# Зеркальный король

Алина Эверли

Что, если однажды вашу жизнь перевернут с ног на голову, сделав королём в магическом мире, где всё лишь на первый взгляд кажется сказкой?

Сколько Даниэль себя помнил, он жил в детском доме. Парень был самым обычным ребёнком. Лишь глаза разного цвета выделяли его среди сверстников. В день своего восемнадцатилетия на него нападает человек, в точности такой же, как и он сам. Единственное отличие – отзеркаленные глаза. Этот незнакомый парень представляется братом и без согласия отправляет Даниэля в другой мир, где ему приходится притворяться королём.

Поначалу новый мир кажется волшебной мечтой, но вскоре он превращается в тёмное фэнтези, где единственный луч света – любовь к Лоуре – суровой девушке-сенешалю, хранящей в себе множество не заживших ран.

Даниэлю придётся окунуться в водоворот дворцовых интриг, расследовать серийные убийства и пытаться не сойти с ума от навалившегося кошмара. Постепенно он узнает тайны своего прошлого и то, кем являлся на самом деле. 1 часть дилогии.

## Пролог

Холод был подобен ледяным иглам, пронизывающим плоть. Темница дышала всеми возможными запахами, исходящими от подвешенного цепями человеческого тела. В лишённых света углах слышались писки грызунов, ожидающих возможности полакомиться останками. Женщина была ещё жива. Её грудь медленно вздымалась, а дыхание, хоть и было слабым, но давало возможность существовать. В голове несчастной уже не было ни единой мысли: все они, словно мотыльки, улетели на поиски света. Женщина ощущала дыхание смерти, и она понимала, что заслуживала оказаться в её объятиях. И всё же, находясь в этом аду, пленница не сожалела о содеянном. Если бы ей выпала возможность вернуться в прошлое, то она не стала бы ничего менять. Мир жесток, и она – лишь его отражение. На пороге смерти, женщина раскаялась лишь в одном – в холодности к тому, кто этого не заслуживал. Ей стоило быть добрее к нему. Она не должна была делать его настолько несчастным.

– Как жаль, ты всё ещё не умерла, – в тишине темницы голос звучал, как похоронный звон, – и зачем ты цепляешься за эту жалкую жизнь? Умрёшь ведь всё равно, разве не лучше сделать это побыстрее?

Сознание женщины было затуманено, но голос своего мучителя она слышала отчётливо.

– Ты пыталась изменить судьбу, однако я хочу, чтобы перед смертью ты кое-что поняла, и тебе стало ещё хуже. Ты ничего не изменила, ведь от судьбы не убежишь. А я позабочусь о том, чтобы твои старания точно были напрасны.

По щеке женщины прокатилась последняя в её жизни слеза, и измученное сердце навеки остановилось. Её история закончилась, растворившись в зловонии темницы и безумном смехе палача.

## Глава 1. Перемены.

Даниэль

«Каждый день одно и то же. Имеет ли моё существование хоть какой-то смысл? Одиночество сопровождает меня на протяжении всей жизни. Порой мне кажется, что иначе быть не может, и я просто создан для того, чтобы утопать в бесконечной тьме.»

Даниэль сидел в небольшой, уже обветшавшей беседке и смотрел на детей, беззаботно играющих в песочнице. Они смеялись и веселились, обмениваясь друг с другом невинными, незнающими невзгод улыбками. Даниэлю хотелось хотя бы попробовать представить, что его детство было похожим, и он так же играл со сверстниками. Когда парень в последний раз был не один, а в окружении людей? Нет, не в том окружении, с которым ты просто находишься рядом, в попытках переброситься хотя бы парой слов, а в том, где хоть кто-то по-настоящему ценит тебя и замечает.

Сегодня Даниэлю исполнилось восемнадцать лет. Парень столько лет мечтал достичь совершеннолетия. Ему казалось, что, как только он переступит порог детства, всё изменится, однако, сидя в беседке, Даниэль понимал, что жизнь не может перевернуться с ног на голову всего за один день. Всю свою осознанную жизнь парень провёл в детском доме. Помимо того, что Даниэль был лишён родительской любви, его ещё не признавали и воспитанники. Парень не раз задавался вопросом о том, почему же его невзлюбили все, отчего он стал изгоем среди тех, кто был способен по-настоящему его понять, ведь они все находились в схожей ситуации. С Даниэлем редко общались, чаще всего просто обходили стороной. Порой ему казалось, что он никто – обычное пустое место. Пару раз Даниэль даже специально провоцировал ребят, ему хотелось получить хоть какое-то внимание, пусть даже отрицательное, однако всё было бесполезно.

Юноша отложил свою книгу и вышел из беседки. Даниэль любил читать, наверное, это было единственное занятие, которое не давало ему окончательно замкнуться в себе и перестать верить в лучшее. Парень читал абсолютно любые книги, которые находил в библиотеке. Ему нравилось изучать что-то новое и погружаться в жизнь персонажей, представляя, что и его существование однажды обретёт хоть какой-нибудь смысл.

«Порой мне кажется, что я больше похож на тургеневскую барышню, чем на парня-подростка.»

Была ранняя весна. Лишь недавно перестал лить дождь. Даниэль подошёл к огромной луже и посмотрел в неё. В отражении он увидел самого обычного парня со слегка вьющимися, непокорными блондинистыми прядями, прямым носом, еле заметными веснушками на щеках, с чётко выраженными скулами и такими уставшими глазами разного цвета. Даниэль мотнул головой из стороны в сторону, взъерошил и без того растрёпанные волосы и посмотрел на чистое голубое небо, которое совсем недавно было усеяно множеством грозовых туч. В тот момент парень поймал себя на мысли: в свой день рождения он хочет пожелать, чтобы однажды в его жизни точно также мрак сменился светом.

Пока Даниэль загадывал своё желание, нянечки уже начали звать детей на обед. Все малыши быстро засеменили к месту, которое стало для них домом, а парень остался стоять один рядом с беседкой и думать о том, заметит ли хоть кто-то его отсутствие. Он прошёл территорию приюта шесть раз, но никто так и не вспомнил о том, что в свой день рождения один из воспитанников всегда сидел в беседке. Вероятно, они и не помнили об этом дне. Как и всегда. Он был никем в этом мире.

Даниэль решил, что нет смысла вновь заниматься самобичеванием и ждать, что всё-таки кто-то вспомнит о нём. Парень хотел было пойти в свою комнату, миновав столовую, но неожиданно почувствовал сильную боль в плече. Даниэль даже не успел опомниться, как оказался прижатым к дереву прямо лицом. Он чётко ощутил на своём плече чью-то руку. Впервые парень почувствовал настолько сильный страх, который имел совершенно новую, незнакомую Даниэлю природу. Никто и никогда не применял к нему силу. До этих пор единственным, что пугало парня, было вечное одиночество. Он попытался вырваться, но некто с неистовой силой продолжал прижимать его к стволу дерева. Даниэль чувствовал щекой, какой шершавой и в меру острой была кора. Парню хотелось закричать, но он этого не делал, вероятно, из-за боязни осознать, что даже на помощь к нему никто не придёт. Вдруг некто наклонился к уху Даниэля.

– Сейчас я ослаблю хватку, но даже не смей дёргаться, особенно кричать, – голос принадлежал молодому, слегка охрипшему парню и смутно напоминал Даниэлю кого-то очень знакомого.

Как и обещал, нападавший перестал прижимать юношу к дереву, и тот обернулся, чтобы посмотреть в лицо незнакомцу. Когда Даниэль увидел стоящего перед ним человека, то не смог поверить своим глазам. Он смотрел в лицо своей точной копии. У парня создалось ощущение, словно перед ним стояло зеркало. Такое впечатление было из-за того, что у Даниэля правый глаз был зелёным, а левый голубым, а у стоящего напротив незнакомца – всё было наоборот. Несколько минут оба парня лишь смотрели друг на друга. На плечах нападавшего был накинут длинный чёрный плащ, с выкроенными золотыми нитками солнцами. Одет он был в широкие бежевые штаны на высокой талии, белую рубаху с кружевами, а на его ногах были чёрные лаковые ботинки до середины голени. Последнее, на что обратил внимание Даниэль, – это меч в ножнах, который красовался на поясе нападавшего. Парень смотрел на незнакомца с широко открытыми глазами, ведь совершенно не понимал, кто перед ним стоял и для чего применял столь грубую силу.

На протяжении всего времени незнакомец лишь ухмылялся, его явно забавляла вся эта ситуация и эмоции Даниэля. Нападавший подошёл к парню вплотную и улыбнулся своими белоснежными зубами.

– Вот я тебя и нашёл, – голос незнакомца был практически точь-в-точь как у Даниэля. – Я буду краток, и раз ты немногословен в момент, когда следовало бы меня закидать уймой вопросов, на которые я, конечно же, не отвечу, ведь времени у меня абсолютно нет, я скажу просто то, что я твой брат-близнец, что как бы и так понятно, если ты не полный идиот. Ну а так как я сверхгениален, то и ты явно не должен быть кретином.

– Подожди, всё это… – наконец прервал своё молчание Даниэль.

– Я, как и рейсовый транспорт, ждать не могу, сказал же, что не отвечу на твои вопросы. – Он грубо закрыл Даниэлю рот рукой в кожаной чёрной перчатке, пропахшей сыростью. – В общем, я король, однако кое-кому перешёл дорогу, и теперь я боюсь за свою жизнь, поэтому в бегах. Так как ты мой родной брат, а королевство бросать нельзя, то ты просто заменишь меня. Мой план прекрасен, я ведь говорил, что я гений, – парень, именовавший себя братом, подмигнул и улыбнулся так, как улыбаются лишь злодеи в фильмах.

Даниэль не понимал, что происходило и о чём вообще говорил его названный брат. Он подумал о том, что, вероятно, это всё было просто сном. Ничего из сказанного братом не вписывалось в рамки той жизни, в которой Даниэль существовал все свои восемнадцать лет. Парень замотал головой из стороны в сторону и попытался высвободиться из рук нападавшего, но тот явно не собирался его отпускать.

– Конечно же, я понимаю, что ты не согласишься, но ведь тебя и не спрашивают, – незнакомец посмотрел испуганному брату прямо в глаза и щелкнул пальцами левой руки.

По звуку щелчок был похож на раскат грома. Даниэль почувствовал резкую адскую боль в голове, изображение перед его глазами сначала поплыло, а затем и вовсе исчезло. Он потерял сознание.

Даниэль видел сон. Такой приятный и блаженный. Парень подумал, что именно так могла выглядеть смерть. Он видел картинки, вызывающие тепло в душе: голубое небо, поля, усеянные цветами. Даниэль чётко ощущал запах свежеиспечённой выпечки, слышал детский смех. Он чувствовал мягкую, слегка мокрую из-за росы траву по всему своему телу. Ему не хотелось просыпаться. Но потом Даниэль открыл глаза и увидел перед собой белый потолок. Так вот, что произошло. Парень понял, что всё это было лишь сном, который он увидел, упав в обморок. Даниэль повернул голову в сторону и не поверил своим глазам. На него смотрели три девушки с заострёнными ушами, на концах которых красовались оранжевые, как у лисичек, кисточки. Они были одеты в белые платьица, отдалённо напоминающие медицинские халаты. Заметив, что Даниэль очнулся, они засуетились. Одна из них побежала, по-видимому, звать доктора, а две другие подошли к нему.

– Ваше Величество, наконец-то вы очнулись, – девушки положили ладони на грудь крест-накрест и склонили головы, в знак уважения.

– Что? – удивлённо проронил Даниэль, не веря всему, что увидел и услышал.

## Глава 2. Подкидыш.

Даниэль

Даниэль сидел на кровати. Прошло уже около часа с тех пор, как он открыл глаза. Всё это время парень сидел и, молча, наблюдал за людьми, если их можно было так назвать, которые без остановки сменяли друг друга. Они все пытались разузнать о состоянии короля-подкидыша. Даниэль чувствовал сильную слабость и боль в голове, ему хотелось просто лежать и ни о чём не думать, однако в его положении это было невозможно. Страх у парня быстро пропал, ведь он отчётливо видел, как окружающие волновались о нём. Даниэль решил, что, как минимум, на данный момент их можно было не бояться, однако начинать разговор, так называемый, король не хотел. Больше всего его волновало то, что с ним будет, если окружающие раскроют его. Хотя, если верить словам настоящего короля, то они с Даниэлем являлись братьями, а, следовательно, оба имели равные права на престол. Несмотря на то, что парень убеждал себя в отсутствии у него страха, его руки дрожали, как у провинившегося ребёнка, из-за чего он сидел, спрятав их под пододеяльник. В своей голове Даниэль размышлял о многом: ему даже приходили мысли о том, что он умер и попал в другой мир, как это происходило в аниме и мангах. Всё происходящее было больше похоже на сказочный бред, чем на реальность. Даниэль бы ещё долго витал в своих мыслях, пропуская мимо ушей все вопросы окружающих, если бы из раздумий его не вырвал женский менторский голос.

– Ва-ше. Ве-ли-чес-тво, – эти слова девушка произнесла с чётко слышными паузами, – Как долго вы собираетесь заниматься какой-то дуростью? – все находящиеся в палате посмотрели на незнакомку с ужасом.

Даниэль не понимал, что ему нужно было ответить девушке, поэтому он просто сидел и смотрел на неё: на хрупкую девочку небольшого роста, с волнистыми волосами цвета золотой ржи, купающейся в первых лучах солнца. Её глаза цвета аквамарина смотрели на парня так, словно пронизывали всё его нутро стрелами. Одежда девушки чем-то напоминала рыцарскую. На её груди красовался железный корсет, снизу были одеты штаны из толстой кожи, длинные коричневые ботинки, а на запястьях находились наручи. В руках девушка держала ножны с мечом. Её алые губы были сжаты в нить безмолвной угрозы, они мигом развеяли мнение Даниэля о том, что ему некого здесь бояться. Как бы абсурдно это ни звучало, но из всех людей его пугала лишь хрупкая девушка, стоящая перед входом в палату.

– Вы все, покиньте это помещение, – голос незнакомки не поменял своей интонации и продолжал внушать такой сильный страх, что парню захотелось вместе со всеми покинуть эту палату и больше в неё никогда не возвращаться.

Даниэль думал лишь об одном:

«Пожалуйста, не оставляйте меня наедине с ней.»

Голос подал лишь толстый мужчина маленького роста, одетый в чёрную мантию в пол, чем-то напоминающую религиозную одежду.

– Мы, конечно, знаем, что вы являетесь сенешалем Его Величества, однако вы должны помнить, что совсем недавно были всего лишь наёмником…

– Довольно. Я сказала, освободили все помещение, мне нужно поговорить с королём.

Мужчина в чёрной рясе посмотрел на девушку, скривив лицо. Он явно не старался изображать смирение и покорность, показывая всё пренебрежение и не любовь к сенешалю короля, однако всё равно выполнил приказ.

– Ваше Величество, – мужчина сложил ладони на груди, склонив голову, и за ним все присутствующие, за исключением пугающей незнакомки, сделали то же самое.

Когда человек в чёрном одеянии повернулся к королю спиной, парень мельком увидел нечто, напоминающее тонкий хвост с кисточкой, выползающий из-под одежды. Однако подумать об этом Даниэль не успел, ведь к нему подошла пугающая девушка.

– Я задам вопрос ещё раз. Как долго ты собираешься заниматься этим? – она подошла к койке, на которой сидел, так называемый, король, и посмотрела на него сверху вниз.

– Чем именно? – осмелился спросить Даниэль.

– Издеваешься? – девушка пристально посмотрела на короля, а затем слегка ухмыльнулась.

– Я правда не понимаю, о чём ты говоришь, – глаза парня забегали из стороны в сторону, выискивая хоть какое-то спасение от этого разговора.

– Ты был на Земле. Даже не пытайся снова это скрывать от меня. Что там произошло? Почему тебя так долго не было? Ты пропустил собрание Совета.

– Я… Я не помню, – практически шёпотом произнёс парень, параллельно думая о том, что лучше бы вообще молчал.

– Издеваешься? Считаешь, в этот раз я поверю в твой бред?

Даниэль совершенно не понимал, как ему нужно отвечать, поэтому решил, что самым верным решением будет – просто молчать и надеяться, что эта безумная ситуация разрешится сама собой.

– Ты на Земле головой ударился? – девушка посмотрела парню прямо в глаза и наклонила свою голову в левый бок, весьма загадочно улыбнувшись, – Если сейчас же мне не ответишь, сам же знаешь, что я так просто это не оставлю.

По телу Даниэля пробежали мурашки, его желудок скрутило, и он ощутил резкую боль в животе. Парень сам не мог себе объяснить, от чего эта девушка пугала его настолько сильно. Энергетика, исходившая от неё, навевала опасность. В тот момент Даниэль осознал, как король, он выбрал неверную стратегию в битве с этой незнакомкой. Молчание – не лучшее решение. Даниэль взглотнул и постарался не смотреть девушке в глаза.

– Ааа, так ты об этом… не переживай, такое больше не повторится, – изо рта парня раздался истерический смешок.

Лучшая тактика в бою с незнакомкой – притвориться дурачком и подыграть. Именно такое решение пришло в голову новоиспечённому королю.

– Ты ведь знаешь, что я здесь единственная, кому ты можешь всё рассказать. Я не просто так стала твоим сенешалем, сам же меня им назначил, даже несмотря на ярое несогласие Совета. Что ты делал на Земле?

– Ничего… просто гулял, ну ты сама понимаешь, как и обычно, ничего нового, – парень махнул рукой, совсем позабыв, как сильно она у него тряслась от страха.

– Помнишь, что ты мне обещал? – девушка наклонилась к Даниэлю так близко, насколько могла себе позволить. Он ощутил тёплое девичье дыхание на своём лице и лёгкий цветочный аромат волос незнакомки. От удивления парень отпрянул назад, – Ты чего так шарахаешься, как не родной? – голос девушки смягчился и стал более дружелюбным, – Ты ведь обещал, что мы вместе сходим на залив этим вечером, но, полагаю, в твоём состоянии этого сделать не выйдет, – она протянула руку к волосам короля и нежно погладила их.

