Алексей Сказ, Николай Скиба
Авалон. Мифический Город. Книга 2

Глава 1

Я оказался в каком-то храме с массивными колоннами, ожидая лёгкую миссию, но всё пошло не так с самого начала. Мы неожиданно подверглись нападению!

Демонов было не меньше двадцати, и двигались они быстро, дёргано и с визгом разрывали ящера на куски прямо на моих глазах. Их широкие и длинные рты мелькали так быстро, что я едва поспевал.

Грокк и вся наша группа ещё держались, как и те два носорога, обзывающие нас нубами, но…

Справа что-то мелькнуло, заставляя отпрыгнуть в сторону.

– ЕДАААА! – проревело существо, заставляя волосы на затылке встать дыбом.

Жор. Демоны обжорства. Уровень – 9. Эволюционный ранг – F.

– Не может быть, – прошептал я.

Сердце заколотилось сильнее. Метра три в высоту, с чёрной, будто обугленной кожей, его тело представляло собой худой, но мускулистый скелет, заканчивающийся когтями размером с кинжалы. А голова…

Широкие челюсти с рядами кривых зубов торчали в разные стороны, а глаза горели жёлтым, выказывая звериную жажду. Из пасти текла густая слюна.

Тварь рванула вперёд, и похоронила обоих носорогов. Первому откусила голову, а второму разорвала тушу героя от плеча до пояса, схватила его за шею и швырнула в стену.

Хрясь!

– Твою мать… – выдохнул я, поднимая щит. Тварь уставилась на меня жёлтыми глазами.

Оставшиеся в живых герои оказались зажаты – мелкие демоны окружили нас, шипя и скалясь, а демон взревел вновь:

– ЕДААААА, – и рванул ко мне…

Это было похоже на импульс. Нити энергии струились по моему телу и давали чёткое понимание того, когда и как использовать свои навыки.

И я использовал «Рывок». Мышцы в ногах на мгновение налились тяжестью, будто их залили свинцом, а потом моё тело само понесло вперёд, оставляя в камне под ногами борозды сильного физического воздействия.

Я метнулся вперёд тараном, выбивая из-под ног целые куски камня, на ходу размозжив двух демонов плети G ранга, прыгнувших на меня. Усиленный крепостью тела, под неимоверным ускорением, я сжал в гармошку башку твари слева, которая налетела на щит, а той, что справа, отсекло полморды рывком.

Но я этого даже не заметил, потому что моей целью был демон Жора, летевший мне на встречу. Наши тела на миг столкнулись, воздух загудел, но мой рывок всё не останавливался – я вбил тварь прямо в колонну, выбивая из неё дух, и тут же поднял щит, укрываясь от падающих камней.

В это же время в плечо демона влетело несколько стрел, одна из них вошла глубоко, и тварь зашипела, резко взмахнула головой вверх, намереваясь укусить, но…

… Тут же повернула голову направо. Не знаю, как Юки мог оказаться рядом так быстро, но он уже подлетал к демону, скрещивая клинки, намереваясь отсечь голову одним выпадом.

Демон взмахнул длинной лапой, а азиат изогнулся прямо в воздухе, останавливая свой рывок и крутанулся. Я видел, как меч Юки разрезал шею демона до половины, его голова ужасно накренилась в бок, но Жор ещё жил!

Не теряя ни секунды, я заорал, выплёскивая напряжение и ударил мечом прямо в разрез. Лезвие вошло как нож в масло и отсекло голову до конца.

Убит демон Жора – F. Получено 50 ОА.

– Жека, я к Грокку! – крикнул азиат, привлекая моё внимание. Я резко развернулся и побежал обратно.

Катя валялась на полу – плеть G ранга резвилась вокруг неё, словно играла с беспомощной добычей. Она то и дело совершала хаотичные рывки, намереваясь вскрыть девушке глотку, но та отчаянно уклонялась и лупила кинжалами. Каждый из них достигал цели, однако у Кати не было возможности встать. Её кинжалы мелькали в воздухе, она метила в шею, и голова уже почти отделилась от туловища, но…

…в этот момент плеть извернулась, сменив тактику, и вцепилась Кате в бедро.

ЧАВК!

Кусок плоти исчез в пасти твари, пол тут же залило кровью, и Катя закричала. А тварь тут же замерцала – раны на шее затянулись, словно ничего и не было.

Свист стрелы прорезал воздух, и она угодила демону точно в глаз. Тот мгновенно завалился на бок.

Димон натянул следующую стрелу на тетиву и выстрелил в голову ещё одной юркой твари. Он попал прямо в полёте – к ногам Олеси рухнул уже труп.

Хилерша, стиснув посох, пыталась поддерживать жизнь в Грокке, который отбивался сразу от четверых.

– Леся! – заорал Димон, перехватил лук и ударил им ещё по одному демону. Они всё наседали, не давая парню пространства для выстрела. К нему присоединилась зеленокожая урмитка, прикрывая Олесю.

В этот момент я уже практически добрался до них. Чёрт, рывок утащил меня в сторону метров на двадцать!

Один из демонов прыгнул на меня сверху, проехался по моей спине когтями и ухватил хвостом за ногу. Стойка сработала безотказно, я остался на ногах, а тварь заметалась на месте, угодив в ловушку. Быстрый укол в череп остановил её ёрзания, и я рванул дальше.

Эта пауза не оставила шансов зеленокожей девушке – на неё бросилось сразу три демона плети. Их когти разорвали чешую, зубы впились в плоть, а через секунду воительница исчезла в месиве из собственной крови. Сожравшие её демоны забурлили – их тела покрывались наростами, будто в их телах изнутри взрывались маленькие бомбы. Они регенерировали и трансформировались на глазах!

Первые два демона плети насели на Димона, но вперёд выскочил орк, чьего имени я не знал. Он ударил широким топором снизу вверх, вспорол одному брюхо – воина обдало чёрной кровью, но тот даже не заметил и повернулся ко второму, которого лучник встретил в полёте – просто ударил сверху вниз. Тварь вспорола Димке бедро, он вскрикнул, и Олеся, которая до этого переключилась на Катю, перевела луч исцеления на парня.

Третий демон не успел сделать ничего – я намеревался прикончить его одним ударом в прыжке, но он заметил меня и отпрыгнул, ударяя хвостом. Кажется, мне резануло по лодыжке, но адреналин вытеснял боль. Я ткнул вперёд, демон вновь увернулся и пошёл на сближение.

Тварей становилось всё меньше, и надо ли сейчас рисковать? Да к чёрту!

Я взорвался. Вырвавшаяся из удара мечом волна «Энергетического взрыва тела» разорвала демона на куски, а стоявшие неподалёку Димон и Олеся упали на пол. Лишь Катя и Орк устояли на ногах, но если первая просто была далеко, то второй выстоял на своих двоих.

Убита Плеть 8ур. – G. Получено 8 ОА.

Сработал артефакт. Получен малый камень энергии.

Чёрт, а это было опасно! Похоже мне нельзя использовать этот навык рядом со своими, хорошо, что сам взрыв удара проходит через фокус моего тела.

На всё ушло разве что несколько секунд, которые Юки потратил на то, чтобы добраться до нашего командира.

Мы впятером встали спиной к спине оглядываясь, а в это время Грокк уже уложил двоих демонов, но его окружило ещё четверо. Орк орал что-то нечленораздельное, рычал и пыхтел – за то время, пока Олеся отвлеклась, на его теле появилось множество ран.

– Лечи Грокка! – выдохнул Димон и натянул тетиву, однако тут же опустил.

И я понимал, почему – в это время Юки добежал до отдалённой схватки.

Это было что-то невероятное. Азиат двигался так, словно танцевал – его клинки сверкали с дикой скоростью, и в какой-то момент я подумал, что он сам демон.

Он будто копировал плеть, подражал её рывкам и вселялся в её шкуру. Юки влетел в гущу тварей вокруг Грокка, и первый же демон не успел среагировать – парень крутанулся, и его меч рассёк шею от уха до уха, если у них они вообще были.

Второй демон попытался ударить хвостом, но азиат подпрыгнул, перевернулся в воздухе и вонзил оба клинка ему в спину, пригвоздив к полу.

Третья плеть уже рванула к нему с противным визгом, а Юки легко ушёл вбок и одним ударом наотмашь отрубил ей голову. Всё это заняло каких-то три секунды – ровно столько времени потребовалось ещё одному отряду демонов вынырнуть из тени и насесть на нас.

Я уже не смотрел как Грокк завалил четвёртого, началось что-то необычное. Демоны будто осатанели, и не спешили наседать на нас – начали двигаться иначе. Их движения стали ещё более хаотичными – мы едва ли успевали реагировать.

Димон мазал.

– Да какого хрена! – проорал он. – Два раза уже!

Катя встала спиной к спине с Олесей, прикрывая тыл хилера.

Третья стрела угодила в плечо одной из тварей, та взревела, и они тут же насели вместе. Я махнул мечом, целясь в ближайшую плеть, но она извернулась под немыслимым углом и вцепилась мне в ногу. Зубы впились в икру, и я зашипел.

– Тварь! – не выдержал я, поднял меч и с силой ударил сверху, пригвоздив тварь к полу. Её тело дёрнулось пару раз и замерло.

Убита Плеть 7ур. – G. Получено 7 ОА.

Грокк и Юки подоспели почти одновременно. Орк, больше похожий на таран, думал не долго – влетел своей тушей, отбросив в стороны сразу двоих, а его зелёный собрат отрубил голову третьему, который отлетел от удара прямо к нам. Клинки Юки замелькали и отсекали конечности – демоны старательно берегли головы.

Позади раздался крик – сразу две плети напала на Катю, но она стояла на ногах, поддерживаемая лечением Олеси. Раны на руках и ногах заживали, но недостаточно быстро. Заметив это, несколько демонов рванули прочь от азиата и прыгнули на девушку, намереваясь восстановиться, вкусив ее плоти.

Ну уж нет!

Я успел поймать одного – вонзил меч в бок. Тварь вывернулась прямо в воздухе, зарычала и взмахнула когтями, мне едва ли удалось дёрнуть головой назад. Даже не почувствовал, как разодрало щеку – просто насадил демона ещё глубже на клинок, поднимая того вверх, а затем снёс голову ударом щита.

Второго отбила сама Олеся – ударила подобранным мечом. Не попала, но заставила демона отступить.

Мы, наконец-то, начали теснить тварей – их становилось всё меньше.

Настал час Димона. Парень выпускал стрелы одну за другой, я даже не заметил, как ужасное сражение превратилось в истребление остатков демонов.

Одна плеть получила стрелу в голову, но осталась жива – завизжала и прыгнула в невероятно длинном прыжке в сторону лучника, но он выстрелил ей прямо в пасть – стрела пробила череп. Следом парень попал ещё в двоих.

Катя, которая только оправилась от ран, вяло прошла к одной из колонн и сползла по ней.

Я побежал вперёд.

Ногу и лицо обдало теплом и боль пропала. Вовремя, Лесь!

Первая плеть попалась на полпути к Юки – я рубанул её сверху вниз, но она отпрыгнула в последний момент, а в щит мне влетела ещё одна. Стойка отшвырнула её на пол, а стрела лишила жизни. Ударил мечом ещё раз по первой, на этот раз чётко в цель – клинок раскроил демона от плеча до груди. Я провернул клинок в нужную позицию и рванул наверх, отсекая верхнюю половину туловища вместе с головой. В лицо брызнула чёрная жижа.

А когда повернулся, чтобы продолжить бой, увидел, как последняя плеть завизжала и рухнула под ударом Грокка.

Храм накрыла тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием и звуком ползающих по полу ног – пришелец-дранир всё ещё трепыхался в углу.

Я огляделся. Нас осталось семеро – вся наша группа, Грокк и тот самый орк с топором, который молча стоял в стороне. Его грудь тяжело вздымалась.

Мои руки слегка дрожали от напряжения. Позади раздался хохот Димона:

– Знаете чё! Ну вас нахрен со своими лёгкими миссиями!

Никто не отреагировал.

Нас слегка потрепало, но вот остальную группу – этим досталось по полной. Я старался не смотреть на валяющиеся везде тела – вокруг буквально образовалось кладбище.

Внезапно Грокк, не говоря ни слова, шагнул к драниру, схватил его за шкирку и поднял над полом:

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ТЫ, ЖАЛКОЕ ТРУСЛИВОЕ ОТРОДЬЕ?

Высокий и худой пришелец, а иначе их назвать я не мог, затрепетал и зачастил:

– Мы… Мы должны были вас встретить и провести к светочу… Я не знаю откуда они появились. Я выжил из-за того, что спрятался за колонной, а потом появились вы…

Грокк рыкнул, опустил его на пол и оглядел нас всех. А затем орк отбросил оружие в сторону и громогласно расхохотался:

– Ох, вот так группа мне досталась! Как вас там, вечно забываю, люди? И все целые! Никогда бы не подумал, что такие задохлики на такое способны! Особенно вы двое! Эй ты! – он обратился к Юки. – Что это был за танец, а? Научишь?

– Для этого ты слишком большой, – пожал плечами азиат.

– Да? Ха-ха-ха, ну и ладно! Парни, да вы вдвоём вдолбили демона Жора в стену, ему даже шанса не дали, гр-р-р! Впервые такое вижу! А он же Эфка чистая! Знал бы, первыми бы вас в портал послал, глядишь живых побольше бы было!

Тут взгляд Грокка задержался на трупах двух носорогов:

– Опять сдохли, – тоскливо пробурчал он. – Чё вот они мне постоянно в миссии попадаются? Это уже третий раз, грёбаные неудачники. Они сейчас либо сгинули, гр-р-р, либо первого уровня, ха-ха!

