Анатолий Матвеев, Евгений Арсеньев
Тула – проклятие Гудериана

© Матвеев А. А., 2025

© Арсеньев Е. Б., 2025

© ООО «Издательство „Вече“», оформление, 2025

80-летию Победы в Великой Отечественной войне

ПОСВЯЩАЕТСЯ

Пролог

Смоленское сражение стало критическим моментом для вермахта. Два месяца войны, а наступать по всему фронту от Балтики до Чёрного моря Гитлер уже не мог: сил и средств не хватало. Ещё генерал «Грязь» и генерал «Мороз» не вступили в свои права, а дивизии вермахта топтались на месте. Сражение за ворота Москвы – Смоленск – продолжалось. Только после его завершения можно продолжить наступление на русскую столицу. И вдруг оказалось, что войскам группы «Центр» нужна передышка. Гудериан и Гот в один голос твердили, что необходимо 7—10 дней на отдых и доукомплектование. Острия танковых клиньев притупились. Нужен новый разгон, нужно пополнение. Нужны танки, моторы и, главное, – бензин. План «Барбаросса» не предусматривал ни замедления темпов, ни передышки. Возможности Германии не безграничны. Экономика страны самой мощной армии задыхалась и трещала по швам. А расходы с каждым днём росли и росли. Война – дорогое удовольствие. Бросить все силы на Москву, а Ленинград и Киев ударят во фланги группы «Центр», и кто знает, как будут развиваться события. Русские не разбиты, они отступили. За Москву они будут драться ожесточённее, чем раньше. Нет, танковые клинья не принесли желаемого результата. Гитлер ждал от них большего. И все эти победные реляции о большом количестве пленных и трофеев не радовали. Каждый «котёл» нужно ещё взять. А дивизии русских в котлах не просто обороняются, а ожесточённо наступают, круша всё и вся на своём пути. Русские солдаты не падали даже тогда, когда в них попадали пуля или осколок снаряда: казалось, что сила инерции всё равно толкает их вперёд.

Для уничтожения больших и малых котлов требуется пехота. Не одна, не две, а десятки дивизий. А лишних дивизий нет. Всё, всё брошено на восточный фронт. Но генералы требуют и требуют солдат. Полевые запасные батальоны пехотных и танковых дивизий давно превратились в прах. Раненых и убитых столько, что 300 тысяч резерва, обученного для пополнения всех фронтов, уже нет. А что будет завтра, послезавтра, через месяц? Где взять солдат? Ведь выбывают из боевых частей. Кто будет воевать? Тыловики? Тыловики в атаку не ходят. Опять перетрясти промышленность. Кто тогда будет работать?

Нет, больше не нужны глубокие прорывы. Теперь нужна другая тактика: не продвигаться слишком глубоко, а применять тактику небольших «мешков». В первую очередь стремиться охватить и уничтожить, избегать боёв в населённых пунктах и лесах, продвигаться вперёд и ударять с тыла. Ни в коем случае не уничтожать дома: зима не за горами. Зима, зима. Зима нависала страшной угрозой. В плане войны зима не значилась, а следовательно, зимнее обмундирование на всю армию не готовили. Успеть закончить хотя бы до конца ноября, до настоящих морозов. О капитуляции России, о которой ещё вчера судачили на каждом углу, в каждой газете и в Европе, и за океаном, которую ждали со дня на день, напрочь забыли.

Украина ничего не даст Германии в 41-м году. Просто без Украины у русских будет меньше угля и стали. А это скажется на её экономике, это скажется на её боевом потенциале. Когда ещё Англия и США смогут ей помочь танками и самолётами. Пока они соберутся, а собираются они неспешно, вермахт многое должен успеть. Украина – вот приоритетная задача.

4 августа 1941 года в Борисове Гитлер собрал совещание с командующими армий группы «Центр». Он ещё не решил для себя вопрос – Украина или Ленинград. Но одно он знал точно, что наступления на Москву не будет. Генералы не стали возражать. Они надеялись, что это просто слова. Гитлер всегда много говорил, но проходило время, и он соглашался с их доводами. Они приняли его речь спокойно. Украина, Ленинград… Пройдёт неделя-другая, и он забудет. Генералы надеялись, что, собравшись с силами, дивизии снова двинутся на Москву… Они не понимали в экономике. Они разбирались только в наступлении.

В тот же день, 4 августа, начальник Генерального штаба Гальдер с сожалением запишет в своём дневнике: «Положение с горючим (бензином) в данный момент не позволяет использовать моторизованные части для наступления в южном направлении. Для пополнения и отдыха танковых частей потребуется 14 дней».

Через неделю, после совещания в Борисове, Гальдер отметит:

«Верховное командование очень ограничено в ресурсах… израсходованы наши последние силы…»

Начало

1

Война началась 22 июня. День был пасмурный. Митька узнал об этом от матери, вернувшейся с базара в слезах.

Он даже подумал, что кто-нибудь умер. Последний раз мама сильно плакала, когда умерла бабушка, её мама.

Людка, старшая сестра, услышав всхлипывания матери, выглянув из-за занавески, спросила:

– Ма, что случилось?

Мать, не разуваясь, что было странно, прошла на кухню, села на табурет, облокотившись рукой о стол, не выпуская сетку из руки, спросила сквозь слёзы:

– Отец-то где?

Людка, больше возмущённая, чем удивлённая таким вопросом, резко произнесла:

– Ма, ты что, он же на работе!

Мать заплакала ещё сильней, Митька не выдержал, подошёл сзади и стал гладить мать по спине. Она повернулась, притянув к себе, уткнувшись в его грудь, молчала. Он чувствовал, что она продолжает плакать.

Людка, порывистым движением колыхнув занавеску, нависла над ней и повторила строго, словно перед ней Митька, а не мать:

– Ма, что случилось?

Мать, оторвав голову от Митькиной груди, посмотрела на неё глазами, полными слёз, выдавила из себя:

– Война.

– Что война? – глядя то на мать, то на Митьку, спросила Людка.

– Война, – качая вверх-вниз головой, повторила мать.

– Что война, что война? – тряся ладонями, не унималась Людка.

Митька хотел заступиться за мать, но та, сильнее прижимая его к себе, глядя на Людку, сказала:

– Война, война началась.

Людкино лицо от удивления вытянулось, но она спокойным голосом спросила:

– С кем война? С кем?

– Немец напал, сегодня на базаре по радио сказали. Молотов сказал.

Людка замерла, как статуя, мать опять заплакала. А Митька ничего не понимал. Он даже хотел сказать, что у нас с Германией мирный договор, но не сказал.

Мать, успокоившись и перестав плакать, подняла голову, вытерла тыльной стороной ладони слёзы и недовольно проворчала:

– Отец всё на заводе пропадает. И дома у него нет…

Хотела ещё что-то сказать, но только махнула рукой, потом подала Людке сетку и сказала:

– На, разбери.

Собралась встать, но охнула и села. Людка взяла сетку и пошла к шкафу возле печки. Сетка была набита спичками, мылом, солью и сахаром. Людка, дёрнув плечами, подумала раздражённо: «Зачем столько?»

Но вслух не сказала, распихивая по буфету принесённое.

А Митька, поддерживая мать, помог ей подняться. Она встала, одной рукой прижала его к себе, а другой гладила по голове. Потом сказала то ли Людке, то ли ему:

– Пойду полежу. Сил моих нет. Сердце стучит.

Пошла за перегородку и, не разуваясь, рухнула на кровать. Пока Митька осторожно снимал с неё туфли, она заснула.

У входной двери, куда Митька принёс туфли, стояла Людка и, кивнув, тихо спросила:

– Что там?

– Заснула, – прошептал Митька.

Людка ушла за занавеску, где была её кровать, а он, постояв и подумав, решил, что стоит сходить к своему другу Мишке, рассказать ему новость, если вдруг тот ещё не знает.

В другой раз он ушёл бы не спрашиваясь, но сейчас, проходя мимо занавески, кинул на ходу:

– Я к Мишке.

– Иди, – буркнула Людка в ответ.

2

Мишка был дома. Лето, каникулы, вот и сидит сиднем и читает. В школьной и городской библиотеках он – уважаемый человек. И Ирина Степановна – школьная, и Вера Павловна – городская библиотекарши радовались его приходу, как старому знакомому и почётному гостю. А Митька такого внимания не заслужил.

Новость Мишка не знал и очень удивился. Потом посмотрел на Митьку и важно, словно радуясь предстоящему событию, сказал:

– Вот Ворошилов и Будённый покажут Гитлеру кузькину мать, будут драпать его солдатики до самого Берлина.

Митька порадовался таким словам, он и сам так думал. Но только Мишка мог выразить его мысли вслух. Они ещё долго болтали, пытаясь понять, как долго продлится война и когда в Германии грянет революция. Успеет ли Красная армия дойти до Берлина, или рабочие возьмут власть в стране и прогонят Гитлера к своим буржуям в Англию или в Америку? Решили остановиться на последнем. На самом верном, как им казалось.

Домой Митька пришёл воодушевлённым. Хотел поделиться ожидаемой радостью с Людкой, но, посмотрев, как она хлопочет у плиты и подкидывает дрова в топку, а доставка дров из сарая к печке – его святая обязанность, забытая сегодня по причине текущих событий, ничего говорить ей не стал, а тихо прошёл в комнату. Но всё равно получил в спину слова, сказанные недовольной Людкой:

– Явился!

Огрызаться не стал, Людка запросто может устроить взбучку, а ещё отцу нажалуется. А последнего Митька совсем не хотел.

И чтоб как-то сгладить возникшую напряжённость, вошёл и спросил:

– Мама спит?

– Спит, – тихо, но раздражённо сказала она.

Ждать плохого продолжения Митька не стал и удалился в большую комнату, сел на диван и не знал, чем себя занять. Можно пойти куда-нибудь, хоть опять к Мишке, но проходить мимо раздражённой сестры – подумал и не решился.

День после обеда тянулся медленно. Сестра, заглянув в комнату, сказала сердито:

– Иди ешь. Щи на плите.

Митька покорно встал и пошёл на кухню. Людка нырнула за занавеску и затихла. Так что переругиваться с сестрой не пришлось.

Он положил щей и взялся за ложку. Соли было маловато, но высказывать Людке, чтобы ещё сильней сгущать тучи, не стал.

Долго тёр под рукомойником тарелку, вытер полотенцем и поставил на место. Заглянул в комнату, мать спала.

Успокоенный, лёг на диван и заснул. Разбудила мать. Он долго не мог понять, чего она хочет, а она, стоя над ним, спросила:

– Поел?

А он, глядя на её бледное лицо, поинтересовался:

– Тебе легче?

– Легче. Иди поешь.

– Я поел.

3

Мать ушла на кухню, стало слышно, как под ней скрипнула табуретка. А потом её голос позвал:

– Митя, дров принеси.

Митька смотрел в потолок. Вставать не хотелось, а лежать надоело.

Быстро вскочил, выбежал во двор и вернулся с охапкой дров. Высыпав под дверцей печки, посмотрел на мать и вернулся на диван. Хотелось, чтоб отец поскорей пришёл с работы и дома бы опять стало тихо и уютно.

Отец наверняка знает: может, немцев разбили и наши наступают.

Когда он пришёл и сел рядом с Митькой на диван, тот спросил:

– Пап, а наши скоро победят?

Отец дёрнул плечами и, глядя куда-то в окно, помолчал и сказал грустным голосом:

– Не знаю.

Но Митьке было мало такого неопределённого ответа. Он заёрзал, хотелось ещё спросить, но вошла мать и тихо сказала:

– Не приставай к отцу. Не видишь, он устал.

Людка, хлопнув занавесками, вошла и села с другой стороны от Митьки. Мать примостилась с краю, взглянув на всех, спросила:

– Ужинать будешь?

– Ужинать…

Слово отца повисло в воздухе. Все замерли, ожидая, что он ещё скажет.

Но он встал и пошёл на кухню. Мать поспешила за ним. Людка с Митькой переглянулись и тоже пошли к столу. Ели молча, говорить было нечего. Едва отец закончил, отдавая пустую тарелку стоявшей рядом жене, раздался стук в дверь, а после знакомый голос спросил:

– Можно к вам?

Отец, вставая и улыбаясь, сказал:

– Заходи.

Стуча подковами сапог, вошёл участковый, снял фуражку, повесил на вешалку, пригладил волосы и со словами:

– Как поживаешь, Степан Евсеич? – протянул отцу руку.

Отец, показывая на стол, пригласил:

– Щец горячих, Людкиной стряпни не желаешь, Виктор?

Дочь после слов отца покраснела, подскочила, как ужаленная, и умчалась к себе за занавеску.

Митька затих, надеясь, что отец забудет про его существование и он послушает, о чём поговорят взрослые.

Но пока участковый садился, пока мать ставила перед ним полную тарелку, отец, взглянув на сына, кивая на дверь, тихо сказал:

– Митя, диван ждёт.

Он всё понял и, слегка обиженный, ушёл в комнату. Долго ему пришлось ждать. Участковый не торопился, наслаждаясь каждой ложкой, не переставая при этом нахваливать:

– Хороши щи, молодец девка.

– Вся в мать, – сказал отец, кивая на жену.

Та смутилась и слегка возразила:

– Скажешь тоже.

А участковый, облизав ложку и положив её в пустую тарелку, тихо произнёс:

– Ну и денёк, ношусь как угорелый. Присесть некогда, не то что поесть. Кто плачет, кто радуется. Думают, что война не сегодня завтра закончится.

Отец почесал щёку и таинственно спросил:

– Сам-то как думаешь, Виктор?

Участковый нагнулся, посмотрел в пол, на носки своих сапог, распрямился и, глядя отцу в глаза, словно выдавил из себя:

– По правде сказать, и сам не знаю.

А отец не унимался:

– Франция вон какая махина – и то не устояла.

Участковый вдруг ни с того ни с сего стукнул кулаком по столу и громко сказал:

– Кишка тонка у твоей Франции, мы им не по зубам.

Лицо отца вдруг сникло, словно он ждал, что участковый скажет такое, чего он не знает, а тот не сказал.

Больше говорить было не о чём. И участковый, рассыпавшись в благодарностях, пошёл на выход. Отец, вставший при его уходе, долго смотрел на закрывшуюся за ним дверь и молчал. Постоял и пошёл в спальню. Мать, убравшая со стола, вошла следом и спросила:

– Я так и не поняла, о чём вы говорили.

– Я и сам не понял. Давай спать, завтра понедельник.

Митька, всё это время стоявший за дверью, тоже пытался понять, о чём они говорили. Но ничего ясного в голове не возникало. И он решил сходить утром к Мишке, чтобы тот растолковал ему этот непонятный разговор. С тем, немного поворочавшись, заснул.

И дом, и улица, и город погрузились в темноту. Только изредка тишину нарушал собачий лай. И опять становилось тихо. Могло показаться, что город или вымер, или все уехали.

4

И слово, и сама война были далеко-далеко. Все думали одно, а что было на самом деле, никто не знал. Радио и газеты молчали. Незнание угнетало. Каждый задавался вопросом:

– Что там, на границе?

За теми словами, что печатались в «Правде», с первого до последнего листа не было никакой ясности.

Из сообщений Советского информационного бюро было понятно только одно: на границе от Балтики до Чёрного моря идут бои.

То время, пока страна пребывала в неведении, она жила спокойно, и там, далеко-далеко, если что-то и происходит, её ещё не коснулось, и когда коснётся, если вообще это произойдёт, неизвестно.

Но напряжение росло с каждым днём. Все ждали, что скажет Сталин.

Он должен сказать людям правду. Все ждут. Вся страна ждёт.

Митькин отец, угнувшись за столом перед разложенной газетой, молчал. Митька ёрзал на диване. Желание спросить, что происходит, разрывало его. Но не спрашивал, отец может хлопнуть ладонью по столу и сказать:

– Не задавай глупых вопросов.

И не то плохо, что отец скажет, а то, что потом Людка, презрительно глядя на брата, будет повторять слова отца:

– Не задавай глупых вопросов.

А после, стуча себе кулаком по голове, будет показывать язык и смеяться над ним.

5

Вечером отец, вернувшись с работы и не сняв пальто, завернув в скатерть приёмник, вместе с Митькой пошёл его сдавать. Вышло постановление Совнаркома СССР «О сдаче населением радиоприёмных и передающих устройств».

Митьке было жаль приёмника, который стоял на этажерке в комнате. Теперь это место будет пустовать. Отцу тоже не нравилось расставаться с привычной вещью, и он шёл как в воду опущенный.

Долго стояли в очереди. Все молчали. Приёмщик подождал, пока отец развяжет узел скатерти, быстро выписал квитанцию, сунул отцу в руку, поставил небрежно, как показалось Митьке, их приёмник в общую кучу и стал заниматься другим, часто вздыхавшим дядькой.

Они ещё чуть-чуть постояли, глядя, как очередь медленно движется, и пошли невесёлые домой.

Мать ждала с ужином. Сели. Отец смотрел перед собой и молчал. И вдруг его прорвало:

– Что пишут, что пишут…

Постучав пальцем по лежащей рядом с тарелкой газете, отвернулся к окну.

– А что? – удивилась его словам мать.

– А то. Пишут так, словно там, – отец махнул рукой в направлении двери, – народ травку сеет, цветы поливает…

Вдруг дверь скрипнула, жена и он обернулись на скрип, вошёл участковый. Повесив фуражку, проходя к столу, сел и сказал:

– Воюете? Аж на улице слышно.

Муж сначала отвернулся к окну и, повернувшись, резко сказал:

– Ты мне объясни, старому дураку. Минское направление из газет исчезло, зато новгородское и великолукское появилось. Это как понимать?

И он постучал пальцем по лежащей на столе газете.

– Да откуда ж мне знать? Да и не моё это дело, Степан, – отнекался участковый.

– А ты на карту, на карту-то посмотри. Вот Минск. – Степан ткнул пальцем в центр стола. – А вот Новгород. – Палец застучал по краю стола.

Участковый сник, опустил голову и выдавил из себя:

– Моё дело – служить, а не в географии разбираться.

