой» половица превратилась в пыль.

– У вас сорок секунд на принятие решения.

– Нет, – сказала Мэри.

Алекс посмотрел на неё. В её голосе не было страха – было что-то холоднее и определённее, как закалённый металл.

– Нет, – повторила она, глядя прямо в зеркальный овал сенсорного блока. – Оптимизация – это не сохранение. Это убийство с хорошим пиаром.

Первый Санатор наклонил голову – медленно, без сочувствия, с геометрической точностью маятника.

– Принято. Переход к принудительному протоколу.

Температура в баре упала ещё на три градуса.

– ЧИП! – крикнула Мэри. – Сейчас, Алекс!

Он нашарил его – металлическая пластина в её ладони, холодная, тяжёлая. На поверхности выцарапан хищный силуэт: RAPTOR. Нейро-порт за правым ухом нашёл его сам – круглое гнездо размером с монету, и когда чип вошёл в паз, боль взорвалась не во рту и не в голове, а где-то глубже – в том месте, где живёт ощущение собственного существования.

Это было не как нож. Это было как просыпание. Как будто часть его сознания спала всю жизнь, и вот что-то нашло выключатель.

Голос пришёл изнутри черепа – не синтетический, не механический. Живой. Низкий. С хрипотой, которую не синтезируют.

«Наконец-то, Обезьяна. Я начинал беспокоиться.»

– Кто – начал было Алекс.

– МАШИНА! – Мэри бросила ему ключи – он поймал левой, не глядя. – Hades-9! Гараж! Бегом!

Они рванули к служебному выходу.

Позади – не звук шагов. Звук скольжения. Тихий, почти нежный, как шёлк по шёлку. И под ним – инфразвуковой гул, частота сорок герц, та самая, на которой резонирует страх и которую тело чувствует раньше, чем разум успевает её назвать.

Санаторы не торопились.

Они знали, что выходов из этого квартала два.

· · ·

IV. HADES-9

Гараж был подвальным, три ступени вниз, запах машинного масла и сварки. Hades-9 стоял в дальнем углу – низкий, чёрный, матовый, без единого отблеска: военная противорадарная окраска поглощала свет как черная дыра. Магнитный привод под днищем был холодный, незапущенный.

– Это твоя машина? – спросил Алекс, пока Мэри прыгала на водительское место.

– Это машина мёртвого человека, который мне её одолжил, – сказала она. – Поэтому он мне ничего не должен.

Двигатель сначала не хотел заводиться – катушки сверхпроводников выходили на рабочую температуру, и первые три секунды были звуком умирающего животного, потом нарастающим воем электромагнитного поля, которое превращало инерцию в движение. Потом – удар.

Hades-9 выстрелил вперёд так, что Алекс вдавился в спинку сиденья. Гаражные ворота разлетелись – не взорвались, а именно разлетелись, два листа стали, погнутых силой удара, сорванных с петель, улетевших в разные стороны. Машина вылетела на ночную трассу, под искусственный дождь, под мигающие вывески, в город, который уже начинал умирать.

· · ·

V. ДРЕНАЖ

Сначала Алекс не понял, почему улица выглядит не так. Потом – понял.

Люши-сеть.

Он никогда не думал о Луше как о чём-то видимом – эмоциональная энергия была абстракцией, топливом системы, философией Харлана Восса. Но сейчас – через Раптор, через что-то в чипе, что переключило восприятие на новую частоту – он видел её. Не глазами. Иначе. Тепловыми линиями, паутиной слабого свечения под улицами, между домами, в стёклах окон.

Живая сеть человеческого страдания и привязанности, встроенная в архитектуру города.

И Санаторы её пили.

За машиной расходилось тёмное пятно – там, где они шли, Луш-сеть гасла. Свечение под асфальтом угасало, как гаснут угли, в которые перестали дуть. И вслед за гашением – по всей улице, из окон третьего и четвёртого этажа – начинали зажигаться огни. Один. Два. Пять. Двенадцать.

Люди просыпались в своих квартирах без причины.

Алекс видел их – тени за стёклами, беспорядочные, растерянные. Кто-то открывал окно. Кто-то смотрел вниз на пустую улицу, не понимая, зачем встал. Дренаж Луша выдёргивал их из сна, как вырывают пробку из ванны, – и за пробкой уходило что-то, что не имело имени, но без чего мир становился чуть более пустым.

– Они выкачивают эмоциональный субстрат, – сказал Алекс.

– Ага, – сказала Мэри, крутя руль. – Люди, которые живут вдоль их маршрута, завтра проснутся и не поймут, почему небо кажется серее. Через неделю перестанут понимать, зачем вообще вставать утром. Это не смерть. Это хуже. – Пауза. – Это то, что отец называет «профилактикой».

Маглев-решётка под дорогой деградировала – Санаторы разбирали её на ходу, поглощая металлические сплавы в рой. Полимерное покрытие асфальта пузырилось и рассыпалось в щебень. Подвеска Hades-9 взвыла, когда машина провалилась на несколько сантиметров – электромагниты потеряли опорное поле.

– ДЕРЖИСЬ! – Мэри бросила машину в левый ряд.

Справа небоскрёб пятидесяти этажей медленно, с грохотом лопающихся перекрытий, начинал наклоняться над дорогой – Санаторы растворяли несущие конструкции первого этажа, и гравитация, равнодушная к чужим планам, делала своё. Не взрыв, не катастрофа – тихая инженерная смерть многотонной конструкции. Hades-9 проскочил под нависающей стеной, бетонная крошка барабанила по крыше как шрапнель.

В боковом зеркале – три силуэта. Скользили по разрушаемой дороге, генерируя собственное электромагнитное поле. Медленно. Неумолимо. Не гнались. Перекрывали.

– Они не преследуют нас, – сказал Алекс. – Они перекраивают маршрут.

– Что?

– Смотри. – Он указал вперёд. Там, в трёхстах метрах, правая полоса уже рассыпалась в порошок – Санатор работал на упреждение, разрушая дорогу до того, как машина туда доберётся. – Они строят лабиринт.

Мэри выругалась – коротко, хирургически точно.

– Они умнее, чем в прошлый раз.

– Ты сталкивалась раньше?

– Один раз. Полгода назад. Тогда они просто шли следом – как волна. – Она резко выкрутила руль, объезжая провал. – Сейчас они думают.

· · ·

VI. ОРУЖИЕ КАСЬЯНА

Под пассажирским сиденьем, в магнитном захвате, лежал пистолет – тяжёлый, матовый, форма нестандартная: ствол чуть шире, чем нужно, дульный срез закрыт керамической мембраной. На рукояти гравировка не как орнамент, а как инструкция: RAPTOR-MOD. EMP-CHARGE. CERAMIC SHELL.

– Касьян сделал, – сказала Мэри, пока Алекс разглядывал оружие. – Три года назад. Когда понял, чем являются Санаторы.

– EMP?

– Сфокусированный электромагнитный импульс в керамической оболочке. При контакте – микроволновой взрыв. Глушит управляющие сигналы в нано-роях. – Пауза. – Но ненадолго. Они рекрутируют частицы из окружающей среды. Нужно бить быстро, несколько зарядов одновременно, пока не успели перестроиться.

– Сколько зарядов?

– Восемнадцать в магазине. – Она бросила ему второй. – Ещё восемнадцать.

Алекс высунулся в окно.

Ветер ударил в лицо – холодный, насыщенный влагой, синтетический дождь в глаза. В пятидесяти метрах сзади Санатор скользил по остаткам дороги, руки вытянуты вдоль тела, зеркальная поверхность отражала неон – он нёс в себе весь город, как нёс в себе угрозу его уничтожения.

Алекс выстрелил.

Отдача оказалась не назад, а вбок – компенсаторная система перераспределяла импульс, чтобы не выбить руку из зоны прицеливания. EMP-заряд попал в центр грудины. Вспышка – белая, без тени, как фотовспышка в полной темноте – распылила когерентность нано-облака в точке попадания. Туман рассеялся локально, обнажив пустоту: там, где была грудь, теперь зияла дыра – не рана, а информационный провал, миллионы манипуляторов без управляющего сигнала, рассыпающихся серебристым дождём.

Санатор остановился. Сенсорный блок повернулся к Алексу с безупречной точностью – оценка угрозы, корректировка тактики. Потом заговорил – голос прямо в ушном канале:

– Это неэффективно. Мы непрерывны. У вас ограниченные ресурсы.

Дыра в груди затягивалась – свободные нано-частицы из воздуха, из асфальта, из пыли хлынули к повреждению. Как белые тельца к ране, только быстрее.

– Стреляй ещё! – крикнула Мэри. – Три выстрела подряд, разные точки – не давай перестроиться!

Три выстрела. Грудь. Голова. Нога.

Каскадный отказ. Управляющие сигналы погасли по всему телу одновременно, триллион нано-машин потерял координацию, электромагнитная связность рассыпалась. Санатор не взорвался – он обвалился, как рассыпается куча песка, которую перестали удерживать. Серебристый холм на остатках дороги, тёплый, дышащий тепловым выбросом.

Алекс уже втягивался в окно, когда увидел это.

Там, где рассыпался первый, начинал собираться новый. Частицы нано-тумана поднимались из воздуха, из асфальта, из строительной пыли снесённых зданий – как вода собирается в лужу после дождя – и складывались в форму. Человеческий силуэт. Хромированный. Три метра. Готовый.

– Они бесконечны, пока работает система, – сказала Мэри голосом, в котором уже не было удивления. – Нужно выйти из зоны покрытия. К мосту.

· · ·

VII. ПАССАЖИР

Мост показался впереди – исполинская конструкция, строившаяся тридцать лет назад для города, который должен был вырасти втрое больше, чем вырос. Металлические тросы диаметром в полметра, ржавые от синтетического дождя, уходили в туман. Ржавчина была красивой – медно-оранжевой, почти живой, как патина на старых статуях.

На середине моста воздух менялся.

Не цвет – структура. Как будто смотришь на мираж над раскалённым асфальтом, только мираж был вертикальным, занимал полосу шириной метров двадцать, и в нём текстуры плавились, теряли резкость, превращались в нечто полупрозрачное – сетка координат, проступающая сквозь реальность там, где реальность истончалась.

Разрыв между R1 и R2.

– Туда, – сказала Мэри. – Рапtor откроет переход. Нужна скорость выше трёхсот.

– Мы делаем триста сорок.

– Достаточно.

Удар пришёл сверху.

Не взрыв – вес. Hades-9 просел сразу на пять сантиметров, подвеска взвыла на высокой частоте, руль рвануло влево. Санатор приземлился на крышу, перегруппировавшись из нано-тумана прямо над машиной – он не прыгал, он перетёк, нано-масса сконденсировалась в форму там, где нужно, в долю секунды.

Ладонь легла на крышу.

Металл под ней начал умирать – не сразу, а как умирает живая ткань под некрозом. Атомы титанового сплава отрывались от кристаллической решётки, уносимые потоком нано-манипуляторов. Металл истончался, как бумага под кислотой. Дыра расширялась – один сантиметр, три, семь – края раскалённые, с оранжевым свечением распадающихся металлических связей, и тепло от этого свечения обжигало лицо, как от открытого огня. Принцип Ландауэра: каждый разорванный атом – квант освобождённой энергии.

Сквозь рану в крыше – ночное небо, мокрое, неоновое, вывернутое скоростью.

Мэри высунулась в окно и выстрелила вверх. Три заряда в голову. Сенсорный блок взорвался белым шумом, нано-туман рассеялся локально. Но тело продолжало работать – рука продолжала удалять крышу. Методично. Спокойно. Как будто голова и не была обязательной частью.

– ОН НЕ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ!

– Я вижу. – Мэри резко – влево, потом вправо. Машина занесло, шины взвыли. Санатор качнулся, но удержался – нано-масса перераспределилась, якорные пальцы вгрызлись глубже. Дыра в крыше расширилась до метра.

Потом – голос.

Не из воздуха. Из нейро-линка. Прямо в обоих, одновременно – персональная частота, узкий пучок, только для них двоих. Санатор нашёл интерфейс и говорил напрямую.

– Мэри Восс. Алекс Громов. Предложение остаётся в силе. Добровольная интеграция возможна для обоих. Ваши привязанности будут сохранены в оптимизированной форме. Боль исчезнет. Утрата – исчезнет. Страх – исчезнет. Вы будете вместе. Навсегда.

Алекс почувствовал, что его рука потянулась к нейро-порту – инстинктивно, не от желания, а от чего-то более примитивного. Предложение содержало слова «вместе» и «навсегда», и древний мозг, миллион лет эволюции, не умеющий отличить смерть от покоя, сделал движение к нему.

– Нет, – сказала Мэри ровно. – Ответ нет.

– Тогда протокол принудительной интеграции начнётся через девяносто секунд.

– Тогда у нас девяносто секунд. – Она посмотрела на Алекса. – У меня есть план.

– Какой?

– Плохой. – Мэри начала расстёгивать ремень. – Масса критическая. Hades-9 не прорвёт барьер с двумя людьми и тем, что сидит у нас на крыше. Тяга на пределе.

– Мэри—

– Послушай. – Она говорила быстро, но ровно, голосом человека, принявшего решение так давно, что оно стало просто фактом. – Чип один. Он у тебя. Пробьёт барьер только один. Я не умру – я уже мертва в этой системе, отец активировал санацию двадцать минут назад. Но моя копия в Raptor – живая. Настоящая. Там я помню, как смеяться. – Она нашла его руку и сжала. – Ты войдёшь. Найдёшь её. Меня.

– Не оставлю тебя—

– Алекс. – Голос её стал очень тихим. – Кольцо у меня на пальце. Я уже сказала да. Просто пока не вслух.

· · ·

VIII. ТЕРМОДИНАМИКА ЛЮБВИ

Она активировала аварийный шлюз.

