Елена Фили
Чужая тайна

© Фили Е., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Пролог

Вертолет «Ми-8» с красным крестом на борту завис в воздухе посреди густого леса, поднимая вихри из сухой травы и листьев. Пилот удерживал вертолет в стабильном положении, несмотря на усиливающийся ветер. Над вершинами деревьев всходило солнце. Спасатели в ярко-оранжевых касках и синих жилетах высадились на землю, съехав по веревке на спусковых устройствах, и уложили пострадавшего в специальные носилки, зафиксировав его двумя степенями страховки. Он был без сознания, сквозь бинты на груди проступили пятна крови.

Спасательная операция заняла не более сорока минут. Вертолет, разгоняя лопастями прозрачный утренний воздух, взлетел и взял курс на город. Внизу остались лишь примятая трава и обрывки окровавленных бинтов.

Раздался треск, и на вытоптанную площадку с помятыми кустами, где только что работали спасатели, выскочила запыхавшаяся очень полная женщина. Раскрасневшееся от бега потное лицо было перекошено от страха.

– Что случилось? Здесь был вертолет!

– Ну вот. Теперь все в сборе.

Никита, подавив рвущийся наружу гнев, невесело оглядел стоявших на поляне людей: Юрия, с угрюмом видом сжавшего кулаки, Максима с виноватым, помятым после вчерашнего возлияния лицом, Алексея, растерянно прячущего глаза, и егеря с выражением лица, будто говорившим: «я предупреждал». Тот держал в руках мешок, куда Никита сложил отобранные ружья. Айше без сил прислонилась к плечу Алексея, казалось, она вот-вот упадет. Лидия, судя по сбившемуся дыханию, пробежала два километра по лесу от охотничьей базы и сейчас с размаху всем весом устало плюхнулась на поваленное дерево, отчего то досадливо скрипнуло.

– Что вы молчите? А где… – Она вдруг прижала к груди ухоженные руки и с тревогой прошептала: – Кто?

Все посмотрели на Юрия. Он разжал кулаки и покачал головой, исподлобья глядя на Никиту:

– Не мог я промахнуться. Левее стрелял. Показалось, что кабан шумнул позади вас. А Звездин стоял еще дальше.

Никита забрал мешок у егеря и заглянул внутрь.

– Давайте посмотрим. У вас и нашего водителя Алексея одинаковые гладкоствольные ружья. ИЖ, двенадцатый калибр. А ранение от картечи. У шутника Максима – пневматика. Звездин имел нарезное оружие. Получается, стреляли либо вы, либо Алексей.

Алексей встрепенулся и в знак протеста поднял руку, словно на уроке в школе.

– Командир ко мне спиной стоял, как бы моя картечь ему в грудь прилетела? Да я вообще ни одного выстрела не сделал! Ствол понюхайте.

– Вот так вот, Юрий, все просто. Вы один стреляли. Алексей не мог, Максим хрюкал возле меня, егерь загонял кабана, все слышали стук, который раздавался со стороны, где начался гон, у Айше ружья не было, ну а Звездин сам себя не ранил бы.

– Не мог я промахнуться, – снова забубнил Юрий. – Хоть не рассвело, а видно было отчетливо.

– Так что ж ты на шум пальнул! – в сердцах крикнул Алексей. – Что ж не дождался, когда кабана отчетливо, как ты говоришь, видно будет! Это не заяц, там туша могла быть под двести килограммов!

– Юрий Звездина убил? – Лидия с шумом сглотнула.

– Неизвестно пока, убил или только ранил. Я санавиацию вызвал. Видели вертолет? Может, успеют спасти. Есть такое понятие – «золотой час». Если именно за это время оказать необходимую помощь, то шансы выжить есть. По оснащению вертолеты санитарной авиации не уступают реанимациям на колесах. Искусственная вентиляция легких, дефибриллятор, – все необходимое для оказания помощи имеется.

Никита говорил уверенно, хоть и понимал, что шансов выжить у Звездина было мало. И врач, который первым спустился с вертолета, как-то встревоженно качал головой и прятал глаза, отвечая на вопросы Никиты.

– А как вам удалось дозвониться? Связи же нет? – Лидия вытерла бумажной салфеткой лицо, она старалась не смотреть на Юрия.

– По экстренному вызову, номер 112. Вытащил симку из мобильника, и первый попавшийся оператор ответил. Он же соединил с диспетчером санавиации.

