Ever Com
Свет далёких звёзд

Глава 1

Сознание возвращалось не очень быстро, я как будто плавал в густой жидкости, не ощущая ничего вокруг. Затем в мой маленький мирок из ощущения вязкого тёплого окружения начали проникать отдельные мысли.

Кто я?

«До возрождения сознание откликалось на идентификаторы: Дмитрий Владимирович Сорокин, Кассий Квинт, Свинт Йолгер, Карл Вингланд…»

Имён было много, все они были разные, но все имели ко мне какое-то отношение. Голос, что сообщал все эти имена, возникал где-то внутри меня и был совершенно без эмоционален, почему-то подумалось, что это был компьютер или что-то в этом роде.

Я не понимал, что происходит, но в сознание сначала отдельными картинками, а затем и полноводной рекой хлынули воспоминания. Много воспоминаний, очень много воспоминаний, не игравших теперь никакой роли, так как в конце каждого из них меня ждала она… Смерть. Снова и снова. Раз за разом. Иногда это была быстрая и лёгкая смерть, иногда долгая и мучительная, иногда даже желанная, но, как и у любого живого существа, неотвратимая. Менялись имена и декорации, я шёл на штурм или оборонял какую-то цитадель, грелся в боевой машине, или наоборот тихо и спокойно умирал в собственной постели, итог был один и тот же.

Интересно, что воспоминания о прошлых жизнях не путались, образуя кашу, наоборот, я прекрасно помнил не только каждый отдельный эпизод, но и всю историю каждой из прошедших жизней. И вместе с тем они уже не казались мне именно моими. Что Дмитрий Сорокин – инженер и конструктор, проработавший в НИИ почти всю свою жизнь и умерший от сердечной недостаточности в шестьдесят два, через полгода после того как вышел на пенсию. Что Кассий Квинт, живший в Риме почти на две тысячи лет раньше, прошедший тяжёлую войну с германскими племенами и умерший от стрелы, «удачно» попавшей ему в шею, в возрасте сорока одного года.

Хотя складывалось впечатление, что эпохи, в которых проходили прошлые жизни, не были расположены в чётком хронологическом порядке. Это сложно объяснить логически, но я чувствовал, что это именно так, я сначала был инженером в НИИ, а уже потом прожил жизнь негоцианта в Италии эпохи возрождения. Как и многие другие, все эти люди, которыми я был в воспоминаниях, были кем угодно, но не тем, кто только что пришёл в себя.

У меня сегодняшнего уже было своё собственное «Я», личность, которая выросла на сплаве всех тех жизней, что я мог вспомнить. Пока я не знал, хорошо это или плохо, возможно, возродиться младенцем было бы на порядок удачней. Хотя глупо отрицать, что знания и опыт, полученные в других жизнях, могут пригодиться. Даже если я сейчас лещу в реанимации продвинутого мира, а не лечебнице братства Госпитальеров.

Наконец сквозь хоровод мыслей стал медленно пробиваться внешний звуковой фон. Кажется, я даже стал замечать в нём какие-то закономерности, но всё ещё не мог понять, что именно происходит. Пока вдруг, совершенно неожиданно, звуки стали понятными:

«… положительный результат.

Приступаю к вычленению главного ядра носителя…

Интегрирую систему обучения…

Уплотняю ментальный поток согласно новым показателям…

Начата процедура пробуждения основного модуля артефакта…

Отключаю сознание реципиента…»

После этого снова наступила тьма.

А вот в себя я пришёл уже окончательно. Теперь я был не только сознанием с кучей воспоминаний, но ещё и куском мяса, которое, судя по ощущениям, готовили в качестве отбивной. Болело всё, даже то, что болеть в принципе не должно, кажется, я ощущал боль каждой клеткой своего организма, и единственным положительным в этом было то, что организм у меня таки был. Но терпеть эту боль было невыносимо, из-за неё я не мог сосредоточиться на окружающем, я слышал какие-то слова, но даже не мог их разобрать. Не знаю, сколько всё это продолжалось, по моим ощущениям целую вечность, но слава всем богам и достижениям науки, которым я поклонялся в предыдущих жизнях, и это наконец прошло.

«… прошло успешно.

Состояние реципиента стабилизировалось.

Процедура завершена.»

Снова тот совершенно без эмоциональный, механический голос. Но самое главное, теперь я отчётливо чувствовал своё тело, и оно не болело. Вокруг вдруг наступила тишина, почти абсолютная, и я наконец решился открыть глаза…

***

Вот и прошла первая неделя с момента моего «пробуждения». За это время много что произошло, но главным было то, что я наконец смог определиться со своей личностью. Я решил, что не стану брать что-то из прошлых жизней, их опыт будет полезен, но я точно не имею отношения ни к Кассию Квинту, ни к Карлу Вингланду, ни к Дмитрию Сорокину. В этом мире мне предоставили возможность самому выбрать себе имя, и я остановился на Ник Прайс, скрестив несколько известных мне персонажей из разных жизней. Ключевым при выборе имени я посчитал простоту его произношения и то, что оно не было длинным. Впрочем, установленная мне Система кроме имени и фамилии также продолжала называть меня «Опыт 37», именно под таким идентификатором я проходил в базах лаборатории.

Как мне стало известно, таких Опытов были сотни, я был в первой сотне, но это не значит, что лучше других. Просто остальные до этого дня не дожили или уже успели умереть, если их, как меня, смогли вывести из гибернации. А проект, участниками которого мы были, назывался «Ковчег» и был призван сохранить некоторые данные для будущих поколений, которые переживут тёмные времена.

Из тех данных по истории, что были буквально закачаны мне в голову, следовало, что группа учёных Имперского Института Развития, получив результаты какого-то очень сложного моделирования развития общества, была уверена, что в ближайшее время Империю и Галактику в целом ждёт упадок. Это напомнило мне серию фантастических книг, носивших общее название «Фонд» или «Основание» из жизни Сорокина, где описывалась похожая ситуация. Тут тоже попытались сохранить знания, и это отчасти даже получилось, но позже вмешался непредвиденный случай.

Уже после того как предсказанный упадок случился и по всей галактике прокатилась череда войн, которая окончательно столкнула мир в тёмные времена, в одной из уцелевших научных лабораторий исследовали артефакт, который, как считалось, относился к одной из самых первых цивилизаций в галактике, возникшей буквально через несколько сотен миллионов лет после её образования и за почти двенадцать миллиардов лет до образования Империи.

Так вот, активация этого артефакта мгновенно изменила всё, что до этого было в галактике. Он превратил самый обычный по тогдашним меркам мир в подобие компьютерной игры. Вот только далеко не все разумные могли пользоваться тем, что дало это преобразование. Спустя несколько месяцев после того как весь мир снова рухнул, стали появляться люди и представители других рас, которые могли использовать так называемую «Систему». Это позволило им на основе сохранившихся технических средств стабилизировать вымирание населения. Дело в том, что во время череды войн почти под чистую были уничтожены все более-менее пригодные для жизни миры.

У меня сложилось впечатление, что их уничтожали целенаправленно, чтобы избавиться от любой разумной органической жизни. Искины лаборатории где я пробудился не смогли опровергнуть или подтвердить мои предположения на этот счет. Но факт остается фактом, за время воин, численность населения галактики снизилась в среднем в тысячу, а то и больше раз. Теперь большая часть биологической жизни обитала на космических станциях, добывая ресурсы из недр безжизненных планет. На самих планетах также существовали закрытые города, но численность их была ограничена сотнями тысяч, изредка миллионами разумных. От обитаемых миров, насчитывающих многие миллиарды разумных, остались огрызки с двумя – тремя десятками миллионов населения, были исключения, но на общем фоне почти незаметные.

Теперь что касается игровой вселенной, с одной стороны, это окончательно разрушило всё, что ещё сохранилось со времён Империи, с другой, позволило разумным выжить и начать новое развитие. Тут и там стали появляться люди с особыми способностями, которых называли Одарёнными. Используя Систему, они могли напрямую взаимодействовать со вселенной и развиваться, создавая самые разные вещи. Они снова построили космические корабли, как для себя, так и для тех, кто поддерживал их, позволяя получать больше полезных ресурсов из космоса. За прошедшие с этого момента тысячелетие галактика снова ожила и начала развиваться. Некогда разрозненные группы выживших снова стали объединяться в государства. Вместо единой Империи в галактике возникли тысячи разнообразных государств и просто объединений разумных.

Количество Одарённых также выросло, если раньше они встречались примерно один на миллиард, то теперь шанс получить Дар был у одного из пяти – десяти миллионов. Учитывая, что даже после существенного сокращения, общая численность разумных в галактике была очень велика, то таких одарённых оказалось достаточно, чтобы возродить космические сообщения между различными объединениями. Часть из одарённых даже стала преступниками, пиратами и бандитами.

Меня тоже можно было считать одарённым, я мог общаться с «Системой» и создавать самые разные вещи из доступных мне ресурсов. Только в отличие от одарённых, появившихся тут, скажем так, естественным путём, мне не надо было искать чертежи оборудования и кораблей. У меня в распоряжении были все научные и инженерные знания Империи, поэтому я был ограничен только ресурсами. Более того, если обычные одарённые могли создавать только достаточно простые вещи, то у меня изначально была возможность улучшать предметы до максимального ранга.

Как я уже упоминал моя связь с Системой не была естественной как это случается у других, моё тело было результатом особого эксперимента. Один из ранее пробудившихся «Опытов», смог достать остатки того артефакта, что привёл к столь глобальным изменениям. После активации он был почти полностью уничтожен вместе с лабораторией где находился, но кое-что всё же удалось найти и доставить сюда. После долгого изучения автоматика, находящаяся тут смогла найти способ подключения «Пробудившегося» к Системе. Было несколько неудачных попыток, после чего «пробудили» уже меня и в этот раз вроде бы успешно.

Местные научные искины созданные на основе личностей и знаний учёных ещё того времени, смогли внедрить кусок артефакта в мой организм. По сути меня молекулярно пересоздали, и часть артефакта что ещё сохранилась в лаборатории была включена в структуру моего тела. Это имело в том числе и несколько дополнительных эффектов, например, моя тушка по сути могла надолго впадать в анабиоз и выживать даже в открытом космосе без дополнительных средств защиты. Я до конца не разобрался в том, как именно это происходит хотя искины залили в меня все сведения в том числе и по этому эксперименту, но тут мало знать надо ещё и понимать, а у меня такого понимания пока не было.

И вот теперь самое время рассказать о том, что представляет из себя «Система», чтобы понимать, о каких их рангах я упоминал. Сама по себе «Система» это что-то вроде виртуального интерфейса, в котором одарённые могут видеть самые разные показатели окружающих их предметов. Например, взглянув на ту или иную вещь, я могу видеть её цену, ранг и целостность. Я, кроме того, по собственному желанию, могу увидеть, какие ресурсы нужны, чтобы повысить ранг данной вещи. И это, наверное, самое большое моё преимущество, так как остальные, если и могут создать что-то отличное от обычного, то только по специальному чертежу, который ещё надо где-то добыть.

Надо заметить, что игровая часть галактики заключается не только в чертежах и ресурсах. Тут можно наткнуться на сокровища, которые случайным образом попадают в, казалось бы, уже давно и хорошо изведанные части космоса. Кроме того, после активации артефакта то тут, то там, стали появляться разного рода космические существа. Это могут быть как вполне себе биологические виды, иногда даже умеющие выживать в открытом космосе, так и разного рода автоматизированные системы. Они, как правило, обитают на определённых территориях, не покидая их, а наградой за победу над ними могут быть те самые чертежи или очень редкие ресурсы, которые могут использовать одарённые.

Такие «Особи», как их называют местные, также имеют ранги, и чем выше ранг, тем ценнее награда за победу над ними, но и справится с такой тварью может быть очень и очень сложно. Поэтому, когда кто-то находит «Особь», даже просто координаты её обитания, могут иметь очень большую ценность. А уж желающих отправиться на охоту за таким «монстром» всегда будет более чем достаточно, и речь не только об одарённых. Обычные люди тоже могут управлять кораблями, хотя и не так эффективно, как одарённые, для которых корабль становится частью их организма. Мы чувствовали каждую его систему как самого себя, за счёт этого одарённые могли в одиночку расправляться с целыми флотами обычных разумных.

О самих разумных можно сказать, что населяют эту галактику далеко не только люди. Разных видов разумной жизни тут хватает, и люди даже не самые многочисленные из них, хотя и входят в пятёрку самых распространённых. В целом же разнообразие довольно большое, но меня несколько повеселило, что среди тех рас, сведения о которых я получил, были очень даже фэнтезийные, типа орков, гоблинов, разные виды зверолюдей, драконы и многие другие вплоть до эльфов. Но были и такие, которые скорее напоминали расы из игр и фильмов, которые я видел, будучи Сорокиным. В общем, есть где развернуться фантазии и поискать элементы глобального заговора или, как вариант, того, что это искусственный мир, в котором специально собрали всё это для меня любимого.

И вот тут мне теперь придётся жить, если не помру раньше времени по собственной неосторожности. Конкретно сейчас я ковыряю буровой системой, установленной на мой корабль, один астероид, где, как мне указывает оборудование, есть нужные мне материалы. Мой корабль относится к самой базовой модели малого разведчика первого уровня. Это по сути консервная банка с минимумом оборудования, способная летать внутри системы или через врата перехода. Самостоятельно покинуть систему на этом корыте вряд ли получится, да и смысла пока нет, на этом корабле я стану очень лёгкой добычей для любого встречного.

Мой корабль всего пятнадцать метров в длину, и кроме кабины, где я нахожусь, почти весь его объём, не занятый основным оборудованием, занимает грузовой отсек. С помощью этого отсека могу перевозить до десяти кубических метров грузов, конкретно сейчас это руда, в которой содержатся нужные мне материалы. К сожалению, руда довольно бедная, и мне приходится совершать множество перелётов туда и обратно, таская руду на станцию, где есть перерабатывающий модуль.

Та самая станция, на которой я и пришёл в себя, очень хорошо маскируется под не слишком крупный по местным меркам астероид, всего около полутора километров в поперечнике. Таких тут довольно много, есть и крупнее, но, наверное, около девяноста процентов местных камней не превышают и двухсот метров в диаметре. Вот как раз один из таких камушков диаметром всего сто десять метров я сейчас и грызу в надежде накопить материалов и сделать свой кораблик чуть более живучим, вместительным и автономным.

Глава 2

Ну вот, теперь я смогу лучше искать нужные мне материалы. Тут на станции есть необходимое оборудование, однако его мощности хватает на определение состава минералов в ближайших астероидах, но мне не удалось обнаружить каких-то богатых залежей в них. Теперь же, имея специальный сканер, пусть даже достаточно простой, я смогу сканировать объекты на большем расстоянии и непосредственно с корабля. Одно плохо, у меня пока нет подходящего бортового компа или искина, который мог бы оперативно всё это обрабатывать, но и тут выход нашёлся. После сканирования я буду отправлять данные на станцию, и тут уже будет проводиться их обработка и отправка мне результатов. Это не так быстро, как хотелось бы, но пока единственный вариант, а вот когда ресурсов у меня будет больше, я смогу и сам корабль улучшить, и оборудование на нём установить получше.

Установить что-то ещё на корабль пока не представлялось возможным, во-первых, потому что больше не было места, а во-вторых, потому что тупо не хватало энергии. Надо было или создавать новый генератор, или улучшать уже имеющийся. Так как на новый генератор, места не было, то оставалось только улучшить уже имеющийся, а для этого нужны были ресурсы, которых пока нет. В общем, замкнутый круг, который можно разорвать только, улучшая уже имеющиеся модули и собирая ресурсы на корабль нового уровня.

Пока ресурсов с трудом хватало даже на малый корабль, который классифицировался как Разведчик, хотя по факту в этот класс входили и малые торговые суда и даже так называемые почтовые корабли. Понятно, что никакую почту они не возили, но использовались для передачи информации. Всего у Разведчиков было десять уровней, которые, как правило, зависели от размера корабля. В среднем корабли могли быть от десяти до сорока метров длиной, хотя обычно учитывалась не длина, а объём корабля. У моего пятнадцатиметрового разведчика первого уровня полезный объём был около двадцати кубических метров, и это считалось наименьшим возможным объёмом для корабля, если не брать в расчёт истребители, которые были вынесены в отдельную категорию малых летательных аппаратов. Так вот, каждый следующий уровень корабля становился на десять кубических метров объёмней, таким образом разведчик десятого уровня имел объём в сто пять кубических метров.

Дальше по классификации шли Эсминцы, потом Крейсера, за ними Дредноуты, следом Авианосцы и Звёздные разрушители. А вот всё, что превосходило по объёму разрушители третьего уровня, относилось к классу Сверхтяжёлых кораблей или Левиафанов, у которых не было пределов размеров, впрочем, и встречались они крайне редко на просторах галактики. Мне же думать даже об эсминцах было пока рано, тут разведчик хотя бы до третьего уровня поднять и то было бы счастье.

Как и у разведчиков, у других типов кораблей были уровни, у эсминцев и крейсеров по пять уровней, а у дредноутов, авианосцев и звёздных разрушителей по три. Так как у Левиафанов не было предела развития, то количество уровней для них сделали десять, хотя последний, десятый, просто означал, что данный корабль, если его ещё можно было так назвать, был объёмом больше пятисот кубических километров.

Были и космические объекты, не входившие в эту классификацию, в первую очередь это были различные станции. В принципе, их тоже можно было заставить летать, в космосе с этим просто, установил двигатели и вперёд. Некоторые из них были даже меньше кораблей класса левиафан, в то время как сами левиафаны вполне могли использоваться как станции, просто их очень мало. Кроме станций особняком стоят малые летательные аппараты, их, как правило, пилотируемые обычными разумными, слишком они слабые и хлипкие для того чтобы рисковать жизнью одарённого.

А ещё, как я и говорил, существуют разные ранги одних и тех же вещей, это относится в том числе к кораблям и оборудованию. Самым нижним рангом считается обычное, как правило обозначающееся белым цветом в названии. Далее по возрастанию шли: Необычное (зелёное), Редкое (синее), Уникальное (оранжевое), Легендарное (золотое), Мифическое (фиолетовое). Ранг влиял на очень многие параметры, например, на прочность корпуса или скорострельность орудий – вариантов было немало.

Создание предметов высокого ранга требовало специальных ресурсов, достаточно редких, чтобы даже получив соответствующий чертёж, не всегда была возможность сделать подобную вещь. В моём случае всё до оранжевого-уникального ранга было не сложно создать – находи ресурсы и делай. А вот чтобы создать что-то золотое-легендарное или фиолетовое-мифическое, нужны были крайне редкие ресурсы, которые просто так в космосе не встречались. Добыть их можно было только из Особей соответствующего ранга, а это было очень непросто. Но меня это не сильно огорчало, я сильно сомневался, что на всю галактику найдётся хотя бы несколько легендарных вещей, или тем более кораблей, а уж про мифические и вовсе ничего не было слышно.

Вот сейчас, получив на руки нужные ресурсы, я наконец-то активировал процесс создания оборудования. На самом деле это было завораживающее зрелище, когда ресурсы буквально растворяются, а рядом прямо на глазах, «вырастает» новое оборудование. Сканер материи занимал не так много места, всего около половины кубического метра в объёме корабля, и как только он был полностью собран, та же непонятная местным учёным сила, повинуясь моему желанию, установила его на корабль.

«Малый сканер материи установлен на корабль X76VI12.

Ранг оборудования: стандартный

Потребление энергии: 3 ед.

Дальность сканирования: луч – 0.2 св.сек, объём – 0.03 св.сек»

Расстояние тут мерилось в световых годах, часах, минутах и секундах, хотя скорости могли быть и выше световых, видимо, это осталось от тех времён, когда люди ещё считали скорость света предельной для физических объектов. Соответственно, одна световая секунда – это расстояние, которое свет проходит за это время, или примерно триста тысяч километров. То есть две десятых световой секунды – это примерно шестьдесят тысяч километров, что по космическим меркам не так и много, примерно пять диаметров такой планеты, как Земля. Но опять же, это для сканирования направленным лучом с углом рассеивания примерно два градуса. Для сканирования вокруг себя или объёмного сканирования предельное расстояние уже всего девять тысяч километров, что на треть меньше диаметра Земли.

Продвинутые радарные системы могли сканировать целые звёздные системы и «били» на световые месяцы вокруг. Но это достаточно большие и очень требовательные к потреблению энергии системы, которые на разведчике не поместятся даже если с него снять всё остальное, включая двигатели и кабину пилота.

– Ух, теперь заживём! – радостно проговорил я. – Как найду кучу редких материалов, построю себе дредноут или звёздный разрушитель мифического качества, наведу шороху в этой галактике!

– Не хотелось бы разбивать ваши мечты, но боюсь, что при всём желании с таким оборудованием вам не хватит жизни вашего вида, чтобы найти нужные объёмы редких материалов, которых может совсем не оказаться в данной системе. – флегматично заметил искин станции. – По нашим данным, эта система выбиралась для лаборатории с тем расчётом, что в ней нет ничего полезного или примечательного, чтобы не привлекать даже потенциально возможного внимания.

– Не будь занудой, Валера, – отмахнулся я. – мечты на то и мечты, чтобы оставаться недостижимыми, ну по крайней мере в ближайшей перспективе.

– Напоминаю вам в очередной раз, что мой идентификатор звучит как 81R4. – в который уже раз напомнил искин. – Я всегда считал, что люди обладают достаточным интеллектом, чтобы запомнить всего четыре символа. Но, видимо, придётся вносить коррективы в базы данных станции.

Я даже не стал обращать на это внимание, так как искин уже неоднократно обещал пересмотреть уровень интеллекта расы людей, снизив его до уровня «условно разумные существа». К тому же, указывая на то, что мне может не хватить человеческой жизни, чтобы просканировать всю систему и найти все необходимые материалы, он не учитывал, что я по сути человек только внешне, и если меня не уничтожить физически, то ещё не известно, когда умру. После слияния моей тушки с кусочком артефакта убить меня также стало не слишком просто, конечно, попав в корону звезды, или черную дыру, я скорее всего погибну, но и это далеко не факт, так как никто не проверял, ну и я не стану без особой необходимости.

– Валера намного проще произносить, чем восемьдесят один эр четыре, – это я тоже повторял уже не первый раз. – Как существо разумное, я стремлюсь к оптимизации всех процессов, в том числе и в общении с глупым искусственным недоинтеллектом.

Так как этот разговор уже неоднократно повторялся за прошедшую неделю, то искин просто ничего не отметил. Насколько бы безэмоционально ни звучал его голос, но шутить он умел, и наша пикировка доставляла ему не меньшее удовольствие, чем мне. На слова мои он не обижался, понимая, что я тоже говорю несерьёзно.

Испытания нового оборудования пришлось отложить на некоторое время, так как после прибытия на станцию мне не терпелось создать новый модуль, но кроме того, следовало бы и подкрепиться. На самом деле мой организм мог обходиться без еды месяцы, да и спать я мог раз в двое-трое стандартных суток, без потери эффективности своей деятельности. Однако, несмотря на всё это, питался я регулярно, как было привычно в некоторых других жизнях. Благо, запасов вещества для местного синтезатора пищи, даже при трёхразовом питании, мне одному, хватит ещё на несколько десятков лет.

