Дмитрий Трайнов
Охотничья локация II

Планы. Пролог

Не устаёшь удивляться, насколько по-разному выглядит небо на юге и на севере. И днём, и ночью. Но сейчас была ночь, и легче сравнивать её. Глубокое. Тёмно-синее почти чёрное с непривычным рисунком созвездий. Там на Волге оно тоже синее, но как-то по-другому. Может, ближе? Сложно вот так сразу выразить чем. Но не такое точно. И шум реки и моря отличается, хотя, казалось бы, вода и вода. Ну, солёная. Да, пожалуй, больше, и звук волн о берег не спутаешь. Здесь прибой, а там шорох и плеск.

Сидя в одиночестве на балконе со стаканом и сигаретой, немного позлорадствовал в адрес компании в целом, отдельных пар, и участников, наверное. Всё-таки людьми были не все, и пришлось подбирать правильное слово.

Выходка с кольцом достигла результата почти сразу. Результат, как всегда, был неоднозначен. Нет, для приличия первая исчезнувшая парочка, эльф с неверной подругой, извинились, и пообещали вскоре вернуться. Но, поговорить друг с другом было о чём, и похоже, про возвращение они забыли. Может, объяснялись молча, может шёпотом, но криков из-за двери не было. Будем надеяться, что до завтра доживут оба.

Ещё до их исхода, остальные тоже озаботились сначала собственными мыслями, потом обменом мнениями попарно, а затем частично коллективным обсуждением. Мне не пришло в голову прислушиваться. Тема и так была очевидна. Но лично меня охватившая разом всех сосредоточенность, поначалу повеселила.

Этакая радость второго рода. Создаёте проблемы мне, получите адекватный ответ. Но веселье сгинуло довольно скоро. Нет, открыто выразить недовольство, оспорить, или ещё как возражать никто не стал. Но способ нашли.

В какой-то момент я констатировал, что похоже общего участия мы, скорее всего не дождёмся, а раз так пора расходиться. Девочки оторвались друг от друга и быстренько занялись посудой, а я с недопитым стаканом и пачкой слинял поближе к природе, то есть в кресло на балконе.

Ещё не успела дотлеть до фильтра первая, как рядом проявилась делегация остроухих. Я как-то говорил, что в квартире Нафигены четыре комнаты, впрочем, одна из них гостиная. Так что вопрос распределения всех по комнатам в компаниях больше трёх участников может иметь значение.

Некоторое время парочка переминалась рядом, может в надежде, что к ним обратятся с вопросом, или не решаясь прерывать ночное воскурение табака столь важной особой как «хозяин». Вот были бы они всегда такие тихие и робкие, цены бы им не было.

Но в постепенно подбадриваемые тычками локтей подруги, обе приблизились и нарушили тишину вечера. Общая идея прозвучавшего чрезвычайно смахивала на потуги начинающего менеджера автосалона или другого продавца элитных брэндов, в забавной смеси с некоторыми обязанностями мерчандайзера.

Мне предлагалось, даже и не знаю как сформулировать, ну пусть будет пополнить гараж, или там ферму, а может курятник. Для этого сегодня можно было выбрать одну, или взять сразу две, скажем модели, и провести тест драйв. Другие необходимые в хозяйстве свойства ярких курочек могут быть продемонстрированы и оценены прилюдно. Например, тихое мелодичное пение одной, или зажигательные пляски другой. Можно даже совместить, потому как в разных стилях некоторые танцы могут быть парными. Часть, конечно, прилюдно не очень, лучше тоже камерно, но если прилично принять, то они и на такое решатся.

В мозгу невольно всплыли картинки Анэхиты, расхваливаемой Куэсу, и Дейнерис, та, вроде, управилась сама. Хотя, на последующих этапах без ханом не обошлось.

Некоторое смущение у претенденток и одновременно вендоров вызывало то, что одна, как бы это корректнее, со вторичного рынка, наверное, а другая не прошла обкатку. Но обе заверяли, что на эксплуатационных качествах это не скажется.

В целом недостаток практики в продажах сказывался, им стоило пригласить на презентацию более опытных товарищей. Вот только у меня зрела мысль, что понаторевшие в таких делах товарки попросту подставили бедняжек. Может даже тайно лелея надежду на провал премьеры недавно нарисовавшихся на горизонте конкуренток.

Эта догадка незначительно увеличила шансы остроухих, но на последнюю каплю не тянула. Компромиссный вариант, сделать приятное всем четверым был порождён тёмной сущностью моего я почти без усилий.

Обеим было предложено разделить романтическую процедуру «молчания в ночи», говоря проще сесть рядом и не отсвечивать ближайшие десять минут. Путь двух поганок, оставшихся в комнате у двери ждать громкой отповеди, посетит чёрная тоска и мрачные сожаления о том, что не они догадались вовремя оказаться в нужном месте.

Ход мысли Куэсу, которую ночной балкон, как место эротических этюдов только раззадорил бы, был очевиден. Пэри же, в тиши уединения отнюдь не чуравшаяся всплесков вожделения, наоборот на балконе предпочла бы вместе помолчать или поговорить. Надеюсь, подогретые друг другом, ну, волосы на себе, конечно, рвать не будут. У обеих – это всё-таки предмет гордости. Но посетуют на собственную неосмотрительность.

Со стаканом и пачкой сигарет мои возможности к медитации были достаточными, чтобы все четверо горько пожалели о собственной глупости. Хотя кто знает, может, действительно рыженькая сегодня высидит что-нибудь.

Нет, уже на второй сигарете стало понятно, что не дотянут. Одна зевает, а вторая недоумённо поглядывает. С таким настроением им себя мне быстро не впарить.

В общем обе были отосланы обратно, как раз по истечении десяти минут. Мол, первая проба прошла удачно, постепенно романтика может достигнуть эротических высот. Если непонятно кто где ложится, то лорд не гордый, может и гостиной на диване покемарить. Конечно, лучше, чтобы кто-нибудь разбудил заранее, чтобы у подруги Кифера поутру не было культурного шока от такого зрелища. А пополнение курятника мы ещё обсудим, будет у них время на пару рекламных акций. Могут подумать о промокоде, или там скидках. Полностью напутствие ушастые не поняли, но всякий случай пригорюнились.

И до и после их ухода, кроме шалости с посиделками, мне было о чём подумать. План, оставшийся в сейфе на Волге, был не нужен, чтобы перебрать уже сделанное и проверить на состоятельность и надобность планируемое.

Клан, пусть не совсем так, как хотелось бы, с оговорками выполняет основные задачи. Мы накопили достаточно опыта для оживления и для атак, если, а точнее когда они потребуются. И для гарантированного оживления и других нужд.

Возможно, и неплохо то, что совет попробовал свои силы в противостоянии с главой. Это не планировалось, но результат немного охладил потуги желающих порулить за моей спиной. Не важно, кто именно, существенно то, что и глаза у них должны немного открыться на будущих «союзников». И Ринко, и Кифер и Лао Ху уже становятся опорой. Жаль, что Нафигена показал себя скорее балластом. Вот только вынужденные решения редко бывают абсолютно удачными.

Вполне удовлетворительным оказался и план с созданием новых кланов, полностью контролируемых лично мной. Первичная задумка отличалась, но в этот раз всё сыграло даже тоньше чем намечалось.

Свои трудности создают приглашённые актёры. Но именно с этой стороны всё под контролем. Такие условия членам клана поставить бы не удалось однозначно. А плата, я вспомнил почему-то не конопатую эльфийку, а беловолосую и синеглазую дроу, приемлема. Неужели и впрямь тянет на необычное?

Можно даже пойти проверить. Впрочем, не стоит, с кислой мордочкой она даже как-то утончённее выглядит.

По полу простучали когти Агата. Значит хочет, чтобы заметили, так-то он может двигаться и почти бесшумно.

– Всё сидишь. Один. Нет чтобы в жарком тепле порадоваться жизни. Не думал, что недолго осталось и есть вероятность не успеть?

– Не похоже на тебя, философия, сарказм, капризы, а вот забота – это не твоя стезя. Да и не рано ли не изучившему до конца брачные обычаи разумных давать такие советы?

– Вот уж что-что, а в этом вопросе я гораздо лучше подкован чем некоторые. Даже Марил сумел упустить.

Что-то такое ехидное в голосе заставило опустить глаза на драконида. Собаку он не напоминал ничем, хотя с вечеринки, насколько мне запомнилось, уходил именно в таком виде. А во сне, никогда раньше не терял контроль над собой настолько, чтобы измениться.

– Э-э, похоже я говорю не с моим питомцем. Так?

– Тоже мне открытие, мог бы и раньше догадаться кабы присмотрелся.

– И чем обязан? Помочь, научить, предостеречь? Или просто понудеть?

– Не зарывайся, уверен, что справишься? – вокруг ноздрей полыхнули огоньки больше похожие на электрические, чем на пламя.

– Ноздри светятся ненатурально, а так нет. Гарантии, как известно, дают банки и страховщики. Но есть идея. Убивал бы ты меня без предварительных ласк. Что-то мне это подсказывает. Это своевременный вопрос?

– Шутник, клоун. Кхе-кхе.

– Да ладно. Твои намёки про Марил убили все чувства в моём бедном сердце. Я было поверил, что первый. А тебе нипочём, взял и растоптал нежный росток. Оставил в душе лишь сарказм.

– У тебя их оставалось не больше, чем у меня, успеешь побыть первым у Морриган.

– Ты, кстати, говорил про один раз, но сдаётся мне, знал её гораздо лучше. Кстати, тебе налить? Сегодня ощущаешься материальнее чем обычно.

– Ну, я присматривал за малышкой, – гость плюхнулся на задницу, сложил крылья и покрутил башкой, – не стоит, Агату ещё рано знакомиться с похмельем. Вот покурить… может и не заметит.

– Пришёл бы сам, посидели бы, закусили, – привык я к нему, что ли?

Выбил из пачки сигарету и протянул собеседнику. Пришлось наклониться. Он взял, сунул, как-то сбоку, отчего стал похож на карикатурного крокодила из знаменитого когда-то журнала. Зашарил по карманам в поисках зажигалки. Но оказалось, что та лежит на подоконнике. И пока суетился, ящер прикурил от пальца.

Кстати, на моей памяти он ни разу не пришёл просто так. Что теперь-то? Проблемы? Или попробовать расспросить его про умения?

Не сказать, что ни разу нельзя было обойтись, но толчки от визитов были знатные. И всегда вовремя, когда даже минимальный выигрыш давал преимущество. Впрочем, всё обоюдно, и ему тоже что-то требуется. И сдаётся мне не только забота о питомце.

Драконид затянулся и колечками выпустил дым из ноздрей. У иллюзии получалось лучше.

– Сюда? Тебе мало проблем? Ещё и шумиха в прессе. Только представь какие заголовки, – «Дракон над городом! Что бы это значило?». Кхе-Кхе.

– Это намёк на то, что я собираюсь сделать? Агат этого точно не знал.

– Да ладно, а то сложно догадаться, – «в некоторых странах принято делать предложение публично». Эта мелкая-то тебе зачем? Подставишь, потом совесть взыграет.

Отхлебнул из стакана. Прикурил себе, затянулся и наблюдая за струйкой дыма сделал вид, что глубоко задумался.

– Кифер к ней уже прилепился, если к утру не зарежет, всё одно не отделаешься. Пусть её. Не ври, что сам не понял, малыш всё время с нами был и всё видел.

– Стану я всё это кино круглые сутки смотреть. Только то, что удивляет, или… ну, очевидно же, – с каждой затяжкой кольца становились ровнее.

Время идёт, беседа течёт, стало быть, сам он к теме переходить не собирается. Вряд ли его так уж волновала судьба Хованской. А если подумать? Публичность? Тоже мелковато. Да и быстро как-то. Я ведь не завтра всё затевать собираюсь. И советы, да и помощь в таком деле мне не нужны. Мне бы интереснее про орку узнать, если он продолжает за ней следить. Вот только как ему это удаётся. Это было бы знанием. Даже не так, «ЗНАНИЕМ» настоящим.

Сомнительно, что она так же, как и Агат числится в потомках. Как-то подозрения в адрес собеседника в инцесте без серьёзных оснований, слишком даже для такого циника как я. Хотя, а что я знаю про драконов? В каких-то книгах пишут, что их мало, вымирающий вид. Вдруг инбридинг (близкородственное скрещивание) для них способ сохранения породы, или вида. Глянуть бы на его экстерьер. Стоит ли такое сохранять. А если они так распространяются по локациям?

Стоп. Что-то меня заносит. Пожалуй, пора вернуться к собеседнику.

– Так что там о Марил? Упоминание её в прошедшем времени, просто такая фраза, или демонстрация потери интереса?

Прежде чем ответить гость добил сигарету, выбросил окурок на улицу, и пристально посмотрел на меня.

– Помнишь, мы дискутировали о зрелости интереса и насущности любопытства?

– Отчётливо, так же ясно, как и то, что ты куришь, возможно попросишь выпить, но не переходишь к делу. Ирина, как и эльф тебя не интересуют. Мои дела тоже маловероятно. А пока ты готовишься, я могу поинтересоваться.

– То, чем ты занимаешься, сказывается на потомке. Цепляешься за родовую локацию, в то время как база гораздо надёжнее там.

– Тогда уходи. Или попробуй забрать карту. Она на поясе. Ясно? Есть ещё и перезревшие вопросы, ответ на которые уже дан. И чьё-чьё, а твоё мнение меня не интересует совсем.

– Налей, и дай ещё сигарету.

– А волшебное слово?

– Пожалуйста. Налей, пожалуйста, и остынь.

Вытряс предпоследнюю сигарету, сунул в лапу визитёру и пошёл в гостиную за стаканом и выпивкой. От злости даже не стал спрашивать, что он предпочитает. Налью до краёв водки, пусть мучается, козёл.

Правда пока в темноте разыскивал посудину, чуть-чуть успокоился. Нашёл даже не стакан, а стопку, всё-таки лапа у него не так чтобы очень большая. И пошёл на компромисс, отношения, конечно, переживают кризис, но излишняя жестокость – обратная сторона слабости, взял бутылку Rémy Martin (коньяк). Типа не нашим, не вашим, знаю, что предпочитаешь виски, но буду вредничать.

Вернувшись на балкон, поставил ёмкость рядом с предком Агата, набулькал туда до половины и сел в кресло. Для верности покрутил в руке стакан с Буллет бурбон. Пусть чует разницу.

– Вредный ты, Виктор. Я тебе карты записывал, советы давал, эх…

– Вернёмся к орке, или…

– И чего привязался, ну бывает, взгляну. Редко, конечно. А тебе-то что? Давай лучше о твоей затее.

– А что с ней? Решил, значит сделаю, это последний шанс. И хватит. Как ты находишь Марил?

– Экая дурь и под коньяк. Не то чтобы совсем гадость, но сладкий и с мысли сбивает. А давай меняться.

– Знания на виски? – сама идея была настолько бредовой, что сдержаться не удалось, выскочило само.

Аккуратно поставив стопку рядом и перекинув сигарету на другую сторону, драконид картинно повертел пальцем у виска. Ожидаемая реакция, мне бы тоже не удалось удержаться.

– Тогда в чём идея обмена? Что, на что?

– Ну, например, как, найти, не найти, но понять, где и что с оркой, а ты откажешься от глупой затеи.

Не понимаю, ему-то что. Про уход в целом ещё как-то можно понять, а эта мелочь, причём? И никаких понятных причин, даже под заботу о потомке не подтянешь. Может проще спросить прямо?

– В чём твой интерес?

– А есть разница? Хочу обеспечить благополучие твоего питомца, пойдёт?

– Врёшь ведь?

– Да тьфу на тебя, что ни скажи всё не по-твоему. А как проверишь, если не догадываешься как на самом деле? Или верь, или сам придумывай.

– Могу лишь пообещать до последнего избегать этот шаг. Извини, – встал и пошёл в комнату за виски.

Действительно, детские какие-то и обида, и способ отплатить. Вот только на всякий случай по дороге проверил блоки, не шарит ли дракон у меня в мозгу. С него станется. Серьёзно повлиять нет, точнее не надолго, а так по мелочи.

Принёс ещё стопку и бутылку. Налил до половины, а предыдущую убрал на подоконник.

– У тебя есть всё для этого. Ориентирование и ментальный контакт, больше ничего не нужно.

– Подожди, это как?

