Александр Герда
Система-Самоцветы 2: Шепот Смерти

Глава 1

Я крутил в руках пластиковую карточку, на которой вверху значилось, что это водительское удостоверение, а ниже – что выдано оно именно мне, Максиму Соболеву. Вот никак не пойму: к чему мне удостоверение, если у меня нет тачки? Впрочем, я привык, что в последнее время Система заботится о моем будущем, словно мать родная, и как только у меня появляется свободное время, она тут же находит мне подходящее занятие. Как, например, с получением этих дурацких водительских прав, которые мне сейчас нужны, как ежу футболка. Зато теперь я знаю правила дорожного движения на пять баллов и могу отличить один дорожный знак от другого. Вот счастье привалило, офигеть просто, кому сказать – не поверят!

Я снял с плеча рюкзак, сунул в один из карманов водительское удостоверение, и в этот момент приятный женский голос сообщил:

– Вы получили новое Системное сообщение!

Ну хоть что-то хорошее за пару недель мучений с ручной коробкой передач на учебной «калине»! Я всегда говорил, что всякий труд должен справедливо оплачиваться, а водительскую практику на «разорванном» учениками автомобиле иначе как тяжелой работой и назвать нельзя. Что нам пишут?

Внимание, Максим! Системное задание № 6 выполнено успешно! Ваша награда: 200 опыта, материальные ценности в сумме 25 000 рублей РФ, а также 1 капсула.

Ваш престиж: +1.

Награду Вы можете забрать в постамате «Сберлогистика» по адресу: станция метро «Белорусская», улица Лесная, 4.

Код получения: 4729 1108.

Срок получения награды: 48 часов.

Дальнейших Вам успехов, Максим!

Ну наконец-то капсула! За последние три месяца и два Системных задания это всего лишь вторая. Судя по всему, чем круче я становлюсь и чем большим количеством способностей обрастаю, тем меньше капсул мне полагается – других объяснений у меня нет. Впрочем, если хорошенько разобраться, задания-то у меня тоже были не особо сложные и направленные скорее на самосовершенствование. Вот как с этим водительским удостоверением, например. Может, поэтому и не за что мне было капсулы отсыпать. Хотя в данном случае я с Системой был полностью согласен – за это задание капсулу я точно заслужил! Да и денежные знаки лишними никогда не бывают. Не могу сказать, что я в них особо нуждался, – Система не давала мне возможности помереть с голоду, – но приятно осознавать, что ты в любой момент можешь позволить себе некоторые человеческие слабости типа новых клевых джинсов или похода в паб.

Где-то вдалеке раскатисто громыхнуло. Я посмотрел на серое небо, которое вот-вот грозило пролиться неприятным холодным дождем, закинул рюкзак за спину и поспешил к метро. Сегодня у меня выдался редкий выходной, так что сейчас валим на «Белорусскую» за капсулой, а потом домой – обрастать новыми способностями и отдыхать до вечера. Может быть, даже посплю пару часов, все равно особо делать нечего, а там видно будет. Ольга на вечер что-нибудь обязательно придумает, моей прекрасной пани плохая погода не помеха.

Народа в метро было немного, поэтому поездка выдалась вполне комфортной. Буквально через час я уже был дома и приветствовал Тоторо, бессменного охранника моего уютного жилища. Сменив уличную одежду на домашний спортивный костюм, я вытащил из рюкзака черный матовый сейф-пакет, на котором был напечатан символ Системы, и бросил его на стол в комнате. Затем снял наплечную кобуру с пистолетом Макарова и положил ее на стол рядом с пакетом.

Очень хотелось выпить горячего чая. За окном пошел дождь. По стеклу забарабанили тяжелые капли. Осень. Я включил свет в комнате и на кухне – терпеть не могу, когда в квартире темно: такое ощущение, что живешь в подвале. Буквально несколько минут понадобилось чайнику, прежде чем он зашумел, забулькал и громко щелкнул, достигнув температуры кипения. Я залил чай кипятком, размешал сахар, привычно бросил чайную ложку в мойку и пошел в комнату. Исходящий от горячего напитка пар хоть немного скрашивал серость осеннего дня.

Я поставил чашку с еще слишком горячим напитком на стол, взял сейф-пакет и сел на диван. Покрутил пакет в руках – все как обычно. Прямо посередине пакета символ Системы – белая гексаграмма, в правом нижнем углу – коротко и ясно: Максиму Соболеву. Я положил пакет рядом с собой и усмехнулся: как все-таки быстро летит время. С тех пор как я стал частью Системы, прошло уже без малого четыре месяца, а такое ощущение, что это случилось только вчера! Да и вообще – все как-то так стремительно завертелось, что только и успевай оглядываться. Хорошо хоть, после той истории с «малахитами» Система дала нам с ребятами спокойно подышать и какое-то время уделить обычной жизни без стрельбы и погонь. Кстати сказать, наградили нас за то приключение очень даже неплохо. Во-первых, прилично деньжат отсыпали, что лично мне пришлось весьма кстати: после оплаты моей части долга за выкуп меня же из плена «мечей» в закромах оставались жалкие крохи. Во-вторых, Система наконец-то выдала мне разрешение на ношение личного огнестрельного оружия, и я перестал чувствовать себя как придурок, который на все перестрелки ходит с ножом. Кстати сказать, отмечали мы это дело в «Кляксе», по личному приглашению советника Гранатового Дома Игоря Агапова, который, кроме шикарного стола, каждому из нас еще и выдал памятный подарок. Не знаю, кто ему подсказал насчет ствола, но именно он подарил мне в тот вечер мой пистолет Макарова.

Ну а «лесники» нас после той разборки в Яховлевской усадьбе больше не беспокоили. Денис Котов куда-то внезапно пропал вместе со своим требованием денег. Вероятно, его руководство посоветовало ему держаться от нас подальше. Если так, то правильное решение – достал со своими звонками.

Вообще-то в одном из разговоров Ольга мне намекала, что я пока еще смотрю на взаимоотношения Домов сквозь розовые очки и там не все так просто, но сослалась на то, что я еще не в том ранге, чтобы иметь доступ ко всем секретам. Интриганка, блин. Мало того, имела наглость сказать, что вообще еще много всякого, чего я не знаю! Нормально? Тогда я на нее вроде как даже обиделся, но потом передумал – чего тут обижаться? Подождем. Раз уж пока нельзя, значит, всему свое время.

Приключение на Яховлевской усадьбе – это, пожалуй, самое яркое событие за последние месяцы, потом все пошло более-менее размеренно. Отношения с Ольгой развивались ступенчато, если не брать в расчет ее закидоны, когда начинало казаться, что в нее вселилась нечистая сила и справиться теперь с ней можно, лишь окропив святой водой с ног до головы. Но это такое – как по мне, каждый имеет право на некоторые странности. Если говорить начистоту, то таких странностей у моей пани до черта, но, с другой стороны, она красивая девушка, обладает шикарной фигурой, знает себе цену, а кроме того – нам хорошо вдвоем, чего еще хотеть? К чему обижаться на мелочи? Правда, если мы из-за них ругаемся, то не такие уж это и мелочи. В общем, живем мы пока раздельно, но, несмотря на некоторые казусы, все как-то движется к нашему взаимному удовольствию.

С родителями тоже вроде все более-менее ровно. Точнее, не так – что там думает отец по поводу того, что я свалил из дома, мне как-то фиолетово, а мать вроде бы свыклась с мыслью, что ее сын уже вырос и может жить один. Во всяком случае, излишними переживаниями мозг она мне выносить перестала. Почти. Хотя иногда на нее находит – мать есть мать, тут уж никуда не деться. Хорошо хоть, что после того как я показал ей свою квартиру, она перестала думать, что ее сын скиталец, который вынужден вести жалкий образ жизни, только бы не видеться с пьяным предком. Оказалось все не так. Мне она ничего не сказала, но я видел, что она приятно удивлена моей скромной обителью. Ну а чтобы ответить на ее щекотливые вопросы о происхождении денег на эту квартиру, продукты и новую одежду, невольно пришлось соврать, что я нашел отличное место барменом в ночном клубе с очень хорошей заработной платой и солидными чаевыми. Хорошо хоть, пистолет я умудрился заблаговременно как следует припрятать, иначе это было бы совсем мрачно: в ее голове навсегда поселилась бы мысль, что я стал малолетним наркоторговцем.

Мама все переживала, как моя работа скажется на учебе, но я ее успокаивал по мере сил – не я первый, не я последний, кто учится на заочном и работает. Как-нибудь справлюсь, тем более что у меня к юридическим наукам талант. В конце концов она смирилась с текущей ситуацией. Говорить ей, что за два месяца был в универе от силы три раза, я, естественно, не стал – к чему зря расстраивать родителей? Сессия начнется, вот там и будем решать свои проблемы по мере их поступления. А пока забивать голову ненужными глупостями ни к чему.

Ладно, что-то я со своими мыслями слишком далеко улетел. Я с удовольствием сделал несколько больших глотков чая. К этому времени он уже был как раз той температуры, как я люблю – не слишком горячим и не настолько холодным, чтобы перестать приятно обжигать горло. То, что нужно. Я оставил напиток в покое, разорвал сейф-пакет и вытряхнул из него содержимое. На ладонь мне упала капсула в индивидуальной блистерной упаковке. Приятное ощущение. Я выдавил капсулу из блистера и немного полюбовался пляшущими внутри нее огоньками. Каждый раз эта картина вызывает во мне ощущение, будто ко мне в руки попал объект из будущего, а я, словно дикарь, смотрю на него с благоговейным трепетом. Я усмехнулся, закинул капсулу в рот и запил ее глотком чая.

Короткий спазм сильнейшей головной боли, который мгновенно сменился приступом наслаждения, от которого по телу пробежала дрожь. И все на этом. Да, по сравнению с первым разом ощущения уже далеко не те, но это ладно. Я в ожидании закрыл глаза, и вскоре знакомый женский голос произнес знакомую фразу:

– Вы получили новое Системное сообщение.

Вот, это самое главное в данном процессе. Пришло время открыть Системный экран.

Получена новая способность: Кошачьи повадки.

Похоже, Система решила сделать меня котом. Что бы это ни значило. Прикольно, наверное. Ладно, разберемся. Но до перехода к вкладке «Способности и умения» мне прямо загорелось просмотреть весь свой профиль: что-то давно я туда не заглядывал. Времени у меня сегодня хоть отбавляй, да и делать особо нечего. Где там раздел «Общей информации»? Ага… Что тут у нас?

ОБЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Имя: Максим

Фамилия: Соболев

Принадлежность: Янтарный Дом

Ранг: Тень

Уровень: 3

Престиж: 22

Текущий опыт: 1600 / 3000

Выполнено Системных заданий: 6

Выполнено заданий Дома: 2

Текущий баланс: 224550 рублей

Ну, что сказать, растем потихоньку. Единственное, что меня совсем не устраивает, это мой ранг. Интересно, долго я еще буду «тенью»? Как-то это не очень, если честно. А вот текущий денежный баланс приятно порадовал! Учитывая, что за аренду квартиры в этом месяце я заплатил буквально вчера, цифра весьма приятная, тут не поспоришь. Так, глядишь, помаленьку и в самом деле на собственную тачку накоплю, а почему нет? Может быть, имеет смысл откладывать понемногу? Нужно будет подумать об этом на досуге.

Ну хорошо, что там у нас дальше? «Способности и умения». Посмотрим:

Регенерация 1/3

Боевые рефлексы

Ночное зрение

Импульс 1/3

Профайлер 1/3

Сокрушительный удар 1/3

Кошачьи повадки 1/3

Однако как много всего нажито непосильным трудом! И все такое нужное.

Регенерация.

Текущий уровень: 1/3.

Вы способны восстанавливать повреждения тканей, полученные в результате легких ранений.

Регенерация. Ну конечно, куда я без нее? Одно приключение в «Аккорде» чего стоит – вспомнил я и потер плечо. Жаль только, что текущий уровень до сих пор только первый, пора бы уже двигаться вперед.

Боевые рефлексы.

У вас исключительная реакция. В нестандартных ситуациях вы не впадаете в панику, быстро берете себя в руки в случае «психической атаки».

И это полезная штука. Какая драка прошла без того, чтобы мне не пригодились мои боевые рефлексы? Я попытался припомнить хоть один случай и пришел к выводу, что такого просто не было. Без них никак.

Ночное зрение.

Вы можете видеть в темноте гораздо лучше обычного человека. Вы не можете видеть все детально, однако способны составить общее представление о происходящем вокруг вас.

Вот это вообще уникальная способность. Я уже даже не могу вспомнить, как это неудобно, когда не можешь видеть ночью! То ли дело обладать ночным зрением – что ночь, что день. Очень удобно и полезно. Не знаю, как обычному человеку, но мне, как самоцвету, обладать таким навыком уж точно просто необходимо с нашим-то образом жизни. А как иначе, если половина вопросов решается ночью?

Импульс.

Текущий уровень: 1/3.

Для вас время идет намного быстрее, чем для обычного человека. На первом ранге данной способности это преимущество позволяет ощущать время вдвое быстрее обычного – то есть за секунду реального времени для вас проходит две. Длительность данного состояния на первом ранге составляет 15 секунд.

Интересно, сколько раз эта способность спасала мне жизнь? Не считал, а надо бы. Круто находиться в состоянии, когда используется эта способность. Создается ощущение, будто вокруг тебя все активно начинают тормозить, а ты становишься стремителен как ветер. Плохо только, что длится это состояние недолго. Очень недолго. Эй, Система, где мой второй уровень? А еще лучше – сразу третий.

Профайлер.

Текущий уровень: 1/3.

Вы обучаетесь азам прогнозирования поведения человека на основе анализа наиболее информативных частных признаков: характеристик внешности, вербального и невербального поведения. На первом ранге данной способности вы получаете навык распознавания лжи и чтения эмоций по мимике, жестам и речи.

Ну, здесь без комментариев. Кому может не понравиться знать, что тебя обманывают? Правда, есть один нюанс… Пани Ольга временами забывает, что у меня есть эта прекрасная способность, и норовит навешать мне лапши на уши. Но это такое… со временем привыкаешь.

Сокрушительный удар.

Текущий уровень: 1/3

Ваш удар существенно превосходит удар обычного человека. Данная способность требует некоторого времени на подготовку.

Вот этим меня Система наградила после той истории с Малахитовым Домом. В принципе, очень неплохо, и пару драк я заканчивал весьма впечатляюще. Жаль только, что нельзя с одним и тем же эффектом размахивать кулаками налево и направо, а перед ударом какое-то мгновение необходимо на подготовку. Но когда есть время и нужно нанести один хороший удар, эта способность приходится очень кстати.

Кошачьи повадки.

Текущий уровень: 1/3

Вы не получаете повреждений при падении и прыжков с высоты, если успели сгруппироваться. На первом уровне данной способности вы без особого вреда для здоровья можете совершать прыжки с высоты до 5 метров.

А вот это мой сегодняшний улов. Ну, по большому счету, неплохо. Ночное зрение у меня уже есть, теперь вот кошачьими повадками обзавелся. Если Система еще подключит мне способность мурлыкать и орать по ночам, то, считай, все – плюс один кот на московских улицах тут как тут. Если серьезно, то очень хочется испробовать эту способность в деле. Пять метров – это у нас сколько? Примерно уровень второго этажа или как? Ну, проверим при случае.

В этот момент зазвонил мобильник. Я посмотрел на экран. Звонила Ольга.

– Внимательно, солнышко.

– Макс, я уезжаю с ночевкой, так что сегодня оставляю тебя одного, мой котик.

Котик? Это она как в воду смотрит.

– Нормальное заявление, куда это ты собралась?

