Майк Шабаби
аннА Железная

Анна Железная. Сигнал вечности

Пролог ко всей книге

Эта история началась задолго до того, как железо вошло в наши сердца.

Она началась на набережной старого Валльборга, где восьмилетний мальчик держал за руку своего деда и смотрел, как солнце медленно опускается в море.

Она началась в патентном ведомстве, где тихий кабинет №1 хранил тысячи чужих изобретений и одну тайну.

Она началась в лаборатории биосовместимых сплавов, где женщина с острыми скулами впервые увидела в металле не просто материал, а живую душу.

Это история об Андрее и Анне.

О любви, которая оказалась сильнее железа.

О сигналах, которые проходят сквозь океаны и годы.

О маленьком жучке в железном сердце, который сохранил человеческое там, где система хотела убить всё живое.

Это история о том, как два инженера перехитрили будущее.

Глава 1. Кабинет №17

Пролог. За двадцать лет до всего

Андрей помнил этот день так ярко, будто это было вчера.

Ему было восемь лет. Они с дедом шли по набережной Валльборга, держась за руки. Солнце клонилось к закату, окрашивая море в золотисто-розовый цвет. Чайки кричали над головой, рыбаки чинили сети, пахло водорослями и жареной рыбой из прибрежных кафе.

Дед был высоким, сутулым, с огромными руками, которые могли и мост построить, и часы починить. Он работал инженером всю жизнь – проектировал мосты, заводы, даже космодромы, говорят. Но в тот день он говорил не о работе.

– Смотри, Андрей, – сказал дед, останавливаясь и показывая на заходящее солнце. – Видишь, как оно уходит за горизонт?

– Вижу, деда.

– Знаешь, что самое главное в жизни?

– Что?

– Умение замечать красивое. Люди бегут, спешат, думают о деньгах, о работе, о проблемах. А солнце всё так же садится каждый вечер. И если ты не остановишься и не посмотришь на него – ты потеряешь целую жизнь.

Андрей тогда не совсем понял, но запомнил. Запомнил запах моря, тёплую руку деда, его седые усы и добрые глаза.

– Деда, а ты кем хочешь, чтоб я стал? – спросил мальчик.

– Кем захочешь. Хочешь – инженером, как я. Хочешь – художником. Хочешь – лётчиком. Главное, чтобы дело своё любил. И чтобы человеком был хорошим.

– А как стать хорошим человеком?

Дед засмеялся, погладил его по голове.

– Это, внучек, самая трудная работа. Всю жизнь учишься, а до конца так и не выучишься.

Они пошли дальше, оставляя на мокром песке следы. Волны набегали и смывали их, а они шли и шли, и мальчику казалось, что так будет всегда.

Через три года деда не стало.

А Андрей вырос и стал инженером-патентоведом. Сидел в кабинете, проверял чужие изобретения, писал заключения. И каждый вечер, выходя из здания патентного ведомства, останавливался и смотрел на закат.

Дед был прав. Солнце садилось каждый вечер, и это было прекрасно.

Часть 1. Утро патентоведа. 06:47

Андрей проснулся за минуту до сигнала будильника.

Это была старая привычка, выработанная годами работы в патентном ведомстве. Там, где каждая минута опоздания могла стоить приоритета в изобретении, организм научился вставать по внутреннему хронометру. Он полежал с открытыми глазами, глядя в высокий потолок старой квартиры в центре Валльборга.

Квартира досталась ему от деда.

Она находилась в старом районе, который называли «Инженерным гнездом» – здесь селились конструкторы, архитекторы, изобретатели ещё в прошлом веке. Дома были крепкими, с толстыми стенами и высокими потолками, с огромными окнами, выходящими во дворы, заросшие старыми липами.

Квартира деда была на четвёртом этаже, без лифта – старая развалюха, которую давно обещали отремонтировать, но так и не отремонтировали. Андрей любил подниматься пешком. Каждый раз, проходя мимо выщербленных ступенек, он думал о том, сколько раз дед поднимался по ним – с чертежами под мышкой, с усталой спиной, с мыслями о новых проектах.