– Просто. Направление – ориентирование, а в проникновении, просто решаешь обратную задачу. Не увидеть, что там, а найти то, что тебе известно.

Не буду приводить весь диалог, он специальный и без демонстраций, которые следовали тут же просто будет непонятен. А в целом идея действительно лежала на поверхности. Если есть общие воспоминания, то их можно найти, целенаправленно двигаясь от субъекта к другому. Долго, затратно, и не слишком доступно с небольшим резервом. Впрочем, чем ярче воспоминание и сильнее связь, тем проще.

Конечно, найти – это слишком громко. Нащупать, получить представление, установить связь. Постепенно пытаясь понять, что, где и как.

Дракон не сдержался, профессорская жилка дала себя знать. Сразу предложил упражнение. В ответ на неуверенность в собственных силах и достаточной ступени владения ключевыми умениями отмахнулся как обычно. Мол, искать он не нанимался, тем более за стопку виски. И проблемы мои исключительно личного плана, а значит к нему не липнут.

Хочу попробовать выбираю субъекта поблизости, да вон ту же Джентри и ковыряюсь под его присмотром. А дорогу осилит идущий. Из него в такие моменты присказки сыпались как из дырявого мешка.

Морриган я нащупал почти сразу, и даже отличил её от Дайон лежавшей, похоже в одной с ней постели. Картинка привязки простая – лапающий дроу гном. Нащупав, попытался скользнуть в сторону других образов и потерял концентрацию.

Учитель, в некотором смысле наблюдающий то же что и я, ну, мы с ним сварганили для занятий связь, разразился ехидным смешком. Не из-за неудачи. Всё как раз получилось.

В видении, на которое я наткнулся, присутствовал здоровый круглоухий, нависавший над зажмурившейся бедняжкой, решавшей ткнуть в него когтём, чтобы предварительно изучить, или поддаться одновременно и страху, и восторгу. Подробнее не буду, но представляла всё тёмная подробнее некуда.

– Во, есть повод потренироваться, и поправить ожидания, чтобы получить не когтём, а максимум радости, кхе-кхе… засим, откланяюсь.

– Погоди…

– Виски я допил, договор уж какой есть, а Агата под стол неси сам., – драконид тихонько всхлипнул, завалился на бок и захрапел.

Из пасти конкретно тянуло перегаром.

Переговоры. У коммуникации много функций, и достичь согласия не главная

Утро. Вот вроде скажешь, наступило утро, и фраза носит нейтральный характер. А произнесёшь, пробуждение после праздника, негативный оттенок появляется сам собой как оскомина. И не пили особо, и разошлись рано, и здоровье у всех отличное. А слова «вот и погуляли», характеризовали именно этот день и данную его часть в полном объёме.

Сложно выбрать, что послужило основной причиной именно для меня. Жёсткий и неудобный диван, храп и стоны Агата из-под стола. Перегар, несмотря на распахнутое окно чувствующийся в воздухе. А может тревожное настроение после визита дракона. Пускай будет всё вкупе. Только в шесть, как раз, когда небо окрасилось в розовые тона, дроу, пришедшая будить, застала меня на балконе с сигаретой.

Буду честным, глядя на ещё заспанную и непричёсанную, но ничуть не помятую со сна красотку мимолётно пожалел о мальчишеской выходке из серии на зло маме отморожу уши. Вполне можно было провести ночь не в обществе храпящего питомца, а в гораздо более тёплом, мягком, удобном и уютном. И поспал бы подольше. Хотя, это утверждение спорно. Сравнивать глупо, параллельного-то опыта не поставишь.

Смешно, судя по всему, продолжая демонстрировать высокие «эксплуатационные характеристики» тёмная аккуратно клюнула меня в щёку и, прежде чем убежать в ванную, наполнила и включила чайник. А возникшая ей на смену светлая принялась рубить овощи, похоже, на шакшуку. Они пока просто не знают других рецептов, а тандыра поблизости нет.

Остальные вставали парами. По мере заполнения гостиной, у меня складывалось стойкое убеждение, что этот подъём был после-праздничным для всех. Хафу и Пэри достаточно долго прожили вместе, чтобы научиться обходить острые углы, но сегодня сладкая парочка старалась побыстрее отводить глаза сталкиваясь взглядами.

Появившиеся предпоследними «любовники» оставляли странное двойственное впечатление. То, как по-хозяйски иногда приобнимал подружку эльф, свидетельствовало о том, что между ними была близость. Та не отодвигалась, а наоборот, на мгновение льнула к нему. И тем не менее то, как они глядели друг на друга внезапно напомнило мне повесть Лавренёва «Сорок первый». Историю о том, что секс и даже любовь не устраняют политических разногласий. Уж что они там делили, не скажу, но видимо пока не поделили.

Последним выбрался с места ночёвки открыто недоумевающий и страдающий от непривычных ощущений драконид. Вот для кого на чужом пиру похмелье было буквальным, никакого тебе переносного смысла.

Меня не слишком интересовали наблюдения, не возникало и желания повторить подвиг Бальзака, но забавное зрелище отвлекало от бесцельно бегающих по кругу мыслей. Даже кресло повернул, чтобы сподручнее было глазеть на происходящее в комнате.

В принципе, я почти час к этому времени пытался проверить логику собственных планов, с учётом изменений, достижений и того, что стало известно. Предок не только отвлёк меня от ночных размышлений, но и внёс некоторую сумятицу в утренние.

Здесь нужно пояснить иначе непонятно будет в чём возникли трудности. Условия неопределённости действительны для всех. Не только потенциальные союзники, противники и конкуренты не представляют детальной картины происходящего. Но и мне приходится ориентироваться в некоторых областях лишь на зыбкое понимание обобщённых целей участников. Конкретных данных о текущих решениях или точном положении дел получить неоткуда. Это у государств есть всякие службы, ни мне ни моим соратникам в целом такое недоступно.

По идее, вчера было достигнуто именно то, что ожидалось. Расклад, при котором, как кажется, все волей-неволей обязаны вступить в диалог. Им не обойтись без Клана, а тот готов сотрудничать. Но.

Ага, то самое «но», не возникшее, а только обратившее на себя внимание после перепалки с драконом. В первоначальном варианте, безнадёжность должна была быть иллюзорной. Клан и по мнению других, и в реальности оставался «слабым», с противостоящей ему нежитью города. А следовательно относительно безопасным для культов, а кроме того, нуждающимся в общем сотрудничестве. Не только на Земле, но и в охотничьей локации.

Существенная, но недостаточная угроза, и вынужденное сотрудничество в таком положении ключевые условия. Сказка о репке, где нас приглашают тащить её вместе. А теперь представьте себе семью со всеми заморочками, которая бесстрашно позовёт помочь с упрямым овощем медведя. Ну, или если первым поставить его, найдите мне дедку, который не дрогнув пустит в такую компанию бабку и внучку.

Скорее семейка втихую кликнет охотников, медведь питательнее, чем какая-то репка, которую ещё требуется добыть. Даже если он дружески распахнёт объятия.

Как и любая аналогия, эта хромает, но толкает к выводам. Кроме партнёрства есть ещё два варианта возможного поведения. Справиться с неожиданно сильной, но имеющей ахиллесову пяту в родовой локации фракцией своими силами, навалившись там, где она уязвима. Или привлечь к делу сильных союзников держать его, зверя, там, где рождается конкуренция, одновременно подпилив ему сухожилия тут.

Сетовать на обстоятельства, заставившие торопиться безыдейно. В этой игре откатить ходы назад не получится. Как и дождаться новой раздачи.

Цыкнув на паранойю и попросив заткнуться пифию, ещё раз прокрутил умозаключения на предмет явных ошибок.

Именно этот увлекательный процесс поиска ошибок и прервала Морриган. После чего мне захотелось отвлечься. Почему бы ненадолго бесплодные размышления не заменить столь же бессмысленными наблюдениями. Те хотя бы вызывают улыбку. А заодно не ведут к осознанию собственной глупости, или неосмотрительности.

Впрочем, яичница жарится быстро. Пора поучаствовать в завтраке. Кто их знает этих хмурых людей и нелюдей, ещё забудут пригласить. Погружаться в пучину скепсиса так по полной, без оглядки.

Совместное поглощение пищи не поспособствовало хоть какой-нибудь завязке беседы. Тем не менее постепенно все стали выглядеть благодушнее, больше уделяя внимание тарелкам. Вкусная и здоровая еда всегда стимулирует несколько философский взгляд на жизнь. Медики правда объясняют это отливом крови от головы и снижением мыслительной активности. Только какая разница, что конкретно влияет. Важен результат.

К последнему кусочку яичницы умиротворение достигло апогея, и мне пришло на ум, что, если не предпринимать никаких серьёзных действий в ближайшее время, есть шанс встречных скоропалительных решений.

Поспешил, плохо, но случается, и они вдруг возьмут, и… что-то вроде алаверды. Сомнительные надежды разрушила пифия, ядовито прошипев что-то про умножающуюся безмозглость. Предложение было извилистое, как любая работа подсознания. Но от семантического анализа меня отвлекла Джингуджи, сообщившая про полученное ею письмо.

По тону она явно не хотела обсуждать его при всех, и мы вышли на балкон. Послание было от её корреспондента в культе Аматерасу, и в нём не содержалось, пожалуй, ничего интересного, кроме предложения связать Главу клана с членом их малого круга для обсуждения возможного найма. И ещё намёки. Многозначительные окольные заверения в том, что найм только повод, а сам контакт надеется на более обстоятельные беседы.

Мы практически принялись за создание ответа о будущем общем саммите, когда я сообразил, что в рассуждениях есть-таки изъян. Нет не озарило. Это слишком громкое слово, верным и точным было бы недоумок дотумкал. Просчёт был настолько очевидным, что характеристика была озвучена.

Короче, через десять минут немного ошарашенная компания отправилась на пляж, или в магазин, или к чёрту на рога, только побыстрее и без вопросов, и не вздумайте что-нибудь забыть. Вернувшегося задушу лично и с особым цинизмом.

Ещё около пяти у меня заняли поиски бумаги и ручки. А через полчаса был достигнут приемлемый результат. Откровенная глупость заключалась в отказе от сепаратных переговоров. За завтраком я с надеждой мечтал о встречной торопливости, и сам же ни с того ни с сего хотел отказаться от имеющейся в наличии.

Не имеет значения, что в первоначальном плане двусторонние «тайные» соглашения служили прелюдией и возможностью приблизить круглый стол с участием всех фракций. Да с этой точки зрения они потеряли смысл.

Риски к моменту начала саммита, а это через несколько дней можно снизить. Да, к его открытию однозначно случится обмен информацией, и сложится тщательно скрываемая единодушная враждебность, вызванная опасениями. Вот только я могу сыграть не опережение.

Сейчас процесс если и начался, находится в зачаточном состоянии. А я вот он здесь, красивый дружелюбный, озабоченный своими и партнёра проблемами, готовый порешать всё что не попадя, пока те, другие чухаются. Ну, и заодно конечно же, когда случится «ах, какая досада, что о наших договорённостях узнали», а «несчастье» произойдёт обязательно не будь я Виктор, можно посочувствовать участливо, надо же, у Вас где-то течёт.

Только нужно торопиться, пока приглашения ещё не аннулированы. Пусть всё спасти не удастся, но кое-что вполне. Настроение стремительно поднималось. А ещё они поделятся со мной крохами, не о себе. Они расскажут плохое о других, ведь пока я держусь за ручку именно с ними. Как там с миру по нитке, и в картину мира добавятся добавочные, хоть и мелкие штрихи.

Жаль, что нельзя использовать ментальное вмешательство. Настоящих специалистов может и нет, но излишни любые самые слабые подозрения. Придётся сдерживаться, только пассивные умения. Глаза и уши то будут открыты.

Вот теперь за дело, перекурить, а дальше почта и звонки. Примерная канва намечена, осталось только персонифицировать и разослать. И переговорить с несостоявшимся тестем.

Перспектива не сидеть сложа руки, похоже подстегнула что-то внутри. Пришёл окрашенный злостью азарт. Наверное, отвечать на ещё не состоявшийся замысел неправильно. Это можно счесть превентивным ударом. Но, ведь можно немного схитрить.

Вернувшись к схеме, нарисовал ещё четыре стрелки, а подумав дорисовал к ним пятую. Почему охотник, выезжая в лес не предупреждает зверей о своём приходе, он как бы нечестно играет. Попробуем немного уравнять шансы, и пригласить его на определённое время. Мы как бы и ни причём, не захочет, не придёт, если настроен жить мирно. Но он-то, очень надеюсь, предрасположен совсем к другому.

Пятая стрелка означала письма Ринко, Нафигене и Лао Ху. Она была самой короткой и обманчиво легко реализуемой. Но решиться и написать за десять минут не смог. Если они мне вчера поверили, то текст требуется один, а если нет, то совсем другой. Покачав головой, отложил отправку, конечно, остальные пути сложнее, но там нет риска ошибиться. А над этими стоит ещё раз поразмышлять.

Алексу я отправил весточку не задумываясь, чем шире сеть, тем вероятнее улов. Ничего сложного, просто уведомил, про завтрашнюю занятость. Мол, собираемся серьёзно пошуметь в городе. Для Ирины там опасно, присматривать за ней будет некогда, и нужно решить, как её отправить домой. Не прямо сейчас, может ночью. Только пусть предупредит своих, или спишется с ней и договорится о времени и точке перехода. С весёлой рожицей добавил, что сам могу открыть ей дверь к нему домой. Если он не возражает, конечно.

Через час мы со жрецом Аматэрасу сидели в саду рядом с храмом. В послании о встрече присутствовали некоторые фразы, истолкованные правильно. В частности, признание в том, что мне предстоит чрезвычайно опасный день. У нас возникли проблемы в городе. Немёртвые организуются. Там потребуется присутствие всех более или менее подготовленных бойцов. И как следствие, не понимая сколько продлится противостояние, и буду ли я в форме после схваток, готов предложить беседу сегодня, или послезавтра. Но тогда уже с учётом намеченных консультаций с другими фракциями и их результатов.

Намёк был понят сразу. Чем витиеватее ты выражаешься на востоке, тем конкретнее результат.

Чай был великолепен, уверен Куэсу и Ринко позавидовали бы. Впрочем, возможно и нет, мне далеко до настоящего ценителя.

Пухлый в национальной одежде человек ничем кроме ника, игрока пятого уровня не напоминал. Он не был бойцом, или у меня просто сложилось такое ощущение. Самое интересное, что я не вызывал у него никаких опасений. Поблизости не было охраны. Похоже, страшным жестоким и беспринципным отморозком меня расписывали только для рядовых членов. Руководство вполне готово договариваться.

Какое-то время ушло на взаимные уважительные, но ничего не значащие заверения в дружбе и взаимопонимании. Ах, да прозвучало немного сожалений о происшествии с Джингуджи, и упоминание о наказании виновного.

В предварительном обмене малозначащими вежливыми репликами внезапным диссонансом прозвучал вопрос, немного озадачивший меня. О Московском клане, точнее почему я не стал его главой, когда была такая возможность. Отвечать, что такой шаг мог существенно сократить продолжительность жизни не стал. Просто наплёл что-то про желание иметь обособленную, в некоторой степени независимую позицию.

Постепенно перешли к деловым вопросам. Наверное, мне удалось бы облечь свою обеспокоенность в требуемые этикетом надлежащие выражения, но будучи гайдзином частью вежливых форм стоило пренебречь. Ниходзин (истинный японец) должен почувствовать своё превосходство. Поэтому я достаточно прямо сказал, что предыдущие совместные действия не вызвали отторжения. Но вот сложности, препятствующие использованию полученных средств, удручают. Конечно, уважаемый представитель культа Аматэрасу не виноват. И тем не менее. Невозможность гарантировать использование платы будет препятствием.

А по-простому, мы согласны вам помочь, но только в обмен на реальные гарантии. В моём понимании – это деньги вперёд, и в той форме, которую сложно отнять и заморозить. Тогда Клан без колебаний возьмёт на себя как поставки ОИ, так и тренировку бойцов. Причём та же Куэсу пример того, что вполне по силам достигнуть за ограниченный срок. И даже экзамен, в качестве которого может выступить поход подготовленной группы в согласованный с главами союзников район.