Жена отошла к буфету, скрипнула дверцей и поставила на стол неполную бутылку водки, помолчала и сказала примиряюще:

– Вот, лучше выпейте. А потом…

Не договорив, махнула рукой. Водка приковала к себе взгляды. Муж улыбнулся и, подмигнув участковому, сказал:

– Ты на меня не обижайся, день сегодня такой. Приёмник сдал!

– Приёмник – это правильно.

После третьей участковый засобирался, спешить надо, служба не ждёт. Муж, не вставая, сидел тихо, словно заснул.

Жена, убирая со стола, сказала ему:

– Иди. Поспи.

Водка расслабила. Опираясь о стол, встал и пошёл в комнату.

Митька вернулся. Мать посадила его ужинать. Он спросил:

– Людка где?

– Гуляет.

– А отец?

– Спит. Пришёл, устал. А ты-то где был?

Не переставая жевать, Митька ответил:

– У Мишки.

– А что делали-то?

– Что-что, болтали.

Хотел Митька напомнить матери, что лето и уроки учить не надо, но не стал.

Мать, покивав головой, застыла, думая о том, что идёт война. А на войне люди убивают людей. Их матери ревмя ревут и рвут волосы, но сыновей не вернёшь. И эта мысль обожгла её.

Ещё она подумала, что люди не правды боятся, а страшатся сказать её другому. И этот страх заставляет их лгать. Но ложь рано или поздно откроется. И как лжецы смогут смотреть людям в глаза? Или у них совести ни на грош? Всплакнула, успокоилась и сказала про себя:

– Где ж Людка шлындит?

Постояла, надеясь, что дочь с минуты на минуту вернётся, но та не вернулась.

Пошла, легла рядом с мужем и не засыпала до тех пор, пока не услышала осторожные шаги дочери. С пониманием того, что все наконец-то дома, успокоенная, заснула.

6

Тула с приближением фронта с каждым днём менялась. Все стёкла крест-накрест проклеены бумагой. Коммунарку перегородили баррикады, оставив в них только узкие проходы. Окна первых этажей заложили мешками с песком. А на перекрёстке Коммунаров и Советской солдаты, долго мучившись, ломами изломали асфальт, издолбили слежавшуюся щебёнку и вырыли окоп. Бронебойщик, устроившись в окопе, целился то вдоль улицы Коммунаров, то вдоль Советской.

На окраинах вырыли километры противотанковых рвов и окопов, на дорогах установили противотанковые ежи.

И люди торопливо, словно боясь опоздать туда, где их ждут неотложные дела, двигались, опустив головы.

Дни шли, а новости становились всё тревожней и тревожней. И отец возвращался с работы сам не свой. И Митька, и Людка ходили тише воды ниже травы. Мать раньше по делу – не по делу суетилась: то в магазин, то убраться, то обед приготовить; теперь часто садилась на стул и замирала, словно спала.

Митька дневал и ночевал у Мишки, каждый раз ожидая, что тот скажет какую-то новость, неизвестную не только ему, но и отцу.

Но Мишка знал не больше Митьки, поэтому говорить было особо не о чём, и домой возвращался ещё более расстроенный, чем уходил.

Правда, и у него появилась новость. Он шёл от Мишки и нос к носу столкнулся с Людкой. Она была не одна, а шла рядом с парнем. Шла, как говорится, впритирку. Увидев брата, шарахнулась в сторону и быстро пошла вперёд. Парень посмотрел на Митьку сверху вниз и поспешил за Людкой.

У Митьки возникло непреодолимое желание рассказать всё отцу и матери про парня и Людку и этим отомстить сестре. Он поспешил домой, даже не поспешил, а помчался.

Разорвавшаяся у Филипповского магазина бомба не сильно напугала Митьку, грохотом ударила по ушам, спрессованным воздухом стебанула по лицу. А лошадь, стоявшая у магазина, рванулась вперёд. Но осколок попал ей в шею. Она замерла, дёрнулась, словно хотела убежать от нестерпимой боли, качнулась, упала, придавив оглоблю, несколько раз проскребла подковами по булыжникам мостовой и затихла. Кровь из раны стекала по её шее, собиралась в ложбинках между камнями, как будто это не кровь, а вода после дождя.

Не погибшая лошадь, не взрыв, а кровь напугала Митьку. И он примчался домой белей полотна, и первое, что смог сказать встревоженной его видом матери:

– Там лошадь бомбой убило.

Мать прижала его к себе и, поглаживая голову, подумала, что это первая смерть, с которой он столкнулся. И сколько ещё такого насмотрится. Поэтому, подталкивая его в комнату, сказала:

– Иди полежи, легче будет.

Митька лёг и не заметил, как заснул. А она села на табурет, подперев голову рукой, провалилась в небытие и там, в этом неведомом, словно сбросила налипшие на неё переживания, очнулась, встала и пошла за дровами. Но мысль о том, что бомбой убило лошадь, пугала её, а ведь могут попасть и в дом, в неё, в детей, и от этого стало не по себе.

7

Первая бомбардировка Тулы случилась ещё в августе 1941 года. Её целью были подъездные пути Московского вокзала, но зенитчики отпугнули немцев. Те покружились, покружились и улетели несолоно хлебавши. С того дня налёты случались часто, но заводы почему-то не бомбили. Видно, у немцев на них были свои, особенные, планы.

По городу ввели светомаскировку. И всю ночь милицейские патрули смотрели в темноту окон и, убедившись, что всё в порядке, шли дальше.

27 октября немцы были совсем близко от Тулы. Людку мать послала за хлебом в Филипповский магазин. Очередь, прижимаясь к домам, тянулась змеёй от магазина по улице вниз. Людка встала в хвост и с сожалением подумала, что стоять придётся до самого вечера, а то и до ночи, отпускали медленно. Хлеб кончился, магазин закрыли. Люди, стоя в недоумении, переговаривались между собой, не зная, то ли уходить, то ли подождать, может, подвезут, кто знает, время такое – военное.

Людка осталась ждать, думая, что, если вернётся домой без хлеба, а его вдруг подвезут, мать узнает, обязательно узнает, ворчать будет неделю, а то и две, непрерывно повторяя:

– Избаловалась, лишней минутки постоять тяжело.

И, помолчав, добавит, обязательно добавит:

– Барыня!

Но Людка зря простояла, хлеб так и не подвезли. А хорошо было бы отломить кусочек тёплой, влажноватой, вкусно пахнущей корочки и по дороге домой жевать и наслаждаться. Но не получилось. Очередь разошлась. Людка, оглядев опустевшую улицу, тоже пошла домой.

Мать посмотрела на дочь и спросила:

– Что так долго?

– Ждала, ждала, а хлеб не привезли, – словно извиняясь, сокрушённо сказала Людка.

Мать махнула рукой, успокаивая дочь, решила:

– Ладно. Мука есть, утром оладушек испеку.

Людка разулась и нырнула за занавеску.

Митька, тоже большой любитель тёплой ржаной корочки, ждал, когда Людка вернётся и, пока мать крутится у плиты, он успеет отщипнуть ещё тёплую корочку и на диване в темноте насладиться, откусывая маленькие кусочки. Он ещё не понимал, что две или три недели назад отсутствие хлеба показалось бы странным, а в последние дни это случалось часто.

8

Отец вернулся поздно, поковырял вилкой ужин, есть почти не стал. Жена молчала, понимая, что все эти переживания и бесконечная работа высасывают и душевные, и физические силы до последней капли. Хотелось успокоить, посочувствовать ему. Но он человек такой – больно, а терпит. Всё в себе, всё в себе. И себя не жалеет, и от других жалости не ждёт.

Утром, после ухода отца, прибежала соседка и запыхавшимся голосом сообщила новость.

– Всем… – Замолчала, и, отдышавшись, продолжила: – всем сказано идти в соседний колхоз и набрать картошки, моркови, лука. И всё бесплатно. Кто сколько хочет.

Собрались мигом. Втроём, впереди чуть ли не бегом Митька с тележкой с лежащими кучей мешками, мать с Людкой торопились за ним.

На полях копошился народ. Все спешили, словно боясь, что придёт какой-нибудь начальник и запретит. Долго набирали и втроём, тужась, погрузили мешки. Мужиков рядом не было, а то бы помогли. Только женщины и дети.

Обратно не торопились. Мешок лука, мешок моркови и три мешка капусты. С этим уже не побегаешь. И как ни старался Митька, как ни упирались Людка и мать, тележка, постукивая железными ободами о булыжники мостовой, ползла медленно.

Дома отдышались, перебрали, спустили всё в подвал и сели пить чай. Мать, подперев кулаком щёку, улыбалась, нежданный прибыток поднял настроение. Даже если будет всё плохо, зиму переживут, а там видно будет.

9

Долго от дома к дому ходил участковый и, заглядывая людям в глаза и видя в них горечь, говорил, опуская голову:

– Если есть куда, уезжайте.

Мать покивала головой, как бы соглашаясь с ним. Стоявший рядом Митька смотрел то на участкового, то на мать, хотел что-то спросить, но участковый, не прощаясь, пошёл к следующему дому. Ему бы и самому поговорить по-человечески с людьми и хоть на немного за разговором ослабить ту боль, которая давно, без перерыва, уже много недель точила его сердце.

Жители, не захотевшие уехать, в страшном напряжении сидели по домам. Ждали и боялись, что бомбы могут упасть и на них. Едва начинало грохотать, выбегали из домов и прятались в щели[1].

Вот и сегодня завыла сирена, выскочили на улицу и бросились к спасительному окопу. Первой прыгнула туда Людка, за ней Митька, последней спустилась мать.

Бомба рванула рядом с домом, и земля в спасительном окопе вздрогнула. И Митькино сердце тоже вздрогнуло. Со страхом посмотрел на Людку, та сидела зажмурившись. Мать, глядя на него и на Людку, не переставая, крестилась, скороговоркой повторяя:

– Спаси господи! Спаси господи!

В другой раз Митька бы посмеялся над этим, но не сейчас.

Самолёты улетели. Митька вылез, побежал посмотреть, куда упала бомба, чтобы потом рассказать Мишке. Воронка, больше похожая на вырытую кем-то яму, поблёскивая свежей красноватой глиной, ещё дымилась, как жерло потухшего вулкана. Ничего в ней не было интересного, чтобы рассказать Мишке.

Отец вернулся с завода смурной. Митьке не терпелось рассказать ему про бомбёжку и воронку. Но только он начал, отец отмахнулся, поскрёб ногтями шею и сказал, казалось, самому себе:

– Живы, и слава богу.

Сын хотел ещё что-то сказать, но долго не решался. Пока поужинали, пока Митька нехотя пошёл в комнату, а Людка за занавеску, отец молчал. Долго собирался с мыслями, боясь, что жена сейчас запричитает и дети подскочат и будет кавардак и тарарам.

Поднялся и сказал, погладив жену по голове и глядя ей в глаза:

– Ухожу в ополчение.

Она замерла и, приложив ладонь ко лбу, тихо заплакала. Отец обнял, прижал к себе и прошептал:

– Ну, хватит, хватит, а то дети расстроятся.

Мать отошла, села, взяла со стола тарелку и, не переставая плакать, стала зачем-то её вытирать. Хотелось, чтобы муж подошёл, обнял, сказал ещё что-нибудь и этим успокоил её. Но он постоял, словно раздумывая о чём-то, и пошёл спать.

10

Всю ночь не спала, прислушиваясь к дыханию мужа. Ей стало казаться, что утром он не проснётся. И от этих мыслей было страшно. Тихо, чтобы не разбудить мужа, заплакала. Успокоилась под утро, но так и не заснула.

Встала и пошла собирать мужу с собой. Картошка в мундире, пара луковиц, солёный огурчик, хлеб, соль в спичечном коробке. Отсыпала чайной заварки в кулёчек и туда же положила кусочек сахара. Всё, перепаковав газетой, сложила в рюкзак. Взвесила в руке, решила, что не тяжело, поставила у входной двери. Села у печки и стала ждать, когда все проснутся.

Долго думала, что бы ещё ему с собой положить, но голова после бессонной ночи как чугунная.

Первым проснулся Митька, протирая глаза кулаками, вышел на кухню и, увидев мать, спросил:

– Отец ушёл?

– Спит ещё.

Но она ошиблась. Скрипнула дверь, отец подошёл к умывальнику и долго полоскал лицо, разгоняя сон.

Попили чаю и стали одеваться. Митька хотел пойти в фуражке, но мать сказала:

– Не лето, хватит форсить.

Пришлось надеть зимнюю шапку. Одно успокаивало, что и отец в шапке.

Шарф брать отец не хотел, но мать настояла, сказав:

– Надень, надень, а то горло простудишь. Это не в цеху, на улице целый день.

Он мог и отмахнуться, но сегодня спорить не стал и послушно обмотал шею шарфом.

11

Митьке сначала показалось, что народ собрался и идёт на ноябрьскую демонстрацию. Только винтовки за плечами и телогрейки вместо пальто, говорили о другом.

Шёл рядом с отцом, заглядывая за спину, рассматривая винтовку, «мосинку» и СВТ узнал бы сразу. А эта, не похожая ни на ту ни на другую, вызывала жгучий интерес. Можно спросить у отца, но за чрезмерное любопытство можно и по затылку схлопотать.

Отец, то и дело поправляя ремень винтовки, смотрел вперёд. Митька шёл и молчал, хотелось, чтобы отец посмотрел на него, погладил по голове и сказал что-нибудь весёлое. Но тот шагал строем, словно забыл о его существовании.

Мать шла следом за сыном. Ей хотелось подержать мужа за руку, погладить его по спине, но что-то мешало ей. Только изредка смахивала слёзы и, приопуская голову, смотрела на истёртую шапку сына, продолжая идти.

Митька оглянулся и увидел Людку. Та шла со своим парнем и не улыбалась. Митька дёрнул мать за рукав и показал пальцем. Мать оглянулась и, дотронувшись до плеча мужа, кивнула в сторону Людки. Отец посмотрел на дочь, на жену, а Митьке строго сказал:

– Не на гулянку же провожает, на войну.

И Митька после этих слов понял свою неправоту по отношению к сестре, хотел бежать к ней, но мать, взяв его за руку, крепко держала. Он ещё, оглядываясь, сделал несколько шагов и забыл про Людку.

Навстречу чуть ли не бегом спешил их участковый. Вдруг остановился, вытянулся и, приложив пальцы к виску, улыбнулся. Ополченцы, проходя мимо, в ответ улыбались, а отец помахал приветственно рукой. Участковый, пропустив колонну, щёлкнул каблуками, повернулся и заспешил по своим делам.

Дошли быстро. Рогожинский посёлок, считай, рядом. Остановились. Лицо отца разгладилось, обнял мать, погладил по голове Митьку и, отстранившись, сказал, махнув рукой:

– Ступайте, нечего вам тут делать.

Митьке хотелось ещё побыть, погулять между ополченцами и, если дадут, подержать винтовку и прицелиться.

Но мать, взяв его за руку, дёрнула и повела за собой.

Людка была дома, глаза красные, лицо поникшее. Мать ничего не сказала, а Митька хитро улыбнулся. В другой бы раз сестра взъелась на него, но сейчас промолчала. Ушла за занавеску и затихла.

Ночью со стороны Косой горы загрохотало. Митька подскочил и, отодвинув одеяло, висевшее для светомаскировки, прильнул к окну.

Опрокинув в темноте табуретку, вошла мать. Оттащив от окна Митьку, хотела сказать: «Спать ложись», – но подумала: «Какой сейчас сон…» А вслух сказала:

– Ложись.

Митька послушно лёг и даже закрыл глаза, но не спалось. Осторожно, чтобы не наткнуться на табуретки, Людка тоже вошла в комнату и, разглядев мать в проёме окна, спросила:

– Что так грохочет?

– Не знаю. На Косой горе бабахает. – Помолчала и добавила: – На Рогожке тихо.

И сказанное дочери порадовало её. Значит, муж отдыхает или бодрствует, но живой.

Это понимание, что всего того, чего боялась все эти дни, ещё не случилось, успокоило её. С Косой горы грохотало долго, в обед всё затихло.

Спокойствие длилось недолго: ведь от Косой горы до Рогожки совсем близко.

12

Но пока сердце, успокоенное тишиной, не заболело от ожидания плохих вестей, поставила на примус кастрюлю, села рядом и стала ждать, когда щи согреются. Долго ждать не пришлось, подумала и потихоньку разбудила Митьку. Ему не хотелось вставать, тем более в школу не надо. Но она тихо, чтоб не растормошить Людку, шепнула ему:

– Я щец согрела. Иди отнеси отцу.

Уговаривать Митьку не надо. Он уже представил, что пока отец будет есть, даст ему подержать винтовку, а может, и пострелять из неё в немцев. Поэтому подскочил и быстро оделся и, нетерпеливо переступая с ноги на ногу у двери, весь истомился, ожидая, пока мать наполнит бидон и отдаст ему.

Но она, словно нарочно, не торопилась. Пока наливала, пока резала хлеб, пока заворачивала в газету, кажется, что прошёл час. Митька уже думал, что эти сборы никогда не кончатся.

Взяв бидон и свёрток, уже собрался уходить, но мать, удержав его за рукав, сказала:

– Под ноги смотри. Не разлей.

И правда, на улице нога соскользнула с мокрого после дождя булыжника и он чуть не растянулся. Поэтому всю оставшуюся дорогу шёл медленно, надеясь, что отец его похвалит за принесённый обед.

Поднявшийся ветер хлопал ставнями покинутых после эвакуации осиротевших домов. Уже стало светать, и вороны Всесвятского кладбища раскаркались на всю округу. Напрямки путь короче. Но идти между могильных крестов под карканье ворон хоть и при тусклом свете, а страшновато, поэтому вдоль кирпичной кладбищенской ограды стал обходить. Над кладбищем возвышалась колокольня. Вспомнились слова отца:

– Всесвятская колокольня на метр выше, чем колокольня Ивана Великого в Кремле.

Тогда этой новостью Митька с гордостью поспешил поделиться с Мишкой. Но тот это знал и не удивился.

Только сейчас Митька заметил, что идёт дождь и всё, в чём он был, пропиталось влагой. Встал и стал ладонью стряхивать с пальто не успевшие впитаться капли дождя.