– С родителями на дачу, за город. Сто раз обещала составить им компанию, а сегодня у них там какое-то мероприятие, очень просят, чтобы я была, – мрачно ответила Ольга, явно не испытывая восторга от предстоящей поездки.

– Ну, мероприятие-то у родителей, ты здесь причем?

– Вот пойди им и объясни, – фыркнула Островская. – Ладно, вопрос решен, я уже сказала, что поеду.

– Зря ты так быстро сдалась. Я помню, когда пытался объяснить тебе, что нет ничего страшного в том, что иногда парни едут на ночь в ночной клуб, то ты…

– Макс, не страдай фигней, это разные вещи. Если ты намекаешь, что собираешься сегодня закатиться с Никитой в ночной клуб, то я против.

– С Никитой? Он для этого уже давным-давно не годится! Настя скорее отрежет ему ноги, чем отпустит в ночник, так что, скорее всего, в этот унылый осенний вечер я буду совсем один, – напустил я грусти.

– Если хочешь, поехали с нами, – предложила Ольга.

– Не выдумывай, это неудобно. Что я забыл на семейном мероприятии твоих родителей?

– Ну и чем ты будешь заниматься?

Хм, а заняться-то особо и нечем, я как-то рассчитывал, что проведу вечер с Ольгой.

– Придумаю что-нибудь. Может быть, в киношку схожу или посплю, – вдруг меня осенила идея. – Хотя нет! Съезжу-ка я в гости к Лазаревым! Уже недели две у них не был. Даже неудобно как-то, обещал Ваньке на прошлых выходных приехать и времени не нашел. Да и с Борисом давно не общался, а сегодня погода такая дождливая, так что хорошо будет посидеть, чайку попить. Все! Решено! Куплю чего-нибудь вкусненького и поеду вечерком их навещу.

– Вот и хорошо, отличная идея, – с облегчением сказала Ольга. – А то я уже начинала чувствовать себя виноватой. Передавай Ивану привет, он отличный парень.

Я познакомил Ольгу с Ваней и Борисом в прошлом месяце. Однажды мы заехали к ним вместе, я попросил Островскую подождать меня немного внизу, пока я перекинусь несколькими фразами с Иваном, но разве с ней бывает просто? В общем, как-то так получилось, что Лазаревы и Островская все-таки встретились.

– Хорошо, передам Ивану привет. А почему только ему? Как же пожилой джентльмен?

– Обойдется твой джентльмен! – я улыбнулся, представив себе, как в этот момент скривилась Ольга. У них с Борисом сразу не заладилось. – Купишь ему самый кислый лимон, который найдешь, и скажешь, что от меня.

– Да он нормальный старик, – в который раз попробовал я реабилитировать пожилого «сапфира». – Просто в силу возраста он говорит, что думает.

– Хамло невоспитанное, – ответила Ольга. – И хватит об этом.

– Окей.

– Ладно, Макс, мне пора ехать – отец под окном уже третий раз сигналит, так что до завтра. Целую тебя.

– Я тебя тоже целую, – сказал я и положил трубку.

Что же, идея прокатиться в гости к Лазаревым и в самом деле была просто отличная. Вечер с пользой проведу, да и они мне будут рады, а ведь это приятно, когда тебе кто-то рад, разве нет? Справедливости ради нужно сказать, что я тоже буду рад их видеть. С непосредственным Иваном мне было легко и интересно, а отношения с Борисом тоже постепенно переросли из настороженных в приятельские. Старик даже начал время от времени делиться со мной историями из своего «самоцветного» прошлого. Интересно, что в некоторых случаях он вспоминал, что мой ранг все еще «тень», и замолкал на полуслове, вероятно, опасаясь выболтать мне какие-то вещи раньше времени. Честно признаться, меня это порядком раздражало, но что здесь поделать? Как есть.

Я посмотрел за окно и с удовлетворением отметил, что дождь практически закончился. Отлично. Я сунул блистер из-под капсулы в пустой сейф-пакет и спрятал его в карман. Самое время отправляться в гости.

Глава 2

Настойчивый телефонный звонок заставил меня вынырнуть из уютного мира сновидений. Я открыл глаза и понял, что еще слишком рано – на улице только начинался хмурый осенний день. Интересно, кому это я понадобился с утра пораньше? Я посмотрел на телефон – звонил Витя Северов. Что-то случилось?

– Алло?

– Ты что, спишь еще? – бодрым голосом осведомился наставник.

Я убрал телефон от уха и посмотрел на экран – начало десятого. Ну да, уже можно было бы и встать.

– Еще сплю, – честно ответил я. – Вчера из гостей поздно вернулся.

– Понятно. Тут такое дело, Макс, – замялся Северов.

– Ну рожай, Вить.

– В общем, тебе нужно к часу подъехать в Башню.

Нормально, с чего бы это?

– Мне одному или всему звену? – уточнил я.

– Только тебе.

– Зачем? Витя, мне что, из тебя каждое слово клещами вытягивать?

– У тебя в час встреча с мастером Янтарного Дома Артуром Волошиным, – как-то неохотно произнес Виктор.

– Погоди, с каким мастером? Что-то здесь не сходится. Я не в том ранге, чтобы встречаться с мастерами, в моем случае максимум – это наставник, ты же знаешь.

– Знаю, но тем не менее в час у тебя встреча с Волошиным, а он мастер. Так что доставай свой костюм и вали в Башню, я тебя буду там ждать, – сказал Северов и положил трубку.

Вот такие пироги с котятами. От этой информации сон как рукой сняло. В моем случае мастер – это большая шишка. Зачем я ему понадобился? Странно. Все приказы и вообще разговоры ведутся только через наставника – это всем известное непреложное правило, которое на моей памяти ни разу не нарушалось. Конечно, я не так давно в теме, чтобы знать, насколько оно вообще нерушимо, но то, что это необычно, – сто процентов. Да и Витька нервничает. Оно и понятно, налицо прямое нарушение субординации: как-никак мастер желает поговорить со мной напрямую, а не через него, что есть весьма болезненный удар по самолюбию Северова.

Ладно, оставим уязвленное самолюбие Виктора в покое, меня сейчас больше интересует предстоящая встреча. Интересно, кто такой этот Артур Волошин? Впервые слышу об этом самоцвете. Надо было у Северова спросить, хотя нет – он был не особо склонен к разговорам. Может, Никите позвонить или Ольге? А нужно ли, чтобы они вообще знали об этом разговоре? Нет, пока лучше пусть не знают, а там видно будет.

Ну, пора выбираться из постели, надо еще свой сегодняшний гардероб проверить. Я откинул одеяло, встал с дивана и прошлепал босыми ногами до одежного шкафа. Костюм в порядке, это я знал наверняка, так как с момента покупки надевал его всего несколько раз, а вот к рубашке могли быть вопросы. Походу так и есть, воротничок чистый, но саму рубашку нужно будет прогладить. Окей, после завтрака займемся.

Я сходил в душ и, хотя сегодня не планировал этого делать, даже побрился – желание прилично выглядеть оказалось сильнее лени. Затем наступил черед обязательной утренней яичницы с жареными сосисками и чашки кофе. За завтраком я с прискорбием отметил, что за окном ничего существенно не изменилось и там по-прежнему пасмурно, а кроме того, почему-то непривычно темно для этого времени суток. Создавалось впечатление, что сейчас вечер, а не утро. Во время еды я просмотрел «телегу» и отметил, что в это неприветливое утро обо мне вспомнили три человека – мама, Ольга и Никита.

Ольга прислала сообщение простое и ясное:

«Я по тебе очень скучаю. Сегодня тебя ждет сюрприз».

Отлично, сюрпризы я люблю. Нужно будет взять бутылочку вина на вечер как приятное дополнение к сюрпризу. Отвечаем:

«Я по тебе тоже. Сюрприз? Надеюсь это то, о чем я думаю?»

Что там мама пишет? Ну, здесь все по стандарту.

«Максим, доброе утро. На улице дождь, не забудь зонт и шапку».

Само собой, мамочка, я же без шапки даже на балкон не выхожу. Блин, как объяснить маме, что я уже взрослый и могу сам о себе позаботиться? Наверное, никак. Проще так:

«Хорошо, мамуля. Целую!»

Теперь Никитос. Этот в своем стиле, прислал голую телку и подпись:

«С добрым утром, чувак!»

Ну да, девочка недурна. Отвечаем:

«Взаимно. Теперь представь себе какую-нибудь голую девушку в твоем вкусе – лень искать».

Вроде всем ответил. Покончив с завтраком, я взялся за рубашку и в который раз отметил, что хуже, чем глажка рубашки, может быть только глажка брюк и бесконечная война с непослушными «стрелками». С брюками в этот раз был полный порядок, ничего гладить не нужно было, и это стало отличной новостью: я и так слишком завозился и боялся опоздать. Добираться до Башни решил на такси – хоть я и предпочитал метро, но по такой погоде у меня не было никакого желания забрызгать грязью брюки.

Когда я уже расплачивался с водителем, у меня во второй раз за сегодняшний день зазвонил телефон.

– Ну, ты где? – это опять звонил Виктор.

– Я уже внизу, возле Башни. Можно сказать, поднимаюсь, – ответил я и положил трубку.

Один из лифтов Башни стремительно вознес меня на пятидесятый этаж, где в нервном ожидании томился Северов.

– Блин, Макс, без десяти час, где тебя носит? – недовольно пробурчал он, осматривая мой внешний вид на предмет презентабельности.

– Оказывается, в нашем городе все таксисты знают город только по навигатору, так что удивительно, что мы вообще доехали, – ответил я. – Ну, я же не опоздал, чего ты нервничаешь?

Судя по всему, Витя был просто не в духе и немного нервничал из-за этой встречи. Впрочем, я и сам нервничал не меньше.

– Кто такой этот Артур Волошин, не знаешь? – спросил я, пока Витя вел меня по коридорам резиденции Янтарного Дома.

– Да так особо ничего и не скажу. Обычный чувак, давал мне пару заданий – ничего особенного. Единственное, что я запомнил, – у него глаза разного цвета.

– Это как?

– Вот так, – пожал плечами наставник. – Хрен его знает, может быть, генетическая загадка, а может быть, происки Системы, но смотрится необычно. Скажем так – запоминается надолго. Сам увидишь.

– А зачем я ему понадобился?

– Этим он со мной не делился, – ответил Витя, и я понял, что ему неприятна эта тема разговора. Он остановился и посмотрел мне в глаза. – Да и вообще, Макс, давай начистоту, мы же не дети.

Интересно, что за этим кроется?

– Слушаю тебя, Витя.

– Если ты думаешь, что я в восторге от этой ситуации, то ты ошибаешься – мне это все не очень нравится, если честно. Ну вот скажи, почему мастер хочет поговорить с тобой в обход меня? – вместо ответа я пожал плечами. – Понятно, что ты не знаешь. Просто это не по правилам, а Система – это когда все по правилам, разве нет? Я наставник, а значит, вся связь с членами моего звена должна идти через меня!

– Видимо, бывают исключения, – ответил я, отмечая очевидный факт.

Северов смотрел на меня таким взглядом, будто собирался понять: почему это все сейчас происходит именно со мной?

– Да, похоже, ты прав, видимо, бывают исключения.

И продолжил свой путь по коридору. Я пошел за ним. Не прошло и минуты как мы оказались возле небольшого кабинета с матовыми стеклянными дверями, перед которыми стояло несколько кожаных кресел с символами Янтарного Дома на спинке. В одном из кресел сидел молодой человек примерно Витькиного возраста. На нем был темно-серый в клетку костюм, светло-голубая рубашка, верхние пуговицы которой были небрежно расстегнуты, волосы стянуты в хвост, а глаза и в самом деле разного цвета – один темно-карий, а второй холодного серого цвета. Парень с интересом посмотрел на меня и, видимо удовлетворившись увиденным, посмотрел на часы. Я был уверен, что мы не опоздали.

– Привет, – сказал он, встал с кресла и протянул руку. – Меня зовут Артур. Я мастер Янтарного Дома.

Ничего нового Волошин мне не сообщил, все это мне уже было прекрасно известно.

– Привет, я Максим Соболев, – ответил я на рукопожатие, а ранг решил не сообщать – думаю, он ему прекрасно известен.

Судя по всему, никакой новой информации Волошин от меня тоже не узнал. Он поздоровался с Северовым, поинтересовался, как у него дела, а затем сказал вот что:

– Витя, обычно так не делается, но в случае Соболева, как ты понимаешь, мы немного отступим от принятых норм – нам нужно с ним пообщаться наедине, поэтому не обессудь, но я попрошу тебя покинуть нас.

– Разумеется, – кивнул Северов. – Зачем тогда вообще нужно было вызывать меня?

– Такой порядок, – пожал плечами мастер. – Все-таки он в твоем звене, поэтому ты должен знать и видеть, что происходит с твоими ребятами.

– Понятно, – фыркнул Витя. – Надеюсь, мне не нужно забирать его из Башни?

– Думаю, нет, – Артур посмотрел на меня своими разноцветными глазами. – Судя по тому, что я вижу, он вполне в состоянии выбраться отсюда самостоятельно.

– Тогда не буду никого задерживать, – Виктор попрощался с нами и ушел. Его шаги были быстрыми, по всему было видно, что он нервничал.

– Ничего страшного, – сказал ему вслед Волошин. – Через пару часиков отойдет. Ну что, пойдем поговорим?

Артур распахнул стеклянные двери в комнату и характерным жестом пригласил меня внутрь. Обстановка вполне ожидаемо оказалась скучноватой. Примерно так же было в комнате, где нас хотели «выключить» в результате выездного судебного заседания пару месяцев назад – много стекла, много кожаной мебели и много света. Вот только было в ней и одно существенное отличие – в этой комнате бросалось в глаза обилие зелени. Практически вся левая сторона комнаты, та, которая была ближе к огромному широкому окну, была полностью заставлена всякими пальмами, фикусами и прочими растениями, названий которых я, естественно, не знал. На правой стороне комнаты находился кожаный диван, пара кожаных кресел, низкий стеклянный стол и такой же шкаф. На столе стояло несколько стаканов и кувшин с соком, судя по цвету, апельсиновым. Странно, обычно предлагают кофе, чай или воду, а здесь сок. Не то чтобы это было как-то из ряда вон, но необычно. Я предпочел одно из кресел, которое оказалось довольно удобным. Волошин сел на диван. Он не спеша налил себе в стакан сока, не спрашивая у меня, хочу я или нет, молча наполнил еще один стакан и пододвинул его ко мне.

– Пей, если хочешь, – сказал он.

– Спасибо, – ответил я и сделал несколько глотков. Сок и в самом деле оказался апельсиновым.

– Ты, наверное, сейчас мучаешься вопросом, зачем мне понадобился? – спросил Волошин, внимательно меня изучая.

– Ну, не то чтобы мучаюсь, но пока для меня это задачка без ответа.

– Вопросы – это всегда хорошо. Когда мозг перестает задавать вопросы, можно считать, что он умер, – мастер сделал несколько глотков из своего стакана и вытер ладонью рот. – Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу: Максим, я из тех ребят, которые присматриваются к новым самоцветам в нашем Доме, и ты смог вызвать определенный интерес к своей персоне. Пусть тебя это не удивляет – мастера имеют доступ к операциям, которые находятся не только в их непосредственном ведении. Я подробно ознакомился с отчетом Северова по заданию нашего Дома на заводе «Оникс» и должен сказать, что был приятно удивлен. Для новичка ты показал себя очень неплохо. К тому же, как оказалось, ты обладаешь способностью ночного зрения, что нечасто встречается. Затем вся эта ваша история с вампирами, – Волошин одобрительно покачал головой. – Отчет по этому делу я тоже видел. Очень круто, я бы сказал. Отлично сработано. Целая детективная история!