До определённой степени, заявление не было враньём. Выделить сектор первому успевшему договориться, и проверить насколько он способен выполнять соглашения, почему нет. Безмозглая нежить пока есть, а то, что требуется мне, заберут перед зачисткой. Точнее уже забирают.

Именно поэтому мягкие поглаживания ментального щупа меня не пугали. Блоки им недоступны, а говорю я чистую правду, хоть и только на данный момент.

Мы затронули коварство европейцев, вероломство американцев и закрытость крупнейшего материкового соседа страны восходящего солнца. На самом деле, пока ничего конкретного собеседник сообщать не хотел, так общие слова. На это мне оставалось лишь предложить совместную позицию на переговорах с привлечением всех фракций. И она станет тем прочнее, чем больше мы успеем до их начала.

Значит всё пока упирается в деньги, резюмировал мой партнёр по переговорам. Кивнув, пришлось осторожно заметить, что завтра возможны существенные потери, и тогда наш интерес в союзниках возрастёт. Не скидки, но взаимодействие. Работа, рука об руку, вероятно даже более широкое участие партнёров в операциях.

Так опасно? Жрец был «неподдельно встревожен». В целом нет, угроза в другом, нет смысла скрывать. Мы вынуждены растягивать силы, присутствуя в нескольких местах, а это всегда рискованно.

Беседа с членом малого круга «Поднебесной» отличалась в основном тем, что тот был в сером деловом костюме. Немного спортивнее и жёстче выглядел, но и только.

Вступительный почти что монолог был о столкновении и непонимании. Сожаления также присутствовали и были так же фальшивы. О сложностях возникших у китайских охотников в поселениях гоблинов не было ни слова. А вот осуждение в отношении мобилизации аборигенов под свои знамёна было выражено. Уловить, что огорчает переговорщика больше, некая связь с ними, могущая свидетельствовать, о будущих трудностях в получении опыта игры с ушастых у его членов его культа, или найденная мной замена рекрутам из отсюда с Земли не сложилось, пары фраз мало для понимания оттенков.

Вот про пополнение Клана местными в широком смысле, из разных стран игроками мнение китайцев было если не сформулировано, то показано. По убеждению собеседника, мне повезло снять сливки из ветеранов, но дальше это удастся пресечь. Уточнять способы создания барьеров он не стал. А я не настаивал.

Прозвучал, правда не прямо, намёк покинуть родовую локацию и устроится там в охотничьей. Но развития тема не получила. Смешно чиновнику пытаться втолковать, что есть люди, озабоченные не только собственными проблемами.

Общение было очень доброжелательным, я бы сказал открытым, только этот термин не применим ни к японцам, ни к китайцам. Не важно, игроки они или обычные люди.

Оценили ещё три момента. Например, касательно раздела сфер влияния, моё мнение о приемлемости и вероятности такого шага исключительно на общих консультациях, где будут присутствовать все стороны, включая и меня, сначала не устроило.

Тогда я сформулировал возможный принцип, таких соглашений. Ну, например независимость всех фракций и их конкуренция, но ограниченная правилами. Причём основополагающим предполагается общее противостояние внешним.

Какая разница какими трескучими фразами обмениваться. Никто кроме меня не приложит никаких усилий к их воплощению в жизнь, если партнёры не смогут понудить. Ну и какой раздел вообще стоит обсуждать, если речь идёт о том, чтобы забрать у меня кровное.

Над общими принципами и возможностью широкого обсуждения с привлечением всех сторон жрец обещал подумать.

Зачем я рассказываю так подробно? Один из пассажей был про недоверие поднебесников к московскому клану. Тот демонстрирует слишком много готовности договариваться с западом. Озвучивать своё убеждение в том, что восток тоже не самый лучший выбор было глупо. А значит стоило согласиться, вдруг прозвучат имена или факты.

Но нет. А когда китаец продолжил тему, возникли сомнения в искренности его сентенций по этому вопросу. Похоже просто конкурирую за то, кто лучше и быстрее заключит соглашение.

Дальше всё было как по шаблону, включая мою информацию о завтрашнем противостоянии с нежитью в городе. Не может быть, чтобы кто-то или все не попытались слить полученные сведения в нужные руки. Просто чтобы конкуренту жизнь мёдом не казалась.

Да, за этими разговорами ни о чём совсем забыл. С обоими жрецами договорились держать связь напрямую. Приглашение заходить без церемоний не прозвучало. Но думаю, и отказа напоить лишний раз чаем не будет. С поднебесником мы тоже одолели чайничек.

Следующим по плану был мой бывший почти тесть. Мы созвонились с ним заранее из Нетании и наметили встречу. У меня было желание пройти в Лондон на халяву, так же как к предыдущим собеседникам. На эти «чаепития» порталы открывали они. Но лорд намекнул, на тихие домашние посиделки. И попросил добраться без привлечения излишнего внимания функционеров культа.

Это могло значить многое и ничего. Многое, если англичане опять пытаются играться в независимость от Европы. А ничего, коли Иннес-Кер что-то пробует выдавить для себя. Мне этим не воспользоваться.

Пройдя в его дом, портал был нахоженный, сообщил, что прибыл, но должен привести себя в порядок. Стоит приодеться, благо здесь было достаточно вещей со времён, когда мы здесь даже жили.

Пока суд да дело, мне не давала покоя мысль, что подставу на завтра, приходится организовывать достаточно топорно. Правда сами-то культы я не заманиваю. Ни возможностей, ни желания схватываться у них нет.

А для передачи через вторые третьи руки, может и сойти. Но если результат вероятностный, то стоит подумать, как уточнить вопрос для себя. Действительно сидеть весь день с отрядом и ждать откуда сообщат о приходе гостей неохота. А времени может быть мало.

И другая сторона тоже стала более выпуклой при обдумывании. Все предыдущие рейды были нацелены на отлов крупной нежити, пока она занята боями с Кланом. Получается информация, и забрасывается группа. Используя ту же схему, они должны прийти в центр. Только там в глубине необходимы другие силы. Побольше и повыше качеством. А собрав такой отряд, почему не бросить его уже не в центр, а на одну из наших баз. Но у нас их несколько.

В принципе, я сообщаю о том, что бои будут в городе. Там будут сконцентрированы войска. Тогда вариантов может быть несколько, удар в тыл, нападение на те места, что остались без защиты. Или действительно ловля немёртвых. Как по мне, самый маловероятный вариант.

Ничего толком не решив, отправил письма личам и Меинарду об усилении разведки вокруг баз и в наиболее уязвимых секторах. В ответ получил тревожный вопрос есть ли сигналы и что, пусть приблизительно, должно быть обозначено объектом поиска. Да, тут совещание требуется, а не обмен директивами.

Не имея внятного плана, предложил просто широкую сеть в городе и вокруг замка. Подумал о дороге, но это глупо. Особой скрытности обеспечить в присутствии костяных рыцарей противнику не удастся. Дальняя атака действительна против живых. Вот только гоблины как цель бессмысленны. Не то оружие, не та тактика. И… не стоит перечислять всё. С учётом наших и их трудностей, решил с дорогой не заморачиваться. И мы по ней не пойдём. И если там противник будет, гоняться за ним безыдейно.

Закончив с письмами, заторопился.

Мой бывший почти тесть сумел удивить меня так, что я чуть не брякнул октстись папа, как в нынешних комедиях про глубинку. Нет не сразу. Поначалу мы чинно сели за стол, салфетки там, серебро. Суп из супницы. Слава богу ложек было три, а вилок только пять. Из них две я узнал, рыбная и десертная. От сердца отлегло. Остальные три буду смотреть как сотрапезник берёт. А ложку возьму большую, вряд ли две маленьких подойдут.

Вот тут-то, в самый момент, как я расслабился он и сказал. Ждал похоже в засаде. До стола то, только соболезнования взаимные были, и замечания о том, что неплохо выглядим оба.

Это я просто оттягиваю пересказ его идеи, настолько она меня ошеломила. А замысел весь, по его словам, имел целью дать мне доступ к деньгам ни больше ни меньше.

Да, так вот «папа» предложил мне познакомиться с племянницей, кузиной Фионы. Понятно. С технической точки зрения хитрые европейцы не боролись, а изящно обходили все незыблемые препятствия одним махом. Нет надобности бороться за разблокировку счетов. Незачем снимать аресты и всё остальное. Ничего не требуется преодолевать или сводить на нет. Две бумаги, и всё будет конфисковано, или продано на аукционах конкретному человеку. А эта пара документов, разработанных, кстати, ещё его дочкой, дадут мне тот же доступ к счетам, как в своё время с будущей маркизой Иннес-Кер.

Мне удалось удержаться, и спокойно возразить, что рановато, пожалуй, будет. Даже месяц ещё не закончился. Ну я вежливый, даже ложку не помял.

Ничего, ответил опять почти будущий тесть, выяснилось, что племянница у него сиротка. И он её почти удочерил уже, бумаги на утверждении в палате, она ведь и титул наследовать будет. Да и Фиона, с учётом продемонстрированных ею в последние месяцы склонностей, не возражала бы. Она хорошо относилась к двоюродной сестре. Они почти одногодки, вместе занимались спортом. Он ещё что-то говорил, но я не очень вслушивался.

Супом я не подавился, впрочем, вспомнив, что даже фамилия у меня дворянская лишь на непросвещённый взгляд, ответил, попроще. Не нужно давить лорд, у меня завтра сложный день. Желательно чтобы руки не тряслись.

С племянницы мы съехали на завтрашние трудности. Выслушав, лорд пожелал удачи и посоветовал быть осторожнее. А ещё выразил уверенность в моей подготовке и удачливости.

И только затем всё-таки признался, что знает про оба столкновения с Дейнерис из докладов и опросов очевидцев. Обсуждать он не хочет, лишь просит, чтобы Пэри не появлялась у него в доме. Приёмы – это другое, там ему удастся сохранить лицо и избежать непосредственного контакта. Возможно, мы ещё поговорим обо всём подробнее, но позже не сейчас.

Ему удалось этим пассажем немного успокоить меня. Всё-таки человек, под маской политика был.

Просчитано было это отступление заранее или произошло спонтанно, судить не возьмусь. Оно позволило продолжить разговор. Условились, что формальную часть я обдумаю и дам ответ после завтрашних боёв.

Тут он, опять немного скривившись скороговоркой вывалил оставшееся. Официальные шаги дадут великолепный шанс, основу, на которой доступна выработка вариантов сотрудничества. А в личные отношения он не полезет. Девчонка пока не игрок. Встретиться придётся, а дальше, можем не общаться вовсе, лишь несколько раз в год обязательные совместные выходы в свет.

Вероятно, было бы какое-нибудь продолжение, после, в салоне за сигарой и виски, но пришли почти одновременно три письма. Извинившись, прочитал послание Меинарда, и понял, что пора сворачиваться.

Лорд на мои слова понимающе кивнул. Для первой встречи, видимо, он донёс то, что хотел. Мне же в свою очередь, удалось скормить ему свою «информацию». Вот только судя по данным от орка то ли москвичи, то ли любители чая сработали раньше. Договорившись созвониться послезавтра и по непременно встретиться, мы распрощались.

Уходя от лорда Иннес-Кер, пришлось серьёзно поторопиться. С незначительным перерывом поступили сообщения от личей. Но ознакомившись с содержанием поступившего от Кэйтарайн, мне пришлось отложить ответ ни повторный запрос Меинарда и сесть подумать.

Вот так прямо в уже в форме, готовый открыть портал уселся на диван и начал читать всё пришедшее от корреспондентов. Сложив всё, что мне написали, так же как и авторы сначала удивился, но достаточно быстро всё встало на свои места.

Получив мои указания все четверо, почти независимо друг от друга, немёртвые сочли-таки нужным проводить подготовку вместе, посчитали правильным загодя расставить наблюдателей. А если не отправить их на дежурство сразу, то, как минимум подготовить маршруты, секреты в наиболее перспективных, по их мнению, направлениях и районах.

Мудро, и результаты не заставили себя ждать. Никаких шуток. В тех самых кварталах, где могли бы быть нанесены удары с тыла, если бы наша и их атаки состоялись нашлись чужие соглядатаи. Не ударные отряды, а разрозненные игроки, относительно низких уровней. Вокруг замка тоже, бродили две слабенькие группы. Все передвигались скрытно и схваток избегали. Стараясь отойти даже с пути слабой нежити.

Первая, почти мгновенная мысль была о рекогносцировке. Поиске, так сказать, удобных позиций для них и для нас. Они проигрывают и прогнозируют наши действия, и готовятся их срывать. Только поведение этих лазутчиков было необъяснимым с такой точки зрения.

Речь пока не о Меинарде, а о городе. Немёртвые свои владения изучили великолепно. И считали, что удобные позиции шпионы проходят не останавливаясь. Создаётся впечатление, что им требуется что-то другое.

У орка также всё было не слава богу. Вместо поиска слабых мест и подготовки позиций для нападения, шло прощупывание поселения гоблинов. Обе команды остановились на безопасном удалении и просто наблюдали.

Можно долго описывать последовательность умозаключений, но это скучно. Скажу только, что предположение возникло, а доказать его мне взбрело на ум допросив кого-нибудь из посетителей локации. Надо же когда-то и тренироваться, не зря ведь был потрачен такой объём опыта игры.

Мы обменялись парой весточек с Кэйтарайн, и я ушёл в портал, открытый ею. Она уверяла, что находится относительно недалеко от одного из гостей и сможет немного «придержать» того с помощью гончих и костяных воинов. «Пугать» кем-то серьёзнее пока преждевременно.

Поприветствовав Главу союзников, поинтересовался куда идти и как далеко. Лич махнула рукой, и мы быстрым шагом двинулись по улице. Свита была сравнительно незначительной, видимо этот район контролировался, и у неё была уверенность в безопасности нашей прогулки.

Звать с собой кого-то из своих, мне как-то даже не пришло в голову. Хозяйка сектора – вполне приличная охрана, а опасных боёв не предвиделось. Пусть пока гуляют, если догадки верны, то завтра потребуется много сил. А нет, так и отрывать их от солнца и моря незачем.

– Позволено ли мне поинтересоваться, по какой причине было рекомендовано усиление наблюдения за сектором? Есть ли у Лорда мнение, почему оно принесло столь скорый результат?

– Перестань официальничать. Мне пришло в голову немного форсировать организацию нападения охотников. Подвернулся шанс и грех было не использовать. Немного промахнулся. Не ожидал что недоверие между союзниками достигло таких высот.

– Не поняла, Виктор, ты о чём?

– Смотри. Через вторые руки все внешние культы, или многие, получили сведения, о том, что завтра мы собираемся воевать в центре. Причём серьёзно. Для них хороший шанс нас потрепать…

– А пожать бурю, получить в гости отряды, с которыми не удастся справиться, не боишься?

– Вот. В этом-то и фокус. Моментально собрать большие силы невозможно, только с бору по сосенке. В течение, не знаю… может недели, совместные силы способны нас не просто зажать, а… вероятно даже уничтожить.

Лич удивилась, нет челюсть не отпала, но огоньки в глазницах зажглись чуть ярче… в общем, интерес неподдельный.

– А сейчас мы предоставляем им возможность не напрягаться, а решить вопрос с относительно небольшими затратами. Ты бы отказалась? Правда нужно поторопиться. Договориться между собой. А сборная солянка не бывает идеальной. Из состояния сложившегося равновесия моментально сильный удар нанести сложно.

– Имеешь в виду «гармонию» между «друзьями», – два выделенных спутницей слова прозвучали с откровенным сарказмом.

– Именно, «согласие» уже немного пошатнулось, после «соло» наших милых остроухих девчушек, но я не ожидал, такой хрупкости.

– Поясни.

– У меня впечатление, что визитёры проверяют сведения, полученные от союзников. Хотят найти нашу подготовку к завтрашнему дню. Движение войск. Сборы гоблинов. Улавливаешь? Рекогносцировка побочная задача. А может, даже ищут засады «друзей», так, на всякий случай.

Хохот Кэйтарайн огласил окрестности. Пришлось приостановиться и покрутить пальцем у виска. Если я прав и нас заметят, не страшно, мало ли ходим, планируем место первого удара. Но всё-таки каноны тайных операций требовали если не тишины, то, как минимум, серьёзности.

– Тогда необходимо срочно начать подгонять моих сокланов к ним в поле видимости. Не так ли?

– Погоди ты, надо понять, что уважаемые разыскивают, и лишь тогда прикидывать, какое зрелище обрадует их больше всего. И только затем организовывать постановку.