Внутри квартиры время остановилось.

В прихожей висело большое зеркало в тяжёлой дубовой раме – дед говорил, что ему сто лет, что оно ещё от его деда досталось. Справа – вешалка с крючками, на которых до сих пор висела старая дедовская кепка. Андрей не мог заставить себя снять её.

Гостиная была заставлена книгами. Стеллажи от пола до потолка, и везде – техническая литература, справочники, энциклопедии, журналы «Изобретатель и рационализатор» за полвека. Дед собирал их, нумеровал, подшивал. Говорил, что в них – история инженерной мысли.

В углу стоял кульман – огромный чертёжный стол, на котором дед работал до последних дней. Компьютеров он не признавал, говорил, что «электроника врёт, а карандаш – никогда». На кульмане до сих пор лежал недоделанный чертёж – какой-то мостовой фермы. Андрей иногда подходил и смотрел на него, пытаясь представить, что думал дед, когда чертил эти линии.

На стенах висели схемы. Не для красоты – для памяти. Дед говорил: «Чертёж должен жить на стене, а не в ящике. Тогда он дышит».

Андрей прошёл на кухню.

Кухня была маленькой, но уютной. Старая газовая плита, холодильник, который гудел так, что заглушал телевизор, стол, покрытый клеёнкой в цветочек (бабушкина ещё, хотя бабушку Андрей почти не помнил). На подоконнике стояли герани – Андрей поливал их раз в неделю, и они, назло всему, цвели.

Он поставил чайник, выглянул в окно.

Внизу, во дворе, уже началась жизнь.

Дворник дядя Гриша – восьмидесятилетний старик, переживший три войны и пять экономических кризисов – мёл тротуар своей старой метлой. У него была механическая рука – дешёвая модель, дореволюционная ещё, которая двигалась с запозданием и скрипела по утрам. Но дядя Гриша не жаловался. «Рука как рука, – говорил он. – Главное, чтоб голова работала».

Чуть дальше, у скамейки, сидела стайка пенсионерок. Они обсуждали новости – кто умер, кто родился, у кого внуки поступили в университет. Голоса их доносились приглушённо, как сквозь вату.

Молодая мама катила коляску – обычную, деревянную, без всякой электроники. Таких уже почти не осталось – все перешли на умные коляски с автопилотом и климат-контролем. Но эта женщина, видно, предпочитала старину.

Двое подростков в наушниках что-то смотрели на планшетах, синхронно смеясь. Один из них чихнул, и второй автоматически сказал: «Будь здоров». Мелочь, но Андрей улыбнулся – люди оставались людьми, несмотря на технику.

На первый взгляд – обычный провинциальный город. Но если присмотреться…

Вон там, у подъезда напротив, стоял мужчина в серой куртке. Он курил, и Андрей заметил, как на вдохе у него чуть заметно светится шея – под кожей. Дешёвый лёгкий имплант для тех, кто прокурил лёгкие, но не хочет бросать. Такие теперь ставили всем желающим – вместо того чтобы лечить, проще было заменить орган.

А вон та женщина с сумками – она шла неровно, чуть прихрамывая, хотя внешне была здорова. Но Андрей знал этот шаг. Пластиковый тазобедренный сустав старого образца. Скрипит по утрам, говорят, как несмазанная телега.

Мир медленно, но верно становился железным.

Чайник закипел. Андрей заварил крепкий чай, намазал маслом бутерброд с сыром. Сыр, кстати, был настоящий, не синтезированный. Это была роскошь. В супермаркетах уже давно продавали синтезированные продукты – дешевле, дольше хранятся, но вкус… вкус был как у картонки. Андрей предпочитал платить в три раза дороже, но есть настоящий сыр.

Дед приучил. «Еда должна быть живой, – говорил он. – Мёртвая еда делает людей мёртвыми».

Андрей жевал бутерброд и смотрел на часы. 07:15. Пора собираться.