Отчет по этому делу? Интересное кино. Северов не говорил, что он составлял какой-то отчет по поводу тех событий. Точнее сказать – я и не думал, что наставник по каждому делу составляет какие-то отчеты, но, оказывается, бюрократии везде хватает.

– И хочу сказать, что в том деле ты тоже показал себя просто отлично, – продолжал тем временем мастер. – При этом выяснилось, что ты владеешь и способностью «профайлер». Я не знаю, какими еще способностями тебя наградила Система, но создается впечатление, что тебе выдают только самое полезное.

– А разве бывает бесполезное? – не смог я удержаться от вопроса.

– Ну, скажем так, бывает не очень нужное, – тактично ответил Артур, из чего я сделал вывод, что Система может наградить и чем-нибудь не самым необходимым.

– Понятно.

– Кстати сказать, вступительное испытание у тебя тоже было не самое простое, что приносит еще один балл в твою копилку личных доблестей, – Волошин задумчиво посмотрел на меня, будто припоминая, все ли он перечислил, а затем подвел итог. – В общем и целом ты достаточно интересный парень, Максим Соболев. Собственно говоря, именно поэтому ты в данный момент здесь и находишься. Ты, наверное, сейчас думаешь, что ты такой весь из себя исключительный, что тебя зачем-то вызвал мастер в обход наставника.

Честно говоря, именно так я и подумал, почему нет?

– И в чем-то ты будешь прав, но лишь в чем-то. На самом деле так происходит довольно часто, просто Виктор об этом не знает. Это нормально, в конце концов, наставники в основном конкурируют между собой, а не обмениваются слухами и новостями. Думаю, ты это уже понял, не так ли?

– Понял, но я считаю, что люди должны оставаться людьми, несмотря ни на что, – ответил я.

– Ты и в самом деле так считаешь? – удивленно поднял брови Волошин.

– Угу, – кивнул я и сделал несколько глотков из своего стакана – сок был просто отличным. – Во всяком случае, хочется верить, что у нас в звене все именно так.

– Понятно… Ну, может быть, в вашем звене все так и есть, я не вникал в специфику ваших внутренних взаимоотношений, – усмехнулся Артур и пригладил свои волосы. – К тому же к нашему делу это не относится, так что не будем на этом останавливаться, – мастер посмотрел на часы. – Собственно, самое время перейти к сути нашего вопроса. Максим, я хочу сделать тебе интересное предложение.

– От которого невозможно отказаться? – усмехнулся я.

– Типа того. Я считаю несправедливым, что ты до сих пор не выбрался из самого первого ранга и не дорос до новичка. На мой взгляд, твоих заслуг для этого вполне достаточно, но, – Волошин сочувственно пожал плечами, – так все устроено. Ты выполнил всего два задания Янтарного Дома, одно из которых – сущая мелочь, которую даже в расчет брать не будем, поэтому ты до сих пор не новичок.

– Я это понимаю, – ответил я.

– И что думаешь по этому поводу?

– Если честно, то мне надоело ждать, когда наконец меня повысят. Вокруг столько загадочных намеков, что меня ждет нечто удивительное и непостижимое в новом ранге, что я уже жду не дождусь, когда же это случится. Я хотя бы пойму, какие секреты для меня были спрятаны все это время.

– Ну да, – кивнул Артур. – Я понимаю, о чем ты говоришь. И знаешь, что я тебе скажу? – Волошин улыбнулся. – Для новичка все намного интереснее, чем для тебя сейчас, это совершенно точно.

– Ну, это я уже понял. Кажется, у тебя было для меня какое-то предложение?

– Точно, – мастер допил сок. – Предлагаю сделку. Я тебе – ранг новичка, а ты окажешь помощь мне в одном вопросе личного характера. Примерно через пятнадцать минут здесь появится гость из Рубинового Дома, и ты поприсутствуешь при разговоре с ним, а потом скажешь пару слов насчет его искренности. Вот собственно и все, – Волошин развел руками. – Как видишь, несложно. Мне от тебя понадобится всего лишь твоя способность «профайлер», ничего более.

Ну да, действительно ничего сложного. Вот только неужели не нашлось никого получше? У меня «профайлер» только первого ранга, можно сказать, минимального.

– Разве во всем Янтарном Доме один я с такой способностью?

– Хороший вопрос. Ты будешь удивлен, но «профайлер» – действительно крайне редкая способность, можно даже сказать, уникальная. В нашем Доме всего один самоцвет-профайлер, о котором мне достоверно известно. Разумеется, есть и такие, о которых я ничего не знаю. К твоему сведению, не так много самоцветов горят желанием рассекретить эту способность, даже если обладают ею, но ты не стал этого скрывать от своих товарищей.

Вот блин, похоже, мне не стоило всем рассказывать, что я обладаю этой способностью, но что тут уже поделаешь, сделанного не вернешь. Хм… Если разобраться – способность и в самом деле любопытная. От сказанного мной слова зависит, в чью пользу склонится чаша весов по итогам разговора и какие будут сделаны выводы. Любопытно, однако. Нужно будет над этим поразмыслить на досуге как следует.

– Поэтому, отвечая на твой вопрос, я скажу тебе, что в данный момент твоя способность мне очень нужна, – Волошин налил себе еще сока. – Кстати сказать, я из тех парней, которые не забывают хорошее, и если уж я за тобой слежу с самого начала, то не оставлю и в дальнейшем, это понятно?

Понятно, что здесь непонятного.

– Возможно, я не такой уж хороший профайлер, какой тебе требуется, – честно намекнул я на свой первый ранг.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулся Артур. – «Мечи», что твои дуболомы – прямые как палки. Мне достаточно будет твоего мнения – врет он или нет.

– А если я ошибусь?

– Ну что же, – пожал плечами мастер. – От ошибок никто не застрахован. Разумеется, у меня есть и свои соображения на этот счет, поэтому твоя точка зрения, скажем так, будет лишь дополнительным поводом для размышления. Ну, что скажешь? У нас осталось не так много времени на разговоры.

Итак, что мы имеем. С одной стороны, есть Артур Волошин, мастер, предлагающий свою поддержку в дальнейшем и ранг новичка в обмен на незначительную услугу, которая будет мне недорого стоить. С другой стороны, у меня есть вопросы: во-первых, как часто он собирается использовать меня в своих собственных целях? Во-вторых, каким образом он поднимает мне ранг, если это его личная просьба?

– Артур, а как ты мне выдашь ранг новичка? Достанешь из кармана?

– Не понял вопроса, – нахмурился Волошин.

– Но ведь это твоя личная просьба, это же не задание Янтарного Дома или что-то такое?

– По-моему, кто-то здесь намекает на то, что я могу не сдержать своего обещания? – усмехнулся Артур. – Не переживай, я привык держать свое слово.

Ну что же, у меня будет возможность проверить это утверждение, а потом – что я теряю, в конце концов?

– Тогда не вижу причин не попробовать.

– Договорились, – Артур протянул руку, и я ответил рукопожатием. – Жди меня здесь, я скоро приду, – с этими словами он встал и вышел из комнаты.

Я сделал пару глотков из своего стакана и глубоко вздохнул – никогда не известно, что готовит тебе новый день! Буквально несколько часов назад я безмятежно спал в тепленькой постели, а теперь нахожусь в Башне и жду, пока на моих глазах состоится некий диалог. В этот момент знакомый женский голос произнес:

– Вы получили новое Системное сообщение!

Я уже собирался было просмотреть сообщение, как за дверью послышались шаги. Так тому и быть, оставим просмотр на потом.

Глава 3

В комнату вошли трое – Артур и два самоцвета из Рубинового Дома. «Мечи» были как близнецы-братья – оба подкачанные, короткостриженые, одеты в какие-то старомодные серые костюмы с отливом, на пальцах массивные золотые кольца, на изготовление которых пошел весь золотой запас какой-нибудь небольшой африканской страны. Один из «мечей» держал папку с документами, которые смотрелись в его руках как-то противоестественно, гораздо уместнее там была бы бейсбольная бита.

«Мечи» без приглашения одновременно плюхнулись на диван, а Волошин занял одно из свободных кресел. Обошлись без рукопожатий.

– Кто это такой? – спросил один из «рубинов», кивнув в мою сторону.

– Это мой коллега, ты что-то имеешь против? – ответил вопросом на вопрос Артур.

– Да нет, мне все равно, – «меч» покрутил кольцо на своем пальце. – Мы при нем можем говорить?

– Совершенно спокойно, – заверил его Волошин. – Хотите сока?

– Нет, – одновременно скривились «рубины». – Мы такое пойло не пьем, а вискарик ты не предлагаешь. Ладно, давай ближе к нашим баранам, нам через десять минут на другую встречу в вашем гадюшнике нужно успеть.

Интересно, кого это он имел в виду, называя баранами?

– Люблю деловых людей, – усмехнулся Артур. – Ты говорил, что у тебя есть для меня отличное предложение?

«Меч» почесал подбородок, посмотрел на меня и наклонился к Волошину:

– Поделка Малахитового Дома за два лимона, я тебе уже десять раз говорил, ты что, не врубаешься, Артур?

– Так не пойдет, Сергей, мы же взрослые люди, обсуждаем нормальную сделку, так что называй вещи свои именами, – «меч» мгновенно покраснел от гнева, но, к его чести, смог сдержаться, а Волошин невозмутимо продолжал. – Итак, ты мне хочешь продать артефакт, изготовленный Малахитовым Домом, который называется «Живая кожа», и просишь за него два миллиона, я правильно тебя понимаю?

– Вот ты гонишь, «змей»! ДА! – на этот раз «рубин» не удержался и повысил голос. – Хочу продать тебе этот гребаный артефакт за два лимона!

– Я тебя понял, – кивнул Артур, совершенно проигнорировав выражение «змей» со стороны своего собеседника. – И ты уверен, что артефакт настоящий?

– Я за базар отвечаю, – после короткой паузы «рубин» пригладил свои торчащие ежиком волосы и осклабился. – Тот мудак, с которого мы сняли эту хреновину, уже ничего не скажет, но она настоящая – сто процентов.

На некоторое время в комнате стало тихо.

– Артур, рожай быстрее, у нас времени нет, – поторопил его «меч».

– И, разумеется, я смогу его проверить перед покупкой?

«Мечи» быстро переглянулись между собой.

– Ну, мы что-нибудь придумаем, – неопределенно ответил «рубин». – Хотя сдается мне, что ты хочешь нас обидеть. Мы уже давно знаем друг друга, к чему эти проверки?

– Вот именно поэтому они и нужны, – усмехнулся Волошин. – В любом случае мне нужно подумать.

– Только не слишком долго думай, вещь редкая, долго не залежится, – сказал Сергей и встал с дивана, второй «рубин» немедленно последовал его примеру. – Я и так для тебя держу его уже почти третий день, а ты тут сопли жуешь, так что жду ответа до вечера – если нет, забыли про этот разговор.

– Договорились.

Спустя мгновение шумные «мечи» ушли, в комнате вновь стало тихо, и мне даже показалось, что немного светлее. Разговор вышел кратким и, что называется, по существу.

– Даже дышать легче стало, – подтвердил мои мысли Волошин и потянулся в кресле как кот. – Ну, что скажешь?

– Что такое «Живая кожа»? – спросил я.

– А это имеет отношение к делу?

– Нет, но мне интересно. Или это секрет?

– Да нет, в принципе, – Волошин хрустнул костяшками пальцев. – Это артефакты, которые изготавливают в Малахитовом доме. Тонкие как кожа бронежилеты, которые нельзя пробить пулей из автомата Калашникова и проткнуть ножом. Штучная вещь, их по пальцам можно пересчитать.

– Ну да, судя по всему, вещь и в самом деле хорошая, есть за что отвалить два миллиона, – согласился я.

– Так что скажешь? Стану я обладателем этой хорошей вещи? – улыбнулся Волошин. – Или меня хотят кинуть?

Для меня все было очевидно. «Мечи» и в самом деле плохо скрывали свои намерения, поэтому для меня «считать» их не составило особого труда. Все слишком нервно, много эмоций, капельки пота на лбу, излишняя жестикуляция, постоянные косые взгляды в мою сторону…

– Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, эти парни и в самом деле хотят тебя развести на деньги. Не знаю, что именно – или артефакта у них нет, или есть, но тебе продавать они его не собираются, но что-то здесь не так.

– Понятно, – кивнул Артур. – Примерно такого ответа я от тебя и ждал. Ну что же, спасибо за помощь, не смею задерживать.

– Я уже могу идти? – вообще-то я ожидал, что мое участие будет более длительным.

– Да, на сегодня я тебя больше не задерживаю. Хотя, надеюсь, что ты не откажешь мне в будущем, если я попрошу помощи.

– Нет, с чего бы? Тем более если ты сдержишь свое слово.

– Об этом можешь не беспокоиться, – усмехнулся Артур. – Я не привык бросать слов на ветер.

Волошин встал с кресла, давая понять, что с этого момента я совершенно свободен. Мы попрощались, я поблагодарил его за сок и вышел из комнаты. Оказавшись в лифте, я решил все-таки закончить с Системным сообщением, которое упало ко мне перед разговором с мечами. Что там у нас?

Внимание, Максим! Вы получили Системное задание № 7. Вам необходимо завербовать в Ваше звено Ивана Лазарева.

Срок выполнения задания: 336 часов.

Специальные условия: тестовое задание для Ивана Лазарева отсутствует.

Всего Вам хорошего, Максим!

Вот это нормальная такая тема! С чего это вдруг самоцвет должен оказаться в нашем звене по Системному заданию? Вообще-то я думал, что рано или поздно Иван моими усилиями и так попадет к нам в звено, вот только произойдет это, как и со мной – например, его кандидатуру предложим мы с Ольгой. А тут Системное задание… Да еще и с условием отсутствия тестового испытания. Вообще как-то странно получается. Выходит, не зря меня Система с ним в «Ашане» познакомила, ой, не зря! Ну хорошо, с этим мы потом разберемся. Сколько мне на это времени выделили, четырнадцать дней? Времени еще вагон и маленькая тележка.

Я достал мобильный телефон и вызвал такси. Как только я закончил разговор с оператором, вновь услышал хорошо знакомую фразу:

– Вы получили новое Системное сообщение!

Интересно, а это что у нас такое? Неужели еще кого-нибудь завербовать понадобилось? Ознакомимся. Системный экран, раздел сообщений:

Внимание, Максим! Вы достигли нового ранга!

Ваш новый ранг: новичок.

С этого момента Вам открыт доступ в Купол.

Дальнейших Вам успехов, Максим!

Ого, прикольно! Выходит, Артур Волошин держит свое слово – услуга за услугу. Только что я наконец-то получил новый ранг, и только что мне открылся доступ в какой-то Купол. Интересно, об этом что ли было столько таинственных недомолвок? Что это за хреновина такая – Купол? Нужно срочно выяснить. Кого выбрать в качестве консультирующей стороны: Никиту или Ольгу? Чутье мне подсказывало, что моя пани будет в этом случае более предпочтительным вариантом, а еще лучше будет поговорить с обоими поочередно. Часы на мобильнике показывали два часа дня, а значит, она уже дома или по пути домой. Сейчас узнаем. Я набрал ее номер и вскоре услышал немного раздраженный голос:

– Соболев! Я, конечно, понимаю, что ты не в силах дождаться своего сюрприза, но неужели нельзя потерпеть до вечера? Я сейчас еду по объездной с родителями в машине, планирую принять дома душ, и еще у меня кое-какие планы, если ты не против.

