Арт Странник
Все случилось вчера

Пролог

Часы отсчитали три после полуночи, когда Марк понял, что судьба навеки повернулась к нему спиной.

Смотрите: вот он, сидит на кровати в дешевом гостиничном номере. Мужчина за тридцать, набирающий вес. На носу – очки в толстой оправе. Растерянные глаза смотрят на мир сквозь квадратные стекла. Белая рубашка, выбившаяся из-под ремня, покрылась грязью и кровью. В брюки словно ползали по сырому окопу.

Рука Марка тянется к красному телефону на прикроватной тумбочке и снимает трубку. Другой рукой Марк крутит диск, не забывая поглядывать на хлипкую входную дверь. 5-18-35. Марк прижимает трубку к уху, надеясь услышать на другом конце провода человеческий голос – но там звучат лишь длинные гудки.

И в перерывах Марк замечает что-то подозрительное. Гулкие шаги снаружи. Их не полностью глушит даже плотный ковер, устилающий коридор. Они рикошетят по этажу, словно кто-то вышагивает в сапогах из чугуна.

За шагами следует скрежет и грохот. Лампа ночника у кровати гаснет. Гаснет циферблат часов на тумбочке напротив. Смолкает телефон.

Марк кладет трубку рядом с корпусом телефона. Тянется к ночнику под зеленым плафоном, но отдергивает руку, и берет пистолет.

Шаги замолкают напротив номера Марка, и сдвоенная тень заслоняет идущий из щели под дверью свет. Марк направляет черный ствол чего-то похожего на «Макаров» в сторону двери. Мир на секунду замирает.

Затем его взрывает грохот.

Ствол извергает пламя, сдвигая назад раму затвора, плюющуюся гильзой, а дверь срывается с петель, выбитая чугунной подошвой. На пороге, освещенная через окно фонарём, стоит длинная фигура. Руки тонкие, как плети. Туловище обтянуто смокингом. Его лицо – бледная, гладкая маска с темными, бездонными тоннелями глазниц и ротовой полости.

Существо на мгновение замирает на пороге. Марк соскальзывает с кровати на палас, припадает на одно колено, кладет запястье правой руки на запястье левой. Пустые глазницы поворачиваются в его сторону, и Марк стреляет. Дважды.

Первая пуля разбивает плафон настенного светильника справа от двери. Вторая попадает точно в грудь, между двумя пуговицами смокинга. Существо, уже рванувшее вперед, дергается, стопорится – и Марк срывается с места. Он запрыгивает – Бог знает, откуда у него берутся силы, но он запрыгивает на подоконник, выставляет вперед левое плечо и врезается в стекло окна.

Давай, черт возьми, давай, мелькает в его голове – и, словно услышав, стекло прогибается под нажимом и разлетается на мелкие осколки.

И он летит вниз.

Мимо огней гостиницы.

Мимо фонарного луча.

Вместе с осколками, блестящими на фоне вечной тьмы – и кажется, что падать ему тоже вечно, но тело вдруг встречает паркет, и ослепительная боль взрезает левое бедро, и Марк вскрикивает, пока сила инерции тащит его гладкому полу коридора квартиры, а сверху на него сыплются те же осколки стекла.

Очнувшись от удара, Марк приподнимается на локтях. Сморщившись, переворачивается на спину и видит, как с высоты шести этажей на него взирает глазами-тоннелями нечто похожее на манекен из магазина одежды. Его лицо-маска буквально сияет на фоне черного потолка, заменяющего здесь небо. Игра в гляделки продолжается секунд десять, после чего манекен исчезает в оконном проеме.

И я пойду, пожалуй, думает Марк. Нужно двигаться.

(чтобы меня не настигло ЭТО)

Он подбирает укатившийся пистолет, упирается левым коленом в пол и поднимается на ноги. Морщится от боли в ушибленном бедре. Как бы ни было гематомы. Впрочем, ему повезло. Упади он с пяти этажей в обычной жизни, и от его бедра осталось бы желе. От остального тела, наверное, тоже.

Марк делает пару шагов по тесному коридору, когда понимает, что здесь он не один. В тени у дальней стены сидит человек в черном. Лицо скрыто капюшоном. Человек что-то напевает – и, кажется, Марк узнает мелодию. А еще он узнает владельца голоса.

– Ты как сюда попал? – спрашивает Марк.

– Так же, как и ты, – отвечает человек под капюшоном. – Волей судьбы и шагами собственных ног.

Он чиркает спичкой, и Марк дергается, вскидывая «ругер». Его собеседник не обращает внимания на такую реакцию, спокойно подносит огонек спички к зажатой в зубах трубке. Затягивается табачным дымом.

– Если ты хотел найти ее, то ты опоздал.

– Я знаю.

– Но ты все равно ее ищешь.

– А у меня есть иной выход?

Человек в капюшоне выдыхает клуб дыма.

– Тогда знай: время на исходе, – говорит он. – И в этот раз второго шанса у тебя не будет.

По спине Марка бежит мороз. Живот – словно резервуар с жидким азотом. И все-таки он заставляет себя спросить:

– Как долго мне осталось?

Глава 1. Скажи, когда это закончится

Башня высилась над хайвеем, темная, словно графитовый стержень, упираясь в небо серое, как пустой телеканал. Шестьдесят этажей из стекла и бетона. Даже здесь, на юго-западе Москвы, она давила собой городской ландшафт; панельки, стоящие рядом, словно жались к земле, боясь навлечь гнев гиганта.

Впрочем, место действия не играет роли: эта история могла произойти в любом другом районе столицы. В любом другом городе мира. В основе основ все города одинаковы.

1

За час до сумерек у стилобата башни остановилось такси. Задняя дверца распахнулась, и на тротуар шагнул человек изношенным ботинком в сером пальто. Кирилл Тихонов. Он поднял глаза вверх, на суровый фасад монолита. Его слепые окна тянулись до пятьдесят девятого этажа – и только на шестидесятом этаже, под антеннами крыши и серым щитом облаков, сиял теплый свет.

Новая квартира Марка.

Славно устроился, подумал Кирилл со смесью горькой зависти и… уважения? Нет, решил он, никакого уважения. Сегодня этот говнюк получит по заслугам.

Может, виноваты были кипящие внутри эмоции, да – но все-таки Кирилл не мог не чувствовать, что его тянет к башне. Так тянут к себе дурные идеи, которые побуждают сдвинуть все фишки в центр стола. Монолит, нависший над городом, обещал: «Если выживешь – я дам тебе то, о чем ты не смел мечтать. Но если не справишься, я тебя задавлю».

Ну что же, подумал Кирилл. Сыграем в рулетку.

Он прошел под вывеской, пульсирующей красно-белым неоном: «Открыто 24 часа», и скрылся под серым навесом стилобата. Кирилл миновал витрину магазина, с которой ему подмигнула мультяшная свинья; он миновал пекарню кофейню со стерильным светлым интерьером и поднялся по лестнице к двери лобби. Набрал номер квартиры: 602. Ему открыли.

Как только Кирилл шагнул в лобби, его дверь с щелчком закрылась позади, отрезав шаги и разговоры пешеходов и шум машин на шоссе. Остался лишь одинокий стук часов над стойкой консьержа.

Тогда Кирилл впервые понял, пусть и подсознанием, что выпускать его не собираются. Ну что же: он сам не собирался уходить.

2

Марта могла бы увидеть крохотную фигурку Кирилла, входящего под стилобат, сквозь панорамное окно. Но не увидела: ее смотрели не вниз, а на север, навстречу городу.

Марта изучала горные цепи мегаполиса: серо-белые панельные массивы, и торговые центры со складскими комплексами, похожие с высоты на обувные коробки, и светящиеся навесы бензоколонок, и трубы котельных станций, из которых валили столбы белого пара, отклоняющиеся на восток.

Вечер пятницы. На хайвее у небоскреба уже собиралась пробка. Тысячи и тысячи огней фар, соединенных в восемь хрупких цепочек: красная половина тянется к центру, белая – в сторону окраин и Подмосковья. Люди спешили к друзьям и семьям, на попойки в барах и на концерты в клубах, и на дачи, чтобы послушать там треск костров.

Всем было, куда поехать в пятницу вечером. Всем, кроме Марты.

Ее приобняли сзади за плечи, и Марк положил голову ей на плечо.

– Знаешь, иногда бывают идеальные дни, – сказал он.

Временами ей казалось, что для Марка Светова идеальным днем был каждый день. За год, что они пробыли вместе, они ни разу не видела, чтобы что-то выбило его из колеи.

Две недели назад он подарил ей кольцо на годовщину. Марта сказала, что пока не готова – и Марк сказал, что подождет момента, когда она будет готова. Сегодня ровно в пять вечера она услышала, как под окнами ее офиса в центре взвизгнули тормоза, и прогудел клаксон – и увидела, как Марк, высунувшись из-за руля BMW, улыбается и машет ей рукой. Пара ее коллег помахала ему рукой в ответ из окна, и даже угрюмый начальник сказал:

– Поклонова, кажется, у тебя короткий день.

Марк умел очаровывать людей. И умел убеждать. Пару месяцев назад он уговорил Марту перебраться к нему.

«Лучше момента не найти», сказал Марк и, конечно, был прав. Они уже не раз начинали день в квартирах друг друга и спускались вместе за утренней чашкой кофе в кафе. А ещё Марк готовился к переезду в квартиру, где с лихвой хватит места для них обоих. Так почему бы не использовать это как повод?

И Марк, будучи Марком, умел подать все через эффектный жест. Например, запрыгнуть в BMW и помчать к ее офису, чтобы забрать её с работы на глазах у коллег. Или в первый же день пригласить друзей на новоселье, чтобы похвастаться перед ними благополучием.

С другой стороны – почему нет? Марк почти не рассказывал о своей юности. Он не любил говорить о родителях; пару раз он как бы между прочим сообщил, что его мать умерла после тяжелой болезни, а редкие упоминания отца сопровождались щелчками пальца по шее. Других деталей, которые проскальзывали в разговорах, хватало, чтобы понять: его нынешнее благополучие стоило ему многих жертв.

Так что он заслужил свой идеальный день. И не один. Множество идеальных дней. Верно ведь?

– Я очень на это надеюсь, – сказала Марта.

А для нее такой день настанет завтра. Когда все разъедутся, и они останутся вдвоем.

– Знаешь, я столько раз себе это себе представлял, – признался вдруг Марк. – Как мы стоим вдвоем у окна, высоко над городом, и провожаем закат…

– Только заката не видно, – вставила Марта. – Все в тучах.

– Будут у нас еще закаты, – нашелся Марк. – Или рассветы. Как тебе больше нравится.

– Мне нравятся оба варианта, – успокоила его Марта. – Если ты будешь рядом. И если…

Она буквально увидела, как вянет улыбка на лице Марка, но все-таки закончила.

– И если ты сбавишь обороты.

Она обернулась и посмотрела в карие глаза в квадратной оправе.

– Я хочу видеть тебя по вечерам. Раньше полуночи, понимаешь? И не в воскресенье, а хотя бы пару раз в будни.

Она ожидала, что Марк, как всегда, расплывется в улыбке и пообещает ей, что да, конечно, он постарается, если она того хочет, и, может, откажется от одного из проектов, которые заставляли его сидеть до ночи в офисе. В отношениях, Марк, как правило, был уступчив.

Но в этот раз его лицо осталось серьезным. Он провел ладонью по волосам.

– Понимаешь… – проговорил он. – Тут такое дело… Мне предложили возглавить городской филиал компании.

Сердце Марты провалилось.

– Это значит меньше работы или больше?

– Сама знаешь.

Марк отошел от окна и присел на пуфик у ближайшего дивана. Плечи обвисли вместе с брюшком, проступившим сквозь рубашку.

– Сорок человек, – сказал он. – Оклад в полтора раза выше, чем сейчас. Ну и часы, само собой… Я хотел сказать тебе… – добавил он с виноватым выражением. – Но не знал, как…

Марк поднял взгляд, и Марта увидела еще одно свойственную ему эмоцию – упрямство. Ее парень умел убеждать не только обаянием: когда с ним не соглашались по какому-то важному пункту, он упирался, словно бык рогами, и стоял на своем до последнего.

– Мне ведь нужно за это платить… – пробормотал Марк. – Да и компания хорошая. У нас почти нулевая текучка… Слушай, мы ведь этого хотели?

Марк обвел рукой интерьер гостиной: диваны в рыжей замше, кухонный гарнитур, огороженный стойкой, пустой зев электрического камина, матовую плоскость жидкокристаллического телевизора с диагональю в 65 дюймов.

– А зачем это здесь, если тебя здесь не будет? – спросила Марта.

Марк пожал плечами. Что-то внутри Марты екнуло при виде этого жеста, и она уже открыла рот, чтобы сказать что-то еще, когда за поворотом коридора очнулся домофон. Механистичный звон разнесся эхом по пространству квартиры – и Марта впервые осознала, как много в ее новом жилище пустот.

Марк поднялся с пуфика. Распрямил осанку.

– Извини, нужно принять гостей, – сказал он. – Но мы поговорим об этом, хорошо? Я еще ничего не решил.

И Марк отправился к двери, оставив Марту стоять у окна. На западе солнце вдруг пробилось сквозь тучи, и его холодные красные лучи упали на пол гостиной.

Марта услышала, как за углом L-образного коридора в Марк снял трубку домофона и проговорил слова, съеденные расстоянием. Когда слова были сказаны, механизм замка щелкнул, высвобождая ригель из пазового отверстия, и Марк выглянул из-за поворота.

– Дорогая, поставишь какую-нибудь музыку? – попросил он. – А то у нас как-то

(пусто)

– …тихо.

Да, нужно что-нибудь включить. Марта потянулась к полке у окна, уставленной коробками для дисков и конвертами виниловых пластинок, и вдруг увидела кое-что. Еще одну цепочку огней, скользящую по металлу рельсов у западного бока башни.

Гудок пригородной электрички проник сквозь стыки стекол, и Марта вдруг представила, как она сидит в одном из ее вагонов, и ее уносит прочь от вакуума этой квартиры, прочь от сумрачной башни, прочь от города, сдавленного бетоном и асфальтом. И ее пальцы сами собой нащупали нужный конверт.

