Густав Янг
Граум

Пролог

Из записей Старейших известно, что форлинги прибыли в Лот-Азул, еще в середине Эпохи Исхода, длившейся 2 тысячелетия. Облюбовав его восточную часть и основав там город Азаран, что на их языке означает Последняя Заря, они со временем стали считать себя одним из коренных народов как Восточных лесов, так и самого Лот-Азула. Откуда они прибыли никто не знает, а Старейшие теряются в догадках. Кто-то из них спорит и утверждает, что форлинги родились за пределами Ревущей стены, кто-то уверяет, что они пришли с Туманных островов. Сами же форлинги всегда отвечают на подобные вопросы весьма уклончиво. То просто отмахиваются, то просят не лезть не в своё дело. Многие, особенно молодое поколение и вовсе считает, что они всегда тут и были.

Если вы ни разу не видели форлинга, то встретив его впервые, вы бы скорее всего не отличили его от человека. Мужчины невысокого роста, примерно 170 см или чуть выше, кожа светлая. Среднее телосложение, плечи широкие, руки чуть длиннее, чем положено, а пальцы крепкие и длинные. Волосы чаще всего короткие, цвета поздней осени. Женщины же обычно были немного ниже ростом, волосы спадали до плеч. Глаза у форлингов точно увядающая осенняя листва, от янтарного до оливкового оттенков. В одежде они предпочитали лёгкость и практичность. Кожа, сукно, лён – лучшие друзья портных Азарана. В цветах так же они не любят вычурности и предпочитают любые оттенки лесной чащи. Вы, вероятно удивитесь насколько разнообразными они могут быть, если никогда не бывали в Восточных лесах. Особенно, если учесть, что здесь практически никогда не бывает снега. Город напоминает вечную осень, лишь изредка приобретая более замысловатые оттенки.

Главной отличительной особенностью форлингов от других народов и даже друг от друга был особый узор, который как родимое пятно красовался на левой или правой руке абсолютно всех жителей Азарана. Цвета застаревшей древесной коры, по размеру, он был не больше грецкого ореха или каштана. Причём у каждого узор отличался и выглядел как набор переплетающихся линий, плавно переходящих в замысловатый рисунок. Он проявлялся не сразу, менялся и взрослел вместе со своим обладателем. Как будто вбирал в себя характер форлинга, его род деятельности, сильные стороны или их отсутствие. К совершеннолетию, которое наступало в 24 года, узор принимал уже более четкие очертания и любой взглянувший мог сразу понять, кто перед ним стоит: мелкий воришка, могучий кузнец, остроглазый охотник или торговка фруктами. Естественно, многие намеренно прятали узор под рукавами. Кто из смущения, а кто из не самых добрых помыслов.

Считается, что характер у форлингов достаточно сносный, не настолько приветливый как хотелось бы, но и не настолько скверный как от них принято было ожидать. Другие народы если и связывались с ними, то очень редко и в случаях крайней необходимости, чего практически никогда не случалось.

На самом же деле народом они были дружелюбным и неконфликтным, хоть и повидали на своём веку всякое. Начиная с участия в сражениях Великой Жатвы и заканчивая периодическими набегами фульхетов, обитавших в пещерах близ Азарана. Набеги эти случались и по сей день. Так что воинов среди форлингов было достаточно. И при этом очень даже умелых, ничем не уступающих воителям других народов.

