Дейзи Браун
Стая

Глава 1

Глава 1

Призрачные кулаки ударяли по тонким каркасным стенам с такой силой, будто намеревались проломить их. Каждый новый порыв ветра бил и по наэлектризованным нервам Айви, пробуждая в ней потребность завывать вместе с бурей. Охваченная тоской, волчица внутри бесновалась, ощущая в непогоде отголоски вечного холода. Казалось, бездна разверзлась прямо над домом Прайсов, чтобы выплюнуть на порог ночных гостей.

Громовые раскаты едва не поглотили звук дверного звонка, но благодаря чуткому слуху своей чихуахуа Айви его не пропустила. Выйдя в прихожую из гостиной, она отворила дверь – и как раз в этот момент молния разорвала ткань небосвода, осветив темный силуэт ожидавшего на пороге человека.

Вернее, совсем не человека.

– Посторонись! – рыкнул Роури, втаскивая на себе незнакомого оборотня и принося с собой запах мокрой шерсти.

Айви тут же подчинилась повелительным ноткам в его голосе и, шагнув назад, споткнулась о подбежавшую Таро. Собака взвизгнула не столько от боли, сколько предупреждая о себе. Айви подхватила невесомое тельце, стремясь защитить то ли от дождя, хлещущего через открытую дверь, то ли от внезапных посетителей, и опустила ладонь на дверную ручку.

Однако запирать не спешила.

Свежесть озона действовала наподобие изоляции, не позволяя даже намеку на феромоны проникнуть в ее легкие и затуманить разум, а тепло Таро служило напоминанием, что Айви не самая мелкая и беззащитная в этом доме, что было как никогда кстати: лихорадочный блеск в глазах Роури вызывал у нее инстинктивное желание сжаться.

– Что происходит? – нервно спросила девушка, бросив короткий взгляд на лестницу, ведущую на чердак. Комната брата находилась на мансарде. Разбудил ли его грохот?

– Сейчас.. подожди, – отмахнулся мокрый насквозь Роури и с напряженным вниманием уставился на улицу, словно ожидал, что из ненастья выскочит преследователь.

Это еще сильнее напрягло Айви.

Что может быть хуже неизвестности?

Пожалуй, только аура подавления двух альф – столь плотная, что при желании ее можно намазать на тост вместо арахисового масла. Их эмоциональное перевозбуждение переходило к Айви так легко, словно воздух обрел свойства сверхпроводимости, пробуждая в ее теле дрожь, не имеющую ничего общего с холодом, которым тянуло с улицы.

Она скользнула настороженным взглядом по массивной фигуре – гравитация тянула оборотня вниз, и он бы съехал на пол, если бы Роури не вцепился в его запястье, – и снова порадовалась, что Айзек не проснулся. Его реакция на гостей, щедро источающих феромоны, могла быть непредсказуемой.

Не успело терпение Айви лопнуть, как из стены дождя с безумным видом выскочила Фрея и грохнула дверью о косяк.

Брови Айви взлетели на лоб: ей редко доводилось видеть свою собранную подругу в таком виде. Длинные влажные пряди липли к плечам, грудь вздымалась и опадала от тяжелого дыхания, а острый взгляд синих глаз мог пронзить насквозь любого, на ком она задержалась бы дольше секунды.

Раздался писк электронного замка, запершего непогоду снаружи.

Или Айви в клетке с хищниками.

– Проверила улицу? Все чисто? – Роури прибегнул к командному тону, будто он имел шансы сработать на его сестре.

– Да, – процедила та, как показалось Айви, сквозь стиснутые зубы и, стянув волосы в жгут, принялась выжимать их прямо на пол.

«Хорошо.. ладно», – растерянно подумала Айви, поджав губы при виде возникших луж, и в который раз мысленно похвалила себя, что когда-то выбрала экономию на еде, но постелила вместо дешевого серого ковролина, который предлагал застройщик, паркет.

Роури поудобнее перехватил незнакомца и протиснулся мимо Айви в гостиную. Она проводила ошарашенным взглядом их подтянутые обнаженные задницы и перевела глаза на Фрею. Но та последовала за братом, словно избегая смотреть на нее.

Не впервые Уинтеры заваливались к ней без предупреждения – обычно после ночной охоты, но в таких случаях от их разгоряченных тел едва не валил пар, а сами они фонтанировали энергией. Сейчас же воздух словно потяжелел от напряжения. Айви всегда хорошо считывала такие вещи, поэтому крепче прижала к себе Таро и вошла в гостиную. Менее решительно, чем хотелось бы – будто была гостьей в собственном доме, – но вошла.

Уронив оборотня на диван, пружины которого под его внушительным весом жалобно скрипнули, Роури с нескрываемым облегчением распрямился и принялся разминать затекшие конечности. Затем по-звериному передернул плечами. Вода с его светлых волос полетела во все стороны.

– Тебя что, в хлеву воспитывали? – пробурчала Айви, переводя скептический взгляд на распластавшегося альфу, и резко запнулась.

Весь его левый бок заливала кровь.

В первый момент Айви даже не поняла, откуда она течет.