***

Да, мой нынешний кораблик выглядел несколько неказисто, но я не жаловался. Я в принципе не знаю, как можно словами передать, когда садишься в кресло пилота и буквально сливаешься с кораблём. На самом деле не обязательно занимать именно место пилота, просто надо где-то зафиксировать своё тело, чтобы оно не летало по кораблю во время манёвров. Собственно, из-за того, что большая часть корабля была занята грузовым отсеком и разным оборудованием, для меня оставалась только небольшая рубка с пилотским креслом. Передняя часть была выполнена из совершенно прозрачного, но вместе с тем очень прочного материала, и я мог наслаждаться видами космоса. Правда, подключившись к кораблю, видел я уже совсем не глазами, но сама конструкция корабля была стандартной, и управлять ей мог даже не обладавший даром разумный.

Я запустил двигатель, и корабль очень плавно тронулся с места, я специально делал всё не торопясь, буквально смакуя то, как моё новое тело-корпус движется через шахту стыковочного узла. Я чувствовал, что иду не ровно по центру, чуть сместившись правым бортом к стене шахты, мимолётное желание – и двигатели мгновенно корректируют движение, выводя меня ровно в центр. До обеих стенок по бокам примерно три метра и по два сверху и снизу, я это чувствую совершенно отчётливо, для меня не составило бы труда сместиться так, чтобы едва не задевать одну из стен шахты. Так как я был единым целым со всем находящимся на корабле оборудованием, то буквально ощущал, что именно надо сделать, чтобы чуть чиркнуть одним из стабилизаторов по выходному шлюзу, оставляя на нём очередную полоску, уже двенадцатую за прошедшие несколько дней.

Лететь в космосе было ещё более захватывающим, чем проноситься через шлюз станции. Невероятно яркие звёзды до сих пор захватывали дух, стоило вынырнуть на открытое пространство. Оптические системы корабля позволяли мне, как без каких-либо последствий смотреть на местную звезду, так и разглядывать далёкие созвездия, туманности и галактики. Если бы я уже собрал себе полноценный навигационный компьютер, то мог бы в добавок к этому ещё и получать разные данные об этих объектах. Пока же я мог узнать только их светимость и приблизительное расстояние до этих звёзд.

Сегодня я решил направиться к границе той области, что позволяет сканировать установленный на станции сканер. Он был не специализированный, поэтому хоть я и мог видеть всю звёздную систему и её ближайшие окрестности, но вот минеральный состав объектов за пределами двух тысяч километров от станции для меня был тайной. Запустив свой сканер, я также проверил окрестности, но не обнаружив ничего интересного, направился в сторону, куда ещё не летал. Всего пятнадцать минут, и я, преодолев почти девять тысяч километров, вышел из той зоны, которую смог просканировать, находясь возле станции. В целом, я уже совершал полёты и на более далёкие расстояния, но без сканера они были бессмысленными.

Глава 3

Мне повезло примерно через три часа блужданий по астероидному полю. Группа довольно крупных астероидов, которые, по-видимому, когда-то были одним целым, содержала в себе много разных минералов. Среди них я даже обнаружил такие что помогут повысить ранг моего оборудования до уникального. В целом я не видел смысла поднимать его ранг, пока это был разведчик первого уровня, вот эволюционировать его хотя бы до третьего, после чего повысить ранг до редкого или уникального, уже имело какой-то смысл.

Ресурсов тут было очень много, я быстро понял, что, ковыряя всё это буровой начального уровня, я буду месяцами, если не годами. Поэтому, пока летел в обратный путь, начал прикидывать, как оптимизировать процесс. По сути, чтобы добывать быстрее, мне нужна была более продвинутая буровая система, но учитывая объём моего грузового отсека, я буду забивать его за десять-пятнадцать минут, после чего долго лететь на станцию и там перерабатывать. Получается, что первым делом надо увеличить объём грузового отсека, а значит, и размер самого корабля. Качественного скачка тут никак не добиться, только если сделать сам грузовой отсек редкого или уникального ранга, то получится прибавка в тридцать или семьдесят процентов объёма соответственно. Не спрашивайте меня, как это достигается при сохранении объёма, который занимает грузовой отсек на корабле, я ещё не настолько умный, чтобы понимать зубодробительные формулы, что подсунула мне система.

Ещё раз прикинув все за и против, я понял, что надо всё же поднять уровень корабля хотя бы до третьего и только после этого начинать делать более качественные вещи. Подогреваемый азартом, я стал собирать материалы, необходимые для эволюции корабля. Следующие три дня я работал как проклятый, не отвлекаясь на сон и еду.

– Ник, твой мозг может не выдержать такой нагрузки, – напомнил мне Валера. – следует сделать перерыв, если ты сможешь поднять уровень корабля не через три дня, а через пять, это ничего не изменит.

Я как раз ковырял порцию еды, что приготовил для меня синтезатор, организм усваивал необходимые ему ресурсы с огромной скоростью. Мозг работал на пределе, и в целом я понимал, что слова искина не лишены смысла.

– Возможно, ты и прав, – наконец, тряхнув головой, сообщил я. – пожалуй, сделаю последнюю ходку, а потом устрою себе перерыв часов на десять-двенадцать.

Летя к нужным астероидам, я снова обдумал слова ИИ, мне и самому было не очень понятно, что заставляет меня так торопиться. Как будто что-то внутри меня всё время нашёптывало, что я должен поспешить, поторопиться, иначе может быть поздно. Зачем спешить, что может быть поздно, я не понимал, но, припомнив случаи в других своих жизнях, решил, что стоит хотя бы отчасти довериться чуйке. Ресурсов уже было достаточно для эволюции корабля и некоторых его узлов, но недостаточно, чтобы сделать всё это более высокого ранга. К сожалению нужная руда не была сосредоточена в каком–то одном месте, она была как добавление к другими минералам и за одну ходку ее добывалось всего десять – пятнадцать процентов от общего объема.

– Ладно, сейчас набурю ещё один трюм и по возвращении займусь тобой, малыш, – тихо произнёс я, поглаживая подлокотник кресла. – сделаем тебя чуть больше и быстрее, сможешь быстрее летать и больше возить.

Под мерное гудение буровой я почти отключился, когда получил входящее сообщение от Валеры.

– Ник, в систему вошли несколько кораблей! – голос искина был как всегда спокоен, но я почувствовал, что он всё же за меня волнуется, насколько это возможно для электронной болванки. – тебе следует отключить все системы и затаиться. Мы не знаем, насколько продвинутые эти корабли, но там минимум один крейсер, два эсминца и несколько разведчиков. Если они ищут ресурсы, то тебе лучше удалиться от астероида, где ты добываешь, и попытаться спрятаться на одном из обычных камней. Уверен, что они не смогут засечь нашу связь, поэтому буду держать тебя в курсе того, что происходит.

Это в самом деле имело смысл. Я остановил буровую и, дав мощность на двигатели, быстро переместился почти на семьдесят километров в сторону от астероида. Тут был довольно крупный камень, внутри которого почти не было полезной породы, да с учётом моего корабля при сканировании он покажет очень маленький процент содержания полезных минералов. Никто не станет ради такого гонять добывающие корабли, а малые корабли типа разведчиков не смогли бы долго находиться внутри плотного астероидного поля.

Только начинающие одарённые пилоты вроде меня, кто ещё не успел заработать на нормальный корабль, могли бы попробовать работать в таком месте. Не то чтобы оно было слишком опасным, но всё же сохранялась совсем не нулевая вероятность встретиться с одним из шальных камней. Любому одарённому, который буквально чувствует пространство вокруг себя, не составит труда увернуться от одного или пары камней, а вот обычный пилот даже не поймёт, откуда пришла эта опасность. Сомневаюсь, что на малый корабль кто-то поставит достаточно мощный вычислительный комплекс, который сможет контролировать обстановку вокруг в достаточной мере.

Уравняв свои скорости с выбранным астероидом, я буквально посадил на него свой кораблик, мягко коснувшись обшивкой его поверхности. В качестве места посадки я выбрал небольшое углубление и сейчас меня вряд ли можно было разглядеть на нём даже с относительно небольшого расстояния. Да и системы сканирования не смогут отделить меня от камня, но в любом случае долго находиться тут мне не придётся. Если верить Валере, согласно полученным траекториям движения, корабли пройдут через мой сектор примерно через двадцать минут и уйдут в сторону местного светила. Как только они отойдут на расстояние хотя бы двух-трёх световых минут, я смогу безопасно активировать системы и направиться к Станции.

Визуально я эти корабли так и не увидел, но их местоположение хорошо знал из тех данных, что мне пересылал Валера. Они прошли на расстоянии в половины световой минуты. Что, на минуточку, тоже довольно далеко, но радар на крейсере наверняка мог добить и дальше, поэтому я решил не рисковать. Даже будь на моём кораблике какое-то вооружение, это не помогло бы мне отбиться даже от эсминца, не говоря уже о крейсере. Убежать с моими двигателями также не получилось бы, они явно двигаются намного быстрее моих максимальных двадцати километров в секунду.

Когда через полчаса корабли удалились достаточно далеко, я отлепился от поверхности каменюки, что прятала меня, и очень осторожно направился в сторону станции. Следующие два часа мы с Валерой обменивались короткими сообщениями, флотилия ушла за звезду и там обследовала одну из планет.

– Они явно что-то ищут. – сделал выводы Искин, когда я уже миновав шлюз станции. – не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но они слишком долго находятся на орбите этой безжизненной планеты. Причём безжизненной она была ещё во времена, когда эта станция строилась, и с тех пор ничего не изменилось. К сожалению, звезда ещё минимум месяц будет закрывать её от нас, и пассивными методами я не смогу определить, что именно там происходит.

– Ладно, это не так важно, – пожал я плечами, поднимаясь с кресла пилота и направляясь к люку, ведущему наружу. – Пока они будут тут, я вряд ли смогу работать за пределами станции. Поэтому, как и обещал тебе, сейчас загружу всё, что успел добыть, на переработку и пойду спать. А потом уже займусь эволюцией своего «Малыша».

Название как-то само собой прилипло к кораблю, и я не думал пока менять его, даже если он сможет сохраниться достаточно долго, чтобы эволюционировать до эсминца или крейсера, я считал, что это будет звучать прикольно. Умолчу уже про звёздный разрушитель «Малыш» длиной в десяток километров, но о таком даже мечтать пока рано.

Сон, надо признать, за все эти дни всегда был у меня очень спокойным, за три-четыре часа мозг свободно обрабатывал всю накопившуюся информацию, а остальное время тратилось на чистый отдых. Вот и в этот раз я проснулся свежим и отдохнувшим, готовым к новым свершениям.

– Как там наши гости? – спросил я своего искусственного собеседника, натягивая стандартный комбинезон тёмно-синей расцветки. – всё ещё на орбите планеты?

– Уже нет, – ответил Валера. – покинули её примерно два часа назад и сейчас направляются к краю системы. Вероятнее всего, они покинут нас примерно через три часа, после чего я смогу более активно изучить планету и сказать, что именно они на ней делали.

Я тем временем направился в ангар, мне предстояла первая в этой жизни, как, впрочем, и во всех других, что я помнил, процедура эволюции корабля. Для начала с него будет демонтировано всё оборудование, часть из которого после эволюции вернётся в новый корпус, а часть будет также переделана в более мощные версии. Прикинув разные варианты и наблюдая, как быстро по системе перемещаются появившиеся недавно корабли, я пришёл к выводу, что хочу иметь возможность сбежать от подобных товарищей. Поэтому было принято решение потратить часть найденных редких минералов и заменить мой нынешний двигатель на два совершенно новых, сразу улучшенных до уникального ранга.

Таким же изменениям подверглась и энергоустановка, которая теперь будет выдавать не пятнадцать, а двадцать пять с половиной единиц энергии, которые при увеличении ранга до уникального превратятся почти в сорок пять единиц. Этого мне хватит с запасом, даже на вооружение, которое я тоже решил всё же установить. В качестве системы обороны будет установлена небольшая турель в верхней полусфере. Пока нет ресурсов на две турели, но как только они появятся, вторая займёт своё место в нижней полусфере. Остальное пока останется прежним, и хотя облик моего малыша слегка изменится, некоторые общие черты всё же останутся.

На полную переделку корабля у меня ушло больше двух часов, но даже после этого мне точно не надоест наблюдать, как, повинуясь моему желанию, из собранных материалов материализуется новый корпус корабля и как в него перемещаются уже созданные детали. Это было почти медитативное занятие, особенно по мере того как я начинал ощущать целостность нового «Малыша» и чувствовать его новые возможности. Пока всё это дремало внутри корпуса, но как только я займу место пилота и выведу в открытый космос, он проснётся и покажет, на что способен.

– Корабли покинули систему, – оповестил меня Валера. – как только оказались на достаточном расстоянии от звезды и крупных планет, активировали прыжковые двигатели. Если судить по энерго-сигнатурам, использовались прыжковые двигатели первого-второго класса. Согласно вектору движения, они ушли в прыжок к системе 32CH-Rest, и не смогут вернуться ранее чем через четыре стандартных дня.

Я изучал окрестности данной системы во время перелётов и знал, что до системы Rest было чуть больше двух световых лет, это самая ближняя к данной системе звезда. Прыжковые двигатели первого уровня преодолевают расстояние в один световой год за два дня, а второго – соответственно за один день, точнее, примерно за двадцать пять часов – тридцать часов. Как и в любом другом деле, тут много разных нюансов, которые стоит учитывать при совершении прыжка, чтобы понять, сколько времени он займёт. Если сейчас установить обычный (белый) прыжковый двигатель на моего «Малыша», то с учётом мощности энергоустановки и свободного пространства под него, я смогу получить максимум третий класс, это если грузовой отсек сократить до минимума. Таким образом, я смог бы даже обогнать эти корабли, если бы мы совершили прыжок на максимальной «тяге» одновременно.

Во время групповых прыжков навигационные компьютеры рассчитывают мощность таким образом, чтобы учитывать скорость самого медленного из группы и двигаются с примерно одной скоростью. Из тех данных, которыми со мной поделился Искин базы, считалось очень хорошим результатом, когда группа кораблей приходила в точку назначения с разрывом в минуту. Но это в свою очередь означает, что если группа кораблей, которые только что покинули нашу систему, сразу после прибытия в 32CH-Rest развернётся и прыгнет назад, то им потребуется не менее четырёх суток, чтобы снова очутиться тут.

Мои предчувствия оказались верными, надо поторопиться собрать как можно больше ресурсов и по возможности подготовиться к уходу из этой системы. Если эти корабли вернутся или задумают создать базу на одной из пустынных планет, мне тут делать будет уже нечего. Ну а станция с Валерой снова перейдёт в режим ожидания, погрузившись в дальнейший сон. По графику следующий пробуждённый должен появиться не ранее чем через пятьсот лет, если моя миссия не будет выполнена.

А миссия у меня совсем простая – возродить Империю.

Глава 4

Ух, новый корабль был просто чудом, первый раз покинув шахту шлюза, я даже поверить не мог, насколько по-другому он ощущается. Прежний «Малыш» теперь казался мне жутко медлительным и неповоротливым, как будто до этого я ходил со связанными ногами. Для того чтобы добраться до найденного мной астероида с залежами редких минералов, теперь мне хватало всего двадцати минут, вместо двух часов, что были ранее. Ещё двадцать минут я тратил на то, чтобы забить рудой трюм, который также подрос с двадцати до тридцати пяти кубических метров, после чего я возвращался и направлял всё на переработку, а сам мчался обратно за новой партией руды.

– Что будешь улучшать теперь? – Валера внимательно следил за моими действиями. – ты же вроде вторую турель хотел?

– И её тоже, – кивнул я, зная, что искин всё видит. – сейчас ресурсов достаточно, чтобы улучшить грузовой отсек до уникального ранга и таким образом сделать его на семьдесят процентов вместительней. Да и остальные системы постепенно надо переводить на этот ранг, как и сам корпус. Воевать я, конечно, пока ни с кем не собираюсь, но как говорили в одной из моих предыдущих жизней: «Хочешь мира – готовься к войне», лучше быть всегда готовым дать сдачи, чем оказаться беззащитным перед тем, кто решил, что ты удобная добыча.

Да, именно так я и считал, поэтому как сумасшедший собирал ресурсы, которых хватило бы на эволюцию моего «Малыша» до пятого или шестого уровня. После этого я смогу разместить на корабле пусковые установки для ракет и стать уже достаточно зубастым, чтобы даже эсминцы задумались, стоит ли со мной связываться. Грузовой отсек я решил не увеличивать, вместо этого улучшить его ранг и установить прыжковый двигатель, навигационный компьютер, а также чуть расширить жилое пространство, чтобы у меня появилось место, где я смогу отдохнуть, не выбираясь из корабля.

Когда-нибудь мне придётся покинуть Станцию, моя задача совершенно отчётливо на это намекает. Я, конечно, могу забить на высшие цели и попробовать просто жить для себя, но что-то мне подсказывало, что рано или поздно я вернусь к ним. Да и мои предшественники, хоть и не до конца, но уже начали этот процесс, создав несколько крупных государств, в состав которых входит до нескольких сотен звёздных систем.

Вообще, возродить Империю – это была максима, к которой нужно стремиться, но даже если я просто помогу науке в галактике продвинуться вперёд или смогу организовать новое государство, это уже будет не самый плохой результат. Из отчётов Станции я знал, что несколько пробуждённых погибли, так и не покинув системы, и вот это было бы полным провалом. Я видел капсулы с другими «Опытами», их там ещё не меньше сотни, так что было бы немного обидно, если до них очередь так и не дошла, ну а там посмотрим, что получится.

Мне дали полторы недели свободного сбора ресурсов, я смог полностью выбрать минералы из осколков того астероида, что нашёл первым, и попутно обнаружил ещё два похожих. Но поработать успел только с одним, даже его, не выбрав до конца.

– На этот раз сигнатур больше, – поделился своими наблюдениями Валера. – минимум два крейсера, почти десяток эсминцев, но судя по всему, часть из них в транспортном исполнении.

– Да, я тоже обратил внимание, что часть из них активировала двигатели на полную мощность, но разгоняется не слишком быстро. – Кивнул я, наблюдая за всем происходящим с борта своего корабля. – Крейсера – это очень серьёзно, с таким противником я ещё долго не смогу соперничать. Хорошо, что я успел подтянуть «Малыша» до шестого уровня, а ты говорил, что «чуйка» – это ненаучно.

– Я и сейчас считаю, что это просто такое поверье, а сам эффект связан со сбором твоим мозгом каких-то косвенных данных, которые формируют подходящий эмоциональный фон и тем самым создают иллюзию ситуации, которая и вызывает тревожное ожидание. – спокойно объяснил искин. – но факт остаётся фактом: как только они уйдут за звезду, тебе следует уходить в сторону системы SI47-Polurs. Это несколько дальше, чем та система, из которой они пожаловали, но главное, что оттуда, совершив ещё три прыжка, можно будет добраться до сектора Сомнус. Там ты сможешь зарегистрироваться наёмником и начать свою миссию.

Говорить Валере, что не собираюсь сломя голову нестись и выполнять возложенную на меня миссию, я не стал. У меня вообще сложилось впечатление, что приоритет этой миссии должен был быть прописан в моих мозгах, но, видимо, артефакт там что-то подправил, и теперь все эти директивы, о которых часто упоминал искин, воспринимались мной скорее, как необязательные советы, чем как что-то первостепенное.

– Как говорили у нас: «Будет день – будет пища», – отмахнулся я. – Вот доберусь до обитаемых систем, тогда и буду думать, как будет лучше.

Спустя полтора часа мой значительно подросший «Малыш», раздувшийся до семидесяти кубических метров объёма, был готов отправляться в своё первое настоящее приключение, ну и я как его неотъемлемая часть – «Часть корабля! Часть команды!», как говорилось в одном известном фильме из другой жизни.

Класс: Разведчик – 6 ур.

Название: «Малыш»

Хозяин-капитан: Ник Прайс

Именно так отображалось в моей системе и так будет записано в других местах после регистрации. Я сменил буровую установку на дополнительное рельсовое орудие, стреляющее точно по курсу корабля, тем самым значительно повысив огневую мощь своего «Малыша». Теперь эсминцам точно с нами лучше не связываться, да даже крейсера вполне могут получить очень неприятные повреждения, учитывать наличие еще и ракетной установки.

Грузовой отсек в целом остался без изменений с момента эволюции до третьего уровня, сейчас он был заполнен разным оборудованием, как на продажу, так и тем, которое я при необходимости мог установить на корабль, а также припасами для дальнего перелёта. А вот жилая зона стала несколько больше: к довольно удобной, пусть и не слишком большой, каюте, в которой был даже свой синтезатор пищи, я пристроил автоматизированный медицинский отсек. Не скажу, что он был какой-то крутой, но главное, что там я мог получить первую помощь в случае каких-то травм.

Корабли тем временем ушли за звезду и принялись что-то сооружать на поверхности планеты.

– Вероятно, как мы и предположили ранее, хотят заложить базу, – прозвучал голос Валеры. – Значит, тебе точно нельзя оставаться тут, демаскировать Станцию было бы не самым верным решением. Идеально было бы, чтобы они вообще не увидели тебя или хотя бы не смогли понять, откуда ты взялся.

С этим я был согласен, давать этим непонятным типам зацепку, где стоит поискать что-то ценное, совсем не хотелось. Как бы там ни пошли дела у меня самого, подвергать опасности остальных участников эксперимента мне не хотелось совершенно. Я, правда, не имел возможности рассмотреть, кто именно там находится, но даже из истории знаю, что среди пробудившихся были мужчины и женщины разных видов, не только люди. Поэтому я решил, что для начала смещусь в сторону от станции хотя бы на половину световой минуты и только потом уйду из системы курсом на одну из ближайших звёзд. Я даже создал себе маскирующее устройство, но оно получилось только редкого качества, так как я не смог найти подходящих для дальнейшего улучшения материалов. Впрочем, оно тоже сможет прикрывать меня только до момента прыжка, так как созданная мной версия просто не предназначена для большего, чем временное скрытие сигнатуры корабля. Но даже так это намного лучше, чем открыто лететь к краю системы.

– Ну что, друг Валера, постараюсь вернуться, когда будет такая возможность, проверить, как вы тут, – усмехнулся я, направляясь к кораблю. – Спасибо, что развлекал меня все эти дни, хотелось бы, конечно, получше подготовиться к выходу в большой мир, но думаю, и так сойдёт.

– Ты довольно неплохо экипировал свой корабль, – раздался в ответ голос искина. – да и новый комбинезон даёт неплохую защиту твоему телу. Конечно, можно было бы потренироваться в ближнем и рукопашном бою, но думаю, на это у тебя время ещё будет. Постарайся выжить как можно дольше.

Мда, Валера в меня не сильно-то и верил, вероятно, просто посчитав, что раз по статистике девяносто процентов «пробуждённых» никогда больше не возвращаются, то и меня ждёт та же судьба. Не буду с ним спорить, тем более что я и сам не уверен в своих шансах, но и хоронить себя заранее не собираюсь. Как говорил товарищ Билли Бонс из мультфильма «Остров сокровищ»: «Мы ещё всем им покажем!». Там, правда, сразу после этой фразы он умирал, но я надеюсь, что со мной до такого не дойдёт, как говорится – не дождётесь!

