# Воды возле Африки

Влада Юрьева

НЕЗАКОННОЕ ПОТРЕБЛЕНИЕ НАРКОТИЧЕСКИХ СРЕДСТВ, ПСИХОТРОПНЫХ ВЕЩЕСТВ, ИХ АНАЛОГОВ ПРИЧИНЯЕТ ВРЕД ЗДОРОВЬЮ, ИХ НЕЗАКОННЫЙ ОБОРОТ ЗАПРЕЩЕН И ВЛЕЧЕТ УСТАНОВЛЕННУЮ ЗАКОНОДАТЕЛЬСТВОМ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ.

Похищение людей – отработанный бизнес, в котором деньги решают все. Этим атаки пиратов всегда были опасны, а теперь за туристическими лайнерами устроила охоту банда, убивающая с особой жестокостью.

Остановить преступников пытались многие, но после череды успешных операций пираты кажутся всесильными… До того дня, когда на их пути оказывается элитный лайнер «Хангана». На первый взгляд – такой же, как остальные, полный напуганных людей. На самом деле – величественно провозящий через темные воды океана тайну, к которой не готовы даже самые жестокие из преступников.

## Пролог

Потом в новостях сказали, что никто не умер – история закончилась хорошо. Журналисты вообще умело жонглируют словами, работа такая. Им было велено создать впечатление, что после долгих недель напряжения и неопределенности финалом стала пусть и утомленная, но счастливая толпа, медленно перебирающаяся на лодки спасателей. Для того, чтобы многомиллионная аудитория поверила в это и расслабленно выдохнула, не требовалось даже врать, достаточно было опустить в статьях одно-единственное слово.

«Заложников».

Никто не умер из заложников.

Все остальные к прибытию спасателей были мертвы. Но у всех остальных и не хранились на банковских счетах суммы, порой сравнимые с бюджетом целой страны, поэтому они не имели принципиального значения. Компании, заплатившей выкуп, требовалось сохранить лицо, вот и родилась история о счастливом спасении всех… кого надо.

Марк Уорд размышлял об этом, разглядывая то, что осталось от молодой женщины – лет двадцати, не больше. Лицо на этот раз сохранилось хорошо… Как будто в издевке, в желании показать тем, кто ее найдет, насколько сильно она страдала. Глаза распахнуты, потеки крови кажутся почти черными на фоне смуглой кожи. Рот надорван по уголкам, зубы частично выбиты – по большей части передние, и Марк прекрасно знал, почему, просто не хотел думать об этом и еще меньше хотел представлять то, что здесь происходило.

Еще сохранилась шея, а ниже… Ниже совсем плохо. Грудь почти уничтожена, а дальше и вовсе нечто неопознаваемое. Одни и те же травмы, каждый раз – это тело еще не исследовали, но Марк мог догадаться по предыдущим случаям. Внутренние органы порваны и раздроблены, остатки смещены. Тазобедренный сустав чуть ли не в костяное крошево обращен. Чудовищная кровопотеря, тут и мнение эксперта не нужно, кровь вот она – застыла на металлическом полу.

Такое Марк видел уже много раз, думал, что привык… Отчасти действительно привык: вон, новенький давно удрал блевать, а Марк – ничего, может стоять тут и смотреть. Но не равнодушно, нет. В груди все равно поднималась волна уже привычной ярости, подпитываемая бессилием.

Новенький все-таки вернулся – еще бледный, но сумевший привести себя в порядок. Хотя не такой уж он новенький… Да, на это дело его назначили только что, но он не вчерашний студент, ему не меньше тридцати пяти. У него явно есть опыт, позволяющий взять себя в руки даже в самых сложных обстоятельствах. Ну а то, что он сорвался… Тут Марк его не винил. Когда он впервые попал на место расправы, он сорвался точно так же – в свои шестьдесят, после десятков раскрытых дел. Потому что фотографии мертвецов, даже самые жуткие – это все-таки не то. Фотографии позволяют сохранить милосердную иллюзию того, что это были не живые люди и кровь у них не настоящая, это просто картинки, может, вообще творчество нейросети!

Здесь такие иллюзии не приживались. Они не только видели растерзанную женщину, они чувствовали запах ее крови, они могли коснуться ее в любой момент. То, что природа хотела скрыть, было вытянуто наружу. Как можно воспринимать такое спокойно, с одним лишь профессионализмом? Марк так и не нашел ответ.

– И что… всегда так? – тихо спросил новенький.

Се́дрик… Кажется, его Седрик зовут. Да, точно, Седрик Биттенку́р, единственная помощь, которую соизволил прислать Интерпол, да и то после третьей резни.

– Всегда, – кивнул Марк. – Это их почерк, которым они очень гордятся.

– Об этом нигде не пишут…

– Потому что об этом запрещено писать. Если общественность узнает, поостережется отправляться в дорогие круизы. А это бизнес. Деньги ведь выплачивают, чтобы бизнес не сорвался, а не чтобы заложники выжили.

Захват заложников, особенно в южных водах, был не такой уж редкостью, как полагали обыватели. Тут Марк не обманул новенького: во многих странах так называемого третьего мира это действительно полноценное направление бизнеса, в которое вовлечены сотни человек. В плен попадали многие: экипажи торговых судов, туристы, путешественники и спортсмены. Убивать их никто не собирался, с ними даже обращались вполне уважительно – но только до тех пор, пока кто-то соглашался заплатить за их свободу. Если же нет, бесплатно их никто бы не отпустил. Не из-за жестокости, тоже часть деловой стратегии. Убийство, в котором нет ничего личного. Если же выкуп платили, заложников не только отпускали, но и порой конвоировали до безопасных вод, чтобы они точно не пострадали. Преступники всерьез пеклись о своей репутации, доказывая будущим клиентам, что им можно и нужно платить, договор будет выполнен.

Но это обычно, а теперь в бескрайних водах, которые сложно патрулировать, появилось нечто новое… Чудовище появилось, пусть даже в человеческом обличье.

Новая группировка, многочисленная, великолепно вооруженная и прекрасно организованная, специализировалась только на захвате дорогих туристических лайнеров. Но само по себе это не было редкостью – не они первые, не они последние. Внимание к себе они привлекли в первую очередь кровавой жестокостью, которую проявляли при всех атаках.

Многие пираты, чтобы сохранить ту самую репутацию, старались не убивать без острой необходимости. Эти же сразу вырезали охрану подчистую, чтобы точно никто не смог оказать сопротивление. Обслуживающий персонал не трогали – до поры до времени. Но если с выкупом возникали сложности, людей не просто убивали, это делали перед камерами, угрожая выложить в интернет и показать, что случилось из-за жадности «белых господ». Начинали неизменно с обслуги, но предупреждали, что следующими героями съемки станут уважаемые клиенты. Естественно, до такого никто не доводил – потому что клиентами подобных круизов были богатые, влиятельные, а порой и знаменитые люди.

Бизнес получился прибыльным, потому что доход к пиратам шел из трех источников. Первым становился выкуп – сумма грандиозная, но всегда рассчитанная предельно точно, так, чтобы хозяева лайнера ее потянули. Подобная осведомленность полуграмотных преступников лишь подтверждала догадки Марка насчет того, что за ними стоят очень серьезные люди. Вторым источником дохода был банальный грабеж: перед уходом пираты забирали с корабля все, что представляло собой хоть какую-то ценность. Ну а третьим источником становились люди… В залитых кровью технических помещениях полиция потом обнаруживала десятки растерзанных тел, но это был не весь экипаж. Очень многих, в первую очередь – молодых мужчин и женщин, пираты забирали с собой. Больше похищенных никто никогда не видел… Считалось, что заплаченный владельцами лайнера выкуп на них не распространяется.

– И сколько уже таких жертв? – спросил Седрик. – Если вместе считать…

– Убитых и похищенных? Уже под тысячу наберется.

– И как… как это удается до сих пор скрывать?

– А кому какое дело? – невесело усмехнулся Марк. – Девяносто процентов убитых и пропавших – это местные. Жители разных стран Африки.

– И что? Они работали нелегально?

– Легально, и их родня получит компенсацию… Этого хватит для молчания. Вопрос перспективы: для родни это небывалая сумма, для владельцев лайнера – ничто, карманные деньги. Да и куда они пойдут жаловаться в своих деревнях, кому?

Кто-то другой мог бы предположить, что в эпоху интернета ничего не скроешь. Но Седрик и правда работал слишком долго для такой наивности. Сотрудник Интерпола прекрасно знал: в интернете слышно только то, что не было вовремя заглушено. Так что он сосредоточился на другом:

– Насколько я знаю, среди экипажа были и жители развитых стран, европейцы…

– Их чаще всего убивают и оставляют здесь, чтобы не было вопросов. Тоже платят компенсацию, но побольше. На требования справедливости отвечают заверением, что убийц обязательно будут искать. Их ищут – мы с тобой ищем.

Вот и все, что Марк мог сказать новому коллеге, да и для собственной совести иных аргументов не было. Да, они ищут… Но вряд ли найдут. Они о таком не говорили, однако оба понимали.

Это со стороны кажется, что ситуация под контролем: вон, привлекли МИ–6, Интерпол, были консультанты от ФБР… Только все это – скорее ширма, чтобы скрыть собственное бессилие. Пираты нападали в разных частях океана, они отлично выбирали мишень, у них явно был наводчик, у них хватало и людей, и оружия, чтобы справиться даже с лучшей охраной. Для того, чтобы остановить такого хищника, органам правопорядка требовалось больше сотрудников, финансирования и юридической поддержки.

А у них не было ни того, ни другого, ни третьего. На настойчивые просьбы Марка пересмотреть штат следственной группы ему прислали только одного дополнительного человека – Седрика. Бюджет увеличили скорее условно. Но главное, представители разных стран никак не могли договориться между собой, и даже у нынешней скромной группы не было полной свободы действия. Получив призрачную наводку на преступников, Марку приходилось неделями ждать разрешения на поездку в нужную страну – а это сводило все его усилия на нет.

Значит…

Ничего хорошего это не значит.

Марк кивнул экспертам, позволяя заняться упаковкой и перемещением мертвых тел. Скоро тут уберут, лайнеру «Королева морей» сменят название, чтобы отстраниться от этой истории, и снова отправят в океан – принимать очередной праздник жизни.

Ну а рядом с ним охота продолжится, и Марк с отчаянием признавал: ему только и остается, что узнать название очередного корабля, на котором очень скоро прольется кровь.

## Глава 1. Блики солнца

Блики солнца плясали на воде, превращая океан в озеро лавы, полыхающей рыжим золотом. Это было настолько красиво, что Катя не могла удержаться в стороне – да и кто бы смог? Сейчас на наблюдательную палубу вышли десятки отдыхающих, готовых любоваться удивительным огненным закатом.

Но Катя не хотела просто любоваться, она надеялась сохранить этот момент навсегда: расправленный металл бесконечного океана, неоновое небо, которое неохотно отпускало солнце, и величественную «Ханга́ну», поднимавшуюся темным островом посреди чуждой человеку стихии.

С палубы такое не сделаешь, пришлось импровизировать. Катя прекрасно знала, что никто ее за подобное безрассудство не похвалит, поэтому действовала быстро, пока не успели остановить. Она закрепила канат на перилах, обвязала вокруг пояса и без раздумий скользнула вниз – вдоль гладкого, прогретого солнцем бока корабля, как вдоль горного склона. Катя понимала, насколько это опасно – канат для такого не предназначался, она наспех завязала узлы, ничего толком не проверила, не обеспечила страховку… Да, она рисковала.

Но оно определенно того стоило! Полыхающие воды завораживали и с палубы, а теперь, когда Катя приблизилась к ним, свет ослеплял, она будто двигалась к самому солнцу, только не сжигающему ее, а готовому принять в свои объятия. Красота – это ведь тоже энергия, и теперь Кате казалось, что энергия эта стала осязаемой, окружающей ее со всех сторон, переполняющей изнутри так, будто кровь превратилась в бурлящее крошечными пузырьками шампанское. Она была счастлива в этот миг…

Только вот миг долго не продлился. Но со счастьем так чаще всего и бывает.

Она надеялась, что за погружение в красоту ей придется заплатить только усилиями: удерживаться на весу было совсем не просто, но Катя, много лет увлекавшаяся альпинизмом, справлялась. Все, что зависело от нее, она сделала правильно… или почти правильно. Ошибкой, пожалуй, было не проверить узлы, однако времени не хватило, она боялась, что ее остановят или она сама передумает, подчинившись инстинкту самосохранения. Она понадеялась на удачу, однако удача ее подвела.

Канат, покачивавшийся из-за ее движений с самого начала, резко дернулся, как будто сорвался – но все-таки удержал. Пока удержал, хоть и рывком опустил Катю на полметра вниз. Это было чертовски плохо: получается, один из ее узлов все-таки развязался, остался еще один, но его может оказаться недостаточно. Ей нужно было срочно выбираться обратно на палубу, только вот в погоне за солнцем она и сама не заметила, как оказалась слишком низко – чуть ли не в десятке метров от перил.

Она посмотрела наверх и крикнула:

– Эй! Можете помочь? Подтяните меня!

За ней наблюдали с самого начала, и она об этом прекрасно знала. Но смотрели на нее в основном пассажиры, гуляющие, любопытствующие и не желающие лезть не в свое дело. Это было полезно, когда Кате не нужны были любители морализаторствовать, и грозило обернуться бедой сейчас, когда ей потребовалась помощь.

Пассажиры не решились мешать ей, когда все началось, однако они же не решились дотронуться до каната, когда увидели, что он уже частично отвязался. Нет, они не были бездушными, они не отказались бы помочь. Они просто не представляли, как подступиться, как гарантировать спасение. Что, если они не удержат? Если от их прикосновения Катя сорвется? Тогда они будут виноваты, лучше и не начинать, не подставляться, оставаться частью толпы, а не вплетать в такую скандальную историю свое имя!

Так что они обеспокоенно гудели, как потревоженный пчелиный улей, снимали Катю на смартфоны и метались по палубе в поисках кого-нибудь из охраны. Да уж… Плохо, но пока не критично. Сама вляпалась – сама и выбраться должна!

Катя сдвинула фотоаппарат за спину и сосредоточилась на подъеме. Двигаться нужно было быстро, но аккуратно, чтобы не дергать канат, потому что, если она сорвется, в лучшем случае потеряет камеру. А в худшем… Что будет в худшем? Сумеют ли за ней опустить шлюпку? Озадачатся ли таким – или изобразят, что не заметили ее падение, потому что сама-дура-виновата? Что, если ее заденет винтами? Маловероятно – но все же!

Дурацкие мысли, замедляющие, разливающиеся тяжестью в мышцах, мешающие нормально дышать. Прогнать бы их, да не получится: чем глупее мысли, тем крепче они держатся за сознание. Противостоять им можно только движением, поэтому Катя двигалась, не глядя на тот самый узел.

Говорят, что судьба любит шальных. Но то ли врут, то ли любви не хватает на всех… По крайней мере, о Кате судьба заботиться точно не собиралась. И ведь почти получилось же, почти добралась! Мышцы уже болезненно горели от усталости, однако до перил оставалось меньше двух метров, если удастся схватиться за них, канат перестанет иметь значение!

Однако канату это явно не понравилось: он все-таки сорвался. Катя почувствовала этот момент предельно точно: беспомощное, неудержимое падение… К счастью, моментом все и ограничилось. Потом был новый рывок, и она двинулась наверх куда быстрее, чем раньше.

Кто-то все-таки решился перехватить канат. Из-за слепящего солнца, отраженного водой, Катя не увидела, кто именно, однако гадать не пришлось. Мужчина не просто вытянул ее, он помог ей перебраться через перила и даже усадил на деревянную палубу. Без особой заботы и нежности усадил, с мрачным видом, сразу выдающим, что он о ней думает. Но какая разница? Она ведь выжила, выбралась! Кате этого было достаточно, и она, откинувшись на теплые гладкие доски, беззаботно рассмеялась.

– Вы что, пьяная? – недовольно поинтересовался ее спаситель. Толпа окружала их плотным кольцом, но наблюдала скорее с любопытством, откровенно злился только он. – Или что похуже приняли? Ну-ка, посмотрите на меня!

Катя подчинилась, посмотрела. Мужчину интересовала ширина ее зрачков. Катю – его внешность. Она уже знала, что он будет крепким, сильным, иначе не вытянул бы ее, даже при ее не самом большом весе. Он и правда оказался высоким, спортивным, она бы даже решила, что он из охранников, но – нет. Во-первых, охранник орал бы куда громче и матом. Во-вторых, на мужчине не было формы, он гулял по палубе в джинсах и майке. При этом почти не загорел, часы на руке непонятного бренда, солнечных очков по цене подержанной иномарки нет – значит, не клиент. Кто-то из персонала, просто они еще не пересекались.

А может, и пересекались, но она его не запомнила. Мужчина не был неземным красавцем, мгновенно поражающим девичьи сердца. Внешность обычная, приятная, однако не запоминающаяся, волосы темные, с проседью, но седина явно ранняя. Носит усы и бороду – ну точно, торчит днем где-то в кабинете с кондиционером, иначе давно избавился бы от этой растительности, под палящим солнцем радости от нее никакой!

Мужчина бесцеремонно поднял ее голову за подбородок, оттянул пальцем веки, чтобы Катя перестала щуриться от солнца, и даже посветил в глаза похожим на ручку фонариком. Ясно с ним все: кто-то из медиков, нормальный человек на курорт такую ерунду не возит!

– Да трезвая я, честное слово! – заверила его Катя. – Просто долбанутая!

– Нечем тут гордиться, – холодно заметил мужчина.

– Этим я особо и не горжусь. А вот этим – очень даже!