3

И, стоя в полутьме кабины лифта, Кирилл обхватил ручку пистолета, заткнутого в кобуру. Все на месте. И спрятано так, что не беглый глаз не заметит.

О последнем Кирилл позаботился как перед выездом. Выстелил дно рюкзака полотенцем. Положил сверху оружие. Накрыл его домашней футболкой, шортами, сменным бельем и домашними шлепанцами. Поставил сверху две бутылки с пивом по пинте и бутылку вина, три четверти литра.

…Интересно, откуда вообще пошла традиция носить в гости вино, подумал Кирилл. Почему не «Колу»? «Кола» вкуснее, чем вино. И почему я должен что-то нести с собой? Я не курьер. И почему…

…Почему я сейчас об этом думаю?

Потому что я не готов, признался он себе. Поэтому я полез проверять, на месте ли пушка.

Он целый месяц обдумывал план, прокручивал его в голове, перебирая каждую деталь, но будем честны друг с другом: без умелого исполнителя даже самый продуманный план – просто фантазия с кучей подробностей, готовая смяться, как банка газировки, при контакте с реальностью.

Это и произошло с Кириллом. Он замахнулся на то, что ему не по силам.

Кирилл почувствовал это еще в лобби, когда над ним нависли его стены, обитые панелями из темного дуба. Свисавшие там с потолка люстры-цилинды освещали только центр помещения, так что у посетителя возникало чувство, будто он участвует в какой-то мрачной постановке.

Стойка консьержа стояла у дальней стены, между двумя лифтами. За стойкой сидел молодой человек со снулым лицом. Над его головой висело четыре круглых циферблата; они показывали время в Нью-Йорке, Лондоне, Токио, и, разумеется, Москве.

При приближении Кирилла консьерж поднял снулое лицо от компьютера и вонзил в него немигающий взгляд. Память не ухватила черты вахтера, зато Кирилл запомнил, как он вспотел под этим пристальным взглядом.

– Добрый вечер, – сказал он, подойдя к стойке, и его голос дрогнул. Консьерж это заметил: когда он заговорил, в его интонациях слышалась легкая ирония.

– Вечер добрый. Вы к кому?

– А есть выбор? – попробовал пошутить Кирилл, и тут же осекся под прищуром консьержа.

– К Марку Светову, – ответил он. – У него новоселье. 602-я квартира.

– Я в курсе.

И, прежде чем Кирилл получил шанс возмутиться, взгляд консьержа сместился к рюкзаку, висящему на правом плече. По шее Кирилла вновь побежал пот.

– Что внутри?

– Сменная одежда, полотенце, напитки к столу.

– Ничего запрещенного? – спросил консьерж и согнул указательный палец, имитируя нажатие спускового крючка.

Сейчас он попросит открыть рюкзак, подумал Кирилл. Он ждал, что из горла вырвется лишь невнятный хрип, но вместо этого чужой, спокойный голос произнес:

– Носки со шлепанцами считаются?

Вздох. «Нашелся комик».

– Проходите. Лифт справа.

Двойные металлические створки раскрылись перед Кириллом, приглашая зайти. Он пробормотал: «Спасибо» – и прошел в полутемную кабину.

– Желаю успеха, – вдруг сказал консьерж, и за мгновение до того, как створки лифта сомкнулись перед носом Кирилла, выдал лукавую усмешку.

Что значит, «Желаю успеха», запаниковал Кирилл, Что он под этим имел в виду?

Скорее всего, ничего, но… В мыслях Кирилла тут же возникла картина: консьерж снимает трубку с телефона под стойкой и набирает номер полиции.

«Алло, полиция? Тут какой-то странный хмырь поднимается к нашему жильцу. Да, и еще: кажется, я видел, как из рюкзака выпирает ствол».

Кирилл сдернул сумку с плеча. Поднял ее на уровень глаз. Ничего не выпирало – и встревоженный мозг Кирилла тут же решил, что он забыл пушку дома. Воспоминания о том, как она давила своим весом ему на колени всю часовую поездку в такси, тут же исчезли, и пальцы Кирилла дернули молнию, и полезли внутрь старого пыльного рюкзака, чтобы нащупать у самого дна металл.

На панели управления лифтом, слева от круглых кнопок, зажигались золотом цифры: «25…26…27…»

«Нажми “Стоп”», вдруг сказал внутренний голос.

Что, не понял Кирилл.

«Нажми “Стоп”», повторил голос. «Сойди на несколько этажей ниже и сбрось пушку в мусоропровод. Можешь спрятать ее в углу».

Разумеется, вдруг подумал Кирилл. Избавиться от пушки. Прийти к Марку как ни в чем не бывало. Прийти к Марте как друг, безо всяких скрытых мотивов. Провести хороший вечер в гостях. Полюбоваться городом с вершины небоскреба. А завтра с чистой совестью покинуть башню, предоставив Марку и Марте жить своей жизнью, и наконец-то начать жить своей…

«42…43…44…»

Кирилл уже положил указательный палец на кнопку, подписанную строгим: «СТОП», но в последний миг одернул себя. Покачал головой и усмехнулся. Ищите другого дурака, подумал он. Я на такое не куплюсь.

«51…52…53…»

Отсчет не имел значения. Момент отступать прошел. Да, он мог выйти на одном из пустующих этажей и выбросить пушку. Мог просто сбежать с вечеринки, ничего не сказав ни Марку, ни Марте – но что толку?

Кирилл уже сжег все мосты, ведущие к нормальному существованию, неделю назад. Его жизнь закончилась. Осталось загнать гвоздь в крышку гроба.

Глава 2. Человек хороших манер

Восемь лет назад Марк сказал себе: «Пора взять жизнь в руки». Он надел маску и принялся за работу.

Восемь лет он вставал с рассветом, плелся полусонным к метро. Восемь лет втискивался в набитый вагон или стоял в пробке в час пик. Восемь лет смотрел на решетки таблиц, и читал «Ведомости», и смеялся над шутками шефа, и покидал офис под оком луны. Человек хороших манер.

Позабыл покой и лень. Отрезал от себя старую компанию и старые места. Оставил только Кирилла. И тут просчитался – потому что Кирилл при каждой встрече шутил, и вспоминал старые времена, а сам думал: «Дай мне шанс, и я сломаю тебе жизнь».

Ему дали шанс.

1

– Ну что, добро пожаловать, – сказал Марк и помахал Кириллу, выходящему из лифта.

– Привет.

Кирилл натянул на лицо улыбку и протянул ладонь для рукопожатия, и Марк пожал ее своей пухлой ладонью.

– Заходи, заходи.

Кирилл переступил порог квартиры. Встал на коврик для обуви, где были вышиты надпись «Welcome» и белый силуэт города на чёрном фоне. В центре композиции расположилась башня.

– Красиво, – сказал Кирилл. – Заказной?

– А как же, – улыбнулся Марк.

– Круууто…

Повисла небольшая пауза и, чтобы заполнить ее, Кирилл спросил:

– Смотрю, вы слушаете классику?

Еще на полпути от лифта он различил, казалось, знакомую мелодию. Теперь, на пороге, Кирилл понял, что угадал, – ведь это была их песня.

– Ага, – ответил Марк и качнул головой в такт мелодии. – «Франц Фердинанд».

Игла проигрывателя, стоящего в гостиной, высекала из виниловой пластинки звуки «Темноты закулисья» от коллектива имени эрцгерцога. Марта пританцовывала, расставляя последние альбомы. Когда Кирилл показался из-за угла, она крикнула поверх музыки:

– Привет, Кирилл!

– Привет!

Он позволил себе на секунду (на секунду) задержать взгляд. Надеялся еще раз увидеть ее карие глаза, будто подернутые туманом, витки волос и заостренный подбородок. Вместо этого он различил лишь тонкий силуэт на фоне рефлектора неба.

Хотя потом у него был еще один разговор с Мартой, такой она и осталась в памяти Кирилла: темная фигура без отличительных черт. Иногда память – еще один инструмент наказания. Такой же изящный, как электрический стул.

2

Когда Марк предложил помочь с рюкзаком, Кирилл вздрогнул и обхватил рукой сумку.

– Лучше я сам, – пробормотал он. Заметил недоуменный взгляд Марка и добавил:

– Я в смысле… Это ведь мой рюкзак. Что, я не донесу его?

Марк только пожал плечами и открыл дверь напротив входа. Она вела в небольшую комнату с двуспальной кроватью, тумбочкой посередине и гардеробом в углу.

Ничего особенного. Место, чтобы переночевать. По крайней мере, так сказал Марк. В припадке ложной скромности, не иначе.

Кирилл опустил рюкзак у изголовья кровати, словно люльку с младенцем. С трудом удержался, чтобы не оглянуться на Марка: проверить, не услышал ли тот среди звона бутылочного стекла отзвук металла. Вместо этого Кирилл подошел к окну.

Внизу, у кромки поля зрения, тянулась железная дорога. Ее рельсы уже переливались розовым, переходящим в серый. За путями – пустырь, заросший бурьяном, за пустырем – крытые рубероидом крыши гаражей, а за крышами – город, белеющий на фоне бурой от дождей и талого снега земли.

Бесконечный город с бесконечными возможностями – для всех, кроме него.

– Вид, конечно, безумный, – сказал Кирилл.

– Это ты еще не видел гостиной, – заверил его Марк.

Кирилл вытер рукавом пальто пот со лба, словно минер после успешного разминирования, – потому что в случае безуспешного разминирования его рука протирает окрестности.

– Жаркий был денек, – сказал он и тут же спросил, словно бы невзначай. – А когда будет Аня?

– Сказала, через час, – ответил Марк, поправив очки на переносице. – Задерживается на работе.

– Ага, – кивнул Кирилл.

Только сейчас он понял, что его подсознание еще хваталось за надежду, что его плану что-нибудь помешает. Теперь ее не осталось. Он в самом деле у черты, где начинается непоправимое. Остались лишь финальные приготовления. Рекогносцировка.

– Ну что? – сказал он, обернувшись к Марку. – Проведешь тур?

3

Высотка, где купил себе квартиру Марк, когда-то была совсем другой высоткой – серым гвоздем брутализма раза в два ниже нынешней башни. Впрочем, даже так она возвышалась над всем, что ее окружало, – а двенадцать опор башни, наверное, пробивали Земли до самого ядра. По двум стенам, южной и северной, от стилобата до верхних ярусов тянулись полосы окон-бойниц.

Высотку построили в начале 1970-х годов для научно-исследовательского института о котором могли бы написать Стругацкие, а может быть, и Солженицын.

Что там конкретно изучали, Марк не знал.

– Что-то связанное с пространством и временем, – сообщил он Кириллу. – Точнее, с искажениями пространства и времени. В общем, квантовая физика.

Это было все, что Марк сумел вычитать в интернете – потому что остальное знали только те, кто подписал расписку о неразглашении, срок действия которой так и не вышел.

Институт закрыли в 1993 году, и башня два с лишним десятка лет стояла без людей и без предназначения. Ее окна остались целы, а стены не покрылись словами из трех букв; подростки не развели здесь костры, чтобы напиться вдали от глаз взрослых. Башню обходили стороной, и она темнела под дождями и снегом, как монумент стертому прошлому.

А затем, в один летний день, команда рабочих зашла внутрь, и пробурила стены и полы, и заложила взрывчатку в ключевых узлах – и башня рухнула в облако пыли, накрывшее шоссе, железную дорогу и окрестные кварталы.

Еще два года здесь был только пустырь, окруженный строительным забором, но в конце концов настал день, когда сюда вновь приехали рабочие. В этот раз они привезли с собой самосвалы и два строительных крана, которые еще за пару лет возвели новую высотку, теперь уже предназначенную для того, чтобы в ней жить.

Это была уже совсем другая башня, угольно-черная, имитация ар-деко: на это работали вытянутые окна и панели облицовки с рисунком кирпича. Стилобат высотки вырос вместе с числом этажей: теперь в нем нашлось место трехуровневому паркингу, магазинам, студии танцам и фитнес-центру, а также японской закусочной, обыкновенной кофейне и даже небольшому скверу, поместившемуся на крыше.

Однако инфраструктура и архитектура (а также цена и квадратные метры) не были причинами, определившими выбор Марка. Все началось с того, что шеф вручил Марку визитку агентства по продажи недвижимости со странным названием «Шварцвальд» – и потом, когда Марк сидел в его комнате ожидания, его рука сама потянулась к буклету «Института».

Уже тогда башня привлекла его внимание. Даже на фото его громада излучала силу. Мощь. Марк не сомневался: будь на то ее воля, башня могла стать его склепом. Но почему-то это его и привлекло.

Кириллу, впрочем, он ничего этого не рассказал. Своему другу Марк рассказал об инфраструктуре, цене и квадратных метрах.

4

Первым делом Марк показал Кириллу хозяйскую спальню по соседству с гостевой. Вместо узкого окна здесь было широкое, с дверью на балкон. Обставили ее тоже куда богаче: здесь был ЖК-телевизор, остроугольный комод из ясеня и мини-бар, встроенный в прикроватную тумбочку.

– Не знаю, зачем он мне, правда, – смутился Марк. – Не буду же я газировку в постели пить.

Кирилл не понял этих оправданий – уж он-то знал, откуда взялся мини-бар. Он начинался как одна из журнальных вырезок, которые Марк прикрепил к своей доске мечты: так он называл простую офисную доску на стене своей первой хибары. Марк ее всю заклеил иллюстрациями из журналов про дорогие автомобили, путешествия и дизайн домашних интерьеров. Получился коллаж счастливого будущего, которое Марк собирался построить, вырвавшись из бедности.

Да уж, чего Марку не занимать, так это умения превращать грезы в реальность, подумал с иронией Кирилл.

– Будешь газировку, – сказал он. – Ты же испытываешь жажду?

– Иногда.

Кирилл кивнул на балконную дверь.

– Звуконепроницаемая?

– Ага, – с гордостью заявил Марк. – Правда, на этой высоте шум города все равно не долетает.

Он подошел к двери и раскрыл ее, позволив влететь внутрь далекому гулу мегаполиса. Кирилл подошел к дверному проему. Высунулся наружу.