Корабль плавно покинул шахту шлюза, и я наблюдал, как неторопливо задвигается его внешняя задвижка, сразу же превращая Станцию в обычный астероид, который даже на сканере показывал обычный каменный состав с редкими вкраплениями обычных минералов, будто внутри не располагалась довольно большая полость, наполненная самым разным оборудованием. Повинуясь моим приказам, «Малыш» чуть дрогнул и направился в выбранном мной направлении, чтобы незаметно удалиться от этого места.

Маскировочное поле я активировал ещё в шлюзе, и теперь, по идее, нас никто не должен видеть. Развернув корабль в нужную сторону, я дал импульс основных двигателей и дальше по инерции двигался в нужную сторону. В таком режиме движения даже без маскировки была вероятность, что нас никто не заметит. Сейчас я пользовался только маневровыми двигателями, чтобы уклоняться от пролетающих мимо камней, постепенно забирая к дальнему от светила краю астероидного поля.

Кажется, нас так никто и не увидел, полдня я очень осторожно, не форсируя двигатели, двигался внутри астероидного поля, пока не удалился на достаточное расстояние от станции. Маскировочное поле работало, и я был уверен, что, если на планете, которую облюбовали гости, нет каких-то слишком мощных радаров, меня так и не обнаружат. Теперь я развернул корабль в нужную сторону и чуть ускорился, спеша покинуть опасную зону и выйти на свободное от помех пространство.

До того места, где я мог активировать прыжковый двигатель в неторопливом режиме, мне оставалось пройти примерно час. Поэтому я оставил корабль двигаться на автопилоте, а сам поднялся и направился в свою комнату. Тут было пока не слишком обжито, в конечном итоге комната была переделана вместе с эволюцией корабля до шестого уровня.

– Ну что, «Малыш», пора мне тут обживаться, – я всё ещё продолжал говорить с кораблём, как до этого общался с Валерой. – через несколько дней мы будем в обитаемой части космоса, и кто знает, как всё может обернуться.

Кровать у меня тут была не сильно большая, как раз такая, чтобы хватило для нормального сна одному человеку. Рядом находился небольшой складной столик, который я мог разложить, чтобы чем-то заниматься, сидя на кровати. Напротив, стола, располагался синтезатор пищи, для которого я взял запас картриджей с расходниками на пару месяцев автономного проживания. Уверен, что мне столько не понадобится, но лучше пусть будет запас. За небольшой перегородкой находился санузел, где я мог справить нужду или принять душ, к сожалению, пока только ультразвуковой, вода у меня была, но только для питья, и то в достаточно ограниченном количестве, тратить её ещё и на помывку было расточительством.

За тонкой перегородкой располагался тот самый автоматизированный медицинский отсек, который по размерам был даже чуть меньше моей комнаты. Вместе с рубкой они занимали чуть больше двадцати пяти кубических метров объёма корабля. При нынешних его размерах – расточительство, но учитывая, что я собирался проводить на нём достаточно много времени, то расточительство обоснованное. Подойдя к синтезатору, я запросил себе порцию кофе, которое смог воспроизвести ещё на станции по воспоминаниям из других жизней.

В рубку я вернулся, держа в руке стаканчик с дымящейся жидкостью, отхлебнув которую, довольно улыбнулся и занял своё место.

– Ну что, «Малыш», – тихо произнёс я больше для себя. – нас ждут великие дела.

Никто в системе, кроме чуткого сенсора спрятанной в астероидном поясе станции, так и не заметил, как небольшой космический корабль ушёл в прыжок на пять световых лет, к далёкой тусклой звезде.

Глава 5

Путешествие во время прыжка не отличалось каким-то разнообразием. Сразу после того как был активирован прыжковый двигатель, корабль очутился внутри небольшого пузыря пространства, который с огромной скоростью понёс «Малыша» к выбранной цели. По поверхности пузыря постоянно проходили какие-то всполохи, которые как раз и создавали эффект видимости движения. Расположенные снаружи звезды тоже двигались, но очень медленно и поэтому почти незаметно. Только расположенная впереди звезда с каждым днём становилась всё ярче.

Пять световых лет я должен был преодолеть за три с половиной дня, или точнее, трое с половиной суток. Максимально, при полной зарядке специальных конденсаторов, которые выдавали импульс в прыжковом двигателе, я мог прыгнуть на шесть световых лет, и это как раз заняло бы четверо суток или девяносто шесть часов. Такого удалось добиться после улучшения прыжкового двигателя до редкого ранга, обычный прыгал бы всего на четыре световых года, но за счет качества и полученной особенности удалось увеличить этот показатель.

Топливо в данном случае нужно было только для реакторов, но им могло служить любое вещество, и одной полной «заправки» хватало минимум на полгода активных полётов. В моем случае уникальный реактор мало того, что выдавал на семьдесят процентов больше энергии – из-за чего его можно было бы и на эсминец установить – так ещё и в качестве особенностей у него было на треть уменьшенное потребление вещества и дополнительные десять единиц энергии.

Улучшение вообще оказалось даже полезней чем я предполагал ранее, при повышении ранга оборудование получает дополнительные бонусы к своим параметрам. Если ранг необычный (зелёный), то плюс десять процентов, если редкий (синий) – то тридцать и одну дополнительную особенность, уникальное (оранжевое) – семьдесят процентов и две особенности, легендарное (золотое) – сто тридцать процентов и три особенности, ну а мифическое (фиолетовое) – плюс двести процентов, три особенности, одна из которых будет уникальной. Я пока не совсем понимаю, что там за такие уникальные особенности, когда у меня появится какое-то мифическое оборудование, тогда и посмотрю, но само название интригует. Чем больше я изучал этот мир, тем больше он походил на какую-то игру, и хорошо, что в одной из своих предыдущих жизней я был заядлым игроком.

Так вот, из установленного на моем «Малыше» оборудования почти все имело дополнительные особенности, так как было или редкого, или уникального качества. За счёт этого он не только стал быстрее, манёвренней и крепче своих аналогов, но и при почти тех же размерах имел большую вместимость, получив вместо семидесяти кубических метров внутреннего пространства целых сто двадцать девять, десять из которых шли в качестве одной из особенностей уникального корпуса. По сути, я уже был близок к объёмам эсминцев первого уровня, у которых в обычном корпусе было всего сто пятьдесят кубических метров внутреннего пространства.

Полет до сектора Сомнус прошёл довольно скучно, я только и делал, что пялился в пространство на разводы, что скользили по «пузырю», спал и изучал предоставленные мне системой данные. Так как хорошей радарной установки на моем корабле было не установить, я не рисковал углубляться в посещаемые мной системы, прямо на выходе из прыжка дожидался заряда конденсаторов прыжкового двигателя и отправлялся дальше. Искать нужные мне минералы в этих системах не имело смысла, хотя бы потому что добывающее оборудование было снято с корабля и покоилось в грузовом отсеке, который и так был забит под завязку.

Всё это оборудование скорее всего будет продано на одной из станций, так как добывать ресурсы на моем кораблике просто не имеет смысла. Это когда в моём распоряжении были мощности станции, где я мог бесплатно перерабатывать их в нужные мне материалы, добыча была оправдана, тут же в обжитых системах никто не станет перерабатывать мои ресурсы бесплатно, да даже и за деньги скорее всего не станут, а просто купят не такую дорогую руду. А вот покупать материалы придётся по цене как минимум вдвое дороже их себестоимости. Поэтому я лучше продам это оборудование, тем более что я специально оставил только обычное, без улучшений. Привлекать к себе внимание продажей необычного, или тем более редкого, оборудования совсем не хотелось, по крайней мере пока.

В системе Адир меня поджидала довольно большая станция Сайкон-2, по виду в ней было как минимум пару километров в поперечнике. По тем данным, которыми меня снабдили на Станции, это был крупный перевалочный хаб, служивший точкой торговли между двумя небольшими государствами. Населения на ней было почти сто шестьдесят тысяч, что по местным меркам очень даже немало. С безопасностью тут, конечно, было так себе, но учитывая тот хаос, что творился в галактике, это можно было считать относительно спокойным местом.

Трафик тут был довольно плотный, я наблюдал по меньшей мере две сотни кораблей, среди которых встречались не только эсминцы, но и пара крейсеров. Диспетчер даже, толком не задавая вопросов выделил мне место в одном из ангаров. Мелкие корабли заходили в них, в то время как остальные пользовались причальными балками и жёсткими рукавами перехода.

В доке, куда я загнал своего «Малыша», было достаточно людно и довольно грязно. После почти стерильной чистоты станции это выглядело, как будто меня посадили на помойке. Я конечно слегка преувеличиваю, но не слишком сильно. Тут и там стояли какие-то, местами ржавые контейнеры, народ тоже был одет не в самое новое, так что я в своём новеньком комбинезоне выделялся как белая ворона.

– Что продаёшь, Малыш? – стоило мне покинуть корабль, как рядом образовался довольно колоритный персонаж. – Может, нужен посредник? Или гид?

Ко мне подошёл верзила не меньше двух с половиной метров ростом, не могу сказать, что это был за вид, в целом гуманоидный, две руки и две ноги, не вызывающий отторжения своим видом, даже чуть серовато-голубая кожа смотрелась вполне органично. Пожалуй, только густая растительность там, где у людей обычно растёт борода, и голый череп с парой пигментных полос, идущих от густых бровей вверх через всю голову на затылок и дальше под воротник не слишком чистого скафандра. Массивная тушка казалась довольно сильной, но по факту я этого не знал, впрочем, и конфликтовать я пока не собирался.

– Да какой из меня торговец, – отмахнулся я. – разве что надо что-то небольшое доставить куда. Хотя в последний раз оборудованием со мной рассчитались, вот думаю, кому его сбагрить, чтобы не прогореть совсем.

– Это ты удачно меня встретил, – расплылся в улыбке великан. – Меня, кстати, Сонг зовут. Могу за небольшой процент помочь с продажей, скажем, за тридцать процентов?

– Имей совесть! – тут же воскликнул я, принимая игру. – Треть от моего дохода, и на что я буду жить? Вот если бы хотя бы пять процентов, то можно было бы подумать, мне кажется, честная цена за то, что ты поможешь мне сэкономить время.

– Да твоих пяти процентов не хватит даже на кружку дешёвого пойла в местном баре, – тут же возмутился Сонг, но сразу сбросил цену. – Давай хотя бы двадцать процентов.

– Лучше я тебя после сделки сам свожу в местную забегаловку и поставлю тебе выпивку, – предложил я. – а сам ты с тех процентов ещё упьёшься и помрёшь, зачем мне такой грех на душу брать?

Раскатистый хохот пронёсся по ангару, Сонг смеялся очень громко и, кажется, совершенно искренне.

– Ещё не создали столько выпивки, чтобы я мог перепить! – показательно вытирая слёзы, пробасил гигант. – Ладно, Малыш, за то, что ты так печёшься о моём здоровье, скину ещё пяток процентов.

Сонг оказался неплохим парнем, мы-таки смогли остановиться в своём торге на пятнадцати процентах, ниже которых он опускаться отказался. После этого он отвёл меня к ещё одному инопланетянину, но на этот раз чётко узнаваемого вида. Это был самый натуральный гоблин, невысокого роста, лысый, с зелёной кожей, длинными ушами и носом.

– За всё это я готов заплатить тебе семь сотен кредо, – ехидно предложил он. – цена занижена, но и продать это будет не так просто. Мы тут давно не добывающая станция, шахтёров тут нет. Мне придётся отправить это в другое место.

– Но оборудование совершенно новое, почти с конвейера, уверен, что его заберут без проблем, не тут, так в другом месте, – возмущённо произнёс я. – уверен, что цена занижена больше чем втрое.

Пришлось снова начать торговаться, похоже, все тут это дело любили, и я смог-таки выторговать за оборудование тысячу сто кредо, из которых сто шестьдесят пять ушло Сонгу. Пришлось для начала вернуться в ангар и выгрузить то оборудование, что я только что продал. Теперь у меня было свободно около сорока пяти кубов места в грузовом отсеке. Он у меня тоже имел уникальный ранг и обладал двумя особенностями, первая из которых заключалась в прибавке пятнадцати кубометров пространства, а вторая сокращала объем, занимаемый рудой, на десять процентов. Таким образом, я мог перевозить не тридцать кубов, а шестьдесят шесть, или семьдесят два с половиной, если это будет только руда.

– Это хороший бизнес, Малыш, – пробасил великан, когда мы покинули гоблина-торговца. – Предлагаю это дело отметить!

Я решил, что это неплохая возможность чуть лучше познакомиться с местными и в целом влиться в общество. Ещё направляясь к торговцу, я очень внимательно рассматривал коридоры станции, по которой мы двигались. Они были достаточно широкими, чтобы не стеснять поток самых разных разумных, снующих в разные стороны, по каким-то своим делам. Иногда потолки таких коридоров терялись где-то в вышине, а по их стенам шли окна-иллюминаторы, вероятней всего, расположенных тут квартир.

Выйдя от гоблина-торговца, мы сделали пару поворотов и вышли в очень широкий коридор, больше похожий на полноценный проспект в каком-нибудь городе. К моему удивлению, тут даже зелень была, невысокие, до трёх метров, деревца, обнесённые простенькой изгородью, более того, судя по всему, тут даже иногда убирались, так как мусора почти не было видно. Зато вдоль этого проспекта виднелись разного рода вывески и голографические изображения. Часто это были условно одетые представительницы разных рас в довольно фривольных позах. Вероятней всего, именно так рекламировали себя разного рода бордели и другие места, где можно было купить немножечко плотских утех. Но были и вывески другого толка, с оружием или кораблями на изображениях.

Жизнь тут явно била ключом, и некоторых, вероятно, даже по голове, так как я заметил не самых приятных личностей, что поглядывали на прохожих из разных боковых коридоров. Надо заметить, что при этом тут почти невозможно было заблудиться, часто встречались указатели и информационные терминалы, на которых можно было проложить себе маршрут до любой точки станции. Ещё до того, как мы добрались до бара, куда меня вёл Сонг, он продемонстрировал, как пользоваться подобным терминалом. Пока мы ходили, я успел выяснить, что Сонг относится к расе Криальцев, народу, проживающему в системах в северо-восточной части галактики, и отсюда до его родной системы примерно полгода пути, но это если по прямой и почти не останавливаться.

– Не волнуйся, «Малыш», скоро Сайкон станет для тебя почти родным домом, и ты будешь ориентироваться в его коридорах не хуже скрыга, – усмехнулся гигант. – ну если не соберёшься лететь ещё куда-то. Тут в целом довольно спокойно, и работы хватает, если у тебя хороший корабль. А твой вроде неплохой, разведчик восьмого уровня, если я не ошибаюсь?

– Шестого, – поправил я его. – посмотрим, что может предложить мне эта станция.

– А, ну шестого тоже неплохо, – Сонг чуть махнул большой рукой, показывая, что это не такая уж и большая разница. – Сейчас выпьем по чуть-чуть, и я познакомлю тебя с разумными, что могут предложить не пыльную работёнку. У нас тут фронтир, работы хватает и для таких как ты, и для тех, кто смог раздобыть себе хотя бы потрёпанный эсминец первого уровня.

Я пока не совсем понимал, насколько хорош мой кораблик, поэтому больше молчал и слушал, чем комментировал слова Криальца. Возможно, мне и в самом деле стоит немного задержаться на этой станции, чтобы лучше понимать, что вообще происходит вокруг.

Бар, в который привёл меня Сонг, был не так и плох, по крайней мере, в других своих жизнях видел я места и похуже. Тут же было довольно приятное, не слишком яркое, но достаточное для того, чтобы не сталкиваться с другими посетителями, освещение. Столики, вроде бы из какого-то пластика, были чистыми, да и посетители в целом выглядели довольно прилично.

Глава 6

Мы с Сонгом заняли один из столиков, над которым сразу же появилось что-то вроде меню. Мой спутник сразу же начал что-то заказывать.

– Тебе стоит такое попробовать, – воскликнул он, отмечая что-то в меню. – Вроде для вашего вида это даже не опасно.

Сам я мало что понимал в том, что было написано, названия совершенно не вызывали никаких ассоциаций, но всё же смог найти в меню возможность отсортировать блюда по пригодности в пищу разным видам. Для людей подходило не так много наименований, и Сонг уже выбрал часть из них. Как я понял, Криальцы в целом питались чем-то сходным, так как из набранного списка всё подходило и людям.

Я уже ожидал, что заказ нам доставит робот или что-то в этом роде, но нет – к столику подошла вполне себе человеческого вида девушка с довольно большим подносом и начала выставлять на столик наш заказ. То, что она не человек, было понятно по чуть заострённым ушкам и огромным по человеческим меркам глазам, в радужке которых я не заметил зрачков, хотя сами они были наполнены множеством переливающихся светом сегментов, – довольно красиво, надо признать, но и необычно.

Я старался не глазеть на окружающих, хотя это и не всегда получалось, всё вокруг было довольно необычным и непривычным. Но я смог сконцентрироваться на общении со спутником и это в некоторой степени отвлекало от остального.

– Ну, за отличную сделку, – Сонг поднял бокал с какой-то жидкостью. – Не тормози, Малыш, это надо отметить.

Я поднял второй бокал, и мы, ударив ими друг о друга, как это было принято во многих других мирах, отхлебнули содержимое. Должен признать, что вкус оказался даже лучше, чем я мог надеяться, да и алкоголь, если он там и был, я почти не почувствовал. Но через пару минут неспешного потягивания напитка и заедания его каким-то густым супом с кусочками мяса, я понял, что воздействие всё же есть. Это не было опьянение, скорее какая-то форма расширения сознания, возможно, какой-то наркотик. Нет, я не стал испытывать галлюцинации, но вот моё зрение и слух довольно сильно обострились.

– Что, почувствовал? – весело, как мне показалось, улыбнулся Сонг. – сначала усиливаются зрение и слух, потом начинаешь быстрее соображать, но потом всё проходит и остаётся только некоторая лёгкость в организме, как будто ты на планете с низкой гравитацией. Мне нравятся эти ощущения, кажется, что могу запросто свернуть набок любую морду, что слишком нагло на меня таращится.

– Эй, Сонг, дружище, ты ничего не забыл?! – В этот момент к нашему столику подошла группа из нескольких разных инопланетян. – Сидишь тут такой весь красивый, со своим дружком, а про то, что надо моему боссу долг выплатить, уже позабыл? Нам тут весточка пришла, что ты что-то там заработал, так может, пора рассчитаться?

– Дружка ты в зеркале, наверное, разглядишь, если снимешь штаны и возьмёшь лупу. – мгновенно ответил я, поворачиваясь к громиле, чем-то напоминавшему каноничного орка, только с пепельно-серой кожей. – Поэтому иди пострадай в другом месте, болезный.

Орк и несколько сопровождавших его инопланетян других видов на мгновенье замерли, пытаясь понять, что я только что произнёс. Кажется, тишина наступила во всём заведении, хотя, как мне показалось, до этого на нас никто вообще внимания не обращал. Впрочем, это в самом деле было только ощущением, так как я внезапно осознал, что не только лучше вижу и слышу, но и воспринимаю всё намного быстрее.

На самом деле, ещё управляя своим кораблём в астероидном поле, я удивлялся, как так получается, что я не просто вижу всё, что происходит вокруг меня-корабля. Я буквально ощущаю всё пространство и абсолютно интуитивно запускаю нужные системы, например, чтобы пропустить мимо пролетающий камень, или наоборот, чтоб перехватить его и расщепить буровой установкой. Вот и сейчас я буквально ощущал всё помещение бара, мог точно сказать, кто и что сейчас делает и с какой стороны может прийти опасность.

Какое-то мгновенье всё вокруг будто находилось в замороженном состоянии, а потом двинулось с прежней скоростью. Серый орк взревел что-то на гортанном наречии и попытался ударить меня, его сопровождающие тоже подобрались, но сделать ничего не успели. Кулак у этого серого бугая был ненамного меньше моей головы, но попасть куда целился так и не смог. Снова на одних рефлексах и интуиции я сдвинулся буквально чуть-чуть, и орк промахнулся, получив небольшой импульс от моего касания его опорной ноги, крутанулся чуть сильней и едва не улетел в соседний столик.

Я уже думал, что сейчас начнётся классическая потасовка в стиле каких-нибудь вестернов, что я видел на экранах в одних своих жизнях, а в других даже иногда участвовал. Но вместо этого всё опять замерло, в том плане, что сопровождавшие орка чуть меньшие по размеру и относящиеся к какому-то виду зверолюдей не просто не кинулись ему на помощь, а наоборот отступили и даже сделали шаг назад. Один из них кинул взгляд на Сонга, но говорить ничего не стал, ведь тот тоже с некоторым удивлением смотрел на меня. Они молча схватили своего серокожего товарища и едва не силой вытащили его из помещения.

Народ вокруг отреагировал на это спокойно, кажется, даже не успев толком заметить нашей маленькой потасовки, только бармен смотрел на меня очень внимательно.

– Малыш, в смысле Ник, что же ты сразу не сказал? – как-то неуверенно и не слишком громко произнёс Сонг. – Мы бы смогли намного лучше реализовать всё, что у тебя было.

– Не сказал, что? – я посмотрел на Криальца.

– Ну, что ты из этих, – чуть нервно озираясь, произнёс он. – которые могут создавать вещи, из Одарённых.

Последнее слово Сонг буквально произнёс одними губами. Было понятно, что я на чём-то очень крупно прокололся, а кроме того, видимо, одарённые тут не слишком афишируют свои возможности. Хотя, если честно, то я пока не совсем понимал, что тут такого, ведь согласно тем данным, что были в базе станции, одарённых было достаточно много.

– Давай пока просто расслабимся, а об остальном поговорим потом, – понимая, что вообще ничего не понимаю, предложил я. – Пока хочу просто немного отдохнуть.

– Конечно, – тут же согласился гигант, при этом если и расслабляясь, то совсем немного. – Как пожелаешь. Можем даже в более приличное место пойти, всё за мой счёт.

– Расслабься, – я сделал вид, что вообще не парюсь, и даже чуть махнул рукой. – Меня всё устраивает.

Ситуация была совершенно непонятной, но в то же время интересной, ведь поняв, кто я такой, местная шпана не стала со мной связываться, а сразу же ретировалась. Теперь надо только разговорить Сонга, чтобы понять, как себя вести дальше, пока моя наглость даёт неплохие результаты, но так не может быть слишком долго. Не зная всей ситуации, очень просто сделать неверный ход, который порушит всё, что было достигнуто.

– А кто этот Грим, которому ты задолжал? – решил поинтересоваться я. – Местный авторитет?

– Ну, можно и так сказать, – неопределённо покачал головой громила. – Род Грим один из совладельцев станции, получает свой процент со всей нелегальной деятельности, что тут происходит, ну и в рост может дать если попросить.

– А ты как ухитрился ему задолжать? – продолжил я расспрос, видя, что Сонг не сильно-то и сопротивляется. – Много хоть задолжал?

