# Ночь Белтайна

Тина Адлер

История о том, как свет и тьма, вера и древние силы встречаются в сердце каждого, кто живёт на земле Ирландии. Посвящается Дню Святого Патрика.

## Пролог: «Встреча на краю мира»

Западное побережье Ирландии встречает путника крутыми скалами, что обрываются в бесконечность, и туманами, густыми настолько, что кажется: за ними уже не земля, а край света. Звёзды здесь горят холодно и остро, а ветер с Атлантики пронизывает до костей даже того, кто закутан в шерсть и кожу.

Ночь Белтайна – время, когда холмы разверзаются, и древние силы выходят на свободу, время, когда граница между мирами истончается до предела.

Именно в эту ночь с неба, с востока, оттуда, где за морями и горами остался Рим, явился всадник. Он мчался так, что ветер не поспевал за ним. Конь под ним был не простой – белый, с глазами, в которых горел странный свет, с гривой, развевающейся, как пламя. Копыта его не касались земли – он летел над Альпами, над Галлией, над морями и проливами, над зелёными холмами и чёрными обрывами, обгоняя самые быстрые ветры мира.

Всадник прижимал к груди свиток – драгоценный, запечатанный. В нём была весть из самого Рима, из Латерана: огонь сошёл, Пасха наступила, свет восторжествовал над тьмой. Ради этого свитка всадник гнал коня без отдыха, не зная сна, не чувствуя усталости. Он был похож на священника – в дорожной одежде, с капюшоном, с крестом на груди. Но в том, как он сидел в седле, как сжимал в руке тяжёлый посох, чувствовалось что-то ещё. Говорили, в юности он познал рабство и нужду. Такой горький опыт или ломает человека, или закаляет. Всадник был из тех, кто выбрал борьбу за жизнь. В его глазах горела та решимость, что не раз обращала в бегство тёмных богов.

Конь вдруг споткнулся в воздухе. Впервые за весь путь. Он не упал, но замедлил бег, его дыхание сбилось, копыта упёрлись в невидимый барьер. Всадник положил руку ему на шею, успокаивая, а сам прислушался.

Это было здесь. Граница. Дальше – не просто ирландская земля, место силы! Он осадил коня, и тот плавно опустился на землю, едва касаясь копытами камней. Туман клубился вокруг, липкий, холодный, будто живой. Из этого тумана, как из небытия, вышел человек. Высокий, чёрный, с длинными волосами, развевающимися на ветру. Глаза его горели углями – в них не было зрачков, только тьма. Он стоял на краю обрыва, и скалы под его ногами, казалось, вздрагивали.

За его спиной, в тумане, угадывались силуэты: призрачные всадники на конях без голов, белые собаки, такие белые, что светились в темноте, но уши у них были красные, как кровь, и тени, которых лучше не разглядывать. Дикая охота ждала своего часа.

Человек, если это можно было назвать человеком, заговорил. Голос его шёл не изо рта, а отовсюду: из темноты, из ветра, из самой земли.

– Ты долго добирался, Патрик. Я ждал.

Всадник спешился. Он был невысок, но в том, как он держался, стоя напротив этой чёрной громады, чувствовалась внутренняя уверенность и сила. Он сжимал в одной руке посох, в другой – свиток, и лицо его было спокойно.

– Я помню тебя, – ответил он. – Я низверг тебя в бездну, в забвение, туда, где тебе место.

Тёмный дух усмехнулся, и от этой усмешки холод пробрал бы любого, кто оказался бы рядом.

– Ты сбросил моё тело. Но тьма не умирает, святой. Она ждёт своего часа.

Ветер завыл в скалах, и в этом вое послышалось что-то ещё – далёкий плач, женский, тоскливый. Баньши где-то в холмах начала свою песню.

Тёмный дух сделал шаг вперёд. Туман расступился перед ним, обнажая чёрную бездну его глаз.

– Сегодня Белтайн. Ночь, когда мои холмы открываются, когда мой народ выходит на свободу. Ты пришёл на мою землю, в мою ночь, со своим свитком… И ты думаешь, я отпущу тебя?