Судя по тому, что было доступно в истинном зрении, где-то в квартале от нас затаился живой, не относящийся к нежити игрок.

– Это он там? – примерно показал пальцем направление на почти что целый домик впереди.

– Ага. Вокруг него сейчас гончие хороводы водят, убрать?

– Погоди. Сам точно не знаю, он мне спокойный нужен, или в напряжении. А поближе можем подойти?

Пользуясь грудами камней, перекрывавших прямую видимость, а на последнем отрезке призвав отвод глаз, и оставив спутницу ждать, когда я вернусь подобрался практически к стене, за которой должен был прятаться непрошенный гость.

«Допросы и пытки». Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад!

Страх. Тропка, по которой мне удалось в конце концов проникнуть в разум находящегося за стеной «разведчика» оказалась незамысловатой. Правда, стоит признаться, что «войти» удалось далеко не сразу. У нас не было и не могло быть никаких общих воспоминаний, чему учил старый дракон. Понятно, что через каменную сплошную преграду невозможно использовать жесты, воздействие взгляда. Что до голоса, то этот путь также ограниченно применим в сложившихся условиях.

Ни один из способов, лежавших в полученных умениях на «поверхности», использовать не получалось.

Понятно, что зрительное восприятие сквозь кирпич никаких шансов не имеет. Но шептать и даже говорить, пытаясь «достучаться» я попробовал. Попутно вспоминал наши «выступления» с Марил, но в тех случаях было существенно легче. Использовались различные лазейки, например, иногда ограниченно «показать» себя «новичкам». И, конечно, их впечатления и ощущения в те конкретные моменты «охоты», которую как им чудилось они вели, были более или менее понятны. И естественно они были намного слабее, давайте начистоту, и какие-то пусть и отрывочные знания об их внутреннем мире у меня имелись. А на том, как мне повезло проникнуть в мозги к Алексу, в голову не пришло заострять внимание. Сложилось и ладно, вздохнул с облегчением и озаботился моральными проблемами произошедшего. Заморачиваться по горячим следам анализом и пошаговым разбором удачного стечения обстоятельств, не было ни времени, ни желания.

Сегодня всё не так. И сложнее и проще одновременно. Уровень владения умением-то я поднял. А теперь вот сидя на жёстких камнях, образовавших неудобную кучу с задней стороны здания, практикуюсь, нарабатываю навыки. Осуществляю в полевых условиях перебор теоретически изученных вариантов, фактически поиск подходящих в сложившихся обстоятельствах ключиков и отмычек. А заодно провожу классификацию наиболее приемлемых способов для различных ситуаций.

Но учёба и тренировки – отличное занятие, но не главное, пора и к делу. Мне удалось, закрыв глаза, настроиться первым делом на то, что видел и как воспринимал окружающее игрок. Не стоит торопиться, требуется действовать осторожно и постепенно.

Действительно у страха глаза велики. Ему казалось, что он забрёл в скопление нежити. Хотя для вождения «хороводов» лич привлекла всего двух гончих и пару воинов. Но показывались игроку они регулярно. Пока не демонстрируя, что тот обнаружен.

По ощущениям, в истинном зрении он был достаточно силён, чтобы справиться с гончими и даже воинами. Конечно, что-то стоит списать на мастерство Кэйтарайн, создавшей впечатление гораздо большего количества немёртвых чем на самом деле, но, тем не менее. Зачем он спрятался, вместо того чтобы уйти, или прорваться с боем? Схоронился и остановился, позволяя себя окружить.

Далее осторожно коснулся намерений, воспоминаний. Хорошо бы понять, как отличить одно от другого. Разум, к сожалению, не библиотека, где можно ходить между стеллажами, изредка выхватывая с полки книгу и читая название. Образы перемешиваются, дробятся, наплывают один на другой. И самое обидное нет надписей на корешках.

Но кое-что постепенно сформировалось более отчётливо. И судя по яркости было относительно недавним. Вот оно – гном, привычный и хорошо знакомый, моему «подопытному», наверное, настолько, что тот даже не смотрит на ник. Мне это неудобно, хорошо бы понять кто это и почему вызывает столь непререкаемое доверие, но отвлекаться на поиск пока не буду, оставлю на потом.

Этот серьёзный бородатый воитель, стоя перед строем, в котором вытянулся и тот, у кого в мозгах я копаюсь, вещает. «Ваша задача провести быструю разведку местности…», – машет рукой куда-то в сторону, где стоят бойцы посерьёзнее и, наверное, повыше уровнями, – «… помогут и вытащат, а…».

Нет смысла описывать весь процесс. Прибегая к грубым аналогиям – это как просмотры обрывков киноплёнок, пытаясь по характерным кадрам понять найдено то, что нужно, или нет. Ориентиры у меня были, якорь – «командир», как мне удобно назвать его про себя и время, последние часы. Тем не менее получилось отнюдь не сразу. Не разрывая связи, несколько раз смотрел на таймер, на «обзор материалов» и предварительное ознакомление с ними ушло почти пятнадцать минут. Может в следующий раз получится быстрее. Хорошо бы так, день-то не бесконечен.

И затраты на непривычные действия оказались немалыми я ухнул на «допрос» около ста пятидесяти единиц Ци. Предыдущие «сеансы» проникновения отличались принципиально. Тогда вся идея сводилась к вызову яркой картинки, связанной с сильными чувствами, и формировании на её основе желаемой иллюзии. Целенаправленный поиск по содержимому памяти раньше меня не интересовал. Схватил первый попавшийся образ и работай. Сегодняшняя задача отличалась серьёзно, но, пусть немного топорно, решить удалось и её.

Всю зарисовку с плацем, строем и группой поддержки и спасения, как назвал её посылавший моего визави на задние руководитель операции, приводить смысла нет, но общая идея, как я её понял, выглядела так.

«Добровольцы» из младших кандидатов в гвардию храма должны были высадиться в городе врассыпную и проверить сведения о концентрации нежити в определённых районах. Нет, формулировалось всё немного иначе, кто же откровенно скажет, что тех, кого не жалко принести в жертву послали на убой.

Естественно, в речи того, кто отправлял, присутствовали заверения в том, что, если кому-то не повезёт, и он попадёт в трудное положение, достаточно сообщить. За ним придут и вытащат его из передряги. Только как по мне, команда призванная явиться выручку имела мало шансов помочь даже одному. А уж оказаться в нескольких местах одновременно, или последовательно – никакой реальной возможности.

Скорее всего, собранный с бору по сосенке и «накачанный» речью молодняк, должен был просто сообщать о происходящем информируя какой-то штаб о плотности нежити и её активности. А конечным «сообщением» будет смерть разведчика нарвавшегося на высокоуровневых немёртвых. Там же будут наносить на карту и анализировать полученные сведения. А в случае, если вернётся больше посланных, чем планировалось потерь, будет сделан вывод о слабой концентрации противника.

Отвлёкшись от воспоминаний, уловил что наши мнения с сидящим в полуразрушенном доме бойцом совпали. Он медленно, но, верно, осознавал, что выручать его никто не собирается. Достаточно близким оказалось воспоминание об отправке письма с описанием бедственного положения, и получение ответного с приказом держаться и наблюдать. Хотя, может просто до сих пор где-то там не считают ситуацию критичной?

Попробовать убить пару зайцев? Проверить верность догадок, а в случае ошибки половить спасателей? Например «расщедриться» и показать ему что-то серьёзнее, чем те костяки, что бродят поблизости у него на виду? А одновременно надавить, придавая красочности его отчётам?

Пока нет. Сначала стоило посовещаться с личем, которая, скорее всего, меня заждалась. Не разрывая до конца связи с «подопытным» отправился назад, и захватив её с собой, отошёл под прикрытие развалин. Мастерства может не хватить, упущу связь, а он возьмёт и посмотрит в эту сторону. Сначала нужно решить, что ему показывать, вдруг наше с ней присутствие не укладывается в будущую постановку.

Минут десять мы рисовали план «театра боевых действий». Неровный круг, кружки примерно там, где теперь несли службу «гвардейцы» и расположились вновь испечённые кланы. Придумывали участки сосредоточения немёртвых и гоблинской поддержки из Замка. Всё должно быть натуральным и соответствовать местности. Немного поспорили о знании сил «предполагаемого противника» – группировки, контролирующей центр.

Моё мнение было твёрдым, всё следует выполнить максимально натурально. Может там в штабе у нашего бедняги что-то знают, и пусть мне в данный момент неинтересно, как там в глубине, отразить в театральной постановке знания моих сообщников не помешает. Списались с Ерденом и Дидериком. Внесли необходимые коррективы в «карту» и «планы».

По окончании «штабной игры» снова на повестке дня встал основной вопрос. Правильно ли я интерпретирую обнаруженную деятельность внешних? В принципе, совпадение по срокам, и организация «рейда» свидетельствуют об удачной догадке. Но какая-то вероятность ошибки есть всегда. Спешка, по моему мнению, кажется аргументом, за то, что собрать достаточно сил на всех направлениях у них нет и сейчас выбирается место основного удара. И он должен быть один, там, где защита слабее всего.

Дополнительную уверенность мог бы дать «допрос» наблюдателей, находящихся у Замка. Только это займёт дополнительное время. Если сначала проверять намерения, вроде бы готовящих атаку культов, туда придётся идти два раза. Сейчас, затем вернуться в город, и ещё раз обратно. А на такое может не хватить остатка дня. Более того, за оставшиеся часы везде мне всё равно не успеть. А это означает, что часть постановки будет по необходимости реализована с привлечением настоящих бойцов. И желательно предусмотреть для них возможность вернуться к своим обычным маршрутам и кварталам … нет, ерунда.

На продумывании второго и третьего шага взглянул на таймер и понял, что такой сложный и многоходовый план мне не доступен. Цейтнот не только у противника, но и у меня. Для того чтобы противостоящие нам культы убедились в том, что мы собираемся показать, и успели решиться, нужно начинать сейчас. Придётся идти на риск.

Прямо сейчас ближайшему неудачнику, благо он попал на край фиктивной зоны подготовки к атаке, будет показана нужная обманка. Дальше немного подождём. Если партия эвакуаторов не приходит – это ещё один аргумент за мою правоту. Тогда, следуя по кругу обрабатываем остальных. Те, кто ближе к стенам увидят настоящую нежить в движении. Кэйтарайн как раз описывает остальным кварталы липового сосредоточения и «разрывов» в нём. Тем «разведчикам», кто в разрывах повезёт. Не пойдут дальше, не влезут туда, где обозначается деятельность – останутся живы. Попробуют уйти, неважно с какой целью, нарвутся на заслоны. Только их требуется кончать либо быстро, либо уже там, где такой шаг не вызовет удивления.

Для фиксации создаваемой постановки, после отправки панических писем все неудачники будут уничтожены. Просто для надёжности.

Ещё два штриха и начинаем. В весточках Роберту и Меинарду дал указания начать подготовку лагеря для промежуточного отдыха гоблинов, что якобы придут для участия в боях. Район настоятельно посоветовал выбрать на границе сектора напротив ворот, что на дороге из замка. Сокланов к этому не привлекать, их заберёт Дидерик, когда придёт со своими. И, естественно, неспешно начать построение в поселении у нашей основной базы. Пусть там командует, например, Айзек. Выступление планируется ближе к ночи, в сумерках или уже в темноте.

Мне для засады гвардия завтра не понадобится. Вокруг Замка и нового поселения леса. Наиболее вероятное нападение будет именно там. А в стеснённых условиях, между деревьев, или при защите укреплений она больше головная боль, чем подспорье.

Вернувшись под отводом глаз к стене, ещё раз проверил свою связь с гномом за ней. Ну, вероятнее всего бородатый, впрочем, скоро узнаю точно. Ещё через пару минут, как и договаривались в поле его зрения появились несколько костяных рыцарей из свиты лича. Увеличить их количество в глазах «наблюдателя» было не слишком сложной задачей. Они недолго постояли прямо перед ним. А затем обманки, ещё раз выросли в числе и остались на месте, а настоящие двинулись в обход площадки, за которой он наблюдал, якобы осматривая строения.

«Актёры» шли не торопясь, давая возможность собраться команде спасателей. А в истинном зрении я видел, как Кэйтарайн подходила с той стороны, где нашему несчастному развалины перекрывали видимость. Ни его ни всё более и более иллюзорных спасителей упускать никто не собирался. Опыт игры лишним не бывает.

На десятой минуте его сожрала гончая, которую он просто не заметил. Он пристально со всё нарастающим страхом следил за приближающейся к схрону группой немёртвых игроков. А собственную смерть из виду упустил. Ну не лезть же действительно за ним в подвал.

Скоро наступят сумерки. На обход центра пришлось потратить больше трёх часов. Как-то раньше я уже объяснял, что в отличие от обычных средневековых городов Земли этот в охотничьей локации поражал просто громадными размерами. Хорошо ещё, что мы шли почти по краю внутренней центральной части, радиус, которой немного не дотягивал до трёх километров. Но всё равно расстояние требовалось преодолеть приличное, около пятнадцати километров, немного меньше трёх четвертей окружности. Естественно, наша команда перемещалась быстрым шагом иногда переходя на трусцу, только время всё равно утекало как вода. Нам требовались остановки на «разговоры» и организацию последнего шоу для «благодарных зрителей».

Впрочем, с остальными лазутчиками никаких «эвакуаторов» уже не ждали, торопились. Постепенно уточнялось количество «посетителей». Складывая тех, с кем «беседовал» сам, с найденными остальными личами в тех районах, где мы спланировали демонстрацию активности, получилась цифра семнадцать. Четверых, включая первого мы уничтожили. У одного мне даже повезло «прочитать» послание, что он отправил, описывая переделку, в которую попал. Очень красочно. Даже придумал и перечислил свиту у рыцарей, о чём я, признаться, создавая ему видение, просто забыл. С троими мы «пообщались» и оставили сидеть в схронах.

Кэйтарайн молча «проинструктировала» пару костяных гончих и воина, или двух в придачу, которые оставались рядом с укрытиями оставленных пока в живых наблюдателей. Когда я поинтересовался не будут ли отвлекать её эти оставленные, она ответила нет. Только если возникнут непредвиденные ситуации. А стеречь, изредка показываясь в определённых местах, а потом «проводить» и напасть, при попытке выйти за определённый радиус от точки «внедрения программы действий», получившие задание смогут и без её прямого участия.

Утверждала она это безапелляционно, и оставалось только поверить в её мастерство в контроле немёртвых. Дидерик и Ерден таким похвастаться не могли. А может, просто так сложилось. Двое их гостей, были обнаружены выходящими из якобы свободных от нежити кварталов. Их прижали гончие и добили рыцари.

Судя по тем «допросам», что мне удалось провести, инструктировали отправленных гном Ларс Бергссон. Уровень 27 и желтоглазый Ганжуур. Уровень 23. Эльфов нам не встретилось ни одного. Среди убитых тоже были только последователи отца гор и люди из народа Эржены.

Количество стоящих в строю перед засылкой лазутчиков было неточным. К началу «беседы» большинство моих «информаторов» гораздо ярче помнило причины собственного попадания в состав инструктируемых «добровольцев», и не слишком интересовалось численностью разделивших их судьбу товарищей. Но постепенно у меня сложилась впечатление, что каждая из инструктируемых групп насчитывала примерно по пятнадцать членов. Довольно затратная разведка, в случае если ожидалось, что посланные «на дело» игроки действительно обнаружат и подтвердят активность в районах сосредоточения.

Ещё раз списавшись с орком, уточнил, что по его оценкам две команды у замка насчитывают по пять членов. А это означает, что мы в пределах стен имеем дело с двадцатью. Если сделать грубую прикидку, более восьмидесяти пяти процентов «разведчиков», очень вероятно, сообщили подготовленные нами «сведения». Хороший результат, дающий статистически достоверный анализ обстановки.

Дополнительные «данные», сообщаемые сейчас об активности гоблинской гвардии – просто вишенка на торте. Если не считать потерь, идеальная рекогносцировочная операция с точки зрения организаторов.

Интересно, а сам я поверил бы такой красоте? Будем надеяться, что у руководства противостоящих нам культов паранойя в менее выраженных чем у меня формах. Кроме того, всё равно лучше не сделаешь. Искать и ловить оставшихся долго и безыдейно. Они вполне могут бродить где-нибудь в местах, где мы активность не обозначаем. Есть шанс, что они прячутся, или их вообще погрызла слабо контролируемая нежить.