– Да не то чтобы очень, около десяти тысяч, – нехотя ответил Криалец. – Если бы не потерял свой корабль, уже вернул бы давно, а так приходится перебиваться небольшими услугами вроде той, что оказал тебе. Ты это, Ник, если что-то ещё надо, я только рад помочь, много не возьму.

– Пока я хочу немного передохнуть, – вяло отмахнулся я. – Но думаю, если ты, пока мы едим, поведаешь мне, как тут обстоят дела, то я смогу премировать тебя парой сотен кредо.

Исходя из цен на блюда, что мы заказали, на пару сотен можно было нормально так прожить несколько дней. Конечно, купить что-то приличное оборудование, на эти деньги не получится, но вот просто жить и питаться можно. Наш с Сонгом заказ потянул на сорок кредо, я сейчас был при деньгах, ведь кроме тех, что получил за продажу оборудования, у меня также было около пяти тысяч «подъёмных», что я получил на Станции. Не сказать, что это большие деньги, но, как говорится, для начала хватит, а там раскрутимся. И вот как раз общение с Сонгом может мне помочь выяснить, как именно легче всего и безопасней заработать денег.

Кроме того, я не забывал, что мне нужно не только зарабатывать капитал и авторитет, но и стараться как можно быстрее обеспечить себя хорошим кораблём, который во многом определит, как долго я смогу прожить в этом мире. Впрочем, не кораблём единым, кроме этого есть множество экипировки и оружия, что можно надеть на собственную тушку. Я, конечно, создал себе неплохой комбинезон, но лишь необычного качества, так как почти все редкие и уникальные материалы ушли на корабль. У меня остался небольшой запас, но пока я его не трогал, приберегая на какой–то непредвиденный случай. Ещё можно поэкспериментировать с личным оружием, сейчас я носил в скрытом кармане игломёт, который очень даже хорошо может пробивать местную лёгкую броню, а вот с чем-то посерьёзней уже не справится.

В общем, куда развиваться в плане как собственной экипировки, так и корабля, у меня было, поэтому я постарался взять Сонга в оборот и вытрясти из него всё, что смогу. А посидели мы с ним очень даже неплохо, и к моему удивлению, даже я смог набраться градусов до состояния, когда не слишком отчётливо помнил, что мы с Сонгом творили под конец. Вроде бы ничего особенного, даже не дебоширили, но, кажется, после бара мы всё же куда-то отправились.

Но главное, что я смог запомнить, – то, что рассказывал мне об этом месте и окружающем пространстве мой собутыльник. Он, конечно, не мог рассказать мне много подробностей, но главное, что он, как и, наверное, большинство на этой станции, понимал, как обстоят дела тут рядом, в соседних системах и двух ближайших государствах. А дела обстояли довольно скверно. Дело шло к войне.

– Малыш, ну откуда я могу знать, что там у них наверху в голове? – Чуть усмехнулся Сонг слегка пьяным голосом, уже совершенно позабыв о том, что перед ним сидит одарённый. – Эти толстосумы вообще не интересуются тем, что происходит здесь или на их собственных планетах, простые смертные им не интересны. Но вроде был слух что прилетали доверенные лица с обеих сторон, а уж чего они там договорились это не моего ума дело.

Со слов Сонга выходило, что «Королевство пяти звёзд» и «Федерация систем Маруса» в ближайшее время схлестнутся. В чём именно причина, он не понимал, слухов было много, но что из них соответствует истине, он просто не представляет. Однако эта война явно не обойдёт стороной свободные системы, расположенные рядом с этими государствами, так как уж больно удобно они расположены. Однозначно через них будут идти грузы в оба государства и, соответственно, будут устраиваться различные диверсии на торговых путях. Не исключено, что и эта станция может стать той точкой, куда попытаются наносить удары, так как возить через неё грузы очень удобно что в одну, что в другую сторону. Правда, это пока только со слов Сонга, но, как я понял, он не один до этого додумался, так многие считают.

Что это значит для меня? Да собственно ничего особенного, но понятно, почему пожаловали гости в систему, где находится Станция. Скорее всего, там будут строить тыловую базу одна из сторон конфликта, хотя не стоит исключать возможности, что это обычные контрабандисты прокладывают новые пути переброски своих не слишком легальных товаров. Могу только сказать, что мои услуги как одарённого могут быть сейчас очень высоко оценены, и я, пожалуй, буду дураком, если упущу такую возможность.

Нет, я не собираюсь присоединяться к одной из сторон, но вот продавать тут продукцию, которую я могу создавать как одарённый, будет очень даже прибыльно. Впрочем, не буду забегать вперёд и посмотрим, как всё обернётся дальше.

Глава 7

Проснулся я на своём корабле. Снимать комнату на станции, когда я и так плачу за стоянку корабля, было бы расточительством. Моя, пусть не такая большая кровать, была вполне себе удобной, а пищевой синтезатор мог создать очень даже неплохой кофе. Что ещё надо человеку после неплохо проведённого вечера.

Попивая горячий горький напиток, я постепенно начал восстанавливать в голове всё, что узнал вчера. Сонг успел рассказать очень многое, но большая часть полученной от него информации была очень субъективной. Впрочем, думаю, что скоро я и сам разберусь, что тут к чему, а тогда уже будет проще строить планы.

Из задумчивости меня вывел вызов по внешней связи.

– Господин Ник, нельзя ли переговорить с вами? – На внешних камерах я видел, что к кораблю подошла группа из трёх гуманоидов, среди которых я заметил Сонга и одного из тех, что сопровождал серого орка, с которым мы вчера встретились в баре. – У нас есть деловое предложение.

Надо признать, что я был несколько удивлён, заметив Сонга в такой компании, но возможно, я вчера не совсем правильно оценил ситуацию. Опять же, позже, когда мы с криальцем выпивали, он не отзывался об этих товарищах как-то негативно. Собственно, у них даже конфликта вчера не успело случиться, так как я перехватил всё внимание, а затем, поняв, что я одарённый, парни поспешили покинуть бар. Сейчас Сонг вроде бы был достаточно расслаблен, в то время как сопровождавшие его парни явно волновались. Впрочем, я не видел причин переживать из-за нашей небольшой размолвки, однако решил немного перестраховаться.

– Приветствую вас, парни, – ответил я через внешнюю связь. – Чем могу помочь? Сонг, ты с ними или это они с тобой?

– Ник, всё в порядке, – тут же ответил мой недавний собутыльник. – У парней в самом деле есть деловое предложение, а меня попросили составить компанию, чтобы ты не подумал, чего из-за вчерашнего инцидента.

– Прошу прощения, господин Ник, – слово взял один из сопровождающих Сонга гуманоидов. – Меня зовут Куггор, и я бы хотел выразить извинения за поведение одного из наших коллег вчера вечером.

– Да вчера собственно ничего толком и произойти не успело, – чуть усмехнулся я. – Парни быстро увели дебошира, мне ему даже предъявить особо нечего.

– Я рад, что вы не держите зла на Грога, – кивнул всё тот же инопланетянин, по виду очень похожий на человека, если не считать сильно вытянутый вверх лысый череп, как будто на голову надет какой-то колпак. – Он довольно вспыльчивый, как вся их раса.

– Что привело вас к моему кораблю? – чуть усмехнулся я. – Ну, кроме Сонга, конечно.

– Как я и говорил, у нас есть деловое предложение для вас, – сразу же начал говорить Куггор. – Наше начальство хотело обговорить с вами возможность использовать ваши навыки. Уверяю вас, предложение очень щедрое, вы же сами понимаете, что в текущей ситуации ваши возможности могут очень помочь.

Я догадывался, о чём именно идёт речь, но пока не торопился делать выводы. Как уже неоднократно бывало в моих предыдущих жизнях, лучше промолчать, и тогда твой оппонент всё расскажет сам.

– Хорошо, я готов выслушать предложение вашего босса, – кивнул я. – где мы сможем с ним встретиться?

– Обычно для деловых переговоров используется ресторан "Лотос Сулии", – тут же отреагировал на мои слова представитель Грима. – Если вы не против, то встречу можно организовать в одной из приватных кабин ресторана, около часа дня по станционному времени.

Я не видел причин отказываться от данного предложения, понимая, что именно могут меня попросить: как и любой одарённый, я мог создавать самые разные вещи. А в связи со скорой войной подобные мне люди и представители других рас могут стать очень ценными союзниками. Вряд ли меня попросят создавать что-то массовое, с этим гораздо лучше справятся разного рода автоматизированные сборочные цеха. А вот что-то более необычное, или скорее даже редкое, у которого бывают дополнительные особенности, это могут сделать только одарённые.

– Хорошо, я готов встретиться и выслушать предложение, – спокойно ответил я. – Пусть Сонг останется, поможет мне вовремя добраться до нужного места.

– Конечно, господин Ник, – тут же согласился Куггор. – до скорой встречи.

Парни развернулись и удалились, а я открыл шлюз, запуская на корабль криальца.

– Проходи, Сонг, у меня тут тесновато, – чуть усмехнулся я. – как-то не рассчитывал на приём гостей. Сейчас приведу себя в порядок и отправимся куда-нибудь позавтракать, а ты мне расскажешь, чего можно ожидать от этого самого Грима.

– Госпожа Грим – это очень серьёзный игрок в этой системе, по сути она заправляет большей частью нелегального бизнеса. – начал рассказывать Сонг.

– Постой, ты говоришь, госпожа? – удивился я. – я думал, это мужчина, по крайней мере по имени это было не понятно.

– Нет-нет, Грим – это не имя, – сразу же замахал своими ручищами Сонг. – Это фамилия, после смерти мужа госпожа возглавила весь его бизнес и быстро навела там жёсткий порядок. Ну и фамилия осталась та же, поэтому все так и продолжают называть её Босс Грим.

– Чего мне ожидать от этой женщины? – Раз уж она босс преступной группировки, то тут могут быть самые разные варианты. – Что ей от меня может понадобиться, мне более-менее понятно.

– Сложно сказать, Ник, – озадаченно произнёс криалец. – Одно могу сказать точно: она всегда держит слово. Так что, если вы о чём-то договоритесь, можете не сомневаться, она выполнит всё в точности, как было обговорено.

– Хорошо, если так, – я наконец привёл себя в порядок и надел свежий комбинезон. – Куда пойдём завтракать? Покажешь сегодня, где у вас тут хорошие места?

– Нет проблем, – тут же улыбнулся Сонг. – Думаю, можно сходить в забегаловку тётушки Гунь, думаю, тебе понравится.

Забегаловка и в самом деле оказалась довольно приятной, хоть и располагалась немного на отшибе, ближе к грузовым отсекам станции. Народ тут был явно несильно притязательный, и цены даже ниже того, что были во вчерашнем баре. Плотный завтрак обошёлся всего в пятнадцать кредо, это на нас двоих, при этом Сонг, как мне показалось, поместил в себя пару литров очень даже наваристого супчика.

Народа в забегаловке было немало, разумные приходили и уходили, столики почти не пустовали. По виду скорее всего большая часть посетителей была из работников склада или местных мастерских, которых также хватало вокруг. Я со своим навыком в любой момент мог отремонтировать любой узел корабля или своей экипировки, а вот другим приходилось нести на починку в мастерские или обращаться в доки. Станция Сайкон в самом деле была очень большой, кажется, по ней можно ходить несколько дней кряду, но так и не посетить все имеющиеся тут места.

– Кстати, Сонг, уже несколько раз хотел тебя спросить, но всё время забываю, – обратился я к своему спутнику. – А почему станция называется «Сайкон-2», была когда-то «Сайкон-1», или она до сих пор где-то ещё тут существует?

– Ах, это, – усмехнулся гигант. – Нет, другой станции в этой системе нет, точнее, нет такой крупной станции. Раньше тут находилась шахта по добыче редких минералов, и вот она как раз была просто Сайкон, потом рядом повесили станцию, которая перерабатывала руду и носила название Сайкон-2. Но руда закончилась, то, что осталось от астероида, столкнули на другую орбиту и забыли, он до сих пор вращается чуть дальше от звезды. А на месте перерабатывающего комплекса постепенно выросла эта станция, так и сохранив имя Сайкон-2. Такое не редко бывает на фронтире.

Ну да, чего-то подобного я и ожидал услышать, на памяти моих предыдущих жизней такое случалось неоднократно. Конечно, это были не названия космических станций, но вот название городков, которые выросли возле каких-то залежей металлов или других полезных ископаемых, часто происходили от названия месторождения, которое тут разрабатывали.

До встречи с госпожой Грим было ещё довольно много времени, и я решил пройтись по местным лавкам, чтобы понять, что тут продают и почём. Сонг сначала хотел составить мне компанию, но потом вспомнил о каком-то деле, и мы с ним распрощались.

Ассортимент товаров в местных магазинчиках был довольно широкий, я рассматривал в основном разного рода экипировку и корабельные системы. Последние, конечно, нельзя было увидеть вживую, но вот каталоги были доступны. Процентов девяносто пять из того, что предлагали местные торговцы, было обычного ранга, но и необычные и даже редкие вещи всё же встречались. Это в свою очередь означало, что хоть одарённых, относительно, не так много, но товары, которые они производят, как-то доходят до широкого потребителя. Впрочем, учитывая цены на такие вещи, тех, кто может себе позволить подобное, было не так много. Я лишний раз убедился, что был прав, когда для продажи создал только обычное.

– Что-то заинтересовало, молодой человек? – обратился ко мне пожилой мужчина-человек в одной из лавок, где я заметил очень интересный экземпляр ручного оружия.

– Да, вот смотрю у вас продаётся короткий меч, но не понимаю, для чего он нужен в наше время? – я указал на заинтересовавший меня клинок, он имел обычное качество, но при этом выглядел очень необычно, по сути это был своеобразный вакидзаси с длиной клинка около сорока сантиметров или даже чуть короче и рукоятью, вы полненой из простого пластика, но с некоторыми непонятными мне надписями.

– Вы правы, очень мало кто сейчас может пользоваться подобным оружием, – кивнул продавец. – его изготавливали в королевстве Карлэй, но после того как оно было почти полностью уничтожено своими соседями, не осталось ни тех, кто умел его делать, ни тех, кто умел им пользоваться. Кромка этого клинка имеет молекулярную заточку и может без проблем вскрывать даже тяжёлую броню. Но чтобы пользоваться таким оружием, надо иметь очень хорошую подготовку и невероятные рефлексы.

Пожалуй, он прав, в бою на открытой местности таким не помашешь, но вот во время абордажа, когда бой происходит в узких коридорах космического корабля, оно может быть очень даже эффективным. Что же касается рефлексов, тут у меня всё было более чем хорошо: из-за тех изменений, что претерпело моё тело при пробуждении и внедрении артефакта, я был на порядок сильней и быстрей обычных разумных. Плюс на это на ложились навыки одарённого, и в результате такое оружие в моих руках могло бы оказаться очень неприятным сюрпризом для любых противников.

– И сколько оно стоит? – решил поинтересоваться я.

– Это не самый дорогой из известных мне экземпляров, – признался старик. – его цена всего пятьсот кредо. Я как-то видел редкий экземпляр, и стоит он почти семьдесят тысяч кредо.

– Ого, – удивился я. – неплохая цена для такого оружия, примерно столько же стоит какая-нибудь автоматическая пушка для корабля, ручное оружие я дороже ста пятидесяти кредо пока не видел.

Это в самом деле было так, самое дорогое, что я тут видел, – это автоматизированный наплечный бластер, который мог вести огонь по противнику в автоматическом режиме. Стоило это чудо чуть больше ста сорока кредо, я приобрел его чисто чтобы посмотреть, как будет смотреться на моем плече. А вот этот клинок отозвался чем-то привычным в душе, и сразу вспомнилась одна из жизней, прошедших в средневековой Японии, где такое оружие считалось основным для любого самурая наряду с катаной. Деньги у меня были, и поэтому я решил, что сильно не обеднею.

– Пожалуй, я его возьму, – озвучил я свои мысли. – не уверен, что он мне пригодится, но очень уж это оружие необычное.

Торговаться я не стал, взял за ту цену, что указал торговец, и был приятно удивлён, когда к нему были предоставлены ещё и ножны с магнитным креплением. Удивительно, я как будто, так и должно было быть, разместил клинок за спиной, рукоятью вниз, в таком положении его было очень удобно выхватывать, просто завезя руку за спину. Рукоять сама ложилась в ладонь, и лезвие мгновенно выскальзывало из ножен. Обратно тоже укладывалось совершенно свободно, будто я тренировался делать это многие годы подряд, а по факту просто чувствовал, куда его надо направить, чтобы он занял положенное ему место. Это было также, как когда я управлял кораблём, – клинок становился продолжением моего тела, я совершенно отчётливо чувствовал его.

А ещё было удивительно, что я тут же понял, что могу улучшить его до уникального ранга, достаточно вернуться на корабль, где у меня были нужные материалы. Это настолько заинтриговало меня, что я сразу отправился в доки.

Глава 8

Я вполне успевал сходить на свой корабль до назначенной встречи, поэтому не стал откладывать, тем более что мне буквально «жгло руки» от желания увидеть, что в результате получится. Я едва сдерживался от того, чтобы не перейти на бег, так хотелось скорее увидеть результаты.

Наконец, добравшись до корабля, я сразу же направился в грузовой отсек. Тут в отдельном контейнере у меня лежали слитки с различными металлами и материалами, используемыми для создания оборудования. На самом деле материалов одного ранга было очень много, и когда что-то требовалось создать на предприятии, использовались именно конкретные материалы. Но одарённые смотрели на всё это немного по-другому, для нас не важно было, что именно это за материал, главное – какой у него был ранг. Большая часть материалов были простые, например, железо и золото, хоть и сильно отличались по цене у обычных людей, для нас, одарённых, были равноценны, и мы могли создать обычную вещь из обоих материалов. Другое дело – сложные сплавы, это было уже совсем другой уровень, они реже встречались в природе, поэтому могли иметь совсем другой ранг. Система, которая позволяла нам создавать вещи, сама трансмутировала материалы в нужные, для неё важен был именно ранг.

Я достал клинок из-за спины, отцепив его вместе с ножнами, положил его перед собой и начал процедуру улучшения.

«Присутствуют все необходимые материалы для эволюции предмета до уникального ранга. Желаете начать преобразование? Да/Нет»

Это было уже привычное сообщение системы, на которое я дал утвердительный ответ, и наблюдал за тем, как материалы стали рассыпаться на молекулы, образуя своеобразный туман из частиц, который притянулся к парившему передо мной клинку и как будто впитался в него, меняя как сам клинок, так и ножны. Само преобразование заняло не так много времени, буквально за пару секунд по всей длине оружия пробежала волна изменений, и передо мной предстал совершенно новый клинок.

«Короткий клинок королевства Карлей

Ранг: Уникальный

Прочность 1190/1190

Особенности:

– игнорирование любой брони ниже ранга уникальное.

– +10% повышения прочности при столкновении с оружием или бронёй ранга уникальное и выше.»

Вот это было просто невероятно, мало того, что прочность выросла с семи сотен очков до почти тысячи двухсот, так ещё и полное игнорирование брони ниже рангом. Да этим клинком теперь вполне можно корпус корабля на лапшу нарезать. Не моего, конечно, он у меня всё же уникальный и имеет повышенную устойчивость к кинетическим повреждениям. Но такие корабли в галактике встречаются, думаю, даже не у каждого одарённого, ведь всем, кроме меня, нужны были чертежи, чтобы создать что-то подобное, и вряд ли, заполучив такой, кто-то станет им делиться с другими даже за очень большие деньги.

Я был очень впечатлён новыми возможностями клинка, далеко не сразу смог оторваться от его разглядывания. Изменения коснулись и его внешнего вида, до этого матово-стальное лезвие приобрело молочно-белый цвет и, кажется, даже немного мерцало, как будто слегка просвечиваясь. Рукоять приобрела ещё более футуристический вид, хотя я и так в будущем – куда уж больше. Ножны также слегка изменились, но не так заметно, как сам клинок, сохранив возможность цепляться к моему комбинезону и удерживать клинок внутри независимо от того, в каком он положении, пока я не захочу его достать.

А когда всё же налюбовался этим произведением искусства, понял, что времени прошло несколько больше, чем я рассчитывал, и надо было быстренько бежать на важную встречу с местным боссом. Клинок уже совершенно привычно занял своё место у меня на спине, и я направился на выход.

– Добрый день, господин Ник, – у входа в ресторан, где должны были пройти переговоры, меня встретил Куггор. – Босс Грим уже ожидает вас, прошу, следуйте за мной.

Не то чтобы я совсем не опасался возможности быть захваченным местным боссом, но в то же время у меня была уверенность, что этого не произойдёт. Возможно, я слегка наивен в этом вопросе, но, если бы у местного босса было желание меня захватить, она бы уже это осуществила.

Меня провели через довольно красиво обставленный зал вполне себе респектабельного ресторана, поднявшись по лестнице, мы вышли на анфиладу, где и располагались приватные кабинеты.

– Прошу вас, господин Ник. – Я немного удивился, так как всё это время ждал, когда меня попросят сдать оружие, и даже морально к этому готовился, но вот передо мной открыли дверь в кабинет, а этим вопросом так никто и не озаботился. Что же, мне так будет даже спокойней, поэтому я кивнул Куггору и шагнул внутрь.

Обстановка внутри была довольно приятная, уж не знаю, все ли кабинеты были обставлены одинаково, или имелись какие-то отличия, но конкретно этот чем-то напомнил мне смесь восточной, немного китайской или японской, и арабской обстановки. За не слишком высоким столиком на явно мягком диване сидела женщина, возраст которой я не взялся бы определить. Жгучая брюнетка с тёмными, чуть миндалевидными глазами и не очень яркими, но довольно полными губами, тонкий нос, высокие скулы. На первый взгляд ей можно было дать лет двадцать пять, вот только не бывает у женщин в таком возрасте такого цепкого и буквально сверлящего взгляда.

– Рад с вами познакомиться, госпожа Грим. – Я решил, что стоит проявить учтивость и отвесил женщине очень даже уважительный поклон, который вполне сгодился бы для выражения почтения.

– Мне тоже приятно увидеть вас лично, господин Ник. – Женщина чуть склонила голову, и тут прямо сквозило величием, я бы никогда не подумал, что это просто криминальный босс, я и сейчас почти уверен, что в её роду были аристократы. – Однако я несколько иначе вас представляла, даже на голограммах мне казалось, что вы несколько старше.

Женщина величественно махнула рукой, предлагая мне сесть напротив неё.

– Сожалею, что разочаровал вас, – чуть улыбнулся я, опускаясь на очень мягкий диванчик. – Но этот недостаток имеет свойство проходить со временем.

– С этим сложно спорить, – на губах женщины также мелькнула едва различимая улыбка. – Но думаю, что нет особого смысла обсуждать это, когда есть более насущные вопросы. Как и передавал мой человек, у меня есть деловое предложение для человека с вашими талантами.

– Я готов внимательно вас выслушать. – Странно, но мне кажется, что я мог бы часами общаться ни о чём, обмениваясь высокопарными фразами и при этом не переходя к конкретике.