– Хороший способ бороться со страхом высоты, – сказал он.

– Лучше не придумаешь, – отозвался Марк.

Они вышли на балкон, и ветер раннего марта хлестнул им в лица – сырой и чистый, словно будущий снег. Зима шла четвертый месяц. Зима отпечаталась в лицах прохожих коркой льда. Как будто она была здесь всегда. Зима взметнула полы пальто Кирилла, и отбросила назад волосы Марка, заставив его съежиться в легком пиджаке.

– Все-таки не сезон, – пробормотал Марк. – Весной будет лучше.

– Помнишь, как мы в холода забирались на технические этажи домов? – спросил Кирилл. – Зависали там, потому что больше было негде?

Иногда это были недостроенные дома – но там царили холод и неуют. Поэтому Марк и Кирилл чаще лезли в здания, только что сданные в эксплуатацию. Перепилить замок ножовкой труда не составляло, а квартиры вокруг пустовали. Остановить их никто не мог.

Они приносили с собой кассетный плеер на батарейках и врубали кассеты с записями старых хитов в их любимых жанрах: пост-панк и новые романтики. Слушали музыку под воющими небесами, и смотрели, как город, погружаясь в естественную тьму, зажигает искусственный свет. В ночи его огни казались россыпями жемчужин.

– Ага. Мы еще шутили, будто забрались на вершину мира, – улыбнулся Марк. – И говорили, что однажды так и будет. А над нами смеялись.

– Погоди, кто смеялся?

– Помнишь, мы взяли с собой Лягавого? – напомнил Марк. – Он нам весь вечер испортил. Все угорал над нашей музыкой.

Остановиться не мог. Особенно его насмешила кассета с названием группы Orange Juice, которое Марк вывел маркером на бумажной наклейке. «Апельсиновый сок, твою ж мать», острил он. «Че дальше: группа “Журнал”? Группа “Стрижка за сотку”?».

– Ааа, припоминаю…

– Но в итоге так и вышло!

– Что вышло?

– Мы стоим на вершине мира.

– Ты стоишь на вершине мира, – поправил Кирилл. – Я… сам видишь, что я.

Марк взглянул на него, казалось, с искренней тревогой.

– А что с твоей музыкой?

– Моя музыка… – вздохнул Кирилл. – Скажу так… Люди не стоят в очередях, чтобы послушать мои опусы. Я не хочу играть для публики в семь человек.

– Не говори только, что забросил.

Говорить Кириллу не пришлось. Все сказало его лицо. Он уставился на город у носка ботинка.

– Знаешь, в моем возрасте Игги Поп уже вышел из рехаба и записал Idiot, – проговорил он. – А Йен Кертис послушал его песни и…

Он сделал жест, символизирующий рывок петли. Марк помялся, не зная, как реагировать. Наконец сказал:

—Если тебя это утешит, «Франц Фердинанд» записали свой первый альбом, когда Алексу Капраносу было тридцать три, – он хлопнул Кирилла по плечу. – Не скисай. Ты всегда был самым способным из нас. Ты что-нибудь придумаешь.

Я придумал, как прострелить твою рожу, подумал Кирилл.

– Давай не будем об этом, – попросил он. – Есть и другие вещи, кроме музыки. Я тут к новоселью сигары привез. Хорошие.

– Ого, здорово, – отреагировал Марк. – Раскурим после экскурсии?

– Как раз это и предлагаю, – ответил Кирилл.

И план пришел в движение.

5

Дальше Марк показал кабинет, поместившийся между спальней и кухней: небольшую комнатку с блоком «Макинтоша» на рабочем столе, папками на полке, и рабочей доской из пробки, усеянной не журнальными вывесками, а листами графиков и пометок.

Напротив кабинета и спален разместилась ванная и два санузла: предмет зависти для любого, кто делит жилплощадь с другими людьми.

Один из санузлов стоял в ванной, где, кроме него, поместились умывальник с зеркалом, душевую кабину и большую ванну-джакузи; ее поставили вплотную к небольшому окошку, выходящему на восток, на шоссе и кварталы за рядами машин. К краям ванны поднималась покрытая кафелем лестница из трех ступеней, а внутри могли свободно поместиться два человека.

И скорее всего, поместятся, с горечью подумал Кирилл. А затем поправил себя: поместились бы.

– Надеюсь, когда-нибудь залягу сюда с сигарой и стаканчиком виски и пролежу весь вечер, – поделился Марк. – Если будет время.

Клянусь, я найду время, чтобы утопить тебя в этой ванне, подумал Кирилл.

И это было не все: Марк также потратился на механическую сушилку для одежды, которая поднималась и опускалась по нажатию кнопки пульта. Он так гордился приобретением, что продемонстрировал ее работу дважды, – и каждый раз с гордостью отца первенца наблюдал за тем, как опускаются тросы, увешанные футболками и трусами.

Показ дома завершился в гостиной. Там Марта уже закончила раскладывать вещи по полкам и перешла на кухню. Оттуда доносились аромат готовящейся пасты и ее пение. Марта повторяла строки Алекса Капраноса из песни «Фердинандов»: «Найди меня в закулисье, в темноте закулисья. Все лучше в темноте закулисья».

– Вот так и живем, – резюмировал Марк. – Точнее, собираемся жить.

Он не открыл перед Кириллом только одну дверь – ту, что находилась прямо напротив гостиной, между прихожей и гостевой спальней. Дверь чулана.

За ней не было ничего интересного: пара старых курток, которым не нашлось места в гардеробе, пылесос, гладильная доска, набор ремонтных инструментов – вот и всё, что было в чулане.

Но, несмотря на это, в глубинах сознания Марка жило ощущение, нет, скорее, понимание: открой он эту дверь один раз – и за ней обнаружится что-то помимо чулана.

Всякий раз, проходя мимо, он отчетливо слышал гул, идущий из щели под дверью. Будто воздух сквозит. Или гудит система отопления. Но в голове возникали совсем другие образы: пустые бетонные коридоры. Залы и комнаты с голыми стенами. Бесконечная лестница вниз

(в темноту)

Бред, конечно, говорил себе Марк. Он знал, что за стеной чулана, на южной половине этажа, была пока что пустая квартира номер 601 – такая же как у него, но с отзеркаленной планировкой. И все же…

Иногда Марк ловил себя на том, что вот уже десять минут сидит на табурете посреди прохода, уставившись на запертую дверь. Потом он пытался вспомнить, о чем думал в эти минуты, но не мог. Может быть, он ни о чем не думал. А может, представлял себе темноту закулисья.

6

Марк поднес к носу торпеду сигары. Втянул ноздрями сладкий и пряный запах.

– Хорошие.

– А я ведь говорил, – кивнул Кирилл.

Он хлопнул Марка по плечу.

– Тогда иди, я чуть позже подтянусь. Сначала отнесу Марте напитки.

– Ага, ладно.

– Только без меня не начинай.

– Конечно, спрашиваешь!

Господи, да у него же вообще не щелкает, подумал Кирилл, глядя вслед уходящему Марку. Вырос на улице, а чутья ноль.

«Он много лет не был на улице», сказал внутренний голос. «Он размяк. Да и ты тоже».

Он никогда и не был жестким, возразил Кирилл. Сегодня он за это заплатит.

Кирилл зашел в комнату, прикрыл дверь. Пришло время действовать – и нервозность Кирилла вдруг ушла. Растворилась в крови. Остались только пункты плана – программа, которой он подчинялся, словно робот.

Кирилл расстегнул рюкзак. Извлек наружу бутылки с вином и пивом, поставил их на прикроватной тумбочке. Достал кобуру, из которой торчала рыжая рукоятка «Макарова».

Пистолет он купил у Саши Техника, длинноволосого хмыря, который целые дни прокуривал мозги под «КИШ» в грязной однушке в районе «Шаболовской». Окна закрывали желтые шторы, а за стеной было слышно, как орет младенец. Как только Техник разложил перед ним пистолеты, Кирилл сразу же ткнул пальцем в «Макарова».

Техник, конечно, попытался толкнуть ему и другие пушки: особенно он расхваливал револьвер 38 калибра – но Кирилл даже не стал его слушать. Смысл мудрить, если можно обойтись чем-то простым.

Кирилл расстегнул кобуру. Вытащил пистолет и проверил предохранитель. Положил пистолет обратно в кобуру. Затем набросил ее ремни на плечи, расстегнул ремень, продел его в петлю кобуры и петлю противовеса, застегнул обратно. Накинул сверху свое серое пальто.

На все ушло меньше минуты.

7

Лучи холодного солнца просветили три бутыли: две прозрачных, наполненных золотом, и одну зеленоватую, внутри алую до горла.

Марта приняла их из рук Кирилла со сдержанным: «Ага, спасибо, что принес»; при передаче они избегали касаться пальцами. Бутылки встали на кухонную стойку, а затем с легким звоном перекочевали на выгнутые формы внутри холодильника.

За время его отсутствия Марта успела поставить еще пластинку. Теперь в динамиках проигрывателя Дэвид Бирн пел о баре, куда все хотят попасть. Бар, где никогда ничего не происходит. Бар, где группа всегда поет его любимую песню. Бар назывался: «Небеса». Кирилл взглянул на серое небо за решеткой окна.

Мы все посетители в этом баре, подумал Кирилл. Только для меня он похож на преисподнюю.

Он встал у обеденного стола, придвинутого к северному окну, Взглянул на Москву. Отсюда она выглядела, как макет. Абстракция города, склеенная из пластика и картона. Даже красный диск солнца был похож на шар цветной лампы.

Скорее всего, последний мой закат, подумал Кирилл. В его жизни были закаты, способные навести на эту мысль, – но сегодня он знал, что его жизнь подходит к концу.

– Ты чего? – спросила Марта, заметив, что он все еще стоит у окна.

– Да, ничего, – пробормотал тот. – Так, просто…

Он заглянул в ее глаза, два колодца, где он утопил свои мечты, – и тут же отвел взгляд. Его глаза наткнулись на лист, приклеенный к стеклу в западном углу гостиной.

График электричек, прибывающих на «Мещанино» – пассажирскую платформу, расположенную почти впритык к башне. На листе присутствовали оба раздела: «Из Москвы» и «На Москву». Некоторые из временных меток перечеркнули красной ручкой. Рядом написали исправленное время, отстающее на минуту или две.

– Смотрю, Марк еще увлекается старыми хобби, – сказал Кирилл.

– А он раньше любил следить за поездами? – спросила Марта.

– Просто обожал, – ответил Кирилл. – Смотрю, он до сих пор не любит, когда они опаздывают, – заметил Кирилл, постучав по метке «16:28». Ее зачеркнули, написав рядом: «16:29». – И, в общем, не удивительно. Марк всегда был самым пунктуальным из нас. Пай-мальчиком, если можно так выразиться…

– Кирилл…

– …В него это родители вбили, – продолжал Кирилл. – И результаты говорят за себя.

Он обвел рукой огромную, пустую гостиную. Дрожь ухмылки пробежала по его губам.

– В общем, с твоим выбором не поспоришь.

– Кирилл, – повторила Марта. – Ты все еще думаешь, кто-то из нас выбирал? Мы просто понравились друг другу, вот и все.

Кирилл вновь взглянул на нее; его глаза были словно два куска льда, треснувших на глубине. Марта вздрогнула от этого взгляда, но продолжила:

– Мне кажется, он до сих пор понятия не имеет… о нас, – сказала она.

– Так значит мы… все-таки были?

– Давай не будем сейчас об этом, – сказала Марта. – Сейчас уже поздно об этом говорить.

Внизу из-за кромки окна выползла электричка, идущая на север – красно-серый червь, сияющий изнутри огнями светодиодных ламп. Кирилл проводил ее обреченным взглядом и кивнул. Марта восприняла это как добрый знак.

– Марк пригласил тебя, потому что ты – его друг, – продолжила она. – Он хочет поделиться с тобой радостью.

– Он хочет… – начал было Кирилл, но осекся. Крутанул большим и указательным пальцами: мол, продолжай.

– Пожалуйста, не порти ему этот день. Ты можешь пообещать мне, что не испортишь ему этот день? – спросила Марта.

Кирилл вздохнул. Сейчас обещать было уже поздно. И, как начал подозревать на днях Кирилл, было поздно всегда.

8

Марк не сдержался. После того, как Кирилл не объявился за пару минут, он пробормотал: «Кто опоздал, я не виноват» – и принялся за дело.

Выудил из кармана швейцарский нож, и срезал клапан «торпеды» ножницами мультитула. Затем достал из свою гордость – настоящую американскую «Зиппу», в хромированном корпусе которой плыли хмурые облака. Большой палец откинул крышку и чиркнул колесиком; каплевидное пламя взметнулось к ножке сигары, и на балконе у крыши небоскреба зажглась микрокопия закатного солнца.

Марк вдохнул терпкий дым, подержал внутри и выдохнул, окутав себя густым облаком. Облокотился локтями о перила и выглянул за край, где далеко на дне города сплетались нитки рельс.

Дальше только вниз, вдруг подумал Марк.

Хотя, почему вдруг. Весь последний месяц, пока Марк наблюдал, как обои закрывают стены и предметы мебели встают на свои места, он не раз чувствовал это подспудное беспокойство. Чувство подступающего тупика. Квартира на вершине небоскреба была последней мечтой, которую он двенадцать лет назад пришпилил булавкой к доске в своей первой конуре.

Конечно, оставался путь по должностной лестнице. Лимузин вместо кабриолета – более подходящий вариант для московских зим. Настоящий пентхаус вместо квартиры. Роскошное надгробие…

Это просто закат, оборвал себя Марк. Вот поэтому я и не люблю вечера.

Марк сделал еще затяжку и услышал, как съезжает в сторону балконная дверь.

– Ну что, как сигара? – спросил Кирилл.

– Хорошая, – ответил Марк. – Ты где ее…

Он обернулся, и вопрос застрял у него в горле. В лицо Марку смотрело дуло пистолета.

– Ну, чего молчишь? – спросил Кирилл. – Ты хотел спросить, где я ее достал?