Выбросив из головы мысли о том, на что невозможно повлиять, прислушался к выяснению отношений между союзниками. Кэйтарайн предлагала Дидерику на полчаса передать ей возможность контроля над немёртвыми в его секторе. Мол, она без проблем за это время выяснит куда делись недостающие лазутчики. Минут за пять – десять до этого, она внимательно выслушала мои соображения об их количестве, и источнике, внушающем некоторую уверенность.

Ерден же ядовито возражал, что те двое, которых они выловили на границе «свободных» от сосредоточения районов, пришли как раз из её зоны ответственности. Когда в качестве финального аргумента специалистка по контролю предложила прямо сейчас оторвать ему голову, пришлось порекомендовать ей немного сбавить обороты. А заодно обратить внимание на Дидерика, тот уже зашёл к ней со спины. Она оглянулась и фыркнула. Похоже считала, что двое её подручных, приближающихся к нему справа и слева, успеют сдержать «порыв» старшего лича. Детский сад на прогулке, а ещё древние высокоранговые немёртвые.

Примерно в таком смысле и высказался, после чего ругань прекратилась и у меня почти хором поинтересовались, что дальше. Пришлось постараться сделать голос скучным, хотя меня и разбирал смех при виде того, как демонстративно компания встала передо мной полукругом, ещё и чинно сложив руки в районе пояса.

На вопрос, смогу ли оставить их наедине на пару часов, или стоит внести специальные пункты в контракты, с целью снизить небоевые потери среди союзников, отвернувшись друг от друга троица наперебой заверила меня, что для них и срок в пять – шесть не предел. И вообще они работают над собой. Ну, не пальчиком же им грозить.

На этой ноте, повторно попросив их недолго побыть паиньками, открыл портал и ушёл в замок. Сегодня не до экономии. Если получится, завтра все затраты ОИ окупятся сторицей.

Меинард встретил меня не один. В замке собралась, если так можно выразиться, большая часть верхушки Клана, тех кто принимает решения, или чьё мнение необходимо учитывать. Отсутствовали Пэри, Куэсу и Кифер. Они остались в обществе остроухих и Ирины. Кроме них, ещё Айзек в поселении продолжал гонять гоблинов. Роберт оставил его с ними для присмотра. Требовалось сохранять порядок, ведь была команда не привлекать костяных сокланов.

Спонтанное совещание не было неожиданностью для меня. На самом деле, Меинард почти сразу после того, как было получено указание организовать активность гоблинов, сообщил, что остальные этим заинтересовались.

Получив письмо в самый разгар нашего похода с личами, не желая отвлекаться и терять драгоценные минуты, я и ответил, что все пояснения дам, когда приду в Замок. Орк, как и эльф совсем не интриган, и в лучшем случае может многозначительно молчать и надувать щёки. Соответственно ему было рекомендовано не сообщать о выявленных действиях внешних, а в остальном, имеется ввиду постановочная часть, быть откровенным. То есть передать приказы Ахлфу, Роберту и Айзеку. А по поводу причин ссылаться на меня.

Откровенный цейтнот, и, скорее всего, концентрация на ментальных практиках, попытках достроить, или спрогнозировать планы противника, откровенно говоря, привели к тому, что полноценно спланировать вот эту конкретную беседу я не успел. А может, отнёсся к вопросу спустя рукава. Во время одной из пробежек вроде бы начал, а потом отвлёкся на то, что казалось более важным в текущий момент.

На первый взгляд, в прямом общении тех проблем, что могли возникнуть с письмами, и которые я уже упоминал, не должно было возникнуть. Достаточно было прямо спросить собеседников, собираются ли они кого-то ставить в известность о планируемом и прислушаться к третьему глазу. Прямую ложь выявить элементарно, это не оттенки в настроениях. Так что для достижения желаемого, требовалось просто правильно построить беседу. Сначала сообщение о том, что завтра атака. Затем вопрос, а последним шагом или сообщение о реальных планах всем, или только избранным.

Сложность предвиделась только одна, но неприятная. Затеваемая провокация должна была по мнению соратников, стремившихся к стабильности, например Ринко и Лао, развить и углубить конфликт не только с внутренними культами, но и с внешними. Объяснять всё задуманное было долго, а просто отмахнуться не удалось бы.

К началу обсуждения, компромиссные варианты беседы, вроде и были, но опять вмешался неумолимый бег часовой стрелки. Вероятных направлений развития дискуссии было слишком много. Требовалось объяснять и убеждать. А в лесу рядом с Замком сидели «источники информации», необходимой мне позарез. Нужно было убедиться, что разыгранный «спектакль» оценен зрителями из штаба внешних.

А если это случилось, то попытаться выяснить, где будет высадка, построение и куда собираются нанести удар. И вообще получить выжать максимум из ситуации для организации завтрашнего «тёплого приёма гостей».

Поэтому я плюнул на будущие обиды, если таковые случатся, и решил сделать только первые два шага. Сообщить о бутафорском наступлении, как о реально планируемом и задать вопрос. А с возникшими в результате обмана неприятностями, если случатся, разбираться завтра.

Свою роль сыграла и парочка дополнительных соображений. Существенно сложнее скрытым и явным «пацифистам» отстаивать и аргументировать дружелюбие вероятных союзников, когда они стучат к тебе в ворота навершием меча. Стоят напротив тебя с красными никами и в полном вооружении. В такие секунды не до причин и следствий. Всё зримо и нет никакой необходимости говорить в сослагательном наклонении. Вот она рука дружбы в латной перчатке и протянутая к твоему горлу.

Возможно, стоило задуматься подольше, просчитать ситуацию получше, но меня извиняет цейтнот. А ещё, скорее всего усталость, пусть мне и чудилось, что сил ещё полно. И нацеленность на результат. Когда, увидев его, невольно упрощаешь происходящее, и уделяешь недостаточно внимания кажущимися сейчас мелочью по сравнению с главным ориентиром обстоятельствам.

Короче, примерно в таком ключе и была преподнесена информация. Есть какие-то шевеления в центре, которые требуют реакции, и концентрации там сил. Айзек отправляет туда гвардию. Мне удалось создать там определённые группировки немёртвых. И Клан должен там завтра тоже присутствовать большей частью своих сил. А когда соберёмся там, будем думать, что делать, вероятно придётся атаковать.

Меинард сначала выпучился, пытаясь внести дополнения, но его я просто оборвал, посоветовав не лезть. Мол, он просто не всё знает, а когда нужно будет, его спросят. Ладно, потом и у него заодно попрошу прощения.

На тот момент, мне очень хотелось наконец завершить, казавшиеся бесплодными и бессмысленными обсуждения и вернуться к замыслу. Пусть он возник скоропалительно, и был неподготовлен, но видимость контроля над происходящим была почти полной. Что-то бормотавшую пифию даже не стал дослушивать, настолько торопился. Не забыл лишь задать вопрос, не предполагает ли кто-то поделиться происходящим с корреспондентами вне Клана.

Ответом были изумлённые взгляды и высказанное Кицунэ мнение, что такой глупости, как она надеется, не сделает никто. Ослабление основной базы слишком опасная информация, чтобы ею делиться. Третий глаз молчал, и добиваться ответов остальных я не стал. А под тяжёлым взглядом японки высказываться никто не хотел.

Попрощавшись, пояснил, что хочу добраться до гоблинов, посмотреть, как дела у Бен Гура, и ушёл, поманив с собой орка. Оставшись, наедине наскоро ещё раз повторил Меинарду, что не хочу распространения информации о разведчиках и прошу помолчать об этом.

Брать его с собой я не планировал. В лесу он бы мне только мешал. План был простой и по замыслу и предстоящему исполнению. Выходим к месту сбора гвардии. Раз за ним наблюдают, установить точки пристального внимания не составит труда. Лазутчики обязательно заинтересуются нашим появлением, и значит мне несложно будет их засечь.

Поняв куда идти, ухожу в отвод глаз и двигаюсь в сторону групп, ведущих наблюдение. Там потребуется выделить старших, а дальше начнётся рутина. Примерно то же, что за сегодня было выполнено уже достаточное количество раз.

Нужно лишь предупредить орка, чтобы он успокоил Айзека на случай, если сам в процессе разговора не успею.

Мы действительно дошли до американца, понаблюдали, как он управляется с гоблинами, обменялись какими-то фразами о выступлении. Выслушали отчёт о снаряжении гвардейцев и его планах по организации их движения. Мне всё это было абсолютно не интересно. Но с точки зрения постановки неплохо играло на руку. Вроде как войска проверяются перед отправкой, последние приготовления и тому подобное. Поэтому пришлось слушать, кивать, а потому времени ушло чуть больше, чем хотелось. Никак не удавалось выбрать паузу в его докладе и попрощаться.

Пожалуй, можно было бы свернуть смотрины и быстрее, но с той секунды как мы появились рядом с гвардией проявились несколько точек внимания с разных сторон. Они чувствовались тем лучше, чем дольше мы находились рядом с гвардейцами. Те-то постепенно теряли интерес и начинали заниматься своими делами.

В течение обхода остались всего пара – тройка постоянных. Мне удалось не только их выделить, но и засечь направление. Правда не одно. Групп действительно оказалось две.

В какой-то момент, пожелав всем удачи, мол до завтра, а мне ещё нужно кое-чем заняться, создал тем, кто наблюдает издалека простейшую иллюзию, направился вроде как в сторону замка, и в немедля ушёл в отвод глаз. Иллюзия добралась до кого-то угла и тоже растворилась в сумерках.

Про рутину, конечно же преувеличение. Хотя и не очень серьёзное. Возможно, мне и хватило бы сил осуществить проникновение, не уходя из поселения, но рисковать желания не было. Расстояние играет роль. Что бы не говорил предок Агата про психологические барьеры, решимость и незначительный рост затрат, мне пока необходимо быть поближе к разуму, в который пытаюсь проникнуть.

К первой группе у меня получилось выйти минут через десять. Шёл не спеша. Наступить в сумерках на ветку или как-то иначе нашуметь, заставив противника быть настороже желания не было. Когда в истинном зрении помеченные точки оказались в непосредственной близости, остановился и устроился у ствола какого-то дерева.

Почему я только что упоминал дракона? Всё очевидно, сейчас как раз было упражнение из той серии, что мы отрабатывали с ним. Образы гнома Ларса Бергссона, и желтоглазого Ганжуура, да ещё и с учётом того, что несколько раз за сегодня мне повезло «посмотреть» их выступления перед выходом в разведку давали мне отличную возможность не искать сложных путей.

С «бородачами» проблем почти не возникло. Они оказались ближайшими. Были заняты наблюдением и процесс «опроса» прошёл как по маслу. Правда двадцать пять минут на поиски главного в команде я всё-таки убил. По пять на каждого. Кстати, как раз создавая и проверяя связь с предпоследним, кажется, именно его глазами и ушами мне «посчастливилось» проследить за выходом гоблинской гвардии.

Неплохо так они шли. Даже порядок более или менее бегающим между ними двоим игрокам, мне подумалось Бен Гуру и Двум мечам, удавалось сохранять.

А ещё спустя незначительное вроде бы время, мой подопечный услышал команду отходить в лес. Так мне удалось нащупать командира. Дав группе немного отойти, последовал на небольшом расстоянии за ними. Когда они начали плести шалаш, их старший считал, что так удастся сделать менее заметным портал, который будет открыт в шесть утра, стало понятно, что их можно оставить. Пусть работают. Время и место у меня есть, значит встреча будет тёплой и продуктивной.

С желтоглазыми вышло… да нормально вышло. Правда они наблюдение, к моменту как я на них переключился уже сняли. На всякий случай даже проверил отметку на карте, сделанную, когда я впервые засёк их наблюдение. Впрочем, далеко они не ушли. Сдвинулись метров на двести глубже в лес и там расположились на полянке, вокруг которой деревья создали естественное уплотнение. Мелкая поросль окружила открытую площадку, образовавшуюся в результате падения нескольких деревьев.

Эти ничего подготавливать не собирались, они расположились ужинать. И думали только о еде. Глядя на таймер, показывавший уже больше десяти, даже подумал плюнуть и уйти. Вряд ли они начнут раньше рассвета.

Меня немного удивляла такая независимость друг от друга. Совместная акция могла бы быть куда более результативной. И затраты была бы возможность снизить. Не обрати я ещё раньше внимания на подчёркнуто обособленные действия, скорее всего даже не стал бы ждать. Положился на информацию, полученную от гнома.

Пока ничего внятного не происходило, затеял просто потренироваться в проникновении. Вроде как набить руку. «Подключился», послушал немного, посмотрел, отключился. Затем следующий. Понять, кто главный не получалось никак, если не пускаться поочерёдно в «просмотр» воспоминаний каждого. Только усталость уже накопилась и погрузившись в память опасался пропустить что-то важное в текущих событиях.

В один из таких моментов мой «пациент» услышал спор между тремя членами команды. Они требовали от одного, наконец написать и уточнить дальнейшие действия, раз у него есть разрешение обращаться прямо к Ганжууру, а то и через его голову к какому-то Есюхэю.

Уже собираясь бросить своего и переключиться на этого, имеющего разрешение, вдруг услышал его резкий ответ. Мол, нечего спрашивать, командир отряда храмовой стражи уже написал, а он всем озвучил. Готовиться сказано к пяти. А по поводу взаимодействия с гномами или решения попытаться быть первыми станет ясно позже, а когда, не знают даже боги.

Вот и всё. Необходимое мне услышать наконец удалось, а это означает конец ожиданию. Не сидеть же на самом деле с ними тут всю ночь. Теперь к личам, короткий инструктаж, а утром, например часа в четыре – пол пятого начнём действовать. И несколько часов сна необходимо перехватить, а то завтра действительно будут трястись руки и плохо соображать голова. Удалившись в лес на пару сотен метров, написал Кэйтарайн, чтобы они открыли мне портал. Резали сегодня разведчиков – пусть раскошеливаются.

Союзники были живы все и к моему выходу из портала собрались тем же полукругом и в таких же позах. Испытывать судьбу никакого желания не было, а потому фактически приказал, хотя и облёк всё в форму совета. Они сейчас расходятся каждый к немёртвым собственной фракции. В качестве сопровождения берут своих членов совета и не расстаются с ними, как минимум до утра.

Их сокланы, кого они уже успели принять должны держать в повиновении остальную толпу, и подготовить тех, кто способен переходить порталами для переброски по первому зову. Лишних передвижений не нужно, пусть остаются в районах фиктивного сосредоточения. Благо один из них в непосредственной близости от базы Ахлфа и фиктивного лагеря гоблинов. Если у тех будут трудности, можно будет быстро прийти на помощь.

Конкретно задача глав кланов и игроков, входящих в советы, собраться в той точке, откуда только что забрали меня в четыре тридцать. Последнее уже не совет, а приказ. А заодно добавил, мол следующее испытание на тему жить дружно устрою на сутки, а то и больше. И если кто не выдержит, накажу. Отдам задиру в распоряжение остальных в директивном порядке. Или дежурство установлю, кто кем и какое время командует поочерёдно. Обиделись все трое. Но когда отошли шагов на пять, от Дидерика и Кэйтарайн донеслось хихиканье. Небось планируют кто кому и какие команды будет отдавать.

Атака. Этот лотерейный? Ну… только не волгу, а запорожец и не выиграл, а…

Вернулся в Нетанию, в квартиру Нафигены, открыв свой портал. Сначала хотел списаться с Анэхитой, и прийти прямо к ним, если они не дома, а ещё продолжают гулять. Но одна мысль о том, что этот день продлится ещё на пару часов, свела энтузиазм к нулю. Ни море, ни еда не привлекали.

Даже если никого не будет дома, разошлю всем письма, про утреннее выступление и лягу спать. Ну, может, пожарю себе что-нибудь по-быстрому, или бутербродов настрогаю.

Но на этот раз повезло. Все были уже дома, и даже Хованскую, судя по тому, что Кифер сидел за столом без пары, успели отправить в Москву. И слава Богу. Она, конечно, ещё пригодится, но общаться сегодня ещё и с ней, чересчур утомительно.