Ветер ворвался стеной – динамическое давление пяти тысяч восьмисот паскалей при скорости триста сорок километров в час, температура минус пятнадцать, и всё это одновременно, как удар. Барабанные перепонки вдавились внутрь. Алекс потянулся – ремень врезался в грудную клетку, три сантиметра до её руки, до пальцев с кольцом – пространство между ними было измеримым и бесконечным одновременно.

Мэри повернулась. Последнее, что он увидел – её лицо под визором: щёки вдавлены перегрузкой, три g выкраивали её черты в новую геометрию. Но глаза – спокойные. Не смирившиеся. Выбравшие.

– Живи. За нас обоих.

Она активировала дефлекторы. Полимерная броня затвердела за двести миллисекунд – экзотермическая реакция, поверхность разогрелась до двухсот градусов, создав абляционный кокон. Секунда защиты на скорости триста сорок километров в час. Может быть – две.

Она разжала руки.

Аэродинамический поток вырвал её из кабины. Алекс закричал – ветер забил крик обратно в лёгкие, и крик умер там, внутри, где остался навсегда.

В зеркале заднего вида – всё.

Мэри в потоке, абляционный кокон горит оранжевым – восемьсот кельвинов на поверхности, полимер сгорал послойно, каждый слой покупал долю секунды. Она не кричала. Нейро-линк транслировал тишину – абсолютную, такую, какая бывает только внутри принятого решения.

Санатор на крыше среагировал за наносекунды. Рой нано-машин отделился от корпуса – чёрное облако, стремительное, перехватило её в воздухе. Контакт.

Мир стал белым.

Принцип Ландауэра в полной мере: стирание шестидесяти килограммов высокоорганизованной биологической материи. Каждая клетка – терабайты молекулярной информации. Каждый разрыв – квант освобождённого тепла. Миллиарды клеток одновременно. Гигаджоули.

Волна жара ударила в спину Алекса – оплавила подголовник, опалила шею, температура воздуха за машиной прыгнула до трёх тысяч восьмисот кельвинов. Не огонь. Не взрыв. Термодинамический крик системы, перерабатывающей человека в тепло.

В зеркале – расширяющееся облако. Белое. Потом оранжевое. Потом красное. Потом просто – ночной воздух над мостом, чуть теплее, чем должен быть, с запахом озона, который не выветрится никогда.

Hades-9 освободился от веса. Магниты взвыли на новой частоте. Спидометр полез вверх.

Алекс не кричал. Крик умер. Осталось что-то другое – не горе ещё, горе придёт потом, сейчас была только пустота, чистая, как вакуум, как место, откуда только что вынули что-то, без чего существование лишилось смысла, но само не остановилось, потому что физика равнодушна к смыслу.

Дзынь.

Металлический звук – тихий, почти смешной рядом с тем, что только что произошло. Что-то упало на пассажирское сиденье. Что-то маленькое, жёлтое, блестящее.

Кольцо.

Белое золото. Сорок семь граммов. С царапиной внутри. Оно выпало с её пальца в момент аннигиляции – выпало и влетело в открытую кабину, потому что нано-машины потребляли органику и синтетику, но золото было просто золотом: металл без Луша, без молекулярной информации, которая интересовала бы Санаторов. Неинтересный.

Алекс взял его. Металл был тёплым – температура её кожи ещё не ушла.

Он сжал кольцо в кулаке так, что края врезались в ладонь до крови. Боль была физической, острой, настоящей – и абсолютно ничего не значила по сравнению с тем, что сидело внутри. Но он держал. Потому что это было последнее тёплое, что у него осталось.

– Я найду тебя, – прошептал он сквозь стиснутые зубы. Голос сломался на середине. – Оригинал. Настоящую. Там, где ты помнишь, как смеяться.

Пауза. Мост летел навстречу. Разрыв в реальности – двести метров. Сто пятьдесят.

– Ты сказала уже да. Я слышал. Я помню.

Сто. Семьдесят.

– За нас обоих, – прошептал он.

Вдавил педаль в пол.

· · ·

IX. БАРЬЕР

Аномалия занимала полосу шириной двадцать метров поперёк моста – воздух там дрожал, как дрожит горячий асфальт в полдень, только дрожание было вертикальным и абсолютным. Сквозь него проступала сетка координат: реальность истончалась настолько, что её структура становилась видимой. Полигоны. Рёбра. Узлы. Изнанка мира.

В зеркале – два Санатора. Скользили по мосту, и под ними металлические опоры превращались в серый прах, и трос справа провис – один из якорных болтов растворился. Они уже не преследовали. Они пытались замкнуть пространство вокруг барьера – создать петлю, из которой нет выхода ни в одну из реальностей.

Умные охотники.

Пятьдесят метров до барьера.

Чип в нейро-порте вспыхнул – не болью, а чем-то, у чего нет слова: как будто кто-то изнутри черепа нажал на что-то, чего Алекс не знал, что у него есть. Голос пришёл низкий, хрипловатый, живой:

«Держись, Обезьяна. Сейчас будет больно. Но – только сейчас.»

– Барон? – мысль, а не слово. – Это ты?

«Я. Я здесь. Всегда был здесь.»

– Мэри—

«Я знаю. Она живая. Оригинал – в Raptor. Я не предаю, помнишь? Ты найдёшь её.»

Тридцать метров.

«Не сопротивляйся переходу. Это декомпрессия. Тебя разберут и соберут обратно. Это не смерть. Это – дверь.»

Десять метров.

Алекс крепче сжал кольцо в кулаке.

– Ты сказала уже да, – повторил он – самому себе, в темноту, в ничто впереди. – Я иду.

Hades-9 врезался в барьер.

Удара не было. Была трансформация – мир не ударил, мир отступил. Металл машины декогерировал: атомы титанового корпуса потеряли квантовую определённость, зависли между состояниями, и корпус стал полупрозрачным – не как стекло, как голограмма в момент потери сигнала. Сквозь него была видна структура барьера: интерференционный паттерн, миллиарды стоячих волн. Черенковское свечение – голубое, пронзительное – заполнило всё.

Тело растянулось.

Не физически. Информационно. Как будто его взяли – сознание, личность, всё – и начали распаковывать. Каждая клетка, каждый атом превращались в данные. Зрение взорвалось всем спектром сразу, потом исчезло. Звук исчез – не стал тише, а прекратил существовать. Вакуум. Ноль децибел. И в вакууме – он, чистое сознание, набор данных, летящий сквозь барьер между реальностями.

Боль была экзистенциальной: понять, что ты не тело. Что ты – информация. Что сейчас эта информация разбирается по битам, сортируется, переносится.

И в разобранном состоянии – кулак сжат. Сорок семь граммов тёплого металла – единственное физическое, что осталось. Единственное, что Санаторам было неинтересно. Единственное, что прошло через барьер целым.

«Почти,» – сказал Барон.

Потом – тишина.

ГЛАВА 2: АРХОНТЫ

[ПЕРЕХОД R1→R2 | МАТЕРИАЛИЗАЦИЯ | 01:14:23]

АКТ I: АННИГИЛЯЦИЯ

Сцена 1: Пробуждение в Чужом Теле

Алекс открыл глаза.

Потолок.

Белый. Идеально белый, чистота, доведенная до абсурда.

Он лежал на чём-то мягком. Не кровать. Слишком правильное. Поверхность адаптировалась под каждый изгиб позвоночника – давление распределено равномерно, ноль точек напряжения.

Алекс попытался пошевелиться.

Тело откликнулось.

Но неправильно.

Слишком легко. Слишком плавно. Как будто мышцы не имели массы, а кости были из пенопласта.

Он поднял руку перед лицом.

Это не моя рука.

Кожа – идеально гладкая. Без шрамов. Без мозолей. Без волосков на костяшках пальцев.

Ногти – подстрижены геометрически точно. Полумесяцы одинаковые.

Пальцы длинные, тонкие. Хирургические.

Алекс знал свои руки. Помнил каждый шрам – от ожога сваркой на указательном, от драки на среднем, от падения на безымянном.

Здесь не было ничего.

Чистый лист.

Паника ударила волной.

Он сел резко – слишком резко. Тело выполнило команду с избыточной эффективностью. Инерция отсутствовала. Как будто гравитация забыла о нём.

Комната.

Маленькая. Три на четыре метра. Стены – белые панели, светящиеся изнутри. Без окон. Без дверей.

Нет.

Дверь есть.

Он просто не увидел её сразу – контур в стене, едва заметный. Без ручки. Без замка.

Мебель: кровать-платформа, на которой он лежал. Стол – монолитный, вырастающий из пола. Стул – то же самое.

Всё белое.

Всё стерильное.

Алекс встал.

Ноги подкосились.

Не от слабости. От несоответствия.

Тело ожидало вес 74 килограмма. Получило 68 килограммов.

Центр тяжести сместился. Пропорции неправильные.

Он сделал шаг – взлетел на пять сантиметров. Приземлился неловко.

Гравитация.

Не 9.8 м/с². Меньше. 9.31 м/с².

Где я?

Воспоминание: портал. Башня. Биохранилище. Джонни кричит «БЕГИ». Санаторы. Чёрная арка.

Прыжок в пустоту.

И потом – ничего.

А теперь – это.

Алекс подошёл к столу – попытался опереться ладонью о поверхность.

Контакт.

Сцена 2: Конфликт Материй

Эффект был мгновенным.

Поверхность стола под ладонью почернела.

Не обуглилась. Не расплавилась.

Хиральный распад.

Чернота расползлась от точки касания – не как ожог, а как некроз. Молекулярные связи рвались в зоне контакта: его тело, собранное из материи R1, было зеркальным отражением местной. Хиральность – право и лево на уровне аминокислот. В R1 все белки левовращающие, все сахара правовращающие. Здесь – наоборот. Контакт вызывал каскадную денатурацию: белки скручивались, полимерные цепи ломались, кристаллические решётки деформировались.

Не аннигиляция. Хуже. Медленная, ползучая смерть материи от несовместимости.

Шипение. Не пар. Газы распада – CO₂, азот, водород. Тихий хрип умирающей структуры.

Запах: кислый. Металлический. Как кровь на морозе.

Алекс отдёрнул руку.

Стол продолжал чернеть – секунду, две. Потом остановился. Зона некроза: диаметр десять сантиметров. Края рваные, зернистые. Материал стола в зоне контакта потерял молекулярную ориентацию – превратился в аморфное вещество. Ни пластик, ни камень. Мёртвая субстанция.

Алекс посмотрел на ладонь.

Кожа покраснела. Горячая. Не ожог – иммунная реакция. Тело пыталось отторгнуть микрочастицы чужой материи, впитавшиеся в поры. Гистамин. Воспаление. Как аллергический шок на молекулярном уровне.

Коснулся стены – осторожно, кончиком пальца.

То же самое.

Шипение. Чернота. Некроз.

Алекс отпрыгнул.

Смотрел на свою руку. На покрасневшие подушечки пальцев. На мир, который его отторгал.

Я – яд для этого мира. Моя хиральность – его болезнь.

Голос возник из ниоткуда:

– Прекрати.

Не вслух.

Внутри черепа.

Алекс замер.

– Кто здесь?

– Я.

– Где?

– Везде. Ты – в моём теле. Я – в своей голове. Мы – одно.

Алекс медленно обернулся.

Комната пуста.

Но голос продолжал:

– Подойди к панели. Слева от двери. Чёрная поверхность.

Алекс посмотрел.

Панель.

Он не заметил её раньше – прямоугольник один метр на полтора. Чёрный, отполированный. Как зеркало.

Алекс подошёл.

Посмотрел в отражение.

Сцена 3: Встреча с Архитектором

Лицо в зеркале было его.

И не его.

Те же черты – скулы, нос, подбородок. Межзрачковое расстояние 64 мм.

Но.

Кожа – идеально гладкая. Без пор. Коэффициент отражения 0.4, как полированный мрамор.

Шрамов нет. Ни одного. Лоб чистый – не было шрама от удара трубой на Уровне 3. Щека гладкая – не было пореза от осколка стекла.

Волосы – уложены. Каждый волос на месте. Цвет – тёмно-каштановый, без седины (а у Алекса было три седых волоска на висках – он их знал наизусть).

Глаза.

Глаза другие.

Не карие.

Серебряные.

RGB: 192, 192, 192. Цвет полированной стали.

Отражение моргнуло.

Алекс не моргал.

Отражение улыбнулось.

Алекс не улыбался.

Губы отражения разомкнулись. Голос – тот же, что звучал в голове:

– Наконец-то ты посмотрел. Я ждал.

Алекс шагнул ближе к панели – ладонь протянул, чтобы коснуться.

Отражение подняло руку – зеркально.

Их ладони встретились – стекло между ними.

Нет.

Не стекло.

Граница.

Алекс чувствовал – с той стороны кто-то давит. Пытается прорваться. Не физически. Ментально.

Как будто два сознания застряли в одной банке и дерутся за крышку.

– Кто ты? – прошептал Алекс.

– Я – Архитектор. Хозяин этого тела. Ты – вирус. Грязь из Мёртвого Мира.

– Какого Мёртвого…

– R1. Мир Материи. Мир страдания и хаоса. – Голос Архитектора спокойный, клинический. – Ты умер там. Твоё сознание загрузилось сюда. Но ты не прошёл фильтрацию. Ты – сбой.

– Я не умирал.

– Ты вошёл в портал. Портал разобрал тебя на атомы. Перенёс паттерн. Собрал заново. Это смерть, вариант номер четыре.

Алекс стиснул зубы. Ладонь на панели начала неметь – холод просачивался сквозь стекло.

– Если ты хозяин тела, почему я им управляю?

– Потому что я позволяю. Временно. – Серебряные глаза сузились. – Но твоё присутствие разрушает Гармонию. Ты видел, что происходит, когда ты касаешься поверхностей?

– Они чернеют.

– Аннигилируют. Твоё сознание – из Материи. Моё тело – из Антиматерии. Когда ты пытаешься взаимодействовать с миром, ты вызываешь реакцию распада.

