# Элдория том 1.

Дмитрий Сергеевич Журавлёв

В мире меча и магии существует империя под названием Элдория. В далеком прошлом объединенные семьи защитили свои земли непроницаемым барьером, отгородившись от остального мира, дабы избежать бесконечных войн и кровопролития. Но все меняется, когда спустя многие века на границе барьера находят неопознанное тело.

Название: Элдория том 1.

Автор(-ы): Дмитрий Журавлев

Ссылка: https://author.today/work/437055

## Предисловие.

Предисловие.


«В недрах времени и пространства, там, где магия переплетается с реальностью, раскинулась великая империя под названием Элдория. Это земля, населённая могущественными магами, гномами, оборотнями, лесными эльфами и другими фантастическими обитателями. С давних времен в Элдории установился мир между всеми живущими в ней расами. Но так было не всегда.

Давным-давно, в борьбе за жизнь и собственные территории, когда проливались реки крови, уничтожались целые поселения, а мирной жизни на горизонте видно не было – на земле Элдории объявился Он. Эйтон Фрайс – на то время, закончивший школу магии подросток из семьи мелких людских дворян. Не обладая ни властью, ни какими-то другими регалиями он сразу же отправился в ряды армии и начал делать себе имя. Его успехи ограничивались мелкими победами и захватами стана врагов, но его авторитет рос, благодаря его упорству и настойчивости. Дослужившись до старшего офицера, он начал придумывать собственные тактики и использовал их на врагах, которые тут же прозвали его «Людским кошмаром». Хроники умалчивают о его методах и способах, но судя по летописям, хладнокровная резня и безжалостные казни следовали за ним по пятам. От взгляда его командиров не ускользнул тот факт, что Эйтон благодаря малой крови был способен разбивать превосходящие силы быстро и точно. Так он за пару лет при помощи смекалки и страха врагов, быстро добрался до генерала одной из частей армии своего королевства. Его боялись, но также безмерно уважали его же люди. Он был тверд характером, строг, но в то же время старался свести все потери к минимуму и за это его любили, ведь все понимали, что война не бывает без жертв. Но вкус крови и побед так же быстро наскучил ему, как и понравился раньше. Он всё чаще стал задумываться о том, что должен быть другой выход – мирный.

И тогда в его голове начал зарождаться план – объединить все расы в одну Империю. Да, другие генералы посмеивались над ним и желали удачи, но это не заставило Эйтона остановиться. Бесконечные войны оставляли за собой лишь пепел и выжженную под ним землю. Первым шагом в своём плане, он начал сводить потери противника к минимуму и захватывать его верхушку. Глупцы смеялись ему в лицо, когда он предлагал объединить усилия против других рас и рассказывал им свой план. Но после пары безжалостных казней своих подопечных принимали и вставали под знамёна Эйтона.

Первыми сдались и приняли его условия маги огня из семьи Драгонсонов. Взяв их главный замок за двое суток, и приставив нож к горлу главы семьи, он добился клятвы на крови о мире и двинулся дальше к их соседям. Семья магов воздуха Тенебрация, отсидев за стенами замка несколько дней в осаде, тоже встали под его знамена, а Эйтон тем временем двинул на север, к горам семьи оборотней – Вульф. Здесь, смотря свысока на чужаков, глава их семьи лишь усмехнулся и уже собирался уйти, как «Людской Кошмар» вызвал на поединок лучшего их война по законам чести. Семья Вульф отличалась своей мужественностью и всегда признавала лишь законы чести и силы, так что их глава не смог отказать Эйтону и выставил своего старшего сына против него. Битва была недолгой, а наследник семьи, отделавшись подпаленной шкурой и неглубокими разрезами на ней, лежал у ворот. Взяв своё, молодой генерал двинулся дальше к городу эльфов. Зная, что потеряет кучу людей, если пойдет напролом, он, оставив оружие, ступил на землю священного леса. Чувствуя нутром, что за ним следят, он добрался до ворот замка главы Лесных Эльфов и потребовал встречи. Глава семьи Ламэль, услышав о заслугах Эйтона, согласился встать под его знамёна и помочь ему закончить своё дело. Добравшись до магов крови из семьи Элдон, «Людской Кошмар» провел несколько месяцев в сражениях, но всё-таки снова взял своё. Ну а гномы, под предводительством семьи Стернберг сами отправили делегацию к генералу с просьбой принять их в свои ряды.

Но не все были согласны с идеей мира, ведь кто-то на войнах наживался, кто-то был слишком горд, а кто-то смотрел на соседа и брал пример с него. Поэтому генерал на первом совете всех семей предложил совместными усилиями возвести стену от остального мира и забыть про войны на многие сотни веков, объединившись. Но у главы семьи Ламэль была своя идея на этот счёт. Достав из широкого рукава своей белоснежной мантии свиток, он протянул его Эйтону. Изучив его, генерал ненадолго задумался, а затем озвучил то, что в нем было сказано. Свиток, при правильной подготовке и должном количестве магической энергии мог создать непроницаемый магический барьер, который запечатает проход с обеих сторон и не даст никому проникнуть сквозь него. На вопрос о продолжительности действия этого барьера, эльф закатил глаза и сказал, что все зависит от источника энергии, помещенного внутрь барьера. И дополнил, что его семья передает из рук в руки на хранение один артефакт для данного свитка. А его ресурса хватит на многие столетия.

Единогласно приняв решение, они начали подготовку к проведению ритуала. Это не заняло много времени, и вот настал тот самый час, где родилась новая империя. Империя Фрайс объединила в себе все расы, а во главе правления встали семь семей, которые помогли добиться мира. Драгонсоны, Вульф, Тенебрация, Ламэль, Элдон, Стернберг ну и конечно Фрайс. Эйтон, хотел отойти в сторону и жить своей жизнью, но остальные шесть семей предложили кандидатуру императора именно ему, за все его заслуги. Бывшие короли и королевы этой части Элдории потеряли свою власть, а ее разделили между семьями семерки.

Первым делом новоиспеченный император предложил создать парламент, на котором будут утверждаться все законы Империи Фрайс, в её состав были включены все главы семей семерых. Далее по списку шла Академия магии для всех одарённых, прошедших начальное обучение и в которой будут обучать всем видам магических искусств. Возглавить школу предложили эльфам из семьи Ламэль, но представители других семей так же выделили своих специалистов. Так же семья Ламэль принесла идею в парламент о создании Гильдии Магов. Император Эйтон Фрайс, убедившись, что никто не против, дал добро и теперь любой маг мог найти решение своей проблемы в гильдии, а также работу. Оборотни из семьи Вульф, возглавили Коллегию Магической безопасности, а семья Тенебрация вплотную занялась открытием Торговой палаты и доставкой товаров и информации во все уголки империи. Не обошлось и без мятежей, ведь оставшихся не у дел бывших дворян съедала зависть. Но тут на помощь пришла семья Элдон, ведь их маги крови были достаточно изворотливы и умны в поисках правды, ну и пытках. Так был принят закон о создании Инквизиции, ну а Элдоны её возглавили. Драгонсоны внедрили в систему Совет Магов, куда входили представители всех семей и принимались решения, связанные с магией. Ну а Стернберги взяли на себя всю промышленность, создание заводов, а также судебную систему, ведь обвинить гнома в предвзятости означало нажить себе кровного врага.»

– Это все, что есть? – я взглянул на хранителя архива, аккуратно сворачивая свиток.

– Мистер Элдон, это пережиток прошлого. В семье Фрайс есть личная императорская библиотека, что-то более конкретное может остаться только там.

– Его Императорское Величество Киртон навряд ли предоставит мне доступ в семейный архив.

– Не могу знать, мистер Элдон.

– Знаю Тирли, знаю…

– Мистер Элдон, а могу ли я поинтересоваться, чем вызвано ваше любопытство событиями столь давними?

– Хм – я почесал затылок – Не думаю, Тирли, что Его Величество одобрило бы, но у вас есть и свои источники, так что… Вчера у барьера нашли тело неизвестного происхождения и Император отправляет туда одного из нас. Есть малая доля вероятности, что это существо, кем бы оно не было, появилось «из-за» барьера.

– Но…

– Этого разговора не было, Тирли, но, если у тебя появится какая-то новая информация, я был бы благодарен.

– Всенепременно, сэр Элдон. Я сделаю все, что в моих силах.

– Знаю Тирли, знаю.

## Глава 1. Подкидыш.

Этот день ничем не отличался от всех остальных. Вечерние собрания инквизиции проходили в штатном режиме, ведь никто уже давно не относился к ним серьёзно. Младшие сотрудники отчитывались перед старшими о проделанной работе, а те в свою очередь отдавали лишь новые приказы, своего рода конвейер. Абсолютно все громкие дела зарождавшейся преступности, были «сожжены», как бы двусмысленно это не звучало. Ведь мы же инквизиция, а не абы кто.

Поэтому я был сильно удивлён, когда мой разговорный медальон дал о себе знать, напугав мою спутницу. Да, все шло прекрасно, мы мило обсуждали предстоящий императорский бал, сидя в обнимку в элитной комнате ресторана «Грация», исчезнув от всех любопытных глаз. Валиция была прекрасна, раскрасневшиеся щеки от выпитого вина и ярко-красная помада подчеркивали столь элегантно обтягивающее вечернее платье. Казалось, что на свою прическу она потратила не один битый час у столичного парикмахера и я ловил себя на мысли, что она очень красива. В её светло-зеленых глазах виднелась именно та заинтересованность, что была нужна мне, поэтому я просто отдавался моменту.

Моя спутница знала кто я и из какой я семьи, но она и не догадывалась где я работаю, как и все жители города не знали, что семья Элдон с поручительства первого императора Эйтона была ответственна за инквизицию и все её темные делишки. Первым правилом нашей семьи было не афишировать и держать в строгой секретности эту информацию, ведь наказание в виде отрубленной головы являлось отличной мотивацией так не поступать. С ранних лет, мой отец Дэйв отдал меня на попечительство своего брата Каина. Тот в свою очередь занимал должность верховного магистра Элдории и подчинялся непосредственно императору, но это я отвлекся.

Итак, Валиция Тенебрация. В отличии от нее, я прекрасно знал о ней все – кто она и какое место в торговой палате занимал ее отец Леонард. Его связей хватило бы с лихвой для введения нового пункта в законах о торговле, что укрепило бы положение моего дяди Каина в совете Магов. Да, политика и мое положение младшего наследника нашей семьи, заставляли меня действовать лишь на ее благо, хоть я и ненавидел эту «политику» всеми фибрами своей души. Но долг и обязанности я свято чтил, поэтому переборов свои желания я и оказался в обществе этой наивной двадцатилетней прелестницы. Моё задание было довольно простым на этот раз и заставляло меня заслужить лишь ее благосклонность.

– Эллиас, а вы уже выбрали себе спутницу на императорский балл? – спросила Валиция, отводя взгляд.

– Валиция, милая, думаю я смотрю на нее прямо сейчас – ни на секунду не замешкавшись ответил я, поправляя прядь ее светлых волос.

– Моё платье будет в строгих тонах, Эллиас, поэтому я бы хотела, чтобы и ваш костюм обязательно ему соответствовал, это не проблема? – повернувшись и взглянув на меня со смешинкой в глазах сказала она.

– Что вы, милая, я бы не посмел оскорбить вас своим одеянием, ни в коем случае. И можете звать меня просто Эл, для близких мне людей это позволительно.

И тут сработал мой разговорный медальон, начав вибрировать и светиться красно- белым светом поочередно, что привело меня в ступор, а мою спутницу и подавно. Широко распахнув глаза от удивления, она ткнула мне в грудь и тихо прошептала:

– В наших кругах ходят слухи, что такими цветами пользуются только…

– Это всего лишь слухи, Валиция – сказал я, понимая, что выполнить просьбу семьи мне уже не удастся, не применяя магии.

Поэтому откинув мрачные мысли, я резко встал и схватил девушку за запястье чтобы она не успела опомниться. Из-под моей рубашки вытянулась тонкая игла и уколола Валицию в палец обнажая капельку крови. Коснувшись пальцем другой своей руки её крови, я начал делать свою работу.

– Подчинись – твердо произнес я, а тело девушки застыло в повиновении. Ее губы замерли, так и не успев издать крик от испуга. – Ты забудешь все с момента срабатывания медальона, как и сам медальон. Но будешь помнить, что мы идём на бал. О чем ты непременно сообщишь своему отцу, не забыв упомянуть о том, что я хотел бы с ним увидеться. А теперь – вернись.

Ее тело расслабилось, взгляд затуманился, она помотала головой, а я тем временем, протерев своим платком следы крови, уже отвечал на звонок. Ибо истинный цвет вызова инквизиторы использовали только в самых крайних случаях государственной важности. Чего уже не происходило более тридцати лет. Для всех остальных случаев использовался чистый дневной свет.

– Племянник – строгий дядин голос зазвучал из медальона. – Почему так долго? Хотя, не важно. У нас срочное внеочередное собрание некоторых подопечных через час в нашей главной цитадели. На границе чрезвычайное происшествие, ты должен немедленно объявиться.

– Я все понял, дядя. О причинах и моём деле – я покосился на девушку. – доложу лично.

– Обязательно, жду.

Связь оборвалась, а Валиция начала подавать первые признаки рассудка. Взяв бокал с вином и немного его пригубив, она игриво посмотрела на меня и спросила:

– Срочные дела, Эл?

– Да, милая. Мне придётся тебя покинуть, но я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. – вновь взяв ее за запястье и поцеловав ее руку, я добавил. – Семейные обязательства, сама понимаешь.

– Да-да, Эллиас, семья – это главное. А отцу я передам твою просьбу и тоже буду ждать нашей встречи на балу. – засмущавшись добавила Валиция.

– Вечер был потрясающим, милая. Моя карета стоит у входа и доставит тебя домой, а мне пора. – поклонившись я вышел из комнаты, а затем и из Грации.

Ромул, мой кучер, уже ждал у кареты и поклонившись открывал дверцы. Я отрицательно покачал головой и кивнул в сторону ресторана. Быстро сообразив, что от него требуется, он понимающе кивнул и взобрался обратно на козлы, ожидая своего пассажира. С Ромулом мне повезло, нашел его в трущобах столицы, когда расследовал одно дело. Подпольные бои были чем-то обыденным в этом районе города. И вот присутствуя инкогнито на одном из таких вечеров на ринг выбрасывают на первый взгляд нищего оборванца. Глашатай заводит толпу и призывает делать ставки на другого претендента, что я и хотел сделать. Но взглянув на оборванца, а именно в его глаза, я увидел там хладнокровного убийцу и резко поменял свое мнение поставив тысячу золотых на него. Глашатай сперва удивился, но быстро взял себя в руки, ведь люди с такими деньгами любят чудить, надеясь на сладкий коэффициент тридцать к одному. Ромул не стал затягивать и за десяток стуков сердца свернул противнику шею. Владелец заведения долго оправдывался передо мной, что не сможет сразу вернуть мне всю сумму, но я прервал его словоизлияния, предложив забрать оборванца, на что он тут же согласился. Так Ромул стал моим верным бойцом и кучером, а его боевые навыки настолько меня поразили, что я со всеми своими способностями все равно его побаивался. Почем зря, ведь клятва на крови, которую он дал мне защищала лучше абсолютного щита, но это я снова отвлекся.

Пройдя по пустой вечерней улице и свернув в подворотню, я решил не пользоваться общедоступными благами города, а использовать семейную магию – магию крови. Да-да моя семья специализируется именно на магии крови, что так подходит инквизиции. Ведь кровь – это то, что течет внутри любого живого существа, будь ты эльф, гном, оборотень или человек. А умение воздействовать на нее вбивалось в мою и головы наших родных с малых лет.

Игла снова покинула рукав моей рубашки и полоснула меня по ладони, в этот же момент я сделал махательное движение рукой снизу-вверх образуя вертикальную черту из мой внутренней жидкости. Кровь и не думала разбрызгиваться, а замерла над землей полоской, как будто в ожидании приказа. Прикоснувшись к ней рукой и ярко представив образ нашей цитадели, я мысленно потянулся туда. Со стороны всё выглядело просто, моё тело извернулось и меня начало засасывать внутрь. Все действие не заняло и трех стуков сердца, а я уже стоял в своём кабинете и смотрел как затягивается порез на моей ладони. Магия крови позволяла её владельцам иметь потрясающую регенерацию тканей, чем я обыденно пользовался.

– Твоя пунктуальность, племянник, всегда восхищала меня – прозвучало за спиной, заставив меня вздрогнуть.

Резко обернувшись, я увидел на своем рабочем месте дядю Каина. Облегченно выдохнув и поняв, кто передо мной, я поклонился и понял, что за полгода, что мы не виделись с ним, он не изменился ни на каплю. Все тот же высокий широкоплечий, статный мужчина с копной густых черных волос до плеч, одетый в мантию черного цвета и пронзающий меня своими карими глазами как будто насквозь. С легкой усмешкой и грацией, присущей императору он поднялся с моего кресла, а я, не разгибая спины поприветствовал его:

– Приветствую вас Верховный Магистр.

– Эллиас, отбрось этикет и обними своего родственника, мы здесь одни. – с этими словами он распахнул объятия, на которые я ответил с радостью, ведь любил своего дядю. – Возмужал еще сильнее с нашей последней встречи, уважаю.

– Что случилось, дядя? Я был сильно удивлен, когда медальон загорелся красно-белым, а еще сильнее удивилась Валиция Тенебрация, так что пришлось действовать быстро. – отстраняясь спросил я.

– Хм, сразу эльфа за уши, ты как обычно Эллиас. С Валицией вопрос решён?

– Да, после её встречи с отцом, я жду приглашения на семейный ужин. Воспоминания тоже пришлось подкорректировать. Так, что там за срочность?

– Не хочу нечаянно перевернуть факты вверх дном, поэтому жду тебя у себя, как только приведешь себя в порядок – он кивнул на шкаф, в котором висела моя рабочая одежда. – Начальник пограничной стражи должен явиться с минуты на минуту, поэтому не затягивай. Из верхушки будем только я и твой отец, а из младшего весь персонал.