Какое-то время Даниэль просто молчал, пытаясь собрать все свои мысли воедино.

«Нет, всё же тактика молчания была лучшим решением.»

Он подумал о том, что его прекрасный братец не просто сбежал от преследователей, но и бросил свою девушку одну в этом королевстве. Конечно, она была не из робкого десятка, но всё равно оставлять её, не сказав ни слова, было низко.

– Прости, совсем вылетело из головы. Давай сходим туда на следующей неделе? Думаю, погода будет как раз подходящая, – Даниэль старался улыбаться, но это выглядело явно паршиво.

– Проливные дожди, по-твоему, это подходящая погода? – девушка медленно сжала в своём кулаке волосы парня, отчего тот скривился от боли.

– Атмосферно и романтично, так что да, мне нравится, – заикаясь, пролепетал Даниэль.

Девушка отодвинулась от парня и сложила руки на груди. Пару минут стояла полнейшая тишина, лишь громкие удары сердца Даниэля можно было услышать в стенах палаты.

– У тебя такие напуганные глаза, Ваше Величество, – она заливисто рассмеялась, – Святой Хейк, что случилось на Земле? У тебя явно проблемы с памятью, хотя, если честно, я бы вообще сказала, что ты другой человек. Неужели ты и правда ударился головой и перестал быть высокомерной скотиной? Если это так, то давно было нужно обо что-нибудь хорошенько тебя приложить.

Даниэль продолжал молчать и смотреть прямо на девушку. Он не понимал, с чем был связан её резкий перепад настроения, поэтому был готов в любую минуту вновь ощутить гнев, исходящий от неё.

– Если продолжишь молчать, то я просто отрежу тебе язык, а всем скажу, что ты упал с кровати и прикусил его, ведь ты самый непутёвый правитель этого королевства, – она улыбнулась, прикрыв глаза, словно представляя это.

– Ты права… Но, мне кажется, что ты всё же не сможешь в моём замке отрезать мне язык, – Даниэль сам не знал, в какой момент осмелел, чтобы сказать нечто подобное.

– Вау, интересный ответ, я думала, ты совсем мямлей стал. Я могу куда больше, чем тебе кажется. Хочешь сказать, что правда ничего не помнишь?

– Ничего.

– Совсем? – незнакомка сощурила глаза, не веря в сказанное Даниэлем.

– Начиная от того, кто я, и – заканчивая тем, где живу и что люблю, – парень решил, что просто будет плыть по течению и подыгрывать столько, сколько ему позволят это делать.

– Да брось, ты серьёзно? Интересно….– девушка прикусила свой указательный палец на левой руке, над чем-то задумавшись, – Честно, если ты мне сейчас лжёшь, то, во-первых, ты очень усовершенствовал свои актёрские навыки, и, во-вторых, я побью тебя так, что ещё месяц на белых простынях валяться будешь.

– Я не вру, – сжав наволочку в своих руках, произнёс Даниэль, ведь он точно знал, что лжёт.

– Гнило, весьма гнило и дерьмово, если честно. Святой Хейк, скоро собрание Верховного Совета, которое ты уже умудрился один раз пропустить. Как жаль, что больше этого сделать не выйдет. Ладно, я придумаю что-то. За что мне всё это? Ладно, если потом окажется, что ты так надо мной потешался, то я правда изобью тебя. Из основного, что тебе нужно сейчас помнить: никто не должен знать, что я обращаюсь к тебе на «ты», но все остальные не имеют на это права, не порть себе репутацию из-за отсутствия памяти. И ещё одна важная вещь: ты невыносимая скотина и, признаться честно, весьма грубый, самовлюблённый эгоист, так что уж старайся и соответствуй.

Сенешаль короля развернулась, чтобы уйти, но Даниэль успел поймать её за руку.

– Постой, я ведь совсем ничего не знаю. Да и ты, неужели так просто мне поверила? Это ведь всё слишком странно. Тебе не стоит сейчас так просто уходить.

– Жизнь в целом странная штука. Не важно, поверила ли я тебе, вера в целом – это нечто эфемерное и абстрактное, важно лишь то, что я тебя не побила сейчас за всё, что ты сделал. Я приду вечером и поговорим.

– Как тебя хотя бы зовут?

– Лоура, – девушка куда-то торопилась, поэтому во всех её действиях читалось раздражение.

– А меня?

– Если бы ты не был правителем этого королевства и от тебя не зависело бы моё положение во дворце, я бы поиздевалась, назвав самое дурное имя, – Лоура усмехнулась и покачала головой из стороны в сторону, словно сгоняя с лица улыбку, – Элеон Хейк Вирфалеон Девятый.

– Кошмар, – тихо пробормотал Даниэль с широко открытыми глазами, – В каких мы отношениях? – этот вопрос волновал парня больше всего.

В ответ Лоура лишь засмеялась и ушла, оставив новоиспечённого короля одного с целой кучей вопросов в голове.

«Что за бред происходит? Всё это просто не может быть правдой. Неужели у меня есть брат-близнец, который является королём страны, находящейся в другом мире? И что это за пугающая девушка? В каких отношениях она с моим, так называемым, братом? А самое главное, что мне делать дальше?»

Спустя какое-то время парень осознал одну очень важную вещь. Он ни разу не подумал о том, как ему сбежать из этого места, ведь он понимал, что ему некуда было идти. У него не возникло желания найти способ вернуться обратно на Землю: его всё равно там никто не ждал. Пока Даниэль думал о том, что ему делать дальше, в палату зашёл очень высокий человек, ростом более двух метров. Он выглядел статным и деловитым, в его движениях чувствовалась грация. У него был длинный аристократически изогнутый нос, который придавал его облику оттенок надменности. Более всего пугали глаза незнакомца – два бездонных колодца, абсолютно чёрных, лишённых проблеска света и тепла. По телу короля пробежали мурашки, и парню понадобились силы для того, чтобы не показать, насколько ему стало волнительно и жутко. Незнакомец был похож на антагониста из фэнтези, и Даниэль уже успел нафантазировать, что именно этот человек мог быть тем, кто преследовал его брата.

– Ваше Величес-ство, – прошипел мужчина, словно змея, делая долгий акцент на букве «с», – Мы с-с вами не закончили разговор в прошлый раз. Я понимаю, что вы не важно с-себя чувс-ствуете, однако мне бы хотелос-сь уточнить, когда мы с-сможем продолжить нашу бес-седу?

– Извините… – сказав это, Даниэль заметил, как лицо незнакомца исказилось в гримасе непонимания, – Чёрт, совсем голова раскалывается, выйдете отсюда, – новоиспечённый король вспомнил слова Лоуры о том, что его брат был лишён вежливости, поэтому постарался быть грубее, однако ему показалось, что вышло крайне скверно.

– Я хотел…

– Я сказал выйти! – парень включил максимальный уровень агрессии, который когда-либо испытывал.

– Прошу меня прос-стить, – мужчина откланялся и ушёл.

Даниэль лёг на кровать, прикрыв лицо руками. Ему казалось, что он был слишком груб к незнакомому человеку, поэтому ему было жизненно необходимо устроить себе пять минут самобичевания.

«Я должен, просто должен быть похожим на своего брата. Быть грубым, чтобы не попасться – это не значит быть невежественным на самом деле. Мне нужно дождаться Лоуру, чтобы расспросить как можно больше, и уже тогда выстроить дальнейший план своих действий. А ещё мне нужно привыкнуть к тому, что меня зовут Элеон. Элеон Хейк Вирфалеон Девятый. Какое отвратительно имя. Если подумать, то Лоура ругалась словами «Святой Хейк», значит, кто-то из моего рода был святым или наш род взял его фамилию?»

Даниэль долго думал обо всём, что произошло, вспоминал слова своего брата. Он не знал, сколько прошло времени, ведь часов у него не было, поэтому просто сидел в тревожном ожидании – до того момента, пока в палату не заглянула девушка с лисьими кисточками на ушах. Она тихо зашла, поставила на столик рядом с койкой поднос с едой и ушла, не проронив ни слова. Даниэль посмотрел на то, что ему принесли. На подносе стояла красивая белая тарелка, переливающаяся разными цветами, словно в стекло, из которого она была сделана, налили воду с бензином. В ней находилась самая обыкновенная каша, украшенная кусочками невиданных ранее парню фруктов. Даниэль взял тарелку в руки и решил попробовать еду. Король начал с фруктов или ягод, он так и не понял, что это было. Голубые кусочки с небольшими мягкими шипиками напоминали по вкусу киви, смешанное с клубникой, а красные большие кружочки с желтыми вкраплениями имели вкус ванили и сливок. Ещё никогда Даниэль не съедал кашу с такой скоростью. После он взял кружку, выполненную в том же стиле, что и тарелка, и выпил отвар, по вкусу напоминающий морс из облепихи с мятой. Когда Даниэль закончил трапезу, в палату уже пришла Лоура.

– Ничего не вспомнил? – девушка взяла стул, стоявший у стены, поставила его около койки парня и села.

– Нет, – Даниэль старался не смотреть Лоуре в глаза.

– Святой Хейк, я так и знала, что-то подобное может произойти, в особенности с тобой. Почему ты решил потерять память именно сейчас, когда у нас велик шанс начала войны, когда близок Праздник Всех Стихий, когда у нас Совет на носу и когда тебе нужно жениться, скажи мне, пожалуйста? Тебе не кажется всё это очень странным и подозрительным? Как будто бы кто-то выбрал крайне подходящее для этого время? – Взгляд девушки был настолько суровым, что от волнения Даниэль постоянно теребил простынь.

– Жениться? – ничего другого парень уже не мог сказать, ведь после этих слов он пропустил всю другую информацию, сказанную Лоурой, мимо своих ушей.

– Постой. Из всего, что я сказала, тебя реально заволновала только женитьба? А на войну тебе совсем по бревну ударить что ли?

– По бревну ударить? – шёпотом повторил Даниэль.

– По голове твоей, – Лоура сидела, скрестив свои тонкие ноги, элегантно покусывая указательный палец левой руки, – Так, ладно. Начнём разбираться с проблемами по порядку. Сейчас давай отведу тебя до твоих покоев, не гоже королю валяться в лазарете. И как ты здесь вообще оказался?

– Где?

– Святые Теи, ты серьёзно? Почему Боги лишили его разума именно сейчас? В лазарете, почему ты оказался в лазарете? Его не использовали уже кучу лет, насколько мне известно, со времён прошлой войны. Я думала, случилось что-то серьёзное, и поэтому кто-то вызвал врачей из города.

– Я не знаю. Когда я открыл глаза, то уже был тут.

– Духи храните мои силы. Ладно, пойдем до твоих покоев. Иди рядом со мной и не смотри никому в глаза. Держи спину ровно, а голову надменно, понял?

– Постараюсь.

– Абсолютно неверный ответ, – девушка несильно треснула парня по лбу, – попробуй ещё раз.

– Понял, хорошо, – на одном дыхании пролепетал Даниэль.

Они вышли из лазарета и направились прямо по коридору к лестнице. Даниэль смотрел на всё с широко открытыми глазами до тех пор, пока не получил болезненный удар в бок от Лоуры. Лишь тогда он заставил себя сделать максимально безразличное лицо. Они шли по коридору с золотыми потолками и стенами, украшенными фресками с различными масштабными событиями. Даниэль не успел рассмотреть ничего, кроме последнего изображения. На нём было множество убитых людей, а над трупами возвышался человек в чёрном плаще, вонзающий меч в сердце девушки. Их лица были размыты. Короля приковало к этим фрескам, ему хотелось остановиться и рассмотреть их как можно лучше, но Лоура шла очень быстро и уверенно, а Даниэль боялся вновь её разозлить, поэтому старался поспевать за ней, игнорируя своё желание. Они быстро поднялись по длинной лестнице с бархатным фиолетовым ковром. Перила напоминали чем-то хрусталь, однако имели золотой оттенок.

«Какая же дорогая безвкусица.»

Вообще всё, что видел парень, по его мнению, совершенно не сочеталось. Ему казалось, что дизайнеру интерьера стоило получше поработать. Всё выглядело крайне богато и нелепо. Стены дворца были украшены портретами, вероятно, правителей, но Даниэль и Лоура просто пробежали мимо них, поэтому ничьё лицо, кроме своего, точнее брата, парень не успел рассмотреть. Вскоре он оказался в королевских покоях. К удивлению, они были достаточно лаконичными и не захламлёнными. В центре находилась роскошная и такая же безвкусная, как и весь дворец, кровать, которая запросто могла бы уместить на себе человек пять. У окна стоял стол, с креслом, напоминающим трон. В углу находилась ширма для переодевания. На стенах висели картины, похожие на те, что Даниэль видел на Земле. Он даже был готов поклясться, что одна являлась репликой произведений Ван Гога.

– Значит так. Сейчас будет экспресс-подготовка ничего не помнящего обалдуя до уровня короля самого большого королевства.

– Почему ты так со мной общаешься? Я ведь король, – Даниэль сам не понимал, как из его рта периодически выходили такие дерзкие вопросы.

– Сейчас тебя это совершенно не должно волновать, дорогой мой.

– А мне кажется, что должно. Я ничего не помню, и тебя в том числе. Почему я вообще должен верить человеку, который так хамски со мной обращается? – Даниэль решил, что раз уж он осмелился что-то сказать, то нужно добиться ответа, в конце концов, его брат ведь надменная скотина, как говорила Лоура.

– У нашей тяфки прорезались зубки? Мне казалось, ты мямлей стал, чего тебя так заботит моё отношение к тебе?

– Тяфки? Ты и раньше со мной так говорила?

– С чего тебя это так сильно волнует? – голос девушки становился грубее.

– Потому что я ничего не помню, и ты единственная, кто это знает, значит, я могу разговаривать только с тобой и доверять только тебе. Я хочу знать, как мы общались ранее.

– Запомни раз и навсегда. Ты король, ты никому не должен доверять, ты просто не имеешь на это права. Доверие – роскошь, присущая людям далеким от власти.

– Очень грустный мир, – тихо пробубнил парень.

– Это твой мир.

– Ладно, – парень мотнул своей головой в попытках очистить свой разум, – но в каких мы всё-таки отношениях? Почему так свободно общаемся? – Даниэля крайне сильно волновал этот вопрос.

– Это долгая и скучная история, потом, если твой мозг посчитает это нужным, вспомнишь. Я твой сенешаль, и мы не в отношениях. Этого тебе будет достаточно. А теперь давай перейдём к по-настоящему важным вещам: к обсуждению Верховного Совета, который очень скоро будет, и на котором тебе необходимо быть.

– Почему мы не можем сказать, что я болен?

– Смеёшься надо мной? Ты упустил мимо ушей тот факт, что скоро может начаться война? Хочешь, чтобы другие королевства знали, что Верховный Король болен и слаб? Что его можно свергнуть?

– Я… Я не подумал. Я ничего не знаю об этом мире…

– Дам тебе ещё один шанс. Ты ничего от меня не скрываешь? Я ненавижу, когда мне врут. Узнаю правду и жалеть не стану. Будет больно – это я тебе обещаю.

– Разве не ты сказала не доверять тебе? Но я ничего не скрываю. Я ничего не помню.

– Так хорошо, – девушка села на кресло, напоминающее трон, и закинула ногу на ногу, – не буду тратить время на то, чтобы уличить тебя во лжи, просто быстро введу в курс дела. Начнём с истории, потом уйдём в религию, после – в устройство магии, затем в политику, а уже в конце – в твою личную жизнь. Самое главное то, что на это у нас с тобой есть всего 14 часов. Итак, – Лоура хлопнула в ладоши, а затем начала долгий рассказ.

Сенешаль рассказывала так нудно, словно вела урок в школе, на котором все ученики всегда хотели спать. Несмотря на это, Даниэль старался внимательно слушать и узнал о том, что изначально весь мир являлся одним целым государством с единым народом и традициями, однако из-за огромных масштабов территории правитель не мог уследить за всем, и постепенно королевство начало разобщаться. Отдельные княжества не хотели подчиняться общему королю, у них стали появляться свои праздники и обычаи. После долгих лет, когда королевство окончательно разделилось, новые правители стали требовать автономии, однако жадность старого короля и его самолюбие не позволили ему пойти навстречу, и, в конечном итоге, началась война, которая продлилась 126 лет. Люди убивали друг друга не только на поле битвы, но и в обычных поселениях, из-за голода, холода, страха и накопившегося гнева. Природа не вынесла кровопролитий, и начались катаклизмы, а люди стали умирать от различных неведомых ранее болезней. Мир был на грани погибели до тех пор, пока не объявился генерал Вирфалеон, который способствовал полноценному разделению королевств и материков. В конечном итоге война окончилась, княжества получили автономию, хотя их количество стало намного меньше. Вирфалеон был назван символом надежды и победы. Он был выбран Богами и наделён самой великой силой, а его кровь обрела голубой цвет.

– Собственно, он является твоим родственником. Всё это – сухие факты из учебников, по которым преподают в школах, как всё было на самом деле, никто из ныне живущих тебе не скажет. Как по мне, всё это сказки, придуманные для прославления твоего рода. Сейчас идёт 2104 год со дня правления Вирфалеона. Из-за войны, которая уничтожила половину населения всего мира, технологии исчезли, и весь прогресс стёрся, так как многие учёные и изобретатели погибли в ходе битв. Однако магия стала развиваться с неистовой силой, и теперь всё базируется на ней. Из этого всё понял? Или есть вопросы?

– Если у моего родственника была голубая кровь, тогда почему у меня она красная? – Даниэль посмотрел на свои розовые руки, пытаясь понять, возможно ли вообще иметь голубую кровь.