Она запустила на камере предпросмотр сделанных фотографий и развернула экран к мужчине. Даже в столь малом формате снимки завораживали: казалось, что темная громада «Ханганы», похожая на бескрайнюю грозовую тучу, скользит по открытому пламени. Катя не ожидала, что мужчина обладает таким уж развитым чувством прекрасного, но знала, что он будет впечатлен.

Он не сменил гнев на милость, однако чувствовалось: красоту снимков не может не признать даже он.

– Это не стоило вашей жизни, – проворчал он.

– Ага. Но я ведь не умерла!

– Сильно не радуйтесь, думаю, вас в ближайшее время придушит капитан.

– Очень может быть, – вздохнула Катя. – Но все-таки не в ближайшее время, а когда в порт вернемся. Без фотографа на борту – как без хлеба!

Вряд ли мужчина разделял ее подход к фотографам и хлебу, однако спорить он не стал. Он просто выпрямился и ушел, оставив Катю в окружении впечатленных туристов.

Выговор она все-таки получила, но не от капитана, разумеется, у него не было времени отвлекаться на такую ерунду. Досталось ей от ее непосредственного руководителя, да и то уныло так, без задора. Потому что руководитель, в отличие от того нудного медика, помнил, что Катя подписала договор, в котором признавала возможность травмы и даже смерти в круизе, освобождая нанимателя от любой ответственности. Хотя, может, медикам положено беспокоиться о любой жизни, даже той, которая юридически значит не так уж много?

Надолго задерживать и уж тем более отстранять от работы Катю не стали: изначально на «Хангану» планировали нанять двух профессиональных фотографов, однако ее коллега так и не явился. То ли передумал, то ли заболел, то ли опоздал – выяснять никто не собирался. Корабль отплыл без него, и теперь услуги Кати были более чем востребованы даже в эпоху смартфонов с отличными камерами.

Вот и сейчас выговор пришлось сократить, потому что она уже спешила на встречу с Бердами.

Семья Берд была типичными пассажирами «Ханганы». Серьезно, если бы Кате понадобилось показать тех, кто может позволить себе такой круиз, да и заинтересован в нем, этих четверых бы вполне хватило. Они были богаты – семья владела несколькими компаниями, занимающимися строительством, грузоперевозками и торговлей. Катя таким не интересовалась, но ей и не требовалось: о финансовых достижениях Бердов болтали и они сами, и половина обслуживающего персонала. Этот отпуск взрослые дети и нестарые еще родители решили провести вместе, в относительно замкнутом пространстве – даже при гигантском размере лайнера, покинуть его в ближайшие недели не получится.

Катя понятия не имела, зачем Бердам это понадобилось. Как вариант, какой-нибудь модный психолог посоветовал – для укрепления контакта между поколениями, это сейчас тема. А может, Берды накануне перессорились и теперь хотели помириться. Как бы то ни было, получалось у них пока паршиво. Чтобы понять это, не нужно и любовью к сплетням отличаться, достаточно знать, что изначально они записались на семейную фотосессию все вместе, однако явилась в итоге только условно прекрасная половина клана – мать и дочь.

Да и они вряд ли так уж радовались происходящему. Дочь выглядела злой, уставшей и немного заплаканной. Мать держала лицо куда лучше, опыт помогал. Однако чувствовалось, что хранить отработанную улыбку ей тяжело: уголки губ ползли вниз с таким отчаянием, будто к ним были привязаны свинцовые гири.

Катя знала, что многие фотографы любят доверительные беседы с клиентами, вроде как это позволяет обеспечить на фотосессии дружелюбную атмосферу. Но она могла сделать великолепные снимки при любой атмосфере, так что не рвалась стать всеобщей подружкой. Она предполагала, что и расстроенные дамы из семейства Берд будут угрюмо молчать, однако не сложилось: дочь, Мия, беспокоилась так сильно, что не могла этого скрыть.

– Скажите, а правду говорят, что в этих водах много пиратов? – поинтересовалась она.

– Впервые слышу, – соврала Катя.

Слышала она, естественно, не впервые, просто не видела смысла о таком болтать. Зачем понапрасну страх нагонять? Да, она знала о том, что на туристические лайнеры, проплывавшие у берегов Африки, то и дело нападали. Но помнила она и о том, что «Хангана» предпочла держаться от берегов подальше. И зачем вообще беспокоиться о том, на что ты никак не можешь повлиять?

Но Мия зачем-то упорствовала:

– А я вот такое слышала! И там люди гибнут…

– Девочка моя, перестань, – нахмурилась ее мать. – Ты видела, сколько здесь охраны?

– Как будто там было меньше!

Катя все-таки решила вмешаться:

– Я перед тем, как согласиться на эту работу, тоже в интернете поискала… Последний случай был в апреле, кажется, все затихло.

– Или мы просто не знаем об этом, – поежилась Мия. – Скажите, только честно… какое настроение у экипажа?

В какой-то момент Кате захотелось напугать ее. Сказать, что все на самом деле в истерике, что капитан раз в двадцать минут берет технический перерыв, чтобы порыдать в углу, а у начальника охраны не осталось волос – все вырвал! Но, судя по тревожному взгляду Мии, она могла и поверить. Такая и за борт сиганет! Тогда Кате точно голову открутят, нехорошо получится.

Поэтому Катя сказала правду:

– Здесь никто о таком не думает. Я не вдавалась в подробности организации безопасности, знаю только, что хозяева круиза формировали службу охраны с учетом недавних событий. Там в штате бывшие солдаты, полицейские… Короче, люди с опытом. И есть еще какие-то штуки для обеспечения безопасности… Но, если вам нужны детали, лучше спрашивать не у меня.

– Вот видишь? – осведомилась Лана Берд, с необъяснимым триумфом глядя на дочь. – Я же говорила тебе, что все будет хорошо! В новостях о таком просто не пишут, но там наверняка были круизы эконом-класса. А мы заплатили за эту поездку столько, что нас должна охранять вся армия США!

На этом моменте Кате даже язык пришлось прикусить, чтобы не вмешаться. Да и зачем их дразнить? Видно же, что у них и так дела обстоят неважно. Поэтому она просто провела фотосессию так, как надо, получила лучшее, на что способен профессиональный фотограф. Впрочем, любой, кто взглянул бы на эти снимки, все равно увидел бы лишь очень красивых женщин, но не счастливых мать и дочь. Фотографы ведь тоже не волшебники…

Официально рабочий день был закончен, да оно и к лучшему: следовало поторопиться, чтобы не опоздать на ужин. С одной стороны, Кате нравился ресторан «Ханганы»: просторный, роскошный, с бордовыми коврами, позолотой на стенах и хрустальными люстрами. С другой, она иногда жалела, что ужин подавали только там, потому что туда нельзя было вломиться в шортах, майке и кедах, следовало надеть платье, уложить волосы и нанести хотя бы минимальный макияж. А иначе – вперед, в столовую для персонала! Но там вечно было тесно, душно и подозрительно пованивало хлоркой, так что даже свободолюбивая Катя предпочла макияж и платье.

Она все-таки успела. Да, до туристок, сияющих пайетками, накрашенных так умело, что даже жаркая южная ночь не заставила бы слои макияжа двинуться с места, ей было далеко. Но Катя сумела соблюсти приличия достаточно, чтобы ее пустили в зал – и у нее было целых двадцать минут, чтобы нормально поесть! Даже финал ужина не лишал выбор блюд разнообразия: готовили здесь неизменно столько, что можно было прокормить население маленькой европейской державы. Катя подозревала: если пираты действительно попытаются на них напасть, пассажиры смогут спрятаться за стеной из провизии.

Она уже направлялась к столику с салатами и закусками, когда совсем близко прозвучал знакомый звонкий голос:

– Катя! Эй, Катя-я-я! Вот ты где! А я тебя везде ищу!

Катя поморщилась, быстро оглянулась по сторонам, прикидывая, можно ли тут где-нибудь спрятаться. А негде – да и поздно уже. Даже если она прямо сейчас бросится под стол, бегущая к ней девушка разве что удивится, но потом все равно ее достанет. Пришлось натянуть на лицо улыбку, не менее искусственную, чем у Ланы Берд, и повернуться к Джессике.

Джессика, надо сказать, была совсем не Джессикой. На самом деле зовут ее Рю Джи-Вон, просто она это не афиширует, да и Катя выяснила случайно, когда заглянула в список пассажиров. В Южной Корее моды на Рю никогда не было, зато мода на западные имена не утихает уже много лет. А популярному блогеру не положено представать перед аудиторией с каким-нибудь уныло традиционным именем.

Джессика путешествовала одна и давно уже стала самой активной клиенткой Кати. Три бесплатные фотосессии, полагавшиеся каждому ВИП-гостю, она умудрилась использовать в первый же день на лайнере. С тех пор она лишь покупала дополнительные, деньги для нее проблемой не были, а что было – Катя и выяснять не хотела, роль личного психолога ее по-прежнему не прельщала. Она только знала, что Джессика – это всегда надолго: меньше двух часов их фотосессии никогда не длились.

Сама Джессика явно ничем не тяготилась, она налетела на Катю маленьким коршуном и тут же сжала ее руки в своих, словно прочитала трусливые мысли фотографа о побеге.

– Катя, я очень рада, что мы пересеклись, это такое чудо, что ты заглянула сюда так поздно!

– Да уж, чудо, – криво усмехнулась Катя. – Чем могу быть полезна?

– У меня получился очень удачный макияж! Его обязательно нужно заснять, а я давно мечтала о фотосессии в ресторане!

– Джесс, уже поздно…

– Плачу по двойному тарифу!

– Не в этом дело, тут все закрывается минут через двадцать.

– Ничего, я уверена, что можно договориться! С кем это обсудить?

Обсуждать такое полагалось либо с директором ресторана, либо с начальником Кати. И в другое время босс, может, и прикрыл бы ее, он не рвался поцеловать каждую подставленную ему задницу. Но гнев из-за сегодняшней выходки еще не утих, и, конечно же, он не упустил такой шанс отомстить.

Поэтому Кате, голодной, злой и напрасно накрашенной, пришлось тащиться в свою комнату за камерой и объективами. А хуже всего было то, что она даже не могла отомстить Джессике за эту пакость плохими снимками – гордость не позволяла. Так что о протесте в итоге было известно лишь одной из сторон.

Джессика же определенно наслаждалась моментом. Как и следовало ожидать, никакая фотосессия ей была даром не нужна, ей просто хотелось поговорить, поделиться сплетнями – и не быть одной в этот поздний час. Единственным плюсом для Кати оказалось то, что она получила сжатый отчет о событиях на лайнере, которые обычно игнорировала.

Например, о том, что в здешнем клубе, просторном, как иные концертные залы, каждую ночь работает Том Ханс – легендарный диджей. И он такой лапочка. И вообще непонятно, как он снизошел до такого, но это просто чудо. Катя подозревала, что в основе чуда лежит гонорар как минимум с пятью нулями, однако свое мнение держала при себе. На предложение вместе сходить и послушать всплески гениальности Тома Ханса вежливо отказалась, сославшись на усталость, сбитый ритм сна и подступающий радикулит. Если Джессика и заметила переизбыток придуманных причин для отказа, виду она не подала. Хотя могла и не заметить – она никогда не была склонна к психоанализу.

Еще она выяснила, что за странный толстый джентльмен разгуливает по кораблю с очень красивой юной спутницей. Катя того типа тоже заметила, но лишь потому, что он был очень уж огромным, почти за гранью возможного. А вот Джессика сразу уловила, что он особенный, слишком уж у него хитрый прищур, у нее на такие вещи, видите ли, чуйка. В этом случае чуйка не подвела: хитроприщуренный джентльмен оказался популярным писателем, журналистом и активистом. О его спутнице интернет знал чуть меньше, но Джессика подозревала, что это не какая-нибудь эскортница, а тоже наверняка активистка. Катя едва не ляпнула, что не видит разницы.

Джессика успела рассказать о том, что видела над кораблем дроны и жутко боится странного пожилого калеку из Швеции, когда фотосессия наконец закончилась. Довольная блогер упорхала танцевать под грохот, устроенный Томом Хансом. Катя с тоской разглядывала пустые, давно вымытые столы ресторана.

Пока она не смирилась с голодом лишь благодаря одинокому огоньку на кухне. Катя заглянула в служебное помещение, надеясь, что здесь задержался кто-то из поваров и можно будет выклянчить хоть что-нибудь, чтобы ночью не будило урчание собственного живота. Но сложилось даже лучше: на столе, над которым горела лампочка, дожидался термос с чаем и половина грушевого пирога, завернутая в тканевую салфетку. Термос прижимал уголок записки на русском: «Есть на ночь вредно. Но тебя не жалко».

Катя перевернула бумажку, написала на другой стороне «Спасибо!», а потом вместе с неожиданным подарком направилась на палубу.

Дни на «Хангане» становились все более жаркими. До сорока градусов по Цельсию температура добиралась уже часов в десять утра и держалась до заката. Большую часть пассажиров это не смущало, именно такого они и ожидали от океанического круиза, а потому разгуливали по кораблю ярко-красные от солнечных ожогов и счастливые. Но Катя жару не любила, ей куда больше нравились ночи – теплые, звездные… После полуночи освещение на главной прогулочной палубе приглушали. Если устроиться на краю, можно наблюдать, как звезды отражаются в спокойных водах, и кажется, что горизонта попросту не существует, ты в космосе, про прошлую жизнь можно забыть – и с нетерпением ждать новой.

Раз уж Катю подтолкнули к позднему ужину, она готовилась насладиться всеми оставшимися преимуществами. Она знала, что большая часть отдыхающих сейчас спит, все остальные любуются на Тома Ханса. Поэтому она ожидала, что палуба и океан будут в ее распоряжении.

Она почти угадала: когда она добралась до площадки, привычной толпы гуляющих здесь не было – но один человек все-таки замер у перил и теперь наблюдал, как «Хангана» будто намеренно скользит по лунной дорожке. Надо же… Катя не ожидала, что снова встретится с тем медиком так скоро, однако удивления не чувствовала – она приходила сюда редко и не знала, у кого какие привычки. Менять свои планы из-за не слишком дружелюбного спасителя она тоже не собиралась.

– Я вас не преследую, – объявила она, подходя к перилам. – Так совпало. Грушевый пирог хотите?

Медик резко обернулся к ней, вот он как раз был изумлен, да и понятно, почему! Языком по умолчанию на «Хангане» был английский, правила такие. И днем Катя общалась со своим спасителем, как положено, а теперь обратилась на русском. После недолгой паузы он ответил на том же языке:

– Как вы поняли?

– По акценту.

– У вас акцента нет.

– Опыт общения побольше, – пожала плечами Катя. – Пирог будете или нет? Считайте это подношением за мою жизнь.

– Давайте, что уж там… Хотя вы как-то низко свою жизнь оценили.

– Это чертовски вкусный пирог.

Поделиться ужином Кате было не жалко – ей досталось многовато. Ну а то, что медик принял подношение и не ушел, давало повод для разговора. Теперь уже она оказалась на месте Джессики: она была той стороной, которая никак не может замолчать. Только вот интересовали Катю не сплетни, а куда более практичные вопросы.

Нельзя сказать, что она заразилась от Бердов волнением, и все же неприятный осадок после того разговора остался, просто Катя заметила его не сразу.

– Меня Катя зовут, – представилась она. – А вы?..

– Пётр Ува́ров.

– Врач ведь, да?

– Не буду даже спрашивать, как вы догадались.

Иронично, но без язвительности… Сойдет.

– Это хорошо, что врач, – оценила Катя. – Наверняка общаетесь с охраной? К ним подойти страшно, проще уж кабана поцеловать, но, может, вы знаете…

– Ожидаете, что я буду сдавать секретную информацию за грушевый пирог?

– Нет, пирог вы оплатили авансом. Секретную информацию предлагаю сдать за «спасибо». Хотя она не такая уж секретная… Меня клиенты донимают расспросами: хотят узнать, не нападут ли на нас пираты? Как-то это стало более навязчивой темой, чем я ожидала.

До этого момента Пётр наблюдал за собеседницей с улыбкой, теперь же улыбка угасла, хотя нельзя сказать, что медик был по-настоящему испуган.

– Не стоит себя накручивать, – только и сказал он.

– Это не я, меня накручивают другие. Недостаток того, что все люди обучены говорить. Так что, угроза действительно велика?

– Неподалеку от нашего маршрута случались нападения. Но об этом знаете не только вы со своими моделями, компании, которой принадлежит лайнер, тоже все известно. Для «Ханганы» был разработан новый маршрут, прежде не использовавшийся. У пиратов обычно базы на побережьях, ради разведки они не любят отплывать слишком уж далеко, а мы не планируем подплывать близко.

– Неплохо, но на других лайнерах наверняка верили, что до них не доберутся – а смотрите-ка, чем кончилось!

– Вы ведь видели дроны? – Пётр поднял глаза к ясному небу, в котором пока просматривались лишь крупные, похожие на сияющие белые осколки звезды. – Это тоже часть системы безопасности. Служба охраны круглосуточно мониторит наше окружение. Преимущества океана. Здесь нет кустиков, за которыми можно спрятаться. Пиратов заметят, как только они появятся на горизонте, и успеют подготовиться к отражению штурма.

– У нас что тут, боевой отряд?

– Начальник охраны считает, что ресурсов достаточно. Я предпочитаю ему верить. В термосе что?

Отвечать Катя не стала, протянула собеседнику термос и все. Сама она размышляла о его словах. Уже того, что упомянул Пётр, достаточно для обеспечения безопасности. А медик вряд ли вдавался в подробности, и у охраны наверняка хватает и других способов обороны! Так что шансы «Ханганы» обеспечить своим пассажирам идеальный отдых, а потом спокойно вернуться в порт очень высоки.

И все же… Когда Катя смотрела на черные, искрящиеся звездами воды, в которых даже гигантский корабль терял свое величие и казался таким крошечным, таким уязвимым, ее не покидало ощущение, что они ничего на самом деле не знают ни о будущем, ни об океане.