– Лиам Вульф почтит нас своим присутствием? – произнес я, стараясь чтобы голос не задрожал от злости.

– Держи себя в руках, Эллиас. Ваши прошлые разногласия придётся оставить вне этого дела. Тем более, на всё время расследования, которое мы поручим вам мистер «Мэлтон» – сдержав смешок, он продолжил. – вам придётся пользоваться только своим позывным.

– Понимаю, дядя. От своего имени обещаю, что сам не буду лезть на рожон, но, если этот кусок … – Яд так и полился бы с моего языка дальше, но…

– Эллиас! – дядя схватил меня за плечи, не дав закончить – Держи себя в руках – это приказ. Все, переодевайся, жду тебя у себя, остальные… – он взглянул на свои мудрёные часы на руке – должны скоро прибыть.

С этими словами он покинул мою обитель, а я пошел переодеваться, на ходу сбрасывая повседневную одежду. Натянув мантию, я взял свой жетон, на котором красовался мой позывной – Мэлтон. Каждый инквизитор, устраиваясь к нам, был обязан полностью вести анонимную жизнь, а эти жетоны позволяли узнать статус и позывной каждого члена инквизиции. Мой был серебряный, а это значит, что я из младшего офицерского состава. Еще существовали бронзовые – для послушников, золотые для командирского состава и единственный изумрудный жетон для верховного инквизитора. Незамысловатая система, но показавшая себя практичной за все время своего существования. Кстати, об анонимности – настоящие личности бронзового, серебряного и золотого составов, знали только сам верховный инквизитор и его близкий круг советников, куда входил и мой отец, но об этом знали немногие. В случае предательства и нарушения заветов нашего братства грозило лишь одно наказание – смерть предавшего, а тем, кто узнавал какую-либо информацию чистили воспоминания, что я и проделал с Валицией Тенебрация.

Семья Элдон стояла у истоков основания братства инквизиции, но это не означало, что она состояла только из магов крови. Еще тогда, многие эпохи назад она открыла двери всем желающим, приняв их в свои ряды. Поэтому магия членов инквизиции пестрила разными красками, по которым навряд ли можно было бы составить какую-либо картинку. А вот составить ее пытались многие, на данный момент безголовые дураки, которые были нечисты на руку и перед страной. «Инквизиции боятся, только грешники» – гласила одна из заповедей нашего братства, с чем я искренне был согласен. Ведь мы являлись неотъемлемой частью Элдории, и никто кроме нас не смог бы вести расследования злых умыслов с таким же успехом.

Прицепив жетон к груди, я достал еще один главный атрибут инквизиторов – маску. Она являлась так же способом скрывать свою личность и изменять голос носителя. Со стороны твоё лицо видели, как безэмоциональную карикатуру, не выдающую твою внешность. А вот изнутри она была полностью прозрачной и не загораживала обзор абсолютно никак. Голос проходя сквозь маску менял свою тональность и тембр до абсолютной неузнаваемости, но оставляя неизменной интонацию. Снять с лица этот шедевр не мог никто, кроме самого носителя. Даже отрубив голову, маска останется на ней и да, прецеденты случались.

Напялив привычный атрибут на лицо, я посмотрелся в зеркало и признав свое внешнее состояние годным поспешил на пятый этаж цитадели. Именно там сейчас должен был состояться срочный совет, который так внезапно прервал мое нынешнее расследование. Интересно, что же действительно стоило того, чтобы бросить интересы нашей семьи на полпути. Неужели одна из семей Элдории решилась на переворот? Или темные секты решили вылезти из подполья? Встряхнув головой, чтобы отбросить ненужные мысли я добрался до дверей кабинета верховного инквизитора и вошел.

## Глава 2. Срочный совет.

В нос ударили запахи горящего камина и свечей, заставляя меня прокашляться от спертости воздуха. Атмосферу внутри, казалось, можно было пощупать руками, а люди, разделившиеся на несколько групп, тихонько переговаривались между собой. В конце кабинета сидели мой отец и дядя за массивным столом, а за ними, спиной ко мне, стоял человек в латных металлических доспехах с изображением ворона на плаще, что спускался практически до пола.

Его я знал – Лиам Вульф, оборотень и младший сын Конрада Вульфа, главы одной из самых влиятельных семей Элдории. Среднего роста, светловолосый и голубоглазый воин Империи. Каждый отпрыск оборотней был голубоглазым и всегда имел явное расположение к магии льда. Наши пути не раз пересекались и вывод по этой личности был однозначным – эгоист с яркими признаками нарциссизма. Причем контактировал он как с Эллиасом, так и с Мэлтоном.

– Господа, вижу все уже собрались – вставая, начал мой отец, призывая собравшихся замолчать. – Дело, что собрало нас здесь попадает под высочайший гриф о секретности и имеет статус первостепенной задачи. Я, на правах заместителя великого инквизитора, как первый золотой жетон братства инквизиции Освальд – объявляю совет открытым и передаю слово нашему гостю Лиаму Вульфу, начальнику пограничной стражи Элдории.

Собравшиеся перестали шептаться и выстроились перед столом, обратившись в слух. Начальник пограничной стражи услышав своё имя, повернулся и встал за спинами наших лидеров, внимательно изучая собравшихся. Ненадолго задержав взгляд на мне, он ухмыльнулся и достав из-за пазухи какой-то камень рубинового цвета, положил его на стол. В ту же секунду потёмки начал рассеивать свет, исходящий от этого камня, образуя форму голого человеческого тела, свернувшегося калачиком на столе.

– Сегодня, около полудня было обнаружено тело, неизвестного происхождения рядом с барьером… – указывая на голограмму начал Лиам.

– Постойте, почему вы говорите неизвестного происхождения? – спросили справа от меня.

– Взгляните на это. – Лиам щелкнул пальцами, и голограмма изменилась, обнажая пасть и глаза неизвестной твари. – Наш следопыт, приступив к осмотру признал, что он никогда не встречал ничего подобного в наших краях. Признаков жизни у данного «экспоната» не наблюдалось. Обратите внимание на клыки твари и их расположение – они ничем не похожи на наши. – оскалившись и демонстрируя свои собственные клыки, он продолжил. – Так же глаза, не имеющие зрачков, но абсолютно полностью тёмно-красного цвета, что указывает на непринадлежность ни к одному из видов Элдории.

– То есть вы предполагаете, что эта тварь пробралась к нам из-за барьера? – голос моего дяди был твердым и холодным, но я заметил, как его правая рука чуть дернулась в сторону меча, висевшего на поясе, что означало его волнение.

– Либо, кто-то из семей нарушил запрет об экспериментах над живыми существами. – добавил Лиам.

И тут грохнуло. Народ, собравшийся на совете, принялся, активно жестикулируя и перебивая друг друга, говорить о невозможности данного высказывания. Я же среди этой суматохи внимательно следил за реакцией моих родственников и начальника пограничной стражи. Помните я говорил, что уже более тридцати лет инквизиция не вызывалась по красно-белому цвету медальона? Так вот, именно тогда некая группа, назвавшись «некромантами[1]» решилась на восстание поднимая мертвецов из могил и шустро устремилась на столицу страны. Прямое воздействие магии на мертвых не привело ни к чему, им был не страшен ни огонь, ни лед, ни сила стихий. Только физическое воздействие на мозг отправляло трупов в небытие. За несколько недель их шествия, страна лишилась около ста пятидесяти тысяч жителей. А барды окрестили окончание восстания красочно – Конец кровавого шествия. Всех «некромантов» поймали и повесили, не жалея ни детей, ни женщин, ни стариков. Император побоялся повторения случившегося и принял холодное и твердое решение уничтожив самих виновников и их возможных последователей, среди которых оказались и довольно знатные личности. При этом были уничтожены все упоминания и свитки о данном разделе магии.

– Никто бы не посмел пойти против Его Императорского Величества Киртона Фрайса. – голос моего отца был твёрд, а в интонациях слышалась угроза. – Страна была утоплена в крови тридцать лет назад и коснулась всех влиятельных семей, накидывая тень и позор на всех остальных.

– Это лишь гипотеза, советник. Но она имеет все основания на жизнь, ведь проникнуть за барьер не удавалось никому. Все инженеры и архимаги Элдории пытались пробить проход, но ни одной из известных личностей это не удалось. Поэтому вывод напрашивается сам собой, кто-то нарушил приказ Императора, и мы должны узнать кто. Его Императорскому Величеству сообщить о инциденте еще не удалось, мной было принято решение возложить это на вас Великий Магистр. – Лиам поклонился – Все в стране знают, что предложить лучшее решение и лучших следователей может только ваше братство. А Император не любит тех, кто является к нему с проблемой, не имея возможного решения.

– Это умный ход, юноша. – хмыкнул мой дядя. – Что ж, ваши доводы логичны и мудры. Нам нужно посовещаться и принять несколько важных решений, поэтому мы просим вас нас оставить.

– Великий магистр. – Лиам поклонился и вышел из зала.

– Мэлтон. – дядя подозвал меня. – Что думаешь об этом? Твои навыки специфичны и позволяют тебе хорошо выполнять свою роль следователя.

– Нужно осмотреть тело – нахмурился я. – Добираться лучше порталом, чтобы не терять время. На счет этого – указав пальцем на голограмму я продолжил. – Можно поднять все архивы и библиотеки страны и искать упоминания обо всех этих особенностях – глаза, клыки. – Присмотревшись, я убедился, что клыки действительно отличаются своей длинной и остротой, ну и их было все два, росли сверху вниз. В отличии от Лиамовских, которых было четыре по два на каждую сторону пасти. – В случае, если это существо прибыло из-за барьера, то на все аванпосты вдоль границы, я бы выслал по одному нашему представителю. Если это подтвердится, то исключать прорыв в других местах нельзя. Если это дело рук одной из семей, придётся ставить слежку, по-другому нам на них не выйти.

– Хорошо – дядя поднялся из-за стола. – Ты займешься осмотром тела. Остальные займутся архивами и аванпостами.

– На слежку я выделю своих. – вклинился отец. – Работа им привычная, справятся.

– А как же моё дело? – с нажимом спросил я.

– Подождёт! – В тон мне ответил дядя. – И обсудим это чуть позднее, а сейчас Вильям, твои ребята на аванпосты.

– Сделаю, Великий магистр. – тучный инквизитор поклонился, махнул рукой толпе и вышел вместе с кучкой своих подопечных.

– Энри, на тебе архивы. На счет императорской библиотеки я уточню у Его Величества Киртона.

– Принято, Великий магистр. – поклонившись, что далось не легко этому высокому и худому инквизитору. Он, как и предыдущий золотой жетон покинул совет вместе со своими людьми.

– Ральф, Тарс на вас проверка боевых и защитных артефактов. Продолжайте восстановление западного крыла цитадели и будьте готовы призвать всех тех, кто внедрен в ту или иную отрасль государства, свободны.

Еще двое поклонившись и забрав остатки толпы поспешили на выход. Остались только я, дядя и мой отец. Хотя нет, один из послушников с серебряным жетоном спешно подошел к нам и замер. По его походке я сразу понял, что это прошедший серьёзную подготовку боец. Его шаги были неслышными, как будто кошачьими, а движения плавными и отточенными. Присмотревшись к значку на его груди, я прочитал псевдоним – Онис.

– Мэлтон, знакомься. Это твой новый подопечный Онис. Научишь его всему и присмотришь за ним. – С нажимом на последние слова произнёс дядя.

– Приветствую вас сэр Мэлтон. – низко поклонился новообращенный послушник.

– Нет. И я не сэр, все сэры во дворце. – твердо сказал я. – У меня нет времени на сопляков, тем более в связи с нынешними обстоятельствами.

– Это не обсуждается, Мэлтон. Руководством братства Инквизиции в том числе мной и первым советником Освальдом лично, было принято решение делегировать Ониса тебе. Его мышление и магические способности будут как раз кстати. Повторяю, это не обсуждается.

– Но… – начал было я.

– Младший инквизитор Мэлтон, вы действительно решили оспорить приказ Великого магистра Инквизиции? – спросил отец.

Их взгляды скрестились на мне, и я понял, что на этот раз мне точно не отвертеться. Проклиная себя и всё вокруг мысленно у себя в голове, я сдержанно поклонился, принимая своё поражение. Черт с вами, родственники, если станет мешать запру в карцер на границе или завалю бумажками, пускай пишет донесения и письма о проделанной работе.

– Слушаюсь, о Великий магистр Инквизиции. – произнес я.

– Да как ты…– начал было отец.

– Освальд, не стоит. – спокойно сказал дядя. – Что ж, думаю Онис вам нужно продемонстрировать свои основные навыки вашему наставнику.

Онис поклонился и тут же сорвался на бег, одно мгновение, и он исчез из поля моего зрения полностью, чем вызвал абсолютный шок у меня. Не осталось ни звука, ни шороха об его присутствии, лишь размытый силуэт на том месте, где он только что исчез.

– Младший инквизитор Мэлтон.

– Твою… – выругался я, отпрыгивая от подопечного, который произнес это за моей спиной. При этом уже выхватывая меч одной рукой, а другой с помощью иглы разрезая себе запястье и готовясь к атаке.

– Мэлтон, не думал, что ты из пугливых. – засмеявшись сказал дядя. – Это еще не все, Онис продолжай.

Послушник снова поклонился и мгновенно разделился на несколько послушников. Вот только что был один Онис, а сейчас передо мной их стало семеро и каждый из них занимался своими делами. Один стал приседать, другой прыгал на одной ноге, третий уселся в позу лотоса посреди кабинета, четвертый подошел к столу делая вид что изучает голограмму, пятый опёрся на стену и замер, шестой просто наворачивал круги вдоль стен, а седьмой подошел ко мне и махнув рукой на происходящее спросил:

– Нравится?

– Достаточно, Онис. – дядя взмахнул рукой и все иллюзии тут же исчезли, кроме того, что стоял, опершись на стену. Из его носа, даже сквозь маску сочилась кровь, которую я тут же учуял. – Не стоит перенапрягаться, послушник. Приводи себя в порядок.

– Не думал, что такое возможно. – шепотом произнёс мой отец, но я его услышал.

– Онис универсал, обладающий потрясающим количеством умений. Из боевых предпочитает магию огня, в то время как защитная магия – это иллюзии, позволяющие перемещаться незаметно и теряться среди обстановки. Если бы у Ониса было желание, то уже сейчас он бы смог сдать экзамен на архимага и преподавать в нашей академии. Но, он выбрал инквизицию и сам решил строить карьеру в наших рядах, что я чрезмерно уважаю.

– Мне нужно знать все его сильные и слабые стороны, перед тем как мы отправимся на границу. – вставил я свои пять копеек, отходя от увиденного.

– У вас еще будет время пообщаться лично, а сейчас давайте обсудим детали. Освальд, что удалось узнать у Тирли?

– Немногое, но кое-что вырисовывается. – он достал из-за пазухи потертый свиток и протянул его мне. – Прочитай.

Пробежав глазами и не найдя практически ничего нового об общей истории возникновения нашего государства, я недоуменно поднял взгляд на отца.

– Не видишь? – разочарованно сказал он. – А ты Онис?

Я отдал послушнику свиток, тот читал его гораздо дольше моего. Я в это время по-новому взглянул на него. Что-то казалось мне в нем неправильным. Осмотрев его с головы до ног и не найдя ничего из того, что меня бы смущало, я пошел к голограмме.

– После границы, надо навестить эльфов. – заявил Онис.

– Эльфов? – удивился дядя. – Они-то тут причем?

– Артефакт, который возвёл барьер, хранился у них. Именно они ответственны за нашу изоляцию от всех остальных земель за пределами барьера. И именно им стоит задавать вопросы. Возможно, у них имеется информация об источнике, который использовал основатель Эйтон Фрайс для артефакта и какая-то информация, затерявшаяся у их хранителей архивов.

– Я пришел к таким же выводам, Великий магистр. – добавил отец.

– Что ж, звучит логично и становится похожим на общий план действий. Я свяжусь с Эларионом Ламэлем и потребую доступ, хотя убедить этого старика будет довольно проблематично.

– Можно попросить Императора посодействовать, разве нет? – спросил я.

– Можно, но также можно получить закономерный отказ. – сказал отец. – Его Императорское Величество Киртон бывает слишком строг к тем, кто просит сделать всю работу за них. Поэтому оставим этот вариант как крайнюю меру.

– Значит так, Мэлтон. Отправляйтесь на дворцовую площадь и воспользуйтесь императорским порталом, чтобы не терять время. Вот разрешение на перемещение. – Он протянул мне свернутый лист бумаги. – Лиам Вульф отправится с вами, он ждет за дверью, на этом совет окончен.

Дядя кивнул в сторону двери, а мы с Онисом поклонившись поспешили удалиться. Начальник пограничной стражи молча кивнул, едва мы вышли в коридор и пристроился рядом. Сказав им, чтобы ждали меня на улице, я забежал в свой кабинет, быстро покидав необходимые запасы, деньги и одежду в дорожный рюкзак. Переодевшись в легкую кольчугу, прицепив на пояс связку метательных ножей я накинул сверху дорожную мантию и вышел из цитадели. Едва оказавшись на улице, я позволил себе пару мгновений, чтобы отдышаться от спертости воздуха в замке. Затем подозвал Ромула и отправил его в своё поместье. Мои спутники ждали меня у главных ворот верхом на конях, сохраняя абсолютную тишину. Запрыгнув в седло, я пришпорил выделенного мне жеребца и направил его на дворцовую площадь.

Тогда я еще не догадывался, что за события повлекут за собой принятые мной и моими родственниками решения. Мне было достаточно одного приказа, чтобы выполнять свою работу, а все сопутствующие проблемы буду решать по мере их поступления.

– Он справится, Каин.

– Я и не сомневаюсь, меня больше беспокоит Онис. – с грустью произнес Великий Магистр. – Почему император настоял на его послушничестве?

