# Предел глубины

Таша Алл

Она не помнит прошлого. Но именно от неё зависит будущее целого города.

Потерянная и напуганная, Аннабель приходит в себя на горном обрыве. Единственное, что у неё есть – это имя. Она оказывается в проклятом бездной городе, в котором каждую ночь бравые воины Света дают отпор морским чудовищам.

Аннабель оказывается замешена в пророчестве, её нарекают Героем, который должен спасти этот город от многолетней войны. Но она знает, что это ошибка. Кто она? и почему не помнит своего прошлого? Теперь перед ней стоит невозможный выбор: оставаться в стороне или принять чужую судьбу.

Воины встречают её настороженно. Девчонка, которая не умеет держать меч – чем она поможет в битве с порождениями бездны? Главнокомандующий и Верховный страж Света выступает добровольцем в её подготовке. Он хмур, замкнут в себе и держит дистанцию, но между ними неизбежно проскальзывает искра.

Кто она – истинный Герой или жертва обстоятельств, которой суждено умереть под луной на незнакомой земле?

## ЗАКАТ


Все хорошие сказки начинаются со слов: в тридевятом царстве, в тридесятом государстве…

Все поучительные легенды начинаются со строф: в древние были, да в стародавние времена…

Все плохие рассказы начинаются с фразы: когда-то раньше, когда наш мир едва вышел из колыбели…

Но, а действительно интересные истории начинаются без лишних слов.


## Глава 1

Боль.

Ужасная головная боль – первое, что почувствовала девушка. Её словно разжимало и сдавливало одновременно, а внутренности переполняло отвратительное чувство пустоты и незнания. В висках неистово стучало, а на глаза накатывали слёзы так, что всё вокруг, казалось, было перекрыто запотевшим стеклом.

Шёл снег. Она сидела на выступе горы, держась за голову. Что сейчас произошло?Всё перед глазами плыло. На языке был противный привкус железа и крови. Тошнило. Она будто прокатилась на карусели в луно-парке. Сильный ветер срывал капюшон её длинной чёрной накидки. В голове образовался торнадо разной информации, но ни за какую нельзя было ухватиться. Лишь одна значила для девушки хоть что-то. Аннабель.Имя. И это было её имя.

Она глубоко дышала, пытаясь сосредоточится и сфокусировать взгляд. Вокруг бушевала метель и неприятно била маленькими льдинками по нежным щекам девушки. Наконец окружение перестало расплываться и вертеться и можно было наконец осмотреться. Она аккуратно выглянула вниз с обрыва и моментально прижалась к неровной поверхности, находящейся за спиной. Девушка резко ударилась головой о камень позади и в затылок словно ударила молния, а по телу прошлась волна боли. Вжавшись в стену, Аннабель закрыла глаза и прикусила нижнюю губу, настойчиво отказываясь верить тому, что происходило вокруг. Её нога соскочила с неровного каменного края и маленький отколовшийся камушек полетел вниз бездны. Девушка вскрикнула, а её сердце ускорило свои обороты.

Как я здесь оказалась? Где все? Как отсюда выбраться?Море вопросов не давали ей покоя, но морозный воздух и мучительная головная боль не давали ей сосредоточиться.

Она взглянула направо – обрыв. Тот выступ, на котором оказалась девушка, заканчивался в паре метрах от неё. Аннабель повернула голову налево, с той стороны был проход дальше, и сквозь снежную стену можно было разглядеть что-то похожее на некую конструкцию, сделанную руками человека. Лестница. Это показалось слегка странным, ведь девушка очутилась на обрыве, с которого и вниз-то смотреть было страшно, откуда здесь постройки человека?

Аккуратно поднявшись на ноги, Аннабель начала боком продвигаться по направлению к единственному выходу, скованно переставляя заледеневшие ноги. Больше вариантов не имелось, иначе девушка замёрзнет здесь насмерть. А может, это лучший исход?