Помимо развитого военного дела, форлинги уважали охоту, резьбу по дереву, театральные постановки и в особенности, кулинарное искусство. Если бы вы прошлись по центральной улице в День Берта Котла, вы бы не поверили своим глазам. Музыка, песни, танцы, шумные тосты и громкие, полные радости крики. А главное десятки столов, заполненных самой разной едой. Тут и дессерты из лесных ягод, шишек и каштанов, и жаркое из дичи, тушёное с картошкой и приправами, и супы какие только можно и нельзя себе представить. А какие запахи тут стоят. Даже угрюмые и нелюдимые фалмы наверняка соблазнились бы. И всё это бесплатно, главное, чтобы все ели досыта. По легенде, было это около 500 лет назад. Во времена жуткой засухи и неурожая, которые длились целый год, староста, тогда еще небольшого городка Азарана, Берт, вышел на главную площадь и поставил там огромный котёл. Целую неделю, практически не отходя от него, он готовил еду из остатков своих личных запасов на весь город, раздавая каждому желающему. Сам же не брал в рот и крошки. На 21-й день, когда в котле была лишь вода с солью и немного крупы, полил дождь. Берт взглянул на небо и молча улыбнулся. Сердце его, то ли от облегчения, то ли от счастья, то ли от голода остановилось, а он так и остался стоять на площади. Никто точно не знает правда это или нет, но памятник Котлу Берту всё еще стоит в центре главной площади, а праздник назван его именем.

Вообще народ Азарана обожал различные легенды и истории, не даром театр играл не последнюю роль в их повседневной жизни. Форлинги были хорошими актёрами и раз в неделю, в местном театре, показывали различные представления. Детские сказки, поучительные истории и значимые события из их жизни были излюбленными темами для постановок. В такие вечера можно было увидеть на сцене героев в незамысловатых костюмах, зрителей, затаивших дыхание в ожидании магии театра и приглушённый свет фонарей, создающий особую атмосферу. Сам же театр представлял из себя небольшую, но мастерски выполненную сцену. Планшет сцены был выполнен из тёмного дуба, с резными фигурами в виде звёзд по краям. Бархатный занавес, цвета ночного неба, будто укрывал ее, пряча от любопытных глаз свои секреты. Фонари по бокам добавляли таинственности, играя тенями на лицах зрителей. Возможно только такая магия и была форлингам по душе.

Единственное чего форлинги не одобряли, то, что они отвергали и даже опасались, это истинная магия в любом ее проявлении. Это было странно, учитывая, что само их происхождение наверняка связано с магией, особенно если брать в расчёт их узоры на руках. Да что там говорить, некоторые из них обладали магическими способностями. Но что есть, то есть. Магия была для них нежеланной и ненавистной, а те, кто ей владел, хотя бы самую малость, становились изгоями для общества. Как именно работала эта самая магия, никто толком и не знал, а обладатели сомнительного «дара» само собой никогда его не применяли напоказ. Да и вообще старались казаться самыми что ни на есть обычными. В какой момент магия стала проклятием, нынешнее поколение форлингов не помнит. В летописях города, есть записи о некоем событии, Пляске пламени. Позорном пятне на истории Азарана. Упоминается, что тогда, почти за 600 лет до Эпохи Разделения, следующей за Эпохой Исхода, в страшном пожаре, чуть не была уничтожена половина города. Всё из-за магии, так посчитали старосты. Город постепенно восстановили, а предполагаемых виновников изгнали и окрестили «граум», что на языке форлингов означает «мерзкий колдун». С этого момента магической скверне не место в городе. По крайней мере так гласила запись в летописи.

Эту же историю слышал и Фрем, будучи ребёнком, когда спрашивал у отца о причудах магии. Ему казалось, что колдовство это что-то невероятное, что-то притягательное. Такие выводы он делал по рассказам детей с соседней улицы. Он точно знал, что они ни разу не видели настоящие чудеса, но их истории только подогревали интерес и рисовали в голове что-то невообразимое и по-настоящему замечательное. Бывало, даже сам мечтал «Вот бы владеть магией». Но отец объяснил ему что к чему, ясно дав понять, что вопросы, а тем более помыслы о магии и обо всём, что с ней связано не приведут ни к чему кроме позора семьи, изгнания и всеобщего порицания.

Так проходил год за годом. Волшебство, как и детство остались в прошлом. Мечты остались мечтами, со временем и вовсе позабылись, сменившись повседневными заботами, а после и помыслами о будущем. По крайней мере так было до недавнего времени.

Почти год прошёл с наступления совершеннолетия и Фрем Инши, сидя на лавке в театре, под приглушённым светом фонаря, в который раз размышлял о том, что для него открылось в тот день.