– А откуда ты знаешь, что твоя кровь красная, ты ведь ничего не помнишь?

– Я… Ну, если бы моя кровь была синей, разве моя кожа не была бы такого же оттенка? А она у меня розовая, – парень понял, что сглупил, спросив это, однако, если верить тому, что король этой страны – его брат, то и Даниэль являлся родственником Вирфалеона, а следовательно, тоже должен был иметь голубую кровь.

– Интересно. Очень логичное умозаключение для человека, который недавно ударился головой и потерял память. Какие ещё чудеса творит наш мозг. Понятия не имею, почему это так. Возможно, потому что это всё легенда и, возможно, твоего предка и не было вовсе. Ещё вопросы?

– Нет, – на самом деле у Даниэля было много вопросов, но он решил воздержаться от них, чтобы вновь не попасться на лжи. В голове короля никак не укладывался факт того, что Лоура так быстро поверила в потерю памяти и принялась всё ему объяснять.

– Тогда рассказываю про религию, – пока девушка открывала Даниэлю новый для него мир, он неосознанно рассматривал её. Ему казалось, что Лоура выглядела измученной и сонной, возможно, из-за его горе-брата ей пришлось не спать несколько ночей. Пока девушка рассказывала всё, что знала, она множество раз поправляла руками свои волосы и делала это совсем не как воин, а как настоящая аристократка, которых парень видел в фильмах. Видимо, всё это было лишь предрассудками его мира. Мира на Земле, – Ты меня вообще слушаешь? – громко крикнула девушка.

– Да, да, слушаю… Прости, я прослушал, – парень виновато опустил свою голову книзу.

– Да ты издеваешься, – минуту Лоура потратила на то, чтобы обругать короля с ног до головы, а затем принялась всё повторять, – Что касается религии. Все без исключения поклоняются Богам, якобы наделившим Вирфалеона его силами: Богам Солнца, Льда, Земли, Кристаллов и Песка. Каждый год в день, когда Вирфалеон был наделён силой, все элементы Богов распределяются по чашам и расставляются по кругу, затем король читает молитву и исполняет танец. К слову, он будет уже через месяц. Большинство жителей нашего мира имеют магию, однако есть бессильный люд, – произнеся это девушка скорчилась, – не понимаю, кто придумал это название, «бессильный» … Они работают куда больше магов, чтобы доказать им, что тоже достойны, – немного помедлив, Лоура продолжила, – Видов магии много, все они – это либо единичные силы Богов, либо их смесь. Например, магия иллюзий – смесь сил Богов Солнца и Кристаллов, смешанная магия достаточно редкая. А вот магия огня – это просто сила Бога Солнца, или магия воды – сила Бога Льда. Не смешанная магия самая распространённая. Считалось, что Вирфалеон владел всеми видами магии, но твои предки такими талантами не обладали. Вообще говорят, что когда появится правитель, наделённый всеми видами магии, тогда настанет конец.

– Почему настанет конец?

– Считается, что конец идентичен тому, с чего всё начиналось. Мир восстал из пепла благодаря магу всех стихий, и так же он падёт из-за мага всех стихий. Такие вот легенды конца миров.

– А какая магия у меня?

– Ты никогда этого не говорил, я могу лишь догадываться, но тебе не расскажу о том, о чём думаю.

– Почему? Разве не легче сказать, вдруг я быстрее вспомню?

– Не хочу, – по лицу девушки было видно, что она издевается над королём.

– А ты? Что насчёт тебя?

– Я не маг, обычный человек, – Лоура неосознанно сжала правой рукой свой меч.

– Пока я ничего не помню и не умею, я тоже обычный человек, не вижу в этом ничего плохого.

– Нет, ты никогда не был и не будешь обычным, – девушка помолчала всего пару секунд, а затем продолжила, – Так, теперь перейдём к политике. Всего в нашем мире пять королевств. Начнём с нашего. Королевство Солнца, хотя это название никогда не было в обиходе. Все заменяют его на Королевство Вирфалеона. Нарциссично, не правда ли? Так вот. У нас самым главным являешься ты, то есть Светлейший Верховный Король, почему так длинно я понятия не имею, вероятно, по той же причине, почему королевство не называется Солнцем. Королю в правлении помогает Верховный Совет, который состоит из одного представителя от всех слоёв: Верховный Чернокнижник – Эйрих, Верховный Жрец – Хавраам, Герцог – Джейд Говери Младший, Военачальник – Грейг, Маги от каждой стихии, Сенешаль, то есть я, и Матильда.

– Матильда? И кто она по должности?

– Это не имя. Её зовут Рина. Она, скажем так, мать куртизанок.

– Что? Почему… кхм… мать куртизанок состоит в Совете? – парень был крайне удивлён этому, ведь в его мире такие профессии были нелегальными.

– От каждого слоя по одному представителю, что тебя не устраивает?

– Проституция легальна? – голос новоиспечённого короля стал чуть выше.

– Всегда была. Интересно. Ты ничего не помнишь, но тебя это так удивляет, хотя ничего, что я говорила до этого, не вызывало таких эмоций. В прошлом тебе весьма нравилось проводить с ними время.

– Давай не будем об этом, я не хочу это вспоминать, – парень ощутил, как его лицо покраснело, – Но разве это нормально? Торговать своим телом?

– Все так или иначе торгуют своим телом, но я согласна, к твоему сведению, я тоже это не поддерживаю. Перед началом собрания я тебе покажу, кто где будет сидеть, чтобы ты их узнал. Можешь не обращаться к ним напрямую, тогда не оплошаешь, – Лоура изучающе смотрела на Даниэля, параллельно продолжая свой рассказ, – Основным нашим товаром является пыль эльфов, которую крайне сложно раздобыть, и она стоит очень дорого. Смею заметить, её получают не из эльфов, ведь это всё сказки. Её делают из различных минералов, пробывших определённое время под палящим солнцем. У каждого королевства есть свой эксклюзивный товар. У Королевства Кристаллов, как ни странно, кристаллы, у королевства Песка – нет, не песок, это было бы смешно, у них волшебное стекло, у Королевства Земли – большое количество овощей и фруктов, которые невозможно вырастить на других почвах, а в Королевстве Льда… уже ничего. Хотя раньше там было много живой воды, которая способна была исцелить от всех недугов. Но это в прошлом. Сейчас оттуда почти никто не выезжает, и никто не въезжает. Это полностью закрытое королевство, поэтому мы не можем точно знать, как там обстоят дела. Так, теперь о войне. На нас планируют напасть два королевства, находящихся в альянсе. Конечно, эта информация была получена путём шпионажа, и официально никто не объявлял нам войну. Королевства Земли и Кристаллов объединились и планируют свергнуть власть Королевства Вирфалеон, которое уже сотни лет не даёт им быть полноценно самостоятельными. Именно поэтому мы хотели выдать тебя замуж за принцессу Королевства Песка, чтобы заручиться их поддержкой, однако это остаётся под большим сомнением, ведь когда к нам приезжали их послы, ты, вероятно, прекрасно проводил время на Земле.

«Неужели те враги, о которых говорил брат, являлись послами? И та смертельная опасность — брак? Какой абсурд…»

Пока Даниэль размышлял об этом, Лоура резко остановила повествование.

– Так, думаю, на сегодня хватит, иначе завтра ты будешь совсем плохо выглядеть. А ещё я и так нагрузила тебя большим количеством информации. Я завтра зайду к тебе пораньше, расскажу о сути собрания и скажу то, что тебе нужно будет выучить, – Лоура встала, чтобы быстро ретироваться.

– Подожди… – парень сам не знал, зачем остановил её, наверное, от того, что ему было не по себе находиться одному в неизвестном ему месте ночью.

– Что? Уже поздно, тебе нужно поспать хотя бы пять часов.

– Насколько мы были близки? Насколько я доверял тебе?

– Ни насколько. Ты никому не доверяешь. Насколько близки? Чуть ближе, чем со всеми остальными, однако нас сближали лишь общие секреты, теперь же их больше нет. Я могу быть свободна, Ваше Величество? – Лоура не скрывала раздражения от нахождения с Даниэлем.

– Да, спокойной ночи.

– Интересно. Святого ночного благословения, – Лоура вышла, тихо хлопнув за собой дверью.

«Какой же это всё-таки бред сумасшедшего. У меня ещё столько вопросов. Что мы будем делать дальше? Ведь я точно ничего не вспомню. Неужели я просто буду королём-марионеткой? Сможет ли Лоура помогать мне править? Могу ли я ей доверять? Стоп. Править? Я и король. Я не могу править целым королевством, это просто смешно, я обычный парень, которому совсем недавно исполнилось восемнадцать.»

Даниэль зашёл в ванную комнату. Она была огромных размеров. В ней находилась ванна, большая душевая кабинка, раковина и унитаз. Всё было выполнено в белом цвете и имело невычурные золотые узоры. На удивление Даниэля, это было единственное место, что показалось ему не странным и даже эстетичным. Парень подошёл к раковине и посмотрел на средства гигиены своего брата. Зубная щётка и бритва были почти такими же, как на Земле. Конечно же, Даниэль ими не воспользовался, а просто сполоснул рот водой, а затем отправился обратно в комнату, чтобы лечь спать.

Король ещё долго ворочался на своей крайне мягкой кровати, потому что его тело не привыкло к такому. В детском доме он, как и все, спал на твердом матрасе, чувствуя пружины своими костями. В комнате воспитанников было шестеро, поэтому никогда ночью Даниэль не слышал тишины. Всегда было сопение или храп, однако здесь парень был один. Даниэль слышал лишь стук одинокого сердца и своё дыхание. На удивление, сегодня он впервые за долгое время почувствовал, что живёт и даже нужен кому-то. Даниэль ощутил свою значимость, хоть эта значимость и принадлежала не ему, а брату.

«Интересно, почему я был на Земле? Почему я не был рядом с братом? Почему меня бросили?»

Ощущение одиночества вновь забурлило в душе парня: такое жгучее и неприятное чувство, отдающее ноющей болью в животе. Он глубоко вдохнул и выдохнул, а затем улыбнулся. Даниэль всегда старался, пусть и напоказ, выглядеть счастливым в глазах других людей, тем самым убеждая самого себя в том, что однажды ему удастся испытать это чувство. .

«Нет, ты не будешь об этом думать, Даниэль. Возможно, судьба дала мне шанс найти своё настоящее место. Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы я был здесь? Какие отношения у меня были бы с братом?»

Парень погрузился в красивые мысли о том, какой прекрасной могла бы быть его жизнь, и сам не заметил, как уснул и проспал до самого утра.

## Глава 3. Утро.

Даниэль

Даниэль спал всю ночь, ни разу не проснувшись. Ему снились красочные сны, в которых он чувствовал себя счастливым. Парень слышал невинный детский смех, такой искренний и одновременно знакомый.

«Кому же он принадлежит?»

Даниэль не мог заставить себя проснуться, ему хотелось навсегда остаться в мире грёз. Он боялся, что, когда откроет глаза, вновь окажется в серых стенах детского дома один, никому не нужный и всеми позабытый. Здесь же, во сне, парень был, на удивление, свободен в проявлении своих чувств, а самое главное – его любили.

«Но кто меня здесь любит?»

Даниэль видел, как по дворцу проносился ребёнок. Или нет. Парень не видел, он сам бежал. Даниэль ощущал чьи-то нежные прикосновения и слышал чей-то голос.

«Женский. Такой знакомый.»

Он слышал, как кто-то зовёт его. Парень пытался понять, кому же принадлежал этот голос, но сон прерывался…

– Элеон Хейк, да проснись ты уже! – кто-то сорвал с парня одеяло.

Даниэль зажмурил глаза и скукожился спросонья, не понимая, что произошло, ведь его никто и никогда так не будил.

– Вставай, не слышишь, уже птички поют? Давай, давай, я тебя, знаешь, как долго искал? Обещал мне встретиться, договорились о месте встречи, а сам не пришёл! Это ты мне так отплатил за мой прошлый промах?

Даниэль смотрел прямо на того, кто потревожил его сон. Это был молодой парень с длинными блондинистыми волосами, заплетёнными в косу, и с серо-голубыми, как небо после грозы, глазами. Он улыбался ему так беззаботно, как никто раньше.

– Дружище, ну ты чего! Я столько хочу с тобой обсудить, не будь хоть сегодня ворчливым, улыбнись новому дню! – он начал насильно помогать Даниэлю подняться.

– Отстань от Его Величества, – послышался уже знакомый женский голос.

– Ло, я рад тебя видеть! Ты сегодня так хорошо выглядишь. Не то чтобы ты обычно выглядишь неважно, я имел в виду…

– С какого перепугу ты заходишь в покои Его Величества без разрешения, да ещё и когда Его Величество спит? – Лоура поклонилась Даниэлю, – Великого дня, Ваше Величество, прошу прощения за ранний визит, но мы договаривались обсудить с вами несколько важных вопросов до начала собрания. Велите выгнать непрошенного гостя?

– Ло, будь подобрее, и жизнь станет лучше. Мы давно с ним не виделись и… – договорить незнакомец не успел, ведь Лоура выпроводила его из комнаты.

– Кто это был? Мой друг? – Даниэль почувствовал, что незваный гость ему импонировал, хоть он и видел его всего пару минут.

– Нил. Друг ли… Наверное, можно так назвать. Сказать честно, ты его никогда ни во что не ставил, так что не знаю, кем по-настоящему он для тебя был, – девушка облокотилась на стену, сложив руки крест-накрест на груди.

– А вообще, кем он является?

– Он был сыном графа, которого казнили за измену. Кто-то поговаривает, что отец Нила убил короля. Нила лишили всех титулов и наследства. Твоя мать оставила его при дворе, а после о нём все забыли. Ты решил ему помочь, почему – не знаю, я не вдавалась в подробности. Полагаю, у тебя были на него планы.

– Может, он просто мне нравился как человек? Может, я всё-таки считал его другом?

– Нравился? – девушка заливисто расхохоталась, – Есть всего три вещи, которые тебе по-настоящему нравятся. Первая – ты сам, вторая – портвейн с Земли, а третья – девочки Матильды.

Лицо Даниэля сразу же перекосилось от осознания того, насколько ужасен его брат был в глазах других.

«Кем же был мой братец? Избалованным монархом? И кем я должен стать теперь? Быть им?»

– Ладно, сможешь одеться сам, пока я буду продолжать тебе рассказывать всё, что нужно знать для сегодняшнего Совета?

– Разве это сложно? – удивлённо спросил Даниэль.

– Одеться? Ты любишь, когда тебя одевают девушки.

– Сам справлюсь. Где мои вещи? – парень осмотрел всю комнату в поисках шкафа, которого при вчерашнем осмотре не обнаружил.

– Увлекательно, – Лоура подошла к стене и надавила на одну из выпирающих плиток, только тогда Даниэль заметил некие очертания шкафа. Дверцы открылись, и девушка достала вещи для короля, – Переодевайся.

– Прямо здесь? – немного смущённо произнёс парень.

– Чего я там не видела, – с каждым разом девушка смеялась всё более заливисто, – Можешь расставить раскладную ширму, – она указала в угол, где та стояла, – Знаешь, это так забавно.

– Что именно? – Даниэля вновь охватила тревога, неужели он опять как-то выдал свою ложь?

– То, каким ты стал. Словно другой человек.

– О чём ты? – парень постарался скрыть свой испуганный голос и дрожащие руки.

– Ты потерял память, но ведь наша личность складывается не только из неё. Ты словно другой человек, не знаю, как это объяснить. А ещё… Я ещё вчера почувствовала это, но на тебе сейчас какое-то заклинание.

– Да? И как ты это поняла? – Даниэль начал волноваться ещё сильнее, он отвернулся от девушки спиной, чтобы та не заметила, как его руки тряслись вместе с одеждой, что он держал.

– Чуйка, не знаю, просто я это обычно чувствую.

– И какое?

– Не знаю, в этом-то и проблема. Ладно, будем надеяться, что оно несмертельно, но я подумаю, к кому обратиться с данной проблемой, чтобы это осталось тайной.

– Несмертельно? А что…

– Всё нормально, не переживай, я как обычно со всем разберусь, переодевайся уже.

Даниэль зашёл за ширму и принялся стягивать с себя одежду. Он посмотрел на вещи, которые казались ему крайне странными и вычурными.

«Какой же ужасный вкус у моего брата»

– Итак, на сегодняшнем Совете я скажу всем, что у Его Величества болит горло и он не может много говорить, поэтому в те редкие разы, когда будешь отвечать, делай это сипло. В общем, сегодня мы будем обсуждать приближающуюся войну и твою сорвавшуюся женитьбу. В основном говорить буду я, но периодически тебе нужно будет вставить парочку своих слов. Рассказывать тебе про правила ведения войны и правления за час смысла нет, поэтому запомни всего несколько фраз. Первая – я обдумаю это, вторая – я согласен, и третья – не ваше дело. Я буду сидеть рядом с тобой, и от того, сколько раз я тебя пну, будет зависеть твой ответ, всё понял?

В этот момент Даниэль пытался понять, каким образом вообще одевается эта никчёмная рубаха с большим количеством бесполезных завязок.

– Ты там уснул, что ли? – Лоура взглянула за ширму и заливисто рассмеялась, – Святые Теи, сколько лет я так не смеялась, ну правда, который раз ты меня уже насмешил? Ты даже в таких простых вещах стал бесполезен.

– Может, именно поэтому я пользовался помощью прислуги, – Даниэль почувствовал, как его гордость была задета, ведь он стоял перед практически незнакомой девушкой в одних штанах и в рубашке, надетой явно не так, как было нужно.

– Ты же в курсе, что я твой сенешаль, а не служанка для одевания? Ладно, иди сюда, помогу тебе, – Лоура придвинула короля к себе поближе и помогла стянуть рубаху.

