Дархан Мураитов
Тени древнего кургана

Холодный зимний ветер продувал открытую степь так, будто сам Эрклик решил таким образом обнажить души всех путников на дороге. Снег летел прямо в лицо, от чего Аким плотнее закутался в согревающий плащ. Но холод всегда находил лазейки. Он проникал под одежду и щекотал кости, напоминая: ты больше не ученик в теплых стенах «Ак Жол». Ты – чародей.

– Согласно разделу «Зимние переходы» устава полевой службы, – раздался справа и чуть сзади скрипучий голос, – нам необходимо снизить скорость, иначе рискуем потерять…

– Тимур, – перебил Аким, не оборачиваясь. Он улыбнулся своей теплой и живой улыбкой, которая странно контрастировала с мертвым холодом вокруг, и в его карих глазах появились озорные искры. – Если ты еще раз процитируешь устав, я заставлю землю под ногами твоего коня плясать так, что тебе придется срочно учиться передвигаться по воздуху.

Тимур, серьезный юноша с вечно задумчивым видом, поправил ворот плаща, закрывая рот и нос от ветра и, фыркнув, ответил:

– Это не шутка, Аким. Если лошади устанут и не смогут идти, мы можем получить обморожение, а это уже серьезная угроза. К тому же, наши запасы провизии…

– А мои расчеты показывают, что тебе слишком уж тепло. – Вмешался третий – Замир, и аккуратно направил под плащ Тимура немного влажного и холодного ветра. Тот, вздрогнул, поежился и, бросив гневный взгляд на друга, плотнее укутался в плащ.

Замир ехал слева от Акима. Его плащ был распахнут, обнажая черную форму с золотыми манжетами и покрытую серебряной паутиной нитей – форму выпускника «Ак Жол». Он был по обыкновению серьезен и, казалось, совсем не замечал пробирающего до костей холода. Друзья, которые с самого начала обучения всегда были с ним вместе, только несколько раз видели его действительно счастливым – когда начиналась серьезная битва. В такие моменты его зрачки расширялись, почти полностью делая глаза черными. И тогда встречаться с ним взглядом было похоже на то, как смотреть на направленный в сердце кинжал.

– Видите ли, братья мои, – стараясь перевести тему, произнес Аким, разворачивая своего гнедого коня по кличке Вихрь. – Наша миссия проста: найти источник аномалии, устранить его, и вернуться назад. Перед отъездом я говорил с поваром Хана и он обещал приготовить к нашему возвращению горящей шурпы¹.

– Устранить говоришь? – спросил Замир, делая едва заметный акцент на первом слове и поправляя рукоять изогнутого меча на поясе.

– Давайте назовем это не так мрачно, – предложил Тимур.

– Ну и зануды же вы, – рассмеялся Аким. – Три года в одной команде, а вы все не можете найти общего языка.

Дальше они ехали молча.

Спустя около двух часов пути степь вокруг начала меняться. Аким все сильнее хмурился. Он чувствовал под белым покрывалом снега участки выжженной земли, словно кто-то прошел здесь с гигантским факелом. Трава под ногами коней не просто была мертвой, она была истлевшей, и превращалась в прах при касании. Обычно Аким чувствовал дыхание земли и ее шепот. Но здесь земля не просто просила помощи, она кричала.

– Стоп. – Поднял он руку.

– Что случилось? – Замир мгновенно напрягся. Его пальцы с невероятной скоростью легли на эфес и на пару сантиметров вытянули меч из ножен. В то же время, вокруг его левой руки закружились мелкие снежинки.

– Земля здесь… мертвая. – Аким спрыгнул с седла, и приложил ладонь к мерзлой земле.

Сила потекла из него вниз, становясь частью почвы, и он увидел. Тени. Они питались силой этого места.

– Джинны? – спросил Тимур, спешиваясь. Он встал рядом с другом и начал рисовать в воздухе руны, создавая вокруг защитный барьер.

– Не знаю, – Аким встал, отряхивая руки от черной земли. – Но это точно что-то темное. И… следы свежие.