– Что будем делать? – Алексей погладил по голове всхлипывающую Айше. – Так понимаю, должна полиция приехать для разбирательства. Только как полицейские сюда на своих машинках попрутся, если я на «УАЗе» добираюсь каждый раз с трудом?

– Так он же и есть полицейский. – Максим ткнул в Никиту пальцем. – Пусть и разбирается. Но вообще-то выстрел случайный же. Какое там наказание, а, полицейский?

– А ты вообще заткнись, идиот, – вдруг напустилась на Максима Лидия. – Ты что, и правда хрюкал?

– Я пошутить хотел. – Максим сник. – Кто ж знал, что Юра такой нервный.

– Статья 109 УК РФ, часть первая. Причинение смерти по неосторожности.

– Так он не умер же! – взвился Максим.

– И какое наказание? – Юрий поднял голову. – Если все-таки… Сергей не выживет?

Айше тихо вскрикнула и упала бы, если бы Алексей не успел ее подхватить. Он осторожно подвел ее к поваленному дереву, где сидела Лидия, и пристроил рядом.

– Исправительные или принудительные работы до двух лет либо ограничение свободы, в том числе лишение, на тот же срок. – Никита говорил ровно, как будто зачитывал инструкцию. – А может, обойдется условным сроком. Если найдутся смягчающие обстоятельства.

– Тебя бы посадить, придурок. – Юрий с ненавистью посмотрел на Максима. – Пошутил он. Да еще с похмелья.

– Так что делать-то, полицейский? – повторил Алексей.

На лесной поляне, залитой нежным розовым светом восходящего солнца, установилась тягостная тишина. Все смотрели на Никиту.

– А делать будем вот что. – Никита, не поднимая глаз, достал нож и резко щелкнул им, выпуская лезвие. Звук получился похожим на щелчок затвора. Собрав несколько засохших веток из травы, он принялся нарезать тонкие, разной длины щепки.

– Займите места, кто где стоял во время происшествия. Я обозначу щепками положение тела, то есть как Звездин лежал после выстрела.

Никита бросил хмурый взгляд на пятно крови, почти впитавшееся в землю. Затем начал раскладывать щепки: одна длинная линия (тело), две покороче (руки), еще несколько (ноги, голова). Получился грубый набросок человека.

Вдруг порыв ветра пошевелил щепки, две из них сдвинулись. Как будто тело вот-вот повернется. Наблюдавшие за действиями Никиты вздрогнули.

Он строго оглядел столпившихся вокруг него участников происшествия. Айше с подсохшими дорожками слез на лице, равнодушную, уставшую. Лидию, которая смотрела на «тело», закрыв руками дрожащие губы. Угрюмого егеря. Тяжело дышащего Юрия. Готового всем помочь Алексея. И бодрого Максима, похоже уже оправившегося от чувства вины.

– Эта процедура в следствии называется «реконструкция преступления». Начнем.

Часть первая. Реконструкция преступления

Глава 1. Ссора

– Привет, Коломбо! С новым назначением тебя!

Никита с досадой поднял голову от «…протокола допроса гражданина Звездина С. В., 1985 года рождения, проживающего…», но, увидев вошедшего, заулыбался.

– Уже ввязался? – Артем, с незажженной сигаретой, зажатой между пальцами, кивнул на тоненькую папку на столе приятеля, плюхнулся в кресло напротив и поискал глазами пепельницу. Он знал, что Никита не курит, но держит такую для гостей: старую, металлическую, с выгравированным гербом какого-то забытого ведомства. Правда, когда занят, чтобы не тратить время на пустые разговоры, пепельницу прячет. Сейчас, видимо, как раз был такой период, и Артем сунул сигарету назад в пачку.

– Нам сейчас нельзя ударить лицом в грязь, подполковник за всех нас поручился при переводе в СК. Новое место, все присматриваются, оценивают. Так что… – Никита поднял вверх палец, указывая на кабинет начальства на верхнем этаже. – Есть четкие указания: «Расследовать и доложить как можно быстрее». Наш городской блогер-скандалист постарался. Полицейские у него «только за деньги все быстро делают», а если не делают, значит, подозреваемый – в нашем случае бизнесмен Звездин – откупился. Поэтому мое начальство, получившее нагоняй от вышестоящего начальства, в погоне за народным одобрением сразу начало суетиться. Есть приказ. Теперь я главный в группе по расследованию исчезновения жены Звездина.

– Поздравляю. Теперь ты официально крайний.

Никита кивнул.

– Если ничего не найду, люди обвинят меня в бездействии. Если найду не то, что они хотят, обвинят в коррупции. А если докажу, что Звездин виноват, завопят, что только под давлением общественности и зашевелились.