Он оделся в своё обычное: светло-серая рубашка, тёмные брюки, удобные полуботинки на мягкой подошве. Перед зеркалом поправил воротник, причесал седеющие волосы. В зеркале отражался мужчина за пятьдесят, с усталыми глазами и морщинами у рта. «Похож на деда», – подумал Андрей. И это было приятно.

Портфель – старый, кожаный, дедовский. Андрей брал его каждый день, хотя носил в основном бумаги и ноутбук. Но портфель был талисманом. Дед ходил с ним на работу сорок лет. Теперь Андрей продолжал традицию.

Он проверил содержимое: три заявки на полезные модели, которые нужно было проверить до обеда, записная книжка с карандашом, дедовский хронометр (на всякий случай, вдруг электроника сломается), бутерброд с сыром про запас, фотография Анны в маленьком кармашке.

Фотография была старая, потрёпанная. Они с Анной на пикнике, десять лет назад. Она смеётся, запрокинув голову, он смотрит на неё с обожанием. Хороший был день.

Андрей убрал фотографию, закрыл портфель и вышел.

Выходя из квартиры, он машинально проверил почтовый ящик. Пусто. Хорошо. Значит, сегодня не будет сюрпризов от налоговой или, хуже того, от Корпорации «Гармония».

Последнее время повестки из Корпорации приходили всё чаще. Сначала добровольно, потом настоятельно, теперь – обязательно. «Плановая оптимизация», «забота о здоровье», «улучшение качества жизни». Андрей знал, что это значит. Замена живого на железное.

Но сегодня ящик был пуст. Ещё один день отсрочки.

Часть 2. Дорога. 07:30

Трамвай номер 7 довёз Андрея до центра за двадцать минут.

Остановка называлась «Площадь Изобретателей» – в честь старых инженеров, которые когда-то работали в этом районе. Теперь здесь было патентное ведомство, несколько НИИ и пара университетов.

Андрей любил трамваи. В них можно было сидеть у окна и смотреть на город, не думая о дороге. Метро быстрее, но в метро ты под землёй, ничего не видишь. А в трамвае – жизнь.

В вагоне было тепло, пахло мокрой одеждой и кофе из термоса кондукторши. Кондукторша тётя Зина работала здесь лет тридцать, знала всех зайцев в лицо и могла без билета проехать только мёртвого.

Андрей сел у окна, положил портфель на колени.

Напротив сидел пожилой мужчина с газетой – настоящей, бумажной. Таких уже почти не осталось – все читали новости с экранов. Но старик, видно, был консерватором. Он мельком увидел заголовок: «Корпорация "Гармония" расширяет программу бионической оптимизации. К 2040 году планируется охватить 90% населения».

Мужчина, заметив взгляд Андрея, вздохнул.

– Дочитались, – пробормотал он. – Сначала зубы, потом суставы, потом лёгкие, теперь, говорят, до сердца доберутся. Скоро человеком будет считаться только тот, у кого внутри сплошной металлолом.

– А вы против? – спросил Андрей.

Мужчина посмотрел на него устало.

– Молодой человек, я сорок лет проработал на заводе. У меня руки вот этими самыми пальцами детали точили. Я каждую мозоль на ладонях помню. Если мне сейчас вставят железную печень и железное сердце, я перестану быть собой? Или стану? Никто не знает.

– А что говорят врачи?

– Врачи говорят: «Это безопасно, это продлит жизнь, это улучшит качество». А я их спрашиваю: «А душу вы мне тоже замените?» Они молчат. Не знают, что ответить.

Он отвернулся к окну.

Андрей задумался. Этот старик, сам того не ведая, сформулировал главный вопрос эпохи: где заканчивается человек и начинается машина?

Трамвай звякнул и остановился. «Площадь Изобретателей». Андрей вышел, пропустив старика вперёд.

На площади было людно. Студенты спешили в университет, учёные – в институты, чиновники – в патентное ведомство. Все куда-то торопились, все смотрели в экраны, все несли в себе маленькие кусочки металла – чипы, импланты, протезы.