– В третьем разделе устава ясно написано…

– Заткнись, Тимур, – мягко прервал друга Замир. Он внимательно всматривался вдаль, на невысокий холм. – Там кто-то есть. Я чувствую движение воздуха.

Аким быстрым прыжком вернулся в седло. Его озорство и беспечность куда-то исчезли, сменившись холодной сталью.

– Вперед, на холм. Я – в центре. Замир – слева. Тимур – справа. Нужно выяснить, что тут произошло.

– Принято! – хором ответили друзья.

Юноши клином двинулись к холму. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо и снег в бледный алый цвет. Тени удлинялись, становясь гуще, и Аким чувствовал, как тяжесть ложится на плечи. Он был лидером, а это значит, что ответственность за друзей так же лежит на нем.

Постепенно Аким начал различать на вершине холма очертания древнего кургана. Они там, эти тени. Я чувствую. Думал он, все ближе и ближе приближаясь к холму.

– Помните, что говорил наставник про такие курганы? – проговорил Аким, стараясь хоть немного разрядить обстановку. – «Никогда не лезьте в логово тени без факела и запасных штанов».

– Это было сказано, чтобы мы всегда помнили о предосторожности, – простонал Тимур.

Замир же лишь коротко хмыкнул, не отводя взгляда от уже ставшего отчетливым кургана.

Когда друзья поднялись на вершину холма, то обнаружили, что каменные плиты кургана, испещренные древними рунами, тускло мерцали странным фиолетовым светом. Дверей видно не было. Только зияющий темнотой проем, из которого тянуло запахом гари.

– Входим, – скомандовал он.

Внутри кургана было тепло. Слишком тепло для зимы. Даже ветер не проникал внутрь. Стены пульсировали, словно живые, а под ногами хлюпала какая-то черная влага.

– Это не растаявший снег, – прошептал Тимур, когда Аким создал огненный шар и осветил помещение.

Вдоль стен высвечивались силуэты. Статуи, подумал Аким, подходя ближе. Нет. Они были не каменные. Это были люди, застывшие в ужасе и покрытые с ног до головы каменной пылью.

Внезапно, пламенный шар, погас и тьма накрыла друзей.

– Свет! – крикнул Тимур. – Аким, нужен свет!

– Не могу! Что-то блокирует меня!

Из темноты донесся шепот тысячи голосов. Он медленно и неумолимо приближался. И чем он был ближе, тем становился более четким, сливаясь в один голос, шептавший: иди… отдай… мы голодны…

– Защита! – крикнул Аким.

Это тьма. Это она блокирует наши силы, думал Тимур, судорожно начав рисовать в воздухе руны и возводя вокруг тонкий водяной щит. Замир, понимая, что в кромешной темноте не сможет правильно вычертить руны, вынул меч и встал в боевую стойку. Через несколько долгих мгновений Аким, которого накрыл защитный купол друга, смог почувствовать пламя и выплеснул его в стороны, освещая все ярким красным светом. Тьма мигом отступила, и из мрака показались тени. Они медленно приближались. Высокие и худые. Вместо глаз посередине отсутствующих лиц горели угли. В руках они держали черные, ржавые клинки.

– Окаменелые из Нижнего Мира, – доставая свиток, произнес Тимур, и его голос предательски дрогнул.

– Значит их можно порубить и отправить обратно. – с улыбкой, коснувшейся только уголков губ, прошептал Замир и бросился вперед.

– Не убивай всех, оставь парочку для допроса, – прокричал вслед другу Аким, выпуская из рук огненные хлысты.

Битва началась. Это не было похоже на тренировочные поединки в «Ак Жол». Там всегда были правила. Тут же было только одно: Убьешь ты или убьют тебя.

Замир исчез. Он растворился в воздухе, став ветром. Только доносящийся то слева, то справа свист клинка выдавал его местоположение. Он появлялся перед одним окаменелым, бил, превращая его в прах, затем снова исчезал.