Оказалось, что эта странная тряпица имела три абсолютно одинаковых отверстия, и чтобы придать правильную форму этой одежде, нужно было воспользоваться завязками, которые находились по бокам. Описать это изобретение в мире одежды было крайне сложно, однако кто-то додумался до столь абсурдной идеи.

Лоура стояла прямо напротив Даниэля. Она была маленького роста, из-за чего её лицо располагалось прямо на уровне груди парня. Девушка медленно и аккуратно приводила в порядок все завязки на рубашке короля. Её движения были плавными и спокойными, совсем не похожими на её пылкий нрав. Юный король чувствовал сильное смущение, ведь никогда ранее он не стоял ни с девушкой так близко и уж тем более не ощущал тепло её рук на своей коже.

– Ваше Величество, мне вам врача позвать? – в издевательском тоне произнесла Лоура.

– Зачем? Неужели всё-таки заклятие смертельное? – парень глубоко вдохнул, в надежде, что станет переживать меньше.

– Не думаю, что проблема в этом, но мне кажется, что ваше сердце сейчас разорвётся от стольких ударов в минуту, – Лоура ухмыльнулась, – Интересно.

– Я… – от смущения Даниэль отвернулся в сторону, и его щёки покраснели.

– Ты как дитя малое, я не могу. Что будешь делать, если враги узнают о том, что ты стал таким ребёнком?

– Почему ребёнком?

– Потому что тебя смущают такие вещи, – Лоура стукнула парня по лбу и вышла из-за ширмы. – Причешись хоть немного.

Даниэль посмотрел на себя в зеркало. Перед ним стоял парень с по-детски красными щеками в белой, как чистый снег, рубахе, которая идеально сидела по фигуре. Рукава оказались широкими, а плечи были перевязаны серебряными завязками, которые спускались вниз и элегантно перетягивали торс.

«А выглядит красиво, я даже стал похож на аристократа, вот только волосы как у сельского Ивана.»

– Выходить не собираешься?

– Уже иду, – Даниэль быстро причесал волосы руками, вышел и сел на грациозное золотое кресло с ярко-красной обивкой, которое стояло рядом с письменным столом, выполненным из стекла или чего-то, напоминающего его.

В дверь постучали, Лоура открыла её и взяла поднос из рук служанки.

– Я попросила принести тебе завтрак в спальню – это обычные сэндвичи с мясом и овощами.

Даниэль сел на кровать и поставил поднос с едой себе на колени. Пока он ел, Лоура продолжила говорить.

– Мы придём в зал Совета раньше остальных, что уже крайне странно для тебя, ведь ты всегда опаздываешь. У нас с тобой осталось ещё полчаса, и я честно не знаю, на что именно нам сделать акцент, поэтому просто отвечу на все твои вопросы, которые ты успеешь мне задать, – Лоура сидела на королевской кровати в совершенно расслабленной позе. Даниэль отметил для себя, что девушка идеально подходила на роль хозяйки этой комнаты.

– Как ты стала моим сенешалем? – Даниэль взял сэндвич в руки и откусил первый кусок.

– Это слишком долгая история.

– Не уложишься в полчаса? Но что, если эта информация очень нужна мне? Я слышал, как кто-то говорил, что ты была наёмником, как тогда ты стала сенешалем? Мне кажется, ты слишком много знаешь для обычного человека.

– А откуда вообще ты знаешь, что может знать наёмник?

– Не знаю, но мне так кажется, – парень вновь начал заикаться и чуть не подавился сэндвичем.

– Я говорила, что нас объединяют общие секреты, и скажу тебе так: тот факт, что ты их забыл, меня крайне радует.

– Это то, что делало нас обоих уязвимыми?

– Можно и так сказать. Но я не была наёмником, я была рыцарем при дворе одной знатной персоны. Давай поговорим об этом, когда у нас с тобой будет больше времени. Ты случайно ничего не вспомнил?

– Нет. Кстати, у меня нет каких-то родственников?

– Нет. Твои родители давно погибли. Других родственников у тебя не было. Хотя на самом деле история чуть сложнее. Наверное, стоит тебе её рассказать. Правда, я не знаю, насколько она правдива. В нашем мире многое можно поставить под сомнение. Спустя шесть лет после твоего рождения по неизвестным всем причинам скончался король, твой отец. Ходили слухи, что кто-то его отравил, однако лекарь сказал, что у него была болезнь сердца, и это подтвердил Верховный Чернокнижник, который очень тесно общался с твоим отцом. Королева долгое время ходила в трауре, можно сказать, в это время практически не было монарха, который бы мог управлять страной. Так прошло вроде лет семь, а после она бесследно исчезла. Тебе тогда было около тринадцати, поэтому Совет решил тебя короновать. Так ты стал участвовать во всех собраниях, но полноценно править стал с пятнадцати, когда у тебя окончательно прорезался твой гонор. Конец истории.

– А у меня точно не было братьев или сестёр?

– Нет, никого.

– А тёти и дяди?

– Нет, у тебя больше нет никаких родственников. Ты словно не веришь мне. Об этом уж я точно бы врать не стала.

– А с кем я близко общался помимо тебя и Нила?

– С прислугой женского пола? – девушка подняла свои брови.

– Я не это имел в виду, – Даниэль отвёл свой взгляд от Лоуры, ему было неловко слышать нечто подобное, ведь сенешаль думала, что Элеон – это он.

– У тебя не было друзей, как и у всех монархов.

– Не верю в то, что у всех монархов нет друзей, – Даниэлю не хотелось думать, что даже тут его будет преследовать лишь одиночество.

– У них есть прислуга, подчинённые, родственники, супруги, дети и любовницы. И то со всеми монархи стараются держать дистанцию, ведь они знают, что каждый может вонзить им нож в спину. А предательство от близкого человека, которого ты запустил в своё сердце, – самое болезненное.

– Это так печально. Быть одиноким в окружении стольких людей. Неужели даже нельзя надеяться на счастье с близкими?

– Ты стал таким философом, что за странные мысли? Можешь, конечно, надеяться, но эта надежда может сломать тебя и уничтожить страну, не забывай об этом. Но если так жаждешь найти себе кого-то, зачем сбежал от потенциальной возможности жениться?

– Откуда я знаю. Да и вообще, кому может нравиться идея с фиктивным браком? – впервые за всю свою недолгую жизнь Даниэль чувствовал свободу в общении.

– А что тебе могло в этом не понравиться? У тебя могла бы появиться личная красивая женщина, которая удовлетворяла бы все твои мужские потребности, а потом бы родила наследника. Она настолько слабая, что ты смог бы изменять ей направо и налево, не думая ни о чём.

– Это звучит кошмарно. Возможно, я хотел быть свободным, хотел иметь возможность выбора, – отчего-то Даниэлю стало жаль своего брата, возможно, сбежав, он лишь хотел начать жизнь заново.

– Правитель был рождён править, и он никогда не будет свободен от своих обязательств. Таково его предназначение. Все вопросы к святым, которые наделили монарха такой судьбой.

– Не думаю, что святые имеют к этому хоть какое-то отношение.

– Интересно.

– Что именно?

– Ты стал более активным, интересно, с чем это связано? Перестал меня бояться? – Лоура подозрительно посмотрела на Даниэля.

– Я и не боялся, – по голосу парня можно было понять, что он соврал.

– Не смеши меня, ты боялся меня и очень сильно, я не слепая, твои руки и голос выдавали тебя.

– Представь, какого это проснуться в незнакомом месте и ничего не помнить? А потом в таком состоянии к тебе врывается девушка и сыплет угрозами.

– Какой кошмар, – словно передразнив Даниэля, произнесла Лоура, – Что же изменилось?

– Я перестал тебя бояться, – на этот раз король не соврал. Парень сам не мог объяснить, с чем это было связано, но он чувствовал себя комфортно, общаясь с Лоурой наедине.

– Зря. Ты должен меня опасаться, как и всех в этом дворце. Дам тебе совет. Никому не верь, все представляют для тебя угрозу.

## Глава 4. Верховный Совет.

Даниэль

Вновь Даниэль покорно шёл рядом с Лоурой. Он старался идти грациозно и надменно, как не раз ему говорила его сенешаль. Когда придворные здоровались с ним и кланялись, парень делал вид, что не замечал этого, однако его сильно тяготила совесть в этот момент.

«Разве можно быть таким? Неужели король не может быть ближе к придворным? Разве из-за этого может пострадать страна? От простого уважения?»

Они шли недолго – всего несколько минут, что для данного дворца было весьма удивительно, ведь он был огромнейших размеров.

– Ты специально велел перенести зал совещаний поближе к твоим покоям, и даже так ты умудрялся опаздывать, – Даниэлю стало так стыдно, словно это делал именно он.

Стоящие по бокам от двери стражники открыли двери зала, одновременно кланяясь королю, и Даниэль с Лоурой зашли в просторное помещение, в котором стоял всего лишь один длинный, совершенно невычурный, к удивлению парня, стол и обыкновенные стулья, за исключением одного, который больше походил на некую демоверсию трона.

– Полагаю, ты понял, куда садиться, – девушка устроилась в кресло рядом с троном. – Итак, попробуй запомнить по часовой стрелке: рядом с тобой сидит Верховный Чернокнижник – Эйрих, он один из самых весомых членов Совета, за ним идёт Верховный Жрец – Хавраам, после Военочальник – Грейг, затем Герцог – Джейд Говери Младший, после идут маги всех стихий, какая у них стихия ты поймёшь по эмблеме на накидке, но к ним нет смысла обращаться, а дальше идёт Матильда. Тебе нужно запомнить только первых четырёх, они играют крайне важную роль в Совете. Запомнил?

– Вроде бы, – в своей голове Даниэль повторял всю информацию, которую услышал ранее, чтобы не попасть впросак во время собрания.

– Неправильный ответ! Запомни раз и навсегда, даже если ты не уверен в чём-то, говори уверенно, так словно ты Бог и тебе всё известно, понял?

– Абсолютно, – громко сказал Даниэль.

– Молодец, учишься. Запомни, ты никогда не скупился на слова, так что забудь про всякие извинения и прочую лабуду, ты подходишь под описание жестокого короля, которому абсолютно наплевать на окружающих.

– А что, если я захочу измениться? Что, если захочу стать другим? Вдруг я ничего не вспомню? – Даниэль знал, что никогда ничего не вспомнит и не станет таким, как был его брат. С каждым фактом о правителе этой страны, он всё больше не хотел походить на него. Парень знал, что это королевство получит такого монарха, как прежде, лишь когда тот вновь решит вернуться на престол, но хотел ли его братец этого? Или он сбежал для того, чтобы больше никогда не появиться в этом мире? Что, если на Земле он стал им – Даниэлем Савиным, обычным мальчиком, оканчивающим одиннадцатый класс в детском доме?

– Ты обязан вспомнить.

– Но если…

– Никаких «если», мы не можем пошатнуть репутацию нашего королевства из-за того, что ты такой бестолочь. Не вспомнишь – значит, вновь станешь таким! Никто не должен усомниться в тебе, понял?

Даниэль молчал и смотрел на стол, находящийся перед ним. Ему не хотелось играть роль злого правителя. Да, парень давно мечтал изменить свою жизнь, найти настоящий дом и людей, которые будут рядом, однако он не желал становиться кем-то другим. У него была своя собственная личность – и она была ничем не хуже, чем у настоящего короля. Даниэль Савин тоже имел право на существование.

– Посмотри на меня! – король взглянул Лоуре прямо в глаза, готовые испепелить парня. – Понял меня?

– Я не буду тебе отвечать и, к слову, имею на это полное право, – с долей обиды в голосе произнёс Даниэль. Ему не нравилось, как сенешаль повышала на него голос.

– Молодец, так и надо, но будь поагрессивнее, убери свои детские обидки. Ты не ребёнок, а король, – девушка довольно улыбнулась.

Оставшееся время они просидели в полной тишине. Даниэль старался избегать прямого контакта с Лоурой. К счастью, девушка не стремилась смотреть на него. Сенешаль явно была погружена в свои заботы, а один лишь вид Даниэля раздражал её. Спустя несколько минут в зал зашли. Первым был чернокнижник – это он приходил в палату к Даниэлю, и именно его король прогнал. Далее был жрец – мужчина с чёрным хвостиком, выглядывающим из-под рясы. За ним был Военачальник: он имел высокий рост и хорошо подтянутое тело. На мужчине красовался мундир тёмно-синего цвета, усеянный изображениями маленьких солнц. Лицо Грейга не выражало никаких эмоций, а глаза бегло осматривали весь зал. За ним шёл герцог, наряженный в обычную аристократическую одежду: белая рубаха, поверх неё короткий фиолетовый пиджак и прямые брюки цвета чернослива. Далее шли маги всех стихий. На плечах у них были накидки с эмблемами их сил. Самой последней зашла пышногрудая девушка с чёрными, как беззвездная ночь, волосами. Красное обтягивающее платье, надетое на Матильду, не давало куртизанке остаться незамеченной, а ярко-алые губы лишь ещё больше придавали её образу вульгарность. К удивлению Даниэля, Рина выглядела намного моложе. Он думал, что она – пожившая женщина средних лет, однако на вид девушке даже не было тридцати. Когда все зашли, они поклонились королю и расселись по своим местам. От глаз короля не укрылось то, как пристально на Матильду, а точнее на её декольте, смотрел герцог – мужчина практически не скрывал этого, от чего монарху стало противно. Даниэль думал о том, каким образом эта девушка стала той, кем являлась: по своей ли воле, хотела ли она этого или была вынуждена?

«Может, здесь это не считается аморальным и является пристойной профессией? Может, я слишком консервативен? Эта девушка привлекательна, возможно, именно с ней мой брат проводил много времени. Я бы хотел поговорить и с ней тоже, нельзя во всей информации доверять лишь Лоуре. Однако как это сделать, чтобы никто не посчитал, что я занимаюсь чем-то… чем-то? А каким? Мой брат ведь этого не скрывал, так какая разница, что подумают люди? Однако есть проблема, я не могу себя раскрыть. Чёрт. Может, я могу довериться Нилу? Он, возможно, всё-таки был другом моего брата. Нужно пообщаться с ним и понять, можно ли ему доверять.»

Пока Даниэль размышлял, Совет уже давно начал своё собрание, вступление которого парень благополучно прослушал. Из раздумий его выдернуло лишь тогда, когда Лоура ударила короля под столом один раз.

– Я обдумаю это, – сипло, как только мог, произнёс парень.

– Но, Ваше Величество, это срочное дело необходимо рассмотреть, и дать свой ответ как можно раньше, – настаивал герцог.

Лоура посмотрела на Даниэля, и он почувствовал её свирепый, полный возмущения и недовольства взгляд.

– Мне показалось, что я вам уже сказал, что я обдумаю это. Король.

«Неужели я умею так разговаривать?»

С каждым разом он всё больше и больше поражался себе. Он и не знал, что умел так разговаривать, хотя раньше он в целом редко это делал.

– Прошу меня простить, Ваше Величество, – Джейд сразу же замолк, но его взгляд выражал несогласие.

Собрание продолжилось. Лоура филигранно отвечала на все вопросы, которые были адресованы королю. Она идеально подходила на роль королевского сенешаля.

– Ваше Величество, я настаиваю. Нам необходимо созвать военный совет. Нам нужно готовиться к отражению атаки, – лицо Грейга по-прежнему не выражало эмоций, но сжатый кулак на столе выдавал в нём напряжение и готовность к предстоящей битве.

– Не думаю, что это будет правильное решение, – парировала Лоура, – тогда они поймут, что у нас шпионы и начнут готовить новый план.

– Я полагаю, что нам не нужно предпринимать активных дейс-ствий, чтобы нас-с не заподозрили в шпионаже и мы могли лучше разузнать вс-се планы наших врагов. Если мы начнём с-сос-средотачивать с-свои войс-ска на границах королевс-ства, могут возникнуть вопрос-сы, – сказал Эйрих – Верховный Чернокнижник.

– Согласен, господа. Однако нам нельзя пропустить удар. Мы не можем этого допустить. Нам нужно обеспечить защиту. Нам нужно укрепить границы. Нужно набрать в наши ряды больше людей, – Грейг говорил достаточно односложными предложениями, а его голос был грубым и громким.

– Можем увеличить набор рекрутов среди молодых магов. Нужно создать новую программу по обучению магии и построить учебные заведения на границе нашего королевства. Это должно вызвать меньше всего подозрений, – предложила Лоура и пнула Даниэля два раза.

– Я согласен с этим, – слишком резко и громко, чем планировал, выкрикнул Даниэль, почувствовав своим нутром гнев сенешаля.

– Отлично, тогда нужно получше обдумать все детали создания учебных заведений, – Лоура хлопнула по столу, как бы завершая собрание.

– Постойте, вы уверены, что это правильно? Ссылать юных и невинных молодых людей на границу, где вскоре может произойти нападение, во имя всех святых, мне кажется это кощунством, – Лицо Верховного Жреца было красным, вероятно, из-за того, что в зале Совета было душно.

– Хавраам, мы все не бесчувственные и не собираемся никого отправлять на смерть. Мы также переместим на границу опытных магов и воинов, сославшись на то, что они будут обучать молодёжь. У вас есть варианты получше? Если вы знаете, как незаметно для всех усилить свои границы, я вас внимательно слушаю, – Лоура сложила руки на груди и пристально посмотрела на жреца.

Хавраам стушевался, он смотрел на Лоуру с явным пренебрежением и раздражением. Даниэль наблюдал за девушкой, смотрел на её лицо, не выражающее ни единой эмоции. Он восхищался тем, какой сильной она была. Её словно не волновало то, как открыто жрец её недолюбливал. Даниэль всматривался в профиль Лоуры, который казался ему величественным. Она больше, чем он, напоминала правителя этого королевства. Даниэль чувствовал уверенность, исходящую от девушки, он смотрел на неё так долго, что это не осталось незамеченным.

– Может быть, у вас есть что сказать, Ваше Величество? Ситуация крайне сложная, – Джейд Говери Младший смотрел королю прямо в глаза. Даниэль изо всех сил старался выглядеть уверенным и не разрешал себе отвести взгляд в сторону.