Марк в ответ только пыхнул дымом. Его вопрос уже провалился в памяти. Остался только зев дула, заполнивший почти все поле зрения. Контуры мира за пределами дула, вдруг расплылся, словно промокшая акварель. Пол словно качнулся под ногами, и Марк схватился в перила, чтобы не выпасть наружу, и увидел себя со стороны – размытая фигурка на краю пропасти города.

Мне это снится, сказал себе Марк, но даже в эти секунды торга с реальностью часть мозга уже понимала: нет, это не сон. Случилось то, чего он боялся все эти годы. За ним пришли.

– Не думал, что это будешь ты, – сказал Марк.

С другой стороны, а чего я ждал, подумал он. Наши убийцы приходят с улыбками, верно? Они приходят как друзья.

– Плохо думал, значит, – ответил Кирилл. – Или хорошо. Это как посмотреть… Ты докурил?

Марк пыхнул еще пару раз, раскалив ножку сигары, и выбросил ее за перила.

– А теперь будь добр, отойди от края.

– Я не буду просить о пощаде. – сказал, едва владея голосом, Марк.

– Я знаю.

Марк отошел от перил к центру балкона. Кирилл сдвинул стеклянную дверь и сделал шаг назад в комнату.

– Теперь сделаем так. Я выйду в коридор, ты за мной. Откажешься идти – словишь пулю. Сойдешь с маршрута – словишь пулю. Подойдешь ближе двух метров… Ты меня понял.

Заложник кивнул. Как все-таки люди цепляются за жизнь, подумал Кирилл. Он ведь знает, что в конечном итоге все равно словит пулю – и, тем не менее, подчиняется мне. Готов к пыткам. Лишь бы прожить еще пару минут.

Так они и пошли, похожие на абсурдную каракатицу: Кирилл пятился задом, держа на мушке Марка. Тот проследовал за ним, стараясь держать дистанцию, даже когда Кирилл споткнулся о кровать и стукнулся плечом о дверной косяк. По пути Марк задал всего один вопрос:

– Что ты сделал с Мартой?

– Она уже далеко отсюда, – ответил Кирилл. – Открой ты дверь, и мог бы услышать, как ее уводили. Но ты предпочел сигару.

Марк остановился перед дверью спальни.

– Кирилл, если уж ты предал меня, так не морочь мне голову. Куда ты дел Марту?

Его собеседник только усмехнулся.

– Сейчас увидишь, – сказал он.

Марк до последнего ждал, что застанет бездыханное тело с выходным отверстием от пули в затылке. Почти надеялся его застать. Позже Марк возненавидел себя за это – но в том, что он представил, не было ничего такого. Всего лишь еще один фрагмент пазла, готовый встать на свое место в уже расчерченной картине мира.

Но Марк увидел нечто другое.

Он увидел приоткрытую дверь чулана. Зазор составил всего пять сантиметров – но его тонкой полоски хватило, чтобы навсегда сдвинуть его картину мира. Потому что сквозь эту полоску пробивался другой свет – свет, идущий сквозь другую дверь из другой квартиры.

Марк подумал: невозможно. Разумеется, в этом не было ничего невозможного. Марк просто переоценил свои представления о возможном – и это привело к непоправимым последствиям.

Глава 3. Пять с половиной минут

Этого хватило, чтобы человек без следа исчез с лица Земли.

1

– Тебе необязательно это делать, – сказал Марк.

Сказал бесцветным голосом, не верящим самому себе. Кирилла покоробило.

– Давай без этого, – сказал он.

Они стояли в коридоре; пистолет в руке Кирилла, словно стрелка дорожного указателя, смотрел на приоткрытую дверь за спиной Марка.

– Я не хочу туда идти.

– Ты меня за дурака не держи, – сказал Кирилл. – Вперед.

Сквозь черты лица Марка, словно сквозь трещины в земле, проглядывала паника.

– Я не хочу туда идти, – повторил он. – Мы не должны туда идти.

Сквозь его голову на сверхзвуке пронеслись все те полузабытые вечера, когда он сидел напротив запертой двери чулана и думал о том, что лежит за ней, – о бесконечных сетях коридоров, тянущихся во тьму. О лестницах, идущих вниз на километры. О древних механизмах, умирающих сотни лет.

Но Кириллу этого не объяснить. Кирилл знал одно.

– Ты пойдешь. Или я прострелю тебе колено, и придется ползти.

Взгляд Марка вновь притянулся к черной дыре дула. В любую секунду она могла загореться, отправив его за горизонт события. Туда, откуда никто не вернется.

Я не вернусь в любом случае, думал он Марк. И в этом был прав.

Поникнув плечами, он тронулся в сторону чулана.

2

Внутри все было, как и всегда. Пылесос, гладильная доска, наборы инструментов, осеннее пальто – все расставили и развесили у стен в затхлом воздухе. Но в задней стене комнаты зияла дыра, принявшая форму приоткрытой двери. Самой обычной двери с круглой ручкой.

– Толкай, – приказал Кирилл.

Марк послушался. Дверь раскрылась, впустив легкий сквозняк, и стукнулась о голую стену. В обе стороны пронеслось эхо.

– Вперед.

3

Вторая квартира была зеркальным отражением первой – если, конечно, не считать за вторую квартиру Марка. Входная дверь здесь была с левой стороны. Панорамные окна гостиной выходили на юг и на запад. Сквозь стекла на пол падали косые лучи розового солнца.

Вопреки ожиданиям, Марк не услышал завываний ветра из пустых коридоров. Вторая квартира встретила его стерильной тишиной. Даже эхо здесь было глухим – словно они были первыми людьми, кто когда-то ступал в эти помещения.

А еще в квартире было полно вещей – и Марк узнал каждую из них. Ясеневые панели паркета, который подбирал для коридора пару месяцев назад. Шкаф-купе, установленный в нише у входной двери. Диваны в гостиной, которые заказал у обивщика за огромные деньги по рекомендации шефа.

Вторая квартира копировала не только планировку первой, но и каждую деталь ее обстановки, вплоть до обувной ложки, свалившейся за пуфик в прихожей. Зазор в мировоззрении Марка вырос еще на пару сантиметров.

– Как… – начал он, но не договорил: не нашел слов.

– Впечатляет, да? – сказал Кирилл. – Я тебе так скажу: всё возможно. Было бы время и силы.

Марк понял, что настоящих ответов не будет.

– А теперь в гостиную, – приказал он. – Гоп-гоп.

4

Гостиная, куда он пришел, не отличалась от гостиной, которую он покинул: те же диваны, и тот же электрокамин, и тот же комод с виниловым проигрывателем, чья игла впустую скользила по уже отыгравшей пластинке Franz Ferdinand.

Отличий было два. Первое – вид из окна: к югу от башни город срывался в низину, заросшую лесом и заваленную талым снегом. Над оврагом нависали промзоны; их корпуса и трубы, сложенные из кирпича и бетонных плит в середине XX века, краснели и белели на фоне мокрого асфальта.

Станция «Мещанино» тоже подступала к самому обрыву; сразу за ней струны рельс вытягивались по дуге насыпи, уходящей на юго-запад, откуда сквозь вечернюю хмарь светили размытые огни других промзон.

Собственно, из-за этого вида Марк выбрал северную квартиру: виды промзон слишком напоминали ему о годах безрадостной юности. Теперь ему предстояло умереть, глядя на их трубы и стены, покрытые плесенью. Место ему уже приготовили: привинченный к полу деревянный стул. На одном из ребер его спинки кто-то застегнул кольцо наручников.

Это было второе отличие от первой квартиры.

– Пристегивайся, – сказал Кирилл.

Марк просунул ладонь в кольцо и захлопнул уже было наручник, как вдруг ему в глаза бросилась одна деталь.

– Ты в курсе, что у тебя пистолет стоит на предохранителе? – спросил он.

Кирилл взглянул на рычажок под рамой затвора, и его глаза округлились, как у совы. Он сдвинул предохранитель, и вновь наставил дуло на Марка.

Тот несколько секунд смотрел на Кирилла с выражением превосходства: мол, все-таки я тебя подловил – а затем осознание того, что он наделал, разом накрыло его, и Марк схватился за голову, и свалился на стул, и даже не зарычал, а замычал от злости и отчаяния. Кирилл расхохотался.

– Господи, ты… в самом деле думал, что сказал что-то умное, – выдавил он, хлопнув себя по колену. – Переиграл самого себя… А теперь пристегивайся, пока я не прострелил тебе плечо.

На последней реплике улыбка сползла с его лица.

Матерясь про себя, Марк захлопнул наручник. Кирилл тем выдвинул из-за кухонной стойки табуретку и уселся напротив Марка.

5

Не могу поверить, что все закончится так, подумал Марк, и вдруг осознание происходящего накрыло его, как ударная волна от взрыва.

– Ты ведь и вправду собрался меня убить, – выдохнул Марк.

– Господи, я и забыл, что ты в школе недоучился, – сказал Кирилл.

Марк не заметил оскорбления; он кивнул с ничего не выражающим выражением. Теперь он понимал, как чувствуют себя приговоренные к смерти.

Если бы Аня пришла вовремя… И ведь она могла прийти вовремя: когда Марк вышел на балкон с сигарой, Аня написала ему, что все-таки будет вовремя. Только сначала заскочит в кофейню.

Если бы она только не решила пойти в кофейню, подумал Марк. И добавил про себя: и он бы застрелил ее первой.

«Неправда», вдруг возразил внутренний голос. Марк не успел спросить его, почему.

– Теперь слушай, – начал Кирилл. – Я буду задавать вопросы. Тебе нужно на них ответить. Ответишь правильно – получишь контрольный. Будешь отвечать плохо, будешь брыкаться – тебя опознают по зубам. Усек?

Марк не заговорил сразу, а когда заговорил, из уст его прозвучал вопрос:

– Почему ты?

– Вопросы здесь задаю я.

– Это из-за Мар…

Удар рукояткой пришелся точно в скулу. Мир Марка сверкнул болью.

– Повторить? – спросил Кирилл.

Схватившись свободной рукой за ушибленную скулу, Марк мотнул головой.

Марк кивнул, и Кирилл ударил его снова.

– Ай, за что?!

– Отвечай словами, – сказал Кирилл. – Усек?

– Да-да. Усек, – кивнул и прохрипел Марк.

Кирилл хлопнул себя по колену.

– Вот и ладушки, – сказал он. – Теперь начнем.

Он выудил из кармана пальто сложенный вчетверо тетрадный листок, который заполнили каракулями.

– Значит так, – начал Кирилл, вглядываясь в выцветшие каракули. – Первый вопрос. Какой у тебя любимый альбом?

Марк оторвал взгляд от пистолета, и уставился на Кирилла. Вопрос так вышиб его из ступора, что он позабыл о запрете и спросил:

– Что?

5,5

– Ничего. Дома поговорим, – бросила женщина в ношеном полушубке семилетнему сыну.

Тот так вертелся, что сшиб сахарницу с одного из столиков, и, конечно же, заслужил нагоняй от матери. Конечно же, этот нагоняй отвлек ее от кассирши. Последняя стояла, вертя в перчатке из целлофана вафельный стаканчик, и ждала, пока закончится перепалка, – и ее ждала вся очередь из шести человек.

Аня Гончарова была в самом ее конце. Она стояла у двери кофейни, вдыхая запах отсыревших пальто. Слушала бубнеж посетителей между собой и по телефону. Слышала, как они топтались, разнося грязь и слякоть по дощатому полу.

Закончив выговор, женщина вернулась к кассирше и сказала:

– Простите. Какие у вас виды сиропов?

И кассирша вновь начала тоном, полном обреченности:

– У нас тут появилось несколько новых сиропов. Сейчас у нас доступен следующий ассортимент: соленая карамель, простая карамель, ваниль, кокос, пина колада, каштан, банан, каштан, фундук, миндаль, клубника, вишня, малина. Что выберете?

Женщина задумалась, стуча пальцем по подбородку, пока ее сын пытался стащить салфетку из держателя над витриной. Мать стукнула его по ладони.

– Не лезь, я сказала, – прошипела она. Вновь повернулась к баристе и спросила:

– Ну, я даже не знаю. А что вы посоветуете.

Господи, взмолилась Аня. Выбирай уже. Я ушла с работы на час раньше не для того, чтобы потерять его в очереди.

Самое обидное, она ведь могла нагнать Кирилла. Она видела, как он выходит из такси и запрыгивает по ступеням стилобата. Хотела окликнуть, но почему-то не окликнула. Впереди еще целый вечер. Будет еще время поговорить. И плюс, она заметила людей, стоящих со стаканчиками у дверей кофейни.

Стоит побаловать себя, решила Аня. Вряд ли это отнимет много времени. Это было полчаса назад.

Женщина с поворотливым сыном наконец-то забрала свое кофе, выданное молодым человеком со спутанными волосами и взглядом.

Настала очередь средневозрастного усатого господина, схватившего под мышкой портфель-дипломат. Он стер платком пот с лысины, и сказал, свистя на выдохе:

– Вы меня извините, прослушал. Какие у вас там сиропы?

Аня вздохнула и присела за ближайший столик. Подняла взгляд к окну в потолке стилобата, на угольный фасад, готовый слиться с гаснущим небом.

– Здесь вообще-то люди сидят, – услышала Аня. Повернувшись, она заметила девушку на другой стороне стола.

– Извините… – пробормотала она, но девушка, скорчив кислую мину, уже отсела прочь.

Очередь впереди сдвинулась. Аня вскочила с места, но опоздала: между ней и кассой втиснулось ещё одно пальто.

Глава 4. Румба трех дам

«Скажи слово. Назови, не думая. Первое, что придет в голову».

Пожалуй, худший способ признать, что тычешь пальцем в небо. И вопросы какие дурацкие: твой любимый альбом? Твои любимые песни? Твой любимый фильм? Словно не преступник, а претенциозный критик.

Марк рассмеялся бы, если бы Кирилл не угрожал ему смертью. Он отвечал первое, что придет в голову. Так продолжалось сорок минут. Потом Кириллу надоело.

1

– Не стараешься, – покачал он головой, слушая возгласы боли. – Напряги извилины.

Марк сопел, схватившись за обожженную ладонь. На кисти, привязанной к спинке, остался ожог в форме монеты.