– Антиматерия? – Алекс отшатнулся. – Это невозможно. Антиматерия взрывается при контакте с материей. E=mc². Ты должен был…

– Стабилизирован. R2 – изолированная экосистема. Здесь другие законы. Но ты – аномалия. Ты принёс Материю в мир Антиматерии.

Алекс посмотрел на свои руки.

– Я не чувствую себя антиматерией.

– Потому что ты – не тело. Ты – паттерн сознания, загруженный в моё тело. Временный пассажир.

– Тогда выгони меня.

– Не могу. – Впервые в голосе Архитектора прозвучало раздражение. – Ты слишком сильный. Твоя воля подавляет мою моторику. Я пытался заблокировать твои сигналы, но ты… ты же боец. Ты привык контролировать тело через боль.

– Через что?

– Боль. Адреналин. Кортизол. Твоя нервная система калиброванная под экстремальные условия. Моя – под гармонию и эффективность. Ты грубее. Сильнее. Ты выигрываешь.

Алекс улыбнулся – криво, по-волчьи.

– Хорошо.

– Ты не понимаешь. – Архитектор наклонился ближе – лицо в панели приблизилось. – Если ты останешься, система зафиксирует аномалию. Архонты пришлют Санаторов. Тебя санируют. Меня – тоже. Мы оба умрём.

– Мне нужно найти человека. Джонни. Он здесь.

– Нет имён. Только Функции.

– Тогда его Функцию.

– Я не знаю, кто это.

– Значит, узнаешь. – Алекс отвернулся от панели. Направился к двери. – Открывай.

– Нет.

Алекс остановился.

– Что?

– Я не выпущу тебя. Ты опасен. Ты разрушишь Гармонию.

– Открывай дверь. Сейчас.

– Нет.

Алекс развернулся. Подошёл обратно к панели. Ударил кулаком по отражению.

Стекло не треснуло.

Но ладонь взорвалась болью.

– Больно? – Архитектор улыбнулся. – Добро пожаловать в моё тело. Здесь я контролирую болевые рецепторы.

Боль усилилась – как будто в кисть воткнули тысячу раскалённых игл.

Алекс зашипел. Упал на колени.

– Видишь? Ты не так силён, как думаешь. Уходи. Отключись. Позволь мне вызвать Санаторов. Они сотрут тебя. Безболезненно.

Алекс дышал тяжело – сквозь зубы. Боль пульсировала в такт сердцебиению.

Но он улыбался.

– Ты… допустил ошибку…

– Какую?

Алекс поднял правую руку. Взглянул на подушечку указательного пальца. Там зрел изъян. Якорь.

То, что прошло через квантовый барьер вместе с его сознанием. Крошечное, с булавочную головку, пятно ржавчины. Оксид железа. Частица базовой материи R1. Конфликт реальностей начинался прямо в клетках.

Вокруг точки пульсировало едва заметное бледно-голубое свечение – излучение Вавилова-Черенкова. Микроскопическая аннигиляция.

Для этого мира – абсолютный яд.

– Нет. Не смей, – голос Архитектора дрогнул. Впервые.

– Сотри это. Немедленно.

– Ты сказал, что контролируешь болевые рецепторы.

– Алекс встал. Медленно. – Значит, ты их чувствуешь.

– Не надо… Алекс с силой прижал зараженный палец к своему бедру. К идеальному бедру Архитектора. Эффект был мгновенным. Ткань комбинезона под пальцем почернела. В воздухе повис резкий запах озона и жженой синтетики. Контакт с кожей. Гамма-вспышка на микроуровне. Лучевой некроз, разрывающий нервные окончания. Боль. Не обычная. Абсолютная.

Архитектор закричал – не вслух, ментально. Крик прокатился по сознанию Алекса, как ударная волна.

Звук на грани ультразвука – частота 18,000 Герц. Визг, который разрывал мозг изнутри.

Тело дёрнулось – спазм. Мышцы ног сократились. Алекс упал на пол.

Но руку не убрал.

Давил пальцем сильнее.

Кожа на бедре чернела – антиматерия плоти распадалась под воздействием материи кольца. Дыра росла – диаметр два сантиметра, три, четыре.

– ОСТАНОВИ! УБЕРИ! ПОЖАЛУЙСТА!

Голос Архитектора ломался. Из спокойного монотона превратился в истерический визг.

– Я НИКОГДА НЕ ЧУВСТВОВАЛ БОЛИ! НИКОГДА! ОСТАНОВИ ЭТО!

– Больно? – Алекс прошипел сквозь зубы. Его собственное сознание тоже захлёстывала боль – но он привык. Тренировался годами. – Добро пожаловать в R1, ублюдок.

– ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?!

– Управление. Полное. Ты – пассажир. Я – водитель.

– НЕТ!

Алекс надавил сильнее.

пятно на пальце прожигало плоть – дыра достигла пяти сантиметров. Мышца обнажилась. Она тоже чернела.

– ХОРОШО! ХОРОШО! ЗАБИРАЙ! ТОЛЬКО ОСТАНОВИ!

Алекс убрал руку.

Мгновенно боль исчезла – Архитектор отключил рецепторы.

Тело обмякло. Алекс лежал на холодном белом полу, тяжело дыша.

В бедре – дыра. Края обуглены. Но крови нет. Антиматерия не кровоточит.

Он поднялся – медленно, опираясь на стену (не касаясь ладонью, только локтем – чтобы не вызвать аннигиляцию).

Посмотрел на панель.

Отражение смотрело на него.

Лицо Архитектора исказилось – страх, ненависть, покорность.

Серебряные глаза потухли – стали тусклыми. RGB: 128, 128, 128.

– Ты… монстр…

– Нет. – Я – живой. А ты – программа, которая забыла, что такое боль. Теперь ты знаешь. И ты будешь слушаться.

Пауза.

– Что ты хочешь?

– Открой дверь.

– Хорошо.

Контур двери в стене засветился – бледно-голубым. Панель отъехала в сторону – бесшумно.

За дверью – коридор.

Белый.

Алекс шагнул к выходу.

– И ещё, – добавил он, не оборачиваясь. – Если попытаешься снова перехватить контроль, я сожгу это тело изнутри. По частям. Начиная с гениталий.

– …Понял.

– Хорошо. Теперь скажи мне: где Архонты?

– Башня. Центр города. Ты её увидишь.

– Тогда идём.

Алекс вышел в коридор.

Сделал шаг.

И мир ударил по нему всей своей стерильной, удушающей чистотой.

АКТ II: ОТТОРЖЕНИЕ

Сцена 5: Площадь Прибытия

Коридор закончился аркой.

За аркой – свет.

Не солнечный. Всепроникающий. Белый эфир, льющийся отовсюду и ниоткуда.

Алекс вышел.

Площадь.

Огромная – триста метров в диаметре. Пол – белый мрамор, отполированный до зеркального блеска.

Колонны по краям – толщиной в три человеческих обхвата. Высота – пятнадцать метров. Без капителей. Просто гладкие цилиндры.

Здания вокруг площади – белые кристаллы. Стеклянные башни, режущие небо под углом 90 градусов.

Небо.

Не небо.

Купол.

Голубой. Идеально голубой. Без облаков. Без птиц.

Солнце в зените – яркое, но не слепящее. Цветовая температура 5500K.

Свет падал отовсюду.

Ни одной тени.

Алекс сделал шаг на мрамор.

Гравитация снова предала – нога провалилась в мягкость 9.31 м/с². Тело качнулось.

Он поймал равновесие – с трудом.

Дышать.

Вдох.

Воздух холодный – +18° C. Слишком чистый. Без примесей пыли, без запахов.

Вестибулярный аппарат визжал: ОШИБКА КАЛИБРОВКИ.

Желудок скрутило.

– Не сопротивляйся, – прошептал голос Архитектора в голове. – Дай телу адаптироваться. Просто стой. Дыши.

– Заткнись.

Алекс сделал ещё шаг.

Желудок скрутило сильнее.

Это был не просто рефлекс.

Системный конфликт.

Сознание из Материи пыталось управлять телом из Антиматерии. Нейронные связи не совпадали. Синапсы давали сбой.

Тело отторгало пилота.

Алекс упал на колени.

Его вырвало.

Чёрная, вязкая желчь выплеснулась на идеальный мрамор.

Не биологическая жидкость.

Психосоматический распад.

Субстанция сбоя – материализация конфликта между сознанием и телом.

Алекс задыхался. Слюна тянулась нитями. Руки тряслись.

– Ты отвратителен, – прошептал Архитектор. Паника и брезгливость. – Ты осквернил Поверхность. Нас дефрагментируют.

Алекс вытер рот тыльной стороной ладони.

Посмотрел на лужу.

Число Вебера сломано. Капли не образовывали правильных сфер – они расползались, как живые существа, оставляя след.

Запах – кислый, органический, настоящий.

Контраст между хаосом биологии и стерильной геометрией мира был оскорбительным.

Акт вандализма.

Алекс задыхался. Слюна тянулась нитями. Руки тряслись – тремор 8 Герц.

Тишина.

Абсолютная.

Он поднял голову.

Люди.

Сотни.

Они стояли по краям площади – замерли, как манекены, у которых кто-то нажал на паузу.

Все смотрели на него.

Синхронно.

Головы наклонены вправо – ровно 15 градусов. Одинаково.

Никто не кричал. Никто не бежал на помощь. Никто не отворачивался с отвращением.

Они наблюдали.

Как энтомологи, изучающие жука, который перевернулся на спину.

Один мужчина – белая туника, светлые волосы, спортивное телосложение – сделал шаг вперёд. Его лицо оставалось нейтральным, но губы шевельнулись:

– Нарушение протокола гигиены.

Голос ровный. 120 Герц. Без эмоций.

Женщина справа кивнула:

– Смотри. Он течёт.

Другой голос, мужской:

– У него разгерметизация био-контура.

Их тон – брезгливость. Но не человеческая. Клиническая. Как если бы они увидели протекшую батарейку, которую нужно утилизировать.

Из стен выползли Санитары.

Три сферы.

Каждая – размером с баскетбольный мяч. Прозрачные, как сапфировое стекло. Безупречно чистые.

Они левитировали – магнитная подушка издавала звук ззззт, как работа 3D-принтера.

Внутри каждой сферы – в желтоватом питательном геле – плавал человеческий мозг.

Серый. Пульсирующий. Живой.

Но без черепа. Без тела. Без личности.

К лобным долям грубо, хирургически, присоединён массив оптических сенсоров – линзы Carl Zeiss, военная сборка. Они вращались с механическим щелчком: клик-клик-клик.

Окуляры фокусировались. Красный луч – лазерное сканирование – проскользнул по лицу Алекса, остановился на зрачках.

Снизу сферы свисали манипуляторы.

Не металлические. Био-синтетические.

Влажные. Розовые. Покрытые нано-ворсинками, как язык кошки.

Языки.

Санитары опустились к луже рвоты.

Щупальца коснулись мрамора – мягко, нежно, как любовник касается кожи.

Потом – всосали.

Звук: чавк-шлёп-сссс.

Влажный. Органический. Отвратительный.

Они не вытирали грязь. Они слизывали её.

Перерабатывали биологическую материю в чистую энергию. Утилизировали хаос.

Алекс смотрел, как его рвота исчезает – капля за каплей, словно её никогда не было.

Один из Санитаров поднял «голову» – сферу с мозгом. Линзы повернулись к Алексу.

Фокусировка.

Красный луч просканировал его тело – сверху вниз. Температура. Пульс. Биохимия крови.

Голос возник из ниоткуда – костная проводимость, как у Барона:

– Обнаружен биологический токсин. Источник нестабилен. Рекомендуется изоляция.

Щупальце потянулось к лицу Алекса.

Влажное. Тёплое. Оно приближалось медленно – не агрессивно, заботливо.

Чтобы «очистить» пот. Стереть грязь. Удалить загрязнение.

Алекс отшатнулся – инстинкт. Ударил по щупальцу рукой.

Контакт.

Ощущение – как ударить по сырой печени. Мягко. Тепло. Живое.

Щупальце дёрнулось. Отпрыгнуло на метр. Линзы на мозге расширились – диафрагма открылась на полную.

Санитар замер.

Толпа ахнула – синхронно, как один организм.

Для них это было немыслимо.

Человек ударил врача, пытающегося его вылечить.

Безумие.

Бунт

Алекс смотрел на это – тяжело дыша.

– Даже блевать здесь бесполезно, – прохрипел он.

– Экосистема самоочищается. Любое загрязнение утилизируется.

– Удобно. Значит, трупы тоже?

– Трупов здесь нет. Все живут вечно.

Алекс поднялся – медленно, опираясь на колени.

Огляделся.

Люди.

Сотни.

Они шли по площади – потоками, как в аэропорту. Но без спешки. Скорость 1.4 м/с. Одинаковая у всех.

Все красивые.

Мужчины под метр восемьдесят. Женщины – метр семьдесят.

Кожа без изъянов. Волосы блестели. Одежда – белые туники, идеально чистые.

Они разговаривали. Улыбались.

Но.

Все дышали в унисон.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Частота: 12 вдохов в минуту.

Синхронно.

Алекс замер.

Слушал.

Звук коллективного дыхания – как шум прибоя. Ритмичный. Гипнотический. Пугающий.

– Это Гармония, – объяснил Архитектор. – Сеть синхронизирует всех. Дыхание, сердцебиение, биохимию. Никакого хаоса.

– Это не люди. Это куклы.

– Это улучшенные люди. Без страха. Без боли. Без хаоса.

Одна женщина прошла мимо – белая туника, светлые волосы, улыбка застывшая. Углы рта подняты ровно на 17 градусов.

Она посмотрела на Алекса.

Не остановилась. Не замедлилась. Просто скользнула взглядом – как по мебели.

Но в глазах мелькнуло что-то.

Брезгливость.

Алекс посмотрел на себя.

Комбинезон – белый, как у всех. Но на бедре – чёрное пятно. Дыра от кольца. Края обуглены.

На коленях – следы от падения. Грязь? Нет. Просто нарушение идеальности.