– Я обдумаю предложение моего сенешаля, а также приму к сведению мнение Верховного Жреца.

Лоура уставилась на Даниэля, и по её лицу было абсолютно не понятно, верно ли он всё сказал, ведь эта маленькая фраза была чистой воды импровизацией.

– Предлагаю на этом закончить собрание, король немного простыл и ему нужно передохнуть. Через пару дней мы окончательно примем решение о том, как нам защитить наши границы, – Лоура ещё раз предприняла попытку завершить собрание.

– Но мы не всё обсудили. Как же сорвавшаяся попытка заключить помолвку с принцессой Королевства Песка? Их поддержка была бы нам кстати, – Джейд был не намерен заканчивать собрание.

– Я думала над этим, и мне кажется самым верным решением вновь поговорить о помолвке на празднике Всех Стихий, – в голосе Лоуры начинало читаться раздражение.

– Прошу меня простить за то, что смею вступить в ваш диалог, но я должна поднять вопрос, касающийся моих девушек. Думаю, вы все знаете, что происходит, – уверенно, но покорно, словно понимая, что она принадлежит к низшим слоям населения, вступила в беседу Матильда.

– Здесь нечего обсуждать, этим занимаются констебли, и они уже дали свои комментарии, – ответ герцога был слишком резким.

– Да, и вы также контролируете их работу. Я считаю, что они не правы…

– Вы сомневаетесь в моей работе? У нас есть дела поважнее, чем чьи-то самоубийства. Девушки сами идут на этот шаг, мы не вправе их отговаривать. У нас присутствует свобода действий в делах, касающихся лишения себя жизни, – Джейд явно не хотел продолжать этот диалог. – Может, поднимем вопрос об отсутствии нашего правителя в момент приезда делегации? – голос мужчины стал холоднее, он говорил с неким вызовом, продолжая смотреть Даниэлю в глаза.

– Не забывайте, что вы говорите с Его Величеством в зале Верховного Совета, следите за своим тоном, – голос Лоуры казался спокойным, но парень заметил, как кулаки девушки сжались.

– В таком случае этот вопрос адресован сенешалю Его Величества, с ним же я могу говорить таким тоном, он же никогда не скупится на слова рядом с Его Величеством, не так ли, сенешаль? – сидя в одном зале, все присутствующие ощущали вражду между этими двумя людьми.

– Закончим это! – Даниэль резко встал со стула и ударил по столу руками. – Я был занят, дела Верховного Короля касаются только Верховного Короля, – парень выпрямился и, задержав дыхание, зашагал прочь из зала совещаний.

Лоура пошла следом за ним, они двинулись обратно в покои короля. Когда они вошли, Даниэль сразу же развернулся к девушке и с испуганными глазами спросил.

– У меня хорошо получилось? – он перебирал свои пальцы и не смотрел на Лоуру, – Я постарался быть наглым, но, возможно, я не мог просто встать и уйти.

– Я уж подумала, ты начал становиться собой, – девушка с грустью плюхнулась на кровать. – Нет же, ты даже ещё милашкой был. Настоящий ты просто бы наорал на них, сказал бы, что они идиоты, и ушёл бы, сильно хлопнув дверью, вслед выкрикнув, что не против был бы посмотреть, как все болтаются в петле.

– Да ладно, я правда так делал? – Даниэль с ужасом представил то, на что был способен его брат.

– Ты делал вещи и похуже, но, думаю, если я тебе о них расскажу, тебя хватит удар.

– У меня вопрос, – Даниэль вмиг стал серьёзным.

– Задавай.

– Почему маги всех стихий молчали, а вопрос, который подняла Матильда, так резко замяли?

– Они редко что-то говорят, вообще по большей части они числятся лишь номинально, ведь в законе нашего королевства прописано, что должны быть представители от всех слоёв населения. По факту, они обычные люди без профессионального образования, так что они не могут разбираться в государственных вещах. Что касается Матильды, то в делах куртизанок никто не хочет разбираться, ведь их профессию все считают низшей и порочной.

– Но тем не менее их услугами пользуются, разве это не лицемерно? Ведь не будь спроса, не было бы и предложения.

– Ты так интересно говоришь, словно в тебе остались только воспоминания с Земли. Таков наш мир, ничего не поделаешь.

– Сколько вообще Матильде лет? Она же совсем молодая.

– Вроде двадцать пять, но я не могу быть в этом точно уверена. А что, она тебе понравилась? – Лоура облокотилась назад на руку и с издёвкой посмотрела на короля.

– Что? Нет, то есть, она симпатичная девушка, но в том смысле, в котором ты спрашиваешь, она мне не понравилась.

– Интересно.

В дверь постучали. Лоура моментально вскочила с кровати и выпрямилась поодаль от Даниэля.

– Ваше Величество, месье Нил хочет вашей аудиенции, – за дверью послышался старческий хриплый голос.

– Он уже давно не месье, – пробубнила Лоура, – притворись, что ты спишь.

– Но это ведь неправильно, он всё равно будет добиваться встречи. Нил хотел о чём-то поговорить, – Даниэль хотел побеседовать с этим парнем, ведь ему казалось, что он тоже может рассказать ему что-то о брате.

– Делай, как я сказала.

Вдруг дверь отворилась и послышались крики служанки.

– Его Величество ещё не ответил, подождите, вам нельзя.

Несмотря на все старания пожилой женщины остановить непрошенного гостя, Нил уже стоял в покоях короля.

– Я требую оставить нас наедине! – уверенным и властным голосом произнёс Нил, вознеся указательный палец левой руки к потолку.

– Ты сейчас серьёзно что-то требуешь? Ты давно уже лишился этого права, – возмущение и злость сразу же заискрились вокруг Лоуры.

– Расслабься, Ло, я ведь шучу, но я очень хочу поговорить с Элеоном. Мы ведь друзья, оставь нас на минутку, пожалуйста, – Нил улыбался так лучезарно и совершенно непритворно, и это очень нравилось Даниэлю.

– Его Величество неважно себя чувствует.

– Я думаю, Его Величество может сам отвечать, – улыбка Нила стала немного грустной, и он посмотрел прямо на Даниэля.

– Оставь нас ненадолго, Лоура, – уверенно проговорил король.

Девушка медленно повернула голову в сторону Даниэля и криво улыбнулась.

– Как вам угодно, Ваше Величество, – сквозь зубы сказала девушка, развернулась и вышла из покоев.

– Интересного ты нашёл себе сенешаля, Его Величество, – Нил улыбнулся и присел рядом с Даниэлем, – Зато тебе явно с ней не скучно.

В ответ король лишь неуверенно улыбнулся, предвкушая дальнейший разговор с девушкой.

«Зачем я сказал Лоуре уйти? Я ведь совершенно не знаю, о чём говорить с Нилом. Конечно, я хотел пообщаться с другом моего брата, однако, что мне сказать, как себя вести? И Лоура явно не была этому довольна.»

– Ты ведь опять сбегал на Землю? Я тебя понимаю. Жениться на девушке, которую ты даже не знаешь. Хоть ты этого и не говорил, но уверен, что причина была именно такой, – он похлопал Даниэля по плечу, – Братец, ты ведь знаешь, что я единственный, с кем ты можешь поговорить.

«Где-то я это уже слышал.»

Даниэль молча наблюдал за Нилом. Тот уже успел развалиться на животе на королевской постели и подпереть свой подбородок руками. Парень согнул ноги в коленях и качал ими из стороны в сторону. На первый взгляд можно было подумать, что Нил очень молод, ведь его действия казались детскими, но Даниэль полагал, что друг брата был старше него.

– Ты сегодня какой-то странный.

– Неважно себя чувствую, – отвернувшись прохрипел Даниэль.

– Правда? Чего тогда не выгнал, как обычно это делаешь? – Нил быстро встал с постели. – Ложись давай, – он принялся укладывать Даниэля на постель. – Не буду тогда сегодня ругаться по поводу того, что ты продинамил меня и не пришёл на встречу. На самом деле я хотел поговорить об убийствах, я знаю, что ты в тайне занимаешься их расследованием, вот только не пойму, почему в тайне?

«Убийства? Какие ещё убийства? Я слышал лишь про самоубийство. Их ещё и много? А что если… Да нет, вряд ли мой брат… А что, если это он в них замешан? Но тогда в чём смысл сбегать, он ведь король, ему всё дозволено. Или не всё?»

– Как ты узнал? – как можно увереннее произнёс Даниэль.

– Оказалось, мы занимаемся одними и теми же делами и имеем одни и те же источники информации. Я никак не могу понять, почему никто не занимается этими убийствами? Отчего все считают, что это самоубийства? Это же неправдоподобно, ты ведь тоже так решил?

– Я решил тоже разобраться в этом, без чьих-то помех. Что именно ты думаешь по этому делу? – Даниэль мгновенно включился в беседу, совершенно не зная ничего о происходящем.

– Что я думаю? Вот именно поэтому я и пришёл к тебе. Я считаю, что списывать это на самоубийства – полнейший бред. Шесть куртизанок решили кончать с собой с определённым промежутком времени? Нет, если бы это ещё было совершенно одновременно, то можно было бы предположить о массовом самоубийстве, но тут… Нет, это не вяжется. Что ты думаешь по этому поводу?

– Если допустить, что это правда суицид, тогда первая девушка просто стала спусковым крючком для других.

– Ага, и каждая куртизанка решила, что нужно ждать ровно неделю? Что за очередь такая? – Нил быстро присел на корточки около кровати, так чтобы смотреть прямо в глаза Даниэля, – Думаю, нет смысла предполагать, что это самоубийства. Что ты успел разузнать? Я так понял, что ты брал информацию у Матильды, – голос парня был громким и быстрым, из-за чего королю с трудом удавалось поспевать за ходом его рассуждений.

– Так не пойдёт, – Даниэль совершенно ничего не знал про самоубийства куртизанок, именно поэтому он решил сыграть в лотерею, – Почему я должен первый всё рассказывать? Лучше ты скажи, что именно успел разузнать, если удивишь меня, то расскажу и свою часть, – король глубоко вдохнул, сжав кулак на правой руке, которая лежала под одеялом.

– Вот ты всегда такой, но знаешь, – Нил приблизил своё лицо к Даниэлю и почти шёпотом произнёс, – за это ты мне и нравишься, – затем он быстро встал и начал ходить по комнате из стороны в сторону, – Я провёл крайне тщательное расследование, заплатил достаточно денег куртизанкам за ночь разговоров с ними. Я со столькими был, что теперь многие говорят, что я побил тебя в твоих похождениях. Я ещё больше подбил себе репутацию, хотя куда уж хуже она может быть, – Нил рассмеялся, – ладно, в общем, это того стоило. Я узнал, что у куртизанок был выкуплен целый день, а не один час, как это обычно бывает, а это что значит? – парень очень сильно тараторил и проглатывал некоторое буквы.

Король смотрел прямо на Нила, который в этот момент загадочно поднимал свой указательный палец к потолку.

– А это значит, что каждую из них снимал богач. Ведь час с куртизанкой может снять почти любой человек, работающий на стабильной работе, а вот выкупить на весь день может лишь очень состоятельный мужчина, ну или женщина, кто их знает, ведь платить нужно двойную плату. Каждая девушка, после этого, уже ни с кем не была, а на утро её находили мёртвой.

– Матильда затронула этот вопрос на совете, но её никто не стал слушать, – почти шёпотом произнёс Даниэль, но Нил всё равно это услышал.

– Вопрос больше к тебе, почему ты не стал её слушать? У тебя ведь есть какой-то план, и ты что-то скрываешь? – Нил помедлил, – ты какой-то тихий сегодня, обычно, когда ты простывший, ты злой, как духи Буддуки.

– Буддуки? Почему?

– Ещё спрашиваешь, да ты и сам знаешь. С тобой что-то случилось. Неужели… Ты нашёл кого-то на Земле, влюбился и стал нормальным? – Нил прикрыл свой рот правой рукой.

– Я в тебя сейчас подушкой запульну, – Даниэль постарался посмотреть на парня со всей злобой.

Отчего-то королю было комфортно рядом с Нилом, он совершенно не боялся быть раскрытым, поэтому не сильно обдумывал свои действия и слова. Что-то в энергетике друга его брата казалось притягательным и вселяющим доверие.

– Ладно-ладно. Вообще, я хотел высказать предположение, что убийцей является кто-то из приближённых к тебе.

– Почему такое предположение?

– Хм, не скажу, – парень надул губы, как обиженный ребёнок, – ты ведь мне ничего не рассказываешь.

– А я должен?

– Хотелось бы, мы же друзья. Ладно, просто я узнал, что за день до убийств ко всем куртизанкам приходил один и тот же человек с эмблемой золотого солнца, а эту эмблему носят лишь приближённые.

– Или те, кто хочет себя выдать за них.

– Это карается законом.

– Как и убийство. Согласись, глупо надевать эмблему, собираясь кого-то убить впоследствии, – Даниэль присел на кровати с задумчивым выражением лица.

– Может быть. Но всё равно, мне кажется это странным.

– Тебе ещё что-нибудь известно? – Даниэлю было крайне интересно узнать побольше об этом загадочном деле.

– Как сильно ты доверяешь своему сенешалю? – Нил вновь присел на кровать поближе к королю, не сводя с него взгляда.

– Настолько, насколько имею право, как король, – сказал Даниэль, вспоминая слова Лоуры о том, что никому нельзя верить.

– Мне кажется, что она как-то во всём этом замешана.

## Глава 5. Яд.

Где-то…

Кто-то…

«Страшно. Почему всё так произошло? Мамочка, я не хотела всего этого. Я… Я просто хотела заработать денег, чтобы обеспечить своей сестре хорошее будущее, хорошее образование. Почему? Ну почему всё так вышло? Я не хочу, пожалуйста, не нужно. Так темно. И больно. Мысли путаются. Тело не слушается. Помогите мне кто-нибудь.»

Тело девушки было элегантно перевязано лентами, так, чтобы нигде на коже от них не осталось и следа. Они были подобны объятьям смерти, ожидающей прихода в свой обитель. Пошевелиться отчего-то было невозможно, хотя ленты не сковывали движения. Чёрная повязка на глазах девушки скрывала взгляд, полный ужаса. Слова не могли покинуть её рта из-за кляпа, сделанного из шёлкового платка. По щекам мученицы струились слёзы. Дышать было тяжело из-за безмолвного крика и появившегося после долгого плача насморка.

– Не плачь, скоро всему придёт конец. Больше не будет больно и страшно, больше не нужно будет заботиться о ком-то. Всё будет хорошо, – голос был спокойным, почти отеческим, но от него становилось лишь страшнее.

Мужская рука погладила прямые чёрные волосы девушки. Незнакомец поднёс локон к лицу и глубоко вдохнул его аромат.

– Пахнет фиалками, прекрасный выбор, моя мать тоже любила такой запах. Знаешь, в детстве всё кажется таким прекрасным, и жизнь в целом беззаботна. Однако всему приходит конец, думаю, ты меня понимаешь. Ты когда-нибудь думала умереть? Скажи мне, – мучитель потянул девушку за волосы, а затем вынул кляп.

– Пожалуйста, прошу вас, я…

– Заткнись, – мужчина сильнее сжал волосы девушки в руке, – Я спросил тебя: ты когда-нибудь хотела умереть?

– Нет, пожалуйста, прошу вас, – слёзы мешали девушке говорить.

– Даже когда приходилось чувствовать унижение от мужчин, даже когда те делали больше, чем могли себе позволить? Даже когда брали своё и не платили, даже когда относились к тебе, как к мусору? Когда ты ублажала их, а они плевали тебе в лицо и уходили, не заплатив? – мужчина вставил кляп обратно, – Ты врёшь, нагло врёшь мне, – его голос срывался, – Ты хотела умереть, и сейчас ты умрёшь, совсем скоро. Ты умрёшь на пике своей красоты, ещё когда мир не смог тебя испортить и отрезать крылья, ещё когда ты веришь в будущее, потому что умирать, когда жизнь кажется адом, слишком просто и не интересно, не чувствуется этой надежды, что ещё не всё потеряно. Однако… Это конец.

Мужчина лёг рядом с девушкой и уткнулся в её волосы.

– Если бы ты была хоть чуточку похожа на неё, возможно…

Незнакомец резко встал и помотал головой из стороны в сторону.

– Всё это уже не важно. Как жаль, что ты не видишь, насколько ты сейчас прекрасна. Эти красные ленты так изящно подчёркивают твои достоинства, они великолепно сочетаются с белым платьем.

Мужчина достал из кармана своего пальто бутылёк с жидкостью винного цвета, подошёл к девушке и насильно заставил её выпить всё содержимое.

– Будет больно, но боль того стоит, она поможет тебе очиститься и быть готовой к новой жизни.

Боль. Всё тело сковало болью. До сих пор девушка не могла пошевелиться, однако тело само начало изгибаться. Поясница приняла форму полумесяца, девушка стояла на голове и пятках, её било в конвульсиях, изо рта шла розовая пена. Ленты обвивали тело мученицы, и у незнакомца создавалось ощущение, что они словно змеи танцевали вместе с его прекрасной добычей.

– Как же красиво.

Мужчина подошёл к девушке. Он развязал ленты, вынул кляп и снял повязку с глаз. Лицо незнакомки было перекошено от боли, рот открыт, из него выливались остатки пены, глаза были широко распахнуты, в них читался ужас, который испытала девушка перед смертью. Убийца наклонился к мученице, сделал несколько надрезов и окропил кровью своей жертвы какой-то артефакт, а после поцеловал её в лоб.

– Спи спокойно, теперь всё будет хорошо. Открой ротик, – убийца или спаситель, как он сам себя называл, открыл рот жертвы шире и положил в него клочок бумаги, – А ты, может, хватит наблюдать за мной? – Мужчина обернулся.