– Не знаю, но мне кажется такой сильный боец окажется хорошим подспорьем Эллиасу. – Дэйв Элдон отпил из своего бокала и продолжил. – Мой сын бывает горяч и эмоционален, как и его мать, смею надеяться хладнокровие Ониса пойдет ему на пользу.

– Тирли еще не отчитался?

– Брат, этот архивариус знает тайн больше, чем мы и вся императорская семья вместе. Он получил от меня инструкции и, как и всегда сделает все возможное.

– Я знаю брат, знаю.

[1] Некроманты – маги смерти, занимающиеся воскрешением мертвых.

## Глава 3. Первое убийство.

Ехать молча, на что я искренне надеялся, не вышло. Лиам, стоило нам покинуть территорию братства не сводил с меня своего насмешливого взгляда. Онис же с интересом переводил взгляд с Вульфа на меня, но вопросов не задавал. Моё терпение лопнуло спустя несколько десятков минут.

– Начальника пограничной стражи в детстве не учили, что, пялясь на кого то, можно остаться без глаза? – холодно бросил я.

– Спешу напомнить вам младший инквизитор Мэлтон, что у вас передо мной долг не оконченной дуэли. – в тон мне произнес Лиам, но в его глазах виделась насмешка.

– Дуэль была окончена по всем правилам и признана завершенной вашей же сестрой.

– Тогда почему после смертельного поединка, я имею честь вновь лицезреть вас, младший инквизитор. – чуть ли не выплюнул оборотень.

– Вы должны быть благодарны своей сестре Калли, ведь именно данное ей слово я не смог нарушить бы в любых обстоятельствах.

– Ты мог не давать ей своего слова и закончить начатое там же, где всё началось. – переходя на крик и подъезжая ко мне сказал Лиам. – Но ты, Мэлтон, своей бесхребетностью лишил меня чести и наследия.

– Мог, но ты не оставил мне выбора, волк. Тот, кто посмеет насмехаться надо мной в присутствии знати, будет лишен чести так же, как её был лишен ты.

– Доставай свой меч, грязный…

– Тихо! – Онис резко спрыгнул с коня, подняв руку призывая нас замолчать и к чему-то прислушиваясь.

– Онис, не вмешивайся… – начал было я, но тот снова поднял руку заставляя меня умолкнуть.

– Впереди вооруженная группа из семи человек. Среди них трое маги, специализацию уловить сложно. – увидев мой недоумевающий взгляд, он решил пояснить. – Сигнальная сеть, разработка моего учителя. – доставая из-под мантии кулон и протягивая его мне закончил Онис.

– Так и в чем проблема? – влез оборотень, словно забыв, что мгновение назад готов был броситься на меня. – Столичная дорога полна вооруженных до ушей воинов.

– Согласен, Онис. Объяснись. – добавил я, изучая странный кулон.

– А много ли воинов на столичной дороге сидят по обе ее стороны в ожидании, не шевелясь и смотря в одном направлении?

– Засада!? – удивился я и дождавшись кивка продолжил – Ладно, предположим так оно и есть, но вот вопрос – нас ли там ждут?

Да уж, не ожидал, чтобы сразу нашлись те, кому не дорога их жизнь. Аккуратно закатав рукав, чтобы не заметили мои спутники я вновь прибёг к помощи иглы и на землю полетели три капельки моей крови. Голова Ониса внезапно дернулась в мою сторону, но может мне всего лишь показалось. Тем временем подхватив их своим сознанием и не дав им упасть на дорогу, я мысленно направил их в сторону засады.

В этом было одно из преимуществ нашей семьи – кровь и ее возможности. И да, я не устану этого повторять – я был хорош во взаимодействиях с ней. Конкретно это действие давало мне возможность видеть через капли словно собственными глазами все что находилось вокруг них. Своего рода маленькие шпионы отправились на разведку, при этом разделив моё сознание на части.

Судя по увиденному, до засады было несколько сотен метров и там правда были войны, а не грязные разбойники, что так и хотели лёгкой жизни и такой же смерти. Как и сказал Онис, трое из них были магами, причём я знал из какой семьи они были. На плече каждого бойца виднелся герб торговой палаты, а это значит, что они ждали кого-то конкретного.

– Лиам, а скажи-ка у тебя нет никаких разногласий с семейством Тенебрация? – Повернувшись к Вульфу и увидев задумчивое лицо, я продолжил. – Они не скрывают свой герб, а значит уверены в своих силах и это либо зачистка, либо похищение. Но я больше склоняюсь к первому варианту.

– Черт… – Лиам тяжело вздохнул, а затем грязно выругался сквозь зубы. – Эти торгаши там, что совсем озверели?

– Значит есть. – утвердительно кивнув головой продолжил я. – Подробности будут?

– Нет, если только ты не расскажешь, как ты узнал, что там люди Тенебрация?

– Рабочие моменты. – вздохнул уже я, поняв, что подробностей не будет. – Предлагаю не заморачиваться и просто отдать тебя им, а на границе мы уж как-нибудь и без тебя разберемся.

– Издеваешься, что ли? – в глазах Вульфа ярко мелькнуло что-то очень голубое похожее на льдинки. – Тебя же Калли просто убьет, если ты так поступишь.

– Возможно, но чисто теоретически это наиболее легкий способ избавиться от проблем. – усмехнулся я, чем заставил чуть ли не зарычать этого заносчивого болвана. – Но ты прав, моя подруга Калли очень дорога мне и очень холодна, когда дело касается её семьи. Так что поехали посмотрим, чего они хотят, но будьте наготове и валите ту четверку воинов, магами займусь я в случае чего.

– А потянешь? – хмыкнул Лиам.

Но я его уже не слушал, а тронулся вперёд, набирая скорость. Интересно, где этот пес перешел дорогу Тенебрация и зачем на него одного посылать целую боевую звезду? Мысли крутились в голове, но ничего путного я не надумал, а до засады, тем временем, оставалось несколько десятков метров. И кажется уже начинается.

– Лиам Вульф – с улыбкой на лице на дорогу выскочил один из магов. – Какая неожиданная встреча, наш уважаемый господин Леонард Тенебрация передаёт тебе привет и спрашивает куда же ты запропастился с его деньгами?

– С каких это пор псы торговца записались в разбойничий отряд? – с ухмылкой переключил я внимание на себя.

– Не зарывайся паря, дела рода вашу организацию не касаются… – начал было этот маг.

– Слэйт, у меня же ещё месяц… – а это уже Лиам решил влезть, но я остановил его, не дав договорить.

– Слэйт Брок?! – удивился я. – Бывший чемпион бойцовской ямы стал побираться по знати и выбивать долги?

Слышал я об этом парне. В свое время, каждый его бой заканчивался либо травмой не совместимой с жизнью, либо сильным увечьем. Но все это продолжалось до того дня, пока мы оба не встретили Ромула, который его и поломал.

– Это хорошо, что ты обо мне слышал, пацан. Очень советую не лезть не в свое дело, пока цел. И шавке скажи своей чтобы успокоился, иначе я за себя не ручаюсь. – указал он на Ониса.

Я с удивлением обернулся и увидел, что мой подчинённый уже весь подобрался и напрягся как пружина, готовая выстрелить в любой момент. Интересно, если дать ему отмашку он сможет их всех положить? Ну судя по представлению, что он устроил в цитадели, вероятность такого исхода далеко не равна нулю. Я ухмыльнулся и бросил Онису:

– Расслабься боец, эта чернь уже собирается покинуть нас. Не так ли, Слэйт?

– А знаешь пацан, наш господин дал нам добро на ликвидацию цели и любого сопровождения. Так, что этот твой значок нам по барабану.

– Вот видишь, Онис. Не уважает наш народ инквизицию, а зря.

В этот же момент я резко взмахнул рукой, которую заранее подготовил к атаке. Кровь по восходящей дуге взлетела в воздух, и я не задумываясь другой рукой толкаю мою внутреннюю жидкость в сторону Слэйта. Этот фокус я придумал давно, и он всегда показывал отличный результат. Ведь когда на тебя летит множество маленьких кровинок, затвердевших до алмазной плотности, и бьют по площади, тут уже не до шуток. Слэйт, не ожидая такого отпрыгивает назад, но все-таки успевает напитать свою защиту. В это время боковым зрением я вижу, как исчезает мой подопечный и тут же возникает за спинами остальных противников. Выхватив короткий меч откуда-то из-под мантии, он плашмя, тыльной стороной клинка, ударяет одного по затылку, а второго на развороте хлещет сбоку по черепушке. Увиденное мне нравится, но вот то, что Лиам до сих пор хлопает глазами и не вступает в схватку напрягает меня. Зашибут же тебя, придурок. И тут как раз один из магов уходя в сторону создаёт приличный такой огненный шар и кидает его в сторону этого тормоза, блин походу накаркал. Но Лиам, надо отдать ему должное, сразу же встрепенулся и врубил свою защиту, выхватывая свой клинок.

Ладно, надеюсь справится, а то что-то я от главного бандюка отвлекся. А вот он времени не терял и немного потрёпанный от моего заклинания, уже кастует что-то мощное, аж зубной скрип слышно от его напряжения. Понятно, решил не затягивать и выключить меня одним ударом. Что ж, на любое действие найдется противодействие. А судя по напряженному лицу Слэйта он почти закончил. Так и есть маленький шарик начал увеличиваться, а внутри него стали искриться и закручиваться молнии.

– По-моему ему не хватит мастерства. – рядом со мной появляется Онис, который уже выключил трёх войнов и одного мага, в то время как Лиам занял собой оставшихся двоих. – Вот и кровь носом пошла.

И правда, Слэйту сейчас не до шуток, но выход он все-таки находит. Достает кристалл энергии и сжимает его в руке, разрушая оболочку. Волна силы проходит по его телу, заставляя вибрировать пространство вокруг него, и он делает свой ход.

Онис уже встаёт передо мной в стойку чтобы отразить этот удар, но я плавным движением останавливаю его и убираю за спину. Этому бандюку я преподам собственный урок.

– Когда же все наконец то поймут, что в инквизицию кого попало не берут. – на распев мурлычу я и срываюсь в рывке.

Два стука сердца, чтобы добраться до Слэйта, ещё одно, чтобы выхватить меч и точным выпадом вонзить его в сферу, при этом ударом ноги повалив воина на спину. Игла снова покидает рукав и полосует мое запястье окутывая уже сформированное заклинание. Немного мысленного контроля и вся энергия уже всасывается в меня, доставляя мне удовольствие. Я довольно улыбаюсь, видя, как глаза Слэйта лезут на лоб от удивления, а его произведение «искусства» исчезает вместе с моей кровью внутри моего рукава. Повторюсь, кровь – это сила.

– Фух, сильны заразы… были – это Лиам, тоже закончил со своими противниками. – А с этим ты чего сделал?

Он кивнул на бандюка, который тупо завис от произошедшего с его заклинанием и сейчас пялился в пустоту, стараясь все это переварить.

– Видимо мистер Брок никогда не сталкивался с инквизицией в бою и решил, что мы обычная шпана. – усмехнулся я. – Вот пришлось объяснить, где он был не прав. Онис, мертвые есть?

– Двое… – быстро окинув взглядом тела, сказал он и посмотрел на Лиама.

– А я что? Они как бы в полную силу лупили. – тут же возмутился оборотень.

– Магистру это не понравится. – сказал я и уже шепотом добавил. – а отцу тем более…

Мда, видимо придётся сообщить отцу о случившемся, ведь отвлекать дядю от управления нашей организацией мне не хотелось. Придётся снова слушать какой я неаккуратный работник, что изо дня в день подкидывает головной боли начальству.

Достав разговорник и сжав его, дождался пока отец ответит. Быстро пересказав то, что случилось и не дав даже малейшего шанса вставить хоть слово во время моего спича, я наконец то поинтересовался что делать с нападающими. На что мой предок лишь уточнил: «Мертвые есть?» и услышав мой ответ сказал дожидаться его людей из цитадели и прервал связь. Странные дела творятся, ведь обычно после таких моих докладов, он никогда не сдерживался и отчитывал меня со всей серьёзностью, а тут просто положил трубку и даже удачи пожелал.

Ждать кстати пришлось недолго, группа из двадцати наших младших сотрудников добралась примерно минут за двадцать. Поприветствовав нас, они очень бодро загнали выживших наемников в одну из карет, а вот в другую закинули тела. Эти кареты – древняя разработка нашего ордена, а может и не только ордена. Одна из них своего рода холодильная камера, что напичкана заклинаниями рода Вульф и магически непроницаемым материалом обита внутри, что как раз идеально подходит для перевозки мертвых тел, а также различных ингредиентов для алхимии. А вот вторая – это уже временный изолятор для особо буйных личностей. Внутри этой небольшой передвижной комнаты на колёсах намешано столько магии, что волосы встают дыбом. Там и ослабляющие и парализующие чары, а ведь еще есть и боевые на пару со смертельными заклинаниями. Вот кто разрабатывал эти кареты я точно не знал, но однажды прокатившись в такой, ожидая внутреннего расследования одного не особо хорошего моего дела, я запомнил эту поездку навсегда. Приятного мало скажу я вам, ведь тебя как будто физически сковывает и отрезает от возможности управлять своей энергией, дышать становится труднее, да и ментально выдержать такое тяжело. Но в одном эта конструкция была, несомненно, хороша, когда подозреваемые в тех или иных делах покидали эту карету, то были уже готовы на любое сотрудничество с нашим орденом, но это я отвлекся.

Пока я все это обдумывал наши уже закончили, а главный из них кратко отчитался передо мной и двинулся в путь, дождавшись моего короткого кивка. Мы же, резво запрыгнув на своих лошадей и набирая скорость, наконец то двинули в сторону столичного портала, что находился на окраине города. Ехали, кстати молча, Лиам подозрительно косился на Ониса на что тот в свою очередь не обращал никакого внимания. Интересно что за вопросы крутились в его голове, такие же, как и у меня или нет? Я и правда был немного в шоке от той скорости и грации, с которой мой подопечный отправлял в отруб нападавших. А еще я для себя подмечал мельчайшие детали в его повадках, движениях, походке и прочем. Все это находилось в каком-то диком напряжении и как будто Онис постоянно был готов к нападению, либо тем самым он пытался скрыть информацию о себе и своём происхождении. Было видно, что он аристократ, но вот из какого рода, да с такими умениями сказать я не мог, хотя обычно быстро определял принадлежность по магии, что использует инквизитор. Ладно, как говорит мой отец, в случае особого происшествия – разберемся.

Итак, каждый думая о своём мы и добрались до портальной площади. Портальщики, ну люди, которые несли свою службу именно у порталов и были ответственны за безопасность и транспортировку очень сильно негодовали, что мы приперлись ночью. Но увидев приказ, с печатью магистра, тут же заткнулись и начали все приготовления, кстати проснулись они тоже окончательно и быстро.

Порталы…Ненавидел я эти адские штуки за моменты что они дарили. Ведь после использование создавалось ощущение, что тебя и всю твою магию пережевали и выплюнули в другом месте. Да, они работали именно так, в точке отправления ты должен был открыть полностью сознание и не мешать воздействовать на себя, давая прощупать себя как на физическом, так и на ментальном уровнях. А вот там, куда ты отправляешься все эти действия резко прекращались за долю мгновения и все возвращалось обратно снежным комом, что приводило к таким ощущениям. Сами же порталы выглядели как круглая площадка из белого камня, на которой были вырезаны древние узоры по всему ее периметру. Портальщик, а именно только один маг мог работать с порталом, дабы не было ошибок в координатах, равномерно наполнял своей силой эти узоры, заставляя эту адскую штуку работать. И сейчас узнав координаты от начальника пограничной стражи он приступил к своим обязанностям. Странная энергия окутала его руки и медленно поползла по рисунку портала, светясь ярким белым светом с золотым оттенком. Пару мгновений и вот мы отправляемся в северный пограничный замок.

Всего таких пограничных замков было восемь штук, по количеству сторон света и всех промежуточных тоже. Они располагались вдоль барьера и были построены еще при первом императоре Эйтоне Фрайсе, дабы Элдория была защищена от возможных аномалий и пробитий барьеров. И всеми этими сооружениями командовал непосредственно Лиам – начальник всей пограничной стражи Элдории. Вот и сейчас, стоило нам прибыть как он тут же заскрипел зубами, увидев, что стражник дрыхнет на посту опираясь об стенку и обнимает свою глефу, а не бдит как гласит их устав.

– Боец! – рявкнул Лиам, а стражник аж подпрыгнул и сходу крутанул своим оружием отправляя в полет что-то убойное в нашу сторону. Мы дружно отпрыгнули с траектории заклинания, и оно врезалось в стену позади нас покрошив кирпич в труху. – Вычту на ремонт из твоего жалования, а за то, что спишь на посту, сгною в строевой подготовке.

Видно, что секундное замешательство прошло и в глазах бедного стражника скользнуло одновременно узнавание, удивление и страх. Вытянувшись по струнке и ударив себя кулаком по груди, он крикнул.

– Служу Элдории.

– Я вижу, как ты служишь, и к твоему начальству у меня есть серьёзные вопросы. Комендант Рэнс где? И почему ты один на посту, по уставу порталы охраняются как минимум пятеркой стражей.

– Так у нас тут чрезвычайное происшествие, командир. – подавив зевок начал он. – Около шести часов назад тот мертвец пропал из камеры хранения, ну которого у барьера я со своей группой нашел, всю стражу подняли. Комендант Рэнс сейчас там, вместе с остальными стражниками наши казематы шерстят, ой простите, обыскивают.

– Как пропал? – замер Лиам. – Он же мертвый был, сам проверял ни пульса, ни дыхания не было.

– Не могу знать командир, я ночную смену сдал и откланялся, так вот только комендант меня потом вызвал и сюда направил. Вот я тут и…

В этот момент дверь на портальную площадку распахнулась и появились новые действующие лица. Все их физиономии и доспехи были в какой-то грязи и пыли, когда они вывалились друг за другом с оружием на перевес, но увидев нас заметно расслабились. Один из них быстро подошел к Лиаму и протянул ему руку для рукопожатия.