Моё дыхание приходило в норму. Адреналин отпускал. Я подошёл к Димону и, молча хлопнув его по плечу, улыбнулся. Затем повернулся к Олесе:

– Спасибо, что подлатала.

– Конечно, – та с серьёзностью кивнула, – Я долго практиковалась.

– Заметно.

Послышалось злобное фырканье, принадлежащее Кате. Она встала на ноги, подошла к Грокку, взглянула на него снизу вверх и спросила:

– Дальше что?

Орк смерил её оценивающим взглядом, чуть тряхнул головой, и обратился ко мне:

– А вы, шайка, красава! Прозвище у группы уже есть? Нет? Гр-р-р, вы подумайте! Слава слаженных групп в Авалоне важна.

Грокк подошел к нам и с силой пожал руку зеленокожего собрата:

– Молодец!

Тот молча кивнул. Затем командир повернулся и указал пальцем на дранира:

– Ладно, народ. Как ни крути, миссию надо закончить. Не думаю, что нарвёмся на скрытые патрули. Чёрт, надо же, похоже Заракс скрыл патруль от Иггдрасиля. Видимо, этот светоч крайне важен.

Я приметил фразу Грокка, но сейчас решил не уточнять. Судя по тому, с каким раздражением орк ещё раз схватил дранира за шкирку – сейчас не время.

Юки молча сложил мечи в наспинные ножны, я повторил за ним и невольно подметил, как Катя пристроилась справа от меня в тот момент, как мы пошли на выход.

– Чё, дранирыш, обосрался да? Грр-р-р, – шпынял бедолагу орк.

– Ну и начало, братан, – нейтрально заметил Димон. – У меня вот вопрос. Если это миссия лёгкая, то что тогда сложная, уж простите?

Я хмыкнул, ничего не ответив. Пожалуй, чего-то мы ещё не знаем.

По пути из храма, я глянул на статус.

Статус:

Уровень 9 (104/233 ОА)

Эволюционный Индекс – F

Характеристики:

Сила 14

Ловкость 8

Энергия 6 (0/6)

Свободные Очки: 0

Особенности: «Адаптация», «Путь силы».

Навыки: Базовое владение мечом – 1 ур. (F) – 10%, Точность движений (F) – 24,57%, Несокрушимая стойка (F) – 21,47%, Начальное владение щитом – 1 ур. (G) – 15,83%, Энергетический взрыв тела (F) – 9%, Начальное владение рукопашным боем – 1 ур. (G) – 6%, Энергетический силовой рывок (E) – 3%, Крепость тела (F) – 5%, Энергетический силовой всплеск (E) – 0%.

Ого, а неплохо! В этом бою я заработал 104 очка! Да и проценты навыков подросли!

Так же мой браслет собрал камни энергии со всех тварей, которых я убил. С демона Жора не выпало ничего, а вот с плети получил аж пять штук.

Чёрт, точно!

– Эй! – крикнул я, останавливая группу.

– Чего? – нахмурился Грокк.

– А что, сердце потрошить Жору не нужно? – с сомнением уточнил я. Мало ли, вдруг это не на всех распространяется.

– Вот клыкастая голова, совсем ты меня отвлёк, драниришка, – орк помотал пришельца в воздухе как тряпичную куклу, а потом посмотрел на меня:

– Валяй. Во всех отрядах по-разному, бывает, что командир вскрывает, чтоб по-честному было, но мне плевать. Кто убил, тот и вскрывает. Но скажу вам на будущее, шайка, смотрите внимательнее. Если достанете сердцевину, которая улучшает навык, быстрей прячьте, надеюсь инвентарь у вас есть. Бывали случаи убийства прямо на миссиях.

– Это нормально? – поинтересовался Юки.

– А почему нет? – впервые подал голос второй орк. – Каждый здесь хочет стать сильнее.

– Это как-то… Странно, – громко сказала Олеся. – Ведь должна быть одна команда.

Пока они разговаривали, я вскрыл грудь безголового существа, ничуть не сморщившись вытащил сердце и раздавил его.

– Ну что там? – уточнил азиат.

– Не-а, – покачал головой.

– Говорю же, редко это! А если что, случаев убийства своих мало было, на тысячи миссий может быть один. Так что я просто предупредил.

– Спасибо и на этом, – язвительно хмыкнула Катя и, дождавшись пока я с ней не поравняюсь, пошла на выход.

Храм мы покинули через несколько минут.

Когда остальные поживились из тел камнями энергии, и мы оказались снаружи, я невольно замер, изучая пейзаж. Планета Асулум оказалась бесконечными плато из красного камня, как будто когда-то здесь пролетел дракон и сжёг всё живое, оставив лишь голую пустыню.

Скалы торчали из земли, как кости какого-то гигантского зверя. В остальном – ни травинки, ни кустика, только пыль и камни. Довольно сильный ветер поднимал песчинки, которые забивались в глаза.

– Это чё, теперь пешком топать? – пробурчал Димон, сплёвывая пыль. – За пару секунд в горле уже целая Сахара.

– Не ной, лучник! – рыкнул Грокк, шагая вперёд. Он всё ещё тащил дранира за шкирку, будто переживая, что тот убежит, но, в конце концов, отпустил.

Пришелец тут же засеменил следом за орком, но выглядел так, будто сейчас рухнет без сознания – его руки сильно дрожали.

– А ну говори, тощее отродье, – Грокк рыкнул в его сторону. – Что за хрень тут творится? Только подробнее! Где ваш светоч? Как пришли демоны?

Дранир судорожно сглотнул и зачастил:

– Я… Откуда мне знать, откуда они появились? Просто ворвались в храм! Я таких существ никогда не видел. Мы должны были встретить вас и проводить к светочу, я уже говорил. Но…они убили всех, кроме меня. А я хоть и воин, но с такими тварями сражаться не в моих силах! Светоч же, он здесь, на плато. Ему было откровение, он говорил об этом!

– Какое ещё откровение? – я шагал чуть позади, сжимая рукоять меча. После случившегося в храме нужно быть настороже, а местный пустынный пейзаж не внушал доверия.

Дранир повернул ко мне голову – его чёрные глаза расширились ещё больше, что, по моему мнению, было невозможно.

– Он сказал, что откровение принадлежит… Иггдрасилю. Светоч говорил слова очень уверенно, уверял, что это истина, велевшая ему ждать героев Авалона. Он отправил нас в храм, чтобы встретить вас, а дальше вы и сами знаете.

– Иггдрасиль? – Юки, шедший слева от меня, прищурился. – Очень интересно.

– Угу, – буркнул я. – Тоже любопытно, почему не Авалон?

– Судя по всему, мы ещё так многого не знаем… – позади раздался голос Олеси.

– Грокк, ты знаешь ответ? – уточнил я.

– Гр-р-р, да откуда. Мы слишком мелкие, чтобы знать подобные вещи, – криво улыбнулся орк, отчего его лицо приобрело скорее выражение ярости.

– Ну а ты знаешь, почему Иггдрасиль связался с вашим светочем? – встрял Димка, обращаясь к драниру.

– Не знаю! Всё что сказал светоч, что это было как голос в голове. Крайне убедительный голос, который показал светочу откровение и велел нам ждать вас.

– Голос в голове, да? – хмыкнул Димон, поправляя лук на плече. – Больше на шизу похоже. Да и хрен с ним, давайте уже сделаем всё побыстрее.

Катя шла ко мне чуть ближе, чем нужно. Я заметил это краем глаза – она старалась держаться рядом, но делала вид, что так просто вышло. Её взгляд то и дело метался по плато, будто она ожидала угрозы даже из-под земли.

Неожиданно Грокк остановился и ткнул пальцем в дранира, отчего тот чуть не упал:

– Говори куда мы идём, тощий! Точное место. Я что, должен вести команду наобум, гр-р-р?

– Он…скрыт, – дранир понизил голос. – В расселине, под плато. Тайный ход, он заблокирован иллюзией самого светоча. Наш лидер сказал, так безопаснее и будет ждать сколько нужно.

– Иллюзия? – Олеся нахмурилась. – Это как? Ты знаешь точное место или нет?

– Да-да, конечно, знаю! – дранир замахал длинными руками. – Я проведу! Светоч велел всему отряду запомнить знаки. Там три камня, которые стоят треугольником – один выше, два пониже. Если встать правильно, проход откроется, и иллюзия исчезнет.

Я растерянно огляделся – камней тут было до черта, и все выглядели одинаково.

– Светоч ждёт вас! – продолжил пришелец. – Мы обязательно должны помочь ему.

– Что он вообще здесь делал? – холодно спросил Юки.

– Его прислали сюда, чтобы разобраться с одичавшими.

– Одичавшими? – Катя остановилась и уставилась на дранира. – Это ещё кто?

Дранир сглотнул:

– Наши…сородичи. Жители красных плато, где мы находимся. Они изменились. Сбились в группы, откололись от нашего общества. У них появилось какое-то учение. Они уверяли светоча, что это истина… Но он отверг их мысли, потому что это… безумие! Тогда они чуть не убили светоча, когда он пытался вразумить их. Мы отбились, спрятали его и направились в храм.

– А что за учение? – спросил я.

– Точно не знаю. Думаю, больше вам расскажет сам светоч.

– Есть у меня мысли, – рыкнул Грокк и пошёл вперёд.

Мы двинули за ним. Пейзаж не менялся – всё те же плато. Тот же сильный ветер, задувающий песок в рот и носоглотку. Сейчас бы не помешала какая-нибудь маска. Спустя некоторое время я расслабился и вложил меч в ножны – пустыня казалась мёртвой.

– Грокк, – позвал я командира. – Какие у тебя мысли? Что за бред несёт этот пришелец?

– Это культ, гр-р-р. То, почему мы здесь – ослабить культ, предотвратить демоническое развитие. Видать этот светоч важен для этих целей. Каждый демонический бог может пробраться в головы созданий, извратить разум и направить живое существо на выполнение мракобесных ритуалов.

– И чем это чревато? – уточнила Олеся, подойдя чуть ближе.

– Культисты дают демоническим богам силу… – орк на пару секунд замолчал, а потом продолжил. – Но их аж четверо, и здесь, похоже, Заракс. Бог похоти и чревоугодия, гр-р-р.

– Как ты это понял? – уточнил Димон.

– Демон Жора, которого вы убили. Да и мелкая плеть. Демоны каждого бога отличаются, – мы все слушали Грокка не перебивая. – В общем, если демон поглощает сознания живых существ через культы, это начало конца для планеты. Потому нас и отправили сюда.

Было ещё столько вопросов, но засыпать ими орка я не стал – сам переваривал полученную информацию, не в силах понять, какой вопрос задать первым. Нужно будет обязательно купить информацию в библиотеке – мне не хотелось быть тупым оружием в руках Иггдрасиля. Как бы это банально ни звучало, но знание – сила.

На одном из поворотов я резко остановился – что-то было не так. В воздухе будто застыло напряжение. Я вгляделся вперёд, в сторону горизонта, но так ничего и не увидел – всё те же камни и вздыбленная ветром пыль.

Похоже, показалось.

– Эй! – Катя врезалась мне в спину и чуть не упала. Её руки на мгновение схватились за мои плечи, но она тут же отскочила. – Смотри, что делаешь!

– Может ты смотри, куда идёшь? – я повернулся к ней. – Что-то не нравится, нечего тереться сзади.

Её глаза вспыхнули, а губы тут же сжались.

– Серьёзно? – надменно начала она, делая шаг ближе. – Думаешь мне интересно за тобой таскаться? Просто иду и всё, ясно?

– Как скажешь, – я отвернулся. – Иди как хочешь, но перестань наступать мне на пятки.

Она что-то пробурчала в ответ, Юки едва слышно ухмыльнулся, но я не обратил на это внимания и двинул за драниром. Он вёл нас к расселине, и следовало сосредоточиться на дороге, а не на Кате. Она хоть и держалась чуть дальше, но бросала на меня непонятные взгляды.

И вот дранир остановился у трёх камней – точь-в-точь таких, как и описал.

Он встал между ними, воздух чуть задрожал, и каменная стена исчезла, открывая узкий проход вглубь плато.

– Светоч там, – кивнул пришелец.

– Погнали, – Грокк толкнул его вперёд и шагнул следом. Мы вошли внутрь, и я ощутил, как температура резко упала. Внутри оказалось прохладно – стены покрывала влага. Проход вёл всё ниже и вскоре мы вышли в небольшую пещеру.

– Ну хоть рот не в песке, – пробурчал Дима, придерживая Лесю под руку.

В центре стоял ещё один дранир, но выглядел иначе, чем наш проводник. Этот был выше, его кожа отливала серебристым оттенком, а глаза светились белым светом. Его мантия из тонкой ткани колыхалась, и это было странно, так как ветра в пещере не ощущалось.

– Вы – герои Авалона, – сказал он глубоким, спокойным голосом. – Я – светоч. Благодарю за помощь.

– Ты тут один? – нахмурился Грокк, оглядывая пещеру. – Оставил себя без защиты?

– Последних я отправил в храм. Воинов осталось мало после нападения на нас. Дитя моё, ты выжил один? – обратился он к трусливому драниру. Тот тут же упал на колени и пролепетал:

– Да, мой светоч, но я сумел привести помощь.

– Иггдрасиль велел мне ждать, и оказался прав, – глаза пришельца загорелись чуть ярче. – Я рад, что последовал этому зову.

– Опять Иггдрасиль, – пробормотал Димон. – Что конкретно он тебе сказал?

Светоч посмотрел на лучника, выждал несколько секунд и ответил:

– Это странно, что вы спрашиваете о таком, разве вы не являетесь его воинами? Но, хорошо. Он открыл мне, что вы придёте. Что поможете преодолеть безумие, накрывшее наши красные плато и отправите меня домой. Я один из шести правителей нашей планеты и прибыл сюда, чтобы разобраться. Но… Не ожидал, что всё зайдёт так далеко.