Кирилл достал из нагрудного кармана зажигалку и чиркнул ей перед потухшим концом сигары. Втянул воздух, чтобы разжечь пламя в сгибах табачного листа.

Он выдохнул дым в лицо Марку. Тот сморщился, баюкая ужаленную руку.

– Не надо морщиться, – сказал Кирилл. – Ты всего лишь обжегся. С кем не бывает.

Он выкинул вперед руку с сигарой. Марк вздрогнул и дернул кистью, прикованной к спинке.

– Я ответил на все вопросы, что ты задал, – заявил он. – Я не знаю, что тебе нужно.

– Конечно, не знаешь, – процедил Кирилл. – Не знаешь, потому что не хочешь знать.

Он наклонился вперед, приблизившись на расстояние пинка. Марк понимал, что это его не спасет – наоборот, разозлит Кирилла, который может позволить себе… да все, что угодно.

– Скажи, ты хоть знаешь, что делал сегодня утром? – спросил Кирилл.

– Да, я проснулся у Марты…

Кирилл хлопнул себя по лицу.

– Боже мой, ты отвечаешь на риторический вопрос!

Марк вгляделся в лицо, закаменевшее от бешенства, и подумал: он ведь и вправду меня ненавидит. Как я мог этого не заметить? И с чего бы…

«Не обращай внимания», вдруг прервал его голос в голове. Такой же, как у реального Марка, но спокойный и чистый. Голос авторитета.

«Спасай себя», продолжил он. «Заговори ему зубы».

– Скажи, сколько они тебе заплатили?

– Я здесь задаю вопросы… – повторил Кирилл, и вдруг Марк понял, какую плату предложили его товарищу. И как это он до сих пор не сообразил.

– Тебе предложили главный приз, – проговорил он. – Полную амнистию. Я прав?

Пистолетная рукоятка расквасила его нижнюю губу и отдалась тугой волной боли в подбородке. С тем же успехом Кирилл мог бы сказать: «Угадал».

Марк коснулся места удара. Кожа уже набухала под подушками пальцев. Повезло, что челюсть на месте, подумал он.

И, тем не менее, цели он достиг: Кирилла выбило из равновесия. Кирилл вскочил с табуретки, заходил по гостиной, озираясь, как затравленный зверь.

Только что дальше делать, спросил себя Марк.

Имя Ани вновь проступило в его памяти. Не пойдет, решил Марк. Даже если я протяну до ее прихода, сказал себя Марк. Он услышит домофон, поймёт, что все пропало, и прострелит мне голову.

«Нет, не прострелит», сказал внутренний голос. «Ты все еще знаешь то, чего не знает он».

В этот момент взгляд Кирилла зацепился за то, что ему следовало заметить с самого начала: бесцельно крутящуюся пластинку Franz Ferdinand.

– Черт тебя дери, – пробормотал он.

Он сбил иглу проигрывателя, схватил виниловый диск и повернулся было к Марку, но затем сказал себе: «Нет, не то» – и швырнул ее в коридор. Он присел перед полкой с альбомами, и начал выхватывать и бросать на пол стоявшие аккуратными стопками конверты пластинок.

На пол полетел конверт Visage с танцующей парой на фоне белой витрины. На пол упал альбом Blondie в параллельную черно-белую полосу. На пол полетели пластинка Игги Попа с позирующим под дождем Игги Попом, и музыканты Kraftwerk, позирующие в ателье, и «Группа крови», заляпавшая рукав конверта.

– Ты ведь не знаешь, чего ищешь, – сказал Марк. – И я не знаю. Тебя кинули.

Кирилл его будто не слышал. Он стоял, глядя на разбросанные пластинки, затем наклонил ухо, словно вслушиваясь. Что он надеется услышать, недоумевал Марк.

(вой ветра, гуляющего в бесконечных коридорах. рев древних механизмов, встающих ото сна)

Марк вздрогнул и отогнал от себя эту мысль. Он все еще сопротивлялся очевидному. Все еще подпирал руками стены тесной комнаты, в которую рвался новый мир.

– Может, это и не музыка, – вдруг сказал Кирилл. – Фильм, или книга, или бог весть, что еще.

Он направился к плазме, установленной поверх полки с коллекцией фильмов. Марк начал собирать ее еще на первой квартире, где коробки с лазерными дисками и видеокассетами подпирали мелкий пузатый телек. В основном она состояла из классики: «Армия теней», «Три дня Кондора», «Третий человек», «Шпион, вошедший с холода», все в этом роде.

Когда ночи темнели и в запахе дождя пробивался лед, Марк, Кирилл и Лягавый хватали одну из коробок и хоронились в заброшенном кинотеатре. Там они включали диски на украденном проекторе и смотрели эти суровые фильмы, накачиваясь пивом.

Диски посыпались на пол за спиной Марка.

– Слушай, я… я все равно не жилец, – сказал он.

Марк замолчал, потому что сам удивился, каким слабым и сиплым стал его голос. Он вдохнул полные легкие и продолжил.

– Чью нычку вы хотите вскрыть? Неужто самого Главного? – и понял, что попал в точку.

2

Аня не спешила идти внутрь. Слишком уж большой ценой ей дался флэт-уайт, чтобы пить его на ходу.

Да и куда мне торопиться, подумала Аня. Вряд ли я пропущу что-то важное.

Она покачала стаканчиком, оценивая, сколько в нем осталось из изначальной четверти литра. Решила ,что хватит еще на три глотка.

Рядом с ней стояла парочка: они о чем-то болтали и смеялись, глядя на поток машин, рассекающий лужи у тротуара. Потом они, наверное, пойдут в бар, или на прогулку, или к уюту собственной квартиры. У Ани такого выбора не было. Ее ждала башня.

Аня заметила ее еще на выходе из метро: ее было прекрасно даже за несколько кварталов. Высотка торчала из линии крыш, словно обугленный идол. Ей будто не было места здесь, среди серо-белых панельных корпусов – и тем, не менее, она была здесь, среди сталинок, и хрущевок, и массивов нулевых, и торговых центров.

Может, дело в цвете, подумала она. И в пустых окнах. Через год сюда заселится больше людей, и эта высотка станет всего лишь еще одной из множества других, раскиданных по всей Москве.

Аня отпила последний глоток и выбросила стаканчик в мусорную корзину у лестницы. Пара, стоявшая рядом, уже покинула скверик, но оставила оба стаканчика у перил. Аня покачала головой, подняла их и отправила в корзину вслед за своим.

Пока она шла через сквер, поднялся ветер. Он пролетел рябью по лужам, оставшимся после оттепели, и качнул кроной голого дерева, посаженного в круглую клумбу. От стен домов отразились перестук колес и гудок, летящие с севера; к «Мещанино» подходила электричка. Аня различила мигающий вдали прожектор поезда.

Март – самый печальный месяц года. Так говорил отец Ани. Февраль обещает тебе скорую весну. Март признает, что тебя обманули.

И все-таки было в этом что-то такое. Обрывки разговоров, парящих над тротуаром. Гул ветра, несущий туманные грезы.

Аня вновь подняла глаза на небоскреб и увидела искусственный свет под далекой крышей. С такого расстояния нельзя было увидеть, есть ли кто-то за стеклом. Лампы на шестидесятом этаже могли светить для никого.

Так и оказалось.

3

– Ничего у вас не получится, – сказал Марк.

Про нычку Главного ходили легенды. Говорили, что это самый ценный тайник во всей Москве. Говорили, что внутри него лежат сотни золотых слитков. Миллионы баксов. Компромат на влиятельных людей.

Подтвердить эти догадки все равно никто не смог. Возможно, нычки Главного и не существовало вовсе: единственным свидетельством в пользу ее существования была записка с загадкой.

«Зачем худой человек вершит худые дела? Вопрос Марку».

Записку нашли в сейфе бандита после его смерти; больше там ничего не хранилось.

– Я над этим вопросом месяц бился, – сказал Марк. – Все равно ничего не решил, даже близко не подобрался. У меня было больше всего шансов.

– А у кого же еще? Ты у нас лучше всех задницы лижешь.

Марк помнил это иначе. Он был единственным из всей бригады, кто мог общаться с Главным на равных.

Марк был единственным, кроме Кирилла, кто разделял вкус Главного в музыке и кино. Абсурд, конечно: авторитет в Москве нулевых, бывший любер, шарящий за New Order. Способность Марка поддержать с разговор с Главным о чем-то, кроме пробитых черепов, сразу же сделало его в глазах бригады кронпринцем их главаря.

Выгоды от этого он так и не получил. Зато платил теперь полную сумму.

– А знаешь, что, Кирилл? – вдруг сказал Марк. – Если бы я все-таки вскрыл тот шифр, я бы отдал тебе половину содержимого.

– Ух, смотри, святой нашелся. По воде еще не ходишь?

Кирилл появился в его поле зрения, держа под мышкой стопку DVD.

– Нет, я просто не бью в спину своих друзей. Твою же мать, – вдруг вздохнул Марк. – Я ведь видел, как тебя бесит чужой успех. Почему я думал, что стану исключением?

– Это все высокомерие.

– Нет, это способность видеть лучшее в людях.

И прежде, чем Марк мог сдержать себя, у него вырвалось:

– И запомни одну вещь: Марта тебе никогда не принадлежала. Она решила быть со мной. Но завистливый козел вроде тебя не мог с этим смириться, верно?

Кирилл швырнул коробки с дисками на пол и двинулся на Марка.

Тот попробовал заслониться, но Кирилл со всей дури вломил Марку рукояткой по виску. Мир в глазах на секунду погас – а когда зажегся снова, его заслонило перекошенное лицо бывшего товарища.

– Ты ведь куда-то это спрятал, верно? Ту часть себя, которая отпирает замки, – прошипел он. – Спрятал, спрятал. По глазам твоим, сука, вижу. С таким прошлым, как у тебя, без пряток не обойтись.

Он отступил от Марка, и тот дотронулся до виска. Почувствовал теплую влагу и поднес к глазам пальцы, красные от крови.

«Смотри, не вырубись», сказал внутренний голос.

Легче сказать, чем сделать.

– Меняем правила, – сиплым от злости голосом сказал Кирилл. – Я считаю до трех. Как только я говорю: «Три», ты называешь мне фильм, книгу, альбом, что угодно из твоей юности. Назови, не думая. Первое, что придет на ум. Если ответ будет правильным, получишь пулю в голову. Три неправильных ответа подряд, и пуля будет в колене. Понял?

– Понял.

Жилы вновь налились фреоном от страха. Сердце заколотилось. Давай же, Аня, иди к домофону, взмолился Марк – и увидел, как Кирилл вновь садится на табурет и наставляет на него оружие.

– Начинаем, – сказал Кирилл. – Раз… – протянул он. – Два… – еще одна пауза. – Три…

Марк выпалил название. Кирилл покачал головой.

– Неверно, – и вновь начал. – Раз…

– Почему нет? – вскрикнул Марк, чувствуя, как внутри разгорается злость, вечный спутник страха и маска страха.

– Два…

– Как ты вообще решаешь, что верно, а что…

– Три, – произнес Кирилл и направил дуло точно в колено Марка.

Марк назвал еще заголовок. И снова мимо.

– Давай, последняя попытка.

Какая же скотина, подумал Марк. Ему ведь все равно. Он просто хочет меня запытать. Иначе зачем эти условия. «Назови первое, что придет в голову». Кто так допрашивает?

– Раз…

«Не думай о номере. Не думай об ответе». Откуда эта строчка? Внутренний советник подсказал: «Three Girl Rhumba» группы Wire.

И вдруг в голове Марка вспыхнула картина: небо цвета голубой стали, и разрезающий небо флагшток, и розовый флаг, нарисованный сверху флагштока, – и он понял, каким должен быть ответ.

– Два…

Стекло справа задрожало от порыва ветра. Марк тоже вздрогнул и повернул голову к окну, за которым город уже растворился в тумане. Кирилл проследил за его взглядом, и Марк понял, что выдал себя, потому что лицо похитителя растянулось в довольной ухмылке, и в его голове успело лишь промелькнуть: твою мать, где гребаная Аня, когда она нужна.

– Три.

4

– Пять… а, нет, шесть, – пробормотала Аня и нажала кнопку сброса.

Дверь слева от нее раскрылась, и наружу вышел человек в черном. В одной руке он держал дешевую трубку, утрамбовывая большим пальцем табак в ее камере, другой – доставал из куртки пластиковую зажигалку.

Других деталей Аня не запомнила. Во внешности незнакомца было не за что зацепиться; его лицо вполне мог бы заменить набор полосок маркером на шарике для пинг-понга – и взгляд собеседника не заметил бы разницы.

– Тоже на новоселье? – спросил человек в черном.

– Вроде того, – ответила Аня. – А как вы узнали?

– Сейчас в доме занята только квартира шестьсот два, – сообщил консьерж.

– Ого.

Человек в черном щелкнул зажигалкой и провел огнем по табачным листьям.

– А еще полчаса назад туда поднимался ваш товарищ, – добавил консьерж. – Он, правда, был какой-то нервный.

– Да, с ним случается, – сказала Аня.

Завороженная, она наблюдала за тем, как огни в котловане его трубке собираются в один большой пожар.

– Будете звонить? – спросил консьерж.

– А, да.

Аня вновь набрала номер квартиры: 602. Домофон запищал длинным гудком. Еще одним. И еще.

– Не отвечают?

– Не-а. Странно… – проговорила Аня.

Консьерж пыхнул трубкой, выудил из нагрудного кармана магнитный ключ и приложил его к кругляшу замка. Домофон запищал короткими гудками, и дверь отлепилась от магнита.

– Проходите.

– Спасибо! – ответила Аня. Она уже открыла, когда сообразила:

– А как я в квартиру попаду?

– Постучите в дверь, – ответил консьерж. – Или позвоните. В крайнем случае, я буду на стойке ресепшена.

– Спасибо, – повторила Аня.

– Не благодарите, – ответил консьерж. – Как достучитесь, передайте привет от Странника.