Ноги заплетались и не слушались, словно были ватными, ей пришлось ненадолго остановиться и поймать баланс, пока перед глазами темнело и светлело. Глубоко вдохнув, она продолжила двигаться дальше. Шаг за шагом девушка приближалась к своей цели и только переступив за небольшой бортик и опустившись на пологий спуск, она бессильно осела. Да, это была вполне обычная лестница.

Всё её тело тряслось то ли от сильнейшего холода, то ли от испытываемого страха. Как ей казалось, она никогда не боялась высоты или чего-то ещё настолько же банального, на подобии пауков и темноты. Но смотреть вниз того выступа было действительно страшно. Пугало в основном то, что земли не было видно совсем, словно кто-то намерено закрыл обзор белым покрывалом вертевшихся вокруг снежинок. Отдышавшись и собравшись с мыслями, Аннабель поднялась на ноги, слегка пошатываясь от дрожи в коленках. Она посильнее закуталась в накидку и осмотрелась. Было лишь два пути.

– Вверх? – прошептала она сама себе и, натянув на глаза капюшон так, чтобы было видно только куда идёшь, зашагала по крутым ступенькам.

Её страшило то, куда вела эта лестница, но от спуска что-то отталкивало, какое-то чутьё. Хотя, подниматься наверх было действительно тяжело и уже через пару ступеней девушка почувствовала слабость, словно она не спала пару суток. Куда приведёт эта лестница? Может к логову дракона? Или к руинам, а может к жуткой пещере? А вдруг наверху, на самой вершине ждёт что-то важное? Может там проходят знаменательные события, и все люди спешат на торжество, но без лестницы на это ушло бы много времени. Слова сами собой всплывали в её сознании, но не несли ничего значимого. Просто какая-то часть их потеряла весь свой смысл для девушки. Память.

Вот что настораживало. Та грань, та черта, которая разделяла Аннабель и её прошлое, не была выражена чем-то огромным. Это не была бетонная стена, да даже забора не стояло! Просто её ноги будто прилипли к земле, и она не могла сделать заветный шаг через черту, чтобы вспомнить, что случилось. Сквозь туман, который распространился за этой гранью, она наблюдала за тенями. Тенями её прошлого. Но до него не дотронуться. За него не ухватиться. Что за ужасное чувство! Ты вроде бы знаешь что-то, а вот что, не можешь вспомнить. Будь это мелочью или новостью всей жизни. Но вдруг одна из теней становилась всё чётче и чётче, она идёт прямо к девушке. Остановившись около невидимой ограды, силуэт растворился в тумане. А в голове моментально всплыло воспоминание. Оно было совсем коротким и состояло из имени – «Сэм». Кто бы это мог быть?

Обдумать сразу не получилось. Перед девушкой возвысилась огромная каменная стена, точно щит. Дорога резко повернула влево, справа остался обрыв и не менее угрожающего вида ледяная глыба. Руки уже покраснели и почти ничего не чувствовали, щёки покалывало от мороза, а от того, что Аннабель поднималась всё выше, ветер усиливался. Девушка сильнее старалась закутаться в тонкую накидку, лишь делая вид, что она может помочь. Становилось трудно дышать и идти. На глаза всё время летели белокурые локоны, неприятно запутавшиеся от ветра. По швам трещал капюшон. У мантии была всего одна пуговица, под горлом, из-за этого девушку будто бы душил собственный плащ, как бы она не старалась поймать улетающий подол.

Сквозь пелену снега, девушка заметила всполохи света, который отражался от неспокойных снежинок, создавая ощущение бенгальских огней. Машинально прижавшись к стене справа, Аннабель начала приближаться к пляшущему свету, стараясь идти ровно, но каждый раз содрогалась от холода. Оказалось, что эта рыжая аномалия вырывается из открытых ворот. Оттуда же были слышны чьи-то голоса, даже шёпот, шаги, потрескивали брёвна в костре.

– Может мне помогут? – повторяла себе Аннабель снова и снова. Она боялась увидеть то, что ждёт её за поворотом. В голову шли самые ужасные и противные мысли. Всё это хотелось просто опровергнуть раз и навсегда, и Аннабель решила прислушаться к голосам, которые так ярко выделялись на фоне монотонного шума снежной бури. Девушка опустилась на колени и сосредоточила слух на том, что происходило за стеной.