Вдруг рядом с ним остановилась старушка с холщовой сумкой и сказала, заглядывая ему в лицо:

– Стоишь, касатик?

Митька дёрнул плечом, удивлённо посмотрел на старушку. Она, показывая пальцем на Митькин бидон и свёрток, вымолвила:

– Отцу небось обед несёшь?

Митька кивнул, не отвечая, а она, подняв вверх сумку, сказала с улыбкой:

– А я внучку блинчиков напекла. Пусть домашнему порадуется.

Голос у неё был такой, словно внук где-нибудь отдыхает и прохлаждается, а не сидит в окопе в ожидании немцев.

Дождь не кончился, а грохот с Косой горы прекратился.

И она сказала ему, кивая на посёлок:

– Пошли, чего зря мокнуть.

Вздохнула и пошла. Митька поспешил за ней. Обогнал, и она крикнула ему вслед:

– Прибежишь, спроси Петра Венёва, пусть выйдет, скажи, что бабушка пришла.

Отца нашёл быстро, но не сразу узнал. Перед ним стоял старик в полупальто, весь перепачканный глиной и грязью. Только голос вернул Митьку в привычное состояние:

– Что, отца родного не признал?

И Митька, совсем не думая, что может испачкаться, бросился и прижался к нему. Отольнул и, поднимая бидон вверх к лицу отца, сказал радостно:

– Вот, поесть принёс.

Лицо отца растянулось в улыбке, и, взяв бидон, сказал с гордостью, так чтобы другие услышали и порадовались вместе с ним, что сын не побоялся и принёс ему поесть:

– Молодец!

Митька зарделся, радуясь заслуженной похвале. Потом вспомнил, спохватился и сказал:

– Старушка Петру Венёву, внуку, поесть принесла.

Отец оглянулся и крикнул:

– Венёв, встречай, бабуля пришла.

К ним подбежал молодой парень, тоже весь перепачканный, и спросил:

– Где?

– Вон идёт, – Митька махнул в сторону, откуда пришёл сам.

Парень помчался к бабушке, а Митька долго смотрел ему вслед.

– Что, знакомый? – поинтересовался отец.

Митька не хотел, но с языка сорвалось:

– Людкин…

Прикусил язык, но отец сказал, глядя в глаза сыну:

– Хороший парень, боевой. Не зря Людка такого выбрала.

Парень, постояв с бабушкой, быстро вернулся и, пробегая мимо Митьки и отца, на секунду остановился и спросил:

– Блинчиков не желаете?

Отец на секунду задумался и, махнув рукой, радостно воскликнул:

– Давай!

Руки и отца, и у парня были грязные, в луже ополоснули, о траву вытерли – и хватит, ругать за такое не будут, не за столом. Поели блинов, потом супа.

Митька сразу узнал парня. Это он был с Людкой.

Начатый бидон пошёл по рукам и мгновенно опустел и вернулся. Отец доел, облизал ложку и, махнув ею в направлении города, произнёс, улыбаясь:

– Матери спасибо скажи. И скажи, всё у нас нормально. Нормально.

Митька хотел ещё побыть, походить по окопам, посмотреть в сторону немцев. Но отец строго произнёс:

– Всё, домой.

Митька встал, и парень, взяв винтовку, поднимаясь следом за ним, сказал:

– Сестре привет передай.

Отец поддержал:

– Передай, передай.

С этим Митька, уходя, несколько раз оглянувшись, поспешил домой.

13

Мать, сидя за столом, увидев входящего Митьку, подскочила и засыпала вопросами.

Он повторил слова отца. Она успокоилась, села, но ладонь скользила по столешнице влево и вправо, словно разглаживала что-то.

Митька, заглянув за занавеску, тихо сказал:

– Тебе привет.

Сестра села и полусонно спросила:

– От кого?

Митька, хотел поёрничать, но передумал и серьёзно сказал:

– От друга.

Людка подалась вперёд и уже открыла рот, чтобы обрушиться на брата с вопросами, но Митька, приложив палец к губам, выскочил за занавеску.

Он собрался доспать, тем более глаза слипались. Но Людка, выскочив из-за занавески, потащила во двор. Рассказывать особо было нечего, только про блины, про привет, про воду в окопе.

Людка осталась стоять, а Митька, сбросив дома наконец-то влажное пальто, упал на диван и забылся.

Мать долго щупала промокшее Митькино пальто и качала головой. Повесив на спинку стула, прислонила к тёплой печке.

Митька проснулся от грохота и выскочил на кухню. Мать с испуганным лицом стояла с мокрыми глазами, а Митьке негромко сказала:

– С Косой опять грохочет.

Села на табурет и сникла. Митька прижался к ней и стал гладить по спине.

Потом всё стихло. Мать словно опомнилась и вымолвила:

– Чтой-то я, вас кормить надо.

И слова, сказанные себе, вырвали из оцепенения, заставили подняться. И мысли были не о том, что что-то происходит на Косой, а о том, что надо готовить обед и кормить детей.

И грохот, доносившийся с окраин, казалось, стал обыденным, как дождь, снег или гроза. Но всё это не так сильно волновало её. Ни газеты, которых она почти не читала, ни чёрная тарелка репродуктора, сообщавшая то или иное событие войны, не трогали её сердце, а простые, политые слезами рассказы беженцев, наполнивших город, заставляли содрогаться и с ужасом думать: «Неужели и с нами так будет?»

И боялась она не за себя, а за Людку с Митькой и за мужа.

Конца её мучениям, как и войне, не было видно. Но больше всего её взволновала фраза одной из беженок:

– Немец всё наступает. И удержу нет.

И она стала страшиться той неотвратимости, с которой на неё и на всех надвигалась всеобщая беда.

Эвакуация

1

Весть об эвакуации не укладывалась в сознании, она, как гром среди ясного неба, заставила первого секретаря обкома Жаворонкова вздрогнуть. Но возразить и мысли не было, он должен выполнить приказ. Одно понимал, что тяжело, ох как тяжело будет оторвать людей от насиженных мест и везти их через полстраны.

Были бы холостяки, и голову не пришлось бы ломать, а то все семьями, все с детьми. Это не просто сел и поехал, а в другой город, где неизвестно где и как жить.

Ещё до сдачи Орла был почти месяц, но 8 сентября в Туле было получено распоряжение об эвакуации оружейных заводов.

Подавляющее большинство рабочих было переведено на казарменное положение, и в течение нескольких суток они не выходили с завода. В результате самоотверженной работы эвакуация прошла быстро и организованно. 27 октября она была закончена.

Жаворонков долго читал распоряжение, пока, наконец, не понял, что заводы придётся отправить в эвакуацию.

Надо дать распоряжение и проверить, как оно будет выполнено.

Ручка дрожала в руке. Он представил, как тысячи людей будут ломать то, что недавно строили, и что они будут при этом чувствовать. Ничего, кроме боли и разочарования. И он, проводивший митинги на открытии новых цехов, радуясь вместе с людьми, строившими эти цеха, теперь, как после свадьбы, должен идти на похороны. Как неприятно и им, и ему, но людям надо сказать, что это не их вина и не его, а так сложились обстоятельства. И он, и они бессильны что-либо изменить. Идёт война, армии нужны патроны и винтовки. А если немцы разбомбят заводы, как они смогут помочь фронту?

Люди, для которых завод – всё в жизни, что чувствовали, когда вытаскивали прикипевшие к фундаментам станки на улицу… Белая цементная пыль висела в воздухе и оседала на те места, где недавно стояли станки и кипела работа. Идя по заводу, Жаворонков узнавал и не узнавал его. Через пролом в стене вошёл в один из цехов. Тихо, пусто, фундаменты для станков сиротливо серели обнажённым бетоном.

– Вот, Петрович, дожил, – сказал рабочий в засаленной спецовке. – Своими руками сердце у Тулы вырываю. Вот этими. – Он протянул две заскорузлые ладони, словно он, Жаворонков, был в этом виноват.

Жаворонков отвёл глаза. Хотелось сказать: «А разве мне не больно, разве я не переживаю это вместе с тобой и такими же, как ты? Разве я хоть одну минуточку за последний месяц жил спокойно? Разве моё сердце, как и твоё, не плачет и не рвётся на части?»

Хотел сказать, но промолчал и согнулся, словно на плечи легла неимоверная тяжесть, которая вот-вот раздавит его.

Как не хотел, а надо ехать на заводы, надо смотреть людям в потухшие глаза, надо выслушивать их нарекания. И главное – не сорваться, не повышать голос, а, как это ни было бы больно, терпеть.

Цех был наполнен пылью и непривычной даже ему, редкому здесь гостю, тишиной.

И рабочий, вдруг оторвавшись от станка, встал, выпрямился и, повернувшись к Жаворонкову, сказал:

– Как ленточки перерезать и цеха открывать, все мы мастера, а как город оборонять…

Тут рабочий отвернулся, махнул рукой, склонился над станком и стал откручивать гайки.

Директор завода, двинувшись было вперёд, хотел накричать и сказать: «Как ты с первым секретарём обкома разговариваешь».

Но тот удержал его, понимая, что если все рабочие поднимутся, то ему нечего будет сказать им. И он поспешил к выходу из цеха, сознавая, что люди всё сделают без его присутствия. Директор шёл рядом, опустив голову, словно в сказанных словах его вина, его недосмотр. И чтобы как-то сгладить в глазах Жаворонкова то, как он считал, недоразумение, сказал тихо:

– Народ нервничает.

Жаворонков остановился, потёр пальцами лоб, словно не осознавая произошедшего, и, наклонившись к директору, произнёс:

– Нервничают не нервничают, а делать надо. Надо.

Помолчал, словно собираясь с мыслями, и повторил:

– Надо.

Опять махнул рукой и, резко дёрнув дверь, вышел из цеха. Директор, проводив гостя, подумал, что его суетливые нервные движения по цеху не ускорят работу, и пошёл к себе.

2

В кабинете сел за стол и, не зная, что делать, стал смотреть в окно. За стеной прошли тяжелогружёные платформы, и казалось, и здание, и кабинет вместе с ним качнулись и вздрогнули. Зазвонил телефон. Долго не решался поднять трубку, думая, что сейчас какой-нибудь обкомовец будет выговаривать за произошедшее в цеху. Поднял, приложил к уху. Треск и щелчки посыпались оттуда, а потом сдавленный голос сказал:

– Вот и Тула тронулась в дорогу.

Он наконец узнал голос второго секретаря и сказал, словно ожидая сочувствия:

– Всем несладко.

Но того не интересовали сантименты, ему было важно знать, как идут дела. Он так и спросил:

– Как дела по эвакуации?

В другой бы раз директор всё рассказал обстоятельно, по цехам, по людям, а сейчас только произнёс:

– Работаем.

– Успеете?

– Должны.

– Постарайтесь.

Отвечать не хотелось. В телефоне послышались гудки, он положил трубку и стал смотреть в окно.

Прибежал начальник цеха и с порога сказал:

– Степан всех агитирует в рабочий полк.

Хотелось встать и бежать в цех, но понимал, что людям надо хоть немного успокоиться, а потом только сказать то, что и должен сказать. А сказать надо, что без оружия немца не разобьем. И ещё надо сказать, что Красной армии нужны пулемёты, винтовки и патроны. А кто, как не оружейники, должен это дать?

Приложив ладони ко лбу, опустив голову вниз, стал смотреть на стол, а потом, словно выдавив из себя, сказал:

– Иди, я скоро приду.

И, оторвав одну ладонь ото лба, махнул, как отмахивался от чего-то надоевшего. Начальник цеха вышел, сознавая, что надо человеку побыть одному. Нельзя всё время быть в напряжении, и вторые бессонные сутки давали о себе знать. Голова раскалывалась. Даже чай, а скорее чифирь, не давал бодрости. Не заметил, как голова склонилась на стол и он заснул. Но даже во сне тревоги не оставили его, и пальцы, лежащие на столе, вздрагивали, и слова сами собой вырывались наружу:

– Успеем, должны успеть.

Открыл глаза, когда стемнело, и, испугавшись, что в цехах что-нибудь не доделают, а спросят с него, вскочил и, забыв про пальто и шапку, побежал в цех. Начальник цеха поспешил навстречу и по-военному доложил:

– Всё идёт по графику. Даже опережаем.

Слова успокоили, и, махнув рукой, пошёл к себе, понимая, что люди всё сделают без него. И от какого-нибудь бригадира, который, подумав, скажет, как лучше сделать, зависит больше, чем от их бестолковой суеты, которая не помогала работе, а только раздражала и без того раздражённых людей.

3

Утром к Митьке прибежал Мишка и с порога, едва отдышавшись, выпалил:

– Нас эвакуируют!

– Куда?

– Не знаю.

– Во дела, – удивился и расстроился Митька.

Эвакуация его не страшила, а пугало то, что он останется без Мишки, а что делать одному, не знал, поэтому сильно огорчился.

А Мишка, постояв на пороге, невесело произнёс:

– Завтра утром подводу дадут, заходи.

Повернулся и ушёл.

Митька готов был расплакаться, но, прижавшись к матери, шмыгая носом, поднял голову и спросил с надеждой, что они с Мишкой окажутся в одном эшелоне:

– А мы тоже уедем?

Мать, погладив его по голове, посмотрела в окно и вымолвила, как выдавила из себя:

– Откуда ж я знаю. Отец придёт, скажет.

После всех треволнений Митька пошёл, лёг на диван и заснул.

Разбудил громкий голос отца:

– И не думай. Я в рабочий полк записался. Здесь останусь. А ты, если хочешь, бери детей и уезжай. Уезжай.

Матери хоть и было страшно, но не хотелось срываться с места, покидать родной дом, в котором каждая досочка, каждый гвоздик согревали больше, чем сказочные богатства.

Уедешь и к чему вернёшься – всё поломают, всё покорёжат. И она стала отгонять напугавшую её мысль. Но не меньше пугало, что, если немцы войдут в Тулу, как жить.

Митька, протирая кулаками ещё сонные глаза, вошёл на кухню и выпалил:

– Мишка уезжает!

Отец, стукнув ложкой по столу, гаркнул:

– Знаю.

Положил ложку рядом с тарелкой и, опустив глаза, раздражённо произнёс:

– Скатертью дорога.

Тяжело поднявшись, пошёл в комнату. Кровать скрипнула и затихла.

Митька стоял как побитый, мать прижала его к себе и тихо шепнула на ухо:

– Ничего, ничего. Из-за эвакуации отец нервничает. Не приставай к нему. А то он сам не свой.

Утром Митька подскочил, глотнув чая, собрался уходить. Мать, возившаяся у плиты, спросила не оборачиваясь:

– Куда ты в такую рань?

– Мишку провожать.

– Ну, ступай.

Митька выскочил за дверь. А мать села на стул и стала думать, что, может, и им придётся ехать вместе со всеми. Эти мысли вызвали слёзы. Она долго не могла успокоиться и про себя ругала мужа: «Пришёл бы, успокоил. Всё завод, всё завод. Как будто семьи у него нет».

4

Лошадь, понурив голову, безучастно смотрела на происходящее. Подвода стояла посреди Мишкиного двора. На ней лежали узлы с постельным бельём, матрасами и подушками; мешки, швейная машина и Мишкин велосипед громоздились сверху обитого железными полосами синего бабушкиного сундука. Остальное, что не получалось взять с собой, Мишкина мать, повздыхав, раздала соседям на хранение. Поплакала и пошла рядом с телегой. Мишка, шагая рядом с ней, оглянувшись, быстро сказал:

– Я напишу.

Митька, как в воду опущенный, остался стоять. Домой вернулся в слезах. Мать, желая посочувствовать ему, спросила:

– Что случилось?

– Мишка уехал!

– Ну не навсегда же.

– А как же школа?

– И там тоже должна быть школа.

И всё равно Митька, расстроенный, лёг на диван и стал смотреть в потолок. Что делать и с кем дружить из класса, он не знал.

Отец встал, умылся, сел, ударил кулаком по столу и сказал:

– Всё до последней гайки грузят. Пораженцы.

Мать молчала, думая, что, если скажет хоть полслова, отец взорвётся.

Но ему надо было выговориться, вылить накипевшее в нём. И он, сидя за столом, размахивая пальцем над головой, выплеснул стоявшей жене:

– Всё увозят, всё увозят, хоть не живи…

Хотел ещё что-то сказать, но только махнул рукой. Понимая, что, сколько бы он ни говорил, не выскажет и половины той боли, что у него на сердце. Нельзя объяснить, пусть даже и близкому человеку, что ломать и корёжить всё, что с такой любовью и гордостью создавал, не хватит никаких душевных сил. А приходить домой с опустошённым сердцем и слышать слова утешения жены, которые не утешали, а только доставляли боль, не хотелось. Поэтому быстро встал, на ходу надел пиджак и, махнув ладонью в сторону выхода, сказал:

– Я на завод.

– А поесть? – заикнулась мать.

– Там покормят.

– Вернёшься когда?

– Не знаю.

Отец ушёл, жена стояла и беззвучно плакала. Ей было жаль его. До войны после работы он приходил домой радостный и с гордостью рассказывал ей, какой новый станок установили и как тот здорово работает.

Она ничего не понимала, что станок делает и зачем нужен, но радовалась вместе с ним.

Теперь этого нет, война переломала всё. С каждым днём на сердце было всё тревожней. И она поймала себя на мысли, что боится не за себя, а за Митьку, Людку и мужа. И этот страх терзал с каждым днём всё сильней.

Оставшись одна, потихоньку плакала, но легче не становилось. Всё валилось из рук, и каждое движение доставляло боль. Она не понимала, что болит: сердце, на которое она постоянно жаловалась, или душа. За Людку, уехавшую с классом убирать овощи и жившую где-то там, почему-то не волновалась, словно та была хорошо устроена и живёт беззаботно. Одно чуть-чуть волновало, что от дочери не было вестей.

5

Неожиданно утром Людка вернулась злая, села за стол и раздражённо выпалила:

– С поля возвращаемся, а в столовой в общежитии пусто. Есть нечего. Хоть шаром покати. Хорошо, военные подвезли до Тулы, а то бы пришлось топать и топать. Одно слово – сволочи, бросили нас, как глупых котят.