Глава 5. Внутрь

Дверь словно раскрылась сама. Башня будто сказала: путь свободен. Возьми мою руку, и я покажу тебе все, что было, и все, что будет. Невозможные ужасы далеких земель. Руины городов, покрытые пеплом.

Мы пройдем тропами, которые были скрыты столетиями. Мы сядем на краю бездны и заглянем внутрь.

1

Стук в дверь не помог. Звонок по телефону тоже. В первом случае Аня расслышала, как звук удара пролетает до стеклянных стен гостиной и отлетает обратно к входной двери. Во втором случае ей показалось, будто она слышит слабое эхо рингтона, но этажом ниже шестидесятого.

Бред какой-то, решила Аня. Послышалось.

Она потопталась в неуверенности перед дверью, стараясь не замечать растущую тревогу. Она не знала, что делать: попробовать постучать еще или спуститься вниз за помощью.

Блин, вот спущусь сейчас, сдерну с места этого консьержа, думала она. А потом окажется, что они втроем на балкон вышли.

Ее сомнения решил хлопок, раздавшийся на пятьдесят девятом этаже. Стены перекрытия приглушили звук, но Аня сразу поняла, что это было.

Она подскочила к двери и забарабанила в нее, крича: «Эй, там есть кто вообще?!», но тут же сообразила, что это не поможет. Аня еще раз оглянулась на трубу мусоропровода, и стиснутые створки лифта, и число 60 между входными дверями, выведенную трафаретным шрифтом.

Кирилл, ну твою налево, почему-то подумала она.

На этаж ниже раздались еще два выстрела, и Аня рванула к лестнице. Сбежала по ступенькам, пытаясь не подвернуть ногу, к двери квартиры номер 592 —

Не может быть, чтобы они здесь оказались, думала она. Как это вообще…

Она приложила ухо к ореховой панели, скрывающей холод металла. Услыша то, что уже слышал Марк: завывание ветра, несущееся из-за двери. Этот ветер путешествовал километры, сотни километров в течение десятков лет, и наконец уперся в ничем не примечательную стальную дверь, покрытую ореховой панелью.

И в его завываниях Аня могла расслышать звуки, которые не могло родить пустое здание: обрывки разговоров на языках знакомых и на тех, каких она никогда не слышала, и гул подземных городов, и музыку, гремящую в стенах ее зданий.

И сквозь все эти странные звуки пробивался еще один, самый странный. Шепот тысяч и тысяч и тысяч голосов, от которых разум протекал, будто худая крыша, и внутрь лезли слова, говорившие

(проходи внутрь увидь кошмары далеких земель увидь создателя зайди в карусель ведь сегодня будет завтра будет вчера будет завтра будет всегда)

Аня отняла ухо. Ей пришлось упереться в дверь ладонями: голову, будто магнитом, тянуло к замочной скважине. Вечерний свет, еще проникавший сквозь подъездное окно еще десять минут назад, угас совсем.

Черт, сколько времени я так провела, запаниковала Аня. Часы в телефоне сообщили: минут семь.

– Черт, – вырвалось у нее. Она схватилась за ручку, оказавшуюся на ощупь ледяной, как жидкий азот.

– Откройся, ради Бога, откройся.

Надавила на ручку. Потянула на себя. И дверь открылась без единого усилия с ее стороны. Словно башня сама пригласила войти.

Аня заглянула внутрь.

2

В этой квартире лампы не горели – но что-то подсказало Ане, что квартира не пустует.

Она увидела свисающие с крючков вешалки пальто и куртки. Расстегнутый рюкзак у кровати за приоткрытой дверью одной из спален. Кровавый след, идущий из приоткрытой двери чулана.

Аня замерла. Вслушалась в тишину и ничего не услышала. Ветра тоже не было; наоборот, Аня, как и Марк за полчаса до нее, удивилась затхлому воздуху в квартире. Хотя, казалось бы, чему тут удивляться.

Она вздохнула и двинулась к чулану.

Возле полуоткрытой двери Аня остановилась. Закусив губу от сосредоточенности, обхватила ребро двери. Рванула дверь на себя.

Проем вырос перед ней, как крокодилья пасть, и Аня сунула в нее голову. В тесном пространстве чулана виднелись лишь зеленый корпус пылесоса, и гладильная доска, и полоска из капель крови, идущая от стены.

След ведет не в чулан, а из чулана, сообразила Аня. Видимо, кто-то кого-то хотел застрелить в чулане. В голове мелькнул образ: человек в сером, с короткой стрижкой, поднимает пистолет и жмет на курок. Но у него не вышло. Жертва сбежала.

– Только куда она убежит? – пробормотала Аня и вдруг поняла, что чувствует нечто странное, нечто такое, чему не могло быть места в такой обстановке. Азарт.

Аня двинулась вдоль следа, заглядывая в дверные проемы. Повсюду были следы человеческой деятельности, словно люди в спешке покидали эти помещения.

Пустая кровать с отдернутым одеялом. Открытый мини-бар; горящие внутри лампы льют синий свет на бутылочные осколки. Открытый кран льет в джакузи струю ржавой воды.

Здесь кровавый след сворачивал вправо, к ступенькам ванны, и возвращался в виде редких капель. Аня зашла в ванную комнату. Приблизилась к эмалированной кромке джакузи, ожидая увидеть труп, – но там только плескалась рыжая вода. Аня закрыла кран и повернула рычаг крышки слива. Вода, забулькав, потекла в сливную трубу.

Аня постояла, наблюдая за процессом, и вернулась в коридор.

Последняя дверь перед гостиной вела в кабинет. Здесь ее внимание привлек все рисунок, пришпиленный к доске с заметкой. На листе блокнота в клетку кто-то нарисовал ручкой овальное лицо без носа, с круглыми черными дырами на месте глаз и рта. Под маской была подпись: «УПРАВДОМ».

Надеюсь, я его не встречу, подумала Аня.

После того, как она вышла из кабинета, ей все еще казалось, что эти глаза-дыры следили за ней. Это ощущение ушло на задний план, стоило ей оказаться в гостиной.

Здесь Аня пересекла свой горизонт событий. В гостиной квартиры номер 592 реальность Ани распалась на части.

На первый взгляд, эта гостиная ничем не выделялась, кроме богатой обстановки. Здесь были диваны и кресла, обшитые кожей. Стойка гарнитура, отрезающая кухню от остальной гостиной. Обеденный стол, на котором кто-то оставил пустые тарелки и пустые бокалы для вина.

У северной стены стояла полка, забитая виниловыми пластинками. Один из конвертов валялся рядом с запущенным виниловым проигрывателем. Пластинка крутилась вхолостую: картридж с иглой съехал набок.

Аня шагнула вперед, чтобы взглянуть на конверт, и поняла, что город за стеклом выглядит не так, как город под подошвой. Город за стеклом почти исчез.

Пространство снаружи заполнил густой, недвижный туман, Мелкие огни окон и фонарей мерцали в нем, словно звезды в галактической туманности. Кроме них, сквозь кисель проступали лишь черты ближайших многоэтажек и шоссе у подножия башни.

Конечно, после оттепели стоило ждать мглы. Но такой густой, на такой высоте…

Аня решила отложить эту мысль на потом. Она переключила внимание на конверт пластинки. Розовый флаг на голубой стали неба. Ей это изображение ничего не сказало. Она обернулась и увидела еще один дверной проем, там, где Марк врезал в стену гостиной камин.

По законам геометрии он должен был вести в ванную – но вместо джакузи с ржавой водой, Аня увидела еще один коридор. В сотню метров длиной. Поредевший след крови уходил в темноту коридора.

Пол под ногами Ани вдруг накренился, словно палуба корабля в качку. Она схватилась за полку в попытке унять вестибулярный аппарат, а в голове пронеслось: добро пожаловать в сумеречную зону. И сразу же следом: всем войти в сумрак. Всем войти внутрь.

3

Ступая на поролоновых ногах, Аня подошла к проему. Встала у порога и постояла, вглядываясь в глубины коридора. Ее глаза, уже привыкшие к темноте, различили с десяток дверей, черневших на фоне светлых обоев. И каждая из них куда-то вела.

Слабый порыв ветра пошевелил пару сбившихся волос на ее макушке.

– Блин, товарищи, во что вы меня втянули, – проговорила Аня.

Надо бы узнать, как далеко он идет, подумала она. Измерить глубину кроличьей норы.

«Или повернуть прочь», подсказал остаток здравого смысла.

Но не могла ведь она бросить друзей. И к тому же, вечер только начался – надо было его чем-нибудь занять.

Прежде, чем отправиться в путь, Аня бросила прощальный взгляд на проход, которым она пришла из нормального мира, – и он тут же исчез из ее сознания. Сейчас её занимали поворот коридора, и густой туман за окном, и рисунок в кабинете, и даже обложка незнакомой пластинки.

Десятки тайн, утерянных в обыденности, – и ей дали шанс разгадать их, шанс, который дается всего лишь раз за всю жизнь.

Аня шагнула в коридор. Она успела дойти до второй двери, когда из темноты впереди раздался хрип.

Глава 6. Внутри

Когда Марк увидел ведущую вниз лестницу и дверь у ее подножия, он захотел развернуться и бежать.

Он еще мог понять тайную дверь, ведущую из чулана одной квартиры в чулан другой. Он мог понять точную копию своей квартиры. И то, и другое с трудом, но укладывалось в его картину мира. Но сейчас он видел на месте обоих чуланов лестницу с узкими дощатыми ступенями и деревянными перилами, грозящими всадить занозу в палец.

Лестницу, которой здесь быть не могло. Не должно.

1

Первой реакцией Марка было упереться в перила ладонями. Кирилл, ждавший этого, сказал:

– Вперед, не тормозим.

Марк засопел, мотнул головой. Кирилл ткнул его стволом под лопатку.

– Прострелить что-нибудь?

– Нет, не надо, – прохрипел Марк. – Я сейчас… Я только…

Он выпрямился и отлепил ладони от перил. Он сделал шаг на первую ступень сверху – и вдруг охнул, и его нога соскользнула, и Марк полетел кубарем вниз. Кирилл рванулся за ним, чтобы удержать, но не успел – заложник два раза ударился о ступени, затрещавшие от нагрузки, и свалился мешком у двери внизу.

– Ты живой? – спросил Кирилл.

Марк не ответил. Его голова была повернута затылком. Одну из рук выкрутило под неестественным углом.

– Клянусь, если притворяешься, я тебе что-нибудь прострелю.

Ноль реакции.

Только не это, мелькнуло в голове Кирилла.

У сложившейся ситуации были две трактовки, обе плохие: либо Марк в самом деле лишился сознания, либо у него есть хитрый план. Из этого вытекало два варианта действий – тоже плохие: либо исполнить угрозу, проделав ещё одну пробоину в своем плане, – либо рискнуть всем и спуститься.

Как и задумал Марк.

2

Марк до последнего боялся, что Кирилл выстрелит. Страх не был беспочвенным – ведь это был один из вариантов, которые обдумывал Кирилл. А еще Марк помнил, каким диким стал взгляд Кирилла, когда он услышал занывший в соседней квартире домофон.

– Ты Аню зачем в это втянул? – прошипел он.

«Это я-то втянул?», хотел спросить Марк, но промолчал, чтобы ему не сломали нос.

Кирилл, тем временем, что-то соображал; его глаза блуждали от панорамного окна до двери чулана за спиной Марка. Домофон продолжал пищать в соседней квартире.

Как пить дать, думает, стоит ли в меня стрелять и сматываться, подумал Марк. Пить ему не дали: Кирилл знал, что пуля в голове Марка будет пулей в его голове – поэтому его мозг раздирала совсем другая дилемма.

Он знал, что Аня попробует дозвониться по домофону. Затем по телефону. Затем она пойдет и спросит консьержа. Кирилл не мог вспомнить его лицо, но вспомнил насмешливо-изучающий взгляд. Кирилла передернуло.

Если все пойдет так, как он думает, у него есть от силы десять минут. А значит, у него есть всего два варианта – оба ужасные.

Вариант первый – он открывает дверь в другой квартире и берет Аню в заложники вслед за Марком. Что с ней делать дальше, Кирилл не знал.

Вариант второй – он повышает ставки, сдвигает в центр стола даже все фишки. Хватает Марка и тащит его за собой в глубины небоскреба. Посылает план, который и так трещит по швам от перегрузок, в занос над пропастью. Потому что – Кирилл знал это – башня почувствует Марка в своем нутре. И чем это обернется, никто не знает.

Что уж тут поделать, подумал Кирилл, взглянув на Марка. Это он умеет все продумывать. Таким, как я, приходится импровизировать.

Марк вздрогнул, когда ему в живот прилетело что-то металлическое. Он схватил блестящий предмет. Им оказался ключ. Марк уставился в недоумении на Кирилла.

– Отстегивай наручник от кресла, – приказал тот. – Мы отправляемся в путь.

Марк вставил ключ в замок и повернул. Протащил кольцо наручника между прутьями стула. Кирилл отступил на шаг.

– Теперь, полагаю, мне нужно теперь на вторую руку их надеть? – спросил Марк.

Кирилл хлопнул себя по лбу.

– Да, надень их на вторую руку.

Марк тоже хлопнул себя по лбу.

«В следующий раз держи рот за зубами», посоветовал Марку внутренний голос

Ну кто мог подумать, что он такой тупой, ответил сам себе Марк. Он защелкнул наручник на левом запястье и встал с кресла. Отпихнул ступней ключ, который скользнул по паркету к ногам Кирилла.

– Возвращаю собственность, – сказал он, пока Кирилл поднимал ключ. – И куда мы идем? Надеешься спрятать нас где-нибудь в башне?

Кириллу явно не понравилась перемена в тоне Марка, но он выдавил усмешку.

– Почти угадал.

3

Помните, что думал Кирилл, когда наставил пистолет на Марка?

«Как он все-таки цепляется за жизнь. Готов ко всему, лишь бы прожить еще пару минут».

Спустя час он уже не был в этом уверен. Пока Марк возвращался к чулану под его прицелом, Кирилл вдруг осознал с болезненной четкостью, что этого и ждал его заложник.

Он ждал прибытия помощи.