Суетливо опустив глаза на пол, она увидела прерывающийся, но отчетливый кровавый след на паркете. Потом вновь посмотрела на несчастного и отыскала источник: на ребрах мужчины красовались параллельные борозды – нетрудно догадаться, что поработали чьи-то когти.

– Да. Свинья по имени Джо. В конце я его съел. – Роури попытался смягчить открытие Айви идиотским юмором, но ничего не вышло.

– Какого бешеного волка вы притащили его сюда, а не в приемное отделение больницы? – прошипела она, приближаясь к больному почти помимо воли – слишком сильны оказались профессиональные инстинкты.

– Нужно, чтобы ты подлатала его, – поставил ее перед фактом Роури.

Он всегда использовал этот безапелляционный тон с расчетом сбить с толку своей наглостью. Самое раздражающее, почти всегда это срабатывало.

Почти.

– Ты в своем уме? Я – ветеринар! – воскликнула Айви, тем не менее передавая Таро ему в руки, чтобы провести осмотр.

Хотя даже визуально было очевидно, что без аптечки не обойтись. Она хранилась в подвесном шкафу на кухне, куда Айви и направилась, по пути перебирая в уме, что у нее есть в распоряжении. Хирургический набор там, кажется, был.

В сущности, зашивать кого-то не сильно сложнее, чем вышивать крестиком – и в этом смысле разница между собакой и человеком была невелика, – но хотелось бы обойтись без этого..

– А он – оборотень, – крикнул Роури ей вслед, будто подслушав мысли.

– Заткнись, иначе будешь разбираться с этим сам, – огрызнулась Айви, показавшись в проходе с аптечкой в руках, и указала глазами на потолок: – Не хочу, чтобы Айк проснулся.

– Молчу, – закивал Роури с излишним воодушевлением. – Ты тоже не подведи, мелочь, – строго сказал он Таро, которая была такой крошечной, что почти целиком помещалась в его больших ладонях. – А вообще, прости, Айв. – На этот раз в голосе звучало соответствующее случаю чувство вины. – Мы не планировали тебя беспокоить, но кое-что пошло не по плану. Так что не было выбора.

Он покосился на Фрею, что не осталось без внимания Айви.

Та перебирала вещи на сушилке, ища что-нибудь подходящее. Это было тем еще испытанием. Вдвоем они были зеркальным отражением друг друга не только внешне, но и внутренне. И дело не в том, что характер Фреи был словно отлит из стали – холодный, твердый, несгибаемый, – а ее рост составлял без малого шесть футов. Она была альфой.

Но это не мешало Айви понимать ее.

«Поругались», – успела подумать она, прежде чем как-то слишком резко опуститься на колени перед диваном, и в мгновение осознала, что перед ней доминирующий.

Пульс подскочил настолько, что смарт-часы выдали тревожный сигнал.

Айви покосилась в угол гостиной, где находился загон Маршмеллоу и Спайси, но кролики прятались в домике. Их маленькие трусливые сердечки могли лопнуть из-за высокой концентрации феромонов. Пес Арчи не явился защищать хозяйку только потому, что спал на пороге комнаты Айви. Он был глухим на оба уха, и каждое утро она будила его осторожным касанием, чтобы не испугать.

Конечно, она беспокоилась за подопечных, но также отвлекалась, чтобы не обращать внимания, как скребется сущность, стремясь вырваться и поелозить брюхом по земле перед сильным оборотнем.

Ужасно унизительно.

– Благодари Первоволчицу за этот ливень, потому что он размыл наш запах и они потеряли след, – обернувшись через плечо, выговорила Фрея огрызающимся тоном, однако, переведя взгляд на Айви, осеклась.

Ни блокаторов, ни силы воли не было достаточно, чтобы безболезненно противостоять сразу трем альфам в замкнутом пространстве. Они подавляли ее, даже сами того не желая.

Нос Айви был так же глух, как последние семь лет, но она могла с уверенностью утверждать, что Роури и Фрея попытались сделать свои запахи менее агрессивными. Если бы дело было только в этом. Медикаменты подавляли гормональную активность, но не влияли на иерархию между сущностями. Пока доминирующий не очнется и не перехватит контроль у своего волка, Айви придется непросто.

Впрочем, она была готова мириться с некоторыми неудобствами: в отключке он выглядел почти безобидным, если не обращать внимания на твердые мускулы, огромный рост и старые шрамы, по которым можно прочесть историю его сражений. Если бы она была предметом на экзамене, Айви вздернулась бы от количества материала, который нужно выучить. Вот настолько это выглядело внушительно.

– Что вы натворили? – строго спросила она, сев на край дивана и пытаясь игнорировать, как волчица виляет хвостом так, что раскачивается все туловище, и поскуливает, царапаясь о грудную клетку изнутри.

Открыв одноразовую упаковку, Айви принялась очищать бок альфы стерильной салфеткой.

Может, это было не совсем честно, но она сразу приняла сторону Фреи.

Роури никогда не отличался здравым смыслом и примерным поведением, а его моральные ориентиры меняли направление с неприличной скоростью в зависимости от ситуации, настроения и степени алкогольного опьянения.