Андрей пересёк площадь, подошёл к зданию патентного ведомства.

Часть 3. Патентное ведомство. 08:15

Здание патентного ведомства было массивное, с колоннами, с высокими потолками и широкими лестницами. Внутри было прохладно и гулко, как в музее.

Андрей прошёл через турникет, приложив пропуск. Охранник – молодой парень с неестественно прямой спиной (военный имплант позвоночника, понял Андрей) – кивнул.

– Доброе утро, Андрей Иванович. Вам из канцелярии пакет принесли. Срочный.

– Спасибо, Сергей.

На вахте ему протянули плотный конверт из крафтовой бумаги, заклеенный сургучной печатью. Сургуч! В двадцать первом веке. Андрей усмехнулся. Патентное ведомство любило старые традиции.

Он сунул конверт в портфель и пошёл наверх.

Третий этаж. Длинный коридор, выкрашенный зелёной краской до середины стены (та же краска, что была здесь пятьдесят лет назад, судя по слоям). Скрипучий паркет. Высокие двери с табличками.

Вот она, родная: «Отдел формальной экспертизы заявок на изобретения и полезные модели. Кабинет №17».

Андрей открыл дверь.

Внутри было сумрачно. Он подошёл к окну, раздвинул тяжёлые портьеры (тоже, кажется, из прошлого века), впуская свет. За окном открывался вид на внутренний двор, где росли старые липы. Они шумели под ветром, роняя жёлтые листья на асфальт.

На стене, напротив стола, висела картина. Абстрактная металлическая конструкция, похожая на распустившийся цветок, собранная из разных кусочков металла: меди, латуни, нержавейки, какие-то винтики, пружинки, кусочки проволоки. В центре цветка была впаяна старая советская монетка.

Это был подарок Анны. Три года назад. Она сказала тогда: «Это мы с тобой, Андрей. Разные металлы, разная судьба, а вместе – что-то красивое».

Андрей часто смотрел на этот цветок, когда задумывался. Сегодня он тоже посмотрел.

Потом сел за стол, включил компьютер. Положил перед собой конверт с сургучной печатью. Вскрывать пока не стал – сначала рутина.

Он достал из портфеля три заявки, которые принёс на проверку.

Часть 4. Утренняя рутина. 08:30

Заявка №1: «Устройство для автоматического полива комнатных растений».

Андрей просмотрел описание. Обычная система: датчик влажности почвы, контроллер, клапан, шланги. Всё стандартно. Он полез в базу данных патентов.

Поиск выдал триста сорок семь аналогов. Первый патент на автоматический полив был зарегистрирован ещё в 1985 году. С тех пор ничего принципиально нового не придумали.

Андрей поставил резолюцию: «Отказать в регистрации в связи с отсутствием новизны». Положил в стопку «на отказ».

Заявка №2: «Способ быстрой сушки обуви с использованием ультразвука».

Это было интереснее. Автор предлагал сушить обувь не теплом, а ультразвуковыми колебаниями, которые выбивают влагу из материала. Андрей нашёл пару похожих патентов, но там использовались другие частоты и другие режимы.

Он сделал пометку: «Провести углублённый поиск по классам B29C, A47L. Возможно, есть новизна в режимах обработки». Положил в стопку «на доработку».

Заявка №3: «Новый тип ручки для чемодана с амортизацией».

Андрей усмехнулся. Чемоданная ручка. Казалось бы, что тут изобретать? Но автор предлагал встроить в ручку амортизаторы из специального полимера, которые гасят вибрацию при движении чемодана по неровной поверхности.

– А ведь удобно, – пробормотал Андрей. – Особенно если чемодан тяжёлый.

Он полез в базу. Оказалось, похожие ручки уже патентывали в Японии и Корее, но с другими материалами. У автора был шанс.

– Отправить запрос в японское патентное ведомство, – записал Андрей. – Если там не зарегистрировано точно такого же состава полимера, можно пробовать.