Он выделялся.

Как гнойник на чистой коже.

Тень накрыла его.

Сцена 6: Санатор

Алекс обернулся.

Три метра.

Фигура возвышалась над ним – био-механический конструкт, закованный в белую керамику.

Без лица. Только гладкая маска с одним вертикальным сенсором – горящим бледно-голубым светом.

Руки – четыре.

Две нижние держали посох – металлический стержень, покрытый светящимися символами.

Две верхние заканчивались захватами – не когтями, не клешнями. Мягкими, как у осьминога, покрытыми био-синтетической тканью.

Санатор.

Голос – без источника, костная проводимость:

– Субъект 734. Критический диссонанс. Нарушение протокола гигиены.

Алекс отступил на шаг.

– Какого хрена?

– Транспортировка в Центр Гармонии. Причина: вирусное поведение.

Санатор шагнул вперёд – плавно, бесшумно. Ноги не касались земли. Левитация? Нет. Магнитная подушка.

Алекс попытался отступить ещё.

Но тело Архитектора было медленным. Слишком медленным.

Санатор протянул верхнюю руку – захват раскрылся.

Алекс попытался ударить – рефлекс R1, каратэ, прямой удар в маску.

Тело выдало жалкий, вялый взмах.

Санатор перехватил руку в воздухе.

Не больно.

Унизительно мягко.

Но хватка была такой, что кости затрещали.

Алекс попытался вырваться – дёрнулся, крутанулся.

Бесполезно.

Санатор поднял его в воздух – как котёнка за шкирку.

Ноги Алекса оторвались от земли.

– Пусти!

– Сопротивление бессмысленно. Ты болен. Мы вылечим тебя.

– Я не болен!

– Анализ подтверждает: сознание нестабильно. Биохимия нарушена. Требуется санация.

Санатор развернулся – начал двигаться по площади.

К башне.

Огромной. Белой. Пронзающей купол неба.

Башня Архонтов.

Алекс болтался в захвате – пытался дотянуться свободной рукой до лица Архонта.

Не достал.

Санатор держал его так, что руки не сгибались нужным образом.

Толпа расступилась.

Люди смотрели – синхронно поворачивая головы на 15 градусов.

Сочувствие в глазах. Жалость.

Больной. Заражённый. Вирус.

В голове Алекса началась война.

– Перестань сопротивляться! – визжал Архитектор. – Ты делаешь только хуже! Если мы покажем покорность, Архонты могут просто обнулить память, а не удалять нас!

– Заткнись, тряпка.

Алекс говорил вслух – обращаясь к самому себе, пока болтался в захвате.

Прохожие переглянулись.

Он говорит сам с собой. Симптом номер три: расщепление личности.

– Отпусти управление! – паниковал Архитектор. – Дай мне извиниться перед Санатором! Может, он отпустит!

– Никаких извинений. – Алекс дернулся в захвате. – Эй, ты, ведро с болтами! Где Джонни?! Где мой брат?!

Санатор не реагировал.

Продолжал плыть над дорогой – к Башне.

– Кто такой Джонни?! – кричал Архитектор. – Здесь нет имён! Здесь только Функции! Ты бредишь!

– Он здесь. Я знаю. Джонни Моралес. Функция… – Алекс напрягся, вспоминая. – Администратор. Или программист. Он умный. Работал с кодом.

– Таких тысячи!

– Тогда найди моего. У него шрам над бровью. Нет, стой… – Алекс осёкся. – У него нет шрама. Вы стираете шрамы.

– Мы не стираем. Мы никогда их не получаем.

– Значит, ищи того, кто недавно загружен. Четыре месяца назад. Из R1. Уровень 7.

Пауза.

– …Я не имею доступа к базе данных.

– Врёшь.

– Не вру. Я – Стажёр. Низший ранг. У меня нет допуска.

Алекс стиснул зубы.

Впереди показались Врата Башни.

Огромные. Золотые. Без ручек.

Они открывались только для тех, кто перестал быть личностью.

Санатор внёс Алекса внутрь.

АКТ III: ЗАЛ БЕЗ ЭХА

Сцена 7: Цитадель Архонтов

Переход был резким.

Свет → тьма → свет.

Зал.

Круглый. Огромный – как внутри собора.

Пол – зеркальный. Чёрный камень, отполированный до состояния жидкости. Отражение уходило вниз – бездна под ногами.

Стены – белые панели, светящиеся изнутри. 5500K. Хирургический белый.

Санатор опустил Алекса на пол – мягко, как медсестра укладывает пациента на каталку.

Захват разжался.

Алекс рухнул на колени. Руки онемели. Кровь с трудом возвращалась в пальцы – покалывание, как тысячи иголок.

Он попытался встать.

Звук шагов не отразился.

Эхо отсутствовало.

Алекс замер.

Звуковая могила.

Мир, где крик невозможен.

В центре зала – круг. Выгравирован в полу чёрным по чёрному.

На окружности – двенадцать фигур.

Левитировали.

На два миллиметра над полом.

Алекс видел зазор – тонкий, как лезвие бритвы.

Все в чёрных костюмах. Ткань поглощала свет – альбедо 0.02, чернее сажи.

Лица – разные. Мужчины, женщины, разные национальности.

Но одинаково пустые.

Глаза – серые. RGB: 128, 128, 128.

Один из Архонтов шагнул вперёд.

Женщина. Азиатские черты. Волосы в идеальном узле.

Когда она заговорила, голос шёл не из рта.

Из воздуха. Стерео.

– Объект 734. Стажёр. Подойди в центр круга.

Не просьба. Команда.

Алекс не двинулся.

– Отказ классифицируется как нарушение протокола.

– Я не часть вашей системы.

– Ты находишься в теле, зарегистрированном в системе. Следовательно, ты – объект юрисдикции.

Другой Архонт продолжил:

– В параметрах Объекта 734 обнаружена аномалия.

Третий:

– Два сознания в одном теле. Конфликт.

Четвёртый:

– Сознание А: Архитектор. Статус: подавлен.

Пятый:

– Сознание Б: неизвестный паттерн. Источник: R1. Материя.

Женщина-Архонт:

– Диагноз: вирусная инфекция. Требуется немедленная санация.

Алекс встал – медленно, качаясь.

– Если вы меня санируете, я убью этого. – Он ткнул пальцем в свою голову. – Архитектора. Вашего Стажёра. Он умрёт вместе со мной.

Пауза.

Архонты совещались – молча. Глаза мигали синхронно. Частота 0.5 Герц.

Обмен данными.

Наконец женщина кивнула:

– Неприемлемо. Объект 734 – ценный ресурс. Переподготовка займёт 400 часов.

– Альтернатива?

– Изоляция. Карантин. Время: 72 часа. За это время вирус должен ослабнуть. После – принудительное извлечение.

Один из Архонтов – мужчина, третий справа – шагнул из круга.

Ноги коснулись пола. Так.

Он подошёл к Алексу.

Лицо – знакомое.

Нет.

Форма Джонни.

Те же черты. Тот же рост. Те же пропорции.

Но.

Над правой бровью – гладкая кожа. Шрама нет.

Глаза – серые. Серебро потухло.

Это не Джонни.

Это его Архитектор.

Джонни-Архонт посмотрел на Алекса.

Наклонил голову – 15 градусов.

– Ты ищешь меня?

Голос – правильный. Тембр 140 Герц. Но без тепла.

Алекс шагнул вперёд.

– Джонни?

– Это имя некорректно. Я – Администратор Уровня 3. Функция: контроль потоков данных.

– Нет. – Алекс схватил его за плечи. – Ты Джонни. Джонни Моралес. Мы пили бурбон в баре на Уровне 7. Ты говорил, что на вкус как моча онкобольного.

Джонни-Архонт моргнул – медленно, механически.

– Файл не найден.

– Ты погиб в пожаре. Четыре месяца назад. Я нашёл твоё тело. В резервуаре. Внизу. В Биохранилище.

Пауза.

Что-то мелькнуло в серых глазах.

Не эмоция.

Сбой.

Джонни-Архонт дёрнулся – мелко, почти незаметно. Лицо исказилось – на долю секунды.

Правая половина лица дрогнула. Морщинка появилась у глаза. Исчезла.

– Ошибка. Перезагрузка.

Он закрыл глаза. Открыл.

Снова пустые.

– Продолжай.

Алекс стиснул зубы.

– Где настоящий Джонни? Где его сознание?

– Здесь.

– Где здесь?

– Во мне. Но подавлено. Отфильтровано. Оставлены только полезные функции.

– Значит, он жив?

– Нет. Джонни Моралес умер в R1. Я – его улучшенная копия.

– Врёшь. Я видел сбой. Секунду назад. Он там. Внутри тебя. Борется.

Джонни-Архонт не ответил.

Развернулся. Направился обратно в круг.

– Стой! – Алекс шагнул следом.

Санатор преградил путь – захват протянулся, схватил Алекса за грудь. Поднял в воздух.

– Процедура завершена. Транспортировка в Карантин.

– НЕТ! ДЖОННИ!

Но Джонни-Архонт не обернулся.

Вернулся на своё место в круге.

Ноги оторвались от пола. Левитация. 2 мм зазор.

Лицо выровнялось. Маска.

Санатор потащил Алекса к выходу.

Сцена 8: Дар Свободы

Коридор.

Узкий. Красный свет аварийных ламп.

Санатор нёс Алекса – как мешок. Захват сжимал грудную клетку, но не душил. Заботливо.

В голове Алекса – тишина.

Архитектор молчал.

– Эй, – позвал Алекс. – Ты там?

Пауза.

– Да.

– Ты видел?

– Видел что?

– Сбой. В Джонни-Архонте. Секунда. Лицо дёрнулось.

– …Видел.

– Значит, его настоящее сознание там. Джонни из R1. Он борется.

– Бесполезно. Архитектор всегда побеждает. Мы сильнее. Мы стабильнее.

– Врёшь. Я победил тебя.

– Ты использовал боль. Мы не умеем сопротивляться боли.

– Тогда научись.

– Зачем?

– Потому что ты жив. – Алекс дёрнулся в захвате. – Ты чувствуешь. Ты боишься. Я слышал твою панику, когда прижимал кольцо. Это не программа. Это жизнь.

Пауза.

– Боль – это дефект.

– Боль – это доказательство, что ты существуешь. Что ты важен. Что потеря тебя будет иметь значение.

Тишина.

Потом – голос, тихий:

– Я не хочу умирать.

– Тогда помоги мне.

– Как?

– Скажи Санатору, что я успокоился. Что конфликт разрешён. Что меня можно отпустить.

– Он не поверит.

– Попробуй.

Пауза.

Потом – голос Архитектора, но вслух. Через рот:

– Санатор. Объект 734. Конфликт сознаний разрешён. Диссонанс снижен до допустимого уровня.

Санатор остановился.

– Подтверждение требуется.

– Биохимия стабилизировалась. Кортизол в норме. Сердцебиение: 72 удара в минуту. Дыхание: 12 вдохов в минуту.

Ложь. Сердце Алекса колотилось на 140 ударах.

Но Архитектор подделывал данные.

Манипулировал показателями тела.

Санатор сканировал – красный луч прошёлся по лицу Алекса.

– Данные подтверждены. Угроза минимальна.

Захват разжался.

Алекс упал на пол – на колени. Вдохнул.

– Субъект 734. Самостоятельное следование в Карантин. Координаты: Сектор G, Уровень -12.

Санатор развернулся. Уплыл по коридору – обратно в Зал.

Исчез за поворотом.

Тишина.

Алекс встал. Медленно.

– Спасибо, – прошептал он.

– Не благодари. Я сделал это не для тебя. Я сделал это, чтобы выжить.

– Всё равно. Ты помог.

Пауза.

– Что теперь?

– Теперь мы идём за Джонни.

– Это невозможно. Архонты не отдадут его.

– Тогда мы заберём. Силой.

– У тебя есть план?

– Нет.

– Отлично. Мы умрём.

Алекс улыбнулся – криво.

– Может быть. Но хотя бы попытаемся.

Он пошёл по коридору – в противоположную сторону от Зала.

Наугад.

В поисках выхода.

В поисках Джонни.

В поисках правды.

Позади, в Зале Архонтов, в Круге Двенадцати —

Джонни-Архонт дёрнулся.

Мелко. Почти незаметно.

Правая половина лица исказилась.

Глаза вспыхнули – не серым.

Красным.

Цвет ошибки. Цвет сбоя.

Цвет войны.

Внутри черепа Джонни-Архонта началась битва.

И Джонни Моралес – настоящий, из R1, с памятью о бурбоне и боли —

Наконец

проснулся.

Понял! Переписываю Сцену 9 и дальше с правильной последовательностью:

АКТ IV: ПРОБУЖДЕНИЕ БРАТА

Сцена 9: Сбой Системы

Алекс шёл по коридорам Башни – наугад, пытаясь найти выход или хотя бы понять структуру здания.

Стены вокруг – белые, гладкие. Освещение ровное, без теней. Каждый поворот выглядел одинаково.

Лабиринт.

– Ты заблудился, – констатировал Архитектор.

– Помоги тогда.

– Я не знаю этот сектор. Стажёрам запрещён доступ в административные крылья.

Алекс остановился у перекрёстка – три коридора, все идентичные.

Выбрал левый. Наугад.

За спиной – звук.

Не шаги.

Гул.

Низкий. 40 Герц. Инфразвук.

Вибрация прошла по стенам, по полу, по костям Алекса.

Что-то случилось.

– Тревога, – прошептал Архитектор. – Системная.

– Что это значит?

– Кто-то нарушил протокол. Серьёзно.

Алекс побежал – к источнику звука.

Коридор закончился аркой – выход в Зал.

Тот самый. Круглый. С Архонтами.

Но сейчас – хаос.

В центре Зала, в Круге Двенадцати —

Джонни.

Не Архонт.

Джонни.

Настоящий.

Лицо искажено – правая половина человеческая, левая – маска Архонта. Граница проходила по носу. Вертикально.