А океан способен на все.

* * *

Блики солнца катались на ветвях деревьев, кутались в свежие ярко-зеленые листья, такие тонкие, как будто полупрозрачные. Когда какой-нибудь луч прорывался через естественную завесу и добирался до Фила, тот щурился, но не отворачивался. Ему нравилось чувствовать то неповторимое тепло, с которым солнце касается кожи. К концу лета опять будут веснушки… Это не проблема, Филу они даже нравились, хотя он о таком не болтал.

Он решил, что сегодня будет спокойный день. Ночью Фил плохо спал, за стеной опять орали эти двое… Лучше и не вспоминать. Поэтому как минимум до полудня он планировал подремать – да, на дереве, его это никогда не волновало, он с раннего детства отличался кошачьей ловкостью. А если жара сохранится, к вечеру она окончательно прогреет ту лужу, что здесь озером зовется, и можно будет искупаться. Отличный план.

К его выполнению Фил решил приступить незамедлительно, но заснуть не получилось – помешали вопли. Снова. И снова те, что и ночью – по крайней мере, половина. Ночью визжала еще и мать, а теперь вопил только Боренька.

Вообще-то, Бореньку Филу полагалось называть папой, на этом настаивала мать. Однако Фил не мог отвернуться от того простого факта, что Боренька не папа, а мудак. Но поскольку говорить об этом было рискованно, можно получить от всех сразу, он предпочитал поменьше общаться с отчимом. Он и теперь надеялся, что удастся отсидеться, остаться незамеченным, да не сложилось – Боренька искал его.

Прежде, чем отозваться, Фил перебрал в памяти события этого и предыдущего дней. Вроде, ругать его не за что… Можно и поговорить.

– Я тут, – крикнул он.

Кричать не было необходимости, ведь Боренька в этот миг как раз проходил под деревом и услышал бы даже шепот. Но Фил прекрасно знал, что его отчим – ссыкло, каких мало. Он хотел сыграть на этом, раз уж по-другому пока поквитаться не получалось, и его ожидания оправдались: Боренька дернулся так резко, что чуть не упал.

– Вот ты где! – тут же нахмурился он. Мог бы – наверняка отвесил бы подзатыльник, да не дотянулся. – Лазишь там, как макака!

Фил отвечать не стал, он просто смотрел на Бореньку, не моргая, прекрасно зная, как отчима нервирует такой взгляд. Конечно же, Боренька не выдержал и пяти минут, смутился, посмотрел в сторону.

– Малые где? – ворчливо спросил отчим.

– Ида у Ефимцевых, Степа и Никита дома были.

– А ты тут… Либо домой иди, либо тут и сиди, пока не позовут!

– Что случилось?

– У Сви́ровых псина сбежала, ловят теперь! И я ловить буду. А ты тут сиди!

Боренька не стал уточнять, что за псина, но это не требовалось – Свировы пекинесов и не держали.

Тимур Свиров приехал в деревню только этим летом. Не поселился по-настоящему, просто выкупил здание старой фермы, восстановил и теперь использовал как дачу. Фил понятия не имел, почему этому типу пришлась по душе их захудалая деревенька, а не какой-нибудь элитный коттеджный поселок. Возможно, Свирову нравилось ощущать себя самым богатым человеком в округе.

А может, в коттеджном поселке, где все более-менее равны, не приняли бы ту дичь, которую он уже начал творить. Свиров был заядлым охотником, да еще и искренне считал, что ему можно все. Он уже чуть не подстрелил пару грибников, и Фил предполагал, что трагедия – просто вопрос времени, он теперь всегда узнавал, где Свиров, прежде чем пойти в лес. А еще этот недоделанный охотник притащил с собой огромную свору собак, для которых обустроили отдельное здание, бывший коровник. Эти здоровенные твари, породы которых Фил не знал, брехали всю ночь, но мешали в основном соседям, собственное жилище Свиров благоразумно оставил на значительном расстоянии от псарни.

Побег такого крупного, приученного загонять добычу животного – это проблема, даже Фил такое осознавал. Да и Боренька наверняка понимал… Но вместо того, чтобы запереться дома и охранять свою семью, решил выслужиться. Для этого неудачника деньги всегда были божеством, а богатые люди – жрецами божества. Боренька пытался познакомиться со Свировым и стать ему полезным с тех пор, как охотник прибыл в деревню, а тут шанс наконец появился! Чувствовалось, что отчим решительно настроен на то, чтобы доказать, какой он хороший – даже если за это придется заплатить парочкой пальцев.

Ну да и ладно… На планы Фила это никак не влияло, он просто кивнул, и Боренька побежал выслуживаться. Интересно, этот слизняк наденет костюм собачки, если Свиров ему прикажет? Фил понятия не имел, что мама нашла в Бореньке. Он уже и не надеялся разобраться.

Он снова закрыл глаза, чувствуя тепло солнца на коже. Спать уже не хотелось, но Фил умел наслаждаться моментом и никуда не спешить. Он слушал шелест травы, так похожий на шум моря, которое он видел только один раз, слушал пение птиц… В этой тихой мелодии хриплое частое дыхание стало откровенно лишней нотой – но Фил услышал и его.

Человек так дышать не может, никак. Хотя Фил посмотрел бы вниз, даже если бы там пыхтел человек – любопытно же! Просто сейчас он понял, кто приблизился к дереву, до того, как открыл глаза.

Ну точно, вот и псина! Свиров рассказывал всем, кто имел неосторожность вступить с ним в беседу, какие у него собаки умные, обученные, очень дорогие. Но Фил, наблюдавший за этой сворой, пришел к выводу, что псины как раз туповатые. Только и умеют, что с диким лаем бросаться на всех подряд, а в остальном их любая деревенская дворняга обойдет.

Вот и тот пес, который теперь отдыхал в тени дерева, выглядел растерянным. Он, похоже, и сам уже не знал, зачем удрал, он набегался, а хозяина попросту боялся – в том, что Свиров бьет собак, Фил даже не сомневался.

Да уж, здоровая тварюка… Фил подозревал, что, если пес станет на задние лапы, будет повыше него! Мальчик с сожалением признавал, что мелковат для своих тринадцати лет. Мама заверяла его, что время еще есть, возможно, он вытянется… Но произойдет это явно не сегодня, а решить, что делать с собакой, ему нужно прямо сейчас.

Вроде как ничего. Фил, в отличие от Бореньки, не рвался выслужиться перед богатым соседом. На миг мелькнула мысль поймать эту собаку просто ради того, чтобы показать: он может куда больше, чем отчим. Однако потом луч солнца упал на клыки в приоткрытой пасти псины, и Фил решил, что оно того не стоит.

Так что он планировал и дальше сидеть на дереве, когда собака вдруг насторожилась. Не из-за него – наверх животное по-прежнему не смотрело. Взгляд псины был направлен куда-то в сторону, и, чуть сдвинув ветки, Фил тоже рассмотрел, что привлекло ее внимание.

Точнее, кто. Эдик сюда зачем-то заявился… Эдик Свиров, сын Тимура. Фил знал его имя только потому, что Боренька навязчиво намекал: не мешало бы познакомиться и подружиться с сыном соседа! Тогда уже и у родителей будет повод сойтись. Почему нет-то?

Но если Бореньке казалось, что нет причин для отказа от дружбы, то Фил как раз не находил никаких причин для дружбы. Рослый и откровенно придурковатый Эдик никогда не был ему интересен, ну а наличие богатого папочки было в глазах Фила скорее недостатком.

И вот Эдик явился сюда один, а крепкий кожаный поводок и намордник в его руках намекали, что он оказался возле дерева не случайно. Ситуация была настолько очевидной, что в ней и псина разобралась. Животное поднялось на лапы и глухо зарычало. Эдик тут же попытался изобразить, что ему не страшно, однако получилось неубедительно.

– Иди сюда! – велел он, еще и жестом подзывая собаку.

Конечно же, толку от этого не было.

– Лучше ты иди отсюда, – посоветовал Фил.

– Ой! – выдал Эдик, нервно оглядываясь по сторонам. – Кто здесь?!

– Голос свыше. Серьезно, вали, пока Куджо тебе что-нибудь нужное не откусил.

Эдик наконец разглядел темный силуэт среди ветвей, нахмурился.

– Ра́дов, ты, что ли? Эту собаку не Куджо зовут!

– Это не исключает тот факт, что она тебе яйца откусит.

– Ты охренел совсем?! Он просто так рычит, ничего он мне не сделает!

Фил был больше чем уверен: рычит пес не просто так. Животное, похоже, устало бегать, оно чувствовало себя загнанным в угол. С дерева было видно, как напряжены мышцы на широкой спине, а шерсть стала дыбом. Нет, пес никуда больше не побежит… Но именно его усталость давала Эдику шанс спастись: если он отступит прямо сейчас, животное может и не преследовать его.

– Лично мне все равно, убьет он тебя или нет, – заявил Фил. – А вот тебе – вряд ли! Вали, пока можешь, и отца позови, желательно – с ружьем, еще более желательно – на танке!

– Не буду я никого звать!

Эдик сказал только это, но Фил без труда догадался обо всем остальном. Свиров-младший точно не какой-нибудь крутой безбашенный герой, он напуган до дрожи, а все равно не отступает. Получается, он и виноват в том, что псина удрала! Не важно, что он там сделал, как не уследил… Его вина очевидна, вот он и хочет все исправить, пока папочка из него манок для уток не сделал.

Он просто не понимает, что собака способна поступить с ним куда хуже, чем родитель. Фил предпринял последнюю отчаянную попытку запустить этому придурку мозги:

– Отступай медленно и все, прыгай за забор, как только сможешь!

На сей раз Эдик даже отвечать не стал, он упрямо направился вперед. Ну а для пса это стало таким же сигналом, как команда хозяина: огромный зверь с рычанием бросился на человека. Эдик, за секунду растерявший весь боевой настрой, только и успел, что крикнуть.

Фил знал, что это закончится плохо. Должно, и он не виноват – он ведь предупреждал! У него было полное право отсидеться в безопасности, но он почему-то не смог.

С дерева он спустился за пару секунд: скользнул на нижнюю ветку, потом спрыгнул на мягкую землю у корней. Пес к этому моменту уже набросился на Эдика, второго мальчика он попросту не заметил. Эдик тоже не заметил, он сейчас катался по траве и визжал, совсем как свинья Степановых в прошлом году – прямо перед тем, как ее закололи. Эдика ожидала примерно такая же судьба.

У Фила не было времени обдумать то, что он делает, что тут вообще можно сделать, решения пришлось принимать на ходу. Он подхватил с земли сухую ветку и бросился вперед. Порадовался тому, что челюсти охотничьего пса не сомкнулись на руке Эдика – повезло, что Эдик крепкий, смог удерживать беснующегося зверя на расстоянии. Долго бы это не продлилось, зато продлилось достаточно.

Фил подскочил к животному сзади, одним уверенным движением засунул палку между челюстями. Чуть порвал губы, но это не беда – травма несерьезная, а разозлить пса еще больше, кажется, и вовсе невозможно. Половина дела сделана: от Эдика зверь точно отвлекся!

Охотничий пес не был способен испытывать удивление, он не рассуждал, что произошло и почему. Сначала он видел угрозу в человеке, который направлялся к нему, теперь – в человеке, который на него напал. Но Фил прекрасно знал, что так будет. Он выхватил из рук вконец ошалевшего Эдика поводок и застегнул карабин на ошейнике пса. После этого он рванулся в сторону и потащил животное за собой, сперва – с усилием, ну а дальше пес и сам побежал за новой жертвой.

Но и это Фил предвидел. Он понятия не имел, удастся ему осуществить задуманное или нет. Какая уже разница, раз все началось? Победа только в его интересах: если пес его порвет насмерть, никто особо не расстроится, Свиров легко откупится от его родителей, Боренька будет рад удачной сделке, а мама в очередной раз тихо поплачет в уголке. Но это ничего, Фил давно уже привык рассчитывать только на себя.

Он котом взлетел на дерево – не отпустив поводок. Уже это было хорошо, даже если в последний момент челюсти щелкнули у самой его ноги. Не задело ведь, а «чуть-чуть» не в счет! Впрочем, Фил бы не удержал поводок в руках, если бы делал ставку только на это. Он стремительно двинулся дальше, запутывая кожаный ремень среди толстых веток, перекручивая, закрепляя… К моменту, когда пес сообразил, что к чему, и рванулся в обратную сторону, Фил успел сделать несколько петель и их оказалось достаточно.

Пес попался в ловушку. Поводок держало дерево, хрипящий зверь оказался прикручен к стволу, а Фил, лишь теперь в полной мере осознавший, чем все могло для него закончиться, смеялся под теплым летним солнцем.

Эдик, ошалевший, окровавленный, но серьезно, похоже, не раненый, подошел чуть ближе – не вплотную, даже до тени, отбрасываемой кроной, не добрался, он все-таки оказался обучаемым.

– Ну, ты даешь! – присвистнул он. – Не ожидал от тебя такого, Радов!

– А чего ты от меня ожидал? – заинтересовался Фил.

– Так это… вообще ничего!

– Удивить тебя так просто, что это даже не интересно. Папку зови.

– Он поймет, что пса поймал ты, – помрачнел Эдик.

– Ой, я тебя умоляю!

Фил двинулся в сторону по толстой ветви. Он знал, что долго она его держать не будет, стоит только остановиться – и он рухнет вниз. Поэтому он и не собирался останавливаться, он оттолкнулся от ветки ногами и спрыгнул на лужайку. На этот раз приземлился не так удачно, как раньше, и колено все-таки полыхнуло болью, но не сильно, само пройдет.

– Я сваливаю, – предупредил Фил. – А ты можешь всем рассказывать, что сам его скрутил, мне пофиг.

– Я… Ага, – кивнул Эдик. – Так и сделаю, но за мной долг будет! Ты не думай, что я такое забуду!

– Я о тебе вообще думать не собираюсь. Но если захочешь – сочтемся!

## Глава 2. Четыре утра

Четыре утра – время, когда спят если не все, то многие. Те, кто дисциплинированно лег до полуночи, еще не проснулись. Те, кто лишь недавно вернулся из клуба, уже завалились в постель. Нет, в больших городах найдется окно-другое, так и не лишившееся света в этот мутный период на границе ночи и утра, да и те, кому по работе положено, не позволяют себе отвлечься на сновидения. Но для всех остальных это время покоя…

В четыре утра они и напали.

Пётр до этого отработал ночную смену, да еще и заснуть удалось не сразу, поэтому для него предрассветный сон получился особенно крепким. Тем не менее, проснулся он быстро – даже пока разум отдыхал, слух уловил странные звуки, которых на круизном лайнере быть вроде как не могло, не должно уж точно! И многие пассажиры, даже разбуженные этим, не поняли бы, что слышат, решили бы, что начались ремонтные работы, не иначе. Но Пётр узнал сразу… Тому, кто несколько лет проработал военным хирургом, сложно забыть звук выстрелов.

Поэтому он подскочил на кровати, замер, напряженный, прислушивающийся. Ему, должно быть, приснилось… Такое бывало часто: прошлое, от которого он упрямо отстранялся при свете дня, догоняло его ночью, било сильно, больно… Да, должно быть, снова оно. Потому что на «Хангане» выстрелы греметь попросту не могут!

И все же они были – редкие, явно по необходимости, потому что любой захватчик предпочтет тихий способ нападения… и убийства. Раз стреляют, значит, кто-то сопротивляется, лайнер еще держит оборону, можно помочь!

Пётр понятия не имел, что случилось, хотя догадаться было не так сложно. Конечно, он слышал, что в этих водах нападают пираты – все слышали! Но не так уж часто, вот в чем подвох. Тут как с авиакатастрофами: стоит одной случится, и тут же кажется, что самолеты – это чертовски авантюрная затея, от которой стоит держаться подальше. Однако чтобы успокоиться, достаточно взглянуть на статистику и убедиться, что подобные катастрофы – исключение, не правило.

Так что Пётр, в отличие от многих пассажиров, не боялся по-настоящему. Да, он многое знал о системе защиты корабля, просто потому что привык контролировать свое окружение. Охранники сначала не хотели ничего с ним обсуждать, но, услышав о его прошлом, изменили отношение. Из любопытствующего гражданского Пётр превратился в одного из своих, ему объяснили, что к чему.

Этого было достаточно. Он признавал, что пираты могут попытаться захватить лайнер – даже с учетом необычного маршрута «Ханганы». Но как попытаются, так и ко дну пойдут! Не было истинных причин для беспокойства, во многих ситуациях держать оборону куда проще, чем нападать, особенно в океане. «Хангана» должна была справиться!

Так почему же не справилась?..

Он заставил себя не думать об этом. Ничего еще не закончилось! Ну а что выстрелы перестали звучать, так это нормально: пиратов отогнали в сторону, первая волна атаки захлебнулась. Пётр прекрасно понимал, что сейчас многим нужна будет его помощь. Он выбрался из кровати, натянул джинсы и майку. Он успел зашнуровать кроссовки, а вот взять телефон – уже нет: дверь неожиданно распахнулась, и в его маленькой каюте стало очень тесно.

Он сразу понял, что это не охрана. Не потому, что в его спальню ворвались чернокожие мужчины, нет – среди персонала лайнера хватало местных, среди охраны – в первую очередь. Да сам начальник охраны родом из ЮАР, кажется… Это уже не важно. Они точно не свои. Все очень высокие, крепкие, одетые кто во что горазд, о форме и речи не идет, вид у многих совершенно шальной, и Пётр подозревал, что среди нападавших трезвы немногие, если вообще хоть один найдется!