Он работал сосредоточенно, не замечая времени. В коридоре слышались шаги, хлопали двери, где-то звонил телефон, кто-то спорил о формулах. Обычная жизнь патентного ведомства.

Часы показывали 09:45, когда в дверь постучали.

Часть 5. Курьер. 09:45

Не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл курьер в серой униформе.

Андрей сразу обратил внимание на его правую руку. Указательный палец был металлическим – дешёвая замена, заметно, что из старых комплектующих. Движения пальца были слегка неестественными, с механическим запаздыванием. Такие модели ставили по социальной программе – бесплатно, но качество соответствующее.

– Андрей Иванович? – голос у курьера был обычный, живой. – Вам пакет. Из Министерства Стандартизации. Гриф «Срочно. Лично в руки».

Он протянул плотный конверт. Сургуч был красный – цвет особой важности.

– Странно, – сказал Андрей вслух. – Мне уже один принесли сегодня, из канцелярии.

Курьер пожал плечами. Металлический палец при этом дёрнулся, как будто сигнал запаздывал.

– Я знаю только то, что мне сказали, Андрей Иванович. Распишитесь вот здесь.

Он протянул планшет. Андрей расписался электронным пером.

Курьер ушёл, оставив за собой лёгкий запах машинного масла и ещё чего-то – то ли дешёвого одеколона, то ли смазки для механизмов.

Андрей посмотрел на два конверта.

Один – крафтовый, из канцелярии, с чёрной печатью. Второй – плотный, официальный, с красной печатью Министерства Стандартизации.

Он взял сначала тот, что из канцелярии. Вскрыл. Внутри оказалось стандартное уведомление: очередное совещание в пятницу, явка обязательна, повестка прилагается. Он отложил бумагу в сторону.

Остался второй. Красная печать. Министерство Стандартизации.

Андрей вскрыл конверт.

Внутри лежал приказ за подписью самого министра Зайцева В.К. – человека жёсткого и непонятного, которого в кулуарах называли «Железный Коготь». И техническое задание, напечатанное на плотной гербовой бумаге с водяными знаками и голографическими полосами.

Андрей начал читать. С каждой строчкой ему становилось то жарко, то холодно.

«МИНИСТЕРСТВО СТАНДАРТИЗАЦИИ ОБЪЕДИНЁННЫХ ТЕРРИТОРИЙ ЭСТЕРА

ТЕХНИЧЕСКОЕ ЗАДАНИЕ № 47-Б/2043

На опытно-конструкторскую работу "Кардио-Бионика-1" (шифр "КБ-1")

Цель работы: разработка опытного образца полностью автономного бионического кардиокомплекса (искусственного сердца) с неограниченным сроком службы, совместимого с нервной системой человека.

Исполнители:

Инженер-технолог Анна В. (лаборатория биосовместимых сплавов, НИИ Материаловедения) – главный конструктор.

Патентовед Андрей И. (Отдел формальной экспертизы, Патентное ведомство) – патентная защита, правовое сопровождение.

Сроки: 90 дней с даты получения ТЗ.

Гриф секретности: "Для служебного пользования". Разглашение информации преследуется по закону.

Особые условия: Исполнители освобождаются от текущей работы на время выполнения задания. Оплата труда – согласно ведомости прилагаемой.

Контроль: Еженедельный отчёт в Министерство. Личный контроль министра Зайцева В.К.

Приложения:

Технические требования к кардиокомплексу (12 стр.)

Перечень разрешённых материалов (8 стр.)

Финансовый план (3 стр.)

Подпись: Зайцев В.К.

Печать»

Андрей перечитал дважды.

Искусственное сердце. Не временная мера, не подстраховка донорского органа. Полностью автономное. Неограниченный ресурс. Совместимое с нервной системой.

Он откинулся на спинку стула и посмотрел на металлический цветок Анны. Тот тускло поблёскивал в утреннем свете.