– Не нервничай, любимая, у меня к тебе срочное дело. Что такое Купол? – я не стал тянуть с остро интересующим меня вопросом.

– В связи с чем вопрос? – осторожно спросила она после некоторой паузы.

– Несколько минут назад я получил новый ранг, и Система сообщила, что с этого момента мне открыт доступ в Купол, а я понятия не имею, что это вообще такое есть, вот я у тебя и спрашиваю: что такое Купол?

– Макс… – Ольга опять взяла паузу перед ответом. – Все это как-то странно, у нас же вроде не было никаких заданий, откуда у тебя новый ранг?

– Милая, поверь, у меня сегодня весь день состоит из одних только странностей, и если я начну тебе их перечислять, ты не поверишь, что такое бывает, – заверил я ее. – В любом случае, поверь мне на слово, вот уже несколько минут как я разговариваю с тобой в новом ранге и хочу узнать от близкого мне человека, что такое Купол. Ну так что, ты мне поможешь? Или мне обращаться за помощью к Никите?

Честно говоря, меня эта ситуация уже начала немного злить – обратился за помощью, называется!

– Ладно, Соболев, не бесись. Во-первых, мне сейчас неудобно говорить – для особо одаренных напоминаю, что еду в машине с родителями, а во-вторых, ситуация и в самом деле странная, согласись, есть чему удивиться.

– Согласен, но ты же должна мне верить, разве нет?

– Извини, здесь ты прав, – смутилась Островская, но тут же взяла себя в руки. – Но ты тоже хорош! Нужно было меня как-то подготовить к этому разговору, а не так вот, с места в карьер.

Вот это было как раз в ее стиле – в любой ситуации сделать меня виноватым. Я открыл было рот, чтобы попытаться сказать несколько слов в свою защиту, но Ольга меня опередила.

– В любом случае, я больше не собираюсь с тобой ругаться, Макс, – сказала она таким тоном, будто это я накручивал обороты. – Слушай, давай я сейчас постараюсь поскорее закончить со своими делами – и сразу к тебе, договорились?

Вот это уже куда лучше. Похоже, она все-таки чувствует себя виноватой.

– С ответом на мой вопрос?

– Ага.

Это хорошо! Видно, у меня сегодня на редкость успешный день! Нужно испытать удачу до конца.

– И меня, как ты и обещала, ждет сегодня сюрприз? – спросил я и улыбнулся, представив себе, как моя пани сейчас закатила глаза и улыбнулась.

– Соболев, не наглей, посмотрим на твое поведение, – холодным голосом ответила Ольга, которая, очевидно, решила, что нежностей на сегодня достаточно.

– Только не задерживаться.

Островская пообещала, что постарается оказаться у меня как можно скорее, и я положил трубку.

Нужно ли говорить, что дома я просто весь измаялся от скуки в ожидании Ольги, которая соизволила явиться около шести часов вечера. Выглядела она просто отлично.

– Свежий воздух явно пошел тебе на пользу, – заметил я ей по этому поводу.

– Блин, Макс, вечно ты со своими шуточками, – отмахнулась Островская. – Какой свежий воздух? Я на даче была всего один день, ты не забыл? Возьми лучше у меня пакеты, там суши.

Ольга страсть как любила суши и прочих морских гадов. Самое интересное, я бы предпочел хороший стейк, но каждый раз, когда она просила заказать или купить что-то вкусненькое, она имела в виду именно суши, хотя отлично знала, как я отношусь к японской еде.

– Соболев, не кривись, я тебе взяла пару банок пива, чтобы тебе ужиналось веселее.

– Вот за это спасибо, – ответил я и пошел на кухню опустошать содержимое пакетов.

К тому времени, когда она переоделась в домашнее, я уже справился с порученным мне заданием, вытащив все из пакетов. Затем открыл банку пива и расположился в комнате на диване.

– Тебя пока дождешься, можно стать старше на несколько лет, – сказал я, отхлебнув пива.

– Макс, не канючь, – ответила Ольга и села рядом со мной. – Лучше расскажи, за что это ты получил новый ранг? И кстати, я бы тоже чего-нибудь выпила или с некоторых пор ты стал эгоистом?

Блин, здесь она права, что-то я оплошал.

– Я купил на вечер бутылку вина, а если не хочешь, то могу поделиться пивом. Что скажешь?

– Какое вино?

– Белое, полусухое вроде, я его особо не рассматривал, ты же знаешь, я к этим вещам отношусь просто.

– Я бы даже сказала «слишком просто», – усмехнулась пани. – Ладно, давай вина, один бокал перед ужином точно не повредит, а вот под наш с тобой разговор будет очень кстати.

Я сходил на кухню, открыл бутылку с вином и принес ей наполненный бокал. Она устроилась поудобнее, попробовала напиток и снисходительно кивнула.

– Третий сорт не брак, пить можно. Ну, так что там у тебя за история? Можешь начинать свой рассказ, я внимательно слушаю.

Вообще-то я не был уверен, что хочу рассказывать обо всем, что сегодня произошло, но, с другой стороны, к чему скрывать? В конце концов, никаких преступлений я не совершал и ничего предосудительного не натворил, а делать секрет из нашей встречи с Волошиным я не хотел.

– Я надеялся, что это ты будешь мне рассказывать что-то интересное, – сказал я. – Целый день тебя прождал.

– Давай по-честному, историю за историю, а так как твоя произошла раньше, то тебе первому и рассказывать.

Вот зараза иностранная, вечно все в свою пользу норовит выкрутить! Я вкратце рассказал ей про свои сегодняшние приключения, чем вызвал ее искреннее удивление. Ольга также нашла странным, что мастер решил обратиться ко мне за помощью, хотя признала, что самоцветов, обладающих способностью «профайлер», действительно крайне мало, лично она кроме меня знала только еще одного такого, да и тот был вампиром, а не человеком. А Волошина она не знала, хотя и видела несколько раз – она припомнила, что в Башне ей как-то встречался «янтарь» с разноцветными глазами.

– Ну, я тебя поздравляю, – сказала она и отсалютовала мне бокалом с вином. – Похоже, у тебя появился благодетель среди мастеров, это очень даже неплохо. Мало ли какие ситуации в жизни возникнут, теперь будет к кому обратиться, если что.

– Может быть и так, вот только Витя Северов теперь на меня губы дует.

– Не обращай внимания, ты же не сам вызвался искать контакты с Артуром или еще с кем-нибудь, это он тебя нашел. Так что считай, что это просто ревность, которая скоро пройдет.

– У вас, у девочек, всегда все просто.

– На том и стоим, – улыбнулась Ольга.

– Ладно, там видно будет.

– Давай лучше выпьем за твой новый ранг, оно того стоит, – предложила Островская, и я ее, разумеется, поддержал.

Мы чокнулись, и каждый отпил немного своего напитка. Затем она наклонилась ко мне и поцеловала в щеку.

– Молодец, Макс, ты это заслужил. Ну а что еще интересного расскажешь? Или это все новости на сегодня?

– Ну почему же все, есть еще кое-что. Система подкинула мне новое увлекательное задание: завербовать в наше звено Ваню Лазарева. Как тебе такая новость?

– Да ладно! – от удивления Ольга чуть не опрокинула на себя бокал. – Это становится интересным. С каких это пор Система подкидывает такие задания? Я думала, новые люди у нас появляются с нашей собственной подачи.

– Вот и я так думал, – я отпил немного пива и добавил: – А еще для него не предусмотрено тестовое задание, поэтому, в отличие от меня, ему не придется рисковать своей жизнью.

– Ну и отлично! С его невинными глазами ему только девочек соблазнять, а не с пистолетом бегать. Хотя кто знает, какое задание ему бы подкинули?

– В любом случае мы этого уже не узнаем.

– А вообще интересная комбинация у нас складывается, – задумчиво сказала Островская. – Лазарев хороший парень, правда, отец у него «сапфир» и сам он не от мира сего, но так даже лучше. Никогда еще не слышала, чтобы среди самоцветов Янтарного Дома были маги.

– Я тоже об этом думал. Так что если все получится, то наше звено станет первым, у кого будет собственный маг.

– Ты думаешь, что может не получиться? – удивленно вскинула брови Ольга. – Ваня умный мальчик, с чего бы ему отказываться?

– Действительно! Какой дурак может отказаться от таких радужных перспектив, – улыбнулся я. – Вместо спокойной и размеренной жизни получить гонку на виражах с риском в любой момент схлопотать пулю в задницу.

– Это частности, – скривилась пани. – В общем и целом у нас хватает преимуществ и положительных моментов, разве нет, Макс? Или ты недоволен своей новой жизнью?

– У нас просто жизнь похожа на работу пожарного: в целом все хорошо, но как пожар – хоть увольняйся.

– Бывает и так, – поддержала меня Ольга и глубоко вздохнула. – Ну а что еще расскажешь?

– Ну уж хватит, теперь очередь твоей истории, Островская, – сказал я, вставая с дивана. – Погоди только, я сейчас еще пива себе принесу, чтобы потом не отвлекаться, и можешь начинать.

– Тогда и вино сюда тащи, – скомандовала Ольга.

Когда все было готово, мы вновь устроились на диване, и она еще немного потомила меня, размышляя, с чего начать, что для моей пани было вполне обычным делом – Ольга любила придать подобным моментам особую важность.

– Ты начнешь или мне тебя ущипнуть? – не выдержал я.

– Купол – это такое закрытое место недалеко от Пушкино, – начала она свой рассказ. – Там есть водохранилище, возле которого строили какой-то секретный объект, а потом его законсервировали. Это давно было, еще при Советском Союзе. Только не спрашивай меня, какой именно объект там строили, я об этом все равно понятия не имею, поэтому рассказываю то, что сама знаю, а если тебе нужно будет – сам потом выясняй. Короче говоря, объект этот в свое время бросили, а теперь там «выключенные» обитают. Ну, не только «выключенные», конечно, но в основном именно они. Купол – это огромное сооружение, он как город в городе.

– Насколько он большой?

– Как тебе сказать… Ты на стадионе был когда-нибудь?

– Приходилось пару раз.

– Наверное, раз в десять больше, – пожала плечами Ольга. – Разве сразу так скажешь? Короче, он очень большой, сам увидишь. Только стадионы обычно у нас под небом голубым располагаются, а Купол крытый весь, с огромными бетонными колоннами внутри. Вообще-то там очень прикольно, улицы свои есть, кафешки, магазины… Все, как в обычном небольшом городке, с одним лишь исключением – живут в нем только самоцветы.

– Интересно, – я отпил пива. – Вообще-то я думал, что «выключенные» – это своего рода отщепенцы, да нам такие в основном и попадались. А теперь, оказывается, у них свой город есть.

– Еще и какой город, поверь мне на слово, Макс. Там столько всего интересного, что это нужно только самому увидеть, всего не расскажешь. Кстати сказать, «выключенные» – не отщепенцы, они тоже разные бывают, у них в Куполе организаций не меньше, чем Домов в Системе, и расклады там случаются будь здоров, похлеще наших разборок.

– Организаций?

– Ну а как без этого, сам посуди? Они же раньше все в Домах состояли, так что можешь считать, что это у них как фантомные боли, – Островская сделала приличный глоток вина и поставила бокал на пол. – Между прочим, некоторые организации у них настолько мощные, что к ним и Дома за помощью обращаться не брезгуют.

– Так уж и за помощью? – честно говоря, мне не очень в это верилось.

– Ну, или за помощью, или чтобы дельце грязное провернуть, в котором свои руки марать не хочется, или чужими руками каштаны из огня потаскать, или еще чего. В общем, поверь, обращаются, и еще как. Правда, как часто это происходит на уровне Домов, я точно не скажу, а вот то, что обычные самоцветы к «выключенным» в какую-нибудь организацию обращаются, это как пить дать.

Любопытное кино получается. Выходит, что Дома – это еще не все, что может предложить в своем многообразии Система?

– И много таких организаций в Куполе?

Ольга задумчиво нахмурилась и приготовилась загибать пальцы.

– Чего далеко ходить, давай считать. Начнем, пожалуй, с «Синтез-Секты».

– Это что за звери такие?

– Здесь в основном бывшие «изумруды» обитают, хотя хватает у них одаренных и из других домов. Эмблема у них – синяя капля, а занимаются они химией всякой, снадобьями запрещенными, наркотиками и прочей ерундой. В общем, конкурируют с Изумрудным Домом, как могут. Правда, есть один нюанс: в Куполе ты можешь купить любую хрень, какая только продается, даже запрещенную, а вот Домам связываться с этим не резон, «архангелы» смотрят в оба.

– То есть в Куполе черный рынок процветает?

– Само собой, курва, – кивнула Островская. – Там действует нерушимое правило: все, что происходит в Куполе, остается в Куполе. «Алмазов» внутри нет, они только периметр охраняют, чтобы туда случайный прохожий не забрел или самоцвет, которому ранг там не позволяет околачиваться.

– А как они, интересно, мой ранг могут увидеть?

– Могут, поверь, – усмехнулась моя пани. – Есть у них способность видеть то, что не всем дано. Они же все-таки на Систему работают, вот и имеют кое-какие особенности внутреннего свойства.

– И что можно купить в Куполе?

– Много чего и гораздо больше, – рассмеялась Ольга. – Поверь, я тебя не обманываю, там много чего интересного продается. Вот только огнестрельного оружия там нет и вход с пушкой запрещен, а так полное раздолье.

– Понятно, в общем «Синтез-Секта» – это у нас по наркоте товарищи.

– Почему по наркоте? У них хватает всяких интересных вещей, которых, между прочим, и в Москве не купишь, так что как-нибудь сам полюбопытствуешь.

– Это уж само собой, – кивнул я. – Думаю, уже завтра в Купол на экскурсию махну, дела вроде как позволяют уделить день на осмотр подобного рода достопримечательностей. Кто там у тебя следующий?

– Дальше у нас «Клевер» пойдет, у них и эмблема соответствующая – зеленый четырехлистник. Это те еще отморозки. Проще говоря, обычные бандиты. Если нужно машину угнать, решить какой-нибудь вопрос силой, что-то украсть – это к ним. В общем, там можно найти наемников на любой вкус.

– На их услуги большой спрос?

– Ну а ты как думаешь? Практически любое грязное дело, в котором Дома не хотят фигурировать напрямую, могут сделать парни из «Клевера». Нужно, например, заводик какой разгромить у конкурентов – «Клевер» в помощь. Кражу рискованную совершить – и тут они на выручку придут. Опять же, личные проблемы можно через них решать. В общем, этим ребятам всегда есть чем заниматься, работы хватает.

– Интересно, – я вновь отхлебнул пива. – Прямо мафия какая-то.

– Мафия не мафия, одним словом – бандиты. Ну, слушай дальше. Раз уж мы о грязных делах заговорили, то есть такие ребята, которые называются «Крики». Вот эти уж точно занимаются только всякими грязными делами, и, с точки зрения морали, занимаются они всякими гадостями. У них даже эмблема соответствующая – рука, проткнутая ножом. Фу, пакость. Не могли ничего поумнее придумать.

– Какими гадостями, например, они занимаются?

– Наркотики в самом разнообразном количестве и качестве, публичные дома, бои без правил и все такое прочее… Вот их основное занятие.

– Бои без правил?

– Ага, – Ольга взяла с пола свой бокал, сделала большой глоток вина и поставила его обратно. – Бои без правил в «Куполе» довольно широко распространены. Проводятся регулярно, а чемпионы этих боев известны всем, кто так или иначе увлекается подобными зрелищами. Само собой, все это сопровождается крупными ставками. Я не любительница, поэтому много тебе про эту забаву не расскажу, но некоторые ребята на этом деле крепко задвинуты и не пропускают ни одного крупного соревнования или хорошего боя. Зачем далеко ходить, наш наставник, Витя Северов, большой охотник этого дела, ставки регулярно делает, да и вообще в Куполе он частый гость. Что говорить, сам увидишь, если захочешь, что это такое.