При таком раскладе логично было ожидать и столь же разнообразного оружия. Петру уже доводилось видеть, с чем нападают пираты: старые винтовки, автоматы, порой нелепо украшенные какими-то лентами и амулетами, затертые пистолеты. В общем, что добыли в вечно воюющих странах, с тем и в бой пошли!

Но не здесь, не у этих людей, нет. Оружие у них было как раз одинаковое и новое, Пётр заметил сразу. Нетипично, почти невозможно, потому что очень дорого… А с другой стороны, охрана лайнера готовилась отпугнуть стаю бродяг, их быстрое поражение как раз легко объяснялось тем, что кто-то напустил на них отлично обученных псов.

У Петра не было времени размышлять об этом, никто не собирался с ним объясняться, напали сразу. Двое мужчин перехватили его руки, хотя он и не думал драться с ними: знал, что у одного против как минимум пятерых шансов нет, и не рвался умереть отважным идиотом. Они, может, и оценили это, но все равно решили подстраховаться: кто-то ударил по лицу, в темноте Пётр даже не разглядел толком, кто именно. Да и какая разница? Его волновал только удар, а удар как раз получился в меру паршивый: нос разбит, кровь заливает подбородок, перед глазами пляшут белые пятна. Однако ничего, кажется, не сломано, и он не отключился… Хороший знак. Пётр не сомневался: если пираты хотят убить, убивают они сразу. Его же решили пощадить, по крайней мере, сейчас.

Ему скрутили руки за спиной, куда-то потащили. Он по-прежнему не вырывался, старался двигаться сам по мере возможностей, потому что любое промедление провоцировало новый удар. Пётр знал: если шанс спастись и будет, то не сейчас. Поэтому он обязан был изобразить покорность, чтобы сберечь силы и остаться не покалеченным. А сейчас его будущее представлялось неясным – дорогу, по которой его тащили, усеивали трупы охранников, из людей в форме не пощадили никого.

Его привели в главный ресторан лайнера, еще вчера такой нарядный, торжественный даже, а теперь переполненный людьми, звенящий от испуганных и гневных голосов. Похоже, тут собрали только персонал «Ханганы», никого из пассажиров нет. Да и понятно, почему: зал, пусть и самый большой на лайнере, не вместил бы всех сразу. Вероятнее всего, пассажиров заперли в каютах, ими займутся позже.

Это плохо… Такое разделение. Пётр прекрасно знал: пираты держат поближе к себе тех, кого уже пометили как расходный материал.

Он по-прежнему не знал, сколько именно человек прорвалось на «Хангану», но уже мог сказать, что много – только в ресторане собралось больше двадцати. В основном африканцы, а из каких именно стран – он определять не умел. Да и какая разница? Их гражданство и происхождение не играли никакой роли, очевидно, что организатор с другого континента.

Это было понятно уже по оружию и великолепно проработанному плану, а если кому-то таких доказательств было мало, нашлось и еще одно подтверждение: рядом с руководителем пиратов стояли двое белых мужчин. Один помоложе, около тридцати пяти, пожалуй, в льняном костюме, не слишком строгом, но все равно деловом. Второй постарше, этому за пятьдесят, волосы – стального оттенка седины, внешность какая-то типично американская, с резкими угловатыми чертами, самой примечательной из которых была крупная челюсть. Он играми в бизнесмена озадачиваться не стал, пришел в джинсах и рубашке, на поясе – два револьвера… То ли изображает ковбоя, то ли действительно такой. Его напарник в костюме оружие не носил.

Но ни один из них, даже вооруженный, к контакту с заложниками не рвался. Они смотрели на пленных людей, как на скот, лица не скрывали, и это было чертовски плохо. Убьют… как минимум тех, кто в этом зале – точно убьют. Но не прямо сейчас, так что отчаиваться точно рано, просто нужно признать: спасение само собой не придет, не ко всем так точно.

Пётр давно уже догадывался, кто на них напал, а теперь убедился окончательно. Воды возле Африки и Азии были территорией разных пиратов, и похищениями промышляли многие. Но слухи о группировке, действовавшей с особой жестокостью и эффективностью, распространились очень быстро. Эти всегда добивались своего… и всегда отпускали только заложников, за которых передавали выкуп. За экипаж ведь не платят… То, что прямо сейчас возле пустых столов бесцеремонно складывали кровавой грудой тела мертвых охранников, лишь показывало, что они уже начали.

Это тоже часть плана: смерть, превращенная в декорации. Это усмирит желающих бороться среди экипажа, потому что им сразу продемонстрировали, что бывает с непокорными. А еще на фоне трупов наверняка будет снято послание для тех, кому полагается собирать деньги на выкуп.

Пётр надеялся, что хотя бы теперь его оставят в покое, дадут паузу, чтобы все обдумать и подобрать хоть какой-то план. Но нет, не сложилось… За ограждение, наспех выстроенное из интерьерных лент ресторана, пока отпустили только женщин и мужчин постарше. Тех же, что помоложе, выстроили в ряд перед пиратами.

Перестраховываются, значит, перепроверяют… У них явно были сведения об отделе охраны, потому что они убили не только парней, которые отправились на дежурство, они добрались и до тех, кто ночью отдыхал – не все мертвецы носили форму. Теперь они хотят посмотреть, кто остался в живых, кто способен быть для них опасен. И Пётр был вынужден признать: он как раз опасным выглядит, даже со следами побоев на лице он все равно оставался высоким, крепким, хорошо подготовленным мужчиной.

А с такими, как он, разговор короткий… Пираты продемонстрировали это, когда без лишних слов пустили пулю в лоб одному из механиков, парню лет двадцати пяти, отличавшемуся медвежьей комплекцией. Вон он был – а вот нет его, есть разлетающиеся повсюду кровавые брызги, есть бессильно заваливающееся на ковер тело.

Хотя механик, конечно, допустил ошибку. Не тем, что тренировался, а тем, что смотрел на пиратов волком. Они решили, что он наделен не только силой, но и необходимой для сопротивления агрессией. Зачем им рисковать? Он для них – никто, у них еще несколько десятков таких наберется! Они просто отволокли его труп к охранникам и продолжили осмотр.

Капитана тоже оставили в живых, хотя ему досталось даже больше, чем Петру. Запуганным он все равно не выглядел, и когда погиб механик, капитан рванулся вперед. Нет, дураком он не был и знал, что ничего уже не исправит. Но, похоже, он был из тех, кто погибает с кораблем, ему не хотелось вот так беспомощно подводить своих людей. Однако от него ничего уже не зависело, он добился лишь удара прикладом по лбу, отбросившего его назад. Капитан застыл на полу, живой, но пока не способный очнуться, а в будущем обреченный на головную боль. Не то, чего он хотел, совсем не то, однако мог бы догадаться, что его не отпустят, пока он им нужен.

А раз есть капитан, который все тут знает, потребность в других членах экипажа заметно уменьшается. Может, капитан тоже это понял, потому и попытался спровоцировать пиратов на убийство? Теперь же они продолжили отбор, и Пётр поспешно опустил взгляд, сделал вид, что напуган, хотя настоящего страха почему-то не чувствовал, мешала злость.

Зато другим изображать ничего не пришлось, их как раз убийства привели в ужас. Шеф-повар ресторана все дни круиза ходил по кораблю королем. Да и понятно, почему! Пётр плохо в таком разбирался, но всеведущие медсестры при нем болтали, что у повара этого в скромные сорок пять собрано чуть ли не рекордное количество наград и даже есть личная звезда Мишлен, что бы это ни значило.

Однако груда достижений и звезда в придачу смелости явно не способствовали. Стремительно темнеющая от влаги ткань брюк повара стала лучшим тому доказательством. Пираты это тоже заметили, заржали так, что табун коней позавидовал бы. Но в том, что повар не устроит тут партизанскую войну, они явно не сомневались, его, дрожащего и рыдающего, швырнули за ограждение к женщинам.

Официантов тоже быстро отпустили, мальчишки были тощие и нервные. Насчет других поваров посомневались – потому что там никто жидкости из себя не испускал. Особенно пиратов насторожил здоровенный полный молодой мужчина, круглолицый, обычно розовощекий, а теперь побледневший до сероватого оттенка.

Он, видно, сообразил, что его ждет. Серо-зеленые глаза испуганно распахнулись, взгляд скользил по одинаково ухмыляющимся лицам пиратов. Как бы глупость не сделал… Но нет, он не в истерику сорвался, он удивил – у всех стресс по-своему проявляется. Повар вдруг обратился к пиратам на чистейшем русском:

– Мужики, да вы чего? Вы чего, мужики? Вы ж не убивайте меня, мужики! Кто вас кормить будет?!

Пираты нахмурились, они этого языка не знали. Даже при их скромных интеллектуальных способностях можно было догадаться, что повар им не угрожает. Но чем глупее человек, тем больше его пугает неизвестное, поэтому и проигнорировать странную болтовню они не могли. Повар все равно рисковал получить пулю, если бы не вмешался мужчина в льняном костюме. Он что-то сказал пиратам, те рассмеялись и жестами велели толстяку идти к женщинам. Получается, и куратор знает русский? Любопытно… но пока мало что меняет.

Еще пару механиков, спасателя и массажиста отпустили быстро и без проблем, а потом очередь дошла до Петра. Он замер перед пиратами, еще ниже опустил голову, всем своим видом изображая покорность. Какая-то часть него хотела броситься вперед и, если уж ему суждено умереть, сделать это без игры в труса. Но голос разума шептал, что сейчас не лучшее время поддаваться гордыне. Мало кто из экипажа сможет повлиять на ситуацию, он сможет, однако для этого нужно выжить, а не самоотверженно нанизаться на пулю!

С ним пираты не говорили, а вот между собой – очень даже. Их языка Пётр не знал, но несложно было догадаться, что мнения насчет него остро разделились. Некоторые кивали на и без того внушительную гору трупов, намекая, что и расходный материал не бесконечен. Другие же явно пеняли на то, что Пётр крупноват для того, чтобы оставлять его за спиной.

Он хотел повлиять на свою судьбу, отчаянно хотел – всё лучше, чем принимать чужое решение, как покорный баран! Петру просто казалось, что сейчас он ничего не сможет сделать. Он и правда не смог бы, но кое-кто другой решил вмешаться.

Вынужденно, разумеется. Все указывало на то, что решение принято не в его пользу: прямо в лоб ему уперлось дуло пистолета, пирату только и оставалось, что нажать на спусковой крючок. В этот момент от толпы рыдающих женщин отделилась одинокая фигурка, которая бросилась к ограждению.

Пётр пусть и не сразу, но узнал ее. Та самая девица-фотограф, которую ему пришлось вытягивать из-за борта – Катя. Не такая уж плохая, судя по вечерней встрече, просто безрассудная. Из тех, кто вырос в тепле и достатке, а потому ищет проблемы развлечения ради. Кто еще стал бы рисковать жизнью просто так?

Но люди такого типа перед лицом настоящей беды обычно теряются, быстро сдаются, а она не сдалась. Она выжидала в стороне, сколько могла, но когда стало ясно, что для Петра начался обратный отсчет, только она и рванулась вперед.

Близко к нему ее не подпустили, направили на нее оружие, и Катя замерла по ту сторону ограждения с поднятыми руками. Но молчать она не стала, она быстро-быстро застрекотала что-то на французском. Пётр этого языка не знал, потому и не мог определить, что именно она говорит. Но несколько раз в ее речи мелькнуло слово «доктор», так что определенные догадки у него были.

Умный ход, если задуматься. Мало какая профессия сейчас имела для пиратов значение – механиков много, парой-тройкой можно пожертвовать, поваров хватает и среди женщин, массажисты с официантами вообще не нужны. А вот врач – это другое дело, врачей на «Хангане» всего два, и, если пираты узнали все об охране, им и это должно быть известно. Да, есть еще медсестры, так ведь это не то же самое!

Отчаянное вмешательство Кати все-таки помогло. Между пиратами снова вспыхнул спор, но на сей раз недолгий. Петра подняли на ноги и отвели за ограждение, толкнули к его спасительнице с такой силой, что он не устоял, повалился на грязный ковер, однако это было такой мелочью по сравнению с тем, что они хотели сделать изначально!

– Как вы? – тихо спросила Катя, помогая ему подняться.

– Жить буду, спасибо… Вы сказали им, что я врач?

– Да. И что я от вас беременна, – всхлипнула она.

– Когда вы успели? – поразился Пётр.

– Сказать или забеременеть?

– Все сразу!

– Это я больше для себя сказала, чем для вас… Когда дойдет до изнасилований, я вряд ли буду в начале очереди!

Она пыталась сделать вид, что не воспринимает ситуацию всерьез, что ей не так уж и страшно. Достижением было уже это… Но достижением неубедительным, ведь Кате приходилось часто моргать, чтобы избавиться от слез, застилающих глаза.

Боялась она не зря. Пётр понятия не имел, какой срок пираты дадут хозяевам лайнера на сбор выкупа. Но уже ясно: экипаж они начнут убивать до конца этого срока, ради развлечения и запугивания… Впрочем, тем, кто здесь погибнет в муках, причины не так уж важны.

Петру нужно было придумать план спасения до того, как начнется резня, а он даже не понимал, с какой стороны к этому подступиться. Обстоятельства против них… Да все плохо, это нужно признать!

Во-первых, уже видно, что подготовка у пиратов великолепная, это не какие-нибудь дикари в шлепанцах, которые добрались до лайнера на резиновой лодке.

Во-вторых, судя по тому, что Пётр читал об этой группировке, они еще никогда не проигрывали – а полиция даже не приблизилась к тому, чтобы их поймать.

Ну а в-третьих… Пётр уже видел, что труп начальника охраны приволокли сюда без одежды, мужчина спал, когда это случилось – значит, все произошло непередаваемо быстро. При том, что у «Ханганы» действительно великолепная система защиты, это не было пустым хвастовством, начальник охраны на эту систему свою жизнь поставил… И прогадал. Такое не могло произойти исключительно из-за удачи и воли судьбы.

Получается, систему кто-то отключил или перенастроил до того, как прибыли пираты. У них был свой человек на борту с самого начала! И судя по тому, что человек этот сейчас не рядом с руководством пиратов, ему велено оставаться среди заложников, следить за любыми возможными планами побега, вовремя предупреждать хозяев…

Предатель все еще рядом, и он никому не позволит спастись.

* * *

Четыре утра – замечательное время. Тихо, все спят, никто не лезет в чужие дела. Фил давно заметил: если уж и возвращаться домой, то только в этот час. Тогда родители даже догадываться не будут о его вылазке.

Удрал он еще до полуночи. Иногда получалось и позже, но сегодня мама и Боренька рано устроили свою… пыхтельню. Они почему-то думали, что их нигде, кроме спальни, не слышно, но слышно их было везде. Малышня вечно удивлялась, даже беспокоилась, братья спрашивали у Фила, что происходит. Ида не спрашивала никогда, она просто выходила в сад. Фил мелким не отвечал, он надевал наушники и делал музыку погромче. Думать о том, что творится за стеной, было противно, и радовало лишь то, что долго это не длилось, зато потом Боренька неизменно дрых как бревно, а мама боялась ходить по дому, чтобы его не разбудить.

Раньше после такого Фил тоже заваливался спать, больше-то в их деревне делать нечего! Было. А теперь есть. Теперь приехали Свировы – и многое изменилось.

После того случая с собакой Фил даже не пытался подружиться с Эдиком Свировым и никакой благодарности не требовал. Не хватало еще превращаться в Бореньку номер два! Но Эдик был впечатлен куда сильнее, чем предполагал Фил. Младший Свиров сам его нашел, позвал в гости, вел себя не то что вежливо, а как будто заискивающе, и Фил соизволил согласиться.

Затея оказалась не такой дурацкой, как он ожидал. Эдик уже собрал вокруг себя внушительную компанию, в первую очередь девчонок со всей деревни, у него было весело, как в каком-нибудь фильме про подростков из другой страны и куда более счастливой жизни. У него всегда хватало продуктов, которые Фил раньше видел только по телевизору, можно было брать сколько угодно, не экономить – бывает и так! Нет, Фил не собирался набрасываться на угощения, как голодная дворняга, о достоинстве он не забывал. Но он все равно впервые за долгое время начал наедаться досыта, да еще и мелким немного приносить.

К тому же Тимур Свиров разрешал сыну и его друзьям пить пиво. Пока так, но на день рождения Эдика обещал и хороший коньяк принести. А еще один раз он позволил им всем попробовать кальян, и, хотя ощущения Филу не понравились, он никак не мог перестать кашлять, его грела сама мысль о том, что ему доступно нечто запретное, такое, что раньше было за горизонтом возможностей.

В окружении он разобрался быстро, но у Фила это всегда получалось. Тимур Свиров не был каким-то особенным, точно не тем божеством, на которое пускал слюни Боренька. Но он был уверенным в себе и всегда получал то, что хотел. Он вел себя так, будто мир принадлежит ему, и Филу это нравилось. Он и сам планировал однажды стать таким.

Эдик до отца не дотягивал, хотя и пытался. Фил замечал, как его новый приятель старательно копирует жесты и интонации Тимура, и было даже похоже, но каждый раз – что-нибудь не то. Настолько, что Фил не стеснялся смеяться, и Эдик злился на него, но в гости все равно приглашал.

При этом смеяться над хозяином было дозволено не всем. Один из парней постарше, заметив, как ведет себя Фил, тоже попробовал покусывать Эдика – но тут же был отправлен в свой курятник. Обратно на тусовку его пустили после долгих и довольно унизительных извинений. Это внушило всей компании простую мысль: что дозволено Филу, им лучше и не пробовать. А Фил не задумывался о том, почему стал исключением, просто был собой и все.