– Очень рад, братец что ты вернулся. У нас тут серьезная проблема, эта тварь сбежала и убила одного из моих бойцов. Никогда такого не видел.

– Рэнс, может мне кто-нибудь объяснит, что тут на хрен у вас творится?!– начал выходить из себя Лиам.

– Если бы я знал, брат.

– Интересно… – задумчиво проговорил Онис и тут же растворился в воздухе.

Я же стоял и пытался почувствовать кровь убитого стражника, ведь магия моей семьи специализируется и на этом тоже. Получилось у меня это не с первой попытки, но все-таки я нашел определенный «запах» и уже готов был идти по нему, как в моей голове раздался удивлённый возглас: «Маг крови, еще и такой сильный, что ж давай поиграем.» Машинально дернув головой, я сначала напрягся, но затем расслабился и улыбнулся, вечер перестаёт быть томным.

## Глава 4. Кровосос.

Рэнс Вульф рассказывал все в мельчайших деталях, активно жестикулируя и приправляя все это красным словцом. Интересный персонаж, да и история, которую он пытался до нас донести, была не менее загадочной. Я лишь внимательно слушал и неопределенно хмыкал в определенных местах, а вот Лиам все время заставлял своего брата отвлекаться и отвечать на уточняющие вопросы, абсолютно не обращая внимания на мои гневные «хмыки».

Если собрать всё в кучу, то выяснилось следующее. Ночной дозор под командованием, того самого «спящего на посту» солдата, по имени Вальтр патрулировал окрестности вдоль барьера. Как вдруг случилась неожиданная вспышка, а придя в себя и проморгавшись солдаты увидели голое скрюченное тело, валяющееся без признаков жизни, в паре метров от них. Забив тревогу и следуя инструкции, они локализовали место происшествия и сообщили начальству по разговорному амулету о случившемся. Рэнс прибыл довольно быстро, захватив с собой находящуюся на службе в замке бригаду лекарей. Аккуратно прощупав тело своей энергией и сделав пару тестов, бригадир лекарей констатировал смерть от острого энергетического истощения. Но при визуальном осмотре, аккуратно раздвинув челюсти, он наткнулся на клыки и сообщил, что понятия не имеет, к какой расе относится данный индивидуум. Рэнс тут же связался с Лиамом и отослал голограмму со снятым изображением существа. Что было дальше я уже знал, начальник пограничной стражи заявился к нам в цитадель. Меня оторвали от задания и выдернули туда же. Но эта часть истории меня не интересовала, как и Лиама, поэтому рассказывать Рэнсу как там всё быстро закрутилось мы не стали. Но Лиам выжидающе на него глянул, и его брат продолжил рассказ.

В общем, лекари транспортировали тело в свои подземные казематы для изучения, на что получили полное добро Рэнса. Только вот ночью случилась оказия, стражник что должен был следить за температурным режимом казематов, а таким был всегда накосячивший где-то ранее боец, при проверке связи на неё не вышел. Старший по ночному дозору, отправил одного из подчинённых проверить и узнать, что же там случилось. Возвращение бойца было эпичным, бледный с выпученными глазами и трясущимися руками, он сообщил что стражник мертв, а его части тела разбросаны по всей камере. И что тело, которое привезли, ночью куда-то исчезло. Забив тревогу и второй раз за день всполошив весь персонал замка, как и начальника, они бросились туда. Спустя несколько минут прибыл Рэнс и то, что они увидели, заставило их натужно сглотнуть. Подмороженные от температуры камеры конечности были хаотично разбросаны по всюду, но самое страшное, что вокруг не было ни единой капли крови, как и не было глаз у оторванной головы, что так же валялась тут. Заподозрив неладное и быстро отойдя от шока, Рэнс поднял на уши весь замок, заставляя прочесать каждый угол и найти пропажу, либо тех, кто его похитил. Активировав всю защиту замка на полную, они бросились в бесконечные лабиринты казематов, как тут сработал амулет, сообщающий об активации портала.

Закончив слушать, я всё думал о странном голосе у меня в голове. Кто это был? Неужели существо, что нашёл дозор, смогло обмануть лекарей и притвориться мертвым? А его слова? Откуда он мог знать, что я маг крови и о количестве моих сил? Может он эльф? Ну какой-нибудь неправильный скрещенный с волками эльф? Ведь только сильные ушастые, насколько мне известно могли прощупать энергетическую структуру и способности другого мага. Да нет, это даже в мыслях звучит как бред. Их старейшины такого кровосмешения ни за что бы не допустили.

– Нам нужно в камеру, где хранилось тело. Начнём оттуда – сказал я.

Лиам же просто кивнул на вопросительный взгляд своего брата, и мы поспешили вниз.

Я уже бывал в пограничных замках и примерно знал как они устроены, но именно этот был одним из тех двух, что были построены на древнем фундаменте городов из прошлого. Поэтому, когда мы добрались до спуска в подвалы и спустились я замер, так как дальше не знал куда идти. Рэнс же ехидно так улыбнулся, глянув на меня и указал рукой на правый коридор. Архитектура подвала сильно отличалась от уже виденной мной ранее. Никаких магических светильников лишь чадящие факелы, расположенные на стенах и при всем этом воздух не казался спертым, но я знал почему. Прошлые поколения умело обходились без магии и научились делать вентиляционные шахты, что оставляли потоки воздуха чистыми и свежими. Высокие потолки, которые казались, были сделаны для каких-то гигантов и картины, висевшие вдоль стены, поражали своими размерами и содержимым. По началу я пытался присматриваться к нарисованному, но вспоминал зачем мы здесь и отводил взгляд.

Но вот то, что первым бросилось в мой разум, то это кровь, а точнее ее остаточные проявления. Глубоко вдохнув воздух, я осознал сколько всего видели эти казематы и сколько людей здесь проливало кровь не только по своей воле. Мозг прошибало так, что в первые мгновения меня даже пошатнуло от переизбытка остаточной энергии. Но взяв себя в руки я последовал за комендантом замка.

Шли мы довольно долго, а коридоры постоянно петляли сменяясь один за другим. Нам попадались как пустые, так и жилые камеры заключённых, ведь этот пограничный замок являлся одной из трёх тюрем государства. Всех неугодных личностей, а также все ворье, убийц и остальных нарушителей спокойствия граждан страны сплавляли именно в такие заведения, если конечно же не брать каждые родовые темницы великих семей.

– Здесь – Рэнс указал на приоткрытую дверь, около которой стояли и несли службу два стражника.

Но я уже знал, что мы пришли. Ведь как только мы подошли к этому помещению остаточный запах крови, преследовавший меня весь путь резко пропал. Что интересно, помимо этого пропало и все ощущение энергии из воздуха.

– Мэлтон, я один это чувствую? – Лиам смешно поводил носом как собака, заставив меня подавить смешок.

– Не один, Лиам, не один. Здесь как будто поглотили всю энергию, и я не чувствую ни капли крови внутри. А вот снаружи ее хоть отбавляй.

– Сэр Мэлтон, вы маг крови? – удивился Рэнс и дождавшись моего кивка продолжил. – Теперь понятно, почему отправили вас.

– Сейчас это не важно, ведь пока я не чувствую ничего. Но мне нужно осмотреться.

Я уверенно вошёл в комнату и увиденное мне не понравилось. Обескровленные части тела хаотично валялись повсюду. Рваные края плоти, говорили мне о том, что жертва была разодрана живьем. Это не были порезы от чего-то металлического, складывалось впечатление, что стражника разделали голыми руками, а местами и зубами. Похожие раны появлялись, когда кто-то из семьи Вульф участвовал в схватках, но вот кровь после их побоищ оставалась всегда. Да и аккуратные четыре дырки говорили мне о том, что это не волк, а кто-то другой, но вот кто?!

Внезапно я уловил запах чего-то необычного и замер, пытаясь понять откуда он расходится. Внимательно все осмотрев я быстро подхватил кинжал, что валялся около оторванной кисти стражника и принюхался. Ничего похожего ранее видеть и чувствовать мне не приходилось. На режущей кромке стали была тонкая полоска крови, но необычной. Как только я ощутил этот запах, волосы на всем моем теле встали дыбом. Сила и невероятная мощь исходила от этой крови, а пахла она старостью и гнилью, что уже давно не циркулировала по телу, а мерно текла под своим весом по венам. Но ведь так бывает только у нежити, и она не разумна.

– Что-то нашел, Мэлтон? – Вульф был уже у меня за плечом.

– Пока не понимаю, но я пойду по следу, а вы заканчивайте тут. Упакуйте все конечности по отдельности и будьте аккуратнее с этим кинжалом, на нем неизвестная мне кровь. В случае возникновения непредвиденных обстоятельств отправляйте все главному магистру в нашу цитадель.

– Сделаем все в лучшем виде, сэр Мэлтон. – часто закивал Рэнс, а вот Лиам наоборот недовольно скривился.

– Лиам, останешься здесь и присмотришь тут за всем. – бросил я ему.

– Мэлтон… – начал было он угрожающе, но увидев мой насмешливый взгляд тут же затих. – Сделаю.

Ещё раз хмыкнув, я вышел из камеры и сосредоточился. Здесь, вне помещения запах этой крови настолько выделялся, что я тут же взял след и пошел по нему. «В тебе пропадает великий охотник, Мэлтон. Или лучше называть тебе Элиас?». Та внезапность, с которой этот голос снова прозвучал в моей голове, заставила все мои волосы встать дыбом и напрячься, резко остановившись.

– Назовись. – прошептал я, но мне никто не ответил.

Медленно продолжив движение и постоянно оглядываясь, я ждал подвоха и думал о странностях, с которыми столкнулся. Это существо знает, что я взял след и уже иду за ним, но его это особо не пугает. Оно уверено в своих силах и способностях, раз не пытается напасть на меня первым и играется со мной как охотник с жертвой. А ещё откуда-то оно знает мое настоящее имя.

«Как грубо, Мэлтон, ведь и у меня есть имя, но вот про аналогию охотника и жертвы ты попал в точку.» И дикий хохот наполнил мою голову сразу после этих слов, заставив меня резко дернуться в сторону и пробороздить головой стену, оставив глубокие ссадины около виска.

Оно читает мои мысли, другого объяснения у меня нет. К такому жизнь меня не готовила, но я тут же начал прокручивать в голове варианты как изгнать из головы этого внезапного гостя, попутно вытирая лицо от сажи.

«Этому нужно долго учиться, но ты прав маг, способы противодействия есть, а без них у тебя ничего не выйдет» – тут же раздалось в моей голове.

«Кто ты?» – попытался я спросить его мысленно.

«Меня зовут Вальрис и я безумно голоден Мэлтон, а твоя и кровь твоих предков такая вкусная и такая редкая, что я уже и не помню, когда пил такую вкуснятину» – мне возможно показалось, но существо мысленно облизнулось.

Пьет кровь? Голоден? В древних книгах и сказках, что в Элдории читали на ночь, была лишь одна раса, которая подходила под такой критерий – вампиры. Помню однажды моя бабушка по маминой линии часто рассказывала нам с братом одну и ту же сказку про глупого вампира, которого поймали за убийством куриц. Но ведь этого не может быть, это же сказки, небылицы и придуманные истории.

«Значит и в этих краях рассказывают дурацкие байки про великую и сильнейшую расу вампиров, интересно. А вот твой помощник видимо в детстве сказок не слушал, да и кровь у него не такая вкусная, как твоя.»

Я тут же замер и снова напрягся. Значит Онис выследил его, но с ним не справился и сейчас у него в заложниках. Мало того, он может быть в отключке, а может уже и мертв, раз этот вампир сказал, что кровь не такая вкусная, но сказал, что он голоден. Буду надеяться на лучшее, но и исключать все возможные варианты не стану. Безумный смех снова наполнил мою голову – «Ты такой забавный человек, Мэлтон.»

Все это время я уверено проходил коридор за коридором, наращивая темп и следуя по запаху крови этого Вальриса, пока о что-то не запнулся. Опустив взгляд, я обнаружил бездыханное тело и перевернул его на спину, убедившись, что это не мой помощник, нащупал пульс и накинул пару стандартных лечебных плетений, дабы дать ему шанс прожить ещё какое-то время. Им оказался один из стражников Рэнса, а рядом обнаружились ещё тела, но по запаху их крови я сразу понял, что им уже не помочь. Проходя мимо них, я резко остановился и поднял один из мечей, тут же принюхавшись к нему. Значит кто-то все-таки достал вампира, ведь след его фонящей крови был на острие клинка. Он был ранен и постарался убраться побыстрее отсюда, оставив одного из стражников в живых.

«Его спас твой маленький универсал, Мэлтон. Но у него у самого осталось не так много времени, так что на твоём месте я бы поспешил» И снова дикий хохот в моей голове, заставляющий волосы по всему телу встать дыбом.

Я тут же ускорился и почти бегом направился по запаху этого чудовища. Ведь только настоящий монстр может так безжалостно разделывать своих противников на части без чести и совести, убивая направо и налево. Аккуратно перепрыгивая обвалившиеся камни и заходя в повороты, я чувствовал, как возрастает концентрация его крови в воздухе. Что означало что я уже близко, а вот что означала фраза вампира про универсала я понять не смог, да и сейчас было не время для этого.

Вынырнув из-за очередного поворота, я тут же бросился в сторону и перекатился по полу стараясь как можно быстрее оглядеться. Ведь только что мимо меня пролетело что-то убойное, оставившее на стене оплавленные следы. И только моя феноменальная реакция и рефлексы в очередной раз спасли мне жизнь.

Я попал в самую гущу боя, в которой мой помощник, из последних сил отмахиваясь двумя клинками, сдерживал натиск чего-то непонятного. Абсолютно голое существо с темно-коричневой кожей и рельефными мышцами. Пышные черные взлохмаченные и длинные сальные волосы, которые хаотично разбросаны по всей голове. Невероятные глаза с большими ярко-красными зрачками, лопнувшими капиллярами и покрасневшие веки вокруг них. Нечеловечески вывернутая нижняя челюсть с двумя огромными клыками и симметрично располагающаяся на верхней вторая пара. Огромные когти-лезвия на всех четырех конечностях отражали любой отблеск света, падающий на них, обладая абсолютно зеркальной поверхностью. В каждой из рук по полуторному мечу, что говорило о неестественной физической силе этого вампира. А все его тело было как будто покрыто черной дымкой, которая при его движениях оставляла остаточное изображение, показывая невероятную скорость, с которой он двигался.

На мгновение я залюбовался величием этой битвы двух мастеров. Ведь Онис периодически тоже цеплял своими клинками плоть вампира, заставляя того неестественно шипеть. Но раны на его теле тут же затягивались, а капли крови падая на каменный пол шипели и оставляли оплавленные выемки.

А вот порезы на теле моего помощника продолжали кровоточить, напитывая и перекрашивая его мантию в красный. Все это пронеслось в моей голове за доли мгновений и я на скорости врубился в битву, оттесняя вампира к дальней стене помещения.

– Он менталист Мэлтон. Бьёт по области чем-то серьёзным, заставляя испытывать страх, будь готов. Твои амулеты лишь сгладят удар.

– Это становится интересным ребятишки. – оскалился Вальрис. – Но мелкий гаденыш прав, вы слишком слабы для меня.

Я сразу ощутил, как что-то невероятно мощное, ударило по моей защите. Волосы на затылке тут же встали дыбом, а картинка перед глазами поплыла. А сразу за этим я пропустил удар мечом в левое предплечье, что заставило сразу же сфокусироваться на ране, взяв ее под контроль.

– А ты сильнее этого недомерка, Мэлтон. – кивнул на Ониса Вальрис. – Но не достаточно.

И снова моя защита затрещала, угрожая разрушиться. Картинка перед глазами снова поплыла, но в этот раз сопровождаясь ультразвуком, бьющим по ушам. Мгновенно возведя магический щит перед нами, я заблокировал входящий урон и повернулся к Онису. Выглядел он ужасно, тело в множестве мест исполосовано сталью и кровоточит. Целыми оставались только спина, голова и грудь, что, к моему удивлению, была вся чем-то перебинтована.

– Сколько ты ещё продержишься, Онис?

– Не знаю – с усталостью в голосе произнес он. – Я не смог найти уязвимости у этого монстра. У него абсолютная регенерация, магия не оставляет ни следа на его теле, как и сталь.

В этот момент мой щит исчерпал свой энергоресурс и истаял. А вампир в этот момент воспользовавшись моментом закрутился с еще большей скоростью, заставляя меня уйти в глухую оборону. Тщетно пытаясь контратаковать, я не прекращал думать о способе победить такого неуязвимого война.

– Тебе не победить, Мэлтон. Ты можешь даже не стараться, сила на моей стороне.

Сила?! Девиз моей семьи испокон веков был что кровь – это сила. А трупы что я видел были полностью обескровлены и все что я знаю из старых сказок, вампиры питаются этой жидкостью. Значит в его случае кровь тоже сила. Но что это мне даёт? Думай Эллиас, думай.

– Ну вот, мальчишка, умные мысли. Но не поможет, как я уже и говорил. Пора заканчивать.

После этих слов Вальрис буквально исчез и спустя всего лишь стук сердца оказался за моей спиной распахнув свою неестественную пасть. Мгновенно осознав последствия, я дернулся в сторону, но это лишь отсрочило неизбежное. С невероятным хрустом его клыки изломали мне плечевую кость и вошли внутрь моей плоти. Я тут же покачнулся от слабости, но заметил, что вместе со слюной вампир занес что-то ещё. И это вещество мгновенно обезболило место укуса, заставив тело мгновенно расслабиться.