Послышались шаги, которые становились всё громче – кто-то приближался к воротам. Остановился. Возможно, это сторож. Вот ещё одни шаги более быстрые, они остановились там же.

– Извините, – произнёс маленький мальчик, немного писклявым голосом.

– Да, малыш? – ответил ему уже более низкий глухой голос, но не настолько, чтобы поверить, что это был взрослый мужчина. Голос принадлежал молодому человеку, он звучал очень нежно и заботливо, но без баса и бархата прожитых лет. Послышался короткий хруст снега – охранник присел на колено, чтобы лучше слышать «малыша».

– А это точно произойдёт? – спросил мальчик, немного спотыкаясь на словах.

– Что? – явно с улыбкой спросил его собеседник, подавшись корпусом ещё ближе к лицу ребёнка и пристальней посмотрев в его глаза.

– Ну, то что… – замялся тот, отворачиваясь от взгляда стража.

– Придёт ли Герой? – помог ему старший.

Аннабель не видела, но мысленно дорисовала у себя в голове картину – мальчик смущённо кивает.

– Я думаю, всё будет хорошо, – также заботливо успокоил малыша охранник, отстраняясь с улыбкой.

– Он, по преданию, должен был прибыть, когда исчезнет солнце, и появится луна, – с грустью отозвался младший, а затем смущённо добавил, – А уже почти рассвело. Кто же тогда поможет нам победить в войне?

Парень удивлённо хмыкнул.

– Тебе это мама сказала? – заметив замешательство мальчишки, страж в миг опешил, – Но-о, – протянул он, – «Почти» не считается, а значит, ещё есть время, – парень улыбнулся, – Ладно беги к костру, а то замёрзнешь.

Отдаляющийся хруст указал на то, что мальчик послушался совета.

Аннабель перевела тревожный взгляд в сторону от играющих всполохов костра на снегу и с улыбкой, насколько ей позволяли замёрзшие посиневшие губы, заметила, что буря совсем стихла, и, благодаря этому, на улице стало куда светлее и тише. Девушка подняла побелевшие ресницы к небу и увидела луну, которая вот-вот должна была засиять в полном величии.

«Должен был прибыть, когда исчезнет солнце, и появится луна».

Вот только не говорите, что это я тот Герой,– подумала про себя Аннабель с насмешкой.

Всё казалось частью какого-то сказочного фильма или сна.

Это глупость. Ей просто нужна помощь, она сейчас замёрзнет насмерть и не сможет и имени своего вымолвить заледеневшими губами. Единственное, что действительно беспокоило девушку, дак это то, что она появилась здесь, непонятно как, в то самое время, когда они ждали Героя. Что она совершенно случайно пошла по лестнице вверх, и её сюда тянуло непонятное внутреннее чувство. И что никого другого поблизости не видно. И она видит чёртову луну! Чем больше Аннабель обдумывала всё это, тем страшнее становилось.

– Глупость, – прошептала она еле двигая губами.

Девушка сама не заметила, как уже сидела около ворот, поджав ноги, обхватив их руками и уткнувшись лицом в колени. И так было правда теплее. Хотя пальцев она уже не чувствовала.

Вдруг, сосредоточившись, она услышала чьё-то дыхание, оно доносилось совсем близко, не за стеной, а прямо перед ней. Аннабель оцепенела от страха и притихла, будто из-за этого её могли не увидеть, как в детских играх, когда ты веришь, что закрыв глаза, ты исчезнешь для окружающих. Как же ей хотелось сейчас исчезнуть, так же как она и появилась здесь.

Медленно и неуверенно девушка подняла глаза. Перед ней сидел парень, повторив как зеркало её позу. Наблюдая за каждым её движением, он улыбался, мягко и приветливо. Наступила звенящая тишина, они смотрели друг другу в глаза, Аннабель – напугано, а парень – радостно.

– Опаздываешь, – сообщил он. По голосу Аннабель поняла, что это тот самый охранник, который разговаривал с малышом.