– Расскажи нам, – я шагнул ближе. – Что за безумие?

Светоч вздохнул, его длинные пальцы на руках сплелись в замок:

– Жители плато изменились. Отвергли общество, сбились в объединённые одной целью группы. Они верят, что их учение верное. А оно – это истина в самоистязании, обжорстве и, как ни странно, спаривании. Утверждают, что, потребляя, становятся ближе к своему богу, – маленький рот пришельца сжался. – Я пытался говорить с ними, наставить на нужный путь, но они обезумели, как только я выказал недоверие их богу. На нас напали, и мы едва отбились.

– Все-таки чёртов Заракс, – прорычал Грокк. – Протянул к вам свои лапы.

– Надо вытащить светоч отсюда, – и тут же стрельнул взглядом в дранира:

– Где точка телепортации?

– Я знаю дорогу, – светоч кивнул. – Она недалеко, у одной из деревень.

– У деревни? – нахмурился Юки. – И там одичавшие?

– Прорвёмся, – Грокк оскалился. – Без драки не обойдётся. Будь всё так просто, нас бы не послали.

– К сожалению, наши точки телепортации привязаны к территориям. Именно так мы и прибыли к одной из деревень, – оправдывался светоч.

Мы покинули пещеру, следуя за ним. Катя снова оказалась рядом, но сейчас молчала и лишь изредка бросала на меня взгляды. Такое пристальное внимание и навязчивость начинали раздражать.

Сложилось ощущение, что ей что-то от меня нужно, или она ждёт определённой реакции. Но после случившегося на испытании Катя не представляла для меня интереса, потому что не могла быть полноценной частью команды – я ей просто не доверял. Но определённое поведение с её стороны неожиданно стало любопытным.

Какую цель она преследует? Навязалась за нами на задание, постоянно держится ближе. Пытается доказать полезность и исправить свои ошибки? А может втюрилась? Я едва слышно хмыкнул, и это не ускользнуло от её взгляда. Катя почему-то сжала губы и демонстративно отвернулась.

Ладно, если ты хочешь поиграть, я с тобой поиграю, но на своих условиях. Посмотрим, чего ты на самом деле добиваешься.

Светоч вёл нас через плато, и вскоре впереди показались очертания деревни. Низкие хижины из красного камня походили на юрты. Из нескольких очагов поднимался дым, а вокруг бродили фигуры – высокие и худые драниры.

– Вот оно. – светоч остановился. – Точка телепортации за деревней, но нам не дадут пройти. Хочу заметить, что вооружение местного населения слабее нашего, крайне примитивные технологии.

– Пойдём в обход? – предложил Димка.

– Не получится, – я качнул головой. – Их очень много, придётся делать слишком большой крюк. Светоч, сколько там может быть драниров?

– Пятьдесят, может больше, – он понизил голос. – Но они безумны.

– Пятьдесят?! – лучник присвистнул. – У меня столько стрел нет.

– Слушай план, – встрял командир отряда и оскалился. – Прорываемся! Светоча охранять будет мой собрат, – он кивнул на выжившего орка с топором.

– А остальные… – рыкнул Грокк. – Остальные – сносим на хрен всё, что движется! Уяснили?

– Вполне, – хмыкнул я, доставая меч и готовя щит.

– Леська, мы тоже у светоча. Так лучше будет, – кивнул Димка магине.

– Катя, тебе бы тоже светоча охранять, – я кивнул в сторону лучника.

Она фыркнула, но послушалась:

– Да запросто, – выпалила и сделала шаг к хилерше. Юки лишь недоумённо посмотрел на неё, но промолчал.

– Значит, напролом? – с сомнением спросил я.

– А то как же, гр-р-р! Во славу Авалона и дабы порадовать моих, ох ты ж! Моих пятьдесят зрителей! Вот ведь патруль демонов привалил славы! Ха-ха!

Смутно понимая, о чём говорит орк, мы двинулись к деревне. А едва приблизились, как драниры заметили нас. В руках у них оказалось нечто, чего я прежде не видел: оружие, по форме напоминающее пистолеты, а у некоторых – даже винтовки. Корпуса потрёпанные, с трещинами, но…

… Один из драниров, стоявший к нам ближе всех, выстрелил. Раздался резкий, непривычный звук. Яркий сгусток света метнулся в нашу сторону, и плато перед нами… разорвало на куски. В лицо полетели осколки камня,но я успел укрыться щитом.

– Это чё такое?! – заорал я. – Бластеры?!

Глава 2

Димон с перепугу выпустил две стрелы подряд и завалил стрелка – попал в лоб! Глаза остальных драниров горели безумным огнём. Едва они увидели светоч –будто обезумели.

– Убить нечестивца!

– Во славу ЖОРА!

– Свергнуть несущих ложное учение!

Они начали стрелять – бластеры плевались сгустками раскалённой плазмы, но они едва ли долетали до нас. Некоторые пришельцы держали в руках винтовки, но стояли далеко, поэтому пока что мы были в безопасности. Каких-то десять секунд. Я успел приметить и бойцов ближнего боя – у них в руках находились искрящиеся мечи.

– Гребаные технологии. Как с ними биться-то? – нервно сказал Димон.

– Насколько серьёзные будут повреждения? – суетливо спросила Олеся у светоча.

– Плазма прожигает насквозь, а взрывы разрывают на куски! – испуганно выпалил светоч и отбежал назад.

– Я с этим не справлюсь! – воскликнула хилерша, а Димон выпустил ещё одну стрелу. Она влетела особо ретивому драниру прямо в широкий глаз. Брызнуло зелёным, и он завалился на землю. И в это время Грокк обвёл нас взглядом и…

…Расхохотался, вызвав у нас недоумение.

– Салаги! – зарычал орк. – Верьте в ваше оружие Авалона, верьте в ваши тела, для которых этот выстрел будет комариным укусом! Вы – герои!

С этими словами он зарычал и бросился вперёд. Прямо в него вылетел энергетический сгусток, но Грокк размахнулся и отбил его молотом назад как мяч в бейсболе! Сгусток ворвался в толпу драниров и взорвался, разорвав сразу двоих.

Мы ошалело переглянулись, глаза светоча чуть не вывалились, а я сжал меч, чувствуя нити переполняющей энергии, которые ощущал… Пустыми.

Пришельцы открыли огонь, идя вперёд, но Димка, впечатлённый командиром отряда, уже хохотнул, натягивая тетиву.

– Чёрт, – прорычал я и полез в инвентарь. Тут же размолол все пять добытых камней, заряжая энергию до пяти.

– Погнали, они малыши, уровня второго максимум! – заорал Грокк, вскидывая молот.

Ждать больше было нельзя.

Я рванул вперёд, активируя «Рывок». Мышцы налились силой, под ногами треснула земля, и я влетел в толпу драниров как таран – аж на двадцать метров вперёд. Двоих смёл – даже не заметил, их просто разорвало. Пока летел, принял выстрел бластера на щит. Невероятно, но он отскочил и взорвался где-то в стороне.

Прав был Грокк, вот это сила Авалона в действии!

Первая угроза пришла справа – пришелец выстрелил из бластера, сгусток плазмы пролетел у самого плеча, опаляя кожу, но я едва ли почувствовал. Однако был уверен, что простого человека расплавило бы от такого касания. Я вскинул щит, отбил следующий выстрел, сделал шаг вперёд и рассёк дранира от плеча до груди.

Драниры уже увидели, насколько бесполезно их высокотехнологическое оружие против наших щитов и мечей и начали орать. Их строй чуть рассыпался, многие испугались, а тем временем…

Второй пришелец прицелился, но я уже почувствовал себя как в своей тарелке, и легко уклонился, «Точность движений» справлялась на ура. Следом вонзил меч существу в горло.

Ещё двое стреляли с боков, первого в голову сложила стрела, а другой промахнулся ещё раз, когда я разрезал его пополам.

Последний, кто стрелял в меня, успел выстрелить, ожог обдал рёбра, но я провернул клинок, отсёк руку с бластером и добил ударом щита в морду – череп хрустнул, и он упал.

Убит дранир 4ур. – F-. Получено 14 ОА.

Убит дранир 2ур. – F-. Получено 12 ОА.

Убит дранир 4ур. – F-. Получено 14 ОА.

Убит дранир 2ур. – F-. Получено 12 ОА.

Убит дранир 2ур. – F-. Получено 12 ОА.

Сообщения мелькали перед глазами, но я не смотрел – некогда. В это время Юки уже вовсю орудовал рядом, его клинки мелькали с невероятной скоростью. Один дранир выстрелил, но азиат ушёл в бок, отсёк руку с бластером, а следом и голову. Второй взмахнул энергетическим мечом, но Юки, уже в привычной манере, отбил удар своим клинком, напрыгнул и вонзил оба меча в грудь, пригвоздив труп к земле.

Невероятно, но мечи Авалона с лёгкостью противостояли даже энергоклинкам!

Третий пришелец испугался и побежал прочь, но Грокк влетел в толпу как танк, роняя дранира на землю. Его молот разнёс сразу троих пришельцев одним ударом – бластеры разлетелись на мелкие осколки, а их тела попадали как кегли. Один выживший попытался выстрелить сбоку, но орк поймал его за шею и сломал её как ветку.

Два пришельца позади опалили кожу командира, но следующие выстрелы он отбил щитом и раздавил обоих одним махом. Он дико рычал, круша всё на своём пути. Его тело едва ли получило хоть какие-то серьёзные повреждения.

Я на секунду замер, когда понял, что сражение даётся слишком легко. Олеся скучающе лила целительный луч в Грокка, Димон, улыбаясь пускал одну стрелу за другой, а Катя, заскучав, вышла вперёд и положила сразу двоих пришельцев за пару секунд.

Драниры орали, визжали какие-то дикие безумные лозунги, но тут же замолкали, получив очередную стрелу в пасть.

Вот один ловит стрелу в глаз и роняет бластер. Другому пронзает горло, и он захлёбывается собственной кровью. А третий хоть и уворачивается, но на развороте натыкается на мой выставленный меч.

Убит дранир 2ур. – F-. Получено 12 ОА.

Олеся чётко следила за положением вещей, вовремя переключаясь между нами, излечивая даже от мелких царапин.

Затем что-то резко изменилось и на меня вышло сразу пятеро, а Катя тут же оказалась рядом – её кинжалы замелькали с неплохой скоростью, а я принял первый выстрел на щит. Следующие предназначались девушке, но она ушла в сторону, всадила кинжал в шею и провернула, заставляя тварь упасть. Спустя несколько секунд слаженной работы все пятеро валялись у наших ног.

Катя двигалась быстро, но я не мог не заметить, как она то и дело косится на меня, будто проверяет, слежу ли я за её убийствами.

Второй орк из нашей команды вскинул свой топор лишь однажды – когда двое подступили с фланга. Один выстрелил, но орк отбил сгусток плазмы топором как бейсболист мяч, а затем расправился с нарушителями его спокойствия за пару секунд. Он даже не рычал – настолько ему было скучно.

Драниры сражались яростно, и вправду – обезумевшие, их бластеры всё метали плазму и заставляли нас маневрировать. Один чуть не попал мне в лицо – сгусток прожёг воздух в сантиметре от щеки. Юки же уворачивался крайне легко, а Грокк, видимо, решил принять в себя все снаряды, пользуясь лечением Олеси – это позволяло ему втаптывать пришельцев в землю одного за другим.

С каждой секундой их становилось всё меньше. Я рубанул ещё двоих – один поймал клинок в грудь, второй потерял руку с мечом и голову. Юки протанцевал вперёд на метр – и сразу трое лишились конечностей с винтовками. Димон играючи выцеливал дальних стрелков – пульнул стрелу в грудь тому, кто чуть было не выстрелил в Катю, а та набросилась на него, разрезая шею.

Через несколько минут всё было кончено. Больше пятидесяти драниров лежали мёртвыми, их зелёная кровь впитывалась в красный камень. Дымящиеся бластеры и потухшие мечи валялись везде. Я даже не запыхался – как и остальные, мелкие царапины которых подлечила Леся.

– Вот это – лёгкая миссия! – крикнул Димон и махнул мне рукой.

– Ну что, шайка! Все живы? – Грокк оскалился и вскинул молот вверх. – Идём дальше!

Светоч слегка подрагивал и с ужасом смотрел на нас. В его голове не укладывалось то, что он только что увидел. Однако, быстро совладав с собой, указал на узкий проход за деревней:

– Там телепорт. Он приведёт меня домой.

Мы двинулись за ним, обходя тела.

– Слышь, Юки, – сказал Димон. – А ты вообще ничему не удивляешься, да?

– О чём ты, Дима?

– Ну вот в меня, например, впервые плазмой пуляли. А ты ворвался так, будто для тебя это обычное дело.

– Дима, ты думаешь это всё? – азиат широко улыбнулся. – Я не удивлюсь, если мы встретим даже троллей или великанов. Мы же путешествуем по планетам.

– Вот ведь, – лучник озадаченно почесал затылок. – А что я буду делать с великаном со своим луком?

– Вот-вот, – хмыкнула Катя. – Хорошая мысль.

Олеся недовольно взглянула на девушку, но промолчала – лишь погладила Димку по плечу, а он будто и не заметил. Хмыкнул и проигнорировал замечание.

Деревня постепенно осталась позади, и вскоре мы вышли к небольшой площадке, окружённой камнями. Светоч подошёл ближе и перед ним тут же раскрылся голубой портал. Он мягко сиял, и выглядел крайне чужеродно среди красного плато. Как будто кто-то вырезал кусок другого мира и вставил сюда.