Чавкающие звуки, сопровождающиеся удовлетворённым мычанием Вальриса, заполнили все мое сознание. А я в этот момент искал в угасающем сознании варианты, при котором мы с Онисом оба останемся живы. Но все, что почему-то осталось в голове это девиз моей семьи. Он не давал мне покоя с самого начала нашей схватки. Я был абсолютно уверен, что вся сила этого монстра была завязана на силе крови, что он выпил из жертв. А ведь кровь – это сила. Да, снова и снова я возвращался к этим словам, подсознательно понимая, что выход находится именно здесь. И вдруг я кое-что осознал.

Клыки Вальриса медленно стали выходить из оставленной им раны. А само его тело стало биться в агонии, пытаясь вернуть контроль над ним, но было уже поздно. Ведь осознав что вампиры питаются кровью, я наконец то вспомнил что семья Элдон являются магами, что управляют этой жидкостью. А ещё лучше они управляют собственной кровью, именно этому старейшины обучают своих потомков с самых пеленок. И именно это сейчас позволило мне взять под контроль Вальриса.

Силой мысли я заставил свою кровь доминировать в его теле. Мое сознание сразу прояснилось, а моя жидкость, повинуясь моему желанию разделилась на мириады капель и за считанные мгновения распространилась по всему телу монстра. Никогда раньше я не управлял своей кровью на таком уровне и действовал скорее подсознательно. Боясь потерять контроль, я сосредоточился ещё сильнее и кровь повинуясь моему желанию поставила вампира на колени, задрав его голову с широко распахнутыми глазами, раскинув руки в сторону.

«Но как? Щенок, слышишь? Ты же обычный шелудивый пёс. Как ты это сделал? Отпусти, немедленно. Я Вальрис Авидалес, третий клинок клана Темной руки приказываю тебе повинуйся.»

– Зря стараешься, ублюдок. – слева к нему прихрамывая подошёл Онис и замахнулся клинком. – Он Элдон и он проявил свою суть. А теперь, твое время отдыхать.

Слова моего помощника заставили меня на мгновение отпустить контроль. Клинок уже опускался на шею Вальриса, когда в его глазах промелькнуло безумие. Он сорвался с места отбивая правой рукой клинок Ониса в сторону, а левую руку вгоняя в живот моего помощника.

Мысли в голове нашли единственное правильное решение. Я тут же заставил свою кровь покинуть тело вампира. Но при этом не указав определенный выход, что привело к невероятному результату. Тело Вальриса изрешетило абсолютно все, задев и мозг этого монстра. Что привело его к мгновенной смерти.

Я тут же бросился к своему помощнику. Онис судя по вздымающийся груди был ещё жив, но то что произошло дальше навсегда изменило мою жизнь. Он снял свою маску инквизитора и обвиняюще посмотрел на меня своими красивыми зелёными глазами.

– Какой же ты глупец, Эллиас. Мой отец тебя убьет. – прошептала она с улыбкой, прежде чем отключиться.

– Ваше Высочество? – опешил я, увидев перед собой знакомую мне с детства принцессу. – Амелия?!


Императорский дворец, столица Элдории, город Эль'Тар.


Киртон Фрайс мерил свой кабинет большими шагами и нервной походкой. Его кудрявая черная шевелюра мерно подпрыгивала при каждом его шаге. А черная позолоченная мантия развевалась за счёт скорости его перемещений.

За огромным столом, мимо которого вышагивал сам император Элдории сидели двое. Его личный помощник Август и его младший брат Атриус. Два самых преданных императору человека на данный момент упорно молчали и отводили взгляд, ибо его величество был в гневе. Потому что его дочь, которая обещала держать связь с его помощниками каждый день вот уже третий час, не выходила на связь. Ещё день назад он одобрил этот ее тайный проект, по внедрению в инквизицию, а уже все пошло наперекосяк. Хотя Великий Магистр Инквизиции убедил его в полной безопасности рядом с этим Мэлтоном.

– Август, собери отряд и перебрось их в эту чёртову крепость. Пусть они там все вверх дном перевернут, но найдут Амелию и вернут ее домой. Немедленно. – Все больше распаляясь сказал император.

– Но Ваше Величество, сэр Каин просил не бить тревогу по пустякам и дать его подопечному время, дабы разобраться на границе. Он просил верить и в Амелию, она одна из лучших бойцов нашего государства… – начал было помощник.

– Я ЗНАЮ КАКАЯ МОЯ АМЕЛИЯ, АВГУСТ. – вскипел император.

– Брат. – Атриум подошёл к нему и ободряюще обхватил его за плечи руками. – Ты же знаешь, что мы с Августом всегда на твоей стороне, но тут я не могу с ним не согласиться. Судя по разведке моих шпионов, этот мелкий Элдон вылезал из такого…прости меня, дерьма, что это происшествие кажется пешей прогулкой для него.

– Тогда почему они не выходит на связь со МНОЙ? А ещё меня напрягает, что начальник МОЕЙ пограничной стражи, не может внятно МНЕ объяснить, что там происходит. Ты понимаешь, Атриус? Он либо решил что-то скрывать от МЕНЯ, либо что-то произошло с МОЕЙ Амелией.

– Ваше Величество, позвольте вашему покорному слуге отправиться туда немедленно самому и выяснить что же там происходит? – с лёгким поклоном предложил Август.

– Нет. Это вызовет ненужные вопросы из разряда, что личный ассистент императора делает на границе с барьером. – плюхнувшись в мягкое кресло, император налил себе вина и шумно отхлебнул. – От Каина или Дейва новостей нет?

– Сейчас узнаю, Ваше Величество. – поклонился Август и спиной вперёд быстро покинул кабинет.

– Киртон, Амелия лучший боевой маг второй категории во всей империи. Она универсал внутри страны, в которой их по пальцам можно пересчитать. – Атриус снова попытался успокоить брата.

– Да знаю я, брат. Меня пугают эти догадки инквизиторов о проникновении из-за барьера. Ты же помнишь ту историю, что рассказал нам отец. И инструкцию как действовать если это произойдет?

– Помню. Но ты действительно думаешь, что этот уродец с голограммы из-за барьера? – он щёлкнул пальцами и перед ними на столе появилась скрюченная фигура предполагаемого пришельца. – Даже если это так, брат, то он все равно мертв. Ничего передать обратно он уже не сможет.

– Как же ты не понимаешь, Атриус?! Если это безуспешный прорыв, то кто даст гарантию что где-то не случился успешный? Вдруг там, за этой темной пеленой стоит армия и лишь ждёт шанса отомстить потомкам, что сбежали и предали их?

– Брат, эти твои «если», да «вдруг» должны пугать челядь, но никак не нас с тобой. Мы сделаем все возможное, чтобы избежать любую возможность такого исхода. – он тоже налил себе вина, сделав глоток продолжил. – А если понадобится я перережу глотку любому, кто посмеет влезть в мою империю.

Ненадолго замолчав, они оба молча разглядывали дно своих стаканов. Как вдруг дверь распахнулась без стука и в нее ввалился Август.

– Ваше Императорское Величество у меня новости. – запыхавшись затараторил он. – Ее Высочество Амелия жива, но ранена. Ее тайна частично раскрыта, а именно о ее личности узнал Эллиас Элдон. Я вышел на связь с инквизицией, и они поведали ужасную историю, которую вряд ли можно назвать правдой.

– Не тяни, Август.

– Мэлтон поведал странные подробности. По его словам, они столкнулись с вампиром, который проник из-за барьера. Амелия первая умчалась на поиски и обнаружила его. Мэлтон же нашел их лишь спустя какое-то время и вступил в схватку. Во время схватки вампир использовал ментальные атаки комбинируя их со сталью. Но младший Элдон справился довольно неплохо со всеми стадиями, потом вампир укусил его в плечо и испил его крови, что привело к победе инквизитора. Тот воздействовал на свою кровь в теле вампира и взял его под полный контроль, но на мгновение утратил его. Тогда-то принцесса и получила ранение. Рана серьезная, но не критичная, на процессы жизнедеятельности не повлияет. Плюс порезы по всему телу от клинка вампира поверхностные, ну и крови он ее отведал, но шрамы можно будет убрать.

– Ну Элдоны, ну с.кины дети, вы мне за это ответите. – сжал кулаки император.

– Август. – влез в разговор Атриус. – Немедленно доставить сюда Амелию и щенка Элдонов, послушаем обе версии событий. А уже потом будем принимать решение, правильно брат?

– Согласен. – кивнул император и дождавшись, когда помощник покинет кабинет продолжил. – Отец был прав, это произошло так скоро, как и было обещано.

## Глава 5. Интерлюдия 1: Принцесса Амелия.

– Ваше Высочество, прошу вас остановитесь, вам запрещено покидать свои покои.

Одна из нянечек императорской семьи старательно пыталась остановить маленький вихрь по имени Амелия. Безуспешные попытки ни к чему не приводили. Постоянно исчезая и используя свою врожденную магию, девочка буквально рывками исчезала с глаз и появлялась в новом месте задорно смеясь. Размахивая руками словно, курица-наседка, полная женщина, ахая и охая, что есть силы спешила за ней, дабы успеть перехватить ведь в прошлый раз принцесса сбежала прочь из дворца, заставив буквально поседеть всю свою обслугу. Император Киртон, узнав об этом долго распинал и обвинял их, постоянно крича и удивляясь: «ей всего пять лет, а она водит всех вас за нос как прожженный интриган, где это видано такое?». Обслуга переминались с ноги на ногу не зная, что сказать в свое оправдание и пряча глаза в пол, в то время как маленькая Амелия вся в грязи носилась с местной детворой по столичным улицам. Лишь брат императора мог в два счета отыскать мелкую вертихвостку среди бедных районов Эль'Тара. Его шпионская сеть была разбросана далеко за пределы столицы и работала на отлично. О гневе Атриуса Фрайса ходили весьма нелицеприятные слухи в отношении халтурно исполненной работы, и его агенты старались не доводить своего руководителя до такого состояния.

Но в этот раз принцесса смогла удивить и всю агентуру Атриуса, ускользнув буквально ото всех за считанные мгновения. Дело в том, что врождённые силы и возможности Амелии возрастали пропорционально ее возрасту. А к шести своим годам она научилась делать рывок с исчезновением уже на почти целых сто метров. И ладно бы это было разовое применение, но нет. Ее Императорское Высочество научилось использовать пятикратно свою способность. К такому шпионы империи готовы не были и упустили свою цель.

Закончив рывки, маленькая негодница кинулась вниз по мощеным улицам собирая каждую лужу на своем пути. Комки грязи летели в стороны, а она лишь заливистей начинала смеяться. Ярко голубое платье быстро превратилось в серые лохмотья, а распущенные волосы набились грязью образуя колтуны. Завернув на очередном перекрестке за угол дома дорогу Амелии преградил богатый дилижанс, еле протискивающийся по маленьким улицам столицы. Кучер взмахнул кнутом и прикрикнул на девочку, чтобы та убиралась с дороги. Принцесса, напугавшись отскочила в сторону, а из окна кареты на шум высунулась голова какого-то подростка. Оглядев с ног до головы Амелию, пацан фыркнул и резко вернулся в карету.

Скорчив гримасу и высунув язык в сторону закрывшейся створки дилижанса, принцесса с чувством выполненного долга поспешила дальше, на встречу к своим новым приключениям. И долго их искать не пришлось, буквально за следующим поворотом девочка получила болезненный тычок в спину, кубарем прокатившись по дороге. Ударившись головой о землю у нее, закружилась голова. Потирая ушибленное место Амелия, почувствовала, как кто-то резким рывком поставил ее на ноги. Сконцентрировавшись на лице незнакомца, головокружение отступило на второй план, а принцесса смогла наконец рассмотреть кто же ее держал. Смуглое опухшее кареглазое лицо с беззубой улыбкой и запахом перегара смотрело на девочку, а в его глазах с каждым мгновением как будто рождался какой-то план.

– Парис заплатит за тебя хорошую цену мелкая, а ну зубы покажи – схватив ее за челюсть и открывая рот, начал незнакомец. – ещё и зубы все целые, только отмыть и причесать.

До конца не осознавая, что от нее хочет этот дядя Амелия попыталась выбраться из лап пьянчуги, но тот, к сожалению, держал ее очень крепко. Тогда она решила применить один из приемов, которые ей вдалбливали бесчисленные учителя по самообороне и прочим обязательным дисциплинам по приказу ее дяди. Схватив незнакомца за нос двумя своими маленькими ручонками, она резко напитала их силой и дернула в разные стороны. Раздался резкий щелчок, а затем и крик пьянчуги, не ожидавшего такого от маленького ребенка.

– Ах ты ж падла мелкая. Да я тебя…

– А ну ка отошёл от нее, выродок.

Сзади к шее пьянчуги приставили что-то острое, заставив его напрячься. Голос у говорившего был ещё не сломанным и высоким, что заставило пьянчугу немного успокоиться и подобраться.

– Не дури пацан, я же вам обоим сейчас конечности переломаю.

Он резко дернулся, оставляя царапину на своей шее и шустро поворачиваясь лицом к подростку лет четырнадцати. Тот в свою очередь не ожидал такой прыти от пьянчуги, но быстро взял себя в руки встав в стойку, в то время как из его рукава уже выскочила игла и надрезала его запястье.

– Мое имя Элиас Элдон, я второй сын главы дома Элдон приказываю тебе челядь убираться отсюда, дабы не стоять у меня на пути и пути дома крови.

– Щенок остается щенком, не зависимо от породы. – выдал пьянчуга и вытащил из-за пояса два кинжала.

– Ты сделал свой выбор, ублюдок. – произнес Эллиас и взмахнул надрезанным запястьем.

Амелия как завороженная провожала взглядом капли крови, которые за доли секунды изменялись, трансформируясь в некое подобие лезвий и устремляясь к противнику. Кареглазый попытался отмахаться от лезвий, но выходило у него плохо. Одно из них под чистую срезало ему ухо, два других вошли в грудь и вышли насквозь через спину. Пьянчуга замер, а затем медленно завалился на бок закатив глаза. Эллиас показательно отряхнул руки, как будто успел замараться и протянул руку Амелии.

– А тебя девчонка не учили, что гулять одной в этих кварталах опасно для жизни? Куда родители то твои смотрят?

– Не твое дело. – пропищала принцесса и попыталась вырваться. – отпусти меня, ублюдок.

Выдала она, а замер Эллиас. Он сначала не смог определиться как себя должен вести в таких случаях высокородный господин по отношению к оскорбившей его челяди. Немного подумав, он пришел к выводу, что нужно проучить наглую девчонку и уже замахнулся чтобы отвесить ей лёгкий подзатыльник как из-за поворота выехала карета, на козлах у которой, рядом с извозчиком восседал сам Атриус Фрайс. Каждый житель империи знал в лицо этого человека и Эллиас Элдон не был исключением.

– Ваше Высочество, наконец то мы вас нашли. Ваши отец и матушка места себе не находят переживают, волнуются. А вы молодой человек, кем бы вы ни были, руку то опустите, если не хотите отвечать перед Императором за его дочь. – сходу начал брат императора.

Скосив глаза на Амелию, Атриус дождался пока до парнишки дойдет смысл сказанного и имел удачу наблюдать всю гамму переполнивших его чувств на лице подростка. Что-то наконец то для себя решив тот в свою очередь низко поклонился девочке и сказал:

– Прошу прощения Ваше Высочество за проявленную мной грубость, готов понести любое наказание и принять его с честью.

Амелия с интересом посмотрела на парня, улыбнулась и бросив хитрый взгляд на дядю уже срывалась в рывке, как тот одной рукой обхватил ее за талию и потащил к карете, на что маленькая принцесса начала голосить:

– Отпусти, отпусти меня ублюдок. О-т-п-у-с-т-и-и-и-и. – и залилась в хохоте.

Атриус замер как вкопанный, а затем не выпуская девочку из захвата медленно повернулся к Эллиасу.

– Это ты её научил этому слову, пацан?

Эллиас начал усердно мотать головой всем своим видом показывая, что он тут ни при чем.

– Клянусь Семерыми богами, ещё ни разу в жизни я не слышал этого слова от Её Высочества.

А вот Амелия испытывая безумное веселье от задумчивой физиономии ее дяди, все пыталась вырваться при этом заливисто смеясь. На звук ее смеха из кареты показалась та самая нянечка, что не смогла остановить Амелию ранее, она тут же перехватила принцессу и заволокла ее в карету при этом причитая что-то о микробах, грязи и волосах Амелии.

– Сэр Фрайс, прошу меня простить, возможно Её Высочество Амелия услышала это слово перед тем, как я спас ее от рук этого негодяя. Я слышал, как он хотел продать ее какому-то Парису, а на мое законное требование отпустить девочку решил схватиться за оружие и поплатился.

Бросив взгляд на труп, Атриус подошёл к нему поближе, иногда бросая задумчивые взгляды на подростка и что-то хмыкая себе под нос. Присев рядом с телом он поводил ладонями над ним будто изучая что-то. Отойдя в сторону, связался с кем-то по разговорнику и уже только потом вернулся к парнишке.

– Так ты младший Элдон? – кивнув на окровавленное запястье начал он. – А что ты тут, собственно, делал? Мимо проходил?

– Никак нет сэр Фрайс, дело все в том, что у меня новый извозчик, который впервые в столице. Заметив в окно, что мы катаемся кругами, я понял, что опаздываю на первый свой день обучения в Академии. Принял решение, что с моим знанием города будет целесообразно выдвинуться пешком, что я и сделал. И тут вот уже наткнулся на Ее Высочество в незавидном положении.

– Его нос – это тоже твоя работа?

– Нет Сэр, думаю принцесса отлично усвоила уроки ваших мастеров.

– Честный значит, что ж, это хорошо, такое я уважаю. – немного помолчав и взглянув на карманные часы он продолжил. – На вступительный экзамен ты уже опоздал малец, но за твою храбрость я переговорю с ректором и тебе устроят дополнительный тест. Извини против системы пойти не могу – он театрально взмахнул руками. – Традиции империи нерушимы. Но чем смогу тем помогу. Прыгай в карету там разберемся.