Дочь ещё долго возмущалась бы, но мать подошла сзади, погладила сначала по спине, потом по голове. Это успокоило дочь. Ничего не сказав, ушла за занавеску. Мать заглянула туда. Людка, свернувшись калачиком, спала.

Осторожно, чтобы не разбудить детей, села на стул и стала смотреть в окно. Подумала, что надо готовить обед, тихо поднялась, почистила картошку, затопила печь, поставила кастрюлю на загнетку и стала ждать, когда печь разгорится и дрова, потрескивая, подскажут, что огонь занялся. И ещё надо сбегать в погреб и принести квашеной капусты, сдобрить её свеженарезанным лучком и полить подсолнечным маслом.

А когда вернётся сам, сесть за стол и только тогда порадоваться, что все собрались вместе.

А война рано или поздно кончится. Может, после войны они заживут. Надежда о будущей хорошей жизни согревала душу.

Печь загудела, и она поставила картошку на огонь. Закипело быстро, крышка заблюмкала. Осторожно слила воду, поставила на край плиты. Села на табуретку и никак не могла решить, то ли сейчас покормить детей, то ли дождаться самого́ и тогда поужинать всем вместе. Решила, что муж не скоро вернётся, а поэтому тихо позвала:

– Людк, а Людк…

– Что? – послышался недовольный голос дочери.

– Ужинать вставай.

– Щас, – донеслось из-за занавески.

Спорить с дочерью не стала, а пошла будить Митьку. Того тоже сон разобрал. Но мать села и, ласково погладив его по голове, сказала:

– Вставай, вставай, а то отец придёт сам не свой. С этой эвакуацией весь на нервах.

Напоминание об отце заставило подскочить Митьку.

Поели молча, Митька и Людка пошли спать. Мужа всё не было. Одно успокаивало: на заводе покормят. Хотя при этом пожалела, что от столовской еды сыт не будешь, но и голодным не останешься. Эти мысли успокоили её, и она, поставив кастрюлю на стул, накрыла фуфайкой, подумав, что, если сам вернётся, картошка будет ещё тёплой.

6

А вдруг придёт, сядет за стол, стукнет ладонью по столу и скажет:

– Всё, баста, эвакуируемся.

А у неё ещё ничего не собрано, не приготовлено. А укладывать вещи впопыхах – с ума можно сойти. Что взять, что оставить, и на кого дом оставишь… От таких мыслей голова пошла кругом. Села за стол и, подперев голову рукой, заплакала. Вытирала слёзы кулаком, тёрла лоб, но легче не становилось. Скорей бы пришёл и сказал:

– Собирайся.

Но главное, что её страшило, что придётся оставить дом. Дом, с которым ни на минуточку не расставалась, осиротеет без них. А ещё больше пугало, что могут вернуться к головешкам. Мало ли сейчас озлобленных людей, им что человека убить, что дом поджечь, всё едино, как чихнуть. Такие люди встречались в волне беженцев и окруженцев, прихлынувшей от границы до их города.

А может и немецкая бомба упасть и разнесёт дом по брёвнышку. Как потом возвращаться на пустое место?

Матери даже казалось, что пусть муж с детьми уедет в эвакуацию, а она останется дома и будет потихоньку жить и их дожидаться.

А когда, даст бог, всё закончится и они вернутся, то-то будет радости и веселья! Эти мысли успокоили её изболевшее сердце. И она даже порадовалась такому своему замыслу, но боялась: придёт, стукнет ладонью по столу и скажет:

– Все едем. Все.

И никакие уговоры и слёзы не переломят его решения. И она стала поругивать мужа, что он такой бесчувственный, лишний раз слова доброго не скажет. Как решил, так и сделает. А её доводы и слушать не станет, как будто она дитя малое, а не его жена.

Ведь именно в этих стенах прошла вся их жизнь.

Жаворонков

1

На душе было тревожно, оттого что где-то в Орле что-то происходит, а он ни сном ни духом. Посмотрел на телефон, поднял трубку и сказал:

– Свяжите с Орлом, с Бойцовым.

На другом конце провода сняли трубку, и он громко сказал, словно боялся, что его не услышат:

– Орёл? Как дела, Василий Иванович? Тула беспокоит. Жаворонков на проводе.

В трубке послышалось хрипение, и сдавленный голос произнёс:

– Фашисты уже в Кромах.

– Как в Кромах?

– Так.

В трубке что-то заворчало, и разговор прервался. Звонить второй раз не стал. И так всё ясно. Сейчас не до него.

Орёл оборонять никто не собирался. Всё надеялись, что придёт Красная армия и оборонит. Но пришли немцы, а все, кто должен и кто мог хоть что-то сделать для обороны города, ничего не сделали, а в последний момент все облечённые властью подхватились и помчались в сторону Мценска. И ни с кого за это попустительство не спросили.

А что может он, в Туле армейских частей почти что нет, а верней, их совсем нет. День тянулся томительно, в душе клокотало. И от незнания того, что где-то происходят события и когда и как они коснутся Тулы, было не по себе.

Поднял трубку и с ожиданием плохих новостей сказал:

– Соедините с Орлом, с Бойцовым.

Телефонистка помолчала, а потом произнесла:

– Связи с Орлом нет! Уже несколько часов нет.

«Как нет?» – хотел переспросить он, а потом подумал, что, наверное, немецкие диверсанты нарушили связь. Поэтому сказал телефонистке:

– Как будет связь, соединяйте. Немедленно! Немедленно!

Но с Орлом так и не соединили. И события, происходящие где-то далеко, рвали его сердце и не давали успокоиться.

Поздно ночью из Мценска позвонил начальник Орловского НКВД и сказал:

– Немцы в Орле!

– Как в Орле? – не поверил своим ушам Жаворонков.

– Танки ворвались неожиданно.

Больше говорить не о чём. Фронт прорван.

От Орла до Тулы километров 180. Если немцев не задержать, то они проскочат это расстояние дней за шесть. Жаворонкову стало страшно. Надо что-то делать. Но что? Если так дела пойдут, то скоро немцы будут в Туле.

Подперев голову кулаком, смотрел на стол. Хотелось не плакать от бессилия, а выть.

Встал, походил по кабинету, сел за стол, опять встал. Понимал: надо что-то делать. Позвал помощника и, глядя на стол, сказал:

– Собери всех. Срочно!

Помощник хотел напомнить, что уже поздно, посмотрел на него и быстро вышел.

Народ собирался долго, с заспанными глазами. Рассаживались и ждали, что он скажет. Жаворонков посмотрел на них, почесал лоб и произнёс:

– В Орле немцы.

Тишина стала звенящей, словно все боялись даже дышать.

Все молчали. Посмотрел на поникших и, на секунду задумавшись, потом словно очнувшись, сказал:

– Жду всех в семь.

До семи осталось четыре часа. Все вздохнули и разошлись.

2

День пролетал за днём, какие-то дела, какие-то бумаги. И не получалось или не удавалось из всего этого вороха дел выделить главное, что он должен сделать, непременно сделать.

А главным стала эвакуация заводов, и ему стало казаться, что он делает всё правильно. И верхнее начальство не пожурит его, не поставит на вид, а промолчит, словно он не сделал ничего особенного, а только то, что должен сделать.

А новости с каждым днём становились всё тревожней. За последние недели он ни разу не улыбнулся. Да и радоваться нечему.

16 октября состоялось собрание городского партийного актива.

«Над Тулой, – говорилось в обращении актива к коммунистам и трудящимся города, – нависла непосредственная угроза нападения. Злобный и коварный враг замышляет захватить город, разрушить наши заводы, наши дома, отнять всё то, что завоёвано нами, залить улицы города кровью невинных жертв, обратить в рабство тысячи людей. Не бывать этому! Тула, красная кузница, город славных оружейников, город металлистов, не будет в грязных лапах немецко-фашистских бандитов».

Все, воодушевлённые этими словами, клялись так, словно сейчас возьмут винтовки и пойдут защищать Тулу. Но собрание кончилось, и все разошлись по своим кабинетам, где, сидя на стуле и поглядывая в окно, вздрагивали от грохота взрыва, от трескотни зениток и воя самолётов за окном.

Весь октябрь они жили в тревоге: вдруг немцы возьмут город, и что будет с ними, и только одна мысль сверлила голову: «Надо бежать. В Серпухов, в Венёв, а всё равно куда, лишь бы из Тулы, которую немцы возьмут, обязательно возьмут».

Ночью становилось ещё тревожней. И страшные сны, что их вешают или расстреливают немцы, заставляли просыпаться в холодном поту. Все ходили понурые, курили молча, хотелось спросить:

«Возьмут Тулу немцы или нет?»

Но спрашивать боялись, а то объявят пораженцем и все будут коситься и указывать в спину пальцем. А дойдёт до первого, и что тогда будет? Вызовет к себе, черней тучи, и, стуча пальцем по столу, будет не кричать, а говорить так, что лучше бы кричал, раздражённым голосом повторять:

– Боитесь, что Тулу сдадут. А надо верить, что выстоим, иначе и правда не победим.

После таких слов выходишь из кабинета как оплёванный, словно ты один так думаешь, а остальные жизнь на защиту Тулы готовы положить.

3

Встреча с командующим пятидесятой армией не принесла ничего хорошего. Собственно, он и не ждал, надеясь непонятно на что, всё-таки поехал.

Оборонять Тулу генерал Ермаков обещал, даже приказ подписал, где одних номеров дивизий тьма, но вся эта масса, все эти бойцы и командиры до Тулы ещё не добрались, и даже если они доберутся, то в каком состоянии будут: от многих обещанных дивизий остались только номера, ни людей, ни орудий.

Отступая из-под Брянска, пятидесятая армия потеряла всё или почти всё. Вот и сидит ломает голову командующий. Ему бы линию обороны удержать – и то особенно нечем.

Вот и говорит Жаворонкову вроде всё по делу, но слова – не пушки, не танки, не миномёты, а что есть в действительности, никто не знает: ни командующий армией, ни его штаб.

Вот и выходит: Тулу оборонять некем и нечем – ни танков, ни орудий, ни людей.

Выйдя на улицу и садясь в машину, оглянувшись на садовый домик, служивший штабом, раздражённо сказал вслух самому себе:

– Бардак.

С этим горьким чувством и покинул Жаворонков штаб армии. По дороге домой думал, что же у него есть.

Охранный полк НКВД, полк рабочих, батальон городской милиции и полк ПВО. Если разобраться – негусто. Пушек маловато: у энкавэдэшников – семь, у милиции и рабочего полка – ноль, у ПВО – с десяток.

Одна надежда, что противотанковые рвы задержат немецкие танки, а там, глядишь, что-нибудь и наладится. Может, и вправду из окружения подойдут бойцы с пушками и танками. Надежда теплилась, но червячок сомнения никуда не делся.

При въезде в город патруль, держа винтовки наизготове, остановил. Вышел, его узнали, но всё равно потребовали пропуск. Устал, но возражать не стал. Правильно – проверять всех. Всех.

До дома не доехал, завернул в обком, там и остался. Пустые тёмные коридоры откликнулись гулом на его шаги. Вошёл в кабинет, проверил затемнение и зажёг свет. Резануло по глазам. Сел и стал перечитывать бумаги. Но бумаги бумагами, а мысли мыслями. А они ох какие горькие. Откинулся на спинку кресла и не заметил, как заснул.

Разбудил помощник, тихо спросил:

– Чаю хотите?

Только сейчас почувствовал, что сосало под ложечкой. Тихонько похлопал ладонью по столу и, взглянув на недочитанные бумаги, попросил:

– Давай. Давай чаю. И хлеба, хлеба.

Надо поспать. Забыл про чай, лёг на диван у окна и не заснул, а провалился в сон.

Вошедший помощник не стал будить второй раз, поставил подстаканник и тарелку с хлебом на стол и, выключив свет, уходя, прикрыл дверь.

4

Когда Жаворонков открыл глаза, долго не мог понять, что сейчас: день, утро или ночь. Полоска света, пробившаяся через светомаскировку, подсказала, что уже утро.

Вставать не хотелось. Всё-таки поднялся и сел, откинулся на спинку дивана. Заставил себя встать, подойти и сесть за стол. Протёр кулаками глаза и стал пить холодный чай, просматривая бумаги.

Долго не решался, трогал пальцами трубку и отдёргивал руку, словно боялся обжечься. Вспомнил разговор с Ермаковым, поднял трубку и, волнуясь, сказал:

– Лаврентий Павлович, это секретарь Тульского обкома партии Жаворонков.

– Слушаю, – донеслось из трубки.

– Пятидесятая армия мало оказывает помощи в обороне Тулы.

На другом конце провода молчали, и вдруг сухой голос недовольно сказал:

– У вас что, людей нет? Партхозактив у вас есть! Истребительные батальоны у вас есть! Раздайте винтовки! Посадите всех на оборонительные рубежи. У вас всё?

– Так точно, Лаврентий Павлович.

– Работайте!

– Есть!

Короткие гудки напомнили, что разговор окончен.

Ощущение тяжести и страх прошли. И он выдохнул.

Дверь распахнулась, и вошёл майор в пилотке и в потёртом обмундировании, сел напротив и спокойно, словно говорил о чём-то обыденном с равным себе, произнёс:

– Майор Кравченко, назначен начальником южного боевого участка.

Жаворонков привстал и, протягивая через стол руку для рукопожатия, спросил:

– Чаю?

Он не успел договорить, а майор, кивнув, возразил:

– Чаю бы хорошо, но некогда.

Встал и, расправляя гимнастёрку, сказал:

– Надо спешить, а то день короткий, а всё надо самому посмотреть, проверить.

Майор козырнул и вышел.

Жаворонков подумал, что слова «всё надо самому посмотреть» порадовали его, но звание «майор» не принесло радости. Могли бы кого и посолидней из пятидесятой армии прислать, а прислали майора, как отписались. Или бери боже, что нам негоже.

Через час позвонил Кравченко и недовольным голосом сказал:

– Тому, кто планировал противотанковые рвы, голову бы оторвать. Как они не додумались посреди города противотанковый ров вырыть. Под трибунал бы их за такую работу…

Жаворонков, словно оправдываясь и при этом переживая, произнёс:

– А что делать?

Голос на другом конце провода был твёрдый:

– Готовиться к обороне.

Хотел Жаворонков возразить, что он поручил это… А потом подумал, что раз он поручил, то и он отвечает. А Кравченко не унимался:

– Вместо окопов канав накопали, их бы по колено в воду загнать туда и держать, пока не поумнеют…

– Так женщины, – хотел оправдаться Жаворонков.

– Женщины делали, что им приказали, окопы – не огород. Я говорю о том, кто приказал, указал и спланировал.

Разговор прервался, и Жаворонков подумал, что майор прав.

И от этой правоты ему стало не по себе. Ведь майор возмущается не просто, чтобы повозмущаться и пошуметь и этим поднять себе цену, а потому, что люди, отвечавшие и за окопы, и за противотанковые рвы, не сделали того, что должны сделать, а отдуваться придётся ему и майору Кравченко. Эти мысли не прибавили настроения. И за последние дни ни разу ничему не порадовался.

5

Он был раздражён, но говорил спокойно.

– Людям надо говорить правду. И только правду. Пусть они видят, что мы делаем всё возможное для них. Тогда и не будет недовольных. Неужели они не понимают, что происходит. Всё понимают, и лучше нас. А если видят непорядок, а мы будем отмахиваться от этого отговорками, мол, время такое, война, хотим или не хотим, люди будут недовольны. Работать надо, не спать, не есть, а работать. Надо не просто слушать, а слышать людей.

Оглядев сидящих, подумал, поняли ли они, что он им сказал. Или, покивав головами в знак одобрения, завтра, как заезженные пластинки, будут повторять правильные слова, а делать всё спустя рукава. Даже война, даже враг у ворот не вывели их из оцепенения, а уж он и тем более не сможет.

Поэтому, опустив голову, посмотрел на стол, заваленный бумагами, которые надо прочитать, осмыслить и только после этого подписать, и махнул ладонью, как бы говоря: «Все свободны».

Сидевшие быстро встали и, потолкавшись у двери, торопливо ушли, словно боясь, что он поднимет голову, передумает и оставит их сидеть и решать какое-нибудь неотложное дело.

6

Командование тульской ПВО не один раз жаловалось в Генеральный штаб Шапошникову на самоуправство секретаря обкома Жаворонкова, приказавшего использовать зенитки против танков.

Начальник ПВО много раз высказывал, что Жаворонков нарушает уставные правила. Шапошников, однако, одобрил такое решение как единственно правильное.

Но начальник ПВО опять притащился в кабинет. Первым желанием Жаворонкова было послать матом ко всем чертям. Но посмотрел на начальника ПВО и без раздражения сказал:

– Если танки прорвутся в город, вы что, зенитки немцам сдадите?

После таких слов генерал стал белей полотна и больше этот вопрос не поднимал и никуда не жаловался.

Хотя в этот же день, в обед, две сброшенные бомбы одна за другой рванули у кремля, изранили трёх человек, сорвали и разметали, словно конфетную фольгу, кровельное железо стоявшего рядом дома.

Вроде бы теперь все козыри были на стороне начальника ПВО, но он нигде не стал поднимать этот вопрос.

27 октября по приказу председателя Тульского городского комитета обороны и начальника Тульского гарнизона 732-й полк ПВО вышел на оборонительные рубежи. В приказе по полку говорилось: «В связи с приближением реальной угрозы городу Тула со стороны наземного противника, и в особенности угрозы внезапного нападения танками, особое значение приобретает противотанковая оборона, организуемая силами и средствами полка».

7

Гремело и грохотало с Рогожки уже полдня, Жаворонков сидел как на иголках. Поехать бы посмотреть, но без телефона как без рук. Постоянно кто-то звонил, что-то сообщал, что-то докладывал, пытался решить какие-то вопросы, словно постановление «Об улучшении торговли продовольственными товарами» важнее, чем то, что происходило на южной окраине Тулы.