– Здесь мы попрощаемся, герои, – кивнул светоч.

– И что дальше? – выпалил я, пока он не ушёл. – Что ты будешь делать с этими одичавшими?

Он выпрямился, взял своего чудом уцелевшего дранира за руку и спокойно ответил:

– Я – светоч, главный из шести и несу наше учение по всей планете драниров. Теперь нужно вернуться в столицу и решить с братьями как остановить этот культ. В этом секторе слишком много деревень, и все они под влиянием…

– Заракса, – рыкнул Грокк, подсказывая.

– Да. И теперь мы должны вернуть нашему народу правильное учение, пока не стало ещё хуже.

– Звучит как план, – хмыкнул Димон.

– Я не забуду, – величественно сказал светоч и посмотрел на нас с благодарностью. – Не забуду вашу помощь, герои Авалона.

– Ладно, пафосный тощий, валите уже, – Грокк махнул рукой. – Мы свою работу сделали.

Я не выдержал и гоготнул на пару с Димоном. Пришелец расширил свои огромные глазища ещё больше, и его фигура растворилась в голубом свете, а площадка опустела.

– Ну всё, народ, – орк повернулся к нам и оскалился. – Теперь домой!

– Что? – завопил Димон. – Опять пешком шагать? Да у меня уже ноги сдохли.

– Можешь остаться тут, стрелок, гр-р-р, – ответил орк. – Вот только награду за миссию выдают по возвращению.

– Вот, блин, облом, – лучник сплюнул на землю и закинул лук на спину. – Ну погнали…

– Обратно в храм? – уточнила Катя.

– А куда ж ещё, – гоготнул Грокк и, взвалив молот на плечо, размеренно пошёл вперёд.

– Да уж, с транспортом было бы проще, – хмыкнул я, следуя за ним.

– Накопишь очки, купи в магазине, в чём проблема? Тысячи две, вроде бы.

– А сам чего не купил? – хохотнул Димон.

– На таких больших как я нужно средство посерьёзнее. А оно подороже.

Мы с Юки удивлённо переглянулись. Что мы ещё не знаем?

***

Когда мы шагнули через мерцающий портал и оказались на «вокзале Юг», как я его обозвал, то невольно остановились.

Здания, сложенные из массивных блоков серого камня, возвышались вокруг площади.

В самом центре стоял огромный фонтан – древнее сооружение из чёрного камня. Его края украшались резьбой – изображения всевозможных существ, сражающихся с демонами. И почему я раньше не обратил на это внимание?

Из центра фонтана бил мощный столб воды, а вокруг толпились «люди», если так можно назвать представителей всевозможных рас. Какой-то бык умывался, черпая воду ладонями, и мычал от удовольствия. Рядом урмитка в длинном красном плаще наполняла флягу. А чуть дальше группа здоровенных орков устроилась прямо у фонтана и громогласно гоготала.

По краям всё так же мерцали порталы – высокие арки, обрамлённые тонкими металлическими рамами. Они почти неслышно гудели, пропуская в себя всё новых героев.

Внимание! За выполнение задания «Эвакуация» получено 50 очков Авалона.

Внимание! За уничтожение скрытого патруля Иггдрасиль выдаёт дополнительную награду – 50 очков Авалона.

– Вот блин! – пробухтел я, открыл статус и с облегчением выдохнул.

Уровень 9 (219/233 ОА)

Вливать всю валюту в уровень было бы катастрофой, мне очень повезло, что я не прошёл этот порог. А с другой стороны, мог ли я представить, что смогу заработать сразу столько?

Раскрыл кейс и перелил туда все очки Авалона – теперь в кошельке их стало 227. Уж лучше пусть тут побудет, в уровень всегда можно докинуть.

Остальные члены нашей группы тоже уставились в интерфейс, но Юки сделал это быстро и взглянул на меня с немым вопросом.

– Пойдём в таверну? – спросил я с сомнением.

– Гр-р-р, шайка, ну вы молодцы! – очнулся Грокк и зарычал чуть ли не на всю площадь. – Мне столько очков перевели из «ока Авалона», что это нельзя не отпраздновать! Гр-р-р! Погнали за мной, я угощаю!

– Похоже в таверну, – усмехнулся Юки.

Димон приобнял Олесю за плечо, но она тут же скинула руку, чуть смутившись. Однако лучник этого будто и не заметил, сделал вид, что ничего не произошло.

– Грокк, ты нам расскажешь, что к чему, а? – застонал Димка.

– Гр-р-р, Грокк расскажет, что к чему, не переживайте! – ухмыльнулся орк, а его лицо вновь приобрело гримасу ярости.

– Ты улыбаешься так, будто сейчас убьешь, – Юки улыбнулся уголком губ.

– Такова наша раса, человек! Зато вы выглядите так, будто вас можно как тростинку переломать! – парировал орк.

– Ты же уже видел, что впечатление обманчиво, – улыбнулся я и почувствовал, как на плечо опустилась огромная рука. Тело на мгновение превратилось в бетон благодаря стойке, а молчаливый собрат Грокка из нашей команды удивлённо посмотрел на свою руку. Видимо хотел доказать обратное, да не вышло.

Он хмыкнул и уважительно кивнул мне.

– Пойдём, шайка! Потрещим!

Едва мы двинули вперёд, я заметил, что Катя решила пойти с нами. Она увидела мой взгляд и с вызовом посмотрела мне в глаза, но я промолчал. Что ж, если она тоже хочет получить информацию, почему бы и нет. В конце концов, она являлась выжившим членом команды под руководством Грокка. Хотя, вряд ли действия орка можно было назвать командирскими. Мы просто сделали всё сами. Если вспомнить ту битву с демонами, когда он оказался окружён… Что ж, пожалуй, победу мы вырвали зубами.

Катя будто удивилась моему молчанию и пошла слева от меня. Однако не прошли мы и десяти метров, как Юки вдруг толкнул меня локтем в бок. Я проследил за его взглядом и замер – у одного из порталов показалась рыжая голова.

Рядом с Максом стоял высокий гаремщик Костя – они явно стояли в ожидании начала задания.

– Вы чё замерли, гр-р-р? – рыкнул Грокк, возвращаясь.

– Встретили старых знакомых, – ответил я, не отводя взгляд.

Глава 3

Они заметили нас почти одновременно. Костя лениво бросил взгляд в нашу сторону, срисовал меня и едва заметно кивнул. Я ответил. Макс же просто уставился на нас и прищурился, будто взвешивал, нужно ли подходить.

– С испытания что ли? – догадался молчаливый орк.

– Да, – кивнул Юки. – Но отношения у нас не заладились.

В этот момент я увидел ещё один знакомый силуэт – им оказался Валёк. Тот самый Валёк, который подставил рыжего под удар, и сейчас этот дуралей подскочил к «своим».

Его лицо было бледным, с натянутой, ненатуральной улыбкой, а руки чуть теребили пояс – парень явно нервничал. Он начал что-то быстро говорить, а мне стало настолько любопытно, что я подошёл ближе. Впрочем, остальные повторили за мной. Даже оба выживших орка оказались крайне охочими до нашего интереса и молча сделали несколько шагов вперёд.

– Макс, слушай, я… Извиниться хотел. – Валёк сглотнул. – За то, ну это… Ну ты понял! Я ж не хотел, ага, так вышло, запаниковал. Сам понимаешь, ну… Капитан Плети этот демонюга лютый, я ж жить хотел…

Макс скрестил руки на груди, а плечи под кожаной курткой напряглись. Челюсть сжалась так, что проступили желваки. Он молчал, но по его виду всё и так было ясно – всё внутри него кипело от ярости.

Толпа вокруг продолжала двигаться, но некоторые герои уже замедлили шаг, косясь на разгорающийся конфликт.

– Запаниковал? – угрожающе процедил Макс низким голосом. – Ты прикрылся мной как живым щитом. Хотел убить меня.

Валёк отступил, его ноги чуть подогнулись – он тут же поднял руки, словно сдаваясь, и затараторил:

– Знаю, знаю, прости! Я не хотел, говорю же! Чёрт, да просто тело само сработало, даже не испугался, отвечаю. Но ты же выжил, так? Все мы здесь, всё нормально, да? Может, забудем?

Макс шагнул вперёд и приблизил своё лицо вплотную к блондинчику:

– Забудем? Думаешь, да? – он грозно усмехнулся. – Ты выложил видео, Валёк, я его видел. А у меня хватит друзей на Земле, чтобы вычислить, где ты находишься. Кто знает, может прямо сейчас сгинешь, и они уже нашли тебя.

Валёк побледнел ещё сильнее, его глаза забегали:

– Ч-что? Какое видео? Я не выкладывал ничего!

– Да мне плевать, – хмыкнул рыжий. – Но нет, пока живи. Я лично отрублю тебе башку, чтобы ты никогда больше не маячил передо мной.

Брюнет зевнул и бросил на меня скучающий взгляд. Наша же группа обратилась вслух. Даже Грокк почти не рычал – молча слушал.

Напряжение повисло в воздухе как перед грозой. Толпа начала расступаться, многие даже остановились, предвкушая зрелище.

Димон придвинулся ко мне, его глаза блестели от любопытства, а губы растянулись в лёгкой ухмылке. Олеся же наоборот, отступила на шаг и нахмурилась.

– Чё за движуха, а? – шепнул Димон. – Неужели сейчас порубит его?

– Поглядим, – хмыкнул я. Планов встревать в это представление не было – скорее какое-то мрачное удовлетворение от того, что время расставило всё по своим местам. Валёк показал своё истинное нутро, а Макс был не из тех, кто способен проглотить подобное.

Юки скрестил руки и хмыкнул:

– Даже не думал, что увижу такое.

Тем временем Валёк слегка пятился, пока его спина не врезалась в какого-то огромного таурена, который толкнул его обратно.

– Слушай, понимаю, виноват! Извинился же, чего ещё тебе надо? Зачем такие угрозы? – его голос почти перешёл на визг. – Давай тут разберёмся, зачем же сразу на Земле, а?

Макс не ответил. Его рука рванулась к ножнам, в воздухе сверкнул меч – толпа тут же отступила назад. Мы замерли.

Валёк отшатнулся – лицо стало белым как мел, а руки задрожали так, что он опустил молот на землю:

– Ты… ты с ума сошёл? – заикаясь, выдавил он, а потом заорал. – Ну давай, убивай безоружного!

– Да мне плевать, – рявкнул Макс и сделал шаг вперёд. – Ты за всё ответишь, мразь!

Мне показалось, что мы перестали дышать – вот-вот должна была наступить развязка.

Но тут чья-то огромная лапа схватила рыжего за запястье, остановив его движение.

Орк. Высокий, с широкими плечами, покрытыми шрамами, пересекающими левую щеку и шею, будто кто-то пытался отрубить ему голову. Судя по тому, как вскрикнул Макс – силы там хватало, хватка явно была как тиски. Рыжий попытался вырваться, да куда там.

– А ну стой, малец. – Прогремел орк. – Не дури!

Макс дёрнулся ещё раз, пытаясь освободить руку, но лапа орка даже не двинулась. Тем временем Грокк, наш командир, шагнул вперёд и кивнул орку:

– Крагг! Здарова, гр-р-р. Давно не пересекались.

– Грокк? – орк кивнул в ответ. – Что тут за шум?

– Мелюзга счёты сводят, – хмыкнул наш орк, скрестив руки на груди. – Похоже обидки с испытания.

Крагг перевёл взгляд на Макса, который всё ещё пыхтел от злости, а затем на дрожащего Валька. Затем выпустил запястье рыжего, но остался стоять так близко, чтобы тот не сумел выкинуть что-то ещё.

Орк начал говорить, его голос стал жёстче:

– Слушайте сюда, щенки! Насколько мне известно, вы все трое в моей команде, – он ткнул в троицу по очереди. – И убивать друг друга я вам не дам, в Авалоне свои законы! Убьёшь кого-то здесь – вокруг тебя аура появится, красная как кровь. Считай, лицензия на убийство. Штраф за то, что ты идёшь против Авалона, ослабляя его воинов. И если убитый получает штраф как за одну смерть на миссии, то вот его убийца – двойной!

– И поверьте, – громыхнул Грокк. – Если на вас будет аура, долго вы не проживёте, вас точно грохнут. Потому что все очки Авалона, которые вы потеряете, получит уже убийца убийцы. Как-то так работает, да! И тот, кто заберёт твои очки, штрафа никакого не получит, потому что угодное дело сделал. Нубьё!

Мы все переглянулись. Вот это новости!

Макс замер. Его глаза расширились, и я приметил, как пальца на эфесе меча чуть разжались – парень явно не знал про эту механику, как и мы все.

– То есть… Если я его зарублю, – он кивнул на Валька. – То стану мишенью для всех, кто захочет срубить с меня очки?

– Вот именно, – подтвердил Крагг. – И таких будет до хрена, а ты всего лишь сопливый новичок. Убийство в Авалоне – прямой путь к смерти и двойному штрафу. А теперь если хочешь, действуй, малец.

Крагг вскинул свой двуручный топор вверх и прорычал:

– Если он убьёт этого человека, я убью следом! Не думаю, что кто-то захочет здесь со мной посоревноваться, ГР-РРАААА!

Грокк громко хмыкнул и хлопнул в ладоши:

– Тут уж извини, братец, но я поучаствую!

Ситуация стала накаляться, толпа загудела, но…

… Макс медленно опустил меч. Его грудь всё ещё ходила ходуном, но в глазах мелькнуло сомнение.

– Правильное решение, – прошептал Юки.

– Это не конец, мразь. Жди меня на Земле. Я уже рядом.

Валёк в ужасе воззрился на рыжего, его лицо больше смахивало на ходячего мертвеца, однако он выпрямился и ответил:

– Тогда я буду готов.