Ну и конечно, огромное значение имели девчонки. Красивые, смешливые, неизменно веселые – других Эдик рядом с собой не держал. Поначалу их интересовал исключительно Свиров-младший, но потом они и на Фила начали коситься с нарастающим любопытством. Они видели, что Эдик его уважает, и это их впечатляло. Фил пока не мог толком разобраться, что чувствует к ним, чего хочет, что вообще должен делать. Но несложно было догадаться: наладить настоящую связь на вечеринках у Эдика будет куда проще, чем в деревне или школе.

Чаще всего Тимур позволял сыну и друзьям веселиться в гостевом домике, который потом исправно убирала молчаливая прислуга. Иногда их пускали и в хозяйский дом – вот как в том случае с кальяном, например. Так Фил и узнал, что у Эдика есть мама, ему почему-то показалось, что нет… Да понятно, почему: она, в отличие от Тимура, по деревне не бродила и ни с кем не знакомилась.

Фил даже удивился этому, ведь мама у Эдика была какая-то удивительно молодая и нереально красивая. Может, ее тут в плену вообще держат? Со Свирова станется! Хотя он вроде как добрый, религиозный даже… По крайней мере, полурасстегнутая рубашка не могла скрыть очень большой золотой крест, который Тимур неизменно носил на груди. Разве такой человек будет издеваться над своей женой?

Оказалось, что нет. Мама Эдика сама не горела желанием выходить из дома. Она казалась какой-то сонной, двигалась медленно, как будто неохотно, улыбалась невпопад, да и взгляд у нее вечно был как будто мутный. Пожалуй, она чем-то болела, потому что Фил не раз видел, как она пила какие-то таблетки. Он хотел расспросить об этом Эдика, но так и не решился, свои ограничения были даже у него.

Да и зачем ему знать так много? Для Фила дом Свировых был свободой, больше ему и не требовалось. Он предполагал, что Боренька отпустил бы его на такие вечеринки открыто, но тогда этот слизень мог бы явиться к Тимуру, а Филу не хотелось так позориться. Поэтому он убегал ночью – и возвращался в четыре утра, а потом спал до полудня, если получалось.

Сегодня он тоже планировал сразу же завалиться в постель, глаза слипались, голова стала неприятно тяжелой. И надо же было такому случиться, что именно в этот день Ида решила проявиться себя! Она давно уже знала о его вылазках, никогда ими не интересовалась, однако тут вдруг засела на крыльце в ожидании старшего брата.

Они никогда не были особо близки, однако общаться с ней было всяко легче, чем с младшими братьями. Ида еще и оказалась в непонятной серой зоне их семьи… Фил точно не был сыном Бореньки. По Иде возникали вопросы, на которые ни у кого не было ответов. Мама на свадьбе уже была беременна ею и всем говорила, что отец – точно Боренька, однозначно, и вариантов нет! Но по ее глазам Фил видел: варианты все-таки есть.

Ида матери жизнь не упрощала, она росла совершенно непохожей на Бореньку… Да и вообще на кого-либо в семье. Она не была такой красивой, как мама, Фил вообще не брался оценить, красива его сестра или нет, его такое не волновало. Яркой Ида точно не была – вечно бледная, с россыпью еле заметных веснушек на по-лисьему остром личике, с глазами цвета тающего весеннего льда и длинными волосами непонятного мышино-русого оттенка. Фила, например, замечали сразу и все говорили, что он красавчик, «зеленоглазый блондин – гроза девчонок». Иду могли не видеть до последнего и шарахались от нее, когда она все-таки подавала голос.

Причем она не только внешне была незаметной, она и вела себя так же. Какая-то тихая, нерешительная как будто, вечно погруженная в свои мысли, улыбающаяся неуверенно и не к месту. Когда у Фила было плохое настроение, он уверенно заявлял, что Ида – точно дочь Бореньки, потому что такая же невнятная и бесхребетная. Но если ему требовалось быть честным, хотя бы с самим собой, он признавал, что тишина Иды – это тишина омута в темном лесу.

Ида к общению с братьями тоже не рвалась, она со всеми членами семьи разговаривала строго по необходимости. Хотя это, если задуматься, не такая уж большая странность. Ну с кем ей общаться? С придурковатым Боренькой? Или с вечно загнанной, все по два раза переспрашивающей мамой? Или с малыми, которые только-только болтать научились? С Филом вроде как можно, но это Иде не нужно, да и ему тоже. Он знал, что в школе подруг у сестры нет, однако при этом Иду не травят, скорее, стороной обходят. Это ее тоже не напрягало, она предпочитала общаться со взрослыми, чаще всего – с Ефимцевыми, их соседями, которые сейчас пенсионеры, а раньше, вроде, какими-то крутыми специалистами были… Фил не вдавался в подробности, у него своя жизнь, у Иды – своя. Странно, что сестра забыла об этом.

– Чего тебе надо? – поинтересовался он. Прозвучало не слишком дружелюбно, но у него по-прежнему болела голова, ему хотелось в постель, а не болтать тут с этой особо одаренной.

– Ты уверен в том, что делаешь? – тихо спросила Ида.

В ночной темноте ее глаза казались черными, хотя на самом деле они светлые, вообще-то. И Фил знал об этом, но ему все равно стало настолько неуютно под ее взглядом, что он невольно поежился.

– О чем ты вообще?

– О том, куда ты ходишь и с кем дружишь. Это плохая идея и плохие люди.

– Ты что, реально пытаешься учить меня жизни, сопля мелкая? – разозлился Фил. – Причем именно сейчас, когда я наконец начал с нормальными людьми общаться?!

Ида не смутилась, она посоветовала:

– Тише. Разбудишь этого.

Она никогда не называла Бореньку по имени и не звала его папой, хотя ей это как раз полагалось.

– Ты тоже можешь его разбудить, а чтобы это не произошло, нам обоим пора валить.

– Ты не послушаешь меня, да?

– Даже не собираюсь, – кивнул Фил. – Мне нравится моя жизнь!

– Это пока. Очень скоро ты можешь пожалеть об этом.

– Ну тогда придешь ко мне и гордо скажешь: «Я же говорила»!

– Это не доставит мне никакой радости. Да и потом… – Ида окинула его очередным взглядом зеркальных, будто призрачных глаз, слишком взрослых для детского личика. – Возможно, будет уже поздно.

## Глава 3. Тревожное чувство

Тревожное чувство появилось впервые, да еще и без оснований. Волноваться Антону вроде как полагалось в тот первый раз, когда они отправлялись на операцию, ничего толком не отработав. Но тогда не было ни волнения, ни страха, он сосредоточился исключительно на действии, и все получилось отлично. А сейчас по-другому, первая фаза прошла великолепно, ровненько по плану, но тревога на душе все равно поселилась и отказывалась исчезать.

Теперь Антон пытался понять, что ее породило, ясно ведь, что без причины от нее не избавиться.

Вероятнее всего, дело в этом типе, Кэмероне Филдсе… Надзирателе, которого прислали из США. Вот и зачем, спрашивается? Антон провел уже несколько операций – и всегда справлялся! Да, со стороны налеты выглядели жестокими и кровавыми, они и были такими. Но ведь это тоже соответствовало плану, заказчики изначально дали добро на уничтожение экипажа, ситуация ни разу не вышла из-под контроля! Отчеты Антона о полученном доходе тоже были безупречны, он не допускал ошибок и точно не мошенничал, жизнь была ему дороже дополнительного заработка, ему и оговоренных гонораров хватало.

Возможно, дело было вообще не в нем, просто до заказчиков дошли фотографии того, что Каахи́н и его люди сотворили с жертвами, и Кэмерона прислали просто для подстраховки. Может, даже для защиты Антона, но благодарить за такое Антон точно не собирался. Американец раздражал его всем без исключения – наглостью, самоуверенностью, вечной ухмылкой… Но раздражение – это не тревога. Да, Кэмерон может выбесить, однако не настолько, чтобы Антон сорвался. Получается, проблема все-таки не в нем.

А если не в нем – то и ни в чем! «Хангана» полностью под их контролем, охрана уничтожена, данные разведки оказались предельно точными. Экипаж тоже беспроблемный, если бы выбор был за Антоном, он бы и вовсе предпочел не убивать мужчин из числа заложников, не сразу так точно. Но Каахин и его люди решили подстраховаться, а спорить с ними из-за таких мелочей, как пара-тройка лишних трупов, не хотелось.

Заложников в любом случае хватит… для всего. Рассуждать об этом больше нет времени, Антона предупреждают, что сеанс связи налажен. Да и декорации готовы: камера уже по старой традиции установлена перед горой мертвых охранников.

Антон вышел к объективу без маски, но он всегда так делал. При передаче изображения будут использованы фильтры, его настоящее лицо все равно никто не увидит. Его запомнят только члены экипажа, однако эта проблема будет решена в конце операции.

Но если он внешность менял, то его собеседник – нет. Ему снова ответил Марк Уорд… Надо же. В прошлый раз тоже был он, в позапрошлый – нет. Повторение – это плохо. Понятно, что сам Марк наверняка назовется переговорщиком, работающим с несколькими компаниями. Но Антон уже не сомневался в том, что перед ним агент одной из спецслужб, судя по выговору, британец. Неприятно, однако не критично.

– Марк, рад видеть вас в добром здравии, – кивнул камере Антон.

Он переводил взгляд на объектив в моменты, когда ему хотелось, чтобы собеседник почувствовал себя так, будто ему заглядывают прямо в душу. Хотя с Марком этот трюк вряд ли сработает: ему лет шестьдесят, в таком возрасте агентов трудно пронять. Те, кто не отличается стальной выдержкой, уже давно на пенсии, и настурции интересуют их куда больше, чем террористы.

– Не могу сказать, что так же рад нашей новой встрече, но готов слушать, – признал Марк.

Он видел трупы и мог бы упрекнуть пиратов за лишнюю жестокость, он уже в прошлый раз заявил, что компания готова увеличить выкуп, причем любая компания, если экипаж не тронут. Но это так – то ли сентиментальный бред, то ли следование протоколу, обязывающему заботиться о каждой мухе на борту. И Антон, и Марк прекрасно знали, что в каждом случае высчитывается максимальная сумма, которую компании заплатить выгодней, чем просто отказаться от лайнера и финансировать полное восстановление репутации. Меньше пираты не попросят, а больше никто не потянет.

Поэтому людям наименьшей ценности предстояло умирать и дальше. Антон отметил это просто как факт, на философствования у него не было времени, он вел переговоры.

Он назвал сумму, которую они с заказчиком обсудили заранее. Объяснил, в какой валюте нужно ее передать и какими купюрами. Насчет следящих устройств и уточнять не стал, такое понятно по умолчанию, а если законники попробуют – получат пару-тройку занимательных видео с заложниками. Они все равно получат, просто позже… и будут чувствовать себя чуть менее виноватыми. Может быть. Или нет.

– У вас сутки на то, чтобы собрать нужную сумму, – предупредил Антон. – После этого вы узнаете, куда ее доставить.

– Я могу рассчитывать, что хотя бы на этот раз не будет пыток и ненужных смертей? – не выдержал Марк. Переговорщик он, как же… законник и есть законник, опытный бизнесмен о такой ерунде бы не спросил!

– За сутки с ними ничего не случится, – уклончиво ответил Антон. – А теперь займитесь своим делом!

Он щелкнул пальцами, без слов приказывая завершить сеанс связи. Как только погасла красная лампочка возле объектива, к Антону тут же метнулся Каахин, явно недовольный, но хотя бы пытающийся это скрыть.

– Что за разговоры пошли про сутки? – спросил он. Лидер пиратов был единственным среди них, кто сносно говорил на английском.

– Разве это так сложно понять? – холодно осведомился Антон. – Сутки никого не трогать.

– Но… почему вдруг?

– А вот так. Что-то непонятно?

– Понятно, – проворчал Каахин. – Конечно… Но потом-то можно?

– Да. Потом можно то же, что и обычно.

Антон прекрасно знал, что пираты его не поймут, решат, что он сделал уступку Марку. У них с мозгами не очень, ничего лучше они не придумают. Были бы умнее, сообразили бы, что Марку важно получить всех заложников живыми, а не назначить дату их смерти!

Так что Антон делал это вовсе не ради законника, он проверял границы собственной власти. Ему нужно было убедиться, что эти обезьяны, которых опять вооружили до зубов, знают, кто их хозяин. Антон ведь наблюдал за ними на предыдущих проектах, очень внимательно наблюдал, знал, на что они способны. Далма́р, например, лидер небольшой группы, которая забирает себе самых красивых молодых женщин. Бусу́ри и двух его дружков больше интересуют мужчины, которых потом опознать можно разве что по генетическому тесту. Нуу́р следует традициям предков и развлекается каннибализмом, да и не он один… Если таким позволить слишком много, однажды рядом с ними можно не проснуться.

К тому же Антону было любопытно, как на все это отреагирует Кэмерон. Полезет американец на рожон или нет, попытается проявить власть? Или отведет его в сторону для разговора один на один? Но нет, Кэмерон на обещание никого не убивать целые сутки вообще не обратил внимания.

Американца интересовало кое-что другое:

– Идем на оценку?

– Можно, – кивнул Антон. – Лайнер полностью захвачен, пора заняться инвентаризацией.

Эта часть плана тоже была идеально отработана и не раз проверена на практике. Сначала устанавливается контроль над лайнером – с полным устранением всех, кто может оказаться проблемой. Никакой жалости, людей для шантажа и так хватит. Далее – сеанс связи и требования, обе стороны понимают, что мгновенно деньги не появятся, это ведь не банковский перевод, это гигантская сумма наличных.

Пока хозяева лайнера пакуют бумажки по сумкам, Антона ожидает пункт номер два: инвентаризация. На таких кораблях, как «Хангана», хорошо защищенных и очень дорогих, часто перевозят не только личные вещи пассажиров, но и специфические грузы. Задача Антона – оценить все, что находится в трюме, и сообщить заказчикам, каким станет бонусный доход на этот раз. Если Кэмерон намерен потащиться на такую проверку с ним, это намекает, ради чего к Антону приставили американца.

Когда с этим будет покончено, часть людей Каахина займется упаковкой и транспортировкой ценностей. Антон в это время сверит список пассажиров с теми, кто действительно находится на борту. К тому же, у них тоже можно забрать личные ценности, в случае настолько обеспеченных людей это далеко не мелочи.

Дальше – рассказать Марку или тому, кто его заменит, куда доставить выкуп. Не на «Хангану», разумеется, к кораблю никого и близко не подпустят, пока операция не будет завершена! Нет, для финансовых вопросов уже выбран небольшой африканский городок, в который курьер владельцев лайнера доставит деньги. Как только люди Антона подтвердят получение выкупа, пираты отступят, и заложников можно будет забирать.

Такая схема вроде как не давала владельцам лайнера никаких гарантий. Откуда им знать, что, забрав деньги, пираты не убьют пассажиров? Хотя в случае «Ханганы» все обстоит не так уж сложно, у группировки Каахина сложилась определенная репутация. А вот первый раз пришлось тяжеловато, да. Антон невольно поморщился, вспомнив ту мигрень, которую вызвали у него крики десятков заложников, замученных до смерти перед камерой. Хорошо, что одного раза хватило… Заложников, конечно, все равно убивали, но это так, в качестве поощрения, Антону не обязательно было смотреть на развлечения пиратов.

На осмотр трюма они направились вшестером: Антон, Кэмерон, Ши́до, ближайший помощник Каахина, полуживой капитан и пара громил, приставленных к капитану, он ведь рисковал в любой момент снова отключиться. Похоже, без сотрясения мозга не обошлось… С одной стороны, плохо, может умереть раньше, чем нужно. С другой, от боли люди хуже соображают, и вероятность, что капитан начнет отвечать на вопросы честно, а не займется сочинительством, возрастает.

Антон любил, когда все идет по плану, и не любил сюрпризы, но на «Хангане» его как раз ожидал сюрприз: трюм выглядел не так, как должен. Похоже, здесь провели перепланировку… Это было настолько невероятно и нелепо, что поначалу Антон даже сам себе не поверил. Он открыл на смартфоне переданные ему чертежи, прикинул, где они сейчас находятся… Никакой ошибки с его стороны не было: кто-то наварил дополнительные стены и решетки.

Антон подошел ближе к капитану, заметил, что взгляд у мужчины снова расфокусированный, жестом велел пиратам встряхнуть пленника. Когда капитан покосился на него с ненавистью, Антон поинтересовался:

– Что за смена интерьеров? Свежести и моды захотелось?

– Что это должно означать? – спросил капитан.

– Ты мне скажи! Что все это должно означать? – Антон обвел рукой их окружение. – Почему зал разделили?

– Никто ничего не разделял… Я его таким принял!

– Он не соответствует схеме.

– Схема в порядке, – упорствовал капитан, и не похоже, что он врал. – Все так, как и должно быть!

– Дай догадаюсь… Это твой первый рейс на «Хангане»?

– Да.

– И последний, – хмыкнул Кэмерон. – Не цепляйся к нему, наверняка нам просто прислали не те схемы.

– Так не должно быть.

– Но иногда бывает! В чем вообще проблема?

– Любой непредсказуемый момент – точка уязвимости.

– Не будь таким нудным, дружище! Нам главное, что количество пушек и голов совпало, остальное – фигня!

В чем-то Кэмерон был прав, частичная перепланировка трюма не несла угрозы. И все-таки Антону это не нравилось: он предпочитал делать точные прогнозы – и сделал их! Он предположил, что́ могли загрузить на «Хангану», что тут поместилось бы, какие товары требовали особых условий хранения. А с этими новыми стенами можно столкнуться с чем угодно, с любым оборудованием…

Впрочем, стоять тут и гадать они не имели права. Они все равно двинулись вниз, просто чувство тревоги, только-только оставившее Антона в покое, теперь возросло.