– Да точно он жену грохнул! Чего тут не понятно?

– Играешь на стороне блогера, Артем? Если все так очевидно, то почему Звездин до сих пор не арестован? Имеем всего лишь подписку о невыезде, и все! Десять дней, Артем. Прошло десять дней со дня исчезновения Насти Звездиной, и где результаты?

Никита, скрипнув креслом, встал, на минуту замер, пережидая боль в спине, в некогда травмированном позвоночнике, затем принялся ходить по кабинету.

– Такое ощущение, что наши получили заявление, завели дело о пропаже человека, а потом просто сидели и ждали, надеясь, что все само собой рассосется. Ну поругались муж с женой, она в истерике убежала и исчезла. Дальше варианты: у подруги заночевала, у любовника спряталась, в не зарегистрированной на Звездиных недвижимости отсиживается, да куча вариантов! А в деле нет ни протоколов, ни допросов этих самых подруг, ни упоминания о любовниках, ни отчета о поиске посторонней недвижимости. Так что блогер прав. Мы ничего не сделали.

– Ага, Звездин откупился! – зло хохотнул Артем. – Ты почитай этого блогера, почитай. Да не его посты – там обычная желтуха, а комменты под ними. Все! Все, понимаешь, уверены на сто процентов, что Звездин разыграл спектакль, якобы они поссорились – и жена сбежала. И не делай вид, будто ты думаешь иначе. Здесь все ясно.

– Нет убедительных доказательств, Артем. Да вообще никаких нет! – Никита вдруг не к месту заулыбался. – Хочешь, фотки моей Сони покажу? Она там с братиками-близнецами. Так забавно вместе смотрятся.

– Выпроваживаешь?

– Работы много. – Никита в знак примирения развел руками. – Мне еще теперь комментарии читать.

Артем ушел, а Никита снова расположился в кресле, поерзал, поудобнее устраивая спину, и вчитался в текст протокола допроса единственного подозреваемого.

ФИО: Звездин Сергей Валерьевич

Отношение к делу: супруг пропавшей Звездиной А. Ю.

Объяснения гр. Звездина С. В.:

«В период с 19:00 до 21:00 я находился в ресторане «Маяк» по улице Ленина, где проходило празднование 30-летия моей жены, Звездиной Анастасии Юрьевны. В 21:00 Анастасия получила сообщение на мобильный телефон, после чего резко встала из-за стола, нанесла мне удар по лицу и покинула зал ресторана. Я последовал за ней, но на улице ее уже не обнаружил. Куда именно она направилась, мне неизвестно. Попытки дозвониться до жены были безрезультатны, ее телефон оказался заблокирован.

В связи с конфликтом я не вернулся домой, а переночевал у приятеля Самсонова Максима Анатольевича, где мы продолжили распитие спиртных напитков. Утром следующего дня я приехал домой, переоделся и к 09:00 прибыл на рабочее место. Местонахождение Звездиной А. Ю. мне неизвестно».

Примечания: 1. Со слов гр. Звездина С. В., конфликт произошел на почве личных отношений, детали переписки жены он не уточняет. 2. Самсонов М. А. подтвердил факт совместного распития алкоголя в ночь исчезновения Звездиной. 3. Камеры наружного наблюдения ресторана «Маяк» зафиксировали момент ухода Звездиной А. Ю., дальнейший маршрут не прослеживается.

Свидетелю разъяснены ст. 51 Конституции РФ и ст. 25.1 КоАП РФ.

Приложения: 1. Изображения с камер видеонаблюдения ресторана «Маяк». 2. Показания Самсонова М. А. 3. Данные мобильного оператора телефона Звездиной А. Ю.

Никита, собрав в стопку протоколы допросов свидетелей, где все как один подтверждали слова Звездина о ссоре, разложил на столе распечатанные снимки с видеокамер в ресторане. Красивая пара. Он высокий, стройный, без признаков «пивного животика», которые сейчас нередки у любителей пива и интерактивных игр уже в тридцать пять лет, с зачесанными наверх темными волосами, спокойным лицом и крупными руками. Она не красавица, но очень хорошенькая, с большими глазами, открытой улыбкой и короткой, по-особому заплетенной косой. До рокового часа, обозначенного в протоколе цифрой «21», они все время вместе, то танцуют, то о чем-то разговаривают, то просто держатся за руки. Никита вздохнул: ну хоть в облако телефона исчезнувшей непонятно куда и как Насти Звездиной специалисты из технического отдела успели забраться. Наверное, всем хотелось узнать, что же такого увидела жена Звездина в сообщении, что не утерпела и при всех ударила мужа.