– Заткнись, – рявкнул рыжий и кивнул гаремщику. – Пошли отсюда.

Костя бросил на меня короткий взгляд, кивнул ещё раз, и тут же резко замер. Хищно улыбнулся и сделал пару шагов в мою сторону, попутно наклоняя голову:

– А что это тут у нас за малышка, а? Спряталась от меня? Всё ещё не хочешь кинуть этих лузеров и присоединиться ко мне?

Девчонку тряхнуло так, что я почувствовал. Но не успел открыть рот, как Грокк шагнул к Косте и с силой пихнул того в грудь. Толчок оказался настолько сильным, что брюнет упал на спину и тут же вскочил. Его лицо исказилось гневом, в руках мелькнули крисы, а орк громко загоготал:

– Да ты куда лезешь-то, малец? Эй, Крагг, твои совсем от рук отбились, гр-р-р. Может вальнёшь его на миссии по старой памяти?

– Ха-ха, почему бы нет, брат, легко!

Костя удивлённо уставился на Грокка, а тот хохотнул ещё раз:

– Ладно, Крагг, малец умный вроде попался, не тронь на первый раз.

– Да какого хрена, – выпалил гаремщик.

– Ты уже не на испытании, сопляк. Здесь все существа общаются друг с другом и имеют связи. Учти это на будущее.

Костя злобно зыркнул на меня, развернулся и растворился в толпе.

Я почувствовал, как Катя отпустила мой локоть – сделала шаг в сторону, взглянула на удаляющуюся фигуру гаремщика и отвернулась, стараясь не показывать свои эмоции. Я же был озадачен другим. То, с какой лёгкостью Грокк опрокинул брюнета, говорило о его невероятной силе.

– Вот тебе и социум, – хохотнул Димон, будто выходя из транса. – Ну охренеть, вот так шоу. Хана Вальку, по ходу.

– Он действовал без чести, – пожал плечами Юки и обратился к орку:

– Мы есть идём?

Грокк хмыкнул и хлопнул Юки по спине своей лапищей так, что того чуть не перевернуло:

– Ладно, шайка, нечего тут тупить. Пошли в таверну, я же обещал угостить. Слушай, как там тебя, Юки, да. А почему у всех людей глаза такие широкие, а у тебя будто две щели. У вас там ветер постоянно что ли? Щурился часто, гр-р-р?

Азиат лишь повернулся и посмотрел на меня. Его глаза говорили: «И как прикажете на это отвечать?». Я, Димон и Олеся расхохотались. Лишь Катя погрузилась в себя и никак не отреагировала.

***

Вопреки нашим ожиданиям, командир повёл нас в таверну «Ржавый Клык», которая встретила нас волной тепла, гомоном голосов и отличным запахом жареного мяса. Деревянные стены, такие же потолки, пересечённые массивными балками, и толпа… Орков, тауренов и других представителей рас.

– Это хорошая таверна, тут дороже, но зато нубья почти нет. Разве что вы, – хохотнул орк и приземлился за стол.

Мы вовсю вертели головами, изучая обстановку. Впрочем, разглядеть всё было просто невозможно – народу и вправду оказалось чересчур много.

– Эй, Круглый! – заорал Грокк что есть мочи. – А ну тащи эля и мяса побольше, гр-р-р! Угощу свою шайку!

На удивление, круглым оказался толстый мужик с седой бородой – весь в шрамах. Если бы не торчащие в стороны длинные уши – от человека не отличишь. Они почему-то не свисали, а стояли как стрелки часов – будто по ним вдарили током, да, так и оставили.

Круглый ухмыльнулся орку и кивнул, тут же крикнув что-то помощникам в глубине зала. Мы же расселись за длинным столом в углу, где было хотя бы чуть тише. Юки занял место у края, спиной к стене, чтобы видеть вход – я срисовал это сразу, ведь сам азиат учил меня подмечать такие тонкости ещё на испытаниях.

Второй орк, тот самый молчаливый, примостился с края на отдельном стуле – слишком уж был здоровым.

Я даже не удивился, когда Катя села рядом со мной. Бросил на неё любопытный взгляд, а она… улыбнулась. Настолько тепло и нежно, что я даже растерялся и нахмурился. Биполярное расстройство что ли?

В это время Круглый притащил поднос с дымящимися кусками мяса, в нос ударил запах трав и пряностей, и здоровенными кружками эля, пена с которых стекала по краям.

Димон в нетерпении потёр руками и потянулся к мясу, однако получил шлепок по руке от Олеси – девушка кивнула на Грокка, поднимающего кружку. Лучник скорчил обиженную рожицу, но послушно уставился на орка.

– Ну что, шайка! За победу! За то, что тот тощий выжил, что демоны сдохли, а наши шкуры целы, ГР-р-р-р!

Мы чокнулись, и я сделал глоток. Эль оказался крепким, с горьковатым привкусом и лёгкой кислинкой, но после задания вошёл внутрь как вода. Внутри приятно согрело, а Димон пустился в воспоминания.

– Видали как я тому, первому, сразу в грудь зарядил, а? Бац, и всё!

Мы разговорились, молчала лишь Катя, которая жадно присасывалась к элю, да Юки, отмечавший каждого кто входил или выходил через дверь.

– Грокк, – я решил, что уже пора. – Расскажи, пожалуйста, что там за скрытые патрули, о которых ты упомянул? И как с этим всем завязано стримерство?

– Стримерство? – нахмурился орк и отхлебнул эля.

– Да, мы называем функции «ока Авалона» стримерством, – я кивнул. – А награды в виде очков – донаты. Так проще.

– А что, мне нравится, – кивнул орк. – Ну как это работает. Смотрите. С чего бы начать. Четыре демонических бога…

Юки тут же выпрямился и обратился в слух.

–… Они порой заинтересованы в каких-то планетах больше, чем в остальных. Или в каких-то других делах, чёрт разберёт, что там у них на уме. Тогда они могут отправить патрули, устроить засады и вообще, всё что угодно. Обращают своё божье внимание на определённый мир, ясно? И тогда они умудряются скрыть этот манёвр от Авалона. Так что сюрпризы могут быть везде, шайка!

– И как часто на такое можно нарваться? – выпалила Катя.

– Да не особо часто, – Грокк хлебнул эля, вытер пасть обратной стороной ладони и оскалился, – Но зато награды, да? Авалон ценит, когда миссия всё равно выполняется. Да и с самих демонов сыпет неплохо!

– Это точно, – кивнул я. – Так, а при чём тут стримерство?

– А, точно! В общем, потом сами посмотрите, вы же доступ имеете к оку? Вот, если появляются стримы, на которых демонов не должно быть, но любой из богов их направил и скрыл, в «оке Авалона» сразу появляется специальная информация. Таких стримов каждый день много, далеко не все популярные. Но именно поэтому у меня было аж пятьдесят зрителей, а я в топе где-то в середине между первым и вторым миллионом. Мне даже сто очков задонатили!

– Ого! – воскликнул Димон. – А за что?

– Это… Гр-р-р, да неважно, в общем-то, – замешкался орк, а потом хохотнул и добавил:

– Ладно, в общем, какой-то вип попросил передать вам, – Грокк показал на меня и Юки. – чтобы вы тоже начали… Стримить.

– Да? – Юки встрепенулся. – А что за псевдоним?

– Тощий сморчок.

– Это ещё кто? – рассмеялась Олеся. – Вип с таким ником? Так странно.

– Не знаю, кто скрывается за псевдонимом, симпапуля.

Димка поморщился, а лицо хилерши чуть зарделось. Я же отхлебнул эля и задумался. Ну а что, почему бы и не стать стримером, ха-ха! В конце концов, стоимость-то не кусается.

– Что думаешь? – я вскинул подбородок в сторону азиата.

Он пожал плечами:

– Почему бы и не постримить.

Грокк рыкнул и продолжил:

– Но хоть и не знаю, что это за випы, слухи тут разные ходят. Поговаривают, что в Авалоне встречаются такие герои, от которых страх берёт. Когда просто мимо проходишь, а там аура мощи такая, что скулы сводит. Но сам я никогда не видел. Легенды, гр-р-р. Может они и есть випы.

– Если это так, то где же они тогда обитают, если не в Авалоне? – вскинул я брови.

– Не знаю, за что купил, за то продал, гр-р-р.

А вот у меня почему-то догадка сразу появилась. Если предположить, что тот гигант в татуировках – один из тех, о ком говорит Грокк, то очевидно, что Авалон гораздо больше, чем мы предполагаем.

– Слушай, Грокк! – встрял Димон. – А чего это за культы-то такие, а?

– И Заракс, – поддакнула Олеся.

– Эй, Круглый! А ну тащи ещё эль, похоже быстро мы не разойдёмся, ха-ха! – Удостоверившись, что его услышали, орк продолжил:

– Любопытные, это всё в библиотеке есть, но за очки. Да ладно, расскажу бесплатно, заслужили! Заракс – бог бесконечного обжорства, это его низменный порок. Похоть тоже, это как раз то, что нам рассказал светоч. Этот дранир был для Заракса важен, видимо, он способен остановить распространение культа, понимаете? Чем больше культов, чем больше голов затмевает демонический бог, тем быстрее планета приходит в упадок.

– Хорошо, – кивнул Юки. – Допустим планета пришла в упадок. Но почему Авалон этого не допускает? Чем это чревато?

– Хороший вопрос, глазастый! – от такого обращения японец поморщился, но промолчал. – Культы – это не просто отупевшее местное население, в конце концов они могут начать проводить ритуалы и призывать демонов на планету прямиком из эфира. Теперь ясно?

– Вот чёрт! – ошарашенно выдал я. – И тогда демоны…

– Захватывают планету, – кивнул Юки. – А потом идут к следующей?

– Или к какой любой другой, гр-р-р. Нам не дано знать планов Иггдрасиля, шайка. Просто нужно ему следовать.

– Твою-то мать, – выдохнула Катя. – А это может касаться родных планет героев Авалона?

– Скажу вам так, – посуровел Грокк. – Не удивляйтесь, если скоро увидите среди новичков парочку драниров.

Я с тревогой посмотрел на Катю:

– Ты к чему ведёшь? Думаешь такое может случиться и на Земле?

– А почему нет? – мрачно ответил Димон. – Мы же предполагали с тобой нечто подобное, помнишь.

– Не может быть, – ошарашенно выдохнула Олеся.

– Эй, отставить панику, – я повысил голос. – На это нет никаких предпосылок!

– Женя прав, гр-р-р! Не о том думаете! Лучше расскажите мне про этих трёх дурачков, которые были на площади «Юг». Что за конфликт с испытания?

– Один подставил другого под смерть! – рявкнуло справа от меня так громко, что я аж подпрыгнул. Я совсем забыл про молчаливого орка!

– Видео ещё выложил, баран, – хохотнул Димон. – Макс его кончит.

– А может не выкладывал? – Олеся нахмурилась. – Он вроде правда перепугался и удивился. Может, это не он?

– Да плевать, – везунчик махнул рукой, чуть не задев мою кружку. – Какое нам до них дело вообще?

– Ну, они могут попасться с нами в одной группе, – заметил Юки.

– Тогда и подумаем, – буркнул Димон.

Я взглянул на Катю – она сделала вид, что очень увлеклась происходящим где-то в глубине зала. Заметив мой взгляд, тут же открыла рот:

– Грокк! Скажи лучше, почему Женя своим щитом мог отбивать энергетические выстрелы бластеров? А Юки легко отбивал такие же мечи, а?

– Забудьте вы про всё, гр-р-р! – рыкнул орк, его глаза уже чуть осоловели. – Обмундирование Авалона всегда будет на порядок сильнее любого оружия местного населения. Вы герои, считайте, что мы все – отдельная раса, с которой обычные планеты никогда не сравнятся.

– Слушай, Грокк, а ты сам влипал в какую-нибудь задницу, а? – улыбнулся Димон.

– Влипал, ещё как, – Грокк оскалился. – Один раз меня ящеры на миссии кинули, думал сдохну. Небольшая миссия, существ на двадцать, как у нас была. Меня ранило, а хилера убили. Скрытый патруль был, ага. Я тогда двух эфок убил, да тварей поменьше с десяток. Весь окровавленный еле дошёл до точки выхода, миссия «зачистка» была. А по пути этих ящеров нашёл, всех перебитых – они меня оставили как тяжёлый груз, ага, гр-р-р, потому что еле идти мог, а сами сдохли. В итоге я один и выжил, ха.

– И ты так просто это оставил? – вскинул бровь Юки.

– Да как же! Теперь эти ящерки выучили мой график и ходят на задания в другие дни. Потому что, если мы встречаемся, я им головы прямо на старте срубаю, ха-ха-ха!

Таверна загудела от хохота, и я не удержался – улыбнулся. Грокк, конечно, был груб, своенравен и мстителен, зато в нём чувствовалась какая-то прямая честность, которой, наверняка, не хватало многим.

Его молчавший собрат вдруг кивнул, поднялся, махнул рукой и вывалился из таверны – набрал свою порцию эля, что говорится.

Но мы сидели ещё несколько часов. Грокк травил байки про старые миссии, Димон вовремя подшучивал, Олеся тихо слушала, а Юки едва ли вставлял пару простых, но острых замечаний.

Катя пыталась участвовать в диалоге – со временем она будто выдохнула и расслабилась, и зачастую «не нарочно» касалась то моей руки, то локтя. Я об этом не думал – эль слегка затуманил мне голову, мои мысли текли совсем в другом направлении.

Я уже прошёл такой долгий путь, и Авалон дал мне реальный шанс изменить судьбу, вот только взамен подкидывал новые задачи. И самыми главными были задания – уж очень не хотелось погибать, а значит первое, чем нужно будет заняться, так это подготовкой к следующему.