– Да я, в общем-то, представляю, но назвать себя поклонником этого дела не могу, – усмехнулся я. – Терпеть не могу, когда люди превращают друг друга в кровавые отбивные, меня от этого подташнивает. В общем, с этими парнями примерно понятно, кто там дальше? Опять какие-нибудь преступники?

– Следующим пусть будет «Синдикат», – сказала Островская и загнула четвертый палец. – Вот этих точно преступниками не назовешь. Хотя с какой стороны посмотреть, конечно. Их еще часто «слоны» называют, потому что у них эмблема – желтый слон. Эти парни специализируются на деньгах.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Они финансовые воротилы нашего, скажем так, Системного социума. «Синдикат» – это мощная финансовая организация, которая может выдать кредит на любое дело или, наоборот, взять у тебя деньги под проценты. Ссуды, сопровождение всяких финансовых сделок, ломбард в «Куполе» и прочая ерунда в том же духе. Короче говоря, если у тебя какие-то финансовые сложности, то можешь обратиться к ним. Вот только шутить с этими ребятами не советую, поэтому если задумаешь их хоть как-то обмануть, то лучше отбросить эти мысли сразу.

– Все так серьезно?

– А ты как думал? «Синдикат» – это тебе не «Сбербанк» какой-нибудь, которому можно долг не отдавать, здесь тебе коллекторы названивать не будут. Не отдашь деньги – для начала отрежут уши, потом еще что-нибудь из ненужного. Поверь, они к своему имуществу очень трепетно относятся.

– Ты хочешь сказать, что лучше к ним вообще не обращаться? – я поболтал пиво в банке и сделал небольшой глоток. – Я тебя правильно понял?

– Макс, ты всегда был сообразительным молодым человеком и умеешь делать правильные выводы, – похвалила меня Ольга. – Ты прав, лучше обходить их стороной, ну а если уж ситуация какая возникла, что обратиться к ним все-таки нужно, то постарайся сделать так, чтобы к тебе не было никаких претензий. Кстати сказать, возможности у этих ребят большие, к ним иногда и Дома не брезгуют за деньгами обращаться, так что имей в виду.

– Окей, буду знать.

– А еще есть «Инженеры», эмблема у них в виде пчелки. Эти вообще психи ненормальные, чем-то на «малахитов» смахивают, у них и «выключенные» в основном из Малахитового Дома, хотя там всяких хватает.

– Чем они занимаются?

– Понимаешь, вообще-то они в основном лечением промышляют, могут перелом очень тяжелый починить, с которым тебя ни одна больница не возьмет. Могут пули после ранения из тела достать, кровотечение остановить, да мало ли что – я даже не знаю, чего они не могут сделать, если это касается физических увечий. Кстати, они и пластическими операциями занимаются, если понадобится.

– Пока вроде ни к чему.

– Мало ли, – улыбнулась Островская. – Сегодня не нужно, а завтра понадобится, будешь теперь знать, к кому обращаться.

– Спасибо за совет.

– Да не за что. В общем, «Инженеры» с телом могут сделать все, правда и берут за это не дешево.

– А почему тогда ты их психами назвала?

– А как иначе? – Ольга вновь отпила вина. – Это же не все, чем они занимаются. Они же еще и всякими биологическими экспериментами не брезгуют. При желании они тебе могут жабры вставить, чешую на тело или пару крыльев вживить. Одним словом – психи!

– Да уж, прикольные ребята, ничего не скажешь, – согласился я с ней. – Зачем кому-то себе жабры вживлять?

– Мало ли зачем? – пожала плечами Островская. – Может быть, кто-то много времени под водой проводит. Откуда ты знаешь, какие у людей потребности? Каждому свое.

– Это точно, – я вновь сделал глоток из своей банки и отметил, что пиво уже не такое холодное, а значит, нужно идти за следующей банкой. – Сейчас, погоди минутку.

Я прошел на кухню, вылил остатки теплого пива в раковину, открыл новую банку и вернулся в комнату. Ольга как раз допила свое вино.

– Тебе долить? – спросил я.

– Нет, спасибо. За ужином продолжу.

– Если ты и дальше продолжишь пальцы загибать, то мы ужинать только к полуночи сядем.

– Да нет, я тебе уже практически про все основные организации рассказала. Разве что «Гильдия» осталась.

– Это кто такие? – я плюхнулся на диван и отпил прохладного напитка.

– Маги всякие, у них на эмблеме пентаграмма изображена. Как ты понимаешь, там в основном выходцы из Сапфирового Дома, но не только они.

– Любопытная организация.

– Еще какая! Оказывают платные магические услуги всяким заинтересованным лицам, а таких, как ты понимаешь, хватает с избытком. К Сапфировому Дому не всякий обратится, да и не всякому там помогут, а в «Гильдию» – пожалуйста! Вход открыт всякому желающему, только деньги плати за оказанные услуги, и полный спектр магических искусств в твоем распоряжении.

– Нужно будет подумать… Не наслать ли проклятие какое на кого-нибудь? – улыбнулся я. – Кстати, Олечка, я думаю, если тебя когда-нибудь «выключат», то тебе самая прямая дорога в «Гильдию». Тебя там примут с распростертыми объятиями!

– Это почему?

– Ну, ты иногда такая ведьма, что просто удивительно.

– Дурак ты, Соболев! Ничего не смыслишь в моем сложном женском характере, – отмахнулась Ольга. – Кстати сказать, можешь накрывать на стол и угощать гостью, я тебе все основное рассказала, а все остальное сам увидишь.

Блин! Мне уже не терпится посетить Купол и, если ничего не поменяется, то, наверное, в самом деле завтра туда и отправлюсь. В ознакомительных, так сказать, целях.

– Окей, я накрываю на стол, а ты завтра едешь со мной в Купол, договорились?

– Посмотрим на твое поведение, – ответила моя пани и протянула мне пустой бокал. – Налей и мне немного винца к ужину, если тебе не трудно.

Я взял бокал, Ольга потянулась на диване как кошка и сонно зевнула.

– Что-то я устала за сегодня.

– А как же обещанный сюрприз? Так не пойдет – свое слово нужно держать.

– Ладно, – улыбнулась она. – Тащи суши, с сюрпризом что-нибудь придумаем.

Глава 4

Ночью мне не спалось. Ольга тихонько сопела рядом, а я вот никак не мог заснуть. В голове крутились мысли о Куполе. Целый город «выключенных», это просто фантастика какая-то! Почему-то я думал, что среди них одни отщепенцы, а оно видишь как, даже организации серьезные имеются – «Крики», «Клевер», «Гильдия»… И это с учетом того, что, по словам Островской, она рассказала только про самые крупные организации. Сколько же там еще всяких разных помельче? Да уж, тут только с Домами более-менее разобрался, а мне еще информации подсыпали – голова пухнет.

Отчаявшись заснуть, я вылез из-под одеяла и пошел на кухню сделать себе чашечку кофе. Какой смысл валяться в постели, если сон все равно не идет? Когда я вставал, Ольга что-то пробормотала во сне, перевернулась на другой бок и продолжила сопеть. Вот кому хорошо, сон как у младенца.

Часы показывали половину второго ночи. Я включил чайник, бросил в кружку пару ложек заварного кофе, ложку сахара и сел ждать, пока он закипит. В этот момент у меня зазвонил телефон. От неожиданности я даже вздрогнул. Зараза, обычно я выключал звук на ночь, но в этот раз мы с Ольгой слишком увлеклись ее сюрпризом и уставшие завалились отдыхать.

Звонил Борис Лазарев. Интересно, что ему понадобилось среди ночи?

– Слушаю, Борис, что случилось?

– Привет, Макс, извини что ночью, но… В общем, тебе нужно срочно приехать ко мне, – старик явно был сильно взволнован.

– Может быть, объяснишь поконкретнее? Второй час ночи вообще-то.

– Я знаю, но тут такое дело. В общем, Иван пропал.

– В смысле – пропал? Не пришел домой или как?

– Домой он не пришел.

– И ты не знаешь, где он?

– Знаю. Приезжай, очень нужно поговорить, – попросил старик. – Только не задерживайся надолго, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

– Хорошо, я скоро буду.

– Спасибо, Максим, – сказал Борис и отключился.

Громко щелкнул закипевший чайник. Похоже, кофе откладывается на потом, нужно одеваться и ехать. Я вызвал такси и, стараясь не разбудить Ольгу, начал одеваться.

– Кто звонил и куда ты собираешься? – спросила она сонным голосом, когда я натягивал куртку.

– Борис Лазарев звонил, говорит, что-то случилось с Иваном, попросил приехать.

– Среди ночи? – Ольгу уселась на кровати и поджала под себя ноги. – До утра никак не потерпит? Что там у них случилось?

– Я пока знаю не больше твоего, но ехать нужно, – я чмокнул ее в нос. – Тем более с учетом того, что Иван теперь – мое Системное задание. Борис не стал бы звонить среди ночи от нечего делать, он еще в своем уме.

– Сильно в этом сомневаюсь, – недовольно пробурчала Островская. – Но если ты считаешь, что нужно ехать, то будь осторожнее.

– Хорошо, – пообещал я, еще раз проверил пистолет в наплечной кобуре и вышел из квартиры.

На улице было прохладно и сыро. Отвратительная погода. Можно было бы подождать такси дома, но я хотел поскорее сбросить остатки сна, а холодная осенняя ночь помогала в этом замечательно. К тому моменту, когда к подъезду подкатила оранжевая «шкода», я уже даже начал подмерзать, но сильно продрогнуть не успел. Я забрался на заднее сидение, назвал таксисту адрес, и автомобиль тронулся с места.

Город спал. Не знаю почему, но ночная Москва вызывала у меня особые положительные эмоции. В это время все казалось совсем не таким, как обычно. Таинственным, что ли. Хотя бывает иначе, особенно когда сильно устал и единственная мысль – это поскорее добраться до дома, поужинать и завалиться спать. Можно даже не ужинать, а просто завалиться спать. Но в эту ночь было не так. Я смотрел на мелькавшие за окном машины дома с темными окнами и ловил себя на мысли, что мне не хватало таких вот ночных поездок, когда все уже давно спят и видят десятые сны, а у меня этой ночью есть дела. Своеобразное ощущение. Чувствуешь себя не таким, как все. Впрочем, я и есть не такой, как все, что уж тут поделать.

Задумавшись о своем, я и не заметил, как «шкода» подкатила к дому Лазаревых. Я расплатился с таксистом и вышел из машины. В квартире у Лазарева горел свет, оно и понятно: если Ивана до сих пор нет дома, то какой сон? Я вытащил смартфон и посмотрел на часы – без пятнадцати три ночи. Ну да, для ночной беседы самое подходящее время.

Выглядел Борис, скажем так, сильно уставшим. Лицо осунулось, волосы свисали на плечах как пакля, да и вообще создавалось ощущение, что он как-то уменьшился в своем инвалидном кресле. Даже его глаза, которые обычно горели пламенем, сегодня были тусклыми и какими-то матовыми. В таком жалком виде мне его еще видеть не приходилось, это уж точно.

Мы прошли в комнату, и он молча указал мне на свободное кресло. Передвижной стол был сервирован под чаепитие, а кроме чашек для чая и чайника, имелось блюдо с песочным печеньем.

– Есть хочешь? – спросил Борис.

– Да нет, чаю бы выпил. Холодно на улице, а как-то выскочил, даже ничего горячего не выпил дома.

Он потрогал рукой чайник и устало вздохнул.

– Еще даже немного горячий, так что угощайся.

– Спасибо.

Борис молча ждал, пока я готовлю себе чай, и не начинал разговор раньше времени, хотя было видно, что ему не терпится изложить мне суть дела. Когда я наконец закончил с приготовлением напитка и сделал пару глотков, он протянул мне сложенный лист бумаги.

– Это тебе, прочитай.

Я развернул бумагу и прочитал вот что:

Доброго дня тебе и твоему приятелю Максиму Соболеву! Иван некоторое время побудет у нас в гостях. Нам кое-что нужно от твоего друга. В твоих интересах передать ему это письмо как можно скорее, думаю, ты и сам это понимаешь. Детали нашей просьбы мы обсудим с ним при личной встрече. Завтра в 15:00, ресторан «Журавль», находится на Малой Бронной.

С наилучшими пожеланиями, Влад Беляев.

P.S. Жаль, что ты калека, мог бы приехать с ним.

Забавное письмецо, ничего не скажешь. Похоже, ребята знают и меня, и то, что у меня с Лазаревыми хорошие отношения.

– Кто такой этот Влад Беляев, случайно не знаешь? – спросил я и сложил прочитанный лист бумаги.

– Знаю, – ответил Борис, и в его глазах на мгновение вспыхнула гневная искра. – Это один из мастеров Сапфирового Дома. Когда-то давно мы с ним были довольно близко знакомы. Не скажу, что особо дружили, но довольно часто пересекались по разным вопросам.

Сапфировый Дом, значит? Что же, моя жизнь перестает быть скучной и однообразной. Зачем, интересно, я понадобился «ключам»? Причем хорошо так понадобился, они ради этого даже Ивана в заложниках решили подержать. Вот только не очень понятно, почему именно так нужно было действовать, почему сразу ко мне с проблемой не обратиться. Множество вопросов со многими неизвестными.

– Интересно, зачем им Иван понадобился, почему сразу ко мне не пришли? – спросил я у Бориса.

– Вот это уж мне точно неизвестно, – пожал он плечами. – Может быть, решили, что так будет проще с тобой разговаривать. Я уверен, что они знают о вашей дружбе. К тому же понимают, что я буду просить тебя о помощи. Ты же читал записку.

– Да, согласен с тобой, очень может быть и так, – я потер подбородок. – У тебя есть соображения, зачем я им понадобился?

– Вот здесь я вряд ли смогу тебе помочь, – поднял руки вверх Борис. – Даже понятия не имею. Я как раз хотел у тебя спросить: может быть, у тебя какие-то общие дела с Сапфировым Домом и они почему-то решили воздействовать на тебя через Ивана?

– Нет, никаких дел с «ключами» у меня нет и не было, это я тебе со всей ответственностью заявляю. Да и вообще какая-то странная ситуация – ну, допустим, с «малахитами» я крепко пересекался, допустим, «рубины», да мало ли кто еще, но с «сапфирами» жизнь меня пока не сталкивала.

– Значит, до сегодняшнего дня тебе везло, – сказал Борис и потер руками свои культи. – Если, конечно, ты собираешься пойти на эту встречу.

– Издеваешься? – усмехнулся я. – Неужели ты думаешь, что я просто так отдам им Ваньку? К тому же у меня насчет него свои планы. Ты же говорил, что хочешь, чтобы он стал «змеем»? Или уже передумал?

– Нет, не передумал, – покачал головой старик. – Мы уже разговаривали об этом, и свое мнение я не меняю. Но если ты идешь к «сапфирам», то пару слов я тебе о Беляеве скажу.

– Будет очень кстати, – кивнул я. – Врага нужно знать в лицо.

– Для начала ты должен понимать, что Система не дает «сапфирам» какие-то особые способности, которые делают из них магов, поэтому можешь быть уверен, что огненными шарами тебя жечь никто не будет. Да, среди «сапфиров» очень много самоцветов со всякими неординарными способностями, но все это приобретено самостоятельно. Все, чем они обладают, это их личная заслуга и врожденные таланты. Хотя конкретно Влада Беляева я бы на твоем месте поостерегся, этот человек отлично владеет всякими проклятиями, плюс он очень талантливый экстрасенс, а точнее – эмпат. Он умеет чувствовать тебя, как никто другой, и иногда тебе даже может показаться, что он читает твои мысли. Он очень опасен, поверь мне.