Никита щелкнул мышкой, увеличивая изображение на экране. Цветной снимок, сделанный якобы скрытой камерой, заполнил весь монитор. Сергей Звездин возлежал (именно так, а не просто спал) в постели с голой проституткой. Одна рука Звездина подпирала голову, другая находилась на бедре женщины. Выражение лица самодовольное, с легкой ухмылкой. То, что дама – проститутка, не вызывало сомнений: макияж, поза, эффектное нижнее белье на полу, сброшенное будто в спешке.

Фотомонтаж, но неплохой. Так решили специалисты технического отдела. Словно кто-то собрал все клише о муже-изменщике и выдал за действительность. Никита просмотрел отчет специалистов: тени не совмещаются, свет из окна падает под неверным углом, на стыке фигур и фона заметны следы склейки, у Звездина неестественно вывернуто плечо, будто его тело «вставили» в кадр отдельно.

Почему Настя сразу приняла снимок за чистую монету? Были уже такие случаи? На фото в ресторане пара выглядит вполне благополучной.

Никита подумал, а как бы его жена Туся отреагировала, если бы получила такую подделку? Хотелось бы, конечно, чтобы рассмеялась, сразу почувствовав розыгрыш. Он брезгливо поморщился, закрывая окно со снимком. И вздохнул. Со всем известной привычкой Туси в ярости кинуть что-то в стену или в то, что рядом… или в того, кто рядом… одной пощечиной он бы явно не отделался.

Никита встал, подошел к окну, раздвинул ламели жалюзи и посмотрел на вечерний город. Именно сейчас жители, забившиеся после трудового дня в свои норки-квартиры, наверное, бурно обсуждают в Сети, виновен или нет в пропаже жены Сергей Звездин, известный в городе бизнесмен. Два завода работали на него без остановки: первый разливал кристально чистую минеральную воду из местной скважины, второй производил сладкую газировку, которую знал каждый ребенок в радиусе двухсот километров. Пузатые ПЭТ-бутылки с заводов Звездина выстраивались на полках магазинов боевым строем, тесня даже колу, несмотря на все предупреждения диетологов и громкие кампании против «жидкого сахара». И эти самые пузатые бутылки, тару для напитков, тоже штамповали на предприятиях Звездина.

Никита вернулся за стол и подвинул ближе ноутбук. Что ж там такого пишут, что даже Артем, обычно равнодушный к сетевому творчеству, так возбудился? Он нашел пост блогера с заголовком «Полиция покрывает убийцу? Где справедливость?», из-за которого у него теперь в производстве появилось новое дело, и стал просматривать комментарии.

Через пятнадцать минут в глазах зарябило от восклицательных знаков и точек на месте матерных слов. Блогер был аккуратен, видимо, его не раз пытались «закрыть»: в закрепленном сообщении были прописаны правила, запрещающие мат, спам, оскорбления и использование ботов в комментариях, разрешалось вести «грамотную аргументированную дискуссию» по теме постов. И народ, занимаясь творчеством, не мог общаться без сильнейшей эмоциональной составляющей русского языка, поскольку не получалось. Никита веселился, читая сообщения, приправленные мемами, словами с заменой букв и зачеркнутыми предложениями. Но Артем прав. Подписчики, уверенные в том, что Звездин виноват, а полицейские продались, получили взятку и теперь на эти деньги отдыхают на Канарах, соревновались в версиях, где можно найти труп Насти Звездиной и как именно муж мог ее убить. Приводились давние примеры из телепередач и сериалов. Полистав комментарии и ничего полезного не увидев, Никита зевнул и уже протянул руку, чтобы захлопнуть крышку ноутбука, как вдруг выскочил новый заголовок: «Кому выгодно ложное алиби Звездина?»

Рука, зависшая над крышкой ноутбука, замерла. Ложное алиби? Он достал из стопки протоколов листки с допросом Самсонова Максима, приятеля Звездина, с которым, по его словам, они пили всю ночь. Пробежав глазами протокол, Никита с любопытством открыл сообщение. Ух ты. Да тут видео. И что там?