Ужин, не сказать, чтобы прошёл в молчании, но и беседы связной не случилось. Разнонаправленные попытки были. Заметить мне их удалось, но реакция была слабой. На «сладкие» улыбки остроухих, которых то ли подбивали на такие заходы хафу с фарси, то ли те сами старались, почти не обратил внимания. А когда Джентри поднажала, пытаясь прислониться ко мне, пока оделяла порцией какой-то еды, даже слегка обидел бедняжку. Поинтересовался с чего это она вдруг так прониклась ко мне чувствами, пару дней назад, боялась близко подойти, мол в жертву принесут, а сейчас липнет, как будто влюбилась. И воспитание забыла напрочь, подлизывается к мужчине, хотя всегда их низшими считала.

Осудили меня почти все. Только эльфу было всё равно, он, видимо, уже скучал, а потому присутствовал частями и иногда упускал часть происходящего вокруг. Впрочем, на демонстрацию обиды дроу не решилась, или ей требовался совет как правильно реагировать. А удалиться с советчиками из женской части компании для выработки новой тактики времени не было.

Фарси, сглаживая происшествие, пока хафу «утешала» тёмную, поинтересовалась результатами дня. Вроде даже начал отвечать. Но так, между прочим, то, что мне казалось важным, объяснять было как-то неправильно. Да и связного рассказа не получалось, всё время сбивался на мелочи уходя в сторону, и я предложил сначала покончить с едой. А к концу немного осоловел от сытости и усталости.

Заметив, что я клюю носом Пэри посоветовала выспаться и пришлось согласиться. Меня ещё хватило на требование завтра разбудить меня в четыре и быть готовыми к выступлению, у нас будет бой. А что к чему лучше отложить на утро. Перед выходом постараюсь изложить диспозицию, а дальше найдём возможность и весь день обсудить и разложить события по полочкам.

Засыпал плохо, в голове крутились какие-то обрывки рассуждений, которые никак не удавалось довести до конца и чувство, что что-то недоделано. Но поймать эти вертящиеся в мозгу лоскутки и сложить во что-то понятное никак не удавалось. Успокаивая себя, что до четырёх не должно случиться ничего существенного в конце концов заснул.

Утром, если так можно назвать темноту за окном, деловитое снование туда-сюда приводящих себя в порядок девиц, и обречённое ожидание эльфом своей очереди в ванную, вчерашние недодуманные идеи не то, чтобы забыл, но отвлёкся на планирование засады.

За сигаретой на балконе формулировал для себя цели, основную, если получится побочную и, в случае особого везения какую-нибудь дополнительную мелочь. Исходя из всего этого пробовал прогнозировать действия желтоглазых, они по времени должны стать первыми, а потом плюнул. Нет данных, нет и реальной возможности создать минимально определённую схему действий. А цель очевидна, отбиться, и постараться как-то свалить всё на эльфов. Последняя пара постановок не сказать, чтобы была очень удачной, но раз их нет, ведь раньше они с гномами шли в одном отряде, значит что-то получается.

Конечно, хорошо бы это как-то проверить. Мне пришло в голову, что визит к Эржене, который в принципе намечался, мог бы поспособствовать проверке. Покрутил идею с разных сторон, и тоже бросил. Нужно, но не сегодня. Пока придётся сохранять курс втёмную. Только стараться лучше. Припомнил дурацкие крики эльфийки и поморщился. Актриса из неё так себе. Станиславский бы освистал, как пить дать.

За чаем попробовал объяснять всем чего я жду от сегодняшних засад, и сориентировать светлую по поводу более натурального поведения. Мол, чёрт с ними с пафосными выкриками, лучше многозначительное молчание, так сказать паузы, а уж враги истолкуют их гораздо шире и глубже, чем ей самой удастся подать. Но в какой-то момент опять отвлёкся. Вспомнил про союзников, которым несложно затеять свару в предрассветном лесу и заторопился.

Возможно поэтому, вопрос хафу о том, куда мы идём, оставил без внимания, как и её удивление, по поводу того, что мы не собираемся в город. Просто буркнул, мол зачем нам туда, там ничего интересного не будет, а нас в другом месте заждались.

Не уверен, что в другой раз обратил бы больше внимания на её расширившиеся глаза, и попытался бы размотать, почему ей вообще пришло в голову спрашивать куда мы собираемся. Но конкретно тогда даже на будущее никаких пометок себе не сделал, просто отмахнулся концентрируясь на другом.

Опередить союзную нежить нам не удалось, но выйдя из портала вздохнул с облегчением, никаких споров, даже обычных разговоров не было. Рыцари были почти неподвижны, а главы всей компании вели себя тихо. Кажется, даже не ощупывали окружающий лес всякими вариантами магического сканирования, ждали нас.

Попросив всех подождать и не шуметь, под отводом глаз навестил «гостей». Там было тихо. Та же пятёрка, причём они похоже отдыхали по очереди. Парочка спала, двое болтали вполголоса, а один, как мне показалось, даже упражнялся. Подробно рассматривать, или выяснять, о чём они думают не стал. Достаточно было того, что никто не «слушает» лес. Значит стоит вернуться и довести до остальных основные идеи. А минут через двадцать подойду ещё раз.

Не скажу точно, но, наверное, в течение этой «прогулки» по лесу до меня наконец стало доходить, что, увлёкшись реализацией частностей, мне удалось упустить и почти завалить общее планирование. Впрочем, пока ничего серьёзного я не видел. Даже если по каким-то причинам нам не удастся провести «показательные» выступления, мы всё равно оказываемся в тылу обеих групп, что бородачей, что желтоглазых, и, вызвав на подмогу бойцов личей, нам удастся как минимум нарушить стройность атаки и нанести поражение пришедшим.

А вот то, что я хочу донести до гостей, точнее фикцию о подставе эльфов желательно продумать точнее. Но для этого необходимы хотя бы минимальные знания о том, как собирается действовать противник. Я чуть не вернулся обратно, но вспомнил, что этих и самих никто не просветил, а значит просто потеряю время.

Своим поставить толком задачу тоже не получалось. Ну, то есть общая идея вызвала понимающие улыбки, а вот как действовать конкретно ни у кого понимания не сложилось. Ударить в спину – отлично, а где и как, непонятно.

Впрочем, по поводу обманок, одна идея у меня была. Мне припомнились фокусы Марил, и покопавшись в последних полученных умениях, уверился, что нашёл. Повторил схемы, но пробовать не стал, уже скоро мне потребуется вся доступная духовная энергия, если действовать именно так.

А ещё, не сказать, что просто от скуки, но раз выдалась оказия расспросил Кэйтарайн про контроль. Она не чинилась, а в нескольких словах просветила меня. За контролем идёт умение ранга Е, только называется иначе – управление, но для него не так чтобы необходимо, но очень желательно завершить все ступени подъёма. По крайней мере она действовала так.

Впрочем, завершили мы разговор только ещё через пару визитов к желтоглазым. И вот тут-то волнение всерьёз дало о себе знать. Таймер показывал половину шестого, а их ударные силы так и не появились. Заждавшиеся разведчики тоже дёргались, это было понятно из разговоров. Но никакой информации выудить из них не удалось.

У меня уже возникло вполне оформившееся желание отправить Кифера следить за гномами. Разбивать команду не хотелось, но и разорваться тоже не удастся. Альтернативой было подежурить ещё четверть часа и оставив кого-то здесь двинуться к бородачам самому. Там хоть время было известно. Пусть предположительно, но всё же. Хотя, если вдуматься, то и у тех за ночь могли возникнуть новые интересные идеи. А это значит, что второй вариант предпочтительнее.

Но как раз одновременно с обдумыванием этой мысли появились наконец из портала штурмовики. Ещё сколько-то ушло на проникновение в голову прибывшего первым. Понадеявшись на вчерашнюю отмычку – образ Ганжуура, не прогадал. Вот только пока копался в поисках численности и задания, бойцы начали выходить гуськом с поляны. Мимолётно порадовало то, что не стал экономить Ци, остался под отводом глаз. А для равновесия пришло и разочарование, для выяснения количества прибывших можно было не напрягаться, а просто посчитать.

В рейд пришло всего двадцать игроков. Численностью группа не впечатляла, но вот уровнями вполне. Самый «слабый» диверсант был пятнадцатого. Слава Богу, что не было двадцатых, хотя кроме меня и личей, остальные будут для них не слишком серьёзными противниками в схватках один на один.

Как-то почти совпало, что с появлением из мелколесья последнего, для меня абсолютно ясным сделался их план и цели, зачем они здесь и куда направляются. Было ли это каким-то эффектом от проникновения и чтения настроения и ощущений одного из них, или результатом параллельного анализа направления движения, манеры передвигаться между стволами и полученной от «подопечного» информации не скажу. Может позже, когда придёт время анализировать произошедшее.

А следом без всякого щелчка и всплеска эмоций из представлений об их замысле выкристаллизовалось почти элегантное решение, несколько рискованное, но другие ещё хуже. И пусть оно опасно, всё равно требуется незамедлительно приступать к его реализации. Они собираются обойти селение гоблинов, зайти из глубины, с направления, которое считается относительно безопасным, ведь оно почти напротив ворот замка, и ударить в тыл, одновременно с действиями гномов. Чуть раньше, чуть позже неважно. Бородачи успеют нашуметь и отвлечь внимание на себя.

Ну, а мы не должны этого позволить, и чтобы не опоздать к атаке с условного «фронта», требуется, чтобы эти «Рембо» как можно быстрее и без затей растворились в пути, просто не дошли цели. И всё, что крутилось в мозгу раньше, намётки, наброски сложились, не то, чтобы в завершённый план, но в способ.

Пометив последнего на картинке истинного зрения, метнулся к своим. Времени в обрез, у нас не больше получаса, и нужно поторопиться.

Вызывать ещё кого-то просто некогда, мне таки удалось просчитаться с организацией засады. Нужно признаться честно, такой вариант действий внешних мне даже не приходил на ум. Впрочем, всё пока не безнадёжно, если нам повезёт остановить команду, то тогда на кого-то ляжет задача их связывать наскоками, а оставшиеся приведут порталом помощь.

Пояснения, что требуется от остальных, давались уже шёпотом на ходу. Со мной рассредоточенной группой наперерез цепочке желтоглазых рванулись девчонки, эльф и личи, мы были элементарно быстрее, чем остальные пришедшие с ними. Пусть догоняют, успеют – получат свою долю, начнётся свалка – придут на помощь.

Дайон и Киферу приказал держаться рядом и на виду у меня, они мне требовались для задуманного больше, чем для боя. Начнёт Куэсу, потом Пэри, остальные в порядке обратном силе, риск будет нарастать, так что это важно.

Первый урон мы обязаны нанести быстро, особого противодействия в первые мгновения не будет. Визитёры пытаются передвигаться скрытно, не раскрывая себя применением активного магического сканирования. Значит каждому следует догнать своего и оказаться чуть сбоку. В обмен ударами не ввязываться ни в коем случае. Одна попытка, пользуясь внезапностью, попал или нет не играет роли. Сразу, уже в момент поражения противника, или промаха уходить в невидимость и прятаться за деревьями.

Почти поравнявшись с игроками, идущими с небольшими разрывами, метра по три, не больше, так чтобы без проблем отслеживать спину впереди идущего. Приостановился, присмотрелся к своей эльфийке, дождался, когда все поравняются со своими предполагаемыми жертвами, и начал работать.

Внешняя иллюзия не слишком устойчива. Но она незаменима в некоторых случаях. Попытаться одновременно проникнуть в сознание большому числу зрителей задача почти нерешаемая. А вот «закутать» в пусть не слишком детальный, но узнаваемый образ кого-то, неважно себя или другого, проще. Если времени достаточно, то можно потом, проводить коррекцию для отдельных участников, недоверчивых скептиков, скрупулёзно анализирующих то, что видят на соответствие ситуации, или сомневающихся по другим причинам. Марил при первом знакомстве именно в такой появилась перед нами, и только затем «улучшала» её для каждого.

– Элизабет! – шёпот почти слился с шагами бегущих, но кто нужно команду услышал.

Джингуджи была очень похожа на Дайон, если не вникать в детали, может чуть выше и крепче, но желтоглазый, шедший последним этого не знал. Меня не слишком волновало, что хафу кто-то заметит, ей требовалось секундное удивление жертвы и один удар. А потом нырнуть за ствол, освободив сцену фарси. Два миража сразу для моих возможностей пока многовато.

Замыкающий пятнадцатый уровень услышав: – «п-с-с-т», оторвал взгляд от спины предпоследнего, в последний раз улыбнулся и захрипел. Японка не поверила, что он шагнёт к ней сам, и не срубила ему голову, а сделав слишком широкий встречный шаг, только рассекла шейную артерию. Впрочем, неважно, удар всё равно смертелен. Не дожидаясь результата, Куэсу почти растворилась в отводе глаз.

Товарищ убитого отводя изумлённый взор от умирающего наткнулся взглядом на улыбающуюся фарси, такую же остроухую и в форме стража голубой рощи. Замешательство длилось меньше сотых долей секунды, он почти смог призвать меч, когда получил кинжал под подбородок от уже растворяющей в лесных тенях девушки.

Он ещё медленно оседал на землю, когда бежавший перед ним резко остановился, возможно даже предупреждённый чувством опасности. Но вместо призыва меча кинул взгляд на убитых и проводил взглядом исчезающих «эльфиек». Парировать выпад закусившей от старательности губу Джентри, ему не удалось. Вот только овца перед уходом в невидимость нанесла второй, в горло. А я уже поторопился отпустить иллюзию перенося её дальше. Вернёмся, выпорю дуру. В растворяющейся дымке химеры она напоминала эльфийку покрытую синюшными пятнами. Это если не принимать во внимание бело-рыжую пошедшую какими-то полосами клочковатую шевелюру. У них с Дайон разные причёски.

Перевести внимание дальше я едва успел. Эльф почти неотличимый от Кифера, зачем заморачиваться, возник за спиной у четвёртого с конца. Кто-то из группы истошно заорал: – «сзади». Крутить головами начали почти все, и этот тоже. Ему ещё хватило мгновения оглянуться и уловить отблеск падающего на него меча, которым и был разрублен чуть ли не до пояса, дури у Ердена хоть отбавляй.

– Все стоп, Кифер давай! – мне был нужен перерыв, ну, и почему бы не попробовать новый ход, пока большинство замерло на месте.

Эльф, настоящий, правда без формы сделал шаг вбок из-за ствола уже натянув тетиву до уха, и спустил стрелу. Никого свиста, сразу глухой удар. С десятка шагов ни промахнуться, ни как-то защититься невозможно. Игрок, в которого он выстрелил, так и остался стоять у неохватного дерева пришпиленный к нему как бабочка. Бронебойный наконечник пробил грудь, и вошёл в древо так глубоко, что на виду осталось только краснеющее на глазах оперение.

Следующий. Теперь будет сложнее. Будущая жертва второго лича, не растерялась, наоборот, оказалась смелее, и не бросилась к тем, кто упал, а сделала шаг к кусту, за которым его поджидал глава клана нежити. А вдруг он хороший боец и затянет схватку?

– Дайон, у куста, бей, – произнося это вытянул руку в том направлении.

Эльфийка прыгнула вбок, и до Дидерика противник не дошёл, получив три стрелы в спину и голову, и кувырнулась, скрываясь за следующим стволом. А вот рванувшийся и подхвативший убитого товарищ, цель идеальная.

– Дидерик, твой, – мне таки удалось завернуть вышедшего из магической невидимости немёртвого в иллюзию, напоминающую эльфа, почти одновременно с появлением.

– Всё! Отходим ко мне, – мой крик прозвучал одновременно с такой же командой командира рейдеров.

– А я? Как же мне? Мой уйдёт, ты обещал! – Кэйтарайн судя по голосу веселилась, нашла, блин, место и время.

Не могу уверенно сказать, почему разрешил. Может, понадеялся на её боевые качества. Всё-таки она здесь сильнейшая. Вот только начиная с дроу, я чуть запаздывал, и сконцентрировавшись на иллюзиях упустил немёртвую. И теперь не был уверен, что точно наложу мираж.

– Одного и назад! Из невидимости, без меня, – сосредоточившись на истинном зрении, обнаружил наконец сгусток магии невидимости, прикрывавший собеседницу в непосредственной близости от одного из штурмовиков.

Мигом позже остро порадовался тому, что не встречался со своими союзниками в бою, а договаривался. И немного, нет, не испугался, но как-то иначе взглянул на свои, вроде бы высокие достижения в мастерстве.