Но вечер этот преподносил все новые и новые сюрпризы.

– Не задавай вопросов, ответы на которые тебе на самом деле не хочется знать, – проговорила Фрея глубоким рокочущим голосом, прежде чем брат успел открыть рот.

– Ты использовала на мне подавляющий тон, – ахнула Айви, сжав в руке окровавленную марлю и бросив на Фрею укоризненный взгляд.

В общении между собой оборотни, даже находясь в человеческой форме, иногда прибегали к различным формам доминирования, но это было откровенной манипуляцией. Очень удобно навязать точку зрения собеседнику, не тратя время на поиск аргументов, просто потому, что у того слабее сущность. В стаях подобное было чем-то естественным, но в цивилизованном мире – если так можно назвать общество людей – лишь отдельные экземпляры позволяли себе такое дикарство.

Айви слишком долго прожила вне клана, чтобы разрешать на себя рычать, однако она не только не обиделась, но еще и встревожилась.

Что заставило Фрею, всегда владеющую собой гораздо лучше Роури, вести себя так?

– Извини. – Ее рука метнулась ко лбу, словно собираясь разгладить залегшие там беспокойные морщинки. – Просто.. тяжелый день. Пойду переоденусь. – Фрея отвернулась, чтобы спрятаться от внимательного взгляда подруги, перекинула через локоть первое попавшееся полотенце и какую-то одежду и, поравнявшись с Роури, бросила: – Постарайся не облажаться за эти пять минут.

Айви поморщилась. Никогда он не оставит это просто так. И верно. Роури будто только и ждал искры, чтобы взорваться.

– Ты ведешь себя так, будто я лично установил эти гребаные датчики! – возмутился он. – К слову, ты работаешь там, могла бы и обратить внимание, что эти штуки не выглядят как обычные пожарные извещатели!

– Так это я виновата, что все разрушено? – вкрадчиво спросила Фрея, и огромный альфа почему-то вздрогнул. – Я виновата, что ты втянул меня в это дерьмо помимо воли? Я виновата, что у меня теперь нет моей жизни? Работы? Клана?

Она выплевывала обвинения, как порции яда, с нарастающим отвращением и злостью, все сильнее повышая голос – и когда он достиг наивысшей точки, воцарившаяся тишина показалась оглушительной.

Часть Айви была удивлена услышанным, но в основном она думала о хрупких косточках Таро, которую все еще держал Роури: если они сцепятся, она могла пострадать.

Всего мгновение звериное начало подстегивало альфу принять вызов, но уже в следующее он махнул головой, будто отмахиваясь от инстинктов, и тихо сказал:

– У нас.

– Что ты там бормочешь? – скривилась Фрея.

– У нас, – с нажимом повторил Роури, глядя ей в глаза. – У нас всего этого больше нет. Я тебя не оставлю. – Он попытался схватить ее за запястье, но она была слишком разозлена и сбросила с себя его руку.

– Пошел ты!

Во взгляде Фреи что-то блеснуло.

Айви подумала, слезы, но за этим последовал очередной громовой раскат, заставивший ее подпрыгнуть, и она поняла, что это отразилась мигнувшая в окне молния. Ну конечно, гордая Фрея не опустилась бы до того, чтобы рыдать при них.

Она резко развернулась и скрылась в коридоре.

На этот раз Роури не стал ее останавливать, и в тишине отчетливо прозвучал звук, с которым захлопнулась дверь ванной комнаты.

Айви ничего не понимала.

– Роури, – начала она, но тот покачал головой.

– Займись, пожалуйста, им, а позже мы поговорим. – Однако по тому, как он избегал смотреть на нее, Айви сразу поняла, что посвящать ее в их дела он не планировал.

Она недовольно поджала губы.

Клановые конфликты были ей неинтересны – по этому поводу у Айви была четкая позиция. У нее уже давно налажена жизнь в мире людей, а Фрея и Роури оставались ее единственной связью с прошлым, и, когда с той стороны подавали признаки жизни, она испытывала чувства, схожие с тем, какие ощущаешь при виде сообщения от бывшего: разум твердит не открывать, а руки уже тянутся к телефону.

Но это происшествие было чем-то большим, чем обычная стычка между стаями.

Слова Фреи до сих пор звучали в голове Айви, вызывая странные эмоции.

Не могла же она сказать подобное всерьез?

Размышляя обо всем сразу и не зная, за что взяться в первую очередь, она осторожно ощупала смуглую кожу альфы, не приближаясь к краям ран. Несмотря на отсутствие одежды, от нее исходил жар, пульсирующий, словно сердцебиение волка, в которого мог переброситься этот мужчина. Без подсохшей крови все оказалось не так страшно, и все же ее внутренняя омега испытывала непреодолимое желание зализать повреждение, чтобы ускорить заживление.

Рот наполнился слюной с антисептическим ферментом, но в распоряжении Айви были и более прогрессивные методы. Порезы не настолько глубокие, чтобы накладывать швы, их нужно обработать.

Но вот почему он без сознания?

Айви открыла рот, собираясь спросить об этом, и в этот момент оборотень вдруг открыл глаза.

В его взгляде буйствовала сущность.