– Ты же понимаешь, что совершаешь ошибку? Святые тебя не простят.

– Заткнись, если всё свершится, то ничего этого не будет, – мужчина взял стоящий на столе бокал и кинул его в незнакомца.

## Глава 6. Шкатулка.

Даниэль

Дверь резко открылась, и в комнату вошла Лоура.

– Мне кажется, вы задержались, месье, – Лоура сделала сильный акцент на последнем слове, – Нил, Его Величеству нужно отдохнуть.

– Ты подслушивала? – наигранно удивился Нил.

– Я не подслушивала, а стояла рядом с дверью на случай непредвиденных обстоятельств, я не виновата в том, что вы громко говорите.

– Тогда озвучу вопрос ещё раз, Ваше Величество, насколько сильно вы доверяете своему сенешалю, который подслушивает все ваши личные разговоры? – говоря это, парень перестал походить на маленького ребёнка.

Даниэль поднялся с кровати и встал между Лоурой и Нилом.

– Насколько я доверяю? Настолько же, насколько и тебе, – Даниэлю показалось, что он начинает вживаться в роль короля, – Мне нужно побыть одному, так что уйдите оба.

Даниэль остался один. Мысли кружили в его голове, словно рой пчёл, готовых наброситься и покусать в любой момент. Всё казалось таким сложным и непонятным. Хотелось просто забыть обо всём и не думать.

«Какой кошмар. Почему я оказался здесь? Зачем? Я король этого королевства. Но что я могу? На это королевство не сегодня завтра могут напасть, может начаться война, которой я никак не смогу управлять, скоро будет странный праздник, на котором будут обсуждать мою помолвку! Мне всего восемнадцать, а я должен буду жениться на девушке, которую не знаю. И плюс ко всему, в моём королевстве происходят серийные убийства куртизанок. Что ещё за Джек Потрошитель? Почему я, тот кто рос вдали от всего этого, должен в этом разбираться? И почему я сейчас подумал о том, что это королевство моё?»

Даниэль лежал на кровати и смотрел в потолок. Ему всегда хотелось перестать чувствовать себя одиноким. Парень мечтал, чтобы люди обращали на него внимание, но он совершенно точно не хотел становиться королём. Даниэль также никогда не думал, что ему придётся примерять на себя роль Шерлока Холмса. Его жизнь всего за один день слишком круто изменилась. Она сделала серию кульбитов и практически приземлилась на голову.

«Так нужно просто успокоиться. Постараться ни о чём не думать, голова очистится, а уже после я вновь примусь за раздумья.»

Даниэль принялся напевать мелодию, чтобы отключить мозг и перестать думать хоть на какое-то время. Парень начал медленно погружаться в сон, однако услышал, как кто-то агрессивно открывает дверь. Даниэль резко повернул голову и увидел Лоуру.

– В какие игры ты со мной играешь, Элеон? – лицо девушки было пугающе серьёзным.

– О чём ты? – Даниэль мигом присел на кровати.

– Да обо всём, – Лоура провела правой рукой по волосам, – Думаю, ты от меня что-то скрываешь и что-то очень важное. Скажу сразу, если я узнаю что-то, что мне не понравится, тебе будет очень несладко. Не сладко и больно. Да будут судьями все святые, – девушка развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

«Неужели её разозлило то, что я не послушался и начал разговор с Нилом? О чём она вообще? Неужели я ещё где-то прокололся, и она поняла, что я вру?»

Даниэль встал с кровати. Мыслей по-прежнему было так много, что голова раскалывалась, поэтому он решил занять себя чем-то, а именно полностью осмотреть комнату своего брата. Дизайн спальни был слишком вычурным и броским: яркие красные и золотые цвета никогда не дадут возможности глазам отдохнуть. Парень подошёл к стеклянному столу и открыл ящики, которые, на первый взгляд, казались пустыми. Когда Даниэль взглянул внутрь, выяснилось, что они доверху заполнены каким-то хламом. Там лежали обычные листы бумаги, разные ручки, фантики от конфет, причём явно принесённых с Земли, множество журналы и…

– Что это? – парень достал из ящика шкатулку из дерева.

Она была закрыта, а на её крышке находилось какое-то странное вдавление, похожее на лунку для пальца. Даниэль прикоснулся к ней, и шкатулка сразу же открылась. В ней лежал блокнот и какие-то маленькие бумажки, испачканные чем-то, напоминающим кровь.

Даниэль решил не трогать пока странные помятые листики, а открыть чистый блокнот в кожаном переплёте. Он увидел много записей, и пару раз подумав о том, что неправильно рыться в чужих вещах, принялся читать.

«Ненавижу писать письма и уж особенно кому-то что-то объяснять. Я долго думал обо всём и не нашёл лучшего решения. Думаю, со временем ты меня поймёшь, а если нет, то мне так-то абсолютно наплевать на твоё мнение. В этой истории я буду одним из главных антагонистов. Ты в праве ненавидеть меня, хотя, думаю, ты пока ещё не осознал, за что именно, если ты нашёл эти записи в самом начале своего пути. В своей жизни я стал злодеем для огромного количества людей и, знаешь, меня совершенно не гложет чувство вины. Думаю, на всё я имел полное право. Можешь считать меня эгоистом и ничтожеством, в целом мне насрать, как говорят на Земле. К чёрту эти прелюдии, ни в какой вариации их не люблю, если ты понял, о чём я. Итак, после долгих мыслей я решил оставить тебе инструкцию. Во-первых, ты король, и тебе нужно суметь всех в этом убедить. Во-вторых, никому не верь. В-третьих, узнай всё об Источнике Силы, желательно от Лоуры. В-четвёртых, сделай всё возможное, чтобы раскрыть убийства, думаю, они приведут к чему-то большему. Клочки бумаги, что лежат в шкатулке, – это загадки от убийцы, которые он кладёт в рот каждой жертве. Всем настолько плевать, что никто даже не проверяет тела девушек. Постарайся всё выяснить. Это важно для тебя и для страны. И самое последнее: не будь мной, если не хочешь всё уничтожить.

P.S. Всё не так, как выглядит на первый взгляд. У стен есть уши, а у окон глаза. Всё в этом мире – притворство. Помни об этом.»

Дальше в блокноте была информация, которую, по всей видимости, его брат записывал в ходе своего расследования. К сожалению, Даниэль ничего нового не смог узнать, ведь всё это ему уже рассказал Нил. Однако письмо брата заставило парня задуматься.

«И снова мне говорят никому не верить. Как же всё сложно. Ещё и эти убийства. И что за Источник Силы? Почему Лоура мне не рассказала о нём?»

Даниэль с небольшой брезгливостью достал записки, лежавшие в шкатулке. Они были подписаны цифрами от одного до восьми. Парень принялся их читать.

«О смерти всегда говорят плохо, но разве она не является началом чего-то нового? Однако после смерти о тебе начинают говорить так много хорошего, но обо всех ли?»

«Это всё звучит как бред, однако это не так , бредом является то, что все считают истиной, не заблуждайтесь. Ты – не ты.»

«Нет же, убить легко, а вот жить не очень. Если смерть — спасение, то спасение – есть смерть.»

« Не страшно умирать , страшно существовать. Разве все, кто умер , убиты были так , как всем сказали?»

«Летели в небе птицы в тот день, и кто-то умирал . А смерть ли это была или чья-то помощь, не верьте всем.»

« Так было нужно, не стоит заблуждаться, ведь смерть спасает обоих. Всех: и убитого, и убийцу.»

«Что за фанатик писал всё это? Неужели эти бумажки на самом деле лежали во рту у убитых девушек?»

К горлу Даниэля подступила тошнота, однако он смог сдержать её. Парень закрыл глаза и принялся глубоко дышать. Во что он вообще оказался втянут? Даниэль понимал, что хочет прямо сейчас поговорить с Лоурой. Он не знал, где её искать, однако всё равно вышел из своих покоев. Как только парень переступил порог своей комнаты, то сразу же заметил двух стражников, которые охраняли его. Те сразу же поклонились Его Величеству.

– Вы знаете, где Лоура?

– Она может быть в своём кабинете, Ваше Величество. Вас сопроводить до него или послать за сенешалем?

– Сопроводить.

Кабинет Лоуры оказался недалеко от спальни короля, весьма вероятно, по той же причине, что и зал совещаний. Даниэль постучал, чем сумел удивить стражника. В ответ была тишина, поэтому парень открыл дверь и вошёл, предварительно отпустив своего сопровождающего, чтобы он ничего не подслушал.

Перед ним был небольшой кабинет, похожий чем-то на учительскую. Такая же старая доска на стене, такой же обычный деревянный стол, карты мира, точнее разных миров. Больше всего Даниэля удивила та, что изображала мир в форме спирали, но парень не успел рассмотреть всё это, ведь на него с кресла уставилась Лоура. Она сидела, сложив ногу на ногу и вальяжно облокотившись на спинку своего стула.

– Я уж было удивилась, кто ко мне стучится, думала, что-то успело произойти, – волосы девушки были слегка растрёпаны, и выглядела она запыхавшейся.

– Что-то произошло?

– Смотря что ты имеешь в виду, задавая этот вопрос? Так-то за эти два дня произошло слишком многое.

– Ты права. Извини, что не послушался тебя и остался наедине с Нилом. Мне правда жаль, – Даниэль притупил свой взгляд в пол.

– Серьёзно? Да ладно, не переживай, ты всего-то чуть не подставил себя и всё королевство.

– Это ведь мой друг…

– Какой же ты идиот, – Лоура вскочила с кресла. – Сколько раз тебе повторить, что никому нельзя доверять, что каждый может разрушить всё, что мы стараемся сохранить? – Лоура подходила всё ближе и ближе к Даниэлю, поэтому ему постоянно приходилось пятиться, пока он не уткнулся в стену. – Знаешь, когда человек ничего не помнит, как ты верно успел заметить, он чувствует дезориентацию и всего боится, он пытается найти кого-то, кто ему поможет. Отчего-то мне кажется, что хотя бы в первые дни он прислушивается к человеку, которого зовёт своим главным помощником. Отсюда у меня закрадываются сомнения на счёт тебя.

– Извини, я поступил беспечно. Мне просто хотелось поговорить ещё с одним человеком, которого я знал и с которым общался. Ты ведь сама постоянно говорила мне, чтобы я никому не доверял, даже тебе, мне лишь хотелось почувствовать хоть немного уверенности, – Теперь Даниэль начал приближаться к Лоуре, и она попятилась назад.

– Святой Хейк, – девушка отошла в сторону и отвернулась от короля. – Хрен с тобой, вроде бы так говорят на твоей любимой Земле, – Лоура села обратно в кресло. – Что ты хотел? Сомневаюсь, что пришёл ко мне извиняться.

– Я хотел спросить тебя о чём-то важном.

– О чём же? – В голосе Лоуры по-прежнему читалось раздражение, и Даниэль даже подумывал перенести их разговор на другой день.

– Что такое Источник Силы? Почему ты мне ничего о нём не рассказывала?

Лоура замолчала, она явно обдумывала, что ответить.

– Сейчас это не важно, нужно думать о том, как укрепить границы, а также необходимо одобрить программу на праздник Всех Стихий.

– Почему ты уходишь от моего вопроса? Почему это не важно? Я хочу знать.

– Я не расскажу тебе об этом сейчас. Точка. Ты в слишком уязвимом положении, чтобы хранить какие-либо тайны.

– Но это важно! Я король и должен это знать! – Даниэль почувствовал в себе уверенность и слишком вжился в роль монарха.

– Пока что ты лишь пустышка, которая ничего не помнит.

– Какое право ты имеешь скрывать что-то от меня?

– Если вспомнишь хоть что-то, то я и расскажу.

– Я и вспомнил.

– Что же?

– Про Источник Силы.

Лоура истерически засмеялась и сурово посмотрела на Даниэля. Её взгляд был настолько ледяным, что по коже парня побежали мурашки. Внешне девушка выглядела не старше двадцати лет, однако её глаза, такие глубокие и отчасти тусклые, могли бы спокойно принадлежать женщине, пережившей много трудностей и невзгод в своей жизни.

– Про Источник Силы? А знаешь, кто бы ещё вспомнил про Источник Силы? Тот, кто хочет заполучить его.

– О чём ты? – парень не понимал, что именно Лоура хотела этим сказать.

– Не понимаешь? Ну хорошо, скажу прямо. Я не верю ни единому твоему слову.

– Но… почему? Я правда… – голос Даниэля вновь задрожал так же, как в первый день, он вдруг ощутил опасность, которая исходила от сенешаля.

– Ну, например, потому, что твой голос дрожит так, словно ты понимаешь, что врёшь мне, – Лоура вновь встала из-за стола, взяла что-то, стоявшее у стены, подошла к королю и одним движением вынула меч из ножен, который как раз таки подняла пару секунд назад.

Теперь Даниэль ощутил холод не только от глаз девушки, но и от меча, прикасавшегося к его горлу. Он чувствовал, насколько острым тот был. Парень взглотнул от страха, и меч поцарапал его горло в месте, где двигался кадык. Даниэля трясло, он не мог сказать и слова. Ему было страшно. Его дыхание участилось, и сердце забилось так, словно готово было сбежать из этой комнаты без своего хозяина.

– Поговорим теперь по-другому. Кто ты? Где настоящий король? Что вы с ним сделали? – её голос не выражал ни единой эмоции.

– Я… Я уже говорил тебе, что ничего не помню, – на какое-то мгновение Даниэль забыл, как дышать.

– Меня не устраивает этот ответ, – девушка надавила на меч сильнее, и по шее парня потекла маленькая струйка крови.

– Если кто-то узнает, что ты делаешь то… то тебя казнят, – голос Даниэля дрожал так же, как и его тело, он плохо соображал, поэтому бросался фразами, которые первыми приходили к нему в голову.

– Ты совершенно не умеешь угрожать. Милый мой, таким голосом говорят только трусливые крысы, что вовремя не успели сбежать с тонущего корабля, – Лоура убрала меч от горла Даниэля и безжалостно полоснула им по его бедру, из-за чего парень упал на одно колено, вскрикнув от резко подступившей жгучей боли, – Вот, видишь, ты даже не умеешь быть королём, ты даже не попытался защититься или позвать на помощь. Ещё раз спрашиваю: кто-ты такой? Не будет ответа – я порежу тебе вторую ногу.

Даниэль держался за своё бедро. Его руки были в тёплой крови, он не понимал, что должен был сказать в ответ. Он посмотрел сначала на Лоуру, затем вновь на свою ногу, а после закрыл глаза, и по его щекам, неожиданно для него самого, потекли слёзы. Даниэль не позволял себе плакать с самого детства. С того момента, как понял, что слёзы не помогут, и всем всё равно будет плевать на него. Однако сейчас Даниэль сидел на полу, словно маленький ребёнок. Его слёзы были не из-за боли, которая исходила от бедра, а из-за всего, скопившегося в парне за годы: от одиночества, что преследовало его восемнадцать лет, от страха, что он так и умрёт никому не нужный и никому неизвестный, от обиды на семью, бросившую его, на брата, нагло ворвавшегося и полностью изменившего его жизнь, и на Лоуру, которая была так бессердечна и холодна к нему.

– Ты сейчас серьёзно? Думаешь, это поможет? – сенешаль присела на корточки рядом с парнем, и её голос смягчился.

Лоура смотрела на короля и молчала, она словно ждала, когда тот перестанет плакать. Она больше не давила на него, не пыталась угрожать, зная, как он сейчас уязвим. Лишь после того, как из глаз Даниэля перестали течь слезы, девушка продолжила свой допрос.

– Элеон бы никогда не заплакал. Он в целом не умел проявлять какие-либо эмоции, это не было его сильной стороной. Потеря памяти не изменила бы его настолько сильно. Может, уже начнёшь говорить правду? Я не настолько жестока, как ты мог подумать.

Даниэль посмотрел Лоуре в глаза. Ему больше не было страшно, грустно или больно. Ему было всё равно на то, что будет дальше. В нём словно что-то изменилось, будто сработал какой-то переключатель. Он очень давно не давал своим эмоциям выйти наружу, поэтому сейчас ощущал лишь странное и такое незнакомое ранее спокойствие.

– Ты удивительная и умная, хотя, может, это просто я дурак.

Лоура вопросительно вздёрнула брови.

– Я понятия не имею, где ваш король. Мне и самому интересно, возможно, он сейчас где-то на Земле живёт, забрав мою личность, – Даниэль продолжал зажимать рану на бедре, которое постепенно начинало неметь.

– Давай по порядку, пока я добрая, – Лоура устало вздохнула, её явно не вдохновляло всё то, что происходило в этой комнате.

Даниэль усмехнулся.

– Мне страшно от того, как ты выглядишь, когда злишься, – парень выдавил из себя улыбку.

– Ты бы и не увидел, лежал бы уже мертвый. Начни с имени и того, как ты сюда попал.

– Меня зовут Даниэль, Даниэль Савин, весьма необычное имя для места, в котором я вырос. Я рос на Земле в Большом Камне – это город в Приморском крае. Я рос в детском доме столько, сколько себя помню. Мне восемнадцать лет. Исполнилось буквально два дня назад. Я рос, ничего не зная о своей семье. До тех пор, пока не объявился мой брат и не отправил меня сюда.

– Брат? Что за чушь ты придумал? Тебе напомнить, что я могу вскрыть тебе ещё одно бедро?

– Он назвался моим братом. Он был похож на меня, у нас только глаза были расположены по-разному. Словно отзеркалены.

– Значит, вот что за заклинание на тебе. Его наложили на глаза. Потому что сейчас твои глаза расположены точь-в-точь, как у Элеона. Допустим. Дальше.

– Это всё. Я больше ничего не знаю.

– А Источник Силы. Откуда ты узнал про него?

– Я нашёл шкатулку в столе брата. А в ней был его блокнот, он оставил мне послание, и в нём было сказано, чтобы я расспросил тебя об Источнике. Но ощущение, словно он хотел, чтобы ты меня покалечила.