Пятно маны, показывающее мне, где находится немёртвая при применении истинного зрения, разделилось на два. Одно плотное, а второе растрёпанное и бледное, напоминающее случайные сгустки, иногда возникающие после неудачных заклинаний, или по другим, изредка даже естественным причинам.

Боец, за спиной которого это произошло, развернулся и мгновенным отточенным движением разрубил более структурированный кокон. Пожалуй, мои выбор был бы таким же. И неправильным, однозначно. Из второго навстречу выпаду вылетел меч вспарывая ему живот, а обратным движением снося голову.

– Обманула, не попал, – заливистый женский смех, кажется, напугал оставшихся штурмовиков чуть ли не сильнее, чем предыдущие убийства.

Наши гости сбились в тесный круг спина к спине и вполголоса совещались. Один за другим выпуская магическое сканирование. Сзади, с направления, откуда пришли мы, раздался хруст кустов. Костяные рыцари в наше отсутствие, видимо, не слишком заморачивались скрытностью. Обмен мнениями между желтоглазыми приобрёл нервозный характер.

На самом деле, всё произошло достаточно быстро. Это описывать долго, а падение меча или полёт стрелы – мгновения, и всё произошло за двести – триста ударов сердца, вряд ли дольше.

Отслеживая маршрут, мне было примерно ясно откуда вывалятся сокланы личей. И я приготовился наложить на них морок.

– Кифер, Дайон, ещё по паре стрел. – Пусть их, даже если не попадут, психологический эффект будет.

Сам напряжённо следил, чтобы успеть наложить обманку одновременно с появлением нежити. Но не пришлось. Звон, досадливый вскрик Дайон: – «ах ты Барби грёбаный, уворачиваться вздумал», и теперь стук, и вскрик. И сразу топот, нестройный, предваряемый командой: – «уходим!».

– Хватит, нет времени, за ними и в мечи, – командовал стрелкам уже обернувшись, глядя как исчезают в направлении места прихода желтоглазые.

Убегали они в разы быстрее, чем шли сюда. А погоня не удалась. Ближники личей не успели перекрыть путь. Стрелять на бегу по несущимся по лесу целям? Мне показалось, овчинка не стоит выделки, ну, может я и ошибся. Кто знает, вдруг нашим эльфам удалось бы подбить ещё нескольких. Но не свезло.

А ещё в мозгу стучало: – «гномы, гномы». И было наплевать, что кто-то уйдёт, мы уже опаздывали к другим гостям. И тревожно мерцали два срочных послания. Но я решил, что сначала закончим, а читать буду потом.

Бежали за ними осторожно, вероятность, что рейдеры могут обернуться, если мы их зажмём, была нешуточной. Только две безбашенных бабы, Джингуджи и Кэйтарайн зарубили ещё пару. Подранка – японка. А здорового прямо у поляны с порталом посекла лич. Он пытался сопротивляться, но схватка началась с режущего движения, пришедшегося сзади по связкам, а это не оставило ему шансов. Кстати, Куэсу взяла тринадцатый уровень.

Пока не добрались до стоянки бородачей, письма так и не прочитал. А их количество увеличилось в разы. Не буду давать оценок. Возможно, был бы другой порядок, ситуация сложилась бы иначе. Но получилось то, что получилось.

Пару самых ранних я просмотрел, когда мы убедились, что рейдеры ушли к замку. И двинулись по прямой, не скрываясь. Вытаптывая мох, и даже кое-где ломая ветви кустов, преграждавших путь. Строем что ли бежали?

Машинально проверил таймер. Мы отстаём от группы гостей не больше, чем на десять минут. Ничего страшного, в замке более чем достаточно сокланов, чтобы продержаться, пока мы не придём.

Скомандовав остановиться, удивился чуть ли не сильнее, чем желтоглазые, на которых «напали с тыла эльфы». Оказывается, чтобы помочь в атаке на город. Кицунэ забрала половину сокланов и двинулась к месту событий, ещё вчера ночью. Рассчитывая догнать и усилить гвардию во время утренних действий. Мол, так мы сможем быстрее вернуться, то есть снизить риск ослабления Замка. А мне писала с удивлением, что я не появился утром организовать атаку. И предупреждала, что начнёт без меня.

Мейнард во втором, сообщал то же самое, и добавлял, что не стал бы меня дёргать, если бы патрули, слава богу успевшие убраться под защиту стен, не заметили активность неподалёку. И с двадцатью рыцарями он не уверен, что оборона будет достаточной, поэтому мне нужно или вернуть Ринко, или прийти самому как можно быстрее.

Плохо. Но пока ничего смертельного. Не открывая остальную переписку, только убедившись, что всё от них, архивы будем читать позже, когда всё закончится, ответил коротко. Японке, чтобы срочно возвращалась на базу, её атакуют внешние. А орку, соответственно, чтобы не лез на рожон, мы сейчас придём.

Двигаться вслед за бородачами было рациональнее, чем знакомиться с остальной писаниной, теряя драгоценные минуты. Уверенный, что Кицунэ послушается и усилит орка, просто плюнул на остальное. Порядок был тот же. Самые быстрые рванулись по следу со мной, остальные семеро бежали в своём темпе.

Притормозили мы на границе поля, не выходя из-под тени деревьев. С этой стороны ров заплыл обвалившимися берегами и оставшийся ручеёк можно было просто перескочить. На внешнем облицованном камнем невысоком валу стояла шеренга защитников, реденькая и пытающаяся растянуться пошире.

А снизу, пока ещё снизу, разделившиеся на три отряда бородачи готовились ворваться наверх. Первая шеренга центрального бросала крючья с верёвками, привлекая к себе внимание, а два других справа и слева уже начинали карабкаться по удачно зацепившимся за гребень приспособлениям.

Чтобы стало понятно, гномов было около пятидесяти. У них были уровни пониже, чем у штурмовиков желтоглазых, от одиннадцатого до шестнадцатого, но и этого было достаточно. Более чем. Да, пятнадцать якорей по центру, Меинарду и его бойцам удавалось рубить и сбрасывать, но на ещё десяток справа и слева рук уже не оставалось.

Бронированные, как они любят, дети отца гор, как только взберутся на верхушку укрепления просто сомнут сокланов.

Чёрт, а где Ринко, что за дела? Вместо возвращения, у меня на почте только подросло число полученных писем. Ярость придала картине происходящего красноватые оттенки. Скрипнув зубами, вскрыл последнее послание. А ознакомившись ещё одно, на которое она ссылалась. И вот только тогда взялся за голову.

Ситуация глупее не придумаешь. Кто выступил заводилой непонятно, это будет выяснено позже, но гвардейцы и сокланы умудрились поцапаться с нежитью Дидерика, и подошедшей, с другой стороны, частью бойцов Кэйтарайн. Боя нет, поскольку у тех отсутствует руководство и приказа напасть или отступить отдать некому, но равновесие хрупкое. Все стоят, приготовившись к схватке, и, если сейчас открыть портал это может быть воспринято как приход дополнительных сил, и послужить сигналом к схватке.

Она было попробовала, но «союзники» как по команде двинулись вперёд, и японка предпочла закрыть портал. Часть может и уйдёт, но гвардию стопчут без сокланов однозначно. И непонятно, сколько наших в процессе не сможет уйти в замок. Не говоря уже о потерях среди собравшихся там на площади и прилегающих улицах. Цугцванг.

Вот как так-то, и войска есть, и противник с учётом наших совокупных сил, ну, не не шапками закидать, их у нас и нет, но никаких бы проблем не составил, и диверсию развалили, и все выбранные промежуточные шаги были рациональны. Может, не идеальные, даже наверное, но и не худшие. И такой результат.

Атаковать в спину стоящих перед Замком тем, что есть? У них хватит ресурса удержать мою группу какие-то минуты и уничтожить защитников. Или, наоборот. Хотя с учётом, сил моих союзников шансов поменьше, но в поле скопом они нас в какой-то момент зажмут и сомнут. Уж больно здоровая толпа.

Перехвати мы «гостей» в лесу, или в момент прихода, всё было бы иначе. Даже сейчас будь какой-то запас возможностей, если бы всё только начиналось, что-то, наверное, попытались бы придумать. Отвлечь или задержать.

За эту иллюзорную идею я и ухватился. Не уверен, и тогда, и потом, что решение было единственно верным, но уж какое пришло. И подстегнуло меня то, что первый бородач уже влез на вал.

– Кэйтарайн, Дидерик, Ерден, без болтовни уходите к своим. Наводите порядок, хоть убивайте половину, и срочно обратно. С теми, кого сможете привести. Сюда, мы постараемся выжить. Ваши ближники, что топают сзади останутся со мной. Пошли.

Раскрылись переливающиеся серым окна, и личи ушли. Теперь мы должны привлечь внимание прибывших к нам с визитом. Желательно очень пристальное, так, чтобы им на какое-то время стало не до Меинарда.

На секунду задумался не призвать ли питомца. Только серьёзной помощи с таким количеством железа на пришедших и теперь штурмующих наше гнездо игроках от него не дождёшься, а ещё не дай бог подшибут. Нет, пока не стоит рисковать.

– Сейчас я наложу иллюзию на тех, кто не похож. Сначала стрелы. Противник должен бросить штурм. У кого нет луков сдерживает первых подбежавших. Убивать не обязательно, чем больше раненых, тем лучше, поэтому в одного несколько раз не стреляем. Понятно?

Иллюзия на Джингуджи и Анэхите была откровенно топорной, только форма, кто там рассмотрит уши с такого расстояния. Джентри вообще обойдётся, цвет лица виден только вплотную, а движения у неё вполне соответствуют. Мне же нужно дождаться рыцарей, дать им команду и более или менее оформить. Укрепить её максимально, а потом поучаствую вместе со всеми.

Первые несколько стрел заставили оглянуться только тех, в кого попали. Скорее удивлённо, чем с досадой. Против настоящих эльфов фарси и японка стрелки так себе. И цели были бронированы по самые брови. А вот Дайон работала как швейная машинка. Даже Кифер ей уступал. Та бежала наискосок вдоль строя со спины и орала что-то нечленораздельное. Ей кстати отдали чей-то колчан, и вдвоём стреляли стоя из одного.

Вызвав комплект лучника тоже поучаствовал для массовости, всё-таки нужно изобразить серьёзность намерений. Только расстояние было великовато. Нет, попадать попадали все, а вот серьёзно ранить или убить, ну, может, парочку, если случайно. С той стороны идиотов тоже не было, а щиты наличествовали в достаточном количестве.

И всё-таки два десятка повернулись и торопливо двинулись к нам. Мало, недостаточно. Кровь из носу нужно ещё, пусть не все, но не меньше половины. Бегущие к нам стали гораздо многочисленнее, когда семеро костяных рыцарей, закутанных в соответствующую иллюзию, ударили приблизившимся к нам во фланг. Снести не снесли, но сначала затормозили, а потом бросив луки девицы и эльф рванули туда тоже.

Ну и я потихоньку, пытаясь понять, достигли мы поставленной цели или не свезло. Когда уже порысил, стало понятно, что «повезло» по полной. На нас неслась почти вся толпа, как мне показалось, кроме парочки сейчас добиваемых на гребне вала.

Мне ещё пришлось притормозить, отправляя письмо орку, мол слезай с верхотуры и спасай, наступила твоя очередь.

В этот раз для меня полноценной схватки как таковой не случилось, ещё метров за двадцать до свалки я заорал в полный голос: – «Пэри, Куэсу, Джентри назад! Выйти из боя и в рассыпную!». В плотной толпе шансов у них не было никаких. Эльфийка туда и не совалась, она бегала по полю и её пока не догнали.

А мне выдалось изображать «спасателя Малибу», ну, насколько удалось, только сегодня был не мой день, что-то было совсем не так. Проверил на всякий случай шкалу духовной энергии. Меньше трети, а значит ни устрашающей боевой формы, ни скольжений и строгий контроль расходов.

Гному повезло латной рукавицей перехватить на щите и вырвать у дроу меч. Он даже пытался её обхватить и повалить. Но тёмная умудрилась, визжа от бешенства, вывернуться и полоснуть беднягу когтями под глазом. Он застыл, но напарник подсечкой и толчком сзади снёс её с ног. А затем в ярости, поставив сапог на спину принялся ломать ей последовательно пальцы, потом запястье. Джентри обречённо завыла. Ошибка, убил бы, остался жив. Рывок. Удар навершием меча по яйцевидному шлему. Левая рука была целой, хотя и вялой и я быстро чиркнул её ногтем по открытой щеке.

– Дорежешь, когда очнётся, вторым. Я хочу, чтобы он успел узнать, что моих женщин обижаю только я сам, – пощёчина заставила её открыть глаза, а слова кивнуть. Вроде даже глаза приобрели осмысленность.

Оставив её, окинул взглядом происходящее прежде, чем метнуться к тому, кому тяжелее всех. Хафу и фарси ещё прыгали рывками уходя от клинков и топоров и вертясь волчком недалеко друг от друга. Как в пятнашки играя с пятком рассыпавшихся вокруг них «гостей». Эльф рубился с двумя и пока держался. Где светлая?

Эльфийку догнали и прижали к дереву. Лучница она отличная, но как мечник не просто слаба, а практически беззащитна. Она попыталась отмахнуться луком, но тяжёлый топор просто выбил его из руки. Ей чуть-чуть подфартило, цепляясь за бесполезное оружие, она потеряла равновесие и упала на колено. Второй противник, метивший в шею, махнул мечом, и тот свистнул у неё над макушкой.

Первый ударил её щитом в лицо и заставил свалиться навзничь. Его товарищ, выпустив ненужный больше длинный клинок, коленями упал ей на грудь, и занёс кинжал. Не больше сорока метров. Рывок. Удар так удобно наклонившемуся гному мастерским мечом плашмя по затылку, и заодно ногой прямо вперёд. Оружие обиженно загудело, видимо хотело крови. А стопа пяткой, как и ожидалось пришла в поясницу стоящего спиной. Что-то хрустнуло и тот ничком уткнулся лицом в мох. Заскрёб пальцами вырывая клочья, но ноги были неподвижны. Видимо повредил ему позвоночник, как и собирался. Откатил с Дайон оглушённого.

Жить будет. Челюсть сломана, как и нос. Стремительно заплывает глаз. Похоже и рёбра ей то ли помяли, то ли сломали. Из ноздрей и рта пузырится кровь. А вот кинжал вошёл высоко и существенно левее, чем целился получивший по голове.

– Жива? Молодец, убьёшь обоих и отползай в лес, – заметив, как на обломках зубов лопаются пузыри, добавил, – не отвечай, только головой мотни или мигни.

Рыжие патлы с сосульками крови хлестнули светлую по лицу. Развернулся, стараясь опять оценить происходящее. Где эти немёртвые уроды? Если девиц порежут им тоже недолго останется. Письма, таймер сейчас всё неважно. Только полоска духовной энергии.

На поле хафу красиво и чётко отражавшая атаку, выходя из рывка почему-то на мгновение замерла. Споткнулась? Нет, просто движения стали какими-то бессмысленными. Не медленными, просто не соответствующими рисунку боя. Неужели ей попался менталист? И прямой рывок мне перекрыли. Рывок в сторону, чуть правее, чем прямо к японке. А противник уже успел чиркнуть её остриём оружия по животу, и она, уронив меч рухнула на колени зажимая рану обеими руками.

Я не поспевал её защитить, блеснувшее на солнце лезвие уже описывало круг к шее. Только если отомстить. Джингуджи выручила фарси. Парировать летящий меч она не дотягивалась, и рванувшись в короткий рывок толкнула сына отца гор в плечо корпусом. И оба покатились по земле.

Тотчас, перекатившись, вскочили и пустились танцевать вокруг стоящей на коленях японки. Неприятель, несомненно, был мастером. И судя по враз изменившимся движениям Анэхиты действительно пытался давить на сознание. Именно такие идеально выверенные, как на тренировке шаги и повороты появляются у неё в моменты, когда кто-то лезет в мозг. Она отобьётся, только это очень, непозволительно долго. Такой танец хорош для поединков, но не для боя, когда к участнику бегут на помощь друзья.

Рывок, поближе, но так, чтобы не сбить ритм и не столкнуться с Пэри. Шаг вперёд и рубящий мах с одновременной проекцией по ногам, пусть попляшет на одной. Бородач, на этот раз настоящий, окладистая, она лежала у него поверх пластинчатой брони, завалился ещё пытаясь сделать культей шаг.