Однако дальше наш разговор был более деловым. Теперь я чуть лучше понимал, как всё было устроено тут на Сайконе-2. Станция располагалась в очень удобном месте, можно сказать, на пересечении торговых путей. Через неё проходило множество грузов из одного сектора в другой, и, конечно, тут не могло обойтись без криминала. Устав с ним бороться, местные правители решили, что стоит просто возглавить его, и эта ответственность легла на семью Грим. Курировали они не только криминал, но и разведку, и отчасти торговлю, но только связанную с контрабандой. Таким образом им удавалось держать в узде криминальную вольницу, жестоко давя её самые отвратительные проявления. Семья Занг занималась торговлей обычной, и интересы этих семей часто пересекались, но она также контролировала банк. Семья Брок занималась производством и контролировала выпуск разной продукции.

Собственно, сейчас им всем нужны были хорошие корабли, которые смогли бы отстоять независимость станции и системы в случае, если одна из сторон захочет получить преимущество, захватив их сектор. Госпожа Адала Грим не сказала об этом прямо, но я и сам понял, что положение у них сейчас довольно шаткое. При наличии флота из хотя бы трёх десятков эсминцев они смогут прочно удерживать свои позиции, так как конфликт с ними может сильно сказаться на силе одной из сторон. Конечно, меня никто не ставил в известность относительно того, какие у руководителей станции были договорённости с враждующими сторонами, но я уверен, что такие договорённости были.

– Таким образом, мы готовы заплатить вам за создание кораблей, – подвела итоги госпожа Грим. – Мы предоставим вам чертёж корпуса эсминца четвёртого уровня редкого качества и все необходимые материалы для их создания. Также будет предоставлено оборудование и вооружение, которое на них надо будет установить. А в качестве вознаграждения вы не только получите чертёж в собственное пользование, но и ресурсы для преобразования своего корабля, или мы можем расплатиться с вами кредо по три тысячи за каждый полностью укомплектованный корабль.

Предложение было довольно заманчивым, создав три десятка кораблей, я смогу заработать девяносто тысяч кредо. Это очень приличная сумма, на которую можно купить пару эсминцев. Чертёж корпуса мне не так интересен, так как в моём распоряжении есть чертежи кораблей Империи, в том числе те, которые системой оценивает, как редкие и уникальные, почти всех типов, кроме левиафанов. Но, конечно, отказываться от местных разработок я тоже не буду, мало ли что и когда может пригодиться. Это мой разведчик не сильно бросается в глаза, потому что по галактике таких мотается изрядное количество самых невероятных видов. А вот имперский эсминец могут и опознать, а мне такого пока не хотелось бы.

– Хорошо, меня устраивают ваши условия, – я учтиво склонил голову. – Если можно, я бы взял часть оплаты материалами, мне они тоже пригодятся. Раз затевается такая заварушка, то стоит иметь корабль, на котором можно и отбиться, и убежать, если других вариантов нет.

– Очень даже вас понимаю, – кивнула женщина. – Если после создания кораблей у нас останется что-то, что вас заинтересует, можно будет это обсудить.

В конечном итоге соглашение было заключено, и мы, фигурально выражаясь, «пожали друг другу руки».

– Все необходимые ресурсы и оборудование мы соберём за пару дней, – госпожа Грим уже более свободно общалась со мной. – Я постараюсь достать как можно больше редких материалов, но сейчас с этим могут быть проблемы, все хотят получить их и улучшить корабли своего флота.

После того как договорённость была достигнута, мы с госпожой Грим обсудили то, какие именно модификации кораблей ей нужны. Корпус – это только внешний вид, его можно оснастить самым разным оборудованием и получить корабли, которые будут похожи внешне, но сильно отличаться по своим возможностям и предназначению. В этом плане навыки одарённых были не очень гибкими, корабль можно было создать и без нашей помощи, и именно так и было в девяти из десяти случаев. Если я правильно понял слова собеседницы, то кораблей, полностью собранных одарёнными, было не так много. Обычно одарённые создавали отдельные части, которые потом устанавливались на готовые корабли, или, наоборот, как в моём случае, собирали корабли из уже готовых частей.

К сожалению, в этом вопросе я пока плохо разбирался, а спрашивать напрямую – это большая вероятность выдать своё отличие от остальных одарённых. Пока я не готов был на такое пойти, просто не понимая, как к этому отнесутся и сама госпожа Грим, и другие окружающие меня разумные. Поэтому, наконец, распрощавшись с женщиной, я направился к центральному «проспекту» станции, чтобы пройтись и подумать о новых сведениях, что получил в ходе общения с женщиной. Для себя я уже решил, что не задержусь на станции дольше, чем это нужно для выполнения заказа, после чего отправлюсь в другие сектора. Мне следует понять, как вообще дела обстоят в галактике, и, по-хорошему, было бы неплохо посетить крупное государство, чтобы сравнить, насколько отличается жизнь тут и там.

А ещё по косвенным признакам, которые были в нашем с госпожой Грим общении я сделал вывод что местные власти выделяют одарённых в отдельную категорию. Нет они конечно не считаю их равными себе, но в тоже время не спешат ссорится с ними понимая, что в критической ситуации помощь таких людей может быть неоценима. Пока все это было на уровне моих предположений и требовало больших фактов. Опять же тут фронтир, а отношения где ни будь в крупных государствах могут быть совсем другими.

Глава 9

Несмотря на слова госпожи Грим, первый корабль по её запросу я собрал уже на следующий день. Эсминец четвёртого уровня, да ещё и редкого качества, был около семидесяти метров в длину, в то время как его внутренний объем был около трёхсот кубических метров. Редкий ранг давал ему одно дополнительное свойство, которое заключалось в увеличенной на десять процентов прочности брони. Это был отличный показатель для боевого корабля, и заказчики, а это была не только госпожа Грим, остались полностью довольны.

– Очень хорошо! – с восторгом произнёс стоявший рядом со мной техник. – Даже великолепно! Если корабль будет более живучим, то сможет нанести больше ущерба противнику.

– Вы так говорите, будто на победу даже не рассчитываете, – произнёс я, поворачиваясь к четырёхрукому инопланетянину. – Судя по тому, что я вижу в перечне оборудования, которое для него предназначено, это будет ударный эсминец, способный потягаться с крейсерами начальных уровней. Может, и не в одиночку, но если будут двое или трое против одного, то очень даже вероятна победа.

– Молодой человек, если к нам и пришлют флот, то это будет далеко не один крейсер. – покачал головой мой собеседник. – для нас единственная надежда – это то, что, увидев характеристики кораблей, воюющие стороны просто не решатся нападать, чтобы не терять и без того довольно ограниченные силы.

Я внимательно отслеживал всё, что можно было узнать из так называемых «открытых источников» относительно намечающегося конфликта. Силы там в самом деле были плюс-минус одинаковые. Обе стороны обладали примерно шестью-семью десятками крейсеров и полутора-двумя сотнями эсминцев. Малых кораблей также было плюс-минус одинаково, поэтому выделить силы на атаку Сайкон-2 они вряд ли смогут, как и устроить хоть сколько-нибудь долгую блокаду системы.

А путь через эту систему оказался самым удачным для торговли с обоими государствами. С одной стороны, от неё лежал почти пустынный сектор Дедал, а с другой был довольно крупный войд – то есть пространство, где звёзд почти не было. Навигация там была несколько затруднена тем, что было очень мало ориентиров, и по незнанию можно было выскочить в астероидное поле и на какой-то более крупный объект, не обозначенный на картах пространства.

Иногда особо отчаянные капитаны прыгали в ту сторону, но как показала практика, шанс пройти через него был где-то один к пяти, а то и меньше. А ещё ходили слухи, что именно из таких войдов и приходили те самые Особи, которые становились лакомой добычей для всех, вот только справиться с ними было очень непросто. В общем, обойти с той стороны было можно, но очень уж сложно, поэтому все и смотрели на систему Адир и станцию Сайкон-2.

Тем временем за оставшуюся мне часть первого дня работы я успел создать три полностью укомплектованных всеми необходимыми системами корабля. Тот самый техник, что помогал мне, был довольно сильно впечатлён моими возможностями.

– Это очень впечатляет, – прокомментировал он, когда последний на сегодня корабль занял своё место в ангаре. – Если завтра продолжим в таком же темпе, то думаю, что весь заказ будет выполнен менее чем за неделю.

На самом деле я даже не сильно напрягался, так как на создание «Малыша» сейчас мне потребовалось бы менее часа. Получив достаточно практики, я уже почти интуитивно чувствовал, когда и что надо делать. Раньше я смотрел на процесс как сторонний наблюдатель, и система сама создавала сначала детали, которые затем объединяла в корабль. Сейчас же я как будто подталкивал её, уже зная, что и где будет стоять, и заранее перемещая нужные детали и даже целые системы.

Видимо, моя способность тоже развивалась по мере создания новых кораблей. Не знаю, было ли такое у остальных одарённых, возможно, что они просто не афишировали такие изменения. Впрочем, как бы там ни было с другими одарёнными, я свои особенности демонстрировать не собирался, поэтому даже чуть снизил скорость сборки кораблей, чтобы уложиться в шесть с половиной дней.

– Жаль, у нас нет кристаллов улучшения, – произнёс Сус, тот самый четырёхрукий инопланетянин-техник, с которым я работал всю эту неделю. – Но думаю, что и так госпожа Грим и остальные главы родов будут довольны. Корабли получились даже лучше, чем мы рассчитывали, несмотря на то, что почти всё их оборудование обычное.

Про эти кристаллы я уже слышал. Как оказалось, местные одарённые не могли улучшить ранг без использования этого самого кристалла. Даже имея все необходимые для улучшения ресурсы, они должны были использовать такой кристалл, чтобы создать что-то более высокого ранга. А вот эволюционировать до нового уровня могли беспрепятственно, даже если корабль имеет ранг, отличный от обычного, причём как с сохранением ранга, так и без. Для меня это было несколько удивительно, но так как я услышал это не от Сонга или кого-то не связанного с техникой, а от Суса, то счёл информацию, ну, если не безусловно верной, то заслуживающей внимания.

Новая встреча с Грим прошла в том же ресторане, как понимаю, являющемся частью её владений на этой станции.

– Это было даже несколько быстрее, чем я рассчитывала, – призналась женщина. – но в нашем случае запас по времени только приветствуется. Как мы и договаривались, вы можете взять часть своего гонорара материалами, к сожалению, сейчас я могу предложить вам лишь немного редких материалов, чуть больше необычных, а обычных почти в неограниченном количестве, хоть на все оставшиеся кредо.

Она пододвинула ко мне местный аналог планшета, называемый инфопанелью, на которых можно было просматривать данные или видео, а также производить простейшие манипуляции с информацией. К моему удивлению, несмотря на наличие в этом мире искинов, некоторые виды электроники были похожи на те, что использовались в докосмических мирах.

В данном случае я смог посмотреть остатки их материалов и цены, по которым они готовы были мне их предоставить. Цены, надо признать, кусались, но всё же были чуть ниже рыночных, поэтому я решил, что возьму редких материалов на сорок тысяч кредо и необычных на двадцать, а оставшееся заберу в кредо.

– Хорошо, материалы привезут вам через три часа, – кивнула женщина. – Я же правильно понимаю, что вы собираетесь покинуть нас?

– Грядёт война, – пожал я плечами. – мне нет никакого резона встревать в неё на чьей-либо стороне. А просто сидеть на вашей станции, подрабатывая производственной линией, пожалуй, не самая приятная участь, пусть и в некоторой степени выгодная.

– Что же, не стану отрицать, что лично я была бы рада, если бы вы задержались до тех пор, пока не завершится этот конфликт. – Адала наклонилась чуть вперёд над столом, что разделял нас, смотря мне в глаза. – Однако хочу предупредить что мое мнение разделяю далеко не все главы. Наличие на станции одарённого может быть, как полезно, так и опасно. Конфликтующие стороны могут решить пойти на риск, захватить вас. Конечно, позже они об этом пожалеют, когда другие одарённые от них отвернутся, но с другой стороны, если вы останетесь довольны сотрудничеством с ними, всё может быть и не так плохо. Поэтому я бы всё же посоветовала вам покинуть станцию. Чтобы ни у кого не было соблазна разыграть вашу карту, когда столкновения между противоборствующими сторонами перейдут в горячую фазу.

– Ну тогда и обсуждать нечего, – усмехнулся я. – уже завтра я покину Сайкон. Приятно было иметь с вами дело, госпожа Грим, надеюсь, что нам еще доведется свидится.

После этого встреча закончилась, и я отправился на свой корабль; когда мне доставят мой заработок, я мог улучшить прыжковый двигатель до нового поколения. Ресурсов должно хватить на двигатель пятого поколения, который позже можно будет поставить даже на эсминец, почти не потеряв в его эффективности.

Тут, кстати, стоит заметить, что у систем, устанавливаемых на корабль, также был дополнительный параметр – размер. На Разведчики ставились только малые варианты объёмом до трёх кубических метров, это распространялось на все, кроме грузовых отсеков, жилых модулей и некоторых других систем. Эсминцы могли использовать как малый, так и средний – до десяти кубических метров, размер модулей, крейсера – средний или большой (до пятидесяти кубических метров), дредноуты могли использовать большие или огромные, ещё называемые тяжёлыми модули (до двухсот кубических метров), авианосцы в целом по этому параметру соответствовали дредноутам. А вот звёздные разрушители и левиафаны могли носить сверхтяжёлые модули размерами до пятисот кубических метров. Можете себе представить гиганта, у которого реактор размером с крейсер?

Сейчас, чуть больше зная о том, как обстоят дела с созданием кораблей в галактике, я понимал, что, несмотря на довольно большое число одарённых, встретить их можно далеко не везде. Однако теперь было понятно, почему с таким почтением ко мне отнеслись тут. По косвенным признакам и оговоркам разных разумных, с которыми я общался за эти дни, было понятно, почему с нами не хотят связываться. Видимо, ещё ранее, когда одарённые только появились, кто-то попытался подмять под себя их возможности, и после этого все одарённые стали очень щепетильно относиться к свободе себе подобных. Похоже, если станет известно, что где-то попытались поработить одарённого, то сами же местные постараются разобраться с таким идиотом, не дожидаясь, когда остальные соберут приличный флот и придут устраивать разборки, в результате которых может не остаться вообще ничего, кроме метеоритных полей вокруг звёзд.

Это всё ещё требовало уточнения, пока вся полученная мной информация исходила от обычных людей, и было бы очень интересно пообщаться с одарённым, желательно достаточно опытным, чтобы он разбирался в том, что происходит вокруг. Такие одарённые вроде были у противоборствующих сторон, но меня как-то не тянуло посещать ни Федерацию, ни Королевство.

На корабле уже было привычно, мой небольшой кубрик уже обзавёлся некоторым количеством разных безделушек и выглядел сейчас более обжитым, чем а начале путешествия. Я отстегнул со спины клинок и закрепил его на небольшое крепление в изголовье кровати, рядом заняла место наплечная бластерная установка, которую я всё же прикупил. Она понравилась мне тем, что, закрепляя её на свой комбинезон, я мог управлять ей, как и любым вооружением своего корабля. Она становилась частью моего тела, и я пользовался ей интуитивно, как ещё одной рукой. Единственным её минусом было то, что я пока не успел провести ей повышение ранга. Мне просто не хватало ресурсов, но думаю, что после того как я получу заработанное, то смогу это исправить.

Когда прибыли материалы, которые я приобрёл в счёт своего заработка, мне пришлось выйти из корабля, чтобы проследить за погрузкой. Всё было как мы и договорились с Грим, кредо я получил от неё сразу, а материалы сейчас занимали свои места в трюме.

– Госпожа Грим ещё раз просила передать, что будет рада видеть вас в любое время, когда закончится этот конфликт, – Куггор был как всегда учтив. – Мне также велели вам преподнести вот это.

Гур указал на небольшой контейнер, внутри которого оказалось несколько бутылок очень даже хорошего вина, которое я пробовал в том ресторане, где мы с госпожой Грим вели переговоры.

– Госпожа заметила, что вам понравилось это вино и она решила сделать вам презент. – Было понятно, что, несмотря на намёк о том, что было бы лучше, чтобы я покинул станцию как можно скорее, моя работодательница хочет сохранить хорошие отношения.

– Передайте ей мою огромную благодарность, – чуть усмехнулся я. – Если буду в этих краях, то непременно посещу вашу станцию. Главное, чтобы конфликт закончился как можно скорее. В остальном же я думаю, что не стану задерживаться на Сайконе, у меня слишком много дел, поэтому уже сегодня я покину вас.

У меня было немало причин покинуть станцию, и одна из них только что незаметно проникла в грузовой отсек. Это было довольно беспечно со стороны незваного гостя, но я, не став ничего говорить, просто закрыл аппарель грузового отсека.

– Так значит, улетаешь? – После того как Куггор и сопровождавшие его рабочие покинули ангар, подошёл Сонг. – Не долго ты у нас задержался, Малыш.

– Что поделать, тут скоро будет довольно жарко, – пожал я плечами. – моё присутствие на станции может быть нежелательно слишком для многих. Так что лучше я направлюсь к сектору Дедал, а оттуда к системам сектора Продус.

– Дедал – гиблое место, – произнёс Криалец. – там почти нет обитаемых систем, а те станции, что ещё сохранились, влачат жалкое существование.

– Ну, как я и говорил, просто пройду его насквозь и за пару недель доберусь до Продуса. – пожал я плечами. – Хочу посетить Патарскую колонию. Говорят, там можно купить много высокотехнологичного оборудования и древних артефактов. Может, и мне чего приглянется.

Колония была известна далеко за пределами сектора, где находилась. По сути, это был огромный город под поверхностью планеты, расположенный в одной из систем. Там сохранились древние знания ещё времён начала распада империи, да и население там было очень даже приличное – почти сорок миллионов граждан только в самой колонии, плюс под её протекторатом находились несколько десятков ближайших систем.

Глава 10

Станцию я покинул через два с половиной часа, успев, кроме всего прочего, загрузить ещё немного провизии местного приготовления. Синтезатор пищи был хорош, но с настоящей, приготовленной разумными едой, его меню сравнить было нельзя. Вроде бы все вкусно и пахнет вполне аппетитно, но как будто чего–то не хватает. Может это просто предвзятое мнение, но если есть возможность есть, то что приготовили разумные я предпочту именно такую еду.

– Ну, удачного тебе полёта, – Сонг был сегодня в приподнятом настроении. – Может, ещё когда увидимся.

– Галактика может и велика, но встречи могут случиться совершенно неожиданно, даже там, где ты этого не ожидаешь вовсе. Да и не планировал я очень уж далеко отсюда улетать, так что может еще и вернусь, когда все успокоится. – Усмехнулся я, пожимая ручищу великана. – До встречи, Сонг.

Поднявшись в свой звездолёт, я занял место пилота и, получив подтверждение диспетчера, покинул станцию. На этот раз я не стал отключать систему жизнеобеспечения в грузовом отсеке, чтобы не убить своего неожиданного попутчика. Так как я отчётливо ощущал всё, что находилось на корабле, то и «зайца» отслеживал постоянно. А он тем временем выбрался из той щели, в которую забился поначалу, и перебрался в другое, более свободное место. Хотя сам трюм был забит довольно основательно, в нём всё же можно было найти место, где мог бы поместиться человек или схожее с ним по размеру существо.

Поначалу я полагал, что данный индивид пробрался на корабль, чтобы что-то украсть, потом подумал, что, вероятно, он хочет напасть на меня и завладеть кораблём, но шло время, а какой-либо активности со стороны попутчика не происходило. После того как он перебрался на чуть более свободное место, пассажир вообще, кажется, перестал двигаться, хотя я всё ещё ощущал его.

Через два с половиной часа не слишком спешного полёта мы достигли края системы, и я направил корабль к одной из ближайших звёзд. Из-за пассажира в грузовом отсеке я постоянно держал под наблюдением всё, что происходило в системе. Если его послали за мной, то, вероятно, должны были следить за тем, что происходит с кораблём. Но до самого момента ухода в прыжок никто так и не последовал за нами. Выбранное мной направление было не слишком популярным в эту сторону не двигался ни один из кораблей. В целом нас могли вести через системы слежения, которые с большой долей вероятности могли определить направление и дальность прыжка, но я подстраховался на этот случай, выдав чуть больше энергии перед прыжком и рассеяв её в пространстве. Это должно было несколько смазать сигнатуру и сбить расчёты, но не было стопроцентной гарантией того, что меня не отследят. Поэтому, вынырнув из прыжка ещё через час, я радикально сменил курс и снова сделал прыжок, на этот раз на гораздо большее расстояние. Как говорится: «если у вас паранойя, то это вовсе не означает, что за вами не следят».

Теперь, когда мы оказались в довольно длительном перелёте, из которого выйдем уже глубоко в секторе Дедал, можно было заняться и нелегальным пассажиром. Я не знал, к какому виду он принадлежит, какие у него особенности и экипировка, очень может быть, что даже полный вакуум в грузовом отсеке его не убьёт. С другой стороны, если этот пассажир окажется безвредным, то убивать его просто за то, что он пробрался на мой корабль, мне показалось не слишком хорошим решением.

– Надеюсь, я не пожалею об этом. – По выработавшейся привычке проговорил я, не обращаясь ни к кому.

Попасть в грузовой отсек из рубки было несложно, тут была гермодверь, ведущая в него. Обычно я ей не пользовался, так как загрузка шла через внешнюю аппарель, а большая часть съестных припасов хранилась тут в специальном отделении. Сейчас же был тот редкий случай, когда мне в самом деле требовалось попасть в грузовой отсек.

Короткий коридор вывел меня к ещё одной двери, за которой и начинался грузовой отсек. По сути, это был технический проход, необходимый для обслуживания различных узлов корабля. Мне он был не нужен, так как система помогала ремонтировать всё, что есть на звездолёте, просто по моему желанию, главное, чтобы были необходимые ресурсы. Но если вдруг я продам «Малыша», что в прочем было маловероятно, то местный техник сможет им пользоваться. Так же как обычные пилоты смогут получать всю необходимую информацию через инфопанели корабля в рубке.

Найти «зайца» труда не составило, спрятаться тут было не так и легко, так как контейнеры были плотно подогнаны друг к другу, чтобы экономить место. Сейчас, видимо, услышав мои шаги или открывание двери, он, точнее она, попыталась протиснуться в то место, где пряталась первоначально. Но я сразу направился именно к этому месту, где под одним из контейнеров образовалась небольшая ниша, в которой и находилась сейчас моя гостья.

На меня смотрели очень внимательные, чуть испуганные и в то же время полные решительности зелёные глаза. Я чуть усмехнулся, окинув взглядом забившуюся между контейнерами девушку с медными волосами. Даже на первый взгляд она не казалась простой, и дело даже не в довольно дорогом, хоть и лёгком, явно боевом комбинезоне с небольшими элементами усиления, и не в ещё более дорогих клинках в её руках, как я понимаю, чем-то схожими с тем, что был у меня за спиной. Больше всего внимания привлекали именно глаза – они светились изнутри и казались какими-то неестественными.

– Вылезай, только без глупостей, – спокойно произнёс я. – мы уже покинули систему Адир и сейчас находимся в прыжке. До места назначения пять с половиной дней, так что вряд ли ты столько тут продержишься.

Пару минут девушка молча смотрела на меня, чуть сильней стиснув рукояти кинжалов в руках.

– Не глупи, – также спокойно предостерег я. – Я – одарённый, на моём корабле у тебя никаких шансов, даже если ты умеешь ими пользоваться.