Мозг человека отказывается верить, что для него все кончено. Он до последнего тешит себя мыслью, что ему повезет. Что он вымолит пощаду. Наивная надежда, конечно. Только вот Марк не надеялся на доброту Кирилла. Он искал возможность сбежать. Он ее нашел.

Первый взгляд на лестницу, ведущую вниз, вызвал у Марка приступ паники. Но затем сквозь ее туман проступили детали: шаткие перила, крутой уклон лестницы, узкие ступени со сбитыми краями. Детали сложились в одну-единственную мысль: он может упасть.

4

А теперь смотрите:

Марк спо-ты-ка-ет-ся.

Марк падает.

Летит.

Вниз.

Отскакивает от ступеней.

На фоне блеклой бежевой стенки.

И замирает у самой нижней ступени.

Кирилл смотрит на него сверху. Сначала зовет его. Потом угрожает.

Марк лежит внизу, зажмурив глаза. Его губы шевелятся и, если вы умеете читать по губам, то поймете, что он шепчет:

– Не стреляй… Иди вниз, ради Бога, иди вниз…

И Кирилл, словно подчиняясь его мысли, делает первый шаг

вниз.

Затем еще один.

И тут ему приходит в голову идея, которая должна была прийти туда с самого начала.

задирает ствол.

Он наводит пистолет на Марка, но затем чуть

Кладет палец на спусковой крючок.

И уже готов выстрелить

Как вдруг

5

За стенкой справа раздался стук в дверь, настолько мощный, что Кирилл едва не вдавил курок. Стучали три раза. Кирилл убрал палец с курка и оглянулся на стук.

Черт, и как она вошла, подумал он. Неужели консьерж…

Как бы то ни было, времени у него было в обрез. Его план скользил по краю пропасти, и от него прямо в заносе отлетали важнейшие детали, и все, что оставалось Кириллу – давить на газ в надежде, что его вытянет на твердый асфальт.

Он спустился еще на пару ступеней. Присел перед телом Марка. Протянул руку, чтобы развернуть к себе заложника. И тут в пиджаке Марка заиграла мелодия звонка. Та самая мелодия, которую ставила Марта. «В темноте закулисья».

Кирилл схватил полу пиджака, из которой звучала мелодия. Фатальная ошибка.

Алекс Капранос запел первую строчку: «Ты подносишь свой бледный палец», и вокруг запястья Кирилла обвилась цепь наручников. Его дернуло вниз,

«Вставляешь ноготь между»

И Кирилл, утратив равновесие, полетел вниз. Перемахнув ногу Марка, он треснулся головой о стену,

«Верхней и нижней пуговицей блейзера»

И мелодия смолкла. Стиснув зубы от боли: оковы врезались ему в запястья – Марк оттолкнулся локтем от паркета и занес над сцепленные в замок руки. Кирилл выстрелил.

Грохот заполнил чулан и обратился в ушной звон. Пуля пробурила дорожку в волосах Марка у его левого виска; стойка перил сразу же взорвалась щепками позади его головы. Марк по инерции обрушил удар наручниками на макушку Кирилла.

Он увидел, как противник взвыл от боли, и сам Марк, кажется, зарычал, потому что запястья будто сдавили тисками – но все равно воздел над головой руки еще раз и вдарил Кириллу по лбу.

Его противник схватился за макушку. Среди его русых волос уже проступала кровь. Марк залез в нагрудный карман Кирилла, нашарил внутри металл, схватил его. Затем дрожащей рукой поднес ключ к замку наручников. Вставил ключ со второй попытки. Повернул.

Кольцо разошлось на правом запястье, выпустив его из тисков. Марк поднес было ключ к левому наручнику, но голос внутри сказал ему: «Пистолет, сперва пистолет» – и он заметил краем глаза, что Кирилл наводит на него пистолет. Рука тряслась мелкой дрожью, лицо заливала кровь, но палец лежал на спусковом крючке, и глаза тлели яростью.

Ух ты, прям как в кино, почему-то подумал Марк.

Он вцепился в запястье Кирилла, задрав дуло пистолета. Выстрела Марк почти не слышал: в ушах звенело после предыдущего. Он ударил Кирилла в нос, но это не сработало. После третьего выстрела Марк понял, что следует сделать.

Он вцепился зубами в ладонь Кирилла. Во рту возник солоноватый привкус, когда сухожилия между большим и указательным пальцем с хрустом лопнули под зубами. Кирилл заорал и выронил пистолет.

Марк схватил его, вскочил, попятился и наставил пушку на Кирилла.

6

– Сиди, где сидишь, – прохрипел он. – Без лишних…

Его руку тоже вело в сторону. Адреналин кипел в сосудах. Хотя бы звон в ушах начал ослабевать – правда, Марк чувствовал, что тиннитус останется с ним на ближайшие часы. Он покосился на все еще открытую дверь наверху.

– Давай, беги, – сказал Кирилл, тоже повышенным тоном. – Спасай свою шкуру. Брось своих друзей. Как всегда.

– Вообще-то я хотел тебя отпустить, – сказал Марк. – Дверь открыта.

Он взмахнул кистью в сторону выхода. Кирилл издал какой-то глупый смешок и покачал головой.

– Как хочешь.

Он взялся за ручку нижней двери.

– Я пойду дальше.

– Ну что ж. Тогда иди, – сказал Кирилл. – Ломай то, что еще не успел сломать.

Марк сморщил лоб.

– Ты это… хочешь, чтобы я пошел дальше или вернулся? – спросил он.

– Какая разница, чего я хочу…

Кирилл вынул из кармана носовой платок и приложил к кровоточащей макушке.

– Важно лишь, чего хочет Марк, – продолжил он. – Успешный Марк. Богатый Марк. Ты всегда приходил туда, куда хочешь прийти. Неважно, сколько твоих близких останется в канаве у дороги. Смотри…

Кирилл протянул ему платок с кровавым пятном по центру.

– Вот что остается после тебя, – сказал он.

Марк выдохнул и покачал головой.

– Не начинай, – сказал он. – Лучше ответь мне… Не уверен, правда, что ответишь… Куда ты увел Марту?

– Туда, куда ты никогда не доберешься, – ответил Кирилл. – На самое дно башни. Она там в безопасности. За ней смотрит Главный.

– Какой Главный? – спросил, бледнея, Марк. – Наш?

Кирилл молча кивнул. Марк раскрыл было рот, чтобы воскликнуть: не может быть. Он сам восемь лет назад видел Главного в луже собственной крови, с двумя пулевыми отверстиями, во лбу и в груди. Он не мог выжить.

Но Марк уже знал: фраза «Не может быть» – это лишь признак нашего ограниченного представления о возможном. И он знал: дойдя до дна башни, он встретит там два рыбьих, немигающих глаза. Он также знал, что у него нет иного выхода.

Был, конечно, слабый голосок на задворках сознания, который говорил ему: «Если вернешься, тебя никто не осудит», но его перебил другой, куда более громкий голос, который сказал: «Если вернешься, тебе придется с этим жить».

– Я все равно пойду за Мартой, – сказал Марк.

– Странное, конечно, имя Марта… – протянул Кирилл.

Марк уставился на него, – и увидел, как на лице, залитом кровью, проступает непонятная хитринка. Марку вдруг захотелось схватить Кирилла и тряхнуть так, чтобы ударить башкой об стену.

– Слушай сюда, – прошипел он. – Мы здесь оказались только из-за тебя. Катись отсюда, пока можешь, и не попадайся мне на глаза.

– Подожди до конца ночи, – ответил Кирилл. – Вдруг изменишь свое мнение.

Марк надавил на дверную ручку. Бросил:

– Счастливо оставаться.

Шагнул во тьму.

7

Оказавшись в квартире номер 592, Марк впервые ощутил, что он по-настоящему внутри башни. Он будто поднялся по подмосткам сцены и убедился: то, что раньше казалось ему реальным, на деле представляло собой лишь набор пластиковых пропсов и картинки, намалеванные на задниках.

Настало время обойти картонные перегородки и взглянуть на внутреннюю сторону. Ту самую, что скрывалась в тени.

Глава 7. Манекен

В животе вновь возникла неприятная пустота, когда Марк начал узнавать детали обстановки. Но в этот раз он не запаниковал.

Его реальность треснула от пола до потолка, когда он увидел приоткрытую дверь чулана, – и когда он встал наверху лестницы, от нее откололись первые куски. Теперь он мог только смотреть, как стены рушатся одна за другой, и видеть, как за их открывается панорама незнакомого мира, на который с небес смотрят новые звезды.

Ему следовало знать, что под звездами незнакомых миров бродят незнакомые чудища.

1

Марк двинулся вперед по тому же пути, по которому двумя минутами последовал Кирилл, и еще позже прошла Аня.

Марк не спешил. Он заглядывал во все комнаты по пути. Интересного он не обнаружил: внутри были привычные интерьеры и вещи. Все сложено в идеальном порядке. Не было даже пыли: мебель блестела в огнях вечерних фонарей, словно лысина скинхеда.

Что-то новое появилось только в кабинете. Рисунок карандашом. Кто-то нарисовал маску с черными дырами на месте глаз и рта.

– You are a waste of space, – пробормотал похолодевший Марк. – No natural grace.

«Ты пустой интерьер. Ни ума, ни манер». Что-то такое он и представлял себе каждый раз, когда слышал первые строки «Манекена» с того самого альбома с розовым флагом. Существо без черт. Существо с пустыми глазами.

И как он не додумался. Ведь это классическая подколка от Главного. И самый подходящий ответ на его вопрос: «Почему худой человек творит худые дела?».

«В тебе энергии нет. Ты как дыра, жрешь мой свет. Ты настолько худой, что внимания ноль тебе с моей стороны – нет любопытства искры».

Вот и весь ответ. Вспомни Марк про нее восемь лет назад, он сразу понял бы, куда ему отправиться. Это понял бы и Кирилл.

Правда, автор картинки дал манекену другое имя. Он написал под рисунком: «Управдом».

2

Марк зашел в кабинет. Если в том, что его квартира множилась по этажам башни, словно копии в лотке принтера, и был какой-то плюс, так это знание о том, что где лежит.

Марк присел перед сейфом. Его колени хрустнули, но он этого не слышал: в ушах все еще звенело. Он набрал на приборной панели код из четырех цифр: 0451. Сейф распахнул дверь. На верхней полке лежали пачки банкнот и папки с документами, на нижней – пара золотых монет в контейнерах, наручные часы и два предмета, которые он прятал все восемь лет.

Конечно, разумней было от них избавиться, но он все равно держал их при себе на случай черного дня. И вот этот день пришел.

Марк достал из сейфа сверток промасленных тряпок. Развернул его. Внутри лежала кобура с вложенным пистолетом. «Беретта». Марк сбросил магазин. Удостоверился, что он заряжен пятнадцатью патронами, блестящими маслом. Вернул его обратно, и достал из свертка второй магазин.

Интересно, сколько я найду пистолетов, спросил он себя.

«Только один. Тот, что ты уже нашел», ответил внутренний голос. И так оно и было. Даже сновидениям нужны законы.

Марк застегнул пояс с кобурой. Повесил на него запасной магазин. Закрепил у левого бедра полицейский фонарь и щелкнул пару раз выключателем.

Теперь я стану воином света, подумал Марк. Потому что у меня есть фонарь и фамилия Светов.

Пару секунд Марк думал, что ему делать с «Макаровым», и решил не мудрить: сбросил магазин и закинул пистолет в сейф.

Последними он достал часы в позолоченном корпусе с пустым циферблатом. По стеклу циферблата прошла крупная трещина, но часы до сих пор шли. Марк подкрутил время на стрелках: восемь часов, три минуты.

Начинаем погружение, подумал Марк. Что бы ни ждало меня впереди.

Он вновь взглянул на рисунок с Управдомом. Всмотрелся в черные туннели глаз. Захлопнул сейф, ввел код и покинул кабинет.

3

За окнами гостиной висел густой, бледно-белый туман. В окно стучал дождь, а вместо ниши камина зиял длинный, темный коридор, ведущий в недра башни. Марк не удивился – более того, он ждал чего-то подобного.

Чего еще ждать, когда реальность едет по швам?

Прежде шагнуть за порог, Марк в последний раз взглянул на чулан, горящий не теплым, но все же светом. Увидел, как Кирилл, вцепившись в косяк, поднялся на ноги и направился к ванной, ища путь на ощупь.

И как же я не видел, подумал Марк, наблюдая, как Кирилл вваливается в ванную.

Пока он отвлекся, в коридоре впереди произошло движение: длинная бледная фигура пересекла коридор.

4

В первой комнате слева луч фонаря высветил двуспальную кровать, тумбочку и гардероб в углу. Гостевая спальня, узнал Марк. Разве что отраженная, как в зеркале. Здесь был и рюкзак Кирилла, оставленный у изголовья кровати.

Выглянуть в окно не получилось; окна задернули вельветовыми шторами. Марк заказывал их неделю назад. Заходить в спальню, чтобы отдернуть штору, он не стал. Смысл, решил он. Мира снаружи все равно не осталось. Только его мираж.

Первая дверь справа сворачивала в санузел. Здесь не было ничего интересного; разве что куда-то пропала корзина, куда он складывал, сложенные вчетверо, листки «Ведомостей» и «Коммерсантъа».

В следующей комнате была спальня Марка, до последней детали повторявшая спальню Марка, за исключением самой важной детали. Здесь отсутствовал мини-бар, которым он хвалился перед Кириллом всего час назад.

Исчезновение вещей продолжилось. Следующие десять комнат повторяли одно из помещений в квартире Марка – и в каждой из них отсутствовал один предмет обстановки. Зеркало из ванной. Целый гардероб. Еще менялись шторы: они с каждой комнатой темнели. Из ярко-красных превратились в багровые, затем – в черные.

Квартиру Марка словно порезали на полосы, положили под крышку принтера с иссякающей краской и нажали «Печать». Марк догадывался, почему это происходит: чем глубже, тем хуже башня удерживала память о том, что находилось в апартаментах на ее вершине. На этом этаже уже начиналась эрозия реальности; Марк предполагал, что ниже она ускорится.

Чего он не предполагал, так это появления новых вещей.