И вдруг кто-то позвонил и испуганным голосом сказал:

– Магазины грабят. Крик стоит на всю ивановскую, что немцы в городе…

Хотел спросить, но говоривший бросил трубку. Пальто надеть не успел. Водитель, стоя у крыльца, курил, поглядывая на сочившееся дождём небо.

Жаворонков запрыгнул в машину и, не посмотрев, что водителя нет, крикнул:

– Вперёд, на Коммунарку!

Водитель наконец сообразил, что его ждут и надо ехать. С сожалением бросив недокуренную папиросу и пригнувшись, словно спасаясь от надоевшего дождя, сел на своё место. Завёл машину и стал ждать команды.

Жаворонков посмотрел на него, махнув рукой, произнёс:

– На Коммунарку.

Машина, разбрызгивая лужи, могла бы ехать и быстрее, но водителю было жаль подвеску, поэтому он и не торопился.

Увидев впереди толпу, осаждавшую двери магазина, Жаворонков кивнул на них и сказал:

– Туда. Быстрей.

Машина, разбивая переполненные лужи, прибавила ход.

Жаворонков на ходу – машина ещё не остановилась – выпрыгнул и подбежал к копошащимся людям. Все замерли, держа в руках кто туфли, кто отрезы, кто платья. Встал перед ними и громко спросил:

– Вы что творите?

Толпа подалась вперёд, и чей-то раздражённый, срывающийся на крик голос сказал:

– Немец же в городе. Что ли ему всё оставить?!

– В городе советская власть, а немцев, – Жаворонков посмотрел налево и направо, – я не вижу.

Люди тоже посмотрели налево и направо, хотели бросить всё и побыстрее уйти. Но он, махнув на распахнутые двери, произнёс:

– Занесите всё в магазин. А если что-нибудь кому-нибудь нужно, платите и забирайте.

Люди послушно входили в магазин, складывали всё на прилавок, выходили и, угнувшись, спешили по домам с неясным чувством тревоги. Одно успокаивало их, что первый секретарь обкома не сбежал, а стоит перед ними и не было ни в его фигуре, ни в его глазах ни капли страха.

Из магазина вышла испуганная, вся в слезах, женщина в халате и, обращаясь к нему, сказала тихо, почти ласково:

– Спасибо.

– Вы кто?

– Продавщица.

– Как же так случилось?

– Ворвались, орут: «Немец в городе, немец!» А потом давай всё подряд хватать. Хотела остановить, а меня чуть не пришибли…

– Много пропало?

– Нет, всё вернули.

– Работайте.

Сел и уехал, продавщица долго смотрела ему вслед, вернулась в магазин, села на стул и, уронив голову на прилавок, заплакала.

Машина, впритирку пролезая в проезды в баррикадах, разгонялась по пустой улице. Всё время торопил водителя:

– Быстрей, быстрей.

Нужно посмотреть, как дела на окраинах. Но остановил патруль и не пропустил дальше.

На южной окраине грохотало. Грохот порадовал: значит, ещё стоят. И эта маленькая радость согрела его.

8

Примчались к обкому. Бегом поднялся к себе. В кабинете собрались все или почти все, и чей-то голос сообщил:

– Немцы прорвались на стадион «Пищевик». Один танк застрял на выезде.

– Как застрял?

– Проезд узкий, танк широкий…

– И что?

– Стоит, теперь наш трофей.

– А немцы, немцы?

– Отбили, в Рогожке окопались.

– Кравченко звонил?

– Ещё нет.

– Точно нет?

– Нет.

– Свяжите с ним.

Долго говорил с Кравченко, пытаясь по голосу понять его настроение. Ведь слова могут быть бодрыми, а правда окажется совсем другой. К этому привык и часто больше не слушал, а прислушивался.

– Танки отбили. – Майор помолчал и продолжил, ожидая, что сейчас будет крик стоять, как говорится, на всю ивановскую: – Один прорвался к стадиону. Что с ним, не знаю…

Майор ждал крика и брызганья слюной. Но Жаворонков вздохнул, как после окончания тяжёлой работы, минуту молчал, словно о чём-то раздумывая, и сказал:

– Танк людей взбудоражил, насилу угомонили. Уже народ решил: немцы прорвались и давай магазины крушить. Думал, я сам с ума сойду. Задал он нам перцу. Ладно, всё улеглось. А танк-то этот во входных воротах стадиона застрял и торчит, как говно в сортире…

Жаворонков ещё что-то говорил, словно хотел вылить накипевшее на сердце за этот день хоть какому-нибудь, хоть постороннему человеку. Но майор не слушал, у него с души отлегло.

9

Помощник, приоткрыв дверь и просунув голову, сказал:

– Там из рабочего полка партбилеты погибших коммунистов принесли. Что делать?

Не отрываясь от бумаг, произнёс:

– В горком, в райком… Сдать.

– Так там нет никого.

– Как нет?

– Когда паника началась, всё погрузили и отправили в Венёв.

Жаворонков, упёршись локтём в стол и приложив ладонь ко лбу, посмотрел на секретаря, тихо ругнулся, а громко сказал:

– Положи в свой сейф. Я потом со всем этим разберусь.

Секретарь исчез. Жаворонков стукнул кулаком по столу. Хотелось всех приспособленцев раздавить. Как только жареным запахло, бегом шкуры спасать. А спросишь: «Почему так вышло?» – скажут, не сознавая своей вины, трусости и паникёрства: «Архив партии надо было спасать».

И не подкопаешься к ним: правы со всех сторон. А после отступления немцев таких людей куда-нибудь назначат, и будут они кричать на каждом углу:

– Мы Тулу защищали. Мы…

Но тратить на это силы не хотелось. Встал и быстро, сбежав по лестнице, вышел на улицу.

Сдача Орла

1

В последний день сентября колонна военных строителей, отступавших от границы, подошла к Орлу. Их удивило, что вокруг города не было ни противотанковых рвов, ни оборонительных сооружений. Казалось, что война далеко-далеко и никогда немцы и близко не подойдут к Орлу. По-хорошему, надо оставить строителей в Орле и заняться обороной. Но приказ комфронта: не останавливаясь идти к Брянску – никто нарушить не посмел. Если бы вокруг Орла был создан оборонительный рубеж, может быть, события развивались бы по-другому. Но увы, увы.

Комфронта решил, что Брянск важнее.

В этот же день, 30 сентября, начальнику штаба Орловского округа позвонили из штаба Ерёменко:

– Немцы прорвали оборону фронта на левом крыле, направились на Орёл, на Карачев. Вам всё ясно?

– Так точно, обстановка ясна. Оборону организуем. Начальник гарнизона генерал-лейтенант Тюрин в данный момент в войсках.

В городе находились четыре противотанковых полка и гаубичный полк, имелась и пехота. На складах десять тысяч бутылок с зажигательной смесью. Ерёменко понадеялся, что Тюрин в Орле задержит танки Гудериана и он сможет выправить ситуацию. Орёл – не простой орешек, его так просто не возьмёшь.

Вечером 2 октября отряд чекистов выехал в Кромы для ликвидации немецкого десанта, но, как оказалось потом, это был не десант, а регулярные немецкие войска. В отряде чекистов – семьсот бойцов.

Приняв чекистов за регулярные войска Красной армии, немцы не пошли по тракту, а переправились на правый берег Оки. На рассвете чекисты уже окапывались по берегу реки Цон.

Атаку немцы начали утром 3 октября небольшим отрядом пехоты и лёгких танков. Чекисты встретили их дружным огнём и на протяжении нескольких часов не давали перейти Цон. В полдень немецкие танки стали обходить их со стороны деревни Гати. Чекисты отступили.

3 октября генерал Тюрин находился в штабе, когда вбежал офицер связи и сообщил, что с запада в город ворвались вражеские танки. Начальник штаба Орловского гарнизона дозвонился до начальника штаба Брянского фронта и прокричал:

– В Орёл ворвались немецкие танки! Части гарнизона занять позиции у юго-западной окраины города не успели. Тюрин выехал на позиции и пока не вернулся. Штаб покидает город.

Быстро погрузившись на машины, командующий Орловским военным округом вместе со своим штабом помчался в Мценск. Ни он, ни его штабисты не знали, что происходит в Орле.

На юго-западной окраине Орла под командой капитана Лобачёва вступил в бой 146-й конвойный батальон. Потеряв пять танков подбитыми, немцы смяли батальон. В это время зенитчики и батальон НКВД вступили в бой, подбили пять немецких танков, но силы были неравны, и бойцов разметали.

3 октября, в 10 часов утра, в клубе собрался партхозактив города и области. Но где-то загрохотало, все настороженно посмотрели на окна, потом на сидящих в президиуме и, не ожидая команды, гремя стульями, стали выбираться на улицу. По проезжей части, утомлённые, пропитанные пылью, какой-то разрозненной толпой шли солдаты.

Раздвигая вооружённую толпу, одна за одной спешили из города машины, забитые до отказа ответственными работниками и их роднёй с вещами.

Но едва перестало грохотать с запада, как на орловский аэродром высадились десантники и сразу вступили в схватку на окраине Орла. Аэродром был под обстрелом. Горели ангары, склады. Но самолёты приземлились, доставив батальон 201-й воздушно-десантной бригады, посланный для обороны Орла. Пятьсот бойцов поспешили на помощь к бившимся на северо-западе. И 3 и 4 октября они продолжали сражаться. К 12 часам дня 4 сентября стрельба прекратилась. Немцы полностью заняли город. После боя от Орла в сторону Мценска отступили 654 десантника. Остальные погибли.

Генерал Тюрин доложил в Москву об обстановке в Орле из Мценска:

– Докладываю: противник, сосредоточив превосходящие силы (до одной мотодивизии и танкового полка), в 10 часов 3.10.41 года перешёл в решительное наступление на Орёл, обходом с запада и востока к 18 часам окружил Орёл, применил сильную бомбардировку города фугасными и зажигательными бомбами. Город горит.

2

3 октября вечером разведка 4-й танковой дивизии из четырёх немецких танков со стороны Кром вкатилась в Орёл. Танкисты, въезжая в город, ожидали подвоха, готовые к любым неожиданностям. Но что их больше всего удивило – это люди, спешившие по своим делам, сначала словно не замечали их. И вдруг одна женщина, подняв голову, испуганно закричала:

– Немцы!

И бегом побежала от них. Люди, всполошённые её криком, засуетились, забегали, спеша спрятаться.

Это рассмешило танкистов: открыв верхние люки, высунулись и стали смотреть по сторонам. Улицы опустели. Только в окна выглядывали любопытные и тут же прятались за занавесками.

Танкисты по рации доложили, что они в городе. Им не поверили, но, когда подошла вся дивизия, это оказалось правдой.

Танки, машины ползли по городу бесконечной вереницей. Мостовая дрожала от танков, а по улицам Орла разъезжали немецкие мотоциклисты.

Местные жители, осознавая, что одна власть кончилась, а новая ещё не наступила, бросились грабить склады, магазины и брошенные впопыхах вагоны на станции с мануфактурой и мешками с крупой, макаронами, сахаром, солью.

Немцы прекратили грабежи, показательно расстреляв нескольких мародёров. А за окнами испуганные жители, не успевшие эвакуироваться, смотрели и думали, что будет дальше. Все в страшном напряжении ждали чего-то страшного. Никто не решался выходить из дома.

За первую неделю оккупации немцы очистили город от кур и свиней. И теперь по утрам петухи, почившие в кастрюлях и на сковородках новых хозяев, не голосили. Только проезжавшие машины и мотоциклы нарушали утреннюю тишину.

Всю неделю непрерывно с утра до вечера в сторону фронта к востоку по улицам ползли крытые брезентом автомашины, измочаленные лошади натужно тянули артиллерию, мотоциклисты и велосипедисты обгоняли их. Не привыкшие к большим переходам измождённые солдаты спрашивали у молчаливых женщин, стоявших за изгородями палисадников:

– Далеко ли до Москвы?

Те в ответ покачивали головами. Только мальчишки, как воробьи, сидя на заборах, смеясь над этими вояками, кричали вслед:

– Топайте, топайте, через час будете в Москве.

Немцы, как заклинание, отвечали им:

– Москау капут, Шталин капут. Скоро этот война – конец.

Не было ни одной дороги, не занятой ими, ни одного селения, через которое они бы не прошли. Всё казалось страшным сном.

Люди смотрели на бесчисленные немецкие войска и не верили, что наступил конец. Шёпотом подбадривали себя, сообщая последнюю новость, будто под Мценском на большаке вот-вот разобьют немцев и погонят обратно. Надежда не умирала.

Нечастые автоматно-пулемётные очереди, оружейная стрельба и редкие разрывы орудийных снарядов постепенно стихли.

Если бы Орёл хоть немного постоял, если бы кровью немецких солдат пропиталась орловская земля, Туле было бы легче. Но этого не случилось. И Калуга могла бы пообороняться, но и этого не произошло. Ни в одном ни в другом городе не нашлось человека, который бы встал и сказал:

– Готовимся к обороне.

А сколько до этого напыщенных слов было сказано государственными людьми, которые в итоге ничего не сделали для обороны, но кричали на каждом углу:

– Всё для фронта! Всё для победы! Жизни не пощадим для победы над врагом.

На каждом митинге, на каждом собрании их голоса звучали громче всех. Это они призывали всех и каждого:

– Отдадим жизни для победы над врагом.

Но как только немцы подошли, высокие гражданские и военные чины, похватав пожитки и домочадцев, не думая ни о чём, только бы спастись, без оглядки бросились бежать. И никто ни тогда, ни потом – не спросил с них, почему это произошло. И кто виноват? Кто?

Если кто и виноват, то уж точно не они. Не они.

3

Начальник Орловского НКВД Фирсанов, когда немцы вошли в город, решил держать круговую оборону в здании управления. Из оружия у сотрудников НКВД были автоматы, наганы и ручные гранаты. Пока все осматривали оружие и прикидывали, как будут вести бой, он не отходил от телефона. Голос из Москвы бодро уверял: войска подойдут с минуты на минуту. С окраины загрохотало, потом затихло, потом опять загрохотало. С надеждой поднял трубку, связи не было. Недолго думая, приказал всем уходить в Мценск.

Все словно ждали его приказа, встали и гурьбой выскочили на улицу. Дворами и огородами пробрались к окраине, остановили полуторку и умчались в Мценск. Секретарь Орловского обкома Бойцов тоже решил, что безопаснее его персоне быть в Мценске.

Вернувшегося после освобождения Калуги первого секретаря Калужского горкома партии Суркова на митинге в честь освобождения города горожане стали обвинять в том, что он сбежал, не организовав самообороны Калуги. Он стоял, потупив глаза и опустив голову.

Жаворонков, приехавший вместе с ним, вступаясь за него, как бы оправдываясь, бодрым голосом сказал:

– А где было взять оружие?

А возмущённый горожанин продолжил:

– Для Тулы нашли, а для Калуги нет?

Жаворонков промолчал. Сурков, стоявший рядом, ещё ниже опустил голову. А чей-то женский голос язвительно сказал:

– Как с гуся вода.

А голос не унимался:

– Когда горела спичечная фабрика, в город примчался воинский начальник, чтобы разобраться в причине, но ни в горкоме, ни в горисполкоме никого не нашёл. Телефоны работали, а вас и след простыл. А на собраниях все вы готовы глотку рвать, а как до дела…

Сколько уже горьких, но правильных пилюль пришлось глотать Жаворонкову. Поморщился и проглотил и эту.

Жаворонков врал, горожане это знали и презрительно смотрели на него. Понимая, что он, покрывая своего подчинённого, защищает прежде всего себя. Как говорится, рука руку моет. Это не добавило ему популярности. Все эти назначенцы только тогда и начинают действовать, когда услышат окрик сверху. Тут уж они рубаху на себе будут рвать, чтобы исполнить приказанное. А без команды сидят и ждут, ожидая следующего окрика. А сколько почестей они получили, сидя на тёплых местах: квартиры – им, усиленное питание – им, отдых на море – им. Всё для них. Но наступил момент истины, и оказывается, они ни на что не годны, ни к чему не готовы.

Люди пошумели, повздыхали и стали расходиться, не дождавшись конца митинга и не желая слышать напыщенных и лживых речей и лозунгов «Всё для фронта, всё для победы».

Иван

1

Дождь, дождь… Воды вдоволь. Вода льётся сверху, вода под ногами, и нет от неё спасения. В сапогах хлюпает, бельё прилипает к телу, и холод пронзает с головы до ног. Пилотка натянута на уши. Винтовка словно сделана из чугуна, тянет к земле, как пудовая гиря. Кажется, нет больше сил терпеть это.

Останавливаешься под высокой раскидистой ёлкой, приставляешь винтовку к стволу, снимаешь с себя гимнастёрку, потом нательную рубаху, садишься, стягиваешь сапоги, сматываешь портянки. Встаёшь, снимаешь брюки, кальсоны и дрожишь от холода, так что зуб на зуб не попадает.

Быстро, что есть силы, выжимаешь каждую вещь. Потом долго встряхиваешь. Брызги летят во все стороны. Решив про себя, что этого достаточно, спешишь одеваться. Теплее не стало, одно радует, что вода не течёт по спине.

Куда ты бежишь Иван? Как случилось, что ты остался один? Где и когда ты оторвался от своих? Теперь ты, как зверь, крадучись, прячась, бредёшь по лесу на восток, не находя себе не то что приюта, а просто человеческого лица, и не знаешь, когда встретишь своих и сердце успокоится.

Давно ли ты стоял в обороне? И жизнь хоть и военная, но была худо-бедно налажена. Тогда хоть и страшно было, но среди своих людей не так неуютно, как одному.

Уже конец сентября. Чего ты боишься? Ты боишься попасть в плен. Боишься не просто так. Ты собственными глазами видел, как раненного в голову красноармейца, отставшего от понурой колонны военнопленных, немец-конвоир сначала ударил ногой в живот, а когда тот не смог подняться, выстрелил в голову. Тот вздрогнул, припал к земле и больше не поднялся. А немец пошёл не оглядываясь, как ни в чём не бывало, словно собаку или кошку убил.