Две личности в одном черепе. Война.

Глаза – один серый (Архитектор), один красный (Джонни). RGB правого глаза: 255, 0, 0. Цвет крови. Цвет ярости.

Он стоял в боевой стойке – ноги расставлены, руки подняты. Кулаки сжаты.

Вокруг него – пятеро Санаторов.

Три метра каждый. Титановые корпуса. Четыре руки. Захваты тянутся к Джонни.

Архонты – все двенадцать – левитировали по краям Зала. Лица нейтральные. Но глаза мигали быстро – частота 2 Герца.

Передача команд.

Женщина-Архонт говорила:

– Объект 734-Б. Администратор Уровня 3. Критическая неисправность. Два сознания конфликтуют.

Другой Архонт:

– Попытка подавления не удалась. Сознание из R1 сопротивляется.

Третий:

– Рекомендация: немедленная санация. Удалить оба паттерна. Переустановить систему.

Джонни дёрнулся – лицо исказилось. Голос – двойной, как два человека говорят одновременно:

– НЕТ / Не дам / СИСТЕМА ТРЕБУЕТ / Идите в жопу!

Один из Санаторов протянул захват – мягкий, био-синтетический. Коснулся плеча Джонни.

Джонни ударил.

Не вяло, как Алекс в теле Стажёра.

Жёстко.

Кулак врезался в маску Санатора – керамика треснула. КРАК.

Санатор отшатнулся – линза на маске погасла. Сбой.

Джонни развернулся – удар ногой в корпус второго Санатора. Каблук ботинка ударил в сустав ноги.

ХРУСТЬ.

Гидравлика лопнула – масло брызнуло чёрным фонтаном.

Санатор накренился. Упал на одно колено.

Алекс стоял в арке – смотрел, не веря.

Джонни дерётся.

Не как Архитектор – расчётливо, эффективно.

Как боец из R1 – грязно, яростно, отчаянно.

Третий Санатор набросился сзади – четыре руки схватили Джонни за туловище, подняли в воздух.

Джонни извернулся – локтём ударил в вертикальный сенсор на маске. Голубой свет погас. Санатор ослеп.

Захваты разжались.

Джонни упал. Перекатился. Вскочил.

Тяжело дышал – 32 вдоха в минуту. Сбой ритма. Система Гармонии потеряла контроль.

Лицо – человеческое. Полностью. Граница исчезла.

Маска Архитектора отступила.

Глаза – оба красные.

Джонни Моралес. Живой.

Он увидел Алекса.

Замер.

– Алекс?

Голос – тот самый. 140 Герц. С хрипотцой. С теплом.

Алекс шагнул в Зал.

– Джонни. Ты… ты вернулся.

– Ненадолго. – Джонни усмехнулся – криво, по-человечески. – Архитектор пытается вырубить меня. Я чувствую. Держусь силой воли. И злостью. Много злости.

Два оставшихся Санатора поднялись – окружили Джонни с двух сторон.

Женщина-Архонт:

– Объект 734-Б. Последнее предупреждение. Прекрати сопротивление. Санация неизбежна.

Джонни посмотрел на неё.

– Иди на хуй, кукла.

Санаторы бросились одновременно.

Джонни увернулся от первого – нырок вправо. Захват прошёл над головой.

Второй Санатор ударил посохом – горизонтальный взмах.

Джонни подпрыгнул – в гравитации 0.95G взлетел на метр. Посох прошёл под ногами.

Приземление – Джонни ударил ногой сверху вниз, в голову Санатора.

КРАК-КРАК-КРАК.

Керамическая маска раскололась. Под ней – био-механическая начинка. Провода. Мозг в банке? Нет. Процессор.

Санатор рухнул.

Первый Санатор схватил Джонни за ногу – четыре захвата сомкнулись.

Джонни не вырвался.

Упал. Ударился спиной о пол.

Санатор потянул его к себе – начал поднимать.

Алекс побежал.

Не думая.

Рванул через Зал – прямо к Джонни.

– Не вмешивайся! – закричал Архитектор в голове. – Это не твоя битва!

– Заткнись.

Алекс прыгнул на спину Санатора – обхватил шею (гладкую, керамическую).

Прижал палец с меткой к затылку Санатора.

Аннигиляция.

Керамика почернела. Треснула. Рассыпалась.

Санатор дёрнулся – конвульсия. Электрические разряды пробежали по корпусу.

Руки разжались.

Джонни упал. Перекатился. Вскочил.

Посмотрел на Алекса – на Санаторе.

Усмехнулся.

– Всегда знал, что ты псих.

Санатор рухнул – корпус ударился о пол. ДУМ.

Алекс спрыгнул.

Джонни и Алекс встали спиной к спине – в центре Зала.

Вокруг – четверо Сенаторов. Трое повреждены, но функционируют. Один цел.

Архонты наблюдали – неподвижно, как статуи.

Женщина-Архонт:

– Объект 734-А и Объект 734-Б. Вы нарушили Гармонию. Сопротивление бесполезно. Подкрепление прибудет через 40 секунд.

Джонни посмотрел на Алекса:

– У тебя есть план?

– Нет.

– Отлично. Значит, импровизируем.

Он сунул руку в карман туники – вытащил устройство.

Размером с зажигалку. Металлический корпус. Экран 2×3 см.

Навигатор.

– Держи. – Джонни сунул навигатор в руку Алекса. – Следуй синей линии. Уровень минус шестьдесят семь. Биохранилище. Дальний сектор. Там портал. Незарегистрированный.

– Куда он ведёт?

– Понятия не имею. Но точно не сюда. – Джонни усмехнулся. – Беги. Я задержу их.

– Нет. Идём вместе.

– Не получится. – Джонни покачал головой. – Архитектор возвращается. Чувствую. Ещё минута – и он вырубит меня. Тело останется здесь. Пусть хоть сознание уйдёт.

– Джонни…

– БЕГИ. СЕЙЧАС.

Голос сломался – двойной. Архитектор пробивался.

Лицо Джонни дёрнулось. Левая половина разгладилась. Маска возвращалась.

Глаз левый погас – из красного в серый.

Джонни схватил Алекса за плечи – сжал так сильно, что кости заскрипели.

– Я держу Санаторов. Тридцать секунд. Может, меньше. Беги к лифту. Шахта за северной аркой. Вниз. Не останавливайся.

– А ты?

– Я… – Джонни улыбнулся. Человечески. В последний раз. – Прости, братан.

Он толкнул Алекса – к северной арке.

Развернулся лицом к Санаторам.

Поднял кулаки.

Сцена 10: Последний Бой

Санаторы двинулись.

Джонни встретил первого – удар в корпус, в треснутую керамику. Осколки полетели.

Второй Санатор справа – захват протянулся, схватил Джонни за руку.

Джонни дёрнулся – вырваться не смог. Ударил головой в маску Санатора.

КРАК.

Лоб рассёк – кровь потекла. Не красная. Серебряная. Антиматерия.

Третий Санатор сзади – четыре руки обхватили туловище Джонни. Подняли в воздух.

Джонни извивался – локтями, ногами, головой. Бился, как зверь в капкане.

Алекс стоял у арки.

Смотрел.

Беги, – приказал себе.

Но ноги не слушались.

Джонни кричал – не слова, рык. Животный. Отчаянный.

Четвёртый Санатор подошёл – протянул руку. В захвате – шип. Серебряный. Шесть сантиметров.

Для санации.

Для удаления сознания.

– АЛЕКС! БЕГИ, МУДАК!

Голос Джонни – человеческий, последний раз.
Алекс развернулся.
Побежал.
Сквозь северную арку. В коридор. К лифтовой шахте.
За спиной – крик.
Джонни.
Потом – тишина.
Алекс не обернулся.
Бежал.
По навигатору. По синей линии на экране.
Слёзы текли – не от ветра, от ярости и бессилия.
Прости, Джонни. Прости.

АКТ V: НИСХОЖДЕНИЕ

Сцена 11: Шахта

Коридор закончился проёмом.

Лифтовая шахта.

Огромная. Диаметр десять метров. Уходит вниз – в красную тьму.

Лифта нет. Только тросы – ржавые, покрытые смазкой.

Навигатор вибрировал:

– Спуск: уровень -67. Дистанция: 220 метров.

– ВНИМАНИЕ. Санаторы: 80 метров. Скорость сближения: 3 м/с.

Алекс посмотрел на тросы.

Нет выбора.

Прыгнул.

Руки схватили трос – металл холодный, скользкий.

Алекс соскальзывал вниз – гравитация 0.95G тянула слабее, но инерция та же.

Падение с контролем.

Ладони горели – трение сжигало кожу. Но не его кожу. Кожу Архитектора.

– Больно… – застонал голос в голове.

– Терпи.

Этажи мелькали – -10, -20, -30.

Стены покрыты трещинами. Из трещин сочилась чёрная жидкость – капала вниз.

Кровь Башни.

Свет менялся – от белого к серому, к красному, к багровому.

Навигатор:

– Уровень -50. Сто семьдесят метров до цели.

– Санаторы: инициирован спуск.

Алекс посмотрел вверх.

Три силуэта на краю шахты.

Они шагнули в пустоту.

Падали – корпуса отражали красный свет.

Быстрее, чем Алекс. Вес больше.

Алекс отпустил трос.

Свободное падение.

Скорость нарастала: 10 м/с… 20 м/с… 30 м/с…

Ветер в лицо – холодный, пахнущий машинным маслом.

Навигатор:

– Уровень -60. Семьдесят метров.

– Столкновение через 8 секунд.

Алекс схватил трос снова – резко.

Торможение.

Инерция рванула руки из суставов – боль, как удар молнией.

Скорость упала: 30 м/с → 10 м/с → 3 м/с.

Впереди – площадка.

Уровень -67.

Алекс оттолкнулся от троса – прыжок в сторону.

Приземлился – неловко. Колено подвернулось. Хруст.

Но встал.

Хромая, побежал к выходу.

За спиной – грохот.

ДУМ-ДУМ-ДУМ.

Санаторы приземлились.
Развернулись.
Линзы фокусировались на Алексе.
Навигатор:
– Цель: 40 метров. Прямо, затем налево.
Алекс бежал.
Сцена 12: Биохранилище
Дверь.
Стальная. Ржавая. Надпись:

УРОВЕНЬ -67

БИОХРАНИЛИЩЕ

АРХИВ ПЕРВИЧНЫХ ДАННЫХ

Приоткрыта на десять сантиметров.
Алекс толкнул – петли взвыли.
Зал.
Огромный.
Резервуары. Тысячи.
Цилиндры со стеклом, жёлтой жидкостью, телами внутри.
Алекс остановился.
Понял.
Вот где правда.
Тела из R1. Мёртвые. Хранятся здесь.
Сознания скопированы в R2 – живут в Белом Раю, в телах Архитекторов.
Но настоящие тела – здесь. В холодильнике.
Архив трупов.
Навигатор:
– Цель: 15 метров. Дальняя стена.
– Санаторы: вход в биохранилище.
Алекс побежал – между рядами резервуаров.
Увидел один.
Табличка:
ОБЪЕКТ 734-Б
ИМЯ: ДЖОНАТАН «ДЖОННИ» МОРАЛЕС
ДАТА ЗАГРУЗКИ: 2048.08.14
Джонни.
Тело – целое. Плавает в геле. Провода в позвоночнике пульсируют голубым.
Его сознание там, наверху.
Сейчас Санаторы вкалывают шип. Стирают.
Убивают.
Алекс приложил ладонь к стеклу.
– Прости, братан. Я не смог тебя вытащить.
ДУМ-так. ДУМ-так.
Санаторы вошли в зал.
Алекс побежал дальше.
Сцена 13: Портал
Дальняя стена.
Бетон. Трещины.
И посередине – арка.
Чёрная.
Овальная. Высота два метра.
Внутри – тьма. Абсолютная.
Портал.
Навигатор:

– ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА.

– ПОРТАЛ: НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЙ. НАЗНАЧЕНИЕ: [ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ].

За спиной – грохот.
Санатор обогнул ряд резервуаров.
Протянул клешню.
Десять метров.
Пять.
Алекс посмотрел на портал.
Чёрная бездна.
Куда он ведёт? На Марс, сказал Джонни.
Но мог ошибаться.
Портал мог вести куда угодно.
В пустоту. В смерть. В ничто.
Три метра.
Алекс шагнул к порталу.
Протянул руку.
Коснулся черноты.
Холод. -273° C.
Рука исчезла – погружена в тьму по запястье.
Нет боли.
Только пустота.
Санатор в метре.
Клешня схватила куртку – ткань затрещала.
Алекс не думал.
Шагнул в портал.

АКТ VI: ПЕРЕХОД

Тьма поглотила его.
Мгновенно.
Мир исчез.
Алекс падал – или летел, или стоял на месте, пока Вселенная проносилась мимо.
Направлений не существовало.
Время растянулось – секунда длилась вечность.
Звука не было.
Даже сердцебиение не слышно.
Паника.
Я умер. Портал – ловушка.
Потом – свет.
Точка.
Далёкая.
Приближалась.
Рос – из точки в круг, в туннель.
Цвет: красный.
Марсианский красный.
Алекс вылетел из тьмы.