Человек, очень похожий на Сергея Звездина, крадучись передвигался по городу в предрассветных сумерках. В нижнем углу записи было отмечено время, 05:14, и число, то самое, которое фигурировало и в протоколе допроса Самсонова. Сразу кучно посыпались комментарии, как будто все только и ждали новых разоблачений. Кто-то радовался, что вот наконец-то справедливость восторжествовала, кто-то советовал репостить видео и раскидывать по соцсетям, чтобы «сами знаете кто» не могли его изъять. И никто не сомневался, что на видео именно Звездин. Никита просмотрел ролик несколько раз. И, усмехнувшись, закинул удочку «на живца» – написал свой комментарий: «Не видно же лица, почему сразу Звездин? Ну идет себе мужик в пять утра по городу, ну в костюме, ну высокий и волосы темные. И все? В суде такое не пройдет». Подождал, не ответит ли кто по существу. Шквал возмущенных мемов и оскорблений равнодушно пропустил, ждал единственного комментария, чтобы запомнить имя и дать поручение в технический отдел вытащить адрес карасика, который мутит воду и подбрасывает время от времени дровишек в затухающий костер травли Звездина. Хотелось понять, сам ли блогер руководит процессом травли или есть еще кто-то, кто незаметно и мастерски манипулирует ничего не подозревающим автором контента.

Не дождался, но кое-что показалось ему занятным. Всего пара реплик, казалось бы не имеющих отношения к обсуждению:

Экс: Формер???

Формер: Узна́ю

Никита отметил на всякий случай в блокноте эти два имени, чтобы потом посмотреть еще раз. Он закрыл ноутбук и с хрустом в спине потянулся. Написал себе памятку, чтобы утром оперативники из его группы привезли на допрос блогера вместе с оригиналом видео. Хотя знал, чем дело кончится. Блогер докажет, что получил ролик от анонимного контакта и никаких правил, выкладывая контент, не нарушил. Еще и угрожать будет.

Никита потушил свет и вышел из кабинета. На служебной парковке он нажал на пульте дистанционной разблокировки центрального замка машины кнопку, и ему укоризненно мигнула фарами старушка «Нива», мол, задерживаемся, а давно пора спать.

Дома Никита заглянул в спальню к дочке, поправил сползшее одеяло и передвинул от края тумбочки голубой ночник в форме луны. На коврике у кровати, свернувшись в пестрый клубок, спали кошка и собака, неразлучный тандем. С первого взгляда было непонятно, где тут чья голова, а где хвост. Серый кошачий бок сливался с пятнистой собачьей лапой, настороженное ухо кошки торчало из-под пушистой гривы пса. Никита присел на корточки, осторожно провел рукой по теплому меховому комку.

В полумраке кухни пахло моющими средствами и выпечкой. Холодильник гудел в углу, на столе под клетчатой салфеткой ждал остывший ужин. Никита не стал его разогревать и быстро съел холодную котлету. Потом умылся, осторожно лег рядом с тихо сопевшей Тусей.

И… пролежал с открытыми глазами до рассвета.

Он вдруг вспомнил, как года четыре назад, еще до свадьбы, они с коллегами отмечали раскрытие дела, сложного, эмоционально очень тяжелого, которое вымотало всех до предела. В душном кабинете пахло спиртом, сигаретным дымом и потом. Кто-то, уже хрипя, рассказывал похабные анекдоты, кто-то спорил о футболе, а старший оперативник Михалыч – тот, что перешел в СК вместе с Никитой и Артемом, – раскрасневшись от водки, вдруг начал рассказывать про охоту. Подвыпив, он хвастался, что недавно добыл кабана. Михалыч даже встал, изображая, как целился перед выстрелом. Сначала ему показалось, что зверь рухнул без признаков жизни, но тот выжил и смог уйти, пока Михалыч перезаряжал ружье. Потом началась погоня за подранком, петлявшим, запутывая следы и оставляя кровавые пятна. Оперативник не скупился на подробности, все в кабинете слушали его и напряженно ждали развязки. И когда тот закончил, показывая, как ловко добил кабана, готовившего лежку, сразу все загомонили, задвигались, закурили. Переживали, как будто сами только что вернулись с охоты.

Сначала Никита удивился, с чего вдруг ему вспомнился тот давний случай. А потом догадался. Очень была похожа эта история на дело Звездина. Сначала все было просто: муж убил жену. Ссора, улики, общественность требует наказания. Добыча повержена. Но тут неожиданно всплывает алиби. Звездин не может быть замешан в преступлении, он пил в квартире Самсонова Максима. Недобитая добыча пытается скрыться. Но охотник идет по следу. Погоня. И снова стреляет на поражение, выкладывая видео, которое вдребезги разбивает алиби. Интересно, интересно. Но есть одна деталь, которую не заметил охотник. А Никита обратил внимание. Охотник ошибается, потому что торопится. Он думает, что добил подранка. Но это не так, и Никита это докажет. Жаль только, что время уходит. А главный вопрос так и остается без ответа: что на самом деле случилось с Настей Звездиной?