Когда колонна скрылась за поворотом, ты, Иван, подошёл к лежащему на дороге. Постоял над ним. Кровяное пятно под его головой растеклось, а короткая стрижка, топорщившаяся из-под бинтов, была вся в пыли, и непонятно, какого цвета были его волосы.

Нет, в тот момент тебе не было страшно, тебе было горько, что человека убили за просто так. И ты возненавидел того фрица и всех фашистов, в сердцах которых нет ничего человеческого. И сейчас ты готов голыми руками задушить любого, одетого в их форму.

Единственное, что ты мог сделать, – это оттащить убитого с дороги и похоронить. И пока тащил, держа под мышки, время от времени закрывал глаза, чтобы не видеть окровавленную голову.

Хоронить пришлось в воронке рядом с дорогой. Оттащил, опустил и присыпал землёй. Стоял, и слезы сжимали горло, словно это ты виноват в его смерти.

Услышал звук машины, шарахнулся в кусты и залёг. Крытые машины промчались, подняв облака пыли. А ненависть ещё сильней заклокотала в сердце. Но делать нечего, надо пробираться к своим. Не одному же с немцами воевать.

Шёл где оврагами, где лесом, больше ночью, чем днём. Винтовка тянула плечо, но бросить не решался. Она придавала спокойствие и уверенность в том, что он сможет постоять за себя.

Вдруг увидел что-то серое среди белых берёз, одним махом скинул винтовку с плеча, прицелился и напрягся. Медленно, не спуская пальца с пускового крючка и не переставая целиться, пошёл вперёд.

Шинель висела на сучке берёзы. Сначала подумал, что и хозяин должен быть рядом. Но никого не было. Надел, проверил карманы. Да что в них найдёшь, кроме слежавшейся пыли. Шинель хоть и коротка, но в плечах не жмёт. Порадовался случайной находке. Идти в летнем осенью под дождями не с руки, особенно утром, когда прохлада сильно даёт о себе знать, а дожди холодят сильнее мороза. И сколько ни шевели, ни дёргай плечами, теплее не становится. В шинели сразу почувствовал себя человеком.

Но голод каждую секунду напоминал о себе, и ни о чём не мог думать, только о еде. И чтоб хоть как-то заглушить голод, пил и пил, благо лесных луж полно. Но вода не насыщала. Нашёл скукоженный белый гриб и не съел, а давясь, проглотил. На секунду стало полегче. Отдышавшись, шарил глазами по пожухлой траве в надежде найти ещё один. Но бесполезно.

Набрёл на лесной малинник, серые ягоды обрадовали, как кусок хлеба. Если б не война, давно бы всё местные общипали, а так хоть чем-то набил желудок. Но надо идти. Тишина настораживала: неужели фронт так далеко отошёл, что его не слышно?

В деревни заходил редко. А если голод и загонял, то долго смотрел, есть немцы или нет. Они не таились, ходили от одной избы к другой, как у себя дома.

Убедившись, что немцев нет, стучался в крайний дом, всегда при этом прикидывая, куда убегать, если что.

Хозяйки настороженно открывали дверь и, увидев своего, улыбались.

Ни одна из тех, к кому он постучался, не сказала слова упрёка, ни одна не отказала в еде. И каждая давала с собой варёной картошки, луковиц или чесноку, а то и яиц, если немцы не всё выпотрошили. Только один вопрос и звучал:

– Идёшь-то куда?

Иван, недолго думая, отвечал:

– К своим. Куда ж ещё?

Женщины огородами выводили его за околицу и говорили, как пройти к райцентру или как лучше обойти, потому что там, скорее всего, немцы.

Он благодарил и шёл дальше, а они, посмотрев, как он уходит, перекрестив вслед, шли домой, думая, что, может, и их мужья где-нибудь, горемычные, маются.

И, вернувшись домой, садились у окна, и слёзы, набежавшие на глаза, стекали по щекам. Они вытирали их краешком платка, но слёзы набегали вновь и вновь.

2

Он шёл. За месяцы войны привык во время движения, даже ночью, быть начеку. Выспаться всегда успеешь, а при обстреле надо успеть упасть на землю, вжаться в неё так, чтобы ни осколок, ни пуля не достали. Много их, героев, было, что пулям не кланялись, где они теперь…

По лесу потянуло дымом, Иван подумал, что немцы сидеть в лесу не будут, побоятся. Значит, свои. И это заставило прибавить шаг. Костёр, укрытый сверху плащ-палаткой, – мало ли, немецкий самолёт налетит, шарахнет из пулемёта, и кому-то обязательно достанется, а тут не то что врача, а и медсестры стоящей нет, – манил к себе теплом. Забелели сохнущие портянки. Слышались голоса:

– И стирать не надо, день проходил – отжимай и суши, и опять, как новые.

Один сидевший встал и, приглядываясь, пошёл навстречу Ивану. Остановился перед ним, оглядел его с головы до ног и спросил:

– Куда путь держишь?

Другой бы раз Иван за словом в карман не полез и сказал, что думает про любопытных. Но сейчас гонор показывать не с руки. Он к ним пришёл, не они к нему. Поэтому сказал спокойно, не повышая и не понижая тона, а как равный равному:

– К своим, к своим путь держу.

– Проходи. Давно идёшь?

– Почитай, от Брянска.

– Да ты почти земляк. И мы оттуда топаем. Раз такое дело, проходи. Погрейся.

Иван подошёл к костру. Пламя качнулось влево, вправо и успокоилось. А встретивший его сказал из-за плеча Ивана:

– Свой же, тоже от Брянска топает.

Эти слова прозвучали как пропуск в чужую компанию. Все подвинулись, освобождая место для Ивана. А один сказал сочувствующе:

– Садись, земляк. В ногах правды нет. Кипяток поспел, щас малинки заварим, вот и будет нам чай.

Другой, до этого молчавший, произнёс:

– Хоть согреемся.

И добавил:

– Ладно, давайте пить.

Чайник, подхваченный просохшей портянкой, пошёл по кругу. Иван натянул на колено полу шинели и, придерживая кружку пилоткой, почувствовал, что и колено, и пальцы получили порции тепла. И это маленькое, в другой бы жизни незаметное событие порадовало его. Пил медленно, наслаждаясь каждым маленьким глотком и радуясь теплу, проникающему внутрь. Ивану захотелось поговорить, и он стал рассказывать:

– Был у нас командир полка, высокий, видный и к тому ж герой.

Сидевший напротив язвительно возразил:

– Все они герои.

– Правда-правда, герой. За финскую ему героя дали, а не за просто так.

Сидевший напротив недовольно сказал:

– Ты по делу скажи, а нечего аллалы рассусоливать.

– А у нас полк был, молодёжи почти нету, все в возрасте, семейные. Он и давай рассказывать, что не надо бояться немецких танков. Все, значит, стоят, ухмыляются и про себя небось думают: «Мели, Емеля, твоя неделя». А он построил полк с двух сторон возле стрелковой ячейки[2], сам туда спрыгнул и танку командует: «Давай!» А сам на корточки присел и ждёт. Танк газанул, на окопчик наехал и давай его утюжить. То одной гусеницей пройдёт, то другой, а потом над окопчиком встал и давай крутиться. Все глаза выпучили, думали – всё, конец майору, кто-то уже лоб стал крестить и бормотать: «Спаси, Господи, его грешную душу. Спаси его, Господи…»

Иван помолчал и продолжил:

– Не поверите, у меня волосы под пилоткой зашевелились и холодный пот прошиб. Ни за что ни про что, по своей дурости сам в могилу залез. А танк вперёд проехал и остановился. Все уже вперёд шагнули майора откапывать и хоронить. Вдруг земля зашевелилась, и он, как червяк, до пояса вылез, глину со спины стряхнул, учебную гранату шваркнул аккурат на моторное отделение, потом вылез, пилотку об колено выбил, ею спереди себя отряхнул, посмотрел на нас и говорит: «Все видели, что танк мне ничего не сделал, и пока немецкий танк, уверенный, что раздавил русского, отъезжает, вы должны выскочить и кинуть ему гранату, лучше бутылку с зажигательной смесью, на моторное отделение и спокойно стоять, смотреть, как немецкий танк горит. А фашистских танкистов, когда они из танка, как тараканы, полезут, препроводить на тот свет. Всё понятно?» Все вместо ответа закивали головами, не переставая смотреть на него как на выходца с того света. А майор, оглядев всех и хитро улыбаясь, вылез окончательно и спросил: «Всё понятно или повторить?» Все зашумели, а он продолжил: «Надеюсь, в бою перед танком не спасуете. А испугаетесь и побежите – он вас из пулемёта срежет и гусеницей раздавит. А в окопе вам и сам чёрт не страшен, не то что танк».

И майор, потоптавшись возле ячейки, стал отряхивать с себя землю. Народ обступил и тоже старается, ему помогает. Он стоит улыбается. Тут комдив подлетает, и в крик: «Что происходит?!»

А майор ладонь к козырьку – и докладывает. Так и так, провожу обкатку танком. А комдив пальцем над головой размахивает и не унимается: «Что за бардак вы здесь устроили?!»

И глаза таращит, надулся как пузырь, вот-вот лопнет, хотел, видно, ругнуться, но не стал. А майор что – повернулся и пошёл. Оно понятно, плетью обуха не перешибёшь. Спорить со старшим по званию бесполезно. А комдив стоит, не знает, что делать, головой покрутил и вдруг рявкнул: «Разойтись!»

После этого ещё с неделю только и разговоров было про майора. С тех пор уважение большое заимел. Только комдив, как майора увидит, злобой так и пыхтит. Завидно ему, что у майора Золотая Звезда Героя, пусть и заслуженная, а у него одна медалька, 20 лет службы где-нибудь за письменным столом в канцелярии в РККА.

После рассказа Ивана и чая всех стало клонить ко сну. Иван на ощупь в темноте наломал лапника и, убедившись, что спать будет не на голой земле, не снимая шинели, улёгся, поджав ноги и обняв винтовку, заснул. Первый раз за все эти дни спал безмятежно, почти как дома.

Проснулся ещё в темноте. Все сидели у разгоравшегося костра. Гремя крышкой, закипел чайник. Иван подсел к ним. Хотелось что-нибудь сказать, но не знал что. Выпили чай молча и пошли в сторону пробивавшегося над лесом рассвета.

3

Четверо его новых знакомцев шли впереди; он, стараясь не отстать, за ними. Стало светать, медленно из осенней дымки прорисовывались деревья. Неожиданно вышли на тележную лесную дорогу. Медленно она наполнялась такими же, как они, горемыками, грязными, небритыми, с кусками присохшей к сапогам глины, с подоткнутыми за пояс полами шинелей, в жёстких от сырости плащ-палатках. Никто не смотрит по сторонам, никто не смотрит вперёд, только в спину впереди идущему. Снег сменяет дождь и тут же тает. Никто не ободряет этих хмурых людей, они не идут, они бредут с согнутыми событиями последнего времени спинами.

Казалось, что эти люди поднялись так рано и идут, чтобы успеть на какое-то важное собрание. Все они шли вместе, но каждый был сам по себе. В полумраке Иван потерял своих ночных встречников и шёл, шёл. Хотелось встретить хоть одно знакомое лицо. Кругом были свои, но он никого не знал. А ещё вдруг понял, что кругом одни солдаты, но куда-то подевались офицеры. И вся эта безродная масса двигалась в ту сторону, где непременно должны быть свои. Так крупинка железа изо всех сил тянется к магниту, пока не достигнет его и не успокоится.

Над дорогой пролетел самолёт. Пролетел так быстро, что было непонятно, чей он, наш или немецкий. Сколько Иван прошёл за день – и не поймёшь. Грязь, взбаламученная впереди идущими, приставала к ногам, мешала идти.

Что-то тормозило и без того медленное движение. Иван, обходя по обочине, ускорил шаг, словно ожидал увидеть, что согреет его сердце и успокоит разбережённую душу.

Посреди дороги кругом стояла толпа, а в середине возвышался майор. Он, оборачиваясь то в одну, то в другую сторону, говорил:

– Солдаты, можно бежать и бежать, но кто будет защищать ваших жён и детей? Кто?

Все молчали. А он продолжал:

– Или всё отдадим немцу. Бери, нам не жалко. А мы под кроватью схоронимся…

Из толпы раздался голос:

– Сами-то кто будете?

– Командир полка майор Кравченко. Становись!

И вся, до этого безродная, масса, словно ждавшая того, кто поведёт её за собой, вытянулась вдоль дороги. Спины выпрямились, лица посветлели.

Майор быстро прошёл вдоль шеренги, поделил людей на взводы, назначил старших. А потом встал перед строем и сказал:

– Увидел врага – стреляй. Не успеешь ты, успеет он. И смотри в оба и на небо, и по сторонам.

Он мог бы этого не говорить. Но чем больше глаз наблюдают за происходящим, тем больше шансов у всех остаться живыми.

Ивану, переминавшемуся с ноги на ногу, хотелось подойти и сказать, что он из его полка, но пойдут расспросы, что да как, да почему и как ты здесь оказался и где был до этого, поэтому остался с теми, кто стоял с ним рядом. Как потом узнал, что от его роты, а значит, и от взвода нет никого в строю.

Колонна новой части, качнувшись, скорым шагом двинулась в том же направлении. А направление было одно – на восток, к своим.

4

Майор на ходу вызывал по несколько бойцов и приказывал осматривать обочины и прилегающие леса. Нужны боеприпасы и продукты. Скоро колонна обросла подводами с двумя пулемётами «максим» и ящиками с патронами, потом ещё подводами. На них посадили раненых. Это произвело хорошее впечатление на весь отряд. Люди стали знакомиться друг с другом, узнавать, откуда родом. Отчуждённость отступления пропала. Две подводы с продуктами поспешили вперёд, и часа через два всех ждал обед.

И это маленькое событие стало значимым для всех, и они осознали себя не бегущими окруженцами, а войсковой частью. К великой радости майора, нашли брошенные кем-то четыре сорокапятки и два ящика снарядов. Майор, подходя по очереди к каждой пушке и поглаживая их, радостно приговаривал:

– Теперь нам сам чёрт не страшен, не то что немцы.

Всех порадовало понимание того, что, если нагрянут фашистские танки, будет чем их пощипать.

Пушки привязали к телегам. Попались и две полуторки, притулившиеся у обочины, но без бензина. Майор походил вокруг, повздыхал, махнул на них рукой и не оборачиваясь пошёл дальше.

Теперь весь отряд был обеспечен оружием, и ещё десяток подобранных винтовок ждал своих бойцов. Отряжённые влево и вправо бойцы возвращались то с мешком картошки, то с какими-то банками, то с винтовками и гранатами.

И майор, глядя на эту суету, радовался, что бойцы ощутили себя не просто коллективом, а войсковой частью, которая в случае опасности не побежит сломя голову, а станет стеной и будет стоять и ждать его приказа. Ведь люди, поверившие в него, сами того не замечая, стали сплочённой силой.

Майор

1

Ещё в Фошне, под Брянском ты, майор, получил приказ комдива о выходе из окружения. Дельного от комдива ничего не ждал, но и перечить начальству не стал. Как говорится, плетью оглобли не перешибёшь. Целыми днями дивизия, а верней, что от неё осталось, а остался его полк и батальон сапёров, двигалась лесными тележными дорогами на восток.

И ты, майор, с горечью смотрел на это, сознавая, что такая сила, пока ещё сила, так могла бы долбануть прорвавшихся немцев, что им небо с овчинку бы показалось.

Но комдивизии, наверное, думал только об одном – добраться до начальства, а уж там пусть решают, что делать остаткам дивизии, обороняться или наступать.

Проходя лесными дорогами, ни одного немца не встретили, ни одного выстрела не прозвучало. Шли, прячась от врага, по своей земле. И горько тебе, майор, было осознавать это. О чём ты думал, когда собрал вокруг своего полка безродную бегущую массу и напомнил им, кто они? И вот теперь эти люди под твоим началом. От тебя, только от тебя зависит, сколько красноармейцев ты выведешь к своим. Потому что там, на востоке, где гремят выстрелы, где свои держат оборону, нужны не просто люди, а обстрелянные бойцы, пусть истёртые, измочаленные отступлением, но не растерявшие веру в победу.

И ты ведёшь их за собой, потому что понимаешь, что твой долг и твоя честь не позволяют тебе поступить по-другому. Потому что не сидел ты, не гонял чаи в штабе, а исползал по земле, излазил по окопам столько, словно ты не командир полка, а взводный или ротный. И люди, глядя на тебя и проникаясь уважением, в какой бы ситуации ни оказались, не побегут сломя голову, а будут стоять насмерть, потому что верят тебе. Верят.

Это впавший в панику комдив перепуганным голосом сообщил, что армия окружена и надо выходить из окружения. По его трясущимся губам все поняли одно: он не знает, что делать. Хотел майор пошутить: «Бежать, сдаваться надо», – но не стал, только усмехнулся про себя и, понимая, что у начальства каша в голове, пошёл в свой полк. Собрал своих офицеров и выложил им новость. Они долго молчали, ожидая, что он скажет. И он сказал, глядя на них:

– Будем пробиваться полком с боями к своим. Вопросы есть?

Эти слова успокоили всех. И все офицеры, глядя на него, поняли, что их командир не запаникует, не бросится бежать сломя голову подальше от фашистов, а поведёт их в бой.

И вот ведёшь их за собой ты, и только ты отвечаешь за них, не перед кем-то там, наверху, не перед своим прямым начальником, а перед самим собой, перед своей совестью. И шагаешь сбоку от колонны, часто и настороженно поглядывая на небо. Ведь нечем защититься от самолётов, только укрыться в лесу, дождаться, когда они пролетят, и двигаться дальше.

Тебе, как и всем идущим с тобой, хочется одного – добраться до своих.

Подбежали люди, посланные вперёд по дороге, и, отдав честь, доложили:

– Впереди чисто, немцев не наблюдается.

Ты кивнул головой, понимая, что теперь только от этих людей, идущих впереди твоего сводного полка, зависит, кто заметит раньше, они немцев или немцы их. От расторопности разведчиков зависит, успеет ли полк изготовиться к бою, чтобы дать достойный отпор, или немцы налетят неожиданно и расчихвостят полк так, что костей не соберёшь.