– Ну, Анна, – сказал он тихо. – Кажется, мы вляпались.

Часть 6. Флешбэк. Знакомство с Анной. Пять лет назад

Андрей вспомнил тот день, когда впервые увидел Анну.

Это была конференция в Торгово-промышленной палате. Тема: «Новые материалы в биомедицине». Андрей выступал с докладом о патентовании биосовместимых сплавов. Он готовился две недели, перелопатил гору литературы, составил идеальную презентацию.

В зале было человек двести. Андрей стоял за трибуной, рассказывал о классификации патентов, о проблемах экспертизы, о международных соглашениях. Всё шло гладко, пока он не дошёл до вопросов.

Руку подняла женщина из первого ряда.

Высокая, с острыми скулами, зелеными глазами и короткой стрижкой. Одета просто – чёрная водолазка, серый пиджак. Но в ней было что-то, что заставляло смотреть только на неё.

– Скажите, – спросила она, – вы говорите о биосовместимости, но ничего не сказали про душу металла.

Андрей опешил.

– Про… про что?

– Про душу. Металл – он живой, знаете ли. Он помнит температуру плавки, помнит давление ковки, помнит, как его охлаждали. Всё это записано в его кристаллической решётке. Инженер, который этого не понимает, – просто чертёжник. А патентовед, который не учитывает это в экспертизе, – просто бюрократ.

В зале повисла тишина. Кто-то засмеялся, кто-то зааплодировал. Андрей покраснел до корней волос.

– Я… я не совсем понимаю, как это связано с патентным правом, – пробормотал он.

– Связано напрямую, – ответила она. – Если вы не понимаете сути материала, вы не сможете оценить новизну изобретения. Вы будете сравнивать только формы, только функции. А суть – в материале. В его структуре. В его памяти.

Она села, оставив Андрея в полной растерянности.

После доклада он нашёл её в буфете.

– Извините, – сказал он, подходя. – Я хотел бы продолжить наш разговор. Если вы не против.

Она обернулась, посмотрела на него долгим взглядом.

– Вы не обиделись? Я иногда бываю резкой.

– Нет, что вы. Вы правы. Я действительно никогда не думал о металле как о чём-то живом.

– А вы подумайте. Металл – это кристаллы. А в кристаллах есть структура, есть дефекты, есть память. Если вы нагреете металл и быстро охладите, он запомнит это. Если будете долго держать под нагрузкой – запомнит усталость. Это же очевидно.

– Для вас – да. Для меня – нет. Я патентовед, я работаю с бумагами, а не с металлом.

– Зря. Патентовед должен понимать суть изобретения. Иначе как вы проверите новизну?

Андрей улыбнулся.

– Вы, наверное, инженер-материаловед?

– Анна. Инженер-технолог, лаборатория биосовместимых сплавов.

– Андрей. Патентовед. Очень приятно.

Они пожали друг другу руки. Её рука была тёплой и сильной.

– Знаете, – сказала Анна, – я давно ищу патентоведа, который бы понимал мои разработки. Все, с кем я работала, смотрели только на формулы, а на материал – нет.

– Я готов учиться.

– Тогда приходите ко мне в лабораторию. Я покажу вам, что такое живой металл.

Так началась их дружба.

Часть 7. Лаборатория Анны. Первый визит

Лаборатория Анны находилась в старом здании НИИ Материаловедения, на окраине Валльборга. Здание было серым, обшарпанным, с облупившейся штукатуркой, но внутри кипела жизнь.

Андрей пришёл через неделю после конференции. Анна встретила его в халате, с пробирками в руках.

– Проходите, не бойтесь. У нас тут не стерильно, но безопасно.

Лаборатория оказалась огромной. Вдоль стен стояли стеллажи с образцами металлов – тысячи маленьких брусочков, пластинок, проволочек. Каждый был подписан, каждый лежал в отдельной ячейке.