Ещё несколько секунд девушка смотрела мне в глаза, будто пытаясь понять, вру я или нет, а потом из неё будто выпустили воздух. Даже взгляд стал более тусклым, потеряв всю решительность.

– Куда мы летим? – Голос у девушки был тихий, но довольно приятный. – Что ты со мной сделаешь?

– Я хочу пересечь сектор Дедал и добраться до Патарской колонии, – произнёс я, пожимая плечами. – А что будет с тобой, зависит только от тебя. Собирай свои вещи и выходи в рубку, подумаем, как тебя лучше разместить, или ты предпочитаешь тут без воздуха остаться?

Я спокойно отвернулся от девушки и пошёл к выходу, я в самом деле не боялся нападения со спины. Даже если она умеет пользоваться теми кинжалами, что были у неё в руках, мой корабль – это я, сейчас я видел её, даже не смотря в ту сторону. Кажется, она это хорошо понимала, поэтому не стала что-либо предпринимать, просто проводив меня взглядом.

В рубке она появилась спустя несколько минут, теперь я мог полноценно оценить свою попутчицу. Невысокая, между полутора метрами и метром шестьюдесятью, худая, чуть всклокоченные короткие волосы. Одетая в лёгкий комбинезон чёрного цвета, с небольшой сумкой на плече, где, как я понимаю, помещались все её припасы и что–то вроде «спальника».

В рубке было не так много места, но сразу вести девушку в спальню, даже не познакомившись толком, мне показалось преждевременным.

– Ну и как ты до такой жизни докатилась? – я внимательно следил за действиями девушки. – Вломиться на корабль одарённого – это очень умно.

– Откуда я могла знать, что ты одарённый?! – С вызовом блеснули ярко-зелёные глаза попутчицы. – Думала, обычный торговец, сейчас отправится к одной из ближайших систем, там я смогу также незаметно покинуть корабль, как пробралась на него. Уж два-три дня в «коконе» я бы продержалась.

Девушка бросила взгляд на то, что она назвала «кокон», а по мне напоминало небольшой высокотехнологичный спальник. Получалось, что в нём вполне можно было перенести перелёт, даже если бы в грузовом отсеке был бы вакуум.

– Ладно, – я выдохнул и махнул рукой. – давай начнём всё заново. Я Ник Прайс – одарённый. Если хочешь, то представься или хотя бы скажи, как к тебе обращаться?

– Я – Ракса, – чуть отведя в сторону взгляд, ответила девушка. – Ракса Линкс, жнец дома Гловер. Точнее, не состоявшийся жнец Дома Гловер.

Представившись, девушка замолчала, больше не говоря ни слова и показывая всем своим видом, что большего я от неё не добьюсь. Ну, как говорится, не очень-то и хотелось, хотя пару уточняющих вопросов я всё же задам но позже, когда обстановка чуть разрядится.

– Хорошо, Ракса. – Кивнул я, принимая её слова к сведению. – Как я уже сказал, сейчас мы направляемся в сектор Дедал, я планирую пересечь его и отправиться дальше. Тебя, если хочешь, готов высадить в любом месте, где сама пожелаешь. Твоя история меня мало волнует, я понятия не имею, что за такой Дом Гловер и кто такие Жнецы, что-то мне подсказывает, что это что-то вроде наёмных убийц.

Девушка чуть фыркнула на это моё сравнение, но говорить ничего не стала.

– Так как я тебе не доверяю, то полёт придётся провести в моём лазарете. – продолжил я между тем. – Места там не так много, но всё же значительно больше, чем в грузовом трюме, кроме того, там есть воздух и тепло, еды у меня достаточно. По поводу оплаты твоего полёта на моём корабле обсудим позже, не думай, что я какой–то альтруист, но и выкидывать тебя за борт бессмысленно. Возможно в будущем мне понадобятся услуги, «несостоявшегося Жнеца Дома Гловер».

Девушка попыталась выпятить свою грудь, но, если честно, это было не убедительно, выпячивать там особо нечего было. Поэтому я полностью проигнорировал эти её потуги меня то ли соблазнить, то ли запугать. Учитывая род её занятий, подпускать эту паучиху к себе я пока не собирался, не хотелось проснуться с перерезанным горлом в один совсем не прекрасный день.

– Прошу проследовать в вашу вип-каюту, – я указал на дверь, ведущую в небольшой медицинский отсек. – собственного душа и туалета тут нет, я не предусматривал возможность возить пассажиров. Но так и быть, уступлю вам свои, когда будет такая необходимость. Питание – в принципе всё, что сможешь создать на пищевом синтезаторе, или выбирай из того, что там уже забито, но он тоже в моей комнате.

Девушка дёрнула плечиком и демонстративно вошла в лазарет, дверь которого я за ней просто заблокировал. Кажется, кто-то обиделся на то, что я не обратил внимание на неё как на женщину. Ну, я на самом деле обратил, в конечном итоге хоть я и обладаю сильно изменённым телом, но на женское общество реагирую вполне определённо. Тем более что с момента пробуждения у меня не было ни одной женщины.

Однако это не значит, что я сейчас всё брошу и с высунутым языком поплетусь за ней. В этом плане у госпожи Грим было куда больше шансов, но нам было не до каких-то там развлечений. Я видел, что она пару раз кинула на меня взгляды, которые можно было бы охарактеризовать как оценивающие именно как мужчину. Но делала она это так, чтобы я не заметил, и будь на моём месте кто-то другой, скорее всего, и не заметил, я же постоянно контролирую пространство вокруг себя, даже не думая об этом.

Вот и сейчас, стоило девушке скрыться за дверью, я «видел», как она чуть скривилась и тряхнула головой. Не уверен, что это было именно из-за того, как я на неё отреагировал, скорее, её не устраивала вся сложившаяся ситуация. Вот только изменить что-либо в ближайшее время она точно не сможет. Пока мы не достигнем обитаемых систем, ей так или иначе придётся мириться со сложившимся положением.

В любом случае, я собирался контролировать всё, что делает моя пассажирка, пока не высажу её на одной из планет. У меня не было каких-либо чётких планов на полёт, так что если ей захочется, чтобы я немного отклонился от уже проложенного курса, то я даже сильно возражать не стану. Главное, чтобы это не привело меня обратно к конфликту, от которого я улетел. Пока я не готов участвовать в подобного рода развлечениях. Впрочем, будь у меня даже не разведчик, а крейсер или дредноут, это тоже не повод влезать в разборки, которые меня никаким боком не касаются.

Глава 11

Очередной прыжок привёл нас в довольно примечательную систему. Тут не было ни одной планеты, но вокруг довольно тусклой звезды вращалось несколько астероидных поясов, которые показывали, что так было не всегда. Названия как такового у системы не было только порядковый номер в секторе: Дедал-1232.

– Никогда не слышала об этой системе. – поделилась своими мыслями Ракса. – В Дедале много систем, где никто не живёт, в «Эпоху Раздора» тут произошли крупные сражения, а потом, когда случился «Катаклизм», связь с оставшимися тут жителями была потеряна окончательно и больше никто отсюда не появлялся.

За эти дни мы в целом довольно неплохо стали ладить, если поначалу девушка относилась ко мне настороженно, то уже через несколько дней, когда мы вышли из прыжка и я стал интересоваться её планами, чтобы проложить новый курс, она немного «оттаяла». Постепенно отношения наши нормализовались, Ракса свободно пользовалась моим санузлом, чтобы поддерживать гигиену. Даже пыталась со мной заигрывать, но без огонька, как будто в силу привычки, поэтому я не особо на это обращал внимание. В целом, как мне показалось, она сочла меня безопасным и не пыталась сильно осторожничать.

Я даже смог узнать часть её истории и сделать некоторые выводы, на которые, как мне кажется, девушка не рассчитывала. Она не просто была одной из воспитанниц некой закрытой структуры, как рассказывала мне, по всей видимости, она была каким-то экспериментом, и относились к ней достаточно специфически. Хотя прямо она об этом не говорила, но выходило, что друзей у неё в их доме не было. Рассказывая о том, что Дом полностью уничтожили, она почти не сожалела об этом, хотя иногда и проскальзывало в её голосе что-то такое.

Сейчас же мы вместе изучали все те данные, что приходили с различных систем наблюдения за окружающим корабль пространством. Правда, я получал их напрямую с датчиков и радара, а Раксе приходилось пользоваться теми показателями, что выводились на инфопанели рубки управления, которые я специально для неё подключил.

– Там есть станция, – она наконец увидела то, что я изучал уже несколько секунд. – И очень большая!

В тех данных, что были у меня, эта станция не упоминалась, но по размеру она была раза в два, а то и три больше Сайкона-2. Я не видел ни одного сигнального огня на её корпусе, внешне эта станция была полностью мертва. Вот только некоторые из моих датчиков всё же улавливали небольшое магнитное поле вокруг неё, а значит, что там всё же продолжало работать.

– Почти шесть с половиной километров в поперечнике, – произнёс я, наконец сумев вычислить размеры. – Очень большой объём. На ней могло проживать до миллиона жителей. Не будешь возражать, если мы посмотрим на неё поближе?

– Точно не буду, – кажется, девушка устала от монотонности перелёта и тоже хотела немного развеяться. – даже интересно, что с ней стало.

– Скорее всего, оставшиеся жители погибли во время катаклизма, – пожал я плечами. – но там могли остаться материалы, которые мне сильно пригодились бы.

– И куда ты их денешь? – усмехнулась девушка. – твой трюм забит почти под завязку.

– Ну, если материалов много, то можно и новый корабль создать, – пожал я плечами. – а если мало, то использовать на улучшение этого. Могу даже тебе отдельный кораблик сделать, если ты умеешь ими управлять?

– А, ну да, я и забыла, что вы умеете создавать всё из подручных материалов. – хмыкнула Ракса. – Но управлять кораблём я не смогу, разве что каким-то внутрисистемным шаттлом.

Через полтора часа мы приблизились к громаде станции настолько близко, что даже смогли прочитать название на одном из освещённых местной звездой модулей.

– «Гетейна». – Прочитала написанное огромными буквами название Ракса. – никогда не слышала о такой станции. Впрочем, про сектор Дедал вообще очень мало что известно.

– Да уж, смотрится она довольно внушительно, – я был под впечатлением от громадины, хотя, казалось бы, должен был уже привыкнуть. – Ну что, осмотрим эту достопримечательность?

– Ты хочешь высадиться на станции? – Чуть удивлённо произнесла девушка. – А если там что-то водится?

– Ага, прямо в вакууме, – чуть усмехнулся я. – Кто-то явно пересмотрел ужастиков?

– Чего пересмотрел? – не поняла моего юмора Ракса. – Ты знаешь, даже на заброшенных кораблях иногда заводится что-то непонятное, а на станциях иногда даже Особи встречаются.

Ну да, то, что почти весь местный фольклор крутится вокруг Особей, я уже успел заметить. Но не ожидал, что девушка, которую готовили как наёмного убийцу, будет бояться каких-то сказок. Впрочем, совсем исключать того, что тут в самом деле может что-то водиться, я не стал.

– Ну, за одно и узнаем, – покачал я головой, поднимаясь с пилотского кресла и направляясь в комнату. – Я хочу осмотреть ангары и склады, возможно, удастся найти что-то интересное. Углубляться внутрь станции смысла нет, тут можно месяцами бродить и не найти ничего интересного – она слишком большая. Не хочешь идти – оставайся на корабле, я в любом случае не буду отключать на нём систему жизнеобеспечения, только управление заблокирую.

– Я же сказала, что не умею управлять космическими кораблями! – возмутилась Ракса.

– Я тоже могу сказать, что не подглядываю за тобой в душе! – парировал я.

– ЧТО! – Возмущённый крик Раксы разнёсся по всему кораблю. – Так и знала, что ты извращенец!

– То есть ты всё же умеешь управлять космическими кораблями такого класса? – совершенно спокойно произнёс я, прикрепляя бластерную установку на плечо.

– Я не умею управлять твоей лоханкой! – Ракса хоть и ругалась, но уже активировала капюшон на своём комбинезоне, который превратился в полноценный шлем с тонкой полосой визора.

– Вот и я не подсматривал. – я сел обратно в кресло пилота и направил корабль к одному из шлюзов станции.

Делая облёт станции, я заметил несколько распахнутых шлюзов. Сомневаюсь, что на станции работает система жизнеобеспечения, а следовательно, там нигде не должно быть воздуха. Поэтому нам так и так придётся работать в изолированных от внешней среды комбинезонах. Я не спрашивал, насколько хорошо с этим справляется экипировка Раксы, а мой без проблем выдерживает до десяти часов без дополнительной подзарядки и заправки кислородом.

Хорошо, что ещё во время безделья первого прыжка я улучшил свой комбинезон до брони среднего уровня, редкого ранга, с очень вкусной особенностью. Характеристики моего комбинезона теперь выглядели так:

«Броня среднего уровня

Ранг: Редкий

Прочность: 2600/2600

Особенности:

– регенерация прочности 2% в минуту. (регенерация невозможна, если целостность брони снижена более чем на 90%)»

Грубо говоря, у меня был само восстанавливающийся боевой комбинезон среднего класса брони. Требовалось всего около сорока пяти минут, чтобы полностью восстановить его, если прочность будет превышать десять процентов, или двести шестьдесят единиц прочности. Впрочем, не стоит забывать, что я кроме всего прочего мог починить его своим даром, если рядом будут подходящие материалы.

Я очень аккуратно завёл корабль в один из огромных шлюзов, в который по моим прикидкам мог бы свободно войти и крейсер. Внутренности не казались такими уж повреждёнными, я в целом очень удивлялся, что станцию до сих пор не изрешетило летавшими в системе астероидами. Гравитации внутри не наблюдалось, поэтому я очень мягко, как умеют только одарённые, коснулся поверхности ангара опорами и включил магнитные захваты.

– Ну что, выходим? – чуть нервно спросила Ракса.

– Там нет гравитации, – сообщил я ей. – У тебя есть магнитные захваты на ботинках?

– Конечно, – чуть резко среагировала девушка. – это экипировка, рассчитанная на проведение операций в самых разных условиях, в том числе вакууме и при отсутствии притяжения. У меня даже микродвигатели есть, чтобы быстро перемещаться в невесомости.

– А какова автономность твоего костюма?

– Энергии и кислорода должно хватить на несколько часов. – Ответила девушка уже чуть спокойней. – Ты же сам говорил, что далеко мы не полезем?

– Ну, мало ли что может произойти, – я пожал плечами. – Должен же я знать, на сколько нас хватит.

На самом деле я прикидывал, не взять ли с собой хотя бы пару дополнительных картриджей, которые смогут продлить работу наших костюмов. Выходить мы в любом случае будем через грузовой отсек, используя его как шлюз, а лишние пара кило на ремне я даже не замечу.

Станция встретила нас тишиной, а как ещё могло быть в вакууме, освещение было полностью отключено, но ни мне, ни Раксе это не мешало. Из-за отсутствия воздуха тени казались очень резкими, и уже буквально в паре шагов от корабля нас обступила полная темнота. Тем не менее, я совершенно отчётливо ощущал всё, что находилось вокруг меня, а светящиеся глаза Раксы я видел даже через визор шлема.

– Давай осмотрим вот то помещение, – я указал на одну из дверей. – по идее, где-то там должен быть пост управления шлюзом. Если мне не кажется, то вот там находятся его окна, через которые можно было самому убедиться, как обстоят дела в ангаре. Возможно, удастся подключиться к местной сети, если она сохранилась хоть в каком-то виде, не деградировав из-за времени и радиации. Преодолеть расстояние до нужной двери было несложно, особенно с микродвигателями на костюмах.

Дверь, к моему удивлению, хоть и была пневматической, но свободно отошла в сторону, стоило чуть на неё надавить. Дальше располагался почти пустой коридор, в конце которого была ещё пара дверей. Само собой, тут тоже было совершенно темно, но я давно привык пользоваться совершенно непривычными обычному человеку чувствами, что давали мне различные системы моего комбинезона.

– Кажется, эта дверь к посту, а эта в другие помещения для дежурной смены. – Ракса указала на одну из дверей. – По крайней мере, это выглядит логично. Кстати, ты меня сейчас видишь?

– Ты про маскировку твоего костюма? – чуть усмехнулся я. – Против меня она почти бесполезна, я сейчас смотрю совсем не глазами.

Ну да, девушка могла сливаться со стеной в оптическом спектре, но учитывая, что тут темно, её и так не было видно. Сам костюм очень хорошо прятал её тепловое излучение и гасил всевозможные колебания, так что она могла бы перемещаться совершенно неслышно. Но я отлично «видел» занимаемый её не слишком большим телом объем и его перемещения. Это сложно описать словами, в которых нет подобных определений, поэтому будем считать, что в моем мозге был некий преобразователь, который преобразовывал получаемую от различных датчиков информацию в нечто похожее на картинку, причём объёмную и очень детальную. Поэтому говорить, что я совсем не подсматривал за Раксой в душе, будет не совсем верно, я просто не обращал на неё внимания, хотя мог бы с точностью до миллиметра воссоздать её тело в своём воображении со всеми подробностями, даже теми, о которых она предпочитает умалчивать. Сама девушка даже и не подумала о том, что мои способности могут быть настолько разносторонними, поэтому пока не обращала внимание на мои слова.

На этот раз дверь так просто не поддалась, но я быстро нашёл, где находился запор, и просто перебил его ударом клинка, после чего спокойно сдвинул её в сторону. Тут была небольшая комната, по-видимому, для отдыха персонала, хотя большая часть мебели по прошествии стольких лет почти утратила свой внешний вид, но всё же ещё можно было угадать диваны и столики.

Но далеко не только мебель можно было угадать в местном интерьере, кроме неё тут были и останки некогда работавших тут людей. По крайней мере, скелет был похож именно на человеческий, а уж кто это был на самом деле, уже не имело значения. На останках всё ещё виднелись обрывки почти истлевшей за прошедшие века одежды. Это в свою очередь говорило о том, что воздух тут пропал далеко не сразу после смерти этого бедолаги.

– Вот и первые мертвяки, – Ракса говорила спокойно, но я чувствовал, что ей этот скелет совсем не нравится. – Ну, по крайней мере, не похоже, что его кто-то сожрал.

– Все ещё опасаешься, что тут водятся чудовища? – чуть усмехнулся я.

– Ну, ты можешь считать всё это сказками, – девушка чуть дёрнула головой, показывая своё возмущение. – Но я точно знаю, что Особи есть, и они часто селятся в подобных местах.

– Я тоже знаю, что они существуют, – спокойно ответил я, перестав рассматривать скелет и направляясь к следующей двери. – просто не думаю, что нам так повезёт, и мы сразу наткнёмся на что-то подобное.

– Не уверена, что это везение. – девушка направилась за мной.

Несмотря на всю её самоуверенность, от меня она старалась далеко не отходить. Впрочем, мне и самому казалось, что мы не только сухие скелеты тут встретим.

Глава 12

До местного поста охраны мы всё же добрались. Пришлось пройти несколько комнат и один не слишком длинный коридор, но в конечном итоге мы вошли в комнату, где находились системы контроля и управления ангаром. Большая часть дверей была закрыта, но это нам не помешало. Также мы обнаружили ещё парочку скелетов, но в основном тут было чисто, следов боя нигде не наблюдалось.

Внутри поста было также, как и везде, более-менее сохранилась только электроника. Она к моему удивлению, хоть и была обесточена, но внешне выглядела вполне себе целой. Можно ли было подать на неё питание, я не представлял. Даже если протянуть сюда силовую линию с корабля, она скорее всего не заработает, слишком уж много времени прошло с момента, когда она отключилась.

– Ну что, посмотрим, что тут могло сохраниться? – Кажется, Ракса стала чуть более уверенной. – Не уверена, что мы что-то найдём, но раз уж пришли, надо хотя бы посмотреть.

Ничего интересного нам тут так найти и не удалось, поэтому я предложил попробовать пройти в другую дверь из первого коридора. Меня буквально тянуло обследовать как можно больше, раз уж выдалась такая возможность. Более того, я уже решил, что если сейчас нам не удастся найти что-то интересное, то я обязательно ещё сюда вернусь и обшарю всю эту станцию в будущем.

– Хорошо, – согласилась девушка. – думаю, что там тоже будет пусто, но почему бы не посмотреть.

– Ну да, если бы мы нашли склад, то вероятно смогли бы там что-то обнаружить, – согласился я. – а так в обычных помещениях вряд ли найдётся что-то полезное.

Вернуться назад было делом пары минут, и вот мы уже направлялись в новый коридор, открывшийся нам за новой дверью. На этот раз коридор был достаточно длинный, и через пару минут движения по нему мы вышли в гораздо более широкий. Чем-то это напоминало широкие проспекты на станции Сайкон-2, разве что тут было совершенно темно, ни тебе светящихся вывесок, ни зазывающих клиентов голограмм.

– Ого, не думала, что мы так быстро доберёмся до жилых районов. – Линкс, несмотря на темноту вокруг, тоже активно крутила головой, изучая местность. – Хотя, возможно, я поторопилась с выводами, и это всего лишь одна из транспортных артерий станции. Учитывая её размеры, наверняка часто приходилось перемещать грузы от одного ангара к другому.

– Да, мне тоже кажется, что это всё ещё индустриальная зона, – согласился я. – А раз так, где-то тут должны быть и склады. Как смотришь на то, чтобы их поискать?

– Ну, даже не знаю, – чуть напряглась Ракса. – Ты говорил, что мы не пойдём вглубь станции.

– Так мы и не идём, – пожал я плечами. – обследуем ближайшие помещения и повернём обратно к ангару.

Несмотря на сомнения, девушка всё же согласилась, и мы углубились в хитросплетение коридоров. Заблудиться я совершенно не боялся, так как отчётливо чувствовал, где находится мой корабль. Да и топографическим кретинизмом я не страдал ни в одной из своих жизней.

Почти два часа мы бродили по ближайшим к ангару коридорам, и надо сказать, что не совсем бесполезно. Мы обнаружили склад, вот только даже на то, чтобы просто обойти его, надо было бы потратить очень много времени, а Ракса уже потратила больше половины заряда системы жизнеобеспечения своего комбинезона. У меня с собой были запасные картриджи для систем жизнеобеспечения, встроенные в нашу броню, но тратить их просто так не имело смысла. Мы могли ещё несколько раз наведаться сюда позже, тем самым сэкономив ресурсы. Поэтому я принял решение ограничиться только ближайшей частью склада, а затем всё же вернуться на корабль и возобновить все потраченные ресурсы. Теперь, когда мы знали сюда дорогу, то могли добраться намного быстрее.

– Кажется, тут толком ничего не осталось, – мы пробирались между остатками стеллажей и каких-то контейнеров. – Не уверена, что мы сможем обнаружить хоть что-то.

– Ну, такое тоже может быть, но что-то мне подсказывает, что отсюда точно не успели вывезти всё полезное. – Я как раз осматривал один из контейнеров, что казался более целым. – Вот смотри, тут, например, ещё что-то сохранилось вроде.

Я достал клинок и в два удара отбил сдерживающие одну из стенок контейнера зажимы. Знаете, в вакууме нет звука, но вибрацию, которая прокатилась по полу склада, наверное, можно было ощутить далеко за его пределами.