При этом беспокоился только он. Охранники вообще ни о чем не задумывались, они привыкли, что решения принимаются за них. Шидо изображал смирение, но он всегда так делает. Кэмерон казался полностью расслабленным, он даже насвистывал что-то себе под нос. Постепенно настроение спутников передалось и Антону, потому что объективных оснований для опасений не было. Да, трюм зачем-то разделили, усложнив грузчикам работу. Но все остальное осталось прежним, тут был большой сейф, в котором пассажиры хранили самые дорогие свои вещи, в основном ювелирку, кто-то и технику привез. В комнатах сейфы тоже были, однако менее совершенные, а здесь – отдельная комната, в которую без сопровождения сотрудника службы безопасности не попадешь.

Правда, теперь все эти сотрудники в кучу свалены, и найти ключ будет затруднительно… Ну да ничего, они на ключи никогда не полагались. Антон прекрасно знал, что среди пиратов взломами руководит как раз Шидо.

Нашли они немало интересного и вне сейфа, бонус к выкупу получился солидный – а бонусами заказчик всегда щедро делился, чтобы подчиненные ничего от него не утаивали. У Антона даже настроение поднялось… а потом он увидел это.

Он не сразу даже сообразил, на что смотрит. Их маленькая группа добралась до одного из дальних залов, который был полностью отдан большому, примерно пять на пять метров, металлическому кубу. Подсветка здесь была совсем тусклая и из-за этого черная громада казалась особенно зловещей. Чтобы развеять неуместное мистическое настроение, Антон посветил на куб ярким фонарем смартфона, но стало только хуже. На металлической поверхности было выгравировано изображение волка, настолько жуткое, что Антон не сдержался, отпрянул, да и пираты о чем-то настороженно зашептались.

Правда, Кэмерон лишь усмехнулся, и это вернуло Антона к реальности. Чтобы побыстрее сгладить неловкий момент, он спросил:

– Что за хрень?

Шидо неспешно обошел металлический куб по кругу и выдал:

– Это сейф такой. Очень новый. Я такое не видел, но слышал о них.

– А волк зачем?

– Не знаю. Украшение.

– Открыть сможешь? – уточнил Кэмерон.

– Так, стоп! – вмешался Антон. – А мы уверены, что это нужно открывать? Чье оно вообще, что внутри?

– Не знаю, – отозвался капитан.

Такие ответы Антон не любил ни при каком раскладе, а сейчас он еще не оправился после того, как опозорился перед американцем. Поэтому на капитана он даже не посмотрел, он кивнул одному из охранников, и тот ловким, давно уже отработанным движением сломал пленнику палец.

Толковых ответов сразу после этого не было – были только вопли. Антон из уважения к старшему выждал пару секунд, потом предупредил:

– Если не скажешь, что там, потеряешь еще три.

– Да не знаю я! – процедил сквозь сжатые зубы капитан. – Это не принадлежит пассажирам! Это просто груз, который мы перевозим, он так и оформлен, проверьте документы! Владельца на борту нет!

– В документах должно быть указано, что внутри.

– По документам там ничего нет.

– Ну и кого вы надеялись этим обмануть? – удивился Антон. – Да вас любой проверяющий заставил бы открыть эту коробку!

– Нас не проверяют…

– Сегодня в роли проверяющего я, открывай давай.

– Я не могу, – покачал головой капитан. – Ключа у меня нет – и не было никогда.

Этот ответ Антону тоже не понравился, но его пришлось принять: даже лишившись еще четырех пальцев, капитан не сказал ничего нового.

Да уж, непонятная ситуация… Куб нависал над ними, идеально гладкий, будто непробиваемый. Сам по себе он стоил огромных денег, он действительно мог перевозиться пустым. Но и вместить он способен многое…

Кэмерон наверняка размышлял о том же, он снова прицепился к Шидо:

– Так ты вскроешь или нет?

– Попробовать можно, – задумчиво отозвался тот. – Но времени уйдет много… Совсем много.

– А что, ты куда-то спешишь?

– Я предлагаю все-таки это обсудить! – вмешался Антон. – Как минимум узнать мнение заказчика!

– Большие боссы не любят, когда мы связываемся с ними без острой необходимости, – напомнил Кэмерон. – Сам знаешь, это увеличивает риск разоблачения. Да и зачем? Что мы теряем, даже если там пусто?

– Время и ресурсы.

– Ну, отвлекутся наши дорогие спутники ненадолго от грабежей и изнасилований, потом обязательно нагонят!

Этот тип раздражал всем – и тоном своим многозначительным, и корявым подмигиванием… Антону хотелось возразить ему, просто возразить, но аргументов не нашлось. Он слишком хорошо понимал: если он оставит сейф без внимания, заказчик это вряд ли оценит.

– Ладно, – сдался Антон. – Закончим осмотр для начала. Потом мы перейдем к заложникам, а Шидо возьмет столько помощников, сколько нужно, и посмотрит, что скрывается в магическом ящике.

Кэмерон радостно хлопнул его по плечу:

– Вот, теперь дело говоришь!

Отвечать Антон не стал. Он первым покинул зал, его вроде как прикрывали спутники, и все же его не покидало ощущение, что волк на черном металле хищно уставился прямо на его спину – уже выбирая момент для нападения.

* * *

Тревожное чувство вернулось впервые за долгие годы. Наталья прекрасно знала, что характер у нее неспокойный, и начало работы учителем когда-то далось ей труднее, чем ее подругам, выпустившимся одновременно с ней. Но она слишком любила свою профессию, чтобы отступить, ей удалось взять себя в руки, ну а потом стало легче.

И все же тревога порой догоняла ее, цеплялась, как репейник, и ведь не избавишься от нее по первому желанию… Часто Наталье только и оставалось, что смириться.

Когда она вышла на пенсию, было немного грустно, а вот то, что поводов для тревоги толком и не осталось, как раз радовало. Олег тоже через пару лет уволился, оба они переехали в совершенно очаровательную деревеньку. Наталья боялась, что им, городским, быстро станет скучно, захочется вернуть прежнюю жизнь, а это ведь невозможно… Но нет, все сложилось куда лучше, чем она ожидала. Они искренне наслаждались моментом, она любила свой сад, Олег обожал прогулки по лесу, они легко подружились с соседями.

Такие маленькие деревни в каком-нибудь арт-кино частенько показывают полуразрушенными и полными алкашей, сражающихся за последнюю корку хлеба с крысами, но реальность оказалась куда приятней. Соседями Ефимцевых были очень даже милые люди, на проблемных тянула только семья Радовых, да и то с натяжкой. Глава семейства, Борис, многовато пил, поколачивал жену и отвратительно зарабатывал, Наталью это удручало. Но ничего глобально изменить она не могла, поэтому смирилась. Жена его, Таня, не хотела писать заявление в полицию, ее все устраивало. На контроле у органов опеки Радовы оказались уже давно, однако по большей части из-за бедности. Детей они вроде как любили, заботились о них, и изымать малышню из семьи никто не собирался.

А детки у них неожиданно славные получились… Наталья не могла не улыбаться, думая о них. Младший – совсем еще малыш, забавный пухлый бутуз, Никита… Развит плоховато для четырех лет, но не критично, Наталья слишком мало общалась с ним, чтобы сделать уверенный вывод. Семилетний Степа от природы глуповат, зато он старательный, в жизни не пропадет. Старший сын – дивный красавец растет, конечно, одни изумрудные глазищи чего стоят! Наталья никогда не была близка с Татьяной, чтобы обсуждать такие секреты, но она поспорила бы на что угодно: Филипп – не сын Бориса, слишком уж аристократичная внешность, разве что рост подкачал, но в тринадцать лет это не так страшно. И умный он, чертенок… Наталье хватило пары разговоров, чтобы убедиться в этом. Она работала с детьми достаточно долго, чтобы знать такую породу: настолько одаренные от природы, что могут позволить себе лениться и все равно добьются успеха. Она была бы рада присмотреть за Филиппом, помочь ему, но он сам этого не хотел.

Ну и была еще Ида… Удивительное создание, просто не такое, как Филипп. Старший мальчик Радовых сразу привлекал внимание своей яркостью, дерзостью, непохожестью на других. Ида же была маленьким философом, слишком мудрым для своих одиннадцати лет. Девочка оказалась болезненно стеснительной, она держалась подальше от сверстников, да и они ее не понимали. Зато с Натальей маленькая соседка как-то быстро, сразу, сошлась. Ида хотела учиться, а Наталья хотела учить – она даже не заметила, как соскучилась по профессии! Так что все сложилось. Причем начала с девочкой заниматься одна лишь Наталья, а потом незаметно, будто бы между делом, подключился Олег – не особо интересовавшийся даже собственными детьми и внуками!

– Так они сами меня не слушают, Наташ! – оправдывался он. – Я им пытался рассказывать то же, что и ей, но они не понимают! А она понимает, я вижу, что ей интересно! Ты против?

– Нет, конечно, если ей полезно – пускай!

– Вот и я так подумал… Но глазищи у нее, конечно, глазищи… Русалка, не человек!

Наталья хотела сказать, что такие глаза обычно обретают дети, которые видели слишком много, но потом передумала. Муж, при всех своих достоинствах, все равно не поймет.

Так что все у них было хорошо – а потом стало если не плохо, то хуже так точно. Прямо как в сказке или детском мультике: появляется злодей, и весь уютный мирок превращается непонятно во что. Только в сказке от отрицательного персонажа быстренько избавляются, а с этим… персонажем… им предстояло мириться долгие годы.

В Тимуре Свирове Наталья разобралась довольно быстро, с таким типом людей ей доводилось сталкиваться не единожды. Самое обыкновенное быдло, самоназначенный хозяин жизни! Из тех, кто разбогател не от большого ума, просто повезло – вчерашний рыночный торгаш повесил на себя килограммовый золотой крест и искренне поверил, что весь мир принадлежит ему. Потому что он обеспечен и потому что он решительный, а те, кто не открывает дверь ногой, просто безвольные овцы.

Как и следовало ожидать, былого покоя в деревне уже не было. Очень быстро оказалось, что в лес ходить опасно: если не совсем трезвый Тимур не стрелял во все подряд, среди деревьев носились его собаки, а они мирным нравом не отличались – вон, трех кошек соседских уже порвали и корову Селищевых покалечили! Лесом эти зверюги не ограничивались, то и дело в деревню прибегали.

По ночам тоже стало неспокойно. Собачий лай звучал, не затихая, а порой к нему еще и примешивалась ревущая музыка. Поначалу другие соседи, в первую очередь мужчины, злились, говорили, что поставят Свирова на место. Некоторые даже пробовали… А потом ходили притихшие и отказывались отвечать на вопросы о буйном соседе.

Тогда Наталья и почувствовала, что нужно уезжать. Но как же не хотелось! И любимые места бросать, и деток. Она боялась даже думать, что будет, если одна из этих псин, всего одна, доберется до Иды – девочка ведь совсем хрупкая, тонкая, ивовая веточка…

Ради себя Наталья так бы не боролась, а ради Иды все-таки решилась. Она написала на Свирова несколько заявлений – и участковому, и в службу опеки. Попросила бывших учеников помочь. Убедилась, что от нее не отмахнутся… И однажды увидела, как к Свирову приезжают люди на служебных машинах и о чем-то долго говорят с ним. Она понятия не имела, изменится ли хоть что-то, но уже не чувствовала себя таким ничтожеством…

По крайней мере, сперва. А потом Свиров нагрянул в гости.

Он еще и умудрился выбрать момент, когда Олега не было дома. Наталье отчаянно не хотелось оставаться с ним наедине, она даже раздумывала о том, чтобы спрятаться, не отвечать, дождаться, пока он уйдет, а потом и вовсе переехать – ну ее, деревню эту! Однако она слишком хорошо знала: такие, как Свиров, чуют страх совсем по-звериному. Так что, если Наталья не готова была действительно переезжать, следовало разобраться с ним сейчас.

Единственное послабление, которое она себе все-таки позволила, – не стала приглашать его в дом. Они остановились во дворе Ефимцевых, у забора, так, что их было отлично видно и с соседних участков, и со стороны дороги.

– Наталья Ивановна, что ж вы так, – улыбнулся Свиров. – Если что не нравилось, могли бы прийти и поговорить, к чему эти писульки?

Казалось, что он и правда находит произошедшее забавным, он на нее не злится, все в порядке… Но это только если сосредоточиться на словах. Свиров не утруждал себя истинной актерской игрой, а может, и вовсе не был способен на такое. Глаза его оставались злыми, а улыбка – натянутой, лишенной и намека на дружелюбие.

– Мы живем в цивилизованном обществе, поэтому любые вопросы должны решаться цивилизованными методами, – напомнила Наталья.

– Вам не кажется, что от этого веет «совком» в худшем проявлении? Сплошные запреты, ограничения…

– И это досадное уважение к другим? Понимаю, удручает.

– Жизнь создана для веселья – и довольны все, кроме вас.

– Довольны те, кого вы подкупили, – парировала Наталья. – А остальные вас побаиваются.

– А вы, получается, нет?

– Получается так.

– Ну и кто же тогда из нас эгоист? – поинтересовался Тимур. – Вы, озабоченная собственным покоем? Или я, который хоть как-то местную молодежь взбодрил?

– Не слишком ли вы сосредоточились на том, чтобы ровесницы вашего сына стали очень бодрыми?

Это обвинение серьезным не было. Наталья могла упрекнуть его разве что в том, что он малолеток пивом поит, не более… Однако лицо Свирова исказилось яростью, улыбка пропала окончательно, всего на миг, но этого бывшей учительнице хватило, чтобы сообразить: она попала в точку, не целясь.

Тимур устраивал эти вечеринки не только для того, чтобы побаловать сына. Деревенские девочки лет семнадцати-восемнадцати интересовали его не как компания для Эдика. И ведь Наталья видела, как он обнимает их, как шепчется с ними… Но она думала, что это просто покровительство взрослого, она и мысли не могла допустить об ином! Ей казалось, что нечто более серьезное происходит только в книгах и сериалах… А с другой стороны, откуда же тогда берутся криминальные новости?

Наталья замерла перед соседом, шокированная, не знающая, что сказать, совершенно не готовая к такому повороту. А вот Свиров быстро опомнился, парой секунд позже он снова улыбался:

– Я думаю, настоящая цивилизованность – это компромисс. Вы не находите, а, Наталья Ивановна?

– Ч-что? – только и смогла произнести она.

– Компромисс, говорю – поздравляю, вы добились своего! Что вам там мешало, мои собаки? Псарню я перенесу в другое здание, мне тут быстренько деревянное возвели, и они наконец-то сбегать перестанут, а то в бывшем коровнике вольеры великоваты получились. Что еще? Музыка?

– Да…

– Сделаем звукоизоляцию, будем соблюдать режим – прямо-таки пионерский! Видите? Я иду навстречу. Но компромисс получается, когда навстречу двигаются две стороны.

– И что же должна делать я? – настороженно спросила Наталья. Она до сих пор не могла поверить, что говорит с настоящим педофилом.

– Перестать строчить на меня доносы, например! А главное – не соваться не в свое дело. Я обеспечиваю вам тишину. Ну а что в это время происходит на моем участке – вас не касается, да и никогда не касалось.

Он ушел, не дожидаясь ее ответа, и это к лучшему, потому что ответить Наталья все равно бы не смогла. Она понимала: предупреждение с его стороны будет единственным и последним. И в этом случае писать заявления бесполезно, потому что обвинение серьезное, а доказательств у нее никаких нет. Дети на него не жалуются, связей у Свирова хватает, денег – тем более.

А она… кто она вообще такая? Бывшая учительница, пенсионерка… Наталья понимала, что все равно настоящей помехой стать для него не сможет.

Но сможет через Иду предупредить Филиппа, который тоже зачастил в этот проклятый дом. Если повезет, одного человека она спасти все-таки сумеет!

## Глава 4. Подозрительно

Подозрительно вести себя сейчас может кто угодно, стресс на всех влияет по-разному. А это плохо, конечно. Усложняет поиск того самого предателя.

Пётр не брался сказать, почему так зациклился именно на предателе. Может, от безысходности? Он уже видел, что пиратов на корабле несколько десятков, и ведут они себя дисциплинированно, с такими в одиночку справиться нереально.

А если найти предателя… Ничего не изменится. Скорее всего. Вряд ли этот человек так уж необходим пиратам, что ради него они пойдут на переговоры, а не пустят и ему, и поймавшему его пулю в лоб. Но оставался еще крохотный, почти нереальный шанс, что предатель для них важен, и за него Пётр держался. Он заставлял себя верить, чтобы не поддаваться отчаянию.

Итак, кто может быть предателем?

Капитан – уже рабочий вариант. Как успел выяснить Пётр, никого из руководства не пощадили, кроме него. Не проще ли было оставить в живых какого-нибудь помощника? Знает столько же, если не больше, но наверняка более сговорчивый! А вот если капитан сам пошел на сделку, работать с ним вмиг становится проще. Вопрос в том, зачем ему это… Пётр не знал, сколько заплатили ему владельцы лайнера, однако подозревал, что очень много, на таком они не экономили. Да и капитан – зрелый человек, далеко не глупый, научившийся правильно оценивать значимость жизни. Мог ли он обречь стольких людей просто из жадности? Сомнительно как-то.

Вероятно, с пиратами договорился кто-то из охранников. Там хватало местных, а у местных есть родня, и зарплаты у них явно пониже, чем у капитана. Но начальник охраны был не дурак, он вряд ли доверял своим подчиненным все тайны «Ханганы». Да и потом, Пётр на месте пиратов предпочел бы использовать предателя сполна, поручить ему наблюдать еще и за заложниками, а охранник с таким не справится.