– Это моя коллекция, – сказала Анна. – Собираю пятнадцать лет. Вот метеоритное железо, ему миллиарды лет. Вот обломок бронеплиты с крейсера "Варяг". Вот современный титановый сплав для авиации. Каждый кусочек – история.

Андрей ходил вдоль стеллажей, разглядывая экспонаты.

– А это что? – спросил он, указывая на маленький чёрный брусок.

– Обсидиан. Не металл, конечно, но тоже интересно. Вулканическое стекло. Древние люди делали из него ножи. Острее стали, между прочим.

Она подвела его к микроскопу.

– Смотрите.

Андрей посмотрел в окуляр. Увидел какие-то узоры, линии, пятна.

– Это структура металла. Каждая линия – граница кристалла. Каждое пятно – дефект. По этим дефектам можно прочитать историю: как металл нагревали, как охлаждали, как деформировали. Это как отпечатки пальцев.

– Красиво, – сказал Андрей.

– Да. И каждый металл красив по-своему. Медь – тёплая, золотистая. Сталь – холодная, строгая. Титан – лёгкий, воздушный. Алюминий – мягкий, податливый. Я вижу в них характеры.

– Характеры?

– Ну да. Как у людей. Одни металлы – лидеры, другие – подчинённые. Одни выдерживают огромные нагрузки, другие ломаются от малейшего напряжения. Прямо как мы.

Андрей смотрел на неё и понимал: он встретил не просто инженера. Он встретил философа.

– Анна, – сказал он. – А вы можете научить меня видеть это?

– Могу. Но это долго. Нужно смотреть, трогать, чувствовать. Годы уйдут.

– У меня есть годы.

Она улыбнулась.

– Тогда приходите. Буду вашим ментором.

Так начались их занятия. Андрей приходил в лабораторию два раза в неделю. Анна показывала ему образцы, рассказывала о свойствах, учила различать металлы на ощупь, на вкус (некоторые можно лизнуть – безопасно), на слух (стукнуть и слушать звук).

– Сталь звенит, – говорила она. – Свинец – глухой. Медь – поёт.

Андрей учился. Медленно, но упорно.

И одновременно учился понимать Анну.

Часть 8. Развитие отношений

Они стали друзьями. Не любовниками в обычном смысле – между ними никогда не было поцелуев или объятий. Но была связь глубже, чем физическая.

Они могли молчать часами, сидя в лаборатории, и каждый знал, о чём думает другой. Они спорили до хрипоты о структуре сплавов и тут же вместе смеялись над глупыми мемами. Они ходили в кино, в театры, на выставки. Они стали частью жизни друг друга.

Однажды, сидя в её квартире среди коллекции металлов, Андрей спросил:

– Анна, а почему ты одна? Такая красивая, умная, талантливая – и одна?

Она задумалась.

– Наверное, потому что я ищу не просто мужа. Я ищу родственную душу. Человека, который поймёт меня без слов. С которым можно молчать. Который увидит в металле то же, что и я.

– И нашла?

– Кажется, да.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

– Ты, Андрей. Ты – моя родственная душа.

Он почувствовал, как сердце забилось чаще.

– Я тоже так думаю.

– Только не надо портить это пошлостью. Не надо секса, не надо романтики в обычном смысле. Мы – больше, чем любовники. Мы – одно целое, разделённое на два тела.

– Как спаянные металлы?

– Да. Как спаянные металлы. Припой – это наше общее дело.

С тех пор они стали неразлучны.

Часть 9. Возвращение в настоящее. Кабинет №17. 10:20

Дверь распахнулась без стука.

Андрей вздрогнул, выныривая из воспоминаний. На пороге стояла Анна.

Она вошла в кабинет так, как входила всегда – стремительно, наполняя собой всё пространство. На ней был лёгкий серый плащ, распахнутый, под ним – простая чёрная водолазка и брюки. Волосы растрепаны от ветра, щёки раскраснелись.

В руках – точно такой же конверт с красной печатью, как у Андрея, и ещё какой-то предмет, завёрнутый в холстину.