Глава 2. Опознание

Подвал выглядел как разрытая могила из фильма ужасов: низкий потолок, холодный воздух, пропитанный сыростью и запахом затхлой воды. Бетонные стены, покрытые пятнами плесени, местами отслаивались, обнажая ржавую арматуру. Единственный источник света – тусклая лампочка в решетчатом плафоне – порождал дрожащие тени, превращая каждый угол, опутанный паутиной, в пятно тьмы, откуда вот-вот вылезут страшные твари. Где-то капало. Металлическая дверь, гладкая с этой стороны, была испещрена глубокими царапинами, будто по ней скребли когтями.

Матрас, на котором сидела Настя, валялся на чудовищно скрипящей от каждого движения металлической кровати. На матрасе выделялись темные разводы. Рядом на табурете стояла алюминиевая миска и стакан, а на полу у двери два ведра. Одно с водой, другое было предназначено для туалета. От стены к кровати тянулась металлическая цепь с наручником.

Настя сунула палец между обручем наручника и рукой, поводила немного и, почувствовав, как по воспаленной коже разлилась прохлада, испытала облегчение. Металл, проржавевший от времени и пота, оставлял на запястье красные полосы, похожие на кровавые. Цепь звякнула, и этот звук, ставший таким знакомым за последние одиннадцать дней, эхом разнесся по подвалу.

Настя не плакала. Слезы высохли еще на пятые сутки. Теперь внутри бушевало только холодное, ядовитое бешенство. Она ругала себя последними словами. Как? Как она могла попасться в эту ловушку? Она, которая вымеряла каждый свой шаг еще с тех пор, как начала выигрывать крупные соревнования по конкуру. Знала, куда направить лошадь, чтобы та легко преодолела преграду. Как повернуть, чтобы движение вышло красивым и понравилось публике. Как она, чемпионка, с десяти лет учившаяся просчитывать траекторию прыжка на три препятствия вперед, могла так глупо купиться? Настя в который раз сердито помотала головой и ударила себя по щеке. Дура. Ну какая же она дура!

За дни, проведенные в этом вонючем подвале, Настя восстановила все детали грязного снимка, который ей прислали. Он как будто врезался ей в память, едва Настя увидела своего Звездина и эту гадину. Это же фальшивка! Звездина в кровати она сама фотографировала шесть лет назад в отеле на Бали. Он выглядел таким самоуверенным и так глупо ухмылялся, когда она просила его улыбнуться в камеру. Откуда у похитителей этот снимок? И главное, почему она так разъярилась? На этот вопрос Настя смогла сама себе ответить откровенно: потому что женщина была похожей на Айше – роковую любовь Звездина. Настя, выходя замуж, знала, что Звездин ее не любит. В каждом разговоре, каждом поступке за его плечом стояла тень Айше, и он все время оглядывался, словно ожидая ее одобрения. Настя с силой натянула цепь, наручник больно впился в запястье, и она застонала.

Ищет ли он ее сейчас, когда прошло уже одиннадцать дней? Или думает, что она умерла? Настя стиснула зубы. Про похищение она помнила только то, как выбежала из ресторана и свернула за угол в какой-то узкий, плохо освещенный переулок. Там стоял темный внедорожник с услужливо приоткрытой дверью, и чей-то знакомый голос позвал Настю. Женский голос, это Настя помнила отчетливо. А потом резкий укол в шею, ватные ноги и провал в черноту. Она очнулась здесь, на этом матрасе, пристегнутая цепью к штырю в стене. Мужчина, который приносил ей еду и забирал пустые тарелки и ведра, приходил в шарфе, закрывавшем нижнюю половину лица, и бейсболке, надвинутой на брови. Насте казалось, что она его где-то видела. Нет, он не близкий знакомый, это точно. Но вот жесты и фигуру… она, пожалуй, могла бы его опознать, если перебрать всех друзей-приятелей Звездина и тех, кто работал с ним на заводах. Настя была уверена, что ее похищение и затевалось, чтобы доставить Сергею какие-то неприятности. Или что-то получить от него. Акции заводов? Деньги? Если бы она не была нужна похитителям живой, то ее бы сразу убили. Нет, ее держат, чтобы шантажировать Сергея. И лицо прячет этот коренастый мужик, чтобы в будущем, когда Звездин ее выкупит, она не могла узнать своего похитителя. Шанс остаться в живых есть. Но потом нужно будет отомстить. За унижение. Настя брезгливо осмотрела свою камеру, остановив взгляд на ведрах у двери, и сжала кулаки. «Вспоминай, психопатка», – приказала она себе.