Охотно верю, с чего бы мне сомневаться? Ох, как мне не хочется во все это ввязываться – терпеть не могу всякие штуки, которыми так славен Сапфировый Дом. Жаль только, что от этого мне никуда не деться. Ну хорошо, там видно будет.

– Проклятиями? Прямо как в сказках про ведьм.

– Ну да, только не в случае Влада Беляева. Если тебе и в самом деле так удобнее переваривать мою информацию, можешь считать его колдуном. Опасным и непредсказуемым колдуном, которому нетрудно испортить тебе жизнь, – сказал Борис.

Нельзя сказать, что я обрадовался услышанному, но хоть огненными шарами в меня никто бросаться не будет – и то хорошо.

– Итак, он умеет насылать проклятия, практически читает мои мысли, что-нибудь еще?

– Этого вполне достаточно, чтобы ты по сравнению с ним казался ребенком, – ответил Борис. – К тому же мы уже давно не общались, сам понимаешь, поэтому я не знаю, какими способностями он еще оброс за это время. В любом случае тебе не стоит забывать, что у вас разные весовые категории – он мастер, а ты всего лишь тень.

– Новичок, – поправил я старика. – С некоторых пор я уже новичок.

– Поздравляю, – он попытался улыбнуться, но не сумел. Оно и понятно, какие тут улыбки. – Но сути дела это не меняет.

Вот здесь трудно не согласиться: встретиться с «ключом» в принципе не особо хотелось бы, а уж от встречи с мастером Сапфирового Дома хорошего ждать не приходится. Хуже всего, что встречаться, похоже, придется один на один, даже никто не поможет, если что случится. Не рассказать ли об этой ситуации ребятам? А что, будет кому спину прикрыть. Беляев же не предупреждает, чтобы я никому не говорил о встрече, верно? Хотя нет… Кто его знает, как оно обернется, если я буду не один. Пусть уж лучше так.

– Не очень ситуация, – честно озвучил я свои мысли.

– С другой стороны, это же только разговор, с чего переживать раньше времени? – попытался немного развеять мои тревоги Борис. – Если бы они хотели причинить тебе какой-то вред, то подобную историю не затевали бы – какой в этом смысл?

– Выходит, речь пойдет о какой-нибудь сделке? – предположил я.

– Скорее всего. А там – кто его знает, – Борис в очередной раз глубоко вздохнул. – Надеюсь, что они не хотят забрать Ивана себе.

– Зачем? Тебе насолить?

– Да нет, причем здесь я? Я для них отрезанный и никому не нужный ломоть, про который все давным-давно забыли. Просто все гладко получается. Ванька для своих лет очень талантливый парень – телекинезом владеет, ясновидение у него хорошо развито, да и с разумом человеческим он поработать может. Вот тебе практически готовый «сапфир», даже искать никого не нужно, просто бери готовый материал и лепи из него, что захочешь.

Похоже, старик прав: такое развитие событий очень может быть.

– Тогда зачем им я?

– Вот это как раз и мне тоже непонятно, – кивнул старик. – Захотели бы забрать – и так бы завербовали, у них возможностей хватает, а Ванька парень любопытный, до всяких знаний специфических большой охотник, нашли бы чем подманить. Но вот видишь, зачем-то с тобой хотят встретиться. Разве что настойчиво попросить, чтобы ты у них под ногами не крутился?

– Этого я не знаю, – теперь пришел мой черед пожимать плечами. – И узнаю об этом только завтра.

Некоторое время мы сидели молча, и каждый размышлял о своем. Я допил холодный чай и с сожалением отметил, что завтра вместо ожидаемой поездки в Купол я получу нежелательную встречу с мастером Сапфирового Дома. И чем эта встреча закончится, абсолютно неизвестно. Мысли Бориса остались для меня загадкой, он уставился в одну точку, и мне показалось, что улетел он в своих размышлениях далеко-далеко.

– А что за ресторан такой «Журавль»? – спросил я, и старик вздрогнул от неожиданности. – Это какая-то база Сапфирового Дома?

– Нет, – покачал головой старик. – Они собираются в другом месте. Скорее всего, просто ресторан.

Вот это уже какие-никакие хорошие новости. Если «Журавль» – это обычный ресторан, то есть шанс, что убивать меня завтра никто не собирается. Разве что проклянут смеха ради, но хоть живой останусь, что немаловажно. Я достал из кармана смартфон, чтобы посмотреть, сколько времени осталось да встречи. Так, уже половина четвертого. Если прямо сейчас поеду домой, то можно попробовать часика четыре поспать.

– Хорошо, Борис, я ситуацию понял. Завтра встречусь с этим Беляевым, можешь не сомневаться.

– Спасибо, Максим. Рад, что я в тебе не ошибся, – усмехнулся старик.

– Перестань, – отмахнулся я. – Благодарить пока не за что. Еще нужно выяснить, что этот мастер Влад от меня хочет и зачем они Ваньку решили у себя в гостях оставить.

– Благодарить тебя или нет – это мне решать, а вот что касается остального… Ну, завтра все и узнаешь.

– Ты не против, если я от тебя такси вызову?

– Какой разговор, звони конечно.

Я набрал нужный номер и вызвал такси. Заказывать машины через интернет мне почему-то не нравилось – через оператора оно как-то надежнее получается.

– Я тебе планы на завтра не сильно испортил своими проблемами? – спросил Борис, когда я закончил возиться с телефоном.

– Ну, не только твоими проблемами, а скорее нашими, – ответил я. – А насчет планов… я вообще завтра хотел в Купол съездить вместе с Ольгой. Как-никак новый ранг позволяет полюбопытствовать, что это за место такое.

– Да, всякого интересного там хватает, это однозначно. Жаль, что так вышло с твоей поездкой.

– Ерунда, успею еще. Все-таки не последний день живем.

– Кстати говоря, я даже одно время подумывал и сам в Купол переселиться, – поделился со мной Борис. – Думал в «Гильдию» попасть, все хотелось доказать Сапфировому Дому, что зря они меня «выключили», что я чего-то стою, а потом жена умерла, и все как-то не сложилось. Может быть, оно и к лучшему: в Куполе всякого дерьма хватает, так что еще неизвестно, с кем бы там Иван сдружился и что из этого всего вышло, а так хоть нормальным человеком вырос. Ты, кстати, знаешь, что такое «Гильдия»?

– Уже знаю, мне Ольга рассказала про некоторые организации, которые в Куполе хозяйничают. Выходит, что «Гильдия» одна из самых крупных.

– И одна из самых уважаемых, заметь себе, – сказал Борис. – Думаю, что и для меня там нашлось бы местечко потеплее, чем здесь. Ну ладно, чего об этом говорить, прошлого все равно не вернешь.

В этот момент мне на телефон пришло смс: через пять минут внизу меня будет ожидать серебристый «хендай». Я встал с кресла и протянул Борису руку на прощание:

– До завтра! И ляг поспи немного, а то слишком хреново выглядишь.

– Ты наберешь меня после встречи?

– Звонить не буду, приеду сюда и все обстоятельно расскажу, – ответил я. – Так что завтра жди в гости.

– Годится, – он пожал мне руку, проводил до двери и в очередной раз напомнил: – Смотри, осторожнее с Владом. И больше слушай, чем говори.

– Спасибо за совет, Борис. Не переживай, все будет хорошо, – сказал я и вышел из квартиры.

Возле подъезда меня уже ждала машина. Я забрался на заднее сидение, и мои мысли вновь вернулись к предстоящей встрече. Что-то подсказывало мне, что все будет не так хорошо, как я сказал на прощание Борису. Блин, а все же: зачем я понадобился Сапфировому Дому?

Глава 5

Поспать мне так и не удалось. Сначала Ольга мучила меня вопросами относительно встречи с Борисом, а потом я банально не смог заснуть. Без особого толка прокрутился в постели около часа и принял решение вставать – какой уж тут сон, если в голову постоянно мысли всякие тревожные лезут.

После бессонной ночи голова просто раскалывалась, а по мере приближения встречи с мастером Сапфирового Дома она начинала болеть еще сильнее. Ко всему прочему, еще и с Ольгой повздорили, что тоже не есть хорошо. Она настаивала, чтобы я срочно звонил Северову и ни в коем случае не ехал на встречу один, но я, разумеется, был другого мнения. Раз уж приглашают меня одного, то было бы неправильно заявиться в ресторан всей нашей компанией, чтобы со мной ничего не случилось. В конце концов Островская обиделась, назвала меня упертым ослом и уехала. Да еще потом в «телегу» разных гадостей написала. Так что день как-то с утра не заладился. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.

Ближе к назначенному времени я вызвал такси, сказал водителю название ресторана и отправился на встречу. Что-то в последнее время я слишком часто пользуюсь такси, так и привыкнуть недолго. Вообще-то, обычно я предпочитаю метро, но так уж складывались обстоятельства – или поездки среди ночи, или просто удобнее на такси, или вот как сегодня: какое тут метро, когда голова лопнет с минуты на минуту?

Несмотря на хороший запас времени, благодаря неистребимым московским пробкам в ресторан я все-таки опоздал. Ненамного, всего на десять минут, но тем не менее. Я расплатился с водителем, вышел из машины и понял, что очутился недалеко от Патриарших прудов.

Ресторан «Журавль» представлял собой довольно приятное с виду двухэтажное здание, глядя на которое понимаешь, что в джинсах и кроссовках я буду выглядеть здесь как инородный элемент. Так оно и оказалось. Возле входной двери меня встретила симпатичная девушка в строгом костюме, осмотрела с ног до головы, но все же поинтересовалась:

– У вас заказан столик?

По идее, она рассчитывала, что я тут же скажу, что ошибся адресом, и поспешу удалиться, но я ее удивил.

– Меня должны уже ожидать, а стол, судя по всему, был заказан на Влада Беляева, – надеюсь, я не ошибся, иначе буду совсем глупо выглядеть.

– Одну минуту, – девушка внимательно посмотрела в свой блокнотик, затем еще раз меня осмотрела, но только теперь в ее взгляде читалось явное удивление. – Да, вас уже ожидают, прошу за мной.

Что же, местечко с претензией, ничего не скажешь. Внутри «Журавль» был оформлен, как хорошая домашняя гостиная в каком-нибудь очень приличном доме, где хозяин не жалеет денег на дорогой интерьер. Добротная мебель, множество кресел на любой вкус, высокие шкафы со всякими модными дизайнерскими штучками – все это производило приятное впечатление. Теперь я прекрасно понимал встретившую меня девушку хостес: явившись в джинсах и такой же куртке, я полностью разрушал уютную и респектабельную атмосферу этого заведения. Ну да ладно, что уж теперь, костюм я все равно надевать не собирался. Людей в ресторане практически не было, что вполне логично – время обеда уже прошло, а до вечера еще далеко.

– Вам туда, – сказала девушка и указала на стол, спрятавшийся в глубине зала.

Я поблагодарил ее за помощь и пошел к единственному в этом зале столу, за которым сидел человек. Что же, выходит, этот человек и есть Влад Беляев, раз кроме него здесь никого не было.

Завидев меня, он оторвался от своего кофе и помахал мне рукой как старый знакомый. Я подошел к столу и пришел к выводу, что мастера Сапфирового Дома я представлял себе как-то иначе. На мой взгляд, он должен был выглядеть как-то таинственнее и загадочнее, чем человек, который в данный момент с интересом меня рассматривал.

– Меня зовут Влад. А вы, я так понимаю, Максим? – спросил он и встал из-за стола.

– Максим Соболев, – представился я и протянул ему руку, а вот ответного жеста, к моему удивлению, я не дождался.

– Прошу прощения, но я терпеть не могу рукопожатий.

Странный парень, прямо первый раз со мной такое. С другой стороны, каждый из нас со своими тараканами, а этот еще и «сапфир» – пойди разберись, что у них там в голове происходит.

– Как скажете, – ответил я и сел в красивое темно-коричневое кресло, которое оказалось еще и очень уютным. – Извините за опоздание, эти пробки постоянные – просто жесть какая-то.

– Согласен, – кивнул Влад и протянул мне меню. – Если что-то хотите, то меню к вашим услугам. Я ограничусь кофе, который здесь, кстати сказать, очень приличный.

– В таком случае я поддержу.

Есть совершенно не хотелось, а вот чашечка хорошего крепкого кофе была бы сейчас очень кстати. В ожидании официанта я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Беляева. На вид ему было около сорока пяти, а может, и пятьдесят – по мужчинам его типа трудно определить возраст. Ухоженные длинные черные волосы без признаков седины вызывали подозрение, что они крашеные, хотя… Кто его знает? Хищные, ястребиные черты лица, искусственный загар, который я терпеть не мог. Практически на каждом его пальце имелось кольцо из белого метала, а в правом ухе он носил внушительную черную серьгу. В качестве одежды он предпочел обычный костюм темного цвета. По первому впечатлению он был похож, скорее, на стильного бизнесмена, а не на мастера Сапфирового Дома.

В этот момент ко мне подошла официантка, я заказал ей большую чашку американо, и она удалилась.

– Может быть, сразу перейдем на ты? – предложил «ключ», когда пауза за столом слишком затянулась.

– Согласен, – кивнул я. – И можем даже сразу приступить к делу. Хочется поскорее с этим закончить.

– Думаю, слишком быстро закончить с нашим делом у нас не получится, так что советую настроиться на обстоятельный и долгий разговор, – сказал Влад и оскалился неприятной улыбкой.

Да, что-то мне подсказывало: этот парень приготовил для меня не очень приятный сюрприз. Официантка принесла кофе, и я уловил насыщенный аромат напитка. Похоже, Беляев не врал и кофе здесь в самом деле неплохой. Я бросил в чашку пару ложек сахара, медленно размешал его и посмотрел на «сапфира». В какой-то момент мне показалось, что он чем-то похож на змею и при необходимости прыгнет на меня не хуже какой-нибудь кобры.

– Ну, раз уж разговор у нас предполагается долгий, то, может быть, самое время его начать? – спросил я и пригубил напиток, который оказался просто чудо как хорош. – Очень хочется знать: зачем я понадобился Сапфировому Дому?

– Молодые люди всегда так нетерпеливы, – прокомментировал мой вопрос «сапфир». – Но, в общем, все правильно: к чему тянуть? С чего бы лучше начать…

– Например, скажите: зачем вам понадобился Иван?

– Хороший вопрос, – кивнул Беляев. – Но давай по порядку. Для начала, я хочу объяснить почему ты здесь.

– Да, это тоже неплохо было бы выяснить.

– Видишь ли, мы давно наблюдаем за вашим звеном и за тобой в частности, – надо же, как много людей за мной давно наблюдает, это становится какой-то модной тенденцией среди самоцветов. – И должен тебе сказать, что Северов собрал очень неплохую команду, в которой ты играешь не последнюю роль.

– Спасибо за комплимент.

– Всегда пожалуйста, – усмехнулся «сапфир». – Так вот, после некоторых размышлений наш Дом пришел к выводу, что вы можете нам помочь.

– Чем же, интересно знать? – поручений от Сапфирового Дома я как-то не ожидал.

– Мы хотели бы, чтобы вы достали для нас некий артефакт, который нам очень нужен, – продолжил Влад, отвечая на мой вопрос. – По нашей информации, он находится в Ардейском монастыре.

Не могу похвастать хорошим знанием московских монастырей, но кое-какие мне известны. А вот об этом я слышал впервые.

– Это где такое?

– В Новгородской области.

– Ого, далековато.