Всю дорогу маленькая принцесса украдкой и с огромным интересом поглядывала на парнишку, что не осталось незамеченным для ее дяди. Улыбаясь в свои усы, он с умилением наблюдал за своей племянницей и за младшим Элдоном, который пару раз пересекался взглядами с Амелией и тут же прятал взгляд. Ее Высочество Амелия Фрайс навсегда и крепко запомнила этого голубоглазого юношу что не испугался и спас ей жизнь, но полностью осознала она это лишь повзрослев.

Три года спустя императорский сад.

Принцесса Амелия не понимала, что происходит, сидя на лавочке и держа на коленях своего младшего брата Видаля. Прислуга носилась вокруг в панике, а дядя направил их с братом в сад, поставив своих людей охранять принца и принцессу. Пробегающие мимо слуги шептались о том, что кто-то умер и император отправил гонца позвать дядю Арла, так звала его маленькая принцесса, лечащего врача их императорской семьи.

Погода тоже не радовала, небо было затянуто тучами до горизонта и не переставая лил дождь. Маленький Видаль все время плакал и просился в свои покои, не понимая почему его не пускают к своим игрушкам, ему было всего пять лет. Амелия постоянно одергивала брата и говорила вести себя спокойней, на что тот только сильнее начинал плакать, а она начинала злиться от своей беспомощности успокоить Видаля.

Вдруг их охранники резко встали по стойке смирно и приложив кулак к сердцу отдали честь вошедшему. Им оказался их дядя Атриус, взгляд которого был немного потерянным. Остановившись, он тряхнул головой, как будто прогоняя какие-то плохие мысли и быстрым шагом подойдя к младшим венценосным особам присел на корточки.

– Амелия, Видаль… – запнулся он. – Ваша мама, она… понимаете, так бывает…

– Что с мамой? – не понимающе перебил его, хлопая своими огромными карими глазами Видаль.

А вот Амелия уже все поняла, сопоставив шепотки и атмосферу во дворце с тем, что пытался сказать им дядя. Быстро передав Видаля на руки Атриусу, принцесса сорвалась в рывке ни на миг, не останавливаясь перед следующим прыжком она постоянно крутила в голове эту мысль.

Ее мама, Фабия Фрайс умерла… Ее больше нет. Отец должно быть в ярости, что ничего не смог сделать и я просто обязана быть рядом с ним. Братец ещё маленький, он не понимает всей беды. Быстрее, ещё быстрее… Я смогу, я сумею. Два коридора и я на месте.

Влетев в спальню императорской семьи, маленькая Амелия не сразу осознала, что вслед за ней на полной скорости влетают ее остаточные образы полностью копируя ее внешность и повторяя ее последние движения перед тем, как она остановилась. Обернувшись, она успела заметить лишь последние две своих копии, которые со слезами, льющимися из глаз, заняли свое место. Это был первый раз, когда Амелия смогла создать свои копии или как назвал их впоследствии ее личный мастер Орус, остаточные изображения или фантомы.

Киртон Фрайс стоя на коленях перед кроватью и опустив на нее свою голову, на секунду приподнял ее и его заплаканное лицо начало разглаживаться от улыбки.

– Дочь, ты превзошла ее, она бы так гордилась тобой – с гордостью прошептал император и снова спрятал лицо в ладонях.

Он не мог сдержаться и не боялся казаться слабым перед своей кровью. Она с самого детства знала его как чуткого, доброго и эмоционального человека. И вот этот маленький комок обычным рывком оказался рядом с ним и обхватил его за шею. Что-то горячее сразу же пропитало его кафтан, ведь Амелия не стала сдерживаться и тоже разрыдалась. Так они молча и просидели обняв друг друга, в ожидании доктора Арла.

Дальше все произошедшее казалось принцессе бесконечным сном. После того как врач осмотрел умершую императрицу, император разрешил служанкам готовить ее тело к церемонии. А сам взяв за руку дочь поспешил прочь. Его обязанности требовали срочных решений, кто-то, попадаясь по пути что-то спрашивал, кто-то приносил соболезнования, а его помощник Август напомнил, что император обязан сделать заявление перед своим народом. Проходя мимо кучи людей, что уже занимались различной подготовкой, Амелия выхватывала отовсюду абсолютно противоположные эмоции. Она искренне не понимала, слыша смех из каких-то коридоров и закрытых комнат, ее сердце сжималось от гнева, когда она слышала это, ведь ее мама умерла. Та, что была императрицей и ее матерью покинула этот мир, как они могут себе позволить улыбаться?! Кто-то из высшего общества подходя к ее отцу отчётливо улыбался, принося соболезнования, когда ему казалось, что никто не видит и Амелии хотелось разорвать таких людей в клочья. Но император лишь крепче сжимал ее руку, наблюдая за ее порывами. Но видя непонимание в глазах своей десятилетней дочери он постарался спокойно до нее донести суть.

– Дочь, несомненно, это большое горе для нашей семьи. Для тебя меня, Видаля и моего брата Атриуса. – вздыхая говорил он. – Но для всех остальных людей это просто очередной день. Для кого-то открываются новые возможности, я мог бы их наказать за проявленное неуважение, но они верны империи. Кому-то смерть моей Фабии была выгодна, и они уже планируют в своих бессердечных планах, как же выгоднее использовать ее смерть. Ты должна понять, мы с тобой, Видалем и моим братом несем в себе императорскую кровь. Мы не обычная семья и люди верят нам, надеяться на нас. Следующим Императором станет твой младший брат и я хочу, чтобы ты всегда была его опорой и охладила его голову в случае чего. Мы семья и у нас общая боль, которую мы должны пережить и стать сильнее. Мы не имеем права на слабость, запомни это Амелия.

И она запомнила.

Следующий день показался ей ещё кошмарнее чем предыдущий. Ее фрейлины разбудили ее ни свет ни заря и принялись наводить марафет перед погребальной церемонией. Амелия на автомате выполняла все просьбы, а вчерашние эмоции молотком стучали ей в висок. Ненадолго уйдя в себя, она очнулась от того, что взмахом руки отправила в полет одну из служанок. Соскочив со стенда, на котором ее наряжали, она тут же бросилась к молодой девушке и извинилась. На что та лишь яростно закивала головой, всем своим видом показывая, что боится. Амелия вздохнула и вернулась обратно, позволяя ее слугам доделать свою работу.

Дальше был прием, на котором они с отцом, братом и дядей играли принимающую соболезнования роль. Люди, что подходили были такие разные, но в то же время такие одинаковые и предсказуемые. Так к середине мероприятия Амелия мысленно уже могла додумать фразу любого, до того, как ее произнесут. Но все изменилось, когда она услышала знакомые нотки в чьем-то голосе.

– Ваше Императорское Величество и Ваши Высочества, прошу меня простить, что нарушаю ваш покой, но примите искренние соболезнования по поводу ухода императрицы, жены, матери и друга Фабии Фрайс от меня и моей семьи Элдон. – немного помолчав, он добавил. – Ваши Высочества, принцесса Амелия и принц Видаль если вам трудно и нужна любая помощь чтобы справиться с потерей вашей любимой матери, то на собственном опыте я смогу дать поддержку и передать необходимый опыт, как я смог такое пережить.

– Вы тоже потеряли маму, сэр Элдон? – с мокрыми от слез глазами спросил Видаль.

– Да мой принц и я к вашим услугам если буду нужен.

Откланявшись, Эллиас Элдон отошёл в сторону к кучке аристократов его возраста. Амелия внимательно провожала его взглядом и думала о том, что никогда и никому больше не даст повода смотреть на нее с жалостью. Та сила что сквозила в голосе этого молодого аристократа зацепили и подкупили ее.

Все остальное мероприятие прошло серо и скучно, лишь на моменте самого погребения и прощания с матерью Алиана проронила несколько слез, при этом крепко обнимая плачущего Видаля. Который дергал своей маленькой ручкой погребальную ткань и умолял свою маму проснуться и пойти с ним. Дальше было одиночество, мягкая кровать и такой знакомый потолок ее спальни. Придворные маги чем-то накачали наследного принца, и он отдыхал в своей комнате, а вот Амелия отказалась. Поэтому лежала и все думала о словах отца, которые он просил запомнить. «Мы не имеем права на слабость». В этих словах она услышала стойкость и твердость характера Фрайсов, навсегда для себя решив следовать только им.

На следующее утро она встала с первыми лучами солнца и с огромной решительностью отправилась к своему отцу. Не застав его в кровати и узнав у Августа его местонахождение, Амелия отправилась в сад. Ее отец во всей своей красе с голым торсом заканчивал утреннюю тренировку. Принцесса и не догадывалась что за мешковатой императорской одеждой находится такой непревзойденный воин. Таким рельефам позавидовали бы даже цирковые силачи, что приезжали на балы и собирали все женские взгляды. Заметив дочь Киртон отложил в сторону один из клинков и подозвал ее.

– Что-то случилось, Амелия?

Она смешно так по-детски склонила голову набок и оглядела своего отца ещё раз с ног до головы, как будто увидела его в первый раз. Затем мысленно собралась с силами и выдала как на духу:

– Я думала над твоими словами отец, что мы не имеем права на слабость. Поэтому я решила, что ради безопасности нашей семьи, а точнее тебя, дяди и брата я должна стать сильнее. Я должна стать первым клинком империи, должна стать быстрее, лучше. Я так решила. – и с вызовом стала взирать на императора своими огромными глазищами.

– Что ж…Амбиции, дочь, это похвально. Но ответь мне, ты готова отдать всю себя и свою жизнь империи?

– Готова, отец.

– Готова ли ты отказаться от всего мирского в пользу империи и ее императора?

– Готова, отец.

– Готова ли ты к боли и испытаниям, что будут преследовать тебя на все время твоей подготовки?

– Готова, отец.

На этих словах она услышала медленные хлопки, а обернувшись увидела, как из-за огромного дерева к ней выходит её дядя, так же с оголенным торсом и накачанными мышцами. На его лице застыла маска удивления, и он продолжал медленно аплодировать, глядя прямо в глаза своей племяннице.

– Ты все слышал, Атриус. Она в твоём полном распоряжении и запомни Амелия, с этого дня я запрещаю тебе жаловаться на любые проблемы, связанные с твоей подготовкой. Ты сделала свой выбор.

– Я всегда считал, что она будет готова, но не так рано, Киртон. Меня наш покойный отец готовил к этому до четырнадцати лет. Даже как-то обидно, что она так рано пришла к этому. – покачал головой Атриус, а затем сел на корточки перед ней и заглянул прямо в глаза. – Поверь мне малышка, ты станешь лучшим бойцом нашей империи и крепким плечом твоему брату при его правлении. Мы гордимся тобой.

– Я не успел тебе рассказать брат, но Амелия преодолела порог. В день смерти ее матери она не уследила за скоростью и на эмоциях создала фантомов и ворвалась в нашу спальню.

– Стой, брат. Ты хочешь сказать, что наша маленькая принцесса…

– Она универсал, Атриус. Как и наш отец.

Этот разговор дал понять маленькой принцессе, что она особенная. Но тогда, она ещё и не подозревала на сколько.

За несколько часов до императорского бала в честь совершеннолетия принцессы Амелии.

У принцессы было стойкое ощущение, что сегодня ее личный наставник мастер Орус превзошел самого себя. Иначе как объяснить тот ужас что творился в тренировочном зале Амелия не представляла.

– Не медлите Ваше Высочество иначе мне снова придется отложить ваш выход в свободное плавание – безэмоционально заявил мастер Орус и залил все помещение огнём. – Двигайтесь принцесса, двигайтесь.

Сцепив зубы и утерев рукавом пот со лба, Амелия сорвалась в рывке оставляя на своем месте четкую иллюзию, которая спустя мгновение тоже начала движение, но уже в другом направлении. Ей удалось обмануть наставника и основной поток пламени двинулся за её фантомом, развязывая принцессе руки. Мгновенно обнажив свои клинки, она использовала рывок, чтобы оказаться за спиной мастера Оруса, но не стала нападать, а оставила иллюзию, что сделала движение замаха, на которое наставник обязан был среагировать и он это сделал. Ехидно про себя улыбнувшись Амелия создала еще пару фантомов, а сама уже начала готовить собственное заклинание. Но неожиданно мастер Орус пришел в движение понимая, что его ученица пытается надурить его. Взорвавшись потоками пламени во все стороны, он выжег весь кислород вокруг себя в радиусе нескольких метров, разрушая всех фантомов и нарушая планы принцессы. Ведь Амелия уже была готова активировать лезвия, что она создавала из уплотненного воздуха и обрушить их на мастера. Но его удар по площади разрушил их, заставляя девушку уйти в рывке прочь используя максимум своих возможностей. Отдышавшись и бросив двух наспех созданных фантомов в рукопашную на мастера Оруса, она принялась размышлять над новым планом действий.

За долгие восемь лет тренировок принцесса очень глубоко продвинулась в суть своих фантомов. Сквозь боль, слезы и страдания она, сцепив зубы получала огромный пласт опыта и знаний. Помимо пустых иллюзий под чутким руководством мастера Оруса, дяди Атриуса и её отца, она научилась создавать полноценные конструкты, которые могли без её вмешательства действовать собственноручно, выполняя именно те команды, что внедрила в них их создательница. Постоянно экспериментируя и находя что-то новое Амелия, научилась вкладывать заклинания любого другого вида магии. И именно это она решила сделать сейчас, чтобы не оставить шанса наставнику.

– Не медлите принцесса, ваши дядя и отец наблюдают за нами. И судя по вашим тщетным попыткам они будут вновь разочарованы. – подначивал ее наставник.

И это работало, всегда работало. Уже в который раз внутри принцессы что-то схлопывалось и разгоралось, а она начинала действовать на пределе своих возможностей. Разорвав дистанцию, она мгновенно влила почти все свои силы и создала множество фантомов, которые на огромной скорости ринулись к мастеру Орусу. Тот с усмешкой работал мечами отражая этот наплыв и разрушая фантомов, как вдруг один из них взорвался ледяными иглами, а другой, заходящий на него справа обратился молнией. Впервые за восемь лет обучения воин нахмурился и заставив своё восприятие работать на пределе возможностей ушел в оборону. Но все это было тщетными попытками защититься, ведь настоящая Амелия в этот момент с помощью рывка и доли мгновений оказалась за его спиной. Подзабытое чувство опасности возникло у мастера Оруса, когда что-то холодное коснулось его шеи.

– Сдавайтесь, наставник. – скрестив клинки между собой и коснувшись шеи мастера, с дрожью в голосе произнесла Амелия.

Чтобы застать врасплох мастера Оруса, принцессе пришлось изрядно постараться и выложиться на весь свой максимум. Ее немного потряхивало и колотило, грудь вздымалась от нехватки воздуха, ведь она почти полностью истратила свои запасы сил в этом тренировочном бою. Громкие короткие хлопки заставили вздрогнуть Амелию и обернуться на звук, испытывая эффект дежавю из детского воспоминания. Её отец в своём церемониальном костюме, а также ее дядя в полном обмундировании аплодировали, подходя к ним всё ближе.

– Ваше высочество. – аккуратно развернувшись и поклонившись Амелии, начал ее наставник. – Долгие восемь лет упорных, тяжелых и я бы сказал издевательских тренировок не прошли даром. Я с гордостью могу вам сообщить, что мне вас больше нечему учить. Но прошу вас запомните то эмоциональное состояние, в котором вы пришли к последнему решению в этом бою – в нём ваша главная сила. Самые яркие эмоции заставляют вас принимать мгновенные и верные решения. Считается, что это неправильно и воин должен быть с холодной головой, но в вашем случае это не так. Как наставник я очень горжусь, что смог приложить руку к пути вашего мастерства.

– Браво, дочь, это было невероятное зрелище, я горжусь тобой. – подошел к ней отец.

– Мы гордимся тобой, Амелия. – подхватил дядя. – А что за заклинание льда ты использовала в одном из фантомов? Что-то неуловимо знакомое.

– Тетя Калли научила, когда гостила у нас. – ответила Амелия с ехидной ухмылкой. – Когда ты, дядя, уезжал к эльфам ей было скучно, ну я и позвала её на занятия по магии.

Атриус Фрайс даже немного покраснел и стал отводить взгляд. Всему императорскому двору было известно об их неофициальных отношениях с Калли Вульф, главой комитета по магической безопасности и единственной дочерью Конрада Вульфа, что был не очень рад их взаимоотношениям. Отец Амелии Киртон уже несколько раз пытался надоумить его, что негоже брату императора крутить неофициальные шашни с представителем одной из главных семей Империи. Дядя всё отшучивался, а император спускал на тормозах неофициальные жалобы от Вульфов, мол подавайте официальное прошение и я разберусь. Но так Конрад Вульф мог потерять лицо и сторонников обратись он с официальным заявлением, поэтому все так и тянулось уже несколько лет. Калли Фрайс была почти частью семьи и Амелия ее просто обожала. А еще она была единственным источником принцессы в одном ее сугубо личном интересе и звали этот интерес Эллиас Элдон, который судя по рассказам главы КМБ (комитета магической безопасности) уже сделал себе имя прожженного интригана и заслуженного меча империи, победив на дуэли многих своих ровесников. Младший Элдон водил дружбу с Калли Вульф, чем откровенно пользовалась принцесса, постоянно натыкаясь на загадочный взгляд волчицы, но не понимая, что же за ним прячется.

Поблагодарив наставника и родственников, Амелия поспешила в свои покои, ведь сегодня вечером ее ожидал бал, посвящённый ее совершеннолетию. А вот её родственники и мастер Орус не спешили расходиться.

– Что скажешь по поводу Амелии, старый друг? – Император жестом пригласил наставника принцессы присесть за столик, что по приказу его брата организовали слуги. – Готова ли она? До самого конца испытания мне казалось, что она не справится.

– Ваше Величество, ваша дочь – это невероятно талантливый и многообещающий воин. За маской грации и хрупкости нам удалось закалить твердый характер и сильную душу, что не станет сомневаться в принятых решениях. Я горжусь тем, что смог наблюдать за ее становлением. Из множества войнов империи лишь единицы смогут конкурировать с ней на поле боя. И если говорить о настоящей схватке, то боюсь я не был бы уверен, кто из нас двоих вышел бы живым оттуда.