Этим я и поделился с присутствующими за столом, а Грокк, пьяно кивнув, хлопнул по столу:

– Всё, шайка, пора расходиться. Отдыхайте, пока можете. Когда у вас там миссии не знаю, а у меня через недельку. Надо ещё домой попасть.

Мы поднялись, а я бросил взгляд в интерфейс. В новой информационной панели шёл обратный таймер.

Для удобства таймер отображается так же, как на родной планете героя.

Времени до принятия следующего задания: 14 дней.

Когда мы вывалились на улицу, в Авалоне уже стемнело. Однако толпа снаружи всё гудела. Катя покинула нас сразу же – причём сделала это молча и быстро. Когда я обернулся, её уже не было.

– Я хочу спать, – коротко сказала Олеся, и мы направились к нашему жилью.

До гостиницы добрались без приключений и разошлись по комнатам. Я даже не понял, как вырубился, и даже маленький кристалл, освещающий комнату, не мешал сну.Лайки приветствуются, спасибо.

Глава 4

По ощущениям, я проснулся раньше нужного, ещё до того, как комнату залило светом. Мы договорились, что Юки постучится и соберёт нас вместе.

На удивление, голова оказалась ясной, несмотря на вчерашний эль, и мысли тут же закрутились вокруг будущих дел. До следующего задания – две недели, вполне достаточно, чтобы подготовиться к нему и успеть побывать на Земле.

Да, пожалуй, настало время заняться тем козлом шефом, подставившим меня на старой работе. По крайне мере рыть теперь можно спокойно, да как следует свести счеты.

Я потянулся, хрустнул шеей и полез в интерфейс, а именно – в «око Авалона». Грокк вчера рассказал про скрытые патрули, и любопытство взяло верх. Хотелось понять, как это работает, да и просто глянуть на чужие миссии было очень интересно.

Список стримеров оказался чересчур длинным, как утренняя очередь из бабулек в больнице. Я пролистал несколько игроков: «Орк 10 уровень», «Урмит 12 уровень», «Эльф 7 уровень». Везде написаны их имена, но я искал не это.

И, наконец-то, в глаза бросилось имя одного из стримеров – оно было обведено в красный цвет, а маленькая пометка гласила:

Обнаружено вмешательство Крагнора.

В голове всплыло воспоминание из библиотеки – Крагнор был покровителем хаоса. Я ткнул в нужное место, и передо мной развернулся стрим.

Заранец «Кровавый рассвет» 12ур. Эволюционный индекс F.

На экране здоровенный воин, очень высокий, с двуручным мечом, рубился с толпой тварей. Повадками и внешним видом эти демоны походили на пауков: костлявые тела, покрытые чёрной слизью, длинные когтистые лапы и морды… Усеянные десятком глаз. Но самое удивительное – они адаптировались. Один из них получил мечом по башке, и его кожа тут же покрылась костяной пластиной. Во второго влетел какой-то огненный шар, он опрокинулся на спину и завизжал, а уже через миг его тело начало дымиться – огонь потух.

Стример орал что-то матами и размахивал мечом. Его движения впечатляли – несмотря на то, что он был явным силовиком, умудрялся уклоняться и держать оборону на небольшом участке земли. Он снёс голову одному, уклонился от когтей другого, но их отряд постепенно теснили. В чате стрима всё мелькали сообщения:

Давай, Рассвет, гаси!

Долбаный хаос, я вот из-за такой пластины огрёб один раз по полной

Где твой отряд, чел?

Я не обращал внимания на ники, но последнее сообщение меня удивило. Неужели всех уже перебили? Захотелось поучаствовать и что-то написать, но система не позволила – всплыло уведомление:

Вам присвоен псевдоним user5208208

Вот чёрт, не успел я расстроиться, что нельзя выбрать себе ник по желанию, как ситуация на стриме резко изменилась. В кадре появилась огромная тень. Высокая чёрная фигура с красными прожилками ярких вен.

Капитан плети. Воины Хаоса. Уровень 13. Эволюционный индекс – F.

Но шокировало меня даже не это. Спустя пару секунд их оказалось трое! Они двигались очень быстро. Хлысты взвились, «Рассвет» ушёл в сторону, отсёк сразу два, но ещё одна ухватила его за ногу и потянула. Стример рухнул, подскочил и дико заорал. Поток дикой энергии вырвался у него из груди как магический луч и снёс голову одному Капитану Плети за миг. Я аж сел на кровати – настолько это впечатлило. Однако следом стримера ухватили за ногу и вновь ударили о землю – на этот раз он выронил меч.

Чат:

Ну всё, гг. Но первого круто вальнул.

RIP, Рассвет.

Три Капитана слишком жёстко.

Вип-пользователь «Тощий сморчок» оплатил проводнику Ока 5 очков Авалона: «Купи себе корыто, разбей его и сядь рядом, слабак»

Вип-пользователь «Люблю воду» оплатил проводнику Ока 10 очков Авалона: «Сморчок, не нравится не смотри. Нормальный перец»

Пока «Рассвет» ловил донаты, плеть уже обвила его шею и оторвала голову. Я хотел было тоже задонатить, но не успел. Блин, а ведь это тот самый «Тощий Сморчок», который просил Грокка передать нам подрубить стримы. Интересненько.

Экран потух, стрим оборвался, а я покачал головой. Вот тебе и скрытые патрули. Видеть, как матёрого бойца размазывают за секунды… Это отрезвляет, что ли? Если даже такие, как этот Рассвет дохнут, то куда мне с моим девятым уровнем, да обычным мечом? Смог бы я выстоять против трёх Капитанов Плети? Что ж, перед следующим заданием нужно гораздо больше информации, и больше подготовки. Ну и главное – не терять голову, как этот стример. Я хохотнул своим мыслям, и в этот момент в дверь постучали.

– Женя, погнали.

– Ага, уже иду, – отозвался я и вышел в коридор. Юки выглядел как всегда – будто только что вышел из душа и готов свернуть несколько гор.

– Ты рано встал? – уточнил он.

– Ты чё экстрасенс что ли? – улыбнулся я. – Стрим смотрел. Там одного чувака разорвали сразу три Капитана Плети. Но он одному лучом энергии башку свинтил на раз.

Юки хмыкнул.

– Интересно, – он кивнул. – Я хотел предложить заглянуть в библиотеку.

В этот момент вышли и Олеся с Димоном, причём из одной комнаты. Я удивлённо вскинул брови, а девушка это тут же увидела, поэтому залепетала:

– Не нужно думать, что попало! Мы просто много говорили и уснули, Дима спал на полу!

– Да и не собирался, – хохотнул я.

– Ну что, завтрак? – засветился Димон.

Пока мы принимали пищу в местной забегаловке, я поделился своими соображениями. Нам точно нужно было заранее определиться с планетой, с её населением и потенциальными демонами, а также озадачиться собственным усилением и изучением всех возможностей Авалона.

– Хочешь пойти на задание F ранга? – уточнил Юки.

– Да, но только когда полностью подготовимся, – кивнул я.

– Слушайте, а почему нет? – воскликнул Димон. – Мы на миссии ниже рангом скрытый патруль размотали и выжили. А тут же обычная эфка будет. И даже если опять какой-нибудь гнидобог вмешается, просто раскатаем и всё.

– Мне бы твою уверенность, – хмыкнул Юки. – Но я не против. Однако Женя прав. Нам нужно как следует подготовиться.

И я продолжил вещать, упомянув и внешние земли Авалона, и крафт, и кузницу, про которую рассказал нам как-то Юки, да всё остальное.

Улицы Авалона уже оживали: какие-то орки тащили ящики, пара тауренов спорила у одного из магазинов, а мимо пролетела клыкастая крылатая тварь с корзиной, полной светящихся грибов. Я поймал себя на мысли, что начинаю привыкать, и у меня уже не лезут глаза на лоб.

В центре Авалона мы разошлись – Олеся и Димон направились осваивать специализацию, они наконец-то достигли нужного порога, а мы с Юки двинули за заданием.

В «Центре Стратегического Планирования» было не так людно, как вчера – сказывалось раннее утро, поэтому мы быстро воспользовались стойкой и нашли вполне амбициозное, но выполнимое задание.

Задание ранга F . Планета Кирос. Уничтожение: Пробейтесь на нужный участок и остановите пробуждение. Вероятный противник: местное население, демоны хаоса эволюционного ранга G. Набрано участников: 29/30

– Подобное подойдёт, – ткнул я в экран. – Что думаешь?

– Судя по всему, местные культы проводят ритуалы. Но данные о планете нужно изучить.

– Да, так и сделаем. Изучу Кирос и, наконец-то, открою информацию о Крагноре.

– Мне нужно в банк. Тогда увидимся тут. Ребята тоже сюда придут.

– Договорись.

Мы разошлись и я, наслаждаясь своей жизнью, зашагал по Авалону, насвистывая какую-то мелодию. Настроение было – огонь!

На этот раз библиотекарем оказалась эльфийка с длинными ушами. Она лениво взглянула на меня и протянула руку:

– Десять очков.

– Как обычно, – выдохнул я, оплатил и уселся в кресло.

Сразу же полез в базу данных планет, но, прежде чем изучить Кирос, воспользовался фильтром. Одна навязчивая идея не давала покоя. Наконец, после первой миссии, появилась возможность проверить.

Мысленно вбил в поиск «Земля» и…

Никаких результатов.

Я облегчённо выдохнул и углубился в изучение.

Кирос – Молодая планета, покрытая густыми лесами с гигантскими деревьями, достигающими от десяти до двадцати метров в высоту. Между лесами встречаются пустоши – выжженные равнины. На данный момент средняя температура +10 градусов. Отличается местным населением – им являются разумные растения, маскирующиеся под деревья. Отличаются особенной корневой системой.

Население: низкое.

Культизм: Развит.

Коренное население : Криспы.

Наличие важных ресурсов : Редкое.

Поглощение демонами : 25%.

Ну, чума! Я вчитывался в описание снова и снова, пытаясь уложить всё в голове. Затем ткнул на местных. Криспами и вправду оказались растения, выглядящие как гигантские деревья, которые, на первый взгляд, не отличались от обычной флоры. Массивные стволы, покрытые трещинами, да идентичные кроны, вот только при детальном рассмотрении я увидел едва уловимое движение – будто кора пульсирует.

Внезапно изображение резко дёрнулось, и я чуть не подпрыгнул, едва удержав вскрик. Дьявол! Из-под виртуальной земли выстрелило несколько корней, и это было неожиданно.

Что ж, а почему бы и нет? Разрубить ствол дерева мечом? Звучит легко. С другой стороны, напрягала корневая система, но, а на что я надеялся? Что не встречу никакого сопротивления? В конце концов, Иггдрасиль ведь выдаёт это задание на наш ранг, значит оно выполнимо.

Тогда изучим Крагнора!

Крагнор – Бог Безумия. Стоимость информации: 35 ОА

Оплатить?

Я согласился и погрузился в информацию.

Крагнор – Бог Безумия

Хаос, безумие, непредсказуемость.

Описание : Крагнор бог, который олицетворяет чистый хаос. Он не следует никаким правилам и логике, его сущность – постоянное изменение и разрушение порядка. Его последователи становятся проводниками хаоса, сея безумие и разрушение.

Фракция: Воины Хаоса.

Особенности : Воины Хаоса – это безумные демоны, истинное воплощение сверхчеловеческой силы. Их тела и разумы постоянно меняются под влиянием Крагнора. Их армии состоят из существ, которые постоянно мутируют и адаптируются к любой ситуации.

Культ : Культ Крагнора отвергает любые правила и порядок. Они верят, что только через хаос можно достичь истинной свободы. Их ритуалы – это акты безумия и разрушения, которые не поддаются логике. Фанатизм в терроре и ненависть к любой структуризации.

Желание-Основа : Безумствовать в мире абсолютного порядка!

Вот чёрт! Если местное население подвержено культу, то оно будет обезумевшим и яростным. В голове всплыли картинки беснующихся корней.

Теперь понятно, почему Капитан Плети, да и сама плеть, постоянно видоизменяются. А ведь это может даже сыграть на руку – вряд ли криспы, одержимые хаосом, смогут прятаться среди обычных деревьев, и это будет только на руку. Отлично!

Я уже было решил покинуть библиотеку, но взгляд зацепился за раздел «Эволюционный индекс». Раскрыв его, увидел, что информация о рангах «E» и выше мне недоступна. Зато сумел открыть F-.

Существами эволюционного индекс F- являются большинство населения планет. Это создания с зачахшими энергетическими каналами и довольно скудными способностями, не представляющие особой ценности. Ваша раса «Люди» попадает под эту категорию. Информация актуальна для всех разумных существ вселенной.

Хмыкнув, раскрыл индекс «F».

Существами эволюционного индекса F являются создания, раскрывшие свой потенциал и усвоившие первое ядро, которое раскрывает потенциал энергетических каналов и усиливает тело по выбору существа. Это ваш эволюционный индекс. Информация актуальна для всех разумных существ вселенной.

Тут же вспомнил о чём думал перед началом финального испытания и теперь точно знал ответ. Всё-таки Капитан плети 13 уровня имел индекс F, а значит все те способности, которые он использовал – те же самые раскрытые энергетические каналы, которые я освоил с ядром. Вот ведь…

На этом я закончил и покинул библиотеку.

Юки ждал меня на одной из лавок. Количество существ неслабо увеличилось.

– Ну что там? – уточнил у меня японец.

– Давай, когда остальные придут, – я отмахнулся. – Настала очередь посетить кузницу?

– А как же остальные? – хмыкнул Юки.

– Если что, расскажем, не хочу сидеть на жопе.