– Ты с ума сошёл? – тут же накинулась на меня Ракса. – Ты чего творишь? Если тут кто-то водится, то теперь он точно знает, где мы!

– Да кто тут может водиться? – чуть усмехнулся я, заглядывая в контейнер. – О! Смотри, что там, точно не зря «пошумел».

– А что это? – девушка отвлеклась от нападок на меня и тоже заглянула в контейнер. – Какой-то порошок? Только не говори мне, что это наркотик?!

– Наркотик? – усомнился я. – Насчёт таких свойств не знаю, но система классифицирует его как редкий минерал, и тут его минимум полтонны. Надо подумать, как всё это доставить на корабль.

– Святые Канри, о чём ты вообще говоришь?! – воскликнула она. – Надо срочно убираться на корабль. Я уверена, что тут что-то водится!!!

– Не кричи, – мне пришлось даже отрегулировать громкость передатчика. – Нет тут никого…

Именно в этот момент мы почувствовали толчок. Он был явно сильней того, что был, когда упала стенка контейнера. Мне показалось, что по пяткам чем-то ударили, но сразу после этого всё стихло. Почти минуту мы стояли, не произнося ни слова и прислушиваясь к тому, что могли почувствовать через доступные нам чувства.

– Может, наконец, вернёмся назад? – как-то нерешительно произнесла Линкс. – Что-то мне тут совсем не нравится.

– Да ладно тебе, – отмахнулся я, кажется, уже и сам несколько «пересмотревший приоритеты». – подумаешь, переборка где-то захлопнулась или обвалилась часть истлевшей конструкции. Сейчас сформирую из этого порошка «слитки», мы с собой несколько прихватим, чтобы на корабле проверить.

Ракса, в отличие от меня, вовсю крутила головой, выискивая опасность в кромешной тьме склада. Она даже чуть пригнулась, от чего ещё больше стала похожа на кошку, к которой относилась её фамилия. Я и сам очень внимательно следил за всем, что происходит вокруг, как бы там ни храбрился перед девушкой, но стоило быть более осторожным. А то сказки об Особях могут в один не самый прекрасный день оказаться очень даже насущной реальностью.

Тем не менее, я использовал свои возможности и, спрессовав порошок, получил около десятка небольших прямоугольных брусков весом около килограмма каждый. На это потребовалось буквально полминуты, после чего я принялся рассовывать их по небольшим кармашкам на поясе.

– У тебя в подсумке найдётся место на три слитка? – обратился ко всё ещё очень напряжённой девушке. – Жаль сумку не взял, но в следующий раз обязательно использую специальный контейнер, что можно прикрепить на спину.

– Давай сюда свои материалы, – всё ещё несколько нервно ответила Линкс, наконец оторвавшись от разглядывания темноты. – Будет совсем хорошо, если нас из-за них сожрут. Сдалась тебе эта станция!

– Не кипятись, каждый из этих брусочков стоит не меньше пяти тысяч кредо, – постарался успокоить я девушку. – вынесем отсюда сколько сможем и продадим в обжитых мирах, будет у тебя стартовый капитал, чтобы начать нормальную жизнь.

Выхватив у меня из рук небольшие бруски, она быстро запихнула их в небольшой подсумок на поясе.

– Всё, пошли уже!

Именно в этот момент я засёк движение как раз с той стороны, откуда мы пришли, и одним движением втянул Раксу в открытый контейнер. К нам двигалось что-то довольно большое, я пока видел только часть существа, но оно уже по размерам было сравнимо с моим кораблём, когда я его только создал.

– Замри! – приказал я девушке, прижимая её к своей груди и отворачивая от прохода. – твои глаза святятся, оно может их увидеть.

– Кто? Что происходит? – Несмотря на внезапность случившегося, девушка мгновенно собралась, и все истеричные нотки как ветром сдуло, я сильно сомневался, что нас можно услышать в вакууме даже если кричать, но всё же старался говорить по тише, и Линкс тоже снизила громкость. – Что ты заметил?

– Я не знаю, что это, – ответил я. – Движется с той стороны, откуда мы пришли, около трёх метров в высоту, пока оно ещё далеко, и я не могу точно определить форму и размер.

Существо двигалось не совсем в нашу сторону, если не изменит маршрута, то должно будет пересечь склад примерно в десяти-пятнадцати метрах от нас. Я дал девушке немного свободы, чтобы она могла устроиться поудобней в не таком уж и большом контейнере, когда в нём пытаешься спрятаться от чего-то неизвестного и поэтому ещё более жуткого.

Казалось, что минуты, которые прошли до того момента, как это нечто проползло мимо нас и удалилось к другой части склада, растянулись в часы, мне кажется, мы даже дышать стали реже, боясь привлечь к себе внимание. Когда тварь подобралась ближе, я смог чуть лучше «рассмотреть» её. Если честно, то это напомнило мне какую-то гигантскую улитку, даже твёрдый панцирь на спине был, и двигалась она, ползя подошвой-присоской по полу склада. Вот только, кроме этого набора, там были ещё щупальца, которыми существо очень тщательно ощупывало всё, что оказывалось в зоне досягаемости. Я пока не слишком понимал, насколько быстрым может быть этот монстр, поэтому рисковать с ним сталкиваться показалось не лучшей идеей.

Ещё примерно полчаса мы просто сидели почти неподвижно, надеясь, что существо окончательно покинуло этот склад и отправилось куда-то дальше по своим делам.

– Всё, сидеть тут дальше нет смысла, – я поднялся с пола, на котором сидел. – Надо постараться как можно тише вернуться на корабль.

Линкс до этого настороженно «прислушивалась» к окружающему, хотя сейчас ей мало что было доступно.

– Ты уверен? – голос девушки был немного нервный, кажется, она из последних сил сдерживалась. – если Особь вернётся, без корабля у нас не будет ни шанса.

– Ну, я бы не был столь категоричен. – Про Особей ходило много разных легенд, в том числе и такие, где говорилось об их убийстве одним одарённым или даже обычным разумным. – Мы с тобой, конечно, не герои из легенд, но и выхода другого у нас не осталось. Так или иначе, нам надо добраться до корабля, тем более, что у тебя картридж в системе жизнеобеспечения скоро закончится. У меня есть несколько дополнительных, но сидеть тут ещё пять часов просто нет смысла.

Я видел, как сильно Раксе не хочется выходить на открытое место, со своими возможностями она не могла контролировать всё окружающее пространство, поэтому просто не понимала, насколько там безопасно. Однако спорить со мной она не стала, быстро взяв себя в руки, она следом за мной шагнула наружу.

Знаете, то, что вокруг вакуум, только добавляло некоторой жути происходящему. То, что вокруг нельзя было расслышать ни единого шороха, делало сложившуюся ситуацию только страшней. Впрочем, так было бы, ощущай я пространство только через стандартные для любого человека чувства, имея же в своём распоряжении дополнительные возможности контроля пространства и некоторые датчики костюма, я был уверен, что смогу почувствовать любое движение на расстоянии до двухсот метров.

Мы достаточно осторожно двигались к выходу со склада, девушка при этом очень активно крутила головой, понимая, что может рассчитывать только на своё острое зрение. Когда до дверей, через которые мы вошли, оставалось около ста пятидесяти метров, я заподозрил неладное. Я ещё не мог сказать, что именно было не так, но мои чувства говорили, что там произошли какие-то изменения.

– Твою мать! – пожалуй, это было самое лестное из того, что пришло мне на ум, когда мы всё же достигли двери, точнее того, что от неё осталось. – Не уверен, что мы сможем тут пройти.

Дверь всё ещё находилась на своём месте, ну, в целом, если не считать того, что сам шлюз был изрядно искорёжен. Я это прекрасно видел по тому, как одна из створок внутренних дверей валялась рядом с проходом. Я не понимал, как и зачем такое было сделано, но пройти через шлюз у нас уже не получилось бы. Можно было бы начать разбирать тот завал, что был устроен внутри шлюза-коридора, но боюсь, это потребовало бы минимум несколько часов, даже используя мой клинок. Складывалось такое впечатление, что кто-то натащил внутрь кучу труб и других металлических изделий, которыми и забил весь проход под завязку. Наверно, проще было бы пробиться напрямую через стену, но и так потребовалось бы немало времени, хотя, возможно, что и меньше, чем вырезать проход в коридоре.

Глава 13

– Ну, что будем делать? – Я развернулся к девушке, которая, как и я, рассматривала заваленный коридор. – Не знаю, как это произошло, но что-то мне подсказывает, что именно падение этой двери мы почувствовали.

Ракса стояла и не могла ответить мне, кажется, она была в отчаянии, из последних сил сдерживаясь от провала в самую настоящую истерику. Я, если честно, когда эту тварь «увидел», тоже несколько «растерялся», но сейчас был уже относительно спокоен. Даже если нам всё же придётся встретиться, мы, как мне кажется, сможем сбежать.

– Давай пройдём вдоль этой стены и найдём другой выход, наверняка такой должен быть. – Предложил я. – Ну а если его тут нет, то…

– Мы наткнёмся на бродящую по этому складу тварь! – перебила меня Ракса. – Ты понимаешь, что эта Особь нам не по зубам!

– Тихо, тихо. – постарался я успокоить девушку. – Я не собираюсь кидаться на неё с голыми кулаками. Даже с оружием не собираюсь, хотя у меня есть бластерная установка и игломёт. Но выбираться отсюда в любом случае надо, поэтому мы будем осторожно пробираться вдоль стены, и если что-то заметим, обойдём или вернёмся сюда. В крайнем случае попробуем пробиться сквозь стену, я же правильно понимаю, что твои клинки с молекулярной заточкой и могут прорезать переборку?

– Могут, – чуть менее агрессивно ответила девушка. – Вот только заточка будет нарушена, и потом я её уже не восстановлю! Эти клинки не рассчитаны на такое!

– Не страшно, я их потом модернизирую или создам тебе новые, есть у меня один чертёжик. – Я, конечно, не стал говорить о том, что у меня есть чертежи очень многих видов оружия, в том числе и холодного, хотя раньше я не уделял этому внимания. – будут у тебя клинки редкого ранга, как раз из тех брусков, что ты себе в подсумок положила, их и сделаем.

Это заявление несколько взбодрило мою спутницу, и хотя она всё ещё очень сильно боялась Особи, мы двинулись вдоль стены. Склад оказался даже несколько больше, чем я ожидал, так как шли мы довольно медленно, то следующую дверь нашли только спустя сорок минут. Пару раз мне казалось, что я засёк какое-то движение на самой периферии своей чувствительности, мы замирали, пытаясь понять, что там происходит. Каждый раз тревога была ложной, или существо покидало зону моей чувствительности, и спустя несколько минут напряжённого прислушивания к окружению, мы продолжали путь.

Дверь, как и в остальных местах, была обесточена, я очень осторожно сдвинул её, благо никаких запирающих механизмов там не было или они не сработали. Впрочем, радость была недолгой, стоило нам войти в шлюзовой коридор, как я снова почувствовал какое-то движение далеко позади нас. Стараясь не делать резких движений и тем более не ронять на пол что-либо, мы направились ко второй шлюзовой двери.

Слава Системе, она не была забаррикадирована, как та, через которую мы сюда попали, но теперь я отчётливо видел направляющееся к нам существо. Оно двигалось не слишком быстро, но явно именно к нам, кажется, если и не видело, то уж точно чувствовало наше присутствие, а может, как-то заметило открывающуюся дверь. Я пока не понимал, как именно эта тварь ориентируется и какими органами чувств обладает.

– Надо постараться убраться отсюда как можно дальше. – я говорил не столько для Раксы, сколько составляя хотя бы видимость плана для себя. – Постараемся найти проход, который приведёт нас в тот коридор, по которому мы сюда пришли. Тварь не слишком быстрая, так что думаю, успеем убежать.

Тем временем я смог открыть дверь, и мы с девушкой наконец выскользнули в коридор, вот только вёл он не совсем туда, куда нам было надо. Однако выбора у нас особого и не было, пришлось как можно быстрее сматываться, так как тварь уже спешила к нам, пусть и не слишком быстро.

– Думаю, стоит попробовать разорвать дистанцию и спрятаться где-то, – внёс я предложение. – Будем стараться забирать в нужную нам сторону, и если удастся уйти от него, тогда уже будем искать другую дорогу.

Ракса всё ещё смотрела в ту сторону, откуда к нам ползло это нечто, не в силах оторвать от него взгляда. Не уверен, что она на таком расстоянии могла что-то рассмотреть в этой темноте, но видимо всё же чувствовала исходящую оттуда опасность. Мне пришлось схватить её за руку и буквально тащить за собой первые несколько метров, пока она не опомнилась и не стала сама следовать за мной.

Оторваться от этой гадины оказалось не так-то просто, несмотря на то, что двигалась она не слишком быстро, нам то и дело приходилось останавливаться, чтобы преодолеть очередную дверь. Я старался использовать широкие коридоры, понимая, что, если тварь загонит нас в тупик, шансов выжить может быть гораздо меньше, чем хотелось бы. Пару раз я пытался блокировать за нами двери, но это не задерживало её надолго. Я пока не придумал надёжного способа не дать двери открыться, видимо, щупальца монстра были достаточно проворными и сильными, чтобы находить, как зацепиться за дверь, и сдвинуть её в сторону или вообще выбить.

– Ого, кажется, последняя дверь ей особенно не понравилась, – чуть усмехнулся я, когда почувствовал, как чуть дрогнуло под ногами. – скорее всего, она её просто выбила.

В последний раз тварь почти нагнала нас, когда я закрывал за нами пневматическую дверь, до неё оставалось не более двадцати метров. Так как руки у меня в тот момент были заняты, я несколько раз выстрелил в неё из наплечной установки, и результат меня в целом не разочаровал.

– А я говорила! Я предупреждала! – кажется, у несостоявшегося жнеца началась истерика. – Эта тварь сожрёт нас тут!

– Ну, даже если вас съедят, всегда есть два выхода! – что-то меня пробило на шуточки. – Не бойся, эта штука не настолько большая, чтобы представлять для нас с тобой опасность. Сама видела, как бластерные выстрелы оторвали ей одно из щупалец, значит, она более чем уязвима.

– Ага, конечно! Уязвима! – девушка всё никак не могла уняться. – твой выстрел её только ещё больше разозлил, теперь она точно от нас не отстанет!

Несмотря на нотки истерики в голосе, Ракса продолжала двигаться в выбранном мной направлении. Мы уже проскочили несколько развилок с уходящими куда-то длинными коридорами. Я не рискнул поворачивать в них, так как они были слишком узкими, сожалея, что у меня нет карты этой станции. Я уже некоторое время обдумывал возможность устроить засаду на эту тварь, после того как я смог нанести ей некоторый урон, в моей голове возникла мысль, что, возможно, мы зря именно убегаем. Возможно, если дать твари понять, что мы не беззащитная дичь, а умеем очень даже больно кусаться, это несколько охладит её желание гоняться за нами.

– Предлагаю устроить на неё засаду, – предложил я после того, как мы вышли к очередному довольно широкому перекрёстку. – Тут очень удобное место, можно подняться на верхний уровень и оттуда подкараулить Особь. Нам не обязательно её убивать, главное – нанести как можно больше урона и отступить. Возьми мой игломёт, а я попробую обработать её из бластера.

– Ты сошёл с ума? – Девушка смотрела на меня, и хотя сквозь забрало шлема я не мог видеть выражение её лица, но почему-то мне показалось, что она несколько растеряна. – С Особями так не сражаются, их уничтожают из тяжёлого оружия! Эти пукалки ей не повредят!

– Ну не знаю, я, конечно, в прошлый раз несколько растерялся и не обратил внимание на уровень её целостности, но после нескольких попаданий она лишилась минимум одного щупальца, а значит, не такая она и неуязвимая для этого оружия. – Начал приводить я свои доводы. – В любом случае, даже если мы не навредим ей достаточно, чтобы хотя бы ослабить или замедлить, всё равно сможем убежать. Вопрос только в том, как долго мы так будем бегать? Ещё несколько часов, и у тебя кончится кислород, как и у меня, кстати, ещё по одному картриджу у нас есть, а что потом?

Может, мои слова и не заставили Раксу увериться в том, что мы можем навредить чудовищу, но смысл в них всё же был. Мы должны были попробовать хотя бы повредить ей. Если получится, будет заметно, что урона мы почти не наносим, то у меня уже сформировался и другой план. Мы двигались только по самым широким коридорам, они сейчас уводили нас всё дальше к центру станции, но в то же время и в нужную нам сторону мы всё же понемногу забирали.

В конечном итоге мы смогли найти подходящее место и заняли позиции с двух сторон от основного коридора. Главным тут было то, что, если потребуется отступить, мы могли свободно воспользоваться микродвигателями на костюмах, чтобы быстро преодолеть приличное расстояние до следующего шлюза, который я уже приготовился баррикадировать.

– Если эта тварь меня сожрёт, я тебя достану даже с того света! – В очередной раз предупредила меня Ракса. – Буду приходить к тебе во сне!

– Эй, я уже и так сам готов кинуться к этой твари в пасть, если она у неё есть, зачем ещё больше пугать?

Несмотря на волнение, девушка всё же приняла у меня игломёт и заняла указанное ей место. И уже спустя несколько минут в нашем поле зрения появилась тварь. Сейчас я смог ещё лучше разглядеть её, для этого мы бросили на полу коридора фонарь, направленный в ту сторону, откуда она двигалась. До этого я хоть и ощущал её при помощи своих возможностей и датчиков, встроенных в мой комбинезон, но глазами всё же пока было намного привычней.

Визуально она казалась ещё больше, смесь улитки и аммонита, с длинными щупальцами, которые двигались впереди самой Особи, обшаривая всё вокруг. Некоторые из этих щупалец на конце немного утолщались и имели когти-крючья, которыми тварь вполне могла бы вцепиться в жертву. Раковина на её спине была тёмно-синего цвета и, кажется, отливала металлом, учитывая, где именно водилась эта тварь, не удивлюсь, если в состав, из которого она сделана, входят редкие материалы. Я наконец-то использовал оценку на твари и смог увидеть довольно интересные показатели.

«Синий Кворк (Особь)

Ранг: Редкий

Целостность: 7928/8000

Особенности:

– Переработка любых материалов в нужные вещества того же ранга и использование их для самовосстановления и совершенствования (34%).»

Теперь я видел, что те выстрелы, что повредили одну из щупалец, нанесли твари семьдесят две единицы урона. Учитывая, что попал я тогда не слишком-то и удачно, была надежда, что выстрелы в более уязвимые части тела смогут нанести больше урона. А вот особенность у твари была интересная и вместе с тем довольно опасная, если я правильно понимаю, как она работает. Не знаю, каким именно органом она перерабатывает вещества, но если попасть к ней в пасть, то не поможет никакая броня, кажется, она даже Уникальную броню сможет переработать себе на пользу. Я только не понял, к чему те проценты, что указаны в конце. Вероятность переработки полученных материалов? Но сейчас было не до раздумываний над этим вопросом, тварь приблизилась к нам на достаточно расстояние, чтобы вести по ней прицельный огонь.

Составляя план, я сразу посоветовал Раксе начать вести огонь по щупальцам как наиболее уязвимому месту. В том, что наше оружие возьмёт панцирь твари, уверенности не было, но я, конечно, постараюсь проверить его на прочность. Если бы была возможность подобраться к ней вплотную, то почти уверен, что мой уникальный клинок с такой задачей справится, но самому лезть к ней в пасть дураков нет, наверное.

– Огонь! – Короткий приказ, и сразу сотни игл и несколько сгустков плазмы устремились к твари.

Глава 14

Брызнули кровавые ошмётки. Игломёт выплёвывал до десяти тысяч небольших игл в минуту, разгоняя их в магнитном поле. И хотя по отдельности они явно не могли представлять какой-либо опасности даже для менее крупной твари, но из-за количества они буквально разрезали любую не закрытую броней плоть. Мои бластерные заряды наносили не меньше урона, но их было не так много, а тварь уже успела отреагировать и прикрылась двумя пластинами из того же материала, что и раковина, которые выдвинула из-под панциря.

Такой манёвр позволил особи уберечь от повреждения большую часть отростков и центральную часть тела. Однако я был доволен тем, что мы смогли всего за несколько секунд снести ей больше трёх сотен единиц целостности, оставив чуть больше семи с половиной тысяч единиц прочности. Это всё ещё была очень большая цифра, сопоставимая с прочностью космических кораблей. Но зато теперь я точно знал, что, имея на руках чуть более продвинутое оружие, можно разбираться и с такими тварями.

Сгустки плазмы панцирь не пробили, однако я отметил, что даже так прочность чуть снизилась, буквально на десяток – другой единиц, и это было неплохо. Я не совсем понял, откуда брались все новые и новые панцирные пластины, но в результате тварь ушла в глухую оборону. Теперь иглы, кажется, даже поцарапать толком её не могли, поэтому Ракса прекратила стрелять и внимательно наблюдала за мной.

Большая закрученная в спираль раковина не мешала твари довольно резво махать отростками. Несмотря на то, что часть из них мы уже повредили, остальные оставались всё столь же опасными, как и в начале. Кворк втянул их под панцирь, защищая от повреждений, и начал активно выискивать нас. Я едва успел увернуться от буквально выстрелившего в мою сторону щупальца. Видимо, вспышки выстрелов бластера привлекали больше внимания, чем почти незаметные очереди игломёта. Один из щитков немного сдвинулся, и из-под него в мою сторону ударило не слишком толстое, но очень длинное щупальце, оканчивающееся шипом.

То, что я отскочил в сторону, привлекло ещё больше внимания, и Особь развернулась в мою сторону, начав раз за разом ударять в меня подобными щупальцами. Не обладай я значительно улучшенными, по сравнению с обычными людьми, рефлексами, пожалуй, был бы нанизан на один из шипов еще при первой атаке. Сейчас же, уже четвёртый такой удар закончился тем, что я, просчитав подобную тактику, одним коротким ударом, отрубил шип и часть щупальца, своим клинком. А в следующий раз Ракса смогла воспользоваться тем, что тварь чуть приоткрыла свою броню для очередного удара и загнала туда очередь. Про себя я отметил, что у девушки очень хороший глазомер и точность, с которой она стреляла, была явно выше среднего. Пожалуй, в этом плане она не сильно проигрывала мне, ведь Кворк открывал совсем небольшую щель. За долю секунды заметить брешь, приоткрывающуюся в том месте, откуда бьют щупальца, и всадить туда очередь или даже парочку, было не так-то и просто, даже с моими возможностями.

Всё это имело довольно неплохой эффект, мы уже смогли снять больше тысячи единиц целостности с твари, судя по всему, нанеся довольно серьёзную травму. Кворк начал медленно пятиться назад, полностью прекратив свои атаки и, судя по всему, выискивая второго противника. Не знаю, какими сенсорными возможностями он обладал, но Ракса пока оставалась для него невидимой. Похоже, что маскировочный костюм всё же давал хороший эффект хотя сам я этого почти не замечал, точно зная, где находится девушка и что она делает. Это породило у меня идею, как можно попробовать справиться с этой тварью.