Как ни странно, предателем могла быть и Катя. Эта мысль Петру не нравилась, однако эмоциям он поддаваться не привык. Если говорить только о фактах… Да, она вполне подходит на эту роль. Внезапно оказалось, что она может общаться с пиратами, а ведь до этого помалкивала, даже когда тут людей убивали! Еще и то, как она кинулась его защищать… Она ведь знала, что ее могут убить, могут и прямо перед другими заложниками на полу разложить, с этих станется! Но она все равно решилась – как будто помнила, что она в безопасности, никто ее на самом деле не тронет…

И все же мысль о том, что корабль предала Катя, настолько претила Петру, что он сам же и подбирал аргументы против такого исхода. Не заговорила с пиратами раньше? Боялась и знала, что это бесполезно. Рискнула ради него? С ним она знакома, она знает его имя, это не то же самое, что наблюдать за казнью неизвестного ей человека. Судя по тому, что Катя вытворила тогда, во время предзакатной съемки, она склонна к авантюризму, рисковать она умеет, но только если считает, что цель оправдывает средства.

Так что это вряд ли Катя. Хотя может быть она. И почему все обязательно должно быть таким сложным?

Пётр злился на себя не только за то, что ничего не мог сделать, но и за то, что никак не получалось подобрать этот проклятый план действия. Хорошо еще, что пираты держали свое слово: во время переговоров они пообещали сутки никого не трогать, и пока что наблюдали за заложниками издалека. Но уже сейчас стало ясно, что это временно, судя по взглядам, им нравится предвкушать то, что их ждет.

Когда вернулось их начальство, стало чуть полегче. Похоже, те двое белых были довольны найденным в трюме, заложники их не интересовали. Они даже разрешили поварам покормить людей, а медикам – помочь раненым, и у Петра наконец-то появилась возможность почувствовать себя нужным.

Нечто вроде медпункта организовал он, чуть позже к нему присоединилась Иво́на – второй врач корабля. Она выглядела заплаканной, бледной, почти жалкой, он-то привык видеть коллегу ярко накрашенной и уверенной в себе! Но она все еще могла работать, только это и имело значение.

А вот медсестры не могли. Кто-то и вовсе отключился – то ли заснул, то ли сознание потерял от пережитого стресса. Остальные не прекращали рыдать, Пётр пытался поговорить с ними, иногда даже успокаивал, но как только они видели пиратов, слезы тут же возвращались. Это не дело, и врач даже думал прикрикнуть на них, однако вмешалась все та же Катя:

– Я могу помочь, если это не слишком сложно!

– У тебя образование хоть какое-то есть? – презрительно поджала губы Ивона.

– Вам сейчас диплом требуется или две работающие руки? – огрызнулась фотограф.

– Достаточно! – вмешался Пётр. Он повернулся к Ивоне: – Ты видишь очередь из медсестер? Я – нет, и если проблема не в моих глазах, то у нас и выбора нет! Придется брать ее.

– Умеете вы оба благодарить, – хмыкнула Катя.

Но она все равно не ушла, и это было важно. Она помогла обустроить импровизированный медицинский кабинет: передвинула пару столов, выстроила из стульев ограждение. В это время перепуганная Ивона в сопровождении охранников сходила в настоящий медпункт за лекарствами и повязками. Пётр вызывался сделать это сам, но его не пустили – он, похоже, все еще был помечен как угроза.

Первым в списке пациентов оказался капитан корабля. Может, он и договорился о чем-то с пиратами, но… сделка явно шла не по плану. Пальцы немолодого мужчины оказались переломаны страшно, а Петру еще и приходилось выпрямлять их без обезболивающего, лекарства следовало беречь. Капитан, надо отдать ему должное, не жаловался, но дважды терял сознание, и его сердце теперь вызывало у врача куда больше опасений, чем его пальцы.

– Эти уроды кажутся довольными, – тихо сказала Катя, кивнув на белых мужчин, руководивших пиратами. – Надо полагать, охота за сокровищами прошла успешно?

– Они получат трофеев на сумму по меньшей мере пять миллионов долларов, – криво усмехнулся капитан. – И это только из того, что мне известно.

– А на корабле есть что-то такое, что вам неизвестно? – удивилась Ивона.

– Есть… Есть большой сейф, есть несколько ящиков, на которые мы не нашли документов… Но я не занимаюсь грузами, это не моя работа!

– А кто занимается?

– Тот, кого они пристрелили, случайно приняв за охранника.

– Я не знала, что так можно, – заметила Ивона. – В смысле, перевозить что-то неизвестное…

– Потому что так нельзя, – проворчала Катя.

Тут Пётр был с ней солидарен, однако удивления он не чувствовал. Да, «Хангана» в первую очередь туристический лайнер, причем очень дорогой. Но это не значит, что его хозяева отказались бы от контрабанды, если за нее предложили достаточную сумму.

В этом даже была определенная ирония: стоимость любого груза, размещенного на лайнере легально, будет возмещена страховой компанией. Те же, кто решил побаловаться контрабандой, не получат вообще ничего, даже пожаловаться не смогут. Впрочем, такая ирония не забавляла, если учесть, что обогатятся за счет этого жестокие убийцы.

После капитана к медикам послали поваров. У них как раз серьезных травм не было, так, ушибы и порезы, но с этим следовало разобраться, потому что новые хозяева лайнера спешили возобновить работу ресторана. Да и понятно, почему: им нужно было кормить собственных людей – и сотни заложников, ожидавших выкупа.

Шеф-повар, все еще бледный, но уже не рыдающий, успел сменить штаны – ему выдали одежду кого-то из мертвых охранников. Скорее всего, не стали бы озадачиваться таким, позор этого типа забавлял пиратов, но вонь и антисанитария на кухне вряд ли привлекали их руководителей.

Теперь обладатель личной звезды Мишлен и подмоченной репутации смотрел куда-то в сторону и делал вид, что ничего не случилось, пока Пётр обрабатывал ссадину у него на виске. Ивона возилась с женщиной, которой следовало зашить порез, а Катя пусть и не профессионально, но вполне ловко перебинтовывала руку повару-здоровяку.

Первое время они работали молча, Пётр ожидал, что так будет и дальше, но нет, тишину нарушила Ивона.

– Послушайте… А это разве не наш шанс?

– Что и на что? – уточнил Пётр. Лихорадочный блеск в глазах коллеги ему не понравился, это тянуло на истерику, развитие которой сама Ивона не заметила.

– Освободиться! Ведь явно же если кого и отпустят, то не нас, мы – никто, обслуга всего лишь!

Она говорила на английском, чтобы ее поняли все. Ивоне казалось, что ее слова вдохновят на сопротивление и поваров, но шеф-повар еще больше побледнел – хотя минуту назад Пётр поклялся бы, что такое невозможно.

– Нет! – отрезал шеф-повар. – Не надо путать одно с другим, вы – прислуга, я знаменит! Я сам могу заплатить за себя выкуп, меня никто не тронет! Я даже слышать не хочу о ваших авантюрах!

– Я не думаю, что они настолько увлекаются высокой кухней, что знают, кто такой Вернер Клопп! – настаивала Ивона.

Пётр, не знавший имя шеф-повара, удивленно покосился на пациента, а Катя и вовсе не сдержалась, нервно хихикнула. Но Вернер, не владевший русским, не принял это на свой счет, он продолжил смотреть на Ивону.

– Я сказал нет! Я чудом выжил, второе чудо мне вряд ли достанется!

– Хорошо, даже если пощадят тебя одного, такого исключительного, твою команду точно убьют! Ты готов это допустить?

– Я с этим ничего не могу сделать, – пожал плечами шеф-повар. – Моя задача – кормить людей, а не травить их!

– Это не люди, это убийцы!

– Они – да, а я убийцей становиться не собираюсь! Да и вообще, готовить мы явно будем одно на всех. Как ты убедишься, что отравятся пираты, а не все остальные?

– Ну… не знаю, – растерялась Ивона. – Можно как-нибудь по-особому подать им еду…

– Что им там подавать? Они берут, что хотят! Да и потом, они наверняка будут есть по очереди, по сменам… Одни, может, и отравятся, но другие, заметив это, расстреляют нас!

– Так мы дождемся, пока они разделятся!

– С чего им разделяться? – изумилась Катя.

– Капитан сказал, что они нашли в трюме много ценного, – напомнила Ивона. – Если там действительно много, да еще сейфы какие-то, это вряд ли будут забирать одним махом при отступлении. Думаю, перевозкой займутся в ожидании выкупа, часть пиратов будет тут, часть – в трюме. И если вы отравите тех, кто останется тут, мы сможем…

– Я даже пробовать не собираюсь! – перебил ее Вернер.

– Да как ты можешь быть таким трусом?!

Тут в разговор наконец соизволил вмешаться здоровяк. На английском он общался не слишком уверенно, да и вряд ли в целом отличался болтливостью, он предпочел говорить по существу:

– Вы можете быть трусами или храбрецами, но все дураки.

– Почему это? – оскорбилась Ивона.

– Нечем травить! – развел руками здоровяк. – Дорогой ресторан. Нету яда! И ничего похожего на яд нету!

– Может, какой крысиный есть поблизости?

– Действительно, редкостное скудоумие, – закатил глаза Вернер, наконец почувствовавший точку опоры. – Такие вещества будут хранить в относительной близости от кухни разве что самые убогие забегаловки. На «Хангане» подобные вещества вообще на другом этаже! Чтобы они даже случайно не попали на кухню.

– Хорошо, а чистящие средства какие-нибудь?

– Тоже далеко, в запертой подсобке, код от которой знают только горничные. И по той же причине!

Ивона сердито фыркнула и метнулась к ящику с лекарствами. Может, повара и не поняли, что она делает, а вот Пётр догадался сразу. Настал его черед разочаровывать ее:

– Бесполезно. У нас очень мало препаратов, и тех, что вызывают быстрое отравление, среди них нет. Так мы ничего не сможем сделать.

– Но мы же не можем пойти на заклание! – Ивона бессильно сжала кулаки. – Я не готова отдать свою жизнь просто так!

– Ну, заколи их шприцем, – хмыкнул шеф-повар.

– Тебе кажется, что это смешно?!

– Никому здесь не смешно на самом деле, – осадил ее Пётр. – Но безрассудство ситуацию точно не улучшит. Мы выяснили, что никто никого не отравит. Будем думать дальше.

– А пока что же? Обслуживать их и быть удобными?

– Именно так – потому что это позволяет нам прожить дольше и выиграть время на размышления!

Ивона не стала спорить и дальше, но по ее взгляду Пётр без труда понял, что она о нем думает. Это не обижало: он и сам был о себе не лучшего мнения. Но понимал он и то, что нынешняя расслабленность пиратов – лишь иллюзия. Они прекрасно знают, что в первые сутки никто из захваченных людей еще не потерял надежду, никто не поддался апатии, сопротивление вполне возможно – и пираты к этому готовы. Так что время нужно было использовать с умом…

Только вот оказалось, что времени этого меньше, чем надеялся Пётр. Через сутки вторая сторона вышла на связь, в том же зале. Трупы охранников к этому времени убрали, зато камеру навели на живых заложников, будто желая подчеркнуть: пока что ситуация под контролем, не нужно усложнять.

Во время переговоров Пётр стоял в первом ряду, он прекрасно слышал все, что говорили пиратам, и новости его не радовали.

Нужная сумма собрана и будет передана курьеру. Через неделю он должен доставить деньги в Богом забытую деревушку в Сомали. После этого заложники будут освобождены, никто не пострадает…

Никто из тех, кого считают людьми, чья цена достаточно высока. Экипажа это не касалось, хоть пираты и не говорили о таком напрямую. А это значит, что и Петру, и всем, кто стоял сейчас рядом с ним, жить оставалось всего семь дней – да и то если очень повезет…

И если не удастся хоть что-нибудь изменить.

* * *

Подозрительно это: вот так друзей бросать. По крайней мере, так считал Стёпа. Нормально же общались, а теперь что началось?

Он привык к тому, что лето всегда проходит с братьями и сестрой. В другое время еще нужно было отвлекаться на школу, Стёпа пусть и неохотно, но принял это. Он утешал себя тем, что пройдет много-много времени, и снова наступит лето, когда можно будет гонять мяч с Никитой, уговаривать Иду почитать какую-нибудь сказку и просто делать то, что делает Фил. Последнее нравилось Стёпе больше всего, потому что он знал: его брат – самый крутой человек в мире.

Этого было достаточно. Не то чтобы Фил так уж любил с ним возиться… Но у него просто времени не было! Если ты очень крутой, ты не нянька какая-нибудь и не школьная училка, ты делаешь всякие важные дела. Стёпа признавал это и обеспечивал общение сам: просто бегал за Филом хвостиком и повторял все, что мог.

Получалось не всегда, если брат хотел исчезнуть, Стёпа никак бы его не отследил. Но такие трудности лишь заставляли его ценить время, проведенное с Филом, намного больше.

И вот этим летом началось нечто подозрительное… То, что Стёпа никак не мог объяснить. Казалось, что Фил его намеренно избегает, даже начал напрямую запрещать ходить следом. А почему? Они ведь все еще братья! Разве может быть что-нибудь важнее?

Но Фил будто не понимал этого, все его внимание теперь поглощали новые друзья. В его компании были те, кто всегда жил в этой деревне, однако с Филом не общался, и новые люди. А Стёпа как будто перестал существовать! Некоторое время он еще пытался найти объяснение сам, потом все-таки попробовал обратиться к Иде. Но ее ответ был совсем уж бестолковым:

– Не лезь к Филу и не ходи туда, куда ходит он.

– Но я хочу! Мы друзья!

– Ты не друг ему, – сказала она. – Ты надоедливый младший брат. Там, куда он ходит, и Филу быть не стоит, а уж тебе – тем более.

– Ты просто гадкая! – заключил Стёпа. – И завидуешь ему!

Он действительно в это верил – в то, что Ида завидует Филу. Потому что Фила все любили, а ее никто не замечал. Ну, кроме соседей, но они старые, и непонятно, зачем вообще с ними встречаться.

Так что сдаваться Стёпа не собирался. Для себя он решил: Фил его не избегает, а тренирует. Как любой супергерой тренирует своего помощника! Это раньше, пока Стёпа был совсем маленький, брат позволял ему просто бегать следом. Теперь же Стёпа стал взрослым, пришло время проявить себя.

Утром, когда он проснулся, Фила уже не было. Конечно же, брат никому не сказал, куда направляется… Так ведь это упростило бы задание! Как будто так много вариантов: или в лесу, или в доме новых соседей. Но в лес Стёпе и другим детям недавно запретили ходить, причем так строго запретили, что он сразу понял: если нарушит – будет плохо.

А вот в дом соседей никто ему ходить не запрещал, потому что он и не спрашивал разрешения. Это Стёпа решил запомнить: если разговора не было, то и нарушения тоже не было. Именно в дом дяди Тимура он и отправился.

Он очень надеялся, что Фил там будет, потому что день выдался отличный, солнце приятно припекало кожу, становилось жарко, но Стёпу такое никогда не беспокоило. Если удастся найти брата, может, они вместе сходят на речку? В награду за выполненное задание? Было бы неплохо! Представив прохладные, искрящиеся на солнышке воды реки, Стёпа оживился, зашагал быстрее. Чувство, что сегодня он справится и добьется своего, становилось все сильнее.

На участке дяди Тимура лаяли собаки, но они там всегда лаяли, ничего особенного. Раньше Стёпа их отчаянно боялся, особенно когда увидел, какие они огромные. Но потом для них построили новый домик, подальше, деревянный такой. Фил сказал, что больше они сбегать не будут, если не заходить в домик, все обязательно будет хорошо. Ну а сомневаться в словах брата Стёпа попросту не умел.

Он перебрался на участок через забор, это несложно, забор-то невысокий! Мама говорила, что входить нужно только в калитку, однако другие мальчики всегда лазили через заборы, поэтому Стёпа предпочел не верить маме. Да и потом, пышные зеленые кусты отлично скрывали его от посторонних глаз, и даже если бы другие взрослые оказались такими же занудными, как мама, его бы все равно не заметили.

Стёпа замер, прислушиваясь. К собачьему лаю он уже привык и начал различать другие звуки. Кажется, музыка… Точно, музыка! Очень громкая, быстрая, как раз как любит Фил. И доносится она не из большого дома, а из маленького домика, полускрытого яблонями. Старший брат говорил, что у них есть свое место для тусовок, и это, должно быть, оно. Если Стёпа доберется туда, войдет уверенно, как взрослый, от него точно никто не отмахнется!

Но чтобы его не остановили раньше времени, нужно, чтобы его никто не заметил, поэтому он продолжил двигаться через зеленые ветви кустов. Собаки наверняка его почуяли, но что они сделают? Залают? Так они тихими и не были!

Он рвался вперед, но вынужден был снова замереть, когда на одной из дорожек мелькнуло движение. Стёпа на всякий случай прижался к земле, чтобы его спрятали еще и высокие цветы, потом осторожно выглянул из своего укрытия. Может, и не следовало бы, но любопытно же!

Он увидел дядю Тимура, и это как раз нормально, дом же его. А вот что поразило Стёпу по-настоящему, так это то, что рядом с дядей Тимуром шла Оля.

Оля из местных, и она как будто уже взрослая, но на самом деле нет. Да еще прошлым летом она вместе со всеми на речку ходила! И вообще, она с ними в одной школе учится. Но недавно она сказала, что взрослая. Вот и чему верить?

Если она с дядей Тимуром, получается, все-таки взрослая, дети-то ему не нужны. Вон, он даже обнимает ее, значит, они друзья! Правда, все взрослые, которых доводилось видеть Стёпе, общались друг с другом уверенно, а Оля уверенной не была. Она всегда легко краснела – как будто ее белая в иное время кожа пыталась вдруг окраситься в цвет волос. Сейчас она уже красная была, глаза как-то странно блестели, и она то смотрела на дядю Тимура, то отворачивалась, дергалась все время, будто никак не могла решить, что же ей на самом деле интересно.