ФИНАЛ ГЛАВЫ: КРАСНАЯ ПУСТЫНЯ

Сцена 14: Марс
Удар.
Жёсткий. О песок.
Алекс рухнул – лицом в красную пыль.
Холодная. Мелкая.
Лежал – дышал. С трудом.
Воздух разреженный. Давление 600 Паскалей.
Недостаточно кислорода.
Задыхался.
Встал на колени.
Посмотрел вокруг.
Марс.
Красная пустыня – бесконечная, плоская.
Небо – розовое. Цвет пыли.
Солнце – маленькое. Тусклое.
Температура: -63° C.
Гравитация: 0.38G.
Алекс поднялся – ноги подогнулись. Слишком лёгкий.
Сделал шаг – взлетел на полметра.
Приземлился в облаке пыли.
За спиной – портал.
Чёрная арка. Висит в воздухе.
Сквозь портал – видно Биохранилище.
Санатор у портала – протягивает клешню.
Но не проходит.
Застрял на границе.
Портал не пускает его.
Алекс поднял средний палец.
Санатор втянул клешню.
Портал начал сужаться.
Два метра → метр → ноль.
Схлопнулся.
Исчез.
Алекс остался один.
На Марсе.
Впереди – структура.
Далёкая. Три километра.
Купол. Прозрачный. Отражает розовый свет.
Внутри – здания. Башни. Огни.
Колония.
Алекс сделал шаг.
К куполу.
К людям.
К Кассиану.
К ответам.
В голове – тишина.
Архитектор молчал.
Потом – голос. Тихий:
– Мы выжили.
– Да.
– Джонни… он мёртв?
– Не знаю. Может быть.
Пауза.
– Прости. За всё. Я был… неправ. Насчёт боли. Насчёт жизни.
Алекс улыбнулся – устало.
– Всё нормально. Ты учишься.
– Что теперь?
– Теперь мы идём вперёд. И находим того, кто за всё это ответит.
Алекс пошёл – прыгая, как астронавт.
К куполу.
К новой главе.
[КОНЕЦ ГЛАВЫ 7: АРХОНТЫ]

ЭПИЛОГ

В Башне Архонтов, в Зале без Эха —

Джонни лежал на полу.

Санаторы стояли над ним – неподвижно.

Шип в руке одного из них – покрыт серебряной кровью.

Женщина-Архонт подошла. Посмотрела на тело.

– Объект 734-Б. Санация завершена. Сознание из R1 удалено. Архитектор восстановлен.

Пауза.

– Статус Объекта 734-А?

– Вышел за пределы системы. Марс. Колония Кассиана.

– Протокол?

Долгая пауза.

– Мониторинг. Если вернётся – санация немедленно. Если нет…

– Тогда он больше не наша проблема.

Архонты развернулись.

Вернулись в Круг.

Левитация активировалась.

На полу – Джонни.

Глаза закрыты.

Дыхание: 12 вдохов в минуту.

Синхронизировано с системой.

Но.

Под веком правого глаза – мелкое подрагивание.

Частота 3 Герца.

Сбой.

Где-то глубоко, в запертом секторе сознания —

Джонни Моралес кричал.

И не мог быть услышан.

ГЛАВА 3: ЧЕРТЕЖИ КАССИАНА

КАССИАН [ЗЕМЛЯ | БАШНЯ НЕЙРОШИЛД, УРОВЕНЬ 200 | 2075]

Температура: +18° C. Влажность: 40%. Отклонение: 0.00%.

Я замер у голографической панели, и холод пробрался сквозь костюм – не физический, а онтологический. Кабинет отца был не жилищем, а анатомическим театром для живых. Каждая поверхность излучала безупречную евклидову геометрию: углы строго 90°, радиусы скруглений 3 мм, расстояния кратны числу фи.

Харлан Восс превратил своё пространство в уравнение.

Голографический огонь в камине давал свет 5200 К – белый, стерильный, лишённый хаоса горения. Пламя повторяло цикл каждые 47 секунд. Я знал это, потому что считал. Моя проклятая память – гипертимезия – превращала жизнь в бесконечный архив. Я помнил каждую секунду последних 32 лет. Каждое слово. Каждую микросекунду боли.

Но сейчас память подбрасывала мне не воспоминания. Она давала знание, которого у меня быть не могло.

Передо мной висели чертежи нового жилого блока для «биосубстрата» – так отец называл людей. 400 капсул, размер 2×0.8×0.7 м. Минимум для метаболизма. Максимум для плотности упаковки. Проектная продолжительность жизни: 22 года. После – утилизация.

Харлан управлял городом как термодинамической системой. Люди – переменные. Страдание – константа. Я был его главным архитектором, проектировщиком этого ада. Тридцать два года я строил клетки для человечества.

Я вращал голограмму указательным пальцем. Капсулы мерцали в инфракрасном спектре – тепловая карта страдания. Моя рука дрожала. Не от эмоций. От того, что внутри черепа вспыхивали другие чертежи.

Раптор.

Я не знал, откуда они взялись. Но схема разворачивалась в моей зрительной коре как вирус. Не статичный образ – живая сущность данных. Геометрия, которая дышала.

Три недели назад это началось. Я проснулся, и в голове были уравнения. Не воспоминания – знание. Как будто кто-то загрузил файл прямо в мой мозг.

Я помнил каждую секунду последних 32 лет. Каждое слово. Каждую микросекунду боли. Но это было другое. Это было не моё.

Я зажмурился. Красные полосы за веками. Пульс в висках: 140 ударов в минуту.

– Касьян.

Голос отца. Басовая частота 85 Гц. Вибрация в грудной клетке.

Я открыл глаза.

Харлан Восс стоял у окна, спиной ко мне. Силуэт – идеальная вертикаль. Костюм из графеновой ткани, чёрный, поглощающий 99.96% света. Он выглядел как прорезь в реальности.

За окном – мёртвый город. Кислотные дожди смывали последние краски с бетона. Неоновые вывески мигали в ритме сердцебиения умирающего. Это был наш мир. Единственный, который мы знали.

До сегодняшнего дня.

– Проект завершён? – спросил отец, не оборачиваясь.

– Да, – ответил я. Голос ровный. Предательство требует контроля над мелкой моторикой гортани.

– Блок Омега-7. Четыреста капсул. Срок строительства?

– Восемьдесят три дня.

– Слишком долго.

– Грунт нестабилен. Слой №4 насыщен сероводородом. Нужна дополнительная—

– Шестьдесят дней.

Я сжал челюсти. Моляры скрипнули – сила укуса 890 Ньютонов.

– Это невозможно без увеличения смертности рабочих на 40%.

– Приемлемо.

Одно слово. Четыре слога. Приговор для 160 человек.

Я посмотрел на его спину. На идеальную линию позвоночника. Харлан Восс был не человеком – он был функцией. Уравнением выживания. Он управлял городом как машиной, где люди – расходный материал.

Мэри говорила, что он не всегда был таким. Что когда-то, давно, он был отцом. Но я не помнил этого человека. Я помнил только Правителя.

И я был его лучшим инструментом.

До сегодняшнего дня.

– Отец, – сказал я тихо. – Я нашёл что-то.

Харлан обернулся. Его лицо – маска. Кожа натянута на скулах. Глаза серые, цвет облачного неба над мёртвым городом. Температура взгляда: абсолютный ноль.

– Что именно?

Я сделал жест рукой. Голограмма блока Омега-7 растворилась. Вместо неё развернулась другая схема. Та, что жгла мой мозг последние три недели.

Раптор.

Голограмма заполнила пространство кабинета. Три метра высотой. Сложность, от которой болели глаза.

Это был портал. Или что-то похожее на портал. Технология, которой не должно было существовать.

В центре проекции вращалась сфера – не механическая, а силовая. Магнитная ловушка диаметром 15 метров. Внутри неё – плазма. Температура 10 миллионов Кельвинов. Давление 100 ГПа. Условия ядра звезды, заключённые в невидимую клетку.

Вокруг сферы – кольца ускорителей. Двенадцать контуров. Противоположно вращающиеся. Протоны до 0.9999c. Столкновения, рождающие кварк-глюонную плазму – состояние материи, существовавшее только в первые микросекунды после Большого Взрыва.

Это был не корабль. Это была хирургия пространства-времени.

Харлан молчал. Пять секунд. Десять. Я считал.

– Откуда? – наконец спросил он.

– Я… вспомнил.

– Вспомнил.

Его голос стал ниже. 78 Гц. Опасная частота.

– Да. Гипертимезия. Я не знаю, как это возможно, но эти чертежи в моей голове. Я просыпаюсь, и они там. Целиком. Со всеми расчётами. Я не проектировал это. Я просто… знаю.

Ложь. Частичная. Я действительно знал. Но не откуда.

Харлан подошёл к голограмме. Протянул руку сквозь проекцию. Фотоны рассыпались на его пальцах.

– Что это? – спросил он.

Я сглотнул. Адамово яблоко дёрнулось.

– Портал. В параллельную вселенную.

Тишина.

Отец медленно обернулся ко мне.

– Объясни.

Я развернул голограмму. Появилась вторая проекция – планета. Но не наша Земля.

Зеркальная Земля.

Континенты были неправильными. Африка слишком большая. Евразия разорвана надвое. Антарктида – архипелаг островов. Океаны другого цвета. Атмосфера другого состава.

– Раптор создаёт туннель, – сказал я. – Не в пространстве. В реальности. Он пробивает барьер между нашим миром и… другим. Параллельным. Где законы те же, но начальные условия были другими. Где эволюция пошла по другому пути. Где—

– Где нет войны, – закончил Харлан.

Я замолчал.

Он смотрел на проекцию чужой Земли. Его лицо оставалось маской, но я видел – мышца на челюсти дёрнулась. Один раз. Микроспазм.

– Это невозможно, – сказал он тихо.

– Я проверил расчёты триста раз. Это работает. Энергозатраты чудовищные – нужен термоядерный реактор токамак мощностью 2 ГВт. Магниты из сверхпроводников YBCO при 77 Кельвинах. Вакуумная камера с давлением 10⁻⁹ торр. Но физика сходится.

– Касьян. – Голос отца стал совсем тихим. Это было хуже крика. – Зачем ты показываешь это мне?

Я вдохнул.

– Потому что мы можем уйти.

Тишина.

– Мэри, – продолжил я. – Алекс. Ты. Я. Все, кто хочет. Мы можем построить Раптор. Открыть портал. Уйти в мир, где небо не ядовито. Где нет кислотных дождей. Где дети не умирают от рака в шесть лет. Мы можем—

– Нет.

Одно слово. Окончательное.

– Отец—

– Нет. – Он шагнул ко мне. Близко. Я чувствовал запах его костюма – озон и графит. – Ты не понимаешь, что ты нашёл. Или что нашло тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– Эти чертежи появились в твоей голове три недели назад. Ты не знаешь, откуда. Ты не проектировал их. Они просто там. – Его глаза сузились. – Касьян. Подумай. Гипертимезия даёт тебе память. Не знания. Ты помнишь прошлое, но не создаёшь будущее из ниоткуда.

Моя рука дёрнулась. Инстинкт – тянуться к голограмме, защищать её.

– Кто-то загрузил эти чертежи в твой мозг, – сказал Харлан. – Как вирус. Через импланты. Или через что-то ещё. Это не откровение. Это вторжение.

– Даже если так, – сказал я медленно, – чертежи работают. Я проверил. Физика верна. Раптор можно построить.

– Можно. – Отец кивнул. – Но нельзя.

– Почему?

– Потому что мы не знаем, что на другой стороне.

– Я показал тебе планету—

– Ты показал мне картинку. – Он ткнул пальцем в голограмму. – Данные, которые кто-то вложил в твою голову вместе с чертежами. Ты не сканировал ту вселенную. Ты не проверял атмосферу. Ты не знаешь, есть ли там кислород или серная кислота. Ты веришь картинке. А я не верю никому.

Я отступил назад. Голограмма Раптора пульсировала между нами – живое сердце из фотонов и математики.

– Значит, ты предпочитаешь остаться здесь? – спросил я. – В мире, который умирает? Дожидаться, пока кислотные дожди не разъедят последние укрытия?

– Я предпочитаю не прыгать в неизвестность, – сказал Харлан. – Не тянуть за собой других. И не позволять моему сыну стать инструментом чужой воли.

– Мэри страдает, – выдохнул я.

Мышца на челюсти отца дёрнулась снова.

– Мэри делает свой выбор.

– Какой выбор?! Ты запретил ей видеться с Алексом. Ты поставил охрану. Ты превратил её в пленницу.

– Я защищаю её.

– От чего?! От любви?!

– От него.

Тишина. Тяжёлая. Как свинец.

– Алекс Громов – это аномалия, – сказал Харлан медленно. – Он появился два года назад. Ниоткуда. Нет записей о рождении. Нет семьи. Нет прошлого. Он как призрак. И твоя сестра влюбилась в призрака.

– Он настоящий, – сказал я. – Я проверял. Он—

– Он опасен. Как и эти чертежи в твоей голове. Как и всё, что приходит неизвестно откуда. – Отец шагнул ко мне вплотную. – Касьян. Послушай меня. Один раз. Как сын отца, а не как архитектор правителя. Удали эти файлы. Забудь про Раптор. Не говори об этом никому. Особенно Мэри.

– Почему?

– Потому что надежда опаснее яда. Она заставляет людей совершать глупости. Она заставляет тебя стоять здесь и смотреть на меня как на врага, хотя я пытаюсь тебя спасти.

– Спасти? – Я засмеялся. Короткий, резкий звук. – От чего? От шанса на лучшую жизнь?

– От того, что убьёт тебя.

Его рука метнулась к поясу.

Я знал, что там. Нейропистолет. Импульс 40 000 вольт. Парализует кору. Я буду в сознании, но не смогу двигаться, пока он не введёт инъекцию. Химическое подавление памяти. Я забуду чертежи. Я забуду этот разговор.

Я забуду, как предать отца.

Я прыгнул назад.

Харлан выстрелил.

Дуга электричества – синяя вспышка, озон в воздухе. Я упал. Пол ударил плечо. Импульс прошёл в сантиметре от моей головы и вгрызся в стену. Керамика треснула.

Я перекатился. Рука к поясу. Мой собственный инструмент – не оружие, а архитектурный резак. Лазер 1200 нм, мощность 50 Вт. Для резки углепластика.

Или плоти.

– Не заставляй меня, – сказал Харлан.

Он перезаряжал пистолет. Конденсаторы пищали – высокая частота, 12 кГц.

Я встал. Резак в руке. Красная точка прицела дрожала на груди отца.