– У меня есть идея! – Тут же озвучил я свою мысль напарнице. – Я могу попробовать клинком срезать часть брони, а ты в это место разряди очередь игломёта. Кстати, много боезапаса потратила?

– Около четверти, – тут же ответила девушка. – Мне кажется, это самоубийство. Тварь просто порвёт тебя на части ещё до того, как ты успеешь отступить. На коротких дистанциях нужна гораздо более высокая степень реакции, чем при дальних ударах. Если ты помрёшь, я тоже тут загнусь, после этого непременно найду тебя на том свете, чтобы на мозги капать – учти это!

– Уговорила, помирать не буду, – чуть улыбнулся я, пусть девушка этого и не увидит. – готовься, я попробую с твоей стороны зайти.

Так как тварь всё ещё по большей части была развёрнута ко мне, то подставила бок под прицел девушки, и я надеялся, что это нам поможет. Риск очень велик, но я был уверен, что клинок меня не подведёт, а моих рефлексов хватит, чтобы успеть отслеживать траекторию движения всех щупалец, поэтому, был немалый шанс от них увернуться, если тварь атакует.

Короткий импульс микродвигателей на комбинезоне, и я мгновенно оказался рядом с Кворком. Клинок не подвёл, лезвие, почти не встретив сопротивления, вошло в серо-голубую раковину. Удар я направил так, чтобы он отсек часть одного из щитков, которым тварь прикрывалась. Видимо, тело твари было не везде под «хитином», или конкретно в этом месте не было ничего жизненно важного, но этот удар отнял менее сотни очков целостности, хотя срезал довольно серьезный кусок брони. Мне же пришлось уворачиваться сразу от трёх щупалец, выстреливших из образовавшейся дыры, одно из которых в толщину было с мою ногу. Однако Ракса не подвела и тут же засадила в это место несколько длинных очередей, снова наполнив пространство разлетающимися во все стороны ошмётками.

– Отличный результат! – я тоже перерубил одну из тянувшихся ко мне щупалец. – Ещё несколько таких заходов, и мы её точно завалим!

Тварь зарастила рану бронёй, но урон был уже нанесён, и она явно начала замедляться. По крайней мере, мне так показалось, исходя из того, что сейчас она даже не попыталась снова ударить меня.

В этот раз совместно с Раксой мы нанесли Особи около тысячи урона, снизив целостность почти до половины, оставив всего четыре тысячи двести сорок три единицы. Результат был впечатляющий, а я в очередной раз отметил про себя, что моё тело обладает не только повышенной силой, довольно хорошей гибкостью, но и невероятной реакцией. Да и скорость восприятия позволяла видеть стремительные движения щупалец. Не думаю, что я такой уж уникальный в этом вопросе, но почти на сто процентов уверен, что обычный человек просто не успел бы увернуться и, если бы не был разорван на части, то получил бы очень серьёзные повреждения.

– Мы хорошо потрепали её! – Отчитался я напарнице. – Продолжим в том же духе, и твари не хватит более чем на пару минут боя.

– У меня меньше половины боезапаса осталось! – тут же отозвалась девушка. – Если повезёт, то хватит, но может оказаться так, что тебе придётся добивать её самому.

– Не страшно, – я снова «прыгнул» к монстру. – Попробуем не дать ей оклематься!

На этот раз я не только успел «оголить» Кворку часть мягкого тела, куда вогнал клинок, но и в дополнение к двум очередям Раксы успел всадить в рану три заряда из бластера. Урон стал ещё выше, и мы оставили всего четверть от первоначального уровня целостности монстра.

Видимо, поняв, что таким образом мы его очень быстро добьём, этот «недомолюск» решил пойти в атаку. И, само собой, целью был избран именно я, так как не скрывался, а наоборот готовился нанести новый удар.

Начало атаки монстра, я уловил вовремя и сумел выйти из-под первого, самого мощного удара. Сразу несколько шипов на длинных, довольно толстых щупальцах ударили в то место, где я стоял ещё мгновенье назад. Как я и говорил ранее, для меня всё оборудование корабля или костюма, что был на мне, становились своего рода продолжением организма. Поэтому импульс микродвигателей почти филигранно совпал с отключением магнитных захватов на ботинках. Я не только успел выйти из-под удара, но даже достал одно из щупалец клинком. Линкс также не подвела, выпустив сразу две очереди из игломёта в основание той щели, что открыл монстр, выстреливая в меня свои отростки.

Микродвигатели таких костюмов, что были у нас с Раксой, не рассчитаны на продолжительные импульсы, они нужны, чтобы стабилизировать положение или направление движения того, на ком одет костюм. Но я мог несколько более эффективно использовать их, а так как на станции отсутствовал не только воздух, но и гравитация, то я почти чувствовал себя космическим кораблём. Используя те возможности, что у меня были, я стал довольно резво перемещаться вокруг монстра. Попасть в меня своими щупальцами, которых у него оставалось уже не так много, пока не получалось, а вот я не забывал при любой возможности, если не отрубать их, то хотя бы повреждать. Ракса тоже не упускала возможности разрядить в открытые места остатки зарядов игломёта.

Тварь явно поняла, что не справляется, но уходить в оборону было уже поздно. Мы с Раксой совместными усилиями сократили её целостность до чуть более тысячи единиц.

– Я пустая! – раздался в голове голос Раксы. – Могу только клинками тебя поддержать.

– Лучше не стоит! – тут же отозвался я. – Как бы хорошо тебя не готовили, эта тварь не та цель, к которой стоит приближаться.

Я увернулся от ещё одного, явно уже сильно ослабленного удара твари и начал поливать её зарядами бластера. К счастью, для бластера требовалась в основном энергия, а расход вещества, из которого формировались плазменные сгустки, был довольно мал. В таком темпе я мог бы вести бой ещё очень долго, но у твари просто не осталось очков целостности, спустя всего минуту или около того, она полностью обнулилась.

Тварь окончательно замерла, присоска, которой она держалась за пол, отлепилась, и огромный, чуть потрёпанный в разных местах панцирь начал медленно вращаться в невесомости.

– Мы её убили! – Крик Раксы наверно можно было бы услышать через половину станции, не будь тут вакуума. – Мы завалили ОСОБЬ!

– Вот видишь, а ты так её боялась! – чуть усмехнулся я, опустившись на пол станции и снова активируя магнитные захваты ботинок, рядом с остатками кворка. – Большая, конечно, тварюга, но как видишь, далеко не такая страшная.

В этот момент остатки монстра рассыпались кучей мелких частичек и буквально растворились в пространстве. Я ещё ни разу не видел, как умирают в этом мире, и теперь с недоумением смотрел на оставшийся вращаться совершенно пустой панцирь.

«Поздравляю! Вы уничтожили монстра редкого ранга.

Сработал шанс получения нового навыка – 34%.

Получен навык: Молекулярный расщепитель.»

«Навык «Молекулярный расщепитель» позволяет перерабатывать материалы, раскладывая их на элементы. Не может улучшать ранг материала, но в некоторых случаях может расщепить его на материалы более низкого ранга. Кроме того, вы получили небольшой пространственный карман, в котором можете хранить до пяти кубических метров материалов, получаемых с помощью навыка.»

Такое сообщение от системы тоже было несколько необычно, но вместе с тем отвлекло меня от разглядывания панциря и криков радости моей спутницы. Я и не подозревал, что могу получать новые навыки, и не слышал ничего подобного о возможностях одарённых. Впрочем, и я, и искины Станции, на которой меня пробудили, до этого момента в целом мало что знали о возможностях одарённых.

– Эй, ты что, застыл? – Ракса уже была рядом со мной. – Теперь надо выбираться отсюда как можно скорее, пока ещё какая тварь не приползла!

– Думаешь, их тут может быть несколько? – я повернулся к девушке. – Может, стоит поискать?

– Ты что, с ума сошёл? – Ракса аж отпрянула от меня. – Тебя что, щупальцем по голове задело? То, что мы смогли справиться с одной Особью, уже чудо! А ты ещё искать хочешь?! Нет-нет, вот довезёшь меня до жилых систем, высадишь, и ищи чего хочешь! Я в этом принимать участие не собираюсь!

– Ладно-ладно, не кипятись, я просто пошутил! – мне пришлось пойти на попятную, уж больно сильно нервничала Линкс. – Сейчас кое-что проверю и пойдём в обратную сторону. Я там пару проходов приметил, которые могли привести нас к ангару.

Я снова обернулся к панцирю, оставшемуся от монстра, мне хотелось попробовать свой навык, и раз уж эта часть осталась тут, то, вероятно, её можно было разложить на материалы. Кроме самого описания навыка, там также указывалось, что я могу перерабатывать материалы, находящиеся на расстоянии до десяти метров от меня. Сосредоточившись на остатках монстра, я уже привычно, как это бывало во время создания корабля и его компонентов, активировал навык.

«Доступна переработка панциря Синего Кворка.

В результате переработки будут получены следующие материалы:

Обычные материалы – 0.6 кубического метра.

Необычные материалы – 0.3 кубического метра.

Редкие материалы – 0.1 кубического метра.

Время переработки – 2.7 секунды.

Приступить к переработке? Да/Нет.»

Я дал согласие, и уже через чуть меньше чем три секунды панцирь полностью растворился, переместившись в мой внутренний карман. Это было необычное чувство, когда ты видишь, как что-то довольно большое исчезает прямо у тебя на глазах, и одновременно чувствуешь, как часть внутреннего кармана заполняется материалами.

– Эй! Что произошло? – отреагировала на изменения Ракса. – Куда делся панцирь?

Глава 15

Объяснять Раксе, что именно произошло, я не стал, просто пожал плечами и сделал вид, что так и должно быть. Хорошо, что мне не надо было прикасаться или как-то ещё взаимодействовать с тем предметом, который я хочу переработать. Для эксперимента я присмотрелся к окружающим нас элементам станции и понял, что при желании могу любой из них разобрать на материалы. Тут правда были только обычные, поэтому смысла в такой переработке не было. Навык «Молекулярный расщепитель» был невероятно полезен, сейчас я смог бы открыть для нас с Линкс дорогу из склада, просто переработав тот завал на материалы.

– Сюда, – я повернул в один из боковых проходов, который мы миновали ранее, убегая от Особи. – если этот коридор достаточно длинный, то должен выйти почти туда, куда нам надо.

Девушка следовала за мной молча, лишь изредка она что-то спрашивала или на что-то указывала. Кажется, она снова начала немного нервничать, но я не чувствовал вокруг никакого движения. Мы миновали несколько шлюзов, которые пытались заблокировать до этого, а сейчас обнаружили, что часть из них просто выломана. Как бы там ни было, но Синий Кворк был довольно сильной тварью, если мог так свободно выламывать весьма внушительные двери.

Сейчас мы шли по совершенно новому проходу, в котором ещё не бывали, и я очень внимательно изучал всё, мимо чего мы проходили. Очень жаль, что у меня не было какого-нибудь внутреннего навигационного компьютера, который мог бы записывать всё, мимо чего мы проходим, и таким образом формировать карту. Приходилось полагаться только на ощущение присутствия своего корабля, который для меня был своеобразным маяком. Если верить этим ощущениям, мы к нему приближались, оставалось надеяться, что впереди нас не будет ждать тупик.

Демонстрировать Раксе свои новые способности мне не хотелось, какой бы приятной на вид девушкой она ни была, но по сути она мне никто, как и я ей, а значит, откровенничать сверх меры не стоит. Достаточно того, что ей известно о моём статусе одарённого, остальное ей знать не стоит. Если бы не бой с Особью, я бы и другие свои возможности постарался от неё скрыть, ну да, тут был особый случай.

Пройдя чуть больше чем полчаса, мы явно приблизились к ангару, я всё отчётливей чувствовал, что он уже довольно близко.

– Кажется, тут мы уже были! – воскликнула Ракса. – Смотри, вот за той дверью вроде был небольшой жилой отсек. Помнишь, мы там ещё нашли несколько скелетов, которые, похоже, дрались, когда умерли.

Да, это место я помнил, свалка из скелетов мне показалась странной. Не уверен, что они там именно дрались, возможно, их просто стащили в одну кучу позже. Но Ракса почему-то решила, что они там именно дрались и перебили друг друга, ну да, пусть думает, что хочет. Оружия там точно не было, да и я даже не пробовал особо рассматривать останки, чтобы определить, как они там все умерли.

Ещё через двадцать минут мы вышли в тот самый коридор, с которого и начался наш поход по этой станции. Мы миновали последнюю дверь и оказались в ангаре, корабль стоял на месте, в чём я, собственно, и не сомневался, так как ощущал его даже издали.

– Уф, как же хорошо снять шлем! – радостно выдохнула девушка, когда мы вошли в рубку управления. – Мне срочно надо принять душ!

– Можешь воспользоваться им, пока я буду проверять данные с датчиков корабля. – отозвался я, также убирая шлем. – только отдай те слитки, что я тебе давал. Я немного с ними поэкспериментирую.

Девушка вынула и передала мне брикеты, которые я сделал из порошка, определённого мной как редкий материал. В добавок к тому, что я получил с Особи, у меня теперь было чуть больше двух десятых кубического метра редких материалов. Мне хотелось исправить те недостатки костюма, что я обнаружил, шатаясь по станции. В моей коллекции знаний было немало разных чертежей, но конкретно для того, чтобы установить на костюм, пришлось поискать.

К тому моменту, когда Ракса покинула мой душ, я закончил монтировать очень интересное устройство. Оно не было напрямую подключено к комбинезону, скорее имело независимое использование и подключалось непосредственно ко мне. Тут, конечно, следовало учитывать, что данное устройство сразу имело уникальный ранг и потребовало окончательно истратить материалы этого ранга. Сам контейнер можно было подвесить на ремень и придать ему вид чего-то похожего на обычное периферийное устройство. По факту же это был довольно сложный артефакт из прошлого, сочетавший в себе возможности бортового компьютера космического корабля и портативной информационной установки, имеющей возможность транслировать данные непосредственно в мой мозг.

«Обнаружено внешнее устройство уникального ранга, имеющее возможность воздействовать на рецепторы организма. Предполагаемое расширение возможностей имеет положительный характер и может быть интегрировано в систему.

Желаете произвести интеграцию? Да/Нет»

Вот это сообщение меня удивило. Оказывается, не только навыки можно было получать, но и новые возможности из готовых предметов. Вероятно, именно то, что оно уникальное, позволяло провернуть такое, но это была лишь моя догадка, как оно на самом деле было, пока не понятно.

Обсудив с системой последствия такой интеграции, я пришёл к выводу, что это того стоит. Правда, попросил систему продублировать мне нечто подобное, но на чисто физическом уровне. Чтобы остальные, к примеру, одна зеленоглазая, думали, что это именно устройство, а не моя новая способность.

– Что делаешь? – А вот и Линкс пожаловала. – Когда улетаем?

– Я пока не тороплюсь с отлётом, – повернулся я, чтобы увидеть, что девушка сбросила свой комбинезон и теперь щеголяет в довольно лёгком нательном белье, которое мало что скрывает. Я даже одну бровь поднял, пытаясь выразить всю гамму чувств.

– Ты сам говорил, что подглядывал за мной! – Ракса чуть дёрнула одним плечиком. – к тому же я тут подумала, ты же наверняка видишь всё не только глазами, так что нет смысла натягивать на себя грязный комбинезон. Но только попробуй подумать, что я какая-то доступная девка, – отрежу всё лишнее.

– Как скажешь. – Я снова отвернулся от неё, что, кажется, вызвало только больше раздражения. – Я хочу ещё раз сходить на склад. Теперь, когда Особь уничтожена, думаю, это безопасно.

– Как хочешь, но я никуда не пойду! – кажется, она всё же рассчитывала, что я буду к ней приставать. – Мне одного похода хватило, надо отоспаться.

– Хорошо, – снова согласился я. – Я тоже хочу немного отдохнуть после боя, торопиться особо некуда, так что можно и поспать немного.

С этими словами я поднялся из пилотского кресла и направился в свою каюту. Мне тоже не помешает принять душ, пусть даже ультразвуковой, после которого кожа кажется несколько раздражённой, но зато чистой. Если честно, то я уже думал о том, чтобы сделать нормальный душ с водой, но пока всё упиралось в возможность возить с собой достаточно воды. Но как только я ещё увеличу размеры своего корабля, обязательно озабочусь созданием нормального душа.

Пока я приводил себя в порядок и переодевался в свежий комбинезон, Ракса удалилась в свою «вип-каюту» и вроде бы даже уснула. Мне тоже следовало немного отдохнуть, но прежде я направился в грузовой отсек и выгрузил те материалы, что получил с Особи. Их было не так много, поэтому места хватило, трюм был забит довольно плотно, но я прикидывал, что сейчас, имея возможность разбирать на материалы всё что угодно, я мог бы быстро набрать их для модернизации корабля. В конечном итоге у меня под рукой целая станция, да и тот склад, где нас застала Особь, мы обследовали хорошо если на четверть.

Спал я не слишком долго, мне хватило буквально пары часов, чтобы полностью восстановиться. Линкс всё ещё спала, поэтому я оставил ей сообщение и, заблокировав управление кораблём, снова отправился на станцию.

В этот раз я не блуждал, сразу направившись к складу, теперь мне не надо было думать, куда идти, мой навигационный комп сразу составил карту той части станции, что я уже посещал, и это было очень удобно. В этот раз, чтобы добраться до склада, мне потребовалось всего двадцать минут, а уж там я задержался почти на два часа.

Склад был огромным, это я отметил ещё в первый визит, но только сейчас я смог обойти его полностью; тот порошок, что был в контейнере, я довольно быстро переработал в редкие материалы, их набралось около полутора кубических метров. Но кроме них я нашёл ещё и четверть кубического метра уникальных материалов, они были расположены внутри остатков одного из контейнеров. Могу сказать, что такого объёма мне точно хватит на корпус эсминца третьего, а то и четвёртого уровня, а также основное оборудование для него.

Продолжая обследовать склад, я перебирал доступные мне уникальные корабли. Империя имела очень большое разнообразие разных летающих средств, к сожалению, мне достались чертежи далеко не всех из имевшихся в ней, видов кораблей, лишь те, что производились для имперского флота и обслуживания административного аппарата империи. Даже так в моей голове были тысячи разных кораблей, из них не менее нескольких сотен можно было отнести к классу эсминцев.

Главной проблемой при постройке такого корабля была необходимость в огромном количестве материала. Для постройки уникального эсминца потребовалось бы, кроме собственно уникальных материалов, ещё и куча самых обычных. Впрочем, я уже решил, что эта станция мне послужит в качестве донора, раз уж она всё равно не обитаема.

За следующие пять часов я перетаскал в ангар, где находился «Малыш», всё, что смог добыть. Появившись в очередной раз в ангаре, я поймал сообщение от Раксы, которая, судя по всему, проснулась и поняла, что осталась в одиночестве.

– Ты что там делаешь? – Голос девушки был несколько обеспокоен. – Проснулась, а корабль пустой и только сообщение от тебя. А если бы тебя кто-то сожрал, скотина ты бесчувственная, что бы я тут одна делала?

– Ну, картриджей для пищевого синтезатора тебе хватило бы минимум на полгода, – чуть усмехнулся я. – а потом пришлось бы идти охотиться на того, кто меня сожрал, чтобы сожрать уже его.

– Дурак! – кажется, она опять надулась. – Так что ты делаешь?

– Добываю материалы для переделки корабля в эсминец четвёртого уровня. – честно признался я. – ты же хочешь дальше лететь в собственной каюте и, возможно, даже с настоящим душем?

– А такое возможно? – теперь обида в голосе пропала, и её место заняла любознательность. – Собственная мягкая кроватка было бы очень неплохо. Сколько тебе на это потребуется времени?

– Думаю, ещё пара часов, чтобы натаскать сюда все необходимые материалы, после чего придётся покинуть корабль и за час или два я его переделаю в новый. – прикидывал я на ходу. – дело не такое быстрое, но и не сказать, чтобы долгое. Потерпишь ради душа с водой?

– Ради такого я вообще на всё что угодно согласна! – тут же выпалила девушка.

– Ну, про «всё что угодно» мы с тобой поговорим, когда ты за полёт рассчитываться будешь, – намекнул я. – а пока сиди, отдыхай и готовься к тому, что скоро придётся покинуть кораблик.

– Пошляк! – ответила Ракса, но, кажется, в её голосе сейчас обиды не было совсем.

Мне в самом деле потребовалось ещё некоторое время, чтобы добыть всё необходимое. После этого я разгрузил трюм и, дождавшись, когда Ракса покинула корабль, отключил все системы на Малыше. Девушка заняла место в одном из углов ангара, собираясь смотреть за предстоящим представлением из первого ряда.

Для того, кто никогда не видел, как работают одарённые, это в самом деле, наверное, было очень впечатляюще. Сначала голый корпус моего кораблика, с которого я уже снял всё оборудование, начал меняться, затем к нему начали притягиваться кубы с необходимыми материалами, и в результате всего за два часа непрерывной работы мы получили полностью готовый корабль. Я израсходовал почти в ноль все редкие и уникальные материалы, осталось немного необычных, но в новом грузовом отсеке они займут дальний уголок, где их почти не будет видно.

Глава 16

– Это было просто невероятно! – первое, что произнесла девушка, когда я наконец закончил с кораблём. – Все эти материалы, которые сами по себе летали, вплетались друг в друга и принимали нужные тебе формы, это прямо магия какая-то! И корабль получился очень красивый, никогда не видела ничего подобного!

Удивительно, понятие магии существовало и в этом мире, и даже в Империи были сказки про магических существ, это при том, что в галактике можно было найти и эльфов, и гномов, и прочую магическую живность, которая тут была самой обыденной.

– Ну, для меня это не совсем так красиво, потому что приходится контролировать все эти процессы, но в целом согласен – выглядит волшебно. – Я смотрел на огромный корпус корабля. – Теперь мой «Малыш» уже не такой и маленький.

– Да уж! – Линкс подошла ко мне, любуясь обводами корабля, который стал минимум раза в четыре больше. – И что, теперь там есть отдельная комната для меня?

– Есть-есть. – улыбнулся я. – Я же обещал. Там и рубка значительно больше, и комнат несколько. Теперь будет где размяться и отдохнуть.

Что да, то да, в новом корабле было значительно больше места. При длине в семьдесят два метра он имел высоту почти десять метров. Это позволило ему иметь две палубы. Верхняя была чуть меньше размером, и при высоте потолков всего два с половиной метра там были размещены каюты для экипажа, включая капитанскую, отдельный камбуз и кают-компания, в которой можно было свободно разместить до пары десятков человек. Эта палуба по сути предназначалась для офицерского состава экипажа корабля.

А вот вторая палуба была чисто утилитарной, так как корабль создавался ещё в ту пору, когда про Систему ничего не было известно, то тут, кроме достаточно большого грузового отсека и объёмных танков для хранения жидкостей, также находились каюты для десантников и рядового состава экипажа. В целом на этом корабле могло находиться от двадцати пяти до пятидесяти членов экипажа и бойцов десанта. Автономность была рассчитана в пределах двух месяцев, но при желании и некоторой экономии её можно было растянуть и на полгода. В моём же случае, когда экипаж был не нужен, даже если увеличить количество обитателей до десяти человек, можно было рассчитывать и на полтора года автономного полёта.