Ведь для того, чтобы заранее перед боем расставить бойцов, нужно время. И в бою не прозевать тот момент и то место, куда немцы будут жать что есть силы, и бросить резерв в это горячее место, и, если удастся, переломить ход событий.

2

Майор шёл, кивая разведчикам головой. То, что немцев нет впереди, не радовало его, но, не глядя на идущих рядом красноармейцев, шагая, коротко говорил:

– Продолжайте разведку.

Они торопливо, придерживая ремни сползавших винтовок, спешно уходили вперёд.

Ивану стало казаться, что они спокойно, без приключений дойдут до своих. Но вдруг к майору подбежали двое запыхавшихся солдат и, жестикулируя и показывая в ту сторону, откуда появились, торопливо, перебивая друг друга, стали докладывать.

Майор, остановился, крутанул головой направо и налево и, несколько раз махнув рукой, громко скомандовал:

– Все в лес! Орудия к бою!

Подводы, не останавливаясь, свернули и, ломая кустарник, росший у дороги, исчезли в зарослях орешника. Пушки отцепили, откатили к обочине и задвинули в кусты так, что только стволы, направленные на дорогу, остались торчать. Прислуга засуетилась, поднося снаряды, наводчики прицелились на середину дороги. Солдаты залегли в кюветах и, вытягивая головы, смотрели на дорогу, все ждали.

Майор подбежал к артиллеристам, встав рядом с пушкой, сказал:

– Команды не ждать! Стрелять по готовности!

Наводчик дёрнул плечами, не отрываясь от окуляра, смотрел на дорогу.

Ждать пришлось недолго: по дороге, лязгая и тарахтя, наползали покрытые пылью танки. Ехали, как на параде, уверенные, что только от одного грозного вида танков русские разбегутся.

Танки приближались. Издали они казались серыми гремящими тракторами, которые едут на пахоту. И чем ближе они подползали, тем тревожней становилось на сердце майора. Уже можно различить жёлтые четырёхзначные номера на башнях. Танки наползали, и уже заклёпки на броне башни стали видны.

И вдруг крайняя пушка вздрогнула, отпрыгнула назад и замерла. Клацнул затвор, заглатывая следующий снаряд, а наводчик, прильнув к окуляру, крутил маховики наводки, делая упреждение.

Первый снаряд, скользнув по броне, брызнув красными искрами, улетел в сторону. Второй не пробил броневой лист, но заставил танк содрогнуться. Это ох как не понравилось немецким танкистам. Чего-чего, а этого они не ожидали.

Легкой победы с наскока не получилось. И испуганные танки, подминая кусты на обочине под себя, развернулись и, сильно газуя, оставив на дороге ребристые следы, умчались.

Снаряды вдогонку не послали: их и так негусто. Чего зря тратить. Артиллеристы расстроились, что не получилось им сделать своё ратное дело. А хотелось подбить хоть один танк.

Эта первая, в общем-то, победа подняла всем настроение. Теперь уверенность в том, что они не только отступают, но и дают о себе знать, порадовала всех. И главное – танки им не страшны. Выбрались на дорогу и с приподнятым духом двинулись дальше.

Один раненный в живот скончался. Он плакал, не хотел умирать. Помочь было нечем. В отряде санитара не оказалось. Построили всех и скончавшегося похоронили рядом с дорогой. Поставили столбик и на куске доски написали «Здесь покоится неизвестный русский солдат». Документов у него не оказалось. Майор снял пилотку. Был он с проседью. На его рябоватом, со следами оспы, лице проступила печаль: ещё один человек ушёл из жизни. Помолчали. Кто-то негромко произнёс:

– Прощай, боец!

Колонна тронулась вперёд, и каждый понимал, что убитого не бросят посреди дороги, а похоронят по-человечески. И эта мысль согревала. Ведь сколько при отступлении потеряно людей! И будут они лежать на сырой земле, пока через много-много лет поисковики не найдут прах безымянного солдата и не похоронят, как положено, по-человечески.

3

Немцы не беспокоили, и эта неопределённость сильно волновала майора. Он нервничал и непрерывно посылал людей вперёд, влево и вправо, боясь натолкнуться на неожиданную засаду.

Где-то в стороне пробирался комдивизии со штабом, присылая приказы, словно этим хотел напомнить, кто здесь главный. Лицо майора всякий раз после прочтения приказа суровело и покрывалось красными пятнами. И он говорил вслух то ли себе, то ли стоящим рядом:

– У солдат вторые сутки ни крошки во рту…

Наверное, следовало ругаться, но он не ругался.

Полк арьергардом шёл за армией и был оставлен охранять переправу, чтоб подбирать рассеянные части дивизии и армии и только после этого идти за всеми вслед. Сроки все вышли, и, дождавшись боевого охранения, майор приказал сапёрам:

– Взрывай, ребята!

И, не оглядываясь, пошёл за своим полком.

Вдруг ухнуло, он настороженно оглянулся. Настил моста, оторвавшись от свай, приподнялся и россыпью брёвен и досок рухнул в реку. А майор, поправив пилотку и ускорив шаг, поспешил за своими.

Вдруг к майору подбежал сияющий, как получивший награду, солдат и что-то стал быстро говорить и жестикулировать. До Ивана донеслись слова:

– …ну, такой занудитель, я ему говорю: «Людей кормить надо», – а он мне: «Не положено».

Лицо майора просияло, и он, оглядываясь, скомандовал:

– Шире шаг!

Колонна, до этого медленно двигавшаяся, качнулась и заспешила. И не зря поторопились. В пристанционном пакгаузе оказался склад продовольствия.

Эта новость быстро облетела и воодушевила всех.

Только завскладом с истомлённым лицом пытался возразить майору, сказав, что добро-то народное. Лицо майора покрылось красными пятнами, и он громко сказал, нависая над завскладом:

– А мы что, не народ? Не народ? Или немцу хочешь склад под расписку сдать? Пусть фашисты наедятся, а бойцы Красной армии пусть голодают. Так, что ли?

После этих слов завскладом с перекошенным от испуга побелевшим лицом сам сорвал печать, открыл навесной замок и распахнул настежь ворота пакгауза, проходя перед сложенными мешками, то и дело оглядываясь на майора, быстро говорил, указывая то на одну стопку мешков, то на другую:

– Сахар, мука. Крупы.

Иван, как и все, обрадовался. Конечно, быстро до еды не доберёшься. Но одно то, что она есть, уже подняло настроение. Сахар – значит, есть чем подсластить чай. Мука – значит, будет хлеб, а крупа – значит, каша.

Майор, глядя на завскладом и грозя пальцем, приказал:

– Выдашь каждому бойцу по полтора килограмма сахара.

– А муку, а крупы, чай?

– Погрузить на телеги. Всё понятно?

– Д-да, д-да, – запинаясь, произнёс завскладом, вытирая, перепачканной мукой ладонью выступивший пот со лба.

Майор вышел на улицу. Там, словно ниоткуда, возник комдивизии и, надвигаясь на майора, строгим голосом спросил:

– Это что за самодеятельность?

Майор усмехнулся и, указывая на пакгауз, сказал:

– Красноармейцы получают то, что должна дать дивизия.

Глаза полковника повылезали из орбит. Первые слова, которые он хотел выкрикнуть, выпали наружу брызгами слюны и бурканьем.

Всё внутри него кипело. Он – полковник и начальник, а какой-то майор, пусть хоть и командир полка, смеет ему перечить. Комдивизии, вытянув короткую шею, зашипел:

– Я вас под суд отдам.

Но майор, повернувшись к нему спиной, поглядывая на небо, откуда не ждал ничего хорошего, крикнул столпившимся у пакгауза:

– Получившим сахар – немедленно в лес. Выделить людей в помощь артиллеристам.

Комдив от злости аж подпрыгнул на месте и громко произнёс:

– Я приказываю оставаться на месте.

– А я приказываю – в лес.

Колонна, обтекая комдивизии, перешагивая через порыжевшие рельсы, утекла в лес, а он со своим штабом остался стоять возле распахнутых дверей пустого пакгауза. Его побагровевшее лицо и сжимавшиеся и разжимавшиеся кулаки говорили, что внутри него всё кипит и может вырваться наружу, но не вырвалось.

Бойцы, оглянувшись на них, спешили к лесу, там и от начальства подальше, и немецкие самолёты не засекут.

4

Сводный полк, войдя в лес, двинулся в сторону Белёва. За ним, размахивая рукой, как отмахиваясь от чего-то надоевшего, широко шагая, шёл майор. День хоть и тянулся медленно, а небо затягивалось тучами, на сердце у бойцов было радостно. Вещмешки, наполненные кусковым сахаром, приятно давили на плечи.

А сахара, по прикидкам Ивана, если сильно не налегать, хватит на неделю. А для его кочевой жизни – это если не счастье, то удача.

И теперь с таким запасом за плечами он шёл, улыбался и смотрел, что все, как маленькие дети, мусолили сахар, забыв про курево и отдых. Где-то к полудню потянуло кухней. Что-что, а солдатский нос такой запах за версту учует и без ошибки может с ходу определить, что готовят. А готовили гречку с мясом. Поэтому без команды прибавили шаг. Кухни пыхтели по краю засыпанной жёлтыми листьями поляны. И повара то и дело спрыгивали на землю то угли поворошить, то дров подбросить.

И Иван, и все идущие с ним, не сговариваясь, решили, что стоящий им командир попался. Повара, взобравшись на походные кухни, приоткрыли крышки и двумя руками вымешивали кашу лопаткой, что на поварском языке звалась весёлкой. От этого ароматный, духовитый запах растекался между стоявших в нетерпеливом ожидании солдат.

Они, столпившиеся на поляне, глотая слюну, поняли, что сейчас их желудки повеселят. И не ошиблись. После скудности последнего времени полкотелка каши, да ещё с мясом, показались верхом блаженства.

Майор, прохаживаясь под звук непрерывно стучавших о стенки котелков ложек, никак не мог успокоиться. Конечно, хорошо, что бойцы сыты, но полку до Белёва топать и топать. И услышал кем-то оброненную фразу:

– Первый человек на войне – командир, а за ним повар.

Эти слова заставили улыбнуться, но только на мгновение. Никто не предугадает, придётся столкнуться с немцами или нет. Пройти такое расстояние без боёв точно не получится. Хорошо, когда воюешь, знаешь, что за спиной тылы, а значит, и снаряды будут, и патроны, и мины. И покормить людей не забудут. Сейчас здесь, в лесу, вроде всё ещё есть, но на сколько этого хватит, на один бой? А дальше что – с винтовками на танки?

И комдив покоя не даёт. Докомандовался, что от дивизии один полк остался, от двух других – только ошмётки, и было бы, по делу люди погибли, а получилось – по начальнической дури. Пасть на ширину приклада откроет и орёт:

– В атаку!

Командовать «Вперёд!» ума не требуется. А чтобы спланировать бой, много думать приходится. Надо прикинуть, какие силы у немцев, какие у нас, как взять обозначенный в приказе населённый пункт так, чтобы потери были минимальные, а немцев покромсать, чтобы они дня два не прочухались. Ведь у каждого сидящего или стоящего поодаль и дом есть, и мать, и отец, а у многих – и жена, и дети. И они целыми днями в тревоге о сыне, о брате, о муже, об отце.

Когда принесли котелок с ароматной горячей кашей, оторвался от своих мыслей и подумал: надо поесть. Сев на корточки, прислонившись спиной к берёзе, наслаждался каждой ложкой каши. Еда успокоила, оторвала от навязчивых мыслей.

Вернулась конная разведка. Майор разложил карту на траве и стал слушать. Разведчики перечисляли названия деревень и говорили неуверенными голосами:

– Немца не наблюдается.

Майор почесал лоб и, кивнув на кухни, сказал:

– Идите поешьте, а потом за работу.

Довольные разведчики поспешили к поварам. А полк, словно по команде, облизал ложки и мокрой травой и листьями стал вытирать котелки. А после бойцы присели под деревьями и принялись перематывать портянки.

Майор, глядя на них, подумал: «Помыться бы не мешало».

Но эта почти гражданская мысль вернула его в действительность. И он, оглядев поднявшихся и стоявших между деревьями солдат и тянувшийся от них сладковатый махорочный дымок, скомандовал:

– Стройся.

Вся перемешавшаяся масса расслоилась, отыскала своих и стала в строй. Он понимал, что надо сказать бойцам что-нибудь перед дорогой. Они ждут его слов. Вышел перед строем и, глядя на повеселевшие лица, сказал:

– Идём на Белёв, там наши. Не расслабляться, немцы никуда не делись. И если мы рты раззявим, спуску нам не дадут. Расчихвостят и в хвост и в гриву. – И майор, кивнув на лесную дорогу, скомандовал: – Шагом марш.

Строй качнулся и, повернувшись, стал вытягиваться на лесную дорогу. С полными желудками и с сахаром за спиной шагали весело. Целый день, не сводя глаз с неба, быстро, поротно перебегая лесные прогалы, двигались на Белёв. Повезло, самолёты не появлялись. Немцам, видно, было не до них.

5

Белёвский боевой участок, а это сто километров, занятый цепочкой очумелых окруженцев и разрозненных частей, возглавлял бывший начальник оперативного отдела Брянского фронта полковник Аргунов.

Он улыбнулся, когда майор доложил о составе полка и вооружении. И когда майор стал выходить, он нос к носу столкнулся со своим комдивизии. Тот зло зыркнул на него, но ничего не сказал.

«Лучше б обматерил», – подумал майор, возвращаясь к полку.

Посмотрев на радостных бойцов, получивших и хлеб, и кашу, и положенные сто грамм, улыбнулся. Вид весёлых красноармейцев напомнил, что вышли из окружения и теперь они среди своих. Можно отдохнуть и расслабиться. Одно тревожило, что озлобленный комдив спуску не даст.

Что-что, а судить и рядить быстро умеют. И судьи, и прокуроры, и следователи так вцепятся, что и глазом моргнуть не успеешь, как загонят туда, куда Макар телят не гонял.

Майор брился, когда принесли приказ. Он подумал, что это о его отстранении, а оказалось, о наступлении на занятый две недели назад немцами Болхов.

Приказ, по сути, был дурной, и кто это напридумывал, то ли начальник Белёвского боевого участка Аргунов, то ли комдивизии: вместо того чтобы дать людям, подошедшим укрепить здесь оборону, выспаться, отдохнуть, отдышаться после такой дороги, распыляют силы.

Видно, и тот и другой боялись, что верхнее начальство укажет им на их бездействие и упрекнёт, а то и в звании понизит. Им-то что, не они поведут людей на смерть, а он. Но приказ есть приказ. И горько ему стало оттого, что придётся послать людей в бой, скорей всего, на смерть, в угоду чьей-то дурости или от страха перед начальством, людей, с которыми он уже столько испытал и свыкся и в которых верил. Но приказ есть приказ, и его надо исполнять. Надо.

И быстро прикинул в голове, чем полк располагает, ведь лишнего не дадут – ни пушек, ни пулемётов, у самих негусто. Так сказать, обойдётесь своим. Это не обрадовало майора, но спорить, а тем более возражать, бесполезно.

Болхов

1

Долго, очень долго майор смотрел на карту: от Болхова до Орла час ходу. А там и немцев море, и техники, что грязи. Взять-то Болхов можно, а удержать-то чем? Одним полком много не навоюешь. А снаряды, а мины, а патроны кто подвезёт? И где их взять, ведь сколько брошено, оставлено при отступлении. А начнёшь спрашивать, отмахнутся только:

– Воюйте, всё будет!

Одно успокаивало, что местность вокруг Болхова изрезана оврагами и косогорами. Значит, не просматривается, и можно незаметно подойти почти вплотную. Да и немцы за две недели пребывания в городе, ощутив себя в тылу, успокоились, расслабились и не ждут нападения. Октябрьские ночи длинные, так что на исходные полк придёт затемно.

Иван шагал в непроглядной темени, хорошо хоть, на сытый желудок, да вдобавок ко всему перед отходом накурился вволю, и спать не хотелось, и настроение бодрое. Одно тревожило, что идут брать город Болхов. Была в нём неуверенность оттого, что ещё ни разу ни ему, ни идущим с ним не приходилось брать города. Всё больше отступали и отбивались. А тут такое. Но сердцем чувствовал, что с таким комполка дуриком на немца не полезут, а будет сделано всё по уму, как надо.

Сапоги чавкали по грязи раскисшей дороги, телеги скрипели, и лошади иногда всхрапывали. Умчавшаяся вперёд конная разведка долго не возвращалась; пешая, спешившая за ней, тоже не давала о себе знать. Одно успокаивало майора, что в темноте самолёты не летают, а значит, их движение не обнаружат. Поэтому полк подойдёт к Болхову скрытно, а там видно будет.

2

Подошли к тёмному городу, и, если бы не редкий собачий лай и костры, возле которых, сбившись в кучу, грелись часовые, можно было подумать, что и жители, и немцы спят беспробудным сном. Разведчики доложили, что немцы ведут себя тихо. Значит, не ждут. Надежда на внезапность согревала. Немцы тоже люди, если испугаются, если запаникуют, то побегут. Тут главное – шуму побольше наделать, чтоб им небо с овчинку показалось.

К утру в полумраке расставили орудия и миномёты, а батальоны залегли в оврагах, под городскими огородами, ожидая команды. Майор бегал то на огневую позицию, то в батальоны. Такая хорошая привычка осталась ещё с финской. Нервы были на пределе. Вдруг что-нибудь пойдёт не так.

Приближался рассвет, а соседи, которые должны наступать справа и слева, не подошли, это насторожило и встревожило. Случись что, и он один будет виноват во всём. Не начальник Белёвского боевого участка, не комдив, а он, только он. Никогда сердце так бешено не стучало, как сейчас. Ещё полчаса, и темень спадёт. Секундная стрелка движется медленно, двигая за собой минутную. Понимая, что ничего не сможет сделать больше, чем сделал, сел, опершись спиной о дерево, и стал ждать. Начштаба подошёл, тронул за плечо и сказал тихо:

– Пора.