– Угу, – кивнул Беляев. – Не близко. Да и добраться до него непросто. С одной стороны Ардейское озеро, с другой стороны болото, так что только вертолетом. Место совсем не туристическое, да и сам монастырь давно уже недействующий.

– А с чего вдруг мы должны все бросить и рвануть на поиски этого вашего артефакта? – никакого желания отправляться в Новгородскую область у меня точно не было.

– Еще один хороший вопрос, – поднял указательный палец вверх «сапфир». – Вот здесь мы подходим к разговору об Иване. Насколько я знаю, вы с ним дружны?

– Есть такое дело, – я не стал отрицать очевидные вещи.

– Может быть, у тебя даже возникают кое-какие мысли о внедрении Ивана в Систему.

– С чего вдруг такие мысли? – спросил я и отпил немного кофе, который приятной горечью обжог горло.

– Почему нет? Он весьма способный и талантливый парень для своих лет, ему скоро исполняется шестнадцать, а это как раз тот возраст, когда дорога в Систему становится открытой, – Влад погладил одно из многочисленных колец на своих пальцах и посмотрел на меня. – Я же не думаю, что дело только в дружбе. К тому же отец у него весьма интересная личность, которая имеет непосредственное отношение к Системе. Ты ведь знаешь, что он был членом Сапфирового Дома?

– Разумеется.

– Именно поэтому у нас и возникли мысли, что у тебя там дружба с интересом. Кстати сказать, мы тоже присматривались к младшему Лазареву. И если даже ты откажешься нам помочь, велики шансы, что он все равно станет самоцветом, вот только будет иметь отношение к Сапфировому Дому, а не к Янтарному. Поверь, это в наших силах. Тем более что в нашем Доме, в окружении себе подобных, он будет выглядеть более гармонично. По правде говоря, своим появлением и дружбой с Иваном ты здорово испортил наши планы насчет его будущего.

– Может быть и так, только еще неизвестно, что думает по этому поводу сам Иван.

– Это несущественно, – отмахнулся «сапфир». – В этом возрасте молодые люди очень быстро меняют свою точку зрения. Да это и не важно – я думаю, суть сделки ты понял. Нам нужен артефакт, вам нужен Иван – все просто. Ты помешал нам и должен за это заплатить, поэтому будет справедливо, если мы совершим обмен.

Да уж, куда проще! Иван мне действительно нужен. Я далек от мысли, что Беляев знает о моем Системном задании относительно младшего Лазарева, но и без этого картина вырисовывается более-менее ясная. Они следили за Лазаревым, строили в отношении него какие-то далеко идущие планы, а тут появился, я и все это дело поставил под угрозу. Есть от чего расстраиваться! Я могу ошибаться, но не думаю, что в Москве ходят толпы подростков с экстрасенсорными способностями. Ну а то, что со мной сейчас вообще разговаривают, выдает сомнения Сапфирового Дома в том, что им удастся завербовать Ивана. Хотя… кто его знает, может быть, артефакт действительно того стоит.

– Раз уж от вас поступает такое предложение, то достать этот артефакт будет непросто?

– Само собой, – гаденько улыбнулся Влад. – Если бы это было просто, то мы бы предпочли побороться за младшего Лазарева без всяких сделок.

– И в чем заключается основная сложность? Или это какой-то секрет?

– Ну нет, будет справедливо, если я расскажу все, что знаю по этому поводу. Во-первых, чем больше у вас будет информации, тем лучше вы сможете подготовиться и тем выше будут шансы на успех; а во-вторых, вы хорошо подумаете перед тем, как ввязываться в это дело.

– Откуда такая забота о нас?

– Наверное, ты меня неправильно понял. Я забочусь не о вас, а об успехе этого мероприятия. Нам нужен артефакт и не хочется терять время понапрасну, – ответил «сапфир». – Мне, конечно, будет очень жаль, если кто-то из вас не вернется, но главное – это артефакт.

– Понятно. Звучит вполне искренне и обнадеживающе.

Предположение, что кто-то из нас может не вернуться, меня насторожило. Похоже, этот парень придумал для нас очень непростое приключение. Может, послать его ко всем чертям вместе с его артефактом? Ох, Ваня, Ваня, чувствую, влипнем мы по твоей милости в историю.

– Продолжим разговор или останемся при своих? – спросил Беляев, и я понял, что мои тревожные мысли легко читались на моем лице.

– Давай дойдем до конца, а потом уже будем думать, – ответил я и допил остывший кофе, который в этот раз мне почему-то показался каким-то кислым. – Что не так с этим монастырем?

– Как скажешь, – кивнул Влад. – Если не размазывать масло по булке слишком тонким слоем, то суть такова: место загадочное и опасное. Ардейский монастырь старый, повидал на своем веку всякое, еще в царские времена выстроен. Потом, при советской власти, его использовали как тюрьму для политических, зданий для обслуги понастроили. Закрытый поселок был, просто так не попадешь. По слухам, там после войны секретные лаборатории какие-то работали, но это непроверенная информация. Ну, а при Хрущеве там все развалили, людей и технику вывезли. С тех пор там все заброшено, теперь стоит монастырь никому не нужный. Такие вот дела.

– Ну почему «никому не нужный»? Вам же вот понадобился.

– Частный случай, – прокомментировал «сапфир».

– В чем опасность заключается, объяснить можешь?

– Объяснить не могу, так как сам не знаю, но информацию для размышления подкину. Мы туда уже две группы наемников из «Клевера» отправляли, но результата нет. Два месяца назад первую группу отправили и одного нашего вместе с ними, но никто не вернулся и связи с ними нет никакой. Месяц назад еще одну группу снарядили, но и они пропали. Что там происходит, совершенно непонятно, – Беляев посмотрел мне в глаза. – Теперь решили действовать чуть иначе, обратиться к профессионалам, которые могут выпутаться из самых сложных ситуаций.

Офигеть, конечно! Нашли профессионалов. Да если бы не Ванька Лазарев, то я бы даже слушать не стал такой ужастик, а уж участвовать в нем – и вовсе увольте, мне и здесь хорошо. Я на минуту представил, как расскажу ребятам всю эту историю, и мне стало не по себе. Уверен, что особых восторгов от них я не дождусь, а вот согласятся ли они в этом участвовать, вообще спрогнозировать невозможно.

– Хорошенькое дело, – прокомментировал я услышанное. – Особенно мне понравился момент, что уже куча людей там исчезла непонятно куда.

– Вот на месте и разберетесь, – усмехнулся Влад.

– Заманчивая перспектива. Ну, а что за артефакт и где он там должен быть?

– Анх, – ответил «сапфир».

– Чего?

– Артефакт так называется – Анх, – Беляев вытащил из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и протянул его мне. – Вот, посмотри.

Я развернул лист и увидел изображение креста, вверху которого было кольцо, а прямо посередине красовался огромный рубин. Где-то я уже такое видел, на египетский иероглиф похоже.

– Вот этот артефакт нам и нужен, – сказал Беляев. – А то, что он находится в монастыре, нам известно довольно точно. Ошибка возможна, но маловероятна. Что касается размеров, то что-то около двадцати сантиметров в высоту. Материал – золото.

Я протянул ему лист бумаги обратно, но он его не взял.

– Возьми себе, я достаточно хорошо представляю, как он выглядит. Ну а где его искать, точно не скажу, – продолжил Влад. – Насколько я понимаю, он должен быть именно в монастыре. В любом случае я бы посоветовал взять с собой металлоискатели или что-то в этом роде. Еще лучше, если бы с вами оказался человек, который в этом кое-что смыслит.

Тоже мне, советчик нашелся! Вот ехал бы сам и смотрел, что там к чему с этим артефактом и почему там люди пропадают. Я сложил лист с изображением Анха, убрал в задний карман джинсов и показал официантке, что хочу рассчитаться.

– Не нужно, Максим, я заплачу. Все-таки я пригласил тебя на встречу в этот ресторан, – сказал Беляев.

Не знаю почему, но мне отчаянно захотелось расплатиться самостоятельно. Мысль о том, что этот парень будет платить за мой кофе, меня сильно разозлила. Впрочем, как и вся эта ситуация. Официантка принесла счет, я вытащил из бумажника пятисотрублевую купюру и положил ее на стол.

– Вот мои контакты, – сказал Беляев и протянул мне визитку.

– А что с Иваном? – спросил я, взял визитку и сунул ее в карман.

– С Иваном? А что с Иваном… Пару дней жду твоего звонка и, если ты не позвонишь, считаю это отказом. Вот потом и посмотрим.

– А если я соглашусь?

– Ваня в любом случае пока побудет у нас в гостях, – ответил Влад. – Будем смотреть по ситуации. Если все будет как надо, то обменяем его на Анх, ну а если нет… В таком случае, я думаю, тебе будет все равно, что будет с Иваном. С Борисом мы как-нибудь сами разберемся.

На том и расстались. Я вышел на улицу не в самом лучшем расположении духа. Ну и что теперь делать? Вот уроды! Это называется «пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что». Я вытащил из кармана телефон и набрал Северова.

– Витя, привет. Нужно срочно встретиться.

– Насколько срочно? – спросил он. – До завтра никак не терпит? У меня сегодня планы на вечер.

– Похоже, придется их менять, дело действительно срочное.

– Жаль, – недовольно пробурчал Северов. – Ну ладно, где встречаемся?

– Давай в восемь вечера в «Шхуне.

– Договорились. Наших собирать или у тебя только ко мне разговор?

– Да нет, позвони ребятам, труби общий сбор.

– Ладно, – сказал Витя и отключился.

Я спрятал телефон в карман и поднял воротник куртки – холодный осенний ветер напомнил о себе. Половина пятого, куда сейчас? По идее, нужно к Борису, он меня там заждался, но тогда могу не успеть к восьми в «Шхуну». Как быть? Ладно, прорвемся, если долго не засиживаться, то успею, а долго мне там сидеть и ни к чему. Какая тут станция метро рядом? «Тверская»? Вот к ней и пойдем.

Глава 6

Как я и планировал, надолго у Бориса не задержался. Вкратце разъяснил ему ситуацию, чем поверг старика в полное уныние. Его очень расстроило, что Иван будет находиться «в гостях» у «сапфиров», пока у них не окажется артефакт, а еще больше его разозлило, что у них есть планы насчет вербовки его сына.

– Какие гарантии они дали, что после того, как вы достанете для них этот артефакт, «сапфиры» оставят его в покое? – спрашивал у меня Борис, но ответить ему мне было нечего. Гарантий никаких.

Честно говоря, меня и самого напрягала эта ситуация. Поехать неизвестно куда на поиски Анха, да еще и не знать, что там тебя ждет… Допустим, добыть артефакт… И в результате лишиться Ивана! Так себе перспектива.

В конце концов старик смог взять себя в руки и ответил мне на несколько вопросов. Например, я узнал, что «сапфиры» имеют слабость к разного рода оккультным вещам и Анх – одна из них.

Что такое Анх, я более-менее представлял. Пока я ехал к старшему Лазареву, успел немного почитать в интернете насчет этого артефакта и выяснил, что Анх – один из самых известных сакральных символов культуры Древнего Египта. Это знак вечной жизни. Он символизирует бессмертие, мудрость, силу, служит защитным талисманом. Анх представляет собой крест с петлей вместо верхней планки. Образуемый в верхней части круг – символ небесного свода. Там обитает дух Ра – бога солнца.

Сказать, что я поверил во все прочитанное, – нет, не поверил, о чем и сообщил Борису. В ответ он лишь усмехнулся и ответил:

– Максим, существует множество вещей, которые тебе трудно представить или принять. Но если уж Сапфировый Дом охотится за этим артефактом, то кое-какие соображения у них на этот счет имеются, поверь. К твоему сведению, у «сапфиров» имеется внушительная коллекция разного рода артефактов, и некоторые из них я видел в деле. Поэтому, если ты во что-то не веришь, не значит, что этого нет.

Сказанное Борисом я принял к сведению, но все же остался при своем мнении. Уж очень это все как-то нереально. Да, я все понимаю, Система тоже такое дело, в которое обычному обывателю поверить сложно, случись ему узнать о ее существовании. Но артефакты… Анх… Древний Египет… Бессмертие… Какие-то невероятные вещи. С другой стороны, Борис прав – в этом мире столько всего странного, что трудно чему-то удивляться. Да и не это главное, суть вопроса в том, что Сапфировому Дому нужен этот Анх, будь он неладен, а мне нужен Иван, живой и здоровый.

На прощание я пообещал Борису, что постараюсь добыть этот артефакт и освободить его сына. Он пожелал мне удачи, и на том мы расстались.

В «Шхуну» я приехал вовремя, без пяти минут восемь. Администратор ресторана сказал, что наша «Каюта № 5» свободна и что меня там уже ждут. Оно и к лучшему, время позднее, не хотелось затягивать встречу. В этот вечер ресторан был заполнен практически полностью, и я с удивлением смотрел на скопление самоцветов, окутанных оранжевой аурой. Конечно, я видел много «янтарей» одновременно, например в Башне, но даже там их было гораздо меньше. Как только я вошел в зал, на меня обратили внимание несколько «янтарей», но затем вновь вернулись к своим делам. Судя по всему, очередной незнакомец никого не интересовал, достаточно было видеть, что он «свой».

Я прошел через уставленный столами большой зал и свернул в коридор, который вел к хорошо известному мне помещению с уютной темно-красной мебелью. Как оказалось, в каюте уже были все наши, ждали только меня. Я закрыл за собой дверь, снял куртку и уселся на диван рядом с Ольгой. На столе стояли только чашки с кофе и минеральная вода – ужинать никто не планировал. Ребята молча напряженно смотрели на меня, и у всех на лице был один и тот же немой вопрос: «Что случилось и какого хрена ты протрубил общий сбор?»

– Всем привет! – улыбнулся я, чтобы как-то разрядить обстановку.

– И тебе не хворать, – хмуро ответил мне Северов. – Давай ближе к делу. Что случилось и откуда такая срочность?

В этот момент в дверь постучали, а затем заглянул официант, желая выяснить, не нужно ли чего новому гостю. Я сказал, что ничего не хочу, и попросил больше нас не беспокоить, после чего официант поспешно закрыл за собой дверь.

Несколько секунд я размышлял, с чего бы начать и решил, что лучше всего излагать события по хронологии.

– Для начала хочу сообщить, что со вчерашнего дня у меня новый ранг, теперь я новичок, – сказал я и улыбнулся.

Что же, для всех это был сюрприз (кроме Ольги, конечно). Отреагировали на него по-разному. Никита с Настей поздравили меня с этим карьерным приобретением, а вот Витя лишь недовольно поморщился. Разумеется, Северов понял, что повышение моего ранга напрямую связано с визитом к Артуру Волошину, а для него вся эта ситуация была не очень приятной.

– Ты собрал нас, чтобы сообщить об этом? – нахмурился наставник. – Если так, то можно было бы выбрать время поудачнее, а не восемь часов вечера.

Никита и Настя посмотрели на Северова, удивившись его реакции на мое сообщение, но ничего не сказали, ожидая от меня детальную историю моего повышения. Однако пришлось их разочаровать.

– Ребята, Витя прав, об этом я расскажу как-нибудь в другой раз, – пообещал я, глядя на разочарованное лицо Никиты. – Если, конечно, как-нибудь устроите для меня экскурсию в Купол.

– За этим дело не станет, – усмехнулся Никита. – Я всегда к твоим услугам. Там такие места есть – закачаешься.

– Ну уж нет, – грозно сказала Настя и выразительно посмотрела на Ольгу. – Я думаю, без нас с Островской вам там делать нечего, знаю я ваши интересы.

Ольга обняла меня и сдавила плечо рукой.