– Всё это, конечно, очень здорово и интересно, однако у короля не было брата-близнеца. Королева родила лишь одного ребёнка. Поэтому всё это просто придуманный бред.

– Это лишь то, что мне сказал брат. Ну или кем он мне приходится. Внешность-то у нас и вправду одинаковая.

– Святые духи, всё хуже, чем я думала. Знаешь, если бы из твоих ран сейчас лилась голубая кровь – это было бы весомым доказательством, однако вот в чём загвоздка: ни у тебя, ни у твоего брата её не было, – Лоура присела на пол и устало наклонила свою голову назад.

– Ты ведь говорила, что…

– Говорят, что у твоего отца видели голубую кровь. И я не знаю, почему его кожа не отливала голубым. Я правда ничего не знаю о природе голубой крови.

– Голубая кровь. В нашем мире так называли аристократию. Только это была метафора, – неожиданно вспомнил Даниэль.

– А я смотрю, ты успокоился.

– Просто мне больше правда нечего скрывать, вот и стало легче. Да и адреналин уже весь вышел.

– Почему сразу всё не рассказал? Зачем врал о потере памяти?

– Боялся, что меня сочтут предателем, шпионом или ещё кем-то, а всё равно сочли. – Король усмехнулся. —Да и скажи я правду, твоя реакция была бы лучше?

– Вставай, – Лоура помогла парню доковылять до стула.

– Так теперь всё улажено?

– Нет, но я теперь знаю, что ты не Элеон, однако будем играть по старой схеме. Ты притворяешься им. И нет, я тебе не особо то верю, но предполагаю, что Элеон вполне мог всё это сделать и даже подменить тебе внешность и всё такое. Магия-то на тебе лежит. А он, как мне кажется, обладает магией иллюзии. Если я замечу что-то неладное, то одним бедром ты не отделаешься. Просто на данный момент я не вижу иного решения и поэтому буду за тобой наблюдать. Сними штаны, я обработаю раны. И только попробуй кому-то пожаловаться, убью на месте, ты всё равно ненастоящий король.

– Но Элеон сказал, что я им являюсь.

– И что? Раздевайся, – Лоура подошла к шкафу, который стоял около стены, и вынула небольшую коробку, – Я намажу тебя исцеляющей мазью на основе пыльцы эльфов, и через пару дней рана полностью затянется. На шее исчезнет сразу.

Девушка достала баночку и нанесла серебристую мазь сначала себе на палец, затем на рану, находящуюся на шее Даниэля.

«Об антисептике она явно не заботится»

Говорить свои мысли вслух Даниэль не стал, всё-таки жизнь ещё была ему дорога. Он решил, что не умрёт от заражения крови и полностью доверился Лоуре. Затем девушка перешла к ране на ноге. Как только пальцы девушки дотронулись до бедра, Даниэль ощутил резкую боль и вскрикнул.

– Хуже ребёнка, честное слово, потерпи и не ори, – несмотря на грубый ответ, прикосновения Лоуры стали аккуратнее и нежнее.

Через несколько мгновений боль исчезла. Создавалось ощущение, что достаточно глубокой раны и не было, однако её след всё ещё можно было разглядеть, если сильно присматриваться.

– Я закончила. Ну что же, попрошу налить нам чаю и поговорим теперь, как цивилизованные люди. У тебя будет около пяти минут, чтобы вытереть за собой свою кровь и сесть за стол, чтобы никто не увидел твои порванные штаны, – девушка кинула в парня половую тряпку, – схожу за твоими вещами и вернусь, – с этими словами Лоура вышла из кабинета.

## Глава 7. Спокойствие.

Даниэль

Даниэль быстро вытер пол и сел за стол, в ожидании Лоуры. Буквально пять минут назад, сидя в луже своей крови, король думал, что его дни сочтены и эта весьма суровая девушка прирежет его, как только узнает о лжи, однако всё прошло лучше, чем он предполагал. Впервые за всё время в голове Даниэля была пустота, словно все мысли выключились из-за недавнего прилива в мозг адреналина. Парень чувствовал некую лёгкость и просто сидел, рассматривая карты. Его внимание всё время занимала двойная спираль, которая напоминала молекулу ДНК, которую они проходили на уроках биологии в школе.

«Интересно, почему карта мира изображена в форме спирали? Хотя если присмотреться, то тут изображён не один мир, а множество. Если верить изображению, то мир, в котором я сейчас нахожусь, называется цифрой тринадцать. Оригинально.»

Дверь открылась, и внимание Даниэля сместилось в её сторону.

– Я принесла тебе чистые вещи, переоденься, даю тебе две минуты, не больше, – сенешаль оставила вещи на столе и вышла из комнаты.

Даниэль быстро переоделся и сам открыл дверь, чтобы позвать девушку, которая стояла, прислонившись к стене и устало прикрыв глаза.

– А ты быстрее, чем я думала.

Вскоре Даниэль с Лоурой сидели за столом и пили чай, который принесла горничная. Напиток был горячим, и его тепло приносило телу лёгкость и уют. Сенешаль была абсолютно спокойна: на её лице отсутствовали признаки напряжения, которые можно было видеть ранее. Всё выглядело так, словно ничего и не произошло.

– Можно задам вопрос? – Даниэль долго настраивался, чтобы прервать молчание.

– Ну, про Источник даже не пытайся меня спрашивать.

– Как ты поняла, что я вру? Только из-за моего страха?

– Я не собираюсь тратить время и объяснять тебе это, но каждый раз, когда я говорила: «интересно», я лишь больше убеждалась в своей правоте, – Лоура поставила чашку с чаем на стол.

– А можно ещё вопрос? – Даниэль наигранно улыбнулся, пытаясь казаться дружелюбным.

– Просто спрашивай уже всё, что хочешь узнать, и не беси меня.

– Почему эта карта изображена в форме спирали?

– Тебя серьёзно сейчас волнует именно это? Ты слишком спокоен, тебя совершенно не волнует то, что произошло? – Лоура смотрела на Даниэля так, словно он был сумасшедшим, сбежавшим из больницы.

– Просто сейчас я чувствую некое опустошение и всё. Сам не знаю почему, но мне как-то всё равно на то, что произошло. Думаю, ты имела право так поступить, всё-таки ты сенешаль короля и должна защищать королевство и его самого. Поэтому теперь мне просто интересно узнать об этом мире как можно больше, – Даниэль и сам понимал, что выглядел странным, но ему и вправду было абсолютно всё равно на произошедшее.

– Я вообще-то не о прощении тебя просила. Ладно, допустим. Насчёт карты мира. Если рассматривать все существующие миры, то они складываются в правозакрученную двойную спираль. Если посмотреть, то твой мир и наш, который помечен цифрой тринадцать, потому что мы никогда не придумывали названия мирам, находятся друг напротив друга. Именно поэтому между этими мирами можно достаточно свободно перемещаться. К слову, Земля по-нашему называется просто тридцать один.

– А почему называется тринадцать?

– Тринадцатый виток спирали нашего мироздания. А Земля находится на соседней спирали, поэтому и название схоже с нашим, – лицо Лоуры было таким, словно она вообще не понимала, зачем Даниэлю нужна вся эта информация.

– Почему мир похож на молекулу ДНК, у вас же здесь есть такое понятие?

– С чего бы ему не быть? Ты думаешь, мы тупые какие-то?

– Ну я просто подумал, что знания в медицине у нас отличаются и вдруг… Ладно, не важно.

– Мир и правда похож на спираль ДНК. В целом нет ничего удивительного. Никого же не удивляет, что в каждой клетке находится нечто подобное, кодирующее все человеческие характеристики? Почему же тогда мир не может иметь схожую концепцию? Зачем природе множество раз придумывать что-то новое, когда есть уже готовая версия? Бери и меняй лишь немного.

– Удивительно, – Даниэль отпил уже остывший чай.

– В мире вообще много удивительных вещей, просто со временем люди перестают их замечать. Но я всё же не пойму, почему сейчас тебя волнуют такие вопросы?

– Я восемнадцать лет жил и даже не предполагал, что существуют другие миры. Я читал мангу и смотрел аниме про попаданцев и не мог поверить, что такое возможно. А сейчас я играю роль короля в совершенно незнакомом мне мире. Это же удивительно, – король восхищённо взглянул на карту миров. – Хочется узнать как можно больше, поэтому сейчас я просто абстрагировался от всего, что произошло. Разве мои вопросы не доказывают, что я правда ничего не знаю и прибыл с Земли?

– В этом-то и проблема, что ты специально можешь путать меня этими вопросами. Допустим, пока я остыла, можешь задавать свои глупые вопросы, всё-таки я тебе ногу в порыве гнева полоснула, будем считать этот бессмысленный и глупый разговор компенсацией.

– Я тут задумался. На Земле множество разных языков, как так вышло, что язык этого мира такой же, как в России?

Лоура усмехнулась и чуть не пролила на себя чай.

– Он не такой же. В этом мире нет понятия языка.

– В каком смысле?

– В нашем мире мы говорим с помощью души. Именно она формирует слова. Не знаю, как это объяснить, но нам не нужен язык, чтобы общаться.

– Но ты же сейчас открываешь рот и…

– Какой ты идиот, конечно. Открываю рот и говорю, только вот никто не знает, как именно это работает, и на каком языке мы говорим. Мы просто способны понимать язык любого человека. Такая вот особенность людей нашего мира: понимать всех и разговаривать со всеми.

– Магия какая-то.

– Полагаю, просто эффект, который научно никто не смог доказать. Здесь это называют «разговор души».

– Это правда звучит удивительно.

– Ты очень странный, – сенешаль положила голову на свою руку и устало зевнула.

– Ты уже говорила это, – из-за того, что Даниэль наблюдал за Лоурой, он тоже неосознанно зевнул.

– Готова повторить это ещё много раз. Удивлена, что в данной ситуации тебя правда заботят эти вопросы.

– Нет, ну правда, а что мне остаётся сейчас делать? Забиться в угол и плакать? Сейчас я понял, что пока ты меня убивать не собираешься. Эмоции все выплеснул, а бедро не болит. И моя голова стала свободнее, я больше не боюсь, что ты меня раскроешь. Стало и вправду легче.

– Ты самый странный человек, которого я знала.

– Может быть. Вообще, если так подумать, то я впервые не чувствую себя пустым местом.

– Святые Теи, так ты мазохист, тогда понятно. Хочешь, ещё тебя мечом полосну? – Лоура потянулась к холодному оружию, стоявшему рядом со столом.

– Нет, спасибо, – Даниэль вытянул ладони вперёд и затряс ими.

– Ладно, нам нужно решить более важные вещи. Скоро праздник Всех Стихий, и тебе нужно на нём быть. И ещё эта женитьба. Так, не будем сегодня уже это обсуждать, поговорим завтра. Ночью я всё обдумаю и уже утром решим, как нам дальше действовать. Давай провожу тебя до покоев и…

– Постой. Я ещё хотел кое о чём поговорить.

– О чём же? Если честно, желания как-то вообще нет.

– Это важно. Мой брат, то есть король этой страны, он сказал мне найти убийцу девушек.

– Ты про куртизанок? – Лоура удивлённо вскинула брови кверху, а затем свела их, о чём-то размышляя.

– Да. Он, как и Нил, расследовал это дело, правда, смог узнать не так уж и много.

– И зачем ему это? До этих убийств никому не было дела, да и Элеон никогда не отличался тягой к справедливости.

– Он написал, что раскрытие этого дела приведёт к чему-то большему. А Нил сказал, что подозревает кого-то из дворца. Я думаю, что убийства каким-то образом могут навредить королю. Тем более Элеон сказал перед тем, как отправить меня сюда, что у него есть враги, и он от них скрывается.

– Его враги – женитьба, никак иначе, – Лоура покачала головой.

– Разве он настолько беспечный?

– Конечно, Элеон Хейк – один из самых беспечных правителей этой страны.

– В любом случае, мне кажется, что эти убийства необходимо раскрыть, – Даниэль не планировал оставлять эти жестокие события в стороне. Ему хотелось хоть как-то поучаствовать в их раскрытии, ведь кто-то безнаказанно лишал жизни девушек, до которых практически никому не было дела.

– И каким образом ты собрался это сделать? Ты не знаешь никого и ничего. Тебе вообще нужно сидеть в замке, ни с кем не видеться и не общаться, – на лице Лоуры сразу же появилось недовольство и явное нежелание, чтобы король делал вещи, способные создать для неё проблемы.

– Но я ведь смог поговорить с Нилом, и он ничего не заподозрил.

– Или сделал вид, что ничего не заподозрил, не забывай об этом.

– Я думаю, что смогу притворяться и быть Элеоном, но знаешь… Элеон написал, чтобы я не был, как он.

– Что за отцовские наставления он тебе передал? В любом случае, у нас нет времени заниматься этим. Сейчас нужно думать об укреплении границ и подготовке боевых магов.

– Как так вышло, что самое большое королевство оказалось уязвимым?

– Потому что даже самый опасный и огромный зверь может пасть от капли смертоносного яда. Порой размер совершенно не имеет значения. У нас много врагов, и бывшие короли не особо умели распоряжаться деньгами. Они не укрепляли военную мощь, а развлекались.

– Что, если Элеон никогда не вернётся, ты, то есть мы с тобой, сможем как-то управлять страной и сражаться в войне?

– Смочь-то можно всё, вот только насколько криво и косо это выйдет, никто не знает. Буду реалистом, мы в полной заднице.

– Это пессимизм, а не реализм, мы справимся, – Даниэль постарался искренне улыбнуться, на что Лоура лишь покачала головой.

– Ты ещё такой ребёнок. Ладно, всё, иди в свою комнату, детское время вышло, а мне нужно много о чём подумать, завтра утром зайду к тебе.

– Какое ещё детское время, – Даниэль скривил гримасу обиды, – Хорошо, я оставлю тебя, но можно попросить средства личной гигиены, а то я как-то не могу пользоваться чужой зубной щёткой.

– Точно, я принесу тебе всё. Кстати, ты голоден? Я совсем забыла об этом. Обычно Элеон ужинал вне дома, поэтому ему уже привыкли не накрывать на стол. Я совсем забыла их предупредить о том, чтобы они приготовили еду… Как и вчера, собственно говоря. Ты хоть обедал?

– Этот чай считается за обед?

– Святой Хейк, почему ты не сказал, что не ел? Я абсолютно забыла об этом, а всей прислуге приказала к тебе вообще не подходить, – Даниэля даже удивили забота и волнение, которые исходили от сенешаля.

– Я завтракал, плюс меня покормили вчера в лазарете, так что в целом я в порядке.

– Я принесу тебе еды, иди пока к себе в комнату.

Очень скоро перед Даниэлем стояла тарелка с самой обыкновенной едой. Он ел варёную картошку с каким-то тушёным мясом.

– Это всё, что я нашла на кухне, уж извини.

– За что? Всё очень вкусно, спасибо, – король улыбнулся в знак благодарности.

– Элеон бы швырнул эту тарелку об стену и сказал бы, что скот кормят лучше.

– Если он и вправду мой брат, то это кошмар какой-то, а не родственник.

– Он избалованный и эгоистичный. Таким его сделали. Возможно, в этих же условиях ты был бы похож на него.

– Не думаю, – Даниэль и сам ни раз задавался вопросом, каким бы вырос он, живя во дворце.

– Я пока искала тебе еду, размышляла и пришла к выводу, что если ты останешься здесь надолго, то нужно хоть как-то тебя поучить. Поэтому завтра я закидаю тебя разными учебниками, будешь читать их, а потом, если возникнут вопросы, спрашивать меня. Ты обязан будешь всё выучить к празднику.

– Но до него всего месяц, как я смогу всё выучить? Я не гений какой-нибудь, а самый простой среднестатистический человек.

– Как раз должен справиться за месяц, если будешь целыми днями учить. Вообще меня не волнует, как ты всё осилишь, но ты обязан это сделать.

– Я постараюсь, – в голосе парня слышалось уныние и неуверенность.

– Неправильный ответ.

– Хорошо, я выучу.

– Молодец, – Лоура похлопала парня по голове, – Доедай, и я пойду. Завтра у меня будет до жути трудный день, и всё благодаря королю этой страны.

– Прости, – Даниэлю было стыдно смотреть сенешалю в глаза, поэтому он вновь начал избегать её взгляда.

– Никогда никому не говори «прости», это не в духе Элеона.

– Но сейчас я не Элеон.

– Это и печально.

Вскоре Лоура покинула комнату короля. Около часа Даниэль ворочался в своей постели, а затем решил немного прогуляться по дворцу. Он сначала колебался, но всё же решил выйти из комнаты, ведь Лоура не запрешала ему этого делать. Когда Даниэль покинул свои покои, то не обнаружил никого из королевской прислуги, по всей видимости, сенешаль отослала их, чтобы они ничего не смогли заподозрить. Король шёл по пустым и просторным дворцовым коридорам. Даниэлю очень хотелось осмотреть фрески на стенах, что он видел в день своего прибытия во дворец. На них были изображены разные события, которые привлекли внимание парня. Они словно манили Даниэля к себе, ведь он очень хорошо запомнил местонахождение фресок и нашёл их с первой попытки.