– Некогда водить хороводы, очнись. Добей и помоги Элизабет, немного, только чтобы вы могли убраться в лес.

Пусть все убираются наконец с поля, и я повеселюсь сам. Что-то мне надоело только защищать других. Кстати, где эльф и нежить?

Немёртвых в центре просто затоптали. Как в муравейнике, куда заползла гусеница. Набежали со всех сторон. Накрыли шевелящимся ковром. А когда отхлынули, остались только кости. Личам придётся набирать новые малые советы, но это ерунда. Справятся, а нет, так поможем. Выживем и поможем. Глаза опять начала затягивать красная пелена ярости. Рано.

– А вот и я милые, заждались? – над полем пролетел колокольчиком знакомый мелодичный смех. Как-то отдаёт безумием, а может просто играет, с неё станется.

– Хватит, Кэйтарайн ты справа, а левые мои, ну моих, ты понимаешь. Согласна?

Один из несущихся по полю гномов вдруг развалился на две половины, нижняя сделала ещё пару шагов, а верхняя осталась на месте. Я кажется уже упоминал, что дури у Ердена хоть отбавляй.

Я проверил время по таймеру, когда рядом в конце концов нарисовалась крутящая нагинату Кицунэ. На наведение порядка и возвращение было потрачено меньше десяти минут.

Усиление. Личностный рост – это качественные изменения…потенциала…

Судьбу атаки на замок можно было считать решённой уже в момент появления союзной нежити. Появление сокланов окончательно поставило точку на попытке взять Замок. Тем не менее, продолжающих бой и разбегающихся последователей отца гор вылавливали и рубили ещё минут двадцать. Теперь уже наши налетали на одиночных гномов стаями и в буквальном смысле слова рвали их на куски. Некоторые бородачи, по словам участников, даже пытались уйти в порталы. Сами они их открывали, или успевали отправить послания о помощи не скажу. Живых чтобы уточнить не оставили ни одного.

И личи и члены кланов приходя к месту схватки без помех имели возможность оценить потери своих соратников и в большинстве впадали в ярость. Злились ли на себя и случившуюся бестолочь, или на нападавших которые смогли этой неразберихой воспользоваться для результата было неважно. Даже если бы мне и захотелось отпустить кого-нибудь для доставки «посланий» жрецам гномов, скорее всего шансов не было.

Впрочем, меня занимали совсем другие проблемы. Более или менее обуздав собственные чувства, разбираться с собственными промахами буду позже, рванулся на поиск пострадавших в схватке остроухих. Хафу под присмотром фарси, остальные разберутся с оставшимися ранеными и без меня, а выставлять напоказ новых спутниц пока слишком рано. Кто уже так или иначе познакомился, предупреждён и будет держать язык за зубами, а остальным представлю их позже.

Смотреть на то, что тёмная сотворила с парализованной парочкой не стал. Неаппетитное, вероятно, зрелище представляя её характер. Раз она лежит с блуждающей по мордочке улыбкой, несмотря на перекрученную несколько раз руку, и получила шестнадцатый уровень, вопрос она закрыла.

– Морриган, надеюсь очки параметров ты не истратила. Сейчас отзову в карту исцелять будем позже. Тебе ясно? Дай знать, что поняла.

Джентри попыталась кивнуть, сморщилась и исчезла. Где-то рядом, недалеко должна быть и светлая. Через десяток секунд обнаружил её зарывшуюся в мох и какие-то ветки метрах в пятнадцати от края опушки. Как ещё никто не наступил, когда нежить атаковала и не ткнул на всякий случай в эту кучку зелени мечом?

Рыжая была без сознания, но по подросшему на две единицы уровню было очевидно, что её противники тоже не пережили знакомство. Конопатую отозвал без слов. Может так и легче. Призову, когда настанет время тогда и в себя приведём.

Наверное, мне удалось бы подлатать их прямо на месте, резерв духовной энергии не за один раз, но позволял более или менее привести в порядок обеих. Только я хотел заставить их кое-что улучшить, а это требовало относительно продолжительного времени. А кроме того нужно было предварительно выяснить судьбу эльфа и орка, помочь Анэхите, и хотя бы примерно оценить нанесённый нам урон.

Погибших, по-настоящему безвозвратно погибших было много. На мой взгляд. Оба совета союзных кланов нежити и около десяти наших. Они спустились с вала под водительством Меинарда и в свою очередь ударили с тыла. Стоит признать, что, если бы не они девиц успели бы добить, и мне не удалось бы помочь. Сокланы во главе с орком на какое-то время отвлекли внимание на себя, за что и поплатились.

Орк и эльф были живы, только серьёзно порублены. Киферу несказанно повезло, что он отскочил не к лесу, а к замку, и его отбили идущие в атаку со стороны Замка бойцы.

Когда я подошёл к Джингуджи, фарси уже на живую нитку затянула той вспоротый в схватке живот. Остальное только забинтовала и теперь сидела, рядом пытаясь справиться с собственными ранами. Они обе тоже получили по паре уровней, и теперь стали соответственно пятнадцатого и четырнадцатого.

– Как так получилось? Виктор, нам нужно обсудить и выяснить…– Кицунэ, тоже достигшая пятнадцатого, переводила взгляд с раненой сестры на меня. У неё был разрублен рукав, и с кисти капала на землю кровь

– Ринко, не сейчас, приведи себя в порядок и постарайся помочь раненым, мы уберёмся домой, как только сможем двигаться, – тон был, наверное, жёстче, чем хотелось бы, но злился скорее на себя, а ещё приходил откат, и немного трясло от адреналина, – позже, и убедительно прошу, давай наедине. Первым делом разберусь сам, а уже потом поговорим. Согласна?

– Я хочу знать, кто предатель, – японка посмотрела на сестру, и рефлекторно вызвала оружие.

– В первую голову нужно успокоиться, и тебе и мне, иначе наломаем дров, – выяснение отношений было не к месту и не ко времени, потребовалось сделать существенное усилие, чтобы взять себя в руки, – убери оружие, и ты Пэри тоже, пожалуйста…

Пэри, с трудом встав на ноги, смотрела на японку так, будто уже решила ударить, и внутренне собиралась для схватки. Ринко сделала шаг назад и встала в стойку.

– Анэхита, пожалуйста, она моя сестра…– Куэсу дёргала стоящую рядом фарси за штанину и морщилась от боли.

– Убрали оружие обе, и разошлись. Сегодня и без ваших разборок достаточно убитых. Кицунэ, все выяснения позже, а сейчас обойди поле и посмотри на последствия визита потенциальных друзей. Оцени, так сказать, размах благожелательности и желания сотрудничать.

Проводив взглядом уходящую японку, кивнул задире на Джингуджи.

– Помоги Элизабет. Не в силах сдерживаться, в следующий раз отзову при всех. Мы без промедления уходим на Волгу. Обеим эльфийкам плохо.

Фарси обмякла. Отозвав оружие закинула руку японки на плечо и помогла подняться на ноги.

– Кэйтарайн! Дидерик! Подойдите.

Личи появились через пару минут. Подошли все трое. Никаких подначек или шуток. Похоже, хоть и нежить, а тоже вымотались. Не физически. Немёртвые не устают.

– Мы уходим, мне может потребоваться опыт игры. Ничего пока не транжирить, только на заполнение советов, если игроков будет недостаточно. Вам ясно? Напишу позже. Или завтра. И не ждите, уходите сразу. Все на взводе. Не дай Бог… в общем, валите как можно быстрее.

Оставалось открыть портал, что я и сделал.

Понятия не имею, что было причиной. Результаты боя, те, что я видел сам и о которых мне рассказали. Погода, над рекой всё было затянуто тучами, а ливень заливал стёкла так, что не видно было даже деревьев на берегу реки. Откат после схватки. Или состояние девиц, которых по очереди приводили в порядок. За сорок минут, более или менее начала двигаться своими ногами хафу. Перестала сочиться кровью фарси. Остроухие правда ещё лежали, но одна уже что-то пыталась шамкать выбитыми зубами, а вторая перестала подвывать, когда её поворачивали. Тёмной сломали не только руку. Когда топтались по спине, там много чего поломали и порвали. Сейчас вроде бы со внутренностями более или менее разобрались и можно было попытаться собрать обломки костей.

Резерв энергии у всех был почти на нуле, даже Агат перестал шутить, и всем требовалась передышка. Пока все переводили дух, два знатока заварки возились со своими чайниками, а я полез в ноут и стал ставить музыку под настроение.

Escala Palladio (Танго смерти) Вивальди закончилось слишком уж торжествующе. Шторм при всём тревожном начале, так же в финале отдавал победой. И меня это не устроило. Мне нужно было что-то менее бравурное. С учётом пережитого даже токката и фуга ре минор Баха в этот раз казалась мне слишком, не знаю, жизнеутверждающей что ли.

Нашёл реквием Моцарта, и закрыл глаза, вот это гораздо ближе.

– Что с тобой? Мы живы, пройдёт несколько часов…– Джингуджи оглянулась на остроухих, – ну, ладно, завтра, будем почти здоровы. Почему всё в миноре?

– Мажорного хочешь? Сегодня? – пролистал несколько записей и поставил ей Бранденбургский концерт адажио в фа мажоре, – наслаждайся. Глядя на вас мажор может быть только таким.

Взял сигареты и выкрутив звук почти на полную мощность, чтобы было слышно и на балконе вышел, не прикрывая дверь. Да, вот эта мелодия конкретно соответствовала «победе». В полном, мать его объёме.

Когда вернулся, все четверо сидели за столом и с переменным успехом пытались пить чай. Светлой где-то отыскали трубочку, обломки, видимо, плохо воспринимали горячее.

– Ладно, Виктор, не уверена правильно ли поняла тебя, но надо как-то жить дальше. Чего ты хочешь? – Пэри говорила, не поднимая глаз от чашки.

– Нужно думать. Пока не знаю. Но ближайший вывод – мы слабы и слишком самоуверенны. Нам везло, но так будет не всегда.

– И что делать? – вскинулась японка.

Ещё раз припомнил эпизоды схватки. В любом случае, чтобы восстановить именно поломанных, требуется «усиление костей». Ну, а моим ученицам по школе Духовного клинка первые ступени ментальных умений. Именно из-за них, вроде бы, сегодня возникли проблемы.

Примерно в этом ключе и предложил всем обдумать и спланировать прямо сейчас ближайшие планы по развитию. По ходу разговора выяснилось, что у остроухих минимальные возможности, аналогичные защите от проникновения в сознание и иллюзий есть. Порядок получения умений у них почему-то был другой, но углубляться в вопрос не стали. Не все могли поучаствовать, и его отложили на будущее.

Любительница долгих, но совершенных танцев с мечом успела заметить слабость эльфийки в ближнем бою и потребовала её устранить. В общем чем заняться в ближайшее время было.

Перед взятием умений, немного поспорили с фарси из какого источника добивать опыт игры, если его не хватит. Предложение с помощью активированного камня основания, имевшегося в сумке Анэхиты сбросить по уровню и использовать этот запас для умений, чуть не вызвало истерику у Джингуджи и эльфиек. Мне терять ОИ не приходилось, и соответствующих ощущений испытать не пришлось, поэтому я отступил сразу, как только в ход пошли слёзы.

В конце концов договорились, что для начальных шагов прибегаем к поддержке основы Клана, а дальше немного пощиплем нежить. Они зарабатывают с нами, пусть делятся. Для этого была и дополнительная причина. Скрытность.

На самом деле, я-то имел в виду расходы на эльфиек. Они не клановые. Если мы начнём одновременный отбор ОИ на всех, возникнут вопросы. Пусть даже они не будут заданы, но и без того, напряжённость существует. Частично по объективным причинам, а местами из-за недоговорённостей. Начинается с обоснованного недоверия, а результатом становятся ошибки, проистекающие из-за излишнего рвения.

Хафу восприняла мои слова как сигнал и прицепилась к Пэри требуя объяснить, почему та сцепилась с её сестрой. Тем более так жёстко. Анэхита прищурившись отрезала, что, если выбирать между штопкой живота одной и вспарыванием его другой, для неё лично ответ очевиден.

Попросил спорщиц взять таймаут, указав, мелкой на то, что вот такое проигрывание ножом вполне может обернуться необходимостью зашивать одну и ту же японку несколько раз. Обе уже начали шипеть и искрить, что смотрелось немного забавно, бойцы из них прямо сейчас были никакие, но остроухих, им напугать удалось. У тех не было шансов своим ходом убраться подальше от намечавшегося выяснения отношений. За стол их принесли.

Вот только весёлого мало, если трещины пройдут ещё и здесь. Изложил для всех последовательность событий. Если принять во внимание всё, что известно мне, как минимум Ринко просто не могла никому сообщить об ослаблении базы.

Точнее возможность была, но повлиять на события это не должно было. Внешние узнали обо всём заранее. «Сообщение» было целенаправленным, и атака неожиданностью не являлась. А кроме того, прямой вопрос во время вечерней беседы и реакция на него свидетельствовали, что никто из ветеранов не предполагал сообщать в культы про ослабление базы.

И ошибка скорее моя. Мне стоило проверить, что указание всем сокланам оставаться на местах выполнено, а не полагаться на кажущуюся очевидность обстановки. Кицунэ же действуя из лучших побуждений просто ошиблась. Такое случается. А случайно возникшая напряжённость усугубила оказавшийся неверным шаг.

Тут паранойя одолела японку. Ханом вроде удовлетворилась, и протянув: – «ну, не знаю, может быть», замолчала в задумчивости. А Джингуджи пустилась вслух строить прожекты, как изучив ментальные умения выведает у сестры, кто её подбил идти в город, а заодно и устроил там тёрки с немёртвыми. Анэхита машинально буркнула: – «да, если так, то…», и, похоже, тоже погрузилась в разработку каких-то ходов.

Пришлось вернуть обеих на землю, сообщив, что против Лао и старшей сестры у них ещё руки коротки, тем более что как минимум первый, а скорее всего уже и второй уровни умений в этой области обе «жертвы» коварных замыслов получили.

Подружки хитро переглянулись, и «невинно» поинтересовались, на какое количество опыта мы предполагаем ограбить нежить. В общем мир восстановился. Только интерес к учёбе и развитию хотелось направить в практическое русло, а не на пустые и пока неисполнимые задумки.

Мне пришлось напомнить единственной участнице того визита как мы ходили в гости к храмовой девушке. Там был один «сильный специалист» по воздействию на разум в ущерб другим боевым качествам. А ещё добавил, что поход туда очень скоро станет необходимостью. А слабость там, в гостях непозволительна. Мы все должны оказаться сильнее чем в прошлый раз. Нас опять будут проверять на прочность и совсем не в разговорах. Новые уровни дадут возможность привлечь к испытанию совсем других по качеству подготовки соперников в схватках. Пары ступеней в иллюзиях пока более чем достаточно для обеих, по моему мнению, есть чем заняться и помимо того.

Анэхита оглядела остальных и предложила побыстрее начинать, чтобы завтра приступить к тренировкам. Остальные, включая и Куэсу загрустили. Изобретательность и мастерство мелкой любительницы размахивать острыми предметами все представляли. А свои возможности уберечься от синяков и иного членовредительства, к которому она неминуемо прибегнет оценивали, видимо, не слишком высоко.

Через несколько минут раздетые эльфийка и дроу, разложенные на полу, начали брать усиление. Должны выдержать. Фарси в своё время была чуть ли не в худшем состоянии. Хотя, когда появилась возможность одной немного поправить рёбра и руку, а второй лицевые и остальные поломанные кости, музыку пришлось сделать погромче. Но ненадолго, вскоре обе потеряли сознание.

Отвод глаз и ментальный контакт берутся быстрее. Так что думаю к моему возвращению девочки начнут готовить обед и уберегут остроухих от очередной порции дурацких шуток Агата. Например, сделать им уши штопором на неделю другую. Или выдавить дроу все зубы кроме четырёх клыков и подразнить её вампиром.

Заметив, что он подбирается к жертвам, бормоча, что потом-то всё придёт в норму, но пока он вдоволь повеселится, настоятельно «попросил» его, во избежание перфорации крыльев, под валансьенские кружева, или ещё какого членовредительства, издеваться над бедняжками исключительно вербально. Они, как мне удалось заметить, совсем не обладают короткой памятью, даром, что одна блондинка. Да и характер у обеих не ангельский. Всепрощение им не свойственно.