Кузница оказалась огромным зданием, где пахло раскалённым металлом и углём. За прилавком стоял таурен с загнутыми рогами.

– Чего надо? – прогундосил он.

– Да узнать вообще, что у вас тут и как, – неуверенно начал я и вытащил из инвентаря малый рубин силы:

– Это подойдёт? Или это что-то другое?

Таурен хмыкнул и показал на витрину с образцами:

– Новички, всему учить. Эти камни усиления, как у тебя – основа для зачарования. Можно вставить только в оружие, для доспехов нужны другие. Так можно получить разные эффекты: огонь, мороз, молния, яд и другое, перечислять устану. Но нужны реагенты.

– И где их брать? – спросил Юки.

– Планеты на заданиях изучайте, не неситесь галопом! В Асулуме, например, спрятаны пещеры, а в них, среди сталактитов, можно особые найти, кристаллизованные. Они подойдут для эффекта мороза, но только на кинжал.

– Тьфу, – сплюнул азиат и повернулся ко мне. – А я ведь видел такой сталактит, когда мы за светочем пришли. Но даже не подумал.

– Засада, – я поджал губы и уточнил у таурена:

– Погодите, это что, на каждый эффект, на каждое оружие, есть целый список разных реагентов, разбросанных по всей вселенной?

– Ага, – довольно кивнул бык. – Что вы думаете топы, бывает, на одну и ту же планету ходят. Фармят! Но есть и другой вариант.

– Какой? – спросили мы с Юки хором.

– Ха-ха, выходите за Авалон через привратника! Диких земель много, ресурсов тоже, но тварей тоже хватает. Правда, на вашем уровне я бы на это время особо не тратил.

– Тогда что делает мой рубин силы конкретно?

– Он малый, для ковки нужно два. Работает на меч, даст эффект огня, но работать будет слабо, разве что лезвия обдаст. Но неслабо увеличит возможность разрезать шею какой-нибудь эфке точно. Тебе понадобится ещё несколько реагентов, но я в справочную не нанимался.

– Секунду, – встрял Юки. – И где же взять информацию, чтобы знать, что и где взять, сколько тебе нужно, да прочее?

– Так в библиотеке купить интеграцию в интерфейс. Сто пятьдесят очков, вроде стоит.

– А-а-ах, – я тяжко выдохнул. – Ну твою мать, реально монополия какая-то. Ладно, спасибо!

Мы уже почти вышли из кузницы, когда бык нас окрикнул:

– Не советую вам зачаровывать ваше стартовое оружие, новички. Реагенты потеряете, а потом захотите оружие покруче взять. Дважды думайте.

– Спасибо, – кивнул Юки.

Пока мы шли обратно, я спросил:

– Что думаешь про выход за Авалон?

– Разве что посмотреть и оценить, – ответил японец. – Вспомни, что говорили те носороги. Монстров искать утопия, думаю, что с реагентами так же. Скорее проводить там время, когда больше нечего делать.

– Или когда сдохнешь на следующей миссии, – мрачно сказал я.

Димка с Олесей уже ждали нас.

– Прокачались? – кивнул Юки.

– А то! – Дима хлопнул себя по груди и показал бицепс, как какой-нибудь бодибилдер на конкурсе. – Даже чуть тело поменялось. Короче! Я энергию подкачал, теперь могу наполнять ей выстрел, правда попрактиковаться надо. Навыков насыпало нормально, усиление рук и так далее.

– А ты, Лесь? – улыбнулся я.

– Более глубокое исцеление, – девушка расплылась в улыбке. – Теперь могу очень серьёзные раны лечить, но, предупреждая ваш вопрос, отвечу, нет, смертельные всё ещё не могу. Но если пробьёт сухожилие, справлюсь. А ещё получила энергетический барьер. Вроде слабенький, но может выдержать какую-нибудь атаку ближнего боя.

– Слушай, а неплохо! – искренне восхитился я. – Тебе с мечом попрактиковаться побольше, будешь зверюгой.

– Какие планы-то? – уточнил Димон. – С заданием разобрались?

Мы отошли подальше от существ – к стене центра планирования, укрываясь в тени. Я рассказал всё что знал и предложил планету Кирос. Поведал и о местных деревьях, о планах, не забыв добавить то, что мы узнали в кузнице. Ребята согласились с нашим выбором задания.

– Вот только сделать хочу это чуть позже, – я чуть выдохнул. – Мне нужно на Землю.

– Да мы тут всего ничего, Жека, ты чё? – раздухарился Димон. – За тела переживаешь что ли?

– Нет, но у меня есть определённые дела, – я многозначительно взглянул на лучника. – Времени вагон, а решать дома нужно очень много дел, да, Димон? Например место, где спят наши тела.

Я слегка переживал за то, что меня будут искать. И мало ли, какие реально связи у тех уродов, которых я отметелил.

– Чёрт, точно! – Димка почесал затылок. – Так что, пока по домам?

– Погодите! – вмешалась Олеся. – Давайте уже тогда в крафтовый магазин заглянем, раз решили всё узнать.

– Легко, – я кивнул. – Времени достаточно.

Магазин крафта оказался настоящим раем для сороки. Полки ломились от реагентов: светящиеся кристаллы, чешуя каких-то тварей, травы, банки с разноцветной жижей и тому подобные предметы.

Продавцом оказался… пёс. Самая натуральная собака, чем-то похожая на лабрадора – правда стояла она на двух лапах, а передние больше походили на четырёхпалые руки.

– … Из этого можно делать всё: оружие, амулеты, доспехи. Хотите создать огненный меч? Будьте любезны кристалл огня откуда-нибудь с планеты Венос, да средняя эссенция демона. Морозный щит? Кристалл льда, да чешую ледяного змея. Есть эффекты посложнее: взрыв, паралич, даже невидимость. Но на всё нужные редкие реагенты, да и ограничений много. Но это лучше, чем обычное снаряжение.

– А доспехи? – уточнил Димон.

– Можно создать простые, из кожи, но кому они нужны, да? Проще купить обычные за очки и зачаровать их в кузнице.

– Чем это вообще отличается от зачарования тогда? – раздражённо спросил я. – Звучит одинаково.

– Ха! Так ведь тут ты создаешь с нуля. Реагентов нужно больше, оплата в очках Авалона тоже немаленькая. Но зачарование не даст тебе уникальных эффектов. Они могут быть только у созданных! Этим я и занимаюсь!

– Я запутался, – обиделся Димон и, кивнув Лесе, пошёл на выход, – этого всего у нас всё равно нет.

– Дайте угадаю, – ухмыльнулся Юки. – Детальную информацию можно купить в библиотеке?

– Всё верно! Всего двести очков! – обрадовался пёс.

– Ну всё, – выдохнул я, и мы покинули магазин.

– Круто усилились, Жека, план во! – он выставил большой палец. Говорил беззлобно, поэтому я лишь хохотнул:

– Ну откуда же я знал, что всё так обернётся. Похоже, планеты придётся шустрить.

– Нам не нужно сейчас заморачиваться о реагентах, – задумчиво протянул Юки. – Для этого нужно ходить на определённые планеты. Мы уже выполнили задание, ничего не мешает нам прокачаться посильнее и лишь потом озаботиться о подобном усилении.

– Целенаправленный фарм? – отреагировал я. – Ну да, другого варианта как будто бы и нет.

– Так вы на Землю? – спросила Олеся.

– А давайте поедим и потом уже всё остальное, – предложил Димон.

На этот раз мы пошли в «Ржавый Клык» – в нём было всё так же людно, но мы нашли столик. А только сели, как в дверях появилась Катя. Она выглядела уверенно и тут же зашагала к нам.

– Я прошла специализацию! – заявила она, глядя на Олесю. – Стала ещё круче!

– Молодец, – кивнула хилерша, бросив на меня взгляд.

Катя сделала тоже самое – посмотрела мне в глаза и выпалила:

– Ну а ты чего молчишь? Не можешь поздравить?

Я открыл было рот, но Юки опередил:

– Катя, боюсь, у тебя сложилось неверное мнение. Ведь ты не часть нашей группы. Мы сами по себе, понимаешь? И пока так будет лучше.

Она уставилась на меня, будто ожидая, что я встану на её сторону. Но я промолчал, потому что сказать было нечего.

Катя тут же вспыхнула:

– Да пошёл ты, Юки! А ты в особенности, Женя! Решили, что вы такие крутые? Да вы без меня в Асулуме бы не справились! Я не хотела, Женя, ох клянусь, не хотела, но ты не оставляешь мне выбора!

Она уже хотела развернуться и уйти, но её взгляд уставился мне за спину.

В этот момент кто-то схватил меня за плечи, резко развернул и…

…Мои губы обожгло поцелуем. Я ответил чисто по инерции, не ожидая ничего подобного, и только через секунды понял, что передо мной Лена – та самая неуверенная лучница с испытания, проходившая мост последней. Её глаза блестели.

– Женя! А я… Я так рада тебя видеть!

Пара тауренов за соседним столиком загудели что-то одобрительное, Димка засвистел, Олеся вскинула брови, а я, всё ещё в шоке, пытался понять, какого хрена произошло.

Лицо Кати, обычно такое уверенное, застыло, будто кто-то вырубил тумблер. Губы сжались в тонкую линию – она резко отвела взгляд, уставившись куда-то в сторону.

Затем сделала шаг назад и посмотрела на меня всего лишь секунду – в её глазах мелькнуло то, чего я раньше не замечал. То ли обида, то ли вызов. Она демонстративно отвернулась и, вскинув подбородок, гордо вышла из таверны.

Глава 5

Оторвавшись от поцелуя, я чувствовал, как кровь приливает к щекам и ошарашенно смотрел на девушку. Она что, вот так просто, с ничего, решилась сделать это? Это было так неожиданно, что я даже ничего сказать не успел, а она уже махнула рукой остальным и здоровалась с таким видом, будто ничего особенного не случилось.

– Привет, ребята! Рада видеть вас всех вместе! – её голос звучал уверенно – глаза выглядели точно так же. Будто только что покорила сам Авалон и спустилась к нам, простолюдинам. Я смотрел на неё и не мог в это поверить – эта точно та Лена, которая дрожала на мосту мечей? Та, что неуверенно стояла, не рискуя сделать последний рывок? Девушка, которая достала меня своей нерешительностью до такой степени, что я не выдержал и заорал ей поторопиться?

Она казалась такой потерянной в тот момент, но я вспомнил, как она изменилась после четвёртого испытания с импами. И вправду, в битве с демоном она неплохо себя показала, а теперь… Теперь вообще ведёт себя как королева.

Когда Юки и остальные поздоровались с девушкой, я наконец выдавил из себя:

– Лена? Какого хрена это было?

Она села на свободное место, не обращая внимания на любопытные взгляды остальных, и её улыбка стала ещё шире.

– А что такого? Это моя благодарность за помощь. Именно твой крик в тот момент на мосту сделал так, что я дошла до финала.

Я нахмурился, вспоминая тот момент. Да, я тогда крикнул, но это ведь не могло так сильно повлиять?

– Благодарность? – с сомнением переспросил я. – Ты всё сделала сама.

Она покачала головой, посмотрела на Димона, который глупо улыбался и таращился на неё, заставив его тем самым уткнуться в тарелку, и её взгляд стал серьёзнее:

– Нет, Женя. На испытании у меня был всего один шанс, и я была последней. Более того, чуть не погибла. Но благодаря тому импульсу – прошла. А потом… – она замялась. – Потом я стала сильнее. А когда погибла в битве с демоном, вернулась на Землю и, о чудо, все мои способности остались со мной. И я смогла разобраться со своими проблемами.

– Проблемы? – азиат чуть приподнял бровь.

Лена кивнула.

– У меня есть отчим. Теперь можно сказать, что был. Он бухал и избивал меня, хоть и жил в моей квартире. Я много раз хотела выгнать его, но что сделаешь с детскими страхами? Мать умерла несколько лет назад и начался какой-то ад. Вот только после испытаний всё изменилось. Я стала сильнее, потому что после них всё на Земле оказалось таким простым. И я выгнала его – схватила за шкирку, избила и выбросила как щенка! Авалон помог мне решить и финансовые проблемы, которых было много, о-хо-хо, уж поверьте.

– И теперь у тебя новая жизнь, – понимающе улыбнулась Олеся. – Мне это знакомо.

– Спасибо, солнышко, – искренне ответила Лена. – Да. Когда меня призвали, мне давали шанс на вторую жизнь. И вот я здесь. И всё это благодаря тебе, Женя. Олеся, ты тоже болела за меня, я помню, я очень признательна, но по понятным причинам, тебя целовать не хочется… В губы.

Девушка рассмеялась и наклонилась к хилерше, чмокнула её в щеку и сказала:

– А вот в щёчку с удовольствием. Спасибо и тебе!

Пока они обсуждали испытания, я молчал и переваривал её слова. А ведь она действительно преобразилась, просто небо и земля! Теперь, в Авалоне, она была практически бессмертной, а дома обрела свободу. Её большие глаза теперь сияют уверенностью, удивительно.

Мой взгляд невольно скользнул по ней – аккуратная фигура, обтягивающая футболка, подчёркивающая грудь. Что ж, всё-таки я не задрот, а мужик, и теперь не могу игнорировать её красоту. Высокая, со стройными ногами и длинными чёрными волосами, которые сейчас собраны в простой пучок.

Но дело было даже не во внешности. От девчонки исходила прямая аура доброты, а то, во что трансформировался характер – притягивало. Сложилось ощущение, что ей можно доверять.

Но…

– Лена, – начал я осторожно. – Я очень рад, что у тебя всё наладилось. Но, боюсь, что не смогу дать тебе то, чего ты хочешь.