– Привет, канцелярская крыса, – сказала она, улыбнувшись, и плюхнулась на стул напротив. – Читал?

– Три раза, – ответил Андрей. – Всё ещё надеюсь, что это розыгрыш.

– Не дождёшься. Я уже звонила Зайцеву. Вернее, его секретарше. Всё всерьёз.

Она бросила конверт на стол и принялась разворачивать холстину.

– Смотри, что я принесла.

На свет появился металлический брусок. Размером примерно с кулак, но чуть более вытянутый, с закруглёнными краями. Поверхность его была матовой, но если присмотреться, в глубине металла угадывался сложный узор – как годовые кольца дерева, только металлические.

Андрей протянул руку. Анна кивнула.

– Осторожно. Он тёплый.

Андрей взял брусок. И правда – тёплый. Не горячий, а именно тёплый, как живое тело. На ощупь – гладкий, почти бархатистый, хотя это был металл.

– Что это? – спросил он.

– Я назвала его «Железо-Живое-1». ЖЖ-1, если по-нашему, – Анна говорила спокойно, но в глазах горел азарт. – Помнишь, мы пять лет назад экспериментировали с пористыми сплавами для костных имплантов? Чтобы кость врастала в металл?

– Помню. Ты тогда ещё говорила, что это тупик, потому что металл всё равно остаётся мёртвым.

– Верно. А это – другое. Я добавила в матрицу сплава микроканалы, заполненные токопроводящим полимером. По сути, это уже не просто кусок металла. Это – структура, способная проводить очень слабые электрические сигналы. Биотоки.

Андрей смотрел на брусок, пытаясь осмыслить услышанное.

– Ты хочешь сказать… Если такой сплав поместить в тело, он сможет… чувствовать?

– Не чувствовать. Считывать. Проводить. Представь, Андрей, что сердце из этого сплава будет не просто качать кровь. Оно будет подключено к нервной системе. Оно сможет реагировать на гормоны, на эмоции. Оно станет частью человека, а не просто насосом.

Тишина повисла в кабинете. Только часы тикали на стене, да за окном шумели липы.

– Анна… – Андрей осторожно положил брусок на стол. – Ты понимаешь, что это значит? Если мы сделаем такое сердце, человек с ним… он останется человеком?

– А вот это, – Анна посмотрела ему прямо в глаза, – самый главный вопрос. И ответа на него нет. Пока нет.

Она взяла брусок обратно, завернула в холстину.

– Но задание у нас другое. Формально мы должны разработать просто надёжный механический насос. С литиевыми батареями, с контроллером, с внешней зарядкой. Всё просто и скучно.

– А неформально?

Анна улыбнулась той самой улыбкой, которую Андрей знал и любил все эти годы – улыбкой заговорщицы, готовой на авантюру.

– А неформально, Андрей, у нас есть три месяца и доступ ко всем ресурсам лаборатории. И есть вот этот кусочек будущего. – Она похлопала по холстине. – Грех не попробовать сделать что-то настоящее.

Они помолчали. Андрей смотрел на Анну, на её горящие глаза, на её решительное лицо, и думал: с ней возможно всё.

– Значит, работаем, – сказал он.

– Работаем.

Часть 10. Обед. 13:15

Они спустились в буфет на первом этаже.

Буфет в патентном ведомстве был таким же старым, как и само здание: высокие потолки с лепниной, тяжёлые люстры, но пластиковые столы и старые стулья. Пахло котлетами, капустой и крепким чаем.

Очередь была небольшая. Анна взяла салат и компот, Андрей – гречку с котлетой и чай. Они сели у окна, выходящего на улицу.

За стеклом шла обычная городская жизнь. Люди спешили по делам, проезжали машины, иногда пролетали дроны-курьеры. Всё как всегда.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Анна, размешивая сахар в компоте.

– Если ты о том, что задание нам дали не просто так, то да.

– Именно. Министерство Стандартизации никогда не занималось медициной. Это всегда было здравоохранение. А тут вдруг они лезут в сердца. Почему?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.