Аким знал этот трюк. Он сам помогал другу создавать его, и не раз видел в действии. Замир, с помощью своих стихий, воды и воздуха, создавал иллюзии, а сам скрывался, отражая свет и пряча свое присутствие. В бою против Замира есть только одно правило: нельзя верить своим ушам. А глазам – тем более. Напомнил себе Аким, и продолжил битву.

Тимур стоял в центре, между друзьями, потея от напряжения. Одной рукой он держал сферический щит, отталкивая тьму, что питалась их чародейской силой, и не позволяла использовать чары. Другой – судорожно перебирал свитки в поисках слабостей окаменелых.

Их было слишком много. Аким уже чувствовал, что его силы на исходе. Огонь, которым он освещал курган, и которым атаковал противников, требовал его собственного тепла. Он уже начинал ощущать, как холод проникает внутрь, медленно и неотвратимо заменяя собой уходящую силу. Конечно, он мог создавать пламя не используя внутреннего огня, но тогда силы уходили гораздо быстрее и он рисковал опустошить себя гораздо быстрее. Но, не смотря на это, он старался не показывать страха.

– Нашел! – внезапно вскричал Тимур, поднимая над головой один из свитков. – Пламя… Пламя земли.

Точно. Глаза Акима вспыхнули. Как я мог забыть? И приказал:

– Замир, водяной щит! Укройтесь с Тимуром! Я создам «Вулкан»!

– Что?! Это безумие! В замкнутом пространстве… – возмутился Тимур, но укрылся за щитом Замира, который в тот же момент оказался рядом.

Аким, не слушая возгласов друга, закрыл глаза и, погрузив руки в холодную землю, потянул ее наверх.

В тот же миг каменный пол под ним вспучился. Земля, смешанная с камнем и окутанная пламенем, вырвалась наружу. Волна жара заполнила курган. Окаменелые закричали, но этот звук был похож не на крик человека, а скрежет металла по камню. Они горели. И пламя выжигало их сущность.

Когда звуки стихли, а земля под ногами перестала дрожать, Замир опустил силу. Перед ними, повторяя очертания щита, растеклась лава. Внутрь, наконец, проник свет, освещая покрытые черным пеплом стены кургана.

В нескольких шагах впереди, тяжело дыша, сидел Аким. У него из носа текла кровь.

– Признаю, эффективность этой атаки была высокой, – произнес Тимур, подходя к другу и подставляя свое плечо, – но расход силы оказался критическим.

За ним стоял Замир и протягивал в ладони кусок льда, который создал с помощью своей силы. Он старался не встречаться взглядом с друзьями, потому что стыдился того, что снова влез в самую гущу. А еще больше того, что ему это нравилось.

– Не слушай его, лучше приложи холодное к носу. Это должно остановить кровь.

Аким протянул руку, взял лед и рассмеялся. Но смех перешел в кашель.

– Вы видели их лица? – прокашлявшись, с улыбкой, спросил Аким. – Когда лава полезла у них из под ног? Я думал, у окаменелых нет лиц, но мне на миг показалось, что они испугались.

– Тебе показалось. – ворчливо буркнул Тимур, оглядываясь на застывшую лаву, повторяющую щит Замира и передернув плечами.

Друзья еще немного постояли, отдыхая, и направились вглубь кургана.

Пройдя несколько проходов, они оказались в просторном зале, в центре которого стоял алтарь. На нем лежал человек. Живой. Он был прикован к серому камню цепями, будто бы созданными из света.

– Видимо, это и есть тот самый источник. – Аким подошел ближе к распластанному человеку. Тимур и Замир остались стоять у входа.

Когда Аким приблизился, человек открыл глаза. Они были полностью черными, выжженными, как у джиннов.

– Вы опоздали, юные чародеи, – прошептал человек. – Печать почти сломана.

– Кто ты? – Спросил Аким, приседая рядом.

Он чувствовал вокруг странную вибрацию. Этот человек… он был чародеем. И не просто чародеем. На вороте его плаща были вышиты три скифских меча с изогнутыми клинками, обвязанные ремнем. Герб «Ак Жол».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Шурпа – заправочный суп или мясной бульон у тюркских народов

Вернуться