Она прервалась и посмотрела на меня с удивлением:

– А чего, по-твоему, я хочу?

В этот момент Юки встрял в наш разговор:

– Мы поели, – сказал он, поднимаясь из-за стола и махнул рукой остальным. – Подождём вас снаружи.

– Эй, да ладно, вы чего я же толь… – начал ныть Димон, за что получил внушительный толчок в бок от Олеси, и тут до него дошло:

– А, кхм-кха, ну да… Мы это… снаружи подождём вас.

Они вышли, оставив нас вдвоём. Лена всё ещё испытующе смотрела на меня, ожидая ответа.

– Ну… Отношений, наверное, – пробормотал я и скрестил руки на груди.

Она звонко рассмеялась.

– Женя, мне не нужны отношения в привычном смысле, если ты об этом. В конце концов, мы из разных городов. Но я бы не прочь чтобы рядом был вот такой мужчина как ты, – её глаза блеснули. – Надёжный и сильный. Я таких давно не встречала.

Я задумался, не зная, что ответить. Как-то это событие не вкладывалось в мои планы, ведь буквально прямо сейчас собирался отправиться на Землю. Поэтому кивнул, изобразив уверенность, и сменил тему:

– А что там про четвертое испытание ты говорила ребятам? Я вас прервал.

Лена тут же нахмурилась.

– Мы прошли его вместе с Катей, – девушка тут же усмехнулась. – Она выманивала импов из туннеля как приманка, а я расстреливала. Вот только потом эта коза подставила меня под удар в битве с Капитаном Плети.

Тут она взяла паузу и многозначительно посмотрела мне в глаза:

– Не знаю, что у неё на уме, но Катя за тебя цепляется. И когда я увидела, как она на тебя смотрит, мне было приятно поцеловать тебя прямо у неё на глазах.

Чего? Я почувствовал, как во мне закипает злость.

– Я тебе что, марионетка какая-то, чтобы так мной манипулировать, – сказал я, стараясь держать себя в руках.

В глазах девушки на секунду мелькнул страх, она тут же наклонилась над столом – её лицо стало серьёзным.

– Женя, главной целью был не этот спектакль, а ты. Она ведь действительно меня подставила! Но не обращай на это внимания, это наши разборки. А вот с тобой я не прочь продолжить…

Я медленно поднялся и направился на выход. Она тут же вскочила и шагнула совсем близко. От неё пахло чем-то цветочным, чуть приоткрытые полные губы находились совсем рядом, маня к себе. Однако я отвернулся, не поддаваясь соблазну. Слишком мутно пока все это…

– Мне нужно на Землю, – сказал я, смещаясь в сторону. – Не до этого.

В её глазах мелькнули игривые огоньки, и она кивнула:

– Хорошо. Я подожду, времени у нас много.

Когда вышел на улицу, наша группа направилась вдоль дороги.

– Ну чё там, Жека? Признавайся уже, – стонал везунчик, – Любовь да?

– Да какая любовь, – я махнул рукой. – Недоразумение, забей.

– Лена – хороший воин и может преодолевать свои слабости, – заметил Юки. – Но ещё, Женя, трудно не заметить, что она очень сексуальна.

– Ты-то куда полез, Юки? – вытаращился Димон, когда Олеся усмехнулась. – Вот уж не ожидал от тебя таких фраз.

– Настоящий воин силён во всём, Дима, – серьёзно ответил азиат. – Сексуальность Лены – тоже оружие, так же как её способность изменяться и преодолевать слабости, о чём я сказал ранее. Она может стать хорошим воином, я вижу это. А Жене это сказал, чтобы он не делал поспешных выводов.

– Думаешь, ей можно доверять? – уточнил я, задумавшись. Юки действительно хорошо разбирался в людях.

– Решать тебе, но первое впечатление сложилось хорошее.

– Юки, – внезапно встряла Олеся, – Женя с Димой планирует вернуться на Землю, а я хотел попросить тебя об одолжении, если ты не против.

– Да?

– Дело в том, что я слабо обращаюсь с мечом, хотела попросить тебя позаниматься со мной.

– Слушай, а зачем тебе вообще меч? – мне в голову пришла идея. – Ты же магиня, бросай его уже.

– Да как же мне защищаться? – удивился девушка.

– Посохом, – кивнул азиат. – Он у тебя не слабее стали.

– Посохом? – глаза Олеси округлились, и она воззрилась на свой артефакт. – Так просто?

– Так, а чего, Лесь, мне кажется, Юки сможет и посохом драться научить, – хохотнул Димон и хлопнул японца по плечу.

– Да, я могу. Хочешь?

– Конечно! – её глаза загорелись.

– Ну а нам нужно заняться своими делами, – кивнул я и взглянул на Димку. Он несколько секунд смотрел на Олесю, потом кивнул:

– Ага.

– На этом наши пути временно разойдутся, – резюмировал Юки. – Я не планирую возвращаться в Токио до задания, посвящу себя тренировкам.

– Я буквально на дня четыре на Землю, ладно? А потом вернусь и будем тренироваться, Юки! – азарт в глазах Олеси был таким большим, что мы рассмеялись.

– Ну тогда расход, – кивнул я. – Найдём вас, как вернёмся.

– Тогда я погнал, – сказал Димон и чмокнул Олесю в щёку. Затем пожал руку Юки и задумался:

– Как там было? Просто отправить запрос о возвращении до…

Лучник не договорил – его тело растворилось перед нами за секунду.

– Ого, – впечатлилась Олеся.

А следом я повторил манёвр и открыл глаза уже на Земле.

***

Свет люстры ударил в глаза, и я заморгал, пытаясь привыкнуть. Тишина квартиры резко контрастировала с уже привычном гомоном Авалона, а за окном вставало солнце. Я потянулся, чувствуя, что мышцы не затекли, и повернулся.

Твою мать!

Тут же подскочил, потому что передо мной почти в упор сидел и лыбился Димон.

– Сорян, Жек, не удержался, – расхохотался лучник.

– Ну тебя на хрен, – пробурчал я и взглянул на часы. – Опа, семь утра, что ли?

– Ага, прикинь. На Земле всего ночь прошла.

Я сел, почесал голову и нахмурился:

– Там мы явно были гораздо дольше, а тут утро следующего дня.

– Да уж, братан, – Димон завалился на свой диван. – Вот оно, течение времени Авалона.

– Помню. Чем дольше там, тем меньше тут.

– Ладно, – Димон потянулся и зевнул. – Какие планы?

Я встал и подошёл к окну, глядя на серый двор. В голове уже кружились планы по поводу мести тому уроду, который подставил меня, но впутывать сюда Димона не хотелось – это моя война, парню-то она зачем?

– Для начала в зал бы сходить, рукопашку качнуть. Ну а там уже на месте решим, как всегда. Тебя бы тоже куда-то запихать, но сейчас я тренировку пропущу. Можем вместе позаниматься.

Димон кивнул, но вдруг стал серьёзным. Он уставился в пол, будто всё не решался что-то сказать:

– Жек, я тут подумал… К Олесе бы слетать, а? Ну, В Москву. Проведать.

Я замер, не веря своим ушам и повернулся к нему. Это что, серьёзно?

– Дима… Ты чё, каблуком заделался? – серьезно сказал я. – Мы только с Авалона, времени в обрез, дел до хрена, а ты опять за своё?

Везунчик вспыхнул, его глаза сузились:

– Какой каблук? Ты чё несёшь, а? Я просто… Ну важна она мне, что, непонятно что ли? Что плохого в том, что хочу повидаться, она ведь дня на четыре всего на Земле.

– Что плохого? – я повысил голос. – Мы с тобой договаривались, что будем свои вопросы решать, когда вернёмся! Сам говорил, что собой займёшься, ты чё, хочешь пищей для демонов стать? Перестать расти в уровнях? Тебя это правда устраивает?!

Димка стиснул зубы, но молчал.

– Реально хочешь подставить самого себя под риск, не развиваться, да? Всё бросить, и всё это чтобы за Олесей хвостом бегать? Ты не забыл, что вообще-то слово дал? Бери себя уже в руки!

Лучник встал с дивана, сжал кулаки, но потом выдохнул и опустил плечи.

– Ладно, Жек, ты прав, – буркнул он. – Я обещал. Просто… Да заносит меня иногда, влюбился что ли.

– Иногда? – я хмыкнул. – Понимаю твои чувства, но давай так, будь ты Олесе нужен, она могла бы и сама прилететь. Билеты недорогие, да и с деньгами сейчас проблем нет.

– Кстати, – Димон решил не усугублять ситуацию и перевел тему. – На баланс бабки прилетели, сто кусков. Твои пятьдесят. Тебе их когда надо-то?

– Да по пути снимем.

– Ладно, – он кивнул. – Так чё, в зал?

– Ага, погнали. Кстати, может тебе реально в паркур податься? Явно же подходит как лучнику. Залезть на ту же скалу какую-нибудь в случае угрозы.

– Паркур? – Димон оживился. – Слушай, да неплохо звучит. Зайдем после тренировки?

Боксёрский зал Олимп встретил нас уже привычным запахом пота и резины. Тяжёлые груши покачивались под ударами, в углу пара бойцов прыгали на скакалке. Мы с Димоном переоделись и начали разминку.

Я сразу приметил, что Кудимова нигде нет.

– Михалыч, – я махнул рукой тренеру. – А Лёха где?

Он нахмурился и буркнул:

– Он вчера про вас так же спрашивал. Не трынди, работай, я ему не нянька.

Мы с Димкой переглянулись. Лучник пожал плечами, а я нахмурился. Чтобы мастер спорта пропустил тренировку? Да ну, не поверю. Судя по лицу тренера, он был такого же мнения и своим вопросом я наступил на мозоль.

Сама тренировка прошла как по маслу. Я бил по груше умеренной силой – удары выходили резкие, а вот Димон отрывался по полной и выпендривался. Делал финты, прыгал вокруг груши, даже бахнул несколько сальтух. В общем, всячески показывал преимущества ловкости.

– Слышь, Жека, я как человек-паук, – ржал он, делая очередной выпад.

– Паркуром что ли впечатлился? В зале для бокса ты выглядишь как клоун из цирка, – подколол я и улыбнулся.

Кудимов так и не объявился, поэтому, после тренировки, мы вышли на улицу, намереваясь найти Димке секцию.

Вот только на скамейке у «Олимпа» сидело двое – сам Лёха, здоровый, как шкаф, а рядом смутно знакомая бородатая морда. Где же я его видел? И лишь через мгновение до меня дошло…

…это же тот самый козёл с третьего испытания, который пытался отобрать у меня Теневого хищника!

Я мгновенно помрачнел, осматривая этого высокого бородача с наглой ухмылкой и татуировкой на шее. Тут же почувствовал, как к вискам приливает кровь.

– Эй, Лёх, здарова! – махнул рукой Димон и покосился на меня. – Жек, ты чё?

Пришлось наклониться к лучнику и шепнуть:

– Этот ублюдок с третьего испытания. Помнишь рассказывал?

Димон тут же нахмурился, улыбка с лица сползла моментально.

– Который кошку твою хотел забрать? Серьёзно? И чё он тут делает?

– А вот хрен его знает.

В этот момент Кудимов махнул рукой в ответ:

– Парни, подгребайте, есть разговор.

Мы подошли, но я держался настороже, однако бородач смотрел на меня равнодушно – похоже вообще ничего не помнил. Оно то и понятно, ведь до финала не дошёл, теперь об Авалоне ему только мечтать.

– Чё такое, Лёх? Это кто? – Димон скрестил руки и кивнул на бородатого – ему передалось моё настроение.

Боксёр тут же замялся, глянул на своего спутника, встал и повёл нас в сторону.

– Короче, пацаны, это Николай Делянов, Адепт клана Деляновых.

– Адепт? То есть он боец клана? – я нарочито удивился и добавил следом. – Это всё очень здорово, но нам-то это всё зачем?

Лёха достал пачку и молча показал нам. С последнего раза пропало две сигареты. Мы с Димкой переглянулись.

– В общем это, – Лёха взял паузу, затем тяжело выдохнул и выпалил, – Я у них в пехоте главный, а он куратор, надо мной, собственно. Прямой начальник.

– Чего? – вырвалось у меня. – Ты ж мастер спорта, братан! Какого хрена ты вообще в пехоте?

Кудимов рассеянно глянул на меня и улыбнулся:

– Не судите, мужики. Проблемы у меня – очень много долгов. Слишком азартен, все бабки в их казино спустил, блин. Вот и пришлось крутиться как-то, – тут он взмахнул руками. – Но вы не подумайте, грязь я не творю, чисто припугнуть кого-то или должникам чего объяснить.

Я взглянул на парня с грустью – что такое находиться «в жопе», я знал. Все эти долги, постоянно давление и безысходность. Парня стало банально жаль, хоть его история и отличалась от моей. Видимо Димон моих чувств не разделил, потому что сплюнул и спросил:

– Серьёзно, Лёх? И всё что ты решил, это податься в бандиты? Казино – фигня, всегда можно остановиться.

– Я что, оправдываться должен? – огрызнулся Лёха. – И я не бандит, ясно? Это просто такая… Работа. Я что и пришёл, вас захотел позвать, вообще-то. Вы толковые, мне такие рядом нужны. Недавно двоих наших в больницу отправили, но они слабаки были – мы их турнули. А в вас я верю.

Я почувствовал, как во мне закипает злость. Взгляд невольно скользнул на бородатого – он всё ещё сидел на скамейке с каменным лицом.

– Нет, Лёха! – отрезал жёстко. – Пусть работа и не пыльная, если верить всему, что ты говоришь, вот только я был по ту сторону баррикад. Так вот чего ты в тот раз с тренировки убежал? Проблемы у пехоты твоей были, да?