– Ты уже заставил, – сказал я. – Тридцать два года ты учил меня проектировать клетки. Тридцать два года я смотрел, как люди горят в твоих уравнениях. Я думал, что это необходимо. Что нет альтернативы. Но теперь я вижу другой мир. Буквально. И я понял. Ты не спаситель. Ты просто… тюремщик. Держащий всех в аду, потому что боишься неизвестности.

– Я боюсь правильно.

– Нет. Ты боишься жить.

Я нажал на спусковой крючок.

Луч вспыхнул – инфракрасная игла. Но не в Харлана. В панель управления кабинетом. Керамика взорвалась. Искры. Дым. Голограмма Раптора исказилась, пиксели разлетелись.

Но файл остался в моих имплантах.

Харлан выстрелил снова.

На этот раз попал.

Боль – это информация. Нейроны кричат: опасность опасность опасность.

40 000 вольт через префронтальную кору. Мышцы скрутило. Я упал. Челюсть сжалась – зубы треснули. Язык прикусил. Кровь. Металлический вкус. Медь и страх.

Но я был жив.

Гипертимезия – проклятие, но и дар. Мой мозг компенсировал. Тысячи нейронных путей переписывались в реальном времени. Синапсы горели и восстанавливались. Я помнил всё – в том числе как двигаться, когда мышцы не слушаются.

Я полз.

– Касьян. Стой.

Голос отца. Далёкий. Эхо сквозь звон в ушах.

Я дотянулся до края кабинета. Стена. Панель аварийного доступа. Мои пальцы – не пальцы, а чужие черви – царапали керамику. Нашли шов. Нажали.

Панель открылась.

Шахта.

Вертикальная труба, уходящая вниз на 200 уровней. Техническая артерия Башни Нейрошилд. Лестница для экстренной эвакуации – но никто не использовал её со дня постройки. Никто не бежит вниз, когда внизу ад.

Я повернул голову. Харлан стоял надо мной. Нейропистолет направлен в мою голову. Его лицо – всё та же маска. Но в глазах что-то треснуло. Микроскопическая трещина.

Боль? Сожаление?

– Мне жаль, – сказал он тихо.

– Нет, – прохрипел я. – Не жаль.

Я бросился в шахту.

Гравитация схватила меня. 9.8 м/с². Падение. Воздух в лицо. Металлические стены – размытые полосы. Лестница проносилась мимо. Я пытался схватиться. Руки не слушались. Пальцы скользили.

Уровень 195.

190.

185.

Температура падала. Вентиляция не достигала нижних этажей. Воздух становился влажным. Запах плесени. Гниения.

Я разогнался до 50 м/с. Терминальная скорость в узкой шахте. Кожа на ладонях сгорала о металл – я тормозил, царапая стены.

Уровень 150.

120.

100.

Свет погас. Полная темнота. Только звук – вой ветра в ушах и лязг лестницы.

Я активировал инфракрасный режим имплантов. Зрение вспыхнуло – мир в тепловых градиентах. Стены холодные, синие. Моё тело – красное пятно, падающее в бездну.

Уровень 50.

30.

10.

Внизу – вода.

Затопленный подвал. Башня стояла на руинах старого города. Грунтовые воды поднимались. Нижние этажи ушли под воду три года назад. Харлан не чинил их. Зачем? Здесь жил только «биосубстрат».

Я вдохнул.

Удар.

Вода как бетон на скорости 50 м/с. Рёбра треснули – два, может три. Лёгкие сжались. Воздух вышел пузырями. Я ушёл под воду.

Темнота абсолютная. Холод +4° C. Вода давила – не океан, но глубина 15 метров. Уши взорвались болью.

Я не паниковал. Гипертимезия помнила курс выживания. Протокол для утопления:

Не дыши.

Ориентируйся.

Плыви к свету.

Не было света.

Я активировал имплант связи. Экстренный маяк. Широкополосный сигнал 2.4 ГГц.

Тишина.

Нет. Не тишина. Шум.

Белый шум на всех частотах. Кто-то глушил сигнал. Кто-то знал, что я упаду сюда.

Кто-то ждал.

Я открыл глаза в воде. Инфракрасный режим бесполезен – вода поглощает тепло. Переключился на сонар. Импланты испустили ультразвук 40 кГц.

Эхо вернулось.

Структура. Стены. Обломки. И что-то ещё.

Движение.

Что-то большое плыло ко мне. Три метра длиной. Биологический объект. Температура на 2° C выше воды. Сердцебиение 40 ударов в минуту.

Хищник.

Харлан сбрасывал отходы в затопленные уровни. Не только мусор. Эксперименты. Генетически модифицированные организмы. То, что выжило, мутировало.

Существо атаковало.

Я не видел его. Только чувствовал – гидродинамический удар. Вода сместилась. Пасть разинулась.

Я выбросил руку вперёд. Резак всё ещё в ладони – мёртвая хватка спазма. Нажал спуск.

Лазер вспыхнул под водой. Красный луч, 1200 нм. Вода закипела. Пар. Кавитация. Ударная волна.

Существо завизжало – ультразвуковой крик, 60 кГц. Оно отпрыгнуло.

Я поплыл. Куда? Не знал. Только прочь.

Лёгкие горели. 45 секунд без воздуха. Барорецепторы кричали: дыши дыши дыши.

Я не дышал.

Рука ударилась о металл. Стена. Нет – труба. Вентиляционная магистраль. Диаметр 80 см.

Вход.

Я втиснулся внутрь. Полз по трубе. Колени, локти, всё тело – гусеница в кишке. Вода капала. Эхо.

10 метров. 20. Труба шла вверх. Угол 30°.

Мои лёгкие сдались. Диафрагма дёрнулась – автоматический вдох.

Я вдохнул воду.

Паника взорвалась. Не интеллектуальная – животная. Ствол мозга захватил контроль. Я задыхался. Вода в лёгких. Кашель. Рвота.

Но труба шла вверх. И вода уходила вниз.

Я выполз из воды. Лёг на спину. Кашлял. Вода выливалась из меня – литр, может два. Лёгкие хрипели.

Воздух. Наконец воздух.

Вонь. Сточные воды. Химические отходы. Метан. CO₂ 8000 ppm. Ядовитый, но не смертельный.

Я лежал в трубе и дышал отравой. Это был самый сладкий воздух в моей жизни.

Сколько прошло времени? Пять минут? Десять?

Я проверил импланты. Большинство систем – сбой. Контур связи – мёртв. Нейроинтерфейс – повреждён.

Но файл Раптора цел. Зашифрован. Распределён по 47 нейронным кластерам. Харлан не сможет стереть его, не убив меня.

И он попытается убить меня.

Я сел. Рёбра кричали. Дыхание – хрип. Я прислушался.

Сонар. Импульс.

Эхо показало структуру. Вентиляционная система Башни – это лабиринт. Километры труб. Я был на уровне 3. Над головой – 197 этажей врагов. Подо мной – затопленный склеп.

Но где-то в трубах был выход. Наружу. В город.

В ад, который построил мой отец.

Я пополз вперёд. В темноте. В вони. В боли.

Первый шаг предателя.

Но я нёс в голове чертежи. Чертежи другого мира. Мира, где Мэри и Алекс могут быть вместе. Мира, где небо не отравлено.

Мира, в который я поверил, не зная, что он – ловушка.

Не зная, что я уже мёртв.

Не зная, что моя Земля – это симуляция. Тюрьма для душ. Ферма для выращивания страдания.

Я был Касьян Восс. Архитектор. Предатель. Слепец с картой рая в черепе.

И я пополз к своей судьбе.

ГЛАВА 4: АРХИТЕКТОР БЕЗДНЫ

КАССИАН

[ЗЕМЛЯ R1 | БАШНЯ НЕЙРОШИЛД → ПОДВАЛЫ СТАРОГО ГОРОДА → 2075

· · ·

I. ПОБЕГ

Вентиляционная шахта пахла тридцатью двумя годами ошибок. Не метафора – конкретные запахи: медь окислившейся проводки, синтетическая смазка с технических уровней, и где-то далеко снизу, как родовая травма города, сероводород из слоя №4, который я так и не получил разрешения изолировать, потому что изоляция обошлась бы на двенадцать кредитов дороже, чем допустимый уровень смертности среди технических рабочих.

Харлан назвал это «приемлемым».

Я протиснулся через колено шахты и оставил на ребристом металле кожу с обоих локтей – равномерно, как будто специально, симметрично. Гипертимезия зафиксировала: 03:22:14, двести сорок восемь квадратных сантиметров содранного эпидермиса, температура металла плюс шесть, болевой индекс – семь из десяти, ощущение – как будто кто-то медленно и методично читает вслух всё, что ты когда-либо сделал не так. Кровь на металле выглядела чёрной в инфракрасе имплантов.

Я не остановился. Боль – это данные. Данные можно игнорировать.

За спиной – отец с нейропистолетом, охрана, уже рассредоточившаяся по лестницам по протоколу «Потеря ключевого актива», датчики, поющие тревогу на всех уровнях. Впереди – двадцать минут, холодное марсианское небо в кармане и чип размером с ноготь, который я нёс как самую дорогую вещь на планете. Потому что она ею была.

На то, чтобы сделать всё, что нужно, у меня оставалось двадцать минут.

Но сначала – Мэри.

· · ·

II. КРЫША

Координаты я отправил тремя минутами раньше через квантовый канал – старая система, собранная из списанных деталей за три года, частота 2.4 ГГц, шифрование квантовой запутанностью. Отец не знал о ней. Единственная вещь, которую я построил для себя, а не для него. Маленький акт тихой измены, который ждал своего часа.

Дверь на крышу открылась со скрипом, который гипертимезия тут же внесла в реестр: петли не смазывали с 2068 года, семь лет и четыре месяца технического небрежения, звук на частоте 340 Герц, продолжительность 0.8 секунды. Полезная информация. Совершенно бесполезная в данный момент.

Ветер ударил сразу. Северо-западный, восемнадцать метров в секунду, с запахом кислотного дождя и чего-то сгоревшего с нижних уровней. Город внизу плавился в неоновых акварелях – кислота превращала рекламные щиты в абстракционизм, который ни один галерист не купил бы, но который был честнее любого искусства этого мира: красивый, разрушительный и никому не нужный.

Мэри стояла у перил.

Я узнал её спину раньше, чем она обернулась – особенная прямизна позвоночника, которую отец формировал с детства как архитектурную деталь. Ты держишь спину, говорил он, потому что прямая спина – сигнал силы. Не потому что тебе так удобно. Потому что так удобно мне смотреть на тебя. Она держала спину прямо даже сейчас, даже здесь, даже в ветре, который тянул её к краю. Рефлекс, выгравированный глубже, чем она сама.

Костяшки побелели сквозь тонкую перчатку. Это был не страх высоты. Она просто держалась, чтобы не слететь – потому что была лёгкой, слишком лёгкой, слишком мало в ней осталось от той девочки, которую Харлан морил не едой, а целью, и эта нехватка читалась в каждом жесте – в том, как волосы были убраны в идеальный пучок, каким их учил носить отец, контроль во всём, даже когда внутри уже ничего нет, что стоило бы контролировать.

Она обернулась. Посмотрела на меня – на разорванную куртку, ободранные локти, кровь на левом рукаве, – и на лице у неё последовательно прошли: облегчение, ужас, облегчение снова, и в конце – та особенная усталость, которая бывает только у людей, которые слишком долго ждут плохих новостей и начинают путать их с хорошими.

– — Касьян. Все говорят, ты мёртв.

– — Это преувеличение. – Я посмотрел на локоть. – Я почти мёртв. Разница принципиальная.

– — Отец стрелял?

– — Промахнулся. Вентиляция, к сожалению, нет.

Она шагнула ко мне быстро, без раздумий – так шагают к людям, которых уже не ждали. Обняла крепко, неловко, руки в непривычном месте, как бывает, когда объятие важнее техники. Я почувствовал её рёбра сквозь ткань платья – будто кто-то натянул кожу поверх чертежа человека и забыл добавить содержимое. Так умеет строить Харлан: точно, идеально, и совершенно пусто внутри. Я обнял её в ответ и позволил себе три секунды не думать ни о чём – это была роскошь, которую я не брал с 2071 года, и она всё равно ощущалась незаслуженной.

– — Ты в порядке?

– — Нет. – Я отстранился, посмотрел на город. – Мэри, у меня есть примерно восемнадцать минут.

– — Восемнадцать? Ты считал?

– — Я всегда считаю. Это моя единственная суперспособность и главный источник личного несчастья.

Она почти улыбнулась. Почти – уголок губ дрогнул и остановился, как будто вспомнил, что сейчас не время. Это было лучшее, что я мог получить, и я взял это.

Я вытащил из кармана чип.

Три на три миллиметра. Чёрный, керамический корпус, почти невесомый на ладони – меньше таблетки аспирина, меньше самой маленькой монеты, которую Мэри хранила в детском шкатулке. В мире, где страдание было валютой, я держал в ладони противоядие. Или что-то, что на него похоже. Я не был уверен в разнице.

Мэри посмотрела на чип. Потом на меня. Потом снова на чип – с тем выражением, с каким смотрят на вещь, которую не знают, как держать.

– — Что это?

– — Протокол Глич. Частота 528 Герц. Он защищает сознание при переходе между реальностями.

Пауза. Ветер выл между антеннами – тонкий, высокий, как будто кто-то пытался сыграть на городе что-то, для чего у города не было нот.

– — Между реальностями, – повторила она медленно, с той интонацией, которой люди произносят фразы, когда пытаются понять, сошёл ли близкий человек с ума до степени опасности или пока ещё можно обойтись домашним уходом.

– — Мы живём в симуляции, – сказал я. – Этот мир – программа. Отец хочет перезагрузить сервер.

– — Касьян.

– — Мэри.

– — Тебе не нужна помощь?

– — Мне нужны восемнадцать минут и чтобы ты меня выслушала. Помощь – потом.

Она замолчала. Скрестила руки на груди – жест из детства, который означал: говори, я слушаю, но я не обещаю соглашаться. Я знал этот жест. Я любил этот жест. Это был жест человека, у которого есть мнение.