– Я говорил тебе брат, наша маленькая принцесса выросла и готова. До совершеннолетия Видаля мы просто обязаны дать ей поработать в поле. – Вставил свои пять копеек Атриус.

Киртон Фрайс, император великой империи Элдории грустно вздохнул и взмахом руки дал разрешение мастеру Орусу покинуть их. Он прекрасно знал, что этот день настанет, но до сих пор не был готов. В их планах о внедрении был выбор между гильдией магов и инквизицией, на что Амелия с твердой уверенностью выбрала второе.

– Но я не понимаю, Атриус, почему она с такой уверенностью выбрала именно инквизиторов?

– Тут такое дело, братец. Помнишь щенка Элдонов что спас ее в детстве?

– Эллиас кажется? Младший сын Дэйва Элдона?

– Он самый. Так вот он, как и практически вся его семья служит в инквизиции, а наша девочка равняется на него с самого детства. Эллиас то, Эллиас это. Насколько я понял, после смерти матери именно его слова и их твердость, наложились на твои про право на слабость. Он тоже рано потерял мать, но пережил это, в то время как его отец Дэйв, так и не оправился полностью. Она восхищается им и его выходками, он стал для нее живым примером. Думаю, в этом вся соль.

– А откуда, прости, она и ты знаете обо всём этом? Разве таинство канцелярии перестало распространяться на всех, помимо меня? И почему я не в курсе?

– Это всё Калли – почесав затылок Атриус продолжил. – Она дружит с этим Эллиасом и частенько помогала разгребать его проблемы. А еще после смертельной дуэли с ее братом Лиамом, он оставил его в живых по ее просьбе. Они близки, она заменяет ему сестру, что никогда у него не было. Ну все это с ее слов. И Амелия ей доверяет, поэтому я и в курсе всех этих запутанных связей. А еще я связался с Магистром Каином и выведал про его племянника все что было возможно, дав понять, что действую от твоего имени.

– Женись уже на ней, Атриус, на Калли. Конрад Вульф тебя либо убьет лично, либо наймет какого-нибудь умельца. Да и мне его приходы с твоим именем на устах уже надоели. Это моё последнее слово, у тебя год, чтобы сыграть свадьбу, год. Хватит уже бегать от ответственности как сопляк. Слово императора.

– Но Киртон… – начал было возмущаться он.

– Всё, с этим мы закончили. – взмахнув ладонью, в приказном тоне сказал император. – Теперь, что думаешь делать с Амелией? Отправляем ее к инквизиторам? А наставником кого? Этого Элдона? Но это же личное для нее, как будто плохая идея, не находишь?

– Не нахожу. И вообще мне кажется, что это отличная идея отдать ее на попечение Эллиаса. – Атриус все еще был весь в прошлом разговоре, гневно поглядывая на брата. – Но ей нужна легенда и подготовка к внедрению. Думаю, полгодика хватит.

– С чего ты взял, что это хорошая идея отдать ее Элдону? Я чего-то не знаю?

– Чуйка у меня на него. С самого детства этот парнишка при наших встречах стремился к силе и был упорным сторонником справедливости. Есть в нём что-то такое… притягивающее.

– Ладно брат. Доверюсь в очередной раз тебе, а пока идет подготовка Амелии к внедрению, ты обязан сделать предложение Калли, либо я пойду к её отцу Конраду и сам попрошу её руки для тебя. И сделаю это всё публично.

Атриус лишь гневно фыркнул, но не стал ничего говорить, ведь он знал, что слова с делом у его брата редко расходятся и, если он решил, что пора ему, Атриусу Фрайсу жениться, значит так тому и быть.

В это время куча служанок крутилась вокруг Ее Высочества, подгоняя платье и наводя ей марафет перед праздником в честь ее совершеннолетия. Тогда, она еще и не догадывалась, что спустя всего несколько месяцев будет биться плечом к плечу с Эллиасом Элдоном и он снова её спасет от гибели. А пока, ее ждали бал, вино и танцы.

## Глава 6. Затишье перед бурей.

Мда, по-моему, я влип и конкретно. Вот тебе и объяснения Эллиас, почему твой помощник так силен и быстр. Ну ведь все указывало на то, что тут что-то не чисто, а я это все мимо себя пропустил, отмахнулся, на потом отложил. Походка, скованная так это все бинты, которыми она грудь обмотала, чтобы на парня смахивать. Возможности эти с фантомами, скорость, бойцовская грация так по рассказам дяди лишь единицы на такое способны и чаще всего в императорской семье, а ещё клинки эти утонченные и укороченные. Все указывало на то, что Онис это женщина, а ты Эллиас, тьфу… инквизитор со стажем, да после такого отцу и дяде в глаза стыдно смотреть будет.

Все это вертелось в моей голове, пока я аккуратно латал рану принцессы. Дело в том, что в моей подготовке очень много времени уделялось первой помощи, а учитывая, что я маг крови, то мне было ещё легче и сподручнее применять медицинские плетения. Ведь я мог мысленно заставить кровь замедлиться, либо направить в нужную мне сторону из других участков. Основную работу придется делать императорским лекарям. Шрамы удалять, новой кожи нарастить, немного простимулировать задетые органы это всё к ним. Я могу спасти ей жизнь, а за косметикой, повторюсь это уже к специалистам.

Почувствовав, как вибрирует разговорник, я обтер наспех свои руки от крови и ответил.

– Докладывай, Мэлтон. – голос дяди сквозил напряженностью. – Удалось, что-то выяснить?

– О, вы даже не представляете, Великий Магистр. – с издёвкой в голосе начал я сразу же закипать. – Тут вот у меня почему-то Ее Высочество Амелия Фрайс кровью истекала. Я ей ранку то подлечил, но вот одного все в толк взять не могу. Это какого такого органа, она моим помощником то прикидывалась? Не подскажете, Ваше Преосвященство?

– Вот только давай без истерик, Эллиас. Это была личная просьба ее дяди, направить принцессу именно к тебе. Специалист говорит хороший, не понаслышке знает. Не подскажешь откуда? – тут же вернул мне предъяву дядя.

– Да ладно?! – вздрогнул я, поняв, чем мне это грозит. – Что, вот так прям и сказал? Знает меня как Мэлтона?

– Так прям и сказал, а если дословно, то «ваш племянник Эллиас ещё в детстве отлично себя проявил перед императорской семьей, император и я считаем, что он прекрасно справится и в роли Мэлтона с ее наставничеством.» Ты хоть представляешь племянничек сколько усилий мне стояло не выдать своего удивления?

– Представляю… – медленно произнес я, а сам истерично копался у себя в голове в поисках ответов. Черт, кроме моей подруги Калли Вульф на ум не приходил никто. Это точно она, больше некому, вне ордена знала только она. Но сдавать ее в мои планы не входило. – Я не представляю кто и как мог раскрыть меня.

– Принцессу сильно задело? – постарался он увести разговор в другое русло, но слышно было, как дядя сжался в напряжении.

– Лекари смогут убрать все последствия, но во дворец ей надо к императорским. А так, чуть до позвоночника этот урод не достал.

– Какой урод? Ты про что? Как ее задеть то вообще смогли и кто? Атриус утверждал, что она прошла полную восьмилетнюю подготовку. Во что ты там снова влип Мэлтон? – начал закипать он.

– Так, стоп, я тут вообще не причем. Это все этот пришелец, ну тот который на голограмме у Вульфа был, мертвый.

– Что значит был мертвый? Он что воскрес?

– Там такое, Ваше Преосвященство… – сказал я и описал ему все, что произошло с нами на границе.

– Мда, племянничек… Опять ты по самый пуп в чужое болото залез… – спустя время сказал Великий Магистр. – В общем так, у меня там у ворот помощник императорский трётся. Видимо то, что принцесса на связь не выходит злит Его Императорское Величество. Я сейчас им все доложу обобщенно, а ты готовься. Думаю, в скором времени на ковер к самому императору вызовут. То, что ты теперь знаешь про Амелию исключает дальнейшее сокрытие и они с братом пускай сами принимают решение. А по поводу твоей анонимности, поручу твоему отцу расследование, он все равно лучший в империи в таких вопросах.

– Может я по-тихому сам как-то? Зачем отца беспокоить, почём зря. Все-таки это в интересах императорской семьи теперь не раскрывать меня и мою вторую личность… – осторожно начал я.

– Нет уж, ты давай натаскивай принцессу в поле. Не знаю зачем, но ее дядя сказал не жалеть ресурсов и сил, а уж ее тем более. Характер видать закаляют ей перед замужеством что ли или ещё зачем … Короче, Мэлтон, не впутайся там ещё во что-нибудь хотя бы до вечера. И будь на связи, скоро свяжусь с распоряжениями.

Великий Магистр отключился, а я в этот момент краем глаза заметил, что принцесса уже несколько минут как очнулась и просто притворяется, грея свои императорские ушки с закрытыми глазами.

– Ваше Высочество, не предстало принцессе имперских кровей на холодном каменном полу долго лежать, простудиться ведь можно.

Застонав Амелия, попыталась аккуратно перевернуться на бок и замерла. Затем с удивлением и широко открытыми глазами начала ощупывать место ранения прекратив кряхтеть за ненадобностью. Не почувствовав никакого дискомфорта, она с немым вопросом уставилась на меня.

– Что мог сделать я сделал, за широким спектром услуг во дворец. Там ваши спецы поправят остальное, шрамов чтобы не осталось – с улыбкой добавил я.

– Спасибо сэр Элдон. – растерянно кивнула она, принимая сидячее положение – Вы и в медицине, оказывается совсем не промах.

– Могу я задать один вопрос Ваше Высочество? – с улыбкой посмотрел я ей в глаза, которые она тут же отвела.

– Не обещаю, что отвечу вам, сэр Элдон, но я постараюсь. – куда-то в сторону ответила Амелия.

– Почему я?

– Почему вы что? – ответила она чеканя слова вопросом на вопрос.

– Почему вы или ваши родственники выбрали меня наставником? Прошу заметить, Ваше Высочество я не спрашиваю зачем вам служба в инквизиции. Не спрашиваю почему вы самостоятельно попытались задержать этого вампира. И не задаю многие другие вопросы, которые крутятся в моей дурной голове. – сделав паузу я снова повторил. – И все-таки почему я?

– Думаю однажды сэр Элдон я смогу вам ответить, а пока предлагаю вернуться к более рабочим отношениям, ведь судя по звукам сюда уже спешит пограничная стража.

Прислушавшись, я понял, что она права и откуда-то из конца коридора слышен лязгающий звук доспехов, как при беге. Значит Лиам все-таки отправил нам подмогу устав ждать, либо сам среди них несётся сюда же. Аккуратно взяв маску Амелии, я протянул ей ее. Быстро надев, она поправила свою мантию скрывая место ранения и схватившись за протянутую мной руку поднялась.

В это же время на свет факела из-за поворота вышел Лиам с пятёркой стражников.

– Мэлтон, что тут у вас? В порядке все? – начал он, пока не заметил распластанное на полу тело вампира. – Нашли значит, дальше то какой план? Хм…Он же мертв, я правильно понимаю? – носком своего ботинка потыкал он тело.

– Мертв, теперь надеюсь окончательно. – сказал я. – Я связался с магистром, он сказал ждать новостей, но я уверен, что это тело надо отправлять в нашу цитадель. Займешься Лиам?

– Сделаю. – не стал на удивление спорить он.

– Онис, мы с тобой ждём указаний от начальства. Рэнс, у вас где-то можно временно расположиться? – глянул я на начальника замка, что стоял за спинами своих стражников, именно поэтому я его в начале и не заметил.

– Конечно, конечно, сэр Мэлтон. Мы к вашим услугам. – закивал тот.

В этот момент я почувствовал, как завибрировал медальон. Я тут же схватил его и ответил.

– Мэлтон – раздался голос дяди. – Планы немного изменились. Бери Ониса за шкирку. – тут он вспомнил о ком говорит и исправился. – Аккуратно так бери и живо во дворец на поклон к Императору. И не задерживайтесь, Его Величество ждать не любит. Тело с собой захватите, мы с твоим отцом уже тоже выдвигаемся к порталу.

– Слушаюсь, Ваше Преосвященство.

Связь оборвалась, а я повернулся обратно к Лиаму и поспешил отменить последнюю просьбу по телу, сказав, что забираю его с собой. Обернувшись к Рэнсу я попросил его вызвать портальщика на свой пост и кивнув Онису направился к порталу. Шли мы с ним немного впереди остальных, но оба молчали, обдумывая каждый что-то своё. Добрались мы быстро и сказав служивому куда нам надо, принялись ждать пока он закончит все приготовления.

Краем глаза заметил, что Онис бросает на меня недолгие взгляды. Чего ей то волноваться, ее отец максимум накричит на нее, а вот меня могут и зашибить ненароком. Ладно, надо бы подготовиться к телепортации морально, с остальным разберемся потом. Я, наверное, никогда не привыкну к этим адским штуковинам и последствиям от их расщепления. Гребанные порталы и гномы инженеры что их изобрели.

– Некомфортно Мэлтон? – Онис внимательно на меня глянул, когда началось перемещение, но я где-то на подсознании чувствовал, что ему весело наблюдать за моими страданиями. – Расслабиться и принять произошедшее, только это помогает. Мне при первых моих рывках такое посоветовал отец. Хочешь верь, хочешь нет, но чем сильнее ты сопротивляешься, тем сильнее тебя будет корежить. Отдайся процессу, Мэлтон.

Не став ничего отвечать, я решил последовать его или ее совету. Господи, как же трудновато стало, когда я узнал кто мой подопечный или правильно будет говорить моя подопечная? Ладно расслабиться и течь по течению Мэлтон, а все остальное думаю тоже оставим на потом, а пока надо двигаться во дворец.

Удивлённо осознав, что процесс перемещения закончился, я, не веря своим ощущениям оглядел себя. И правда никаких болезненных ощущений.

– Я же говорил. – бросил Онис и поспешил к отряду, что уже встречал нас.

– Сэр Мэлтон, меня зовут Август, я личный помощник императора. Его Величество просил как можно быстрее сопроводить вас к нему. – коротко поклонившись, он приглашающим жестом указал на карету. – Прошу вас, господа.

Мы с помощником быстро проследовали в карету и направились в ней ко дворцу. Август во время поездки упорно отводил взгляд и не разговаривал. Онис прикрыв глаза думал о чем-то своем. Мне же пришлось сесть у окна и всю дорогу я любовался видами столицы.

Столичный портал находился в центральной части Эль'Тара. Огромная магическая арка, которая исследовала пространство на магические проявления энергии всего проходящего через нее была расположена прямо при выходе из портала. Древние изобретатели отлично позаботились о защите своего народа. Ведь их изобретение фиксировало любые, даже остаточные проявления магии и выводило всю информацию на экраны, что располагались рядом в пристроенной сторожевой башне. И уже ее комендант, опираясь на описание, данное ему аркой, мог полностью заблокировать доступ к выходу. Редко, но такие случаи и правда бывали. Отец рассказывал, как однажды какая-то из подпольных организаций империи решилась на диверсию. Кто спонсировал этот неудавшийся переворот выяснить так, и не удалось, так как стража мгновенно перебила их всех на месте. Эти тупицы пытались под видом вина провезти через арку что-то взрывоопасное. Окрасились красным экраны, а комендант чуть связки не сорвал, когда забил тревогу. Отряд дежуривший тогда, согласно инструкциям вдарил чем-то убойным по нарушителям. Погибли они мгновенно, а бутылки с жидкостью тут же взорвались, не причинив никакого ущерба им и столице, при этом ни оставив никаких улик, а лишь ошмётки. Задавать вопросы было некому, улики все сгорели, дело замяли.

Мы же спокойно проехали через нее и поспешили во дворец. Да центральный район столицы потрясал воображение, сколько раз бы ты не видел его. Может постоянно проживая в нем, можно было бы привыкнуть, но такое я себе представлял с трудом. Огромная площадь, окруженная со всех сторон великолепными и такими разными фасадами домов, в количестве семи штук. Каждый из которых был выкрашен в своей манере и принадлежал одной из семи главных семей империи. Ведь именно в их надёжных руках находилась огромная часть власти в Элдории, под покровительством семьи Фрайс, чья резиденция конечно тоже входила в эти семь великолепных построек.

Дом Драгонсонов все больше отливал красным цветом, лишь изредка проявлялись другие цвета. Огромный герб их дома, изображающий свернутого полукольцом дракона вокруг скрещенных клинков, был изображен на лицевой части здания. Красная черепица, покрывающая крышу этого здания, явно напоминала чешую драконов из древних легенд. Глава семьи Драгонсонов Родрик возглавлял совет магов при империи и входил в круг первых советников императора. Все Драгонсоны являлись магами огня и считали себя потомками огнедышащих драконов из древних легенд, над чем многие из жителей империи тихо посмеивались, но так чтобы Драгонсоны не услышали.

Дальше на очереди был дом богатства и торговли, фасад и крыша, которого отливали местами золотыми и серебряными оттенками, сверкая бликами на солнце. Любой житель Элдории знал герб этого дома, ведь он считался богатейшим в империи – дом семьи Тенебрация. Рука, держащая пальцами стопку из золотых монет, была изображена на лицевой стороне забора что окружал их поместье и являлось их гербом. Главой их рода являлся Леонард Тенебрация, а члены его семьи, и он сам были невероятными магами воздуха, что в народе тоже приводило ко множеству прибауток. Мол любой из Тенебрация может сотворить золота из воздуха или не сотрясайте воздух, а то так Тенебрация лишь богатеют. Издревле их семья являлась отличными купцами, и многие ее представители возглавляли Торговую палату империи. Брат Леонарда Георг не стал исключением.