Девушка беспомощно посмотрела на стража, слегка мотая головой, давая понять, что он обознался, и крепче прижимая к себе ноги. Его образ расплывался в контрастном свете луны и тёплого огня. Парень ласково посмотрел на неё, вскинув брови и улыбнувшись, как будто посмеивался над ребёнком, который испугался какой-нибудь ерунды.

– Ну же, – уперевшись ладонями в колени, страж поднялся и протянул девушке руку, зазывая за собой, – Я не кусаюсь.

Поначалу Аннабель показалось что парень спутал её с Героем. Продрогшую насквозь и посиневшую хрупкую девушку. Но сейчас казалось, что он просто хотел помочь.

Словно сквозь дымку девушка протянула руку в ответ, хотя её переполнял страх. Она не знала этого человека, но отчаянно нуждалась в помощи. Ей совсем не хотелось верить этому парню, одетому подозрительно легко для такой погоды, тем более на ремне у него висел меч. А ещё он слишком уж натянуто улыбался. Убедившись, что девушка крепко стоит на ногах, по крайней мере, ему так показалось, парень перехватил ладонь Аннабель и мягко взялся за локоть, намереваясь вести за собой. Но план не удался.

Слегка подавшись назад, девушка качнулась, закрыв глаза и приложив свободную руку к виску. Резкая боль словно оглушила её и в ушах с силой зазвенело, заставляя ощущать физическую головную боль. Страж мягко подхватил её, не дав ей упасть, и поспешил узнать о самочувствии. Аннабель ничего не отвечала, хотя чувствовала она себя действительно неважно. Голова кружилась, в висках неприятно пульсировало, к горлу поступил противный ком, в нос ударил запах жжёной резины. Она ещё раз качнулась, упав на колени и захныкав от боли. Страж обеспокоено наклонился за ней и попытался помочь встать, но девушку вновь закружило и она, наконец, потеряла сознание.

***

Какой же странный сон. Подумалось Аннабель, когда она проснулась и заворочалась в постели, всё ещё не поднимая век, защищаясь от назойливого солнца. Повернувшись на бок, в сторону окна, она отважилась приоткрыть глаза – кто-то заслонил уличный свет от девушки своим силуэтом. Томно вздохнув и слегка улыбнувшись, она увидела стоящего к ней спиной мужчину, одетого во что-то светлое, что очень гармонировало с цветом его русых волос.

Закройте шторы, я здесь надолго. Посмеявшись своим мыслям, Аннабель натянула повыше одеяло, чтобы, даже если человек отойдёт от окна, солнце больше не смогло её потревожить. Только девушка вновь собралась с головой погрузиться в сладостный сон, как резко распахнула глаза, уже не боясь яркого света. Её волновал мужчина, всё ещё находящийся в её комнате.

Кто ты? – закричала она про себя. Это был не сон? – уже с опаской подумалось ей. Аннабель зажмурилась сильней, чтобы сонные видения пропали. Она старалась заглянуть куда-то глубже, перебирая в воспоминаниях то, что произошло с ней, как ей казалось, во сне. Эти события она вспомнила без труда, но вот что было довспомнить никак не удавалось. Ясно одно – она не дома. Хотя, кто его знает, она не помнит, как выглядит её дом, комната. Может, она в больнице, где ей вправляют мозги? Да, она бы не отказалась от такой процедуры.

Пару раз поведя носом, девушка с опаской приоткрыла один глаз и взглянула в сторону окна. Мужчина никуда не исчез. И тут она, наконец, закричала.

– Кто ты? – сбросив с себя одеяло и прижавшись к противоположной от окна стене, прокричала Аннабель.

Парень, повернувшись, оборонительно вытянул перед собой руки.

– Не узнаёшь? – насмешливо поинтересовался он.

Аннабель, прищурившись, попыталась разглядеть лицо гостя, но против яркого солнца оно казалось лишь тёмным пятном. И ничего не выясняя, девушка выбежала из комнаты.

## Глава 2

Аннабель пробежала по небо