А что еще оставалось делать в этой вонючей дыре? Ждать и надеяться. И не позволять отчаянию сломать себя, потому что она была здесь не одна. Настя медленно провела ладонью по животу, еще плоскому, но уже не принадлежавшему только ей. Внутри теплилась маленькая, хрупкая жизнь. Тайна, которую она собиралась открыть мужу за ужином в ресторане. Все должно было быть иначе: бокал вина в его руке, изумленные глаза, потом счастливая улыбка, восторг. Вместо этого тьма, вонь, цепи и запах гниющего бетона. Если бы Звездин знал… Он бы сжег весь город дотла, но нашел бы их. Ее и своего будущего наследника. Если бы знал… Но она не успела ему рассказать.

* * *

За окном потемнело и громыхнуло: на город шла гроза. Форточка в кабинете Никиты с резким стуком захлопнулась. Никита поморщился. Сидящий напротив парень, казалось, даже не заметил шума. Он что-то шептал, глядя на беспокойно двигающиеся пальцы.

Когда Никита встретил того самого блогера-скандалиста, которого прямо с утра оперативники доставили ему на допрос, то даже немного растерялся. Ожидал увидеть распространенный образ: яркий, провокационный наряд, заковыристые татуировки – и почему-то представлял себе человека с серьгой в ухе. Однажды встречал что-то похожее в магазине, когда менял покрытие на экране телефона. Продавец был весь усыпан татуировками, мелкими и большими, черно-белыми и цветными, некоторые были разбросаны по лицу загадочными знаками. Никита спросил, что означают татухи, есть ли какая-то система или план заполнения тела разноцветными шедеврами и с какой целью на лице находятся непонятные символы, парень ответил, что просто идет под настроение к мастеру и просит изобразить что-нибудь оригинальное. Кстати, очень быстро сделал свою работу, пока Никита, привыкший анализировать мотивы человеческих поступков, стоял в ступоре, переваривая полученную информацию. Как это – под настроение разрисовывать свое тело?

Вот примерно такого оригинала Никита и ожидал увидеть. Блогер же, которого и звали обычным именем Петр (а не Дэн, Ник или на худой конец Арк, по паспорту Аркадий), выглядел чистеньким мальчиком-отличником. Отглаженная рубашка, такие же брюки (не джинсы!), начищенные полуботинки и носки в тон рубашке. Стрижка, правда, выбивалась из образа пай-мальчика. Бритые виски и хвостик на макушке.

– Я вам не верю. – Петр наконец перестал разглядывать пальцы и поднял глаза на Никиту. – Да, флешку с видео мне подбросили в почтовый ящик, но первый пост я придумал сам. Никто мне ничего не советовал и не подсказывал.

– А давайте попробуем восстановить хронологию событий? Следите за руками, Петр.

Тот уставился на руки Никиты.

– Образное выражение, Петр. Так говорят фокусники, когда хотят показать, как устроен тот или иной фокус.

Петр упрямо насупился.

– Итак. Первый пост вы действительно написали самостоятельно. Еще бы вы пропустили такой инфоповод! Известный бизнесмен получает пощечину от жены на глазах у изумленной публики. И три дня… – Никита подвигал мышкой, перегоняя ленту с постами блогера, открытую на экране ноутбука. – Да, три дня поддерживали интерес к этой новости. Но потом… – Мышка сдвинулась вниз, вытаскивая на экран новые публикации. – Случились другие события, заслонившие происшествие в ресторане. Вот тут у вас про рождение детеныша капибары в зоопарке, выпускной бал одной из школ, закончившийся дракой. Надо же, почти каждый день обновляете ленту новостей? Похвально.

Никита искоса взглянул на покрасневшего от удовольствия Петра.

– И вдруг спустя десять дней после первого поста о Звездиных возникает крик души о том, что полиция ничего не делает для поиска Насти. Вот здесь. Именно здесь в первый раз у нас с вами появляется манипулятор. И я хочу знать, кто натолкнул вас, Петр, на мысль обвинить полицию в бездействии, а главное – дать понять публике, что Звездин, скорее всего, убил свою жену. Именно убил. А труп-то не найден. Как? Как вы пришли к такому умозаключению спустя десять дней после банальной семейной ссоры, когда все ваши читатели уже забыли о случае на юбилее?