Дальше было абсолютно белоснежное строение с прозрачными вставками, что сразу же отсылали смотрящего к северу империи. Да, семья Вульф, что владели этим поместьем не пожалели финансов на постройку. Огромный герб изображающий волчий силуэт прямо на тротуарной плитке рядом с домом, потрясал своими размерами и мастерством, с которым он был создан. О Вульфах ходило много сплетен и множество легенд одновременно. Суровые северные стражники, что охраняли границы империи и вели все внутренние расследования не магических преступлений завоевали силой уважение в империи. Не все из их семьи могли полностью превращаться в волков, только самые талантливые и допущенные к тайной семейной инициации представители имели такой шанс. Были и те, кто лишь частично мог трансформировать свою плоть, например отращивать клыки или конечности. Но бойцами они были отменными, учитывая их прямую расположенность к магии льда.

А вот и дом моей семьи. Черные тона подчеркивали бордовые линии, что проходили вдоль всех соединений и углов, напоминая со стороны цвет крови. Мрачноватый, но такой родной вид, где под самой крышей был изображён герб с иглой и каплей крови, что почти упала с ее кончика. Маги крови, что подмяли под себя всю инквизицию и стерли любые упоминания о бунтовщиках-магах на страницах истории империи. Мало кто по-настоящему мог понять весь потенциал наших способностей и без того факта, что большинство Элдонов были завязаны с инквизицией. Даже без ее власти и возможностей, любой Элдон был силен лично и мог дать отпор любому вставшему у него на пути.

Семья Ламель была частичкой света в этом ряду родовых поместий. Эльфы, чистоплотные природные маги, что воссоздали здесь частичку своей земли. Все частички их строений были словно пропитаны светом и даже воздух казалось светился вокруг. Огромный листок неизвестного мне дерева был изображён на стенах и являлся их гербом. Я мало сталкивался с представителями этого семейства, но основные моменты я знал. Элларион Ламель являлся главой семьи, а его жена Элериана возглавляла гильдию магов, что являлась обязательной для любого мага империи. Гильдия могла выдавать поручения на благо государства, а также штрафовать тех, кто зарывается и влиять на их судьбы.

Дальше было поместье, что вызывало вечное недоумение у любого жителя империи, кроме гномов. Ведь именно они построили это чудо техники и все эти многоуровневые схемы, ходы и выходы сводили меня и других с ума, даже при одном взгляде на все это. Семья Стернберг во главе с ее главой Виллусом заправляли всем строительством в империи, именно поэтому на их гербе был изображен молот. Брат Виллуса Гриммак был верховным судьей в системе правосудия империи. Издревле ходили пословицы, что скорее небо и земля поменяются местами, чем любой гном предаст твое доверие к нему.

Ну и между этими поместьями, как вишенка на торте во всей своей красе расположился императорский дворец. Огромное здание, выполненное в изумрудных тонах, брало несомненный верх по внешнему великолепию среди остальных зданий. Две скрещенные молнии на гербе красовались на каждой башне дворца. Огромное количество скульптур украшали башни, а также различные фонтаны на площади прямо перед дворцом. Рядом с ним был расположен уникальный императорский сад, к созданию которого говорят, приложили руку сами эльфы. Если же говорить о размерах остальных резиденций, то все остальные гораздо уступали дворцу. Семья Фрайс никогда не давала повода сомневаться в своем могуществе и власти, именно поэтому они постарались передать все величие и наследие своей семьи в архитектуре дворца.

Все это пронеслось в моей голове, пока мы, не торопясь катились по вымощенной кирпичом дороге прямо ко дворцу. Хоть я там уже и бывал, но каждый раз я замирал от его великолепия и масштабов.

– Прошу вас, сэры Мэлтон и Онис, как вы можете заметить нас уже встречают. – Август уже выскочил из кареты и придерживая дверь одной рукой, другой приглашал покинуть карету.

Выйдя из нее, я немного пришел в ступор, так как Его Величество встречал нас вместе со своей дочерью Амелией. Онис увидев непонимающее выражение на моем лице быстро зашептал мне.

– Это мой двойник, который выполняет все мои функции вот уже восемь лет. Внешностью занимался лично Арл Эртон, наш семейный врач. Она сирота из бедной семьи, которой не на что жаловаться ведь она живёт моей жизнью в достатке и заботе. Мой дядя лично следит, чтобы она не наделала глупостей и за ее благополучием, попутно обучая жизни при дворе. – быстро обрисовал он мне ситуацию.

– Понятно. – выдохнул я. – Ну что идём?

Император гневно хмурился и не находил себе места, постоянно сверля глазами моего помощника. Волнуется правитель за свое чадо, понимаю. Поддельная принцесса же стояла в стороне и имела отрешенный и немного потерянный вид, в то время как Атриус Фрайс нашептывал, что-то своему брату-императору. С каждым словом морщины на лице правителя немного разглаживались, и он согласно чему-то кивал.

Стоило нам приблизиться, как без всяких предисловий императорское семейство дружно кивнуло нам и быстрым шагом зашло в ближайшую дверь. Войдя за ними следом, мы очутились в небольшом кабинете без всяких вычурных элементов интерьера, где прямо по середине комнаты стоял огромный круглый стол, забитый до отвала едой. Как только Онис появился здесь, император без всяких церемоний подлетел к нему и стал беззастенчиво ощупывать и осматривать его.

– Папа – снимая маску, вскрикнула настоящая Амелия. – Со мной все в порядке, немного зацепило и все.

– Немного зацепило?!А ну показывай! Живо, я сказал… – он тут же попытался задрать ее мантию, чтобы добраться до живота, на что принцесса инстинктивно начала отбиваться.

– Киртон, не здесь. – положил ему руку на плечо его брат. – Мы не одни.

– А ты, Мэлтон, чего молчишь? Сказать нечего? Почему она там одна оказалась?! Где был ты? – сразу же переключился на меня император, гневно цедя каждое слово и отошёл от Амелии, которая тут же начала поправлять мантию. – С каких пор стажёры инквизиции имеют право работать самостоятельно?!

– Отец! – в голосе Амелии прозвучали стальные нотки. – Он здесь не причем, я сама ушла по следу нарушив все инструкции и подставив наставника. А Мэлтон меня спас и убил это чудовище, если бы не он…Да и вообще, он ведь не знал, что я это я.

Во мне на протяжении всей этой семейной сцены клокотал гнев от бессилия и того, что формально император был прав. Несмотря на то, что она нарушила все инструкции вся ответственность лежит на мне. Потому что именно я недосмотрел, упустил и не остановил, позволив действовать самостоятельно. Поэтому собравшись и шумно выдохнув я начал говорить.

– Ваше Императорское Величество прошу меня простить. То, что я допустил самовольную отлучку моего помощника непростительно и то, что я не знал, что им является ваша дочь принцесса Амелия не сглаживает моей вины. По всем инструкциям и порядкам инквизиции я обязан сложить свои полномочия наставника и освободить свою должность здесь и сейчас.

Сняв свой нагрудный медальон, я встал на одно колено и двумя руками протянул его императору. В помещении воцарилась тишина, было лишь слышно, как большими глотками Атриус Фрайс допивает вино из кубка. Вдруг входная дверь открылась и на пороге появились мой дядя собственной персоной, не скрываясь под маской и мой отец, которого я узнал по походке.

– Ваше Величество мы не помешали? – поклонившись начал мой дядя. – Вижу вы уже начали, но спешу напомнить, что разжаловать и выгнать с должности своих работников имею право только я. Ваш пра-пра и ещё много раз прадед Эйтон Фрайс позаботился, чтобы полной власти над инквизицией не было ни у кого.

– Я и не собирался, Каин, просто все это… – начал вдруг оправдываться император, изрядно меня удивив той фамильярностью по отношению к моему дяде.

– Я понимаю Киртон, родная кровь заставляет нас действовать не обдумано и сгоряча. Нужно время, чтобы научиться контролировать это. – он подошёл ко мне и одним движением аккуратно снял мою маску. Я и не знал, что он так может, поэтому все собравшиеся могли наблюдать за моей отвисшей челюстью. Пока я удивлялся мой дядя снова перешёл на деловой тон. – Как вы видите Ваше Величество и Ваши Высочества – это мой племянник Эллиас Элдон и все присутствующие тут люди уже знают об этом. Спешу вам напомнить, что мы вместе пришли к решению, что именно он станет наставником принцессы Амелии. А также, что лучшим способом сохранить субординацию и исключить возможные поблажки по отношению к принцессе, не сообщая ему кто находится под маской Ониса было вашей идеей, которую я не поддержал изначально. И у меня были аргументы, о да, множество аргументов я бы сказал, и вы все их слышали. Мэлтон является одним из лучших моих сотрудников и то, что под его началом работала принцесса не изменило бы его принципов.

Дядя был абсолютно прав, в наших рядах по слухам служили и бывшие графы и наследники семей. Это никогда бы не изменило пропорции взаимоотношений между начальством и подчинёнными. Я относился бы к Амелии так же, как и к другим своим бывшим подопечным, хоть их было и не так много. Да, наверное, такая просьба изрядно удивила бы меня, но не более.

– Мы все это уже обсуждали Каин, да возможно я ошибся и поторопился с выводами. – император взглянул на меня. – Вставай Эллиас, нас ждёт разговор. Прошу к столу, господа и дамы.

Аккуратно поднявшись и вернув медальон обратно, я проследовал к столу, за который так же усаживались все остальные. «Черт побери как же я голоден» подумал я, сопроводив все это урчанием своего живота. Увидев все это, император коротко усмехнулся и махнул на стол рукой.

– Прошу вас, наслаждайтесь пищей. Разговор нас ждёт длинный и как говорится он не подходит для голодных желудков.

Где-то за барьером.

– Кто-то вернулся, Хирус? – прозвучал грубый властный голос.

Маленькое скрюченное существо опасно отодвинулось в полупоклоне от трона и с опаской осмотрелось по сторонам, прежде чем заговорить.

– Никак нет мой Патриарх. Но Икрай докладывает, что его брат Вальрис мертв, причем судя по количеству прошедшего времени он почувствовал это только сегодня. – начал оправдываться Хирус своим шепелявым голосом.

– Значит у нас получилось. Жаль, что Вальрис погиб конечно, но это даёт нам пищу для размышлений. – задумчиво пробормотал голос.

– Какую мой Патриарх? – ещё сильнее склонившись спросил Хирус.

– Наши усилия не пропали зря и Вальрис проник за барьер. То, что он погиб говорит лишь об одном. – голос сделал паузу, а затем продолжил. – Его убили. А значит там кто-то есть, и они сильны раз расправились с ним, а значит мы просто обязаны туда попасть. Родные Мартиса и Конора не сообщали об их гибели?

– Никак нет мой Патриарх. Вы полагаете, что они живы и у них получилось? – загорелись глаза у существа.

– Иногда мне кажется, что ты не так глуп Хирус. Думаю, эти двое уже начали внедрение и ищут способ вернуться с новостями, а значит нам остаётся только ждать. – голос ненадолго замолчал что-то обдумывая, а потом продолжил. – Я очень надеюсь на тебя поганец, сообщай мне любые новости, связанные с этим делом и барьером, а иначе…

– Слушаюсь и повинуюсь, мой Патриарх.

## Глава 7. Гильдия воров.

На несколько десятков минут я и настоящая принцесса выпали из реальности. Видимо мы и не догадывались насколько проголодались и как долго длились наши приключения. Нам обоим было не до бросаемых взглядов наших родственников, поэтому мы полностью отдались процессу. Очнулся я лишь когда почувствовал приятную тяжесть в животе. Оказывается, настоящая Амелия уже начала докладывать о наших приключениях, и я очень вовремя стал прислушиваться, ведь она уже как раз должна была подойти к моменту, когда мы разошлись.

Судя по ее рассказу, она смогла почувствовать незнакомую энергию в казематах замка, на что мой дядя тут же уточнил как такое вообще возможно. Принцесса, переглянувшись с родственниками и получив короткий кивок от них поведала нам, что она маг-универсал. Я в это время как раз запивал такой вкусный и плотный ужин вином, поэтому смог наслаждаться брошенными на меня взглядами, когда я поперхнулся. Взяв салфетку, я откашлялся, вытирая ей губы, а сам думал о ее признании, в то время как Амелия продолжила.

Маг-универсал – это очень редкий талант для империи, всех их можно пересчитать практически по пальцам и последним известным таким был дед Амелии Алистер Фрайс, бывший император. Вся суть таких магов заключалась в их расположенности к любому виду магии, пока остальные имели только единичную направленность. Дед принцессы в свое время мог создавать огненные смерчи и обрушивать их на врагов, в то же самое время мог взорваться множественными ударами молнии и перемещаясь в них исчезать из виду. На последней дуэли от его противника остался лишь дымящийся темный след на полу. Интересно, а Амелия что-то подобное умеет? Ладно, это я отвлекся, надо послушать что расскажет принцесса.

Уйдя в рывке, Ее Высочество быстро попала в камеру, где обнаружили тело. Внимательно изучив всю обстановку и просканировав пространство на предмет чужеродной энергии, она взяла след. Собираясь броситься в погоню, она еле успела уйти из-под неожиданного удара Вальриса. Оказывается, вампиры имеют способность исчезать в тенях и двигаться по ним практически так же быстро, как и принцесса. Лишь феноменальная реакция и отточенные навыки спасли ей жизнь. Тогда вампир удивился, но не растерялся и ударил ментальным криком по нежным мозгам Ее Высочества выбив ту из рывка. Ментальные удары были редким оружием в империи, но все-таки были, поэтому ее учитель мастер Орус научил свою подопечную ментальной защите. Она тут же врубила ее на полную и увидев, что существо удивлено ее способности, попыталась атаковать сама взорвавшись пламенем и выжигая все вокруг себя на несколько метров. Вальрис тут же кинулся в тень, стараясь уйти как можно глубже в развалины старого замка. Наткнувшись на группу стражников, что были отправлены комендантом на его поиски, он быстрыми и точными ударами привел их практически всех к смерти старательно насыщаясь кровью. Появившаяся так быстро принцесса застала его врасплох, заставив оставить одного из них в живых и снова броситься на утек. Амелия понимала, что так долго она не сможет продолжать его преследование, ведь запас ее сил имел фиксированный предел и энергетический каркас уже был разогнан до предела, используя максимально возможную скорость потребления энергии. Видимо вампир тоже это понимал и спустя некоторое время погони, резко вышел из тени выбивая принцессу из рывка и наседая на нее кинувшись в ближний бой на мечах. Амелии пришлось уйти в глухую оборону, подстраиваясь под скорость монстра, но успешно блокируя его выпады, а иногда она и сама успевала атаковать. Взвинтив темп ещё сильнее, вампир заставил ее лишь защищаться и все чаще она начинала пропускать удары, что оголяли ее плоть порезами. Принцесса начала выдыхаться, ее энергетический каркас был уже практически истощен, когда появился я.

Взяв слово, я пересказал все то, что произошло дальше с мельчайшими подробностями. Внимательно меня выслушав императорская семья принялась что-то обсуждать между собой. Переглянувшись с отцом и дядей, я получил короткие кивки, которые я принял за знак одобрения моих действий.

– Значит так. – взял слово император. – Действия Амелии и Эллиаса считаю оправданными и снимаю любые претензии, кроме самовольно принятого решения Ее Высочества пойти в одиночку. – Амелия тут же опустила глаза. – Дальше предлагаю принимать решения отталкиваясь от возможности проникновения других представителей вампиров из-за барьера. Если бы я организовывал что-то подобное, то отправил бы шпионов с разных сторон, надеясь на единичный успех одного из участников. Поэтому Атриус возьмёт на себя главную роль в поиске вторженцев, но прошу у тебя Каин дать Эллиаса в полное наше распоряжение на время поисков. Маг крови, судя по всему, идеально подходит для борьбы с вампирами.

– Думаю наш орден временно обойдется без Мэлтона. – согласно кивнул Великий Магистр.

– Тогда так. – слово взял Атриус Фрайс. – Сейчас объясню задачу вам двоим, а потом я сделаю пару звонков и отдам несколько приказов своим агентам. – Он указал на нас с Амелией. – Дальше вам нужно будет посетить нижний пригород столицы и встретиться с моим заместителем. Не удивляйтесь, но гильдию воров империи возглавляет мой представитель и по совместительству мой зам. Его зовут Тариз, при встрече покажете ему этот перстень, он сразу все поймет.

Удивившись, но согласно кивнув мы переглянулись с принцессой. Дальше Атриус подошёл к императору и что-то быстро ему зашептал, затем схватил разговорник и кого-то вызвав, быстрым шагом вышел из комнаты.

– Амелия, Эллиас. – обратился к нам император. – Вечером состоится бал по поводу помолвки моего брата. Вы все приглашены.

– Стоп, Калли выходит замуж? – удивилась принцесса.

– Да, я наконец то смог повлиять на твоего дядю. С датой свадьбы они ещё определяются, но официальную помолвку праздновать империя будет сегодня. Это большое событие для всего государства.

– Лианора тоже будет? – нахмурились Амелия.

– Она действующая императрица, дочь. Конечно, она будет, пора бы уже прекратить так относиться к своей мачехе, ты уже давно не маленькая – ответил император. – Видаль, Элла и Кенли тоже будут.

Лианора Фрайс, в девичестве Тенебрация, являлась новой императрицей империи. Их брак был чисто политическим, чтобы император взял большую часть торговли внутри империи в свои руки. Как поговаривали в народе, любовью там и не пахло, но двое принцесс заделать у пары все-таки вышло. Амелия любила одинаково брата и сводных сестер, но отношения с мачехой видимо не клеились. После смерти матери Амелии Фабии, она стала жёстче и твёрже характером, отталкивая всех, кто пытался сблизиться с ней, включая Лианору. Смягчилась она, когда новая императрица родила ей сестер-близняшек, именно это оторвало огромный ледяной пласт от сердца принцессы. Все это я знал, благодаря пресловутой Калли Вульф, что довольно часто спрашивала у меня совета, по поводу своих подруг, в частности и об имперской принцессе.