Подскочил, как будто проснувшись, и произнёс:

– Давай сигнал.

Три зелёные ракеты, разбрызгивая искры, потрескивая, поднялись вверх и, падая, погасли.

И, разрывая слежавшийся за ночь воздух, заговорили пушки. Снаряды рвались на улицах, разя осколками выскочивших на улицы перепуганных немцев. А потом мины, посвистывая, упали им на головы. Нет, не спешили немцы убегать из города, а отцепляли пушки от грузовиков и разворачивали в сторону, откуда стреляли. Сейчас, сейчас они покажут русским, что такое солдаты вермахта.

Но вдруг огонь русских прекратился, и по улицам понеслось громогласное:

– Ура!

Этот крик не добавил фашистам желания обороняться. Так что бежали они за речку сломя голову. Мост под ними трещал, скрипел, но выдержал обезумевшую массу. Преследовать не стали. Силы не те. Остались в городе.

3

Уже просветлело, и русские пушки ударили по улице, ведущей к Орлу. И первыми, как всегда, запаниковали снабженцы, выскочили из домов, кто в чём, и бросились бежать из города. Какой-то высокий немецкий чин, стоя посреди улицы и размахивая над головой пистолетом, громко кричал своим отступавшим солдатам, чтоб они залегли и заняли оборону. Но бегущие, словно река камень, обтекали его и бежали к мосту на дорогу, на Орёл.

Иван присел на колено, прицелился и нажал на курок. Пуля «мосинки» Ивана, попавшая в грудь немца, сильно толкнула того в грудь, он сделал шаг назад, чтоб удержаться на ногах, но качнулся вправо и упал лицом в грязь. И больше не оказалось никого, кто бы мог остановить убегавшую перепуганную массу. Некому теперь удержать город. Русские растекались по Болхову, и никто и ничто не могли их остановить. А бежавшие неслись сломя голову в Орёл, чтобы там отдышаться и рассказать, что сколько ни старались, а не смогли удержать Болхов, что русских было слишком много – дивизия, а то и две.

Иван вскочил, скользя по грязи, бежал по улице вместе со всеми и горланил что есть мочи:

– Ура!

А когда понял, что немцев нет, кроме тех, кто уже никогда не поднимется, пошёл спокойно, но держа винтовку на изготовку, мало ли где недобитый фашист затаился. Но нет, немцы, лежавшие в разных позах, не шевелились, и он остановился, ещё раз оглядевшись, свернул самокрутку и закурил.

Хотелось отдохнуть, сел на лавочку у ворот, положив винтовку на колени, привалился спиной к дощатому забору и с наслаждением затянулся. Туда-сюда сновали солдаты, словно кого-то искали. Перед ним лежал лицом вниз немецкий офицер, на вытянутой руке которого блестели часы. У Ивана мелькнуло желание подойти и снять часы, но он тут же отогнал эту мысль. Брать у мертвяка какую-либо вещь – страшно и противно.

Пробегавший мимо боец остановился, зыркнул на Ивана, присел, снял часы, приложил к уху и, улыбнувшись, подскочил и, как бы извиняясь перед Иваном, сказал:

– Всё, его время вышло.

Ещё раз приложил часы к уху и, не отрывая их от него, побежал дальше, радуясь нечаянному приобретению.

4

И только сейчас Иван почувствовал невыразимую усталость, захотелось заснуть. Он даже закемарил, уронив голову на плечо. Но голос комбата выдернул его из полусонного состояния и вернул на войну:

– Готовимся к обороне.

Иван и сам понимал, что немцы просто так их в покое не оставят. Ну, как в Берлине узнают, что захваченный город сдали. За такое Гудериана по головке не погладят. Вот он и пошлёт на город столько, что и для двух дивизий будет много, а уж полку точно не выстоять. Поднялся и пошёл искать среди мелькавших на улице красноармейцев своих.

Свои уже рыли окопы на взгорке, над рекой. И он, положив «мосинку» на траву, взялся копать; земля, раскисшая от дождей, плохо отставала от лопаты. Иван хоть и несколько раз чертыхнулся на такую закавыку, но копать всё равно надо.

И среди копавших у бойца мелькнули на руке часы, Иван воткнул лопату, подошёл и сказал:

– Часы сними, а то стряхнёшь.

Боец, словно испугавшись, спрятал руку с часами за спину, а когда Иван отошёл, снял часы, послушал, порадовался их тиканью и положил в нагрудный карман.

Первую линию траншей только закончили, а надо приниматься за вторую. И никто не поможет, а хотелось бы, сил почти нет. Выдохлись бойцы, измотались. У артиллеристов землекопской работы не меньше, им тоже несладко. Но все копают, трудятся, понимая: полезет немец – только окопы и спасут.

Майор смотрел на карту и прикидывал, как держать оборону. Но из трёх дорог, ведущих в город, – одна, по которой пришли из Белёва, а две других – под немцами, и по какой пойдут, поди угадай. Надо строить оборону, но снаряды на исходе, и на час боя, может, и хватит, а дальше хоть ложись и помирай. И как ни крути, а десять пушек – негусто: четыре на одну дорогу, четыре на другую и две на улицах. Вроде как вторая линия обороны.

Хотя, если разобраться, сметут первую линию, вторая и полчаса не выстоит. Так поставил, больше для своего успокоения, чем для боя. И три полка, которые должны были наступать вместе с ним, куда-то пропали или заблудились. А значит, ему оборонять город с тем, что у него есть: десяток пушек и семь миномётов. И когда кто-то из штабных намекнул, что надо отходить, майор не выдержал и взорвался:

– Воевать надо так, чтобы немецкие матери выли, а не наши! Чтобы Гитлеру тошно стало! Гитлеру!

Замолчал и, не снижая голоса, продолжил:

– Хватит. Наотступались. Доотступаемся, что последние портки потеряем.

Понял майор, что зря повышает голос. Горлом ничего не решишь и не докажешь. Тем более комдив гоголем ходил перед глазами. Это его дивизия взяла город. Правда, сам он при этом почти не участвовал, если не считать обозначение своего присутствия. Но главное – нужно быть в нужное время в нужном месте, чтобы потом доложить, как он спланировал и лично возглавил взятие Болхова.

5

Но время шло, постройка обороны двигалась медленно. Понятно, солдаты устали: ночь не спать, повоевать и вдобавок окопы рыть – тут надо быть двужильным, а то трёхжильным. И никакое понимание, что окопы рыть надо, очень надо, не прибавит безумно уставшему человеку сил. Прервались на обед, но после этого силы совсем кончились. Докапывали через силу, словно в полусне.

Майор ходил, смотрел и сокрушался, что нет ни времени, ни сил, чтобы сделать всё как надо. И даже воодушевления, оттого что отбили у немцев город, не было. А было какое-то тягостное ожидание предстоящего боя, на который ни сил, ни огневого припаса почти нет.

А после пошёл смотреть подвалы, куда нужно отводить или относить раненых. Он представлял, что бой будет тяжёлым, а значит, и раненых будет много. Была надежда, что выстоят. Была надежда, что подойдут потерявшиеся полки другой дивизии. Была. Но червяк сомнения не давал покоя. И они не подошли.

Пришёл майор в штаб, сел на шаткую табуретку и от обиды чуть не заплакал. Выдохнул, закурил и вроде немного успокоился, но внутри всё кипело. Он командир, и он отвечает не перед теми, кто им командует, а перед людьми, перед своими людьми, которых ведёт за собой.

Отступление

1

Из окон второго этажа бывшего военкомата, где расположился штаб, майор видел всё как на ладони. За рекой из оврага, где засели наши разведчики, поднялась и погасла зелёная ракета. Он упёрся лбом в стекло, думая, что сейчас на мост вырвутся немецкие танки. Но вместо этого весь берег со свежей землёй брустверов над траншеями, казалось, поднялся в воздух. Опустился и снова поднялся. Стёкла в окнах задрожали и потрескались.

Воздушная волна от близкого разрыва выбросила Ивана из окопа. Он и испугаться не успел, плюхнулся, прижался к земле и ждал, когда же это кончится. Взрывы ещё грохотали, а к мосту подползали немецкие танки. Первый получил один снаряд за другим, вздыбился, словно хотел двигаться вперёд, качнулся назад, замер и задымил. Надо бы подбить его на мосту, чтобы он перекрыл другим дорогу, но артиллеристы поторопились, боясь, что не успеют и он наскочит на них.

Другие, объехав его, проскочили мост и поползли в гору. Пушки били по ним, а они, как заговорённые, ползли и ползли. Автоматчики бежали за танками во весь рост, а «максимушка» с правого фланга косит их и косит. На мосту не спрячешься, хоть пригибайся, хоть нет. Но танки уже вылезли наверх.

Бросился Иван к своему окопу, а там месиво. Так всё перекрошило, так перелопатило! Только запах крови и сгоревшего пороха стоял стеной. Подобрал Иван чью-то винтовку, затвор передёрнул, увидел набегавшего немца и выстрелил в него. Тот уронил карабин, согнулся, прижал ладонь к кровоточащей ране, сел на корточки, упал на спину и вытянулся. Другой, бежавший за ним, оскалив зубы, бросился на Ивана. А он с испугу с такой силой вонзил штык, что немец остановился, схватился двумя руками за ствол «мосинки» и не отпускает. Иван её к себе тянет, а немец к себе и смотрит на него круглыми глазами, словно спросить что-то хочет. Толкнул он немца назад, и тот вместе с «мосинкой» покатился под гору к реке. А немцы вверх лезут и лезут. И понял Иван, что если не убежит, то лежать ему тут навсегда.

2

И бросился бежать. С улицы в переулок, потом огородами, оврагом – и бегом из города. И только потом осознал, что потерял своих. Испугался, что вдруг опять отстанет и будет брести один, поэтому, таясь, где пригибаясь, где ползком, поспешил обратно.

А бой переместился на улицы. А раз немцы вцепились в крайние дома, то теперь их оттуда ничем не выкуришь. Лезут и лезут. А «максимушка», знай, лупит их без остановки. Одни падают и молчат, другие ногами сучат и верещат, так что уши закладывает.

Понял Иван, что без винтовки он как без рук, а где взять? Возвращаться к окопам побоялся. Слышит, во дворе у открытых ворот пушкари разговаривают, ждут, когда немецкие танки на улице покажутся, чтобы пушку выкатить и с ходу угостить бронебойным. Бросился Иван к ним, а они смотрят на него как на очумелого, а он весь в земле, в грязи, стоит и не знает, что сказать. Один артиллерист протянул ему дымящуюся козью ножку и ласково сказал:

– На, земель, покури.

Затянулся Иван, и на душе полегчало. И оттого, что курил, и оттого, что среди своих. Засуетился, чтобы им помочь, но они его одёрнули:

– Сами справимся.

Больше надоедать не стал, присел на корточки в стороне и смотрел, как они, выглядывая из-за дома, ждали немецкие танки.

3

Майор оторвался от окна и бегом вниз на улицу. А немцы от реки лезут, как голодные тараканы из-за печки. Бросил на них последний резерв, взвод охраны штаба. Они пулемёт у дома поставили – и давай вдоль улицы шмалять. Немцы залегли и ждут свои танки, чтоб те пулемёт смели.

И танк вылез из-за бугра и катит на пулемётчиков. Тем уже показалось, что всё, каюк. И вдруг артиллеристы пушку из двора выкатили – и в упор по танку. Один снаряд, другой. Задёргался танк, запыхтел и сник.

Артиллеристы стали откатывать пушку подальше от подбитого, но не успели. Другой танк выкатился из-за обездвиженного, ухнул осколочным. Зазвенели осколки, ударяясь в щиток пушки, и беззвучно вонзились в не успевший приникнуть к земле расчёт. Проехал танк по пушке, превратив её в кусок исковерканного железа, и помчался дальше. И нечем его остановить. Катится, башней крутит, а пехотинцы за ним, согнувшись, спешат.

Майор, перебегая улицу, увидев происходящее, понял, что надо отступать, а то разметают полк, как солому. И приказал подбежавшему посыльному, чтобы к комбатам сбегал и передал приказ. Комдив, наверное, думая, что его жизнь важна для армии, первым поспешил в сторону Белёва.

Полк отошёл, правда, орудия вывезти не удалось – нечем и почти некому. Так и остались стоять они, сиротинушки, там, где стояли. Артиллеристы расстроились, повздыхали, но не на себе же тащить. И захочешь, не уволочёшь. И неторопливо огородами потянулись в сторону дороги на Белёв.

4

К вечеру почти весь полк собрался в лесу за городом. Миномёты и пулемёты все вытащили, а пушки ни одной. Вот и ходят артиллеристы из стороны в сторону, вроде как безлошадные и оттого грустные.

Майор про себя думал и злился: «Вот итог: и немца особо не пощипали, и пушки коту под хвост. Нет, не так надо было строить бой, не так. И не с такими силами очертя голову бросаться в бой. Но теперь, что ни говори, Болхов оставили».

Хотелось спросить с тех, кто послал его брать Болхов, но разве с них спросишь. Хоть справа бери, хоть слева, а сила на их стороне. Захочешь разобраться, и окажется, что по всем статьям ты виноват, майор. Ты и только ты. И неважно, как ты воевал, а важно, что напишут в отчётах. Ведь судить и рядить будут по бумагам, а не по словам и делам.

А Иван в суматохе и стрельбе потерял артиллеристов, хотел поискать, но по улицам уже ходили немцы. Забежал за сараи, прошёл по саду, потом по вскопанному к весне огороду, перелез через жердяную ограду и оказался на краю оврага. Спускаясь, почти на самом дне, поскользнулся, упал на спину, поднялся и, цепляясь за мокрую пожухлую траву, долго вылезал наверх.

Когда выбрался, стемнело, так что искать свой полк не знал где и пошёл наобум. Выбрался на дорогу и пошёл и только сейчас пожалел, что сидор остался в окопе. А там сахар, портянки и неначатая пачка махорки. Больше всего было жаль махорку. И если бы не полпачки в кармане шинели, совсем бы расстроился.

Неделю Иван кружил по лесам и перелескам, обходя деревни, хоть и было желание зайти погреться и отдохнуть, но страх оказаться в плену задавил всё. И сам не понял, как оказался под Тулой.

И до города рукой подать, а кругом немцы шныряют туда-сюда. Чуть зазеваешься, схватят и погонят, как шелудивого пса, пинками и прикладами, а то и шлёпнут за здорово живёшь. За ними не заржавеет, для них что собака, что человек – всё одно.

Долго высматривал немцев, пока двинулся вперёд. Без винтовки уверенности не было, где ползком, где на карачках, а пролез-таки в Тулу. Увидел пост и своих и бегом побежал. Откуда только силы взялись, ведь два дня маковой росинки во рту не было.

5

Долго на него смотрел начальник патруля, а потом спросил:

– Давно идёшь?

– Почитай с месяц.

– И откуда?

– От Болхова топаю.

– А винтовка-то твоя где? – съязвил старший.

– Немцу в пузо вогнал, а он вцепился в неё, как клещ. Были б один на один, отобрал бы. Да их много, а я один, как перст.

Старший улыбнулся: видно, стоя здесь, всякого наслушался, – кивнул, то ли поверив в рассказ Ивана, то ли просто так. А потом сказал уже строгим голосом:

– Ну, пошли проводим.

Начальник шёл впереди, Иван за ним, двое с винтовками на изготовку сзади.

Ввели в какое-то здание, вошли в комнату, где за столом сидел лейтенант с петлицами особиста. Сопровождавшие Ивана постояли и вышли.

А он, оставшись один на один, удивился, что в комнате, куда его завели, под потолком ярко горит электрическая лампочка, хотя на улице ещё было светло. И жёлтый свет под потолком почему-то порадовал его. И понял Иван, что, долго скитаясь, отвык от простых вещей.

Особист кивнул на табуретку перед столом и приказал:

– Садись.

Иван сел и ждал, чего ещё спросят. Но особист долго всматривался в какую-то бумагу, шевелил губами, потом посмотрел на Ивана и сказал:

– Рассказывай.

– Что? – удивился Иван, не понимая, что от него требуется, и думая, что придётся вспоминать то, о чём давно забыл.

Особист ухмыльнулся и сказал:

– Давай всё по порядку, где родился, где крестился и так далее.

И понял Иван, что в пять минут не расскажешь и сидеть ему на жёстком табурете не один час. Одно его смущало, что дат он не помнит и названия мест, куда заносила его судьба, не знал. Последнее, что рассказал, про Болхов и про майора.

А особист спросил про комдива. А Иван отнекался, сказав, что комдива и в глаза не видел. А майор всё сам: и пушки расставлял, и окопы приказал отрыть. И бегал, как заведённый, то к пехоте, то к артиллеристам.

Больше особист ничего не спрашивал, а, махнув рукой на дверь, сказал:

– Иди.

Иван вышел в надежде, что дадут поесть. Но никто его не остановил, не повёл за собой. Казалось, все о нём забыли, словно сказали: «Иди на все четыре стороны». Ни грязная шинель, ни его понурый вид не привлекли ничьего внимания.

Видно, не он первый притопал в Тулу в таком виде. Хотелось встретить какого-никакого воинского начальника, который бы определил его дальнейшую судьбу. Но навстречу шли только тётки с истомлёнными лицами, осторожно обходя его, боясь испачкаться и вглядываясь в него, словно искали или знакомого, или родственника.

6

И куда бы он так дошёл, неизвестно. Но нечаянно толкнул плечом чисто одетого человека в кожанке и начищенных сапогах, выходившего из солидных дубовых дверей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Маленький окоп, отрытый рядом с домом, куда прятались во время бомбёжки.

Вернуться

2

Стрелковая ячейка для стрельбы стоя отрывается для бойца среднего роста на общую высоту прикладки и закрытия около 140 см. Для этого ячейка должна быть отрыта на глубину 110 см (немного более чем длина двух малых лопат) при бруствере высотой 30 см. Бруствер в такой ячейке насыпается круговой. Ширина ячейки поверху делается около 100 см, а по дну не менее 50 см, чтобы бойцу удобно было стоять и в случае необходимости присесть в ней.

Вернуться