Сначала Стёпе даже показалось, что она плачет или вот-вот готовится заплакать. Но потом он разглядел, что Оля все время широко улыбается. Люди ведь не улыбаются, когда плачут, правильно? По крайней мере, Стёпа так никогда не делал. А еще Оля двигалась немножко странно: как будто у нее деревяшки под кожей. Но она не вырывалась, хотя руки у нее были свободны, дядя Тимур обнимал ее, так ведь не удерживал! И он тоже улыбался, он как раз выглядел уверенным, как обычно, и глаза у него тоже блестели, но совсем не так, как у Оли.

Стёпе не понравилось то, что он увидел, а почему – он и сам сказать не брался. Не понравилось и все, внутри почему-то было так же страшно, как когда он через окно наблюдал за сбежавшей охотничьей собакой. Ему захотелось подойти к Оле, улыбнуться ей, спросить, все ли у нее хорошо.

Но Стёпа быстро понял, что это глупая идея. Она скажет, что он просто тупой малявка, который лезет не в свое дело. Они все так говорят! А дядя Тимур еще и накричать может… Нет, не надо лезть. Олю не обижают, не бьют, не держат даже. Сейчас она и дядя Тимур проходят мимо домика, в котором ревет музыка. Но если Оля позовет достаточно громко, ее точно услышат! Получается, выбор за ней.

Оля так никого и не позвала. Рядом с домиком она зачем-то закусила нижнюю губу, однако не издала ни звука. Они с дядей Тимуром прошли дальше по дорожке и скрылись в большом доме.

Это доказывало, что Стёпа принял правильное решение, но уверенности почему-то не было. И хорошего настроения не было, и торжества от того, что он забрался сюда. Ему не давало покоя то, чему он не мог подобрать название. Стёпе вдруг отчаянно захотелось уйти, он разозлился и на себя, и на Фила, который его бросил, и на Олю, которая испортила ему день, и на весь белый свет.

Поэтому он развернулся и направился прочь – к забору и дорожке за ним. Сначала шел, потом зачем-то побежал, добрался до дома, упал лицом на кровать и вдруг расплакался, удивив самого себя.

Но Стёпа и сам не понимал, почему плачет, а дома не было никого, кто спросил бы его об этом. Потом слезы кончились, высохли, он уснул и забыл про этот дурацкий случай…

Он и про Олю забыл, а снова услышал о ней лишь в день, когда вся деревня отправилась ее искать.

## Глава 5. Яркий свет

Яркий свет сейчас не помешал бы, но Шидо, как назло, забыл взять полный набор фонарей. Сначала он решил, что придется довольствоваться маленькими фонариками и куцым освещением трюма, потом сообразил, что на корабле полно богатых дур, которые обожают делать фотографии. Значит, найдутся и кольцевые лампы – они точно упростят работу! Он послал своих помощников на поиски дополнительных осветительных приборов, а сам вернулся к необычному сейфу.

Это вызов, конечно. О таких Шидо не знал даже в теории, читал только о похожих. Сложнейшая система, такую механическим воздействием не вскроешь, она надежно защищена! Замок компьютерный, на космический корабль похожий… С таким придется повозиться!

Впрочем, неудачи Шидо не боялся, он знал, что его все равно не накажут. Не потому, что они с Каахином такие уж большие друзья. Да что там, Шидо лично наблюдал, как Каахин одному из своих друзей детства язык вырезал после очередной ссоры! У него с таким просто.

Но Шидо – больше, чем друг. Он – подготовленный помощник, у него есть образование, он приносит деньги. Так что Каахин скорее свою сестру придушит, чем от такого ассистента откажется. Да и заказчики эти неведомые Шидо ценят, они сами говорили. Деньги решают все, всегда.

Чувство безопасности не означало, что Шидо будет меньше стараться. Это солдаты, которых он взял с собой, нетерпеливо переминались с ноги на ногу и надеялись, что он поскорее закончит. Они спешили, и он прекрасно знал, куда: среди экипажа на этот раз оказалось много красивых молодых женщин, Каахин начнет раздавать их в любой момент, вот его спутники и боятся не успеть! Ничего, подождут, их мнение вообще не имеет значения, а баб на всех хватит.

Шидо тоже собирался поразвлечься, но потом. Дело имело для него куда большее значение, потому что именно оно гарантировало ему жизнь. Ну а девицу ему оставят… Насилие он никогда не любил, он просто выбирал какую-нибудь смазливую дурочку и говорил, что оставит ее в живых, если она очень постарается. И старались все, да так, что он себя королем чувствовал! Ему это нравилось куда больше, чем крики и слезы. В награду он всех своих любовниц убивал быстро и безболезненно, так, что они и понять не успевали, что происходит. Он говорил им, что доволен, сейчас последует оплата, и женщины умирали счастливыми.

Время, проведенное с ними, дарило удовольствие тела, но Шидо не гордился этим, потому что нечем тут гордиться. Это Далмар каждую выпотрошенную шлюху чуть ли не трофеем выставляет! Как будто для такого убийства нужно хоть что-то – ум, хитрость или сила… Это ерунда, совсем не то, что побороть машину, похожую на космический корабль.

Солдаты, стоящие за спиной Шидо и удерживавшие лампы под нужным углом, зашептались о чем-то, отвлеклись, и свет задрожал, пуская на черный металл танцующие тени.

– Эй, вы чего? – нахмурился Шидо, оборачиваясь на них. – Под плеть захотели?

Он взял с собой шестерых, наугад выбрал, главное, чтоб не из чужих групп. Они были недовольны, но спорить с первым помощником Каахина никогда бы не решились. Свое дурное настроение они выражали лишь болтовней, и Шидо не прислушивался к ним, пока они ему не мешали. Теперь вот мешать начали, и это безумно раздражало – его сейчас все раздражало, потому что сейф пока выигрывал.

– Мы это… подумали… Может, не надо туда лезть? – тихо спросил один из солдат.

– Вот поэтому вам и не положено думать. Вы так торопитесь повеселиться? Будете мне мешать, скажу Каахину, чтоб вам вообще живых не давал, с мертвыми забавляться будете!

– Да мы не потому! – оскорбился второй солдат, а остальные, стоящие чуть поодаль, возмущенно загудели. – Мы приказ знаем! Мы просто… Нам не нравится, как он смотрит!

Шидо не сразу понял, о ком речь – здесь не было никого, кроме их группы, даже капитана второй раз не потащили. А потом он сообразил…

Волк. Они никак не могли привыкнуть к изображению волка на металле! Идиоты полуграмотные… Шидо никогда не уточнял, где Каахин их понабирал, но допускал, что в каких-нибудь совсем уж глухих деревнях. А там по-прежнему верят в духов, чары и незримое присутствие. Понятно, почему их напугала какая-то картинка – изображение получилось настолько жутким, что Шидо порой тоже становилось не по себе, когда он на него смотрел. Так ведь секрет тут прост: не надо смотреть! Этот волк точно ни на кого не нападет, если его оставить без внимания.

– Если не начнете работать как надо, скоро мечтать будете, чтобы на вас этот волк бросился, – предупредил Шидо.

Он не знал, что они о нем подумали, да и не волновало его такое. Свет они снова держали ровно и рты позакрывали, этого Шидо было достаточно.

Жаль только, что сейф нельзя было принудить к покорности так же легко, как этих деревенщин. Шидо испробовал все, что знал, он дал шанс всем инструментами, которые собрал за эти годы, а толку не было. Или почти не было: ему удалось подключить компьютер к замку, но пока что на экране высвечивалось то, что Шидо и так знал: закрыто безнадежно, нужен код. А что за код, где его взять… Вся эта ситуация настолько раздражала Шидо, что он был готов лично заняться пытками капитана, позабыв о нелюбви к крови и насилию. Он бы сделал это без сомнений, если бы допускал, что старику известен код… Но он видел: ничего капитан на самом деле не знает. Его если пытать, то только ради вымещения злости, другой пользы это не принесет.

Шидо был увлечен, время пролетало незаметно, и когда он все-таки посмотрел на часы, то с удивлением обнаружил, что возится с этой игрушкой больше четверти суток. Ни один сейф еще не отнимал у него столько времени – и ни один не оставлял в дураках.

Было обидно, он злился, и все же ему пришлось признать: ничего уже не получится. Шидо готов был начать сбор оборудования, когда обнаружил, что показатели на экране его компьютера изменились. А он даже не заметил, когда это произошло! Он сосредоточился на внешней панели сейфа, думал: любые перемены отобразятся в первую очередь там. В итоге он чуть не упустил самое главное!

Но ничего, допускать одну и ту же ошибку дважды он не собирался. Окрыленный неожиданным успехом, Шидо снова сосредоточился на работе, и на этот раз прорыв долго ждать не пришлось: на внешней панели загорелась череда зеленых лампочек. Замок наконец-то поддался! Правда, Шидо и сам не понял, как этого добился. Но какая разница, если цель достигнута?

Шидо слышал, как вновь зашептались за его спиной подчиненные. Правда, радовались не все, некоторые казались откровенно встревоженными. Да и понятно, почему: вместе с зелеными огоньками загорелся красным глаз волка. Но очевидно же, что это просто украшение такое! Тот, кто заказал сейф, помешан на волках, наверняка думает, что это его хранитель. Ничего, сейчас этот хранитель все секреты быстренько сдаст!

– Что стали? – прикрикнул на своих спутников Шидо. – Открывайте! Или вам шамана позвать?

Смеяться над шуткой они не стали, кажется, они даже оскорблены были. Эти полудурки что, реально верят, что внутри заперт злой дух? Нужно будет обсудить с Каахином то, кого он вообще берет на такие важные миссии…

Шидо думал об этом, пока солдаты открывали тяжелую металлическую дверь. Он ждал, когда свет кольцевых ламп доберется до внутренней части сейфа, когда все они увидят, что же таится внутри. Неужели ничего? Вот тогда обидно будет!

Однако что-то в сейфе все-таки было, только вот ни Шидо, ни его спутники не успели разглядеть, что именно. Когда дверь открылась пошире, что-то в сейфе сдвинулось, и тесный зал озарила вспышка бело-голубого света.

Сияние долго не продержалось, угасло через секунду-другую, но оно было настолько ярким, что ослепило Шидо. Он даже испугался, что навсегда, что он действительно разозлил какое-то древнее божество и оно отняло у него глаза… Но нет, скоро он убедился, что зрение все еще работает, просто перед глазами пляшут пятна – так бывает, если посмотреть прямо на солнце.

Он не знал, что случилось, не знал, как на это реагировать. Он слышал, что его спутникам сейчас не легче, они кричали что-то, кажется, метались по залу, налетая друг на друга… Шидо было не до них, он кое-как нашел стену, нащупал ее, вдоль нее и двинулся. Ему было плевать, что там произойдет с солдатами, ему нужно было как можно скорее найти выход! С ним творилось нечто странное, не похожее ни на что, но он был не в том состоянии, чтобы это обдумать. Он просто знал, что в этом зале сейчас смерть, и стремился вырваться, бежать туда, где ее нет.

Он должен был успеть. Шидо помнил, что это маленький зал, дверь где-то близко, но само расстояние изменилось – пространство растянулось, будто издеваясь над ним. А может, он свернул не туда? Он запоздало сообразил, что, возможно, опирался не на стену, а на сейф, двигался по кругу… Он не знал, как проверить, и ему стало хуже. Тошнота, боль и слабость накрыли его единой волной, он только и мог, что повалиться на колени за миг до того, как его вырвало.

Подняться уже не получилось, но и оставаться на месте Шидо не мог, слишком уж это страшно. Он пополз вперед, больше не задумываясь о направлении, двигался, чтобы двигаться, пока силы его не покинули, уступая место темноте и онемению.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем он очнулся. Он ведь и очнуться не ожидал! Шидо не сразу вспомнил, что произошло, как он оказался здесь… где он вообще? Ощущения были такие, будто он поддался жуткому похмелью после какой-нибудь самодельной дряни, пользовавшейся неоправданной популярностью в некоторых портах.

Но память вернулась быстро – то ли смилостивилась над ним, то ли поиздеваться решила, сложный вопрос. С памятью вернулся и страх, Шидо распахнул глаза, опасаясь, что вновь ничего не увидит. Нет, за то время, что он валялся тут, зрение все-таки восстановилось, просто света стало меньше, однако его по-прежнему хватало, чтобы осмотреться.

В первую очередь Шидо изучил собственное тело, ему нужно было понять, что с ним случилось. А ничего не случилось! Никаких ран и крови он не обнаружил, даже если в сейфе был заперт загадочный зверь, Шидо он не тронул. От собственной рвоты он далеко не отполз, но она была самой обычной – он просто распрощался с обедом, тоже ничего страшного. Да, у него кружилась голова и ныли тупой болью мышцы, но с этим он мог справиться.

Когда стало ясно, что он вроде как не умирает, Шидо переключился на своих спутников. Они тоже не пострадали, не по-настоящему так точно. Двое лежали на полу без сознания, еще трое растерянно бродили по залу, один куда-то исчез, наверняка удрал – то ли сразу, то ли первым пришел в себя.

А главное, сейф был закрыт. Снова закрыт! Дверь, сдвинутая несколькими мужчинами с таким трудом, захлопнулась сама собой. Шидо понятия не имел, сработал ли замок: компьютер отключился, проверить это было не так просто. Да Шидо и не хотел проверять, у него осталось только одно желание: убраться отсюда как можно скорее.

– Валим! – приказал он. – Быстро!

Язык казался каким-то непривычно тяжелым и неповоротливым, хотя боли Шидо не чувствовал. Может, ему и вовсе чудится? Слова вроде как прозвучали нормально, по крайней мере, подчиненные его поняли. Они прекрасно знали, что он бросит их здесь, если они не будут действовать быстро. Поэтому те, что уже очухались, кое-как привели в себя оставшихся двух, и зал они все-таки покинули вместе.

Шидо по-прежнему не представлял, что произошло. Он уже и не надеялся понять, не при таком головокружении так точно! Все его силы уходили на то, чтобы уйти отсюда, а это само по себе оказалось непросто: сейф располагался в дальней части трюма. В тех кораблях, которые Шидо грабил раньше, такие грузы хранились в больших залах, которые легко пересечь. Но здесь зачем-то понастроили перегородок, новых решеток и дверей… Теперь это усложняло задачу группы, замедляло продвижение.

Но они все равно выбирались. Освещение, будто желая их поддержать, подбодрить, сделалось ярче, воздух становился прохладным и свежим. Шидо знал, что это еще не настоящее спасение, однако нападения он точно не ожидал.

На них и не нападали, и все же странности не закончились. Они преодолели несколько необъяснимо пустых помещений, назначения которых так и не поняли, когда очередной люк вдруг захлопнулся прямо у них за спиной, да так громко, что Шидо на секунду показалось, будто ему в ухо вогнали раскаленную спицу.

– Какого хрена? – прорычал он. – Вы что творите?!

– Ничего, – растерянно отозвался один из солдат, следовавших за ним. – Оно… Оно как-то само!

– Оно не может ничего делать само!

Зря он это сказал, конечно… Хотя вряд ли его слова могли на что-то повлиять. В любом случае, едва его голос затих, как прогремел взрыв. Не слишком сильный, но достаточный для того, чтобы пол под ногами у них содрогнулся. Шидо, едва справлявшийся с головокружением, все-таки упал, но тут же приподнялся на локтях, готовясь обороняться от чего угодно.

Только вот на него никто не нападал. Похоже, взрыв произошел в том зале, который они только что покинули… Но зачем? Догадка у Шидо была только одна.

– Открой люк! – приказал он солдату, который лучше всех держался на ногах.

– Что?.. Зачем?!

– Делай!

Шидо понимал, что сейчас выглядит жалко, он допускал, что его просто пошлют подальше. Но нет, не решились, солдаты переглянулись и неохотно направились к люку. Они повернули ручку, попытались открыть его – и ничего не добились.

– Не отлынивайте! – возмутился Шидо.

– Мы не отлыниваем… Он просто заперт!

Шидо заставил себя подняться и подойти поближе, ему нужно было самому осмотреть люк. Он не доверял своим туповатым спутникам, но вынужден был признать, что на сей раз они, похоже, не ошиблись. Только вот люк был не заперт, его заварило изнутри…

Такое не могло произойти случайно, никак. Для подобного результата следовало заранее установить взрывной снаряд, причем рассчитанный идеально – так, чтобы не навредить кораблю, но при этом перекрыть путь вниз, к сейфу.

Шидо знал, что есть и другие способы добраться до трюма – но допускал, что и они уже заблокированы. Вот и как это понимать? Слишком сложно, слишком умно, чтобы быть случайностью! А главное, их разведчик о таком не предупреждал, а ему полагалось изучить все системы защиты! Да и потом, когда Шидо проходил здесь первый раз, еще с капитаном, никаких взрывов не было…

Получается, все подготовили недавно? При захвате корабля убили не всех охранников? Или это пассажиры настолько обнаглели?

Или…

Или на «Хангане» есть кто-то еще?

* * *

Яркий свет делает мир каким-то особенным, как будто двухмерным, вырванным то ли из детской книжки, то ли из журнала комиксов. Фил почти забыл, каким красивым способен стать лес летом… Теперь ведь по лесу просто так не погуляешь, надо с Тимуром согласовывать! И это бесило бы, если бы не все те бонусы, которые Филу подкидывала семья Свировых. Так что он свою компенсацию получал, а почему терпят деревенские – понятия не имел, но они вообще терпилы.

Сегодня лес был открыт для всех, Тимур пообещал, что не выпустит ни одну собаку, пока спасатели не дадут добро. Спасатели в ответ поинтересовались, нельзя ли использовать животных для поиска пропавшей девочки, они ведь натренированы находить запахи! Но Тимур пояснил, что его собаки умеют искать кабанов или оленей, а девочка – она не кабан и не олень, она девочка. На том и сошлись.