– Настя права, все вместе поедем, а то Никита тебя плохому научит.

– Хорошо, вместе так вместе, – согласился я. – Но как-нибудь потом это обсудим. Давайте-ка перейдем к более важным вещам, а то просидим здесь до ночи.

Все успокоились, а затем я все рассказал. Хотелось, чтобы история вышла не слишком длинной, однако не получилось. Пришлось начинать с самого начала. С того момента, как я впервые познакомился с Лазаревыми. Далее я поведал о том, как познакомил с ними Островскую. Затем рассказал про Системное задание, связанное с Иваном, про звонок Бориса, ну и, само собой, закончил историей о неприятной встрече с Владом Беляевым.

Когда я замолчал, в комнате повисла тишина. Я смотрел на ребят, пытаясь понять, какие мысли сейчас у них в голове, однако по их задумчивым лицам трудно было сказать что-то определенное. Первым решил прокомментировать услышанное Витя.

– Интересная история. Не могу сказать, что я от нее в восторге. Умеешь ты найти неприятности на ровном месте, – хмуро сказал он. – Да и вообще, все это как-то странно. С каких пор Система дает такие задания? Насколько я знаю, подбирать новых самоцветов в звено, в котором я являюсь наставником, это моя прерогатива.

– Не только твоя, – заметил Никита. – Например, Макс у нас появился из-за меня с Настей.

– Не придирайся к словам, – ответил Северов. – Сейчас не об этом речь, а о том, что Система решает вместо нас, вот что я хочу сказать. Если, конечно, все именно так, как говорит Соболев.

Вот это мне уже не нравится. Очень не нравится.

– Я что-то не понял, ты хочешь сказать, что я вру?

В комнате вдруг стало тихо и как-то неуютно. Похоже, никому не нравилось, в какую сторону пошел наш разговор. Мне точно это не нравилось.

– Я не сказал, что ты врешь, – Витя вдруг обратил внимание на свои ногти и принялся их увлеченно разглядывать, стараясь при этом не смотреть мне глаза. – Просто все это как-то непонятно. Есть твой приятель по имени Иван Лазарев, с которым никто из нас, кроме Ольги, не знаком. И вдруг оказывается, что у тебя Системное задание привлечь этого парня в наше звено. Ты не находишь это странным?

– Нет, не нахожу, – ответил я. – Да и вообще я сейчас не очень понимаю суть твоих претензий. Я вроде бы все рассказал, скрывать мне нечего, а то, что все это выглядит странным, – не моя вина.

Разумеется, я не стал говорить, что несколько месяцев назад у меня был разговор с Борисом насчет Ивана и в дальнейшем я рассматривал возможность ввести этого парня в состав нашего звена. Сейчас это было ни к чему, да и потом – я себе все это представлял как-то иначе и, само собой, познакомил бы с ним всю нашу команду, но как сложилось – так сложилось, и я в этом точно не виноват.

– Чего ты к нему пристал, Северов? – спросила Ольга. – Он не виноват, что так получилось.

– Ну да, – вздохнул Витя и нервно усмехнулся. – Как много странностей за последнее время. Сначала мастер хочет пообщаться с ним без меня, хотя я наставник и так не делается. Потом он получает новый ранг неизвестно за какие заслуги. Под вечер он собирает нас и говорит, что у него Системное задание на то, чтобы в моей команде появился парень, которого я не знаю.

– В нашей команде, – поправила его Настя.

– Пусть будет в нашей команде, сути дела это не меняет. Я вот хочу спросить у тебя, Макс, ты случайно не на мое ли место метишь?

Вот оно. Оказывается, это банальная ревность.

– Мне и на своем месте хорошо, – я пожал плечами. – Вообще не понимаю, причем здесь это?

– Парни, предлагаю успокоиться, – примирительно сказал Никита. – Так мы договоримся непонятно до чего. С учетом того, что Соболев до этого во вранье замечен не был, предлагаю принять эту ситуацию и вместе решить, что будем делать. Только давайте-ка без нервов.

– Поддерживаю, а то устроили тут склоку, как бабки на базаре, – поморщилась Ольга. – Виктор, во-первых, я не думаю, что Соболеву позарез хочется стать наставником; а во-вторых, нет ничего удивительного в том, что я знакома с Иваном Лазаревым. Ты же знаешь, мы с Максом встречаемся, а значит, это нормально, что я знаю некоторые вещи, которые он не доводит до всех. Кстати, Ванька хороший парень, зря ты так.

– Никто не спорит, – фыркнул Северов. – Я просто сказал, что странностей слишком много, вот и все. Ну, если вам хочется думать, что ситуацию проехали, – пусть будет так, в конце концов, у нас демократия, каждый может высказываться и оставаться при своем мнении.

– Вот и хорошо, – сказал Никита. – Теперь давайте перейдем к сути вопроса. Как быть с этим Иваном, мы потом будем разбираться, у нас сейчас вопрос поважнее: что будем делать с Сапфировым Домом?

– Пусть для начала Соболев говорит, – сказал Витька. – Раз уж с ним вся эта история приключилась, пусть первый и расскажет нам, что он обо всем этом думает.

– Что я об этом всем думаю? Думаю, что ситуация, конечно, не очень. Но я надеюсь, что вы отправитесь со мной в этот Ардейский монастырь.

– И станем третьей группой, которая оттуда не вернется? – усмехнулся Северов. – Заманчивая перспектива, ничего не скажешь.

– Я никого не заставляю ехать вместе со мной, просто как-то спокойнее, когда рядом люди, на которых можно положиться. Других вариантов я для себя не вижу. Дарить «сапфирам» Лазарева как-то не очень хочется, к тому же у меня на него Системное задание, а как достать артефакт, не отправляясь за ним в монастырь, мне неизвестно. Так что у меня только один выход – вперед, за Анхом.

– Макс все правильно говорит, – погладил подбородок Чернов и добавил: – Нужно ехать за артефактом. Тем более что никаких Системных заданий у нас вроде нет, а значит, можно посвятить досуг этому увлекательному мероприятию.

– Не ехать, а лететь, – поправил я его. – Этот Беляев сказал, что туда только вертолетом можно добраться.

– Ну, вертолетом так вертолетом, какая разница? Значит, найдем вертолет, – улыбнулся Никита. – Получим новый опыт. Я вот, например, на вертолете еще ни разу не летал.

– Что касается меня, то я тоже в деле, – сказала Ольга. – Максиму я, разумеется, верю целиком и полностью, а Ваньку я «сапфирам» отдавать не собираюсь. Хоть у него папаша тот еще хам и грубиян, сын у него и в самом деле получился хороший.

– Я тоже с ребятами, – сказала Настя. – Даже не вижу предмета для обсуждения. Есть проблема, ее нужно решать – значит, будем решать вместе.

– Выходит, только я один такой, кому не нравится вся эта история? – спросил у нас Витя, и ответом ему было молчание. – Ну что же, в отличие от остальных присутствующих лично у меня никакого желания лететь в этот Ардейский монастырь нет, так что – без меня.

Вот оно как обернулось. Судя по гнетущей тишине, воцарившейся в комнате после слов Северова, к подобному развитию событий никто готов не был. Да я и сам не ожидал, что он не захочет лететь с нами – он же все-таки наставник нашего звена.

– Вы ребята взрослые, – продолжил Витя, – так что справитесь. Нужно же кому-то и на хозяйстве оставаться.

Он вытащил бумажник, достал из него пятисотрублевую купюру, бросил ее на стол, затем встал и вышел из комнаты, оставив нас в некотором замешательстве.

– Какая муха его укусила? – спросила Касаткина спустя минуту после его ухода.

– Эту муху зовут Максим Соболев, – сказал Никита. – А вот почему Витька ведет себя как избалованный ребенок, это большой вопрос.

Ответ на этот вопрос я знал, способность «профайлер» меня еще не подводила, вот только озвучивать я ничего не стал. Разумеется, он бесится из-за моей встречи с мастером и из-за Ваньки, но как-то оправдываться и что-то объяснять не считаю нужным. Пусть будет, как будет. Значит, полетим вчетвером. Хотя нет, так дело не пойдет, нам бы желательно каких-нибудь ребят в помощь, которые в исследовании всякого рода заброшенных объектов толк знают.

– Ребята, спасибо за поддержку, но думаю, что вчетвером лететь опасно. Нам бы помощь не помешала, – высказал я свои мысли вслух.

– Ты сейчас о чем переживаешь? – спросил Чернов. – Нервничаешь, что нас четверо, или у тебя другие поводы для расстройства?

– Поводов этих хоть отбавляй, – заверил я его. – Но самый главный из них заключается в том, что мы ничего не смыслим в такого рода делах. Разумеется, если никто из присутствующих не увлекался изучением «заброшек».

– Я согласна с Максимом, помощь нам бы точно не помешала, – сказала Ольга.

– Ну да, – задумчиво произнес Никита. – Есть над чем поразмыслить. Вопросов нарисовалась целая куча. Где взять вертолет? Где добыть пару-тройку копателей со стажем? Ну и самый главный вопрос: чем это все закончится.

– Все будет хорошо, не говори глупостей! Что за привычка молоть всякую ерунду? – сурово посмотрела Настя на Чернова. – С первыми двумя вопросами я согласна, без помощи будет сложно. Отсюда вывод: сегодня время уже позднее, а с завтрашнего дня начинаем искать парочку копателей, которые будут готовы отправиться с нами в Ардейский монастырь.

– Если что, – поднял руку Никита, – поиск вертолета я беру на себя.

Я посмотрел на часы – половина десятого вечера, самое время ехать отдыхать после такого сумасшедшего дня.

– Блин, ребята, у меня что-то от всей этой истории голова пухнет, – признался я и вытащил из кармана бумажник, намекая, что пора закругляться. – Предлагаю на сегодня заканчивать, а завтра с новыми силами в бой.

– Отличное предложение, – поддержала меня Ольга и зевнула, прикрыв рот рукой. – Что-то сегодня действительно событий хоть отбавляй, давайте расходиться.

Домой нас подвез Никита на своем «гольфе». К тому времени, как мы оказались в квартире, часы уже показывали двадцать минут одиннадцатого. Я поприветствовал своего бессменного охранника Тоторо и пожаловался ему на то, какой бесконечный и напряженный день у меня выдался. Не дождавшись от серого толстяка хоть какого-нибудь ответа, я собрался было сходить в душ, но зараза Островская оказалась проворнее и, пока я общался со своей игрушкой, успела заскочить туда раньше меня. Ну да, сегодня просто не мой день.

Я переоделся и лег на диван дожидаться своей очереди в ванную. Есть не хотелось, чаю тоже не хотелось, желание было только одно – быстренько выкупаться и спать. Пока я ждал Ольгу, в голове проносились мысли насчет встречи с Беляевым, потом насчет неприятного разговора с Северовым, а затем я отрубился.

Глава 7

Новый день начался с хороших известий. Прямо с утра меня разбудил телефонный звонок довольного Никиты, который сообщил отличные новости: он нашел подходящего наемника. Парень из «выключенных», но с отличными рекомендациями и подходящим нам увлечением – исследование заброшенных объектов. В общем, именно тот, кто нам нужен. Под конец разговора Чернов посоветовал мне поскорее приводить себя в порядок и уведомил, что он назначил встречу с наемником на полдень в Куполе.

– А сколько сейчас времени? – спросонья спросил я, прежде чем закончить разговор.

– Уже восемь утра, давно пора вставать, – жизнерадостно сказал Чернов. – Давай бегом одевайся, через час заеду за тобой, до Пушкино путь неблизкий.

– До какого Пушкино? – спросонья я туго соображал.

– В смысле – до какого? Купол находится рядом с Пушкино! Ну ты даешь. Короче, собирайся, мы скоро будем. Только пистолет с собой не бери.

Еще несколько секунд я тупо пялился на телефон, пытаясь собраться с мыслями, затем отложил его в сторону и потянулся. Вставать совсем не хотелось и отдохнувшим я себя не чувствовал. С кухни послышались какие-то звуки, и по тянувшемуся оттуда аромату я понял, что Ольга готовит завтрак. Судя по запаху, яичницу с ветчиной! А ничего другого у меня в холодильнике и не было. От разыгравшегося аппетита у меня тут же забурчало в животе, а остатки сна как рукой сняло.

– Кто звонил? – крикнула с кухни Ольга.

– Никита. Говорит, что нашел подходящего наемника для нашего приключения, – ответил я. – Назначил ему встречу на полдень в Куполе.

– Это хорошо. Ты вставать собираешься или мне одной завтракать?

Вот этого я допустить не мог! Оставаться без хорошего завтрака не в моих правилах. Я вылез из-под одеяла и потопал в ванную принимать водные процедуры. Спустя каких-то десять минут мы уже сидели за столом и уплетали яичницу с ветчиной.

– Чернов сказал, что заедет за нами через час, – сказал я, покончив с половиной завтрака.

– Что-то я в последнее время только на машинах и езжу, если так пойдет и дальше, то я вообще забуду, как моя «хонда» выглядит, – пожаловалась Островская.

– Ничего страшного, целее будешь.

– Что ты понимаешь в любви к скорости?

Не то чтобы я не любил быстрой езды, но, на мой взгляд, быстрая езда и полет над асфальтом – это разные вещи. Самое интересное, что Островскую не останавливают даже аварии, из которых она лишь каким-то чудом выходит целой и невредимой. Конечно, в серьезные происшествия она пока не попадала, но если будет продолжать в том же духе, то рано или поздно удача ее покинет, о чем я сообщал ей регулярно, но она лишь отмахивалась от меня, как от назойливой мухи.

Покончив с завтраком, мы выпили по чашке кофе и только успели одеться, как очередной телефонный звонок сообщил мне, что Никита уже возле подъезда и они вместе с Касаткиной нас ждут.

До Пушкино мы добирались около часа, причем основное время потратили на стояние в пробках в городе и на МКАДе, но когда выскочили на Ярославское шоссе, дело пошло быстрее. Немного покружили в самом Пушкино и в конце концов оказались на давно не видевшей ремонта асфальтовой дороге, которая и привела нас к Куполу.

Ну что сказать… Я представлял себе это несколько иначе, а по факту Купол оказался огромным бетонным прямоугольником, который возвышался прямо на берегу водоема. Как впоследствии я узнал от Никиты, водоем являлся не чем иным, как Учинским водохранилищем. Прямо перед Куполом располагалась внушительная закатанная асфальтом автомобильная стоянка, которая была практически забита. Никита минут пять крутился между рядами автомобилей, пока нашел свободное место.

– Каждый раз одно и то же, хрен найдешь место припарковаться, – бурчал Чернов, пытаясь вклиниться между автомобилями.

Наконец мы вышли из машины на холодный осенний ветер, который здесь был особенно сильным и пронизывающим. Видимо, тому виной было расположенное в непосредственной близости от Купола водохранилище. Не теряя времени мы направились к огромным воротам, которые были вмонтированы в одну из стен здания. Подойдя ближе, я увидел, что рядом с воротами имеются и обычные пластиковые двери.

Мы вошли внутрь и попали в большую длинную комнату, в конце которой находилось полностью застекленное охранное помещение и электронный турникет. Вдоль стен комнаты тянулись длинные ряды ячеек для хранения вещей. Видимо, здесь сдавали все то, с чем вход в Купол был запрещен. Прямо перед турникетом стояли три окутанных золотым свечением самоцвета, а в охранном помещении можно было видеть еще парочку «архангелов». Как только мы вошли, они настороженно замерли, осматривая нас цепкими, опытным взглядами. Похоже, оценивали, а заодно и прикидывали, стоит ли ждать от нас неприятностей. Подойдя ближе, я увидел, что «алмазы» вооружены.