Спустя сотню с лишним метров коридор поворачивал вправо. У поворота висела картина. Размер – примерно тридцать сантиметров на сорок сантиметров. Деревянная рама. Холст.

Неизвестный художник изобразил Марка в летнем саду, одетым в свободные теннисные шорты и белую рубашку-поло. Он смотрел в сторону гор, выросших на горизонте чистого голубого неба – а на него смотрели двое: некто в черной мешковатой одежде и еще один человек – судя по рыжим волосам и женской фигуре, то была Аня.

– И что это может значить, – пробормотал Марк, приближаясь и наблюдая, как картина распадается на отдельные мазки, нанесенные поверх сплетений нитей холста.

За его спиной зазвонил телефон.

5

Марк подпрыгнул от испуга, обернулся. Перевел луч фонаря на дверной проем за своей спиной и увидел ту часть гостиной, где стояли диваны и журнальный столик. На журнальном столике он увидел предмет, которого никогда не было в его новой гостиной, но который он все равно знал.

Дисковый телефон в красном корпусе.

Телефон прозвонил еще раз. И еще раз. И еще раз. Марк понял, что звонки будут продолжаться до тех пор, пока он не снимет трубку.

Конечно, я могу пройти мимо, подумал Марк.

«Но кто его знает, вдруг это важно», озвучил другую часть мысли внутренний голос.

Марк вошел в комнату, не чувствуя себя, и схватил угловатую трубку телефона, стоявшего годы назад на конторке в «кабинете» Главного.

– Алло? – произнес он в пластиковую трубку. И на другой стороне раздался искаженный хрипом голос:

– Вижу, твоя ставка сыграла. Кирилл, как всегда, облажался.

По его спине Марка прошел холод. В его голове вновь возник образ Главного; на этот раз тот сидел, сгорбленный, за конторкой в «кабинете», и говорил в трубку, сохраняя трупно-безучастное выражение лица.

На секунду Марку почудилось, что за ним следят. Он пошарил глазами в поисках камеры, но ничего не нашел.

– Можно и так сказать, – ответил ему Марк.

– Я звоню не для того, чтобы поздравить, – сказал Главный. – Поздравлять тебя не с чем. Ты снова в игре.

– Не по своей воле.

– Ха, – прозвучал в ответ плоский смешок.

Марк стиснул трубку до боли.

– Ты меня за кого держишь? – спросил он. – Хочешь сказать, я выбрал то, что со мной творится?

– Это сумма всех выборов, которые ты сделал в своей жизни, – ответил Главный. – Прошлое управляет будущим, Марк. Все, что сейчас происходит, стало неизбежным годы назад. Ты просто об этом не знал. Скажи, ты мог представить наш разговор сейчас?

Марк вспомнил, как стоял над остывающим телом главаря, потихоньку начиная верить, что это и вправду случилось, что он действительно мертв, – и покачал головой.

– Нет, не мог.

– И, тем не менее, мы говорим, – сказал Главный. – Только это и могло случиться. Только так, а не иначе. Как только ты увидел мой труп, он навсегда остался в твоей памяти. Как только ты ушел из банды, ты сделал первый шаг навстречу башне. Как только ты перешагнул порог башни, она залезла в твою память и оживила меня.

Главный дал Марку несколько секунд на осмысление. Затем продолжил:

– Поэтому, как только ты положишь трубку, ты отправишься на мои поиски. Тебе нужно найти Марту, а значит, тебе нужно встретить меня, а значит, наша встреча есть неизбежность.

– Я за ней приду, уж будь уверен, – сказал Марк.

– Тогда слушай как следует, – продолжил бандит. – У тебя есть две проблемы. Первое – ты на счетчике. У тебя время до трех тридцати после полуночи.

Полчаса после трех. Минута, когда Главный испустил дух. Пуля в сердце. Пуля в голове.

– Что будет потом, сам знаешь.

– Она получит то, что ей причитается, – сказал Марк.

Пуля в сердце. Пуля в голову.

Верно, подумал Марк. Время платить за то, что я ушел. И платить будут все.

Он взглянул на часы. Восемь вечера. В желудке провернули нож.

– Второе – за тобой хвост, – продолжил Главный. – В коридоре тебя ждет Управдом. Ты знаешь, как он выглядит.

Бледное лицо, похожее на маску. Круглые дыры на месте глаз и рта. Порталы в пустоту.

– Он тебя не увидит, но он тебя услышит, – сообщил Главный. – Он уже вышел на охоту. И он не облажается, как Кирилл, – пауза. – Удачи. Нам будет, о чем поговорить.

На другом конце положили трубку. Марк сделал то же самое. Затем направил фонарь в пол, большим пальцем сдвинул переключатель, погасив лампу. Прокрался к выходу.

Когда она из его ступней зависла над порогом, а другая приготовилась оторваться от пола, Марк услышал чугунную поступь существа.

6

Шаги манекена пролетели эхом по этажу башни и отдались дрожью под ногами Марка. Шаги были медленными: между каждым ударом шли долгие секунды – и ритм его поступи звучал как синкопа: за слабым, едва ощутимым толчком, следовал более сильный. И тем. не менее, шаги приближались.

Марк скользнул от дверного проема к стене напротив. Прильнув к стене, подполз к повороту. Приложил щеку к обоям, покрывшим холодную стену, и скосил глаза за угол.

Его зрачки, уже привыкшие к темноте, разглядели впереди все такой же коридор с десятком дверных проемов – только теперь он вел на запад. Если здесь, конечно, оставались стороны света.

От этих размышлений Марка отвлекло дыхание.

7

Странное дыхание: словно старый механизм включился после долгих лет простоя и начал рывками втягивать воздух. К вдохам существа примешивался слабый хрип, похожий на треск старого радиоприемника. Выдохи сопровождались звуком, напоминающим утробный рык.

Его издавала длинная, тонкая фигура, с трудом различимая во тьме.

Марк отодвинулся прочь от угла. Расстегнул кобуру и выхватил «Браунинг», а затем положил руку с пистолетом крест-накрест поверх руки, сжимающей фонарь.

Так его научил Лягавый. Он утверждал, что подцепил этот прием, когда служил в органах. Марк сомневался, что Лягавый когда-либо приближался к полицейскому участку.

Поступь звучала уже в дюжине метров от Марка, когда шаги затихли. Дыхание тоже. Существо взяло передышку.

Марк не знал, какой долгой была остановка: его время растянулось, как капли смолы. По его вискам тек пот и мысли тоже стали размытыми, будто снимок без фокуса. Ему захотелось выглянуть за угол: увидеть существо вблизи. Попробовать различить что-то на дне тоннелей-глаз.

Чего оно ждет, подумал Марк – и существо втянуло воздух и задвигалось в другую сторону. Марк слышал, как оно подволакивает ногу. Как только дрожь под ногами ослабла, он решился выглянуть из-за угла – и увидел, как хромая фигура заходит в первый проем слева.

Господи, да этот любитель прогулок с одного удара ляжет, подумал Марк.

И тем не менее, стоять на месте не стоило. Разговор с Главным запустил в голове Марка часовой механизм, который тикал, и тикал, и тикал, отсчитывая секунды до рассвета, когда сердце и голову прострелят Марте, – пока что единственному человеку в башне, который этого не заслуживал.

Марк вышел из-за угла и ступил за поворот. Его взгляд прилип к дверному проему слева. Руки остались скрещенными; Марк надеялся, что в них осталась мышечная память, а в его мозгу – рефлексы.

Дойдя до первой двери справа, он заглянул внутрь. Опять ванна. На этот раз вместе с зеркалом пропали стиральная машина и автоматическая сушка для белья с отдельными крючками для вешалок.

Проем слева находился всего в трех метрах. Когда Марк приблизился к нему, его шаг замедлился настолько, что он сам стал похож на механизм с разряженной батареей. Он уже видел часть интерьера: обеденный стол, уставленный столовыми приборами, так и не нашедшими применения, и листок с расписанием пригородных поездов.

Из-за края проема выползали другие детали: угловатые ящики кухонного гарнитура. Сглаженные края кухонной стойки. Инвалидная коляска, к которой от двух пакетов тянулись шнуры для введения раствора.

У изголовья койки стоял манекен.

8

Он стоял спиной к Марку и глядел в угол, где сходились два стеклянных фасада. Здесь вид не закрывали шторы, и в комнату вновь светили огни снаружи – теперь еще более редкие, чем раньше. Парили в туманной пустоте, словно звезды между галактиками. Одна из светящихся точек вылетела из-за левого края окна, пронеслась через его раму исчезла за правым краем.

Электричка, осознал Марк. Из области. Должно быть, на двадцать пятнадцать.

Стресс уводил мысли Марк в сторону от инвалидного кресла, которое он узнал, и от манекена. Однако глаз его, не отрываясь, следил за фигурой в костюме. Он все ждал, что существо повернет голову, но манекен оставался в идеальном стазисе.

Фигура двигалась лишь в глазном хрусталике Марка. Несмотря на страх, его ноги продолжали движение. Шаг за шагом манекен и коляска уходили за край дверного проема – и вот в поле зрения остался лишь кухонный гарнитур.

Марк остановился. Разлепил губы и выпустил воздух из легких. Самое сложное позади. Теперь нужно было уйти от манекена.

Крадучись Марк добрался до следующего дверного проема. Он вновь вел на кухню. В этой кухне вновь стояла инвалидная коляска. У ее изголовья вновь стоял Управдом.

Он смотрел в лицо Марку.

Глава 8. Управдом

Первые несколько секунд Марк не запомнил. Его будто ужалили электрошоком в сердце, оставив без сознания.

1

Затем в его голове вдруг мелькнула мысль: я помню этот костюм. Его носил манекен в витрине «Комбинации». Взгляд Марка переметнулся на черный пиджак, скользнул вниз к ладоням, сжатым в стальные кулаки.

2

Затем дверной проем пришел в движение. Его рамка вытянулась как на фотографиях, снятых через «рыбий глаз». Фигура Управдома стала еще длиннее, и из коридоров его глаз хлынула оголенная ночь, со всем, что уже прошло, и со всем, что еще не наступило.

3

Затем в голове зашуршал голос шизоида, пропущенный через вокодер, он говорил

(пластиковые десны не выдавят улыбку)

бессвязные наборы слов, в которых, тем не менее, ощущался зловещий смысл, и строчки

(сегодня будет вчера будет завтра будет всегда)

накладывались друг на друга, нагромождались, заваливая пространство вокруг Марка, и они

(ты хотел то получил иное)

сдавили виски словно тисками, и он обхватил их руками.

4

Затем Управдом двинулся вперед: его нога ступила к порогу, и стальной кулак разжался, распавшись на тонкие лезвия пальцев без фаланг. Рука Марка сама собой взметнулась вверх. Вспышка озарила маску Управдома, и грохот рассек узлы бреда, стянувшие Марка, и он, будто бы в замедленной съемке, увидел, как пуля отскакивает от пластикового плеча.

Управдом замер на пару секунд, но этого хватило. Марк побежал.

5

Он рванул по коридору, не глядя по сторонам. Его глаза сосредоточились на паркете под его ногами, по которому скользили бледные полосы, падающие из проемов. Сзади уже долбили чугунные шаги, и Марк хотел прибавить ходу – но боялся, что споткнется или врежется во что-нибудь, во что угодно, и ему конец.

«Включи фонарь», подсказал внутренний голос, и Марк вновь сдвинул тумблер фонаря.

Луч бело-синего света залил коридор на десяток метров вперед. Марк приближался к новому повороту. На стене у поворота висела еще картина, но разглядеть ее он не успел. Его глаз отметил только мужскую фигуру в кресле и размытый верх холста.

Затем коридор повернулся вокруг оси и картина исчезла – зато впереди, в сотне метров, показалась дверь. Из-за двери шел свет.

Что-то поднялось в груди Марка. Он рванул вперед, и в тот же миг чугунный шаг грохнул чуть ли не под ухом, и волосы Марка взметнулись, когда бледная маска втянула с хрипом воздух. Что-то разорвало материю пиджака на левом плече, располосовало ткань рубашки, и плечо обожгло от удара когтей.

Марк вскрикнул и полетел на пол.

Длинная фигура встала над ним, словно гладиатор, ждущий рева толпы: «Убей!». И голоса налетели. Взвыли, как сирена, в его голове, и они кричали

(ты хотел то получил иное)

бессмыслицу, которую Марк все-таки понимал на том уровне, где

(пуля пробивает кость завтра есть ад растянутый в бесконечность)

и он почти видел, как эти строки встают перед ним пульсирующей от ненависти стеной.

Управдом, скрытый этой пеленой, занес для удара сведенные вместе ладони-кулаки. Еще секунда и все, подумал Марк.

(Темная волна нахлынет…)

Марк вскинул руку с зажатым в ней фонарем, чтобы прицелиться, и луч света вдруг проделал в стене слов дыру, озарив лицо Управдома, проникнув в отверстия маски. Существу это не понравилось. Оно с гулом испустило воздух, обдав Марка сырой гнилью, и отшатнулось, заслонив кистью пустые глазницы.

Оно боится, подумал Марк.

Он отполз и приподнялся на локте, еще не веря своей удаче. Но внутренний голос быстро напомнил: «Беги. Это не навеки».

Голос был прав: свистя, словно сломанный механизм, манекен сделал судорожный шаг по направлению к Марку.

6

Марк вскочил. Отступил еще на шаг. Стараясь держать фонарь на маске манекена, оглянулся и убедился, что дверь в светлый чулан еще на месте.

Стараясь не споткнуться, Марк начал шаг за шагом отступать к двери. Управдом двинулся, все так же похожий на робота с заклинившими сервоприводами. Один раз Марк оторвался от него настолько, что существо оказалось в полутьме, – и оно сократило дистанцию тремя резкими, ломаными шагами. Марк решил больше не ускоряться.

Сосредоточившись на ритме ходьбы, он почти перестал замечать окружающую обстановку: заметил только, что ближе к чулану обои коридора словно истончились, как и реальность вокруг. Сквозь зелень обоев проступала грунтовка, нанесенная на стены перед поклейкой.

Наконец он уперся спиной в деревянную дверь. Марк убрал в кобуру «Беретту» и схватился за дверную ручку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.