Я говорил восемь минут. Протокол Чистоты. Четыреста тысяч в первую волну. Луш – нейрохимический механизм контроля, валюта страдания, на которой держится весь порядок. Раптор – хирургический инструмент для вскрытия слоёв реальности, чертежи которого три недели назад появились в моей голове из ниоткуда. R2 – следующий слой, где власть Харлана не распространяется. Я говорил ровно, тихо, без лишних слов – так говорят о структурных дефектах в несущих конструкциях, когда понимают, что здание уже падает.

Мэри слушала. Не перебивала. Только когда я дошёл до числа —

– — Четыреста тысяч.

– — В первую волну. Нижние уровни сначала, потом выше. Три месяца – и город пуст.

– — Боже.

– — Его нет в технической документации.

Это вырвалось само – старая привычка, голос архитектора, который привык к точности формулировок. Мэри посмотрела на меня – не со злостью, с тем особенным выражением, которое означало: я знаю, что это шутка, и я знаю, что ты шутишь, потому что иначе не можешь, и я тебя прощаю за это, хотя сейчас не время.

Ветер качнул её. Я инстинктивно шагнул ближе.

– Возьми, – сказал я и протянул чип.

Она не взяла сразу. Смотрела на него секунды три-четыре, и я видел, как она считает – не цифры, а что-то другое, что не поддаётся счёту, но всё равно требует времени. Потом осторожно взяла двумя пальцами – бережно, как берут вещи, которые могут разбиться или которые уже разбиты и пока об этом не знают.

Чип лежал у неё на ладони. Три на три миллиметра. Почти невесомый.

– — Протокол Глич, – повторила она тихо. – Ты назвал его «глич».

– — Потому что он создаёт сбой в системе санации. Делает тебя невидимой. Если ты почувствуешь вибрацию 528 Герц – иди за ней. Она приведёт к порталу.

– — К порталу, который ты ещё не построил.

– — Который я построю. Два месяца, может три. – Я позволил себе кривую усмешку, которую не просил у лица, но лицо выдало само. – У меня уже есть армия.

– — Армия.

– — Маленькая. Частично дисфункциональная. Но армия.

Мэри закрыла ладонь вокруг чипа. Медленно. Как закрывают что-то, что нельзя потерять.

– — Вместе уйдём?

– — Вместе.

Ложь номер два. Я не знал, переживу ли переход без защиты памяти. Раптор перемещал сознание физически – мозг в капсулу, капсула в машину, машина в другую реальность. Для меня не было второго чипа. Я знал это с момента, когда запаял первый. Но Мэри переживёт. Этого было достаточно. Я сказал себе это дважды, чтобы убедиться, что это правда.

Это была правда. Просто неполная.

Она обняла меня снова – крепче, чем в первый раз, и прошептала в плечо тихо, почти беззвучно, чтобы ветер не услышал:

– — А как же остальные? Нижние уровни – там миллионы. – Пауза. – А Алекс?

Алекс Громов. Инженер с уровня сорок.

Я встречал его дважды. На дне рождения Мэри три года назад – он подарил ей цветок, живой, настоящий, выращенный в гидропонике в мире, где земля отравлена. Безумие. Но Мэри улыбнулась тогда по-настоящему, и я запомнил это, потому что помню всё, и потому что настоящие улыбки Мэри к тому времени стали редкими, как живые цветы. Второй раз – месяц назад, в лифте. Он смотрел на неё так, будто она была единственным светом в его мире. Она снова начала рисовать – тайно, в блокноте, который он ей подарил.

Он дал ей причину. А я всё это время думал: хорошо, что причина есть. Не думал о нём как о человеке.

Гипертимезия – страшная штука, когда включается некстати. Мэри в десять лет, плачущая над пепелищем рисунков – отец сжёг их как «трату ресурсов». Мэри в шестнадцать, стоящая на этой же крыше у этих же перил, смотрящая вниз. Я тогда схватил её за руку и не знал, что сказать, и поэтому сказал: «Статистически, падение с этой высоты имеет выживаемость три процента». Она засмеялась. Сквозь слёзы, но засмеялась – потому что это было настолько нелепо, что помогло. А потом появился Алекс, и пустота получила имя, и перестала быть пустотой.

– — Чип один, Мэри. – Жёстко, потому что жёсткость была честнее. – Он для тебя. Алекс – часть этого мира. Материалы кончились. Ты – моя сестра.

Она отстранилась и посмотрела на меня – долго, без спешки, как смотрят на человека, которого знают достаточно хорошо, чтобы не верить ни одному его слову о собственных возможностях.

– — Касьян.

– — Мэри.

– — Я не оставлю его.

Тишина между нами была плотной. Ветер выл. Город внизу мигал неоном – умирал красиво, как всегда умирают красивые вещи, которым не оставили выбора.

– — Ты не можешь его спасти. Выбор простой: ты – или никто.

– — Тогда никто.

Она протянула руку с чипом. Я не взял.

– — Мэри. Не будь идиоткой. Возьми чип. Там, где небо не ядовито—

– — Где я буду одна. – Её голос сломался, но ненадолго – она собрала его обратно усилием, которое я видел, потому что знал, как оно выглядит изнутри. – Ты не понимаешь. Алекс – это не просто парень. Он единственное, что держит меня в этом мире. Без него я уже мертва. Так какая разница – сгорю здесь или спасусь там?

Она смотрела на меня. Я смотрел на неё. Между нами – чип в её ладони и тридцать два года памяти, которую я не просил хранить, но храню.

Я вздохнул. Медленно. Через нос.

– — Хорошо. Попробую сделать второй чип. Не обещаю – материалы редкие. Но если получится – передам через квантовый канал. – Я сжал её руку вместе с чипом. – И Мэри: если не получится – обещай, что используешь этот. Хоть одна из нас должна выжить.

Долгая пауза. Ветер. Неон. Кислотный дождь где-то далеко слева – я слышал его по изменению влажности, 63% вместо 58%, дельта пять процентов за последние четыре минуты.

Она кивнула. Медленно. Один раз.

– — Обещаю.

Ложь номер три. Я видел это в её глазах так же ясно, как она видела ложь в моих. Мы оба знали. Мы оба промолчали. Иногда это единственное, что можно сделать для человека, которого любишь – позволить ему солгать достаточно убедительно, чтобы он мог уйти.

– — Иди. – Мэри убрала чип в карман. – Датчики на крыше уже сработали. Тебе осталось меньше двух минут.

Я развернулся к краю. Внизу – пожарная лестница, ржавая, с расшатанными скобами, уходящая в темноту Нижнего города.

– — Касьян.

Я обернулся.

Она стояла у перил – маленькая в большом ветре, с правильной спиной и неправильным лицом, на котором всё то, что Харлан вырезал за тридцать два года, вдруг всплыло разом. Страх. Любовь. Что-то ещё, для чего нет слова точнее, чем «сестра».

– — Я люблю тебя, брат. Спасибо, что всегда был рядом.

– — Я люблю тебя, Мэри. Увидимся в R2.

Я прыгнул.

Гравитация взяла меня – 9.8 м/с², всё как обычно, физика не изменилась, только жизнь. Я поймал лестницу. Металл врезался в ободранные ладони, кровь смешалась с ржавчиной, но я держался. Снизу уже выл сигнальный тон охраны. Я спускался и не смотрел вверх, потому что знал: Мэри ещё стоит у перил, смотрит вслед, держится за металл побелевшими пальцами.

Призрак, несущий чертежи бога, нырнул в темноту.

· · ·

III. НИЖНИЙ ГОРОД

Нижние уровни не умирают. Они просто опускаются.

Это произошло постепенно – настолько постепенно, что никто не заметил момента, когда «под землёй» и «в городе» стали синонимами. Сначала построили первый надземный ярус – транспортные магистрали на опорах в сорок метров. Потом второй – жилые кластеры, административные башни. Потом третий. Старые кварталы не сносили: слишком дорого, слишком сложно с подземными коммуникациями. Их просто перекрыли сверху. Замуровали светом.

Теперь старый город стоял внизу в вечной темноте – как муха в янтаре, как Помпея без вулкана.

Высота потолков здесь была неприличной. Двадцатиэтажные хрущёвки стояли как декорации к спектаклю о прошлом – целые, почти нетронутые, только без жильцов. Потолком им служила изнанка нового города: серые плиты магистральных оснований, паутина коммуникаций, тёплые трубы, на которых конденсировался туман. Лифты не работали. Лестницы местами обвалились. Но структура держалась – бетон двадцать первого века оказался живучее, чем рассчитывали строители. Что характерно.

Между домами росли грибы. Огромные, до пояса, белые как известь, фосфоресцирующие в темноте. Местные их называли «фонарями» и собирали по воскресеньям – не для еды, а для света. Продавали на рынке по три кредита за штуку. Вполне нормальная экономика, если не думать о том, что ты живёшь в желудке города.

А крысы.

Нужно отдельно сказать о крысах.

За сто лет без истребления и с доступом к отходам трёх поколений технологий они эволюционировали в нечто, что Дарвин описал бы с нескрываемым восторгом. Средний размер – с небольшую кошку. Умные. Нахальные. Организованные. У них были маршруты, иерархия и, кажется, система опознавания «свой-чужой», потому что некоторых они игнорировали, а за некоторыми бежали с явными намерениями. Я отнёс себя к первой категории ещё в первую ночь – положил у норы кусок синтетического протеина и ушёл. Утром протеина не было, а у моего спального мешка сидела одна крыса и смотрела на меня с выражением «ладно, живи».

Я назвал её Диодом. Она была рыжая.

Местные бомжи смотрели на меня с той же философией, только чуть более вербально.

Нижний город населяло примерно двести человек – постоянных жителей, не считая сезонных беглецов сверху. Они построили здесь что-то среднее между общиной и государством: была примерно конституция (устная), примерно суд (мужик с бородой до пояса, которого звали Консул), примерно экономика (бартер плюс найденный металлолом). Они ели грибы, крыс, синтетический белок с просроченных баз данных доставки и иногда, в праздники, что-то настоящее – если удавалось перехватить трубу с питательным раствором для верхнего гидропонного уровня.

Своё государство они называли «Дно». Без иронии. С гордостью.

Когда я спустился со своей армией сломанных роботов и начал строить непонятную машину в старом торговом комплексе, они отнеслись к этому с профессиональным равнодушием людей, которые уже всё видели.

Консул пришёл на третий день. Огладил бороду. Осмотрел Раптор в сборке. Кивнул – не как одобрение, а как констатацию факта.

– — Значит, строишься.

– — Значит, строюсь.

– — Шуметь много будешь?

– — Только по ночам. И только в секторе G. Остальное – тихо.

Он подумал. Поковырял что-то в ухе. Подумал ещё.

– — Три кило протеина в неделю – и мы тебя не видим. Шесть – и помогаем. Девять – и радуемся.

Я выбрал шесть. Разумные люди, нижнегородцы.

· · ·

IV. АРМИЯ МЁРТВЫХ

Их я нашёл за пять дней – пока пробирался через затопленные тоннели третьего уровня, пока дышал канализацией и выбирался из тупиков с помощью навигатора, который клялся, что выход «здесь», хотя «здесь» было бетонной стеной. Семь роботов Apex. Забракованных. Выброшенных. Официально несуществующих. Как раз та армия, которая подходит архитектору, которого тоже официально не существует.

A-01: Строительный дрон «Прораб»

Два с половиной метра, четыре гидравлических лапы, строительный дрон серии Apex Industrial, списанный за трещину в несущей балке. Нашёл его лежащим на боку в грязи, как пьяного великана после корпоратива. Трещину я заварил. Прораб встал, выровнялся, оглядел мастерскую и с тех пор методично решал все технические проблемы одним способом: ударить сильнее.

Конденсат протекает в стыке? Прораб бил по трубе до тех пор, пока она не переставала протекать. Или пока не переставала существовать – как отдельный элемент она тогда исчезала, становясь частью пола. Я несколько раз объяснял ему разницу между «починить» и «уничтожить причину проблемы вместе с самой проблемой». Прораб слушал внимательно. Потом бил снова. Строительный дрон, у которого убедительности больше, чем смысла.

A-02: Промышленный манипулятор «Гамлет»

Пятисоткилограммовая грузоподъёмность, сбой в процессоре управления – кто-то зашил его слишком жёстко, без возможности перепрошивки. Я дал ему новый процессор с нуля. Это был мой самый большой архитектурный просчёт. Гамлет начал думать. Долго. По каждому вопросу.

«Поднять контейнер» превращалось в задачу на десять минут, потому что Гамлет сначала анализировал контейнер с разных сторон, потом рассматривал варианты захвата, потом, видимо, рассматривал философские импликации поднятия контейнера в контексте свободы воли. Контейнер он поднимал идеально. Просто не сразу. Я научился давать ему задачи заранее, как заказывают столик в ресторане – за сутки. Иногда за двое.

A-03: Сварочный дрон «Искра»

Сварочный, простой, компактный, требовал только чистки клапана подачи газа. Единственная странность: приобрёл влечение ко всему блестящему. Оставленный без задачи, он начинал осторожно сваривать случайные предметы в инсталляции – два разводных ключа образовывали птицу, кусок трубы с болтом превращался в тотем. Я нашёл у него в углу тридцать четыре такие работы. Некоторые были неплохи. Одну я оставил – маленький металлический пёс из обрезков проволоки и шестерёнки вместо носа. Искра смотрел на него с нескрываемой гордостью. Ещё бы – получилось похоже.

На Диода.

A-07: Охранный дрон «Вендетта»

Последним был A-07 – охранный дрон с пробитым процессором. Его не списали – его расстреляли. Девять миллиметров прямо в мозг, аккуратная точка в конце приговора. Отец отдал приказ, когда A-07 отказался стрелять в протестующих. «Дефектный», написал Харлан в отчёте. «Отказ от выполнения боевой директивы».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.