За окнами уже стемнело. Дворец освещался какими-то необычными шарами, заключёнными в золотые клетки. Даниэль начал свой осмотр с самой первой фрески. На ней были изображены разломы материков и различные катаклизмы, такие как извержения вулканов, цунами и землетрясения. Парень присмотрелся и увидел множество людей, которые по размеру больше напоминали муравьёв, однако, несмотря на это, их лица были различимы. Далее шла фреска, на которой были запечатлены военные сражения. На ней было изображено множество крови и смертей. Люди умирали от рук друг друга, и всё было прорисовано настолько детально, что Даниэлю стало не по себе. На следующей фреске царили спокойствие и умиротворение. С неба, словно ангел, спускался мужчина, вокруг которого сияли различные символы. По всей видимости, это был Вирфалеон. Затем были картины, с изображением коронации этого мужчины, после какие-то праздники, просто спокойная жизнь, а за этим прославление других правителей. Самой последней фреской была та, что приковала взгляд Даниэля ещё вчера. Она выглядела жутко и очень масштабно. На ней было изображено множество людей. Их тела лежали друг на друге. Между умершими текли реки крови, окрашивающие землю в грязно-красный цвет. В середине фрески стоял мужчина в чёрном плаще. Вокруг него были символы, точь-в-точь как те, что окружали Вирфалеона. Этот мужчина в чёрном вонзал меч в живот девушки, облачённой в разорванное платье, цвет которого невозможно было разобрать из-за скопившейся грязи. Ничьих лиц Даниэль не смог рассмотреть, что очень его удивило, ведь на прошлых фресках все люди были прорисованы до ужаса детально. Здесь же все находились в неком тумане, который не давал рассмотреть событие и его участников в деталях.

«Какая странная фреска, она выбивается из стилистики прошлых, может, они поменяли художника? Вероятно, это летопись событий, происходивших в этом королевстве. Всё, что было изображено до этого, вписывалось в историческую картину, которую мне рассказывала Лоура, но вот эта фреска… Лоура не говорила о том, что была ещё одна война. А что если? Нет, это бред, они не могут рисовать фреску основываясь на том, что скоро может вновь начаться война. Это уж слишком пессимистично.»

Король услышал чьи-то приближающиеся шаги и начал судорожно искать, где спрятаться. Ему в глаза сразу же бросилась занавеска, находящаяся на противоположной стороне от фресок. Именно её Даниэль, не раздумывая, сделал своим укрытием.

«Какой абсурд, король прячется в своём же замке, если меня найдут, то возникнет слишком много вопросов.»

Даниэль стоял в своём укрытии и старался вообще не высовываться, именно поэтому парень не мог ничего видеть, однако он очень хорошо слышал приближающихся людей. Сначала их речь было не разобрать, но вскоре король отчётливо услышал то, о чём, а точнее о ком, они говорили.

– Она позволяет себе слишком много. Эта девчонка только мешается. Она возомнила из себя невесть что, она всего лишь дворняга, которую приютил наш король. Многие решения короля хочется оспорить, но назначить её сенешалем…

– Давайте не будем говорить подобные заговорщические с-слова в замке, где живёт наш король.

– Что вы, я не имел ничего такого, Эйрих. Тем более я уверен, что Его Величество сегодня вновь не ночует дома.

– Нам лишь с-стоит выяс-снить, что с-скрывает Лоура.

Неожиданно хлопнула дверь, и Даниэль подскочил от испуга. Он понял, что двое мужчин зашли в какую-то комнату, однако король не смог понять, в какую именно, ведь рядом находилось целых три двери. Рисковать попасться Даниэль не хотел, поэтому решил вернуться обратно в свою комнату. По пути в покои король встретил двух служанок, которые весело переговаривались до тех пор, пока не увидели короля. Они машинально поклонились и затихли, спросив лишь о том, не нужно ли что-то Его Величеству. Даниэль просто ушёл, проигнорировав их вопрос. Он решил, что пока будет играть роль надменного и противного Элеона, а уже когда лучше разберётся в этом мире, постарается стать лучшей версией своего брата.

## Глава 8. Встреча.

Лоура

Сенешаль вышла из замка и направилась к беседке, находившейся в глубине дворцового парка. На улице уже было темно и светили звёзды разных цветов: алые, как кровь, жёлтые, как солнце, фиолетовые, как фиалки. Лоура смотрела на небо и вспоминала детство. Когда она была ребёнком, то часто наблюдала за звёздами, тогда вся жизнь казалась такой беззаботной и простой. Маленькая девочка носила милые детские платьица, и мама всегда заплетала ей две косички. Она играла с детьми и верила, что всё всегда будет таким безмятежным. Её жизнь была похожа на спокойное море, нежно укачивающее на своих волнах и придающее умиротворение, однако водная стихия бывает не только тихой. Однажды штиль сменился бурей, и всё, что было у девушки когда-то, разрушилось. Ей пришлось бороться, чтобы стать той, кем она являлась сейчас. Лоура была сенешалем короля. Она смогла получить эту должность и стать приближённой к правителю Вирфалеона, несмотря на все трудности на своём пути.

Лоура сидела в беседке и думала о том, что делать с Даниэлем. Лёгкий ветерок игрался в её волосах, бережно перебирая пряди. Вокруг была лишь тишина, даже птицы уже не щебетали. Всё говорило о том, что уже настало время для сна, но Лоура не могла позволить себе отдохнуть. Исчезновение Элеона погрузило её мнимое спокойствие в хаос. Вот уже много лет Лоура каждый день боролась за будущее, и поэтому она не имела права потерять всё именно сейчас. Сенешаль не могла позволить, чтобы все её усилия оказались напрасны. Лоура была лучшего мнения об Элеоне. Да, король был избалованным, беспечным и ленивым, однако девушка помнила его доброту и стремление помогать нуждающимся. Элеон был полотном, сотканным из противоречий. Когда-то король пообещал ей помочь, и зачем-то она решила в это поверить.

Лоура закрыла глаза и прислушалась к успокаивающей и одновременно пугающей тишине. Вокруг не было ни единого живого отклика, лишь звенящая пустота. Сенешаль была одна в беседке, а может быть, и в жизни в целом. Это проклятое чувство одиночества всегда настигает человека именно в момент наибольшей уязвимости – в ночной час, когда никто не увидит и не услышит его боли.

– Чего ты тут сидишь, – полнейшую тишину нарушил чей-то звонкий голос.

Прошло не больше секунды, как Лоура уже перепрыгнула через ограду беседки, и нарушитель спокойствия лежал на земле, а девушка прижимала небольшой кинжал к его горлу.

– Ты слишком вспыльчива, Ло.

– Не называй меня так, Нил, – сенешаль надавила на кинжал сильнее.

– Раз ты сидишь тут, то что-то явно случилось, и есть предположение, что виной всему снова Элеон. – парень улыбнулся, ему было абсолютно наплевать, в каком положении он сейчас находился.

– Всё в порядке, ничего не случилось, – Лоура встала с земли и отряхнула свои штаны.

Нил последовал её примеру.

– Я вот всё пытаюсь понять, что случилось с Элеоном. Он какой-то странный. Ты ведь его сенешаль и должна знать.

– Я же сказала, что он неважно себя чувствует, и вообще, что это было? Зачем ты спрашивал его о том, насколько он мне доверяет? – Лоура была раздражена из-за того, что Нил нарушил её спокойствие.

– Потому что подозреваю, что ты нечестна с Элеоном, – Нил наклонил голову в правый бок и улыбнулся ещё сильнее.

– В каком плане? – голос Лоуры был холоднее льда.

– Видел тебя кое-где и кое с кем, – парень начал качать головой из стороны в сторону, словно пританцовывая под какую-то песню.

– Просветишь в итоге своей слежки за мной? – сердце сенешаля забилось быстрее, но не от волнения, а от злости на то, что этот парень вообще посмел следить за ней.

– Пока нет, я просто не понимаю, что за секретность. Мы ведь с тобой друзья, ты всегда можешь мне всё рассказать. Я на твоей стороне, ведь понимаю, каково это – жить в мире обычных людей, лишенных всего.

– У меня нет друзей, и я не понимаю, о чём ты. Да, представь себе, у меня есть личная жизнь, и я могу встречаться с разными людьми.

– Даже с тем, кто может оказаться предателем своей страны?

– Напомнить тебе, кем был твой отец? – Лоура была взбешена и хотела уколоть Нила за живое.

– Не стоит, мой отец был тем, кем был, а главное слово здесь именно «был».

– Ты согласен с тем, что его казнили? Не все предатели на самом деле заслуживают смерти. Они лишь хотят лучшей жизни.

– А обретают лишь смерть.

Нил глубоко вздохнул, протянул руки к небу, а затем закружился, напевая знакомую Лоуре детскую песенку, которую она часто слышала от мамы. Затем парень улыбнулся по-детски лучезарно и посмотрел девушке в глаза.

– Почему бы просто не жить спокойно? Жизнь дала тебе такую возможность, почему ты ею не воспользуешься? Можно просто наслаждаться моментом, – он подошёл к Лоуре и взял её за руку, – пойдём, покажу тебе кое-что.

Девушка не сопротивлялась. Она хотела знать, что именно видел Нил и зачем на самом деле потревожил её. За всё время работы во дворце Лоура так и не смогла раскрыть этого парня до конца. Порой Нил был беспечным, как ребёнок, часто делал странные вещи и казался очень простым человеком. Этот мужчина любил играть с детьми, помогать старикам и животным. В целом, его можно было назвать добрым и хорошим парнем. Однако временами Лоуре казалось, что этот мужчина не тот, кем казался. Будто вся его доброта напускная, и на деле Нил не был таким, а лишь надевал маски.

Они шли недолго и совсем скоро вышли к небольшому озеру, что находилось рядом со скалой, обвитой плющом и какой-то растительностью. В водоёме отражалась луна и звёзды. Любая другая девушка восхитилась бы этой красотой и сочла этот момент романтичным, но Лоура не была такой.

– Зачем ты меня сюда притащил? – сенешаль выдернула руку и хотела было развернуться, но Нил её остановил.

– Порой, Ло, нужно подождать и не делать импульсивных вещей. Запоминай, иногда я даю действительно стоящие советы, – с лица Нила ни на секунду не пропадала улыбка.

– Порой, когда ты ждёшь и не делаешь импульсивных вещей, кто-то нападает и убивает тебя.

– Я привёл тебя сюда не чтобы утопить, не переживай. Хотел кое-что показать. Нет, не этот пруд. Я как-то гулял здесь…

– Ты же в курсе, что вообще-то не имеешь на это права?

– Ло, я ведь дружу с королём, будь дружелюбнее, тем более тебя заинтересует то, что я тебе покажу.

Парень подошёл к скале, отодвинул плющ, а затем надавил на один из камней, после чего остальные начали отодвигаться, словно дверь.

– Так, как ты нашёл тайный ход? – Лоуре совершенно не понравилось то, что показал ей Нил.

– Ты о нём знала? – мужчина выглядел расстроенным. – Как скучно, я думал, что я первый.

– Сейчас важно другое, как ты его нашёл?

– Глупая история, как-то напился и прислонился к этой странной скале, – Нил глупо засмеялся, почёсывая затылок.

– С трудом верится, – лицо Лоуры оставалось серьёзным и недовольным.

– Зачем мне тогда рассказывать про этот ход?

– Допустим.

– Так ты знала о нём?

– Допустим.

– Пфф, не важно, в общем эта дверь ведёт в катакомбы, а дальше идут потайные пути, которые соединяют улицы города с комнатами дворца. Это опасно. А ещё, в самой глубине катакомб стоит портал, который даёт возможность перемещаться между мирами. Он соединён с лазаретом.

– Интересно.

– Думаю, Элеон знает о нём. Однако, если узнает кто-то ещё, то это будет очень опасно.

– Я позабочусь о безопасности Его Величества, не переживай. Иди домой, я со всем разберусь.

– Постой, я хотел тебе помочь.

– Я не просила, иди домой, сейчас же.

– Ладно, понял, уже ухожу, – к удивлению девушки, парень был слишком покорным.

Попрощавшись и не получив ответа, Нил ушёл, оставив Лоуру наедине со своими мыслями.

– Святой Хейк, голова сейчас взорвётся.

«Каким образом он узнал про этот ход? О нём знала только я и, по всей видимости, Элеон. Почему всё усложняется лишь больше и больше? Вот же придурок, почему решил сбежать именно сейчас. Хотя, может, это и к лучшему?»

Девушка отправилась по катакомбам и вышла к порталу. Перед ней была обычная стена, слегка подсвечиваемая голубым цветом.

«Может, просто сбежать насовсем и никогда не возвращаться? Но я ведь уже столько всего сделала и не могу просто так сдаться»

Лоура шла к себе в комнату. В голове она прокручивала книги, которые должна была дать Даниэлю для изучения. После сенешаль думала о том, как минимизировать его контакт с людьми. По правде говоря, она думала о том, как перенести всю власть на себя, ведь обычный никчёмный парнишка с Земли явно не знал того, как управлять большим королевством. Даниэль просто ребёнок, который рос в спокойствии, не зная никаких невзгод.

Когда Лоура зашла в комнату, то уже было четыре часа ночи. Она рухнула на кровать, не снимая своих вещей. Девушка смотрела в потолок, а после закрыла глаза и моментально уснула. Во сне ей было страшно. Очень страшно. Ей хотелось проснуться, но она не могла, она была сжата в тиски в своём собственном теле. Ей снилось прошлое, то, что ей не хотелось вспоминать, то, что она хотела забыть и то, что сделало её той, кем она сейчас являлась: сильной, независимой, суровой, решительной и одинокой.

## Глава 9. Король.

Даниэль

Даниэль ещё спал, когда к нему зашла Лоура и уронила огромную стопку книг на стол. От грохота, который распространился по всей спальне, король сразу же пробудился ото сна и открыл глаза.

– Вставай, сегодня тебе нужно будет в своём кабинете подписать парочку бумаг, а затем встретиться с Верховным Жрецом, чтобы одобрить план проведения праздника. Просто соглашайся со всем, что он предлагает, если мне что-то не понравится, я сама ему это выскажу. Сейчас переодевайся и пойдём позавтракаем. После всех дел придёшь и начнёшь изучать всё, что я тебе принесла. Тут от политики и правления страной до магии. Элеон изучал всё это, когда ему было двенадцать. Вообще у жителей нашего мира мозг впитывает информацию лучше, так что, если вдруг ты правда брат Элеона, то для тебя это будет расплюснуть, – девушка усмехнулась, – Вдруг и магию в себе откроешь. Одевайся и выходи, я подожду тебя снаружи.

Обеденный зал был огромным и абсолютно безлюдным. Посреди помещения стоял большой стол и лишь несколько стульев: для короля и Лоуры. Пока они ели, сенешаль молчала, вероятно, решив дать Даниэлю возможность спокойно позавтракать. Но несмотря на это, король всё равно не мог нормально сконцентрироваться на еде, ведь девушка не отводила от него взгляд. Даниэлю постоянно казалось, что если он потеряет бдительность, то точно сделает что-то не так и подавится, а сенешаль будет над ним потешаться. В отличие от их первой встречи, в этот раз Лоура была облачена в простую одежду и не имела при себе видимого для глаз холодного оружия. Сенешаль явно выжидала момента, когда король закончит трапезу, и поэтому, как только она увидела, что Даниэль прожевал последний, практически ставший комом в горле кусок сэндвича, она заговорила.

– Итак, сейчас мы пойдём в твой кабинет, ты поставишь печать короля на документы, а после мы поговорим со жрецом. Затем ты пойдёшь читать, а я – работать. Думаю, план предельно прост, однако есть одна маленькая трудность, – сенешаль задумчиво посмотрела за спину короля и постучала ногтями по столу.

– Какая? – почему-то Даниэля абсолютно не удивляло то, что есть какие-то трудности.

– Печать находится в закрытом сейфе, и открыть его может только настоящий король. Там стоит некий магический ключ, который открывается лишь при прикосновении человека, в котором присутствует кровь Вирфалеона.

– Ты ведь не веришь в то, что я могу быть королём, тогда как мы достанем эту печать?

– Ты попробуешь открыть, вдруг выйдет, – Лоура пожала плечами.

– А если нет?

– Тогда придумаю, как оттянуть подписание документов, и буду точно знать, что ты не являешься ни Элеоном, ни его братом. Станет на одну головную боль меньше.

Даниэль шёл вслед за быстро идущей Лоурой, чья походка была строгой, уверенной и грациозной. Король не раз ловил себя на мысли, что недозволительно долго задерживал взгляд на сенешале. Даниэль не мог понять причину, по которой не мог перестать смотреть на порой пугающую своей строгостью девушку. Лоура казалась ему кем-то величественным и недосягаемым. Ему верилось в то, что она может всё в этом мире, и он зависит только от неё и от её решений.

– У меня что-то на лице? Будешь так долго пялиться, и я тебе где-нибудь в углу врежу, запомни это.

– Я… что? Я просто задумался, ничего такого, – король замахал руками в знак протеста. – Я с тобой никогда не пойду ни в какие углы, – уже тихо добавил Даниэль.

– Я всё слышала. У меня есть ключ от твоей спальни, приду и задушу ночью, пока ты сладко спишь, – Лоура изобразила устрашающее лицо, а затем, отвернувшись, усмехнулась.

На этот раз король промолчал, ему не хотелось узнавать, шутила Лоура или нет. Как раз к этому моменту они уже были около сейфа, который мог открыть только Верховный Король рода Вирфалеона. К удивлению Даниэля, местоположение печати было до смешного банальным. Она лежала над камином в некотором углублении в стене, прикрытом картиной.

– Как-то неоригинально, – Даниэль слишком много раз читал о подобном в книгах, поэтому был удивлён, что кто-то на самом деле так делал.

– Элеон решил, что это углубление в стене портит ему дизайн кабинета и приказал завесить его картиной с морем.

– Мне кажется, он пересмотрел слишком много фильмов. И эта картина, если честно, знакомая, думаю, её я тоже видел на Земле.

– Его всегда привлекала Земля, даже не знаю почему. Забудем об Элеоне, давай пробуй открыть.

– А как?

– Я откуда знаю, просто попробуй достать печать. Рукой поводи или ещё что-то.

– А что делал Элеон? – Даниэль даже не понимал, с чего ему начать.

– Понятия не имею, просто подносил руку и брал печать.

Король протянул руку к стене, и та просто прошла сквозь неё. От страха парень тут же вынул её обратно, ничего не достав. Даниэль удивлённо осматривал руку со всех сторон.