У Петра забегали глаза. Краска схлынула, и по лицу разлилась бледность.

– Я не думал, что… – Петр затравленно посмотрел на Никиту. – В общем, да. Под постом о капибарах появился возмущенный комментарий о том, что мне нечем заняться, что я любуюсь на зверушек, а полиция в это время получает взятку от владельца заводов и ничего не делает для поиска пропавшей, а он наверняка свою жену и замочил. А я не хочу об этом писать, потому что меня запугали.

– И вы?

– И я написал тот пост.

– А я не вижу этого комментария. – Никита крутил колесико мышки, пробегая глазами реплики под фото милого детеныша капибар.

– А его сразу и удалили.

– Не запомнили, под каким ником было сообщение?

– Не помню. Что-то вроде «бывший» или «бывшая».

– Экс?

– Точно! Экс!

Хотя если учесть, что слово «формер» имеет английские корни, то у него тоже есть значение «бывший». Два «бывших» пытаются нагадить Звездину? Может, они и есть похитители? Это ниточка, за которую стоит потянуть. Вспомнив вчерашние непонятные знаки препинания под собственным предложением, Никита успокаивающе улыбнулся Петру, попросил продолжить разоблачения, а если пришлют еще что-то вроде последнего видео, сначала позвонить ему, Никите, а только потом публиковать. Закончил говорить Никита уже без улыбки и будто случайно сильно хлопнул ладонью по столу. Петр вздрогнул, понятливо кивнул и выскочил из кабинета.

Никита вернул на экран вчерашнее обсуждение видео якобы Звездина, крадущегося по ночному городу. А вот и манипулятор, который скрывает свое имя под ником Экс. На вброс Никиты о том, что такое видео не примут в суде, почти сразу появляются вопросительные знаки, которые можно интерпретировать как: «Что это за конь с горы?» А ответ «узна́ю» говорит о том, что у манипулятора есть помощник. Любопытно.

…Когда раздался телефонный звонок, Никита выполнял десятое упражнение для спины из списка, подготовленного ему Германом, главным врачом санатория, расположенного на берегу Волги неподалеку от города. Герман был давним приятелем Никиты и почти семьей. Оба женились на родных сестрах, да еще и одновременно сыграли свадьбы.

Разогнувшись, Никита взял со стола мобильник. Звонил Артем.

– Привет, что-то случилось?

– Вызывай своего Звездина на опознание, Коломбо. – В голосе Артема звенело торжество победителя. – В реке обнаружен труп молодой женщины, убитой, по словам судмедэксперта, от десяти до двенадцати дней назад.

– А опознавать хоть что-то осталось?

Никита нарочито медленно вытер вспотевшее лицо, оттягивая момент ответа. Повод, конечно, нерадостный. Но со своим подследственным Никита еще не виделся, пока не успел, а лучше всего лично познакомиться не в допросной, а в обстановке, где Звездин чувствует себя защищенным, например на работе. Скорее всего, он сейчас и находился там – рабочее время в самом разгаре. И хорошо бы сообщить об опознании, глядя в глаза, чтобы увидеть реакцию.

– Привезу его часа через два.

– Давай, давай. Посмотрим, как он выкручиваться будет.

– Хочешь пари? – Никита хитро сощурился. – Это не Настя Звездина.

– Что ставишь, если проиграешь? – сразу включился в обсуждение пари Артем, заядлый спорщик.

– Три пива. А ты… будешь должен один выходной. Идет?

– Идет. Обмен неравный, но ты все равно проиграешь. Нет других дел о пропавших девушках за это время.

– Увидим, – не стал спорить Никита.

– Увидим.

* * *

«Нива» рассерженно фыркнула возле ворот, блестевших на солнце, будто только что начищенных, и остановилась. Никита выбрался из машины, успокаивающе погладил ее по запыленному боку и оглядел надпись над воротами, гласившую: «Завод розлива минеральной воды».

Охранник с нарочито вежливой улыбкой, одетый в идеально отглаженную униформу, вышел из будки. Глаза его забегали, проверяя машину и самого Никиту, словно оценивая возможную угрозу. Никита объяснил цель своего приезда и, пока охранник связывался по телефону с начальством, осмотрел ближайшее двухэтажное здание, видневшееся за забором. Взгляд его упал на высокое окно на втором этаже. Там мелькнула тень. Кто-то наблюдал за ним.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.